JP2005301008A - 写真画像印刷装置およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】多数の写真画像の中から人物が含まれていてその人物が所定の撮影状況で写っている画像を自動抽出して印刷できるようにする。
【解決手段】写真画像印刷販売装置において、顧客から記録メディアが投入された際に、ＣＰＵ１は、この記録メディア内における複数の写真画像を個別に解析することによって各写真画像毎に人物の画像部分を特定しながら人物の撮影状況を認識すると共に、人物が所定の撮影状況で写っているか否かを判別し、人物が所定の撮影状況で写っている写真画像を抽出して写真プリンタ装置８から印刷出力させる。
【選択図】 図1

Description

この発明は、複数の写真画像の中から選択した写真画像を印刷出力する写真画像印刷装置およびプログラムに関する。

一般に、複数の写真画像の中から選択した写真画像を印刷する場合に、写真画像を１枚ずつ印刷する１枚プリント以外にも、複数の写真画像を用紙上の複数位置に対応付けて配置印刷するようにしたマルチプリントが可能であるが、この種のマルチプリント技術としては、例えば、合成に必要な画像データを事前に取り込んで記録しておき、撮影時に任意に呼び出した画像データと写真画像とを配置合成して印刷するマルチプリントシステムが知られている（特許文献１参照）。また、１枚のプリントシート上において主画像(コマ)の周りに副画像(コマ)を並べて配置したグループプリント／画像作成装置が知られている（特許文献１参照）。
特開平６−３３２１２２号公報 特開２０００−１４７６８５号公報

しかしながら、この種のマルチプリントに関する技術(特許文献１、２)にあっては、ユーザ自身が印刷対象を選択することを前提とする技術であり、複数の画像をまとめてマルチプリントする毎に、全ての画像内容を確認しながら所望する印刷対象を１枚ずつ選択指定しなければならず、ユーザに大きな負担をかけてしまうという問題があった。特に、例えば、団体旅行などにおいて撮影した写真を人物別に仕分けして配布するような場合、人物を単独で撮影した写真か、複数人を集合撮影した写真か、誰を基準として撮影した写真などを１枚毎に確かめながら印刷対象を１枚ずつ選択する必要があり、時間と労力を要するという問題があった。

この発明の課題は、多数の写真画像の中から人物が含まれていてその人物が所定の撮影状況で写っている画像を自動抽出して印刷できるようにすることである。

請求項１記載の発明は、複数の写真画像の中から選択した写真画像を印刷出力する写真画像印刷装置であって、複数の写真画像を個別に解析することによって各写真画像毎に人物の画像部分を特定しながら人物の撮影状況を認識する認識手段と、この認識手段によって認識された撮影状況に基づいて人物が所定の撮影状況で写っているか否かを判別する判別手段と、この判別手段によって人物が所定の撮影状況で写っていることが判別される毎に、当該写真画像を前記複数の写真画像の中から抽出する抽出手段と、この抽出手段によって抽出された写真画像を印刷出力する印刷制御手段とを具備したことを特徴とする。
更に、コンピュータに対して、上述した請求項１記載の発明に示した主要機能を実現させるためのプログラムを提供する（請求項１０記載の発明）。

なお、請求項１記載の発明は次のようなものであってもよい。
前記判別手段は、人物が単独で撮影されているか否かに基づいて人物が所定の撮影状況で写っているか否かを判別し、前記抽出手段は、人物が単独で撮影されている写真画像を抽出する（請求項２記載の発明）。

前記判別手段は、人物が単独で撮影されているか否かを判別する際に、写真画像内に含まれている人物が１人か否かに基づいて行い、前記抽出手段は、写真画像内に含まれている人物が１人の場合にその写真画像を抽出する（請求項３記載の発明）。

前記判別手段は、人物が単独で撮影されているか否かを判別する際に、写真画像内に複数の人物が含まれていても、その中で最も大きく撮影されている人物の画像部分と次に大きい人物の画像部分とのサイズ差が所定値以上か否かに基づいて人物が単独で撮影されているか否かを判別し、前記抽出手段は、前記サイズ差が所定値以上であることを条件に当該写真画像を人物が単独で撮影されている写真画像として抽出する（請求項４記載の発明）。

前記判別手段は、複数の人物が集合撮影されているか否かに基づいて人物が所定の撮影状況で写っているか否かを判別し、前記抽出手段は、複数の人物が集合撮影されている写真画像を抽出する（請求項５記載の発明）。

前記抽出手段は、複数の人物が集合撮影されている写真画像を抽出する際に、各人物の画像部分の大きさを合計した合計値と写真画像全体の大きさを比較し、写真画像全体に対して当該合計値が占める割合が所定割合以上であることを条件に当該写真画像を抽出する（請求項６記載の発明）。

前記抽出手段によって複数の人物が集合撮影されている写真画像が抽出された際に、前記印刷制御手段は、この抽出画像内に含まれている人物の人数に相当する枚数分、当該写真画像を１枚ずつ個別に印刷する（請求項７記載の発明）。

前記抽出手段によって抽出された各写真画像が印刷対象候補として表示されている状態において、この候補画面の中から任意の候補が選択された場合に、選択された写真画像を印刷出力する（請求項８記載の発明）。

