JP2003280383A - 現像装置、画像形成装置、及び、コンピュータシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 現像剤担持体と現像剤供給部材とが互いに当
接しあう当接部への現像剤の供給を安定化する現像装
置、このような現像装置を有する画像形成装置及びコン
ピュータシステムを実現する。 【解決手段】 現像剤収容部と、現像剤担持体と、現像
剤担持体に当接部にて当接し該現像剤担持体に現像剤を
供給するための現像剤供給部材とを有し、現像剤担持体
及び現像剤供給部材が現像剤収容部の下部に設けられて
いる現像装置において、現像剤収容部に収容された現像
剤の、当接部の直上から該当接部に至る流路を規制する
ための流路規制部材を設けた。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、現像装置、画像形
成装置、及び、コンピュータシステムに関する。

【０００２】

【背景技術】画像形成装置として、例えば、現像剤の一
例としてのトナーによって感光体上に形成された潜像を
現像する複数の現像装置を有し、これらの現像装置を回
動軸を中心として放射状に配置した画像形成装置等が知
られている。これらの画像形成装置は、ホストコンピュ
ータ等の外部装置から画像信号が送信されると、回動軸
のまわりに現像装置を回転させることによって、複数の
現像装置のうちの一つを感光体と対向する現像位置に位
置決めする。そして、感光体上に形成された潜像を現像
してトナー像を形成し、中間媒体上に転写する。この
時、複数の現像装置を順次切り替えながら、同様に現
像、転写を繰り返し複数のトナー像を重ね合わせてカラ
ー画像を形成する。

【０００３】前記現像装置は、一例として、トナーが収
容された収容部と、収容部に軸で回転可能に支持された
現像剤担持体としての現像ローラと、収容部に軸で回転
可能に支持され、現像ローラに圧接することによりトナ
ーを現像ローラの表面に供給する弾性体から成る現像剤
供給部材としてのトナー供給ローラとを備えている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】現像ローラにトナー供
給ローラが弾性的に当接している当接部（ニップ部など
と言われる）には、トナーが安定して供給される必要が
ある。ところが、上述した画像形成装置では、収容部に
残存しているトナーの量の多少などによって、当接部に
供給されるトナーの量や、当接部にかかる圧力にばらつ
きが生じてしまう。このようなばらつきの結果、現像ロ
ーラに供給されるトナーの帯電性の変化を招くなどし
て、形成される画像品質の劣化を生ずることがある。

【０００５】本発明は、かかる課題に鑑みてなされたも
のであり、その目的とするところは、現像剤担持体と現
像剤供給部材とが互いに当接しあう当接部への現像剤の
供給を安定化する現像装置、画像形成装置、及び、コン
ピュータシステムを実現することにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】前記課題を解決するため
に、主たる本発明は、現像剤を収容するための現像剤収
容部と、現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体
と、前記現像剤担持体に当接部にて当接し該現像剤担持
体に現像剤を供給するための現像剤供給部材とを有し、
前記現像剤担持体及び前記現像剤供給部材が前記現像剤
収容部の下部に設けられている現像装置において、前記
現像剤収容部に収容された現像剤の、前記当接部の直上
から該当接部に至る流路を規制するための流路規制部材
を有することを特徴とする現像装置である。本発明の他
の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により
明らかにする。

【０００７】

【発明の実施の形態】＝＝＝開示の概要＝＝＝ 本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のこ
とが明らかにされる。

【０００８】現像剤を収容するための現像剤収容部と、
現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体と、前記
現像剤担持体に当接部にて当接し該現像剤担持体に現像
剤を供給するための現像剤供給部材とを有し、前記現像
剤担持体及び前記現像剤供給部材が前記現像剤収容部の
下部に設けられている現像装置において、前記現像剤収
容部に収容された現像剤の、前記当接部の直上から該当
接部に至る流路を規制するための流路規制部材を有する
ことを特徴とする現像装置。このような現像装置によれ
ば、前記当接部の直上から当接部に至る流路を規制する
流路規制部材を設けたことによって、当接部より上方に
存在する現像剤の量などによって当接部に加わる圧力が
変動することを防止することができる。これにより、現
像剤供給部材による現像剤担持体への現像剤の供給を安
定化する。

【０００９】また、前記流路規制部材は、前記現像剤担
持体の側から前記現像剤供給部材の側に延出しており、
その先端と前記現像剤供給部材との間には隙間が存在す
ることとしてもよい。このようにすれば、当接部より上
方に存在する現像剤の量の多少などによって生ずる、当
接部への現像剤圧力の変動を防止しつつ、前記隙間を通
過させることによって、現像剤供給部材から現像剤を前
記当接部に搬送することが可能となる。

【００１０】また、前記流路規制部材の先端は、水平方
向において、前記当接部と前記現像剤供給部材の回転中
心との間に位置していることとしてもよい。このように
すれば、前記流路規制部材の先端を、水平方向におい
て、前記当接部と前記現像剤供給部材の回転中心との間
に位置させることにより、当接部より上方に存在する現
像剤の量に起因する当接部への圧力変動を防止しつつ、
現像剤供給部材により現像剤を前記隙間を通過させて効
果的に前記当接部に搬送することが可能となる。

