【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ノートパソコン等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年における製造技術の大幅な進歩により、ノートパソコンはユーザーの需要に合わせた多様なサイズ、多才な機能を提供するようになった。ただし、２つのケーシングが連結された１ユニットつまり「２つ折り」という基本構成だけは旧態依然として、変容が見られない。従来のノートパソコンにおいて、大型であるほどその可搬性が、小型であるほどディスプレイの見易さやテンキーの操作性がそれぞれ妨げられる傾向にあるのは、これが要因である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
たとえ最終的な体積は同じであっても、薄型で大判な２つ折りのノートパソコンと、よりコンパクトに幾層にも折り畳めるノートパソコンとを比較した場合、後者の方が携帯性は高かろうと考えるユーザーは現実として少なくない。このことから、本発明においては従来技術の制限を払拭し、ノートパソコンの多重折り畳み化を課題とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
課題解決手段の概要は、以下のとおりである。
【０００５】
ディスプレイの折り畳み化に際しては、定形ＬＣＤ或いは柔軟ＬＣＤ等任意の表示デバイスを用いた上で、複数のケーシングにまたがり一続きのスクリーンを形成させ、特に柔軟ＬＣＤを使用の際は「屈曲率アジャスター」「ピラー」「ランナー」「レール」から成る「複合テンサー」によって屈曲率を調整しながら縦横両方向への張力を作り出す。
【０００６】
一方、キーボードの折り畳み化に当たっては、ミスタイピング抑制のため慣習となっているテンキーの「特定の並び順」および「微妙な交互配列」を崩すことがなく、しかも製品の体積を不必要に増すことのない「規則***互配列」を採用する。
【０００７】
更に、従来の２つ折りノートパソコンとは異なり、多重折り畳み式ノートパソコンにおいては「接合面」が露出必至となるため、万全を期した「装甲」が要求される。従って、本発明の要として
ａ）折り畳み時における各ケーシングの「接合面」を確実に保護する。
ｂ）展開時には、自動的に位置を変えスクリーンの連続性やテンキーの慣習的配列を一切妨げない。
ｃ）更なる折り畳み時には、自動的に元の位置へ戻り、各ケーシングの「接合面」を再び保護する。
ｄ）尚且つそれら動作が各ケーシングの開閉に随伴して自動的に行われ、余分な操作手順や電力消費を必要としない。
という機能を備えた「接合面保護カバー」および「弾性ヒンジユニット」を提案する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を
１）定形ＬＣＤによる折り畳み式ディスプレイ
２）柔軟ＬＣＤによる折り畳み式ディスプレイ
３）折り畳み式キーボード
４）多重折り畳み式ノートパソコン
の４項目に分け、それぞれ具体的な例として順次説明する。
【０００９】
（実施形態１）この項においては、定形ＬＣＤによる折り畳み式ディスプレイの具体例を解説する。
【００１０】
ＬＣＤ（液晶表示装置）は通常、一定の形体を保ったまま機能する言わば１枚板のようなものであり、それ自体を「紙」のように折り畳むということはできない（以下、これを定形ＬＣＤとする）。従って、ディスプレイの折り畳み化に当たっては、複数のケーシングそれぞれに定形ＬＣＤを１枚ずつはめ込んだ上で、それらケーシング同士を物理的および電気的に連結させるということが必要になる。
ケーシング同士の物理的および電気的連結には、図１に示されるようにケーシング１の展開面側の接合線を中心軸として回転する１軸型ヒンジ２を利用し、尚且つ図２に示されるとおりこの１軸型ヒンジ２をケーシング１の端に設置する。そうすればケーシング１の展開面において定形ＬＣＤ４を隙間なく並列させることができ、実質的には一続きのスクリーンを形成し得る。
【００１１】
その代わり、図３に示されるようにケーシング１を折り畳んだ際、定形ＬＣＤ４の端がケーシング１の接合面５において露出するという構造上避けられない問題が発生し、このままでは定形ＬＣＤ４が外的衝撃を直に受けてしまうため、携帯には到底耐え得ない。そこで絶対的に必要となるのが、この接合面５を保護するカバーである。
しかし、この接合面５を保護したいがためカバーをただ単純に取り付けたとすると、接合面５を覆うそのカバーの存在自体によってケーシング１は折り畳まれた状態で固定され、展開できなくなる。だからと言って、展開や折り畳みを行うその都度カバーを手で着脱することは利便性の面で好ましくない。そうかと言って、複雑な自動着脱機構を施せば、全体の体積が大幅に増し、可搬性の低下に繋がってしまう。
そこで、小体積でありながら展開および折り畳みに応じカバーを自動的に移動させ得る手段の一例として、図４の弾性ヒンジユニット６を用いる。ちなみに、この図は分かり易さを期するため敢えて大きく描かれているが、実際に使用するサイズはごく小さなもので十分である。
この図における弾性ヒンジユニット６は、ラバー素材等から成る弾性ストラップ７および金属素材等から成るヒンジフレーム８を組み合わせたものであり、その特徴は、従来型ヒンジの回動性に加え、弾性（伸縮性）が備わっている点にある。
【００１２】
図５は、弾性ヒンジユニット６によって接合面保護カバー１０および折り畳み状態にあるケーシング１を連結させた様子を模式的に示す。この図において、ケーシング１の接合面は確実に保護されている。ちなみに、ここでもし仮に弾性ヒンジユニット６ではなく従来型ヒンジを用いた場合、ヒンジそのものの形体が一定で弾性（伸縮性）が全くないため、接合面保護カバー１０およびケーシング１はこの図に示される状態で固定され、ケーシング１の展開は不可能となる。
図６は、ケーシング１の展開に伴い接合面保護カバー１０が移動する様子を模式的に示す。ケーシング１を展開しようとする際、ケーシング１の角による「押し出す力」が接合面保護カバー１０に対して加わり、それによって弾性ヒンジユニット６が伸長するので、接合面保護カバー１０は自然にその位置を変えることが出来る。つまり、接合面保護カバー１０の移動はケーシング１の開閉に随伴して自動的に行われるため、余分な操作手順や電力消費は不要となる。
図７は、ケーシング１が１８０度展開された様子を示す。既にこの時点でケーシング１の角による「押し出す力」は働いていないので、弾性ヒンジユニット６は自然に収縮し、接合面保護カバー１０はケーシング１の底面に密着する。すると、展開面における定形ＬＣＤはその連続性を妨げられることなく、実質的に一続きのスクリーンとなる。
更に、図５〜７の手順を逆に進めば、展開状態にあるケーシング１を再び折り畳むことが出来る。
なお、図５〜７においては、煩雑な図になることを避けるため１軸型ヒンジの描写をあえて省略したので、留意されたい。
【００１３】
以上が、定形ＬＣＤによる折り畳み式ディスプレイを形成する際の具体例である。
ちなみに、以上の説明においては表示デバイスとしてＬＣＤを特に用いたが、実際は必要に応じ任意の表示デバイスを使用して構わない。
