JP2005222950A - 静止ctシステムのためのエミッタアレイ構成 - Google Patents

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Abstract

【課題】 コンピュータ断層撮影(CT)イメージングシステムのような電界エミッタアレイ・システムのためのエミッタアレイ構成を提供する。
【解決手段】 電界エミッタアレイ・システム(10)は、ハウジング(50)を含む。エミッタアレイ(80)は、電子ビームを発生し、またハウジング(50)内部に配置された複数エミッタ素子(81)を有する。各エミッタ素子は、複数活性化結線(92)を有する。
【選択図】 図5A

Description

本発明は、総括的にはコンピュータ断層撮影(CT)イメージングシステムのような電界エミッタアレイ及び電界エミッタアレイ・システムに関する。より具体的には、本発明は、電界エミッタアレイ・システムのためのエミッタアレイ構成に関する。
CTイメージングシステムは、一般的に様々な速度で回転して2次元(2D)及び3次元(3D)イメージを作り出すガントリを含む。ガントリは、陰極と陽極との間の真空間隙を横断してX線を発生させるX線管のようなX線源を含む。X線源は、扇形ビームを投射し、この扇形ビームは、一般に「イメージング平面」と呼ばれるデカルト座標系のX−Y平面内に位置するようにコリメートされる。X線ビームは、イメージ化される患者などの被検体を透過する。ビームは、被検体によって減弱された後に放射線検出器アレイ上に入射する。アレイの各検出素子は、検出器位置におけるビーム減弱度の測定値である個別の電気信号を生成する。全ての検出器からの減弱度測定値は、個別に収集されて透過プロフィールが生成される。
そのことによる複雑さ及びコストのために、回転ガントリがない状態でX線システムを利用することに対する要望がある。回転X線源を必要としない1つのシステムは、X線を発生するために電子銃とリング状ターゲットとを組み込んだ大型の真空チャンバの使用を含む。電子ビームは、患者から数フィート離れた銃から射出され、ターゲット材料に向かって湾曲通路を進み、ターゲット材料上に衝突してX線を発生する。単一の極めて高出力の電子ビームが、患者を囲む円又はリングを一掃して、「スキャン」作用を行う。このようなシステムは、ビームを正確に導くために、電子ビーム軌道及び複雑なビーム転向システムを囲む大型の真空システムを必要とする。
回転ガントリを必要としない別のシステムは、普通、静止CT(SCT)システムと呼ばれる。SCTシステムは、スキャニングシステムの複雑さを軽減したX線源を備え、回転X線源を必要としない。しかしながら、高電圧高出力X線管の複雑さは、一般的に真空エンクロージャとその中に封入された材料の表面及びボリュームの注意深い調製に起因するが、SCTシステムの複雑さはさらに、エミッタアレイの多数のエミッタ素子に関連する活性化線及び結線の数にも起因する可能性がある。
SCTシステムは、X線の発生において数百から数千の電子エミッタを利用する場合がある。エミッタ素子の各々は、関連するバイアス又は活性化線によって適切な時間間隔で順次にアドレス指定される。多数のエミッタ素子に起因して、同様に多量の関連する活性化線及び結線が存在することになる。多数の活性化線は、X線源の真空チャンバを貫通し通過してエミッタ素子に接続される必要があり、従って多数の真空継手を必要とする。
あらゆる貫通接続装置に関連して避けがたい漏洩率がある。この漏洩率は、能動的及び受動的の両方でポンプを使用することによって補われて、ガス圧力が電子源性能にとって有害な値にまで上昇しないようになっている。
米国特許第6385292号
そのような多数の真空継手を利用することの複雑さ及び低い信頼性のため、またSCTシステムの複雑さを軽減する要望により、エミッタ素子を制御する改良したシステム及び方法の対する必要性がある。
本発明は、ハウジングを含む電界エミッタアレイ・システムを提供する。エミッタアレイは、電子ビームを発生し、またハウジング内部に設置された複数エミッタ素子を有する。各エミッタ素子は、複数活性化結線を有する。
