JP2005119279A - 印刷装置、印刷制御装置、印刷制御方法および印刷装置制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 印刷システムにおいて、印刷後の表面加工を施すことなく、簡易に印刷の品質を向上させる。
【解決手段】 画像データに基づく画像を複数色のインクを用いて印刷媒体に印刷する印刷装置であって、無色透明のインクを印刷媒体に印刷する無色透明インク印刷手段と、印刷に関する設定を受け付ける印刷設定受付手段と、前記画像データおよび前記印刷に関する設定の少なくとも一方に基づいて無色透明のインクを用いる領域を決定する領域決定手段とを備えることを特徴とする印刷装置。
【選択図】 図２

Description

本発明は、印刷システムに係り、特に、印刷後の表面加工を施すことなく、簡易に印刷の品質を向上させる印刷システムに関する。。

インクを充填したインクカートリッジを備え、このインクを印刷ヘッドから記録用紙等の印刷媒体に吹き付けて印刷を行なうインクジェット式のプリンタが普及し、なかでも複数色のインクカートリッジを備えたカラーインクジェットプリンタが広く使われている。

当初、カラーインクジェットプリンタでは、色の三原色と呼ばれるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色に、黒をよりきれいに印刷させるとともにインク総量の節約を図るための黒（Ｋ）を加えた４色のインクを用い、各色のドットの組み合わせにより、擬似的にフルカラーを表現していた。その後、インクジェットプリンタの高画質化が進み、カラーの階調表現を高め、ドットによる粒状感を少なくした印刷を実現するために、現在では、淡色系の色をさらに加えた６色あるいは７色のインクを用いて印刷を行なうインクジェットプリンタが主流となっている。

ところで、商用印刷等では、印刷物の品質を向上させるために印刷後に表面加工を施すことがよく行なわれている。表面加工の代表的なものとして、印刷後の用紙の表面に、油性、水性、ＵＶニス等を塗布し乾燥させるニス引きと呼ばれる加工がある。ニス引きを行なうことにより、印刷物に光沢を持たせたり、耐擦性を持たせることができるようになる。

通常、インジェットプリンタで用いられる印刷用紙等の印刷媒体は白色である。また、プリンタで一般に用いられているインク色では白色を表現することはできない。そこで、印刷対象の画像のうち白色の部分には、インクを吐出せずに印刷媒体の地の色をそのまま残して白色を表現するようにしている。このため、白部分を含む写真画像等のイメージデータの印刷では、インクが吐出された部分と用紙の地の部分とが混在し、光沢ムラが生じる場合があった。

また、印刷時に吐出されたインクは用紙の表面に定着するため、印刷後の用紙の使用状況によっては紙同士、使用者の手等からの摩擦を受け、印刷部分がぼやけたり色あせたりする場合があった。

インクジェットプリンタで印刷された印刷物にもニス引き等の表面加工を施せばこれらの問題は解消されるが、ニス引き等の表面加工を行なうためには、専用の道具が必要であるため、コストがかかり、手間もかかる。特に、インクジェットプリンタは個人、家庭ユースで用いられることが多いため、印刷物の品質を向上させるために印刷後に表面加工を施すことはあまり現実的ではない。

本発明の目的は、印刷システムにおいて、印刷後の表面加工を施すことなく、簡易に印刷の品質を向上させることにある。

上記課題を解決するため本発明によれば、
印刷データに基づく画像を複数色のインクおよび無色透明のインクを用いて印刷媒体に印刷する印刷装置に接続されるコンピュータで実行する印刷装置制御プログラムであって、
画像データを入力する画像データ入力手段と、
印刷に関する設定を受け付ける印刷設定受付手段と、
画像データに基づいて前記印刷装置に出力する印刷データを生成する印刷データ生成手段としてコンピュータを機能させ、
前記印刷データ生成手段は、
前記画像データおよび前記印刷に関する設定の少なくとも一方に基づいて無色透明のインクを用いる領域を決定することを特徴とする印刷制御プログラムが提供される。