また、以上の説明においては弾性ヒンジユニット６によって接合面保護カバー１０およびケーシング１を連結させる方法を採ったが、図５〜７に示されるような接合面保護カバー１０の移動さえ実現できれば、弾性ヒンジユニット６に代え、ラバー素材のみで形成した単純な伸縮性のバンド、もしくはラバー素材のみで形成した伸縮性のヒンジフレームを用いても構わない。ただし、前者においては接着剤による連結が必要となるため接着部分の耐久性に疑問が残り、後者においてはラバー素材に付き物の摩擦抵抗によって軸穴の回動性が低くなる、或いは十分な回動性を得るため軸穴に余裕を持たせることでかえってヒンジ連結が緩くなるという事態が想定される。従って、接着部分の耐久性や軸穴の回動性といった問題点が解決できない限りにおいては、あくまで弾性ヒンジユニット６の使用が望ましいと言える。
【００１４】
更に、弾性ヒンジユニット６における弾性（伸縮性）および耐久性の相関についてここで言及を付け加えておくが、両者は負の相関（反比例の関係）にあると言える。つまり、弾性ヒンジユニット６においては、弾性（伸縮性）を高めるべく弾性ストラップを軟質にすれば耐久性が低くなり、そうかと言って、耐久性を高めるべく弾性ストラップを硬質にすれば弾性（伸縮性）が低くなる、ということである。
本来であればこのような二者択一の状況はどちらに転んでも好ましくないが、本発明においては次に挙げる２点の条件が既に揃っているので、後者を優先させて何ら問題ない。
その条件の１点目は、弾性ヒンジユニット６に必要とされる伸縮率である。図５〜７に示されるとおり、ケーシング１の開閉に伴う弾性ヒンジユニット６の伸縮率はわずかであり、大幅な伸び縮みは必要とされない。
２点目の条件は、弾性ヒンジユニット６の伸縮に要される力量である。図５〜７に示されるとおり、ケーシング１の開閉に伴いケーシング１の角による「押し出す力」が接合面保護カバー１０に対して加わるということは、つまり「てこ」の原理が働くということであって、周知のとおり、「てこ」の原理を用いて何かを動かす場合、全くの素手による場合と比較して８分の１の力量があれば済む。
つまり、図５〜７に示されるとおり、ケーシング１、弾性ヒンジユニット６、接合面保護カバー１０の組み合わせにおいては、既に上記２点の条件が揃っているので、弾性ヒンジユニット６においてはその耐久性を高めるべく弾性ストラップを硬質にして差し支えないということである。無論、硬質とは言っても従来型ヒンジのように弾性〈伸縮性〉が全くないほど硬質であっては弾性ヒンジユニット６における「弾性」の意味がなくなってしまうので、あくまで上記２点の条件を前提にした硬度にとどめ、図５〜７に示される接合面保護カバー１０の自在移動を妨げないよう留意する必要がある。また、弾性ヒンジユニット６に要求される弾性（伸縮性）はケーシングのサイズ等といった状況との兼ね合いによって変わってくるので、適宜制御されたい。
【００１５】
（実施形態２）この項においては、柔軟ＬＣＤによる折り畳み式ディスプレイの具体例を解説する。
【００１６】
ＬＣＤは、慣例となっている固定形基板の他、柔軟な基板を使用することで折り曲げ自在とすることも可能である（以下、これを柔軟ＬＣＤとする）。ただし、いくら折り曲げ自在とは言っても柔軟ＬＣＤは「紙」ではないので、屈曲角をもって折り畳むと容易に劣化が生ずる。また、その柔軟性ゆえ、柔軟ＬＣＤは自らの形体を一定に保つことが出来ない。従って、柔軟ＬＣＤを用いた折り畳み式ディスプレイを実現するには、柔軟ＬＣＤそのものにおいて「屈曲率」を調整すると同時に「縦横両方向への張力」を作り出す必要がある。
なお、ケーシングの基本的な構成は実施形態１と同様で、図１に示されるように複数のケーシング１を展開面側の接合線を中心軸として回転する１軸型ヒンジ２によって物理的に連結させ、更に図２に示されるように１軸型ヒンジ２をケーシング１の端に設置すれば良い。
また、柔軟ＬＣＤを使用する折り畳み式ディスプレイにおいては、柔軟ＬＣＤ自体が既に１枚の連続したデバイスなので、ケーシング１同士の電気的連結は不要となる。
【００１７】
以下、柔軟ＬＣＤにおいて「屈曲率」を調整し「縦横両方向への張力」を確保する具体的な方法を説明する。
まず、柔軟ＬＣＤにおける「屈曲率」を調整するためには、図８に示されるように屈曲率アジャスター１１を用いる。屈曲率アジャスター１１は、続く図９に模式的に示されるとおり自在にその形体を変化させつつなお「屈曲率」に制限が設けられており、急激な屈曲角の発生を防ぎながら緩やかな曲線をもって柔軟ＬＣＤを折り畳み可能とする。
【００１８】
次に、柔軟ＬＣＤにおいて「縦横両方向への張力」を確保するためには、図８に示されるように柔軟ＬＣＤ１２の左右の端にピラー１３を取り付ける。このピラー１３は、ケーシング１にはめ込んで軸を通すことによって、突っ張り棒およびヒンジの役割を果たす。すると、ケーシング１を展開した際に柔軟ＬＣＤ１２に対し「縦横両方向への張力」が働くので、柔軟ＬＣＤ１２が水平に張られた状態となる。そして、ケーシング１を折り畳んだ際には「横方向への張力」は失われるが「縦方向への張力」はなお働き続けるので柔軟ＬＣＤ１２は縦に張られた状態を保ち、更に、ピラー１３の回動機能および上記の屈曲率アジャスター１１の屈曲率調整機能が協調することで、柔軟ＬＣＤ１２はケーシング１の内部で緩やかな曲線状に折り畳まれる。
【００１９】
柔軟ＬＣＤ１２に必要とされる補助は、ここまでの説明において言及した屈曲率アジャスター１１およびピラー１３の機能があれば既に十分であると考えられる。ただし、柔軟ＬＣＤ１２の左右の端から中央に近付くほど「弛み」「よれ」が発生し易くなるという万が一の可能性を考慮すると、ピラー１３による「縦横両方向への張力」だけでなく、柔軟ＬＣＤ１２の中央付近に「縦方向への張力」を念のため余分に作り出しておくことが、より望ましいと言える。
この柔軟ＬＣＤ１２の中央付近における「縦方向への張力」の確保は、図８に示されるとおり、柔軟ＬＣＤ１２に設けられたランナー１４およびケーシング１に設けられたレール１５を噛み合わせ、柔軟ＬＣＤ１２を「上下に引っ張る」ことで可能となる。また、ランナー１４およびレール１５の機能はそれだけではなく、柔軟ＬＣＤ１２が水平に張られた状態となる展開時にはランナー１４がケーシング１の展開面側に位置し、その一方、柔軟ＬＣＤ１２が緩やかな曲線をもって折り畳まれた状態となる折り畳み時にはランナー１４がケーシング１の背面側に位置するといったように、ケーシング１の開閉に応じて柔軟ＬＣＤ１１が微妙に移動できる「余裕」「遊」を確保する機能も備えている。
【００２０】
即ち、「屈曲率」を調整するため柔軟ＬＣＤ１２の上下に施された屈曲率アジャスター１１、そして「縦横両方向への張力」を作り出すため柔軟ＬＣＤ１２の左右に施されたピラー１３、更に「縦方向への張力」を余分に作り出すため柔軟ＬＣＤ１２の中央の上下に施されたランナー１４およびケーシング１に施されたレール１５は、互いの機能を補い合うことで柔軟ＬＣＤ１２を総合的に補強する言わば「複合テンサー」の役割を果たし、展開時、折り畳み時を問わず、柔軟ＬＣＤ１２における不適切な「屈曲」や「よれ」を防止するということである。
【００２１】
以上の方法により、一見して柔軟ＬＣＤを用いた折り畳み式ディスプレイは完成したかのように思われる。しかしここで、実施形態１の図３における状態とほぼ同様の問題が発生する。つまり、折り畳み時に柔軟ＬＣＤがケーシングの接合面において露出するという構造上避けられない問題である。
従って、柔軟ＬＣＤを使用した折り畳み式ディスプレイを最終的に実現するには、実施形態１における定形ＬＣＤ使用の折り畳み式ディスプレイの場合と同様に、この接合面を保護することが必要となってくる。