【００１１】また、前記流路規制部材は、前記現像剤収
容部を構成するフレームの一部であることとしてもよ
い。このようにすれば、壁部の強度の点からも、製造の
容易さの点からも好都合である。

【００１２】また、前記現像剤供給部材は、回転するこ
とによって、前記当接部の上方から該当接部に向けて現
像剤を搬送することを特徴とする現像装置。このように
すれば、当接部より上方に存在する現像剤の量によって
当接部に加わる圧力が変動することを防止しつつ、現像
剤供給部材の回転によって、前記当接部の上方から該当
接部に向けて現像剤を効果的に搬送することができる。

【００１３】また、前記現像剤担持体の回転方向と前記
現像剤供給部材の回転方向は、互いに逆方向であること
としてもよい。このようにすれば、当接部より上方に存
在する現像剤の量に起因する当接部への圧力変動を防止
しつつ、現像剤供給部材の回転によって、前記当接部の
上方から該当接部に向けて現像剤を効果的に搬送し、互
いに逆方向に回転する現像剤担持体に現像剤を供給する
ことが可能となる。

【００１４】また、前記現像剤供給部材が、回転するこ
とによって、前記当接部の上方から該当接部に向けて現
像剤を搬送する場合において、前記現像剤担持体に当接
し、前記当接部を通過した現像剤を帯電するための帯電
部材を有することとしてもよい。このようにすれば、前
記現像剤供給部材が、回転することによって、前記当接
部の上方から該当接部に向けて現像剤を搬送することに
より前記当接部にて現像剤担持体に現像剤を安定供給で
きることに加えて、そのように安定供給された現像剤に
対する前記帯電部材による帯電量も安定化される。

【００１５】また、前記流路規制部材が前記現像剤担持
体の側から前記現像剤供給部材の側に延出しており、そ
の先端と前記現像剤供給部材との間には隙間が存在する
場合の現像装置において、前記現像剤担持体に当接して
前記現像剤収容部からの現像剤の漏れを防止するための
シール部材が、前記流路規制部材の先端よりも上方かつ
前記現像剤担持体側に設けられていることとしてもよ
い。このようにすれば、当接部より上方に存在する現像
剤の量などに起因する当接部への圧力変動を防止しつ
つ、前記隙間を通過させることによって、現像剤供給部
材から現像剤を前記当接部に搬送し得ることに加えて、
当接部より上方に存在する現像剤の量によってシール部
材に加わる圧力が変動することを抑制し、現像剤の漏れ
を防止することが可能となる。

【００１６】また、現像剤を収容するための現像剤収容
部と、現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体
と、前記現像剤担持体に当接部にて当接し該現像剤担持
体に現像剤を供給するための現像剤供給部材とを有し、
前記現像剤担持体及び前記現像剤供給部材が前記現像剤
収容部の下部に設けられている現像装置において、前記
当接部の上方に該当接部を覆う流路規制部材が設けられ
ており、前記流路規制部材は、前記現像剤担持体の側か
ら前記現像剤供給部材の側に延出しており、その先端と
前記現像剤供給部材との間には隙間が存在し、前記流路
規制部材の先端は、水平方向において、前記当接部と前
記現像剤供給部材の回転中心との間に位置しており、前
記流路規制部材は、前記現像剤収容部を構成するフレー
ムの一部であり、前記現像剤供給部材は、回転すること
によって、前記当接部の上方から該当接部に向けて現像
剤を搬送し、前記現像剤担持体の回転方向と前記現像剤
供給部材の回転方向は、互いに逆方向であり、前記現像
剤担持体に当接し、前記当接部を通過した現像剤を帯電
するための帯電部材を有し、前記現像剤担持体に当接し
て前記現像剤収容部からの現像剤の漏れを防止するため
のシール部材が、前記流路規制部材の先端よりも上方か
つ前記現像剤担持体側に設けられていることを特徴とす
る現像装置。このような現像装置によれば、現像剤担持
体と現像材供給部材との当接部に上方より高圧で衝突し
ようとする現像剤の流動を流路規制部材が最も効果的に
抑制するために、当接部に現像剤が最も安定して供給さ
れる。

【００１７】また、現像剤を収容するための現像剤収容
部と、現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体
と、前記現像剤担持体に当接部にて当接し該現像剤担持
体に現像剤を供給するための現像剤供給部材とを有し、
前記現像剤担持体及び前記現像剤供給部材が前記現像剤
収容部の下部に設けられている現像装置において、前記
現像剤収容部に収容された現像剤の、前記当接部の直上
から該当接部に至る流路を規制するための流路規制部材
を有することを特徴とする現像装置を有する画像形成装
置を実現することもできる。このようにして実現された
画像形成装置は、全体として従来の画像形成装置よりも
優れたものとなる。

