JP2005313627A - 液体噴射装置及び液体噴射装置の液体吐出方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 フラッシング動作を効率的に行う液体噴射装置等を提供すること。
【解決手段】 液体を吐出する液体吐出部を有する液体噴射ヘッド１００と、ターゲットを配置するターゲット配置部１３０と、を有し、ターゲット配置部には、ターゲットの縁部に液体を吐出する際に、外側にはみ出した液体を吸収する捨て打ち液体吸引部１３３が配置され、捨て打ち液体吸収部のターゲットから離間する離間側には、捨て打ち液体吸収部に隣接して、液体吐出部がフラッシングにより吐出した液体を吸収するフラッシング液体吸収部１３２が配置されている液体噴射装置１０。
【選択図】 図７

Description

本発明は、液体をターゲットに対して吐出する液体噴射装置及び液体噴射装置の液体吐出方法に関するものである。

従来より、液体噴射装置である例えば、インクジェット式記録装置には、インクジェット式記録ヘッドが備えられている。このインクジェット式記録ヘッドには、記録用紙等にインクを吐出するためのノズルが多数設けられている。

このノズルがインクを正常に吐出するには、ノズルにメニスカスと呼ばれるインクの配置状態を現出させる必要がある。また、ノズルは開口となっているため空気に曝されてインクの例えば水等の溶媒が徐々に蒸発する。このインク溶媒の蒸発により、メニスカス近傍のインクの粘度が上昇して増粘すると、吐出されたインク滴が増粘したインクに引きずられて、方向がずれた方向に飛翔したり、ノズルの目詰まりを生じさせたりすることがある。

このようなインクの増粘による種々の不都合を回避するため、所定の間隔でノズルからインクを吐出させる、いわゆるフラッシング動作が行われている（例えば、特許文献１）。

具体的には、特許文献１の図１に示すように、用紙が配置される領域から離れた部分にインクの吸収材を配置し、この部分をフラッシング領域としている。そして、インクジェット式記録ヘッドを当該フラッシング領域まで移動させて、インクの吐出を行うことで、フラッシング動作を行う構成となっている。

特開２００２−１６６５７５号公報（図１等）

しかし、このように用紙が配置されている領域から離れた部分に、フラッシング領域を設けていると、インクジェット式記録ヘッドは、フラッシング動作を行う毎に、用紙が配置されている印字領域からフラッシング領域へと移動することになる。

これでは、インクジェット式記録ヘッドは、その移動に時間を費やし、印刷時間が余分にかかり非効率であるという問題があった。特に、紙幅の小さい、はがき等に印刷をする場合は、はがき等の配置領域からフラッシング領域までの間隔が離れるため、印刷時間の非効率が顕著であった。

そこで、本発明は、フラッシング動作を効率的に行う液体噴射装置及び液体噴射装置のフラッシング方法を提供することを目的とする。

前記課題は、本発明によれば、液体を吐出する液体吐出部を有する液体噴射ヘッドと、ターゲットを配置するターゲット配置部と、を有し、前記ターゲット配置部には、前記液体吐出部がフラッシングにより吐出した前記液体を吸収するフラッシング液体吸収部が配置され、複数の前記液体吐出部が配置されている液体吐出形成部の一部の前記液体吐出部が、前記ターゲット配置部上から前記フラッシング液体吸収部上に移動配置したときに、他の前記液体吐出部が、前記ターゲット配置部上に残存配置可能な構成となっていることを特徴とする液体噴射装置により達成される。

第１の発明の構成によれば、複数の前記液体吐出部が配置されている液体吐出形成部の一部の前記液体吐出部が、前記ターゲット配置部上から前記フラッシング液体吸収部上に移動配置したときに、他の前記液体吐出部が、前記ターゲット配置部上に残存配置可能な構成となっている。

このため、前記ターゲットに対し前記液体の吐出した後、前記フラッシング液体吸収部上に移動配置された前記液体吐出部に、直ちにフラッシング動作を行わせることができる。

そして、前記液体吐出部に前記フラッシング動作を行わせると同時に、前記他の前記液体吐出部に、前記ターゲットに対する前記液体を吐出動作を行わせることができるので、液体噴射装置の印刷時間の効率化をより図ることができる。

好ましくは、第２の発明によれば、第１の発明の構成において、前記液体吐出部がノズルであり、複数のノズルが列状に配置されてノズル列を形成し、前記ノズル列が、複数列形成されており、前記複数のノズル列の一部が、前記ターゲット配置部上から前記フラッシング液体吸収部上に移動配置したときに、他のノズル列が、前記ターゲット配置部上に残存配置可能な構成となっていることを特徴とする液体噴射装置である。

第２の発明の構成によれば、前記複数のノズル列の一部が、前記ターゲット配置部上から前記フラッシング液体吸収部上に移動配置したときに、他のノズル列が、前記ターゲット配置部上に残存配置可能な構成となっている。

このため、前記ターゲットにインクを吐出する前記ノズル列と、フラッシング動作をする前記ノズル列を設定することができるので、前記一部のノズル列にフラッシング動作を行わせると同時に、前記他のノズル列に前記液体の吐出動作を行わせることができ、液体噴射装置の印刷時間の効率化をより図ることができる。

前記課題は、第３の発明によれば、液体を吐出する液体吐出部を有する液体噴射ヘッドと、ターゲットを配置するターゲット配置部と、を有し、前記ターゲット配置部には、前記ターゲットの縁部に前記液体を吐出する際に、外側にはみ出した前記液体を吸収する捨て打ち液体吸引部が配置され、前記捨て打ち液体吸収部の前記ターゲットから離間する離間側には、前記捨て打ち液体吸収部に隣接して、前記液体吐出部がフラッシングにより吐出した前記液体を吸収するフラッシング液体吸収部が配置されていることを特徴とする液体噴射装置により達成される。

