JP2004029423A - カメラ - Google Patents

Abstract

【課題】初心者でも失敗なく撮影でき、数多くの撮影経験を積むにつれて、更に高度な撮影にも対応できるレベルアップ型（育成型）のカメラを提供する。
【解決手段】累積撮影枚数の情報をカメラ１０の不揮発性メモリ等に保持しておき、累積枚数の増加に応じてユーザが使用できる機能（モード）が拡張されて行く構成とする。例えば、累積枚数０〜５００枚のときは、全自動（フルオート）撮影モードのみ利用できる。５０１〜１０００枚のときは、マクロ撮影モード及びシーンポジジョンモードが追加される。更に５００枚の撮影経験を積むと、ストロボモードを変更できるとともに、プログラムＡＥ、シャッター優先、絞り優先などの露出モードを選択できる。その後、５００枚の撮影経験を積むと、マニュアルフォーカスモードが追加され、更に５００枚の撮影経験を積むと、マニュアル露出モードが追加される。
【選択図】　　図３

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はカメラに係り、特にカメラ、デジタルカメラ、ビデオカメラなどのカメラに適用される技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
銀塩カメラにおいては、フイルムの撮影枚数をカウントして記録済み枚数（又は残枚数）を表示させている（特開平５−３４１３７７号公報、特開平８−１２９２２６号公報）。電子スチルカメラの場合は、画像データを保存するメモリカードなどの記録媒体の記憶容量を検出して記録可能枚数を表示させている。
【０００３】
また、銀塩カメラ、電子スチルカメラを問わず、カメラの分野では、自動焦点調節（ＡＦ）機能や自動露出調整（ＡＥ）機能などの自動制御が一般的になっており、誰でも簡単に良好な画像を記録できる。その一方で、シャッタースピードや絞りなどの条件を撮影者自身がマニュアルで設定し、撮影意図を反映した画像を記録したいという要求もある。そのため、多くのカメラは、全自動（フルオート）撮影モード、プログラムオートモード、シャッター優先モード、絞り優先モード、マニュアルモード、更には、ポートレートモード、風景モード、マクロモード、スポーツモード、夜景モードなど、多様な撮影モードを有している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のカメラは、様々な撮影意図に対応できるという利点がある反面、これら多様な撮影モードをユーザが十分に使いこなせていない場合も多い。特に、初心者にとっては最適なモードや設定条件などを容易に判断できず、誤った条件設定のまま撮影を行ってしまうこともある。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、初心者でも失敗なく撮影でき、数多くの撮影経験を積むにつれて、更に高度な撮影にも対応できるレベルアップ型（育成型）のカメラを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本発明に係るカメラは、カメラの使用実績をカウントする実績カウント手段と、前記実績カウント手段でカウントされた使用実績に応じて、当該カメラにおいて使用できる機能を設定する制御を行う制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００７】
本発明によれば、カメラの使用実績をカウントし、使用実績の蓄積に伴ってカメラの機能を高機能化させることができるため、ユーザの撮影経験に見合った、使いやすいカメラを提供できる。また、育成ゲームのような感覚で娯楽性を感じながらカメラを使用することができ、使い続けるにつれてユーザの撮影技量が向上するとともにカメラへの愛着も増す。
【０００８】
本発明の一態様として、前記実績カウント手段は、使用実績を示す情報を記憶する不揮発性の記憶手段を含み、カメラの使用に応じて前記使用実績の情報を更新することを特徴とする。
【０００９】
使用実績の評価方法としては、撮影枚数を計数する態様の他、カメラの使用時間を計数する態様などがある。累積撮影枚数や累積使用時間をカメラ内部の不揮発性記憶手段に保持しておき、使用に応じて保持情報を更新することによって、カメラの使用実績を把握できる。
【００１０】
本発明の他の態様によれば、前記実績カウント手段は、前記使用実績を示す撮影枚数をカウントするものであり、前記制御手段は、前記撮影枚数の増加に応じて、当該カメラにおいて使用できる機能を増加させる制御を行うことを特徴としている。
【００１１】
例えば、カメラに複数の機能を実現させるプログラムが格納されているプログラム格納手段と、前記プログラムに従ってカメラの動作を制御する制御手段と、撮影枚数をカウントする撮影枚数カウント手段とを具備したカメラにおいて、前記複数の機能のうち少なくとも１つ機能が使用不能に制限されており、前記撮影枚数に応じて前記制限を解除して、使用できる機能を増大させるように構成される。
【００１２】
使用可能になった機能をユーザが容易に把握できるようにするために、カメラにおいて、使用可能な機能の情報を表示する表示手段が設けられ、機能の拡張に伴って表示手段の表示内容が更新される態様が好ましい。
【００１３】
