JP2002157100A

JP2002157100A - 情報処理装置、方法、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体、及び情報処理システム

Info

Publication number: JP2002157100A
Application number: JP2000351530A
Authority: JP
Inventors: Masakazu Nomoto; 政和野本
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2000-11-17
Filing date: 2000-11-17
Publication date: 2002-05-31
Also published as: DE10156299B4; DE10156299A1; DE10156299B8

Abstract

(57)【要約】【課題】ユーザが手元にあるプリンタで印刷を行う場
合と同程度の手間で気軽に印刷サービスを利用できるよ
うにするとともに、印刷サービス利用の際のネットワー
ク負荷を軽減し、印刷サービスの利用を促進する。【解決手段】ローカルプリンタ１００２が接続された
クライアントホストコンピュータ１００１と、プリンタ
群１００５が接続されたサーバホストコンピュータ１０
０４とがコンピュータネットワーク１００３を介して接
続する。クライアント１００１では、画像データを作成
するとともに、ユーザの選択に応じてプリンタ１００２
での印刷出力を実行するか、サーバ１００４による出力
サービスを利用するかを選択し、それぞれ必要な処理を
行う。この際に、サーバ１００４による出力サービスを
利用したほうが合理的な場合には、出力サービスの利用
を推奨するメッセージを表示する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタへの画像
出力と通信回線を介した画像出力サービス利用の双方を
同等のユーザ操作で実現する情報処理装置、方法、コン
ピュータ読み取り可能な記憶媒体、及び情報処理システ
ムに関する。

【０００２】

【従来の技術】近年インターネットを介した画像通信が
一般化するとともにデジタルカメラが広く普及したこと
によって、パーソナルコンピュータのユーザがデジタル
画像を扱う機会が増加している。それに伴い、前記デジ
タル画像を高画質で印刷したいという要求が高まってい
る。

【０００３】該要求はカラーインクジェットプリンタを
はじめとする安価かつ高画質印刷可能なプリンタによっ
てある程度満たされているが、大量印刷や高画質印刷に
は多くの時間を要し、ユーザはその間パーソナルコンピ
ュータやプリンタを操作する手間が必要となる。また、
ユーザは印刷に必要な用紙、インクといった消耗品を事
前に準備する必要もある。

【０００４】このような背景の下、コンピュータネット
ワークを介した画像の各種印刷サービスが実現されてい
る。例えば、特開２０００−１５５６６６号公報には、
利用者がネットワークを介して文字や画像のデザインを
受注者に送信し、受注者は再びネットワークを介して校
正画像データを利用者に返送することにより、ネットワ
ーク上での校正が可能な印刷受注発注システムを提供す
ることが開示されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記特
開２０００−１５５６６６号公報に開示されたシステム
においては、出力を行う前にネットワークを介して校正
画像データを返送するため、その分通信量、ひいてはネ
ットワーク負荷の増大をまねくことになる。

【０００６】また、ユーザは出力サービスを利用する際
にはネットワークを介した前記校正作業等を行うことが
求められ、自分の手元にあるプリンタで印刷を行う場合
に比べて複雑な操作を行わなければならない。

【０００７】本発明はこれらの課題を解決するためにな
されたものであり、ユーザが手元にあるプリンタで印刷
を行う場合と同程度の手間で気軽に印刷サービスを利用
できるようにするとともに、印刷サービス利用の際のネ
ットワーク負荷を軽減し、印刷サービスの利用を促進す
ることを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明の情報処理装置
は、印刷装置によって出力されるべき画像情報を取得す
る画像情報取得手段と、前記画像情報を前記印刷装置に
特有の印刷データに変換して、該印刷データを前記印刷
装置に送信するための第１の処理手段と、ユーザ識別情
報ならびに前記画像情報を通信回線を介して外部情報処
理装置に送信するための第２の処理手段とを備えた点に
特徴を有する。

【０００９】本発明の情報処理方法は、印刷装置によっ
て出力されるべき画像情報を取得する画像情報取得手順
と、前記画像情報を前記印刷装置に特有の印刷データに
変換して、該印刷データを前記印刷装置に送信するため
の第１の処理手順と、ユーザ識別情報ならびに前記画像
情報を通信回線を介して外部情報処理装置に送信するた
めの第２の処理手順とを有する点に特徴を有する。

【００１０】本発明のコンピュータ読み取り可能な記憶
媒体は、印刷装置によって出力されるべき画像情報を取
得する画像情報取得処理と、前記画像情報を前記印刷装
置に特有の印刷データに変換して、該印刷データを前記
印刷装置に送信するための第１の処理と、ユーザ識別情
報ならびに前記画像情報を通信回線を介して外部情報処
理装置に送信するための第２の処理とを実行するための
プログラムを格納した点に特徴を有する。

【００１１】本発明の情報処理システムは、印刷装置が
接続される情報処理装置と、画像情報の出力サービスを
提供する外部情報処理装置とが通信回線を介して接続す
る情報処理システムであって、画像情報を取得する画像
情報取得手段と、前記画像情報を前記印刷装置に特有の
印刷データに変換して、該印刷データを前記印刷装置に
送信するための第１の処理手段と、ユーザ識別情報なら
びに前記画像情報を通信回線を介して前記外部情報処理
装置に送信するための第２の処理手段とを備えた点に特
徴を有する。

【００１２】また、本発明の他の情報処理システムは、
第１の情報処理装置、第２の情報処理装置、前記第１の
情報処理装置と通信可能に接続された第１の印刷装置、
前記第２の情報処理装置と通信可能に接続された第２の
印刷装置、前記第１、第２の情報処理装置を相互に通信
可能に接続する通信回線を備えた情報処理システムであ
って、前記第１の情報処理装置は、前記第１又は第２の
印刷装置で印刷されるべき画像情報を生成する画像情報
生成手段と、前記画像情報を前記第１の印刷装置に特有
の第１の印刷データに変換する第１のデータ形式変換手
段と、前記第１の印刷データを前記第１の印刷装置に送
信する第１の通信手段と、前記通信回線を介しての通信
を行う第２の通信手段とを有し、前記第２の通信手段を
介して前記第２の情報処理装置に対してユーザ識別情報
ならびに前記画像情報を送信し、前記第２の情報処理装
置は、前記通信回線を介しての通信を行う第３の通信手
段と、前記第３の通信手段によって受信された前記ユー
ザ識別情報を用いて認証処理を行う認証手段と、前記第
３の通信手段によって受信された前記画像情報を前記第
２の印刷装置に特有の第２の印刷データに変換する第２
のデータ形式変換手段と、前記第２の印刷データを前記
第２の印刷装置に送信する第４の通信手段とを有し、前
記第２の印刷装置による前記画像情報の出力サービスを
行う点に特徴を有する。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、図面を用いて、本発明の情
報処理装置、方法、コンピュータ読み取り可能な記憶媒
体、及び情報処理システムの実施の形態について詳細に
説明する。