第３の発明の構成によれば、前記捨て打ち液体吸収部の前記ターゲットから離間する離間側には、前記捨て打ち液体吸収部に隣接して、前記液体吐出部がフラッシングにより吐出した前記液体を吸収するフラッシング液体吸収部が配置されている。

このため、前記液体噴射ヘッドはフラッシング動作をする必要があるときは、前記ターゲットの縁部に前記液体を吐出した後、直ちに、フラッシング動作を行うことができる。

したがって、従来のようにフラッシング動作をするために、前記液体噴射ヘッドが、前記ターゲット配置部から離間した位置まで移動する必要がないので、いわゆる縁なし印刷をする場合でも印刷時間の効率化を図ることができる。

好ましくは、第４の発明によれば、第３の発明の構成において、複数の前記液体吐出部が配置されている液体吐出形成部の一部の前記液体吐出部が、前記捨て打ち液体収容部上から前記フラッシング液体吸収部上に移動配置したときに、他の前記液体吐出部が、前記捨て打ち液体収容部上に残存配置可能な構成となっていることを特徴とする液体噴射装置により達成される。

第４の発明に構成によれば、複数の前記液体吐出部が配置されている液体吐出形成部の一部の前記液体吐出部が、前記捨て打ち液体収容部上から前記フラッシング液体吸収部上に移動配置したときに、他の前記液体吐出部が、前記捨て打ち液体収容部上に残存配置可能な構成となっている。

このため、前記ターゲットの縁部に前記液体を吐出した後、前記フラッシング液体吸収部上に移動配置された前記液体吐出部に、直ちにフラッシング動作を行わせることができる。

そして、前記液体吐出部に前記フラッシング動作を行わせると同時に、前記他の前記液体吐出部に、前記ターゲットの縁部に前記液体を吐出する動作を行わせることができるので、縁なし印刷をする場合でも、液体噴射装置の印刷時間の効率化をより図ることができる。

好ましくは、第５の発明によれば、第３又は第４の発明の構成において、前記液体吐出部がノズルであり、複数のノズルが列状に配置されてノズル列を形成し、前記ノズル列が、複数列形成されており、前記複数のノズル列の一部が、前記フラッシングにより前記液体を吐出すると共に、前記複数のノズル列の他の部分が、前記ターゲットの前記縁部に前記液体を吐出する構成と成っていることを特徴とする液体噴射装置である。

第５の発明の構成によれば、前記複数のノズル列の一部が、前記フラッシングにより前記液体を吐出すると共に、前記複数のノズル列の他の部分が、前記ターゲットの前記縁部に前記液体を吐出する構成と成っている。

このため、前記ターゲットの前記縁部に前記液体を吐出した後、前記フラッシング液体吸収部上に移動配置された前記ノズル列に、直ちにフラッシング動作を行わせることができる。

そして、前記一部のノズル列に前記フラッシング動作を行わせると同時に、前記他のノズル列に、前記ターゲットの前記縁部に対する前記液体を吐出動作を行わせることができるので、縁なし印刷をする場合でも、液体噴射装置の印刷時間の効率化をより図ることができる。

好ましくは、第６の発明によれば、前記ターゲット及び／または前記ターゲットの前記縁部に対して、液体を吐出する際の印刷用データと前記フラッシング液体吸収部に対して液体を吐出する際のフラッシング用データは、共通の駆動信号より生成されてなることを特徴とする液体噴射装置である。

第６の発明の構成によれば、前記ターゲット及び／または前記ターゲットの前記縁部に対して、液体を吐出する際の印刷用データと、前記フラッシング液体吸収部に対して液体を吐出する際のフラッシング用データを、共通のぅ道信号より生成する。

このため、前記液体吐出部の一部が前記印刷用データで前記液体を吐出すると共に、前記液体吐出部の他の部分が前記フラッシング用データで、前記液体を吐出させる必要がある場合でも、フラッシング動作を行うにあたり動作モードを変更する等の時間を要することがなく、液体噴射装置の印刷時間の効率化を図ることができる。

前記課題は、第７の発明によれば、液体噴射ヘッドに形成されている複数のノズル列が、ターゲットに対して液体を吐出する記録工程と、前記記録工程が終了した前記ノズル列がフラッシング動作を行うフラッシング工程と、を有する液体噴射装置のフラッシング方法であって、前記記録工程が終了した一部の前記ノズル列がフラッシング工程を行うと共に、他の前記ノズル列は前記記録工程を行うことを特徴とする液体噴射装置のフラッシング方法により達成される。

第７の発明の構成によれば、前記記録工程が終了した一部の前記ノズル列がフラッシング工程を行うと共に、他の前記ノズル列は前記記録工程を行う構成となっている。

このため、前記記録工程が終了した一部の前記ノズル列に前記フラッシング動作を行わせると同時に、前記他のノズル列に前記記録工程を行わせることができ、液体噴射装置の印刷時間の効率化をより図ることができる。

前記課題は、第８の発明によれば、液体噴射ヘッドに形成されている複数のノズル列が、ターゲットに対して液体を吐出する記録工程と、前記記録工程が終了した前記ノズル列のみが前記ターゲットの縁部に前記液体を吐出する捨て打ち工程と、前記捨て打ち工程が終了した一部の前記ノズル列がフラッシング動作を行うと共に、他のノズル列は、前記捨て打ち工程を行うことを特徴とする液体噴射装置の液体吐出方法により達成される。

第８の発明の構成によれば、前記捨て打ち工程が終了した一部の前記ノズル列がフラッシング動作を行うと共に、他のノズル列は、前記捨て打ち工程を行う構成となっている。

このため、前記捨て打ち工程が終了した一部の前記ノズル列に前記フラッシング動作を行わせると同時に、前記他のノズル列の前記捨て打ち工程を行わせることができ、縁なし印刷を行う場合であっても、液体噴射装置の印刷時間の効率化を図ることができる。

