JP2002153417A - 内視鏡用可撓管の製造方法および内視鏡用可撓管 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】耐薬品性に優れた内視鏡用可撓管を提供するこ
と。 【解決手段】本発明の内視鏡用可撓管１は、芯材２と外
皮３とで構成されている。芯材２は、螺旋管２１と網状
管２２とで構成されている。外皮３は、芯材２の外周
に、外皮材料を押出成形により被覆することにより形成
されたものである。前記外皮材料は、押出成形時に実質
的に変成しない架橋助剤と、高分子材料とを含むもので
ある。また、外皮３には、放射線照射による耐薬品性向
上処理が施されている。前記外皮材料中における架橋助
剤の含有量は、０．５〜５ｗｔ％であるのが好ましい。
外皮３に対する放射線の照射線量は、１×１０⁵〜６×
１０⁶Ｇｙであるのが好ましい。放射線の１量子あたり
のエネルギーは、１×１０²〜４×１０⁶ｅＶであるのが
好ましい。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、内視鏡用可撓管の
製造方法および内視鏡用可撓管に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】内視鏡検査では、内視鏡の挿入部可撓管
を例えば、胃、十二指腸、小腸あるいは大腸といった体
腔の深部まで挿入する必要がある。このため、内視鏡の
挿入部可撓管は、内視鏡用可撓管の外皮を有することに
より、挿入操作のし易さ（可撓性）の向上を図り患者の
負担を軽減させるとともに、体液等の液体が内視鏡内部
に侵入するのを防いでいる。従来、前記内視鏡用可撓管
の外皮の構成材料としては、ポリウレタン系樹脂、ウレ
タン系エラストマー等の弾性材料が一般的に使用されて
いる。

【０００３】ところで、内視鏡は、繰り返し使用される
ため、その都度、洗浄および消毒を行う必要がある。と
ころが、前記従来の材料は、耐薬品性が劣っている。こ
のため、内視鏡に対して、洗浄、消毒を繰り返し行う
と、外皮が劣化してしまう。そして、内視鏡用可撓管の
外皮そのものの柔軟性（可撓性）の低下が進み、管腔内
へ挿入し難くなるという問題が生じる。また、劣化が激
しい場合には、細かな亀裂等が発生し、内視鏡用可撓管
の外皮の構成材料が剥離することもある。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、耐薬
品性に優れた内視鏡用可撓管を提供することにある。

【０００５】

【課題を解決するための手段】このような目的は、下記
（１）〜（１５）の本発明により達成される。

【０００６】（１） 中空部を有する芯材の外周に外皮
材料を被覆し、外皮を形成する工程と、前記外皮に放射
線を照射することにより、耐薬品性向上処理を施す工程
とを有することを特徴とする内視鏡用可撓管の製造方
法。これにより、耐薬品性に優れた内視鏡用可撓管を提
供することができる。

【０００７】（２） 前記外皮材料の被覆は、押出成形
により行うものである上記（１）に記載の内視鏡用可撓
管の製造方法。これにより、外皮と、芯材との密着性が
向上する。

【０００８】（３） 高分子材料と架橋助剤とを含む外
皮材料を、中空部を有する芯材の外周に、押出成形によ
り被覆し、外皮を形成する工程と、前記外皮に放射線を
照射することにより、耐薬品性向上処理を施す工程とを
有する内視鏡用可撓管の製造方法であって、前記架橋助
剤は、前記押出成形時において実質的に変性しないもの
であることを特徴とする内視鏡用可撓管の製造方法。こ
れにより、耐薬品性に優れた内視鏡用可撓管を提供する
ことができる。

【０００９】（４） 前記外皮材料中における前記架橋
助剤の含有量は、０．５〜５ｗｔ％である上記（３）に
記載の内視鏡用可撓管の製造方法。これにより、内視鏡
用可撓管の耐薬品性がさらに向上する。

【００１０】（５） 前記架橋助剤は、イソシアヌル酸
エステルを含むものである上記（３）または（４）に記
載の内視鏡用可撓管の製造方法。これにより、内視鏡用
可撓管の耐薬品性がさらに向上する。

【００１１】（６） 前記外皮に対する前記放射線の照
射線量は、１×１０⁵〜６×１０⁶Ｇｙである上記（１）
ないし（５）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管の製造
方法。これにより、内視鏡用可撓管の耐薬品性がさらに
向上する。

