JP2004191571A - クリーニング方法及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】定着装置の接触部品が配置された加熱ロール表面に固着している磁性材料を主体とする塊状物を簡易に除去することができるクリーニング方法および画像形成装置を提供する。
【解決手段】接触部品２が配置された加熱ロール１の表面に対し、融点が定着温度よりも高い温度でかつロックウェル硬度がＭ６０以上である熱可塑性樹脂またはロックウェル硬度がＭ６０以上である熱硬化性樹脂からなる厚さ１００μｍ以上の合成樹脂シート３を圧接させた状態で通過させるようにした。そのような合成樹脂シート３を加熱ロール１の表面に圧接させた状態で通過させる動作モードを備え、この動作モードが所定の時期に実行されるように構成した。
【選択図】 図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、加熱ロールを利用して記録用紙にトナー像を定着させる定着装置の当該ロール表面を清掃するクリーニング方法および画像形成装置に係り、特に、その加熱ロールの表面に固着している磁性材料を主体とする塊状物を除去することが可能なクリーニング方法および画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式、静電記録方式等を利用したプリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置においては、一般に、その電子写真プロセスにより、現像剤としてのトナーからなる画像を形成して記録用紙に直接または中間転写体を介して転写させた後、そのトナー像を担持する記録用紙を定着装置に送ってトナー像を記録媒体に定着させることで画像の形成を行っている。
【０００３】
また、このような画像形成装置の定着装置としては、円筒状のロール基材が加熱源により定着温度まで加熱されて回転する加熱ロールの表面に、トナー像を担持する記録用紙を加圧ロール等の加圧部材により圧接させた状態で通過させることによりそのトナー像の定着を行うタイプのものが主に使用されている。
【０００４】
ところが、この種の定着装置を使用する画像形成装置においては、その加熱ロールの表面にトナーや紙粉が付着し、かかる付着物が記録用紙に転移付着したりあるいはかかる付着物の存在により記録用紙が加熱ロールに巻きついてしまう等の不具合があった。
【０００５】
そこで、従来においては、このような定着装置の加熱ロール表面等に付着する付着物を除去するために、定着トナー像が形成された紙等のクリーニングシートを通過させるようにしたクリーニング方法および画像形成装置についての提案（特許文献１、２）や、加熱ロールの表面温度を定着温度より高いクリーニング温度に保持したうえで、粘着性を発現するクリーニング層が形成されたクリーニングシートを通過させるようにしたクリーニング方法（特許文献３）の提案がなされている。
【０００６】
【特許文献１】特許第２６７１１４８号公報
【特許文献２】特許第２６５１２３２号公報
【特許文献３】特開平５−１５８３７５号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような提案に係るクリーニング方法などでも解消し切れない定着装置の加熱ロール汚れに関する新たな問題がある。
【０００８】
すなわち、磁性材料を含む磁性トナー（例えば磁性一成分トナー）からなるトナー像の定着を行うとともに、加熱ロールの表面に接触する用紙剥離つめ、温度検知素子等の接触部品を配置しているタイプの定着装置にあっては、その加熱ロールの表面に磁性材料を主体とする塊状物が固着することがあり、この場合には、かかる塊状物の固着位置を通過した定着後の画像部分に低濃度部（最悪の場合には白ぬけ）が発生したり、あるいは、その固着位置を通過した定着後の非画像部にトナーが付着する画像汚れが発生してしまう問題がある。特に、トナーの付着による画像汚れは、加熱ロールに固着している塊状物に定着時のトナーが付着し、そのトナーが当該塊状物の固着位置を通過する記録用紙の非画像部に転移することにより発生しているようである。
【０００９】
そして、この塊状物は、この塊状物は、加熱ロール表面に強固に付着しているため、加熱ロールに当接させて清掃を行う公知のクリーニングウエブやクリーニングパッドによっても除去することができないのである。
【００１０】
本発明者の研究によれば、上記塊状物は、加熱ロールに付着するトナーや紙粉が用紙剥離つめ等の接触部品の接触部に少しずつ付着しながら堆積し、その付着堆積物が定着動作による加熱下で徐々に熱凝集しながら大きな塊に成長した後、その塊の一部または全部が加熱ロールの回転始動時や回転途中の間に上記接触部から剥がれて加熱ロールと加圧部材の間となる定着ニップ部に送られて加熱加圧されることにより加熱ロールの表面に付着して発生していることが確認されている。この際、その剥落して塊が定着ニップ部の通過時に加圧部材側に付着しないのは、加熱ロールが加圧ロール（一般に弾性層が形成されている）に比べてその熱容量が小さいため、定着ニップ部を通過した後に加圧ロールより表面温度が低くなり、その塊が固着しやすくなるためであると推測している。
【００１１】
また、実際に数千枚以上の定着動作を行った後の加熱ロールにおける用紙剥離つめや温度検出素子に付着する塊を採取してその元素分析を行ったところ、図１４に示すようにカルシウム、鉄、シリコン等が主に検出された。図１４ａは温度検知素子に付着していた付着物の測定結果を、同図ｂは用紙剥離つめに付着していた付着物の測定結果を示す。この検出された各元素成分については、カルシウムは記録用紙の充填剤として含まれる炭酸カルシウムによるもの、鉄は磁性トナーに含まれる磁性材料としてのフェライトによるもの、シリコンはトナーの外添剤である酸化シリカによるものであるとそれぞれ考えられる。このような結果から、塊状物は、今までのトナー（そのバイダー樹脂）や紙粉（紙繊維など）による付着物とは異なるものであることが判明している。
【００１２】
そして、この接触部材から剥落した塊は、加熱ロールの表面に強固に付着して非常に硬い塊状物（初期段階では、例えば小さいもので１ｍｍ前後の大きさのもの）となって存在することが確認されている。しかも、この加熱ロール上の塊状物は、そのまま放置して定着動作を行った場合には、その塊状物が核となって記録用紙上に存在する微量のカブリトナーを吸着しながらロール回転方向にそって長い帯状の形態に成長してしまうことも確認されている。
