JP2004287641A - 情報提供方法およびホームネットワークシステム - Google Patents

Abstract

【課題】機器診断や履歴情報など機器管理情報をサービス会社で管理し、各個別システムでは、集中操作や運転状況モニタについて行う簡易型のホームネットワークシステムを提供する。
【解決手段】サービス提供会社とネットワークを介して接続する複数の個別ネットワークとで構成され、個別ネットワークは、無線通信機能を備えた複数の制御媒体装置と、統括制御部と、前記統括制御部を介して制御媒体装置に対して操作入力と運転状態のモニタ表示を行うパソコンシステムと、ルータとから構成され、サービス会社は、個別ネットワークシステムの機器診断と機器の履歴情報を含む機器情報を統括的に管理し、統括制御部は、制御媒体装置の操作とモニタに関する情報についてパソコンシステムに送受信し、制御媒体装置のエラー信号をサービス会社に送信する。
【選択図】 図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、家庭内の家電機器をネットワークに接続した家電機器用ネットワークシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
家電機器はそれぞれの製品ごとに多くの機能を備えているが、顧客のニーズは多種多様である。一方、情報通信技術の急速な進展に伴い、家電機器のメーカーやサービス会社などが家電機器に関して新たに提供できる新規機能も多くなっている。
【０００３】
これに伴い、これら機器は多様な操作パネルやリモコンを用意して各種の設定や操作を行うようにしている。このため、消費者は、小さな操作パネルを使って多様な設定や操作を行わなくてはならない。
【０００４】
また、最近の家電製品は、各種機能を搭載しているために、故障などが生じるとその対応策が非常に面倒である。そこで、従来技術においては、家庭内の機器を家庭内ネットワークで結び、このネットワークで得た各種情報をサービス会社に転送して診断を行い、この診断結果と関連情報を提供するものがある。
【公知文献１】特開２００２−４４７５０号
【公知文献２】特開２００１−３３１５７２号
【発明が解決しようとする課題】
一般に、家電機器、特に洗濯機などの白物家電機器は、誰でも手軽に操作できるように構成されており、ユーザーはパソコンなどの情報機器に関する専門知識がなかったりこれらの情報機器の操作に不得手な場合でも何ら支障が無いように配慮されている。家電機器に追加のプログラムを提供する場合でも、このような配慮が望ましい。一方で、携帯電話やインターネットのような最新の情報通信技術を駆使できるユーザーも多く、このようなユーザーにとっても、使い勝手のよい家電機器の提供が望ましい。
【０００５】
また、一般に、家庭では、メーカーの異なる多種類の家電機器が利用されている場合が多い。たとえば白物家電機器の場合を例に考えても、メーカーが異なる家電機器が混在している場合が多く、操作方式も多種多様である。家電機器の機能が高度化するに伴い、このような操作方式の相違はユーザーの混乱を一層増すものと考えられる。
【０００６】
さらに、ユーザーの生活パターンも多様化しており、家電機器を家の外から操作したいというニーズも多い。
【０００７】
一方、家電機器のメーカーやサービス会社などが家電機器に関して新たに提供できる新規機能を開発しても、新機能に関する情報の有無やその情報にアクセスし使いこなすための機器の費用や技術力が必要になるなどの制約があり、一般のユーザーに広く利用してもらうのは困難な場合が多い。
【０００８】
また、これら家電機器は、それぞれに操作パネルやリモコンを備えており、これら操作手段を介して、色々な操作や設定を行うには無理がある。
【０００９】
本発明の目的は、機器診断や履歴情報など機器管理情報をサービス会社で管理し、各個別システムでは、集中操作や運転状況モニタについて行う簡易型のホームネットワークシステムを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明では、前記目的を達成するために、ネットワーク上に開設したサービス提供会社と、このサービス提供会社とネットワークを介して接続する複数の個別ネットワークとで構成され、前記個別ネットワークは、無線通信機能を備えた複数の各制御媒体装置と、前記制御媒体装置と無線通信装置を介して接続する統括制御部と、前記統括制御部を介して前記制御媒体装置に対して操作入力と運転状態のモニタ表示を行うパソコンシステムと、前記パソコンシステムと前記統括制御部とを個別ネットワークで連結するルータとから構成され、前記サービス会社は、前記個別ネットワークシステムの機器診断と機器の履歴情報を含む機器情報を統括的に管理し、前記統括制御部は、制御媒体装置の操作とモニタに関する情報について前記パソコンシステムと送受信し、制御媒体装置のエラー信号を前記サービス会社に送信することを特徴とするホームネットワークシステムを提供する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図１から図３６を参照して、この実施の形態に係るホームネットワークシステムを説明する。先ず、図１を参照して、このホームネットワークシステムを説明する。図１は、このホームネットワークシステムのネットワーク構成を示す概念図である。
【００１２】
このホームネットワークシステム（以下ＨＡシステムという）は、ネットワーク上に開設されたサービス提供会社Ａ１００と、このサービス会社Ａ１００が提供する各種サービスの提供を受けるために、前記ネットワーク１０を介して前記サービス会社Ａ１００に接続可能な複数の個別システム１０００とが主体で構築される。なお、図１においては、説明の都合で前記個別システム１０００を１個しか図示していない。
【００１３】
前記サービス提供会社Ａ１００は、図示しない１個または複数のサーバーと関連周辺機器とを備えて前記ネットワーク１０に接続している。このサービス会社Ａ１００は、前記サーバーを介して、ネットワーク１０上にサービスサイトを開設し、このサービスサイトに接続する前記複数の個別システム１０００に各種サービスを提供する。このサービス提供会社Ａ１００の主な目的は、前記個別システム１０００で管理する家電製品などの複数の制御媒体装置１３００を統括的に管理し、これらの制御媒体装置１３００に関する各種情報を前記個別システム１０００の管理者及び前記制御媒体装置１３００の提供者に通知することである。具体的には、個別システム１０００のパソコンシステム１４００と、ネットワーク１０上に開設する製造メーカのサイト４００に通知する。
【００１４】
前記個別システム１０００は、家庭内に構築されたネットワークである。この実施の形態では、この個別システム１０００の中心的な統括システムであるホームゲイトウエイ１２００（以下ＨＧＷという）と、このＨＧＷ１２００と近距離無線システムで接続される複数の制御媒体装置１３００と、この個別システム１０００の入出力を可能にするパソコンシステム１４００と、前記パソコンシステム１４００と前記ＨＧＷ１２００とをＬＡＮなどのネットワークで接続し、これらを通信回線を介して前記サービス提供会社Ａ１００に接続するルータ１１００とを含んで構築する。
【００１５】
この個別システムは１０００、前記ルータ１１００を介してネットワーク１０上に開設する接続会社３００に接続し、この接続会社３００を介して前記サービス提供会社Ａ１００から各種のサービスを受けることができる。もちろん、この実施の形態では、このＨＡシステムに閉じたシステムではなく、前記パソコンシステム１４００を介して、他のサービス提供会社Ｂ１９０が開設するサービスサイトと接続することができる。また、このＨＡシステムはネットワーク１０を介して決済サービス会社２００と接続して、各種の料金の支払いについて決済することができる。
【００１６】
また、このＨＡシステムでは、個別システム１０００の構成要素の１つとして、携帯電話やＰＤＡなどの携帯端末装置１５００を含むことができる。この個別ネットワーク１０００では、前記携帯端末装置１５００を前記パソコンシステム１４００の代用手段として取り扱うことができる。即ち、このＨＡシステムでは、家庭内では、前記パソコンシステム１４００を介して個別システム１０００の入出力を行い、外出時では前記携帯端末装置１５００を介してこの個別システム１０００の入出力を行なうことができる。
