JP2002192751A - インクジェット式記録装置におけるインク供給路内の洗浄制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 洗浄作業に要する時間を短縮させることがで
きると共に、より少ない洗浄液により効率的に洗浄操作
をなし得るインク供給路内の洗浄制御方法を提供するこ
と。 【解決手段】 インク供給路内の洗浄操作にあたって
は、インク供給路１０およびサブタンク７に貯留された
インクを、カートリッジホルダに装着されたインクカー
トリッジ９、もしくはインクカートリッジに代わる廃液
カートリッジに向かって排出させるインク排出シーケン
スが実行される。続いてカートリッジホルダには洗浄液
が封入された洗浄液カートリッジが装着され、カートリ
ッジホルダ側から記録ヘッド６に至るインク供給路に洗
浄液が導入され、また、洗浄液をキャッピング手段１１
側に負圧により排出させる操作が繰り返される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、カートリッジホル
ダに装着されたインクカートリッジからインク供給路を
介してキャリッジに搭載されたサブタンクにインクを補
給し、サブタンクより記録ヘッドに対してインクが供給
されるように構成したインクジェット式記録装置に適用
され、特にインクカートリッジから記録ヘッドに至るイ
ンク供給路内における洗浄操作を能率的になし得る洗浄
制御方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】例えば、オフィス向けまたは業務用に提
供されるインクジェット式記録装置においては、比較的
大量の印刷に対応させるために、大容量のインクカート
リッジを配備する必要が生じ、このためにインクカート
リッジを、記録装置の本体側に配置されたカートリッジ
ホルダに装着させる形式の記録装置が提供されている。

【０００３】そして、記録ヘッドが搭載されたキャリッ
ジ上にはサブタンクが配置され、前記各インクカートリ
ッジから各サブタンクに対してインク供給路を構成する
補給チューブを介してそれぞれインクを補給し、さらに
各サブタンクからそれぞれ記録ヘッドに対してインクを
供給するように構成されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、昨今におい
ては大きな紙面に対して印刷を行うことが可能な、キャ
リッジの走査距離の長い大型の記録装置の需要が増大し
ており、このような記録装置においては、スループット
を向上させるために、記録ヘッドにおいては益々多ノズ
ル化が図られている。さらに、スループットを向上させ
るために、印刷を実行しながらインクカートリッジから
キャリッジに搭載された各サブタンクに対して逐次イン
クを補給し、各サブタンクからそれぞれ記録ヘッドに対
してインクを安定して供給するような記録装置が求めら
れている。

【０００５】このような記録装置においては、インクカ
ートリッジからキャリッジ上のサブタンクに接続される
インク補給チューブの引き回し距離が益々に増大する。
しかも前記したとおり、記録ヘッドにおいては多ノズル
化が図られているために、インクの消費量が多く、イン
クカートリッジからサブタンクに接続された各インク補
給チューブ内においてインクの動圧が高まり、サブタン
クに対するインクの補給量が不足するという技術的課題
が発生する。

【０００６】本件出願人は、このような課題を解決する
ために、インクカートリッジ側に空気圧を印加し、イン
クカートリッジからサブタンクに対して空気圧によって
強制的なインク流を発生させることで、サブタンクに対
して必要十分なインクを補給する構成を備えたインクジ
ェット式記録装置をすでに提案している。

【０００７】この記録装置によると、インクカートリッ
ジ側に加圧空気を印加するための空気加圧ポンプと、イ
ンクカートリッジに対して与えられる空気圧を検出する
圧力検出器が具備され、この圧力検出器の検知圧に基づ
いて、空気加圧ポンプを駆動および停止させることで、
サブタンクに対して常に必要十分なインクが補給され
る。

【０００８】一方、この種の記録装置においては、製品
出荷時において印字テスト等が実行される。この印字テ
スト等を実行するに際しては、記録装置の実際の稼働状
態と同様に、カートリッジホルダにインクカートリッジ
が装着され、当該インクカートリッジから記録ヘッドに
至るインク供給路にインクが充填される。そして、イン
ク供給路にインクを充填した状態のままで製品を出荷し
た場合においては、保存環境の如何によっては、例えば
記録ヘッドにインクの目詰まりを発生させるなどの問題
が発生し得る。

【０００９】そこで、印字テスト等が終了した時点で、
インクカートリッジが装着されるカートリッジホルダ部
分からサブタンクおよび記録ヘッドに至るインク供給路
を洗浄する操作が行われ、洗浄後に製品として出荷され
る。一般にインク供給路内を洗浄する場合においては、
洗浄液が封入された洗浄液カートリッジをカートリッジ
ホルダに装着し、記録ヘッドを封止したキャッピング手
段に負圧を印加するようになされる。この操作により、
インク供給路内に充填されているインクは、洗浄液カー
トリッジから導出される洗浄液により順次押し出され、
キャッピング手段を介して廃液タンク側に排出される。

【００１０】ところで、前記した構成の記録装置による
と、カートリッジホルダ部分から記録ヘッドに至るイン
ク供給路が、従来の記録装置に比較して長大になること
は免れない。したがって、カートリッジホルダ側から記
録ヘッドに向かうインク供給路に、順次洗浄液を流すよ
うな洗浄方法を用いた場合には、インク供給路内の洗浄
に多くの時間を費やすことになる。また、充填されたイ
ンクと洗浄液とがサブタンクを含むインク供給路内で混
合されるために、インクの濃度はすぐには低下せず、し
たがって多くの洗浄液が必要となり、洗浄効率を向上さ
せることは困難となる。

【００１１】本発明は、前記したような課題を解決する
ためになされたものであり、例えば製品の出荷時におい
てインク供給路を洗浄するにあたり、その洗浄作業に要
する時間を短縮することができると共に、より少ない洗
浄液により効率的に洗浄操作がなし得るインクジェット
式記録装置におけるインク供給路内の洗浄制御方法を提
供することを目的とするものである。

【００１２】

【課題を解決するための手段】前記した目的を達成する
ためになされた本発明にかかるインク供給路内の洗浄制
御方法は、カートリッジホルダに装着されたインクカー
トリッジからインク供給路を介してキャリッジに搭載さ
れたサブタンクにインクを補給し、サブタンクより記録
ヘッドに対してインクが供給されるように構成したイン
クジェット式記録装置におけるインク供給路内の洗浄制
御方法であって、前記インク供給路およびサブタンクに
貯留されたインクを、カートリッジホルダに装着された
インクカートリッジもしくはインクカートリッジに代わ
る廃液カートリッジに向かって排出させるインク排出シ
ーケンスと、前記インク排出シーケンスに続いて、カー
トリッジホルダ側から記録ヘッドに至るインク供給路に
洗浄液を導入することで、当該インク供給路内を洗浄す
る洗浄シーケンスとを実行するようになされる。

【００１３】この場合、前記インク排出シーケンスに
は、好ましくはカートリッジホルダからサブタンクに至
るインク供給路に配置されたインク補給バルブを開弁さ
せる補給バルブ開弁ステップを含み、前記インク補給バ
ルブの開弁動作により、重力方向の高所に配置された前
記サブタンクから、重力方向の低所に配置された前記イ
ンクカートリッジもしくはインクカートリッジに代わる
廃液カートリッジに向かってインクを排出するようにな
される。

【００１４】そして、前記インクカートリッジには、空
気加圧ポンプにより生成される加圧空気が印加されるこ
とで、前記加圧空気の作用によりインクカートリッジか
らキャリッジに搭載されたサブタンクに対してインクが
補給されるように構成され、前記補給バルブ開弁ステッ
プの実行と同時に、または補給バルブ開弁ステップの直
前に、前記加圧空気を開放させるレリーフバルブの開弁
ステップを実行するようになされる。

【００１５】加えて、前記インク排出シーケンスにおい
ては、サブタンクから記録ヘッドに至るインク供給路に
存在するインクを、記録ヘッドのノズル形成面を封止し
た状態のキャッピング手段によって吸引排出させる負圧
吸引ステップが実行されるようになされる。