【００１２】（７） 外皮材料に放射線を照射する工程
と、前記放射線を照射された前記外皮材料を、中空部を
有する芯材の外周に被覆し、外皮を形成する工程とを有
することを特徴とする内視鏡用可撓管の製造方法。これ
により、耐薬品性に優れた内視鏡用可撓管を提供するこ
とができる。

【００１３】（８） 前記外皮材料の被覆は、押出成形
により行うものである上記（７）に記載の内視鏡用可撓
管の製造方法。これにより、外皮と、芯材との密着性が
向上する。

【００１４】（９） 前記外皮材料に対する前記放射線
の照射線量は、５×１０⁴〜３×１０⁶Ｇｙである上記
（７）または（８）に記載の内視鏡用可撓管の製造方
法。これにより、内視鏡用可撓管の耐薬品性がさらに向
上する。

【００１５】（１０） 前記外皮を形成する工程の後
に、前記外皮に放射線を照射する工程を有する上記
（７）ないし（９）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管
の製造方法。これにより、内視鏡用可撓管の耐薬品性が
さらに向上する。

【００１６】（１１） 前記外皮に対する前記放射線の
照射線量は、５×１０⁴〜３×１０⁶Ｇｙである上記（１
０）に記載の内視鏡用可撓管の製造方法。これにより、
内視鏡用可撓管の耐薬品性がさらに向上する。

【００１７】（１２） 前記放射線の１量子あたりのエ
ネルギーは、１×１０²〜４×１０⁶ｅＶであることを特
徴とする上記（１）ないし（１１）のいずれかに記載の
内視鏡用可撓管の製造方法。これにより、内視鏡用可撓
管の耐薬品性がさらに向上する。

【００１８】（１３） 前記外皮材料は、ポリウレタン
系樹脂、ポリウレタン系エラストマーのうち少なくとも
一方を含有するものである上記（１）ないし（１２）の
いずれかに記載の内視鏡用可撓管の製造方法。これによ
り、内視鏡用可撓管の柔軟性が向上する。

【００１９】（１４） 前記外皮の平均厚さは、０．０
１〜０．８ｍｍである上記（１）ないし（１３）のいず
れかに記載の内視鏡用可撓管の製造方法。

【００２０】これにより、内視鏡用可撓管の柔軟性およ
び耐薬品性をさらに優れたものとすることができる。

【００２１】（１５） 上記（１）ないし（１４）のい
ずれかに記載の方法により製造されたことを特徴とする
内視鏡用可撓管。これにより、耐薬品性に優れた内視鏡
用可撓管を提供することができる。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の内視鏡用可撓管の
製造方法および内視鏡用可撓管の好適な実施形態につい
て、添付図面を参照しつつ説明する。

【００２３】まず、本発明の方法により製造される内視
鏡用可撓管を有する内視鏡の全体構成の一例について説
明する。

【００２４】図１は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管を有する電子内視鏡（電子スコープ）を
示す全体図である。以下、図１中、上側を「基端」、下
側を「先端」として説明する。

【００２５】図１に示すように、電子内視鏡１０は、可
撓性（柔軟性）を有する長尺物の挿入部可撓管１と、挿
入部可撓管１の先端部に設けられた湾曲部５と、挿入部
可撓管１の基端部に設けられ、術者が把持して電子内視
鏡１０全体を操作する操作部６と、操作部６に接続され
た接続部可撓管７と、接続部可撓管７の先端側に設けら
れた光源差込部８とで構成されている。

【００２６】挿入部可撓管１は、生体の管腔内に挿入し
て使用される。また、操作部６には、その側面に操作ノ
ブ６１、６２が設置されている。この操作ノブ６１、６
２を操作すると、挿入部可撓管１内に配設されたワイヤ
ー（図示せず）が牽引されて、湾曲部５が４方向に湾曲
し、その方向を変えることができる。

【００２７】湾曲部５の先端部には、観察部位における
被写体像を撮像する図示しない撮像素子（ＣＣＤ）が設
けられ、また、光源差込部８の先端部に、画像信号用コ
ネクタ８２が設けられている。この画像信号用コネクタ
８２は、光源装置に接続され、さらに、光源装置は、ケ
ーブルを介してモニタ装置（図示せず）に接続されてい
る。

【００２８】光源差込部８の先端部には、光源用コネク
タ８１が設置され、この光源用コネクタ８１が光源装置
（図示せず）に接続されている。光源装置から発せられ
た光は、光源用コネクタ８１、および、光源差込部８
内、接続部可撓管７内、操作部６内、挿入部可撓管１内
および湾曲部５内に連続して配設された光ファイバー束
によるライトガイド（図示せず）を通り、湾曲部５の先
端部より観察部位に照射され、照明する。

