JP2009301576A - 印刷装置、印刷方法、および印刷用コンピュータプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】クリアインクを印刷する印刷装置の印刷時間を短縮すること。
【解決手段】色材を含有する第１のインク（ＣＭＹＫインク）と、色材を含有しない第２のインク（Ｎインク）とを吐出して印刷媒体上にドットを形成し、所望の情報を印刷する印刷装置と、印刷装置に接続されているコンピュータとを有する印刷用コンピュータシステムにおいて、ＲＧＢ表色系の画像データを、他の表色系の画像データに変換し、当該他の表色系の画像データから第１のインクに対応する第１のビットマップデータを生成する第１のビットマップデータ生成手段（色変換部１２０およびハーフトーニング処理部１２１）と、ＲＧＢ表色系の画像データから第２のビットマップデータを直接生成する第２のビットマップデータ生成手段（色変換部１２０）と、を有する。
【選択図】図５

Description

本発明は、印刷装置、印刷方法、および印刷用コンピュータプログラムに関する。

コンピュータで処理された画像やディジタルカメラで撮影した画像の出力装置の一種として、インクジェットプリンタがある。インクジェットプリンタは、インクを吐出して印刷媒体上にドットを形成することにより画像を印刷する。

インクジェットプリンタでは、染料または顔料を溶媒に溶かして生成されるインクが用いられるが、近年では、染料または顔料等の色材を含まず、特定の機能を有するインク（以下、「クリアインク」と称する）を用いて印刷特性を改善することが行われている。具体的には、クリアインクは、以下のような目的で用いられる。
（１） 光沢ムラの改善
（２） インクの滲み改善
（３） 印刷速度の改善

まず、（１）の「光沢ムラの改善」について説明する。

一般に、顔料系のインクは、光沢度（一定角度で入射した光が同一の対角に反射する割合）が高いため、ドットの密度が高い部分と低い部分が混在した場合、光沢度に差が生じてしまい、これが光沢ムラとなって不自然な感じを与える。図１６の（Ａ）は、染料系インクによって形成されたドットの断面を模式的に示した図である。また、図１６の（Ｂ）は、顔料系インクによって形成されたドットの断面を模式的に示した図である。

図１６の（Ａ）に示すように、染料系インク３０１は印刷媒体（例えば印刷用紙）３００の内部に良好に浸透する。これに対し、図１６の（Ｂ）に示すように、顔料系インク３０２，３０３は印刷媒体３００の内部に浸透しにくいため、極めて暗い色の部分（すなわち、顔料インクが非常に多く付着した部分）では、顔料インク３０３の島が印刷媒体３００の表面に出来てその表面を厚く覆い、印刷媒体３００の表面のテクスチャを完全に隠してしまう。

印刷媒体３００の表面のテクスチャが良好に露呈している極めて明るい色の部分の表面３００ａ，３０２ａは光反射率が一般に低いのに対し、極めて暗い色の部分である顔料インク３０３の島の表面３０３ａは、インクの特性から、光の反射率が相対的に高い。よって、光反射率が低い表面３００ａ，３０２ａと光反射率が高い表面３０３ａとが隣接していると、光反射率が高い暗い部分の表面３０３ａが「てらてら」した感じで目立って見えることがある。

また、顔料インク３０３の島のエッジ部分（つまり明度が急変している部分）の表面３０３ｂは、傾いているため、見る角度や光の入射する角度によっては、そこだけが「てらてら」した感じで目立って見えることがある。このような印刷物表面の光反射率の違い、すなわち、光沢度の差が顔料インクを用いた印刷物の光沢ムラの原因と推測される。

そこで、顔料系のインクと同等の光沢度を有するとともに、色材を含まないインク（クリアインク）を、色材を含むインク（以下、「カラーインク」と称する）によって形成されたドットの密度が低い部分に対して打ち込むことで、光沢ムラを低減することが行われている。

つぎに、（２）の「インクの滲み改善」について説明する。

近年では、高画質化のために、吐出インクを小液滴化することによりドットのサイズを小さくして粒状感を減らすとともに、１画素のマトリクスサイズを大きくせずに表現可能な階調数を増加させることが行われている。しかしながら、印刷媒体上でインクが滲むような場合には、小液滴化に拘わらず形成されるドットを十分に小さくすることができず、また、インクの滲みによって画質が劣化してしまう場合がある。

そこで、このような不具合を防止するために、カラーインクとの間で化学変化を生じることにより、インクの滲みを防止する物質を溶媒に溶かして生成したクリアインクを、カラーインクによるドットが形成された部分またはその近傍に打ち込むことにより、滲みを防止することが行われている。

また、近年では、ドットの粒状感を減らして高画質な印刷を実現するために、表面に発色層を設けた印刷媒体がある。発色層を設けた印刷媒体は、いわゆる吸収タイプと膨潤タイプの２種類に大きく分けられる。吸収タイプの媒体とは、インクに含有される色材が発色層に含まれるシリカやアルミナなどの顔料に吸着することで発色する媒体をいう。膨潤タイプの媒体とは、ゼラチンなどのポリマーが発色層に含まれており、このポリマーがインクの吸収によって膨潤して内部にインクを閉じ込めることで発色する媒体をいう。吸収タイプの媒体に用いられるシリカ等は色材と化学的に結合しやすいものが多いのに対し、ゼラチンなどのポリマーは色材と化学反応しにくいものが多いため、光が当たっても化学的に変化が起こらず、耐光性に優れる特徴がある。

ところで、発色層を設けた印刷媒体は、ドットが比較的密に形成される自然画に対しては画質が向上するものの、罫線等のようにドットの記録率が低い画像では、滲みに似た現象が生じる場合がある。これは、例えば、膨潤タイプの媒体の場合、ドットが完全に乾燥する前にインク滴が打ち込まれた場合には、媒体が膨潤可能な状態にあるから、ドットとインク滴とが混合し、１つの大きなドットを形成する。これに対し、ドットの乾燥・定着が完全に完了すると、その部分はさらに多くのインク滴を吸収することができなくなるから、その後に打ち込まれたインク滴は、ドットの周囲であって、インクを吸収可能な箇所にずれてドットを形成する。このため、罫線等の場合は、これがガタつきとなって視認される。同様の現象は、ドットに重ねてインクを打ち込む場合のみならず、ドットに近接してインクを打ち込んだ場合も生じる。

そこで、このような不具合を回避するために、溶媒のみからなるクリアインクを、ドットが形成された部分またはその近傍に打ち込むことにより、ドットが乾燥することを防止し、上述したような滲みの発生を低減させることが行われている。

最後に、（３）の「印刷速度の改善」について説明する。

前述したように、高画質化のために吐出インクを小液滴化すると、画質は向上するものの、例えば、一面に同一色を印刷することが必要な、いわゆる「ベタ印刷」を行う場合には、少量の液滴を印刷媒体の全面に対して印刷する必要があるため、印刷動作を繰り返し行う必要が生じ、その結果、印刷速度が低下するという問題が生じる。

そこで、カラーインクによって形成されたドットに隣接するようにクリアインク（色材を含まず溶媒のみからなるインク）を吐出することにより、インクの拡散を誘発し、形成されるドットのサイズを通常よりも拡大させて、印刷速度を向上させることが行われている（特許文献１参照）。