また前記課題は、第９の発明の構成によれば、液体を吐出する複数の液体吐出部を有する液体噴射ヘッドと、ターゲットを配置するターゲット配置部と、を有し、前記ターゲット配置部には、前記液体吐出部がフラッシングにより吐出した前記液体を吸収するフラッシング液体吸収部が配置され、液体噴射ヘッドが、前記複数の液体吐出部の内、第１の液体吐出部がターゲットに対応させた吐出データに基づき液体を吐出可能な配置状態であり、かつ第２の液体吐出部が前記フラッシング液体吸収部上に配置されている時に、前記第２の液体吐出部はフラッシングを行うことを特徴とする液体噴射装置により達成される。

第９の発明の構成によれば、第１の液体吐出部がターゲットに吐出可能に配置された状態で、かつ第２の液体吐出部がフラッシング液体吸収部上に配置されてフラッシングを行う構成となっている。

このため、前記第２の液体吐出部に前記フラッシング動作を行わせると同時に、前記第１の液体吐出部に、前記ターゲットに対する前記液体を吐出動作を行わせることができるので、液体噴射装置の印刷時間の効率化を図ることができる。

以下、この発明の好適な実施の形態を添付図面等を参照しながら、詳細に説明する。

尚、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。

（第１の実施の形態）
図１は、本発明の液体噴射装置の実施の形態にかかるインクジェット式記録装置（以下「記録装置」という）１０を示す概略斜視図である。

（記録装置１０の全体構成の概略について）
図１に示すように、記録装置１０は、液体である例えば、インクを吐出するための液体噴射ヘッドである例えば、インクジェット式記録ヘッド（以下「記録ヘッド」という）１００を搭載するためのキャリッジ１１０を有している。なお、記録ヘッド１００については、後述する。

キャリッジ１１０は、図１に示すように、ガイド軸１２０に沿って、矢印Ｘ方向に移動可能な構成となっている。このため、キャリッジ１１０内に搭載されている記録ヘッド１００も同様に矢印Ｘ方向に移動される構成となっている。

また、図１に示すように、記録装置１０は、ターゲットである例えば、記録用紙Ｐを配置するプラテン部１３０を有している。プラテン部１３０は、ターゲット配置部の一例である。

また、記録装置１０は、図１に示すように、記録用紙Ｐを矢印Ｙ方向等に移動させるための給紙ローラ１４０を有している。

給紙ローラ１４０により矢印Ｙ方向に送られる記録用紙Ｐは、プラテン部１３０上に配置される。このように配置された記録用紙Ｐに対してキャリッジ１１０が矢印Ｘ方向に移動し、この移動の際に、キャリッジ１１０内の記録ヘッド１００がインクを吐出することで、記録用紙Ｐに印字等が成される構成となっている。

（プラテン部１３０の構成等について）
図１のプラテン部１３０には、記録ヘッド１００から吐出されたインクを吸収するための吸収材１３１が配置されている。吸収材１３１は、例えば、ベルイータ、エバーライト等のスポンジ状の部材等で構成されている。

すなわち、吸収材１３１は、記録装置１０が、記録用紙Ｐの縁部の印刷を行ういわゆる、縁なし印刷を行う際に、記録用紙Ｐの外側にはみ出して吐出されたインクを吸収する構成となっている。

（縁なし印刷について）
図２（ａ）乃至（ｃ）は、図１のプラテン部１３０を使用した縁なし印刷の動作等を示す概略説明図である。

以下、図２（ａ）乃至図２（ｃ）により縁なし印刷について説明する。先ず、図２（ａ）に示すように、記録用紙Ｐの上端部Ｐ１がプラテン部１３０に配置される。

この状態で、記録ヘッド１００が記録用紙Ｐの上端部Ｐ１を跨ぐように配置され、インクが吐出されることで、上端部Ｐ１の縁なし印刷が行われる。このとき、記録ヘッド１００から吐出され、記録用紙Ｐの上端部Ｐ１の外側にはみ出したインクは、プラテン部１３０の吸収材１３１で吸収される構成となっている。

次に、記録用紙Ｐの左端部Ｐ２及び右端部Ｐ３の縁なし印刷が行われる。すなわち、図２（ｂ）に示すように、記録ヘッド１００が、記録用紙Ｐの左端部Ｐ２を跨ぐように配置され、インクを吐出し、左端部Ｐ２の縁なし印刷が行われる。

このとき、左端部Ｐ２から外側にはみ出して吐出されたインクは、プラテン部１３０の吸収材１３１で吸収される構成となっている。

また、左端部Ｐ２と同様に右端部Ｐ３も縁なし印刷が行われ、右端部Ｐ３から外側に、はみ出して吐出されたインクもプラテン部１３０の吸収材１３１に吸収される構成となっている。

次に、記録用紙Ｐの下端部Ｐ４の縁なし印刷が行われる。すなわち、記録用紙Ｐの下端部Ｐ３が、図２（ｃ）に示すように、プラテン部１３０上に配置され、記録ヘッド１００から下端部Ｐ３を跨ぐように配置される。そして、インクが吐出されると、下端部Ｐ３に縁なし印刷が行われる。

このとき、下端部Ｐ３から、はみ出して吐出されたインクは、プラテン部１３０の吸収材１３１で吸収される構成となっている。

以上のように、記録用紙Ｐの縁なし印刷が行われるが、縁なし印刷の際に、記録用紙Ｐの上端部Ｐ１等から、はみ出して吐出されたインクは、プラテン部１３０の吸収材１３１に吸収されるため、プラテン部１３０上にインクが付着等することがない。
このため、次の印刷で図１の給紙ローラ１４０から給紙される記録用紙Ｐを汚す等することを未然に防ぐ構成となっている。

したがって、図１のプラテン部は、記録用紙Ｐを配置すると共に、記録用紙Ｐの縁部にインクを吐出する際に外側にはみ出したインクを吸収する機能を果たす構成となっている。

（記録ヘッド１００等について）
図３は、記録ヘッド１００の主な構成を示す概略説明図である。図３に示すように、インク経路１０１を有している、インク経路１０１は、図示しないインクを収容するインクカートリッジから供給されるインクを案内等する構成となっている。