【００２９】前記照明光により照明された観察部位から
の反射光（被写体像）は、撮像素子で撮像される。撮像
素子では、撮像された被写体像に応じた画像信号が出力
される。

【００３０】この画像信号は、湾曲部５内、挿入部可撓
管１内、操作部６内および接続部可撓管７内に連続して
配設され、画像素子と画像信号用コネクタ８２とを接続
する画像信号ケーブル（図示せず）を介して、光源差込
部８に伝達される。

【００３１】そして、光源差込部８内および光源装置内
で所定の処理（例えば、信号処理、画像処理等）がなさ
れ、その後、モニタ装置に入力される。モニタ装置で
は、撮像素子で撮像された画像（電子画像）、すなわち
動画の内視鏡モニタ画像が表示される。

【００３２】以上、本発明の内視鏡用可撓管を適用した
挿入部可撓管１を有する電子内視鏡１０の全体構成につ
いて説明したが、本発明の内視鏡用可撓管は、光学内視
鏡の可撓管にも適用することができることは、言うまで
もない。

【００３３】次に、本発明の内視鏡用可撓管を適用した
挿入部可撓管の一例について説明する。

【００３４】図２は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管を示す半縦断面図である。

【００３５】図２に示すように、挿入部可撓管１は、芯
材２と、その外周を被覆する外皮３とを有している。ま
た、挿入部可撓管１には、内部に、例えば、光ファイ
バ、電線ケーブル、ケーブルまたはチューブ類等の内蔵
物等（図中省略）を配置、挿通することができる空間２
４が設けられている。

【００３６】芯材２は、螺旋管２１と、螺旋管２１の外
周を被覆する網状管（編組体）２２とで構成され、全体
としてチューブ状の長尺物として形成されている。この
芯材２は、挿入部可撓管１を補強する効果を有する。特
に、螺旋管２１と網状管２２を組合わせたことにより、
挿入部可撓管１は、十分な機械的強度を確保できる。

【００３７】螺旋管２１は、帯状材を均一な径で螺旋状
に間隔２５をあけて巻いて形成されたものである。帯状
材を構成する材料としては、例えば、ステンレス等の鉄
系合金、銅系合金等が好ましく用いられる。

【００３８】網状管２２は、金属製または非金属製の細
線２３を複数並べたものを編組して形成されている。細
線２３を構成する金属製の材料としては、例えば、ステ
ンレス等の鉄系合金、銅系合金等が挙げられる。また、
非金属性の材料としては、例えば、高融点樹脂、カーボ
ンファイバー、ガラス繊維等が挙げられる。また、網状
管２２を形成する細線２３のうち少なくとも１本に合成
樹脂の被覆（図示せず）が施されていてもよい。

【００３９】網状管２２を形成する細線２３のうちの少
なくとも１本に合成樹脂の被覆が施されている場合、こ
の被覆された樹脂（被覆層）は、外皮３の構成材料（少
なくとも外皮３の内周面を構成する材料）との相溶性に
優れた材料であるのが好ましい。これにより、細線２３
の被覆層と外皮３とが十分強く結合し、外皮３と芯材２
との密着性が向上する。このため、外皮３と芯材２との
密着状態は、挿入部可撓管１が湾曲した場合においても
維持される。また、外皮３と芯材２との結合力が強いの
で、挿入部可撓管１は、繰り返し使用しても外皮３と芯
材２とが剥離しにくい。したがって、挿入部可撓管１
は、耐久性に優れる。

【００４０】網状管２２の外周には、編組された細線２
３の編み目により隙間２６が形成されている。この隙間
２６は、螺旋管２１の外周と重なる位置では凹部とな
り、螺旋管２１の間隔２５と重なる位置では空間２４に
連通する孔となって、芯材２の外周に多数の孔および凹
部を形成している。

【００４１】芯材２の外周には、外皮３が設けられてい
る。外皮３の内周面には、内周側に向かって突出する多
数の突出部（アンカー）３１が外皮３から連続して形成
されている。各突出部３１は、芯材２の外周に形成され
た多数の孔および凹部内にそれぞれ進入している。前記
凹部内に進入した突出部３１の先端は、螺旋管２１の外
周に達するまで形成されている。前記孔内に進入した突
出部３１は、より長く形成され、その先端が螺旋管２１
の間隔２５に入り込んでいる。