また、銀塩カメラのようにフイルムを使用するカメラについて本発明を適用する場合、上記構成に加えて、フイルムが装填されているか否かを検出するフイルム在否検出手段を具備し、フイルム未装填の状態においては、前記撮影枚数をカウントしない態様が好ましい。フイルム未装填の状態でシャッターの開閉動作（いわゆる空撮り動作）を行うことも可能ではあるが、このような空撮りについては撮影実績としてカウントしないことによって、実際の撮影実績を正しく把握できる。
【００１４】
また、本発明の他の態様によれば、前記カメラは、光学像を電気信号に変換する撮像手段と、前記撮像手段を介して取得された画像を記録媒体に記録する記録手段と、を備えた電子カメラであって、前記実績カウント手段は、前記使用実績を示す撮影モードの累積使用時間をカウントするものであり、前記制御手段は、前記累積使用時間の増加に応じて、当該カメラにおいて使用できる機能を増加させる制御を行うことを特徴としている。
【００１５】
電子カメラの場合、撮影モードの累積使用時間を計数することによって、ユーザの撮影経験を評価する態様がある。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係るカメラの好ましい実施の形態について説明する。
【００１７】
図１は本発明の実施形態に係るカメラの斜視図である。このカメラ１０は、被写体の光学像を銀塩写真フイルムに記録する銀塩カメラであり、カメラボディ１１の前面には、撮影レンズ１２、ストロボ（閃光装置）１４、ファインダ窓１６、ＡＦ窓１８、ＡＥ受光窓２０、ストロボ調光センサ２２等が設けられている。撮影レンズ１２は電動式のズームレンズで構成されており、撮影者によってズームスイッチ（図１中不図示）が操作されると、そのズーム指令に従ってレンズ鏡胴２４の繰り出し量が制御され、撮影レンズ１２の焦点距離（撮影倍率）が変更される。
【００１８】
カメラボディ１１の天面（上面）には、レリーズスイッチ２６と液晶表示部２８が設けられている。液晶表示部２８は、カメラ１０の動作モード、撮影枚数（残枚数）、電池残量、日時などの情報を表示する手段として使用されるとともに、動作モードの選択メニュー等を表示するユーザインターフェース用画面の表示手段として使用される。
【００１９】
図２はカメラ１０の制御部の構成を示すブロック図である。カメラ１０には情報処理手段であるＣＰＵ（中央処理装置）３０が搭載されている。ＣＰＵ３０は、所定のプログラムに従って本カメラシステムを統括制御する制御手段として機能するとともに、自動露出（ＡＥ）演算、自動焦点調節（ＡＦ）演算など各種の演算を実施する演算手段として機能する。
【００２０】
ＲＯＭ３１には、ＣＰＵ３０が実行するプログラム及び制御に必要な各種データ等が格納されている。メモリ（ＲＡＭ）３２は、ＣＰＵ３０の作業用領域として利用される。不揮発性記憶手段であるＲＯＭ３１は書き換え不能なものであってもよいし、ＥＥＰＲＯＭのように書き換え可能なものでもよい。また、カメラ１０には日付及び時刻を刻むカレンダ時計回路３３が内蔵され、ＣＰＵ３０はカレンダ時計回路３３から日時の情報を取得できる。
【００２１】
ＣＰＵ３０は、操作部３４又はフイルム在否検出部３６その他の検出部からの信号（指令信号や検出信号）に基づいてカメラ１０内の各回路を制御し、例えば、電源のＯＮ／ＯＦＦ制御、レンズ駆動制御、撮影動作制御、ストロボの発光制御、撮影枚数管理などを行う。
【００２２】
操作部３４には、電源スイッチ、撮影開始の指示を入力するレリーズスイッチ２６、変倍操作を行うズームスイッチ、メニュー画面の表示を指示するメニュースイッチ、メニュー項目の選択操作（カーソル移動操作）を行う選択スイッチ、選択項目の確定（登録）や動作の実行を指示する実行スイッチ、選択項目など所望の対象の消去や指示内容の取消し、或いは１つ前の画面に戻るときに使用する取消（キャンセル）など、カメラ１０に対してユーザが各種の指示を入力するための各種操作手段が含まれる。
【００２３】
フイルム在否検出部３６は、フイルムの装填／未装填に応じて検出信号を出力するスイッチ（又はセンサ）を含む。該スイッチは、例えば、カメラ１０のフイルム装填室内に配設されており、フイルム装填室にフイルムが装填されているか否かを検出する。フイルム在否検出部３６の検出信号はＣＰＵ３０に入力され、撮影制御や撮影枚数の管理等に利用される。例えば、フイルム未装填状態でシャッター駆動を実施しても、撮影枚数としてカウントされないようになっている。
【００２４】
操作部３４の電源スイッチがＯＮ操作されると、ＣＰＵ３０はこれを検出し、電源回路３７に対して起動指令の信号を与え、電源回路３７を起動させる。電源回路３７はＤＣ／ＤＣコンバータを含む。カメラ１０に装填されている電池３８から供給される電力は、電源回路３７のＤＣ／ＤＣコンバータによって所要の電圧に変換された後、カメラ１０内の各回路ブロックに供給される。
【００２５】
ズームモータ３９は、図１で説明したレンズ鏡胴２４の繰り出し及び引き込みの動力源となる鏡胴駆動手段である。ズームスイッチの操作に応じて、ＣＰＵ３０がズームモータ３９を制御し、レンズ鏡胴２４を移動させる。
【００２６】