【００１３】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その主な目的とするところは、定着装置の接触部品が配置された加熱ロール表面に固着する上記特有な塊状物を簡易に取り除くことができるクリーニング方法および画像形成装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明のクリーニング方法は、図１に概念的に例示するように、ロール表面に接触する接触部品２が配置され、定着温度に加熱されて回転する加熱ロール１の表面に、磁性材料を含む磁性トナーからなるトナー像が担持された記録用紙Ｐを圧接させた状態で通過させてトナー像の定着を行う定着装置に、融点が前記定着温度よりも高い温度でかつロックウェル硬度がＭ６０以上である熱可塑性樹脂またはロックウェル硬度がＭ６０以上である熱硬化性樹脂からなる厚さ１００μｍ以上の合成樹脂シート３を、前記加熱ロール１の表面に圧接させた状態で通過させて、そのロール表面に固着している前記磁性材料を主体とする塊状物４を除去することを特徴とするものである。図中の符号５は、記録用紙Ｐを加熱ロール１に圧接させるための圧接部材を示す。
【００１５】
このようなクリーニング方法によれば、上記合成樹脂シート３を通過させることにより、加熱ロール１の表面に固着している塊状物４がそのロール表面から剥がされてそのシートに付着し、これによって塊状物４が除去される（図１ｂ）。
【００１６】
この塊状物が除去されるメカニズムは必ずしも明らかではないが、以下のように推測する。すなわち、合成樹脂シート３が定着温度に対して耐熱性があり比較的硬いものであるため、加熱ロール１の表面に塊状物が介在した状態が圧接された際に、特に溶融することがなく、また変形することも少ない。これにより、その圧接時に合成樹脂シートに加わる圧力が塊状物にほとんどそのまま加わることとなり、この結果、塊状物自体が（場合によっては加熱ロール表面も）局所的に歪んで塊状物と加熱ロール表面との間に隙間が発生し、塊状物の加熱ロール表面との付着力が低下する。そして、その塊状物は、加熱ロールの表面に比べて軟質の合成樹脂シート側に少し食い込むような状態で付着してロール表面から剥離されるものと考えられる。ちなみに、通常の紙製の記録用紙を通過した場合には、塊状物と接する部分が窪んだように単に変形するのみで（図１５）、その塊状物を除去することができないことが確認されている。
【００１７】
ここで、上記熱可塑性樹脂からなる合成樹脂シートにおける融点は、結晶融点であり、示差走査熱分析法（ＤＳＣ）の測定方法によって測定されるものである。上記定着温度は、定着装置においてトナー像の定着を行うときに、その定着に適した温度に加熱ロールを加熱するときの設定温度（または実際のロール表面温度）である。この融点が、定着温度以下である場合には、加熱された加熱ロール表面に圧接された際に軟化溶融するようになり、塊状物の除去効果が得られない。また、磁性材料を主体とするとは、磁性材料が塊状物のなかに例えば含有量が９０重量％以上というように比較的多く含まれていることをいう。
【００１８】
上記熱可塑性樹脂または熱硬化性樹脂からなる合成樹脂シートにおけるロックウェル硬度はいずれも、ＪＩＳ Ｋ７２０２に準拠した測定方法で測定されるものである。このロックウェル硬度がＭ６８よりも小さい場合には、定着ニップ部において塊状物に対して強い圧力を加えることができない等の問題がある。また、このロックウェル硬度は、好ましくはＭ９０以上である。
【００１９】
上記合成樹脂シートの厚さｄは、１００μｍ以上であるが、好ましくは１００μｍよりは１００μｍを超える厚さであり、より好ましくは１５０μｍ以上である。この厚さｄが厚くなるほど、塊状物の除去効果が高まる。この厚さが１００μｍ未満であると、塊状物の除去効果が得られない。また、この厚さｄは、１枚の（成形）シートで実現するほか、複数枚のシートを積層して貼り合わせることにより実現させてもよい。なお、この厚さｄの上限値は、合成樹脂シートを通過させることが可能であれば特に制約されるものではないが、例えば４００μｍ程度である。また、この通過させる合成樹脂シートは、塊状物を確実に除去する観点からすると、加熱ロールの定着最大範囲に相当する（搬送方向の）幅を有するシートサイズのものであることが好ましい。
【００２０】
上記融点およびロックウェル硬度の条件を満たす熱可塑性樹脂シートとしては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等からなるシートが挙げられる。また、上記ロックウェル硬度の条件を満たす熱硬化性樹脂シートとしては、例えばポリイミド（ＰＩ）等からなるシートが挙げられる。このシート表面は特別な表面処理を施す必要がないが、必要に応じて、例えば加熱ロールからの剥離性を付与したり良好な搬送性を確保するために、静電吸着の防止に有効となる導電層を形成してもよい。
【００２１】
この合成樹脂シート３は、通常、加熱ロール１と定着に使用される加圧部材５の間を通過させるが、必要によっては、定着動作とは関係のない加熱ロール表面の部位において別途当該シート通過専用の加圧部材を配置し、その加圧部材と加熱ロールの間を通過させるように構成してもよい。また、この合成樹脂シート３の通過枚数は、通常１枚でよいが、必要に応じて複数枚であってもよい。
【００２２】
そして、上記クリーニング方法において、合成樹脂シートの通過は、例えば加熱ロール１を加熱しない状態で行うように構成してもよいが、好ましくは定着時と同じ条件下で通過させるように構成するとよい。
【００２３】
この場合には、定着条件とは異なる特殊な制御が不要であり、通常の定着動作と同じ感覚で合成樹脂シートの通過を行えるため簡易に塊状物の除去を行うことができる。しかも、加熱ロールが加熱されているため、塊状物の除去がしやすくなる。ここで、上記定着時と同じ条件とは、定着温度や定着速度（加熱ロールの回転速度）について特に変更することなく、定着時の設定条件と同じ条件であるこという。また、例えばＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェクター）シートの定着時に定着速度などが異なる場合には、その定着条件も含むものである。
【００２４】
また、定着時と同じ条件下で通過させる場合において、合成樹脂シートはその片面に特定のドット状またはライン状のトナー像が形成されているものを通過させることが好ましい。
【００２５】