【００１８】また、コンピュータ本体、コンピュータ本
体に接続可能な表示装置、及び、コンピュータ本体に接
続可能な画像形成装置であって、現像剤を収容するため
の現像剤収容部と、現像剤を担持して搬送するための現
像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接し該
現像剤担持体に現像剤を供給するための現像剤供給部材
とを有し、前記現像剤担持体及び前記現像剤供給部材が
前記現像剤収容部の下部に設けられている現像装置にお
いて、前記現像剤収容部に収容された現像剤の、前記当
接部の直上から該当接部に至る流路を規制するための流
路規制部材を有することを特徴とする現像装置を有する
画像形成装置、を具備することを特徴とするコンピュー
タシステム。このようにして実現されたコンピュータシ
ステムは、システム全体として従来システムよりも優れ
たシステムとなる。

【００１９】＝＝＝装置の全体構成例＝＝＝ まず、図１を用いて、現像装置を有する画像形成装置と
してレーザビームプリンタ（以下、プリンタという）１
０を例にとって、その概要について説明する。図１は、
プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図であ
る。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、
例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置
されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部
に配置されている。

【００２０】本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１
に示すように、潜像を担持する潜像担持体である感光体
２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニ
ット４０、回転体としてのＹＭＣＫ現像デバイス５０、
一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニング
ユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、
定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネ
ルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等
を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット（図
２）を有している。

【００２１】感光体２０は、円筒状の導電性基材とその
外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転
可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で
示すように時計回りに回転する。

【００２２】帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電す
るための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照
射することによって、帯電された感光体２０上に潜像を
形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体
レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有してお
り、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不
図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基
づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に
照射する。

【００２３】ＹＭＣＫ現像デバイス５０は、感光体２０
上に形成された潜像を、ブラック現像装置５１に収容さ
れたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収
容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に
収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装
置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像
するための装置である。

【００２４】このＹＭＣＫ現像デバイス５０は、回転す
ることにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、
５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、
このＹＭＣＫ現像デバイス５０は、前記４つの現像装置
５１、５２、５３、５４を支持フレーム５５の４つの保
持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持してお
り、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中
心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持した
まま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像
形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それ
ぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容された現
像剤としてのトナーにて、感光体２０上に形成された潜
像を現像する。なお、各現像装置の詳細については後述
する。

【００２５】一次転写ユニット６０は、感光体２０に形
成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するため
の装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写される
と、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成され
る。この中間転写体７０は、エンドレスのベルトであ
り、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成され
た単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、
布等の記録媒体に転写するための装置である。

【００２６】定着ユニット９０は、記録媒体上に転写さ
れた単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒
体に融着させて永久像とするための装置である。

【００２７】クリーニングユニット７５は、一次転写ユ
ニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光
体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレー
ド７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写
体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に
残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き
落として除去するための装置である。

【００２８】制御ユニット１００は、図２に示すように
メインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１
０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像
信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユ
ニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御し
て画像を形成する。

【００２９】次に、このように構成されたプリンタ１０
の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明す
る。

【００３０】まず、不図示のホストコンピュータからの
画像信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介して
プリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力される
と、このメインコントローラ１０１からの指令に基づく
ユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、
現像装置に設けられたトナー担持体としての現像ロー
ラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、
回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０によ
り順次帯電される。

【００３１】感光体２０の帯電された領域は、感光体２
０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０に
よって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じ
た潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像デバ
イス５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー
現像装置５４を、感光体２０に対向した現像位置に位置
させる。

【００３２】感光体２０上に形成された潜像は、感光体
２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置
５４によってイエロートナーで現像される。これによ
り、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。

【００３３】感光体２０上に形成されたイエロートナー
像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、
一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写
される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの
帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。な
お、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０
から離間している。

【００３４】上記の処理が、第２色目、第３色目、及
び、第４色目について繰り返して実行されることによ
り、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写
体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転
写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。

【００３５】中間転写体７０上に形成されたフルカラー
トナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位
置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転
写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給
紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニッ
ト８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転
写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに
二次転写電圧が印加される。

【００３６】記録媒体に転写されたフルカラートナー像
は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体
に融着される。

【００３７】一方、感光体２０は一次転写位置を経過し
た後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリー
ニングブレード７６によって、その表面に付着している
トナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電
に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニ
ット７５が備える残存トナー回収部に回収される。

【００３８】＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝ 次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照し
つつ説明する。制御ユニット１００のメインコントロー
ラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコ
ンピュータと接続され、このホストコンピュータから入
力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を
備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体
の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、
一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二
次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット
９５）及びＹＭＣＫ現像デバイス５０と電気的に接続さ
れ、それらが備えるセンサからの信号を受信することに
よって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０の状
態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力さ
れる信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバ
イス５０を制御する。

【００３９】また、ユニットコントローラ１０２が備え
るＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス（Ｉ／
Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発
性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続
されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２
２のみならず、各現像装置５１、５２、５３、５４に設
けられた現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５
４ａにもシリアルインターフェイス１２１を介して接続
されており、本体側メモリ１２２及び現像装置側メモリ
５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可
能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像
装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップ
セレクト信号ＣＳを入力可能となっている。さらに、こ
のＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出
部３１とも接続されている。

