JP2003535923A - 高解像度インクジェット食品印刷および印刷製品 - Google Patents

高解像度インクジェット食品印刷および印刷製品

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Abstract

(57)【要約】 オンデマンド型インクジェット・プリンターを使用して、分散性顔料インクによる高解像度画像を食品素地に印刷する方法を開示するものである。創意工夫に富む前記印刷に役立つ分散性顔料白色インクについても開示する。本明細書が開示する印刷方法およびインクを用いて、２００ｄｐｉを超える解像度を有する白色画像をチョコレートに印刷することができる。消費者が印刷したい画像を用意し、その画像が印刷された食品が短時間のうちに製造される、消費者主導の現地販売あるいは電子商取引アップリケーションに前記方法およびインクを集約することもできる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 発明の属する技術分野 本発明はインクジェット・プリンターおよび分散性顔料インクを使用する高解
像度食品印刷に関するものである。本発明のシステムは、画像入力から食品の印
刷完了に至る所要時間が非常に短いシステムである。印刷方法、印刷方法に適し
たインク組成物、現地販売および電子商取引アプリケーションについても本明細
書に記載されており、これ等すべてが本発明の意図する対象範囲である。
【０００２】 関連技術 パッド印刷法により、極めて細かい画像をチョコレート上に形成することがで
きる。前記方法では、形成すべき画像を有するインク・パッドにチョコレート素
地が密着される。時により、高解像度画像を得るため、チョコレートが繰返しパ
ッドに密着されることもある。パッド印刷の例が、加国特許第2,057,985号明細
書に記載されている。パッド印刷法は、極めて細かい画像を印刷することができ
るが、応答時間の短いアプリケーションには適さない。画像を変更する都度、パ
ッドの変更もしくは新しいパッドを作成する必要があるため、パッド印刷法は応
答時間が短いとは言えない。それ故、本発明の一つの目的は、応答時間の短い、
高解像度食品印刷方法を提供することである。
【０００３】 インクジェット印刷システムは、連続噴射型とオンデマンド型とに大別できる
。連続噴射型インクジェット・システムでは、加圧により少なくとも一つのノズ
ルからインクが連続的に噴射される。前記連続噴射流が、ノズル開口部から一定
の距離において粒子状にされる。一般に、連続噴射型インクジェットでは、連続
噴射流近傍において既定周波数で振動する圧電結晶によって、噴射流を粒子状に
する。インク粒子の流れを制御するには、（塩、もしくはその他の導電剤を添加
して）インクに帯電させ、デジタル・データ信号に対応する情報を伝達する必要
がある。インク粒子は、個々のインク粒子の軌道を調整する静電界に通される。
インク粒子は溝に戻され再循環されるか、あるいは素地上の特定の位置に噴射さ
れ、希望するキャラクタ・マトリックスが形成される。
【０００４】 オンデマンド型では、加圧により、インク粒子がバルブから直接デジタル・デ
ータ信号に対応する素地上の特定の位置に噴射される。インクが素地に噴射され
るまでは、粒子状にされることもなく、また放出されることもない。オンデマン
ド型におけるインクは、圧電結晶（連続噴射型インクジェットと同じ）、もしく
は加熱（バブルジェット）によって粒子化することができる。後者の方法は、カ
ートリッジ式タンク内のインクを加熱することによって、オン・デマンド・ベー
スでインクを強制噴射する。一般に、オンデマンド型の印刷速度は、（オン・デ
マンド・ベースでインクを粒子化する時間が必要なため）連続噴射型より遅いが
、画像の解像度は高い。しかし、市販の一部の印刷ヘッド・ユニット（例えば、
Xaar社, Trident社およびPicojet社）は、オンデマンド型においても、占有技術
を駆使して高いスループットを達成している。また、オンデマンド型はインクの
回収、帯電、あるいは偏向を必要としないので、連続噴射型より構造が簡単であ
る。
【０００５】 更に、連続噴射型インクジェット印刷システムの画像解像度は、オンデマンド
型インクジェット・システムより劣る。単一印刷ヘッドの一回の通過による、連
続噴射型インクジェット印刷の代表的な食品画像解像度は最高値で、約７０〜９
０ｄｐｉである。
【０００６】 欧州特許出願公開第705 890号明細書は、連続噴射型インクジェット・プリンタ
ー用のインクを開示している。前記インクは、二酸化チタン等の顔料、セラック
やポリ（１−ビニル−２−ピロリドン）等のバインダーおよび水性キャリヤで構
成されている。連続噴射インクジェット環境では、インク画像と素地との親和性
を高めるバインダーが必要であることは明白である。
【０００７】 別の食品装飾方法が従来技術として知られている。英国特許第2,291,838号明細
書は、食品素地の印刷方法および装置について記述している。前記特許は、ヘッ
ド組立体を動かすステッピング・モータと共に、一般的なインクジェット／バブ
ル・ジェット・ヘッド組立体について開示している。食品着色用インクがポンプ
によってインク溜めからヘッド組立体に供給され、コンピュータの命令によって
食品素地の印刷が行われる。
【０００８】 染料をベースにしたシステムの食品着色剤は、インクジェット環境における分
散性顔料インクとは異なる作用をし、食品素地に対し著しく異なる画像特性を示
す。染料をベースにしたインクの不透明度には限界があり、ミルク・チョコレー
トやダーク・チョコレート表面のような暗色の背景を隠すことができない。また
、染料をベースにしたインクには、利用できない色がある。例えば、白色インク
は染料インクには存在しないが、顔料（分散性）インクには存在している。
【０００９】 これまで述べてきた従来技術の例には、インクジェット・プリンターおよび顔
料を用いた高解像度画像を食品に印刷する方法、もしくはシステムに関する記述
がない。また、消費者が高解像度画像を有する食品の選択および特別注文過程に
参加し、その後短時間の内に特注製品を受取ることができるシステム、もしくは
方法に関する記述もない。
【００１０】 発明の概要 本発明の一つの目的は、消費者の注文に応じ、消費者が選択した画像を高解像
度インクジェット印刷した食品を製造することができる方法を提供することであ
って、前記方法が、デジタル画像情報を選択し、前記デジタル画像情報を処理し
処理済デジタル画像情報を作成し、分散性顔料インクを用いて、前記処理済デジ
タル画像情報に対応する画像をインクジェット印刷する各ステップを有して成り
、前記デジタル画像情報を選択するステップが、個々の消費者によって行われる
ことを特徴とする方法である。
【００１１】 前記本発明の実施の形態において、個々の消費者による入力が特注製造方法の
主要構成要素である。消費者によるデジタル画像情報の選択から、高解像度画像
を印刷した完成品の製造に至るまでの所要時間が短いことが、消費者の個別製品
製造に対する関与を可能にしている。
【００１２】 好ましい実施の形態において、前記消費者が選択した高解像度画像を印刷した
食品製造システムは、応答時間の短い現地販売もしくは電子商取引アプリケーシ
ョンとの関連において具現化されている。前記好ましい実施の形態において、消
費者は、例えば現地において、もしくはインターネットを介してデジタル画像情
報を選択する。前記選択された情報は、遠隔地もしくはその場で処理され、本発
明による分散性顔料食用インクを使用して、インクジェット・プリンターにより
食品素地に印刷される。前記方法全体が、消費者の選択に基づいて短時間の内に
遂行される。一部の実施の形態においては、その場で待機している間に完成する
ことができる。
【００１３】 本発明の更なる目的は、食品素地に高解像度の画像を印刷する方法を提供する
ことであって、 デジタル画像情報を提供し、 前記デジタル画像情報を処理し処理済デジタル画像情報を作成し、 分散性顔料食用インクを使用するオンデマンド型インクジェットプリン
ターを用いて、２００ｄｐｉを超える、前記処理済デジタル画像情報に対応する
高解像度画像を食品素地に印刷するステップを有して成ることを特徴とする方法
である。本発明の方法による前記画像解像度（1平方インチ当たりのドット数（
ｄｐｉ）で測定）が、単一印刷ヘッドの一回の通過で達成できることは特筆すべ
きである。勿論、本明細書記載の発明は、単一印刷ヘッドもしくはヘッドの一通
過印刷に制限されるものではなく、複数印刷ヘッドおよび／またはヘッドの複数
回通過印刷も包含するものである。
【００１４】 本発明の更なる目的は、インクジェット・プリンターを用いて、消費者が選択