【００１６】この場合、前記負圧吸引ステップにおいて
は、サブタンクと記録ヘッドとの間に配置された供給制
御バルブが閉弁された状態で、前記記録ヘッドに負圧を
印加し、キャッピング手段の内部空間に負圧が蓄積され
た状態で、前記供給制御バルブを開弁させる吸引動作が
実行されることが望ましい。

【００１７】一方、前記洗浄シーケンスにおいては、カ
ートリッジホルダに装着され、洗浄液が封入された洗浄
液カートリッジからの洗浄液を、インク供給路およびサ
ブタンクに対して導入する洗浄液導入ステップと、導入
された洗浄液を記録ヘッドのノズル形成面を封止した状
態のキャッピング手段側に吸引排出させる洗浄液排出ス
テップとが実行されるようになされる。

【００１８】また、前記洗浄シーケンスにおいては、好
ましくは前記洗浄液導入ステップと洗浄液排出ステップ
とが、繰り返して複数回実行されるようになされる。こ
の場合、好ましくは前記洗浄液導入ステップと洗浄液排
出ステップとの間で、キャリッジを往復移動させること
で、サブタンク内の洗浄液を攪拌する攪拌ステップが実
行されるようになされる。

【００１９】さらに、前記洗浄シーケンスにおいては、
好ましくは洗浄液導入ステップと洗浄液排出ステップと
が、繰り返して複数回実行される第１洗浄シーケンス
と、前記第１洗浄シーケンスに続いて、洗浄液導入ステ
ップと洗浄液排出ステップとが、繰り返して複数回実行
される第２洗浄シーケンスが実行され、前記第２洗浄シ
ーケンスにおける洗浄液排出ステップにおいては、サブ
タンクと記録ヘッドとの間に配置された供給制御バルブ
が閉弁された状態で、前記記録ヘッドに負圧を印加し、
キャッピング手段の内部空間に負圧が蓄積された状態
で、前記供給制御バルブを開弁させる吸引動作が実行さ
れる。

【００２０】前記したインク供給路内の洗浄制御方法に
よると、インク供給路内を洗浄液によって洗浄するに先
立って、インク供給路からインクを排出させるインク排
出シーケンスが実行される。この場合、インク供給路お
よびサブタンクに貯留されたインクを、カートリッジホ
ルダに装着されたインクカートリッジもしくはインクカ
ートリッジに代わる廃液カートリッジに向かって排出さ
せる操作がなされる。

【００２１】この場合、インクカートリッジからサブタ
ンクに至るインク供給路に配置されたインク補給バルブ
が開弁される。また、インクカートリッジに対して加圧
空気を印加することにより、サブタンクに対してインク
が補給されるように構成される記録装置においては、前
記インク補給バルブを開弁されると同時に、または補給
バルブを開弁させる直前に、レリーフバルブを開弁させ
て加圧空気を開放させるようになされる。

【００２２】これに伴って、重力方向の高所に配置され
た前記サブタンクから、重力方向の低所に配置された前
記インクカートリッジもしくはインクカートリッジに代
わる廃液カートリッジに向かってインクが逆流し、サブ
タンクを含むインク供給路からのインクが回収される。
一方、サブタンクから記録ヘッドに至るインク供給路に
存在するインクは、記録ヘッドのノズル形成面を封止し
た状態のキャッピング手段内に負圧を印加させることに
よって排出させることができる。

【００２３】前記したインク排出シーケンスの実行によ
り、サブタンクを含むインク供給路に充填されたインク
の殆どは、カートリッジホルダ側および記録ヘッド側の
二経路に別けて排出される。このインク排出シーケンス
続いて、カートリッジホルダ側から記録ヘッドに至るイ
ンク供給路に洗浄液を導入することで、当該インク供給
路内を洗浄する洗浄シーケンスが実行される。

【００２４】この場合、カートリッジホルダに装着さ
れ、洗浄液が封入された洗浄液カートリッジからの洗浄
液が、インク供給路およびサブタンクに対して導入され
る。この時、インク供給路およびサブタンク内に残留す
るインクの量は僅かであり、したがって、洗浄液の導入
により残留インクの濃度は十分に薄められる。そして、
記録ヘッドのノズル形成面を封止した状態のキャッピン
グ手段に負圧を印加させることで、洗浄液は記録ヘッド
からキャッピング手段側に排出される。

【００２５】この場合、好ましくは洗浄液の導入および
排出動作が、複数回にわたって実行される。そして、洗
浄液を導入した状態で、キャリッジを往復移動させるこ
とで、サブタンク内の洗浄液を攪拌させることも効果的
である。この攪拌操作によりサブタンク内に残留するイ
ンクは、特定な部分に滞ることなく洗浄液に十分に混合
され排出される。

【００２６】さらに、洗浄液を排出させる場合において
は、サブタンクと記録ヘッドとの間に配置された供給制
御バルブを閉弁させた状態で、記録ヘッドに負圧を印加
し、キャッピング手段の内部空間に負圧が蓄積された状
態で、供給制御バルブを開弁させる吸引動作を実行する
のが効果的である。

【００２７】この様な吸引動作の実行により、供給制御
バルブを開弁させた瞬間に、蓄圧された負圧の作用によ
りキャッピング手段に向かって洗浄液の早い流れを生成
することができる。したがって、例えば記録ヘッド内の
複雑なインク供給路の一部に滞留するインクを瞬時に押
し流し、排出させることができる。

【００２８】

【発明の実施の形態】以下、本発明にかかる洗浄制御方
法について説明するが、その前に本発明にかかる洗浄制
御方法を適用し得るインクジェット式記録装置の構成に
ついて説明する。図１は、その基本構成を上面図によっ
て示したものである。図１において符号１はキャリッジ
であり、このキャリッジ１はキャリッジモータ２によっ
て駆動されるタイミングベルト３を介し、走査ガイド部
材４に案内されて紙送り部材５の長手方向、すなわち記
録用紙の幅方向である主走査方向に往復移動されるよう
に構成されている。そして、図１には示されていない
が、キャリッジ１の紙送り部材５に対向する面には、後
述するインクジェット式記録ヘッド６が搭載されてい
る。

【００２９】また、キャリッジ１には前記記録ヘッドに
インクを供給するためのサブタンク７ａ〜７ｄが搭載さ
れている。このサブタンク７ａ〜７ｄは、この形態にお
いては、その内部において各インクを一時的に貯留する
ために、それぞれのインクに対応して４個具備されてい
る。そして、このサブタンク７ａ〜７ｄに対して装置の
端部に配置されたカートリッジホルダ８に装着されたイ
ンクカートリッジとしてのメインタンク９ａ〜９ｄか
ら、インク供給路を構成する可撓性のインク補給チュー
ブ１０，１０，……をそれぞれ介して、ブラック、イエ
ロー、マゼンタおよびシアンの各インクが補給されるよ
うに構成されている。

【００３０】一方、前記キャリッジ１の移動経路上にお
ける非印字領域（ホームポジョン）には、記録ヘッドの
ノズル形成面を封止することができるキャッピング手段
１１が配置されており、さらにこのキャッピング手段１
１の上面には、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止し
得るゴム等の可撓性素材により形成されたキャップ部材
１１ａが配置されている。そして、キャリッジ１がホー
ムポジョンに移動したときに、前記キャップ部材１１ａ
によって、記録ヘッドのノズル形成面が封止されるよう
に構成されている。

【００３１】このキャップ部材１１ａは、記録装置の休
止期間中において記録ヘッドのノズル形成面を封止し、
ノズル開口の乾燥を防止する蓋体として機能する。ま
た、このキャップ部材１１ａには、図には示されていな
いが、吸引ポンプ（チューブポンプ）におけるチューブ
の一端が接続され、吸引ポンプによる負圧を記録ヘッド
に作用させて、記録ヘッドからインクを吸引排出させる
クリーニング動作が実行されるように構成されている。
さらに、キャッピング手段１１に隣接する印字領域側に
は、ゴムなどの弾性素材によるワイピング部材１２が配
置されていて、必要に応じて記録ヘッドのノズル形成面
を払拭して清掃することができるように構成されてい
る。