【００１７】
また、この個別システム１０００で採用する制御媒体装置１３００は、近距離無線システムを内蔵した装置である。具体的には、このシステムに参加する制御媒体装置１３００の提供元である家電品製造メーカが、近距離無線通信装置を内蔵した装置を製造し、これを販売する。これら制御媒体装置１３００は、各装置に近距離無線装置を取り付けるとともに、この近距離無線装置に接続する制御部とメモリに、このシステムに接続するためのソフトウエアと対応するデータが格納されている。このソフトウエアは、後日するように、この制御媒体装置１３００の購入時に、このシステムに参加する製品登録や、追加動作プログラムのインストールあるいは、故障時の対応などを制御部に実行させるものである。
【００１８】
また、前記制御媒体装置１３００は、極一般的な家電製品と、この家電製品に取り付ける外部アダプタで構成しても良い。例えば、前記外部アダプタには、前記近距離無線装置と、前記ソフトウエアが格納された制御部と、各種データが格納されたメモリを備えるようにする。そして、この外部アダプタを前記家電製品などの制御部に接続して、前記制御媒体装置と同様に、このシステムに取り込むことができる。
【００１９】
また、このシステムでは、家電製品を簡易的に制御媒体装置１３００として制御するために、簡易アダプタ１３２０を前記ＨＧＷ１２００に取り付けることができる。この簡易アダプタ１３２０は、例えば、前記ＨＧＷ１２００に着脱可能にコード接続される受信部と、センサ機能を備えた発信部とから構成する。前記発信部と受信部は赤外線信号を介して、一方向または双方向に信号のやりとりを行うことができる。例えば、一方向であれば、前記発信部を窓に取り付け、窓の開閉をセンサで検知して、この信号を前記受信部で受信して、ＨＧＷ１２００で管理しても良い。あるいは、前記発信部に前記外部アダプタ１３２０と同様な機能を備えて家電製品などに取り付けることで、前記発信部からＨＧＷ１２００の指令信号を前記簡易アダプタ１３２０を介して家電製品に送信することで、前記発信部を介して前記家電製品を動作させ、逆に、前記発信部のセンサで検知した状態を、この簡易アダプタ１３２０を介してＨＧＷ１２００で管理しても良い。
【００２０】
そして、この実施の形態に係るＨＡシステムの大きな特徴は、個別システム１０００の負荷を極力避けて、サービス提供会社Ａ１００が各種のデータ管理や判断を蓄積し、管理することにある。即ち、このＨＡシステムでは、ＨＡシステムの中心的な役割を演ずるＨＷＧ１２００が、前記複数の制御媒体装置１３００を細部にわたって制御するのではなく、これら複数の制御媒体装置１３００の仲介役となって、利用者が操作するパソコンシステム１４００に各種情報を伝達し、予め特定された制御媒体装置１３００からの信号を前記サービス会社Ａ１００に提供する簡易型のシステムとした点に特徴がある。
【００２１】
したがって、このＨＡシステムでは、個別システム１０００におけるパソコンシステム１４００は、家庭内に配置されている前記制御媒体装置１３００の統括リモコンとしての機能と、各制御媒体装置１３００からの状態表示をモニタする統括モニタとしての機能を果たす。そして、前記サービス提供会社Ａ１００は、これら個別システム１０００の履歴情報の管理や、各制御媒体装置１３００が故障した時の診断とその対処策の指示、あるいは操作マニュアルなどの各種情報を提供する情報提供会社とした点にある。
【００２２】
例えば、図１の吹き出しには、この個別システム１０００で採用するパソコンシステム１４００のメニュー画面２０００の一例が表示されている。このメニュー画面２０００においては、個別システム１０００に参加する複数の制御媒体装置１３００について、新規登録や、その制御媒体装置１３００の各種設定や、操作コントロールを行なうことができる。また、この個別システム１０００では、単に個々の制御媒体装置１３００の操作と運転モニターを行なうのではなく、前記サービス提供会社Ａ１００が提供する各種のサービスプログラムや追加機能などをダウンロードして、これを対応する制御媒体装置１３００にインストールして、新機能を簡単に使えるようにすることができる。更に、個々の制御媒体装置１３００を単独で運転するだけでなく、これらをグループにまとめて一括した運転制御を行なうことができる。
【００２３】
そして、このＨＡシステムでは、制御媒体装置１３００が故障信号を発信した際には、前記ＨＧＷ１２００が、これら故障信号を自動的に前記サービス提供会社Ａ１００に送信して、その故障の診断情報と、対処情報などを表示して、前記パソコンシステム１４００の表示画面にエラー表示する。このエラー表示は、例えば、図１のように、別のウインドウ２０２０を開いて、表示する。したがって、利用者は、このエラー情報をみて、その対処策と、これに関する各種情報を入手することができる。また、仮に、エラー発生時に、パソコンシステム１４００が電源ＯＦＦの場合は、これら情報をＨＧＷが一時的に保存しておき、パソコンシステム１４００がＯＮ状態となった時に、エラー表示させる。また、これらのエラー情報は、前記携帯端末装置１５００に転送することもできる。
【００２４】
以下、このＨＡシステムの詳細を図２から図３５を参照して説明を加える。先ず、図２を参照して、各装置の装置構成の概略を説明する。図２は、このＨＡシステムの装置構成図である。
【００２５】
図２において、前記制御媒体装置１３００は、この制御媒体装置１３００を統括的に制御する制御部１３０２と、各種のデータを格納するためのメモリ１３０１と、近距離無線装置１３０３と、この制御媒体のメインの装置である駆動部１３０４と、各種センサ１３０５と、電源部１３０６などから構成される。この制御媒体装置１３００は、冷蔵庫やエアコン、洗濯機などであり、前記駆動部１３０４は、冷蔵庫やエアコンであればコンプレッサやフアンであり、洗濯機であれば洗濯槽を回転させるためのモータである。ここでは、駆動部１３０４を１個に表現しているが、複数であっても良い。
【００２６】
前記センサ１３０５は、この制御媒体装置１３００の主要な部分に設けられるものであり、エラー信号や動作状態を発信するものである。前記メモリ１３０１は、この制御媒体装置１３００を動作させるための各種プログラムを格納するとともに、このシステムに接続するためのソフトウエアと対応するデータが格納されている。例えば、このメモリ１３０１には、製造メーカ、型式、製造番号が格納されている。前記制御部１３０２は、マイコンなどで構成され、前記メモリ１３０１に格納されたプログラムにもとづいて、この制御媒体装置１３００を制御ずる。
【００２７】
なお、この実施の形態では、製造メーカがこのＨＡシステムに参加するために製造した制御媒体装置１３００で説明したが、アダプタ形式で参加する場合は、例えば、前記制御部１３０２とメモリ１３０１と近距離無線装置１３０２をアダプタとし、別途制御部を備えた洗濯機やエアコンなどの制御媒体装置にコードを介して接続するようにする。
【００２８】
前記ＨＧＷ１２００は、このＨＧＷ１２００を統括制御する制御部１２０２と、各種のプログラムやデータを記録するメモリ１２０１と、近距離無線装置１２０３と、他の装置との接続を可能にする外部接続部１２０５と、ダイレクトボタンを備えた操作スイッチ１２０６と、ＬＡＮに接続するための通信装置１２０７と電源部１２０４などから構成される。前記メモリ１２０１は、サービス提供会社Ａ１００から送信されるデータを一時的に格納することができる、前記近距離無線装置１２０３は、前記制御媒体装置１３００の近距離制御装置１３０３との間で双方向の無線通信を可能にする。ここで近距離無線とは、広く家庭内に普及している親子電話間の通信や、ＰＨＳ方式の通信である。
【００２９】
前記外部接続部１２０５は、各種の端子を備えて、このＨＧＷ１２００と他の装置との間をコードで接続するためのものである。前記通信装置１２０７は、前記ルータ１１００と接続するための装置である。
【００３０】