した画像を分散性顔料インクにより高解像度で印刷した画像を有する食品を製造
するシステムを提供することであって、 デジタル画像情報を処理し処理済デジタル画像情報を作成する画像処理
プロセッサと通信するデジタル画像情報選択装置と、 前記処理済デジタル画像情報に対応する高解像度画像を食品素地に印刷
するインクジェット・プリンターとを備えることを特徴とするシステムである。
【００１５】 高解像度画像を実現するオンデマンド型インクジェット・システムに使用でき
る、斬新な分散性顔料食用インク組成物を提供することも、本発明の一つの目的
である。
【００１６】 本発明による斬新なインクジェット可能食用インク組成物は、食用白色顔料、
分散剤、アルコールおよび水で構成される。
【００１７】 一定の実施の形態において、本発明は、主として二酸化チタン、グリセリン、
および／またはプロピレングリコールおよび／またはポリプロピレングリコール
、低級アルコール、水およびオプションとしての界面活性剤から成る、オンデマ
ンド型噴射食用インクを含んでいる。好ましい実施の形態における前記インクは
、実質的にバインダーを含まない。
【００１８】 オンデマンド型インクジェット技術を用いて、分散性顔料インクによる高解像
度画像を食品に施すことも本発明の目的である。本発明の好ましい実施の形態で
は、特にオンデマンド型技術を用いてチョコレート素地に印刷した２００ｄｐｉ
、より好ましくは３００〜１２００ｄｐｉの解像度を有する白色インク画像を包
含している。
【００１９】 一定の実施の形態では、局部三次元機能を使用して、例えば、凹凸もしくは起
伏のある表面上に画像を印刷した、斬新で解像度の高い印刷食品について記述し
ている。
【００２０】 ネットワーク上のサーバ・コンピュータを制御し、ユーザの指示に基づく特別
注文に応じた装飾食品の製造を容易にする方法を前記コンピュータに実行させる
実行コードを格納するコンピュータ可読媒体を提供することも本発明の更なる目
的である。前記方法は、ネットワークを介して、クライエント・コンピュータと
通信し、ネットワークを介して、ユーザがクライエント・コンピュータに入力し
た画像情報を受信し、前記受信画像情報に対応する高品質画像を食品に印刷する
ため、前記受信画像情報をインクジェットプリンターに転送するステップを有し
て成ることを特徴とするものである。
【００２１】 発明の実施の形態 インクジェット印刷を利用する主な理由は、画像の選択から食品の印刷完了に
至る所要時間を短縮できることである。（パッド印刷とは対照的な）インクジェ
ット印刷の利用に伴う所要時間の短縮により、消費者がデジタル画像情報の選択
および処理ステップを決定することができる。所要時間の短縮、および食品印刷
に対する消費者中心のアプローチによって、従来不可能もしくは可能であっても
実用向きでないと考えられていたアプリケーションを導入することができる。
【００２２】 幾つかの実施の形態において、本発明は、消費者が選択および／または用意し
た高解像度の画像を印刷した食品を製造するシステムを包含している。個別食品
製造の下準備に対する消費者の関与が、本発明の前記実施の形態における主要な
構成要素である。それ故、前記システムのデジタル画像選択手段は、消費者主導
である。
【００２３】 本発明による高解像度画像を食品素地に印刷する方法は、まずデジタル画像情
報を提供するステップを有する。前記デジタル画像情報源には特に制限はない。
本発明の印刷方法で使用するデジタル画像情報は、電子ファイル（ディスク上も
しくはその他）上にあるものでも、情報源から伝送されるものでもよい。前記デ
ジタル画像情報は、例えば、キーボード、デジタル・カメラ、スキャナ、デジタ
ル・ビデオ・カメラで用意することも、予め記録してある画像フォーマットを使
用することもできる。現在利用可能な画像情報技術には、本技術分野における一
般の人々に知られている多くのデジタル画像情報源があり、前記デジタル画像情
報の提供ステップにおいて容易に利用できる。
【００２４】 前記デジタル情報を画像処理プロセッサに伝達する必要がある。前記通信は、
インターネットを介して、コンピュータ用ケーブル、配線、光ファイバー布線、
あるいはデジタル画像情報の伝送が可能なその他の手段を通じたコンピュータで
行うことができる。本発明で具体的に考えているのは、デジタル画像情報選択装
置を画像処理プロセッサに組込んだ実施の形態である。例えば、デジタル・カメ
ラは一般に画像処理オプションを備えている。前記の場合、デジタル画像情報選
択装置が、画像処理プロセッサと通信していると言う。前記と同様、デジタル画
像情報がデジタル画像選択手段によって捕捉され、記憶媒体に記憶された後、ソ
フトウェア・パッケージにロードされ画像処理が行われる場合、デジタル画像選
択手段が画像処理プロセッサと通信していると言う。また、デジタル画像情報が
、インターネットを介して、本発明によるサーバ機能によって受信される場合も
通信を構成する。かかる仕組みの詳細、あるいは通信装置はよく知られている。
【００２５】 好ましい実施の形態では、デジタル画像情報は個々の消費者の指示もしくは統
制に基づいて提供される。現地販売アプリケーションは、例えば、キオスク等の
区域を含み、消費者に対し、個別のデジタル画像情報を作成するためのデジタル
・カメラ、キーボード、コンピュータ端末等が用意される。勿論、独自のメッセ
ージや文言などのデジタル画像情報を作成することができる任意の装置、もしく
は消費者がライブラリから選択したクリップ・アート画像を使用することができ
る。次に、消費者がその場で待機する間に、選択されたデジタル画像情報を現場
で処理し、チョコレートなどの食品素地に印刷することができる。
【００２６】 一つの好ましい実施の形態では、オンラインでインターネットに接続されてい
るコンピュータを使用して、消費者が個別のデジタル画像情報を用意する。本発
明の現地販売およびインターネットを介した実施の形態の何れにおいても、消費
者によるデジタル情報の選択から、前記選択した画像を有する食品の完成に至る
までの応答時間が短い。
【００２７】 本発明の一つの特に好ましい実施の形態では、前記システムはインターネット
のような広域網（WAN）を利用して、消費者から食品に印刷する画像の注文を受
付ける。前記システムは、消費者がクライエント・コンピュータのグラフィカル
・ユーザ・インターフェース（GUI）を用いてやりとりするインターネット・サ
ーバ（TCP/IP対応）を備えることが好ましい。前記インターフェースにより、消
費者が食品の装飾オプションを対話形式で精査できることが好ましく、製品の最
終的な様子をプレビューできる機能があれば更に好ましい。前記機能は、サーバ
が検索条件を受付け、データベースにインターフェースするための、例えば、共
通ゲートウェイ・インターフェース・プログラム（CGI）のようなサーバ側のア
プリケーションと、クライエント・コンピュータの閲覧ソフトウェアで実行する
、例えばJava（登録商標）アプレットなどのクライエント側のアプレットとによ
って実現されることが好ましい。
【００２８】 本発明による消費者特別注文対応製造システムの一つの好ましい実施の形態が
、図１Ａにブロック図で示してある。前記ブロック図において、クライエント・
コンピュータ１を操作する消費者は、インターネットなどの広域網（WAN）に接
続されている。前記接続は、直接もしくはインターネット接続サービス業者（表
示せず）を介して行うことができる。クライエント・コンピュータ１の各々は、
インターネットにインタフェースする通信用ハードウェアおよびグラフィカル・
ユーザ・インタフェース（GUI）機能を有するオペレーティング・システムを備
えていることが好ましい。また、例えば、ネットスケープ・ナビゲーター、もし
くはマイクロソフト・インターネット・エクスプローラのような、グラフィカル
・ワールド・ワイド・ウェブ（以下「ウェブ」）ブラウザ・ソフトウェアがロー
ドされており、ウェブ上のハイパーテキスト転送プロトコル（HTTP）サーバとハ
イパーテキストマークアップ言語（HTML）形式による送受信が行えることが好ま
しい。更に、前記ブラウザによって前記サーバからダウンロードされる、「Java
」アプレット等を実行するバーチャル・マシンとして動作可能であることが好ま
しい。
【００２９】 サーバ／ホスト・コンピュータ・システム２は、インターネットを介して、消
費者のクライエント・コンピュータ１から情報を受信する。前記システム２は、
ハードウェア、HTTP対応ソフトウェア、オペレーティング・システム、および問
合せ入力並びにデータソースにインターフェースするための共通ゲートウェイ・