前記抽出手段によって抽出された複数の写真画像を用紙上の複数位置に対応付けて配置印刷する（請求項９記載の発明）。

請求項１記載の発明によれば、複数の写真画像を個別に解析することによって各写真画像毎に人物の画像部分を特定しながら人物の撮影状況を認識すると共に、人物が所定の撮影状況で写っているか否かを判別し、人物が所定の撮影状況で写っている写真画像を抽出して印刷出力するようにしたから、多数の写真画像の中から人物が含まれていてその人物が所定の撮影状況で写っている画像を自動抽出して印刷することができ、膨大な写真画像群の中から人物が写っているか、その撮影状況はどうかを確かめながら印刷対象を１枚ずつ選択するという面倒な作業が一切不用となり、ユーザの負担を軽減することが可能となる。
なお、写真画像を１枚ずつ印刷する１枚プリントか、複数の写真画像を用紙上の複数位置に対応付けて配置印刷するマルチプリントかは問わない。

請求項２記載の発明によれば、上述した請求項１記載の発明と同様の効果を有する他、人物が単独で撮影されている写真画像を抽出するようにしたから、人物を含む写真画像であっても、複数の人物を集合撮影した集合写真を除き、人物が単独撮影されている写真画像だけを印刷することができる。

この場合、人物が単独で撮影されているか否かを判別する際に、写真画像内に含まれている人物が１人の場合にその写真画像を抽出するようにしてもよい（請求項３記載の発明）。また、写真画像内に複数の人物が含まれていても、その中で最も大きく撮影されている人物の画像部分と次に大きい人物の画像部分とのサイズ差が所定値以上か否かに基づいて人物が単独で撮影されているか否かを判別し、サイズ差が所定値以上であることを条件に当該写真画像を人物が単独で撮影されている写真画像として抽出するようにしてもよい（請求項４記載の発明）

請求項５記載の発明によれば、上述した請求項１記載の発明と同様の効果を有する他、複数の人物が集合撮影されているか否かに基づいて人物が所定の撮影状況で写っているか否かを判別し、複数の人物が集合撮影されている写真画像を抽出するようにしたから、人物を含む写真画像であっても、人物が単独撮影されている写真画像を除き、複数の人物を集合撮影した集合写真だけを印刷することができる。

この場合、複数の人物が集合撮影されている写真画像を抽出する際に、各人物の画像部分の大きさを合計した合計値と写真画像全体の大きさを比較し、写真画像全体に対して当該合計値が占める割合が所定割合以上であることを条件に当該写真画像を抽出するようにすれば（請求項６記載の発明）、複数の人物を撮影した集合写真において、各人物の顔部分の大きさを合計した値が写真画像全体に対して、例えば、１０％以上であれば、撮影状態が良好であると判別することができ、撮影状態が良好な画像だけを抽出して印刷することができる。
また、複数の人物が集合撮影されている写真画像が抽出された際に、この抽出画像内に含まれている人物の人数に相当する枚数分、当該写真画像を１枚ずつ個別に印刷するようにすれば（請求項７記載の発明）、集合写真をその人数分配布する際に、過不足のない印刷が可能となる。

請求項８記載の発明によれば、上述した請求項 記載の発明と同様の効果を有する他、抽出された各写真画像が印刷対象候補として表示されている状態において、この候補画面の中から任意の候補が選択された場合に、選択された写真画像を印刷出力するようにしたから、抽出された各写真画像の中から所望する画像を印刷することができ、所定の撮影状況を満足する各画像の中から更にユーザが希望する画像を印刷することができる。

請求項９記載の発明によれば、上述した請求項１記載の発明と同様の効果を有する他、抽出された複数の写真画像を用紙上の複数位置に対応付けて配置印刷するようにしたから、マルチプリントの自動化が可能となる。

以下、図１〜図１０を参照して本発明の実施例を説明する。
図１は、写真画像印刷販売装置の基本的構成要素を示したブロック図である。
この写真画像印刷販売装置は、デジタルカメラ側の写真画像(静止画像)を印刷して販売する自動販売機である。すなわち、この写真画像印刷販売装置は、例えば、コンビニエンス・ストアや街中などに設置されたもので、カメラ撮影された写真画像群を高品質印刷し、この写真印刷物(写真プリント)を排出して販売するプリント・ベンダである。

この写真画像印刷販売装置は、複数の写真画像を１枚毎に印刷する１枚プリント機能の他、複数の写真画像を用紙上の複数位置に対応付けて配置印刷するマルチプリント機能を備え、顧客の記録メディアが投入されている状態において、この記録メディア内の写真画像群の中から人物が含まれていてその撮影状態が所定の撮影状況(単独撮影／複数人撮影)を満たす各写真画像を自動抽出して１枚プリントあるいはマルチプリントするようにしたことを特徴とするものである。

ＣＰＵ１は、記憶部２内のオペレーティングシステムや各種アプリケーションソフトに従ってこの写真画像印刷販売装置の全体動作を制御する中央演算処理装置であり、ＣＰＵ１には、ハードディスク等の固定メモリである記憶部２と、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等の着脱自在な記録媒体３が接続されている。この記憶部２内のプログラム記憶領域には、後述する図７〜図１０に示す動作手順に従って本実施例を実現する為のアプリケーションプログラムが格納されている。更に、ＣＰＵ１は、伝送部４、記録メディア受付装置５、タッチパネル付きディスプレイを構成する表示部６および操作部７、写真プリンタ装置８、金銭授受装置９を有している。