これにより、そのトナー像を構成するトナーが加熱ロールの加熱により溶融された状態となり、前記したごとき合成樹脂シートからの加圧により加熱ロール表面から剥がれやすくなった状態にある塊状物をシート側に吸着して除去しやすくなる。トナー像は、定着された後の定着トナー像であっても、あるいは、未定着のトナー像であってもよい。定着トナー像の場合には、加熱ロールの加熱により再溶融することになる。また、上記特定のドット状またはライン状とは、ベタ状の像ではなく、塊状物と対向した場合にも隙間（非画像部）が存在するような点状または細線状の像である（以下の画像形成装置の場合も同様である）。好ましくは、加熱ロールの加熱時に像のトナーが溶融して押し広げられ、非画像部がわずかに残るような隙間が存在する像である。また、このようなトナー像の形成は、合成樹脂シートの厚さが比較的薄いものである場合には、塊状物の除去効果が高められるため有益である。また、トナー像が存在しているにもかかわらず、合成樹脂シートが加熱ロールに巻き付きにくくなる。
【００２６】
一方、本発明の画像形成装置は、磁性材料を含む磁性トナーからなるトナー像を形成して記録用紙に転写する作像装置と、この作像装置で前記トナー像が担持された記録用紙を、ロール表面に接触する接触部品が配置され、定着温度に加熱されて回転する加熱ロールの表面に圧接させた状態で通過させてトナー像の定着を行う定着装置を有する画像形成装置において、図１に例示するように、融点が前記定着温度よりも高い温度でかつロックウェル硬度がＭ６０以上である熱可塑性樹脂またはロックウェル硬度がＭ６０以上である熱硬化性樹脂からなる厚さ１００μｍ以上の合成樹脂シート３を、前記定着装置における加熱ロール１の表面に圧接させた状態で通過させる動作モードを備え、この動作モードが所定の時期に実行されることを特徴とするものである。
【００２７】
このような画像形成装置によれば、上記動作モードの実行により合成樹脂シート３を通過させることにより、加熱ロール１の表面に固着している塊状物４がそのロール表面から剥がされてそのシートに付着し、これによって塊状物４が除去される（図１ｂ）。
【００２８】
上記動作モードとは、合成樹脂シート３の通過を行うために予め設定されている画像形成装置の動作形態の１つである。この動作モードは、例えば操作パネルからの指示操作やホストコンピュータ側などからの指示入力が可能なように構成しておけばよい。また、合成樹脂シート３については、前述したクリーニング方法における合成樹脂シートと同じである。
【００２９】
このような画像形成装置において、動作モードの実行時には、例えば定着装置の加熱ロール１を加熱しない状態で単に回転させるように構成してもよいが、好ましくは定着装置が定着時と同じ条件で動作するように構成する。
【００３０】
この場合には、前記クリーニング方法の場合と同様に、定着条件とは異なる特殊な制御が不要であり、通常の定着動作と同じ感覚で合成樹脂シートの通過を行えるため簡易に塊状物の除去を行うことができる。しかも、加熱ロールが加熱されているため、塊状物の除去がしやすくなる。
【００３１】
また、定着装置が定着時と同じ条件で動作させる場合、合成樹脂シートはその片面に特定のドット状またはライン状の定着トナー像が形成されていることが好ましい。
【００３２】
これにより、前記クリーニング方法の場合と同様に、その定着トナー像を構成するトナーが加熱ロールによる加熱により再溶融し、前記したごとき合成樹脂シートからの加圧により加熱ロール表面から剥がれやすくなった状態にある塊状物をシート側に吸着して除去しやすくなる。定着トナー像は、すでに定着もなされたトナー像である。
【００３３】
さらに、定着装置が定着時と同じ条件で動作させる場合、動作モードの実行時には、前記合成樹脂シートを前記作像装置に搬送してそのシート片面に特定のドット状またはライン状の未定着トナー像を形成し、そのトナー像を形成した合成樹脂シートを前記定着装置に搬送するように構成するとよい。
【００３４】
これにより、前記クリーニング方法の場合と同様に、その未定着トナー像が加熱ロールの加熱により溶融し、前記したごとき合成樹脂シートからの加圧により加熱ロール表面から剥がれやすくなった状態にある塊状物をシート側に吸着して除去しやすくなる。なお、未定着トナー像は、定着装置において合成樹脂シートに定着されることになる。
【００３５】
また、上記各画像形成装置における上記動作モードは、所定の時期に実行すればよく、その時期としては加熱ロール表面にすでに塊状物が固着している時期が含まれることは勿論のこと、その塊状物が固着し始めていることを予測した時期なども含まれる。
【００３６】
具体的には、動作モードは使用者の判断に基づいて実行するように構成するとよい。この場合には、塊状物の固着により画像に前述したような画質欠陥（低濃度部の発生や、トナーによる画像汚れなど）が加熱ロールの周長に対応して周期的に発生することが使用者に認識されるため、この画質欠陥が使用者にとって問題視された時点で動作モードが実行される。
【００３７】
また、動作モードは、交換部品の装着時に実行するように構成するとよい。この場合には、交換部品の交換作業が併せて塊状物の除去作業を行うことができる。交換部品とは、画像形成装置本体に対して着脱自在に装着される構成部品であって構成部品自体の寿命到達時や構成部品への消耗品補充時などの時期に交換を行う必要があるものである。例えば、トナーカートリッジ、感光体等の像担持体を含むプロセスカートリッジ等である。
【００３８】
さらに、動作モードは、テストまたは設定確認用の画像形成時に前記合成樹脂シートをその記録用紙として使用することで実行されるように構成するとよい。この場合には、テストまたは設定確認用の画像形成作業と併せて塊状物の除去作業を行うことができる。テスト用の画像形成とは、使用者自身が必要に応じて行うものや、メンテナンス作業時にサービスマンが行うものなどがある。設定確認用の画像形成は、画像形成装置の現在の設定内容を確認するためのものである。
【００３９】
そして、上記各画像形成装置においては、合成樹脂シートを保管する収容部が設けられていることが好ましい。この場合には、収容部が画像形成装置にあるため、合成樹脂シートを直ぐに取り出して動作モードを実行し塊状物の除去作業を迅速かつ容易に行うことができる。その収容部は、合成樹脂シートを収容できる空きスペースがある部位（例えば用紙カセット、開閉ドアの裏面など）に設置すればよい。
【００４０】
また、合成樹脂シートは画像形成装置の付属品に同梱して保管しておくように構成してもよい。この場合には、身近に保管してある付属品から合成樹脂シートを取り出して動作モードを実行し塊状物の除去作業を比較的早く行うことができる。付属品とは、例えば、画像形成装置の操作マニュアルや、記録用紙等のサンプルセットなどである。