本発明の実施形態は、いくつかの利点をもたらす。1つのそのような利点は、その中の各エミッタ素子が複数活性化結線を持つエミッタアレイを有するX線源の提供である。そうする際に、記載した実施形態は、エミッタアレイに対する活性化制御線の数、従って大気からX線源の真空内への貫通部の数を最小化する。活性化線及び貫通部の数を削減することにより、X線源の複雑さ及び製造コストが低減される。
本発明の実施形態によって得られる別の利点は、2次元及び3次元活性化スキームの1次元物理的構成へのマッピングの提供である。これによって、最小限の活性化制御線を有する円弧形エミッタアレイの形成が可能となる。
本発明の実施形態によって得られるさらに別の利点は、その各々が関連するアドレス線を持つ複数エミッタアレイ・ブロックを有するX線源の提供である。このことは、X線源の貫通部の数をさらに最小化する。
付随する利点と共に本発明自体が、添付の図と関連させて以下の詳細な説明を参照することによって、最も良く理解されるであろう。
本発明をより完全に理解するためには、本発明の実例として添付の図により詳細に示しかつ以下に説明した実施形態を参照されたい。
以下の図では、同一の参照符号を使用して、同一の構成要素を説明することにする。本発明は、静止コンピュータ断層撮影(SCT)システム内部で利用するX線源エミッタアレイ構成に関して説明するが、本発明は、エミッタアレイを利用する回転ガントリ及び他のX線システムを有するCTシステムを含む様々なシステムに適合させかつ使用することができる。本発明はまた、電界エミッタアレイを含むフラットパネル・ディスプレイ及び他のシステムにも適用可能である。
以下の説明では、1つの構成した実施形態について、様々な作動パラメータ及び構成要素を説明する。これらの特定のパラメータ及び構成要素は、実例として示すものであって、限定することを意味するものではない。
図1〜図4の実施形態は以下に静止ガントリに関して説明するが、本発明は、回転ガントリに適用することもできる。例えば、ガントリは、逐次的に活性化(起動)されるエミッタ素子を備えたX線源を利用しながら、低速度で回転させることができる。
次に図1及び図2を参照すると、本発明の実施形態による電界エミッタアレイ・システム、すなわちより具体的にはSCTイメージングシステム10の斜視図及びブロック線図を示す。本SCTシステム10は、ガントリ12を含み、ガントリ12は、患者用ボリューム21内部でX線ビーム18を検出器アレイ20に向けて投射する複数X線源14を有する。各検出器アレイ20は、検出素子のアレイ(図示せず)を含み、検出素子は、入射X線ビーム18の強度、従ってX線ビームが患者23又は被検体24を通過した時のX線ビーム18の減弱度に対応した電気信号を生成する。X線源14は、検出器アレイ20から長手方向にオフセットされるか又は該X線源間で干渉がないようにして活性化されることができる。その各々が半円形又はアーチ形を有する3つのX線源を示しているが、任意の数のX線源を使用することができる。X線源は様々な寸法及び形状を有することができる。
X線源14の作動は、SCTシステム10の制御機構26によって制御される。制御機構26は、X線源14に電力及びタイミング信号を与えるX線制御装置28を含む。X線制御装置28は、カウンタ29を含む。カウンタ29は、増分装置として使用することができ、或いは乱数発生器の形態とすることができる。カウンタ29は、図8の実施形態に関してさらに説明する。制御機構26内のデータ収集システム(DAS)32は、検出器アレイ20からのアナログデータをサンプリングし、そのデータを後続処理のためにディジタル信号に変換する。イメージ再構成装置34は、サンプリングされかつディジタル化されたX線データをDAS32から受け、高速イメージ再構成を実行する。再構成したイメージは、コンピュータ36に入力として加えられ、コンピュータ36はイメージを大容量記憶装置38内に格納する。
