JP2002330497A - 難聴者用のコミュニケーション・システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数人とのコミュニケーション環境におい
て、難聴者のコミュニケーションをより容易にするコミ
ュニケーション・システムを提供する。 【解決手段】 難聴者は、難聴者の近辺の領域１４内の
音を収集可能な補聴器ユニット１０を携帯する。他の健
常者は、送信機ユニット１２−２〜１２−ｋを携帯し
て、領域１６−２〜１６−ｋ内の音を収集し、そしてこ
の収集した音を補聴器ユニット１０に送信する。補聴器
ユニット１０は、複数の送信機ユニットから送信された
領域１６−２〜１６−ｋ内の音を受信する受信部を有し
て、これによって、難聴者が、領域１６−２〜１６−ｋ
内の音を聴取可能とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、難聴者用の補聴シ
ステム、特に、難聴者用コミュニケーション・システム
に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】難聴者用の補聴手段として、補聴器を単
独に使用することが一般的である。しかし、補聴器は、
補聴器を携帯する者の直近で発せられた声を聴取するの
には有効であるが、離れた場所から発せられた声は聞こ
えにくいという問題があった。この問題を解決するた
め、補聴器を１台の送信機と関連して使用するようにし
た補聴システム（松下通信工業株式会社が製造）が提供
されている。詳細には、図４に示すように、この補聴シ
ステムにおいては、補聴器に受信部を内蔵する一方で送
信機にマイクロホンを内臓したものを用い、そしてこの
送信機を難聴者から離れたところに据え置く。送信機
は、無線によって補聴器に音声を通信することによっ
て、難聴者から離れたところの音声等を難聴者が聴取で
きるようにしている。このシステムでは、従来からある
補聴器のみを使用するのと比べ、少し離れたテレビや人
の声などを聞くのに有効である。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかし、この補聴シス
テムにおいては、１台の据置式の送信機に近い部分で発
せられる会話等の音は、検知して送信することができる
が、送信機から離れた場所で発せられる音を検知するこ
とは困難である。このため、複数人の家族環境において
は、送信機のマイクロホンの近くの人の声は聞こえる
が、このマイクロホンから離れた人の声は聞こえにくい
という問題が依然としてある。この結果、難聴者は、家
族との会話等において、健常者と同様のコミュニケーシ
ョンをとることができなかった。

【０００４】したがって、本発明の目的は、複数人の家
族環境を含む複数人とのコミュニケーション環境におい
て、難聴者のコミュニケーションをより容易にするコミ
ュニケーション・システムを提供することである。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
め、本発明による難聴者用のコミュニケーション・シス
テムは、イ）難聴者自身の近辺の第１の領域内の音を収
集可能な第１のユニットと、ロ）複数の第２のユニット
であって、前記第１の領域とは異なった複数の第２の領
域内の音を収集可能であり、該収集した第２領域内の音
を前記第１ユニットに送信する、前記の複数の第２ユニ
ットと、を備え、前記第１ユニットが、前記複数の第２
ユニットから送信された前記複数の第２領域内の音を受
信する受信手段を有し、これによって、前記難聴者が、
前記第１ユニットが収集した前記第１領域内の音に加
え、前記複数の第２ユニットが収集した前記複数の第２
領域内の音を、前記第１ユニットを介して聴取可能とす
ること、を特徴とする。

【０００６】本発明によれば、イ）前記第１ユニットと
前記複数の第２ユニットとの間の通信のため、複数の通
信チャンネルを有し、ロ）前記第１ユニットは、前記複
数の通信チャンネルを受信チャンネルとして有する複数
の受信部を備え、ハ）前記複数の第２ユニットの各々
は、前記複数の通信チャンネルの内の１つのチャンネル
を使用して送信する送信部を備えるようにすることがで
きる。この場合、前記複数の第２ユニットの前記送信部
は、前記複数の通信チャンネルの内の現在使用されてい
ない空きチャンネルを判定する空きチャンネル判定手
段、を含むようにできる。前記空きチャンネル判定手段
は、空きチャンネル・サーチを行って空きチャンネル判
定を行ったり、あるいは前記第１ユニットとの間での制
御通信によって、前記空きチャンネル情報を前記第１ユ
ニットから取得することによって空きチャンネル判定を
行ったりするようにできる。

【０００７】本発明によれば、イ）前記複数の第２ユニ
ットの各々は、マイクロホンを備え、ロ）前記第２ユニ
ットの前記送信部は、該マイクロホンからの音声信号を
増幅する増幅手段を含むようにできる。

【０００８】本発明によれば、前記第１ユニットは、難
聴者が携帯可能とすることができる。この場合、前記第
１ユニットは、イ）マイクロホンと、ロ）イヤホンと、
ハ）前記マイクロホンからの音声信号と、前記複数の受
信部からの音声信号とを加算する加算手段と、ニ）前記
加算した音声信号を増幅して前記イヤホンに出力する増
幅手段と、を含むようにできる。