伝送部４は、顧客側のデジタルカメラからの各写真画像をインターネット経由で受信するための画像通信部である。記録メディア受付装置５は、記録メディアが投入された際に、この記録メディアをアクセスして画像データを読み取るもので、各画像データは、ＣＰＵ１に与えられる。表示部６および操作部７は、液晶表示装置、ＣＲＴ表示装置、プラズマ表示装置等のディスプレイ画面にタッチパネルを貼り付けた構成となっている。写真プリンタ装置８は、印刷対象の各写真画像を内部メモリ(用紙メモリ)に一時記憶しながら一枚ずつ印刷するもので、例えば、高品位・高速印刷が可能なマルチカラーレーザプリンタによって構成されている。記録紙格納部１０は、Ｌサイズ、２Ｌサイズ、パノラマサイズなどのように異なるサイズの記録紙が分類格納されている。金銭授受装置９は、投入金額を計数してＣＰＵ１に与えたり、ＣＰＵ１からの指示に従って釣銭を排出する通常の構成となっている。

顧客側の記録メディアの投入時において画像印刷が指示された際、ＣＰＵ１は、この記録メディア内の写真画像群の中から顧客が印刷対象を任意に選択する「マニュアル選択モード」と印刷対象を自動で選択する「オート選択モード」との切り換えを可能とするモードメニュー画面を表示出力させる。この「マニュアル選択モード」は、通常と同様、記録メディア内の写真画像群を一覧表示(サムネイル表示)させている状態において、この一覧表示の中から任意の画像が選択指定される毎に、この選択画像を１枚ずつ別用紙に印刷出力させる１枚プリントを行ったり、記録メディア内から所定枚数分の写真画像を読み出す毎に、この所定枚数分の写真画像を同一用紙上の複数位置に対応付けて配置印刷させるマルチプリントを行う動作モードである。

「オート選択モード」は、記録メディア内の写真画像群の中から画像を自動抽出して１枚プリント／マルチプリントを行う動作モードである。この「オート選択モード」において、ＣＰＵ１は、記録メディア内の写真画像群を個別に解析することによって人物が含まれていてその人物が所定の撮影状況で写っている画像を自動抽出するようにしているが、それに先立ってその抽出条件を選択するための抽出メニューを表示するようにしている。
なお、人物の認識時には、写真画像内の人物部分(顔部分)を認識して人物が写っている画像を抽出するようにしている。この場合、顔の向き、大きさなどを補正した後、顔の輪郭、目、口、鼻、額等の形、位置、大きさ、髪型、メガネの有無と種類等を比較する他、それらを総合的に比較することによって人物を認識するようにしている(以下、同様)。

図２(Ａ)は、抽出メニュー画面を説明するための図であり、(Ｂ)は、各メニュー項目に従ってどのような画像が抽出されるかを具体的に例示した図である。
抽出メニュー画面は、記録メディア内の写真画像群の中から画像を自動抽出するための抽出条件に関するメニュー項目を表示するもので、「１：人物単独」、「２：人物単独(他人物との比較有り)」、「３：人物複数」、「４：人物複数(大きさ指定有り)」の各項目を有している。「１：人物単独」は、人物が所定の撮影状況で写っているか否かを人物が1人(単独)で撮影されているか否かに基づいて判別し、人物が1人で撮影されている場合に、当該写真画像を抽出すべきことを示すメニュー項目である。この場合、図２(Ｂ)の抽出メニュー番号(１)に示すように、人物の画像部分の大きさやその撮影位置に拘らず、人物が単独で撮影されているものとして認識されて画像の抽出が行われる。

「２：人物単独(他人物との比較有り)」は、人物が単独で撮影されているか否かを判別する際に、写真画像内に複数の人物が含まれていても、その中で最も大きく撮影されている人物の画像部分と、次に大きい人物の画像部分とのサイズ差が所定値以上(２倍以上)か否かに基づいて人物が単独で撮影されているか否かを判別し、そのサイズ差が２倍以上の場合に、当該写真画像を抽出すべきことを示すメニュー項目である。この場合、図２(Ｂ)の抽出メニュー番号(２)に示すように、写真画像内に複数の人物が含まれていても、その内の1人が他の人物との比較において十分に大きい場合には、人物が単独で撮影されているものとして認識されて画像の抽出が行われる。

「３：人物複数」は、人物が所定の撮影状況で写っているか否かの判別を複数の人物が集合撮影されているか否かに基づいて判別し、複数の人物が集合撮影されている場合に、当該集合写真を抽出すべきことを示すメニュー項目である。この場合、図２(Ｂ)の抽出メニュー番号(３)に示すように、写真画像内に複数の人物が含まれていれば、人物の画像部分の大きさ、その撮影位置、その人数に拘らず、複数の人物が集合撮影されているものとして認識されて画像の抽出が行われる。

「４：人物複数(大きさ指定有り)」は、複数の人物が集合撮影されているか否かを判別する際に、各人物の顔部分の大きさを合計した合計値と写真画像全体の大きさを比較し、写真画像全体に対して当該合計値が占める割合が所定割合以上(１０％以上)である場合に、当該写真画像を抽出すべきことを示すメニュー項目である。この場合、図２(Ｂ)の抽出メニュー番号(４)に示すように、写真画像内に複数の人物が含まれていても、各人物の顔部分が極端に小さく写っているような場合には、当該写真画像を抽出対象外とするが、例えば、人物の顔を十分に識別できるほど人物の顔部分が明瞭な場合には、当該画像を抽出するようにしている。