【００１４】（第１の実施の形態）図１は、本実施の形
態における情報処理装置を含む情報処理システム全体の
構成を示す図である。図２は、利用者側の情報処理装置
の構成を示すブロック図である。また、図３は利用者側
の情報処理装置における画像情報の流れを示すブロック
図である。図４〜図６、図８及び図９は、利用者側の情
報処理装置のディスプレイ装置に表示されるユーザイン
タフェース画面の例を示す。図７は、本実施例中の後述
するスプール制御プログラムの処理動作を示す。

【００１５】（装置構成の説明）まず、本実施の形態に
おける情報処理システム全体の構成について説明する。
図１において、１００１は、本システム利用者側の情報
処理装置であるクライアントホストコンピュータであ
り、利用者は該クライアントホストコンピュータ１００
１上で動作するソフトウェアを用いて印刷すべき画像情
報を作成し、また印刷実行の指示を行う。なお、本実施
の形態においては、このクライアントホストコンピュー
タ１００１が、本発明でいう情報処理装置、第１の情報
処理装置に相当するものである。

【００１６】１００２はクライアントホストコンピュー
タ１００１に接続されたプリンタであり、利用者が直接
操作可能なものである。前記利用者は、通常、このプリ
ンタ１００２を用いて印刷処理を行う。なお、本実施の
形態においては、このプリンタ１００２が、本発明でい
う印刷装置、第１の印刷装置に相当するものである。

【００１７】１００３はインターネット等のコンピュー
タネットワークであり、クライアントホストコンピュー
タ１００１と、後述するサーバホストコンピュータ１０
０４との間で双方向の即時通信を実現するものである。

【００１８】１００４は本実施の形態における出力サー
ビスを提供するサーバホストコンピュータであり、前記
利用者からのサービス要求をコンピュータネットワーク
１００３を介して受信する。なお、本実施の形態におい
ては、このサーバホストコンピュータ１００４が、本発
明でいう外部情報処理装置、第２の情報処理装置に相当
するものである。

【００１９】１００５はサーバホストコンピュータ１０
０４に接続されたプリンタ群であり、前記利用者からの
要求に応じた出力サービスの提供のために使用される。
なお、本実施の形態においては、このプリンタ群１００
５が、本発明でいう印刷システム、第２の印刷装置に相
当するものである。

【００２０】１００６はサーバホストコンピュータ１０
０４からアクセス可能に接続された外部記憶装置であ
り、前記利用者の登録情報を格納する。該登録情報には
個々のユーザ毎に事前に登録されたユーザ連絡先、認証
のためのＩＤ及びパスワード、出力物の送付先住所や課
金のための個人情報が含まれる。

【００２１】１００７もサーバホストコンピュータ１０
０４からアクセス可能に接続された外部記憶装置であ
り、コンピュータネットワーク１００３を介してクライ
アントホストコンピュータ１００１から送信されたサー
ビス要求と該要求に含まれるデータを一時的に格納する
ものである。

【００２２】なお、外部記憶装置１００６、１００７
は、単一の記憶媒体によって構成されていてもよく、ま
たサーバホストコンピュータ１００４に内蔵されていて
もよい。

【００２３】次に、図２を参照して、本実施の形態にお
ける情報処理装置である前記クライアントホストコンピ
ュータ１００１のハードウェア構成の一例について詳細
に説明する。同図において、２００１は前記クライアン
トホストコンピュータ１００１の本体である。２００２
は全体を制御するＣＰＵである。２００３はＲＯＭであ
り、ホストコンピュータ本体２００１中の後述する各コ
ントローラ類の制御を行うプログラム及び該プログラム
中で用いられるデータを格納している。該プログラムは
前記ＣＰＵ２００２によって実行される。

【００２４】２００４はＲＡＭであり、後述するハード
ディスク２００６に格納されたオペレーティングシステ
ム、プリンタドライバ、アプリケーションプログラム、
通信プログラム等のソフトウェアが、ＨＤＤコントロー
ラ２００５を介してロードされる。これらのソフトウェ
アは前記ＣＰＵ２００２によって実行される。また、各
ソフトウェア実行時のワークエリアもＲＡＭ２００４中
に確保される。

【００２５】２００５はＨＤＤコントローラであり、ハ
ードディスク２００６に対するデータアクセスの制御を
行う。ハードディスク２００６には、クライアントホス
トコンピュータ１００１上で動作するオペレーティング
システム、プリンタドライバ、アプリケーションプログ
ラム、通信プログラムが格納される。また、ハードディ
スク２００６には、印刷画像情報を一時的に格納するス
プール領域が含まれる他、本システムにおける出力サー
ビス利用の際に用いられるユーザ識別情報があらかじめ
格納されている。

【００２６】２００７はディスプレイコントローラであ
り、ＣＰＵ２００２の制御に従って、ディスプレイ装置
２００８に画像表示を行い、クライアントホストコンピ
ュータ１００１のユーザに対する通知、操作要求を行
う。２００９はキーボード・マウスコントローラであ
り、ＣＰＵ２００２の制御に従って、クライアントホス
トコンピュータ１００１のユーザからのキーボード・マ
ウス２０１０を通じた入力を受け付ける。このようにデ
ィスプレイ装置２００８、キーボード・マウス２０１０
を用いて、クライアントホストコンピュータ１００１の
ユーザは該ホストコンピュータの対話的な操作を行う。

【００２７】２０１１はデータ入出力コントローラであ
り、ＣＰＵ２００２の制御に従って、クライアントホス
トコンピュータ１００１から該ホストコンピュータ１０
０１に接続されたプリンタ１００２へ、該プリンタ１０
０２に特有の画像記録データを送信する。該画像記録デ
ータを受信することによりプリンタ１００２は画像の印
刷を行う。

【００２８】２０１２はコンピュータネットワーク１０
０３に接続されたネットワーク通信コントローラであ
り、ＣＰＵ２００２の制御に従って、クライアントホス
トコンピュータ１００１のコンピュータネットワーク１
００３を介した他のホストコンピュータとの相互通信機
能を実現する。

【００２９】(処理動作の説明)以下、図３を参照して、
本実施の形態における印刷と出力サービス利用の際の処
理手順について説明する。図３中、太い矢印は印刷画像
情報の流れを、細い矢印はプログラム制御の流れを示
す。

【００３０】クライアントホストコンピュータ１００１
のユーザである本システムの利用者は、クライアントホ
ストコンピュータ１００１のＲＡＭ２００４にロードさ
れた任意のアプリケーションプログラム３００１を用い
て、プリンタ１００２又は本システムの提供する出力サ
ービスによって印刷されるべき画像データを作成する。

【００３１】作成された画像データの印刷を行う前に、
ユーザはキーボード・マウス２０１０を用いてアプリケ
ーションプログラム３００１に対して印刷設定操作を行
う。該操作に対し、アプリケーションプログラム３００
１はプリンタドライバのユーザインタフェースモジュー
ル３００２を呼び出し、ディスプレイ装置２００８に印
刷設定画面を表示する。