コンピュータ36はまた、ユーザ・インタフェース又はグラフィカル・ユーザ・インタフェース(GUI)を介して信号を受けかつ提供する。具体的には、コンピュータ36は、オペレータ・コンソール40から命令及びスキャン・パラメータを受ける。ビデオ・ディスプレイ42は、オペレータが、コンピュータ36からの再構成イメージ及び他のデータを観察するのを可能にする。オペレータが与えた命令及びパラメータは、コンピュータ36によって使用されて、X線制御装置28、DAS32及びテーブル移動制御装置44に制御信号及び情報を与える。テーブル移動制御装置44は、テーブル46の作動を制御する。
次に図3及び図4を参照すると、本発明の実施形態による、固体X線源又はX線管14’の前面長手方向断面図及び側面断面図を示す。X線管14’は、その中に真空を形成するようにシールされたハウジング50を有する。ハウジング50は、アルミナのような絶縁材料で形成可能な支持フレーム52を有する。
ハウジング50は、支持部分54と冷却ブロック部分56とを有する。支持部分54は、高電圧エポキシ化合物のような様々な化合物で形成することができる。冷却ブロック部分56は、熱的かつ電気的導体である。冷却ブロック部分56は、銅のような導体材料で形成することができる。
支持部分54は、全体として細長い半管状の形状である。図示するように、支持部分54は、u字形である。支持部分54は、電子を発生させるために1つ又はそれ以上のエミッタアレイ・ブロック59(1つのみを図示する)内部に1つ又はそれ以上の陰極58(1つのみを図示する)を位置決めするために使用される。陰極58は、アレイ・ブロック59内部に連結され、支持部分54と一体成形された陰極支持部分60によって支持される。陰極58とアレイ・ブロック59とは、単一のユニットとして一体に形成することができ或いは図示するように個別のユニットとすることもできる。1つ以上の陰極と1つ以上のアレイ・ブロックとを利用する場合には、アレイ・ブロックは、患者用ボリューム21の周りにアーチを形成するように、直列に連結することができる。
冷却ブロック部分56は、それを貫通して延びる細長い通路64又はビーム開口を有する。細長い通路64は、その中に配置されたX線透過窓66を有する。X線透過窓66は、グラファイトと同種のカーボン系材料のような熱的かつ電気的導体で形成される。ベリリウム又はアルミニウムのような当業者には公知の他の適切な材料を使用することができる。
陽極68は、X線透過窓66に隣接して直接かつ作動可能に形成される。陽極68は、箔で形成したもののような薄い金属層68で形成することができる。薄膜陽極68は、タングステン又はウランのような高原子量材料で形成することができる。陽極68は、窓66上に直接被着させた薄膜として形成することができる。陽極68は、その冷却のために冷却ブロック部分56に熱的に結合される。陽極68はまた、タングステン又はタングステン合金の比較的薄い層で形成することができる。
冷却ブロック部分56は、それを貫通して延びる複数冷却管70を有する。冷却管70を通して冷却流体又は空気を循環させて、冷却ブロック部分56の温度及び最終的には陽極68の温度を低下させることができる。
支持部分54及び冷却ブロック部分56は、その中に真空チャンバ74を形成する。真空チャンバ74は、支持部分54及び冷却ブロック部分56のほぼ全長に沿って延びる。
陰極58は、該陰極58に連結された複数のゲート結線76を有する。ゲート結線76は、陰極58の「オン」及び「オフ」の切り替えを制御する。高電圧入力78は、陰極58に連結されて、電子の発生に必要な電位を供給する。ゲート結線76及び高電圧入力78の両方は、支持部分54を貫通して形成することができる。
陰極58は、複数エミッタ素子81を有する細長いエミッタアレイ80から形成するのが好ましい。様々な形式のミッタ素子を使用することができる。例えば、強誘電性エミッタを使用して、陽極68上に衝突する小さい比較的細幅ビームの形態で電子ビーム放射を発生させることができる。使用可能な別の形式の陰極は、薄膜放射陰極である。光電子エミッタもまた、陰極58として使用することができる。例えば、光電子エミッタは、小型レーザダイオードアレイの形態とすることができる。エミッタ81をラスタ走査することによって十分な出力及び適切な波長のレーザビームがエミッタを「アドレス指定する」順序に従って、放出が起こる。