すなわち、本発明では、従来のインク群に無色透明のインクを加えて印刷を行なうことにより、印刷後の表面加工を施すことなく、簡易に印刷の品質を向上させるようにしている。ここで、無色透明のインクを印刷する領域については、ユーザからの指示を考慮して決定することができる。

すなわち、前記印刷設定受付手段は、無色透明のインクを用いずに印刷を行なう設定、有色のインクが印刷される領域を無色透明のインクを用いる領域として印刷を行なう設定、前記印刷媒体の印刷可能領域全面を無色透明のインクを用いる領域として印刷を行なう設定、前記画像データ中のイメージデータに対応する領域を無色透明のインクを用いる領域として印刷を行なう設定、前記画像データ中のイメージデータに対応する領域であって、有色のインクが印刷されない領域を無色透明のインクを用いる領域として印刷を行なう設定を受け付けることができ、これらの設定については、印刷媒体の種類および印刷の品質に関する設定を受け付けたうえで、受け付けた印刷媒体の種類および印刷の品質に関する設定に応じて、受け付け可能な無色透明のインクを用いる領域に関する設定を変化させることができる。

具体的には、印刷媒体が普通紙の場合に、有色のインクが印刷される領域を無色透明のインクを用いる領域として印刷を行なう設定を受け付け可能とし、印刷媒体が写真専用紙の場合に、前記画像データ中のイメージデータに対応する領域を無色透明のインクを用いる領域として印刷を行なう設定を受け付け可能とすることができる。

普通紙の場合には、インクが発生している部分に無色透明のインクを用いることにより、対擦性を向上させ、写真専用紙の場合には、イメージ部分に無色透明のインクを用いることにより、彩度を向上させることができる。

また、上記課題は、
印刷データに基づく画像を白色を含む複数色のインクを用いて印刷媒体に印刷する印刷装置に接続されるコンピュータで実行する印刷装置制御プログラムであって、
画像データを入力する画像データ入力手段と、
印刷に関する設定を受け付ける印刷設定受付手段と、
前記画像データおよび前記印刷に関する設定に基づいて前記印刷装置に出力する印刷データを生成する印刷データ生成手段としてコンピュータを機能させ、
前記印刷設定受付手段は、
前記画像データ中のイメージデータに対応する領域であって、白色以外のインクが印刷されない領域を白色のインクを用いる領域として印刷を行なう設定を受け付け可能であることを特徴とする印刷装置制御プログラムによっても解決することができる。

さらに、上記課題は、これらの特徴を備えた印刷装置、印刷制御方法、印刷制御装置によっても解決することができる。

本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

図１は、本発明を適用した印刷システムのハードウェア構成の概要を説明するためのブロック図である。

本図に示すように、印刷システムは、アプリケーションによる各種処理、プリンタドライバによる印刷処理等を実現するためのコンピュータ３０と、このコンピュータ３０に接続されるプリンタ１０とを備えて構成される。本実施形態において、コンピュータ３０は、印刷データを生成し、プリンタ１０に送信する印刷制御装置として機能する。プリンタ１０は、コンピュータ３０から受信した印刷データに基づいて印刷を行なう。ただし、プリンタ１０に印刷制御機能を付加して印刷システムを構成してもよい。

コンピュータ３０は、各種プログラムに基づいて処理を行うＣＰＵ（Central Processing Unit）３１、データおよびプログラム等を一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）３２、コンピュータ３０を制御するための各種データ、起動時用プログラム等があらかじめ不揮発的に記憶されているＲＯＭ（Read Only Memory）３３、および、接続されたプリンタ１０等の周辺装置とのデータの送受信をつかさどるインタフェース３４を備えている。

また、コンピュータ３０には、カラーディスプレイ等の表示装置２１、マウス、キーボード等の入力装置２２、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体からデータを読み取るメディア読取装置２３、および、内蔵または外付けの補助記憶装置２４、インターネット等のコンピュータネットワークに接続するための通信制御装置２５がインタフェース３４を介して接続される。ただし、コンピュータ３０の構成はこれに限られない。