なお、接合面における接合面保護カバーの設置方法は実施形態１の図５〜７と同様なので、そちらを参照されたい。
ちなみに、以上の説明においては表示デバイスとしてＬＣＤを特に用いたが、曲線状に折り畳める程度の柔軟性さえ確保できれば、実際は必要に応じ任意の表示デバイスを使用して構わない。
【００２２】
（実施形態３）この項においては、折り畳み式キーボードの具体例を解説する。なお、通例のノートパソコンにおける場合と同様に、ここで言うキーボードとはつまりノートパソコンの「本体」であり、その内部においてはＣＰＵ等が適宜搭載される。
【００２３】
周知のとおり、パソコンのキーボードのテンキーには「特定の並び順」および「微妙な交互配列」を確保するという慣習がある。その理由は、もしメーカーまたは機種毎にテンキーの並び順がまちまちだったとしたらユーザーは使用するパソコンが変わるその都度どの文字がどこにあるかを習得し直さなければならないからであり、また、もしテンキーが段毎に微妙に異なる配列ではなく碁盤の目のごとく縦横ともに整然とした配列になっていたとしたら、ユーザーはかえってより高い確率でミスタイピングを犯し易くなるからである。従って、いかなるキーボードにおいても望まれるのは、上記のような慣習が満たされることである。
【００２４】
そこで、キーボードにおける上記のような慣習を満たしながらもなお折り畳み化を効果的に実現できるようにしたものが、図１０の折り畳み式キーボード１６である。この折り畳み式キーボード１６の特徴は、テンキー群１７の中でも特に折り畳み中心線１８に沿った特定のテンキーの「規則***互配列」にある。
つまり「規則***互配列」とは、図１０に示されるように、縦の奇数段においては折り畳み中心線１８がテンキーと交差しつつそれらテンキーの右端もしくは左端が縦１列に揃い、残る偶数段においては折り畳み中心線１８がテンキーとテンキーの狭間に位置する、という状態を指す。更に言い換えれば、折り畳み中心線１８に接しているテンキーが１段置に規則的な並びになっている、ということである。
【００２５】
なお、ケーシングの基本的な構成は実施形態１と同様で、図１に示されるように複数のケーシング１を展開面側の接合線を中心軸として回転する１軸型ヒンジ２によって物理的および電気的に連結させる。更に、図２に示されるように１軸型ヒンジ２をケーシング１の端に設置すれば、テンキーがケーシング毎に独立した群として分かれることなく全体として１群にまとまった状態を確保することができる。
また、テンキーはケーシングの高さの範囲内に収めてケーシングの展開面より上に突出しないように配置させ、ケーシングの折り畳みを妨げないようにする。
【００２６】
このようにして形成された折り畳み式キーボード１６は、折り畳んだ際、図１１に示されるような状態になる。この状態においてはテンキー１９が外側に露出しているが、向かって上面は最終的に折り畳み式ディスプレイに覆われ、底面はケーシングの外層に保護されるので、何ら問題ではない。
しかし、問題は側面である。テンキーは本来、キートップに対し垂直方向に働く衝撃には強いが、横方向に働く衝撃には弱い。つまり、テンキー１９の側面が横方向からの外的衝撃を直に受けるというこのままの状態では、持ち運びには耐えられないということである。
そこで、実施形態１および２に続き、折り畳み式キーボードにおいても必要不可欠となってくるのが、接合面保護カバーである。
そして、この接合面保護カバーとの関係においてこそ、「規則***互配列」が効果的となってくる。つまり、図１１に示されるとおり、「規則***互配列」が施されることでテンキー１９の突出が縦１列に揃い、しかもその突出がわずかで済むので、接合面保護カバーにはさほどの厚みを持たせなくて良い。更に言い換えれば、接合面保護カバーは必要不可欠であるが、必要以上の厚みを持たせて折り畳み式ディスプレイ全体の体積を余分に増すことは十分に避けられる、ということである。
ちなみに、もし仮にテンキーを「規則***互配列」ではなく従来のような配列とした場合、テンキーの突出は「階段状」となり、しかもその突出はわずかでは済まないので、接合面保護カバーにそれ相応の厚みを持たせなくてはならない。つまり、その分、折り畳み式キーボード全体の体積が増えるということである。
勿論、接合面保護カバーが厚くなり折り畳み式キーボード全体の体積が増えても構わない場合には、従来のようなテンキーの交互配列を任意用いても良いが、わずかな体積さえも削減し携帯性を追及しようとする際には、「規則***互配列」を用いた方がより望ましい、ということである。
なお、接合面保護カバーの設置方法は実施形態１の図５〜７と同様なので、そちらを参照されたい。
【００２７】
以上が、折り畳み式キーボードを形成する一連の手順である。
なお、テンキーの「規則***互配列」は、折り畳み中心線に接していない他のテンキーのサイズ配分に影響を及ぼし易いという特徴を持っている。つまり、図１０に示されるように、テンキーのサイズに多少のばらつきをもたらすということである。ただしそれは、ケーシングのサイズに対してテンキーのサイズをどの程度にするか、ケーシングを幾つ折りにするか、ケーシングをどの位置で区切って折り畳むか等といった状況の兼ね合いによってミリ単位で変わってくるので、適宜制御されたい。
【００２８】
（実施形態４）この項においては、多重折り畳み式ノートパソコンの具体例を解説する。
【００２９】
図１２〜１４は、実施形態２の折り畳み式ディスプレイおよび実施形態３の折り畳み式キーボードを物理的、電気的に連結させて形成した多重折り畳み式ノートパソコン２０を示す。
【００３０】
なお、ここでもし仮に折り畳み式キーボードが２つ折りだった場合、折り畳み式キーボードにおいて必要とされる接合面保護カバーは１つとなるが、接合面保護カバーが１つであるということは、展開時における「足場」の左右のバランスが偏るということである。従って、安定したタイピングに必要とされる「足場」を確保するためには、図１４に示されるように折り畳み式キーボード１６は左右均等な３つ折りであることが望ましく、折り畳み式キーボード１６が３つ折りである以上は連結させる折り畳み式ディスプレイ３もまた同様の３つ折りであることが、全体的な外観や重心のバランスといった点において望ましいということである。ただし、３つ折り以外の折り畳み方で、足場、外観、重心のバランスを適切に保つ何らかの手段がある場合は、その限りではない。
【００３１】
【発明の効果】
本発明は以上説明したように構成されるので、次のような効果を奏する。
【００３２】
「弾性ヒンジユニット」が、従来型ヒンジの回動機能に加えその伸長機能によって連結対象となる複数物体間の距離および動作方向を多様に変化させてなおその収縮機能によってそれら複数物体の連結を解かずに保つという「弾性平行２軸型ヒンジ構造」を作り出す。
更に、どのようなサイズであってもその機能に変わりはなく、特に小サイズに設計された場合、連結対象へ付加する体積が非常に小さなもので済むため、携帯性、可搬性に重きを置く製品において最適である。
【００３３】
弾性ヒンジユニットによってケーシングへ連結された「接合面保護カバー」が、
ａ）折り畳み時における各ケーシングの「接合面」を確実に保護する。
ｂ）展開時には、自動的に位置を変えスクリーンの連続性やテンキーの慣習的配列を一切妨げない。
ｃ）更なる折り畳み時には、自動的に元の位置へ戻り、各ケーシングの「接合面」を再び保護する。
ｄ）尚且つそれら動作を各ケーシングの開閉に随伴して自動的に行い、余分な操作手順や電力消費を必要としない。