【００４２】このように突出部３１が形成されているこ
とにより、突出部３１が芯材２の外周に形成された多数
の孔および凹部に係合するので、アンカー効果が生じ、
芯材２に対し外皮３が確実に固定される。このため、外
皮３と芯材２との密着状態は、挿入部可撓管１が湾曲し
た場合においても維持される。したがって、挿入部可撓
管１は、弾力性に優れたものとなる。また、外皮３と芯
材２との結合力が強いので、挿入部可撓管１は、繰り返
し使用しても外皮３と芯材２とが剥離しにくい。したが
って、挿入部可撓管１は、耐久性に優れる。

【００４３】特に、細線２３に外皮３の構成材料（少な
くとも外皮３の内周面を構成する材料）との相溶性に優
れた合成樹脂で構成された被覆層が形成されている場合
においては、これらの効果が相乗的に作用することによ
り、挿入部可撓管１の耐久性は、さらに優れたものとな
る。

【００４４】外皮３は、通常、柔軟性（可撓性）を有す
る材料で構成される。このような外皮３は、体液等が内
視鏡内部に侵入するのを防止するとともに挿入部可撓管
１の管腔内への挿入のし易さ（挿入性）を向上する効果
を有する。外皮３の構成材料（外皮材料３２）として
は、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロ
ピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフ
ィン系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリエチレンテレフタ
レート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート等のポ
リエステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリスチレン
系樹脂、ポリイミド系樹脂等の各種可撓性を有する樹脂
や、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系エラ
ストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリアミド
系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー、エチレ
ンプロピレンゴム、ラテックスゴム等の各種エラストマ
ー等の高分子材料が挙げられ、これらのうち、１種また
は２種以上を組み合わせて用いることができる。また、
外皮３中には、ポリテトラフルオロエチレン、エチレン
−テトラフルオロエチレン共重合体等のフッ素系樹脂
や、フッ素系エラストマー、シリコーンゴム等の高分子
材料が含まれていてもよい。

【００４５】外皮３は、前記高分子材料の中でも特に、
ポリウレタン系樹脂、ポリウレタン系エラストマーのう
ち少なくとも一方を含む材料で構成されているのが好ま
しい。これにより、内視鏡用可撓管１の柔軟性は、特に
優れたものとなる。

【００４６】また、外皮３中には、必要に応じて任意に
添加物が配合されてもよい。添加物としては、例えば、
架橋剤、架橋助剤、可塑剤、無機フィラー、顔料、各種
安定剤（酸化防止剤、光安定剤、帯電防止剤、ブロッキ
ング防止剤、潤滑剤）、Ｘ線造影剤等が挙げられる。

【００４７】外皮３の組成（含有成分の配合比）は、外
皮３全体にわたって、均一なものであってもよいし、各
部位で異なるものであってもよい。例えば、含有成分の
配合比が厚さ方向に順次変化するもの（傾斜材料）等で
あってもよい。

【００４８】ところで、前述したような高分子材料は、
柔軟性には優れているが、十分な耐薬品性が得られない
ことがある。

【００４９】そこで、本発明では、内視鏡用可撓管の製
造過程で、後に詳述するような耐薬品性向上処理を行う
ことにより、外皮の耐薬品性を優れたものとしている。

【００５０】外皮３の平均厚さ（突出部３１の部分を除
く）は、特に限定されないが、０．０１〜０．８ｍｍで
あるのが好ましく、０．０５〜０．７ｍｍであるのがよ
り好ましい。

【００５１】外皮３の平均厚さが前記下限値未満である
と、外皮３の機械的強度が低下するため、内視鏡用可撓
管の耐久性が低下し、繰り返し使用することにより、そ
の内部に体液等の液体が侵入する可能性がある。

【００５２】一方、外皮３の平均厚さが前記上限値を超
えると、挿入部可撓管１の可撓性（柔軟性）が低下する
場合がある。

【００５３】また、図示の構成では、外皮３の厚さは、
長手方向に沿って一定であるが、長手方向に沿って変化
するものであってもよい。

【００５４】次に、前述した内視鏡用可撓管の製造方法
の第１実施形態について説明する。まず、芯材２を作製
する。芯材２は、例えば、螺旋管２１の外周に網状管２
２（編組体）を被覆することにより作製することができ
る。螺旋管２１の外周への網状管２２（編組体）の被覆
は、いかなる方法で行ってもよいが、芯金９に、螺旋管
２１を巻回した状態で行うのが好ましい。これにより、
螺旋管２１の形状が安定し、網状管（編組体）２２の被
覆を容易に行うことができる。なお、芯金９は、例え
ば、芯材２の外周に外皮材料３２を被覆した後に除去さ
れる。