【００３２】次に図２は、図１に示した記録装置に搭載
されたインク供給システムの構成を模式的に示したもの
であり、このインク供給システムについて同一符号で示
した図１と共に説明する。図１および図２において、符
号２１は空気加圧ポンプを示しており、この空気加圧ポ
ンプ２１により加圧された空気は、レリーフバルブを兼
ねる圧力調整弁２２に供給され、さらに圧力調整弁２２
より圧力検出器（以下、圧力センサともいう）２３を介
して前記した各メインタンク９ａ〜９ｄ（図２において
は代表して符号９として示しており、以下において代表
して単に符号９として説明する場合もある。）にそれぞ
れ加圧空気が供給されるように構成されている。

【００３３】前記圧力調整弁２２は、空気加圧ポンプ２
１によって加圧された空気圧が過度の状態に達した時
に、圧力を開放して各メインタンク９ａ〜９ｄに加わる
空気圧を所定の範囲に維持させる機能を有している。こ
れは、後述する圧力検出器２３から空気加圧ポンプ２１
に至る制御系統に何らかの障害が発生して、加圧ポンプ
２１が駆動状態を継続し、過剰な空気圧がメインタンク
９に印加されて後述するインクパック２４を破損させる
などの問題を回避できるように作用する。

【００３４】一方、圧力検出器２３は空気加圧ポンプ２
１によって加圧された空気圧を検知し、空気加圧ポンプ
２１の駆動を制御するように機能する。すなわち、後で
詳細に説明するように、圧力検出器２３により得られる
圧力検出値が所定の圧力に達していない場合には、前記
空気加圧ポンプ２１の図示せぬモータを駆動するように
制御すると共に、圧力検出器２３による圧力検出値が所
定の圧力に達したことを検出した場合には、予め定めら
れた時間（所定時間Ａ）経過後に空気加圧ポンプ２１の
駆動を停止させるように制御する。

【００３５】前記メインタンク９は、その概略構成が図
２に示されたように、その外郭が気密状態に形成されて
おり、その内部にはインクを封入した可撓性素材により
形成されたインクパック２４が収納されている。そし
て、メインタンク９とインクパック２４とで形成される
空間が圧力室２５を構成しており、この圧力室２５内
に、圧力検出器２３を介した加圧空気が供給されるよう
に構成されている。この構成により、各メインタンク９
ａ〜９ｄに収納された各インクパック２４は、それぞれ
加圧空気による圧力を受け、各メインタンク９ａ〜９ｄ
から各サブタンク７ａ〜７ｄに対してインク流が発生さ
れるように作用する。

【００３６】前記各メインタンク９ａ〜９ｄにおいて加
圧されたインクは、各インク補給バルブ２６，２６……
および各インク補給チューブ１０，１０，……をそれぞ
れ介して、キャリッジ１に搭載された各サブタンク７ａ
〜７ｄ（図２においては代表して符号７として示してお
り、以下において代表して単に符号７として説明する場
合もある。）に供給されるように構成されている。

【００３７】前記サブタンク７は、図２にその基本構成
が示されているように、内部にフロート部材３１が配置
されており、そのフロート部材３１の一部には永久磁石
３２が取り付けられている。そして、ホール素子に代表
される磁電変換素子３３ａ，３３ｂが基板３４に装着さ
れて、サブタンク７の側壁に添接されている。この構成
により、フロート部材３１に配置された永久磁石３２
と、フロート部材の浮上位置にしたがった前記永久磁石
３２による磁力線量に応じて、前記ホール素子３３ａ，
３３ｂにより電気的出力が発生されるインク量検出手段
を構成している。

【００３８】したがって、例えばサブタンク７内のイン
ク量が少なくなった場合には、サブタンク内に収納され
たフロート部材３１の位置が重力方向に移動し、これに
伴い前記永久磁石３２の位置も重力方向に移動する。そ
れ故、永久磁石の移動によるホール素子３３ａ，３３ｂ
の電気的出力は、サブタンク７内のインク量として感知
することができ、ホール素子３３ａ，３３ｂにより得ら
れた電気的出力と、個々のサブタンクにおけるインクの
消費量を計数するインク消費カウンタとのロジックに基
づいて、前記インク補給バルブ２６が開弁される。これ
により、メインタンク９内で加圧されているインクは、
インク量が低下したそれぞれのサブタンク７内に個別に
送出される。

【００３９】そして、当該サブタンク７内におけるイン
ク量が所定の容量に達した場合には、前記したホール素
子３３ａ，３３ｂの電気的出力に基づいて、前記インク
補給バルブ２６が閉弁される。このような繰り返しによ
り、メインタンクからサブタンクに対して断続的にイン
クが補給されるように作用し、各サブタンクには常にほ
ぼ一定の範囲のインクが貯留されるようになされる。

【００４０】このように、サブタンク内において空気圧
によって加圧された各インクが、サブタンク内に配置さ
れたそれぞれのフロート部材の位置に基づく電気的な出
力に基づいて、各サブタンクに対してインクが補給され
るように構成されているので、インクの補給レスポンス
を向上させることができ、サブタンク内のインクの貯留
量が適切に管理される。

【００４１】そして、各サブタンク７からは供給制御バ
ルブ３５およびこれに接続されたインク供給路を構成す
るチューブ３６を介して記録ヘッド６に対してインクが
供給されるように構成されており、記録ヘッド６の図示
せぬアクチェータに供給される印刷データに基づいて、
記録ヘッド６のノズル形成面に形成されたノズル開口６
ａより、インク滴が吐出されるように作用する。

【００４２】なお、図２において符号１１は、前記した
キャッピング手段を示しており、このキャッピング手段
１１に一端が接続されたチューブ３７ａは、吸引ポンプ
（チューブポンプ）３７の一部を構成している。そし
て、チューブ３７ａの他端は廃液タンク３８に接続され
ており、吸引ポンプ３７により吸引したインク廃液は、
廃液タンク３８に導出されるように構成されている。

【００４３】図３および図４は、前記したサブタンクの
形態を示したものであり、図３はサブタンクの一部の構
成を割愛し、これを一面方向から視た斜視図で示し、図
４は同方向から視た透視図で示している。なお、図３お
よび図４において、既に説明した各部に相当する部分
は、同一符号で示されている。

【００４４】サブタンク７は、ほぼ直方体状に形成さ
れ、且つ全体が偏平状になされている。このサブタンク
７の外郭は、一側壁４１ａとこれに連なる周側壁４１ｂ
とが一体に形成された箱状部材４１により構成されてお
り、この箱状部材４１の開口周縁には、例えば透明樹脂
により成形されたフィルム状部材４２（図４参照）が例
えば熱溶着手段により密着状態で取り付けられ、箱状部
材４１とフィルム状部材４２とにより囲まれた内部に、
インク貯留空間４３が形成されている。

【００４５】そして、箱状部材４１を構成する前記一側
壁４１ａからインク貯留空間４３に向かって突出する支
持軸４４が箱状部材４１と一体に形成されており、フロ
ート部材３１は、この支持軸４４を回動中心として、イ
ンク貯留空間４３内において重力方向に移動できるよう
に配置されている。なお、この実施の形態においては、
前記支持軸４４はインク貯留空間４３における水平方向
の端部近傍に配置されており、前記フロート部材３１
は、前記支持軸４４を回動中心として可動される支持腕
部材４５の可動自由端側に一体に形成されている。

【００４６】また、図４に示されたように前記支持腕部
材４５の自由端側に、前記した永久磁石３２が取り付け
られており、この永久磁石３２は、支持腕部材４５がほ
ぼ水平状態となされた時に、インク貯留空間４３におけ
る水平方向の他端部近傍に位置するよう、すなわちサブ
タンク７の側壁に添接された基板３４に装着されたホー
ル素子３３ａ，３３ｂに最も接近されるように構成され
ている。