特開２００１−２０５８２７号公報（発明の詳細な説明）

ところで、クリアインクを印刷するためには、クリアインク用のビットマップデータを生成し、これをプリンタに供給して印刷させる必要がある。

従来においては、ＲＧＢ表色系の画像データ（例えば、縦・横が３６０ｄｐｉ（Dots Per Inch）×３６０ｄｐｉの画像データ）をＣＭＹＫ表色系に変換し、さらに、ディザリング（Dithering）処理によって得られたＣＭＹＫのビットマップデータ（例えば、縦・横が７２０ｄｐｉ×７２０ｄｐｉのビットマップデータ）に基づいてクリアインクのビットマップデータを生成している。

例えば、上述の（１）の「光沢ムラの改善」において、クリアインクのビットマップデータを生成する場合、１個または複数個の画素に注目した場合に、当該画素（群）に対して打ち込まれるＣＭＹＫのインクの量をＤ_CMYKとすると、図１７に示すように、Ｄ_CMYKの値が小さい場合にはクリアインクの吐出量が増大し、大きくなるにつれてクリアインクの吐出量が減少するように設定している。なお、図１７に示す曲線は、本願出願人が過去の経験やデータに基づいて形成したものである。

ここで、ＲＧＢ表色系の各画素または画素群のそれぞれの色の階調をレッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）とすると、Ｄ_CMYKは、以下の式によって表される。

ＲＧＢ表色系をＣＭＹＫ表色系によって表すと、以下のようになる。なお、右辺のｆ_K，ｆ_C，ｆ_M，ｆ_Yは、それぞれ、ブラック（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の各階調データをインクの吐出量に変換する関数である。

ここで、ＣＭＹＫ表色系のそれぞれの色のデータは、以下の式によって表される。

したがって、クリアインク用のビットマップデータを生成するためには、式（２）〜（６）に基づいてＤ_CMYKを算出し、得られたＤ_CMYKに対してさらにディザリング処理等を施してクリアインク用のビットマップデータを生成する必要があるため、多数の演算処理が必要となり、演算に時間を要する。また、クリアインク用のビットマップデータは、カラーインク用の画像データと同じ解像度を有していることも演算処理に時間を要する原因となる。このため、印刷の要求を行ってから印刷が終了するまでに長い時間が必要になるという問題点がある。

また、ＣＭＹＫと同程度の解像度を有するクリアインクのビットマップデータについてもプリンタに転送する必要が生じることから、データ転送に時間を要し、印刷時間がさらに長くなるという問題点がある。

本発明は、上記の事情に基づきなされたもので、その目的とするところは、クリアインクを印刷する印刷装置の印刷時間を短縮することが可能な印刷用コンピュータシステムおよび印刷用プログラムを提供しよう、とするものである。

上述の目的を達成するため、本発明は、色材を含有する第１のインクと、色材を含有しない第２のインクとを吐出して印刷媒体上にドットを形成し、所望の情報を印刷する印刷装置と、印刷装置に接続されているコンピュータとを有する印刷用コンピュータシステムにおいて、ＲＧＢ表色系の画像データを、他の表色系の画像データに変換し、当該他の表色系の画像データから第１のインクに対応する第１のビットマップデータを生成する第１のビットマップデータ生成手段と、ＲＧＢ表色系の画像データから第２のインクに対応する第２のビットマップデータを直接生成する第２のビットマップデータ生成手段と、を有する。

このため、クリアインクを印刷する印刷装置の印刷時間を短縮することが可能となる。

また、他の発明は、上述の発明に加えて、第２のビットマップデータに基づいて印刷媒体の単位面積について打ち込まれるドットの個数は、第１のビットマップデータに基づいて印刷媒体の単位面積について打ち込まれるドットの個数よりも少ない。このため、第２のビットマップデータを生成する際の演算量を減らすとともに、印刷装置に送るデータ量を減らすことにより印刷速度を向上させることが可能になる。

また、他の発明は、上述の発明に加えて、第２のビットマップデータ生成手段は、所定のテーブルを参照して、ＲＧＢ表色系の画像データから第２のビットマップデータを生成する。このため、第２のビットマップデータを生成する際の演算処理を減らすことにより、印刷速度を向上させることが可能になる。

また、他の発明は、上述の発明に加えて、印刷装置は、第１のインクを吐出するためのノズル列と、第２のインクを吐出するためのノズル列とを有する印刷ヘッドを有しており、印刷ヘッドに形成されている第２のインク用のノズル列を構成するノズルの個数は、第１のインク用のノズル列を構成するノズルの個数よりも少ない。このため、プリンタ装置内におけるデータの転送量を減らすことにより、印刷速度を向上させることが可能になる。

また、本発明の印刷方法は、色材を含有する第１のインクと、色材を含有しない第２のインクとを吐出して印刷媒体上にドットを形成し、所望の情報を印刷する印刷方法において、ＲＧＢ表色系の画像データを、他の表色系の画像データに変換し、当該他の表色系の画像データから第１のインクに対応する第１のビットマップデータを生成する第１のビットマップデータ生成ステップと、ＲＧＢ表色系の画像データから第２のインクに対応する第２のビットマップデータを直接生成する第２のビットマップデータ生成ステップと、を有する。

このため、クリアインクを印刷する印刷装置の印刷時間を短縮することが可能となる。

また、本発明は、色材を含有する第１のインクと、色材を含有しない第２のインクとを吐出して印刷媒体上にドットを形成し、所望の情報を印刷装置に印刷させる処理をコンピュータに実行させる印刷用コンピュータプログラムにおいて、コンピュータを、ＲＧＢ表色系の画像データを、他の表色系の画像データに変換し、当該他の表色系の画像データから第１のインクに対応する第１のビットマップデータを生成する第１のビットマップデータ生成手段、ＲＧＢ表色系の画像データから第２のインクに対応する第２のビットマップデータを直接生成する第２のビットマップデータ生成手段、として機能させる。

このため、この印刷用コンピュータプログラムをインストールした印刷装置は、クリアインクを印刷する際の印刷時間を短縮することが可能となる。

本発明によれば、クリアインクを印刷する印刷装置の印刷時間を短縮することが可能となる。

本実施の形態のプリンタおよび印刷用コンピュータシステムの概略構成を示す図である。 図１に示す印刷用コンピュータシステム中の制御回路を中心としたプリンタの主要部分の構成を示すブロック図である。 図１に示す印刷用コンピュータシステム中のコンピュータの詳細な構成を示すブロック図ある。 図１に示すプリンタに使用されている印刷ヘッドの詳細な構成を示す図である。 図１に示すコンピュータが有するドライバソフトの機能を示す図である。 図１に示すプリンタにおいて、単位面積あたりのカラーインクの打ち込み量と、クリアインクの吐出量との関係を示す図である。 図４に示す印刷ヘッドによる印刷方法の一例を説明するための図である。 図４に示す印刷ヘッドによって印刷用紙上に形成されたドットパターンの一例を示す図であり、（Ａ）は印刷ヘッドのノズル配置状況を示し、（Ｂ）はカラーインクの吐出状況を示し、（Ｃ）はクリアインクの吐出状況を示し、（Ｄ）はカラーインクのドットの形成状況を示し、（Ｅ）はクリアインクのドットの形成状況を示している。 図１に示すプリンタによって印刷用紙上に形成されたドットの断面の模式図である。 図１に示すプリンタの印刷ヘッドの他の構成例を示す図である。 図１０に示す印刷ヘッドによる印刷動作の一例を説明するための図である。 図１１に示す印刷動作によって印刷用紙上に形成されたドットパターンの一例を示す図であり、（Ａ）はカラーインクの吐出状況を示し、（Ｂ）はクリアインクの吐出状況を示し、（Ｃ）はカラーインクのドットの形成状況を示し、（Ｄ）はクリアインクのドットの形成状況を示している。 図１０に示す印刷ヘッドによる印刷動作の一例を説明するための図である。 図１３に示す印刷動作によって印刷用紙上に形成されたドットパターンの一例を示す図であり、（Ａ）はカラーインクの吐出状況を示し、（Ｂ）はクリアインクの吐出状況を示し、（Ｃ）はカラーインクのドットの形成状況を示し、（Ｄ）はクリアインクのドットの形成状況を示している。 図１に示すプリンタの印刷ヘッドの他の構成例を示す図であり、（Ａ）は図４に示す印刷ヘッドの変形実施態様であり、（Ｂ）は図１０に示す印刷ヘッドの変形実施態様である。 プリンタによって印刷用紙に印刷された際のインクドットの断面状態を示す図で、（Ａ）は染料系のインクによって形成されたドットの断面図であり、（Ｂ）は顔料系のインクによって形成されたドットの断面図である。 図１に示すプリンタにおいて、任意の画素または画素群に対して打ち込まれるカラーインクのインク量と、クリアインクの吐出量との関係を示す図である。