【００５５】次に、このようにして得られた芯材２の外
周に外皮材料３２を被覆し、外皮３を形成する。

【００５６】外皮材料３２中には、放射線照射による前
記高分子材料の架橋反応を促進する架橋助剤が含まれて
いるのが好ましい。外皮材料３２中に架橋助剤が含まれ
ていると、後述する耐薬品性向上処理後における外皮３
の耐薬品性は、特に優れたものとなる。また、耐薬品性
向上処理時における放射線の照射量を少なくすることも
可能となる。

【００５７】外皮材料３２中に含まれる架橋助剤は、押
出成形時に実質的に変性しないものであるのが好まし
い。このような架橋助剤としては、例えば、イソシアヌ
ル酸エステルが挙げられる。イソシアヌル酸エステルと
しては、トリアシルイソシアヌレート、トリメタアシル
イソシアヌレートや、これらのうち少なくとも１種を含
む重合体（ダイマー、トリマー、オリゴマー、プレポリ
マー、ポリマー、共重合体等）等が挙げられるが、この
中でも特に、トリアシルイソシアヌレートを主とするも
のであるのが好ましい。架橋助剤として、トリアシルイ
ソシアヌレートを主とするものを用いた場合、放射線照
射による架橋反応が、より効率良く進行するため、外皮
３の耐薬品性、耐熱性は、特に優れたものとなる。

【００５８】外皮材料３２中における架橋助剤の含有量
（含有率）は、特に限定されないが、０．５〜５ｗｔ％
であるのが好ましく、１．０〜３．０ｗｔ％であるのが
より好ましい。

【００５９】外皮材料３２中における架橋助剤の含有量
が前記下限値未満であると、後述する耐薬品性向上処理
時における放射線の照射量を多くしなければ、十分な耐
薬品性が得られない場合がある。

【００６０】一方、外皮材料３２中における架橋助剤の
含有量が前記上限値を超えると、外皮材料３２中におけ
る前記高分子材料の含有量が相対的に低下し、前記高分
子材料の特性（例えば、柔軟性等）が低下する場合があ
る。また、前記高分子材料と架橋助剤との相溶性が低い
場合においては、架橋助剤が析出する可能性がある。

【００６１】外皮材料３２は、前述の各成分を溶融また
は軟化し、混合、混練することにより得られる。各成分
を溶融または軟化し、混合、混練するには、例えば、ニ
ーダー、ニーダールーダー、ロール、連続混練押出機等
の混練機等が使用可能である。このような混練機を用い
て各成分を混練した場合、外皮材料は、各成分が均一に
混合されたものとなる。

【００６２】混練温度は、特に限定されないが、例え
ば、１６０〜２２０℃程度であるのが好ましく、１８０
〜２１０℃程度であるのがより好ましく、１９０〜２０
０℃程度であるのがさらに好ましい。各成分を、かかる
温度範囲で混練した場合、外皮材料３２中の各成分の均
一度は向上する。

【００６３】外皮材料３２を芯材２に被覆する方法とし
ては、特に限定されないが、次に説明するような押出成
形により容易に被覆することができる。

【００６４】図３は、押出成形により、芯材に外皮材料
を被覆している押出成形機のダイスヘッドの部分の縦断
面図である。以下の説明では、図３中の左側を「先
端」、右側を「基端」として説明する。

【００６５】ダイスヘッド４は、ダイス４１とニップル
４２とを有している。ダイスヘッド４には、基端から先
端に貫通する円形断面の通路４３が形成されている。

【００６６】芯金９に巻回した芯材２を、通路４３内に
同心的に挿通し、図示しない移送手段により、基端から
先端に向かって長手方向（図３中の矢印Ａ方向）に移動
する。

【００６７】ダイスヘッド４の内部には、ダイス４１と
ニップル４２とによって、外皮材料通路４４が形成され
ている。外皮材料通路４４の先端は、通路４３内に周状
に開口しており、押し出し口４５を形成している。

【００６８】外皮材料通路４４には、ホッパー（図示せ
ず）に投入された外皮材料３２が、シリンダ（図示せ
ず）内のスクリュー（図示せず）によって順次送り込ま
れる（図３中の矢印Ｂ部）。送り込まれた外皮材料３２
は、外皮材料通路４４を通って、押し出し口４５から押
し出され、長手方向に移動する芯材２の外周に順次被覆
される。