【００４７】さらに、前記ホール素子３３ａ，３３ｂは
サブタンク７の側壁に形成された位置決め凹部４１ｃに
挿入されており、この位置決め凹部４１ｃを形成するこ
とにより、サブタンク７の側壁はより薄肉状態とされ、
前記フロート部材３１に取り付けられた永久磁石３２の
移動軌跡と、各ホール素子３３ａ，３３ｂとの距離がよ
り接近できるように構成されている。

【００４８】一方、前記サブタンク７には、その重力方
向の低部、すなわちこの実施の形態においては周側壁４
１ｂの底部付近にインク補給口４６が形成されており、
このインク補給口４６に接続された前記チューブ１０を
介してメインタンク９よりインク貯留空間４３内に、イ
ンクが補給されるように構成されている。サブタンク７
におけるインク補給口４６が、前記したとおり重力方向
の低部に形成されることにより、メインタンクからのイ
ンクは、インク貯留空間４３の底部から補給され、した
がって、インクの補給によってインク貯留空間４３内に
おいてインクの泡立ちが発生しないように配慮されてい
る。

【００４９】さらに、前記サブタンク７内には、フロー
ト部材３１および支持腕部材４５の移動領域を避けた部
分に、キャリッジの移動に伴いサブタンク内のインクの
波打ちの発生程度を低減させる複数条のリブ部材４７が
配置されている。この実施の形態においては、リブ部材
４７はサブタンク７を構成する箱状部材４１の一側壁４
１ａからインク貯留空間４３に向かってそれぞれ突出す
るように、一側壁４１ａをベースとして一体に形成され
ている。このリブ部材４７の存在により、前記したとお
りサブタンク内のインクの波打ちの発生程度を低減させ
ることができ、これによりホール素子によるサブタンク
７内のインクの貯留量の検出精度を向上させることがで
きる。

【００５０】また、サブタンク７内の下底部には、その
上端部に向かって隅角部５４を形成するフィルタ室５５
が配置されている。この実施の形態においては、前記フ
イルタ室５５は、サブタンク７を構成する箱状部材４１
の一側壁４１ａから立ち上がるようにして形成されてお
り、このフイルタ室５５は、ほぼ五角形のホームベース
形状に形成されている。そして、フイルタ室５５を形成
する開口縁５５ａに、このフイルタ室５５を覆うように
異物を排除するためのメッシュ状に形成されたフィルタ
部材４９が、例えば熱溶着手段によって取り付けられて
いる。

【００５１】そして、図４に示されたように前記フィル
タ部材４９によって覆われたフイルタ室５５の上端部に
おける隅角部５４にインク導出口４８が形成されてい
る。したがって、サブタンク７内に貯留されたインク
は、このフィルタ部材４９を介してインク導出口４８に
導かれるようになされる。しかも、インク導出口４８は
インク補給口４６に近接して形成されているので、サブ
タンク７内に導入される比較的新しいインクが、直ちに
この導出口４８より導出されるように作用する。また、
インク導出口４８はフイルタ室５５の上端部に形成され
た隅角部５４に開口されているので、フィルタ室５５に
残留する気泡を、その浮上作用を利用してインク導出口
４８に積極的に誘導させることができる。

【００５２】一方、前記インク導出口４８より導出され
るインクは、側壁４１ａの裏面に形成されたインク流路
を介してサブタンク７の下底部に配置された供給制御バ
ルブ３５に至るように構成されている。そして、供給制
御バルブ３５を介して、同様に側壁４１ａの裏面に形成
されたインク流路を介して記録ヘッド６に接続されるチ
ューブ３６の接続口５３に導かれるように構成されてい
る。

【００５３】また、サブタンク７の上半部には、図３お
よび図４に示されたようにインク貯留空間４３に連通す
る連通路６１が傾斜状態に形成されており、この連通路
６１の上端部、すなわちサブタンク７の重力方向の高所
には、サブタンク７の側壁４１ａの裏面に貫通する大気
連通口６２が形成されている。この大気連通口６２は、
サブタンク７の裏面に配置され、大気を通過させると共
にインクの通過を阻止する図示せぬ撥水膜によって閉塞
されている。

【００５４】なお、前記したサブタンク７には貫通孔６
７が形成されており、この貫通孔６７を貫通して各サブ
タンク７を支持する１本の支持軸（図示せず）によっ
て、各サブタンク７を並列状態に支持することで、サブ
タンクユニットが構成できるようになされている。

【００５５】次に図５および図６は、前記したレリーフ
バルブを兼ねる圧力調整弁２２の構成を示しており、そ
れぞれ主要部を破断した状態の一部断面図で示してい
る。なお、図５は圧力調整弁として機能している状態を
示し、また図６はレリーフ動作がなされ大気開放状態を
示している。

【００５６】図５および図６における符号８１は開閉弁
ユニットを示しており、この開閉弁ユニット８１はそれ
ぞれ内部に空間部が形成された上ケース８１ａおよび下
ケース８１ｂが具備され、これら上ケース８１ａおよび
下ケース８１ｂによって、上下に分割できるように構成
されている。そして、上ケース８１ａおよび下ケース８
１ｂの接合部には、弁部材としてのダイヤフラム弁８２
が配置されている。このダイヤフラム弁８２は、ゴム素
材を円板状に成形して構成され、その周縁部が上ケース
８１ａと下ケース８１ｂの接合部において挟持され、下
ケース８１ｂの空間部において気密状態の空気室８３を
形成している。

【００５７】また、下ケース８１ｂには空気室８３に連
通する一対の接続管８４ａ，８４ｂが形成されており、
これらの接続管８４ａ，８４ｂはそれぞれ空気加圧ポン
プからインクカートリッジとしてのメインタンクに至る
空気路に接続されている。したがって、空気加圧ポンプ
からの加圧空気は、図６に示す矢印に沿って印加され、
さらに空気室８３を介して圧力検出器２３および各メイ
ンタンク９に対して加圧空気が印加されるようになされ
る。また、下ケース８１ｂの中央部には大気連通孔８４
ｃが形成されており、この連通孔８４ｃの空気室８３へ
の開口端において、前記ダイヤフラム弁８２のほぼ中央
部が当接するように構成されている。

【００５８】一方、上ケース８１ａには駆動軸８５が上
下方向に摺動されるように配置されており、この駆動軸
８５の下端部において前記ダイヤフラム弁８２の上面部
が支持されている。そして、駆動軸８５には円環状のば
ね受け座８６が取り付けられており、このばね受け座８
６と上ケース８１ａの空間上部との間にはコイル状のば
ね部材（圧縮ばね）８７が配置され、このばね部材８７
によってダイヤフラム弁８２の中央部が連通孔８４ｃの
開口端に当接するように付勢されている。

【００５９】前記駆動軸８５の上端部には、係合頭部８
８が配備されており、この係合頭部８８は、支軸８９に
よって軸支された駆動レバー９０の一端部と支軸８９と
の中間部において、前記駆動レバー９０に係合するよう
に構成されている。また、前記駆動レバー９０の一端部
には、電磁プランジャー９１の作動ロッド９１ａが結合
されており、電磁プランジャー９１による作動力が作用
されるように構成されている。さらに、駆動レバー９０
の支軸８９を介した他端部にはばね部材、すなわち引張
りばね９３の一端が取り付けられており、この引張りば
ね９３の作用により、駆動レバー９０は支軸８９を介し
て図中左回転されるように付勢されている。

【００６０】この構成によると、図５に示すように電磁
プランジャー９１に通電した場合において、引張りばね
９３の付勢力に抗して駆動レバー９０の前記一端部が引
き下げられた状態になされる。したがって、開閉弁ユニ
ット８１の駆動軸８５に取り付けられた係合頭部８８が
駆動レバー９０から浮いた状態になされる。これによ
り、前記ダイヤフラム弁８２はばね部材８７の付勢力
と、ダイヤフラム弁８２が保持している弾性力とにより
大気連通孔８４ｃを閉塞した閉弁状態とされる。