という条件のすべてを満たす。
【００３４】
補強用の「屈曲率アジャスター」「ピラー」「ランナー」「レール」から成る「複合テンサー」を採用することにより、折り畳み時の不適切な屈曲が防止されると共に縦横両方向への張力が常時確保されるため、折り畳み式ディスプレイに柔軟な基板のＬＣＤを用いることが可能となり、一続きの完全なるスクリーンを形成できる。
【００３５】
折り畳み中心線に沿ったテンキーの「規則***互配列」が、ミスタイピング抑制効果を妨げることなく、また必要以上に製品の体積を増大させることなく、キーボードの効果的な折り畳み化を可能とする。
【００３６】
これら技術の統合が、可搬性、ディスプレイの見易さ、テンキーの操作性を同時に備えた「多重折り畳み式ノートパソコン」を実現する。
【００３７】
また本発明は、多重折り畳み式ノートパソコン以外の電子機器、或いは電子機器とは異なる分野の製品においても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】複数のケーシングが１軸型ヒンジによって折り畳み自在に連結された状態を示す模式的な側面図である。
【図２】１８０度展開時における折り畳み式ディスプレイを示す斜視図である。
【図３】折り畳み時における折り畳み式ディスプレイを示す斜視図である。
【図４】弾性ヒンジユニットを示す斜視図である。
【図５】弾性ヒンジユニットによって接合面保護カバーおよび折り畳み式ケーシングが連結された状態を示す模式的な側面図である。
【図６】接合面保護カバーが折り畳み式ケーシングの展開に伴い移動する様子を示す模式的な側面図である。
【図７】接合面保護カバーが１８０度展開された折り畳み式ケーシングの底面に密着する様子を示す模式的な側面図である。
【図８】柔軟ＬＣＤによる折り畳み式ディスプレイの形成法を示す模式的な斜視図である。
【図９】屈曲率アジャスターを示す模式的な平面図である。
【図１０】折り畳み式キーボードを示す模式的な上面図である。
【図１１】折り畳み時における折り畳み式キーボードを示す斜視図である。
【図１２】折り畳まれた状態の多重折り畳み式ノートパソコンを示す斜視図である。
【図１３】展開される途中の多重折り畳み式ノートパソコンを示す斜視図である。
【図１４】完全に展開された多重折り畳み式ノートパソコンを示す斜視図である。
【符号の説明】
１ ケーシング
２ １軸型ヒンジ
３ 折り畳み式ディスプレイ
４ 定形ＬＣＤ
５ 接合面
６ 弾性ヒンジユニット
７ 弾性ストラップ
８ ヒンジフレーム
９ 軸穴
１０ 接合面保護カバー
１１ 屈曲率アジャスター
１２ 柔軟ＬＣＤ
１３ ピラー
１４ ランナー
１５ レール
１６ 折り畳み式キーボード
１７ テンキー群
１８ 折り畳み中心線
１９ テンキー
２０ 多重折り畳み式ノートパソコン[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a notebook computer and the like.
[0002]
[Prior art]
Due to significant progress in manufacturing technology in recent years, notebook PCs have come to offer various sizes and versatile functions to meet user demand. However, only the basic structure of one unit in which two casings are connected, that is, “two-fold”, remains the old state, and no change is seen. This is the reason why the size of a conventional notebook computer tends to hinder its portability as it is larger, and the visibility of the display and the operability of the numeric keypad as it is smaller.
[0003]
[Problems to be solved by the invention]
Even if the final volume is the same, if you compare a thin, large-sized two-fold laptop with a laptop that can be folded more compactly in layers, the latter will be more portable. There are many users in reality. For this reason, in the present invention, the limitation of the prior art is eliminated, and the problem is to fold the notebook personal computer.
[0004]
[Means for Solving the Problems]
The outline of the problem solving means is as follows.
[0005]
When folding the display, an arbitrary display device such as a standard LCD or flexible LCD is used, and a continuous screen is formed across a plurality of casings. Especially when a flexible LCD is used, the “flexibility adjuster” “ Tension in both vertical and horizontal directions is created while adjusting the bending rate with a “composite tensor” consisting of pillars, runners, and rails.
[0006]
On the other hand, when folding the keyboard, the “specific arrangement order” and “subtle alternation” of the numeric keys, which are customary for suppressing mistyping, are not destroyed, and the volume of the product is unnecessarily increased. Adopt “regular alternating arrangement” without any.
[0007]
Further, unlike the conventional two-fold notebook personal computer, the “folding surface” is necessarily exposed in the multi-foldable notebook personal computer, so that “armor” is required to ensure perfection. Therefore, as the gist of the present invention