この実施の形態では、このＨＡシステムの操作は、前記パソコンシステム１４００や携帯端末装置１５００で行なうことが原則であるが、前記操作スイッチ１２０６に、予め任意に設定されるグループ操作用ＯＮ、ＯＦＦスイッチを複数個備えている。したがって、このグループに日頃よく使う制御媒体装置１３００の操作を設定することにより、パソコンシステム１４００を立ち上げることなく、操作することができる。
【００３１】
前記パソコンシステム１４００は、極一般的なパソコンで構成される。例えば、デイスプレイ１４０１、キーボード１４０２、マウス１４０３、スピーカ１４０４、プリンタ１４０５、前記ルータと接続する通信部１４０６、このパソコンシステムを統括する制御部１４０７、記憶部１４０８、補助記憶部１４０９、電源部１４１０などから構成される。この実施の形態では、前記ＨＡＷ１２００と、パソコンシステム１４００を別体で構成する事例で説明するが、これを一体化して、携帯型情報装置で構成してもよい。
【００３２】
前記サービス提供会社Ａ１００は、ネットワーク１０上に開設するＨＡサーバ１０１と、個別システム１０００からのエラー情報を受け付ける診断サーバ１０２と、各種のデータベースを格納する図示しない記憶装置を含んでいる。前記データベースとしては、エラー情報を診断するために必要な情報を格納した診断ＤＢ１０３と、販売店の各種情報を格納した販売店ＤＢと、前記制御媒体装置１３００の各種情報を備えた機器ＤＢ１０５と、このＨＡシステムに参加する顧客のデータと、その顧客の履歴情報を格納する顧客ＤＢ１０６と、制御媒体装置１３００の各種マニュアルを格納するマニュアルＤＢ１０７と、製造メーカの各種情報を格納する製造メーカＤＢ１０８などを備えている。
【００３３】
次に、図３を参照して、パソコンシステム１４００のデイスプレイ１４０１に表示される各種操作画面の画面構成を説明する。図３は、このＨＡシステムの画面構成図である。この実施の形態では、パソコンシステム１４００を、電源ＯＮして立ち上げると、ＯＳシステムの図示しない起動画面が立ち上がる。そして、この起動画面から、このＨＡシステムを立ち上げるためのアイコンをクリックすることで、メイン画面２０００が立ちがる。このメイン画面２０００からは、家電カテゴリ別選択画面２１００と、設置場所別選択画面２２００の画面を表示させることができる。この２つの画面が、記録媒体装置１３００を操作したり、あるいは運転をモニタするための操作画面となる。
【００３４】
また、このメイン画面２０００からは、各種の設定を行なうことができる。例えば、グループの操作を設定するためのグループ操作設定画面２３００と、前記グループ操作を設定した内容を確認するためのワンタッチボタン内容確認画面２４００と、この個別システム１０００に参加させる制御媒体装置１３００の各種設定を行なうネット家電情報管理画面２５００と、間取り情報を設定する間取り管理画面２６００と、このＨＡシステムに参加するための新規ユーザ登録画面２７００と、サービス会社Ａのサイトに接続するためのサービスサイトＴＯＰ画面２８００と、その他の各種設定を行なうための設置画面２９００と、ヘルプ画面２９５０を表示して、対応する操作を行なうことができる。
【００３５】
以下、このＨＡシステムの使い方を、前記表示画面の操作を参照しながら説明する。先ず、図４と図５参照して、このＨＡシステムのメイン画面２０００を説明する。図４はメイン画面２０００の表示画面図である。図５は、このＨＡシステムで採用されるポップアップウインドウの表示画面図である。
【００３６】
図４において、この実施の形態では、パソコンシステム１４００を介して、このＨＡシステムの入るためには図４のメニュー画面２０００を介して行なう。このメイン画面２０００は、パソコンのＯＳシステム上でウインドウ形式で表示されるものであり、最上部のタイトルバー２００１と、その下部のタイトルエリア２００２と、その下部のワークエリア２００３とから構成される。
【００３７】
前記タイトルバーの右側端部には、このメニュー画面２０００を閉じるための終了ボタン２００６が配置されている。前記タイトルエリア２００２には、左側に、この表示画面がメニュー画面２０００であることを示す「Ｎｅｔ 家電コントロール メイン」のタイトルが表示され、右側には、設定ボタン２００４とヘルプボタン２００５が設けられている。前記設定ボタン２００４を押下することで、図３の設定画面２９００を表示させることができ、前記ヘルプボタン２００５を押下すことで図３のヘルプ画面２９５０を表示させることができる。
【００３８】
前記ワークエリア２００３には、このメニュー画面２０００で操作可能な各種操作ボタンが配置される。最上段には、前記制御媒体装置１３００の新規登録に関する操作ボタンが配置される。この実施の形態では、新しい制御媒体装置１３００が発見されたときに、その内容を表示する新規制御媒体表示エリア２００７と、この新規な制御媒体装置１３００を登録するための「後で登録ボタン」２００９と、「今すぐ登録ボタン」２００８とが配置される。
【００３９】
また、中段には、使用頻度の高い操作ボタン群が、大きな表示ボタンで配置される。この実施の形態では、図３の家電カテゴリ別選択画面２１００を選択表示するための家電カテゴリ別選択ボタン２０１０と、図３の設置場所別選択画面２２００を選択表示するための設置場所別選択ボタン２０１２と、図３のグループ操作場面２３００を選択表示するためのグループ操作ボタン２０１１と、図３のワンタッチボタン内容確認画面２４００を選択表示するためのワンタッチボタン内容確認ボタン２０１３が配置される。
【００４０】
また、下段には、図３に示す、Ｎｅｔ 家電情報管理画面２５００と間取り管理画面２６００と新規ユーザー登録画面２７００とサービスサイトＴＯＰ画面２８００を表示させるための、Ｎｅｔ家電情報管理ボタン２０１４と間取り管理ボタン２０１５と新規ユーザー登録ボタン２０１６とサービスサイトへボタン２０１７が配置される。
【００４１】
使用者は、マウス１４０３などを介して、これら各ボタンにカーソルを移動させてクリックすることで、これら各ボタンに対応した表示画面を表示させることができる。
【００４２】
図５において、この実施の形態では、パソコンシステム１４００の制御部１４０７が、前記ＨＧＷ１２００からエラー信号を受けると、図５（ａ）図に示すポップアップウインドウ２０２０を表示させる。これを図２及び図３６を参照しながら更に説明する。図３６は、エラー発生時の動作フロー図である。
【００４３】
先ず、制御媒体装置１３００の制御部１３０２は、センサー１３０５からの情報を常に監視している（ステップ５１１）。この制御部１３０２は、センサー１３０５からのエラー信号が発信されると、その信号をＨＧＷ１２００の制御部１２０２に伝える（ステップ５１２）。この制御部１２０２はエラー信号があると、メモリ１２００に格納されたサービス会社Ａ１００の連絡アドレスを呼び出して（ステップ５１２）、エラーが発生した制御媒体装置１３００のＩＤ番号とともに前記エラー信号をサービス会社Ａ１００に送信する（ステップ５２２）。
【００４４】
前記サービス会社Ａ１００では、診断サーバ１０２が、前記顧客ＤＢ１０６からエラー信号を発信した個別システム１０００の顧客番号と前記ＩＤ番号から対応する製造メーカ、型式を呼び出して（ステップ５４１）、前記診断ＤＢ１０３を参照して、前記エラー信号の詳細情報と対処情報を呼び出し（ステップ５４２）、その内容を前記ＨＧＷ１２００に送信する（ステップ５４３）。前記詳細情報と対処情報を入手した前記ＨＧＷ１２００は、この情報をメモリ１２０１に格納して、パソコンシステム１４００が立ち上がっていれば、これを送信し、立ち上がっていなければ、パソコンシステム１４００が立ちがるまで待機させる（ステップ５２３）。
【００４５】
前記パソコンシステム１４００は、前記エラー信号のポップアップウインドウ２０２０の表示指示があると、これを最優先で表示する（ステップ５３１）。このポップアップウインドウ２０２０は、上段に「Ｎｅｔ家電にエラーが発生しました」との警告表示を表示するとともに、中段に「Ｎｅｔ家電エラー詳細」の表示エリア２０２１と、「対処方法」の表示エリア２０２２を備えている。前記表示エリア２０２１には、何処に設置された製品がどの様なエラーが発生したのかを文字で表示される。また、前記表示エリア２０２２には、前記エラーに対する対処方法が表示される。