【００６１】この閉弁状態において、前記空気加圧ポン
プが駆動され、空気室８３内の圧力が所定値を超えた場
合、すなわち、ばね部材８７の付勢力とダイヤフラム弁
８２が保持している弾性力による閉弁圧を超えた場合に
は、ダイヤフラム弁８２が空気圧によって上部に押し上
げられ、これにより連通孔８４ｃに対するダイヤフラム
弁８２の当接が解かれる。したがって、空気室８３より
連通孔８４ｃを介して加圧空気が導出され圧力が開放さ
れる。

【００６２】このようにして、加圧空気の圧力が一定値
まで低下した場合には、前記したばね部材８７の付勢力
とダイヤフラム弁８２が保持している閉弁圧により再び
閉弁される動作がなされ、この結果、加圧ポンプからメ
インタンクに至る空気路の圧力が所定の範囲となるよう
に制御される。このように、前記電磁プランジャー９１
が作動される図５に示す通電状態において、所定の空気
圧を超える状態が発生した場合に、前記ダイヤフラム弁
８２が開閉弁を繰り返し、圧力調整弁として機能する。
この様な圧力調整弁の機能を持たせることにより、例え
ば加圧空気の制御に何らかの支障が発生した場合、異常
な空気圧によってメインタンク内のインクパックを破損
させるなどの問題が回避されるようになされる。

【００６３】一方、図６に示すように電磁プランジャー
９１への通電が断たれた場合には、前記引張りばね９３
の作用により、駆動レバー９０は図において左回転さ
れ、引張りばね９３の牽引力によって開閉弁ユニット８
１の駆動軸８５は、開閉弁ユニット８１内のばね部材８
７の付勢力とダイヤフラム弁８２が保持している弾性力
に抗して引き上げられる。したがって空気室８３より大
気連通孔８４ｃを介して加圧空気を強制的に放出する大
気開放状態になされる。

【００６４】この図５および図６に示した構成による
と、電磁プランジャー９１への通電が断たれた図６に示
す状態において大気開放状態とされるため、記録装置の
動作電源がオフされることによる電磁プランジャー９１
への通電の遮断により、自動的に大気開放状態とされ
る。したがって、記録装置に動作電源が投入されていな
い休止状態においては、前記メインタンクに対する空気
圧を自動的に解除することができる。したがって、記録
装置の休止状態において、残留空気圧によって例えばメ
インタンクからインクの漏出を誘発させるなどの問題を
回避させることができる。

【００６５】一方、図７は前記した圧力検出器２３の構
成を断面図によって示したものである。この圧力検出器
２３は、その外形が円筒状に形成された上ケース９４
と、同じく外形が円筒状に形成された下ケース９５が具
備されており、これら上ケース９４と下ケース９５との
間には、可撓性弾性素材により円盤状に形成されたダイ
ヤフラム９６が、その周縁部が挟持された形で収納され
ている。

【００６６】前記ダイヤフラム９６は、図７に示された
ようにその中央部に厚肉部９６ａが形成されており、こ
の厚肉部９６ａと周縁部との間には、断面が半円状にな
された薄肉部９６ｂが形成されている。なお、このダイ
ヤフラム９６は好ましくはゴム素材により構成される。

【００６７】一方、上ケース９４の上部には、円筒体９
４ａが一体に形成されており、この円筒体９４ａのさら
に内側の上部には内筒体９４ｂが円筒体９４ａと一体と
なるように形成されている。なお、図７に示された断面
状態においては、前記内筒体９４ｂは浮いた状態に描か
れているが、この内筒体９４ｂは、図に示された状態に
対し、周方向に直交する位置で円筒体９４ａに結合され
ている。換言すれば、図に示されたように円筒体９４ａ
と内筒体９４ｂとの間には、対向するようにして一対の
開口部９４ｃが形成されている。

【００６８】前記円筒体９４ａの内部には、可動部材９
７が軸方向（図７において上下方向）に摺動できるよう
に収納されている。この可動部材９７は、二股状に形成
され、且つそれぞれの先端部には爪状のストッパー部材
９７ａが形成されており、このストッパー部材９７ａが
前記開口部９４ｃに入り込んで、円筒体９４ａの上端部
に係合するように構成されている。

【００６９】そして、可動部材９７には、その内底部か
ら一体に起立された起立部９７ｂが形成されており、図
７に示す実施の形態においては、前記内筒体９４ｂの下
端部と可動部材９７の内底部との間には、起立部９７ｂ
を捲装するようにしてコイル状のばね部材９８が配備さ
れている。この構成により前記可動部材９７は、ばね部
材９８によって図における下方向に付勢されるように構
成されており、これにより可動部材９７の下底部は、前
記ダイヤフラム９６の中央の厚肉部９６ａの上面に当接
するように構成されている。

【００７０】一方、前記下ケース９５には、その下底部
に空気加圧ポンプ２１からの加圧空気を、下ケース９５
とダイヤフラム９６との間の空間部９５ａに導入するた
めの加圧空気導入用の接続管９５ｂと、前記空間部９５
ａから各メインタンク９に対してそれぞれ加圧空気を分
配する複数の加圧空気分配用の接続管９５ｃとが形成さ
れている。この実施の形態においては、前記したように
４つのメインタンク９が備えられており、この場合にお
いては加圧空気分配用の接続管９５ｃは、その数に応じ
て４個備えられる。なお、図７はこれを断面図で示して
いる関係で、２つの加圧空気分配用の接続管９５ｃが示
されている。

【００７１】この構成によって、空気加圧ポンプ２１か
らの加圧空気は、加圧空気導入用の接続管９５ｂを介し
て圧力検出器２３の空間部９５ａに導入され、また各加
圧空気分配用の接続管９５ｃを介して各メインタンク９
における圧力室２５に加圧空気が印加されるように作用
する。そして、空間部９５ａに導入された加圧空気の作
用を受けて、前記ダイヤフラム９６は図中上方向に変位
され、可動部材９７を上方に押し上げるように作用す
る。なお、前記ダイヤフラム９６と上ケース９４との間
に形成される空間部は、円筒体９４ａと可動部材９７と
の隙間を介して大気に連通されている。

【００７２】そして、この実施の形態においては、前記
したように可動部材９７は、ばね部材９８によって図に
おける下方向に付勢されるように構成されており、した
がって前記ダイヤフラム９６が受ける空気圧とダイヤフ
ラムの弾性による復帰力、ならびに前記ばね部材９８の
付勢力とのバランスによるダイヤフラムの変位に基づい
て、前記可動部材９７が上下に移動される。

【００７３】なお、可動部材９７には加圧空気を受けた
場合にダイヤフラム９６が過度に変位されるのを阻止す
るための段差部９７ｄが形成されている。すなわち、前
記ダイヤフラム９６が、通常またはそれ以下の空気圧を
受けている状態から、所定以上の空気圧を受けた状態に
変化した場合には、可動部材９７が図中上部方向に移動
し、可動部材９７の内底部から一体に起立された起立部
９７ｂに形成された段差部９７ｄが、内筒体９４ｂの下
端部を構成する当接部９４ｄに当接して可動部材９７の
さらなる上昇を阻止するように構成されている。これに
より、前記ダイヤフラム９６が過度の変位を受けるのを
回避することができ、圧力検出器２３としての正常な機
能が保証されるようになされている。

【００７４】また、図７に示した実施の形態において
は、可動部材９７は二股状に形成され、且つそれぞれの
先端部に爪状のストッパー部材９７ａが配置されている
ので、このストッパー部材９７ａが円筒体９４ａの上端
部に係合することで、前記ダイヤフラム９６は、前記ば
ね部材９８による過度の変位を受けないようになされて
いる。しかしながら、前記したような爪状のストッパー
部材９７ａが形成されない場合においては、下ケース９
５の下底部中央に想像線で示したように円柱状のストッ
パー部材９５ｄを一体に成形し、これによりダイヤフラ
ムの過度の変位を阻止するように作用させることが望ま
しい。