以下、本発明の一実施の形態について、図面を参照して説明する。

まず、印刷装置および印刷用コンピュータシステムの概要について、図１および図２を参照しつつ説明する。図１は、印刷装置であるインクジェットプリンタ（以下、「プリンタ」と略記する）２２を備えた印刷用コンピュータシステムの概略構成図であり、図２は、制御回路４０を中心としたプリンタ２２の主要部分の構成例を示すブロック図である。

図１に示すように、プリンタ２２は、紙送りモータ２３によって印刷用紙Ｐを搬送する副走査送り機構と、キャリッジモータ２４によってキャリッジ３１を紙送りローラ２６の軸方向に往復動させる主走査送り機構とを有している。ここで、副走査送り機構による印刷用紙Ｐの送り方向を副走査方向といい、主走査送り機構によるキャリッジ３１の移動方向を主走査方向という。

また、プリンタ２２は、キャリッジ３１に搭載され、印刷ヘッド１２を備えた印刷ヘッドユニット６０と、この印刷ヘッドユニット６０を駆動してインクの吐出およびドット形成を制御するヘッド駆動機構と、これらの紙送りモータ２３、キャリッジモータ２４、印刷ヘッドユニット６０および操作パネル３２との信号のやり取りを司る制御回路４０とを備えている。

制御回路４０は、コネクタ５６を介してコンピュータ９０に接続されている。このコンピュータ９０は、プリンタ２２用のドライバーを搭載し、入力装置であるキーボードや、マウス等の操作によるユーザの指令を受け付け、また、プリンタ２２における種々の情報を表示装置の画面表示によりに提示するユーザインターフェイスを構成している。

印刷用紙Ｐを搬送する副走査送り機構は、紙送りモータ２３の回転を紙送りローラ２６と用紙搬送ローラ（図示せず）とに伝達するギヤトレイン（図示せず）を備える。

また、キャリッジ３１を往復動させる主走査送り機構は、紙送りローラ２６の軸と並行に架設されキャリッジ３１を摺動可能に保持する摺動軸３４と、キャリッジモータ２４との間に無端の駆動ベルト３６を張設するプーリ３８と、キャリッジ３１の原点位置を検出する位置検出センサ３９とを備えている。

図２に示すように、制御回路４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４１、プログラマブルＲＯＭ（Ｐ−ＲＯＭ（Read Only Memory））４３、ＲＡＭ（Random Access Memory）４４、文字のドットマトリクスを記憶したキャラクタジェネレータ（ＣＧ（Character Generator））４５、およびＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable ROM）４６を備えた算術論理演算回路として構成されている。

この制御回路４０は、さらに、外部のモータ等とのインタフェース（Ｉ／Ｆ（Interface））であるＩ／Ｆ専用回路５０と、このＩ／Ｆ専用回路５０に接続され印刷ヘッドユニット６０を駆動してインクを吐出させるヘッド駆動回路５２と、紙送りモータ２３およびキャリッジモータ２４を駆動するモータ駆動回路５４とを備えている。

Ｉ／Ｆ専用回路５０は、パラレルインタフェース回路を内蔵しており、コネクタ５６を介してコンピュータ９０から供給される印刷信号ＰＳを受け取ることができる。

つぎに、コンピュータ９０の構成について、図３を参照しつつ説明する。

図３に示すように、コンピュータ９０は、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）９４、ビデオ回路９５、Ｉ／Ｆ９６、バス９７、表示装置９８、入力装置９９および外部記憶装置１００によって構成されている。

ここで、ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９２やＨＤＤ９４に格納されているプログラムに従って各種演算処理を実行するとともに、装置の各部を制御する制御部である。

ＲＯＭ９２は、ＣＰＵ９１が実行する基本的なプログラムやデータを格納しているメモリである。ＲＡＭ９３は、ＣＰＵ９１が実行途中のプログラムや、演算途中のデータ等を一時的に格納するメモリである。

ＨＤＤ９４は、ＣＰＵ９１からの要求に応じて、記録媒体であるハードディスクに記録されているデータやプログラムを読み出すとともに、ＣＰＵ９１の演算処理の結果として発生したデータを前述したハードディスクに記録する記録装置である。

ビデオ回路９５は、ＣＰＵ９１から供給された描画命令に応じて描画処理を実行し、得られた画像データを映像信号に変換して表示装置９８に出力する回路である。

Ｉ／Ｆ９６は、入力装置９９および外部記憶装置１００から出力された信号の表現形式を適宜変換するとともに、プリンタ２２に対して印刷信号ＰＳを出力する回路である。

バス９７は、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＨＤＤ９４、ビデオ回路９５およびＩ／Ｆ９６を相互に接続し、これらの間でデータの授受を可能とする信号線である。

表示装置９８は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）モニタやＣＲＴ（Cathode Ray Tube）モニタによって構成され、ビデオ回路９５から出力された映像信号に応じた画像を表示する装置である。

入力装置９９は、例えば、キーボードやマウスによって構成されており、ユーザの操作に応じた信号を生成して、Ｉ／Ｆ９６に供給する装置である。

外部記憶装置１００は、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk-ROM）ドライブユニット、ＭＯ（Magneto Optic）ドライブユニット、ＦＤＤ（Flexible Disk Drive）ユニットによって構成され、ＣＤ−ＲＯＭディスク、ＭＯディスク、ＦＤに記録されているデータやプログラムを読み出してＣＰＵ９１に供給する装置である。また、ＭＯドライブユニットおよびＦＤＤユニットの場合には、ＣＰＵ９１から供給されたデータを、ＭＯディスクまたはＦＤに記録する装置である。

つぎに、印刷ヘッド１２の構成について、図１および図４を参照しつつ説明する。

図１に示すように、キャリッジ３１には、クリア（Ｎ）インクを収納したカートリッジ７１、ブラック（Ｋ）インクを収納したカートリッジ７２、シアン（Ｃ）インクを収納したカートリッジ７３、マゼンタ（Ｍ）インクを収納したカートリッジ７４、イエロー（Ｙ）インクを収納したカートリッジ７５の５つのインクカートリッジ７１〜７５が着脱可能に搭載される。なお、クリアインクおよびカラーインクの組成については、その用途に応じて異なるので、詳細は後述する。

図１に示すように、キャリッジ３１の下部には印刷ヘッド１２が設けられている。印刷ヘッド１２には、図４に示すように、インク吐出箇所としてのノズルが印刷用紙Ｐの搬送方向に列状に配置され、ノズル列Ｒ１〜Ｒ５を形成している。