インク経路１０１から案内されたインクは、圧力室１０２内に導かれる。圧力室１０２の図３の上部には、圧電振動子１０３が配置されている。

また、圧力室１０２の下方には、インクを吐出するノズルを有するノズルプレート１０５が配置されている。

すなわち、電圧が印加されることで、圧電振動子１０３が伸縮すると、この伸縮により圧力室１０２内のインクがノズルから吐出される構成となっている。ノズル１０４は、液体吐出部の一例であり、ノズルプレート１０５は、液体吐出形成部の一例である。

図４は、図３のノズルプレート１０５及びノズル１０４の主な構成を示す概略説明図である。図４に示すように、ノズルプレート１０５には複数のノズル１０４が列状に配置され、複数のノズル列、例えばＡノズル列１０６、Ｂノズル列１０７、Ｃノズル列１０８等が形成されている。

図３のノズル１０４には、圧力室１０２から供給されるインクが、メニスカスを形成して配置されているが、図３及び図４に示すように、ノズル１０４は空気に曝されている。
このため、ノズル１０４内のインクの水等の溶媒が徐々に蒸発し、インクの粘度が上昇する。

この状態で、図３の圧電振動子１０３を伸縮させて、インクを吐出させると、吐出されたインク滴の飛翔方向がずれることがある。また、ノズル１０４内に目詰まりが生じ、インクの吐出不良等が生じることがある。

このような事態を回避するため、所定時間毎に、記録ヘッド１００がインクをノズル１０４から吐出させるいわゆるフラッシング動作を行っている。

すなわち、本実施の形態では、このフラッシング動作を図１のプラテン部１３０の吸収材１３１に対して行う構成となっている。

このことから、プラテン部１３０の吸収材１３１は、ノズル１０４がフラッシングにより吐出したインクを吸収する構成となっている。

（記録装置１０の主な構成を示す概略ブロック図等について）
図５は、図１の記録装置１０の主な構成を示す概略ブロック図である。図５に示すように、記録装置１０は、インクジェット式記録装置本体部１１とホストコンピュータ１２とを有している。

インクジェット式記録装置本体部１１は制御装置１３を有しており、ホストコンピュータ１２はプリンタドライバ１４を有しているため、制御装置１３は、ローカルプリンタケーブルまたは通信ネットワークを介してプリンタドライバ１４に接続されている。

また、制御装置１３は、計時装置１５と接続されていると共に、記録ヘッド１００、キャリッジ１１０及び給紙ローラ１４０等とも接続されている。

また、プリンタドライバ１４には、記録装置１０の各構成要素に対して印刷やフラッシング動作等を実行させるためのコマンドを送るソフトウェアを搭載している。

このため、制御装置１３は、プリンタドライバ１４内のソフトウエアに従い、記録ヘッド１００の印字やフラッシング動作を制御したり、キャリッジ１１０や搬送ベルト１４０等の動作を制御する構成となっている。

図６は、図５のプリンタドライバ１４、制御装置１３及び記録ヘッド１００に関する主な構成を示す概略図である。

図６に示すように、図４のノズルプレート１０５に形成されたＡノズル列１０６、Ｂノズル列１０７、Ｃノズル列１０８の各ノズルには、図４に圧電振動子１０３がそれぞれ設けられている。これにより、各ノズル１０４のインクの吐出を制御可能となっている。

また、Ａノズル列１０６、Ｂノズル列１０７、Ｃノズル列１０８は、それぞれ駆動波形発生回路１６と接続されていると共に、スイッチングデバイスである例えば、トランスファーゲート（ＴＧ）１７が設けられている。

このため、制御装置１３は、プリンタドライバ１４の指示に従い、駆動波形発生回路１６を介して、Ａノズル列１０６、Ｂノズル列１０７、Ｃノズル列１０８のノズル１０４からのインクの吐出を制御可能な構成となっている。

（記録用紙Ｐ配置領域１３４、縁なし印刷領域１３３、そして、フラッシング動作領域１３２を設定した設定例について）
図７は、プラテン部１３０に、記録用紙配置領域１３４、縁なし印刷領域１３３及びフラッシング動作領域１３２を設定した設定例を示す概略説明図である。

図７に示すように、プラテン部１３０には、記録用紙Ｐを配置する記録用紙配置領域１３４が設定されている。そして、その両側には、記録用紙Ｐの左端部Ｐ２及び右端部Ｐ３に、図２に示す縁なし印刷を行うための縁なし印刷領域１３３が２カ所設けられている。

さらに、右端部Ｐ３の縁なし印刷領域１３３に隣接して、記録ヘッド１００がフラッシング動作を行うフラッシング動作領域１３２が配置されている。

すなわち、記録用紙配置領域１３４が、記録用紙Ｐを配置するターゲット配置部の一例である。また、縁なし印刷領域１３３が、記録用紙Ｐの縁部にインクを吐出する際に外側にはみ出したインクを吸収する捨て打ち吸収部の一例である。また、フラッシング動作領域１３２が、ノズル１０４がフラッシングにより吐出したインクを吸収するフラッシング液体吸収部の一例となっている。

そして、縁なし印刷領域１３３記録用紙Ｐから離間する離間側（図の左側）には、縁なし印刷領域１３３に隣接して、ノズル１０４がフラッシング動作により吐出したインクを吸収するフラッシング動作領域１３２が形成されている。

図８は、図７に示すように記録用紙配置領域１３４、縁なし印刷領域１３３及びフラッシング動作領域１３２を設定するためのプリンタドライバ１４内の印刷用パスのデータ例を示す概略説明図である。

図８の印刷用パスのデータ例では、図の左側から右側へ時間が経過する場合である。すなわち、左側の縁なし印刷データ１５２は、図７の記録用紙Ｐの左端部Ｐ２の縁なし印刷領域１３３に対応する。そして、図８の印刷用データ１５１は、図７の記録用紙配置領域１３４の印字データに対応する。