図２中のＡＥ回路４０は、図１で説明したＡＥ受光窓２０の内側に配置された測光センサ（不図示）を含み、測光センサの検出信号に基づいて被写体の明るさを測定する処理（測光処理）を行う。図２のＡＥ回路４０による測光結果はＣＰＵ３０に伝えられ、露出制御に利用される。
【００２７】
ＡＦ回路４１は、図１で説明したＡＦ窓１８の内側に配置されたＡＦセンサ（不図示）を含み、被写体までの距離を測定する測距処理を行う。ＡＦセンサの方式は特に限定されず、アクティブ方式やパッシブ方式に代表される測距法を用いてもよいし、位相差に代表される焦点検出法を用いてもよい。図２のＡＦ回路３３による測距結果はＣＰＵ３０に伝えられ、被写体にピントを合わせるためのフォーカス調整制御に利用される。
【００２８】
レリーズスイッチ２６は、半押し時にＯＮするＳ１　スイッチと、全押し時にＯＮするＳ２　スイッチとを有する二段式のスイッチで構成されている。例えば、フルオート撮影モード時において、ＣＰＵ３０はレリーズスイッチ２６の半押し（Ｓ１　＝ＯＮ）に応動してＡＥ処理及びＡＦ処理を実施し、その演算結果に基づいてＡＦモータ４２を制御して撮影レンズ１２を合焦位置に移動させる一方、絞り駆動部４３を制御して、絞りを設定する。その後、レリーズスイッチ２６の全押し（Ｓ２　＝ＯＮ）を検知すると、シャッター駆動部４４を作動させて、シャッターを開閉し、フイルムの露光を行う。
【００２９】
このとき、ＣＰＵ３０は必要に応じてストロボ回路４５にコマンドを送り、ストロボ１４の発光を制御する。
【００３０】
フイルム駆動部４７は、ＣＰＵ３０の指令に従い、フイルムの給送（巻き上げ）を行う。撮影後にフイルムが自動的に一コマ巻き上げられ、次のコマがセットされる。
【００３１】
撮影枚数カウンタ４８は、カメラ１０に装填されているフイルムについて撮影枚数を計数するものであり、撮影済み枚数を示す順算式でもよいし、残り枚数を示す逆算式（残数式）であってもよい。撮影枚数カウンタ４８は、フイルム装填室の蓋を開くと「０」又は「Ｓ」にリセットされる。
【００３２】
フイルムの交換ごとにリセットされる上記の撮影枚数カウンタ４８とは別に、当該カメラ１０では累積撮影枚数（総ショット数）を管理している。当該カメラ１０で撮影を実施すると、その累積枚数の情報が記憶部（以下、累積枚数記憶部という。）４９に記憶される。累積枚数記憶部４９には、ＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性記憶手段が用いられており、カメラ１０の電源をＯＦＦしても情報内容が保持されるようになっている。撮影を実行するごとに、累積枚数がカウントアップされ、累積枚数記憶部４９の情報内容が更新される。
【００３３】
本例のカメラ１０は、未使用（累積枚数＝０）又は撮影実績の少ない状態において、カメラ機能の一部が使用不能に制限されており、撮影実績を積んで累積枚数が増加するにつれて、ユーザが使用できる機能が次第に増大して行く（制限が解除されて行く）ように構成されている。図３に機能拡張制御の例を示す。
【００３４】
図３によれば、累積枚数に応じてカメラ１０のモードレベル（ユーザの撮影経験を反映したレベル）が５段階に設定されており、レベルがアップすると、使用できる機能が追加されて行く。累積枚数０〜５００枚のときは、モードレベル１に設定され、以後５００枚累積ごとに、モードレベル２〜５までステップアップして行く。
【００３５】
モードレベル１では、撮影モードに関して、フルオート撮影モードのみ利用することができる。フルオート撮影モードは、ＡＥ、ＡＦ及びオートストロボ機能によって撮影条件が全て自動的に決定される撮影モードである。フルオート撮影モードは、最も簡単に撮影ができる基本モードであり、標準的な撮影用途ではこのモードで十分対応できる。ユーザは、特別な条件設定などを行う必要がないため、初心者でも失敗なく撮影を行うことができる。
【００３６】
モードレベル１において、５００枚の撮影経験を積むと、カメラ１０のモードレベルが「２」に設定される。モードレベル２では、フルオート撮影モードに加えて、マクロ撮影モード及びシーンポジジョンモードが使用できるようになる。
【００３７】
マクロ撮影モードは、近距離撮影に適したモードであり、被写界深度を比較的浅くして背景を美しくぼかしたクローズアップ写真を撮影できる。シーンポジションモードは、人物（ポートレート）／風景／スポーツ／夜景の４種類から所望のシーンを選択して、撮影シーンに適した設定を自動的に行うモードである。人物モードは、被写界深度を浅くて背景を綺麗にぼかし、立体感のある人物撮影を実現する。風景モードは、被写界深度を深くして近景から遠景までピントのあった写真を撮ることができる。スポーツモードは、シャッタースピードを早くして、一瞬の動きを止めた躍動感のあるスポーツ写真を撮影できる。夜景モードは、暗い被写体に適した露出制御により、美しい夕景写真や夜景写真を撮影できる。
【００３８】
モードレベル２において５００枚の撮影経験を積むと、カメラ１０のモードレベルが「３」に設定される。モードレベル３は、モードレベル２の内容に加えて、ストロボモードの変更が可能になるとともに、プログラムＡＥモード、シャッター優先モード、絞り優先モードなどの露出モードが選択可能になる。
【００３９】