【００４６】
更に、前記ポップアップウインドウ２０２０には、下段に、このエラーに対する連絡先電話番号やネットワークのアドレスが表示される。この実施の形態では、前記サービス会社Ａ１００の電話番号とアドレスが表示されるが、例えば、エラーに対応して、修理会社や製造メーカの連絡先やアドレスを前記診断ＤＢ１０３に格納しておき、これを表示させるようにすることで、連絡先のたらい回しを防ぐことができる（ステップ５３２、５４４）。
【００４７】
更に、このポップアップウインドウ２０２０には、最下部に取説表示ボタン２０２５と、閉じるボタン２０３４が設けられている。この取説表示ボタン２０２５には、前記診断ＤＢ１０３に格納されたエラーに対応する部分の取り扱い説明書のアドレスが設定される。利用者は、前記取説表示ボタン２０２５を押下することで、サービス会社Ａ１００のマニュアルＤＢ１０７のエラー対応部分の説明書を表示させることができる（ステップ５３３、５４５）。
【００４８】
このように、このＨＡシステムでは、制御媒体装置１３００で発生した故障などのエラー情報を、ＨＧＷ１２００が自動的にサービス会社Ａ１００に送信し、このエラーの詳細と対処情報を入手して、パソコンシステム１４００のデイスプレイ１４０１に表示させることができる。利用者は、パソコンシステム１４００を立ち上げておけば優先的にこれらエラー情報を入手することができるとともに、立ち上げていなくとも、立ち上げた状態で、これらエラー情報を優先的に把握することができる。また、利用者は、前記ポップアップウインドウ２０２０からエラー情報の内容と対処方法を簡単に知ることができるし、更に詳細な情報を、このポップアップウインドウ２０２０から取得することができる。
【００４９】
また、この実施の形態では、メニュー画面２００のワークエリア２００３の上段に新規登録すべき制御媒体装置１３００の表示を行なったが、これに限定されるのではなく、図５の（ｂ）図に示す、ポップアップウインドウ２０３０を表示させるようにしても良い。このポップアップウインドウ２０３０には、新規登録される製品情報と、これらを登録するための「後で登録ボタン」２０３２と、「今すぐ登録ボタン」２０３１とが配置される。このようなポップアップウインドウ２０３０を検知時に表示させることにより、メニュー画面２０００のボタンやガイダンス表示スペースを確保することができる。したがって、デイスプレイ１４０１の小さい場合や、このデイスプレイ１４０１にタッチパネルなどを備えて、画面を直接タッチして操作する場合に、利用者が誤操作なく操作できる操作環境を提供することができる。
【００５０】
次に、図２、図４、図６を参照して、ユーザー登録について説明する。図６は新規ユーザー登録画面図である。先ず、この実施の形態では、利用者が、このユーザ登録に先立って、前記ＨＧＷ１２００の購入時に付属されている媒体に格納されたプログラムをこのパソコンシステム１４００にインストールする。この実施の形態では、利用者が、このＨＡシステムに参加する場合、図４のメニュー画面２００から新規ユーザ登録ボタン２０１６を押下することで、登録することができる。
【００５１】
図６において、前記新規ユーザー登録画面図２７００は、その基本ホームは前記メニュー画面２００と同様にタイトルバー２００１と、その下部のタイトルエリア２００２と、その下部のワークエリア２００３とから構成される。ここで、メニュー画面２００と違うのはタイトルエリア２００２の左側にメニュー画面２０００に戻るためのメインへボタン２０１８が配置される点である。
【００５２】
この新規ユーザー登録画面図２７００は、パソコンシステム１４００の制御部１４０７が、前記サービス提供会社Ａ１００にアクセスすることで入手できる画面である。前記ワークエリア２００３には、各入力項目の選択欄２７０１が配置される。利用者は、この選択欄２７０１の各項目を選択してユーザ登録する。前記サービス提供会社Ａ１００のＨＡサーバ１０１は、前記各項目が選択されると、図示しない各入力画面を表示して、この入力を受け付け、全ての入力が終わると、図示しない「登録」ボタンを表示する。そして、この登録ボタンが押下されると、ＨＡサーバ１０１は、前記顧客ＤＢ１０６に、これら新規ユーザを登録するとともに、このユーザのデータエリアを確保する。
【００５３】
なお、上記説明では、パソコンシステム１４００が、前記サービス提供会社Ａ１００の顧客ＤＢ１０６に直接書き込むことで説明したが、前記選択欄２７０１の各項目の入力が終了時点でサービス提供会社Ａ１００に送信するようにしてもよい。
【００５４】
次に、図７から図１３を参照して、このＨＡシステムにおける制御媒体装置１３００の登録方法を説明する。図７は登録フロー図であり、図８から図１３は、登録時の表示画面である。
【００５５】
先ず、このＨＡシステムでは、各制御媒体装置１３００を、設置場所などの設置環境情報との関係で登録する。この実施の形態では、各制御媒体装置１３００を登録後に設置環境情報を登録する場合と、設置環境情報を登録した後に、各制御媒体装置１３００を登録する方法をとることができる。図７の動作フロー図は設置環境情報を登録後に各制御媒体装置１３００を登録する場合を説明している。
【００５６】
先ず、このＨＡシステムでは、間取り情報を登録する。間取り情報は、部屋の修飾語を選択し（ステップ２６０１）、次に部屋名を選択し（ステップ２６０２）、そして間取り情報の登録を完了させる（ステップ２６０３）。この設置環境情報の登録方法を図８、図９を参照して説明する。
【００５７】
図８は、図４のメニュー画面２０００の間取り管理ボタン２０１５の選択で取得できる間取り管理画面２６００である。この間取り管理画面２６００もまた、メニュー画面２０００と同様なフオームを備えている。この間取り管理画面２６００のワークエリア２００３は上下に２分割され、上段に新規に部屋を登録するための登録ボタン２６１０が設けられ、下段には、今までに登録された部屋情報が表示される。この部屋情報は、おじいちゃんや南側、３階などの部屋の修飾語を登録するための修飾語表示エリア２６１２と、部屋名を登録するための部屋名表示エリア２６１３と、変更選択ボタン２６１４と、削除ボタン２６１５から構成される。これらの部屋情報は一対のスクロールボタン２６１１によってスクロールすることができる。
【００５８】
この実施の形態では、部屋などの設置環境情報を利用者により分かり易くするために、部屋名と、この部屋を修飾する人や場所などの修飾語とのセットで登録するようにしている。これにより、複数の部屋があっても利用者が簡単に認識することができる。
【００５９】
この図８の間取り管理画面２６００では、部屋情報が登録された状態で示したが、新規の状態では、前記部屋情報がない状態である。なお、初期設定として、標準的な部屋情報を登録しておき、これを変更または追加するようにしてもよい。
【００６０】
さて、この実施の形態では、新規の部屋を登録する場合は前記登録ボタン２６１を選択し、既に登録された部屋を変更する場合は変更する部屋の変更ボタン２６１４を選択し、削除する場合は、削除する部屋の削除ボタ２６１５を選択する。
【００６１】
図９は、前記登録ボタン２６１０を選択した場合の表示画面２６２０を表している。この表示画面２６２０には、ワークエリア２００３に修飾語選択エリア２６２１と部屋名選択エリア２６２２が表示されている。この２つのエリアにそれぞれ修飾語と部屋名を入力して、決定ボタン２６３４を選択することで部屋情報を登録することができる。この登録が完了することで、前記図８に表示画面が戻る。ここで、前記表示画面２６２おの入力をやめる場合はやめるボタンを選択すればよい。
【００６２】
なお、この実施の形態では、前記２つのエリアにキーボード１４０２を介して直接入力することで説明したが、例えば、前記２つのエリアに選択可能な複数の選択肢を表示させこれを選択するようにしたり、あるいはキーボードとの併用で前記入力を行うようにしても良い。
【００６３】
また、前記図８において、変更ボタン２６１４が選択された場合もまた、図９と同様な表示画面を表示する。ここで新規登録と違うのは、既に設定されたデータが２つのエリアに表示されている点である。
【００６４】