【００７５】一方、前記可動部材９７に形成された起立
部９７ｂにおける先端部の移動経路には、フォトセンサ
９９が配置されている。このフォトセンサ９９は光源９
９ａと受光素子９９ｂが対向するようにして構成されて
おり、したがって、前記空間部９５ａに導入される加圧
空気が所定の圧力に達しない場合には、光源９９ａから
の投射光が受光素子９９ｂに到達し、受光素子９９ｂに
は電気的な出力が発生する。また、加圧空気が所定の圧
力に達した場合には、ダイヤフラム９６が変位して前記
可動部材９７に形成された起立部９７ｂの先端部が、フ
ォトセンサ９９を構成する光源９９ａと受光素子９９ｂ
との間に入り込んで、光源９９ａから受光素子９９ｂに
至る光軸を遮断するように作用する。

【００７６】次に図８は、前記した構成の圧力検出器２
３を用いて、空気加圧ポンプ２１を駆動制御する制御手
段の動作ルーチンを示したものである。すなわち、ステ
ップＳ１１においては、圧力検出器２３としての圧力セ
ンサによる前記した電気的な出力が検証される。このス
テップＳ１１において、圧力センサによる圧力検出値が
所定の圧力に達していない（Ｌｏｗ）と判定されると、
ステップＳ１２に移行し、加圧ポンプ２１を駆動する制
御がなされる。

【００７７】そして、加圧ポンプ２１の駆動状態におい
て、ステップＳ１３に示すように圧力センサによる前記
した電気的な出力が検証され、圧力検出値が所定の圧力
に達した（Ｈｉｇｈ）と判定されると、ステップＳ１４
に示されたように、その時点から所定時間（Ａ）が経過
したか否かが判定され、所定時間（Ａ）が経過したと判
定された時点において、ステップＳ１５に移行して加圧
ポンプ２１の駆動を停止させるように制御される。この
動作によって加圧ポンプ２１から各メインタンク９に至
る空気路には、圧力センサによって検出される前記所定
の圧力を越えた空気圧が蓄積される。

【００７８】そして、再びステップＳ１１にリターンさ
れ、圧力センサによる前記した電気的な出力が検証され
る。この場合には加圧ポンプ２１から各メインタンク９
に至る空気路には、圧力センサによって検出される前記
所定の圧力を越えた空気圧が蓄積されているのでＨｉｇ
ｈと判定され、リターンされる。そして、ステップＳ１
１において常時圧力センサによる電気的な出力が検証さ
れ続け、例えば印刷動作によるインクの消費によって所
定の圧力よりも低下した（Ｌｏｗ）と判定された場合に
は、前記したようにステップＳ１２以降の動作が実行さ
れる。

【００７９】なお、前記したステップＳ１２において加
圧ポンプの駆動が開始され、ステップＳ１３における圧
力センサＳ１３による検証結果が、所定の圧力に達して
いない（Ｌｏｗ）と判定されている場合には、ステップ
Ｓ１６に示されたように加圧ポンプの連続駆動時間を検
証するようになされている。このステップＳ１６におい
ては、加圧ポンプの連続駆動時間が所定時間（Ｂ）を経
過したか否かが検証される。

【００８０】そして、ステップＳ１３における圧力検出
の状態がＬｏｗのままで、所定時間（Ｂ）が経過したと
判定された場合（Ｙｅｓの場合）には、加圧空気の供給
系に何らかの障害が発生しているものとみなすことがで
きる。この場合には、例えば記録装置に配置された図示
せぬディスプレイに供給不良を示すエラーメッセージ等
を表示するようになされる。

【００８１】以上のような動作シーケンスを採用するこ
とで、加圧ポンプ２１の一回の駆動動作により十分な空
気圧を蓄積することができる。したがって、インクの消
費等による空気圧の低下により、前記圧力センサがＬｏ
ｗ状態を検出し、再び加圧ポンプ２１を駆動するまでに
は、相当の時間間隔がおかれることになり、加圧ポンプ
２１の頻繁な駆動および停止の繰り返し作用を抑制させ
ることができる。

【００８２】ところで、前記した記録装置においては、
製品出荷時において印字テスト等が実行される。この印
字テスト等を実行する場合においては、記録装置の実際
の稼働状態と同様に、カートリッジホルダにインクカー
トリッジが装着され、当該インクカートリッジから記録
ヘッドに至るインク供給路にインクが充填される。そし
て、印字テスト等が終了した時点で、メインタンクから
サブタンクおよび記録ヘッドに至るインク供給路を洗浄
する操作が行われ、洗浄後に製品として出荷される。

【００８３】図９は前記した記録装置に適用し得る本発
明にかかるインク供給路内の洗浄制御方法を実施する場
合の基本シーケンスを示すものである。すなわち、イン
ク供給路内の洗浄を実行する場合には、ステップＳ２１
に示すように、カートリッジホルダに廃液カートリッジ
が装着されているか否かが判定される。この廃液カート
リッジは、前記した印字テストによりインク補給チュー
ブ１０からサブタンク７に至るインク供給路内に充填さ
れたインクを逆流させて回収するものであり、図２に模
式的に示すインクカートリッジ（メインタンク）９と同
様の構成である。また、格別に廃液カートリッジを用い
ずに、印字テストで用いたインクカートリッジをそのま
ま利用してインクを回収させるようにしてもよい。

【００８４】ステップＳ２１において、廃液カートリッ
ジまたはインクカートリッジが、カートリッジホルダに
装着されていると判定されると、ステップＳ２２に示す
インク排出シーケンスが実行される。このインク排出シ
ーケンスを実行する場合の詳細な制御ステップについて
は後述する。そして、ステップＳ２２に示すインク排出
シーケンスが実行されると、ステップＳ２３に示すよう
に、カートリッジホルダに洗浄液カートリッジが装着さ
れたか否かが判定される。この洗浄液カートリッジも、
図２に模式的に示すインクカートリッジ（メインタン
ク）９と同様の構成であり、インクパック２４内に洗浄
液が封入されている。

【００８５】ステップＳ２３において、洗浄液カートリ
ッジがカートリッジホルダに装着されていると判定され
ると、ステップＳ２４に示す洗浄シーケンスが実行され
る。この洗浄操作においては、洗浄液カートリッジから
比較的経路の長いインク補給チューブ１０を介して、サ
ブタンク７および記録ヘッド６に至るインク供給路に洗
浄液が導入される。この洗浄シーケンスを実行する場合
の詳細な制御ステップについては後述する。

【００８６】図１１は、前記したステップＳ２２に示す
インク排出シーケンスの詳細な制御ステップを示すもの
である。インク排出シーケンスの実行にあたっては、イ
ンク排出命令にしたがって、ステップＳ４１に示すよう
にレリーフバルブの開弁がなされる。このレリーフバル
ブ２２は、図５および図６に基づいて説明したように、
プランジャー９１への通電を遮断させることで開弁され
る。これにより、カートリッジホルダに装着された各廃
液カートリッジへの加圧空気の印加が禁止される。そし
て、ステップ４２に示すように補給バルブ２６が開弁さ
れる。この場合、各色に対応する全ての補給バルブ２６
が同時に開弁される。

【００８７】ここで、前記した記録装置においては、キ
ャリッジに搭載されたサブタンク７の位置に対して、カ
ートリッジホルダに装着されるインクカートリッジの位
置は、重力方向の低所に配置されている。したがって、
各補給バルブ２６の開弁動作に伴って、重力方向の高所
に配置された前記各サブタンク７から、重力方向の低所
に配置された前記各廃液カートリッジに向かってインク
が排出される。この場合、前記したサブタンク７におけ
るフィルタ部材４９を境として、サブタンク７内のイン
ク貯留空間４３に貯留されたインクは、補給チューブ１
０を介してカートリッジホルダに装着された各廃液カー
トリッジに逆流する。

【００８８】一方、ステップＳ４３に示すように、ポン
プモータが駆動されインク排出のステップが実行され
る。すなわち、ポンプモータの駆動により吸引ポンプ
（チューブポンプ）３７が吸引動作を開始し、記録ヘッ
ド６を封止した状態における前記キャッピング手段１１
の内部空間に負圧が印加される。この場合、前記ポンプ
モータは、クリーニング動作時に比較して高速度で駆動
され、インクの排出効率を高めるようになされる。そし
て、ステップＳ４４に示すように、強力吸引動作が実行
される。