ストロボモードは、例えば、撮影状況に応じて自動的に発光させる「自動発光モード」、「赤目軽減モード」、「スローシンクロモード」、「強制発光モード」、「発光禁止モード」などを選択できる。プログラムＡＥモードは、カメラが露出制御を行うが、露出補正等、撮影者の意図を反映できるモードである。シャッター優先モードは、撮影者がシャッタースピードをセットすると、絞りが自動制御されるモードであり、動きのあるものの撮影に適している。絞り優先モードは、撮影者が絞り値をセットすると、シャッタースピードが自動制御されるモードであり、被写界深度を考慮した撮影に適している。
【００４０】
モードレベル３において５００枚の撮影経験を積むと、カメラ１０のモードレベルが「４」に設定される。モードレベル４は、モードレベル３の内容に加えて、マニュアルフォーカスモードを選択できるようになる。マニュアルフォーカスモードは、ユーザ自身がマニュアルでピントを調節できるモードである。
【００４１】
モードレベル４において５００枚の撮影経験を積むと、カメラ１０のモードレベルが「５」に設定される。モードレベル５は、モードレベル４の内容に加えて、マニュアル露出モードが追加される。マニュアル露出モードは、シャッタースピードと絞り値を撮影者が自由に設定できるモードである。
【００４２】
モードレベル５においてカメラ１０の機能制限は全て解除され、カメラ１０に備わる全機能を完全に利用できる状態になる。
【００４３】
このように、累積枚数に応じて、使用できる機能を次第に拡張して行くことにより、ユーザの技量向上に合わせて、より高度な撮影機能を活用できるようになる。
【００４４】
次に、上記の如く構成されたカメラ１０の動作について説明する。
【００４５】
図４はカメラ１０の機能拡張制御に関するフローチャートである。カメラ１０の電源をＯＮして、使用を開始すると（ステップＳ１１０）、まず、ＣＰＵ３０は、フイルム在否検出部３６からの検出信号に基づき、フイルムが装填されているか否かの判断を行う（ステップＳ１１２）。フイルム未装填の場合には、フイルムが装填されるのを待ち、ステップＳ１１２の処理を繰り返す。このとき、液晶表示部２８にフイルムの未装填状態を警告するメッセージや絵文字などを表示し、ユーザに対してフイルムの装填を促す態様も好ましい。
【００４６】
ステップＳ１１２において、フイルムが装填されていることを検出すると、ＣＰＵ３０は前回使用時に設定されていたモードレベルをセットする（ステップＳ１１４）。カメラ１０を初めて使用するとき（累積枚数＝０）には初期状態としてモードレベル１に設定される。セットされたモードレベルをユーザが認識できるように、液晶表示部２８にモードレベルの情報を表示させる（ステップＳ１１６）。図５にモードレベル１における液晶表示部２８の表示例を示す。同図によれば、液晶表示部２８の左上にレベル情報５１が表示され、メニュー表示欄５２には、フルオート撮影モードを示すアイコン６０が表示されている。
【００４７】
図４のステップＳ１１６の後、ＣＰＵ３０は撮影が実行されたか否かを判定する（ステップＳ１１８）。撮影（フイルム露光）が行われていなければステップＳ１１８の処理がループする。撮影が実施されると、ステップＳ１２０に進み、撮影枚数カウンタ４８のカウント値を更新（順算式ならばインクリメント、逆算式ならばデクリメント）するとともに、累積枚数記憶部４９に記憶している累積枚数の値をインクリメントし、情報内容を更新する（ステップＳ１２２）。
【００４８】
次いで、累積枚数が５００を超えたか否かを判定する（ステップＳ１２４）。累積枚数が５００以下であれば、ステップＳ１１８に戻り、次の撮影に備える。ステップＳ１２４において累積枚数が５００を超えているときはステップＳ１２６に進み、累積枚数が１０００を超えているか否かを判定する。
【００４９】
ステップＳ１２６において累積枚数が１０００以下である場合には、モードレベルを「２」にレベルアップさせる（ステップＳ１２８）。そして、セットされたモードレベルをユーザが認識できるように、液晶表示部２８におけるモードレベルの情報を更新してから（ステップＳ１４０）、ステップＳ１１８に戻る。
【００５０】
図６にモードレベル２における液晶表示部２８の表示例を示す。同図（ａ）に示したように、モードレベル２のときは、メニュー表示欄５２に、マクロ撮影モードを示すアイコン６１と、シーンポジションモードを示すアイコン６２が追加表示される。メニューの中からシーンポジションのアイコン６２を選択すると、図６（ｂ）に示すようなサブメニューが表示される。サブメニューには、人物モードのアイコン６３、風景モードのアイコン６４、スポーツモードのアイコン６５及び夜景モードのアイコン６６が表示され、何れかのモードを選択できるようになっている。
【００５１】
図４のステップＳ１２６において、累積枚数が１０００を超えているときは、ステップＳ１３０に進み、累積枚数が１５００を超えているか否かを判定する。ステップＳ１３０において累積枚数が１５００以下である場合には、モードレベルを「３」にレベルアップさせる（ステップＳ１３２）。そして、セットされたモードレベルをユーザが認識できるように、液晶表示部２８におけるモードレベルの情報を更新してから（ステップＳ１４０）、ステップＳ１１８に戻る。
【００５２】