a) Reliably protect the “joint surface” of each casing when folded.
b) When unfolding, it automatically changes its position and does not interfere with the continuity of the screen or the conventional arrangement of the numeric keys.
c) Upon further folding, it automatically returns to its original position and protects the “joint surface” of each casing again.
d) Furthermore, these operations are automatically performed as each casing is opened and closed, and no extra operation procedure or power consumption is required.
We propose a "joint surface protection cover" and an "elastic hinge unit" with these functions.
[0008]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described.
1) Foldable display with a standard LCD
2) Foldable display with flexible LCD
3) Foldable keyboard
4) Multiple folding notebook PC
These are divided into the following four items, which will be sequentially described as specific examples.
[0009]
(Embodiment 1) In this section, a specific example of a foldable display using a regular LCD will be described.
[0010]
An LCD (Liquid Crystal Display) is usually like a single plate that functions while maintaining a certain shape, and cannot itself be folded like “paper” (hereinafter referred to as a regular LCD). And). Therefore, in order to fold the display, it is necessary to fit one regular LCD into each of a plurality of casings and to connect the casings physically and electrically.
For the physical and electrical connection between the casings, as shown in FIG. 1, a uniaxial hinge 2 that rotates about a joint line on the development surface side of the casing 1 as a central axis is used, as shown in FIG. As described above, the uniaxial hinge 2 is installed at the end of the casing 1. If it does so, the fixed form LCD4 can be arranged in parallel without the clearance gap in the expansion | deployment surface of the casing 1, and a continuous screen can be formed substantially.
[0011]
Instead, when the casing 1 is folded as shown in FIG. 3, there is an unavoidable problem in that the end of the fixed LCD 4 is exposed at the joint surface 5 of the casing 1, and the fixed LCD 4 is subjected to an external impact. Because it is received directly, it is hard to withstand carrying. Therefore, what is absolutely necessary is a cover for protecting the joint surface 5.
However, if the cover is simply attached to protect the joint surface 5, the casing 1 is fixed in a folded state due to the presence of the cover covering the joint surface 5 and cannot be deployed. That being said, it is not preferable in terms of convenience to attach and detach the cover by hand each time it is unfolded or folded. If it says so, if a complicated automatic attachment / detachment mechanism is given, the whole volume will increase significantly and it will lead to the fall of portability.
Therefore, the elastic hinge unit 6 shown in FIG. 4 is used as an example of a means that can move the cover automatically according to expansion and folding while having a small volume. By the way, this figure is drawn large for ease of understanding, but the actual size used is small enough.