プリンタ１０は、例えば、インクジェット方式のカラープリンタである。インクジェット方式のカラープリンタは、筐体内にインクを充填したインクカートリッジを複数備え、このインクを記録ヘッドから記録用紙等の印刷媒体に吹き付けて印刷を行なう。

プリンタ１０は、データの受信等、コンピュータ３０との通信をつかさどるインタフェース１１と、各種プログラムに基づいて処理を行なうＣＰＵ１２と、印刷データ等を一時的に記憶するＲＡＭ１３と、プリンタ１０を制御するための各種データ、各種プログラム等があらかじめ不揮発的に記憶されているＲＯＭ１４と、インクを吐出する印刷ヘッド、印刷ヘッドを搭載するキャリッジを駆動するキャリッジ駆動機構、および、紙送り機構、印刷媒体の給排紙処理を行なう給排紙機構等からなるプリントエンジン１５とを備えて構成される。ただし、プリンタ１０の構成はこれに限られない。

図２は、プリントエンジン１５の構成の概要を説明するための図である。本図に示すように、プリントエンジン１５は、複数のインクカートリッジ１０７（１０７ａ〜１０７ｈ）を装着するキャリッジ１０１と、キャリッジ１０１に支持される、インクジェット式の記録ヘッド１１０と、キャリッジ１０１を支持すると共に、ライン方向に往復運動させるキャリッジ機構１２０と、用紙Ｐを送る紙送り機構１３０とを備えている。

キャリッジ機構１２０は、キャリッジ１０１と連結されるタイミングベルト１２１と、このタイミングベルト１２１を往復運動させるキャリッジモータ１２３とを有する。キャリッジモータ１２３は、タイミングベルト１２１を介してキャリッジ１０１を、ガイド部材１０４に案内されて記録用紙Ｐの紙幅方向に往復運動させる。

キャリッジ１０１には、記録用紙Ｐと対向する面、この図に示す例では、下面にインクジェット式の記録ヘッド１１０が取り付けられている。記録ヘッド１１０は、キャリッジ１０１の上に保持される。記録ヘッド１１０は、インクカートリッジ１０７からインクの補給を受け、キャリッジ１０１の移動に合わせて記録用紙Ｐにインク滴を吐出してドットを形成し、記録用紙Ｐに画像、文字等を印刷する。

インクカートリッジ１０７ａ〜１０７ｈはそれぞれ独立しており、いずれかのインクカートリッジ１０７のインク残量がなくなった場合には、そのインクカートリッジ１０７のみを取り出して交換することが可能となっている。記録ヘッド１１０には、８個のインクカートリッジ１０７ａ〜１０７ｈに対応するノズル開口（図示せず）が列ごとに並んでいる。

本実施例において、キャリッジ１０１には８個のインクカートリッジ１０７ａ〜ｈが装着されており、そのうちの７個のインクカートリッジには、従来と同様に、黒（Ｋ）およびカラーのインクが充填されている。カラーのインクは、例えば、シアン（Ｃ）、ライトシアン（ＬＣ）、マゼンタ（Ｍ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、イエロー（Ｙ）、ダークイエロー（ＤＹ）とすることができる。ただし、インクのカラー色はこれらに限られない。例えば、マゼンタ系のインクに代え、レッド系のインクを用いるようにしてもよい。

そして、残りの１個のインクカートリッジには、無色透明のクリアインクが充填されている。クリアインクは、光沢を調整することにより光沢ムラを防ぐ等の目的で用いられ、例えば、従来用いられているインク、特に顔料系のインクの成分から、色成分を除いたものとすることができる。このとき、樹脂成分を含むことが望ましい。

より具体的には、光沢性および発色性を向上させるために、ポリマー微粒子を含み、着色剤を含まない組成が望ましく、ポリマー微粒子としては、スルホン酸基含有重合体（ゾル型樹脂）、変性ポリプロピレンエマルジョン、エチレン性不飽和カルボン酸単量体およびこれと共重合可能なその他の単量体をアルコール性水酸基含有水溶性高分子化合物または共重合性界面活性剤の存在下で重合して得られる共重合体、および、粒子系７０ｎｍ以上の乳化型樹脂等が挙げられる。