【００３２】図４は、該印刷設定画面の例であり、ユー
ザはキーボード・マウス２０１０の操作により、使用す
る用紙のサイズと種類、プリンタドライバによる画像処
理精度やプリンタの動作モードを指定する印刷品質、及
び同一画像を何部出力するかをそれぞれ指定する。

【００３３】また、印刷設定画面中のオプションボタン
が選択された場合、ユーザインタフェースモジュール３
００２は、図５に示すダイアログボックスを表示する。
該ダイアログボックスにおいて、ユーザは、キーボード
・マウス２０１０の操作により画像の出力をクライアン
トホストコンピュータ１００１に接続されたローカルプ
リンタ１００２で行うか、或いは本システムによる出力
サービスを利用するかの出力先を選択することができ
る。

【００３４】その後ＯＫボタンを選択すれば、前記出力
先の選択を記録し、図５のダイアログボックスを閉じ
る。キャンセルボタンが選択されると、前記出力先選択
を無効として図５のダイアログボックスを閉じる。いず
れの場合も図４の画面に戻る。

【００３５】ユーザが図４のＯＫボタンを選択すると、
図４、５の各画面での各設定がアプリケーションプログ
ラム３００１に渡され、設定画面が閉じられる。このと
き、図５のダイアログボックスによる出力先として出力
サービスが選択されておらず、かつ、図４の画面の設定
が後述する出力サービス推奨条件を満たしている場合に
は、ユーザインタフェースモジュール３００２は図６に
示すメッセージボックスを表示し、ユーザに出力先選択
の入力を促す。

【００３６】図６のメッセージボックスに対して、利用
者が「はい」ボタンを選択した場合には出力サービス
が、「いいえ」ボタンを選択した場合にはローカルプリ
ンタ１００２が出力先選択として記録される。

【００３７】本実施の形態における前記出力サービス推
奨条件は、例えば用紙の種類が光沢フィルム等の使用頻
度の比較的低い特殊用紙である場合や、印刷品質が最高
画質でありかつ印刷枚数が多数（例えば、１００枚以
上）であって印刷に時間がかかる場合等が考えられる
が、それらに限定されず、ユーザインタフェースモジュ
ール３００２内であらかじめ定義しておくことができ
る。

【００３８】ユーザインタフェースモジュール３００２
による前記印刷設定の後、ユーザがキーボード・マウス
２０１０を用いてアプリケーションプログラム３００１
に対する印刷開始指示を行うと、アプリケーションプロ
グラム３００１は前記印刷設定情報とともに印刷すべき
画像データをＯＳのグラフィックスモジュール３００３
に渡す。該グラフィックスモジュール３００３はプリン
タ１００２用プリンタドライバのスプーラモジュール３
００４を起動し、前記印刷設定情報及び前記画像データ
を渡す。

【００３９】スプーラモジュール３００４は、ハードデ
ィスク２００６中のスプール領域にスプールファイル３
００５を作成し、使用されるべきプリンタ１００２の機
種名情報や、ＯＳのグラフィックスモジュール３００３
から渡された前記印刷設定及び前記画像データを該スプ
ールファイル３００５中に格納する。該スプールファイ
ル３００５は、印刷される紙面の各ページのどの位置に
どの図形が描画されるかに関する完全な情報を含む。

【００４０】スプーラモジュール３００４は、スプール
ファイル３００５作成後、スプール制御プログラム３０
０６が動作していなければ該スプール制御プログラム３
００６を起動する。スプール制御プログラム３００６
は、ハードディスク２００６からＲＡＭ２００４にロー
ドされると、図７のフローチャートに示す処理を行う。

【００４１】図７のステップ７００１で、スプール制御
プログラム３００６は、ハードディスク２００６中のス
プール領域から最も古いスプールファイル３００５を一
つ取り出す。ついでステップ７００２でスプールファイ
ル３００５中から前記印刷設定情報を読み出すととも
に、該印刷設定情報中の出力先選択情報を取得し、該情
報に基づいて分岐する。出力先がローカルプリンタ１０
０２の場合にはステップ７００３へ、出力サービスの利
用が指定されている場合にはステップ７００４へそれぞ
れ進む。

【００４２】ステップ７００３では、スプール制御プロ
グラム３００６はプリンタ１００２による通常の印刷処
理を行う。即ち、スプール制御プログラム３００６はプ
リンタドライバのラスタライザモジュール３００７を起
動し、前記スプールファイル３００５を処理対象として
指定した後、該ラスタライザによる処理の終了を待つ。
該ラスタライザモジュール３００７はハードディスク２
００６のスプール領域から前記スプールファイル３００
５を読み出し、該ファイル中に格納された前記印刷設定
情報と画像データに基づいて所定の画像処理、色処理を
行った上で、出力先のプリンタ１００２に特有の形式か
らなる画像記録データを生成し、該画像記録データをＯ
Ｓの入出力モジュール３００８に渡す。

【００４３】ＯＳの入出力モジュール３００８は入出力
コントローラ２０１１を制御し、前記画像記録データを
プリンタ１００２に対して送出する。プリンタ１００２
は前記画像記録データを受信、解釈し、用紙への印刷動
作を行い、ユーザがアプリケーションプログラム３００
１を用いて作成した画像を、ユーザインタフェースモジ
ュール３００２で設定された条件で出力する。その後ス
プール制御プログラム３００６の制御は、図7のステッ
プ７００５へ移る。

【００４４】一方、ステップ７００４では、通信回線を
介した外部の出力サービスへの印刷発注を行う。スプー
ル制御プログラム３００６は前記ラスタライザモジュー
ルの代わりにネットワーク通信プログラム３００９を起
動し、前記スプールファイル３００５を処理対象として
指定した後、該通信プログラムによる処理の終了を待
つ。該通信プログラム３００９は、ＯＳのネットワーク
通信モジュール３０１０を呼び出し、ネットワークコン
トローラ２０１２、コンピュータネットワーク１００３
を介してサーバホストコンピュータ１００４との間の通
信を確立する。その後、あらかじめハードディスク２０
０６に格納されたユーザ識別情報を読み込み、サーバホ
ストコンピュータ１００４へ送信する。

【００４５】サーバホストコンピュータ１００４は前記
ユーザ識別情報を受信すると、登録ユーザ情報用外部記
憶装置１００６に格納された登録ユーザ情報を用いて、
クライアントホストコンピュータ１００１のユーザの認
証を行う。該認証に失敗した場合にはサーバホスト１０
０４側から通信プログラム３００９との通信を終了す
る。該認証に成功した場合にはクライアントホストコン
ピュータ１００１上の通信プログラム３００９にコンピ
ュータネットワーク１００３を介して通知を行う。該通
知を受けて、クライアントコンピュータコンピュータ１
００１上の通信プログラム３００９は、ハードディスク
２００６のスプール領域から前記スプールファイル３０
０５を読み出し、該ファイルの内容をサーバホストコン
ピュータ１００４へ送信する。

【００４６】クライアントホストコンピュータ１００１
からの出力要求を受信したサーバホストコンピュータ１
００４では、受信した前記ファイルを前記ユーザ識別情
報とともに受信データ用外部記憶装置１００７に格納す
る。

