JP2003331895A - 燃料ガスの供給不足検出方法および燃料電池の制御方法 - Google Patents

燃料ガスの供給不足検出方法および燃料電池の制御方法

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Abstract

(57)【要約】 【課題】簡単な制御および構成で、アノード側電極の燃
料ガスの不足発生を確実に検出することを可能にする。 【解決手段】電解質膜・電極構造体14を構成するアノ
ード側に参照電極32が取り付けられており、この参照
電極32とアノード側電極28との間の電位差が、コン
トロールユニット44を介して計測される。コントロー
ルユニット44では、計測された値と、予め記憶されて
いるアノード電位差のマップとを照合し、燃料ガスが充
足されている際の基準線とは異なる関係線を示した際
に、前記燃料ガスが不足していると判断している。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【発明の属する技術分野】本発明は、電解質の一方の面
に設けられたアノード側電極に燃料ガスを供給するとと
もに、前記電解質の他方の面に設けられたカソード側電
極に酸化剤ガスを供給して発電を行う際、前記燃料ガス
の供給不足を検出する燃料ガスの供給不足検出方法およ
び燃料電池の制御方法に関する。
【0002】
【従来の技術】例えば、固体高分子型燃料電池は、高分
子イオン交換膜(陽イオン交換膜)からなる電解質膜
(電解質)の両側に、それぞれアノード側電極およびカ
ソード側電極を対設した電解質膜・電極構造体を、セパ
レータによって挟持することにより構成されている。こ
の種の燃料電池は、通常、電解質(電解質膜)・電極構
造体およびセパレータを所定数だけ積層することによ
り、燃料電池スタックとして使用されている。
【0003】この燃料電池において、アノード側電極に
供給された燃料ガス、例えば、主に水素を含有するガス
(以下、水素含有ガスともいう)は、触媒電極上で水素
がイオン化され、電解質を介してカソード側電極側へと
移動する。その間に生じた電子が外部回路に取り出さ
れ、直流の電気エネルギとして利用される。なお、カソ
ード側電極には、酸化剤ガス、例えば、主に酸素を含有
するガスあるいは空気(以下、酸素含有ガスともいう)
が供給されているために、このカソード側電極におい
て、水素イオン、電子および酸素が反応して水が生成さ
れる。
【0004】ところで、上記の燃料電池に供給される燃
料ガス量は、通常、気体用流量計で計測され、前記燃料
電池の運転時における負荷に対応した燃料ガス量が、常
時、該燃料電池に供給されるように制御されている。
【0005】この場合、燃料電池を車載用として使用す
るためには、コストの削減や小型化を図るべく、前記燃
料電池に供給される燃料ガス量を計測するための機器類
(気体用流量計等)を省略する必要がある。
【0006】しかしながら、燃料電池に対して発電に必
要な燃料ガス量が供給されているか否かを検出する手段
がないため、特に、高負荷運転時にはストイキ不足(燃
料ガス不足)が発生し易い。これにより、燃料電池の発
電性能が著しく低下してしまうというおそれがある。
【0007】そこで、例えば、特開平6−243882
号公報に開示されているように、燃料電池スタックの出
力電圧を、複数の単位セルをセル区間として複数のセル
区間について検出し、検出電圧の最低値が負荷電力の大
きさに係わりなく一定電圧低下したとき保護停止する燃
料電池発電装置の保護停止方法が知られている。
【0008】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
従来技術では、複数のセル区間に区分し、各セル区間の
電圧を複数の電圧検出器により検出するとともに、判断
部において各検出電圧を予め定める保護レベルの設定値
と照合するようにしている。これにより、装置全体の構
成が相当に複雑化かつ大型化するとともに、コストが高
騰するという問題が指摘されている。
【0009】本発明はこの種の問題を解決するものであ
り、簡単かつ経済的な構成で、アノード側電極での燃料
ガスの不足を良好に検出することが可能な燃料ガスの供
給不足検出方法を提供することを目的とする。
【0010】また、本発明は、簡単かつ経済的な構成
で、種々の異なる電流条件において最適な運転条件で運
転することが可能な燃料電池の制御方法を提供すること
を目的とする。
【0011】
【課題を解決するための手段】本発明の請求項1に係る
燃料ガスの供給不足検出方法では、電解質のアノード側