図３は、任意に選択された抽出メニューに応じて自動抽出された各写真画像を印刷する際に表示される印刷メニュー画面を説明するための図である。
この印刷メニュー画面は、「１：１枚プリント」、「２：マルチプリント」、「３：おまかせプリント」の各項目を有している。「１：１枚プリント」は、自動抽出された各写真画像を１枚ずつ個別に印刷すべきことを指示するメニュー項目であり、「２：マルチプリント」は、自動抽出された各写真画像を用紙上の複数位置に対応付けて配置印刷すべきことを指示するメニュー項目である。

「３：おまかせプリント」は、上述のようにして選択指定された抽出メニュー項目に応じて印刷スタイルを自動変更するためのメニュー項目であり、「１：人物単独」あるいは「２：人物単独(他人物との比較有り)」の抽出メニューによって自動抽出された各写真画像を印刷する場合には、自動抽出された画像数に応じて印刷スタイル(１枚プリント／マルチプリント)を決定し、この印刷スタイルで画像印刷を行うべきことを指示する。

図４は、印刷メニューとして「３：おまかせプリント」、抽出メニューとして「１：人物単独」あるいは「２：人物単独(他人物との比較有り)」が選択されている場合に、自動抽出された画像数に応じて印刷スタイル(１枚プリント／マルチプリント)を切り換えて印刷する場合を例示した図である。
ここで、自動抽出された画像数が所定枚数以上(６枚以上)の場合には、マルチプリントが行われ、６枚未満の場合には１枚プリントが行われる。また、「３：人物複数」あるいは「４：人物複数(大きさ指定有り)」の抽出メニューによって自動抽出された各写真画像を印刷する場合には、例えば、Ｌサイズ、２Ｌサイズなどのように通常の用紙サイズよりも大きいサイズの用紙を使用して、その人数分の個別印刷(１枚プリント)を行うべきことを指示する。

図５は、印刷メニューとして「３：おまかせプリント」、抽出メニューとして「３：人物複数」あるいは「４：人物複数(大きさ指定有り)」が選択されている場合に、自動抽出された各画像内の人数に応じて印刷スタイルを決定し、その人数分の１枚プリントが行われる場合を例示した図である。
すなわち、複数の人物が集合撮影されている写真画像が抽出された際に、この抽出画像内に含まれている人物の人数を計数し、この数に相当する枚数分、当該写真画像を１枚ずつ個別に印刷するようにしている。この場合、印刷スタイルとして通常サイズよりも大きいＬサイズの用紙を使用すると共に、人数が２人、４人、３人の場合には、２枚、４枚、３枚分の１枚プリントが繰り返して行われる。

図６は、各種の作業用フォルダを示した図である。
印刷フォルダ１１は、顧客の記録メディア内から印刷対象として抽出した各写真画像を一時格納するための印刷データ用のフォルダである。Ａフォルダ１２、Ｂフォルダ１３は、「オート選択モード」時において、印刷対象候補を格納するフォルダとして使用されるもので、Ａフォルダ１２は、任意に選択された抽出メニュー項目に応じて記録メディア内から自動抽出された各写真画像が一時格納されるフォルダであり、Ｂフォルダ１３は、Ａフォルダ１２内の画像群から任意に選択指定された各写真画像が一時格納されるフォルダである。

次に、この実施例における写真画像印刷販売装置(プリント・ベンダ)の動作概念を図７〜図１０に示すフローチャートを参照して説明する。ここで、これらのフローチャートに記述されている各機能は、読み取り可能なプログラムコードの形態で格納されており、このプログラムコードにしたがった動作が逐次実行される。また、伝送媒体を介して伝送されてきた上述のプログラムコードに従った動作を逐次実行することもできる。すなわち、記録媒体の他に、伝送媒体を介して外部供給されたプログラム／データを利用してこの実施例特有の動作を実行することもできる。

図７〜図１０は、写真画像印刷販売装置(プリントベンダ)の全体動作を示したフローチャートである。
先ず、ＣＰＵ１は、顧客側の記録メディアの投入待ち状態において(図７のステップＳ１)、記録メディアが投入されると、「マニュアル選択モード」と「オート選択モード」との切り換えを可能とするモードメニューを表示出力させる(ステップＳ２)。いま、「マニュアル選択モード」が指定された場合には(ステップＳ３でＹＥＳ)、この記録メディアから全ての画像を順次読み出して(ステップＳ４)、各画像を一覧表示(サムネイル表示)させる(ステップＳ５)。ここで、この一覧画面上の任意の画像位置がタッチ指定されることによって印刷対象が選択指定されると (ステップＳ６)、ＣＰＵ１は、この選択画像を印刷フォルダ１１へ格納する(ステップＳ７)。以下、選択終了がユーザ指示されるまで(ステップＳ８)、印刷対象を１画像毎に受付けながら上述の動作を繰り返す(ステップＳ５〜Ｓ８)。