インターフェース（CGI）ソフトウェアを備えていることが好ましい。
【００３０】 後で詳しく述べる製造サブシステム３は、サーバ／ホスト・コンピュータ・シ
ステム２とのインタフェース、および入力情報に基づいて装飾食品を特注製造す
るのに必要なハードウェアおよびソフトウェアを備えている。現地データ入力装
置４は、インターネットを介して特別注文を受付ける代替方法として、消費者が
その場で注文を入力することができる装置である。
【００３１】 製造サブシステムの好ましい実施の形態が、図１Ｂにブロック図で示してある
。中央処理装置（CPU）１０は、ソフトウェア・プログラムの実行、外部データ
ソースとの通信および周辺装置の制御機能を有するコンピュータである。CPU１
０は、記憶装置３０もしくはRAM２０に記憶されている画像データ・ファイルは
もとより、サーバ／ホスト・コンピュータ・システム２および現地データ入力装
置４から受信した入力データを構成して画像表示できることが好ましい。ユーザ
がキーボード４０および／またはマウス４５により、CPU１０にインタフェース
することができ、GUI対応オペレーティング・システムを利用できることが好ま
しい。プリンター６０は、CPU１０の制御下において、画像データに基づいて食
品を装飾するのに使用される。画像データは、必要があれば、印刷前にGUIと連
携したキーボード４０および／またはマウス４５を使用して、CPU１０のユーザ
によって変更される。
【００３２】 インターネットを介した実施の形態の動作において、通常、消費者がサーバ／
ホスト・コンピュータ・システム２のユニフォーム・リソース・ローケータ（UR
L）をタイプ入力し、任意の「Java」アプレット等に加え、消費者が食品装飾オ
プションを見て選択したオプションを送信するのに必要なHTMLドキュメントを対
話形式で受信する。前記アプレットおよびCGIプログラムが各種検証機能を果た
し、例えば、消費者が食品に対し過大な装飾を選択しないようにする。消費者の
要求が適切な範囲内に収まっていることを前提に、サーバが消費者の要求情報を
仲介して製造サブシステムにパスし、CPU１０の制御下で実際に印刷が行われる
。
【００３３】 本発明による統合システムの一つの例は、消費者がオンラインでデジタル画像
情報を選択する方法を含んでいる。前記方法はキーボード入力によるデジタル画
像情報の選択、画像ライブラリからの選択、デジタル写真の入力、デジタル写真
もしくはビデオ画像撮影の遠隔制御、およびオンラインで可能なその他の形態を
含んでいる。次に、消費者は従来のインターネット接続技術に基づき、サーバ／
ホスト・コンピュータ・システム２を介して、選択したデジタル画像情報をCPU
１０内で動作する遠隔画像処理機能に伝達する。
【００３４】 別の方法として、消費者は単にオンラインで画像処理プロセッサを呼出し、リ
アルタイムで、デジタル画像情報を画像処理プログラムに伝達する。前記のよう
に、処理を施したデジタル画像情報を得るための、デジタル画像情報処理ステッ
プは時間を隔てて行う必要はなく、オンライン・リアルタイムで、消費者の対話
形式による指示の下で行うことができる。前記デジタル画像情報がCPU１０の画
像処理機能に伝達され、処理が行われた後、処理済デジタル画像情報がインクジ
ェット・プリンターに送られ食品素地に印刷される。
【００３５】 サーバ／ホスト・コンピュータ・システム２および現地データ入力装置４は、
製造サブシステムに情報を伝達する以外に、前記システムの会計コンピュータに
対し、消費者が特注装飾を施した食品の支払いを行うクレジット・カード等への
入力として利用できる情報を伝達することが好ましい。更に、前記サーバ／ホス
ト・コンピュータ・システム２および現地データ入力装置４は、在庫管理コンピ
ュータ・システムに対し、消費者の注文に基づく前記特注製品のタイムリーな出
荷を行うための情報を伝達することが好ましい。
【００３６】 色彩、色調、輝度、コントラストなどの視覚パラメータもしくは画像の寸法や
縦横比の変更、あるいは画像の切貼りや結合など、消費者がデジタル画像情報処
理ステップに関与する場合がある。
【００３７】 前記デジタル画像情報がインターネットを介して供給される場合には、前記消
費者のクライエント・コンピュータに「Java」アプレット形式もしくは同種の画
像処理用ソフトウェアをオンラインで提供することができる。別の方法として、
デジタル画像情報が用意されている場所、例えば、現地データ入力装置４が配置
されている場所において、画像をデジタル的に処理する画像処理プロセッサを消
費者に提供することができる。各種のデジタル画像情報処理用ソフトウェア・パ
ッケージが知られているが、この関連において本発明は特に制約を受けるもので
はない。
【００３８】 一般的に言えば、画像処理プロセッサは、デジタル画像情報に対し精巧な細工
を施すことができるソフトウェア・パッケージである。前述の通り、かかるプロ
グラムは本技術分野でよく知られている。前記画像プロセッサとして機能するこ
とができる市販のプログラムには、アドビフォトショップ（Adobe Photoshop）
やマイクロソフトフォトエディター（Microsoft Photo Editor）があるが、これ
に限定されない。更に単純で有望な画像プロセッサには、デジタル・スチール・
カメラもしくはデジタル・ビデオ・カメラ用の標準画像制御プログラムが含まれ
るが、これに限定されない。
【００３９】 画像の供給方法の如何に関わらず、デジタル画像情報処理ステップに関わる一
定のサブステップは、消費者に対しては“見えない”。この場合、“見えない”
というのは、ある種の画像処理サブステップが、消費者の直接的な関与を受けず
に行われることがあることを意味する。この理由は、例えば、チョコレートに白
く印刷するための陰画の作成と言うように、一定の画像処理ステップが、特定の
素地に適していることが経験的に知られているからであり、このようなステップ
は、消費者にとって直ちに明らかになることが期待できないからである。同様に
、重ね印刷することによって解像度の高い画像を作成するために、デジタル画像
情報を一連の画像に分解することが好ましい場合がある。前記のようにデジタル
画像情報を一連の画像に分解するサブステップは、消費者には“見えない”種類
のサブステップである。
【００４０】 一つもしくは複数の好ましい実施の形態では、画像処理プロセッサおよびイン
クジェット・プリンターが配置される場所に、前記デジタル画像情報選択装置が
備えられる。前記のような実施の形態は、消費者がデジタル画像情報を選択し、
任意にデジタル画像処理に関与し、前記選択した高解像度画像が印刷された食品
が作成される間その場で待機する現地販売アプリケーションと呼ぶことができる
。勿論、消費者はその場で待機する必要はなく、注文をして後から取りに来るこ
ともできるが、本発明は、本発明のシステム、方法およびインクを用いた、応答
時間の短い個別特注食品の製造を意図している。
【００４１】 特に好ましい実施の形態では、前記デジタル画像情報選択装置、画像処理プロ
セッサおよびインクジェットプリンターを一つの携帯装置に一体化している。前
記携帯用装置は、例えば、結婚式や再会の集い等の特別な行事の場で、写真を撮
影するカメラマンの用途として考えられる。本発明の応答時間が短いと言うこと
により、行事参加者の姿を撮影し、参加者がまだその場にいる間に、前記画像を
印刷した菓子を配ることができる。
【００４２】 前述の好ましい実施の形態におけるデジタル画像選択に関する説明は、消費者
のクライエント・コンピュータ１で実行するソフトウェア、もしくは現地データ
入力装置４を介したものであるが、本発明のデジタル画像情報選択装置はこれま
での実施の形態の説明に限定されない。現地で使用される前記選択装置の例には
、キーボードもしくはコンピュータ端末、ビデオ・カメラ画像捕捉装置、デジタ
ル・スチール・カメラ画像捕捉装置、スキャナー、デジタル情報読取装置、ある
いは本技術分野で知られているその他のデジタル画像情報供給装置が含まれる。
【００４３】 本発明による食品素地画像印刷ステップでは、従来のインクジェット印刷装置
を本発明の食用インクを使用して本発明の食品素地に印刷できるように改修した
装置であると言えるプリンター６０を使用する。好ましいインクジェット印刷装
置は、食品素地印刷用の印刷ヘッドと一体化したインク保持カートリッジを備え
る、オンデマンド型インクジェット印刷装置である。前記装置は、受信した前記
処理済デジタル画像情報に対応する命令に応じて、前記印刷ヘッドを駆動する駆
動装置を備えている。また、一般に、前記素地と前記印刷ヘッドとを相対に移動
させるコンベヤも備えている。