【０００９】また、本発明によれば、前記複数の第２ユ
ニットの各々は、難聴者以外の者が携帯可能とすること
ができる。また、前記複数の第２ユニットの少なくとも
１つは、据え置き可能とすることができる。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態につい
て、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明に
よる難聴者用のコミュニケーション・システムＡの概略
図である。尚、説明の都合上、以下においては、本シス
テムは、複数人の家族環境で使用する場合と関連させて
説明する。図１に示したシステムＡは、１つの補聴器ユ
ニット１０と、複数の送信機ユニット１２−１〜１２−
ｋとから構成している。送信機ユニット１２−１〜１２
−ｋは、マイクロホンと送信部を内蔵（図２に例示）し
ており、マイクロホンで収集した音声等を送信すること
ができる。これに対し、補聴器ユニット１０は、マイク
ロホンの他に、送信機ユニットからの信号を受信するた
め、複数の受信部（図２に例示）を有している。図１の
システムＡにおいては、補聴器ユニット１０と複数の送
信機ユニット１２−１〜１２−ｋとの間の通信のため、
複数の通信チャンネルを使用する。通信チャンネルとし
ては、無線チャンネルがあるが、但し、その他の通信チ
ャンネルも使用可能である(例えば、赤外線による通
信)。通信チャンネルの数は、送信機ユニットの数と同
じ数だけ設けたり、あるいはそれより少ない数とするこ
ともできる。少ない数とする場合には、後述のように、
空きチャンネル判別等の現在使用可能なチャンネルを見
つけるための手段を用いる必要がある。

【００１１】補聴器ユニット１０は、難聴者が携帯可能
なユニットであって、音声を聴取可能な領域として、難
聴者の近辺の領域１４を有している。一方、送信機ユニ
ット１２−１は、据置型のものであり、テレビ等の音源
１８の近くに配置するためのものであり、そして他の送
信機ユニット１２−２〜１２−ｋは、家族の難聴者以外
の健常者である者が携帯可能なように構成している。個
々の送信機ユニットは、領域１４と同様に、音声を聴取
可能な領域として、携帯する健常者の近辺の各領域１６
−１〜１６−ｋを有している。

【００１２】このシステムＡを用いることにより、難聴
者が、その他の家族の健常者との間でコミュニケーショ
ンを図ることが従来と比べより一層容易となる。具体的
には、難聴者が補聴器ユニット１０を携帯し、そして送
信機ユニット１２−２〜１２−ｋを健常者が携帯し、そ
して送信機ユニット１２−１をテレビの上に据え置く。
このようにすれば、難聴者は、据え置いた送信機ユニッ
ト１２−１からの音だけでなく、送信機ユニットを携帯
する他の健常者の家族の音声も、健常者が据置の送信機
ユニット１２−１の近くにいるか否かにかかわらず聞こ
える。このため、難聴者にとっては、健常者との距離に
特に制約されずに、会話をすることができ、しかもテレ
ビ等を視聴しながらでも家族との会話を十分に行うこと
ができる。また、健常者にとっても、難聴者との十分な
意思の疎通を図るために特定の据え置きの送信機ユニッ
トの近くにいることを強制されず、自由に動き回ること
ができ、これにより、日常生活上必要な動きあるいは会
話中に必要な動きを特に制約されずに、難聴者とコミュ
ニケーションを図ることができる。この結果として、難
聴者は、健常者に対し、健常者と同様のコミュニケーシ
ョンをとることができると供に、健常者も、難聴者に対
し健常者に対するのと同様にコミュニケーションを円滑
に行うことができる。

【００１３】次に、図２を参照して、本発明のより具体
化した実施形態であるコミュニケーション・システムＢ
を説明する。本実施形態のシステムＢは、図１のシステ
ムＡと同様であり、したがって類似の要素には記号
“Ｂ”を番号に付してある。尚、本実施形態では、補聴
器ユニット１０Ｂ内の受信部は３つであって、３つの通
信チャンネルＣＨ１〜ＣＨ３を使用する。また、設けて
いる送信機ユニットが１２Ｂ−１〜１２Ｂ−４の４つで
ある。詳細には、システムＢの補聴器ユニット１０Ｂ
は、マイクロホン１００と、これからの入力を受けるマ
イクアンプ１０２と、アンテナからの入力を受ける３つ
の受信部１０４−１〜１０４−３と、アンプ１０２と受
信部からの出力を加算する加算部１０６（図示では単な
る接続で示す）と、加算部からの出力を増幅する増幅器
１０８とを備え、そしてこの増幅器からの増幅された音
声出力がイヤホン１０９に出力される。図示例では、受
信部１０４−１〜１０４−３は、それぞれ通信チャンネ
ルＣＨ１〜ＣＨ３を使用し、したがって特定の無線周波
数を受信するように構成している。