図７にモードレベル３における液晶表示部２８の表示例を示す。同図に示したように、モードレベル３のときは、メニュー表示欄５２に、ストロボモードを示すアイコン６７と、プログラムＡＥモードのアイコン６８、シャッター優先モードのアイコン６９、絞り優先モードのアイコン７０が追加表示される。なお、図示しないが、ストロボモードのアイコン６７を選択すると、選択可能なストロボモードに対応するアイコンのサブメニューが表示される。
【００５３】
図４のステップＳ１３０において、累積枚数が１５００を超えているときは、ステップＳ１３４に進み、累積枚数が２０００を超えているか否かを判定する。ステップＳ１３４において累積枚数が２０００以下である場合には、モードレベルを「４」にレベルアップさせる（ステップＳ１３４）。その一方、ステップＳ１３４において累積枚数が２０００を超えた場合には、モードレベルを「５」に設定する（ステップＳ１３８）。こうして、セットされたモードレベルをユーザが認識できるように、液晶表示部２８におけるモードレベルの情報を更新してから（ステップＳ１４０）、ステップＳ１１８に戻る。
【００５４】
図８にモードレベル４における液晶表示部２８の表示例を示し、図９にモードレベル５における液晶表示部２８の表示例を示す。図８に示したモードレベル４については、メニュー表示欄５２に、マニュアルフォーカスモードのアイコン７１が追加表示され、図９に示したモードレベル５については、更にマニュアル露出モードのアイコン７２が追加表示される。
【００５５】
上述のようにして、累積枚数に応じてモードレベルを更新し、使用できる機能を段階的に増加させて行く。このとき、各モードレベルにおいて使用可能となった機能がアイコン表示によってユーザに提示される。これにより、ユーザの撮影経験に合わせてカメラ１０の性能も向上（多機能化）して行く育成型カメラを実現できる。
【００５６】
上記実施の形態では、累積枚数が５００枚増加するごとに、モードレベルアップさせる態様を述べたが、レベルアップの判定基準となる累積枚数の値や、レベルのステップ数、各レベルで使用可能となる機能については、上記の例に限定されず、適宜設計することができる。
【００５７】
また、上記実施の形態では、累積枚数に応じて使用可能とする機能を予め定めておき、一定の累積枚数に到達したら一律に所定の機能を使用できるように構成したが、撮影者による使い方に依存して、使用可能とする機能が変更される態様もある。例えば、モードレベル２のときにシーンポジションモードにおける人物モード或いはマクロ撮影モードを多用するユーザの場合には、次のレベル段階で絞り優先モードを使用できるようにする一方、モードレベル２においてスポーツモードを多用するユーザの場合には、次のレベル段階でシャッター優先モードを使用できるようにする。このように、ユーザごとに使い方の特徴を把握して、そのユーザが使う可能性の高い機能、或いはそのユーザの撮影意図を反映させやすい機能などを追加して行くことにより、利便性が向上する。
【００５８】
途中段階で多用する機能に依存して、その後に追加される機能を変える制御を行うには、累積枚数の情報と同様に、撮影で使用したモード（機能）の情報をカメラ１００内に記憶しておく。撮影で使用したモードの情報を記憶する手段には、累積枚数記憶部４９と同様の手段を用いる。もちろん、累積枚数記憶部４９を兼用してもよい。そして、予め定めておいた判定基準値とモードの使用実績とを比較して、追加すべきモードを決定する。
【００５９】
次に、本発明の他の実施形態を説明する。
【００６０】
図１０は本発明の他の実施形態に係るカメラの正面図、図１１はその背面図である。これらの図面に示したカメラ１００は、被写体の光学像をデジタル画像データに変換して記録するデジタルカメラであり、静止画及び動画の記録機能を備えている。図１０に示したように、カメラ１００の正面には沈胴式の撮影レンズ１１２、ファインダ窓１１４、ストロボ１１６、マイク１１７等が設けられており、上面にはレリーズスイッチ１１８が設けられている。また、図１１に示したように、カメラ１００の背面にはファインダ１２０、電源スイッチ１２２、モードレバー１２４、モードダイヤル１２６、十字ボタン１２８、メニュー／ＯＫボタン１３０、キャンセルボタン１３２、液晶モニタ１３４、スピーカ１３６等が設けられている。もちろん、液晶モニタ１３４に代えて、有機ＥＬなど各種方式の表示装置（表示手段）を用いることも可能である。
【００６１】
モードレバー１２４は、電源スイッチ１２２を中心に回動自在に設けられており、このモードレバー１２４の位置を変えることにより、カメラ１０の機能が変更される。すなわち、モードレバー１２４を回動操作して図１１上で上側の停止位置（撮影モード位置）で停止させると、カメラ１００は撮影モードに設定される。また、モードレバー１２４を図１１上で下側の停止位置（再生モード位置）で停止させると、カメラ１００は再生モード（撮影した画像の再生を行うモード）に設定される。
【００６２】
モードダイヤル１２６は、カメラ本体に対して回動自在に設けられており、このモードダイヤル１２６の位置を変えることにより、カメラ１００の撮影モードが変更される。モードダイヤル１２６を回動操作することにより、カメラ１００は静止画撮影モード（スチルモード）と、動画撮影モード（ムービーモード）に切り換えられる。すなわち、モードダイヤル１２６で選択できるモードはスチルモードとムービーモードの二つに簡略化されており、各モードについて更なる高度な撮影機能（モード）については、撮影実績に応じて段階的にメニュー画面に追加され、選択可能になる。