【００４４】 デジタル画像情報が与えられると、画像処理が行われ処理済デジタル画像情報
が用意される。次に、前記処理済デジタル画像情報は、食品に高解像度画像印刷
を可能にする適切な形式で前記プリンタに伝達される。勿論、食品素地の色は様
々であり、少なくとも印刷画像が素地の背景色に対し適切な輝度およびコントラ
ストを有するよう処理する必要がある。一つの好ましい実施の形態では、印刷画
像は白色インクを含んでおり、食品素地はチョコレートである。前記の場合、印
刷前の画像処理ステップには、例えば、デジタル写真もしくは類似画像の陰画の
作成と画像の輝度およびコントラストの強化とが含まれる。前記処理は、例えば
、アドビフォトショップのような画像処理プロセッサを用いて行うことができる
。
【００４５】 後で詳しく述べる分散性顔料白色インクを白黒インクジェット・プリンターの
”黒”インク溜めもしくはカートリッジに供給する。当然、白色以外の単色画像
が必要な場合には、色素を含み顔料を主成分とするインクを前記”黒”インク溜
めもしくはカートリッジに供給する。カラー・インク・カートリッジを有するプ
リンターを使用するときは、白インクを黒インク溜めに供給し、顔料を主成分と
する”有色”インクを残りの溜めに供給する。前記インク溜めの色の割振りは特
に重要ではない。インクの顔料を分散させ、ノズルが詰まらないようにするため
、印刷前および時折、前記カートリッジに超音波を当てる（即ち、超音波混合す
る）ことが好ましい。
【００４６】 前記プリンターにインクを装着した後、前記食品素地を保持搬送し、前記印刷
ヘッドを通過させる（もしくはその逆に、印刷ヘッドを動かして前記素地上を通
過させる）。前記食品素地に特に制限はない。一つの好ましい実施の形態では、
前記食品素地は菓子製品である。前記素地は、例えば、チョコレート、クッキー
、Ｍ＆Ｍ（登録商標）ｓタイプのキャンディー、その他の砂糖菓子、飴玉、ゼリ
ービーン、澱粉を主成分とする風味スナック、ゼラチンを主成分とするグミおよ
びソフト・キャンディーであってもよい。アイスクリームおよびペットフードも
本発明の範囲に包含される。一つの好ましい実施の形態では、前記素地は実質的
に平坦な板チョコレートである。
【００４７】 本発明の画像処理に関する別の実施の形態には、画像の最明部分の強度制御、
インクの複数回塗布（即ち、複数回プリンターに通す）を可能にする画像の電子
的分離、印刷領域全体の輝度等価、並びに画像の輝度およびコントラストの部分
制御が含まれる。
【００４８】 チョコレートのような素地に高品質高解像度の画像を印刷する場合、特別に厄
介な問題に直面する。前記の手法を用いることにより、かかる多くの難問を解決
できることを発見した。例えば、インクジェット技術を用いてチョコレートに印
刷する場合、インクとチョコレート表面との親和性が重要である。チョコレート
表面およびインクの界面現象により、チョコレート表面に噴射後のインク粒子の
作用が決定される。画像の最高輝度レベルを調整することにより、印刷画像の所
定の部分に過度にインクが噴射されないようにすることができる。インクが過度
に噴射されると、インクが完全に乾く前に、噴射されたインク粒子同士が結合し
て大きな粒子になり、その部分の解像度が低下する。
【００４９】 別の実施の形態では、インクを複数回塗布することによって画像が完成するよ
う、”画像を幾つかの層に分離する”。これにより、一連のインク塗布において
、インクが充分に乾いていてから次のインクを塗布することができる。前記の如
くすることにより、多量のインクを塗布することができ、従ってより明るい画像
が可能であり、更に噴射されたインク粒子同士の結合による解像度の低下を防止
することができる。
【００５０】 別の実施の形態では、印刷領域全体の輝度を等価する手法を用いる。画像の明
るい部分と暗い部分のコントラストおよび濃淡を調整することにより、チョコレ
ート表面の画像全体の質を向上することができる。前記手法は極端に明るい部分
もしくは暗い部分を最小限に抑えることにより、画像の質を向上させるもので、
非常にはっきりとしたコントラストを有する画像が得られる。
【００５１】 別の実施の形態では、画像全体ではなく、特定部分の輝度を制御する。前記の
場合も、画像の非常に明るい部分における前記インク粒子同士の結合問題を回避
することにより、画像の質および解像度を向上する。
【００５２】 前記手法を用いることにより、一様に、難しい画像を高品質、高解像度の画像
として印刷することができ、他の方法では質の劣る、もしくは解像度の低い複雑
な模様の画像印刷に特に有益である。
【００５３】 前にも述べたように、インクおよびチョコレート表面の界面現象が完成画像の
質および解像度に重要な役割を果す。画像の質を向上する本発明による前記以外
の実施の形態には、インク基質の温度を変化させることによるチョコレート表面
エネルギーの調整、チョコレート表面のインク粒子を素早く乾燥させるための乾
性ガス流の使用、およびチョコレートとインクとの親和性を向上するコーティン
グ材料の塗布が含まれる。
【００５４】 インク基質の温度を調節すると、インクおよびチョコレートの表面エネルギー
特性が変化する。前記温度が低いと前記表面エネルギーが低下し、インクがチョ
コレート表面全体にわたり拡散する傾向が抑制される。湿気の非常に少ないガス
もしくは空気を当てるとインク粒子が素早く乾燥するので、前記複数回塗布印刷
に有効である。また、インク・カートリッジの温度調節は、インク流動性の調整
および／または制御を通して印刷の質を向上するのに有益である。
【００５５】 画像を印刷する前に、食用バインダーもしくはその他の親和性を高める成分を
素地菓子表面に薄く塗布し、親和性を高めることが望ましい場合がある。水を主
成分とし、ガム、および／またはコーンシロップ、および／または油、および／
または酸、および／または砂糖、および／または澱粉、および／または低炭素ア
ルコール、および／またはセラック、および／またはその他の樹脂を含むグレー
ズが、チョコレート表面の親和性を充分高め、前記インクを使用して高解像度の
画像を印刷することができる。水を主成分とする市販のグレーズの例としては、
米国、コネチカット州、スタンフォードに所在するCenterchem Foods 社のCapol １４０、Capol １２０、Capol １５３Ｄ、Capol １４９等があるが、これに限
定されない。前記材料はインクとチョコレート表面との親和性を高めるだけでな
く、印刷画像表面に独特の艶も与える。印刷前に食品素地の表面に塗布すること
ができる別の材料には、界面活性剤、ブルーム抑制剤、微量栄養素、調味料など
がある。
【００５６】 インクとチョコレート表面との親和性を高める界面活性剤の例として、Adsurf ４５６Ｋがある。前記界面活性剤を薄く塗布すると、画像の質および解像度が
著しく改善される。本発明の別の実施の形態は、インクジェット印刷の前処理と
して、複数回の表面塗布を含んでいる。前記表面前処理の中で、インクとチョコ
レート表面との親和性の観点からは、Capolグレーズを塗布するのが一番であっ
た。しかし、チョコレート表面にCapolグレーズを均等に塗布するのは非常に困
難である。意外にも、前処理として、まずAdsurf ４５６Ｋのような界面活性剤
を塗布し、次にCapolを塗布すると、インクジェット印刷に適した表面として顕
著な改善が見られることが分かった。スポンジ・ブラシを用いて、前記のような
一連の前処理を行うと、食用顔料インクジェット用インクとの親和性に優れた滑
らかな表面が得られ、質および解像度共に優れた画像を得ることができる。また
、前記表面はインク粒子の結合問題を遥かに少なくすることもできる。
【００５７】 チョコレート製品に対する前記画像向上手法は、チョコレート製品に限らず、
原則的に他の食品素地にも一般に適用できる。
【００５８】 また、本発明は斬新且つ解像度に優れた実質的に平面、もしくは実質的に非平
面形状を有する印刷食品を提供する。本明細書では、実質的に平面形状を有する
食品には、例えば、板チョコレートを含み、実質的に非平面的形状には、卵のよ
うな湾曲を有する外面および内表面を含むが、これに限定されない。斬新な画像
は、食品が実質的に平面形状を有する場合には、局部的な三次元形状の少なくと
も一つの表面に印刷される。また、食品が実質的に非平面形状を有する場合には
、局部三次元形状面全体に印刷される。局部三次元形状には、浮彫模様もしくは
成形模様の他に、例えば、溝、尾根、ピンホールのような不規則もしくは凸凹面
が含まれるが、これに限定されない。
【００５９】 好ましい実施の形態では、食品を適切な方法で移動もしくは回転することによ
り、非平面形状面を一時的にオンデマンド型プリンター・ヘッドの下もしくは脇