【００４１】
さらに、合成樹脂シートは画像形成装置の交換部品に同梱して保管するように構成してもよい。この場合には、交換部品の交換作業に併せて塊状物の除去作業を行うことができる。
【００４２】
この他にも、合成樹脂シートは使用者からサービスセンター（製品の取り扱い店または会社、サポート会社など）への通知により使用者に届けられるように構成してもよい。この場合には、合成樹脂シートを本当に必要なときに調達でき、経済的である。
【００４３】
なお、上記クリーニング方法および画像形成装置において、加熱ロールは、円筒状のロールであって、その肉厚が比較的薄いものが好ましい。このような加熱ロールを適用した場合には、合成樹脂シートを通過した際に、前述したごとくそのシートから受ける加圧により塊状物自体が歪むことに加え、加熱ロールの局所的に歪むようになり、この結果、塊状物と加熱ロール表面との間に隙間がより発生しやすくなり、ひいては塊状物を除去しやすくなる。
【００４４】
この薄い肉厚（肉薄）の加熱ロールとは、加熱ロール表面を合成樹脂シートが塊状物を介在させた状態で通過した際に、ロール表面が局所的にひずむ（変形）するような物性を示すものであればよい。より具体的には、アルミニウム製のロール基材（芯金）を使用する場合にはその最も薄い表面部分が０．９ｍｍ以下となるものであり、鉄製のロール基材を使用する場合にはその最も薄い表面部分が０．３ｍｍ以下のものである。
【００４５】
また、上記記録用紙は、トナー像の転写および定着が可能なものであればよく、例えば普通紙、コート紙、ＯＨＰシート、ハガキ等である。この記録用紙として充填剤としての炭酸カルシウムが比較的多く含まれている用紙を使用した場合には、後述するように、前記した塊状物が発生しやすい傾向にある。
【００４６】
【発明の実施の形態】
《実施の形態１》
図２は、本発明を適用した実施の形態１に係るプリンタを示すものである。
【００４７】
このプリンタは、支持フレーム、外装カバー等からなる本体１００と、この本体１００の内部に配置される作像装置１０、給紙装置２０及び定着装置３０とでその主要部が構成されている。
【００４８】
作像装置１０は、感光ドラム１１、帯電装置１２、潜像形成装置１３、現像装置１４、転写装置１５及びクリーニング装置１６等からなるものである。特に、この作像ユニット１０では、感光ドラム１１と帯電装置１２と現像装置１４とクリーニング装置１６とがユニット化され、本体１００に対して着脱自在に装着される構造のプロセスカートリッジ１２０として形成されており、感光ドラム１１の劣化時期、現像装置１４の現像剤消費済時期等の交換基準情報に基づいて新しいプロセスカートリッジに交換される。
【００４９】
この作像装置１０では、円筒状の回転支持体の周面に有機光導電材料等からなる感光層が形成され、図示しない駆動手段にて矢印方向に所定の速度で回転駆動する感光ドラム１１の周面（感光層）が、帯電装置１２により一様に帯電される。帯電装置１２は、感光ドラム１１の周面と接触した状態で回転する帯電ロールに帯電用電圧を印加することで帯電を行うようになっている。この帯電装置１２では、感光ドラム１１の感光層が負帯電性であるため、帯電ロールに対して負極性の直流に交流を重畳してなる帯電バイアスを印加して帯電が行われる。
【００５０】
この一様に帯電された感光ドラム１１の周面には、潜像形成装置１３により画像情報に応じた静電潜像が形成される。潜像形成装置１３は、原稿読取装置や外部接続機器や記憶媒体等から入力される画像情報を所定の画像処理した後に得られる画像信号に基づいて半導体レーザ等の発光源から光（光ビーム）Ｂｍを変調して発し、その光Ｂｍを所定の光学系部品（レンズ類、反射ミラー、回転多面鏡等）を介して感光ドラム１１の周面に導き走査露光することで潜像を形成するようになっている。
【００５１】
感光ドラム１１上に形成された静電潜像は、現像装置１４により現像されて顕像化される。現像装置１４は、磁性トナーからなる一成分現像剤を使用する一成分現像装置であり、一成分現像剤を収容する本体の内部で回転するアジテータ等の攪拌搬送部材で攪拌されつつ搬送される磁性トナーが、感光ドラム１１と対向する位置で回転する現像ロール１４ａに供給された後、その現像ロール１４ａの周面に当接する当接ブレードによって摩擦帯電されつつ現像ロール１４ａ上に薄層状に担持された状態に規制され、その状態で感光ドラム１１と対向する現像域まで搬送される。現像ロール１４ａには、現像バイアス（直流に交流を重畳した電圧）を印加するようになっている。そして、磁性トナーが感光ドラム１１の潜像部分のみに静電的に付着し、これにより感光ドラム上に磁性トナーからなるトナー像が形成される。
【００５２】
このようにして作像される感光ドラム１１上のトナー像は、転写装置１５により、給紙装置２０から搬送供給される記録用紙Ｐに静電的に転写される。転写装置１５は、感光ドラム１１の周面と接触した状態で回転する転写ロールにトナーの帯電極性（この例では負極性）とは逆極性（この例では正極性）の帯電用電圧を印加した状態で、その転写ロールと感光ドラム１１との間（ニップ部）に記録用紙Ｐを挿通させることによりトナー像が記録用紙Ｐに静電転写されようになっている。この転写後の感光ドラム１１の周面は、クリーニング装置１６のクリーニングブレード１６ａにより残留トナー等が除去されて清掃される。
【００５３】
給紙装置２０は、本体１００に対して出し入れ可能（着脱自在でもある）に装着された用紙カセット２１ａ，２１ｂのトレイ２２上に所定サイズの複数枚の記録用紙Ｐを積載収容し、その記録用紙Ｐを送出ロール２３及び捌き部材（例えばリタードパッドアーム）２４等により最上の用紙から１枚ずつ順次送り出すようになっている。また、この用紙カセット２１から送り出された記録用紙Ｐは、給紙装置２０と作像装置１０（の転写部位）の間を結ぶ給紙用の用紙搬送路４１内に配置されて回転するレジロール（対）２５により一旦制止させられた後、前記転写のタイミングに合わせて送り出され、用紙搬送路４１を構成する搬送ガイドに案内されつつ感光ドラム１１と転写ロールの間に送り込まれる。
【００５４】
作像装置１０の転写部位（感光ドラムと転写ロールのニップ部）においてトナー像が転写された記録用紙Ｐは、作像装置１０と定着装置３０の間を結ぶ中継用の用紙搬送路４２内に配置される除電装置４３により除電されつつ感光ドラム１１から剥離された後、用紙搬送路４２を構成する搬送ガイドに案内されつつ定着部３０に送り込まれる。
【００５５】
定着装置３０は、図２や図３等に示すように、筐体３１内に圧接した状態で回転するように配置された加熱ロール３２及び加圧ロール３３の間（定着ニップ部）に記録用紙Ｐを通過させることで加熱加圧してトナー像を記録用紙Ｐに定着させるようになっている。