キャリッジ３１の下部に設けられ、各インクに対応づけられたノズル列Ｒ１〜Ｒ５には、ノズル毎に、電歪素子の１つであって応答性に優れたピエゾ素子が配置されている。ピエゾ素子は、ノズルまでインクを導くインク通路を形成する部材に接する位置に設置されている。ピエゾ素子は、電圧の印加により結晶構造が歪み、極めて高速に電気−機械エネルギの変換を行う。

本実施の形態では、ピエゾ素子の両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧を印加することにより、ピエゾ素子が電圧の印加時間だけ伸張し、インク通路の一側壁を変形させる。この結果、インク通路の体積はピエゾ素子の伸張に応じて収縮し、この収縮分に相当するインクが、インク滴となって、ノズルの先端から高速に吐出される。このインク滴が紙送りローラ２６に沿わされた印刷用紙Ｐに染み込むことにより、ドットが形成されて印刷が行われる。

図４は、印刷ヘッド１２におけるノズルの配列を示す図（ノズル１２を印刷用紙Ｐ側から眺めた図）である。図示するように印刷ヘッド１２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、およびクリアインク（Ｎ）のそれぞれを吐出するための５列のノズル列Ｒ１〜Ｒ５が副走査方向に配置されて構成されている。ここで、第１のノズル列となるカラーインクに対応するノズル列Ｒ１〜Ｒ４は、それぞれ１０個のノズルＮ₁〜Ｎ₁₀によって構成されている。また、第２のノズル列となるクリアインクに対応するノズル列Ｒ５は、５個のノズルＮ₁〜Ｎ₅によって構成されており、カラーインクに対応するノズルＮ₁〜Ｎ₁₀の副走査方向の中間位置に各ノズルが配置されている。なお、ノズルの個数および配置は一例であって、本発明がこのような場合にのみ限定されるものではない。例えば、さらに多数のノズルを配置したり、各色のノズルの主走査方向の配置を変更したりすることも可能である。

図５は、コンピュータ９０にインストールされているプリンタ２２用のドライバソフトの機能ブロックを示す図である。この図に示すように、ドライバソフトは、色変換部１２０およびハーフトーニング部１２１によって構成されており、ハーフトーニング部１２１の出力は、各ノズル列に供給される。

ここで、第１のビットマップデータ生成手段の一部であり、第２のビットマップデータ生成手段である色変換部１２０は、例えば、ＲＧＢ（Red, Green, Blue）フルカラー画像データのような画像データの入力を受け、入力された画像データを構成する、例えば、ＲＧＢ表色系の色データを、カラーインクの色セットに対応した色成分を持つ、ＣＭＹＫ色系の色データに変換する。

また、色変換部１２０は、ＲＧＢ表色系の画像データから、クリアインク用のビットマップデータを生成して出力する。なお、クリアインク用のビットマップデータを生成する際の詳細な処理の説明については後述する。

第１のビットマップデータ生成手段の一部であるハーフトーニング部１２１は、色変換部１２０から出力された画像データに対して誤差拡散またはディザリング（Dithering）等の処理を施し、ＣＭＹＫＮ各色の多階調（例えば、２５６階調）のデータを、ＣＭＹＫＮ各色のドットの密度によって表現した、例えば、２値化されたビットマップデータに変換する。

ハーフトーニング部１２１から出力されたビットマップデータは、印刷ヘッド１２に供給され、ビットマップデータに従ってＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｎのインク滴が吐出され、印刷用紙Ｐ上にドットが形成される。

つぎに、本実施の形態の動作について説明する。なお、以下では、まず、前述した（１）の「光沢ムラの改善」に対応する場合の動作について説明した後、（２）の「インクの滲み改善」および（３）の「印刷速度の改善」に対応する場合の動作について説明する。なお、（１）の場合には、クリアインクとしては、透明ポリマーを溶媒である水に溶解したものを使用する。また、カラーインクとしては、各色の顔料を溶媒である水に溶解したものを使用する。

コンピュータ９０の入力装置９９を操作して、アプリケーションプログラムを起動する要求がなされた場合には、ＣＰＵ９１は、ＨＤＤ９４から該当するプログラムを読み出して実行する。この結果、アプリケーションプログラムが起動され、画像データの生成または編集が可能になる。

このようなアプリケーションプログラムを利用して、画像が描画または編集された後、生成された画像を印刷する要求が入力装置９９を介して行われた場合には、ＣＰＵ９１は、生成された画像データをドライバソフトに対して供給する。なお、画像データは、ＲＧＢ表色系によって表されているデータであり、例えば、縦および横方向の解像度が３６０ｄｐｉの画像データである。

ドライバソフトを構成する色変換部１２０は、アプリケーションプログラムから受け渡されたＲＧＢ表色系によって表現された画像データを、まず、ＣＭＹＫ表色系の画像データに変換する。なお、この変換処理は、例えば、前述した式（３）〜（６）を用いたり、これらの式によって求められた値を予め格納したＬＵＴ（Look Up Table）を参照することにより行う。

また、色変換部１２０は、ＲＧＢ表色系の画像データからクリアインク用の画像データを生成する。ここで、色変換部１２０は、カラーインクのドットの密度が低い部分にクリアインクによるドットが形成されるようにクリアインク用の画像データを生成する。すなわち、色変換部１２０は、ＣＭＹＫおよびＮの総てのインクに着目した場合に、印刷用紙Ｐの各部において単位面積あたりに着弾するインク量（質量または体積）が一定の範囲に収まるようにクリアインク用の画像データを生成する。なお、どの程度のクリアインクを打ち込むかについては、クリアインクによって形成されるドットの光沢度や、印刷した際の実際の光沢ムラの状況に応じて適宜設定する。

従来においては、例えば、画像データを構成する任意の画素または画素群に注目した場合に、当該画素（群）に対するＣＭＹＫインクの総打ち込み量をＤ_CMYKとすると、打ち込み量Ｄ_CMYKに応じて図１７に示す実線の曲線のようにクリアインクの吐出量を定めていた。すなわち、Ｄ_CMYKが少ない場合には、クリアインクの吐出量（または、形成されるドットの密度）を増やし、Ｄ_CMYKが多い場合にはクリアインクの吐出量（または、形成されるドットの密度）を減少させるようにしていた。

なお、図１７の点線の曲線は、クリアインクと、ＣＭＹＫインクの合計打ち込み量を示す。この点線曲線で示されるように、クリアインクとＣＭＹＫインクの合計打ち込み量は、一定の範囲Ｌ１に収まるように設定されている。なお、実線曲線のように、Ｄ_CMYKが少ない範囲では、クリアインクを多くし、かつ、その減少度分を小さくし、その後、急激にクリアインクの吐出量を減少させ、さらに、その後、ゆっくりと零になるようなＳ型の曲線とはせず、合計打ち込み量が一定値となるようにしたり、図１７の２点鎖線で示すように、急激に増加または減少するようにしてもよい。

一方、本実施の形態では、ＲＧＢ表色系をＣＭＹＫ表色系に変換した後にクリアインク用のビットマップデータを生成するのではなく、ＲＧＢ表色系の画像データからクリアインク用のビットマップデータを直接求めるようにしている。

すなわち、本実施の形態では、ＲＧＢ表色系によって表現された画像データの任意の画素または画素群に注目した場合に、その画素（群）を構成するＲＧＢデータから、以下の式に基づいてＤ_RGBを求める。