黒（Ｋ）およびカラーのインクについては、従来の印刷処理と同様に用いられる。一方、クリアインクを用いて印刷を行なうかどうか、用いる場合にはどのように用いるかについては、例えば、ユーザに指示に基づいて決定することができる。これについては後述する。

次に、上記印刷システムによりコンピュータ３０およびプリンタ１０に実現される機能構成について、図３のブロック図を参照して説明する。

本図に示すように、コンピュータ３０上には、アプリケーション部３１０とプリンタドライバ部３２０とが構築される。

アプリケーション部３１０は、ワードプロセッサ、グラフィックス等の処理をコンピュータ３０に行なわせるための機能を有しており、ＲＡＭ３２にロードしたアプリケーションプログラムを、ＣＰＵ３１が実行することによりコンピュータ３０上に構築される。

プリンタドライバ部３２０は、アプリケーション部３１０が生成した画像データを読み込んで、プリンタ１０が解釈できる形式の印刷データに変換し、インタフェース３４を介してプリンタ１０に送信する機能を有している。

このため、プリンタドライバ部３２０は、画像データの内容をバンド単位で解析する解析処理部３２０ａと、画像データをドットの集合体に展開するラスタライザ処理部３２０ｂと、色変換処理および中間調処理を行なうハーフトーン処理部３２０ｃと、ドット毎に色情報を各インクのオンオフの情報に変換する二値化処理部３２０ｄと、処理後の画像データをプリンタ１０を制御する印刷データに変換するコマンド変換処理部３２０ｅと、ユーザからの印刷設定を受け付けるユーザインタフェース部３２０ｆとを備えている。

プリンタドライバ部３２０は、ＲＡＭ３２にロードされたプリンタドライバプログラムを、ＣＰＵ３１が実行することによりコンピュータ３０上に構築される。このためのプリンタドライバプログラムは、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型の記録媒体に記録することで流通させることができる。そして、この記録媒体を、メディア読取装置２３で読み取ることにより、コンピュータ３０にプリンタドライバプログラムをインストールすることができる。また、例えば、インターネット等のコンピュータネットワークを介してインストールすることもできる。

図３において、プリンタ１０上には、印刷制御部４１および印刷実行部４２が構築される。

印刷制御部４１は、コンピュータ３０から送信された印刷データを解釈して、印刷データに基づく印刷をプリンタ１０で実行するための制御を行なう。

印刷実行部４２は、印刷制御部４１の指示にしたがって、印刷媒体に対して、プリントエンジン１５による印刷を実行する。

つぎに、本発明を適用した印刷システムの処理動作について説明する。

まず、プリンタドライバ部３２０が、ユーザから印刷設定の要求を受け付けた場合の処理動作について説明する。

プリンタドライバ部３２０のユーザインタフェース部３２０ｆは、ユーザから、例えば、アプリケーション部３１０が提供するメニューコマンドを介して、印刷設定の要求を受け付けると、図４に一例を示すような印刷設定用画面５００を表示装置２１に表示して、ユーザから印刷設定を受け付ける。

本図に示すように印刷設定用画面５００は、印刷設定に関する基本的な内容を設定するための画面であり、例えば、用紙種類５００ｃ、カラー５００ｄ、印刷モード５００ｅ等の設定を行なうことができる。ここで、用紙種類５００ｃは、例えば、普通紙、写真用紙等をメニューから選択することにより設定することができる。インクモード５００ｄは、カラー印刷を行なうかモノクロ印刷を行なうかを設定することができる。モード設定５００ｅは、詳細な設定が不要な推奨設定による印刷を行なうか、詳細な設定による印刷を行なうかを設定することができる。ここで、詳細設定欄を選択することにより、印刷品質に関するさらに詳細な設定を行なうことができる。これについては後述する。

また、印刷設定用画面５００では、印刷に関する他の項目の設定画面を表示させるためのタブ部５００ａと、用紙サイズ、印刷方向等を表示する欄５００ｂと、プリンタ１０のインク残量を表示する欄５００ｆと、設定内容を保存するための「ＯＫ」ボタン５００ｇと、設定内容をキャンセルするための「キャンセル」ボタン５００ｈとを備えている。