【００５６】
定着装置３０における加熱ロール３２は、図３に示すように、肉厚が薄い薄肉円筒状の鉄製芯金３２ａと、この芯金３２ａの表面に形成された表面離型層とから構成されており、その芯金の中空内部には加熱源としてのハロゲンランプ３４が配置されている。また、この加熱ロール３２は、筐体３１に回転自在に支持されているとともに、図示しない駆動手段により所定の速度で矢印方向に回転駆動するようになっている。一方、加圧ロール３３は、円柱状の金属製芯金３３ａと、この芯金３３ａの表面に形成される弾性層３３ｂと、この弾性層３３ｂの表面に形成される表面離型層３３ｃとで構成されている。また、この加圧ロール３３は、筐体３１に揺動可能に支持された支持フレームに回転自在に支持されているとともに、図示しない加圧スプリングにより支持フレームを介して加熱ロール３１の表面に所定の圧力で圧接するようになっている。
【００５７】
加熱ロール３２の表面には、そのロール表面の温度を検出する温度検出素子（温度センサ）３５が接触した状態で配置されている。この温度検出素子３５の検出結果に基づいてハロゲンランプ３４への通電を制御することにより、加熱ロール３２の表面温度を所定の温度（主に定着温度）に加熱保持するようになっている。また、加熱ロール３２の表面には、そのロール表面から定着後の記録用紙Ｐを補助的に剥離する用紙剥離つめ３６が、その軸方向に点在し接触して配置されている。図３中の符号３７は、定着後の記録用紙を筐体３１外に排出させるための排出用ロールである。
【００５８】
この定着装置３０で定着された後の記録用紙Ｐは、定着装置３０と本体１００の上面側に形成された排紙トレイ部１０１とを結ぶ排紙用の用紙搬送路４４を構成する搬送ガイドに案内されつつ、その用紙搬送路４４の途上に配置されて回転する排出ロール（対）４５により排出口１０２を経て排紙トレイ部１０１上に排出される。以上のプロセスにより、１枚の記録用紙Ｐに対する画像形成（プリント）が行われる。
【００５９】
そして、このプリンタでは、後述する特定の合成樹脂シート（以下「単にクリーニングシート」ともいう。）６０を所定のタイミングで定着装置３０における加熱ロール３２の表面に加圧ロール３３により圧接させた状態で通過させる動作モード（以下単に位「ロールクリーニングモード」ともいう。）が装備されている。このクリニーニングモードを実行する場合には、クリーニングシート６０を給紙カセット２１にセット収容するようになっている。
【００６０】
すなわち、図４に示すように、このプリンタの本体１００の所定位置に配置されてプリンタの動作指示や条件設定などの入力指示を行う入力キー１３１や所要の情報などを表示するタッチパネル式の表示画面１３２等を備えた操作パネル１３０から、このプリンタの使用者（ユーザ）の判断によってロールクリーニングモードを実行するための指示が、その入力キー１３１または表示画面１３２を適宜操作することで行われるようになっている。この操作パネル１３０は、プリンタ全体の各動作等を総括的に管理制御している、マイクロコンピュータ等で構成されるシステムコントローラ５０に接続されている。また、このシステムコントローラ５０には、作像装置１０の各動作を制御する作像部コントローラ５１、給紙装置２０の各動作を制御する給紙部コントローラ５２、定着装置４０の各動作を制御する定着部コントローラ５３等が接続されている。
【００６１】
クリーニングモードの実行指示があった場合には、作像装置１０、給紙装置２０および定着装置４０がそれぞれ所要の条件下で動作し、これによりクリーニングシート６０を最終的に定着装置４０における加熱ロール３２の表面に圧接させるように通過させるように設定されている。すなわち、クリーニングモード実行時には、システムコントローラ５０が各コントローラ５１〜５３にそのモード用の制御信号を送り、所定のタイミングでクリーニングシート６０の搬送供給を行うように給紙装置２０を動作させ、また必要に応じてクリーニングシート６０にトナー像を形成するように作像装置１０を動作させ、さらに所定の条件下でクリーニングシート６０を加熱ロール３２に圧接通過させるように定着装置３０を動作させるように制御するようになっている。
【００６２】
クリーニングシート６０としては、融点が定着温度よりも高い温度でかつロックウェル硬度がＭ６０以上である熱可塑性樹脂またはその硬度がＭ６０以上である熱硬化性樹脂からなる、厚さｄが１００μｍ以上の合成樹脂シートが使用される。この厚さｄを有するシート６０は、図５ａに示すように１枚のシートで厚さｄを備えた構造のものが好ましいが、同図ｂに示すように２枚の合成樹脂シート６１，６２を接着剤や両面テープなどの接着手段６３で貼り合わせて厚さｄを確保した構造のシートであってもよい。このシート６０のサイズは、プリンタの最大通紙サイズがＡ３版サイズであれば、Ａ３版サイズまたはＡ４版サイズが採用される。
【００６３】
また、このクリーニングシート６０は、そのシート表面がシート成形により得られたままの面であってもよいが、このましくは、少なくとも加熱ロール表面に接触させる側の表面に対して、導電材料を含有させて導電性を付与したポリエステル樹脂等からなる導電層を形成するか、あるいはその導電層のうえにマット剤（樹脂粒子）等を含有させたポリエステル樹脂等からなるマット層を形成するとよい。
【００６４】
また、このクリーニングシート６０は、必要により、図６に示すように、少なくとも加熱ロール表面に接触させる側の表面に対して、ドット状またはライン状のトナー像６５を形成する。トナー像６５は、あらかじめ形成して定着したものか、あるいは、作像装置１０により形成したものとする。ドット状のトナー像６５Ａは、図７ａに例示するように点在するような画像であり、その画像密度が２５〜７５％となるものを形成する。また、ライン状のトナー像６５Ｂは、図７ｂに例示するように細い線がシート搬送方向に対して斜め方向にむけて等間隔で平行して並ぶような画像であり、例えばスクリーン線数が１インチ当たり１０６〜１４１本となる万線パターンからなるものを形成する。このようなドット状またはライン状のトナー像のパターン内容は、潜像形成装置１３に画像信号を送る画像処理装置などの記憶装置に予め格納されている。
【００６５】
さらに、クリーニングシート６０は、収容部としてのホルダーに入れて、それを給紙装置２０における用紙カセット２０ａの底面裏面に離脱可能に取り付けることにより保管されている。したがって、その使用時には、用紙カセット２０ａの底面裏面からホルダーを取り外し、その中からクリーニングシート６０を取り出すようになっている。