【００４０】＝＝＝現像装置の概要＝＝＝ 次に、図３を用いて、現像装置の概要について説明す
る。図３は、現像装置の主要構成要素を示した断面図で
ある。なお、図１同様、図３にも、矢印にて上下方向を
示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感
光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図３では、
イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位
置に位置している状態にて示されている。

【００４１】ＹＭＣＫ現像デバイス５０には、ブラック
（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼン
タ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シア
ン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３、及び、
イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４
が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるの
で、以下、イエロー現像装置５４について説明する。

【００４２】イエロー現像装置５４は、現像剤担持体と
しての現像ローラ５１０、シール部材５２０、現像剤収
容部としてのトナー収容部５３０、フレーム５４０、現
像剤供給部材としてのトナー供給ローラ５５０、帯電部
材としての規制ブレード５６０、規制ブレードを付勢す
るための不図示のブレード裏部材、流路規制部材６０
０、当接部（いわゆるニップ部）７００などを有してい
る。

【００４３】現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して
感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ロ
ーラ５１０は、アルミニウム、ステンレス、鉄等により
製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロ
ムメッキ等が施されている。また、現像ローラ５１０
は、中心軸を中心として回転可能であり、図３に示すよ
うに本実施形態では、感光体２０の回転方向（図３にお
いて時計方向）と逆の方向（図３において反時計方向）
に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも
下方にある。

【００４４】また、図３に示すように、イエロー現像装
置５４が感光体２０と対向している状態では、現像ロー
ラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すな
わち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に形成さ
れた潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上
に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０
と感光体２０との間に交番電界が形成される。

【００４５】シール部材５２０は、現像ローラ５１０の
上部に当接しており、イエロー現像装置５４内のトナー
Ｔがユニット外に漏れることを防止するとともに、現像
位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き
落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５
２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールであ
る。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によっ
て支持されており、シール支持板金５２２を介してフレ
ーム５４０に取り付けられている。また、シール部材５
２０の現像ローラ５１０側と逆側には、モルトプレーン
等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シ
ール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によ
って、現像ローラ５１０に押しつけられている。

【００４６】トナー収容部５３０は、トナーＴを収容す
る部分であり、フレーム５４０の一部により構成されて
いる。なお、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴ
を攪拌するための攪拌部材を設けてもよいが、本実施の
形態では、ＹＭＣＫ現像デバイス５０の回転に伴って各
現像装置（ブラック現像装置５１、マゼンタ現像装置５
２、シアン現像装置５３、イエロー現像装置５４）が回
転し、これにより各現像装置内のトナーＴが攪拌される
ため、トナー収容部５３０には攪拌部材を設けていな
い。

【００４７】トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部
５３０に収容されたトナーＴを、当接部７００において
現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５
５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形さ
れた状態で現像ローラ５１０に当接部７００において当
接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部
５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に
収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部に
てトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に
供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心
として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１
０の回転中心軸よりも下方にある。また、本実施形態に
おいてトナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の
回転方向（図３において反時計方向）と逆の方向（図３
において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ロー
ラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴ
を現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、
現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーを、現
像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。

【００４８】現像ローラ５１０の下部に当接して設けら
れた帯電部材としての規制ブレード５６０は、現像ロー
ラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制するととも
に、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付
与する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａ
と、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０
ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支
持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有
する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０
ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端
部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持され
た状態で、ブレード支持板金５６２を介してフレーム５
４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０
の現像ローラ５１０側とは逆側には、不図示のモルトプ
レーン等からなるブレード裏部材が設けられている。

【００４９】ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる
弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に
押しつけられている。また、ブレード裏部材は、ゴム支
持部５６０ｂとフレーム５４０との間にトナーが入り込
むことを防止するとともに、ゴム支持部５６０ｂの撓み
による弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの
真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付
勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１
０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材は、
ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向
上させている。

【００５０】規制ブレード５６０の、ブレード支持板金
５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先
端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から
所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持
って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、
現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当た
りにて当接している。また、規制ブレード５６０は、そ
の先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くよ
うに配置されており、いわゆるカウンタ当接している。

【００５１】フレーム５４０は、一体成型された複数の
フレーム（上フレーム、下フレーム等）を接合して製造
されたものであり、下部に開口部を有している。この開
口部には、現像ローラ５１０がその一部が現像装置の外
部に対して露出した状態で配置されている。また、本実
施形態では、流路規制部材６００がこのフレーム５４０
の一部となるように一体的に接合されている。このよう
にすれば、流路規制部材６００の強度の点からも、製造
の容易さの点からも好都合である。