The elastic hinge unit 6 in this figure is a combination of an elastic strap 7 made of a rubber material or the like and a hinge frame 8 made of a metal material or the like. )).
[0012]
FIG. 5 schematically shows a state in which the joint surface protection cover 10 and the folded casing 1 are connected by the elastic hinge unit 6. In this figure, the joint surface of the casing 1 is reliably protected. Incidentally, if a conventional hinge is used instead of the elastic hinge unit 6, the shape of the hinge itself is constant and there is no elasticity (stretchability). Therefore, the joint surface protective cover 10 and the casing 1 are shown in this figure. The casing 1 cannot be unfolded.
FIG. 6 schematically shows how the joint surface protection cover 10 moves as the casing 1 is deployed. When the casing 1 is to be unfolded, the “pushing force” due to the corners of the casing 1 is applied to the joint surface protective cover 10, thereby extending the elastic hinge unit 6, so that the joint surface protective cover 10 is naturally positioned. Can be changed. That is, since the movement of the joint surface protection cover 10 is automatically performed as the casing 1 is opened and closed, an extra operation procedure and power consumption are not required.
FIG. 7 shows a state where the casing 1 is expanded 180 degrees. Since the “pushing force” by the corners of the casing 1 is not already applied at this time, the elastic hinge unit 6 contracts naturally, and the joint surface protective cover 10 is in close contact with the bottom surface of the casing 1. Then, the regular LCD on the development surface is substantially a continuous screen without hindering its continuity.
Furthermore, if the procedure of FIGS. 5-7 is advanced reversely, the casing 1 in an unfolded state can be folded again.
Note that in FIGS. 5 to 7, the depiction of the uniaxial hinge has been omitted in order to avoid complicated drawings.
[0013]
The above is a specific example when forming a foldable display using a regular LCD.
Incidentally, in the above description, the LCD is particularly used as the display device. However, in practice, any display device may be used as necessary.
Further, in the above description, the method of connecting the joint surface protection cover 10 and the casing 1 by the elastic hinge unit 6 is adopted. However, if the movement of the joint surface protection cover 10 as shown in FIGS. Instead of the hinge unit 6, a simple elastic band formed only from a rubber material, or an elastic hinge frame formed only from a rubber material may be used. However, since the former requires connection with an adhesive, the durability of the bonded part remains doubtful, and in the latter, the pivotability of the shaft hole becomes low due to the frictional resistance of the rubber material, or sufficient rotation. It is assumed that the hinge connection becomes loose by giving a margin to the shaft hole in order to obtain the performance. Therefore, it can be said that it is desirable to use the elastic hinge unit 6 as long as the problems such as the durability of the bonded portion and the pivotability of the shaft hole cannot be solved.
[0014]
Furthermore, although a reference is added here about the correlation of the elasticity (stretchability) and durability in the elastic hinge unit 6, it can be said that both have a negative correlation (inverse proportional relationship). That is, in the elastic hinge unit 6, if the elastic strap is made soft in order to increase elasticity (stretchability), the durability becomes low, and if so, if the elastic strap is made hard in order to improve durability, the elasticity (stretching) Is).
Originally, such an alternative situation is not preferable in either case, but in the present invention, since the following two conditions are already prepared, there is no problem in favor of the latter.
The first of the conditions is the expansion / contraction rate required for the elastic hinge unit 6. 5-7, the expansion / contraction rate of the elastic hinge unit 6 accompanying opening and closing of the casing 1 is slight, and a large expansion / contraction is not required.
The second condition is the amount of force required to expand and contract the elastic hinge unit 6. As shown in FIGS. 5 to 7, when the casing 1 is opened and closed, the “pushing force” by the corners of the casing 1 is applied to the joint surface protective cover 10, that is, the principle of “leverage” works. As is well known, when something is moved by using the principle of “lever”, it is only necessary to have one-eighth power as compared with the case of using completely bare hands.
That is, as shown in FIGS. 5 to 7, in the combination of the casing 1, the elastic hinge unit 6, and the joint surface protective cover 10, the above two conditions are already met. This means that the elastic strap can be made hard in order to increase the height. Of course, although it is hard, if it is so hard that there is no elasticity <stretchability> like the conventional hinge, the meaning of “elasticity” in the elastic hinge unit 6 is lost. It is necessary to pay attention not to hinder the free movement of the joint surface protection cover 10 shown in FIGS. Further, the elasticity (stretchability) required for the elastic hinge unit 6 varies depending on the situation such as the size of the casing, and therefore should be controlled as appropriate.
[0015]
(Embodiment 2) In this section, a specific example of a foldable display using a flexible LCD will be described.
[0016]
The LCD can be bent by using a flexible substrate in addition to the conventional fixed substrate (hereinafter, this is referred to as a flexible LCD). However, a flexible LCD is not “paper”, although it can be folded, it easily deteriorates when folded at a bending angle. Also, because of its flexibility, a flexible LCD cannot keep its shape constant. Therefore, in order to realize a foldable display using a flexible LCD, it is necessary to adjust the “bending rate” and simultaneously create “tension in both vertical and horizontal directions” in the flexible LCD itself.
The basic structure of the casing is the same as that of the first embodiment, and as shown in FIG. 1, a plurality of casings 1 are physically connected by a single-shaft hinge 2 that rotates about a joint line on the development surface side as a central axis. Further, as shown in FIG. 2, the uniaxial hinge 2 may be installed at the end of the casing 1.
Further, in a foldable display using a flexible LCD, the flexible LCD itself is already one continuous device, and thus electrical connection between the casings 1 is not necessary.
[0017]
Hereinafter, a specific method for adjusting the “bending rate” and ensuring “tension in both the vertical and horizontal directions” in the flexible LCD will be described.
First, in order to adjust the “bending rate” in the flexible LCD, a bending rate adjuster 11 is used as shown in FIG. As shown schematically in FIG. 9, the flexure rate adjuster 11 has a “curvature” limit while freely changing its shape, and has a gentle curve while preventing the occurrence of a sharp flexion angle. The flexible LCD can be folded.