【００６６】
そして、クリーニングモードの実行は以下のようして行われる。
【００６７】
まず、ユーザが得られる画像を見て、周期的な位置に低濃度部（さらには白抜け部）や画像汚れが存在することを発見した際には、クリーニングモードを実行するように判断する。この判断基準やクリーニングモードの実行内容などについていはプリンタのマニュアル等でユーザに周知させるようにしておく。
【００６８】
クリーニングモードの実行が必要と判断した場合には、はじめにユーザが前記収容部にあるクリーニングシート６０を取り出して給紙装置２０における所定の用紙カセット２０ａ，２０ｂに収容してセットする。次に、ユーザが操作パネル１３０にてクリーニングモードの実行の指示を入力する。これにより、クリーニングシート６０が給紙装置２０により作像装置１０を通して定着装置３０に送られる。
【００６９】
この際、定着装置３０は、加熱ロール３２が通常の定着時と同様の速度条件（普通紙用の速度またはＯＨＰシート用の速度）で回転駆動するとともに、通常の定着温度まで加熱される。また、クリーニングシート６０に未定着のトナー像６５を形成する場合には、作像装置１０を通過する際に前記したような画像形成プロセスを経てクリーニングシート６０に所定のドット状またはライン状のトナー像６５が転写形成される。
【００７０】
定着装置３０に送り込まれたクリーニングシート６０は、加熱された加熱ロール３２と加圧ロール３３の間の定着ニップ部を通過する。このとき、加熱ロール３２の表面に固着している塊状物があると、クリーニングシート６０に吸着されるようにして除去される。
【００７１】
図８ａは、トナー像６５を形成しないクリーニングシート６０が定着ニップを通過しているときの状態を模式的に示すものである。既述したように、定着ニップ部にあるクリーニングシート６０は溶融軟化したり大きく変形することもないため、加圧ロール３３から受ける加圧力Ｆがほとんどそのままシート６０を通して塊状物４に加えられ（小さい矢印）、これにより塊状物４自体がひずみ、さらには加熱ロール３２表面も局所的にひずみ、塊状物４と加熱ロール３２の表面との間に隙間が形成されて塊状物４がシート６０側に吸着した状態で加熱ロール表面からはがされるものと推測される。
【００７２】
図８ｂは、トナー像６５（Ａ，Ｂ）を形成したクリーニングシート６０が定着ニップを通過しているときの状態を模式的に示すものである。この場合も、定着ニップ部にあるクリーニングシート６０は溶融軟化したり大きく変形することもないため、加圧ロール３３から受ける加圧力Ｆがほとんどそのままシート６０を通して塊状物４に加えられ（小さい矢印）、これにより塊状物４自体がひずみ、さらには加熱ロール３２表面も局所的にひずみ、塊状物４と加熱ロール３２の表面との間に隙間が形成されるものと推測される。
【００７３】
そして、この場合には、この状態に加えて、予め定着形成されまたは作像装置１０で形成されたドット状またはライン状のトナー像６５（Ａ，Ｂ）のトナーが加熱ロール３２からの定着温度に相当する加熱により再溶融または初めて溶融されることにより、定着ニップ部で押し広げられて膜状６５Ｃとなり塊状物４を包みこむように圧着した状態となり、この結果、その溶融したトナーが先の隙間が形成されて剥がれそうになっている塊状物４をトナーの粘着力等で吸着してシート６０側に引き寄せるような作用として働き、これにより塊状物４を加熱ロール表面からより容易にはがすようになるものと推測される。
【００７４】
塊状物４を吸着して除去したクリーニングシート６０は、その後、装置外の排紙トレイ部１０１に排出される。このクリーニングシート６０は、通常１枚だけ通過させればよいが、必要により、複数枚通過させることもでき、この場合には塊状物をより一層確実に除去することが可能となる。
【００７５】
次に、このプリンタを用いた各試験について説明する。
【００７６】
まず、塊状物の発生状況について調べた。記録用紙として、コピー用紙ＰＡ（富士ゼロックオフィスサプライ製：Ｐ紙）とコピー用紙ＰＢ（Ｂｏｉｓｅ社製：Ｘ−９０００）とを用い、この両紙に同じテストトナー像を形成して定着装置３０にて定着を行った。そして、５００枚ごとに加熱ロール３２の表面を観察し、にどの位の大きさ（最大寸法部分）の塊状物（固着物）が何個存在しているか調べた。その結果、図９に示すような結果が得られた。図９ａはコピー用紙ＰＡの結果を示し、同図ｂはコピー用紙ＰＢの結果を示す。
【００７７】
この図９の結果から明らかなように、使用する記録用紙の種類によって塊状物の発生の度合いに違いがあることがわかる。
【００７８】
そこで、この２種の用紙（表面）についてＥＤＳの元素分析（測定器：ＪＥＯＬ社：ＪＥＤ−２００１）をしたところ、図１０に示すような結果が得られた。図１０ａはコピー用紙ＰＡの結果を、同図ｂはコピー用紙ＰＢの結果をそれぞれ示す。
【００７９】
この結果から明らかなように、カルシウムの量が大幅に異なることがわかる。塊状物の発生が少なめであったＰ紙のカルシム量は金（Ａｕ）の量を基準にした場合に約１／３程度の量であるのに対し、塊状物の発生が多かったコピー用紙ＰＢ（Ｘ−９０００）のカルシウムの量は同じく金の量を基準にした場合に約２倍の量である。このことから記録用紙として、充填剤としての炭酸カルシウムにおけるカルシウム成分の量が元素分析した際に、金の１／３倍を超えると、次第に塊状物の発生が目立つようになることが考えられる。
【００８０】
ちなみに、この両紙の表面を顕微鏡で観察したところ、コピー用紙ＰＡでは用紙表面のパルプ繊維交絡体に炭酸カルシウムが僅かに確認できる程度（押し広げられて繊維に付着している状態）であったのに対し、コピー用紙ＰＢでは用紙表面のパルプ繊維交絡体に炭酸カルシウムが粒状態のままで多数絡みつくように存在しているのが確認された。
【００８１】
続いて、クリーニングシート６０等として各種のものを用いて塊状物の除去効果について調べた。
【００８２】
クリーニングシートとして、図１１に示すような材質、厚さ、融点、ロックウェル硬度およびトナー像の有無からなるものを用いた。トナー像としては、スクリーン線数が１４１本／１インチ、スクリーン角度が４０°（像露光時の主走査方向となす角度）の万線パターンのように並ぶドット画像（網点画像）を予め形成した。また、トナーとしては、酸化鉄系の磁性粉を４０重量％含有させたスチレンアクリル樹脂からなる一成分磁性トナーを使用した。
【００８３】