モード設定５００ｅで詳細設定欄が選択され、詳細設定ボタン５００ｉのクリックを受け付けると、プリンタドライバ部３２０のユーザインタフェース部３２０ｆは図５に一例を示すような詳細設定画面５１０を表示装置２１に表示して、ユーザから詳細設定を受け付ける。

詳細設定画面５１０で、ユーザは、用紙種類５１０ａ、カラー５１０ｂ、印刷品質５１０ｃ、印刷方式５１０ｄ、カラー調整５１０ｆ、色補正５１０ｇについて詳細な設定を行なうことができる。

本実施例において、印刷方式５１０ｄにはグロスオプティマイザ設定５１０ｅが含まれている。グロスオプティマイザ設定５１０ｅは、印刷時にクリアインクを用いるかどうか、用いる場合にはどのように用いるかの設定を受け付ける欄である。

グロスオプティマイザ設定５１０ｅは、例えば、クリアインクを用いない「オフ」と、黒またはカラーのインクを吐出する箇所にクリアインクを重ねて吐出する「オン」のいずれかを設定できるようにすることができる。ユーザは、「オン」を設定することで、印刷された色の彩度を高め、また、印刷箇所の耐擦性を高めるようにすることができる。

また、「オフ」「オン（自動）」「オン（全面）」のいずれかを設定できるようにしてもよい。ここで、「オン（自動）」は、印刷対象がイメージデータ（ドットの集合体のデータ、例えば、写真画像データ）の領域にクリアインクを重ねて吐出し、「オン（全面）」は、印刷可能領域の全面にクリアインクを吐出する設定である。いずれも、光沢ムラを解消することができ、「オン（自動）」では、クリアインクの消費を押さえつつ、文字データ、ドローデータ等に比べて光沢ムラの目立つイメージデータにおける光沢ムラを解消することができる。

グロスオプティマイザ設定５１０ｅとして、どの選択肢を設定可能とするかは、用紙種類５１０ａ、印刷品質５１０ｃ等の設定内容に応じて変更するようにしてもよい。

例えば、用紙種類５１０ａとして「普通紙」が設定され、印刷品質５１０ｃとして高品質の印刷が設定された場合には、図５に示したように、グロスオプティマイザ設定５１０ｅは「オン」「オフ」のいずれかを設定可能とし、用紙種類５１０ａとして「写真用紙」が設定された場合には、図６に示すように、グロスオプティマイザ設定５１０ｅは「オン（自動）」「オン（全面）」「オフ」のいずれかを設定可能とすることができる。

また、用紙種類５１０ａとして「普通紙」が設定され、印刷品質５１０ｃとしてドラフト印刷が設定された場合には、グロスオプティマイザ設定５１０ｅは「オフ」に固定するようにしてもよい。

すなわち、印刷設定の内容から、より高品質の印刷を行なうと想定される場合には、クリアインクの使用について、より詳細な設定を可能とし、中品質の印刷が想定される場合には、オンオフ程度の設定とし、あまり品質にこだわらない印刷が想定される場合には、クリアインクを用いない「オフ」に固定することができる。これにより、クリアインクの使用を適正化することができる。

なお、クリアインクの使用態様については、「オン」「オン（全面）」「オン（自動）」に限られず、種々の態様が考えられる。

例えば、イメージデータの領域中の白部分、すなわち、他のインクが吐出されない用紙の地の部分にクリアインクを吐出する態様を採用してもよい。これにより、イメージデータの領域はすべてインクが吐出されることになるため、必要最小限のクリアインク消費量でイメージデータの光沢ムラを抑えることができる。

また、印刷領域の全面のうち、他のインクが吐出されない用紙の地の部分にクリアインクを吐出する態様を採用して設定可能としてもよい。これにより、印刷領域全面について光沢ムラを解消することができる。

さらには、クリアインクをイメージデータに重ねて吐出する「オン（自動）」の変形例として、イメージデータより若干大きめの領域にクリアインクを吐出する態様を採用してもよい。