【００５２】このように構成されたイエロー現像装置５
４において、トナー供給ローラ５５０が、回転しつつト
ナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ロー
ラ５１０に当接部７００にて供給する。現像ローラ５１
０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に
伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接
位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷
が付与される。層厚が規制された現像ローラ５１０上の
トナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によっ
て、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置
にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像
に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって
現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、
シール部材５２０を通過して、該シール部材５２０によ
って掻き落とされることなく現像装置内に回収される。

【００５３】次に、流路規制部材６００について説明す
る。フレーム５４０と一体的に接合されて設けられた流
路規制部材６００は、水平方向において現像ローラ５１
０の側からトナー供給ローラ５５０の側に向かって斜め
に延出している第１壁部６００ａと、上方から当接部７
００の上部付近に向かって下方へ延出した第２壁部６０
０ｂとを有している。また、流路規制部材６００の裏
側、すなわち現像装置５４の収容部５３０と反対の側に
はフランジ６００ｃが突設しており、流路規制部材６０
０の構造を強化している。

【００５４】第１壁部６００ａと第２壁部６００ｂの先
端は鋭角の尖鋭な先端部を形成しており、その先端は、
図３から分かるように、水平方向において、当接部７０
０とトナー供給ローラ５５０の回転中心との間に位置し
ている。また、本実施形態においては、流路規制部材６
００の先端部は、トナー供給ローラ５５０に比較的近接
している。しかし、その先端部とトナー供給ローラ５５
０との間には所定の隙間が設けられている。トナーＴ
は、この隙間部分を通過して収容部５３０の上方から当
接部７００へと至る。

【００５５】次に、このような流路規制部材６００を設
けたことの作用、効果について説明する。回転体である
ＹＭＣＫ現像デバイス５０は断続的に回転するが、その
際、遠心力によってトナーＴは回転軸５０ａから外側へ
向かう方向に力を受ける。また、トナーＴは、重力によ
って回転時のみならず常に鉛直下向きに力を受けてい
る。その結果、回転動作時にはトナーＴは、おおむね図
３に示す黒矢印のような方向に流動しようとする。ここ
で、黒矢印の大きさには特に意味はない。なお、回転動
作時以外では黒矢印は、ほぼ真上から真下へと向かう矢
印（不図示）となる。

【００５６】本実施形態では、楔形の形状を有する流路
規制部材６００は、水平方向において、現像ローラ５１
０の側から当接部７００の上方を経てトナー供給ローラ
５５０の上方に若干差し掛かる位置まで至るように設け
られている。このことによって、当接部７００の上方か
ら当接部７００へと至るトナーＴの流れ（黒矢印）が、
一旦この流路規制部材６００に衝突することによって抑
制される。少なくとも当接部７００の直上部分を覆うよ
うに流路規制部材６００を配設すれば、当接部７００の
直上から当接部７００へと直接に至る流れを遮断するこ
とができる。

【００５７】なお、図３の流路規制部材６００におい
て、ほぼ鉛直方向に沿った第２壁部６００ｂを除去し、
水平方向において現像ローラ５１０の側からトナー供給
ローラ５５０の側に延出している第１壁部６００ａのみ
を設けるような構造に変形したとしても、上方から当接
部７００に至るトナーＴの流路を第１壁部６００ａよっ
て規制することが可能である。このような変形例につい
ては後述する。

【００５８】いずれにしろこのような流路規制部材６０
０を設けたことによって、当接部７００の直上から当接
部７００へと直接に至る流れを遮断することができるた
め、当接部７００に加わるトナーＴの圧力が変動するこ
とを防止することができ、当接部７００におけるトナー
供給ローラ５５０による現像ローラ５１０へのトナーＴ
の供給を安定化することが可能となる。

【００５９】また、本実施形態においては、流路規制部
材６００の先端が、水平方向において当接部７００とト
ナー供給ローラ５５０の回転中心との間に位置してい
る。そのため当接部７００の直上のみならず、当接部７
００上方の、一定の水平的広がりを有する範囲におい
て、当接部７００へと至るトナーＴの流路を規制するこ
とが可能となっている。

【００６０】また、流路規制部材６００の先端は、トナ
ー供給ローラ５５０に比較的近接していながらも両者の
間には隙間が設けられている。そのため、当接部７００
の上方から当接部７００へと至る流れを遮断しつつ、一
方でトナー供給ローラ５５０の回転によりトナーＴをこ
の隙間を通過させて、安定した量にて当接部７００へと
搬送することが可能となる。

【００６１】このように、流路規制部材６００によって
上方から直接に当接部７００へと至る流路が抑制されつ
つも、流路規制部材６００の先端とトナー供給ローラ５
５０との間の隙間を通過して安定した量にてトナー供給
ローラ５５０の回転により搬送されるトナーＴは、その
後、トナー供給ローラ５５０と逆方向に回転する現像ロ
ーラ５１０によって感光体２０と対向する位置へと搬送
される。その途上、規制ブレード５６０によって、トナ
ーの層厚を規制されるとともに電荷を付与されるが、ト
ナーＴは当接部７００において安定的に搬送されるの
で、その帯電性も安定させることができ、その結果最終
的に形成される画像の品質も安定的に上質に保持され
る。