エミッタ素子81は、電子ビーム82(素子84に対して1つのみを示しかつ説明する)を形成するように、選択的にオンとオフとに切り替えられることができる。エミッタ素子81は、ビーム82がスキャン方式で陰極58全体にわたって逐次的に発生するのを効果的に可能とするように逐次的に活性化されるか、又は非逐次的に活性化されることができる。エミッタ素子81を任意に又は不規則に活性化させて、画質を改善することができる。電子は、エミッタ素子81から放出されて、陽極68に向かって導かれる。電子が陽極68上に衝突すると、窓66を通してX線が放出される。冷却ブロック56内に吸収された熱エネルギーは、冷却通路70を通して除去される。
次に図5Aを参照すると、本発明の実施形態による、複数エミッタ素子81’に対する活性化スキームの2次元線図を示す。実例の目的として、3x3アレイ88を示す。アレイ88は、X、Y及びZで示す3つの行と、A、B及びCで示す3つの列とを有する。素子81’は、素子81’間で共有した6つの活性化制御線90によって活性化されるか又はアドレス指定される。各素子81’はまた、2つの関連する活性化結線92を有することに注目されたい。各素子81’はまた、1つは行X〜Zから、また1つは列A〜Cからの2つの関連する活性化線90を有する。従って、N行及びN列或いはN個の素子を有するこのコンフィギュレーション(構成)でのエミッタアレイの場合には、2N個の活性化線がある。別の実例の場合には、この構成での900個のエミッタアレイは、60個の活性化線を利用することになる。活性化線92は、60個の真空貫通線として考えることができる。
次に図5Bを参照すると、本発明の実施形態による、エミッタ素子81’の2次元マッッピングの1次元線図を示す。2次元アレイ88は、図示するように、1次元アレイ94にマッピングすることができる。素子81’は、該素子81’が逐次的に線形で活性化されるように1つの行に配列される。
次に図5Cを参照すると、本発明の実施形態による、図5Aに示した2次元スキームに対し使用できるサンプルエミッタ素子の概略線図を示す。実例として、2つのエミッタ素子81’’を示す。エミッタ素子81’’は、活性化線90を有する。1対の共通の焦点調整線96も示しており、焦点調整線96は、各素子81’’に連結することができる。焦点調整線96を使用して、各素子81’’の焦点の幅と長さとを制御する。第1の焦点調整線98は、焦点長さを制御するのに使用され、第2の焦点調整線100は、焦点幅を制御するのに使用される。
次に図6Aを参照すると、本発明の別の実施形態による、複数エミッタ素子108に対する活性化スキームの3次元線図を示す。3次元エミッタアレイ110を示している。3次元アレイ110は、その各々がU〜Z及びA〜Fで示した3つの行と3つの列とを有する1対の2次元アレイ112を含む。行U〜Z及び列A〜Fは、素子108間で共有した21個の活性化制御線114によって活性化される。各素子108は3つの関連する活性化結線116を有することに、注目されたい。各素子108はまた、1つは行U〜Zから、1つは列A〜Fから、また1つは線1〜9からの3つの関連する活性化線114を有する。従って、N個の素子を有するこの構成でのエミッタアレイの場合には、3N個の活性化線がある。別の実例の場合には、1000個のエミッタ素子を有するこの構成でのエミッタアレイは、30個の活性化線を利用することになる。3Dから1Dへのマッピングは、図5Bに示すマッピングと同様な、従って素子108が単一行に配列されたアレイ110に対して行うことができる。