ここで、選択終了がユーザ指示された際には(ステップＳ８でＹＥＳ)、１枚プリント／マルチプリントとの切り換えを可能とするメニュー画面を表示出力させる(ステップＳ９)。ここで、１枚プリントが選択された場合には(ステップＳ１０でＹＥＳ)、印刷フォルダ１１に格納されている各画像をその先頭から１枚ずつ読み出して(ステップＳ１１)、１枚の用紙に印刷出力させる(ステップＳ１２)。以下、印刷フォルダ１１に未印刷の他の画像が有るまで(ステップＳ１３)、印刷フォルダ１１から未印刷の画像を１枚ずつ読み出しながら１枚プリントを繰り返す(ステップＳ１１〜Ｓ１３)。これによって印刷フォルダ１１の各画像を全て印刷し終わった場合には(ステップＳ１３でＮＯ)、記録メディアの排出を行った後(ステップＳ１８)、最初のステップＳ１に戻る。

また、メニュー画面の中からマルチプリントが選択された場合には(ステップＳ１０でＮＯ)、印刷フォルダ１１に格納されている各画像をその先頭から所定枚数分(例えば、６枚分)読み出し(ステップＳ１４)、この各画像を用紙メモリエリア上の複数位置に対応付けてそれぞれ配置させた後(ステップＳ１５)、この用紙メモリエリア内の各画像をその配置通りに印刷出力させる(ステップＳ１６)。以下、印刷フォルダ１１に未印刷の他の画像が有るまで(ステップＳ１７)、印刷フォルダ１１から未印刷の画像を所定枚数毎に読み出しながらマルチプリントを繰り返す(ステップＳ１４〜Ｓ１７)。これによって印刷フォルダ１１の各画像を全て印刷し終わった場合には(ステップＳ１７でＮＯ)、記録メディアの排出を行った後(ステップＳ１８)、最初のステップＳ１に戻る。

他方、「オート選択モード」が選択された場合には(ステップＳ３でＮＯ)、先ず、図８のステップＳ２１に移り、図２(Ａ)で示した抽出メニューを表示出力させる。この抽出メニュー画面の中から任意のメニュー項目が選択指定されると(ステップＳ２２)、この選択メニューを一時記憶した後に(ステップＳ２３)、記録メディア内の各画像をその先頭から１枚ずつ読み出し(ステップＳ２４)、この写真画像を認識しながら(ステップＳ２５)、当該写真画像内に人物の顔部分が含まれているか否かをチェックする(ステップＳ２６)。この場合の画像認識では、個々の人物認識は行わず、標準的な顔部分の有無を調べる。例えば、顔が隠れていたり、後ろ向きの場合には、人物の顔部分が含まれていないと認識するようにしている。

いま、人物の顔部分が含まれている場合には、人物の顔部分は１つか(人物を１人だけ写した写真画像か)を調べ(ステップＳ２７)、人物の顔部分が１つであれば、選択された抽出メニューが「１：人物単独」であることを条件に(ステップＳ２８)、この写真画像をＡフォルダ１２へ格納するが(ステップＳ２９)、人物の顔部分が含まれていない場合(ステップＳ２６でＮＯ)あるいは人物の顔部分が含まれていても、抽出メニューが「１：人物単独」でない場合には(ステップＳ２８でＮＯ)、この写真画像を印刷対象外とするためにステップＳ３０に移る。以下、「１：人物単独」の抽出メニューが選択されている状態においては、記録メディア内の各画像を全て読み出すまで(ステップＳ３０)、記録メディアから画像を１枚ずつ読み出しながら人物の顔部分が含まれていてその数が１つであることを条件に、その写真画像を全てＡフォルダ１２に格納する処理を繰り返す(ステップＳ２４〜Ｓ３０)。

また、複数の人物の顔部分を認識した場合に(ステップＳ２７でＮＯ)、選択された抽出メニューが「２：人物単独(他人物との比較有り)」であれば(ステップＳ３１でＹＥＳ)、各顔部分の中からその部分が大きい順に上位２つの顔画像を選択し(ステップＳ３２)、その１番目と２番目の顔画像の大きさを比較し(ステップＳ３３)、そのサイズ差は２倍以上かを調べる(ステップＳ３４)。ここで、そのサイズ差が２倍以上の場合に、この写真画像内に複数の人物の顔部分が含まれていても、人物が単独で撮影されているものとして認識して当該写真画像をＡフォルダ１２に格納する(ステップＳ２９)。

また、サイズ差が２倍未満の場合には、この写真画像を印刷対象外とするためにステップＳ３０に移る。以下、「２：人物単独(他人物との比較有り)」の抽出メニューが選択されている状態においては、記録メディア内の各画像を全て読み出すまで(ステップＳ３０)、記録メディアから画像を１枚ずつ読み出しながら複数の人物の顔部分が含まれ、その内の1人が他の人物との比較において十分に大きい場合には、人物が単独で撮影されているものとして、その写真画像を全てＡフォルダ１２に格納する処理を繰り返す。

一方、複数の人物の顔部分を認識した場合において(ステップＳ２７でＮＯ)、選択された抽出メニューが「３：人物複数」であれば(ステップＳ３１でＮＯ)、当該写真画像を無条件にＡフォルダ１２に格納する(ステップＳ２９)。以下、「３：人物複数」の抽出メニューが選択されている状態においては、記録メディア内の各画像を全て読み出すまで(ステップＳ３０)、記録メディアから画像を１枚ずつ読み出しながら、その写真画像を全てＡフォルダ１２に格納する処理を繰り返す。