そして、得られたＤ_RGBを参照し、図６に示すような、Ｄ_RGBに応じてその値が増加する実線の曲線に基づいてクリアインクの吐出量（または、形成されるドットの密度）を決定する。すなわち、Ｄ_RGBの値が最大値に近い場合には、その画素または画素群は白色に近い色を示してることから、当該画素（群）に対しては、クリアインクを打ち込む必要があるのでクリアインク用のビットマップデータを“１”の状態にする。また、Ｄ_RGBの値が小さくなった場合には、ビットマップデータを“０”の状態にする。このとき、生成されるビットマップデータは、もとの画像データと同じ解像度であるので、縦・横の解像度が３６０ｄｐｉ×３６０ｄｐｉであるクリアインク用のビットマップデータが生成される。

なお、ＲＧＢデータに基づいて、クリアインクの吐出量を決定する場合、Ｄ_RGBの値と、クリアインクの吐出量の関係を示すテーブル（図６に示す関係に対応するテーブル）をＨＤＤ９４に格納しておき、このテーブルを参照してクリアインクの吐出量を算出するようにすればよい。あるいは、ＲＧＢのそれぞれの値と、クリアインクの吐出量との関係を示すテーブルをＨＤＤ６４に格納しておき、ＲＧＢのそれぞれの値からクリアインクの吐出量をテーブルから直接に求めるようにしてもよい。また、図６に示す実線の曲線のみならず、破線の曲線、一点鎖線の曲線、または２点鎖線の曲線を用いることも可能である。

ハーフトーニング処理部１２１は、色変換部１２０から出力されたクリアインク用のビットマップデータ（縦・横３６０×３６０ｄｐｉのデータ）については必要に応じて解像度を変換して出力する。例えば、後述する図８に示す印刷方法の場合には、縦・横の解像度がそれぞれ３６０ｄｐｉと７２０ｄｐｉであるので、横方向については補完処理（例えば、隣接するドットより線形予測する処理）によりビットマップデータを新たに生成し、縦方向についてはそのまま出力する。また、後述する図１２に示す印刷方法の場合には、縦・横の解像度がそれぞれ７２０ｄｐｉと３６０ｄｐｉであるので、縦方向については補完処理（例えば、隣接するドットより線形予測する処理）によりビットマップデータを新たに生成し、横方向についてはそのまま出力する。さらに、図１４に示す印刷方法の場合には、縦・横の解像度がともに３６０ｄｐｉであるので、縦・横ともにそのままの状態で出力する。

一方、ＣＭＹＫ表色系の画像データ（２５６階調のデータ）に対しては、誤差拡散処理またはディザリング処理を施し、ＣＭＹＫの各色毎に２値化されたビットマップデータを生成する。なお、このとき、画像の解像度は、入力時の縦・横３６０×３６０ｄｐｉから印刷ヘッド１２の解像度に対応する縦・横７２０×７２０ｄｐｉに補完処理等によって変換される。

このようにして生成されたカラーインクと、クリアインクのビットマップデータは、ハーフトーニング部１２１から出力され、Ｉ／Ｆ部９６を介してプリンタ２２に供給される。プリンタ２２では、ＣＰＵ４１がこれらのデータを受信する。ＣＰＵ４１は、紙送りモータ２３を駆動して印刷用紙Ｐを１枚だけ吸引し、印刷開始位置まで移送する。そして、印刷用紙Ｐの印刷開始位置が印刷ヘッド１２の直下まで移動した場合には、受信したビットマップデータをヘッド駆動回路５２を介して印刷ヘッド１２に供給し、印刷を開始する。このとき、クリアインクのビットマップデータについては、印刷ヘッド１２のノズル列Ｒ５に供給され、その他のビットマップデータについては色毎にノズル列Ｒ１〜Ｒ４にそれぞれ供給される。

印刷が開始されると、ＣＰＵ４１は、キャリッジ３１を主走査方向に走査しつつノズル列Ｒ１〜Ｒ４からカラーインクを、また、ノズル列Ｒ５からクリアインクを吐出し、副走査方向に印刷用紙Ｐを間欠的に搬送する動作を繰り返す。この結果、コンピュータ９０によって生成された画像データに対応するドット群が印刷用紙Ｐ上に形成される。

図７は、印刷動作の詳細を説明するための図である。なお、この図では、図示の簡略化のためにノズル列Ｒ４とノズル列Ｒ５のみを示している。この図７に示すように、印刷ヘッド１２は、主走査方向に走査を行ってカラーインクとクリアインクのそれぞれを吐出して印刷し、第１番目のラインの走査が完了すると、１０／７２０インチ、すなわち、印刷ヘッド１２の副走査方向の幅に相当する距離だけ副走査方向に印刷用紙Ｐを移動させ、第２番目のラインの走査を開始する。そして、第２番目のラインの走査が完了すると、同様にして１０／７２０インチだけ印刷用紙Ｐを移動させ、第３番目のラインの走査を開始する。このような動作は、全てのラインの印刷が完了するまで繰り返される。

図８は、以上の動作により、印刷用紙Ｐに形成されるドットパターンの一例を示す図である。図８の（Ａ）は、ノズル列Ｒ４とＲ５の配置の態様を示している。また、図８の（Ｂ）および図８の（Ｃ）は、ノズル列Ｒ４とＲ５によって打ち込まれるインクの配置状態を示す図である。図８の（Ｂ）に示すように、ノズル列Ｒ４から打ち込まれるカラーインクは、縦・横それぞれ７２０ｄｐｉの密度で印刷用紙Ｐに対して打ち込まれる。一方、図８の（Ｃ）に示すように、ノズル列Ｒ５から打ち込まれるクリアインクは、横方向には７２０ｄｐｉの密度で、縦方向には３６０ｄｐｉの密度でそれぞれ印刷用紙Ｐに対して打ち込まれる。なお、このとき打ち込まれるインク滴の１滴あたりの量は、クリアインクの方がカラーインクよりも多くなるように設定されている。具体的には、例えば、カラーインクのドット径は４０μｍ、クリアインクのドット径は８１μｍとなるように設定されている。その結果、印刷用紙Ｐ上にはカラーインクの場合には、図８の（Ｄ）に示すような小さなドットが形成され、一方、カラーインクの場合には、図８の（Ｅ）に示すような大きなドットが形成され、ともに紙面を隙間無く埋めることになる。

図９は、この実施の形態により印刷された印刷用紙Ｐの断面の模式図である。この図９に示すように、印刷用紙Ｐの表面には、カラーインクによるドット２０５が形成され、また、顔料系のカラーインクが付着してない領域またはその付着量が少ない領域には、クリアインクによるドット２０６が形成されている。これにより、印刷用紙Ｐの表面におけるインクの付着量が略均一に近くなり、光反射率の相違つまり光沢ムラが低減される。なお、この図は模式図であり、この図に示すように、カラーインクが打ち込まれていない領域の全てに、クリアインクが打ち込まれるわけではない。

以上のように、本実施の形態では、カラーインクの打ち込み量が少ない領域には、クリアインクを補充的に打ち込むようにしたので、当該部分の光沢度を上げ、光沢ムラが生じることを防止できる。また、クリアインクのノズル列Ｒ５を構成するノズル群については、カラーインクのノズル列Ｒ１〜Ｒ４の半分の個数となるようにしたので、印刷ヘッド１２の構成を簡略化することが可能になり、製造コストを削減することが可能になる。また、クリアインク用のビットマップデータをＲＧＢ表色系のデータから直接生成するようにしたので、クリアインク用のビットマップデータを生成する際の処理量を減少させ、印刷処理の高速化を図ることができる。また、クリアインク用のビットマップデータの解像度を下げることにより、コンピュータ９０からプリンタ２２に転送するデータの量を減少させることができるので、印刷処理の高速化が可能になる。