【００８９】この強力吸引動作を実行するにあたって
は、各サブタンク７に配置された供給制御バルブ３５が
閉弁された状態になされる。これにより、供給制御バル
ブ３５からキャッピング手段１１に至る経路には、吸引
ポンプ３７の駆動による負圧が蓄積される。そして、十
分に負圧が蓄積された状態で前記供給制御バルブ３５を
開弁させる操作がなされる。これにより、サブタンク７
から記録ヘッド６に至るインク供給路に、瞬間的にイン
クの早い流れを作ることができ、前記したサブタンク７
におけるフィルタ部材４９を境として、キャッピング手
段１１側に効率的にインクが排出される。そして、強力
吸引動作の実行後においては、キャリッジ１は印字領域
側に移動され、ワイピング部材１２により記録ヘッドの
ノズル形成面６ａを払拭するステップＳ４５に示すワイ
ピング動作が実行される。

【００９０】以上のように、インクの排出ルーチンにお
いては、サブタンク７におけるフィルタ部材４９を境と
して、各廃液カートリッジおよびキャッピング手段の両
方向にインクを排出させる操作が行われる。これによ
り、インク供給路からのインクの排出時間を短縮させる
ことができる。

【００９１】次に図１２は、図９におけるステップＳ２
４として示す洗浄シーケンスのさらに詳細な制御ステッ
プを示すものである。この洗浄シーケンスの実行にあた
っては、洗浄実行命令にしたがって、ステップＳ５１に
示されたように洗浄液カートリッジの加圧が実行され
る。これは、前記した空気加圧ポンプ２１の駆動によっ
てなされる。この場合、通常の印刷状態においてカート
リッジのインクパックを加圧する空気圧であっては、イ
ンク供給路に流れる洗浄液の速度は小さく、したがっ
て、比較的長大なインク供給路を洗浄液によって洗浄す
るには、多くの時間を費やすことになる。

【００９２】そこで、ステップＳ５２に示す追い加圧が
実行される。この追い加圧は、断続的に駆動される前記
空気加圧ポンプ２１の駆動時間をさらに延長させて、イ
ンクパックの加圧力を高め、インク供給路に充填する洗
浄液の流速を高めるためになされる。図１０は、追い加
圧の実行ルーチンを示したものである。すなわち、ステ
ップＳ３１に示すように空気加圧ポンプが駆動された場
合、ステップＳ３２に示すように、加圧ポンプが駆動後
の経過時間が検証される。ここで、所定の時間（ＸＸｓ
ｅｃ）が経過したと判断された場合、ステップＳ３３に
示すように加圧ポンプの駆動を停止させるようになされ
る。

【００９３】前記空気加圧ポンプ２１は、前記したよう
に図７に示す圧力センサ２３による電気的な出力によっ
て、駆動および停止動作が制御される。そして、空気加
圧ポンプ２１の頻繁な駆動および停止の繰り返しを避け
るために、図８に示した制御ルーチンにおけるステップ
Ｓ１４に示すように、圧力センサ２３が所定の圧力に達
した（Ｈｉｇｈ）ことが検知された場合に、さらに所定
時間（Ａ）の経過を待って空気加圧ポンプ２１の駆動を
停止させるようになされる。

【００９４】これに対して、前記した図１０に示す追い
加圧の制御ルーチンにおいては、ステップＳ３２に示す
ように、加圧ポンプが駆動後の所定時間（ＸＸｓｅｃ）
が経過するまで、加圧ポンプの駆動が継続される。すな
わち、この場合の所定時間（ＸＸｓｅｃ）は、記録装置
の印刷稼働状態において管理される前記した所定時間
（Ａ）よりも長い時間に設定されており、これにより空
気加圧ポンプ２１の駆動時間をさらに延長させて、イン
クパックの加圧力を高めるように制御される。

【００９５】前記した追い加圧の実行による高い加圧力
により洗浄液カートリッジが加圧され、ステップＳ５３
に示す洗浄液補給がなされる。この場合、前記したイン
ク排出シーケンスの実行により、サブタンクを含むイン
ク供給路におけるインクは、すでに排出されている。し
たがって、洗浄液の補給によって、インク供給路に僅か
に残るインクは即座に薄められる。ここで、洗浄液の補
給と同時にステップＳ５４に示すように、補給停止フラ
グがセットされる。

【００９６】これは、記録装置が通常の稼働状態におい
ては、前記したようにサブタンク７におけるホール素子
３３ａ，３３ｂの電気的出力とインク消費カウンタとの
ロジックに基づいて、インク補給バルブ２６の開閉弁を
制御するようにしている。しかしながら、洗浄液の補給
および排出操作においては、前記した動作は洗浄液の十
分な補給および排出操作に支障を与えるため、補給停止
フラグをセットすることで、敢えてその機能を不能にさ
せている。

【００９７】サブタンクを含むインク補給路に、洗浄液
を十分に充填させた状態において、ステップＳ５５に示
すようにサブタンクの攪拌動作がなされる。これは、キ
ャリッジ１を往復動作させることで、サブタンク内の洗
浄液を攪拌させるものであり、これによりサブタンク内
の残留インクは洗浄液に対して十分に混合される。これ
に続くステップＳ５６においては、ポンプモータが駆動
される。このステップＳ５６は、前記したステップＳ４
３と同様の制御がなされ、これによりサブタンクを含む
インク補給路に充填された洗浄液は、キャッピング手段
１１を介して排出される。

【００９８】この洗浄液の排出にあたっては、前記した
補給バルブ２６は閉弁状態とされる。したがって、サブ
タンク７内には洗浄液の排出に伴う負圧の作用により、
サブタンク７に形成された大気連通口６２より大気が侵
入する。これにより、サブタンク７内の洗浄液をほぼ空
状態にすることができる。そして、ステップＳ５７にお
いては、前記したステップＳ５１からステップＳ５６に
至る一連の動作が、指定回数繰り返されたか否かが判定
される。ステップＳ５７において、前記一連の動作が指
定回数繰り返されたと判定された状態で、第１洗浄シー
ケンスが終了する。

【００９９】前記第１洗浄シーケンスに続く第２洗浄シ
ーケンスは、前記した第１洗浄シーケンスとほぼ同様な
ステップにより制御される。すなわち、ステップＳ５８
からステップＳ６１は、前記ステップＳ５１からステッ
プＳ５４の制御態様と同等であり、またステップＳ６２
は、前記ステップＳ５６の制御態様と同等である。な
お、第２洗浄シーケンスにおいては、第１洗浄シーケン
スにおいて実施されるサブタンクの攪拌動作（ステップ
Ｓ５５）は実行されないが、必要に応じて実行するよう
にしてもよい。

【０１００】そして、第２洗浄シーケンスにおいては、
ステップＳ６３に示されたように強力吸引動作が実行さ
れる。このステップは、前記した図１１に示すステップ
Ｓ４４の制御態様と同等である。すなわち、このステッ
プＳ６３を実行することにより、キャッピング手段側に
洗浄液の早い流れを瞬間的に作り出すことができる。こ
れにより、例えば記録ヘッド内に形成された複雑なイン
ク流路に残留しようとするインクを、洗浄液と共に効果
的に流し出すことができる。

【０１０１】そして、ステップＳ６４においては、前記
したステップＳ５８からステップＳ６３に至る一連の動
作が、指定回数繰り返されたか否かが判定される。ステ
ップＳ６４において、前記一連の動作が指定回数繰り返
されたと判定された状態で、第２洗浄シーケンスが終了
し、全ての洗浄シーケンスが終了する。

【０１０２】なお、前記した洗浄制御方法を実行するに
あたっては、通常の印刷動作時のインク廃液の排出量に
比較すると、多量の洗浄液が吸引ポンプ３７を介して廃
液タンク３８側に排出されることになる。したがって、
製品出荷時に実施される前記した洗浄シーケンスの実行
にあたっては、廃液タンク３８を利用せずに、吸引ポン
プ３７の排出口を、洗浄時に利用される特別の排出タン
クに接続して、当該排出タンクに洗浄液を廃棄させるこ
とが望ましい。