の正確な印刷距離と位置を占める場所に持って行くことができる。例えば、チョ
コレート・イースター・エッグを保持、回転するシステムを用いて、水平に取付
けられているプリンター・ヘッドに前記卵の円弧面を通過させることにより、高
解像度画像を印刷することができる。特に好ましい実施の形態では、前記システ
ムは、印刷する食品を制御して、非平面形状面を印刷ヘッドに対し一時的に直角
の位置に保持する。
【００６０】 別の好ましい実施の形態では、シェルモールド法で製造された半割卵形もしく
は半球形製品の内表面に印刷することができ、前記半割卵形製品もしくは半球形
製品を別の半分と接合して中空成形食品を製造することができる。
【００６１】 食用に供することができ、インクジェット可能且つ高解像度、高品質画像の作
成に適するインク組成物を処方するには、幾つかの相矛盾する要素に対処する必
要がある。一般に、色素を主体とするインクは、画像のコントラストが良くない
ので、表面の色が濃い食品および／または無孔性素材など、ほとんどの食品素地
の高品質画像印刷には適していない。それ故、本発明は主として分散性顔料イン
クに向けられている。
【００６２】 本発明の分散性顔料食用インクは、一般に、次の方法で作成する。まず、食用
顔料と適切な食用分散剤とを完全に混合したペースト顔料を用意する。次に、前
記ペースト顔料に食用分散媒を加えて注意深く希釈、即ち薄めることにより分散
性顔料インクを作成する。本発明のインクは水を主体としているので、分散媒は
主として水と食用アルコールから成っている。状況に応じ、前記分散ステップも
しくはその後、食用界面活性剤を加えることができる。
【００６３】 分散性顔料インクを作成する際、印刷画像に充分な不透明度を与えるのに足る
顔料を使用する必要があり、また前記顔料がインク内に均等に分散されている必
要がある。白色インクを作成する場合、インクに充分な不透明度および分散度を
与えるためには、少なくとも３重量パーセントの白色顔料が必要である。同時に
、顔料の使用量が多過ぎると、出来上がったインクにより、インクジェット・プ
リンター、特にオンデマンド型インクジェット・プリンターのノズル開口部が詰
まり易くなる。更に、顔料濃度が高いと、インク粘度が高くなり、インク・カッ
トリッジおよびノズル内のインクの流動性が妨げられる。それ故、本発明による
食用インク組成物の顔料使用量の上限は、約５５重量パーセントである。二酸化
チタンを顔料として用いる場合、好ましい使用量の範囲は１０〜４５重量パーセ
ントであり、約１３〜３５重量パーセントであることが最も好ましい。本明細書
において、”重量パーセント”は、別段特に明記しない限り、インク組成物の重
量に対する重量百分率を意味する。
【００６４】 本発明による食用インク組成物の顔料として使用できる粉末材料には、二酸化
チタン、水酸化アルミニウム、炭酸カルシウム、蔗糖およびタルクなどが挙げら
れるが、これに限定されない。前記のうち、二酸化チタンが最も好ましい。
【００６５】 オンデマンド型インクジェット・システムに使用する顔料粒子の大きさは約０
．１〜１．５マイクロメートルでなければならない。前記好ましい二酸化チタン
顔料粒子の大きさは、約０．２〜０．５マイクロメートルであり、平均粒子寸法
が０．３マイクロメートルであることが最も好ましい。
【００６６】 本発明による一つの実施の形態におけるインク組成物の作成方法は、まず顔料
を分散剤に入れて分散させることによりペースト顔料を作成する。適切な分散剤
には、グリセリン、および／またはプロピレングリコール、および／またはポリ
プロピレングリコール、およびその他のポリグリセロールおよびポリオールが挙
げられるが、これに限定されない。適量のグリセリン、および／またはプロピレ
ングリコール、および／またはポリプロピレングリコール、およびその他のポリ
グリセロールおよびポリオールは、顔料を充分に分散させるのに役立つ一方、完
成したインクの流動性を確保する。完成したインク中のグリセリン、および／ま
たはプロピレン・グリコール、および／またはポリプロピレングリコール、およ
びその他のポリグリセロールおよびポリオールの好ましい分量の範囲は約１〜４
８パーセントである。
【００６７】 本発明によれば、前記以外の分散剤も使用することができる。分散剤の必須要
件は、食用に供されること、および顔料を効果的に分散し、プリンター・ノズル
開口部の詰りの問題を惹起しないことである。例えば、水を主成分とする糖質、
および／または蛋白質溶液を用いて顔料の分散を行うこともできる。分散剤を組
合わせて使用することもできる。また、塩もしくはその他の化合物を用いて顔料
粒子に帯電させることにより、顔料の分散を促進することもできる。
【００６８】 本発明によるインク組成物は、主として水を主成分としている。前記水は完成
インク組成物の約３０〜７５重量パーセントであることが好ましい。更なる別の
実施の形態では、前記インク組成物は実質的に水を必要としない。
【００６９】 印刷後、素早く画像を乾燥させるため、アルコールを分散媒の一部としてイン
ク組成物に加える。食用組成物インクの揮発性を高め、乾燥速度を早めるのに適
する任意のアルコールを使用することができる。低級アルコール、特にエチルア
ルコールおよびイソプロピルアルコールが好ましい。インクが素早く乾燥するの
に足るアルコールを使用する必要があるが、インク組成物の引火点が危険レベル
まで低下する程多くてはならない。前記アルコール量の好ましい範囲は、インク
組成物完成品の約５〜７０重量パーセントであり、更に好ましい範囲は、約７〜
４５重量パーセント、最も好ましい範囲は、インク組成物完成品の約１０〜２５
重量パーセントである。
【００７０】 本発明による食用インク組成物には、インクとチョコレート表面との親和性を
高める界面活性剤を加えることができる。本発明によるインクに利用できる界面
活性剤には、例えば、陰イオン界面活性剤、陽イオン界面活性剤、両性界面活性
剤などがある。勿論、界面活性剤の使用量は、食用に適した量でなければならな
い。最も好ましい界面活性剤には、ポリグリセロールオレエート、モノステアレ
ート、ポリソルベート、モノグリセリド、ジグリセリド、市販のAdsurf ４６５K
、Tween６０、Tween８０、Span６０、Span８０、MyverolおよびMyvecetがあげら
れる。一般に、界面活性剤の含有量は約１．０重量パーセント未満でああり、最
も好ましい量は、（インク完成品を基にして）約０．００１〜０．５重量パーセ
ントである。
【００７１】 インク組成物は食用組成物であるため、単純な組成物であることが好ましい。
本発明の好ましい実施の形態の食用インクは、実質的にセラック・バインダーも
しくは重合バインダーを含んでいない。意外にも、前記インク組成物に任意の少
量の界面活性剤を加えただけで、充分な画像の耐久性およびチョコレート素地と
の親和性が得られることを発見した。
【００７２】 前記インクに、例えば、調味料や微量栄養素などの成分を加えることができる
が、これに限定されない。食品、特に菓子の表面によく使用される、前記のよう
な成分は本分野の通常の技術を有する者によく知られており、ハッカ、果実油お
よび植物油、ハーブ・エキス、シナモン、コーヒー香味料、バニリン、バニラ・
エキス（天然および人工）、麦芽香味料、ビタミン、ミネラル、植生化学物質、
アントシアニンなどが含まれるが、これに限定されない。前記の関連で特に制限
はないが、前記のような調味料および微量栄養素の含有量は、約０．０１〜５重
量パーセントが適量と思われる。更に、本発明に基づくインク組成物には、人間
および動物の口に合い且つ健康に良い調味料および微量栄養素を付加することが
できる。
【００７３】 前にも述べたように、食品素地に色素を用いると、殆どの場合、満足な画像が
得られない。しかし、本発明のインク組成物には、顔料の他に色素も加えること
ができる。意外にも、色素と二酸化チタン顔料とを混合すると、食用色素のみを
着色料としてインクに加えた場合と比較して、彩度および不透明度の高いカラー
・インクが出来上がることを発見した。また、二酸化チタン顔料と組合わせてレ
ーキをカラー・インク組成物に加えることも本発明の範疇に属する。
【００７４】 通常、食用インク組成物が色素を含んでいる場合、その量は食用インク組成物
全体の約０．５〜５．０重量パーセントである。食品医薬品化粧品法が認める顔
料、天然着色料、マイカを主成分とするメタリック・カラー顔料のような水を主
成分とする色素を本発明の食用インクに使用するのが好ましい。
【００７５】 本発明により、消費者の注文に応じ、個人の好みに合った画像を高解像度印刷
した食品を製造するための、消費者主導の方法が実現する。本発明の完全な適用