次に図6Bを参照すると、本発明の別の実施形態による、エミッタ素子81’及び108と置き換えた状態で利用できるサンプルエミッタ素子回路118の概略図を示す。エミッタ回路118は、図6Aの構成に関して示す。エミッタ回路118は、ANDゲート120とエミッタ122とを含む。ANDゲート120は3つの入力124を有するように示しているが、ANDゲート120は、任意の数の入力を有することができる。3つの入力124全てが「HIGH(高水準)」である時に、出力126は、HIGHであり、次にエミッタ122を活性化させる。エミッタ122はまた、一対の焦点制御線128とアドレス線130とを有することができる。アドレス線130は、ANDゲート120に入力として連結されるか又は図示するようにエミッタ122に直接連結されることができる。アドレス線130は、複数エミッタアレイ素子ブロックを利用する場合に利用可能であり、これについては図7の実施形態に関して以下にさらに詳しく説明する。
図5A〜図5Cの2次元スキームの場合には、エミッタ素子81’は、ダイオードの形態とし、2つの結線92に対応する2つの脚部を有することができる。図6Aの3次元スキームの場合には、エミッタ素子108は、3入力ANDゲート又はそれと類似ものを形成するように構成されたトランジスタの形態とし、3つの結線116に対応した3つの脚部を有することができる。もちろん、当技術分野では公知の様々な他のエミッタ素子を利用することができる。エミッタ素子81’及び108は、電界エミッタ、カーボン・ナノチューブエミッタ、ディスペンサ陰極又は当技術分野で公知の他のエミッタの形態とすることができる。
次に図7を参照すると、本発明の別の実施形態による、2次元スキームに対する一連のエミッタアレイ・ブロック59’を図示した概略ブロック線図を示す。各エミッタアレイ・ブロック59’は、一連のエミッタ素子81’’’を含む。各ブロック59’は、アドレス線132によって活性化される。各エミッタ素子81’’’は、関連するブロックがアドレス指定された時に、結線92’を介して活性化される。結線92’は、ブロック59’間で共有される。エミッタ素子81’’’は、図5Aのエミッタ素子81’と同様に、同じ数の活性化すなわちアドレス線を有する。同様な構成は、3次元スキームに対しても形成することができる。
次に図8を参照すると、本発明の別の実施形態による静止CTシステムのX線源のエミッタ素子を活性化させる方法を示す。以下の段階は図5A及び図6Aの実施形態に関して説明するが、それらは、本発明の他の実施形態に関して容易に変更可能である。
ステップ200で、カウンタ29が、初期化されてゼロ値を有するように設定される。ステップ202で、カウンタ29の値に対応してエミッタ素子81の1つのようなエミッタ素子が活性化される。制御装置28は活性化信号を発生し、エミッタ素子が、線90及び114並びに結線92及び116のような関連するエミッタ素子活性化線及びエミッタ素子結線を介してこの活性化信号を受ける。ステップ202Aで、列Aに沿った素子のような第1の一連のエミッタ素子が、第1の活性化信号を受ける。ステップ202Bで、行Wに沿った素子のような第2の一連のエミッタ素子が、第2の活性化信号を受ける。一連のエミッタアレイ・ブロックを利用する場合には、関心のあるエミッタ素子を有するブロックが、アドレス指定される。ステップ202Cで、3次元スキームを利用する場合には、線7に沿った素子のような第3の一連のエミッタ素子が、第3の活性化信号を受けることができる。
ステップ204で、活性化されたエミッタ素子から電子が放出される。ステップ206で、カウンタ29の値が変更される。カウンタ29は、図8に示すように、ある値づつ増加させてもよいし、或いは次に活性化されるエミッタ素子が現在のエミッタ素子と異なるように単に変更してもよい。制御装置28は、ステップ206が完了した時点でステップ202に戻る。
本発明は、SCTシステム内部で利用可能なX線源のための複数エミッタ素子アレイ構成を提供する。本発明は、SCTシステム内部でエミッタ素子を作動させるのに必要な貫通部の数を最小化する。そうする際に、本発明は、X線源の複雑さを軽減し、短期間及び長期間にわたるX線源の安定性を含むX線源の稼動寿命及び信頼性を増大させる。また、貫通部の数がより少ないことにより、X線源の真空漏洩が最小化される。本発明はまた、所定の適用分野に対して利用可能なエミッタ素子の選択における柔軟性を増大させる。