また、選択された抽出メニューが「４：人物複数(大きさ指定有り)」であれば(ステップＳ３５でＹＥＳ)、各人物の顔部分の大きさを合計した合計値と写真画像全体(画像枠全体)の大きさを比較し、写真画像全体に対して当該合計値が占める割合を求め(ステップＳ３６)、その割合が１０％以上であることを条件に(ステップＳ３７)、当該写真画像をＡフォルダ１２に格納するが(ステップＳ２９)、１０％未満の場合には、この写真画像を印刷対象外とするためにステップＳ３０に移る。以下、「４：人物複数(大きさ指定有り)」の抽出メニューが選択されている状態においては、記録メディア内の各画像を全て読み出すまで(ステップＳ３０)、記録メディアから画像を１枚ずつ読み出しながら各人物の顔部分の大きさを考慮し、人物の顔を十分に識別できるほど人物の顔部分が明瞭な場合には、その写真画像を全てＡフォルダ１２に格納する処理を繰り返す。

これによってＡフォルダ１２への格納処理が終了すると、図９のステップＳ４１に移り、Ａフォルダ１２内の各写真画像を全て読み出して、一覧表示(サムネイル)表示出させた後、このサムネイル画面上での任意画像の選択を受け付ける(ステップＳ４２)。いま、所望する画像が選択指定された際には、この選択サムネイル対応の写真画像をＡフォルダ１２から読み出してＢフォルダ１３に格納した後(ステップＳ４３)、図３に示した印刷メニューを表示出力させる(ステップＳ４４)。

ここで、任意の印刷メニューが選択指定された場合には(ステップＳ４５)、この選択メニューを判別し(ステップＳ４６)、選択された印刷メニューが「１：１枚プリント」であれば、Ｂフォルダ１３の先頭から１枚分の画像を読み出して(ステップＳ４７)、通常サイズの用紙に印刷出力させる１枚プリントを行う(ステップＳ４８)。そして、Ｂフォルダ１３に未印刷の画像が残っている場合には(ステップＳ４９でＹＥＳ)、その全ての画像を１枚プリントする動作を繰り返す(ステップＳ４７〜Ｓ４９)。そして、記録メディアの排出を行った後(ステップＳ５５)、最初のステップＳ１に戻る。

また、選択された印刷メニューが「２：マルチプリント」であれば(ステップＳ５０でＹＥＳ)、Ｂフォルダ１３に格納されている各画像をその先頭から所定枚数分(例えば、１２枚分)読み出し(ステップＳ５１)、この各画像を用紙メモリエリア上の複数位置に対応付けてそれぞれ配置させた後(ステップＳ５２)、この用紙メモリエリア内の各画像をその配置通りに印刷出力させる(ステップＳ５３)。以下、Ｂフォルダ１３に未印刷の他の画像が有るまで(ステップＳ５４)、Ｂフォルダ１３から未印刷の画像を所定枚数毎に読み出しながらマルチプリントを繰り返す(ステップＳ５１〜Ｓ５４)。そして、記録メディアの排出を行った後(ステップＳ５５)、最初のステップＳ１に戻る。

また、選択された印刷メニューが「３：おまかせプリント」であれば(ステップＳ５０でＮＯ)、図１０のステップＳ６１に移り、選択されている抽出メニューが「１：人物単独」あるいは「２：人物単独(他人物との比較有り)」であるかを調べる。ここで、選択メニューが「１：人物単独」あるいは「２：人物単独(他人物との比較有り)」であれば、Ｂフォルダ１３内の画像枚数を計数し、その画像枚数は所定枚数以上(６枚以上)かを調べて印刷スタイルを決定する(ステップＳ６２)。ここで、画像枚数が６枚以上であれば、図９のステップＳ５１に移ってマルチプリントの実行に移るが、６枚未満の場合には、図９のステップＳ４７に移って１枚プリントの実行に移る。

また、選択された印刷メニューが「３：おまかせプリント」であり、選択されている抽出メニューが「３：人物複数」あるいは「４：人物複数(大きさ指定有り)」であれば(ステップＳ６１でＮＯ)、Ｂフォルダ１３の先頭から１枚分の画像を読み出し(ステップＳ６３)、この画像内の人物の顔部分を認識し(ステップＳ６４)、人物の顔部分の数を計数する(ステップＳ５６)。そして、通常サイズよりも大きいＬサイズの用紙を使用し、当該画像を１枚プリントする(ステップＳ６６)。以下、上述のようにして求めた計数値分(人数分)の印刷が終了するまで１枚プリントを繰り返した後(ステップＳ６６、Ｓ６７)、記録メディアの排出を行う(図９のステップＳ５５)。

以上のように、この実施例の写真画像印刷販売装置において、顧客から記録メディアが投入された際に、ＣＰＵ１は、この記録メディア内における複数の写真画像を個別に解析することによって各写真画像毎に人物の画像部分を特定しながら人物の撮影状況を認識すると共に、人物が所定の撮影状況で写っているか否かを判別し、人物が所定の撮影状況で写っている写真画像を抽出して写真プリンタ装置８から印刷出力するようにしたから、多数の写真画像の中から人物が含まれていてその人物が所定の撮影状況で写っている画像を自動抽出して印刷することができる。従って、膨大な写真画像群の中から人物が写っているか、その撮影状況はどうかを確かめながら印刷対象を１枚ずつ選択するという面倒な作業は、一切不用となり、ユーザの負担を軽減することが可能となる。