さらに、クリアインクの単位面積あたりの打ち込み数を減少させることにより、カラーインクと同数打ち込むようにした場合に比較して、クリアインクの消費量を抑制することが可能になる。

なお、クリアインクは、一般的に、同一量のカラーインクに比較して光沢度が高いため、このようにノズル列Ｒ５を構成するノズル群の個数を減少した場合であっても、光沢ムラを十分に改善することが可能になる。また、クリアインクの光沢度が他のインクと同程度か、それ以下の場合であっても、吐出量を増加させることで対応できる。さらに、クリアインクのノズル数を減少させても、カラーインクの場合のように画像の品質が大幅に変化することはないため、ノズル数を減少させることによる画質の劣化よりも印刷ヘッド１２の構成を簡略化できるメリットの方が上回る。

なお、以上の実施の形態では、画像のどの領域においてもカラーインクとクリアインクの単位面積あたりの打ち込み総量が所定の範囲内に収まるように、クリアインクの打ち込み位置および打ち込み量を決定するようにした。しかし、前述のように、光沢ムラは、カラーインクが打ち込まれた部分と、打ち込まれていない部分の境界付近で特に顕著であることから、当該部分を中心にクリアインクを打ち込むようにすることも可能である。具体的には、前述したＤ_RGBを画像データ全体について求め、得られた２次元データを空間微分し、値が大きい領域であってＤ_RGBの値が大きい領域（カラーインクが打ち込まれている部分に隣接する領域）にクリアインクを打ち込むようにすることも可能である。このようにすれば、光沢ムラの発生を効果的に防止することができるとともに、クリアインクの消費量を抑制することが可能になる。

図１０は、印刷ヘッド１２の他の構成例を示す図である。この図に示す印刷ヘッド１２Ａでは、ノズル列Ｒ１〜Ｒ５の全てのノズルが副走査方向に１つ置きに（３６０ｄｐｉの密度で）５つのノズルＮ₁〜Ｎ₅が配置されている。なお、この例では、クリアインク用のビットマップデータの解像度は、縦方向は７２０ｄｐｉであり、横方向は３６０ｄｐｉとなっており、前述の場合と同様にＲＧＢ表色系の画像データから直接生成される。

図１１は、図１０に示す印刷ヘッド１２Ａによる印刷動作を説明するための図である。この図の例では、コンピュータ９０からはカラーインクについては縦・横それぞれ７２０ｄｐｉ×７２０ｄｐｉのビットマップデータが供給され、クリアインクについては、縦・横それぞれ７２０ｄｐｉ×３６０ｄｐｉのビットマップデータが供給される。なお、この図では、図示を簡略化するために、ノズル列Ｒ４とＲ５のみを示してある。

この図１１に示すように、印刷ヘッド１２Ａを用いた印刷動作では、第１番目のラインを第１回目の走査により印刷する。このとき、カラーインクについては横方向について７２０ｄｐｉの密度となるようにインクの打ち込みを行う。一方、クリアインクについては３６０ｄｐｉの密度となるように、カラーインクの半分の頻度でインクの打ち込みを行う。また、第１番目のラインでは、各ノズル列のうち、上から２つのノズルについてはインクを吐出しないようにする。

そして、第１番目のラインの走査が完了すると、５／７２０インチだけ印刷用紙Ｐを紙送りし、第２番目のラインの走査を開始する。なお、このときも、前述の場合と同様に、カラーインクの横方向については７２０ｄｐｉの密度で、クリアインクは３６０ｄｐｉの密度でインクを吐出する。また、このときは、各ノズル列の全てからインクを吐出する。第２番目のラインの印刷が完了すると、前述の場合と同様に５／７２０インチだけ印刷用紙Ｐを紙送りし、第３番目のラインの走査を開始する。このような動作を繰り返し、最後のラインの印刷の際には、下から２つのノズルについてはインクを吐出させずに印刷する。その結果、全てのラインの印刷が完了する。

図１２は、印刷用紙Ｐに形成されたドットパターンの一例を示す図である。図１２の（Ａ）および図１２の（Ｂ）は、ノズル列Ｒ４とＲ５によって打ち込まれるインクの状態を示す図である。図１２の（Ａ）に示すように、ノズル列Ｒ４から打ち込まれるカラーインクは、縦・横それぞれ７２０ｄｐｉの密度で印刷用紙Ｐに対して打ち込まれる。一方、図１２の（Ｂ）に示すように、ノズル列Ｒ５から打ち込まれるクリアインクは、縦方向には７２０ｄｐｉの密度で、横方向には３６０ｄｐｉの密度でそれぞれ印刷用紙Ｐに対して打ち込まれる。なお、このとき打ち込まれるインク滴の１滴あたりの量は、クリアインクの方がカラーインクよりも多くなるように設定されている。具体的には、例えば、カラーインクのドット径は４０μｍ、クリアインクのドット径は８１μｍとなるように設定されている。その結果、印刷用紙Ｐ上にはカラーインクの場合には、図１２の（Ｃ）に示すような小さなドットが形成され、一方、カラーインクの場合には、図１２の（Ｄ）に示すような大きなドットが形成され、紙面を隙間無く埋めることになる。

以上のような実施の形態によれば、前述の場合と同様にＲＧＢ表色系の画像データからビットマップデータを直接生成するようにしたので、印刷速度を向上することができる。また、クリアインクの横方向に対するドットの打ち込み密度を下げることにより、データ処理のオーバーロードを低減させるとともに転送されるデータ量を削減させ、印刷速度を向上させることが可能になる。さらに、図１１に示すような走査方法によれば、印刷用紙Ｐの紙送り精度やノズルから吐出されるインクの飛行軌跡の偏りによって生じるバンディングの発生を防止することが可能になる。

図１３は、図１０に示す印刷ヘッド１２Ａによる他の印刷方法の一例を示す図である。なお、この例では、色変換部１２０は、ＲＧＢ表色系の画像データからクリアインク用の縦・横それぞれの解像度が３６０ｄｐｉのビットマップデータを生成して出力する。

この図１３に示す印刷動作では、第１番目のラインを第１回目の走査により印刷する。このとき、カラーインクについては横方向に７２０ｄｐｉの密度となるようにインクの打ち込みを行う。一方、クリアインクについては横方向に３６０ｄｐｉの密度となるように、カラーインクの半分の頻度でインクの打ち込みを行う。また、第１番目のラインでは、各ノズル列のうち、上から２つのノズルについてはインクを吐出しないようにする。

そして、第１番目のラインの走査が完了すると、５／７２０インチだけ印刷用紙Ｐを紙送りし、第２番目のラインの走査を開始する。なお、このときは、カラーインクは横方向に７２０ｄｐｉの密度でインクを吐出するが、クリアインクについては吐出を停止する。また、カラーインクについては各ノズル列の全てからインクを吐出する。第２番目のラインの印刷が完了すると、前述の場合と同様に５／７２０インチだけ印刷用紙Ｐを紙送りし、第３番目のラインの走査を開始する。第３番目のラインの印刷では、第１番目の印刷の場合と同様に、カラーインクは横方向に７２０ｄｐｉの密度で、クリアインクは３６０ｄｐｉの密度で印刷がなされる。このような動作を繰り返し、最後のラインの印刷の際には、下から２つのノズルについてはインクを吐出させずに印刷する。その結果、全てのラインの印刷が完了する。