本発明を1つ又はそれ以上の実施形態に関連して説明してきたが、説明した特定の機構及び技術的方法は、単に本発明の原理を説明するためのものであり、特許請求の範囲によって定まる本発明の技術思想及び技術的範囲から逸脱することなく、説明した方法及び装置に対して多くの変更を加えることができることを理解されたい。また、図面の符号に対応する特許請求の範囲中の符号は、単に本願発明の理解をより容易にするために用いられているものであり、本願発明の範囲を狭める意図で用いられたものではない。
本発明の実施形態による静止CTイメージングシステムの斜視図。 本発明の実施形態による静止CTイメージングシステムのブロック線図。 本発明の実施形態による固体X線管の前面長手方向断面図。 本発明の実施形態による固体X線管の側面断面図。 本発明の実施形態による、複数エミッタ素子に対する活性化スキームの2次元線図。 本発明の実施形態による、図5Aに示すエミッタ素子の2次元マッピングの1次元線図。 本発明の実施形態によるサンプルエミッタ素子の概略線図。 本発明の別の実施形態による、複数エミッタ素子に対する活性化スキームの3次元線図。 本発明の別の実施形態によるサンプルエミッタ素子回路の概略線図。 本発明の別の実施形態による2次元スキームに対する一連のエミッタアレイ・ブロックを示す概略ブロック線図。 本発明の別の実施形態による、静止CTシステムのX線源のエミッタ素子を活性化させる方法を示す図。
符号の説明
14 X線源
50 ハウジン
58 陰極
59、59’ エミッタアレイ・ブロック
68 陽極
74 真空チャンバ
80 エミッタアレイ
81、81’、81’’、81’’’、108 エミッタ素子
90、114 活性化制御線
92、92’ 活性化結線
96 焦点制御結線
120 ANDゲート
132 アドレス線

Claims (10)

  1. 真空ハウジング(50)と、
    少なくとも1つの電子ビームを発生しかつ前記真空ハウジング(50)内部に配置された複数のエミッタ素子(81)を有する少なくとも1つのエミッタアレイ(80)と、を含み、
    前記複数のエミッタ素子(81)内のエミッタ素子の各々が、複数の活性化結線(92)を有する、
    X線源。
  2. 前記複数のエミッタ素子(81)の少なくとも1つのエミッタ素子が、該少なくとも1つのエミッタ素子に関連する前記複数の活性化結線(92)の各活性化結線から活性化信号を受けた時に、活性化される、請求項1記載のX線源。
  3. 少なくとも1つのエミッタアレイ・ブロック(59)をさらに含み、前記少なくとも1つのエミッタアレイが、前記少なくとも1つのエミッタアレイ・ブロック(59)内部に配置されている、請求項1記載のX線源。
  4. 前記少なくとも1つのエミッタアレイ・ブロック(59)が、少なくとも1つのアドレス線(132)を含む、請求項1記載のX線源。
  5. 前記複数のエミッタ素子(81)の少なくとも1つのエミッタ素子が、前記少なくとも1つのブロック(59)がアドレス指定されかつ該少なくとも1つのエミッタ素子に関連する前記複数の活性化結線(92)の各活性化結線から活性化信号を受けた時に、活性化される、請求項1記載のX線源。
  6. 前記少なくとも1つのエミッタアレイ・ブロック(59)が、直列に連結された複数のエミッタアレイ・ブロックを含む、請求項1記載のX線源。
  7. 前記複数のエミッタ素子(81)と前記複数の活性化結線(92)との間に連結された複数のANDゲート(120)をさらに含み、前記複数のANDゲート(120)が、前記複数のエミッタ素子(81)を活性化させる、請求項1記載のX線源。
  8. 前記複数のエミッタ素子(81)が、複数の焦点制御結線(96)を有する、請求項1記載のX線源。
  9. 前記複数のエミッタ素子(81)が、2次元活性化スキーム及び1次元物理的構成を有する、請求項1記載のX線源。
  10. 前記複数のエミッタ素子(81)が、3次元活性化スキーム及び1次元物理的構成を有する、請求項1記載のX線源。
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