【００６２】また、現像ローラ５１０に当接して収容部
５３０からのトナーＴの漏れを防止するためのシール部
材５２０は、流路規制部材６００の先端よりも上方かつ
現像ローラ５１０側に設けられているので、当接部７０
０より上方に存在するたトナーＴの量によってシール部
材５２０に加わる圧力が変動することを抑制し、トナー
Ｔの漏れを防止することが可能となる。

【００６３】＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝ 以上、幾つかの上記実施の形態に基づき本発明に係る画
像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態
は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発
明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱
することなく、変更、改良され得ると共に、本発明には
その等価物が含まれることはもちろんである。

【００６４】上記の実施形態においては、流路規制部材
として第１壁部６００ａ、第２壁部６００ｂ、およびフ
ランジ６００ｃを有する構成のものとしたが、これに限
定されるものではない。例えば、図４に示すように、覆
い部材６１０ａ、および本体部６１０ｂを有するような
流路規制部材６１０としてもよい。図４のような流路規
制部材６１０であっても、その覆い部材６１０ａが当接
部７００の直上から当接部に至る流路を遮断しているの
で、トナーＴの当接部７００への高圧衝突を防ぎ、トナ
ーＴの当接部７００への安定供給を図ることができる。
また、流路規制部材６１０の覆い部材６１０ａの先端
は、水平方向において当接部７００とトナー供給ローラ
５５０の回転中心との間に位置し、かつ両者の間には狭
いながらも隙間が設けられているので、当接部７００の
直上のみならず広い水平範囲にわたって当接部７００へ
のトナーＴの高圧衝突を防止すると共に、トナーＴが隙
間を通過して当接部７００へと至ることによりトナーＴ
の当接部７００への安定供給を図ることが可能となる。

【００６５】また、上記実施形態においては、流路規制
部材として、その先端が尖鋭である楔状のものとした
が、これに限定されるものではなく、図５に示すように
先端に切り欠きを有する平坦な端部を有することしても
よい。また、図５における流路規制部材６２０は、第１
壁部６２０ａ、第２壁部６２０ｂ、およびフランジ６２
０ｃを有する点は上記実施形態と同様であるが、第２壁
部６２０ｂの厚みが上記実施形態よりも厚い形状となっ
ている。図５のような流路規制部材６２０であっても、
当接部７００の直上から当接部に至るトナーＴの流路を
遮断しているので、トナーＴの当接部７００への高圧衝
突を防ぎ、安定供給を図ることができる。また、流路規
制部材６２０の先端は、水平方向において当接部７００
とトナー供給ローラ５５０の回転中心との間に位置し、
かつ両者の間には狭いながらも隙間が設けられているの
で、当接部７００の直上のみならず広い水平範囲にわた
って当接部７００へのトナーＴの高圧衝突を防止すると
共に、トナーＴが隙間を通過して当接部７００へと至る
ことによりトナーＴの当接部７００への安定供給を図る
ことが可能となる。

【００６６】また、上記実施の形態においては、流路規
制部材６００の先端部の水平方向における位置は、当接
部７００と現像材供給部材としてのトナー供給部材５５
０の回転中心との間に配置されることとしたが、これに
限られるものではない。すなわち、トナー供給部材５５
０の回転中心よりも左側、すなわち、当接部７００から
遠い側に位置することとしてもよい。このような形状の
流路規制部材であっても、当接部７００の直上のみなら
ず広い水平範囲にわたって当接部７００へのトナーＴの
高圧衝突を防止することにより、トナーＴの当接部７０
０へ安定供給を図ることが可能となる。

【００６７】上記実施の形態においては、トナー供給ロ
ーラ５５０の回転方向は、図３において時計方向である
としたが、これに限定されるものではない。例えば、図
３において反時計方向でもよい。

【００６８】また、上記実施形態においては、トナー供
給ローラ５５０は、弾性部材であるとしたが、これに限
定されるものではない。例えば、トナー供給ローラ５５
０は、弾性部材でなくてもよい。

【００６９】また、上記実施の形態においては、シール
部材５２０はフィルムから成るとしたが、これに限定さ
れるものではない。例えば、シール部材５２０は、フィ
ルム以外の硬い部材から成ってよい。

【００７０】上記実施の形態においては、画像形成装置
として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを
例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフ
ルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビーム
プリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成
装置に適用可能である。

【００７１】また、上記実施の形態においては、ＹＭＣ
Ｋ現像デバイスが回転して、各現像装置が選択的に感光
体と対向するロータリ方式の現像デバイスを備えたプリ
ンタについて説明したが、これに限らず、現像装置が並
列配置されてスライドする方式等の構成であっても構わ
ない。

【００７２】また、感光体についても、円筒状の導電性
基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光
ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光
層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよ
い。

【００７３】また、上記実施の形態においては、ブラッ
ク、マゼンタ、シアン、イエローの４色の現像装置を例
に説明したが、現像装置の数は４つに限定されるもので
はなく、その数はこれよりも多くても、少なくてもよ
い。