さらに、図８の右側の縁なし印刷用データ１５２は、図７の左側の縁なし印刷領域１３３に対応する。

このように、図８の２箇所の縁なし印刷用データ１５２と印刷用データ１５１により一つの印刷パス（イメージデータ）１５０が生成される構成となっている。そして、通常は、この一つの印刷パスの動作だけで印刷が行われる。

しかし、印刷中は図３に示すノズル１０４は空気に曝され、ノズル１０４内のインクが乾燥等するため、所定時間が経過すると、上述のようにフラッシング動作を行う必要がある。

そこで、図５の計時装置１５で所定時間経過したことを確認すると、図８の第２の印刷用パスで示すように、図の右側の縁なし印刷用データ１５２に隣接してフラッシング用データ１５３を付する。

図８のフラッシング用データ１５３は、図７の縁なし印刷領域１３３に隣接して形成されるフラッシング動作領域１３２に対応する。

以上のように、本実施の形態によれば、フラッシング動作をする場合、図８に示すようにフラッシング用データ１５３を印刷パス１５０に付するので、記録ヘッド１００は、図７の縁なし印刷領域１３３の縁なし印刷の後、直ちにフラッシング動作を行うことができる。

このため、従来のように記録ヘッド１００を、記録用紙配置領域１３４から離れたフラッシング領域に移動させる必要がないので、この移動により印刷時間が余分にかかることがなく、印刷時間が効率化を図ることができることになる。

従来の記録装置では、記録動作中に所定の時間間隔でフラッシング動作が行われている。つまり所定時間の到来毎に記録ヘッドは記録領域から離間したフラッシング領域へ移動され、所定量のインクを吐出する動作が実行されることになる。例えば、所定時間間隔を１０秒、一度のフラッシング動作で各ノズルから吐出されるインクの総量（総重量）を１１７０ｎｇとしている。

本実施例では、上述のように記録操作中に計時装置１５が所定時間の経過を検出するとフラッシングデータ１５３をイメージデータ１５０に付加する。その際、上記所定量のインクを記録ヘッド１００にフラッシングさせるための駆動信号として記録ヘッド１００に記録動作を行わせるための駆動信号を使用している。

具体的には図９に示すように、記録動作にはその用途に応じて高精細モード、ノーマルモード、ドラフトモード等の動作モードがあり、例えば高精細モードにおいては、１画素に対応する駆動信号を用いて１３ｎｇのインクを吐出させ（これを図９では１ｓｅｇという単位を用いて表現しており、１ｓｅｇのインク吐出が必ずしも１回のインク吐出動作に対応しているわけではない）、これを９０ｓｅｇ分繰り返すことにより総量１１７０ｎｇのインクを吐出している。

同様にしてノーマルモードでは２６ｎｇのインクを吐出可能な１ｓｅｇの駆動信号を用いてこれを４５ｓｅｇ分繰り返すことにより総量１１７０ｎｇのインクを吐出している。ドラフトモードでは３９ｎｇのインクを吐出可能な１ｓｅｇの駆動信号を用いてこれを３０ｓｅｇ分繰り返すことにより総量１１７０ｎｇのインクを吐出している。

従来の構成では、フラッシング動作を実行する際に、記録領域から離間したフラッシング領域にヘッドを移動させるだけではなく、更に記録動作に用いられる駆動信号波形とは異なるフラッシング動作用の駆動信号波形に切り替える必要があり、非効率的であった。しかしながら本実施例ではフラッシングを実行させる際にヘッド（より詳しくは対象となるノズル列）が配置されるフラッシング領域１３２が記録領域１３３、１３４に隣接しているだけでなく、記録動作において用いられる駆動信号波形を利用できるため、印刷処理を効率的に遂行できる。

図９に示されている１ｓｅｇにおいて吐出されるインク重量は、各モードにおいて使用される大ドット記録用の駆動信号を用いた場合に吐出されるインク重量と同一である。高精細モードを例に取ると、フラッシング領域１３２において９０回分の大ドット記録を行っているのと同等のインク吐出動作が行われていることになる。

本実施例の構成によれば、記録動作が何れの動作モードで実行されていたとしても、当該動作モードにおける大ドット記録用の駆動信号波形（印刷用データ）を利用し、繰り返し動作の回数（ｓｅｇ数）を指定するのみでフラッシング用データ１５３を生成することが可能であり、動作モードの変更に時間を要することがない。ノーマルモードを例に取れば、大ドット記録用の印刷用データ（１ｓｅｇあたり２６ｎｇのインクを吐出）を４５回分繰り返す動作を指定するデータがフラッシング用データ１５３としてセットされる。

本実施例ではフラッシング時におけるインク吐出動作を大ドット記録用の駆動信号波形を用いて行っているため、中ドット記録用や小ドット記録用の駆動信号波形を用いる場合に比較して、より少ない繰り返し回数（ｓｅｇ数）で必要な量（ここでは１１７０ｎｇ）のインク吐出を完了することが出来る。フラッシング動作は記録ヘッド１００を移動させながら行われるため、動作終了までに要する記録ヘッドの移動量を少なくすることが出来る。よって通常の記録動作への復帰を迅速に行うことが可能であり、記録処理を効率的に遂行することが出来る。

図１０に示すように、同一動作モード内においてフラッシング動作が実行される時間間隔を短くし、一度のフラッシング動作で吐出されるインクの総量をその分少なくする構成とすることも出来る。図示の例では高精細モードの実行時において所定時間間隔を５秒或いは２秒とし、一度のフラッシング動作で吐出されるインクの総量を各々５８５ｎｇ、２３４ｎｇとしている。この場合においても、大ドット記録用の駆動信号波形（印刷用データ）を利用し、繰り返し動作の回数（ｓｅｇ数）を指定するのみでフラッシング用データ１５３を生成することが可能である。つまり５秒毎にフラッシング動作が実行される例においては繰り返し動作の回数を４５回に設定すればよい。従って同一動作モード内においてフラッシング動作の方法を変更する場合においてもデータの形式や駆動方式に大きな変更は必要なく、迅速に処理を遂行することが可能である。ノーマルモードやドラフトモードにおいても同様である。