図１４は、図１３に示す対象範囲において、印刷用紙Ｐに形成されたドットパターンの一例を示す図である。図１４の（Ａ）および図１４の（Ｂ）は、ノズル列Ｒ４とＲ５によって打ち込まれるインクの配置状態を示す図である。図１４の（Ａ）に示すように、ノズル列Ｒ４から打ち込まれるカラーインクは、縦・横それぞれ７２０ｄｐｉの密度で印刷用紙Ｐに対して打ち込まれる。一方、図１４の（Ｂ）に示すように、ノズル列Ｒ５から打ち込まれるクリアインクは、縦方向および横方向のそれぞれに対して３６０ｄｐｉの密度で印刷用紙Ｐに対して打ち込まれる。なお、このとき打ち込まれるインク滴の１滴あたりの量は、クリアインクの方がカラーインクよりも多くなるように設定されている。具体的には、例えば、カラーインクのドット径は４０μｍ、クリアインクのドット径は１０２μｍとなるように設定されている。その結果、印刷用紙Ｐ上にはカラーインクの場合には、図１４の（Ｃ）に示すような小さなドットが形成され、一方、カラーインクの場合には、図１４の（Ｄ）に示すような大きなドットが形成され、紙面を隙間無く埋めることになる。

以上のような実施の形態によれば、ＲＧＢ表色系の画像データからクリアインク用のビットマップデータを直接生成することにより、処理速度を向上させることが可能になる。また、クリアインク用のビットマップデータの解像度を下げ、コンピュータ９０からプリンタ２２へのデータの転送速度を向上させることが可能になるため、印刷速度を向上させることが可能になる。また、前述の場合と同様にバンディングの発生を防止できる。

図１５は、印刷ヘッド１２の他の構成例を示す図である。図１５の（Ａ）は、図４に示す印刷ヘッド１２の変形実施態様であり、この印刷ヘッド１２Ｂでは、ノズル列Ｒ５を構成する各ノズルが、図４の場合に比較して、１つだけ下方向にずれて形成されている。このような実施の形態によっても、前述の図４の場合と同様の印刷方法により、クリアインクの打ち込み密度を減少させることができる。

一方、図１５の（Ｂ）は、図１０に示す印刷ヘッド１２の変形実施態様であり、この印刷ヘッド１２Ｃでは、ノズル列Ｒ５を構成する各ノズルが、図１０の場合に比較して、１つだけ下方向にずれて形成されている。このような実施の形態では、図１１または図１３に示す対象範囲の上端ではノズル１つ分だけ下方向にズレを生じ、また、下端では１つ分だけ上方向にズレを生じる。しかし、その他は、前述の図１１または図１３の場合と同様の印刷方法により、クリアインクの打ち込み密度を減少させることができる。

つぎに、（２）の「インクの滲み改善」および（３）の「印刷速度の改善」に対応する場合の動作について説明する。

（２）の「インクの滲み改善」および（３）の「印刷速度の改善」に対応する場合では、前述した（１）の「光沢ムラの改善」の場合に比較すると、カラーインクおよびクリアインクの組成が異なる他、ハーフトーニング部１２１の動作が異なっている。したがって、以下では、インクの組成とハーフトーニング部１２１の動作を中心に説明する。

まず、（２）の「インクの滲み改善」の場合では、顔料系のカラーインクとしては、例えば、顔料系の色材およびカチオン性樹脂エマルジョンを含む水性インクを用い、また、クリアインクとしては、カラーインク組成物と接触したときに凝集物を生じるアニオン性反応剤およびアニオン性樹脂エマルジョンを含む反応液を用いる。

また、（１）の「光沢ムラの改善」の場合では、カラーインクが打ち込まれていない領域にクリアインクを打ち込むようにしたが、（２）の「インクの滲み改善」に対応する場合では、カラーインクが打ち込まれた領域に対してクリアインクを打ち込むようにする必要がある。

したがって、（２）に対応する場合、ハーフトーニング部１２１は、クリアインクのビットマップデータを生成する際に、クリアインクの画素の縦方向（副走査方向）に隣接するカラーインクの画素のいずれか一方が“１”である場合、すなわち、ＣＭＹＫのいずれかのインクが打ち込まれる場合には、クリアインクを打ち込む（ビットマップデータを“１”とする）。また、隣接するカラーインクの画素の双方が“０”である場合、すなわち、ＣＭＹＫのいずれもが打ち込まれない場合には、クリアインクを打ち込まない（ビットマップデータを“０”とする）。

したがって、任意の画素または画素群に注目した場合に、当該画素（群）を構成するＲＧＢデータのＤ_RGBが最大値またはそれに近い値を示す場合には、白色またはそれに近い色であるのでＣＭＹＫのいずれのインクも打ち込まれない、または、ほとんど打ち込まれないことを示す。その場合には、当該画素（群）については、クリアインク用のビットマップデータを“０”とし、それ以外の場合にはビットマップデータを“１”とする。

なお、以上の例では、カラーインクのドットの有無に応じて、クリアインクの打ち込みの有無を決定するようにしたが、クリアインクのインク滴の量を可変とし、カラーインクの打ち込み量等に応じて、クリアインクの打ち込み量を決定するようにしてもよい。

つぎに、（３）に対応する場合について説明する。この場合、顔料系のカラーインクとしては、例えば、顔料系の色材を含む水性インクを用い、クリアインクとしては、例えば、溶媒である水を用いる。

また、（３）の場合も前述の（２）の場合と同様に、カラーインクが打ち込まれた領域に対してクリアインクを打ち込むようにする必要があるため、前述の場合と同様の処理により、クリアインクのビットマップデータを生成することができる。なお、（３）の場合では、ベタ印刷が行われる領域にのみこのような処理を施せばいいので、ベタ印刷が行われる領域を特定し、この領域に対して上述の処理によりクリアインクのビットマップデータを生成するようにすればよい。

このようにして生成された（２）および（３）に対応する、クリアインクのビットマップデータおよびカラーインクのビットマップデータは、プリンタ２２に供給され、ＣＰＵ４１の制御に応じて、前述の場合と同様に印刷用紙Ｐに対して印刷されることになる。

以上の実施の形態によれば、（２）の場合では、カラーインクと化学変化を生じることにより、インクの滲みを防止する物質を溶媒に溶かして生成したクリアインクを、カラーインクによって形成されたドットの近傍に打ち込むことにより、カラーインクの滲みを防止することが可能になる。

また、（３）の場合では、例えば、溶媒のみからなるクリアインクを、カラーインクによって形成されたドットの近傍に打ち込むことにより、カラーインクの滲みを誘発し、ドットサイズを通常よりも大きくすることにより、ベタ印刷を高速に実施することが可能になる。

さらに、（２）および（３）の双方の場合において、ＲＧＢ表色系の画像データからクリアインク用のビットマップデータを直接生成するようにしたので、処理に要する時間と、転送に要する時間を短縮し、印刷速度を向上させることが可能になる。

また、クリアインクの単位面積あたりの打ち込み数を減少させることにより、カラーインクと同数打ち込むようにした場合に比較して、クリアインクの消費量を抑制することが可能になる。

また、図４に示す印刷ヘッド１２を用いた場合、印刷ヘッド１２のクリアインク用のノズル列Ｒ５を構成するノズルの個数を減少させることができるので、装置の構成を簡略化し、製造コストを縮減することが可能になる。