つぎに、グロスオプティマイザ設定５１０ｅでクリアインクを使用する指定がなされた場合の、プリンタドライバ部３２０における印刷処理について図７のフロー図を参照して説明する。なお、クリアインクを使用する指定がなされていない場合には、クリアインクを用いない従来と同様の印刷処理が行なわれる。

プリンタドライバ部３２０は、ユーザから印刷実行命令を受け付けると（Ｓ１０１）、印刷設定画面５００、詳細設定画面５１０等で受け付けた印刷設定の内容を取得する（Ｓ１０２）。

そして、アプリケーション部５１０が生成した印刷対象の画像データを読み込む（Ｓ１０３）。なお、画像データは、通常、バンドと呼ばれる所定の単位毎に読み込んで、以下に説明する処理を施す。

プリンタドライバ部３２０の解析処理部３２０ａは、処理対象の画像データにどのようなデータが含まれているかを解析する（Ｓ１０４）。この解析結果は、アトリビュートデータとしてデータ化される。アトリビュートデータには、印刷領域のどの部分にイメージデータが存在しているか等の情報が含まれている。

つぎに、プリンタドライバ部３２０のラスタライズ処理部３２０ｂが、処理対象の画像データをラスタライズする（Ｓ１０５）。ラスタライズする際の解像度等は印刷設定の内容に基づいて決定される。

また、ハーフトーン処理部３２０ｃが、ＲＧＢ形式の色表現をＣＭＹ形式の色表現に変換し（Ｓ１０６）、さらに、変換後の色をプリンタ１０に装着された黒およびカラーインクで表現するための中間調処理を行なう（Ｓ１０７）。

そして、二値化処理部３２０ｄが印刷領域の各ドットの色について、黒およびカラーインクの吐出のオンオフに変換する二値化処理を行なう（Ｓ１０８）。

本処理において、二値化処理部３２０ｄは、クリアインクの各ドットに対する吐出のオンオフについても判断を行なう。この判断は、詳細設定画面５１０で受け付けたグロスオプティマイザ５１０ｅの設定に基づいて以下のように行なうようにする。

すなわち、黒またはカラーのインクを吐出する箇所にクリアインクを重ねて吐出する「オン」が設定されている場合には、黒およびカラーのインクのいずれか１つでもオンとなっているドットについてはクリアインクをオンとし、いずれのインクもオフとなっているドットについてはクリアインクをオフとする。

また、イメージデータの領域にクリアインクを重ねて吐出する「オン（自動）」が設定されている場合には、処理（Ｓ１０４）で生成したアトリビュートデータを参照してイメージデータの領域を取得し、その領域に含まれるドットについてクリアインクをオンとする。

また、印刷領域の全面にクリアインクを吐出する「オン（全面）」が設定されている場合には、印刷可能ないずれのドットについてもクリアインクをオンとする。

さらに、イメージデータの領域中の白部分にクリアインクを吐出する設定がなされている場合には、アトリビュートデータを参照してイメージデータの領域を取得し、その領域に含まれるドットであって、かつ、黒およびカラーのインクのいずれもオフとなっているドットについてクリアインクをオンとする。

その他の設定がなされている場合にも、黒およびカラーのインクのオンオフ、アトリビュートデータ等に基づいて、クリアインクの吐出のオンオフを判断することができる。

プリンタドライバ部３２０のコマンド変換処理部３２０ｅは、各ドットについての各インクのオンオフに基づいて、プリンタ１０を制御するための印刷データを生成する（Ｓ１０９）。

そして、プリンタドライバ部３２０は、生成した印刷データをプリンタ１０に出力して印刷処理を終了する。

プリンタ１０が、コンピュータ３０から送られてきた印刷データに基づいて印刷を実行することにより、クリアインクを用いた高品質の印刷が実現される。

なお、上記の実施例において、イメージデータの領域中の白部分、すなわち、他のインクが吐出されない用紙の地の部分にクリアインクを吐出する態様、および、印刷領域の全面のうち、他のインクが吐出されない用紙の地の部分にクリアインクを吐出する態様では、インクの吐出されない部分にクリアインクを吐出することにより、イメージデータ領域、あるいは、全印刷領域ともインクが吐出された状態をつくって光沢ムラを防ぐようにしていた。