（本実施の形態の動作等について）
図１１は、本実施の形態にかかる記録装置１０の動作例を示す概略フローチャートである。図１２は、図１１の記録装置１０の動作例を説明する概略説明図である。

先ず、図１に示す記録装置１０で記録用紙Ｐに印字等する場合は、図１１のＳＴ１に示すように、１印刷用パス分のイメージデータを作成する。

具体的には、図８の第１の印刷用パス１５０に示すように、前後に縁なし印刷用データ１５２を付した印刷用データ１５１を有している。

このように生成された印刷用パス１５０のデータ例に基づき、記録装置１０が記録ヘッド１００を制御して印字等をおこなう（ＳＴ２）。

このとき、記録ヘッド１００のＡノズル列１０６乃至Ｃノズル列１０８と記録用紙Ｐ等との関係は、図１２（ａ）に示すように配置される。

すなわち、図４に示すノズルプレート１０５のＡノズル列１０６乃至Ｃノズル列１０８は、すべて、図７に示す、記録用紙Ｐの記録用紙配置領域１３４に配置され、記録用紙Ｐに対してインクを吐出する状態となっている。

次に、図１２（ｂ）に示すように、Ａノズル列１０６は、キャリッジ１１０の移動により、図１２の左側へ移動する。すると、Ａノズル列１０６は、図７の縁なし印刷領域１３３へ移動し、記録用紙Ｐの右端部Ｐ３に対して縁なし印刷を行う。

このようにして、Ａノズル列１０６乃至Ｃノズル列１０８は、記録用紙Ｐの記録用紙配置領域１３４及び縁なし印刷領域１３３で印字等を行う（記録工程及び捨て打ち工程の一例）。

次に、図５の計時装置１５から時間情報を取得し、所定時間経過したか否かを判断する（ＳＴ３）。すなわち、記録ヘッド１００の図３のノズル１０４が空気に曝されて、内部のインクが乾燥等し、インクの吐出不良等を生じさせるおそれがあるか否かを判断する。

そして、所定時間経過した場合は、インクの吐出不良等の発生を未然に防ぐためフラッシング動作を、記録ヘッド１００に行わせる。

すなわち、図１１のＳＴ４に示すように、１印刷用パス１５０のイメージデータに定期フラッシング分のデータを追加して、フラッシング付きイメージデータを作成する。

具体的には、図８の第２の印刷用パスのデータ例に示すように、フラッシング用データ１５３を付して、印刷用パス１５０ａを形成する。

そして、図１１のＳＴ５に示すように、フラッシング用データ１６３が付された第２の印刷用パス１５０ａのデータ（図９）に従い印字等を実行する。

フラッシング用データ１６３を有する場合は、図１２（ｃ）に示すように、縁なし印刷が終了し、キャリッジ１１０により、図の左側に移動させられたＡノズル列１０６は、図７のフラッシング動作領域１３２上に配置されたとき、フラッシング動作を行う（フラッシング工程の一例）。

すなわち、図１２（ｃ）のＡノズル列１０６のみが、図９のインク吐出データ例に従いフラッシング動作を行う。このとき、Ａノズル列１０６のインク吐出は、図９の高繊細モード等の動作モードにおける印刷用データを利用してフラッシング用データ１５３を生成し、繰り返し動作の回数（ｓｅｇ数）により必要な吐出量を得るため、上述のようにフラッシング動作を行うにあたり動作モードを変更する等の時間を要することがない。

また、図１２（ｃ）に示すように、Ａノズル列１０６がフラッシングモードで、Ｂノズル列１０７が縁なし印刷、そして、Ｃノズル列１０８が記録用紙配置領域１３４での印刷とすることができる。

すなわち、各ノズル列１０６、１０７、１０８は、それぞれ、異なるインク量を吐出させる構成とすることができる。特に、Ｂノズル列１０７及びＣノズル列１０８が記録用紙Ｐに対する印刷等を行っていると、同時に、既に印刷動作が終了したＡノズル列１０６がフラッシング動作を行う構成となっており、Ａノズル列１０６が、図７のフラッシング動作領域１３２上にあるときに、Ｂノズル列１０７が縁なし印刷領域１３３上に残存配置されるので、第１のノズル群であるＢノズル列１０７、Ｃノズル列１０８による縁なし印刷、記録用紙配置領域１３４での印刷と、第２のノズル群であるＡノズル列１０６によるフラッシング動作を同時に行わせることができる。このように、フラッシング動作領域１３２は縁なし印刷領域１３３に隣接して設けられているので、フラッシング動作を効率的に行うことができる。また、フラッシング動作を時間的に効率良く行うことで、記録装置１０全体の印刷時間の効率化も図ることができる。

なお、図１２（ｄ）に示すように、Ａノズル列１０６は、フラッシング動作領域１３２から更に、図において左側に移動させられると、インク吐出を停止させる。

以上のように、フラッシング用データ１５３が付された、図８の第２の印刷用パス１５０ａ又、フラッシング用データ１５３を有しない第１の印刷用パス１５０のデータに基づき、記録ヘッド１００が記録用紙Ｐに対し印刷を行う。

そして、図１１に示すように印刷終了か否かを判断する（ＳＴ６）。すなわち、図５のプリンタドライバ１４内のデータを参照して印刷を終了する。

（第２の実施の形態）
図１３は、第２の実施の形態にかかるインクジェット式記録装置２０の主な特徴を示す概略説明図である。本実施の形態に係るインクジェット式記録装置２０の構成の多くは、第１の実施の形態の記録装置１０と共通するため、共通部分は同一符号等とし、説明を省略し、以下、相違点を中心に説明する。