【００７４】＝＝＝コンピュータシステム等の構成＝＝
＝ 次に、本発明に係る実施形態の一例であるコンピュータ
システム、コンピュータプログラム、及び、コンピュー
タプログラムを記録した記録媒体の実施形態について、
図面を参照しながら説明する。

【００７５】図６は、コンピュータシステムの外観構成
を示した説明図である。コンピュータシステム１０００
は、コンピュータ本体１１０２と、表示装置１１０４
と、プリンタ１１０６と、入力装置１１０８と、読取装
置１１１０とを備えている。コンピュータ本体１１０２
は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されてい
るが、これに限られるものではない。表示装置１１０４
は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマ
ディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的
であるが、これに限られるものではない。プリンタ１１
０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。
入力装置１１０８は、本実施形態ではキーボード１１０
８Ａとマウス１１０８Ｂが用いられているが、これに限
られるものではない。読取装置１１１０は、本実施形態
ではフレキシブルディスクドライブ装置１１１０ＡとＣ
Ｄ−ＲＯＭドライブ装置１１１０Ｂが用いられている
が、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magnet
o Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital V
ersatile Disk）等の他のものであっても良い。

【００７６】図７は、図６に示したコンピュータシステ
ムの構成を示すブロック図である。コンピュータ本体１
１０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ１２
０２と、ハードディスクドライブユニット１２０４等の
外部メモリがさらに設けられている。

【００７７】なお、以上の説明においては、プリンタ１
１０６が、コンピュータ本体１１０２、表示装置１１０
４、入力装置１１０８、及び、読取装置１１１０と接続
されてコンピュータシステムを構成した例について説明
したが、これに限られるものではない。例えば、コンピ
ュータシステムが、コンピュータ本体１１０２とプリン
タ１１０６から構成されても良く、コンピュータシステ
ムが表示装置１１０４、入力装置１１０８及び読取装置
１１１０のいずれかを備えていなくても良い。

【００７８】また、例えば、プリンタ１１０６が、コン
ピュータ本体１１０２、表示装置１１０４、入力装置１
１０８、及び、読取装置１１１０のそれぞれの機能又は
機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ
１１０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を
行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された
画像データを記録した記録メディアを着脱するための記
録メディア着脱部等を有する構成としても良い。

【００７９】このようにして実現されたコンピュータシ
ステムは、システム全体として従来システムよりも優れ
たシステムとなる。

【００８０】

【発明の効果】本発明によれば、現像剤担持体と現像剤
供給部材とが互いに当接しあう当接部への現像剤の供給
を安定化する現像装置、画像形成装置、及び、コンピュ
ータシステムを実現することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施形態に係る画像形成装置を構成する主要
構成要素を示した図である。

【図２】図１の画像形成装置の制御ユニットを示すブロ
ック図である。

【図３】現像装置の主要構成要素を示す断面図である。

【図４】流路規制部材の変形例を示す現像装置の断面図
である。

【図５】流路規制部材の別の変形例を示す現像装置の断
面図である。

【図６】コンピュータシステムの外観構成を示した説明
図である。

【図７】図６に示したコンピュータシステムの構成を示
すブロック図である。

【符号の説明】

１０ レーザビームプリンタ（本体） ２０ 感光体 ３０ 帯電ユニット ３１ ＨＰ検出部 ４０ 露光ユニット ５０ ＹＭＣＫ現像デバイス ５０ａ 回転軸 ５１ ブラック現像装置 ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ 記憶素子（現像装置
側メモリ） ５２ マゼンタ現像装置 ５３ シアン現像装置 ５４ イエロー現像装置 ５５ 支持フレーム ５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ 保持部 ６０ 一次転写ユニット ７０ 中間転写体 ７５ クリーニングユニット ７６ クリーニングブレード ８０ 二次転写ユニット ９０ 定着ユニット ９２ 給紙トレイ ９４ 給紙ローラ ９５ 表示ユニット ９６ レジローラ １００ 制御ユニット １０１ メインコントローラ １０２ ユニットコントローラ １１２ インターフェイス １１３ 画像メモリ １２０ ＣＰＵ １２１ シリアルインターフェイス １２２ 本体側メモリ（記憶素子） １２３ 入出力ポート ５１０ 現像ローラ ５２０ シール部材 ５２２ シール支持板金 ５２４ シール付勢部材 ５３０ 収容部 ５４０ フレーム ５５０ トナー供給ローラ ５６０ 規制ブレード ５６０ａ ゴム部 ５６０ｂ ゴム支持部 ５６２ ブレード支持板金 ６００、６１０、６２０ 流路規制部材 ６００ａ、６２０ａ 第１壁部 ６００ｂ、６２０ｂ 第２壁部 ６００ｃ、６２０ｃ フランジ ６１０ａ 覆い部材 ６１０ｂ (流路規制部材の）本体部 ７００ 当接部 １０００ コンピュータシステム １００２ コンピュータ本体 １１０４ 表示装置 １１０６ プリンタ １１０８ 入力装置 １１０８Ａ キーボード １１０８Ｂ マウス １１１０ 読取装置 １１１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置 １１１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置 １２０２ 内部メモリ １２０４ ハードディスクドライブユニット Ｔ トナー