に設けられた参照電極とアノード側電極との間の電位差
と電流との関係を示す基準線が設定され、検出された前
記電位差が前記電流に対して前記基準線とは異なる関係
線を示した際、前記アノード側電極に供給される前記燃
料ガスが不足していると判断する。
【0012】具体的には、参照電極とアノード側電極と
の間の電位差(以下、アノード電位差ともいう)を燃料
電池に係る負荷(電流)毎に計測する。その際、アノー
ド側電極内に発電に必要な量の燃料ガスが供給されてい
る場合に、アノード電位差が電流に応じて直線的に変化
するため、この直線的な変化が基準線として設定され
る。
【0013】これに対して、アノード側電極内に供給さ
れる燃料ガス量が不足すると、参照電極とアノード側電
極との間の電位差が、燃料ガス量の不足の程度に応じて
非直線的な変化に移行していく。これは、電解質・電極
構造体の発電面内に、電流に対して燃料ガス(水素)の
不足が生じると、この発電面内で水素の分解反応(H 2
→2H2+2e-)以外の反応、例えば、水の分解反応や
炭素の酸化反応等が進行し、アノード側電極内部の電位
が、水素の標準電極電位よりも高い電位になることによ
るものと推定される。
【0014】従って、アノード側電極に接続された参照
電極からの検出電位の変化傾向(基準線と一致するか否
か)を測定することにより、前記アノード側電極内の燃
料ガスの状況、すなわち、燃料ガス量が十分であるか不
足であるかを容易かつ確実に判断することが可能にな
る。
【0015】また、本発明の請求項2に係る燃料電池の
制御方法では、電解質のアノード側に設けられた参照電
極とアノード側電極との間の電位差と電流との関係を示
す基準線が設定され、検出された前記電位差が前記電流
に対して前記基準線とは異なる関係線を示した際、前記
アノード側電極に供給される前記燃料ガスが不足してい
ると判断する。そして、不足している燃料ガスの流量を
増加してアノード側電極に供給し、あるいは、電流を減
少させている。
【0016】このため、アノード側電極内の燃料ガスの
不足が確実に検出され、この検出結果に基づいて前記燃
料ガス量や電流値を調整することができる。これによ
り、燃料電池の制御が、簡単かつ経済的な構成で、効率
的に遂行されるとともに、燃料ガスのストイキを有効に
下げて燃料ガスの利用率を向上させることが可能にな
る。
【0017】
【発明の実施の形態】図1は、本発明の実施形態に係る
制御方法を実施するための燃料電池システム10の概略
構成図であり、図2は、前記燃料電池システム10に組
み込まれる燃料電池12の要部分解斜視図である。
【0018】燃料電池12は、電解質膜・電極構造体
(電解質・電極接合体)14と、前記電解質膜・電極構
造体14を挟持する第1および第2セパレータ16、1
8とを備える。電解質膜・電極構造体14と第1および
第2セパレータ16、18との間には、後述する連通孔
の周囲および電極面(発電面)の外周を覆って、ガスケ
ット等のシール部材19が介装されている。
【0019】電解質膜・電極構造体14と第1および第
2セパレータ16、18の矢印B方向(図2中、水平方
向)の一端縁部には、積層方向である矢印A方向に互い
に連通して、酸化剤ガス、例えば、酸素含有ガスを供給
するための酸化剤ガス供給連通孔20a、冷却媒体を排
出するための冷却媒体排出連通孔22b、および燃料ガ
ス、例えば、水素含有ガスを排出するための燃料ガス排
出連通孔24bが設けられる。
【0020】電解質膜・電極構造体14と第1および第
2セパレータ16、18の矢印B方向の他端縁部には、
矢印A方向に互いに連通して、燃料ガスを供給するため
の燃料ガス供給連通孔24a、冷却媒体を供給するため
の冷却媒体供給連通孔22a、および酸化剤ガスを排出
するための酸化剤ガス排出連通孔20bが設けられる。
【0021】電解質膜・電極構造体14は、例えば、パ
ーフルオロスルホン酸の薄膜に水が含浸されてなる固体
高分子電解質膜26と、該固体高分子電解質膜26を挟
持するアノード側電極28およびカソード側電極30と
を備える。
【0022】アノード側電極28およびカソード側電極
30は、カーボンペーパー等からなるガス拡散層と、白
金合金が表面に担持された多孔質カーボン粒子を前記ガ
ス拡散層の表面に一様に塗布した電極触媒層とをそれぞ
れ有する。電極触媒層は、互いに固体高分子電解質膜2
6を介装して対向するように、前記固体高分子電解質膜
26の両面に接合されている。シール部材19の中央部
には、アノード側電極28およびカソード側電極30に
対応して開口部43が形成されている。
【0023】電解質膜・電極構造体14のアノード側に