【００６９】また、このとき、外皮３は、芯材２（網状
管２２および螺旋管２１）の少なくとも一部を埋め込む
ように被覆されるのが好ましい。これにより、次のよう
な効果が得られる。

【００７０】・突出部３１が効率よく形成されることに
より、外皮３と芯材２との間の結合力が強くなり、外皮
３が芯材２から剥離（分離）しにくいものとなる。・外
皮３の耐久性が向上し、亀裂等を生じにくいものとな
る。・強度等の性能を維持しつつ、挿入部可撓管１の外
径を細径化（または、内径を拡大化）することができ
る。

【００７１】押出成形時における外皮材料３２の温度
は、特に限定されないが、例えば、１８０〜２１０℃程
度であるのが好ましく、１９０〜２００℃程度であるの
がより好ましい。押出成形時おける外皮材料３２の温度
が、かかる温度範囲の場合、外皮材料の成形加工性が特
に優れたものとなる。このため、内視鏡用可撓管の外皮
の厚さは、その均一度が向上する。

【００７２】このようにして形成された外皮３に、耐薬
品性向上処理を施すことにより、本発明の内視鏡用可撓
管１が得られる。この耐薬品性向上処理は、外皮３に放
射線を照射することにより行われる。

【００７３】外皮３に対する放射線の照射線量は、例え
ば、１×１０⁵〜６×１０⁶Ｇｙであるのが好ましく、２
×１０⁵〜３×１０⁶Ｇｙであるのがより好ましい。外皮
３に対する放射線の照射線量がこのような範囲の値であ
ると、外皮３の耐薬品性は、特に優れたものとなる。

【００７４】また、外皮３に照射される放射線の１量子
あたりのエネルギーは、例えば、１×１０²〜４×１０⁶
ｅＶであるのが好ましく、５×１０²〜１×１０⁶ｅＶで
あるのがより好ましい。外皮３に照射される放射線の１
量子あたりのエネルギーがこのような範囲の値である
と、前記高分子材料の架橋反応が効率よく進行し、外皮
３の耐薬品性は、特に優れたものとなる。

【００７５】このような耐薬品性向上処理を施すことに
より、外皮３は、前述した高分子材料の特性（特に、柔
軟性）を維持しつつ、耐薬品性にも優れたものとなる。

【００７６】また、このような放射線照射を行うことに
より、外皮３は、耐薬品性が向上するとともに、耐熱性
も向上する。

【００７７】次に、前述した内視鏡用可撓管の製造方法
の第２実施形態について説明する。以下、本実施形態の
製造方法について、前述した第１実施形態の製造方法と
の違いを中心に説明し、同様の事項については、その説
明を省略する。

【００７８】本実施形態の製造方法では、芯材の外周に
外皮材料３２を被覆して外皮３を形成するのに先立ち、
外皮材料３２に放射線を照射する工程を有する。これに
より、例えば、各部位における架橋度のバラツキの小さ
い（より均一に架橋した）外皮３を得ることができる。

【００７９】外皮材料３２に対する放射線の照射線量
は、例えば、５×１０⁴〜３×１０⁶Ｇｙであるのが好ま
しく、５×１０⁵〜２×１０⁶Ｇｙであるのがより好まし
い。外皮材料３２に対する放射線の照射線量がこのよう
な範囲の値であると、外皮３の耐薬品性は、特に優れた
ものとなる。

【００８０】また、外皮材料３２に照射される放射線の
１量子あたりのエネルギーは、例えば、１×１０²〜４
×１０⁶ｅＶであるのが好ましく、５×１０²〜１×１０
⁶ｅＶであるのがより好ましい。外皮材料３２に照射さ
れる放射線の１量子あたりのエネルギーがこのような範
囲の値であると、前記高分子材料の架橋反応が効率よく
進行し、外皮３の耐薬品性は、特に優れたものとなる。

【００８１】このようにして耐薬品性向上処理（放射線
照射）の施された外皮材料３２を、前記第１実施形態の
製造方法と同様にして、芯材の外周に被覆し、外皮３を
形成する。

【００８２】被覆時における外皮材料３２の温度は、特
に限定されないが、例えば、１８０〜２６０℃程度であ
るのが好ましく、１９０〜２４０℃程度であるのがより
好ましい。被覆時おける外皮材料３２の温度が、かかる
温度範囲の場合、外皮材料３２の成形加工性が特に優れ
たものとなる。このため、内視鏡用可撓管の外皮の厚さ
は、その均一度が向上する。