【００４７】そして、前記ファイルを走査し、記録され
ている印刷設定情報及び画像データからプリンタ機種
名、用紙の種類、枚数等の課金関連情報を抽出し、該情
報を元に課金すべき額を算出する。また、前記印刷設定
情報や登録ユーザ情報用外部記憶装置１００６に記録さ
れたユーザ情報中の送付先住所等を元に納期を算出し、
コンピュータネットワーク１００３を介してこれらの情
報をクライアントホストコンピュータ１００１上の通信
プログラム３００９に返送する。

【００４８】クライアントホストコンピュータ１００１
上の通信プログラム３００９は、図８に例示するような
メッセージボックスをディスプレイ装置２００８に表示
し、キーボード・マウス２０１０からのユーザの指示を
受け付ける。ユーザにより「はい」ボタンが選択された
場合には、コンピュータネットワーク１００３を介して
サーバホストコンピュータ１００４に対して発注確定を
通知する。「いいえ」ボタンが選択された場合には、サ
ーバホストコンピュータ１００４に対して発注取り消し
を通知する。その後、通信プログラム３００９はサーバ
ホストコンピュータ１００４との間の通信を終了し、ス
プール制御プログラム３００６の制御はその後図７のス
テップ７００５へ移る。

【００４９】ステップ７００５では、スプール制御プロ
グラム３００６はハードディスク２００６中のスプール
領域にアクセスし、前記ステップ７００３又は７００４
で処理を行ったスプールファイル３００５を削除した
後、他にスプールファイルがあるかどうかを判定する。
他にスプールファイルが残っている場合にはステップ７
００１へ戻り、次のファイルに対する処理を繰り返す。
他にスプールファイルが存在しない場合には一連の処理
を終了する。

【００５０】サーバホストコンピュータ１００４側で
は、上記の処理によって発注が確定した場合、受信デー
タ用外部記憶装置１００７に格納された前記スプールフ
ァイルデータを使って、前記印刷設定情報で指定された
機種、即ちプリンタ１００２と同一機種のプリンタ群１
００５による指定された用紙への印刷を行い、該印刷の
出力物を前記受信データ用外部記憶装置１００７に記録
されたユーザ識別情報及び登録ユーザ情報用外部記憶装
置１００６内の情報を元にユーザに対して送付するとと
もに、課金処理を行う。該課金処理はクレジットカード
の利用、利用者に対する請求書の送付等によって行われ
る。発注が取り消された場合には外部記憶装置１００７
から前記スプールファイルデータを削除し、印刷、課金
処理は行わない。

【００５１】なお、本実施の形態では、図３中のスプー
ラモジュール３００４はプリンタドライバの一部である
ものとしたが、ＯＳによるスプール機能を利用するもの
であってもよい。

【００５２】また、サーバホストコンピュータ１００４
における認証の際に用いるユーザ識別情報はあらかじめ
ハードディスク２００６中に格納されているものとした
が、これは例えばプリンタ１００２の販売時にユーザＩ
Ｄとパスワードを記載した書類を同梱し、プリンタドラ
イバをハードディスク２００６へ書き込む際にキーボー
ド・マウス２０１０を介して前記ユーザＩＤとパスワー
ドをユーザに入力させ、ハードディスク２００６に記録
することによって準備することができる。これは、コン
ピュータネットワーク１００３を介してサーバホストコ
ンピュータ１００４との間で通信を行い、サーバホスト
コンピュータ１００４側の登録ユーザ情報用外部記憶装
置１００６にユーザの個人情報を格納させるユーザ登録
用プログラムをプリンタドライバとともにユーザに提供
し、該ユーザ登録用プログラムの実行によってハードデ
ィスク２００６中にもユーザ識別情報として前記ユーザ
登録情報の一部を書き込むものとしてもよい。

【００５３】或いは、その代わりに、図３のネットワー
ク通信プログラム３００９がサーバホストコンピュータ
１００４との通信を確立する際に、図９に例示するダイ
アログボックスをディスプレイ装置２００８に表示し、
キーボード・マウス２０１０を介したユーザからの入力
を受け付け、該入力を前記ユーザ識別情報として使用す
ることもできる。また、コンピュータネットワーク１０
０３を介した前記ユーザ識別情報及び前記スプールファ
イルデータの送信時にはそれらをデータ圧縮及び暗号化
して送信することが有効である。

【００５４】本実施の形態においては、クライアントホ
ストコンピュータ１００１とサーバホストコンピュータ
１００４とはコンピュータネットワーク１００３によっ
て常時接続されている形態を示したが、例えばクライア
ントホストコンピュータ１００１は自ら通信を開始する
際にのみダイヤルアップ接続によってコンピュータネッ
トワーク１００３に接続する形態であってもよい。

【００５５】上記により、クライアントホストコンピュ
ータ１００１のユーザは、クライアントホストコンピュ
ータ１００１上で動作する任意のアプリケーション３０
０１で作成した画像データの出力を、ローカルプリンタ
１００２から出力する場合とほぼ同等の極めて簡易な操
作によって、サーバホストコンピュータ１００４によっ
て提供される画像出力サービスを利用して獲得すること
ができる。

【００５６】また、前記出力サービス推奨条件が満た
し、ローカルプリンタ１００２から出力するよりも前記
画像出力サービスを利用するほうが合理的な場合には、
図６に示すようなメッセージボックスにより、ユーザに
対して前記画像出力サービスの利用を勧めることによ
り、該サービスの利用促進を図ることができる。

【００５７】本システムでは個々のアプリケーション３
００１に固有のデータ形式ではなく、プリンタドライバ
に特有のスプールファイルデータをクライアント、サー
バ間で送信するため、サーバホストコンピュータ１００
４側にはプリンタドライバのラスタライザモジュールが
あればよく、クライアントホストと同じ個々のアプリケ
ーションプログラムを用意する必要はない。

【００５８】また、サーバホストコンピュータ１００４
側にはアプリケーションプログラムが必要ないため、本
システムの利用者は印刷すべき画像データの作成時にク
ライアントホストコンピュータ１００１上で動作する任
意のアプリケーションを使用することができる。

【００５９】また、画像の作成、編集、修正はクライア
ントホストコンピュータ１００１上のみで行われるた
め、印刷発注時以外にクライアントホストコンピュータ
１００１はコンピュータネットワーク１００３を介した
通信は行わず、ネットワーク負荷や利用コストを軽減す
ることができる。

【００６０】前記スプールファイルデータは印刷結果の
紙面上での画像配置情報を完全に含んでいるため、本シ
ステムによる出力サービスによって得られる画像の形態
は利用者のローカルプリンタ１００２で得られるものと
同等である。