範囲は特許請求の範囲に記載されており、開示したインク、方法およびシステム
と同等およびこれ等に代わり得るもの、並びに明らかに変更を加えたものを包含
するものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１Ａ】 高解像度画像インクジェット印刷を有する食品を製造するシステムの構成要素
を示すブロック図
【図１Ｂ】 図１Ａの製造サブシステムのブロック図
【符号の説明】
１ クライエント・コンピュータ ２ サーバ／ホスト・コンピュータ・システム ３ 製造サブシステム ４ 現地データ入力装置 １０ CPU ２０ RAM ３０ 記憶装置 ４０ キーボード ４５ マウス ５０ 表示装置 ６０ プリンター
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ａ２３Ｇ 3/00 １０１ Ａ２３Ｇ 9/02 9/02 Ｂ４１Ｊ 3/04 １０１Ｙ １０１Ｚ (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ，ＴＲ)，ＯＡ(ＢＦ ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ， ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，Ｇ Ｍ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ， ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＧ，ＡＬ，ＡＭ， ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，Ｂ Ｚ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＯ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ ，ＤＫ，ＤＭ，ＤＺ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ， ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，Ｉ Ｓ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ，ＭＤ，ＭＧ， ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＭＺ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，Ｐ Ｔ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ， ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ (72)発明者 コリンズ，トーマス エム アメリカ合衆国 ペンシルヴァニア州 18064 ナザレス ノース リバティー ストリート 104 (72)発明者 シャストリー，アラン アメリカ合衆国 ニュージャージー州 08853 ネシャニック ステイション ヴ ァネッサ レイン 755 (72)発明者 サトル，ジェイムズ エム アメリカ合衆国 ペンシルヴァニア州 18301 イースト ストローズバーグ マ ナー ドライヴ 55 (72)発明者 キャンポリーニ，アルフレッド ヴィー アメリカ合衆国 ニュージャージー州 07840 ハケッツタウン ハミルトン ド ライヴ 207 Ｆターム(参考） 2C056 EC73 EC78 EC80 FB01 FC02 HA44 2H086 BA02 BA11 BA52 BA55 BA59 BA62 4B014 GB01 GB18 GE10 GK05 GL01 GQ03 4B018 LB01 MA08 MB05 MC01 MC07 4J039 AB01 BA13 BA35 BC07 BC20 BE01 BE22 CA06 FA07 GA24 【要約の続き】

Claims (82)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 インクジェット可能食用インク組成物であって、 （１）食品用白色顔料、 （２）分散剤、 （３）アルコール、および （４）水を有して成り、 オンデマンド型インクジェット・システムを通じてインクジェット可能であるこ
    とを特徴とするインク組成物。
  2. 【請求項２】 前記インク組成物が、単一印刷ヘッドの一回の通過印刷で、
    ２００ｄｐｉを超える解像度を有する画像を印刷できるものであることを特徴と
    する、請求項１記載のインク組成物。
  3. 【請求項３】 前記食品用白色顔料が、二酸化チタンであることを特徴とす
    る、請求項１記載のインク組成物。
  4. 【請求項４】 前記分散剤が、グリセリンであることを特徴とする、請求項
    １記載のインク組成物。
  5. 【請求項５】 前記インク組成物が、更に色素を含むことを特徴とする、請
    求項１記載のインク組成物。
  6. 【請求項６】 前記インク組成物が、更に界面活性剤を含むことを特徴とす
    る、請求項１記載のインク組成物。
  7. 【請求項７】 前記界面活性剤が、ポリグリセロールオレエート、モノステ
    アレート、ポリソルベート、モノグリセリド、およびジグリセリドからなる群か
    ら選択されることを特徴とする、請求項６記載のインク組成物。
  8. 【請求項８】 前記インク組成物が、実質的にバインダーを含まないことを
    特徴とする、請求項３記載のインク組成物。
  9. 【請求項９】 前記分散剤が、実質的にグリセリンを含まないことを特徴と
    する、請求項３記載のインク組成物。
  10. 【請求項１０】 前記分散剤が、糖質シロップであることを特徴とする、請
    求項３記載のインク組成物。
  11. 【請求項１１】 二酸化チタン、分散剤、低級アルコール、および水から実
    質的になり、必要に応じて界面活性剤を含む、食用インクジェット可能インク組
    成物。
  12. 【請求項１２】 前記オン・デマンド・インクジェット可能インク組成物が
    、約１０〜４５重量パーセントの二酸化チタン、約１〜４８重量パーセントの分
    散剤、約５〜７０重量パーセントのエチルアルコール、約３０〜７５重量パーセ
    ントの純水および約１重量パーセント未満の界面活性剤から実質的に成ることを
    特徴とする、請求項１１記載のインク組成物。
  13. 【請求項１３】 高解像度画像を食品素地に印刷する方法であって、 （１）デジタル画像情報を提供し、 （２）前記デジタル画像情報を処理して処理済デジタル画像情報を作成
    し、 （３）分散性顔料食用インクを使用するインクジェット・プリンターを
    用いて、単一印刷ヘッドの一回の通過印刷によって２００ｄｐｉを超える解像度
    を有する、前記処理済デジタル画像情報に対応する画像を食品素地に印刷する各
    ステップを有して成ることを特徴とする方法。
  14. 【請求項１４】 前記印刷ステップが、オンデマンド型インクジェット・プ
    リンターによる印刷であることを特徴とする、請求項１３記載の方法。
  15. 【請求項１５】 前記印刷画像が、３００〜１２００ｄｐｉの解像度を有す
    ることを特徴とする、請求項１４記載の方法。
  16. 【請求項１６】 前記分散性顔料食用インクが、 （１）食用白色顔料、 （２）分散剤、 （３）アルコール、および （４）水を有して成ることを特徴とする、請求項１４記載の方法。
  17. 【請求項１７】 前記デジタル画像情報を提供するステップが、キーボード
    、デジタル・カメラ、スキャナ、デジタル・ビデオ・カメラ、もしくは予め記録
    されている画像フォーマットからの画像入力を含むことを特徴とする、請求項１
    ３記載の方法。
  18. 【請求項１８】 前記ステップが、前記印刷ステップに先立ち、前記食品素
    地と前記インクとの親和性の向上に効果を発揮する量の界面活性剤、グレーズ、
    バインダー、もしくは該材料の合成物を前記食品素地にコーティングするステッ
    プを更に含むことを特徴とする、請求項１４記載の方法。
  19. 【請求項１９】 前記印刷画像の解像度を向上するため、前記画像処理ステ
    ップが、前記画像を一連の画像層に分解する工程を含み、前記印刷ステップが、
    前記一連の画像層を重ね印刷する工程を含むことを特徴とする、請求項１３記載
    の方法。