【００８３】このようにして形成された外皮３に対し
て、さらに放射線を外皮３に照射することによる耐薬品
性向上処理を施してもよい。これにより、前記高分子材
料の架橋度がさらに向上し、外皮３の耐薬品性、耐熱性
は、特に優れたものとなる。

【００８４】外皮３に対する放射線の照射線量は、例え
ば、５×１０⁴〜３×１０⁶Ｇｙであるのが好ましく、２
×１０⁵〜２×１０⁶Ｇｙであるのがより好ましい。外皮
３に対する放射線の照射線量がこのような範囲の値であ
ると、外皮３の耐薬品性は、特に優れたものとなる。

【００８５】また、外皮３に照射される放射線の１量子
あたりのエネルギーは、例えば、１×１０²〜４×１０⁶
ｅＶであるのが好ましく、５×１０²〜１×１０⁶ｅＶで
あるのがより好ましい。外皮３に照射される放射線の１
量子あたりのエネルギーがこのような範囲の値である
と、前記高分子材料の架橋反応が効率よく進行し、外皮
３の耐薬品性は、特に優れたものとなる。

【００８６】以上、本発明の内視鏡用可撓管の製造方法
および内視鏡用可撓管について説明したが、本発明は、
これらに限定されるものではない。

【００８７】例えば、外皮は、２層または３層以上の積
層体であってもよい。このような外皮の各層は、互いに
物理的特性または化学的特性が異なる材料で構成するこ
とができる。これにより、外皮の各層の特性の組み合わ
せによって、内視鏡用可撓管に必要とされる各種の性能
を同時に優れたものとすることができる。

【００８８】例えば、外皮が、芯材の外周上に設けられ
た内層と、その外周上に設けられた外層とで構成されて
いる場合、内層に芯材との密着性に優れた材料を使用す
ることにより、外皮を芯材２により確実に固定すること
ができる。

【００８９】また、内層に弾力性の優れた材料を使用す
ることにより、内層が外層と螺旋管との間のクッション
として作用し、内視鏡用可撓管の弾力性をより優れたも
のとすることができる。

【００９０】また、外皮が複数の層の積層体である場
合、前述したような耐薬品性向上処理は、少なくとも最
外層に対して施されるものであればよい。

【００９１】外皮は、その全長に渡ってこのような積層
体で構成してもよく、長手方向の一部についてこのよう
な積層体で構成してもよい。

【００９２】また、本発明の内視鏡用可撓管は、例え
ば、光源装置に接続される接続部可撓管にも適用でき
る。

【００９３】

【実施例】次に、本発明の具体的実施例について説明す
る。

【００９４】１．内視鏡用可撓管の製造 （実施例１）まず、円筒状の芯金の外周に、幅３ｍｍの
ステンレス製の帯状材を巻回して、外径９．９ｍｍ、内
径９．６ｍｍの螺旋管を作製した。

【００９５】次に、直径０．１ｍｍのステンレス製の細
線を用意した。これらのうち、一部の細線に対して、細
線の全長にわたって被覆層を形成した。被覆層の構成材
料として、ポリウレタン系エラストマー（製品名：パン
デックス、大日本インキ化学（株）社製）５ｗｔ％と、
ポリアミド系樹脂（製品名：ダイアミド、ダイセル・ヒ
ュルス（株）社製）９５ｗｔ％との混練物を用いた。こ
の被覆層の形成は、押出成形により行った。なお、被覆
層の平均厚さは、０．０５ｍｍであった。

【００９６】被覆層が形成された細線１本と、被覆層が
形成されていない細線２本とからなる３本を一組とし、
これらを編組することにより網状管を作製した。

【００９７】このようにして得られた網状管を、芯金に
巻回した状態の螺旋管の外周に被覆することにより芯材
を作製した。

【００９８】次に、この芯材の外周に、押出成形により
外皮材料を被覆し、外皮を形成した。なお、外皮材料と
しては、ペレット状のポリウレタン系エラストマー（製
品名：パンデックス、大日本インキ化学（株）社製）を
２００℃で混練したものを用いた。押出成形時の外皮材
料温度は、１９５℃であった。また、形成された外皮の
平均厚さは、０．３ｍｍであった。

【００９９】芯金を除去した後、芯材の外周に形成され
た外皮に対して、耐薬品性向上処理を施すことにより、
長さ１．５ｍの内視鏡用可撓管を得た。耐薬品性向上処
理は、外皮に対して放射線を照射することにより行っ
た。