は、燃料ガスの入口である燃料ガス供給連通孔24aの
近傍に発電部31の外部に位置して切り欠き部位28a
を設けている。この切り欠き部位28aには、参照電極
32が取り付けられており、前記参照電極32に導線3
4の端部が接続されている。この参照電極32は、例え
ば、白金をリボン状に構成している。
【0024】第1セパレータ16の電解質膜・電極構造
体14側の面16aには、例えば、矢印B方向に延在す
る複数本の溝部からなる酸化剤ガス流路36が設けられ
るとともに、この酸化剤ガス流路36は、酸化剤ガス供
給連通孔20aと酸化剤ガス排出連通孔20bとに連通
する。
【0025】図3に示すように、第2セパレータ18の
電解質膜・電極構造体14側の面18aには、燃料ガス
供給連通孔24aと燃料ガス排出連通孔24bとに連通
する燃料ガス流路38が形成される。この燃料ガス流路
38は、矢印B方向に延在する複数本の溝部を備えてい
る。
【0026】図2に示すように、第2セパレータ18の
面18bには、冷却媒体供給連通孔22aと冷却媒体排
出連通孔22bとに連通する冷却媒体流路40が形成さ
れる。この冷却媒体流路40は、矢印B方向に延在する
複数本の溝部を備えている。アノード側セパレータであ
る第2セパレータ18には、導線42の端部が接続され
ている。
【0027】導線42は、燃料ガスの供給不足が惹起し
易い場所に設置されることが好ましい。具体的には、第
2セパレータ18では、燃料ガス流路38の出口側に導
線42を設けることが望ましく、また、燃料電池12を
スタックに構成した場合には、連通孔の最深部側のセパ
レータに前記導線42を設置することが望ましい。
【0028】図1に示すように、燃料電池システム10
は、導線34、42が接続されて参照電極32と第2セ
パレータ18との間のアノード電位差を、常時、計測す
るコントロールユニット44を備える。このコントロー
ルユニット44は、燃料ガス供給部46と酸化剤ガス供
給部(図示せず)とを制御する。
【0029】燃料ガス供給部46は、燃料ガスタンク4
8を備え、この燃料ガスタンク48は、流量制御弁5
0、インジェクタ51および発電条件計測部52を介し
て燃料電池12の燃料ガス供給連通孔24aに連通す
る。燃料電池12の燃料ガス排出連通孔24bは、圧力
制御弁54を介してインジェクタ51の吸い込み口側に
連通可能である。
【0030】このように構成される燃料電池12の動作
について、これを組み込む燃料電池システム10との関
連で説明する。
【0031】燃料電池12を運転するに際しては、図2
に示すように、燃料ガス供給連通孔24aに水素含有ガ
ス等の燃料ガスが供給されるとともに、酸化剤ガス供給
連通孔20aに酸素含有ガス等の酸化剤ガスが供給され
る。さらに、冷却媒体供給連通孔22aに純水やエチレ
ングリコール、オイル等の冷却媒体が供給される。
【0032】酸化剤ガスは、酸化剤ガス供給連通孔20
aから第1セパレータ16の酸化剤ガス流路36に導入
され、電解質膜・電極構造体14を構成するカソード側
電極30に沿って移動する。一方、燃料ガスは、燃料ガ
ス供給連通孔24aから第2セパレータ18の燃料ガス
流路38に導入され、電解質膜・電極構造体14を構成
するアノード側電極28に沿って移動する。
【0033】従って、各電解質膜・電極構造体14で
は、カソード側電極30に供給される酸化剤ガスと、ア
ノード側電極28に供給される燃料ガスとが、電極触媒
層内で電気化学反応により消費され、発電が行われる。
【0034】次いで、アノード側電極28に供給されて
消費された燃料ガスは、燃料ガス排出連通孔24bに沿
って矢印A方向に排出される。同様に、カソード側電極
30に供給されて消費された酸化剤ガスは、酸化剤ガス
排出連通孔20bに沿って矢印A方向に排出される。
【0035】また、冷却媒体供給連通孔22aに供給さ
れた冷却媒体は、第2セパレータ18の冷却媒体流路4
0に導入された後、矢印B方向に沿って流通する。この
冷却媒体は、電解質膜・電極構造体14を冷却した後、
冷却媒体排出連通孔22bから排出される。
【0036】次に、燃料電池システム10を用い、本実
施形態に係る燃料ガスの供給不足検出方法および燃料電
池の制御方法に関連して、以下に説明する。
【0037】まず、上記のように燃料電池12が運転を
行っている際、図1に示すように、コントロールユニッ
ト44には、導線34、42を介して参照電極32の電
位とアノード側電極28(第2セパレータ18)の電位
とが入力され、その電位差が、常時、計測される。その
計測値は、横軸を電流とし、縦軸をアノード電位差とし