【００６１】また、サーバホストコンピュータ１００４
側のプリンタ群１００５として、クライアントホストコ
ンピュータ１００１側のプリンタ１００２と同一機種の
プリンタを用いるため、出力サービスの印刷物の色もロ
ーカルプリンタ１００２による印刷物と同等となる。前
記プリンタ１００２と同一機種のプリンタが使用できな
い場合には、例えばプリンタ１００２及びサーバ側で使
用可能なプリンタ群１００５の出力色特性を記述したＩ
ＣＣカラープロファイルを用いてサーバホストコンピュ
ータ１００４側でカラーマッチングを行うことにより、
プリンタ１００２によるものと実質的に同等な出力色を
得ることができる。よって利用者はローカルプリンタ１
００２を用いて、出力色も含めた印刷すべき画像の校正
を手軽に行うことができる。

【００６２】また、ネットワークを介した校正作業を行
う必要がないことから、ネットワーク上での画像データ
通信は通信プログラム３００９からサーバホストコンピ
ュータ１００４への印刷発注時の一回だけで済む。その
ため、コンピュータネットワーク１００３を介したデー
タ通信量の増大を防ぐことができる。

【００６３】（第２の実施の形態）前述した第１の実施
の形態では、クライアントホストコンピュータ１００１
のユーザが、プリンタドライバのユーザインタフェース
３００２によってディスプレイ装置２００８に表示され
る設定画面（図４に例示）を閉じる際に、前記出力サー
ビス推奨条件の判定と図６に例示するメッセージボック
スの表示とを行っていた。ただし、この方法では、前記
出力サービス推奨条件として、例えば出力する部数に基
づく判定を行うことができるが、ユーザインタフェース
モジュール３００２ではユーザがアプリケーションプロ
グラム３００１で作成した画像データ自体のページ数は
分からないため、実際に印刷されるべき出力物の総ペー
ジ数に基づく判定を行うことはできない。

【００６４】本実施の形態はこの点に着目したものであ
り、出力サービス推奨条件の判定を図３のスプール制御
プログラム３００６によって行う。なお、本実施の形態
においてもシステム及び装置の構成、ならびに利用者が
使用するクライアントホストコンピュータ内での各モジ
ュール間の関係は、第１の実施の形態における図１〜図
３に示したものと同様である。また、本実施の形態にお
いても図４〜図６に例示したユーザインタフェース画面
を使用する。

【００６５】以下、図３を参照して、本実施の形態の処
理手順について第１の実施の形態との相違を説明する。
また、本実施の形態におけるスプール制御プログラムの
処理動作を図１０のフローチャートに示す。

【００６６】クライアントホストコンピュータ１００１
のユーザがアプリケーションプログラム３００１に対し
て印刷設定操作を行う際には、前記第１の実施の形態と
同様、図４の画面をディスプレイ装置２００８に表示
し、ユーザによるキーボード・マウス２０１０からの操
作を受け付ける。図４の画面においてユーザがキーボー
ド・マウス２０１０によりＯＫボタンを選択し該画面を
閉じる際は、利用者による設定内容によらず図６のメッ
セージは表示しない。

【００６７】以後、スプール制御プログラム３００６の
起動までは、各モジュールは第１の実施の形態と同様の
動作を行う。本実施の形態におけるスプール制御プログ
ラム３００６はＲＡＭ２００４にロードされ、起動され
ると、図１０のフローチャートに示す処理を行う。

【００６８】図１０のステップ９００１で、スプール制
御プログラム３００６は、ハードディスク２００６中の
スプール領域から最も古いスプールファイル３００５を
一つ取り出す。ついでステップ９００２でスプールファ
イル３００５中から前記印刷設定情報を読み出すととも
に、該印刷設定情報中の出力先選択情報を取得し、出力
先がローカルプリンタ１００２の場合にはステップ９０
０３へ、出力サービスの利用が指定されている場合には
ステップ９００７へそれぞれ進む。

【００６９】ステップ９００３では、スプールファイル
３００５中の印刷設定情報が後述の出力サービス推奨条
件を満たしているかどうかに基づいて分岐する。該条件
を満たしている場合にはステップ９００４へ、満たして
いない場合にはステップ９００６へ進む。本実施の形態
における前記出力サービス推奨条件は、例えば印刷品質
が最高画質でありかつ総出力枚数即ちアプリケーション
プログラム３００１で作成された元画像データのページ
数とユーザインタフェース３００２による図４の印刷部
数設定の積が１００枚以上であり、印刷に時間がかかる
場合等が考えられるが、それらに限定されず、印刷画像
データに含まれる描画オブジェクト情報の個数や配置等
も考慮してスプール制御プログラム３００６内であらか
じめ定義しておくことができる。

【００７０】ステップ９００４では、ディスプレイ装置
２００８に図６に例示するメッセージボックスを表示
し、ユーザに出力先選択の入力を促す。図６のメッセー
ジボックスに対してユーザがキーボード・マウス２０１
０によって「はい」ボタンを選択した場合には出力サー
ビスが、「いいえ」ボタンを選択した場合にはローカル
プリンタ１００２が出力先選択として記録される。

【００７１】ステップ９００５では前記ステップ９００
４でのユーザ入力によって分岐する。ユーザがローカル
プリンタ１００２からの出力を選択した場合にはステッ
プ９００６へ、出力サービスを選択した場合にはステッ
プ９００７へ進む。

【００７２】ステップ９００６では、プリンタ１００２
による通常の印刷処理を行う。即ち、スプール制御プロ
グラム３００６はプリンタドライバのラスタライザモジ
ュール３００７を起動し、前記スプールファイル３００
５を処理対象として指定した後、該ラスタライザによる
処理の終了を待つ。該ラスタライザモジュール３００７
の処理及び以後ローカルプリンタ１００２によって出力
が得られるまでの過程は前記第１の実施の形態と同様で
ある。前記ラスタライザモジュールの処理終了後、スプ
ール制御プログラム３００６の制御はステップ９００８
へ進む。

【００７３】一方、ステップ９００７では、通信回線を
介した外部の出力サービスへの発注を行う。スプール制
御プログラム３００６は前記ラスタライザモジュールの
代わりにネットワーク通信プログラム３００９を起動
し、前記スプールファイル３００５を処理対象として指
定した後、該通信プログラムによる処理の終了を待つ。
該通信プログラムの処理及びサーバホストコンピュータ
１００４側での処理は前記第１の実施の形態と同様であ
る。前記通信プログラムの処理終了後、スプール制御プ
ログラム３００６の制御はステップ９００８へ進む。

【００７４】ステップ９００８では、スプール制御プロ
グラム３００６はハードディスク２００６中のスプール
領域にアクセスし、前記ステップ９００６又は９００７
で処理を行ったスプールファイル３００５を削除した
後、他にスプールファイルがあるかどうかを判定する。
他にスプールファイルが残っている場合にはステップ９
００１へ戻り、次のファイルに対する処理を繰り返す。
他にスプールファイルが存在しない場合には一連の処理
を終了する。

【００７５】（第３の実施の形態）前述した第１の実施
の形態及び第２の実施の形態では、出力サービスを提供
するサーバホストコンピュータ１００４側が利用者から
のデータ受け付け、該データの出力を単一のホストコン
ピュータによって行う形態を示したが、これらの処理を
相互にコンピュータネットワークで接続された複数の、
特に地理的に分散したホストコンピュータの組み合わせ
によって行う形態であってもよい。