図７に戻り、間取り登録などの設置環境情報が登録されると、制御媒体装置１３００の新規機器登録を簡単に行なうことができる。この新規登録では、先ず、新規Ｎｅｔ家電である制御媒体装置１３００の電源ＯＮを行い（ステップ２６０４）、新規登録ボタンを押下し（ステップ２６０５）、設置場所を選択（ステップ２６０６）することで、登録を完了することができる（ステップ２６０７）。これを図１０から図１３を参照して更に説明する。
【００６５】
先ず、図２において、この実施の形態では、このＨＡシステムに参加する装置１３００は、この装置の電源コンセントが、家庭内のコンセントに挿入されて制御部１３０２に電源が供給されると、所定時間の間、制御部１３０２は、メモリ１３０１に記憶された製造メーカ、型式、製造番号などのデータを前記近距離無線装置１３０３を介して発信する。これを受けたＨＧＷは、このＨＧＷ１２００のメモリ１２０１に登録された制御媒体装置１３００であるかを判断して、登録されていない制御媒体装置１３００であれば、新しい家電製品があったことをパソコンシステム１４００に通知する。
【００６６】
なお、上記説明では、新規の制御媒体装置１３００が所定時間信号を発信することで説明したが、ＨＧＷ１２００が、所定間隔で制御媒体装置１３００に信号を発信し、この信号に対する応答信号が前記メモリ１２０１に登録されていないときに。前記不明の機器がある旨の信号をパソコンシステム１４００に発信するようにしてもよい。
【００６７】
さて、パソコンシステム１４００は、新規の制御媒体装置１３００が電源ＯＮされて、その登録が行なわれていないとの情報を受けると、図４に示す前記メニュー画面２０００の新規制御媒体表示エリア２００７または、図５（ｂ）図のポップアップウインドウ２０３０を表示する。この状態で、使用者は、今すぐ登録ボタン２００８または２０３１を押下することで図１０のＮｅｔ家電情報管理画面２５００を表示する。このＮｅｔ家電情報管理画面２５００は、図４のメニュー画面２０００のＮｅｔ家電情報管理ボタン２０４１を選択することでも表示することができる。
【００６８】
このＮｅｔ家電情報管理画面２５００は、メニュー画面２０００と同様なフオームを備えている。このＮｅｔ家電情報管理画面２５００のワークエリア２００３は上下に２分割され、上段に新規に部屋を登録するための登録ボタン２５０１が設けられ、下段には、今までに登録された登録製品情報が表示される。この登録製品情報は、登録された家電品の名称表示エリア２５０２と、この家電品が設置された部屋情報２５０３と、変更選択ボタン２５０４と、削除ボタン２５０５から構成される。これらの登録製品情報は一対のスクロールボタン２６１１によってスクロールすることができる。
【００６９】
このＮｅｔ家電情報管理画面２５００において、前記変更ボタン２５０４を選択することで、機器情報変更画面２５１０を表示することができる。
【００７０】
図１１において、機器情報変更画面２５１０は、ワークエリアの左側に、当該変更ボタン２５０４に該当する製品情報が設置情報２５１１とともに表示される。例えば、この登録された製品は、洗濯機（１）であり、洗面所の西側に設置されていることが、製造メーカー情報と登録年月日とともに表示されている。ワークエリア２００３の右側には、修飾語エリア２５１２と部屋名エリア２５１３が表示され、この２つのエリアに変更する情報を入力することで、この製品に関する設置情報を変更することができる。これらの入力情報は、決定ボタン２６２４またはやめるボタン２６２３で決定したり取止めることができる。故障履歴／メンテナンス履歴ボタンで、当該製品の履歴情報を図示しない表示画面で見ることができる。
【００７１】
また、前記Ｎｅｔ家電情報管理画面２５００において、登録ボタン２５０１を選択することで、図１２に示す新規登録画面２５２０を表示することができる。
【００７２】
図１２において、機器情報登録面２５２０は、ワークエリアの左側に、登録すべき製品情報２５２１が登録年月日とともに表示されている。ワークエリア２００３の右側には、修飾語エリア２５２１と部屋名エリア２５２２が表示され、この２つのエリアに設置情報を入力することができる。この２つのエリアに入力したあとに決定ボタン２６２４が選択されると。表示画面には当該製品が機器登録されたことを示すポップアップウインドウ２５３０が表示される。このポップアップウインドウ２５３０には、登録された製品の設置情報と製品情報とともに表示される。そして、ＯＫボタン２５３１を押下することで、これら情報は、サービス会社Ａ１００の顧客ＤＢ１０６に格納される。
【００７３】
このように、この実施の形態では、登録される製品の情報が設置情報とともに、サービス会社Ａ１００に格納され登録される。そして、これら登録に際しては、パソコンシステム１０００を介して、前記サービス会社Ａのサービスサイトで生成される図８から図１３の閲覧画面を入手して登録手続きを進めることができる。もちろん、これら画面をパソコンシステム１０００で生成して、この画面で入力したデータをサービス会社Ａ１００に送信して登録することでも良い。
【００７４】
この実施の形態では、設置環境を含むこれら機器の情報をサービス会社Ａ１００に一括管理することで、個別システム１０００で管理する情報を簡素化することができる。
【００７５】
次に、図１４から図１５を参照して、この個別システム１００のグループ操作について説明する。図１４から図１７は、図４のメニュー画面２０００のグループ操作ボタン２０１１の操作で表示される一連の表示画面図である。図１８は、ワンタッチ内容確認ボタン２０１３の押下で表示される表示画面図である。
【００７６】
先ず、この実施の形態では、この個別システム１０００に登録されている複数の制御媒体装置１３００の中から、任意に選択して複数のグループを登録し、これら登録された制御媒体装置について、一括操作できる機能を備えている。この実施の形態では、このグループ操作は、個別システム１０００内で閉じた運転である。これらの設定や操作内容は、サービス会社Ａ１００とデータ交換することなく行なわれる。そして、前記ＨＧＷ１２００の制御部１２０２に対してパソコンシステム１４００を介して各種設定を行い、また、この操作信号を送信するとともに、前記設定内容や動作状態をパソコンシステム１４００を介してモニタできるものである。
【００７７】
図１４は、図４のメニュー画面２０００のグループ操作ボタン２０１１の操作で表示されるグループ一斉操作画面２３００である。この実施の形態では、このグループ一斉操作画面２３００を介して、複数の制御媒体装置１３００なかから特定の機器を選択してグループ登録することができる。このグループ一斉操作画面２３００のワークエリア２００３には、グループ番号２３０１と、グループ名称２３０２と。設定／変更ボタン２３０３とオンボタン２３０４とオフボタン２３０５とワンタッチボタン設定ボタン２３０６が設けられている。図１４の画面では、グループ番号Ｇ（１）の２回東側エアコンと、グループ番号Ｇ（２）の廊下階段照明がグループ設定されていることを示している。他のグループ番号Ｇ（３）からＧ（５）までは設定されていないことを示している。ここで、グループ番号Ｇ（１）のオンボタン２３０４を押下することで、このグループに登録された機器の電源をＯＮすることができ、オフボタン２３０５を押下することで、電源をＯＦＦにすることができる。同様に、グループ番号Ｇ（２）についても同様にＯＮ、ＯＦＦ操作することができる。
【００７８】
また、この実施の形態では、このパソコンシステム１４００からグループ操作を行なうことができるとともに、このパソコンシステム１４００を立ち上げることなく、前記ＨＧＷ１２００に設けた操作スイッチ１２０６でも簡単に操作することができる。前記ワンタッチボタン設定ボタン２３０６は、これらグループを前記操作スイッチ１２０６に割り付けるボタンである。なお、この実施の形態では、３つのボタンに対応したグループ操作を設定することができる。
【００７９】
これらの設定は、設定変更ボタン２３０３の操作で、その設定を変更することができる。図１５は、グループ番号Ｇ（１）の設定変更ボタン２３０３が選択されることで表示される設定変更画面２３１０である。この設定変更画面２３１０のワークエリア２００３の上段には、選択されたグループ番号とグループ名称が表示され、その横にグループ名変更ボタン２３１５と、グループ追加ボタン２３１６が設けられている。そして、中段には、グループ番号選択欄２３１１と、機器名称表示２３１２と、当該機器の設置部屋表示２３１３と、グループ選択欄２３１４が設けられている。