【００６３】
十字ボタン１２８は、それぞれ対応する４方向（上下左右）の指示を入力するボタンであり、たとえばメニュー画面が表示されている場合にメニュー画面からメニュー項目を選択したり、各メニューから各種設定項目の選択を指示するボタンとして機能する。また、撮影モード時にズームボタンとして機能したり、再生モード時にコマ送りボタンとして機能したりする。
【００６４】
メニュー／ＯＫボタン１３０は、メニュー画面の表示を指示するメニューボタンとしての機能と、選択内容の確定及び実行など指令するＯＫボタンとしての機能を兼備した操作ボタンである。キャンセルボタン１３２は、メニューから選択した項目の取消や、１つ前の操作状態に戻らせる時などに使用される。
【００６５】
液晶モニタ１３４は、再生モード時に撮影した画像の再生用モニタとして使用されるとともに、メニューの表示画面として使用される。また、撮影モード時には、画角確認用の電子ビューファインダーとしても使用される。
【００６６】
図１２は、カメラ１００の内部構成を示したブロック図である。なお、図１２中、図２と同一又は類似の部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００６７】
図１２に示したように、カメラ１００に内蔵されたＣＰＵ１４０は、制御部及び演算手段として機能し、操作部３４からの指示信号に基づいてカメラ１００内の各回路を制御する。例えば、ＣＰＵ１４０は、カメラ動作に必要なレンズ駆動制御、撮影動作制御、画像処理制御、画像データの記録制御、ストロボ１１６の発光制御、メモリカード１４２の読み書き制御、ファイル管理、液晶モニタ１３４の表示制御などを行う。
【００６８】
操作部３４は、レリーズスイッチ１１８、電源スイッチ１２２、モードレバー１２４、モードダイヤル１２６、十字ボタン１２８、メニュー／ＯＫボタン１３０、キャンセルボタン１３２など各種の操作手段を含むブロックである。
【００６９】
メモリ（ＲＡＭ）３２は、ＣＰＵ１４０の作業用領域として利用されるとともに、画像データの一時記憶領域として利用される。
【００７０】
撮影者によって電源スイッチ１２２がＯＮ操作されると、ＣＰＵ１４０はこれを検出し、カメラ内電源をＯＮにする。モードレバー１２４によって撮影モードが選択されていると、ＣＰＵ１４０はレンズバリア１４４の開放と撮影レンズ１１２の繰り出しを行うべく、モータ１４７を作動させる。こうして、レンズバリア１４４が開位置に移動するとともに、撮影レンズ１１２が撮影位置に移動し、撮影可能な状態になる。
【００７１】
撮影レンズ１１２及びシャッター兼用絞り機構１４８を介してＣＣＤ固体撮像素子（以下、ＣＣＤという。）１５０の受光面に結像された被写体の光学像は、ＣＣＤ１５０によって光電変換される。ＣＣＤ１５０の受光面は多数のフォトダイオードが二次元的に配列され、ハニカム配列、ベイヤー配列その他の所定のカラーフィルター配列構造を備えている。また、ＣＣＤ１５０は、各フォトダイオードの電荷蓄積時間（シャッタースピード）を制御する電子シャッター機能を有している。なお、ＣＣＤ１５０に代えてＣＭＯＳイメージセンサその他の撮像素子を用いてもよい。
【００７２】
ＣＣＤ１５０の各フォトダイオードに蓄積された信号電荷は、ＣＣＤドライバ１５２から与えられるパルスに基づいて信号電荷に応じた電圧信号（画像信号）として順次読み出される。ＣＣＤ１５０から出力された信号はアナログ処理部１５４に送られ、相関二重サンプリング（ＣＤＳ）処理、色分離、ゲイン調整などの所要の処理が行われた後、Ａ／Ｄ変換器１５５によってデジタル信号に変換され、デジタル信号処理部１５６に送られる。
【００７３】
タイミングジェネレータ（ＴＧ）１５８は、ＣＰＵ１４０の指令に従い、ＣＣＤドライバ１５２、アナログ処理部１５４及びＡ／Ｄ変換器１５５に対して同期駆動用のタイミング信号を与えており、このタイミング信号によって各回路の同期がとられている。
【００７４】
デジタル信号処理部１５６は、輝度・色差信号生成回路、ガンマ補正回路、輪郭補正回路、ホワイトバランス補正回路等を含む画像処理手段として機能するとともに音声処理手段して機能し、ＣＰＵ１４０からのコマンドに従って画像信号及び音声信号を処理する。Ａ／Ｄ変換器１５５からデジタル信号処理部１５６に送られた画像データは、輝度信号（Ｙ信号）及び色差信号（Ｃｒ，Ｃｂ　信号）に変換（ＹＣ処理）されるとともに、ガンマ補正等の所定の処理が施された後、メモリ３２に記憶される。
【００７５】
撮影画像をモニタ出力する場合、メモリ３２から画像データが読み出され、バス１６０を介して表示回路１６２へ送られる。表示回路１６２は、入力された画像データを表示用の所定方式の信号（例えば、ＮＴＳＣ方式のカラー複合映像信号）に変換して液晶モニタ１３４に出力する。また、表示回路１６２はＯＳＤ（オンスクリーンディスプレイ）回路を含み、ＯＳＤ回路で生成されるキャラクター等の信号は、必要に応じて画像信号に混合され、液晶モニタ１３４に供給される。
【００７６】
ＣＣＤ１５０から出力される画像信号によってメモリ３２内の画像データが定期的に書き換えられ、その画像データから生成される映像信号が液晶モニタ１３４に供給されることにより、撮像中の映像がリアルタイムに表示される。撮影者は液晶モニタ１３４に表示される映像によって画角（構図）を確認できる。