[0018]
Next, in order to ensure “tension in both vertical and horizontal directions” in the flexible LCD, the pillars 13 are attached to the left and right ends of the flexible LCD 12 as shown in FIG. The pillar 13 functions as a tension rod and a hinge by being fitted into the casing 1 and passing through a shaft. Then, when the casing 1 is unfolded, “tension in both the vertical and horizontal directions” acts on the flexible LCD 12, so that the flexible LCD 12 is stretched horizontally. When the casing 1 is folded, the “lateral tension” is lost, but the “vertical tension” continues to work, so that the flexible LCD 12 is kept in the vertical state, and further, the pillar 13 The flexible LCD 12 is folded into a gentle curve inside the casing 1 by the cooperation of the turning function and the bending rate adjustment function of the bending rate adjuster 11 described above.
[0019]
It is considered that the assistance required for the flexible LCD 12 is already sufficient if the functions of the curvature adjuster 11 and the pillar 13 mentioned in the above description are provided. However, considering the possibility that “slack” and “swing” are more likely to occur as the distance from the left and right ends of the flexible LCD 12 becomes closer to the center, not only the “tension in both vertical and horizontal directions” by the pillar 13 but also the flexible LCD 12 It is more desirable to create extra “longitudinal tension” near the center just in case.
As shown in FIG. 8, the “longitudinal tension” in the vicinity of the center of the flexible LCD 12 is secured by engaging the runner 14 provided on the flexible LCD 12 and the rail 15 provided on the casing 1. This is possible by pulling up and down. In addition, the functions of the runner 14 and the rail 15 are not only that, but when the flexible LCD 12 is deployed horizontally, the runner 14 is positioned on the deployment surface side of the casing 1, while the flexible LCD 12 has a gentle curve. The folding LCD 11 also has a function of ensuring “margin” and “play” by which the flexible LCD 11 can move delicately according to the opening and closing of the casing 1 such that the runner 14 is located on the back side of the casing 1 when folded. Yes.
[0020]
That is, the bending rate adjuster 11 applied to the upper and lower sides of the flexible LCD 12 to adjust the “bending rate”, the pillars 13 applied to the left and right sides of the flexible LCD 12 to create “tension in both vertical and horizontal directions”, and further “vertically in the vertical direction”. The runners 14 applied to the top and bottom of the center of the flexible LCD 12 and the rails 15 applied to the casing 1 in order to create an extra “tension of the tension” complement each other's functions to comprehensively reinforce the flexible LCD 12. , And prevents inappropriate “bending” and “swing” in the flexible LCD 12 regardless of whether it is unfolded or folded.
[0021]
By the above method, a foldable display using a flexible LCD appears at first glance. However, here, problems similar to those in the state of FIG. 3 of the first embodiment occur. That is, this is an unavoidable problem because the flexible LCD is exposed on the joint surface of the casing when folded.
Therefore, in order to finally realize a foldable display using a flexible LCD, it is necessary to protect the joint surface as in the case of the foldable display using the regular LCD in the first embodiment.
In addition, since the installation method of the joint surface protection cover in a joint surface is the same as that of FIGS. 5-7 of Embodiment 1, please refer there.
Incidentally, in the above description, the LCD is particularly used as the display device. However, any display device may actually be used as necessary as long as the flexibility of folding the display device can be ensured.
[0022]
(Embodiment 3) In this section, a specific example of a folding keyboard will be described. As in the case of a usual notebook personal computer, the keyboard referred to here is the “main body” of the notebook personal computer, and a CPU or the like is appropriately mounted therein.
[0023]
As is well known, the numeric keypad of a personal computer keyboard has a custom of ensuring a “specific arrangement order” and a “subtle alternating arrangement”. The reason is that if the order of the numeric keys varies by manufacturer or model, the user must re-learn which character is where each time the computer used changes. This is because the user is more likely to commit mistyping with a higher probability if it is not a slightly different arrangement for each stage, but an arrangement that is orderly and horizontal like the grid. Therefore, what is desired in any keyboard is that the above convention is satisfied.
[0024]
Therefore, the foldable keyboard 16 shown in FIG. 10 is one in which folding can be effectively realized while satisfying the above-mentioned customs for the keyboard. The feature of the foldable keyboard 16 is the “regular alternating arrangement” of specific numeric keys along the folding center line 18 in the numeric keypad group 17.
That is, as shown in FIG. 10, the “regular alternating arrangement” means that in the vertical odd-numbered stages, the folding center line 18 intersects with the numeric keys and the right end or the left end of those numeric keys are aligned in one vertical column, and the remaining even-numbered stages. Is a state in which the folding center line 18 is located between the numeric keys. In other words, the numeric keys in contact with the folding center line 18 are regularly arranged in one stage.
[0025]
The basic configuration of the casing is the same as that of the first embodiment. As shown in FIG. 1, the casing 1 is physically and electrically driven by a uniaxial hinge 2 that rotates a plurality of casings 1 with a joint line on the development surface side as a central axis. Connect them together. Furthermore, if the single-shaft hinge 2 is installed at the end of the casing 1 as shown in FIG. 2, it is possible to ensure a state in which the numeric keys are grouped into one group as a whole without being divided into independent groups for each casing. .
Further, the numeric keypad is placed within the height range of the casing so as not to protrude above the development surface of the casing so that folding of the casing is not hindered.
[0026]
The foldable keyboard 16 formed in this way is in a state as shown in FIG. 11 when folded. In this state, the numeric keypad 19 is exposed to the outside. However, since the upper surface is finally covered with the foldable display and the bottom surface is protected by the outer layer of the casing, there is no problem.
But the problem is the side. The numeric keypad is inherently strong against an impact acting in the vertical direction with respect to the key top, but weak against an impact acting in the lateral direction. In other words, in this state where the side surface of the numeric keypad 19 is directly subjected to an external impact from the lateral direction, it cannot be carried.
Therefore, following the first and second embodiments, the joint surface protective cover is indispensable also in the folding keyboard.