【００８０】
この設定変更画面２３１０では、前記グループ名称変更ボタン２３１５を選択することで、隣接するグループ名称がアクテイブになりキーボードを介して変更することができる。また、この設定変更画面２３１０では、エアコン（１）（４）（５）（８）がグループＧ（１）に含まれていることが分かる。ここで、グループ選択欄２３１４（外す）を選択することで、当該機器をグループから外すことができる。これらの変更は、決定ボタン２６２４の選択で登録される。
【００８１】
また、前記図１５において、前記グループ追加２３１６が選択されると、図１６が表示される。図１６の設定変更の追加画面２３２０では、前記グループ選択欄２３１４が「外す」から「追加」に表示変更され、これを選択することで、当該選択された機器がグループに追加される。これら設定は、決定ボタン２６２４の選択で確定される。
【００８２】
図１７は、図１４のグループ操作画面２３００において、前記ワンタッチボタン設定ボタン２３０６が選択されて表示されるワンタッチボタン設定画面２３３０である。この実施の形態では、前記したように、操作スイッチ１２０６に設けた３個のワンタッチボタンにグループ操作を設定することができる。このワンタッチボタン設定画面２３３０では、前記３つのワンタッチボタン２３３１、２３３２、２３３３の何れかに割り付けることができる。この例では、既に割った地ボタン２３３２が他のグループに設定されているので、他の何れかを選択することで、当該ボタンにグループ操作を設定することができる。ここで、運転開始ボタン２３３４または運転停止ボタン２３３５を選択して決定ボタン２６２４を選択することで、当該設定が記録され、運転開始または運転停止の信号がＨＧＷ１２００を介して、対応する制御媒体装置１３００に伝達される。
【００８３】
図１８は、図４のメニュー画面２０００において、ワンタッチボタン内容確認ボタン２０１３が選択されることによって表示される設定確認画面２３４０である。この設定確認画面２３４０のワークエリア２００３には、ワンタッチボタン番号２３４１と、当該ワンタッチボタンに設定された名称とその運転状況表示エリア２３４２と、この設定内容をクリアするボタン２３４３と、動作作動ボタン２３４４が設けられている。この設定確認画面２３４０によれば、ワンタッチボタンが設定された内容とその動作状態をモニターすることができるとともに、それぞれのワンタッチボタンの設定を消去したり、あるいは運転を開始させたりすることができる。
【００８４】
次に、図１９からから図２２を参照して、このＨＡシステムにおける各制御媒体装置１３００の操作方法を更に詳細に説明する。図１９から図２２は、各制御媒体装置１３００の各種設定や操作を行なうための表示画面である。
【００８５】
先ず、この実施の形態では、図４のメニュー画面２０００において、家電カテゴリ別選択ボタン２０１０と、設定場所別選択ボタン２０１２の操作で、この個別システムで登録された機器の各種設定や操作及び運転をモニタすることができる。この実施の形態では、冷蔵庫やエアコンなどの機器のカテゴリでの選択と、これら機器が設置されている設置場所からの選択を行なうことができる。
【００８６】
図１９は、家電カテゴリ別選択ボタン２０１０の選択で表示されるカテゴリ選択画面２１００である。一方、図２０は設定場所別選択ボタン２０１２の選択で表示される設置場所別選択画面２２００である。これらの画面は、お互いの画面からも行き来することができる。カテゴリ選択画面２１００のワークエリア２００３には、左側の機器選択エリア２１０３と、右側の詳細選択エリア２１０７とが設けられている。機器洗濯エリア２１０３には、各機器の選択ボタンが上下に設けられ、この中の１つを選択することで、その詳細情報が前記詳細選択エリア２１０７に表示される。この詳細選択エリアには、対応する機器の名称２１０５と設置場所２１０６が表示される。したがって、この詳細選択エリア２１０７の機器の名称２１０５を選択することで、特定の機器を選択することができる。
【００８７】
また、前記詳細選択エリアの上部には、カテゴリ選択画面２１００と設置場所別選択画面２２００を切り替えるフラグ２１０１、２１０２が設けられている。図１９はカテゴリ選択画面２１００となっているので、このカテゴリ選択画面２１００を示すフラグ２１０１が選択状態となっている。この状態から、フラグ２１０２を選択することで、図２０の設置場所別選択画面２２００を表示させることができる。
【００８８】
図２０において、前記設置場所別選択画面２２００は、ワークエリアの左側に設置場所選択エリア２２０３が設けられ、右側には、対応する設置場所に設置された機器選択エリア２２０５が設けられている。前記設置場所選択エリア２２０３には、部屋選択ボタン２２０４が上下に配置され、この中の何れかを選択することで、この部屋に設置された各種機器の名称ボタンが前記機器選択エリア２２０５内に表示される。したがって、この機器選択エリア２２０５の機器の名称ボタンを選択することで特定の機器を選択することができる。
【００８９】
このように、この実施の形態では、個別システム１０００で登録された複数の機器を機器の機能と設置環境の２つの方向から選択できるので、特定の機器の検索が容易である。
【００９０】
次に、図２１から図２５を参照して、エアコンの各種設定と操作方法を説明する。先ず、図２１において、このエアコントップ画面２１１０は、前記図１９または図２０においてエアコンが選択されることによって表示される。このエアコントップ画面２１１０では、タイトル表示エリア２００２の左側に、図１９または図２０の画面に戻るボタン２０１８が設けられ、右側には、１画面前に戻るボタン２１１１とヘルプボタン２００５が設けられている。そして、ワークエリア２００３の左側には、各種設定ボタンが上下に配置され、その右側には、前記設定ボタンの選択された詳細情報が表示される。また、最下部には、キャンセルボタン２１１７と設定登録ボタン２１１８が設けられる。
【００９１】
この実施の形態では、前記各種設定ボタンとして、運転状況ボタン２１１２と、運転変更ボタン２１１３と、予約状況ボタン２１１４と、予約設定入タイマーボタン２１１５と、予約設定切タイマボタン２１１６とが設けられる。
【００９２】
図２１は、前記運転状態ボタン２１１２が選択されて、その詳細情報が右側の状態表示エリア２１１９に表示される。この図２１によれば、選択されたエアコンの運転状況をモニタすることができる。
【００９３】
また、図２２は、前記予約状況ボタン２１１４が選択されて、その右側に予約状況が予約状況表示エリア２１２１に表示されている状態を示している。前記予約状況表示エリア２１２１は、前記予約設定入タイマーボタン２１１５で設定された予約内容を表示する入タイマー表示エリアと、前記予約設定切タイマーボタン２１１６で設定された予約内容を表示する切タイマー表示エリアとから構成され、これらは上部のフラグを選択することで切り替えることができる。図２２は入タイマー表示エリアが選択されている。この入タイマー表示エリアは、上部に時間軸が設けられ、予約状況がマッピングされている。その下部には、予約された詳細状況が表示され、左右のスクロールボタンの選択で、選択することができる。そして、これらの予約内容は、隣接する変更ボタンまたは取消ボタンの選択で変更または削除することができる。切タイマー表示エリアも同様である。
【００９４】
図２３の（ａ）図は、運転変更ボタン２１１３が選択された状態の表示画面２１３０を示している。この表示画面２１３０は、運転変更ボタン２１１３の右側に、中段選択ボタンが上下に配置され、その右側に中段選択ボタンに対応した詳細設定エリアが表示される。この実施の形態では、中断選択ボタンとして、運転モードボタン２１３１と、温度・湿度設置ボタン２１３３と、風速ボタン２１３５と、風向ボタン２１３７が設けられている。そして、（ａ）が運転モードボタン２１３１が選択されて、その右側に各種モードを選択するための複数のモードボタンを備えたモード設定エリア２１３２が表示された状態を示している。また、（ｂ）図は、温度・湿度設置ボタン２１３３が選択されて、その右側に設定湿度と設定温度を設定する設定エリア２１３４が表示された状態を示している。また、（ｃ）図は、風速ボタン２１３５が選択されて、風速の設定ボタンが表示される選択エリア２１３６が表示された状態を示している。更に、（ｄ）図は、風向ボタン２１３７が選択されて、垂直方向と水平方向の風向を設定する設定エリア２１３８が表示された状態を示している。