【００７６】本実施の形態は、出力サービスを複数のホ
ストコンピュータによって行うものである。本実施の形
態におけるシステム全体の構成を図１１に示す。利用者
が使用するクライアントホストコンピュータの装置構
成、各モジュール間の関係は前記第１の実施の形態にお
ける図２及び図３と同様である。本実施の形態において
も前記第１の実施の形態と同様のユーザインタフェース
画面を使用する。また、図１２には本実施の形態におけ
る通信プログラム３００９の処理動作を示す。

【００７７】図１１を参照して本実施の形態のシステム
構成について説明する。図１１中の１１００１、１１０
０２はクライアントホストコンピュータ及び該ホストに
接続されたプリンタであり、第１の実施の形態における
図１のクライアントホストコンピュータ１００１及びプ
リンタ１００２と同様である。

【００７８】１１００３はインターネット等のコンピュ
ータネットワークであり、クライアントホストコンピュ
ータ１１００１、後述する課金サーバホストコンピュー
タ１１００４、印刷サーバホストコンピュータ１１００
７の間での双方向の即時通信を実現するものである。

【００７９】１１００４は課金サーバホストコンピュー
タであり、本実施の形態における出力サービスの認証、
課金処理を行う。なお、本実施の形態においては、この
課金サーバホストコンピュータ１１００４が、本発明で
いう第３の情報処理装置に相当するものである。

【００８０】１１００５、１１００６は前記課金サーバ
ホストコンピュータ１１００４に接続された外部記憶装
置であり、それぞれ登録ユーザ情報と後述する印刷サー
バの情報を格納する。これらの外部記憶装置１１００
５、１１００６は単一の記憶媒体によって構成されてい
てもよく、また課金サーバホストコンピュータ１１００
４に内蔵されていてもよい。

【００８１】１１００７は印刷サーバホストコンピュー
タであり、本実施の形態における出力サービスの印刷処
理を行う。

【００８２】１１００８は前記印刷サーバホストコンピ
ュータ１１００７に接続されたプリンタ群であり、前記
印刷処理の際に使用される。

【００８３】１１００９は前記印刷サーバホストコンピ
ュータ１１００７に接続された外部記憶装置であり、前
記クライアントホストコンピュータ１１００１から受信
したデータを一時的に格納するために用いられる。外部
記憶装置１１００９も印刷サーバホストコンピュータ１
１００７に内蔵されていてもよい。

【００８４】また、１１００７、１１００８、１１００
９からなるサーバシステムは複数存在し、コンピュータ
ネットワーク１１００３に接続されていることが好まし
い。

【００８５】クライアントホストコンピュータ１１００
１での印刷及び出力サービスの利用は前記第１の実施の
形態で図３を参照して説明したのと同様に行われる。こ
の中でスプール制御プログラム３００６は図７のフロー
チャートに示す処理を行うが、該処理中のステップ７０
０４以外については第1の実施の形態と同様である。

【００８６】以下、図１２のフローチャートを用いて、
本実施の形態における上記ステップ７００４の処理動作
を説明する。通信プログラム３００９が起動されると、
まずステップ１２００１においてＯＳのネットワークコ
ントローラ３０１０を介して課金サーバホストコンピュ
ータ１１００４との間の通信を確立する。

【００８７】その後ステップ１２００２で、あらかじめ
ハードディスク２００６に格納されたユーザ識別情報を
読み込み、課金サーバホストコンピュータ１１００４に
送信する。

【００８８】該課金サーバホストコンピュータ１１００
４は、前記ユーザ識別情報と外部記憶装置１１００５に
記録された登録ユーザ情報、外部記憶装置１１００６に
記録された印刷サーバ情報を元に、前記クライアントホ
ストコンピュータ１１００１のユーザから地理的に最も
近い印刷サーバホストコンピュータ１１００７のコンピ
ュータネットワーク１１００３上でのアドレス情報（所
在情報）を取得し、クライアントホストコンピュータ１
１００１上の通信プログラム３００９に通知する。

【００８９】ステップ１２００３では、前記課金サーバ
ホストコンピュータ１１００４との間の通信を終了し、
続くステップ１２００４で前記取得したアドレス情報を
用いて印刷サーバホストコンピュータ１１００７との間
の通信を確立する。

【００９０】ステップ１２００５では、再びハードディ
スク２００６に格納されたユーザ識別情報を印刷サーバ
ホストコンピュータ１１００７に送信する。印刷サーバ
ホストコンピュータ１１００７は課金サーバホストコン
ピュータ１１００４との間で通信を行い、ユーザの認証
を行う。該認証に失敗した場合にはステップ１２００６
で分岐し、後述のステップ１２０１０へ進む。成功した
場合にはステップ１２００７へ進む。

【００９１】ステップ１２００７では、ハードディスク
２００６のスプール領域に格納されたスプールファイル
３００５を読み出し、印刷サーバホストコンピュータ１
１００７へ送信する。印刷サーバホストコンピュータ１
１００７は受信したスプールファイルデータを外部記憶
装置１１００９に格納するとともに、第１の実施の形態
と同様に課金額等を算出し、通信プログラム３００９に
通知する。

【００９２】ステップ１２００８では、上記課金額等の
情報を取得し、第１の実施の形態と同様に図８に例示す
る画面をディスプレイ装置２００８に表示し、ユーザに
提示する。

【００９３】続くステップ１２００９では、前記表示に
対するユーザの入力をキーボード・マウス２０１０から
取得し、該入力を印刷サーバホストコンピュータ１１０
０７に通知する。

【００９４】ステップ１２０１０では、通信プログラム
３００９は前記印刷サーバホストコンピュータ１１００
７との間の通信を終了し、処理を終了、制御を図７に示
すスプール制御プログラムのステップ７００５に戻す。

【００９５】印刷サーバホストコンピュータ１１００７
は、上記ステップ１２００８で「はい」ボタンが選択さ
れ、発注が確定した場合には外部記憶装置１１００９に
格納された前記スプールファイルデータを使って、第１
の実施の形態と同様の印刷処理を行う。また、課金サー
バホストコンピュータ１１００４と通信を行い、登録ユ
ーザ情報用外部記憶装置１１００５に格納された送付先
住所情報を取得、それに従って出力物を送付するととも
に、前記課金額情報を課金サーバホストコンピュータ１
１００４に通知する。課金サーバホストコンピュータ１
１００４ではクレジットカードの利用、又は利用者に対
する請求書の送付等によって課金処理を行う。該請求書
は印刷サーバホストコンピュータ１１００７側で作成さ
れ、前記出力物とともに送付されてもよい。

【００９６】前記ステップ１２００８で「いいえ」ボタ
ンが選択され、発注が取り消された場合には、印刷サー
バホストコンピュータ１１００７は外部記憶装置１１０
０９から前記スプールファイルデータを削除し、印刷、
課金処理は行わない。