この場合は、クリアインクに代え、白色のインクを用いることによっても同様の効果を得ることができる。

すなわち、インクの吐出されない部分は印刷用の地の色である白色であるから、その部分に白色インクを吐出することにより、他のインクによる発色に影響を与えることなく、イメージデータ領域、あるいは、全印刷領域ともインクが吐出された状態をつくって光沢ムラを防ぐことができる。

また、上述の例ではインクジェット式のプリンタにおいてクリアインクまたは白色インクを用いる場合を説明したが、本発明は、クリアトナーまたは白色トナーを用いることにより、レーザ式のプリンタに適用することもできる。

以上に説明したように、本発明によれば、印刷後の表面加工を施すことなく、簡易に印刷の品質を向上させることができる。

印刷システムのハードウェア構成の概要を説明するためのブロック図。 プリンタエンジンを示す斜視図。 印刷システムの機能構成を示すブロック図。 印刷設定画面を示す図。 詳細設定画面を示す図。 詳細設定画面を示す図。 プリンタドライバ部の印刷処理を説明するフロー図。

符号の説明

１０…プリンタ、１１…インタフェース、１２…ＣＰＵ、１３…ＲＡＭ、１４…ＲＯＭ、１５…プリントエンジン、２１…表示装置、２２…入力装置、２３…メディア読取装置、２４…補助記憶装置、２５…通信制御装置、３０…コンピュータ、３１…ＣＰＵ、３２…ＲＡＭ、３３…ＲＯＭ、３４…インタフェース、４１…印刷制御部、４２…印刷実行部、１０１…キャリッジ、１０４…ガイド部材、１０７…インクカートリッジ、１１０…記録ヘッド、１２０…キャリッジ機構、１３０…紙送り機構、３１０…アプリケーション部、３２０…プリンタドライバ部

Claims (17)