The “regular alternating arrangement” is effective only in relation to the joint surface protective cover. In other words, as shown in FIG. 11, the “regular alternating arrangement” is applied so that the protrusions of the numeric keys 19 are aligned in a single vertical line, and the protrusions are small. It is not necessary to have. In other words, the joint surface protective cover is indispensable, but it is possible to avoid excessively increasing the overall volume of the foldable display by making it thicker than necessary.
By the way, if the numeric keys are arranged in the conventional manner instead of the “regular alternating arrangement”, the projection of the numeric keypad is “stepped”, and the projection does not need to be so small. It must be thick. That is, the volume of the entire folding keyboard increases accordingly.
Of course, if the joint surface protective cover becomes thick and the volume of the entire foldable keyboard can be increased, an alternate arrangement of numeric keys as in the past can be used arbitrarily, but even a small volume can be reduced and portability can be reduced. This means that it is more preferable to use “regular alternating arrangement” when pursuing.
In addition, since the installation method of a joint surface protective cover is the same as that of FIGS. 5-7 of Embodiment 1, please refer there.
[0027]
The above is a series of procedures for forming a foldable keyboard.
The “regular alternating arrangement” of the numeric keys has a feature that it easily affects the size distribution of other numeric keys that are not in contact with the folding center line. That is, as shown in FIG. 10, the size of the numeric keypad is somewhat varied. However, since it changes in millimeters depending on the situation such as how much the numeric keypad size relative to the casing size, how many folds the casing is, where the casing is divided and folded, etc. Please control appropriately.
[0028]
(Embodiment 4) In this section, a specific example of a multi-foldable notebook personal computer will be described.
[0029]
FIGS. 12 to 14 show a multi-foldable notebook computer 20 formed by physically and electrically connecting the foldable display of the second embodiment and the foldable keyboard of the third embodiment.
[0030]
Here, if the folding keyboard is folded in half, only one joint surface protective cover is required for the folding keyboard, but one joint surface protective cover means This means that the left and right balance of the “scaffold” is biased. Therefore, in order to secure the “scaffolding” required for stable typing, the folding keyboard 16 is desirably equally folded in the left and right as shown in FIG. 14, and the folding keyboard 16 is folded in three. Therefore, it is desirable that the folding display 3 to be connected is also a similar three-fold in terms of overall appearance and balance of the center of gravity. However, this is not the case when there is some means for appropriately maintaining the balance of the scaffolding, the appearance, and the center of gravity with the other folding methods.
[0031]
【The invention's effect】
Since the present invention is configured as described above, the following effects can be obtained.
[0032]
The “elastic hinge unit” uses the extension function in addition to the conventional hinge rotation function to change the distance between the objects to be connected and the direction of movement in various ways, and the contraction function still unlinks these objects. Create an “elastic parallel two-axis hinge structure” that keeps it intact.
In addition, the function remains the same regardless of the size, especially when it is designed to be a small size, the volume added to the connection object can be very small, placing importance on portability and portability. Optimal in product.
[0033]
A "joint surface protective cover" connected to the casing by an elastic hinge unit
a) Reliably protect the “joint surface” of each casing when folded.
b) When unfolding, it automatically changes its position and does not interfere with the continuity of the screen or the conventional arrangement of the numeric keys.
c) Upon further folding, it automatically returns to its original position and protects the “joint surface” of each casing again.
d) In addition, these operations are automatically performed as each casing is opened and closed, and no extra operation procedure or power consumption is required.
Satisfy all of the conditions.
[0034]
By adopting a “composite tensioner” consisting of “flexibility adjusters”, “pillars”, “runners”, and “rails” for reinforcement, improper bending during folding is prevented, and tension in both the vertical and horizontal directions is always secured. Therefore, a flexible substrate LCD can be used for the foldable display, and a series of complete screens can be formed.
[0035]
The “regular alternating arrangement” of the numeric keys along the folding center line enables effective folding of the keyboard without impeding the effect of suppressing mistyping and without unnecessarily increasing the volume of the product.
[0036]
The integration of these technologies will realize a “multi-foldable notebook computer” that is portable, easy to view, and easy to use on the numeric keypad.
[0037]
Further, the present invention can be applied to electronic devices other than the multi-foldable notebook personal computer, or products in a field different from the electronic devices.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a schematic side view showing a state in which a plurality of casings are foldably connected by a single-shaft hinge.
FIG. 2 is a perspective view showing a foldable display when deployed 180 degrees.
FIG. 3 is a perspective view showing a foldable display at the time of folding.
FIG. 4 is a perspective view showing an elastic hinge unit.
FIG. 5 is a schematic side view showing a state in which the joint surface protection cover and the foldable casing are connected by an elastic hinge unit.
FIG. 6 is a schematic side view showing how the joint surface protection cover moves as the folding casing is unfolded.
FIG. 7 is a schematic side view showing a state in which the joint surface protective cover is in close contact with the bottom surface of the foldable casing developed 180 degrees.
FIG. 8 is a schematic perspective view showing a method of forming a foldable display using a flexible LCD.
FIG. 9 is a schematic plan view showing a bend rate adjuster.
FIG. 10 is a schematic top view showing a foldable keyboard.
FIG. 11 is a perspective view showing a foldable keyboard at the time of folding.
FIG. 12 is a perspective view showing the multi-foldable notebook personal computer in a folded state.
FIG. 13 is a perspective view showing a multi-foldable notebook personal computer being developed.
FIG. 14 is a perspective view showing a multi-foldable notebook personal computer fully deployed.
[Explanation of symbols]
1 casing
2 Single axis hinge
3 Folding display
4 Standard LCD
5 joint surface
6 Elastic hinge unit
7 Elastic strap
8 Hinge frame
9 Shaft hole
10 Bonding surface protective cover
11 Flexion rate adjuster
12 Flexible LCD
13 pillar
14 Runner
15 rails
16 Foldable keyboard
17 Numeric keys
18 Folding center line
19 Numeric keypad
20 Multiple folding laptops