【００９７】（その他の実施の形態）上述した実施の形
態の機能を実現するべく各種のデバイスを動作させるよ
うに、該各種デバイスと接続された装置或いはシステム
内のコンピュータに対し、上記実施の形態の機能を実現
するためのソフトウェアのプログラムコードを供給し、
そのシステム或いは装置のコンピュータ（ＣＰＵ或いは
ＭＰＵ）に格納されたプログラムに従って上記各種デバ
イスを動作させることによって実施したものも、本発明
の範疇に含まれる。

【００９８】また、この場合、上記ソフトウェアのプロ
グラムコード自体が上述した実施の形態の機能を実現す
ることになり、そのプログラムコード自体、及びそのプ
ログラムコードをコンピュータに供給するための手段、
例えばかかるプログラムコードを格納した記録媒体は本
発明を構成する。かかるプログラムコードを記憶する記
録媒体としては、例えばフロッピー（登録商標）ディス
ク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、Ｃ
Ｄ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、Ｒ
ＯＭ等を用いることができる。

【００９９】また、コンピュータが供給されたプログラ
ムコードを実行することにより、上述の実施の形態の機
能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードがコ
ンピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレーティン
グシステム）或いは他のアプリケーションソフト等と共
同して上述の実施の形態の機能が実現される場合にもか
かるプログラムコードは本発明の実施の形態に含まれる
ことはいうまでもない。

【０１００】さらに、供給されたプログラムコードがコ
ンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続され
た機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、そ
のプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボー
ドや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の
一部又は全部を行い、その処理によって上述した実施の
形態の機能が実現される場合にも本発明に含まれること
はいうまでもない。

【０１０１】なお、上記実施の形態において示した各部
の形状及び構造は、何れも本発明を実施するにあたって
の具体化のほんの一例を示したものに過ぎず、これらに
よって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはなら
ないものである。即ち、本発明はその精神、又はその主
要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施するこ
とができる。

【０１０２】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、情
報処理装置で作成された画像のプリンタへの出力とコン
ピュータネットワークを介した画像出力サービスの双方
の処理を同等のユーザ操作で実現することができ、画像
出力サービスをユーザにとって気軽に利用できるものと
することが可能となるとともに、画像出力サービス使用
時のネットワーク負荷の軽減を図ることができ、また、
画像出力サービスの利用がより合理的である場合に該サ
ービスをユーザに勧めることにより該サービスの利用を
促進することができるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】第１、２の実施の形態における情報処理システ
ムの構成を示す図である。

【図２】利用者側で用いられる情報処理装置の構成を示
すブロック図である。

【図３】利用者側で用いられる情報処理装置内部での画
像情報の流れを示すブロック図である。

【図４】ユーザインタフェース画面の一例を示す図であ
る。

【図５】ユーザインタフェース画面の一例を示す図であ
る。

【図６】ユーザインタフェース画面の一例を示す図であ
る。

【図７】第１の実施の形態におけるスプール制御プログ
ラムの処理動作を示すフローチャートである。

【図８】ユーザインタフェース画面の一例を示す図であ
る。

【図９】ユーザインタフェース画面の一例を示す図であ
る。

【図１０】第２の実施の形態におけるスプール制御プロ
グラムの処理動作を示すフローチャートである。

【図１１】第３の実施の形態における情報処理システム
の構成を示す図である。

【図１２】第３の実施の形態における通信プログラムの
処理動作を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１００１クライアントホストコンピュータ１００２プリンタ１００３コンピュータネットワーク１００４サーバホストコンピュータ１００５プリンタ群１００６登録ユーザ情報用外部記憶装置１００７受信データ用外部記憶装置２００１クライアントコンピュータ本体２００２ＣＰＵ２００３ＲＯＭ２００４ＲＡＭ２００５ハードディスクドライブコントローラ２００６ハードディスク２００７ディスプレイコントローラ２００８ディスプレイ装置２００９キーボード・マウスコントローラ２０１０キーボード・マウス２０１１データ入出力コントローラ２０１２ネットワークコントローラ３００１アプリケーションプログラム３００２プリンタドライバの印刷設定ユーザインタフ
ェースモジュール３００３ＯＳのグラフィックスモジュール３００４プリンタドライバのスプーラモジュール３００５スプールファイル３００６スプール制御プログラム３００７プリンタドライバのラスタライザモジュール３００８ＯＳの入出力モジュール３００９ネットワーク通信プログラム３０１０ＯＳのネットワーク通信モジュール