【００７７】
撮影モードにおいてＣＰＵ１４０がレリーズスイッチ１１８の半押し（Ｓ１＝ＯＮ）を検出するとＡＥ制御及びＡＦ制御を行い、レリーズスイッチ１１８の全押し（Ｓ２　＝ＯＮ）を検知すると、記録用の画像を取り込むためのＣＣＤ露光及び読み出し制御を開始する。すなわち、ＣＰＵ１４０は、レリーズスイッチ１１８の半押しに応動して取り込まれた画像データから焦点評価演算やＡＥ演算などの各種演算を行い、その演算結果に基づいてＡＦモータ４２を制御して撮影レンズ１１２を合焦位置に移動させる一方、図示せぬ絞り駆動部を制御してシャッター兼用絞り機構１４８の絞り値を設定するとともに、Ｓ２　＝ＯＮに伴う画像取得時の電荷蓄積時間を制御する。
【００７８】
こうして、取り込まれた画像データは、デジタル信号処理部１５６においてＹＣ処理その他の所定の信号処理を経た後、圧縮伸張部１６４において所定の圧縮フォーマット（例えば、ＪＰＥＧ方式）　に従って圧縮される。圧縮された画像データは、カードインターフェース部１６５を介してメモリカード１４２に記録される。圧縮形式はＪＰＥＧに限定されず、ＭＰＥＧその他の方式を採用してもよい。
【００７９】
画像データを保存する手段は、メモリカード１４２で代表される半導体メモリに限定されず、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスクなど、種々の媒体を用いることができる。また、リムーバブルメディアに限らず、カメラ１００に内蔵された記録媒体（内部メモリ）であってもよい。
【００８０】
カメラ１００で生成された画像ファイルには、記録順に従って連番によるファイル番号が自動付与されるとともに、主画像の撮影日時（日付と時刻）を示す情報が付加情報として記録される。例えば、Ｅｘｉｆ（Ｅｘｃｈａｎｇｅａｂｌｅ　Ｉｍａｇｅ　Ｆｉｌｅ　Ｆｏｒｍａｔ）　ファイルフォーマットに従って生成される画像ファイルの場合、「ＤＳＣＦ＊＊＊＊．ＪＰＧ」というファイル名（ただし、「＊＊＊＊」は４桁の数字列からなるファイル番号とする。）が自動生成され、Ｅｘｉｆのタグには撮影日時の情報が記録される。ファイル番号は記録順序を示すコマ番号として利用できる。
【００８１】
メモリカード１４２に記録できる画像枚数（撮影可能枚数）は、メモリカード１４２の容量、記録画素数、圧縮率などによって規定される。ＣＰＵ１４０はメモリカード１４２の残容量と、設定されている記録画素数及び圧縮率から標準的な撮影可能枚数を計算し、その情報を液晶モニタ１３４などを通じてユーザに提示する。
【００８２】
また、当該カメラ１００は、累積枚数記憶部４９において静止画の累積記録枚数を記憶しており、静止画の撮影を実行するごとに累積枚数がカウントアップされ、累積枚数記憶部４９の情報内容が更新される。
【００８３】
モードダイヤル１２６によって動画撮影モードが選択されると、音声付き動画の記録が可能となる。レリーズスイッチ１１８の押下（Ｓ２　＝ＯＮ）によって録画動作がスタートし、もう一度レリーズスイッチ１１８を押下（Ｓ１　＝ＯＮ）すると録画動作が停止する。動画撮影時の音声はマイク１１７によって検出され、その検出信号（音声信号）は、Ａ／Ｄ変換器１６７によってデジタル信号に変換された後、デジタル信号処理部１５６に送られる。デジタル信号処理部１５６は入力された音声データを所定の信号形式に変換する。こうして生成された音声データは、画像データと共に圧縮伸張部１６４及びカードインターフェース部１６５を介してメモリカード１４２に記録される。動画データは、例えば、モーション　ＪＰＥＧ　形式に従って記録される。本例ではモーション　ＪＰＥＧ　形式で記録する例を説明するが、ファイル形式はこれに限定されず、ＭＰＥＧなど他のファイル形式を適用してもよい。
【００８４】
一方、モードレバー１２４によって再生モードが選択されると、メモリカード１４２に記録されている画像ファイルが読み出される。読み出された画像ファイルの圧縮データは、圧縮伸張部１６４を介して非圧縮のＹＣ信号に伸張され、デジタル信号処理部１５６及び表示回路１６２を介して表示用の信号に変換された後、液晶モニタ１３４に出力される。これにより、当該ファイルの画像内容が液晶モニタ１３４上に表示される。
【００８５】
動画再生時の音声データは、デジタル信号処理部１５６で再生処理され、Ｄ／Ａ変換器１６８及びアンプ１６９を介してスピーカ１３６に出力される。
【００８６】
上記の如く構成されたカメラ１００は、未使用（累積枚数＝０）又は撮影実績の少ない状態において、カメラ機能の一部が使用不能に制限されており、撮影実績を積んで累積枚数が増加するにつれて、ユーザが使用できる機能が次第に増大して行く（制限が解除されて行く）ように構成されている。
【００８７】
その機能拡張の内容は図３及び図４で説明した例と同様である。なお、フイルムを使用しないカメラ１００の場合、図４のステップＳ１１２におけるフイルム在否の確認に代えて、メモリカード１４２の在否確認が行われる。
【００８８】
本例のカメラ１００によれば、静止画の撮影に関して、初めはフルオート撮影モードのみを利用できるが、フルオート撮影モードによる静止画の撮影実績を積んで行くことにより、モードレベルがアップし、より高度な撮影機能を利用できるようになる。