この場合、人物が単独で撮影されている写真画像を抽出するようにしたから、人物を含む写真画像であっても、複数の人物を集合撮影した集合写真を除き、人物が単独撮影されている写真画像だけを印刷することができる。その際、抽出メニューとして「１：人物単独」が選択されている場合には、写真画像内に含まれている人物が１人の場合にその写真画像を抽出し、「２：人物単独(他人物との比較有り)」が選択されている場合には、写真画像内に複数の人物が含まれていても、その中で最も大きく撮影されている人物の画像部分と次に大きい人物の画像部分とのサイズ差が所定値以上か否かに基づいて人物が単独で撮影されているか否かを判別し、サイズ差が所定値以上であることを条件に当該写真画像を人物が単独で撮影されている写真画像として抽出することができる。

また、ＣＰＵ１は、複数の人物が集合撮影されているか否かに基づいて人物が所定の撮影状況で写っているか否かを判別し、複数の人物が集合撮影されている写真画像を抽出するようにしたから、人物を含む写真画像であっても、人物が単独撮影されている写真画像を除き、複数の人物を集合撮影した集合写真だけを印刷することができる。その際、各人物の画像部分の大きさを合計した合計値と写真画像全体の大きさを比較し、写真画像全体に対して当該合計値が占める割合が所定割合以上であることを条件に当該写真画像を抽出するようにしたから、複数の人物を撮影した集合写真において、各人物の顔部分の大きさを合計した値が写真画像全体に対して所定割合以上であれば、撮影状態が良好であると判別することができ、撮影状態が良好な画像だけを抽出して印刷することができる。
また、写真画像内に含まれている人数を計数し、この計数値の枚数分、当該写真画像を１枚ずつ個別に印刷するようにしたから、集合写真をその人数分配布する際に、過不足のない印刷が可能となる。

一方、抽出された各写真画像を印刷対象候補としてサムネイル表示している状態において、この候補画面の中から任意の候補が選択された際に、選択された写真画像を印刷出力するようにしたから、抽出された各写真画像の中から所望する画像を印刷することができ、所定の撮影状況を満足する各画像の中から更にユーザが希望する画像を印刷することができる。
また、抽出された複数の写真画像を用紙上の複数位置に対応付けて配置印刷するようにしたから、マルチプリントの自動化が可能となる。

他方、ＣＰＵ１は、人物が含まれている各写真画像の中から印刷対象として選択された写真画像の枚数を計数し、この枚数に応じて印刷スタイルを決定し、この印刷スタイルで印刷対象の写真画像を写真プリンタ装置８から印刷出力するようにしたから、人物が写っている各写真画像の中から印刷対象として選択された写真画像を印刷する場合に、その写真画像の枚数に応じて最適な印刷スタイルを決定して印刷することができる。

また、各写真画像毎に人物部分の数を計数し、この計数値に応じて印刷スタイルを決定し、この印刷スタイルで印刷対象の写真画像を印刷出力するようにしたから、人物が写っている各写真画像の中から印刷対象として選択された写真画像を印刷する場合に、その写真画像に写っている人物の人数に応じて最適な印刷スタイルを決定して印刷することができる。従って印刷を行う都度、膨大な写真画像群の中から人物が写っているかを確かめながらユーザ自身が印刷スタイルを選択するという煩わしさはなく、ユーザの負担を軽減することが可能となる。

なお、上述した実施例においては、人物を認識する際に、顔部分に基づいて認識するようにしたが、人物の身長、髪型、性別などをも総合的に考慮して人物を認識するようにしてもよい。
また、上述した実施例においては、人物を単独撮影したか、複数の人物を集合撮影した否かに基づいて人物が所定の撮影状況で写っているか否かを判別するようにしたが、所定の撮影状況は、これに限らず、任意であり、顔の向き等を考慮して判別するようにしてもよい。
更に、マルチプリントを行う場合、画像の並べ方、画像サイズなどの印刷フォームも任意であり、また、予め用意されている複数の印刷フォームから任意のフォームを選択指定するようにしてもよい。

上述した実施例においては、顧客の記録メディアを写真画像印刷販売装置に投入するようにしたが、顧客側のデジタルカメラから静止画像をネットワーク経由で写真画像印刷販売装置に対して送信して印刷させるようにしてもよく、また、デジタルカメラ自体を写真画像印刷販売装置に直接接続するようにしてもよい。
更に、写真画像印刷販売装置に限らず、例えば、静止画像を記録保存させた記録メディアを自宅のパーソナルコンピュータやプリンタ装置に投入したり、ネットワーク経由で送信して１枚プリントやマルチプリントを行わせるようにしてもよい。更に、印刷対象は、静止画撮影された画像に限らず、動画撮影された動画像の中から抽出した画像フレームを印刷するようにしてもよい。

一方、コンピュータに対して、上述した各手段を実行させるためのプログラムコードをそれぞれ記録した記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ＲＡＭカード等）を提供するようにしてもよい。すなわち、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードを有する記録媒体であって、複数の写真画像を個別に解析することによって各写真画像毎に人物の画像部分を特定しながら人物の撮影状況を認識する機能と、認識された撮影状況に基づいて人物が所定の撮影状況で写っているか否かを判別する機能と、人物が所定の撮影状況で写っていることが判別される毎に、当該写真画像を前記複数の写真画像の中から抽出する機能と、抽出された写真画像を印刷出力する機能とを実現させるためのプログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体を提供するようにしてもよい。