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】印刷装置によって出力されるべき画像情
報を取得する画像情報取得手段と、前記画像情報を前記印刷装置に特有の印刷データに変換
して、該印刷データを前記印刷装置に送信するための第
１の処理手段と、ユーザ識別情報ならびに前記画像情報を通信回線を介し
て外部情報処理装置に送信するための第２の処理手段と
を備えたことを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】前記外部情報処理装置は前記画像情報を
出力可能な印刷システムと通信可能に接続されており、
前記印刷システムによる前記画像情報の出力サービスを
提供することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装
置。
【請求項３】前記第１の処理手段による処理と前記第
２の処理手段による処理とのいずれか一方を選択する選
択手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の情報
処理装置。
【請求項４】前記情報処理装置の利用者の入力を受け
付ける入力手段を備え、前記選択手段は前記入力手段が
受け付けた入力に基づいて選択動作することを特徴とす
る請求項３に記載の情報処理装置。
【請求項５】一定の場合には前記第２の処理手段によ
る処理を推奨する推奨手段を備えたことを特徴とする請
求項１に記載の情報処理装置。
【請求項６】前記第２の処理手段は、前記外部情報処
理装置に印刷設定情報を送信することを特徴とする請求
項１に記載の情報処理装置。
【請求項７】前記印刷設定情報には前記印刷装置の機
種情報が含まれていることを特徴とする請求項６に記載
の情報処理装置。
【請求項８】前記通信回線を介して前記外部情報処理
装置の所在情報を取得する所在情報取得手段を備えたこ
とを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の情
報処理装置。
【請求項９】印刷装置によって出力されるべき画像情
報を取得する画像情報取得手順と、前記画像情報を前記印刷装置に特有の印刷データに変換
して、該印刷データを前記印刷装置に送信するための第
１の処理手順と、ユーザ識別情報ならびに前記画像情報を通信回線を介し
て外部情報処理装置に送信するための第２の処理手順と
を有することを特徴とする情報処理方法。
【請求項１０】前記外部情報処理装置は前記画像情報
を出力可能な印刷システムと通信可能に接続されてお
り、前記印刷システムによる前記画像情報の出力サービ
スを提供することを特徴とする請求項９に記載の情報処
理方法。
【請求項１１】前記第１の処理手順による処理と前記
第２の処理手順による処理とのいずれか一方を選択する
選択手順を有することを特徴とする請求項９に記載の情
報処理装置。
【請求項１２】利用者の入力を受け付ける入力手順を
有し、前記選択手順では前記入力手順により受け付けた
入力に基づいて選択動作することを特徴とする請求項１
１に記載の情報処理装置。
【請求項１３】一定の場合には前記第２の処理手順に
よる処理を推奨する推奨手順を有することを特徴とする
請求項９に記載の情報処理方法。
【請求項１４】前記第２の処理手順では、前記外部情
報処理装置に印刷設定情報を送信することを特徴とする
請求項９に記載の情報処理方法。
【請求項１５】前記印刷設定情報には前記印刷装置の
機種情報が含まれていることを特徴とする請求項１４に
記載の情報処理方法。
【請求項１６】前記通信回線を介して前記外部情報処
理装置の所在情報を取得する所在情報取得手順を有する
ことを特徴とする請求項９〜１５のいずれか１項に記載
の情報処理方法。
【請求項１７】印刷装置によって出力されるべき画像
情報を取得する画像情報取得処理と、前記画像情報を前記印刷装置に特有の印刷データに変換
して、該印刷データを前記印刷装置に送信するための第
１の処理と、ユーザ識別情報ならびに前記画像情報を通信回線を介し
て外部情報処理装置に送信するための第２の処理とを実
行するためのプログラムを格納したことを特徴とするコ
ンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１８】前記外部情報処理装置は前記画像情報
を出力可能な印刷システムと通信可能に接続されてお
り、前記印刷システムによる前記画像情報の出力サービ
スを提供することを特徴とする請求項１７に記載のコン
ピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１９】前記第１の処理と前記第２の処理との
いずれか一方を選択する選択処理を実行するためのプロ
グラムを格納したことを特徴とする請求項１７に記載の
コンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【請求項２０】利用者の入力を受け付ける入力処理を
実行するためのプログラムを格納し、前記選択処理では
前記入力処理により受け付けた入力に基づいて選択動作
することを特徴とする請求項１９に記載のコンピュータ
読み取り可能な記憶媒体。
【請求項２１】一定の場合には前記第２の処理を推奨
する推奨処理を実行するためのプログラムを格納したこ
とを特徴とする請求項１７に記載のコンピュータ読み取
り可能な記憶媒体。
【請求項２２】前記第２の処理では、前記外部情報処
理装置に印刷設定情報を送信することを特徴とする請求
項１７に記載のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【請求項２３】前記印刷設定情報には前記印刷装置の
機種情報が含まれていることを特徴とする請求項２２に
記載のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【請求項２４】前記通信回線を介して前記外部情報処
理装置の所在情報を取得する所在情報取得処理を実行す
るためのプログラムを格納したことを特徴とする請求項
１７〜２３のいずれか１項に記載のコンピュータ読み取
り可能な記憶媒体。
【請求項２５】印刷装置が接続される情報処理装置
と、画像情報の出力サービスを提供する外部情報処理装
置とが通信回線を介して接続する情報処理システムであ
って、画像情報を取得する画像情報取得手段と、前記画像情報を前記印刷装置に特有の印刷データに変換
して、該印刷データを前記印刷装置に送信するための第
１の処理手段と、ユーザ識別情報ならびに前記画像情報を通信回線を介し
て前記外部情報処理装置に送信するための第２の処理手
段とを備えたことを特徴とする情報処理システム。
【請求項２６】第１の情報処理装置、第２の情報処理
装置、前記第１の情報処理装置と通信可能に接続された
第１の印刷装置、前記第２の情報処理装置と通信可能に
接続された第２の印刷装置、前記第１、第２の情報処理
装置を相互に通信可能に接続する通信回線を備えた情報
処理システムであって、前記第１の情報処理装置は、前記第１又は第２の印刷装
置で印刷されるべき画像情報を生成する画像情報生成手
段と、前記画像情報を前記第１の印刷装置に特有の第１
の印刷データに変換する第１のデータ形式変換手段と、
前記第１の印刷データを前記第１の印刷装置に送信する
第１の通信手段と、前記通信回線を介しての通信を行う
第２の通信手段とを有し、前記第２の通信手段を介して
前記第２の情報処理装置に対してユーザ識別情報ならび
に前記画像情報を送信し、前記第２の情報処理装置は、前記通信回線を介しての通
信を行う第３の通信手段と、前記第３の通信手段によっ
て受信された前記ユーザ識別情報を用いて認証処理を行
う認証手段と、前記第３の通信手段によって受信された
前記画像情報を前記第２の印刷装置に特有の第２の印刷
データに変換する第２のデータ形式変換手段と、前記第
２の印刷データを前記第２の印刷装置に送信する第４の
通信手段とを有し、前記第２の印刷装置による前記画像
情報の出力サービスを行うことを特徴とする情報処理シ
ステム。
【請求項２７】前記第２の情報処理装置は、前記第３
の通信手段によって受信された前記ユーザ識別情報を用
いて課金処理を行うことを特徴とする請求項２６に記載
の情報処理システム。
【請求項２８】前記第１の情報処理装置は、前記第１
のデータ形式変換手段と前記第２の通信手段とのいずれ
か一方を選択して動作させることを特徴とする請求項２
６又は２７に記載の情報処理システム。
【請求項２９】前記第１の情報処理装置は、利用者の
操作に従って前記選択を行うことを特徴とする請求項２
８に記載の情報処理システム。
【請求項３０】前記第１の情報処理装置は、前記画像
情報が出力されるべき形式に関する情報を取得する出力
形式取得手段を有し、該出力形式情報に従って利用者の
操作を受け付けることを特徴とする請求項２９に記載の
情報処理システム。
【請求項３１】前記通信回線に接続された第３の情報
処理装置を有し、前記第１の情報処理装置は、前記第２の情報処理装置の
所在情報を前記第３の情報処理装置から取得することを
特徴とする請求項２６〜３０のいずれか１項に記載の情
報処理システム。
【請求項３２】前記第２の情報処理装置は、前記第１
の情報処理装置に対して前記出力サービスの受け付け通
知を送信することを特徴とする請求項２６に記載の情報
処理システム。
【請求項３３】前記受け付け通知は前記出力サービス
にかかる課金額を含むことを特徴とする請求項３２に記
載の情報処理システム。
【請求項３４】前記受け付け通知は前記出力サービス
にかかる納期を含むことを特徴とする請求項３２に記載
の情報処理システム。
【請求項３５】前記第１の情報処理装置は、前記受け
付け通知に対する利用者の確認応答を受け付け、前記出
力サービスの利用中止が指示された場合には前記第２の
情報処理装置は前記出力サービスを中止することを特徴
とする請求項３２に記載の情報処理システム。
【請求項３６】前記第２の情報処理装置は、前記第１
の印刷装置と前記第２の印刷装置が異なる機種である場
合に前記第２の印刷装置の出力色を前記第１の印刷装置
の出力色と実質的に同等とするカラーマッチング処理を
行うことを特徴とする請求項２６〜３１のいずれか１項
に記載の情報処理システム。
【請求項３７】前記第３の情報処理装置は、前記第２
の情報処理装置として地理的に分散した複数の情報処理
装置の中より前記第１の情報処理装置から地理的に近い
ものを選択し、その所在情報を前記第１の情報処理装置
に通知することを特徴とする請求項３１に記載の情報処
理システム。