シートＮｏ．１、２は、表面平滑で、導電剤を分散させて体積抵抗率を約１０ｌｏｇΩ・ｃｍに調整したものである。シートＮｏ．３〜５は富士ゼロックオフィスサプライ製のＯＨＰシート（ＰＰＣ用ＪＥ−００１）である。これは、両面に厚さ約０．１μｍの導電層と粒径２μｍ程度のマット粒子を点在させた厚さ約０．１μｍの受像層をこの順にそれぞれ形成した層構造のものであるとともに、その表面抵抗を約１０ｌｏｇΩに調整したものである。シートＮｏ．６〜９はいずれも３Ｍ（スリーエム）社製のＯＨＰシート等（その型番がＮｏ．６〜９の順でＰＰ２５００、ＣＧ３３００、Ｖ５１６、ＣＧ３７２０のもの）である。シートＮｏ．１０は、印刷用コート紙（王子製紙製：ミラーコート）で、そのコート面が加熱ロールに接するように走行させた。シートＮｏ．１１は、基材の両面にアクリル系樹脂の不織布を接着したクリーニング紙（タイホー工業製：クリーニングペーパーＮＴ−１２０）である。
【００８４】
定着装置３０は以下のような条件に設定した。加熱ロール３２については、鉄（高張力鋼）製の最薄肉部の肉厚が０．１６ｍｍで軸方向長さが３３７ｍｍの円筒状芯金に、ＰＦＡ製の厚さ２０μｍで表面粗さがＲａ＝１．０μｍ以下のチューブからなる表面離型層を形成したロール全外径が２５ｍｍのものを使用した。加圧ロール３３については、ステンレス製の軸方向長さが３００ｍｍの円柱状芯金に、シリコーンゴムからなる弾性層を形成し、さらにその上にＰＦＡ（導電性を付与したもの）製の厚さ３０μｍで抵抗値が１０^７Ω以下のチューブからなる表面離型層を形成したロール全外径が２５ｍｍでロール硬度が約５０度（Ｈｃ）のものを使用した。また、ハロゲンランプ３４として、定格入力電圧が１００Ｖ、ランプ定格電量が７５０Ｗのものを使用した。定着温度については約１９０℃とした。定着速度は９１ｍｍ／ｓｅｃとした。
【００８５】
そして、記録用紙としてコピー紙Ｂを使用し、その用紙で３０００枚分の定着を行った後で塊状物（その最大寸法が平均で２ｍｍのもの）が固着している加熱ロール３２に対して前記各クリーニングシート等をそれぞれ通過させた。各シートを通過させた後の加熱ロール３２の表面を観察して塊状物の除去効果（クリーニング効果）を調べ、以下の基準で評価した。結果を図１１に示す。
◎：完全に除去された。
○：わずかに残ったが、ほとんど除去された。
×：除去されず残っていた。
【００８６】
この図１１から、シートＮｏ．１、２の結果を対比すると、シートの厚さが厚くなれば除去効果が得られることがわかり、また、その除去効果はシートＮｏ．３、６〜９の結果から１００μｍまたはそれを超えた厚さであれば得られるようになり、しかもシートＮｏ．２、４のように厚くなればなる程に更に効果が向上することがわかる。この一方、シートＮｏ．１０、１１に見られるように、厚さが１００μｍを超えるシート材料であっても、除去効果が得られないことがわかる。
【００８７】
この除去効果が得られないのは、紙類のような軟質のシート材は、定着ニップ部で塊状物により押しつぶされるように変形してしまい、加圧ロール３３からの加圧力を塊状物に及ぼすことができないためであると考えられる。実際、シートＮｏ．１０のコート紙や普通紙のような記録用紙Ｐを通紙したところ、図１５に例示するように、その用紙Ｐは塊状物４と対向した紙部分が大きく陥没するように変形した状態になって定着装置から排出されることを確認している。
【００８８】
また、シートＮｏ．３、５を対比すると、同じ厚さであっても、トナー像を形成することにより、除去効果が向上していることがわかる。
【００８９】
次に、塊状物としてその最大寸法が平均で５ｍｍ以上のものを加熱ロール３２に形成し、この加熱ロール３２に対し記録用紙として前記シートＮｏ．５と図１２に記載のものを前記と同じ条件でそれぞれ通過させて塊状物の除去効果について同様に調べた。この際、上記大きな塊状物は、前述した塊状物の形成のために行った３０００枚の走行動作により温度検知素子や剥離つめに付着した比較的小さな塊状物を集めて、その集合物を記録用紙の走行を行わないで定着ニップ部に導入して通過させることにより形成した。その塊状物の集合物は、定着ニップ部で加熱加圧されることで、大きく引き伸ばされて加熱ロール表面に硬い固着物として密着したものとなった。結果を図１２に示す。
【００９０】
図１２から、塊状物が大きなものになると、シートＮｏ．５のように厚さが薄いとトナー像を形成しても塊状物を除去することができず、シートＮｏ．１２のように厚さを極端に厚くすることで除去効果が得られるようになり、さらにシートＮｏ．１３のようにトナー像を形成すると除去効果が一層向上することがわかる。
【００９１】
図１３は、上記シートＮｏ．３、５を使用したときの塊状物の除去効果について、そのシートに残るトナー固着汚れ（ブラックスポット）の大きさの変化という観点で調べて表したものである。すなわち、図中の横軸がクリーニングシートを走行通過させる前の白紙の記録用紙を定着装置に通したときに存在する各ブラックスポットの径を示し、縦軸がそのクリーニングシートを１回だけ走行通過させた後に同じく白紙の記録用紙を定着装置に通したときに前回の位置にそれぞれ存在していた各ブラックスポットの径を示したものである。図１３ａはシートＮｏ．３の結果を示し、同図ｂはシートＮｏ．５の結果を示す。
【００９２】
図１３の結果から、いずれのクリーニングシートを使用した場合でも、ブラックスポットの径がすべて小さくなっており、ある程度の除去効果が得られていることがわかる。そして特に、トナー像を形成しないシートＮｏ．３のクリーニングシートの場合には約１．０ｍｍ未満の大きさまでの塊状物を除去できる一方で、トナー像を形成したシートＮｏ．５のクリーニングシートの場合には３ｍｍ程度の大きさまでの塊状物を除去できることもわかる。また、いずれのシートの場合も、各シートを複数枚、走行通過させることにより、すべての塊状物が除去できることが確認されている。
【００９３】
なお、実施の形態１においては、クリーニングシート６０を交換用のスペアとして用意されるプロセスカートリッジ１２０の梱包物のなかに同梱し、そのカートリッジ１２０の交換装着作業が終了した後に、同梱のクリーニングシート６０を使用して前記したようなクリーニングモードを同様に実行するように構成することができる。
【００９４】
また、実施の形態１においては、クリーニングシート６０をプリンタの操作マニュアルや用紙サービス付属セット（お試し用のハガキ用紙、封筒、カラーペーパーなどがサービス品として入ったもの）に同梱しておき、クリーニングモードの実行時に取り出して使用するように構成することもできる。
【００９５】
また、実施の形態１においては、クリーニングシート６０を、メンテナンス作業後のテストプリント時やプリンタ設定内容の確認のためのステータスプリント時に、その記録用紙として使用することでクリーニングモードとほぼ同じ条件で塊状物の除去を行うこともできる。