1. 画像データに基づく画像を複数色のインクを用いて印刷媒体に印刷する印刷装置であって、
   無色透明のインクを印刷媒体に印刷する無色透明インク印刷手段と、
   印刷に関する設定を受け付ける印刷設定受付手段と、
   前記画像データおよび前記印刷に関する設定の少なくとも一方に基づいて無色透明のインクを用いる領域を決定する領域決定手段とを備えることを特徴とする印刷装置。
2. 請求項１に記載の印刷装置において、
   前記無色透明のインクは、樹脂成分を含み、色成分を含まない組成の顔料系インクであることを特徴とする印刷装置。
3. 請求項１に記載の印刷装置において、
   前記無色透明のインクは、ポリマー微粒子を含み、着色剤を含まない組成であることを特徴とする印刷装置。
4. 請求項３に記載の印刷装置において、
   前記ポリマー微粒子は、スルホン酸基含有重合体（ゾル型樹脂）、変性ポリプロピレンエマルジョン、エチレン性不飽和カルボン酸単量体およびこれと共重合可能なその他の単量体をアルコール性水酸基含有水溶性高分子化合物または共重合性界面活性剤の存在下で重合して得られる共重合体、および、粒子系７０ｎｍ以上の乳化型樹脂のいずれかであることを特徴とする印刷装置。
5. 印刷データに基づく画像を複数色のインクおよび無色透明のインクを用いて印刷媒体に印刷する印刷装置に印刷データを出力する印刷制御装置であって、
   印刷に関する設定を受け付ける印刷設定受付手段と、
   画像データに基づいて印刷データを生成する印刷データ生成手段とを備え、
   前記印刷データ生成手段は、
   前記画像データおよび前記印刷に関する設定の少なくとも一方に基づいて無色透明のインクを用いる領域を決定することを特徴とする印刷制御装置。
6. 印刷データに基づく画像を複数色のインクおよび無色透明のインクを用いて印刷媒体に印刷する印刷装置に接続されるコンピュータにおける印刷制御方法であって、
   画像データを入力する画像データ入力ステップと、
   印刷に関する設定を受け付ける印刷設定受付ステップと、
   画像データに基づいて前記印刷装置に出力する印刷データを生成する印刷データ生成ステップとを有し、
   前記印刷データ生成ステップは、
   前記画像データおよび前記印刷に関する設定の少なくとも一方に基づいて無色透明のインクを用いる領域を決定することを特徴とする印刷制御方法。
7. 請求項６に記載の印刷制御方法において、
   前記印刷設定受付ステップは、
   無色透明のインクを用いずに印刷を行なう設定を受け付け可能であることを特徴とする印刷制御方法。
8. 請求項６に記載の印刷制御方法において、
   前記印刷設定受付ステップは、
   有色のインクが印刷される領域を無色透明のインクを用いる領域として印刷を行なう設定を受け付け可能であることを特徴とする印刷制御方法。
9. 請求項６に記載の印刷制御方法において、
   前記印刷設定受付ステップは、
   前記印刷媒体の印刷可能領域全面を無色透明のインクを用いる領域として印刷を行なう設定を受け付け可能であることを特徴とする印刷制御方法。
10. 請求項６に記載の印刷制御方法において、
    前記印刷設定受付ステップは、
    前記画像データ中のイメージデータに対応する領域を無色透明のインクを用いる領域として印刷を行なう設定を受け付け可能であることを特徴とする印刷制御方法。
11. 請求項６に記載の印刷制御方法において、
    前記印刷設定受付ステップは、
    前記画像データ中のイメージデータに対応する領域であって、有色のインクが印刷されない領域を無色透明のインクを用いる領域として印刷を行なう設定を受け付け可能であることを特徴とする印刷制御方法。
12. 請求項６に記載の印刷制御方法において、
    前記印刷設定受付ステップは、
    さらに、印刷媒体の種類および印刷の品質に関する設定を受け付け、
    受け付けた印刷媒体の種類および印刷の品質に関する設定に応じて、受け付け可能な無色透明のインクを用いる領域に関する設定を変化させることを特徴とする印刷制御方法。
13. 請求項１２に記載の印刷制御方法において、
    前記印刷設定受付ステップは、
    印刷媒体が普通紙の場合に、有色のインクが印刷される領域を無色透明のインクを用いる領域として印刷を行なう設定を受け付け可能とすることを特徴とする印刷制御方法。
14. 請求項１２に記載の印刷制御方法において、
    前記印刷設定受付ステップは、
    印刷媒体が写真専用紙の場合に、前記画像データ中のイメージデータに対応する領域を無色透明のインクを用いる領域として印刷を行なう設定を受け付け可能とすることを特徴とする印刷制御方法。
15. 印刷データに基づく画像を白色を含む複数色のインクを用いて印刷媒体に印刷する印刷装置に接続されるコンピュータにおける印刷制御方法であって、
    画像データを入力する画像データ入力ステップと、
    印刷に関する設定を受け付ける印刷設定受付ステップと、
    前記画像データおよび前記印刷に関する設定に基づいて前記印刷装置に出力する印刷データを生成する印刷データ生成ステップとを有し、
    前記印刷設定受付ステップは、
    前記画像データ中のイメージデータに対応する領域であって、白色以外のインクが印刷されない領域を白色のインクを用いる領域として印刷を行なう設定を受け付け可能であることを特徴とする印刷制御方法。
16. 印刷データに基づく画像を複数色のインクおよび無色透明のインクを用いて印刷媒体に印刷する印刷装置に接続されるコンピュータで実行する印刷装置制御プログラムであって、
    画像データを入力する画像データ入力手段と、
    印刷に関する設定を受け付ける印刷設定受付手段と、
    画像データに基づいて前記印刷装置に出力する印刷データを生成する印刷データ生成手段としてコンピュータを機能させ、
    前記印刷データ生成手段は、
    前記画像データおよび前記印刷に関する設定の少なくとも一方に基づいて無色透明のインクを用いる領域を決定することを特徴とする印刷装置制御プログラム。
17. 請求項１６に記載した印刷装置制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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