  20. 【請求項２０】 前記方法が、前記印刷ステップの後に、前記印刷画像を乾
    燥もしくは凝固させるステップを更に含むことを特徴とする、請求項１３記載の
    方法。
  21. 【請求項２１】 前記食品素地がダーク・チョコレート、ホワイト・チョコ
    レート、シュガー・シェル製品、飴玉、アイスクリーム、あるいはペット・スナ
    ックであることを特徴とする、請求項１３記載の方法。
  22. 【請求項２２】 インクジェット・プリンターを使用して、分散性顔料イン
    クにより、消費者が選択した画像を高解像度印刷した食品を製造するシステムで
    あって、 デジタル画像情報を処理し処理済デジタル画像情報を作成する画像処理
    プロセッサと通信するデジタル画像情報選択装置と、 前記処理済デジタル画像情報に対応する高解像度画像を食品素地に印刷
    するインクジェット・プリンターとを備えることを特徴とするシステム。
  23. 【請求項２３】 前記インクジェット・プリンターが、オンデマンド型イン
    クジェット・プリンターであることを特徴とする、請求項２２記載のシステム。
  24. 【請求項２４】 前記オンデマンド型インクジェット・プリンターが、食用
    白色顔料、分散剤、アルコールおよび水を有して成るインクを収容するインク溜
    めを備えることを特徴とする、請求項２３記載のシステム。
  25. 【請求項２５】 前記インクジェット・プリンター、画像処理プロセッサお
    よびデジタル画像情報選択装置が、コンピュータによって相互接続されているこ
    とを特徴とする、請求項２２記載のシステム。
  26. 【請求項２６】 前記消費者が、前記デジタル画像情報選択装置、もしくは
    前記画像処理プロセッサをオンラインで利用できることを特徴とする、請求項２
    ２記載のシステム。
  27. 【請求項２７】 前記インクジェット・プリンター、画像処理プロセッサお
    よびデジタル画像情報選択装置が、携帯装置に一体化されることを特徴とする、
    請求項２２記載のシステム。
  28. 【請求項２８】 消費者が選択した画像を高解像度インクジェット印刷した
    食品を消費者の注文に応じて製造することができる方法であって、 デジタル画像情報を選択し、 前記デジタル画像情報を処理して処理済デジタル画像情報を作成し、 分散性顔料インクを用いて前記情報に対応する画像をインクジェット印
    刷するステップを有して成り、前記デジタル画像情報選択ステップが、個々の消
    費者によって行われることを特徴とする方法。
  29. 【請求項２９】 前記デジタル画像情報選択ステップが、個々の消費者によ
    って現地で行われ、前記インクジェット印刷が前記と同じ場所で行われることを
    特徴とする、請求項２８記載の方法。
  30. 【請求項３０】 前記インクジェット印刷ステップが、食用白色顔料、グリ
    セリン、アルコールおよび水を有して成り、バインダーを含まない分散性顔料食
    用インクを用いて、オンデマンド型インクジェット・プリンターによって行われ
    ることを特徴とする、請求項２８記載の方法。
  31. 【請求項３１】 ユーザが食品に印刷する画像を提示できるようにするシス
    テムであって、 前記ユーザから画像データを受取り、ネットワークに送信する第一コン
    ピュータと、 前記第一コンピュータと通信し、前記ネットワークを介して送信された
    画像データを受信する第二コンピュータと、 前記第二コンピュータから前記画像データを受信し、該受信した画像デ
    ータに対応する高品質画像を食品に印刷するインクジェット・プリンターとを備
    えることを特徴とするシステム。
  32. 【請求項３２】 前記ネットワークがインターネットであり、前記第一コン
    ピュータが、ワールドワイドウェブを介してハイパーテキスト・マークアップ言
    語（HTML）形式による送受信を行うウェブブラウザー・ソフトウェアを実行でき
    るクライエント・コンピュータであることを特徴とする、請求項３１記載のシス
    テム。
  33. 【請求項３３】 前記ネットワークが、ローカルエリア・ネットワークであ
    ることを特徴とする、請求項３１記載のシステム。
  34. 【請求項３４】 前記インクジェット・プリンターが、分散性顔料食用イン
    クを用いて、単一印刷ヘッドの一回の通過印刷で２００ｄｐｉを超える解像度を
    有する画像を食品素地に印刷することを特徴とする、請求項３１記載のシステム
    。
  35. 【請求項３５】 前記インクジェット・プリンターが、オンデマンド型イン
    クジェット・プリンターであることを特徴とする、請求項３４記載のシステム。
  36. 【請求項３６】 前記印刷画像が、３００〜１２００ｄｐｉの解像度を有す
    ることを特徴とする、請求項３４記載のシステム。
  37. 【請求項３７】 第一コンピュータ、ネットワークを介して前記第一コンピ
    ュータと通信する第二コンピュータ、および前記第二コンピュータと通信するイ
    ンクジェット・プリンターを備え、ユーザが食品に印刷する画像を提示できるよ
    うにするシステムに使用される方法であって、 （１）前記第一コンピュータが、前記ユーザから前記画像データを受取
    り、ネットワークを介して前記第二コンピュータに送信し、 （２）前記第二コンピュータが、前記ネットワークを介して前記第一コ
    ンピュータから送信された前記画像データを受信し、 （３）前記インクジェット・プリンターが前記第二コンピュータから前
    記画像データを受信し、該受信した画像データに対応する高品質画像を食品に印
    刷する各ステップを有してなることを特徴とする方法。
  38. 【請求項３８】 前記ネットワークがインターネットであり、前記第一コン
    ピュータがクライエント・コンピュータであり、前記ステップ（１）が、前記第
    一コンピュータ上で動作するウェブブラウザー・ソフトウェアにより、ワールド
    ワイドウェブを介して前記第二コンピュータとハイパーテキスト・マークアップ
    言語（HTML）形式による送受信を行うことにより実行されることを特徴とする、
    請求項３７記載の方式。
  39. 【請求項３９】 前記ネットワークが、ローカルエリア・ネットワークであ
    ることを特徴とする、請求項３７記載の方法。
  40. 【請求項４０】 前記ステップ（３）において、前記インクジェット・プリ
    ンターが、分散性顔料食用インクを用いて、単一印刷ヘッドの一回の通過印刷に
    よって２００ｄｐｉを超える解像度を有する画像を食品素地に印刷することを特
    徴とする、請求項３７記載の方法。
  41. 【請求項４１】 前記インクジェット・プリンターがオンデマンド型インク
    ジェット・プリンターであることを特徴とする、請求項４０記載の方法。
  42. 【請求項４２】 前記印刷画像が、３００〜１２００ｄｐｉの解像度を有す
    ることを特徴とする、請求項４０記載の方法。
  43. 【請求項４３】 インターネットを介して、ユーザが食品に印刷する画像を
    提示できるようにするシステムであって、 前記ユーザから画像データを受取り、インターネットに送信するクライ
    エント・コンピュータと、 前記クライエント・コンピュータと通信し、前記インターネットを介し
    て送信された画像データを受信するサーバ・コンピュータと、 前記サーバ・コンピュータから前記画像データを受信し、該受信した画
    像データに対応する高品質画像を食品に印刷するインクジェット・プリンターと
    を備えることを特徴とするシステム。
  44. 【請求項４４】 前記クライエント・コンピュータが、ワールドワイドウェ
    ブを介してハイパーテキスト・マークアップ言語（HTML）形式による送受信を行
    うウェブブラウザー・ソフトウェアを実行できることを特徴とする、請求項４３
    記載のシステム。
  45. 【請求項４５】 前記インクジェット・プリンターが、分散性顔料食用イン
    クを用いて、単一印刷ヘッドの一回の通過印刷で２００ｄｐｉを超える解像度を
    有する画像を食品素地に印刷することを特徴とする、請求項４３記載のシステム
    。
  46. 【請求項４６】 前記インクジェット・プリンターが、オンデマンド型イン
    クジェット・プリンターであることを特徴とする、請求項４５記載のシステム。
  47. 【請求項４７】 前記印刷画像が、３００〜１２００ｄｐｉの解像度を有す
    ることを特徴とする、請求項４３記載のシステム。