【００８９】
セットされているモードレベルの情報は液晶モニタ１３４に表示され、ユーザに提示される。図１３にその表示例を示す。
【００９０】
図１３はモードレベル１における表示例である。撮影モードにおいて液晶モニタ１３４をＯＮすると、同図に示したように、画面の左上にレベル情報１８１が表示され、画面右上には撮影可能枚数の情報１８２が表示される。また、画面左側にはズームバー１８４が表示され、画面中央部にはＡＦ追従枠１８６が表示される。
【００９１】
図１４に他の表示例を示す。同図によれば、画面上部のメニューバー１９０の部分に、使用可能なモードを示すアイコン１９１、１９２、１９３が表示されている。１９１はシーンポジションモードのアイコン、１９２はオートモードのアイコン、１９３はシャッター優先モードのアイコンを示す。累積枚数が増加するにつれて、使用できる機能が追加されると、その機能を示すアイコンがメニューバー１９０に追加表示される。
【００９２】
なお、図１３で説明したレベル情報１８１に代えて、図１４のようにアイコン１９１〜１９３を表示させてもよいし、通常は図１３のようにレベル情報１８１を表示させておき、メニュー／ＯＫボタン１３０の押下に応じて図１４のようなアイコン１９１〜１９３の表示に切り換わるように構成してもよい。
【００９３】
上述した実施形態では、累積枚数によって撮影経験（実績）を判断し、累積枚数に応じて、使用可能な機能を追加して行く例を述べたが、本発明の実施に際してはこの態様に限定されず、累積枚数に代えて、又はこれと併せて、撮影モードの累積使用時間を管理し、撮影モードの累積使用時間によって撮影経験を見積る態様も可能である。例えば、カメラ１００において静止画を記録する撮影モードの累積使用時間を記憶し、累積使用時間が増加するにつれて、使用できる機能を追加して行く態様も可能である。
【００９４】
また、上記説明では、静止画（スチル）撮影の実績に応じて、スチル撮影の機能（モード）を追加して行く例を述べたが、本発明の適用範囲はこれに限定されず、動画撮影の実績（例えば、累積録画時間や、録画回数、動画撮影モードの累積使用時間など）に応じて、動画撮影の機能を追加して行く態様もある。動画撮影モードについて、基本的なフルオート撮影モードの他に、追加して行く機能として、例えば、マニュアルフォーカスモード、マニュアル絞りモード、マニュアルホワイトバランスモード、接写モードなどがある。
【００９５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、撮影枚数や使用時間などを管理してカメラの使用実績をカウントし、使用実績の蓄積に伴ってカメラの機能を高機能化させる構成にしたので、ユーザの撮影経験に見合った、使いやすいカメラを提供できる。また、育成ゲームのような感覚でカメラを使用することができ、使い続けるにつれてユーザのカメラへの愛着も高まる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るカメラの斜視図
【図２】図１に示したカメラの制御部の構成を示すブロック図
【図３】累積撮影枚数に応じてカメラの機能が拡張される制御例を示した図表
【図４】本実施形態に係るカメラの機能拡張制御に関するフローチャート
【図５】モードレベル１における液晶表示部の表示例を示す図
【図６】モードレベル２における液晶表示部の表示例を示す図
【図７】モードレベル３における液晶表示部の表示例を示す図
【図８】である。モードレベル４における液晶表示部の表示例を示す図
【図９】モードレベル５における液晶表示部の表示例を示す図
【図１０】本発明の他の実施形態に係るカメラの正面図
【図１１】図１０に示したカメラの背面図
【図１２】図１０に示したカメラの内部構成を示したブロック図
【図１３】モードレベル１における液晶モニタの表示例を示す図
【図１４】モードレベル１における液晶モニタの他の表示例を示す図
【符号の説明】
１０…カメラ、２８…液晶表示部、３０…ＣＰＵ、３１…ＲＯＭ、３２…メモリ（ＲＡＭ）、３６…フイルム在否検出部、４８…撮影枚数カウンタ、４９…累積枚数記憶部、１００…カメラ

Claims (3)

1. カメラの使用実績をカウントする実績カウント手段と、
   前記実績カウント手段でカウントされた使用実績に応じて、当該カメラにおいて使用できる機能を設定する制御を行う制御手段と、
   を備えたことを特徴とするカメラ。
2. 前記実績カウント手段は、前記使用実績を示す撮影枚数をカウントするものであり、
   前記制御手段は、前記撮影枚数の増加に応じて、当該カメラにおいて使用できる機能を増加させる制御を行うことを特徴とする請求項１記載のカメラ。
3. 前記カメラは、光学像を電気信号に変換する撮像手段と、
   前記撮像手段を介して取得された画像を記録媒体に記録する記録手段と、を備えた電子カメラであって、
   前記実績カウント手段は、前記使用実績を示す撮影モードの累積使用時間をカウントするものであり、
   前記制御手段は、前記累積使用時間の増加に応じて、当該カメラにおいて使用できる機能を増加させる制御を行うことを特徴とする請求項１記載のカメラ。

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