【００１４】一方、送信機ユニット１２Ｂ−１〜１２Ｂ
−４の各々は、マイクロホン１２０−１〜１２０−４
と、マイクロホンからの入力を受けてこれを増幅する増
幅器１２２−１〜１２２−４と、この増幅器の出力を受
けてアンテナを介して送信する送信部１２４−１〜１２
４−４とから成っている。送信部１２４−１〜１２４−
４の各々は、図示では、チャンネルＣＨ１、ＣＨ２およ
びＣＨ３のそれぞれで送信するように示している。チャ
ンネル割当は、送信機の数が受信部の数以下のときに
は、固定的な割当で行うことができる。但し、図示例で
は、受信部の数３より１つ多い送信機を設けているた
め、各送信機は、空きチャンネルを判定して使用するよ
うに構成している。

【００１５】図３には、この空きチャンネル判定に関し
て、送信機ユニット内の送信部をより詳細に示してい
る。図示のように、送信部１２４−１〜１２４−４の各
々は、増幅器１２２からの出力を受けて変調出力を発生
する変調部１２４０と、空きチャンネルを検出する空き
チャンネル検出部１２４４と、空きチャンネル検出部１
２４４および変調部１２４０のチャンネル制御を行う制
御部１２４２と、空きチャンネル検出部１２４４と変調
部１２４０の切替えを行う切替部１２４６とを備えてい
る。変調部１２４０は、受信部１０４−１〜１０４−３
の３つのチャンネルＣＨ１〜ＣＨ３に対応した無線周波
数に設定可能である。

【００１６】制御部１２４２は、予め定めたテーブルに
基づいて通信チャンネルのいずれかを、空きチャンネル
検出部１２４４に設定し、空きチャンネル検出部は、そ
のチャンネルを受信し、使用中であるか否かを判断す
る。その結果として、制御部１２４２へ「空」もしくは
「空でない」の信号を出力し、空である場合、制御部１
２４２は、そのチャンネルを変調部１２４０へ設定して
送信を開始する。

【００１７】空でない場合、制御部１２４２は、空きチ
ャンネル検出部へ別のチャンネルを設定し、上記動作を
繰り返す。空きチャンネルがない場合には、送信をする
ことができないため、変調部の動作を停止させる信号を
出力する。尚、この送信不可能状態は、送信機ユニット
の携帯者にランプの点灯等の任意の方法で通知すること
ができる。

【００１８】また、空きチャンネルを知る別の方法とい
て、補聴器ユニットが空きチャンネル判定を行って、送
信機ユニットとの間で空きチャンネルの情報を通信する
ことで実現することも可能である。この場合、送信機ユ
ニットは、補聴器ユニットに対し空きチャンネル番号を
要求し、そして補聴器ユニットは、この要求に対し空き
チャンネルがある場合にはその有ることとそのチャンネ
ル番号を、そして空きチャンネルがない場合にはその無
いことを表す応答を、その要求側の送信機ユニットに返
す。空きチャンネル番号が有ることを示す応答を受けた
場合には、送信部は、空きチャンネルのチャンネルに設
定され、空きチャンネルが無いことを示す応答の場合に
は、送信部の動作を停止させる。この場合、補聴器ユニ
ットでは、上記の送信機ユニットと同様にチャンネルサ
ーチの機能を有する。

【００１９】次に、このシステムＢの動作について説明
する。尚、このシステムＢの動作はシステムＡで説明し
たのとほぼ同じであるため、異なっている点について説
明すると、健常者は、会話を始める際に、送信機ユニッ
トの送信スイッチ（図示せず）をオンにし、そして会話
中におけるチャンネルは、上述のように自動割当がされ
る。これ以外は、システムＡと同様であり、したがっ
て、システムＡで述べたのと同じ作用効果が得られる。

【００２０】以上に説明した本発明の実施形態において
は、種々の変更が可能である。第１に、通信チャンネル
の数は、図２の実施形態では３つに限定したが、使用可
能なチャンネル数を必要に応じてこれよりも多い数とし
たりあるいはそれよりも少なくするすることができる。
第２に、必要に応じて携帯型の送信機ユニットの数と据
え置く送信機ユニットの数を変更することもできる。第
３に、送信機の数が受信部の数以下で使用し、チャンネ
ルを固定的な割当とする場合には、空きチャンネル検出
部、制御部を設ける必要はない。

【００２１】

【発明の効果】以上に詳細に説明した本発明によれば、
複数の固定あるいは移動する領域からの音を聴取可能と
なるため、難聴者にとって他人数の家族との会話が容易
になり、難聴者を含む複数の者のコミュニケーションが
より円滑に行うことができる。また、難聴者を含む複数
人の間でのコミュニケーションが、テレビの音声の聴
取、その他の音源の聴取と同時に可能となり、通常の家
族環境での会話が容易となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による難聴者用のコミュニケーション・
システムＡの概略図。