  48. 【請求項４８】 ユーザの指示に基づき装飾食品を特注製造するシステムで
    あって、 ネットワークを介してクライエント・コンピュータと通信し、ネットワ
    ークを介して、ユーザが前記クライエント・コンピュータに入力した画像情報を
    受信し、該受信した画像情報をインクジェット・プリンターに転送することによ
    り、前記受信した画像情報に対応する高品質画像を食品に印刷させるサーバ・コ
    ンピュータを備えることを特徴とするシステム。
  49. 【請求項４９】 前記ネットワークがインターネットであり、前記クライエ
    ント・コンピュータが、ワールドワイドウェブを介してハイパーテキスト・マー
    クアップ言語（HTML）形式による送受信を行うウェブブラウザー・ソフトウェア
    を実行できることを特徴とする、請求項４８記載のシステム。
  50. 【請求項５０】 前記ネットワークが、ローカルエリア・ネットワークであ
    ることを特徴とする、請求項４８記載のシステム。
  51. 【請求項５１】 前記インクジェット・プリンターが、分散性顔料食用イン
    クを用いて、単一印刷ヘッドの一回の通過印刷で２００ｄｐｉを超える解像度を
    有する画像を食品素地に印刷することを特徴とする、請求項４８記載のシステム
    。
  52. 【請求項５２】 前記インクジェット・プリンターが、オンデマンド型イン
    クジェット・プリンターであることを特徴とする、請求項５１記載のシステム。
  53. 【請求項５３】 前記印刷画像が、３００〜１２００ｄｐｉの解像度を有す
    ることを特徴とする、請求項５１記載のシステム。
  54. 【請求項５４】 ユーザの指示に基づく装飾食品の特注製造を容易にするネ
    ットワーク上のサーバ・コンピュータに係る方法であって、 ネットワークを介して、前記ユーザのクライエント・コンピュータと通
    信し、 ネットワークを介して、前記ユーザが前記クライエント・コンピュータ
    に入力した画像情報を受信し、 前記受信画像情報に対応する高品質画像を食品に印刷させるため、前記
    受信画像情報をインクジェット・プリンターに転送する各ステップを有してなる
    ことを特徴とする方法。
  55. 【請求項５５】 前記ネットワークがインターネットであり、前記クライエ
    ント・コンピュータが、ワールドワイドウェブを介してハイパーテキスト・マー
    クアップ言語（HTML）形式による送受信を行うウェブブラウザー・ソフトウェア
    を実行できることを特徴とする、請求項５４記載の方法。
  56. 【請求項５６】 前記ネットワークが、ローカルエリア・ネットワークであ
    ることを特徴とする、請求項５４記載の方法。
  57. 【請求項５７】 前記インクジェット・プリンターが、分散性顔料食用イン
    クを用いて、単一印刷ヘッドの一回の通過印刷で２００ｄｐｉを超える解像度を
    有する画像を食品素地に印刷することを特徴とする、請求項５４記載の方法。
  58. 【請求項５８】 前記インクジェット・プリンターが、オンデマンド型イン
    クジェット・プリンターであることを特徴とする、請求項５７記載の方法。
  59. 【請求項５９】 前記印刷画像が、３００〜１２００ｄｐｉの解像度を有す
    ることを特徴とする、請求項５７記載の方法。
  60. 【請求項６０】 ネットワーク上のサーバ・コンピュータを制御し、 ネットワークを介して、ユーザのクライエント・コンピュータと通信し
    、 ネットワークを介して、ユーザが前記クライエント・コンピュータに入
    力した画像情報を受信し、 前記受信画像情報に対応する高品質画像を食品に印刷するため、該受信
    画像情報をインクジェット・プリンターに転送する各ステップを有してなる、ユ
    ーザの指示に基づく特別注文に応じた装飾食品の製造を容易にする方法を前記コ
    ンピュータに実行させる実行コードを格納するコンピュータ可読媒体。
  61. 【請求項６１】 前記ネットワークがインターネットであり、前記クライエ
    ント・コンピュータが、ワールドワイドウェブを介してハイパーテキスト・マー
    クアップ言語（HTML）形式による送受信を行うウェブブラウザー・ソフトウェア
    を実行できるものであることを特徴とする、請求項６０記載のコンピュータ可読
    媒体。
  62. 【請求項６２】 前記ネットワークが、ローカルエリア・ネットワークであ
    ることを特徴とする、請求項６０記載のコンピュータ可読媒体。
  63. 【請求項６３】 前記インクジェット・プリンターが、分散性顔料食用イン
    クを用いて、単一印刷ヘッドの一回の通過印刷で２００ｄｐｉを超える解像度を
    有する画像を食品素地に印刷するものであることを特徴とする、請求項６０記載
    のコンピュータ可読媒体。
  64. 【請求項６４】 前記インクジェット・プリンターが、オンデマンド型イン
    クジェット・プリンターであることを特徴とする、請求項６３記載のコンピュー
    タ可読媒体。
  65. 【請求項６５】 前記印刷画像が、３００〜１２００ｄｐｉの解像度を有す
    ることを特徴とする、請求項６３記載のコンピュータ可読媒体。
  66. 【請求項６６】 局部三次元形状の少なくとも一つの表面に高解像度画像が
    オンデマンド型インクジェット技術によって印刷された食品。
  67. 【請求項６７】 前記高解像度画像が、２００ｄｐｉを超える解像度を有す
    ることを特徴とする、請求項６６記載の食品。
  68. 【請求項６８】 前記高解像度画像が、３００〜１２００ｄｐｉの解像度を
    有することを特徴とする、請求項６６記載の食品。
  69. 【請求項６９】 前記食品素地がダーク・チョコレート、ミルク・チョコレ
    ート、ホワイト・チョコレート、シュガー・シェル製品、飴玉、もしくはアイス
    クリームであることを特徴とする、請求項６６記載の食品。
  70. 【請求項７０】 前記食品素地が、前記少なくとも一つの表面に界面活性剤
    のコーティングを有しており、前記高解像度画像が前記界面活性剤のコーティン
    グの上に印刷されるものであることを特徴とする、請求項６６記載の食品。
  71. 【請求項７１】 前記食品素地の形状が、実質的に平面であることを特徴と
    する、請求項６６記載の食品。
  72. 【請求項７２】 前記食品素地の形状が、実質的に非平面であることを特徴
    とする、請求項６６記載の食品。
  73. 【請求項７３】 前記高解像度画像が、前記少なくとも一つの表面に印刷さ
    れ、該表面形状が非平面であることを特徴とする、請求項６６記載の食品。
  74. 【請求項７４】 オンデマンド型インクジェット技術を用いて、請求項１３
    記載の方法により、少なくとも一つの表面に高解像度画像が印刷された食品。
  75. 【請求項７５】 前記高解像度画像が、２００ｄｐｉを超える解像度を有す
    ることを特徴とする、請求項７４記載の食品。
  76. 【請求項７６】 前記高解像度画像が、３００〜１２００ｄｐｉの解像度を
    有することを特徴とする、請求項７４記載の食品。
  77. 【請求項７７】 前記食品素地がダーク・チョコレート、ミルク・チョコレ
    ート、ホワイト・チョコレート、シュガー・シェル製品、飴玉、アイスクリーム
    、もしくはペット・スナックであることを特徴とする、請求項７４記載の食品。
  78. 【請求項７８】 前記食品素地が、前記少なくとも一つの表面に界面活性剤
    、グレーズ、バインダー、もしくは該材料を合成したコーティングを有しており
    、前記高解像度画像が前記コーティングの上に印刷されるものであることを特徴
    とする、請求項７４記載の食品。
  79. 【請求項７９】 前記食品素地の形状が、実質的に平面であることを特徴と
    する、請求項７４記載の食品。
  80. 【請求項８０】 前記食品素地の形状が、実質的に非平面であることを特徴
    とする、請求項７４記載の食品。
  81. 【請求項８１】 前記高解像度画像が、前記少なくとも一つの表面に印刷さ
    れ、該表面形状が非平面であることを特徴とする、請求項７４記載の食品。
  82. 【請求項８２】 インクジェット可能食用インク組成物であって、 （１）食用白色顔料、 （２）分散剤、および （３）アルコールを有して成り、実質的に水を含まないことを特徴とす
    るインク組成物。
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