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 現像剤を収容するための現像剤収容部
   と、現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体に当接部にて当接し該現像剤担持体に
   現像剤を供給するための現像剤供給部材とを有し、前記
   現像剤担持体及び前記現像剤供給部材が前記現像剤収容
   部の下部に設けられている現像装置において、 前記現像剤収容部に収容された現像剤の、前記当接部の
   直上から該当接部に至る流路を規制するための流路規制
   部材を有することを特徴とする現像装置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の現像装置において、 前記流路規制部材は、前記現像剤担持体の側から前記現
   像剤供給部材の側に延出しており、その先端と前記現像
   剤供給部材との間には隙間が存在することを特徴とする
   現像装置。
3. 【請求項３】 請求項２に記載の現像装置において、 前記流路規制部材の先端は、水平方向において、前記当
   接部と前記現像剤供給部材の回転中心との間に位置して
   いることを特徴とする現像装置。
4. 【請求項４】 請求項１乃至請求項３のいずれかに記載
   の現像装置において、 前記流路規制部材は、前記現像剤収容部を構成するフレ
   ームの一部であることを特徴とする現像装置。
5. 【請求項５】 請求項１乃至請求項４のいずれかに記載
   の現像装置において、 前記現像剤供給部材は、回転することによって、前記当
   接部の上方から該当接部に向けて現像剤を搬送すること
   を特徴とする現像装置。
6. 【請求項６】 請求項５に記載の現像装置において、 前記現像剤担持体の回転方向と前記現像剤供給部材の回
   転方向は、互いに逆方向であることを特徴とする現像装
   置。
7. 【請求項７】 請求項５又は請求項６に記載の現像装置
   において、 前記現像剤担持体に当接し、前記当接部を通過した現像
   剤を帯電するための帯電部材を有することを特徴とする
   現像装置。
8. 【請求項８】 請求項２に記載の現像装置において、 前記現像剤担持体に当接して前記現像剤収容部からの現
   像剤の漏れを防止するためのシール部材が、前記流路規
   制部材の先端よりも上方かつ前記現像剤担持体側に設け
   られていることを特徴とする現像装置。
9. 【請求項９】 現像剤を収容するための現像剤収容部
   と、現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体に当接部にて当接し該現像剤担持体に
   現像剤を供給するための現像剤供給部材とを有し、前記
   現像剤担持体及び前記現像剤供給部材が前記現像剤収容
   部の下部に設けられている現像装置において、 前記当接部の上方に該当接部を覆う流路規制部材が設け
   られており、 前記流路規制部材は、前記現像剤担持体の側から前記現
   像剤供給部材の側に延出しており、その先端と前記現像
   剤供給部材との間には隙間が存在し、 前記流路規制部材の先端は、水平方向において、前記当
   接部と前記現像剤供給部材の回転中心との間に位置して
   おり、 前記流路規制部材は、前記現像剤収容部を構成するフレ
   ームの一部であり、 前記現像剤供給部材は、回転することによって、前記当
   接部の上方から該当接部に向けて現像剤を搬送し、 前記現像剤担持体の回転方向と前記現像剤供給部材の回
   転方向は、互いに逆方向であり、 前記現像剤担持体に当接し、前記当接部を通過した現像
   剤を帯電するための帯電部材を有し、 前記現像剤担持体に当接して前記現像剤収容部からの現
   像剤の漏れを防止するためのシール部材が、前記流路規
   制部材の先端よりも上方かつ前記現像剤担持体側に設け
   られている、ことを特徴とする現像装置。
10. 【請求項１０】 現像剤を収容するための現像剤収容部
    と、現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体と、
    前記現像剤担持体に当接部にて当接し該現像剤担持体に
    現像剤を供給するための現像剤供給部材とを有し、前記
    現像剤担持体及び前記現像剤供給部材が前記現像剤収容
    部の下部に設けられている現像装置において、前記現像
    剤収容部に収容された現像剤の、前記当接部の直上から
    該当接部に至る流路を規制するための流路規制部材を有
    することを特徴とする現像装置を有する画像形成装置。
11. 【請求項１１】 コンピュータ本体、コンピュータ本体
    に接続可能な表示装置、及び、コンピュータ本体に接続
    可能な画像形成装置であって、現像剤を収容するための
    現像剤収容部と、現像剤を担持して搬送するための現像
    剤担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接し該現
    像剤担持体に現像剤を供給するための現像剤供給部材と
    を有し、前記現像剤担持体及び前記現像剤供給部材が前
    記現像剤収容部の下部に設けられている現像装置におい
    て、前記現像剤収容部に収容された現像剤の、前記当接
    部の直上から該当接部に至る流路を規制するための流路
    規制部材を有することを特徴とする現像装置を有する画
    像形成装置、を具備することを特徴とするコンピュータ
    システム。