【図２】図１のシステムをより具体化した本発明の１実
施形態であるコミュニケーション・システムＢを示すブ
ロック図。

【図３】図２の送信機ユニットの送信部をより詳細に示
すブロック図。

【図４】補聴器と据置式の１台の送信機とから成る従来
の補聴システムを示すブロック図。

【符号の説明】

１０ 補聴器ユニット １２−１〜１２−ｋ 送信機ユニット １４，１６−１〜１６−ｋ 領域 １８ 音源 １０Ｂ 補聴器ユニット １２Ｂ−１〜１２Ｂ−４ 送信機ユニット １０４−１〜１０４−３ 受信部 １２４−１〜１２４−４ 送信部 １２４０ 変調部 １２４２ 制御部 １２４４ 空きチャンネル判定部

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】難聴者用のコミュニケーション・システム
   であって、 イ）難聴者自身の近辺の第１の領域内の音を収集可能な
   第１のユニットと、 ロ）複数の第２のユニットであって、前記第１の領域と
   は異なった複数の第２の領域内の音を収集可能であり、
   該収集した第２領域内の音を前記第１ユニットに送信す
   る、前記の複数の第２ユニットと、を備え、 前記第１ユニットが、前記複数の第２ユニットから送信
   された前記複数の第２領域内の音を受信する受信手段を
   有し、 これによって、前記難聴者が、前記第１ユニットが収集
   した前記第１領域内の音に加え、前記複数の第２ユニッ
   トが収集した前記複数の第２領域内の音を、前記第１ユ
   ニットを介して聴取可能とすること、を特徴とする難聴
   者用コミュニケーション・システム。
2. 【請求項２】請求項１記載のシステムにおいて、 イ）前記第１ユニットと前記複数の第２ユニットとの間
   の通信のため、複数の通信チャンネルを有し、 ロ）前記第１ユニットは、前記複数の通信チャンネルを
   受信チャンネルとして有する複数の受信部を備え、 ハ）前記複数の第２ユニットの各々は、前記複数の通信
   チャンネルの内の１つのチャンネルを使用して送信する
   送信部を備えたこと、を特徴とする難聴者用コミュニケ
   ーション・システム。
3. 【請求項３】請求項２記載のシステムにおいて、 前記複数の第２ユニットの前記送信部は、前記複数の通
   信チャンネルの内の現在使用されていない空きチャンネ
   ルを判定する空きチャンネル判定手段、を含むこと、を
   特徴とする難聴者用コミュニケーション・システム。
4. 【請求項４】請求項３記載のシステムにおいて、 前記空きチャンネル判定手段は、空きチャンネル・サー
   チを行って空きチャンネル判定を行うこと、を特徴とす
   る難聴者用コミュニケーション・システム。
5. 【請求項５】請求項３記載のシステムにおいて、 前記空きチャンネル判定手段は、前記第１ユニットとの
   間での制御通信によって、前記空きチャンネル情報を前
   記第１ユニットから取得することによって空きチャンネ
   ル判定を行うこと、を特徴とする難聴者用コミュニケー
   ション・システム。
6. 【請求項６】請求項２から５のいずれかに記載のシステ
   ムにおいて、 イ）前記複数の第２ユニットの各々は、マイクロホンを
   備え、 ロ）前記第２ユニットの前記送信部は、該マイクロホン
   からの音声信号を増幅する増幅手段を含むこと、を特徴
   とする難聴者用コミュニケーション・システム。
7. 【請求項７】請求項１から６のいずれかに記載のシステ
   ムにおいて、 前記第１ユニットは、難聴者が携帯可能であること、を
   特徴とする難聴者用コミュニケーション・システム。
8. 【請求項８】請求項７記載のシステムにおいて、 前記第１ユニットは、 イ）マイクロホンと、 ロ）イヤホンと、 ハ）前記マイクロホンからの音声信号と、前記複数の受
   信部からの音声信号とを加算する加算手段と、 ニ）前記加算した音声信号を増幅して前記イヤホンに出
   力する増幅手段と、を含むこと、を特徴とする難聴者用
   コミュニケーション・システム。
9. 【請求項９】請求項１から８のいずれかに記載のシステ
   ムにおいて、 前記複数の第２ユニットの各々は、難聴者以外の者が携
   帯可能であること、を特徴とする難聴者用コミュニケー
   ション・システム。
10. 【請求項１０】請求項１から９のいずれかに記載のシス
    テムにおいて、 前記複数の第２ユニットの少なくとも１つは、据え置き
    可能であること、を特徴とする難聴者用コミュニケーシ
    ョン・システム。