てプロットされる。その際、アノード側電極28の発電
に必要な燃料ガス量が十分に供給されていると、アノー
ド電位差が電流に応じて直線的に変化し、基準線L1が
得られる(図4参照)。なお、この基準線L1の傾き
は、アノード側電極28および第2セパレータ18の電
気抵抗によって変化する。
【0038】これに対して、アノード側電極28に供給
される燃料ガス量が不足すると、アノード電位差が燃料
ガス不足の程度に応じて、基準線L1とは異なる関係線
L0に沿って移行していく(図5参照)。これは、電解
質膜・電極構造体14の発電面内の電流に対して水素の
不足が発生するため、発電面内で水素の分解反応以外の
反応、例えば、水の分解反応や炭素の酸化反応等が進行
し、アノード側電極28の内部の電位が水素標準電極電
位よりも高い電位になることによるものと推定される。
【0039】そこで、本実施形態に係る方法について、
図6に示すフローチャートを参照しながら以下に説明す
る。
【0040】まず、発電条件計測部52を介して燃料電
池システム10の各種発電条件が計測される(ステップ
S1)。具体的には、燃料ガスの湿度、温度および圧力
等の発電条件が計測される。そして、コントロールユニ
ット44において、燃料電池12の電流密度が計算さ
れ、この電流密度が既定値以下であるか否かが判断され
る(ステップS2)。計算された電流密度が既定値以下
である際には、すなわち、燃料電池12が高負荷運転時
である際には(ステップS2中、YES)、ステップS
3に進む。
【0041】一方、計算された電流密度が既定値以上で
ある際には、すなわち、燃料電池12が定常運転時であ
る際には(ステップS2中、NO)、ステップS4に進
み、予めコントロールユニット44にマップとして記憶
されている基準線L1と、実際に検出されたアノード電
位差とが比較される。
【0042】実際のアノード電位差と電流との関係が、
基準線L1とは異なる関係線L0として検出された際に
は(図5参照)、ステップS5において、燃料ガスに不
足が生じていると判断される(ステップS5中、YE
S)。従って、ステップS6に進み、燃料電池システム
10において燃料ガス量を増加させることが可能である
か否かが判断される。
【0043】燃料電池12において、燃料ガス量の増加
が可能である際には(ステップS6中、YES)、ステ
ップS7に進んで、コントロールユニット44が流量制
御弁50および圧力制御弁54等を制御して、燃料ガス
タンク48から燃料電池12に供給される燃料ガス量を
増加させる。
【0044】これに対し、燃料ガス量の増加が不可能で
あると判断された際には(ステップS6中、NO)、ス
テップS8に進んで、燃料電池12の電流を減少させる
ことが可能であるか否かが判断される。電流負荷の減少
が可能である際には(ステップS8中、YES)、ステ
ップS9に進んで、燃料電池12の出力電流を絞る一
方、負荷電流の減少ができない際には(ステップS8
中、NO)、ステップS10に進んで、燃料電池システ
ム10の運転が停止される。
【0045】また、ステップS2で燃料電池12が高負
荷運転時であると判断された際に、ステップS3では、
アノード電位差を検出し、直線近似により基準線L1が
決定される。そして、この新たに決定された基準線L1
に基づいて、ステップS4以下の処理が行われる。
【0046】この場合、本実施形態では、アノード側電
極28に参照電極32が設けられ、この参照電極32と
アノード側セパレータである第2セパレータ18との電
位差がコントロールユニット44で、常時、計測され
る。そして、この計測値が予め記憶されているアノード
電位差のマップ、すなわち、基準線L1と比較されるこ
とにより、アノード側電極28内の燃料ガスが不足であ
るか否か確実に検出される。
【0047】これにより、簡単な構成および制御で、燃
料ガス量が不足であるか十分であるかの判断が正確に行
われるため、例えば、従来、使用されていた気体用流量
計を不要にすることが可能になる。従って、燃料電池シ
ステム10全体をコンパクトかつ経済的に得ることがで
きるとともに、燃料ガスのストイキを有効に下げて、燃
料ガスの利用率を向上させることが可能になるという効
果が得られる。しかも、ストイキ不足による燃料電池1
2の発電性能の低下を確実に阻止することができる。
【0048】さらに、本実施形態では、アノード側電極
28内の燃料ガス量の不足が検出された後、燃料ガス量
の増加や電流の減少等が行われている。これにより、燃
料電池12の制御が、簡単かつ経済的な構成で効率的に
遂行され、前記燃料電池12を良好な状態に維持して、