図１３に示すように本実施の形態では、第１の実施の形態の図７に示すフラッシング動作領域１３２が、図１３の右側、すなわち、印刷の最初に行われる構成となっている。

図１４は、本実施の形態にかかるインクジェット式記録装置２０の動作例を示す概略フローチャートである。

図１４のＳＴ１１及びＳＴ１２は、第１の実施の形態の図１１のＳＴ１及びＳＴ２と同様である。そして、本実施の形態では、第１の実施の形態と異なり、ＳＴ１３で経過時間（Ｔ）を計測する。

すなわち、本実施の形態では、時間の経過に伴って、ノズル１０４の乾燥等によるインクの吐出不良等がより発生し易くなるため、第１の実施の形態と異なり、吐出するインク量を増加させている。

すなわち、第１の実施の形態では、一律の経過時間で、同じインク量のフラッシング動作を行っていたが、本実施の形態では、時間の経過に伴い、異なったインク量とすることで、より効果的にフラッシング動作を行う構成となっている。

具体的には、図１４のＳＴ１３で、経過時間（Ｔ）を計測し、ＳＴ１４で経過時間（Ｔ）に基づいたフラッシング用データを生成することになる。そして、ＳＴ１５に示すように、１印刷用パスのイメージデータにフラッシング用データを追加してフラッシング付きデータを生成する。

以下、図１５で、詳細に説明する。図１５は、本実施の形態の印刷用データのデータ例を示す概略図である。

先ず、第１印刷用パスでは、印刷用パス２５０ａは、未だ印刷時間が短いため、フラッシング用データが付されていない。

次に、第２の印刷用パス２５０ｂでは、経過時間に対応したインクの吐出量のデータを有するフラッシング用データ２５３ａが付されている。

そして、第３及び第４の印刷用パスになると、経過する印刷時間が長くなるので、より多くのインクの吐出量のデータを有するフラッシング用データ２５３ｂ、２５３ｃが付されている。

したがって、記録ヘッド１００は、図１３のフラッシング動作領域１３２で、ノズル１０４の乾燥度合いに合った、より効果的なフラッシング動作を行うことができる構成となっている。

（第３の実施の形態）
図１６は、第３の実施の形態のインクジェット式記録装置で用いる印刷用パスを示す概略図である。

本実施の形態のインクジェット式記録装置の多くの構成は、上述の第１の実施の形態と共通するため、共通する構成は、同一符号等として説明を省略し、以下相違点を中心に説明する。

図１６に示すように、本実施の形態では、第１の実施の形態と異なり、縁なし印刷を行わない構成となっている。このため、第１の実施の形態の図８の印刷用パスのデータ例と異なり、縁なし印刷用データ１５２は付されていない。

そのため、フラッシング用データ１５３を付するときは、無印字データ１５５を介してフラッシング用データ１５３を付する構成となっている。

また、本実施の形態では、図１２に示すＡノズル列１０６は、記録用紙Ｐの記録用紙配置領域１３４から、外側に移動すると、図１２の縁なし印刷領域１３４の代わりに配置された無印字データ１５５（図１６参照）を介して、フラッシング動作領域１３２に達し、フラッシング動作を行う構成となっている。

そして、Ａノズル列１０６がフラッシング動作領域１３３でフラッシング動作を行っているときは、Ｃノズル列１０８が記録用紙配置領域１３４で印刷動作を行う構成となっている。

すなわち、フラッシング動作領域１３３は、記録用紙配置領域１３４に近接して配置される構成となっている。このため、第１の実施の形態と同様に、フラッシング動作領域が離間した位置に配置されていないので、記録ヘッド１００は迅速にフラッシング動作を行うことができる構成となっている。

また、図１２において、Ａノズル列１０６が、フラッシング動作領域１３２上に配置されているときは、Ｃノズル列１０８が記録用紙配置領域１３４上に残存配置されるため、第１のノズル群であるＣノズル列１０８による記録用紙Ｐへの印刷と、第２のノズル群であるＡノズル列１０６によるフラッシング動作を同時に行うことが可能となる。このため、フラッシング動作を効率的に行うことができる。

（第３の実施の形態の変形例）
図１７は、第３の実施の形態の変形例を示す概略図である。本変形例では、第３の実施の形態と多くの構成が共通するため、共通する構成は同一符号等として説明を省略し、以下、相違点を中心に説明する。

図１７は、本実施の形態にかかる印刷用パスのデータ例である。図１７に示すように、印刷用パス４５０には、その前後（図の左側及び右側）にフラッシング用データ１５３が配置され、これらフラッシング用データ１５３と印刷用データ１５１との間には無印字データ１５５がそれぞれ配置されている。

このように配置してもフラッシング動作を効率的に行うことができる。

本発明は、インクジェット式記録装置としての上記実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。さらに、上述の各実施形態は、相互に組み合わせて構成するようにしてもよい。また、本発明は、インクジェット式記録装置に限らず、プリンタ等の画像記録装置に用いられる記録ヘッド、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等の液体を吐出する液体噴射ヘッドを用いた液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置等にも適用できる。

本発明の液体噴射装置の実施の形態にかかるインクジェット式記録装置を示す概略斜視図である。 図１のプラテン部を使用した縁なし印刷の動作等を示す概略説明図である。 記録ヘッドの主な構成を示す概略説明図である。 図３のノズルプレート及びノズルの主な構成を示す概略説明図である。 図１の記録装置の主な構成を示す概略ブロック図である。 図５のプリンタドライバ、制御装置及び記録ヘッドに関する主な構成を示す概略図である。 プラテン部に、記録用紙配置領域、縁なし印刷領域及びフラッシング動作領域を設定した設定例を示す概略説明図である。 プリンタドライバ内の印刷用パスのデータ例を示す概略説明図である。 フラッシング用データ例を示す概略図である。 図９の高精細モードの他のフラッシング用データ例を示す概略図である。 本実施の形態にかかる記録装置の動作例を示す概略フローチャートである。 図１１の記録装置の動作例を説明する概略説明図である。 第２の実施の形態にかかるインクジェット式記録装置の主な特徴を示す概略説明図である。 本実施の形態にかかるインクジェット式記録装置の動作例を示す概略フローチャートである。 本実施の形態の印刷用データのデータ例を示す概略図である。 第３の実施の形態のインクジェット式記録装置で用いる印刷用パスを示す概略図である。 第３の実施の形態の変形例を示す概略図である。