【００９５】
また、図２４は、予約設定入タイマーボタン２１１５が選択された状態の表示画面２１４０を示している。この表示画面２１４０は、予約設定入タイマーボタン２１１５が選択されると、（ａ）図に示すように、その右側にスケジュール選択エリア２１４１が先ず表示され、このスケジュール選択エリア２１４１から毎日あるいは１回のみ曜日指定などの選択を受け付ける。そして、この内容が前記決定登録ボタン２１１８で登録されると、（ｂ）図に示すように、予約設定入タイマーボタン２１１５の右側に、中段選択ボタンが上下に配置され、その右側に中段選択ボタンに対応した詳細設定エリアが表示される。この実施の形態では、中断選択ボタンとして、時刻ボタン２１４２と、運転モード２１４４と、温度・湿度設置ボタン２１４６と、風速ボタン２１４８と、風向ボタン２１５０が設けられている。そして、（ｂ）図が時刻ボタン２１４２が設定されてその右側に時刻設定エリア２１４３が表示された状態を示し、（ｃ）図が運転モード２１４４が選択されてその右側にモード設定エリア２１３２が表示された状態を示し、（ｄ）図が、温度・湿度設置ボタン２１２１４６が選択されて、その右側に温度湿度設定エリア２１４７が表示された状態を示している。
【００９６】
また、図２５の（ａ）図は、風速ボタン２１４８が選択されて、風速選択エリア２１４９が表示された状態を示し、更に、（ｂ）図は、風向ボタン２１５０が選択されて、風向設定エリア２１５１が表示された状態を示している。そして、（ｃ）図は、風向が設定されて設定登録ボタン２１１８が押下された状態をしめしている。これら予約が設定されると、完了時に、ポップアップウインドウ２１５２が表示され、予約が完了したことを表示させるとともに、次の予約を行なうか、終了するかの選択ボタンを表示する。なお、切タイマー予約については入タイマー設定と同様に付き省略する。
【００９７】
このように、この実施の形態では、各エアコンに設けたリモコンと同様に各種設定や予約を行なうことができる。しかも、この予約は、パソコンシステム１０００を介して簡易的な集中管理で行なえる。更に、これらの設定は、小さなリモコンの確認画面ではなく大きなデイスプレイ１４０１を介して各種設置を行なうことができる。
【００９８】
次に、図２６を参照して冷蔵庫の設定操作を説明する。この実施の形態では、図１９または図２０において冷蔵庫が選択されると図２６の表示画面２１６０を表示する。この表示画面２１６０では、前記タイトルエリア２００２に消耗品ボタン２１６２と取扱説明書を入手するための取説ボタン２１６１が設けられる。前記消耗品ボタン２１６２が押下されると制御部１４０７は記憶装置１４０８からサービス会社Ａ１００のアドレスを呼び出して、サービス会社Ａ１００の機器ＤＢ１０５にアクセスして消耗品情報を表示画面に表示する。また、前記取説ボタン２１６１が押下されると同様にマニュアルＤＢ１０７にアクセスして取扱説明書を表示画面に表示する。
【００９９】
また、ワークエリア２００３には、運転状況ボタン２１６３が表示され、その片側に運転状態表示エリア２１６４が表示される。この運転状態表示エリア２１６４には、冷蔵庫の設定状況と状態表示が表示され、この冷蔵庫の運転をモニタすることができる。
【０１００】
次に、図２７から図３５を参照して、洗濯乾燥機の操作や設定方法を説明する。図２７から図３５は、この洗濯乾燥機の操作設定時における表示画面である。図２７において、図１９及び図２０で洗濯乾燥機が選択されると、制御部１４０７は図２７に示す表示画面２２１０を表示する。この表示画面２２１０は、選択乾燥機を操作するためのトップ画面である。タイトルエリア２００２には、消耗品ボタン２２１１と取扱説明書ボタン２２１２が設けられており、冷蔵庫と同様に、これらボタンが選択されると、取扱説明書や消耗品の情報をサービス会社Ａ１００から入手することができる。
【０１０１】
また、ワークエリア２００３は、上下に分割され、上段に洗濯乾燥機の工程表示部２２１３と、スタート一時停止ボタン２２１４と、電源切ボタン２２１５が設けられている。この実施の形態では、工程表示部２２１３が、洗い、すすぎ、脱水、乾燥と、各工程が横方向に表示され、現在運転中の工程と、その設定状況が表示される。したがって、この工程表示を見ることにより、洗濯乾燥機の動作状態をモニタすることができる。また、前記スタート一時停止ボタン２２１４や、電源切ボタン２２１５を操作することで、洗濯乾燥機を遠隔操作することができる。
【０１０２】
また、ワークエリア２００３の下部には、運転コースを選択するための選択ボタンが設けられている。この実施の形態では、おすすめコースを選択するためのおすすめコース選択ボタン２２１６と、手作りコース選択ボタン２２１８と、カスタマイズ選択ボタン２２１７とメンテナンスボタン２２１９が配置される。この実施の形態では、この表示画面２２１０を介して、各コースを選択して、選択乾燥機のコースを選択して遠隔操作し、その運転状態をモニタすることができる。
【０１０３】
図２８は、図２７において、手作りコース選択ボタン２２１８が選択された表示画面２２２０を示している。この実施の形態では、パソコンシステム１０００を介して、手作りコースの詳細を設定することができる。この表示画面２２２０では、ワークエリア２００３に複数の手作りコースを設定して、これをワンタッチボタンに割り付けることができる。ワークエリア２００３には、手作り番号欄２２２２と、手作り名称欄２２２３とワンタッチボタン割り当てボタン２２２４と、設定ボタン２２２５と、転送ボタン２２２６が設けられている。
【０１０４】
図２９は、手作り番号１のしっかりすすぎの設定ボタン２２２５が押下された時の表示画面２２３０を示している。この表示画面２２３０では、ワークエリア２００３の中央に工程表示部が表示され、その両側に各種詳細設定ボタンが表示される。この詳細設定ボタンは、洗い、すすぎ、脱水、乾燥、水量、水流、一時停止などの各種設定ボタンが設けられ、これら設定ボタンを押下することで、図示しない詳細設定のポップアップウインドウが表示され、各項目に対して詳細な設定を行なうことができる。
【０１０５】
また、これら表示画面２２３０で作成された手作りコースは、登録ボタン２２３４を押下することで、パソコンシステムの記憶部１４０８に登録することができる。そして、これら作成された手作りコースは、図２８の表示画面２２２０において、転送ボタン２２２６を押下することで、選択乾燥機のメモリ１３０１にインストールされる。したがって、以後、前記洗濯乾燥機の操作パネルでの操作においても、この作成した手作りコースを選択して運転させることができる。
【０１０６】
また、図３０は、図２７において、おすすめコースボタン２２１６が選択された表示画面２２４０を示している。この表示画面２２４０は、ワークエリア２００３におすすめコースの名所欄２２４１と、このコースをワンタッチボタンに割り付けるワンタッチ設定ボタン２２４２と、転送ボタン２２４３が設けられている。このおすすめコースにおいても、多様なコースのなかから特定のコースを選択して、これをワンタッチボタンに割り付けたり、洗濯乾燥機に選択したコースを転送してインストールすることができる。
【０１０７】
図３１は、図２７において、メンテナンスボタン２２１９が選択された表示画面２２５０を示している。この表示画面２２５０では、洗濯乾燥機のメンテナンスに関するコース名欄２２５１と、これらをワンタッチボタンに割り付けるためのワンタッチ設定ボタン２２５２と、転送ボタン２２５３が、ワークエリア２００３に設けられている。
【０１０８】