所望の発電性能を確保することが可能になる。
【0049】
【発明の効果】本発明に係る燃料ガスの供給不足検出方
法では、アノード側電極に接続された参照電極からの検
出電位と電流との関係を示す基準線を設定し、この基準
線に対して検出電位と電流とが異なる関係線を示した際
に、前記アノード側電極に燃料ガス不足が発生している
と判断することができる。
【0050】これにより、簡単な制御および構成で、燃
料ガスの供給不足が確実に検出され、前記燃料ガスのス
トイキを有効に下げて燃料ガスの利用率を向上させるこ
とが可能になる。
【0051】また、本発明に係る燃料電池の制御方法で
は、アノード側電極に燃料ガスの供給不足が検出された
後、不足している燃料ガスの流量を増加して前記アノー
ド側電極に供給する、あるいは、電流を減少させる処理
が行われる。このため、燃料ガスのストイキを有効に下
げるとともに、異なった電流条件においても、最適な運
転条件で燃料電池を運転することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の実施形態に係る方法を実施するための
燃料電池システムの概略構成図である。
【図2】前記燃料電池システムに組み込まれる燃料電池
の要部分解斜視図である。
【図3】前記燃料電池を構成する第2セパレータの正面
説明図である。
【図4】燃料ガスが十分に供給されている際のアノード
電位差と電流との関係を示す図である。
【図5】前記燃料ガスの供給不足が発生している際のア
ノード電位差と電流との関係を示す図である。
【図6】本実施形態に係る方法を説明するフローチャー
トである。
【符号の説明】
10…燃料電池システム 12…燃料電池 14…電解質膜・電極構造体 16、18…セパレ
ータ 19…シール部材 20a…酸化剤ガス
供給連通孔 20b…酸化剤ガス排出連通孔 22b…冷却媒体排
出連通孔 24a…燃料ガス供給連通孔 24b…燃料ガス排
出連通孔 26…固体高分子電解質膜 28…アノード側電
極 28a…切り欠き部位 30…カソード側電
極 31…発電部 32…参照電極 34、42…導線 36…酸化剤ガス流
路 38…燃料ガス流路 40…冷却媒体流路 44…コントロールユニット 46…燃料ガス供給
部 48…燃料ガスタンク
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 渡邉 真也 埼玉県和光市中央1丁目4番1号 株式会 社本田技術研究所内 (72)発明者 佐藤 雅彦 埼玉県和光市中央1丁目4番1号 株式会 社本田技術研究所内 (72)発明者 村上 義一 埼玉県和光市中央1丁目4番1号 株式会 社本田技術研究所内 Fターム(参考) 5H026 AA06 HH06 5H027 AA06 KK54 KK56 MM26

Claims (2)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】電解質の一方の面に設けられたアノード側
    電極に燃料ガスを供給するとともに、前記電解質の他方
    の面に設けられたカソード側電極に酸化剤ガスを供給し
    て発電を行う際、前記燃料ガスの供給不足を検出する燃
    料ガスの供給不足検出方法であって、 前記電解質のアノード側に設けられた参照電極と前記ア
    ノード側電極との間の電位差と電流との関係を示す基準
    線を設定する工程と、 検出された前記電位差が前記電流に対して前記基準線と
    は異なる関係線を示した際、前記アノード側電極に供給
    される前記燃料ガスが不足していると判断する工程と、 を有することを特徴とする燃料ガスの供給不足検出方
    法。
  2. 【請求項2】電解質の一方の面に設けられたアノード側
    電極に燃料ガスを供給するとともに、前記電解質の他方
    の面に設けられたカソード側電極に酸化剤ガスを供給し
    て発電を行う燃料電池の制御方法であって、 前記電解質のアノード側に設けられた参照電極と前記ア
    ノード側電極との間の電位差と電流との関係を示す基準
    線を設定する工程と、 検出された前記電位差が前記電流に対して前記基準線と
    は異なる関係線を示した際、前記アノード側電極に供給
    される前記燃料ガスが不足していると判断する工程と、 不足している前記燃料ガスの流量を増加して前記アノー
    ド側電極に供給する、あるいは、電流を減少させる工程
    と、 を有することを特徴とする燃料電池の制御方法。
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