【００９６】
さらに、実施の形態１においては、ユーザがクリーニングモードの実行をする必要が生じたときに、電話を使ってサービスセンターに連絡したり、あるいはプリンタを電話回線やネットワーク回線を介してサービスセンターに接続している場合にはその回線を介して連絡し、この連絡を受けたサービスセンターからクリーニングシート６０をユーザに届けるように構成することもできる。この場合、そのクリーニングシート６０の届けは、郵送や宅配便を利用して行うことができるほか、サービスマンが直接持参して行うようにすることもできる。
【００９７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のクリーニング方法や画像形成装置によれば、定着装置の接触部品が配置された加熱ロール表面に固着している磁性材料を主体とする塊状物を簡易に除去することができる。これにより、かかる塊状物の存在による周期的な低濃度部（白抜け部）や画像よごれが発生することのない良好な定着画像を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のクリーニング方法を模式的に示すもので、（ａ）は合成樹脂シートを通過させる前の状態を示す概念図、（ｂ）は合成樹脂シートを通過させているときの状態を示す概念図。
【図２】実施の形態１に係るプリンタの要部を示す構成図。
【図３】定着装置の要部を示す概略断面図。
【図４】制御系の構成を示すブロック図。
【図５】（ａ）は１枚構造のクリーニングシートの一部を示す説明図、（ｂ）は２枚重ね構造のクリーニングシートの一部を示す説明図。
【図６】トナー像を形成するクリーニングシートの一部を示す説明図。
【図７】（ａ）はドット状のトナー像の例を示す平面説明図、（ｂ）はライン状のトナー像の例を示す平面説明図。
【図８】（ａ）はトナー像を形成しないクリーニングシートの定着ニップ部での除去効果に関する状態を模式的に示す説明図、（ｂ）はトナー像を形成するクリーニングシートの定着ニップ部での同状態を模式的に示す説明図。
【図９】異なる記録用紙を使用した場合における塊状物の各発生度合いの測定結果をそれぞれ示すグラフ。
【図１０】図８で使用した各記録用紙の元素分析に関する結果をそれぞれ示す図。
【図１１】実施の形態１における試験の条件およびその結果を示す図表。
【図１２】実施の形態１における他の試験の条件およびその結果を示す図表。
【図１３】異なるクリーニングシートを使用した場合における塊状物の除去効果をそれぞれ示すグラフ。
【図１４】温度検知素子および用紙剥離つめに付着した付着物の元素分析に関する結果をそれぞれ示す図。
【図１５】普通紙等の記録用紙の定着ニップ部での除去効果に関する状態を模式的に示す説明図。
【符号の説明】
１，３２…加熱ロール、２…接触部品、３…特定の合成樹脂シート、４…塊状物、１０…作像装置、３０…定着装置、３５…温度検知素子（接触部品）、３６…用紙剥離つめ（接触部品）、６０…クリーニングシート（特定の合成樹脂シート）、６５…トナー像、６５Ａ…ドット状のトナー像、６５Ｂ…ライン状のトナー像、１２０…プロセスカートリッジ（交換部品）、Ｐ…記録用紙。

Claims (14)

1. ロール表面に接触する接触部品が配置され、定着温度に加熱されて回転する加熱ロールの表面に、磁性材料を含む磁性トナーからなるトナー像が担持された記録用紙を圧接させた状態で通過させてトナー像の定着を行う定着装置に、
   融点が前記定着温度よりも高い温度でかつロックウェル硬度がＭ６０以上である熱可塑性樹脂またはロックウェル硬度がＭ６０以上である熱硬化性樹脂からなる厚さ１００μｍ以上の合成樹脂シートを、前記加熱ロールの表面に圧接させた状態で通過させて、そのロール表面に固着している前記磁性材料を主体とする塊状物を除去することを特徴とするクリーニング方法。
2. 前記合成樹脂シートは定着時と同じ条件下で通過させる請求項１に記載のクリーニング方法。
3. 前記合成樹脂シートはその片面にドット状またはライン状のトナー像が形成された状態で通過させる請求項２に記載のクリーニング方法。
4. 磁性材料を含む磁性トナーからなるトナー像を形成して記録用紙に転写する作像装置と、この作像装置で前記トナー像が担持された記録用紙を、ロール表面に接触する接触部品が配置され、定着温度に加熱されて回転する加熱ロールの表面に圧接させた状態で通過させてトナー像の定着を行う定着装置を有する画像形成装置において、
   融点が前記定着温度よりも高い温度でかつロックウェル硬度がＭ６０以上である熱可塑性樹脂またはロックウェル硬度がＭ６０以上である熱硬化性樹脂からなる厚さ１００μｍ以上の合成樹脂シートを、前記定着装置における加熱ロールの表面に圧接させた状態で通過させる動作モードを備え、この動作モードが所定の時期に実行されることを特徴とする画像形成装置。
5. 前記動作モードの実行時には、前記定着装置が定着時と同じ条件で動作する請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記合成樹脂シートはその片面に特定のドット状またはライン状の定着トナー像が形成されている請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記動作モードの実行時には、前記合成樹脂シートを前記作像装置に搬送してそのシート片面に特定のドット状またはライン状の未定着トナー像を形成し、そのトナー像を形成した合成樹脂シートを前記定着装置に搬送する請求項５に記載の画像形成装置。
8. 前記動作モードは、使用者の判断に基づいて実行される請求項４に記載の画像形成装置。
9. 前記動作モードは、交換部品の装着時に実行される請求項 ４に記載の画像形成装置。
10. 前記動作モードは、テストまたは設定確認用の画像形成時に前記合成樹脂シートをその記録用紙として使用することで実行される請求項７に記載の画像形成装置。
11. 前記合成樹脂シートを保管する収容部が設けられている請求項４記載の画像形成装置。
12. 前記合成樹脂シートが画像形成装置の付属品に同梱して保管されている請求項４記載の画像形成装置。
13. 前記合成樹脂シートが画像形成装置の交換部品に同梱して保管されている請求項４記載の画像形成装置。
14. 前記合成樹脂シートが使用者からサービスセンターへの通知により使用者に届けられる請求項４記載の画像形成装置。

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