写真画像印刷販売装置(プリントベンダ)の基本的構成要素を示したブロック図。 (Ａ)は、抽出メニュー画面を説明するための図であり、(Ｂ)は、各メニュー項目に従ってどのような画像が抽出されるかを具体的に例示した図。 任意に選択された抽出メニューに応じて自動抽出された各写真画像を印刷する際に表示される印刷メニュー画面を説明するための図。 印刷メニューとして「３：おまかせプリント」、抽出メニューとして「１：人物単独」あるいは「２：人物単独(他人物との比較有り)」が選択されている場合に、自動抽出された画像数に応じて印刷スタイル(１枚プリント／マルチプリント)を切り換えて印刷する場合を例示した図。 印刷メニューとして「３：おまかせプリント」、抽出メニューとして「３：人物複数」あるいは「４：人物複数(大きさ指定有り)」が選択されている場合に、自動抽出された各画像内の人数に応じて印刷スタイルを決定し、その人数分の１枚プリントが行われる場合を例示した図。 各種の作業用フォルダを示した図。 写真画像印刷販売装置(プリントベンダ)の全体動作を示したフローチャート。 図７に続く、写真画像印刷販売装置の全体動作を示したフローチャート。 図８に続く、写真画像印刷販売装置の全体動作を示したフローチャート。 図８に続く、写真画像印刷販売装置の全体動作を示したフローチャート。

符号の説明

１ ＣＰＵ
２ 記憶部
５ 記録メディア受付装置
６ 表示部
７ 操作部
８ 写真プリンタ装置
９ 金銭授受装置
１１ 印刷フォルダ
１２ Ａフォルダ
１３ Ｂフォルダ

Claims (10)

1. 複数の写真画像の中から選択した写真画像を印刷出力する写真画像印刷装置であって、
   複数の写真画像を個別に解析することによって各写真画像毎に人物の画像部分を特定しながら人物の撮影状況を認識する認識手段と、
   この認識手段によって認識された撮影状況に基づいて人物が所定の撮影状況で写っているか否かを判別する判別手段と、
   この判別手段によって人物が所定の撮影状況で写っていることが判別される毎に、当該写真画像を前記複数の写真画像の中から抽出する抽出手段と、
   この抽出手段によって抽出された写真画像を印刷出力する印刷制御手段と、
   を具備したことを特徴とする写真画像印刷装置。
2. 前記判別手段は、人物が単独で撮影されているか否かに基づいて人物が所定の撮影状況で写っているか否かを判別し、
   前記抽出手段は、人物が単独で撮影されている写真画像を抽出する、
   ようにしたことを特徴とする請求項1記載の写真画像印刷装置。
3. 前記判別手段は、人物が単独で撮影されているか否かを判別する際に、写真画像内に含まれている人物が１人か否かに基づいて行い、
   前記抽出手段は、写真画像内に含まれている人物が１人の場合にその写真画像を抽出する、
   ようにしたことを特徴とする請求項２記載の写真画像印刷装置。
4. 前記判別手段は、人物が単独で撮影されているか否かを判別する際に、写真画像内に複数の人物が含まれていても、その中で最も大きく撮影されている人物の画像部分と次に大きい人物の画像部分とのサイズ差が所定値以上か否かに基づいて人物が単独で撮影されているか否かを判別し、
   前記抽出手段は、前記サイズ差が所定値以上であることを条件に当該写真画像を人物が単独で撮影されている写真画像として抽出する、
   ようにしたことを特徴とする請求項２記載の写真画像印刷装置。
5. 前記判別手段は、複数の人物が集合撮影されているか否かに基づいて人物が所定の撮影状況で写っているか否かを判別し、
   前記抽出手段は、複数の人物が集合撮影されている写真画像を抽出する、
   ようにしたことを特徴とする請求項1記載の写真画像印刷装置。
6. 前記抽出手段は、複数の人物が集合撮影されている写真画像を抽出する際に、各人物の画像部分の大きさを合計した合計値と写真画像全体の大きさを比較し、写真画像全体に対して当該合計値が占める割合が所定割合以上であることを条件に当該写真画像を抽出する、
   ようにしたことを特徴とする請求項５記載の写真画像印刷装置。
7. 前記抽出手段によって複数の人物が集合撮影されている写真画像が抽出された際に、前記印刷制御手段は、この抽出画像内に含まれている人物の人数に相当する枚数分、当該写真画像を１枚ずつ個別に印刷する、
   ようにしたことを特徴とする請求項５記載の写真画像印刷装置。
8. 前記抽出手段によって抽出された各写真画像が印刷対象候補として表示されている状態において、この候補画面の中から任意の候補が選択された場合に、選択された写真画像を印刷出力する、
   ようにしたことを特徴とする請求項1記載の写真画像印刷装置。
9. 前記抽出手段によって抽出された複数の写真画像を用紙上の複数位置に対応付けて配置印刷する、
   ようにしたことを特徴とする請求項1記載の写真画像印刷装置。
10. コンピュータに対して、
    複数の写真画像を個別に解析することによって各写真画像毎に人物の画像部分を特定しながら人物の撮影状況を認識する機能と、
    認識された撮影状況に基づいて人物が所定の撮影状況で写っているか否かを判別する機能と、
    人物が所定の撮影状況で写っていることが判別される毎に、当該写真画像を前記複数の写真画像の中から抽出する機能と、
    抽出された写真画像を印刷出力する機能と、
    を実現させるためのプログラム。

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