符号の説明

１０、２０・・・インクジェット式記録装置、１１・・・インクジェット式記録装置補部、１２・・・ホストコンピュータ、１３・・・制御装置、１４・・・プリンタドライバ、１５・・・計時装置、１６・・・駆動波形発生回路、１７・・・トランスファーゲート（ＴＧ）、１００・・・インクジェット式記録ヘッド、１０１・・・インク経路、１０２・・・圧力室、１０３・・・圧電振動子、１０４・・・ノズル、１０５・・・ノズルプレート、１０６・・・Ａノズル列、１０７・・・Ｂノズル列、１０８・・・Ｃノズル列、１１０・・・キャリッジ、１２０・・・ガイド軸、１３０・・・プラテン部、１３１・・・吸収材、１３２・・・フラッシング動作領域、１３３・・・縁なし印刷領域、１３４・・・記録用紙配置領域、１５０、１５０ａ、２５０ａ、２５０ｂ、２５０ｃ、３５０ａ、３５０ｂ、４５０・・・印刷用パス（イメージデータ）、１５２・・・縁なし印刷データ、１５３、２５３・・・フラッシング用データ、１５５・・・無印字データ、Ｐ・・・記録用紙、Ｐ１・・・上端部、Ｐ２・・・左端部、Ｐ３・・・右端部、Ｐ４・・・下端部。

Claims (9)

1. 液体を吐出する液体吐出部を有する液体噴射ヘッドと、
   ターゲットを配置するターゲット配置部と、を有し、
   前記ターゲット配置部には、前記液体吐出部がフラッシングにより吐出した前記液体を吸収するフラッシング液体吸収部が配置され、
   複数の前記液体吐出部が配置されている液体吐出形成部の一部の前記液体吐出部が、前記ターゲット配置部上から前記フラッシング液体吸収部上に移動配置したときに、他の前記液体吐出部が、前記ターゲット配置部上に残存配置可能な構成となっていることを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記液体吐出部がノズルであり、複数のノズルが列状に配置されてノズル列を形成し、前記ノズル列が、複数列形成されており、
   前記複数のノズル列の一部が、前記ターゲット配置部上から前記フラッシング液体吸収部上に移動配置したときに、他のノズル列が、前記ターゲット配置部上に残存配置可能な構成となっていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 液体を吐出する液体吐出部を有する液体噴射ヘッドと、
   ターゲットを配置するターゲット配置部と、を有し、
   前記ターゲット配置部には、前記ターゲットの縁部に前記液体を吐出する際に、外側にはみ出した前記液体を吸収する捨て打ち液体吸引部が配置され、
   前記捨て打ち液体吸収部の前記ターゲットから離間する離間側には、前記捨て打ち液体吸収部に隣接して、前記液体吐出部がフラッシングにより吐出した前記液体を吸収するフラッシング液体吸収部が配置されていることを特徴とする液体噴射装置。
4. 複数の前記液体吐出部が配置されている液体吐出形成部の一部の前記液体吐出部が、前記捨て打ち液体収容部上から前記フラッシング液体吸収部上に移動配置したときに、他の前記液体吐出部が、前記捨て打ち液体収容部上に残存配置可能な構成となっていることを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
5. 前記液体吐出部がノズルであり、複数のノズルが列状に配置されてノズル列を形成し、前記ノズル列が、複数列形成されており、
   前記複数のノズル列の一部が、前記フラッシングにより前記液体を吐出すると共に、前記複数のノズル列の他の部分が、前記ターゲットの前記縁部に前記液体を吐出する構成と成っていることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の液体噴射装置。
6. 前記ターゲット及び／または前記ターゲットの前記縁部に対して、液体を吐出する際の印刷用データと前記フラッシング液体吸収部に対して液体を吐出する際のフラッシング用データは、共通の駆動信号より生成されてなることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の液体噴射装置。
7. 液体噴射ヘッドに形成されている複数のノズル列が、ターゲットに対して液体を吐出する記録工程と、
   前記記録工程が終了した前記ノズル列がフラッシング動作を行うフラッシング工程と、を有する液体噴射装置のフラッシング方法であって、
   前記記録工程が終了した一部の前記ノズル列がフラッシング工程を行うと共に、他の前記ノズル列は前記記録工程を行うことを特徴とする液体噴射装置のフラッシング方法。
8. 液体噴射ヘッドに形成されている複数のノズル列が、ターゲットに対して液体を吐出する記録工程と、
   前記記録工程が終了した前記ノズル列のみが前記ターゲットの縁部に前記液体を吐出する捨て打ち工程と、
   前記捨て打ち工程が終了した一部の前記ノズル列がフラッシング動作を行うと共に、他のノズル列は、前記捨て打ち工程を行うことを特徴とする液体噴射装置の液体吐出方法。
9. 液体を吐出する複数の液体吐出部を有する液体噴射ヘッドと、
   ターゲットを配置するターゲット配置部と、を有し、
   前記ターゲット配置部には、前記液体吐出部がフラッシングにより吐出した前記液体を吸収するフラッシング液体吸収部が配置され、
   液体噴射ヘッドが、前記複数の液体吐出部の内、第１の液体吐出部がターゲットに対応させた吐出データに基づき液体を吐出可能な配置状態であり、かつ第２の液体吐出部が前記フラッシング液体吸収部上に配置されている時に、
   前記第２の液体吐出部はフラッシングを行うことを特徴とする液体噴射装置。
   

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