また、図３２は、図２７において、カスタマイズボタン２２１７が選択された表示画面２２６０を示している。この表示画面２２６０では、洗濯乾燥機の各工程ごとに詳細設定を行なう複数の設定エリア２２６１がワークエリア２００３に設けられている。これら各設定エリア２２６１で各工程の設定を行なって転送ボタン２２３４を押下することで、これら設定が洗濯乾燥機にインストールされる。
【０１０９】
また、この実施の形態では、ヘルプボタン２００５を選択することで、各表示画面に対応した情報を表示することができる。例えば、図３３は、各洗濯コースを設定するに当たり、ヘルプボタン２００５を押下した状態を示している。このヘルプボタン２００５が押下されると、制御部１４０７は、記憶部１４０８に格納された表示画面に対応する情報を呼び出してポップアップウインドウ３２７０に表示する。この例では、各洗濯コースのガイダンスが表示されている。
【０１１０】
特に、衣類の洗濯や乾燥は、衣類の種類によりさまざまであり、これらのコースの設定には多様な情報が必要である、このような場合、前記ヘルプ機能が大いに役立つものである。この実施の形態では、これら洗濯乾燥機の各種の情報やコース情報を定期的に入手することができる。例えば、このパソコンシステム１０００が自動的に、前記サービス会社Ａ１００にアクセスして、対応する情報を記憶部１４０８にダウンロードすることができる。この設定は、図４のメニュー画面２０００の設定ボタン２００４を押下して図示しない設定画面を表示して設定することができる。
【０１１１】
また、この実施の形態では、前記各画面において転送された操作が確かに行われたか否かを明確にするために、転送が完了すると、その結果を表示画面にポップアップウインドウで表示する。例えば、図３４は転送が無事完了したことを示すポップアップウインドウ２２８０であり、転送すべき機器と、転送された内容を明記することで、誤操作をも防ぐことができる。また、図３５は転送が失敗したことを示すポップアップウインドウ３５である。この転送が失敗した原因をより明確にするために、転送が失敗した場合は、その信号をＨＧＷ１２００がエラー信号として認識し、これをサービス会社Ａ１００に転送して、その診断結果を前記ポップアップウインドウ２２９０に表示しても良い。
【０１１２】
このように、この実施の形態では、各種の機器について、それぞれの操作パネルで、あるいはリモコンで設定または操作する内容を、大きな表示画面を備えるパソコンシステム１０００で行うことができる。しかも、これら操作や設定を、１つのパソコンシステム１０００で集中的に行うことができるので、極めて操作性が良好である。しかも運転状況を集中的にモニタすることができる。
【０１１３】
【発明の効果】
本発明によれば、家庭内に配置されている制御媒体装置の統括リモコンとしての機能と、各制御媒体装置からの状態表示をモニタする統括モニタとして集中管理することができるとともに、サービス提供会社では、これら個別システムの履歴情報の管理や、各制御媒体装置が故障した時の診断とその対処策の指示、あるいは操作マニュアルなどの各種情報を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ホームネットワークシステムのネットワーク構成を示す概念図である。
【図２】ＨＡシステムの装置構成図である。
【図３】ＨＡシステムの画面構成図である。
【図４】メイン画面の表示画面図である。
【図５】ＨＡシステムで採用されるポップアップウインドウの表示画面図である。
【図６】新規ユーザー登録画面図である。
【図７】新規ユーザーの登録フロー図である。
【図８】新規ユーザーの登録時の表示画面である。
【図９】新規ユーザーの登録時の表示画面である。
【図１０】新規ユーザーの登録時の表示画面である。
【図１１】新規ユーザーの登録時の表示画面である。
【図１２】新規ユーザーの登録時の表示画面である。
【図１３】新規ユーザーの登録時の表示画面である。
【図１４】グループ操作ボタンの表示画面図である。
【図１５】グループ操作ボタンの表示画面図である。
【図１６】グループ操作ボタンの表示画面図である。
【図１７】グループ操作ボタンの表示画面図である。
【図１８】ワンタッチ内容確認ボタンの表示画面図である。
【図１９】制御媒体装置の各種設定や操作を行なうための表示画面である。
【図２０】制御媒体装置の各種設定や操作を行なうための表示画面である。
【図２１】制御媒体装置の各種設定や操作を行なうための表示画面である。
【図２２】制御媒体装置の各種設定や操作を行なうための表示画面である。
【図２３】制御媒体装置の各種設定や操作を行なうための表示画面である。
【図２４】制御媒体装置の各種設定や操作を行なうための表示画面である。
【図２５】制御媒体装置の各種設定や操作を行なうための表示画面である。
【図２６】制御媒体装置の各種設定や操作を行なうための表示画面である。
【図２７】制御媒体装置の各種設定や操作を行なうための表示画面である。
【図２８】制御媒体装置の各種設定や操作を行なうための表示画面である。
【図２９】制御媒体装置の各種設定や操作を行なうための表示画面である。
【図３０】制御媒体装置の各種設定や操作を行なうための表示画面である。
【図３１】制御媒体装置の各種設定や操作を行なうための表示画面である。
【図３２】制御媒体装置の各種設定や操作を行なうための表示画面である。
【図３３】制御媒体装置の各種設定や操作を行なうための表示画面である。
【図３４】制御媒体装置の各種設定や操作を行なうための表示画面である。
【図３５】制御媒体装置の各種設定や操作を行なうための表示画面である。
【図３６】エラー発生時の動作フロー図である。
【符号の説明】
１０…ネットワーク、１００…サービス提供会社、１０００…個別ネットワーク、１１００…ルータ、１２００…統括制御部、１３００…制御媒体装置、１４００…パソコンシステム。

Claims (7)

1. 個別システムにより管理される制御媒体装置に関する第一の情報を前記個別システムから通信回線を介して受信し、
   受信した前記第一の情報を前記制御媒体装置の提供者に通信回線を介して送信し、
   前記制御媒体装置に関する前記個別システム外からの第二の情報を前記個別システムに通信回線を介して送信するとともに前記制御媒体装置に関する第一及び第二の情報を記録することを特徴とする情報提供方法。
2. 前記第一の情報は前記制御媒体装置に関するエラーまたは故障情報であり、前記第二の情報は前記エラーまたは故障への対処方法に関する情報であることを特徴とする請求項１記載の情報提供方法。
3. 前記第一の情報は前記個別システムにおいて登録された前記制御媒体装置の機器情報および設置環境情報を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の情報提供方法。
4. 通信回線により接続された個別システムと、サービス提供会社サイトとで構成され、
   前記個別システムは、無線通信機能を備えた複数の制御媒体装置と、前記制御媒体装置と無線通信装置を介して接続する統括制御部と、前記統括制御部を介して前記制御媒体装置に対して操作入力と運転状態のモニタ表示を行うパソコンシステムとを含み、
   前記サービス提供会社サイトにおいて、前記個別システムに含まれる前記複数の制御媒体装置に関する機器診断と機器の履歴情報を含む機器情報を統括的に管理し、
   前記統括制御部は、制御媒体装置の操作とモニタに関する情報について前記パソコンシステムと送受信し、前記制御媒体装置のエラー信号を前記サービス会社サイトに送信することを特徴とするホームネットワークシステム。
5. 前記機器情報は、前記制御媒体装置に関する設置環境情報を含むことを特徴とする請求項４記載のホームネットワークシステム。
6. 前記統括制御部は通信回線を介して常時前記サービス提供会社サイトに接続し、前記エラー信号を送信するとともに、前記エラーへの対処方法に関する情報を受信することを特徴とする請求項４または５に記載のホームネットワークシステム。
7. 前記統括制御部は、前記パソコンシステムが通信回線に接続していない場合には、エラーへの対処方法に関する前記受信した情報を記録することを特徴とする請求項６記載のホームネットワークシステム。

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