以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明はこれ以外にも種々変形可能である。例えば、インクとしては、ＣＭＹＫの４色を用いるようにしたが、これ以外に淡色系のインク（ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ダークイエロー（ＤＹ））のインクを用いるようにしてもよい。

また、上述の実施の形態では、クリアインクのノズル列Ｒ５を構成するノズルの個数と、カラーインクのノズル列Ｒ１〜Ｒ４を構成するノズルの個数の比率を１／２としたが、これ以外の比率（例えば、ｎ／ｍ（ｎ＜ｍ））としてもよい。また、カラーインクのノズル列Ｒ１〜Ｒ４を構成するノズルの個数は同数とし、例えば、一部のノズルのみを使用するようにしてもよい（ひとつおきにノズルを使用するようにしてもよい）。

また、上述の実施の形態では、クリアインクのビットマップデータを生成する際に、式（４）を用いるようにしたが、これは一例であって、これ以外の式を用いることも可能である。要は、ＲＧＢ表色系の画像データから直接的にクリアインクのビットマップデータを生成できればよい。

また、上述の実施の形態では、色変換部１２０において、クリアインク用のビットマップデータを生成するようにしたが、これをハーフトーニング部１２１によって実行することも可能であることはいうまでもない。

また、インクの組成についても具体的な例を挙げて説明したが、本発明は、列挙された具体例に限定されるものではない。

また、上述の例では、カラーインクとして、顔料系のインクを採用したが、（１）の「光沢ムラの改善」については、光沢度が高いインクまたは染料系のインクにも適用することができる。（２）の「インク滲みの改善」については滲みの問題が生ずる全てのインクに適用することができる。さらに、（３）の「印刷速度の改善」についてもインクの拡散が誘発される全てのカラーインクに適用することができる。

また、既に述べた通り、ピエゾ素子を用いてインクを吐出するヘッドを備えたプリンタ２２を用いているが、吐出駆動素子としては、ピエゾ素子以外の種々のものを利用することが可能である。例えば、インク通路に配置したヒータに通電し、インク通路内に発生する気泡（バブル）によりインクを吐出するタイプの吐出駆動素子を備えたプリンタに適用することも可能である。

さらに、以上の実施の形態では、ＨＤＤ９４（または、外部記憶装置１００）に格納されたドライバソフトにより、色変換部１２０およびハーフトーニング部１２１の処理を実行するようにしている。しかし、プリンタ２２のＰ−ＲＯＭ４３に同等の機能を有するプログラムを格納しておき、このプログラムにより色変換部１２０およびハーフトーニング部１２１の処理を実行するようにしたり、ドライバソフトとプリンタ２２によりこれらを分担して処理するようにしたりすることも可能である。

なお、以上の印刷処理機能は、コンピュータのみによって実現することができる。その場合、印刷装置が有すべき機能の処理内容を記述したプログラムがコンピュータに提供される。そのプログラムをコンピュータで実行することにより、上記印刷処理機能がコンピュータ上で実現される。処理内容を記述したプログラムは、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録しておくことができる。コンピュータで読み取り可能な記録媒体としては、磁気記録装置、光ディスク、光磁気記録媒体、半導体メモリなどがある。磁気記録装置には、ハードディスク装置（ＨＤＤ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、磁気テープなどがある。光ディスクには、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＤＶＤ−ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ（Recordable）／ＲＷ（ReWritable）などがある。光磁気記録媒体には、ＭＯなどがある。

プログラムを流通させる場合には、たとえば、そのプログラムが記録されたＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭなどの可搬型記録媒体が販売される。また、プログラムをサーバコンピュータの記憶装置に格納しておき、ネットワークを介して、サーバコンピュータから他のコンピュータにそのプログラムを転送することもできる。

プログラムを実行するコンピュータは、たとえば、可搬型記録媒体に記録されたプログラムもしくはサーバコンピュータから転送されたプログラムを、自己の記憶装置に格納する。そして、コンピュータは、自己の記憶装置からプログラムを読み取り、プログラムに従った処理を実行する。なお、コンピュータは、可搬型記録媒体から直接プログラムを読み取り、そのプログラムに従った処理を実行することもできる。また、コンピュータは、サーバコンピュータからプログラムが転送される毎に、逐次、受け取ったプログラムに従った処理を実行することもできる。

１２ 印刷ヘッド、 ２２ プリンタ（印刷装置）、 ９０ コンピュータ、 Ｎ₁〜Ｎ₈ ノズル、 Ｒ１〜Ｒ５ ノズル列、 １２０ 色変換部（第１のビットマップデータ生成手段の一部、第２のビットマップデータ生成手段）、 １２１ ハーフトーニング処理部（第１のビットマップデータ生成手段の一部）。

Claims (6)

1. 色材を含有する第１のインクと、色材を含有しない第２のインクとを吐出して印刷媒体上にドットを形成し、所望の情報を印刷する印刷装置と、上記印刷装置に接続されているコンピュータとを有する印刷用コンピュータシステムにおいて、
   ＲＧＢ表色系の画像データを、他の表色系の画像データに変換し、当該他の表色系の画像データから上記第１のインクに対応する第１のビットマップデータを生成する第１のビットマップデータ生成手段と、
   ＲＧＢ表色系の画像データから上記第２のインクに対応する上記第２のビットマップデータを直接生成する第２のビットマップデータ生成手段と、
   を有することを特徴とする印刷用コンピュータシステム。
2. 前記第２のビットマップデータに基づいて前記印刷媒体の単位面積について打ち込まれるドットの個数は、前記第１のビットマップデータに基づいて前記印刷媒体の単位面積について打ち込まれるドットの個数よりも少ないことを特徴とする請求項１記載の印刷用コンピュータシステム。
3. 前記第２のビットマップデータ生成手段は、所定のテーブルを参照して、前記ＲＧＢ表色系の画像データから前記第２のビットマップデータを生成することを特徴とする請求項１記載の印刷用コンピュータシステム。
4. 前記印刷装置は、前記第１のインクを吐出するためのノズル列と、前記第２のインクを吐出するためのノズル列とを有する印刷ヘッドを有しており、
   上記印刷ヘッドに形成されている前記第２のインク用の上記ノズル列を構成するノズルの個数は、前記第１のインク用の上記ノズル列を構成するノズルの個数よりも少ない、
   ことを特徴とする請求項１記載の印刷用コンピュータシステム。
5. 色材を含有する第１のインクと、色材を含有しない第２のインクとを吐出して印刷媒体上にドットを形成し、所望の情報を印刷する印刷方法において、
   ＲＧＢ表色系の画像データを、他の表色系の画像データに変換し、当該他の表色系の画像データから上記第１のインクに対応する第１のビットマップデータを生成する第１のビットマップデータ生成ステップと、
   ＲＧＢ表色系の画像データから上記第２のインクに対応する第２のビットマップデータを直接生成する第２のビットマップデータ生成ステップと、
   を有することを特徴とする印刷方法。
6. 色材を含有する第１のインクと、色材を含有しない第２のインクとを吐出して印刷媒体上にドットを形成し、所望の情報を印刷装置に印刷させる処理をコンピュータに実行させる印刷用コンピュータプログラムにおいて、
   コンピュータを、
   ＲＧＢ表色系の画像データを、他の表色系の画像データに変換し、当該他の表色系の画像データから上記第１のインクに対応する第１のビットマップデータを生成する第１のビットマップデータ生成手段、
   ＲＧＢ表色系の画像データから上記第２のインクに対応する第２のビットマップデータを直接生成する第２のビットマップデータ生成手段、
   として機能させることを特徴とする印刷用コンピュータプログラム。

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