【０１０３】

【発明の効果】以上の説明で明らかなように、本発明に
かかるインク供給路内の洗浄制御方法によると、インク
供給路に貯留されたインクをインクカートリッジもしく
はインクカートリッジに代わる廃液カートリッジに向か
って排出させるインク排出シーケンスが実行され、続い
てカートリッジホルダ側から記録ヘッドに至るインク供
給路に洗浄液を繰り返して導入する洗浄シーケンスが実
行される。したがって、インク排出シーケンスの実行に
よっても僅かに残るインクは、洗浄液の導入によって即
座に薄められ排出される。それ故、洗浄作業に要する時
間を短縮させることができると共に、より少ない洗浄液
により効率的に洗浄操作をなし得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用され得るインクジェット式記録装
置の基本構成を示した平面図である。

【図２】図１に示す記録装置におけるインクカートリッ
ジから記録ヘッドに至るインク供給システムを示した模
式図である。

【図３】キャリッジに搭載されたサブタンクを一面方向
から視た状態の斜視図である。

【図４】同じくサブタンクを一面方向から視た状態の一
部透視図である。

【図５】図２に示したインク供給システムにおいて用い
られるレリーフバルブを兼ねる圧力調整弁の例を示した
一部断面図である。

【図６】同じく圧力調整弁が大気開放された状態を示し
た一部断面図である。

【図７】図２に示したインク供給システムにおいて用い
られる圧力検出器の例を示した断面図である。

【図８】圧力検出器による出力を利用して空気加圧ポン
プを駆動制御する制御ルーチンを示したフローチャート
である。

【図９】本発明にかかる洗浄制御方法の基本シーケンス
を示したフローチャートである。

【図１０】追い加圧の実行ルーチンを示したフローチャ
ートである。

【図１１】インク排出シーケンスの詳細な制御ステップ
を示したフローチャートである。

【図１２】洗浄シーケンスの詳細な制御ステップを示し
たフローチャートである。

【符号の説明】

１ キャリッジ ６ 記録ヘッド ７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ） サブタンク ８ カートリッジホルダ ９（９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ） メインタンク（インク
カートリッジ） １０ インク補給チューブ １１ キャッピング手段 ２１ 空気加圧ポンプ ２２ 圧力調整弁（レリーフ
バルブ） ２３ 圧力検出器 ２４ インクパック ２５ 圧力室 ２６ インク補給バルブ ３１ フロート部材 ３２ 永久磁石 ３３ａ，３３ｂ ホール素子 ３５ 供給制御バルブ ３７ 吸引ポンプ ３８ 廃液タンク

フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C056 EA14 EA27 EB20 EB21 EB34 EB53 EC17 EC18 EC20 EC24 EC32 EC39 EC46 EC57 EC64 JA13 JC08 JC13 JC20 JC29 KA08 KB04 KB08 KB11 KB21 KB27 KB37 KC02 KC14 KC17

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 カートリッジホルダに装着されたインク
   カートリッジからインク供給路を介してキャリッジに搭
   載されたサブタンクにインクを補給し、サブタンクより
   記録ヘッドに対してインクが供給されるように構成した
   インクジェット式記録装置におけるインク供給路内の洗
   浄制御方法であって、 前記インク供給路およびサブタンクに貯留されたインク
   を、カートリッジホルダに装着されたインクカートリッ
   ジもしくはインクカートリッジに代わる廃液カートリッ
   ジに向かって排出させるインク排出シーケンスと、 前記インク排出シーケンスに続いて、カートリッジホル
   ダ側から記録ヘッドに至るインク供給路に洗浄液を導入
   することで、当該インク供給路内を洗浄する洗浄シーケ
   ンスと、 を実行するようになされたインクジェット式記録装置に
   おけるインク供給路内の洗浄制御方法。
2. 【請求項２】 前記インク排出シーケンスには、カート
   リッジホルダからサブタンクに至るインク供給路に配置
   されたインク補給バルブを開弁させる補給バルブ開弁ス
   テップを含み、前記インク補給バルブの開弁動作によ
   り、重力方向の高所に配置された前記サブタンクから、
   重力方向の低所に配置された前記インクカートリッジも
   しくはインクカートリッジに代わる廃液カートリッジに
   向かってインクを排出するようになされる請求項１に記
   載のインクジェット式記録装置におけるインク供給路内
   の洗浄制御方法。
3. 【請求項３】 前記インクカートリッジには、空気加圧
   ポンプにより生成される加圧空気が印加されることで、
   前記加圧空気の作用によりインクカートリッジからキャ
   リッジに搭載されたサブタンクに対してインクが補給さ
   れるように構成され、前記補給バルブ開弁ステップの実
   行と同時に、または補給バルブ開弁ステップの直前に、
   前記加圧空気を開放させるレリーフバルブの開弁ステッ
   プを実行するようになされる請求項２に記載のインクジ
   ェット式記録装置におけるインク供給路内の洗浄制御方
   法。
4. 【請求項４】 前記インク排出シーケンスにおいて、サ
   ブタンクから記録ヘッドに至るインク供給路に存在する
   インクを、記録ヘッドのノズル形成面を封止した状態の
   キャッピング手段によって吸引排出させる負圧吸引ステ
   ップが実行されるようになされる請求項１に記載のイン
   クジェット式記録装置におけるインク供給路内の洗浄制
   御方法。
5. 【請求項５】 前記負圧吸引ステップにおいては、サブ
   タンクと記録ヘッドとの間に配置された供給制御バルブ
   が閉弁された状態で、前記記録ヘッドに負圧を印加し、
   キャッピング手段の内部空間に負圧が蓄積された状態
   で、前記供給制御バルブを開弁させる吸引動作が実行さ
   れる請求項４に記載のインクジェット式記録装置におけ
   るインク供給路内の洗浄制御方法。
6. 【請求項６】 前記洗浄シーケンスにおいては、カート
   リッジホルダに装着され、洗浄液が封入された洗浄液カ
   ートリッジからの洗浄液を、インク供給路およびサブタ
   ンクに対して導入する洗浄液導入ステップと、導入され
   た洗浄液を記録ヘッドのノズル形成面を封止した状態の
   キャッピング手段側に吸引排出させる洗浄液排出ステッ
   プとが実行されるようになされる請求項１に記載のイン
   クジェット式記録装置におけるインク供給路内の洗浄制
   御方法。
7. 【請求項７】 前記洗浄シーケンスにおいては、前記洗
   浄液導入ステップと洗浄液排出ステップとが、繰り返し
   て複数回実行されるようになされる請求項６に記載のイ
   ンクジェット式記録装置におけるインク供給路内の洗浄
   制御方法。
8. 【請求項８】 前記洗浄液導入ステップと洗浄液排出ス
   テップとの間で、キャリッジを往復移動させることで、
   サブタンク内の洗浄液を攪拌する攪拌ステップが実行さ
   れるようになされる請求項６または請求項７に記載のイ
   ンクジェット式記録装置におけるインク供給路内の洗浄
   制御方法。
9. 【請求項９】 前記洗浄シーケンスにおいては、洗浄液
   導入ステップと洗浄液排出ステップとが、繰り返して複
   数回実行される第１洗浄シーケンスと、前記第１洗浄シ
   ーケンスに続いて、洗浄液導入ステップと洗浄液排出ス
   テップとが、繰り返して複数回実行される第２洗浄シー
   ケンスが実行され、前記第２洗浄シーケンスにおける洗
   浄液排出ステップにおいては、サブタンクと記録ヘッド
   との間に配置された供給制御バルブが閉弁された状態
   で、前記記録ヘッドに負圧を印加し、キャッピング手段
   の内部空間に負圧が蓄積された状態で、前記供給制御バ
   ルブを開弁させる吸引動作が実行される請求項６に記載
   のインクジェット式記録装置におけるインク供給路内の
   洗浄制御方法。