【０１００】外皮に対する放射線の照射量は、１×１０
⁶Ｇｙであった。また、放射線の１量子あたりのエネル
ギーは、３×１０⁵ｅＶであった。

【０１０１】（実施例２）外皮材料として、ペレット状
のポリウレタン系エラストマー（製品名：パンデック
ス、大日本インキ化学（株）社製）：５０ｗｔ％と、ペ
レット状のポリエステル系樹脂（製品名：ハイトレル、
東レ・デュポン（株）社製）：５０ｗｔ％とを２００℃
で混練したものを用いた以外は、前記実施例１と同様に
して内視鏡用可撓管を製造した。

【０１０２】なお、外皮に対する放射線の照射量、放射
線の１量子あたりのエネルギーは、それぞれ、１×１０
⁶Ｇｙ、３×１０⁵ｅＶであった。

【０１０３】（実施例３）まず、外皮材料として、ペレ
ット状のポリウレタン系エラストマー（製品名：パンデ
ックス、大日本インキ化学（株）社製）を用意し、この
外皮材料に対して、放射線を照射した。

【０１０４】外皮材料に対する放射線の照射量、放射線
の１量子あたりのエネルギーは、それぞれ、１×１０⁶
Ｇｙ、３×１０⁵ｅＶであった。

【０１０５】次に、放射線を照射された外皮材料を混練
した。混練時における材料温度は、２３０℃であった。

【０１０６】次に、前記実施例１と同様にして製造され
た芯材の外周に、混練された外皮材料を押出成形により
被覆し、内視鏡用可撓管を得た。なお、押出成形時の外
皮材料温度は、２３０℃であった。また、形成された外
皮の平均厚さは、０．３ｍｍであった。

【０１０７】（実施例４）まず、外皮材料として、ペレ
ット状のポリウレタン系エラストマー（製品名：パンデ
ックス、大日本インキ化学（株）社製）：５０ｗｔ％
と、ペレット状のポリエステル系樹脂（製品名：ハイト
レル、東レ・デュポン（株）社製）：５０ｗｔ％との混
合物を用意し、この外皮材料に対して、放射線を照射し
た。

【０１０８】外皮材料に対する放射線の照射量、放射線
の１量子あたりのエネルギーは、それぞれ、１×１０⁶
Ｇｙ、３×１０⁵ｅＶであった。

【０１０９】次に、放射線を照射された外皮材料を混練
した。混練時における材料温度は、２００℃であった。

【０１１０】次に、前記実施例１と同様にして製造され
た芯材の外周に、混練された外皮材料を押出成形により
被覆し、内視鏡用可撓管を得た。なお、押出成形時の外
皮材料温度は、２１０℃であった。また、形成された外
皮の平均厚さは、０．３ｍｍであった。

【０１１１】（実施例５）芯材の外周に、混練された外
皮材料を被覆し、外皮を形成した後、さらに、外皮に対
して、放射線を照射した以外は、前記実施例３と同様に
して、内視鏡用可撓管を製造した。

【０１１２】なお、外皮材料に対する放射線の照射量、
放射線の１量子あたりのエネルギーは、それぞれ、５×
１０⁵Ｇｙ、３×１０⁵ｅＶであった。また、外皮に対す
る放射線の照射量、放射線の１量子あたりのエネルギー
は、それぞれ、５×１０⁵Ｇｙ、３×１０⁵ｅＶであっ
た。

【０１１３】（実施例６）芯材の外周に、混練された外
皮材料を被覆し、外皮を形成した後、さらに、外皮に対
して、放射線を照射した以外は、前記実施例４と同様に
して、内視鏡用可撓管を製造した。

【０１１４】なお、外皮材料に対する放射線の照射量、
放射線の１量子あたりのエネルギーは、それぞれ、５×
１０⁵Ｇｙ、３×１０⁵ｅＶであった。また、外皮に対す
る放射線の照射量、放射線の１量子あたりのエネルギー
は、それぞれ、５×１０⁵Ｇｙ、３×１０⁵ｅＶであっ
た。

【０１１５】（実施例７）外皮材料として、ペレット状
のポリウレタン系エラストマー（製品名：パンデック
ス、大日本インキ化学（株）社製）：９８ｗｔ％と、ト
リアリルイソシアヌレート：２ｗｔ％とを１９０℃で混
練したものを用いた以外は、前記実施例１と同様にして
内視鏡用可撓管を製造した。

【０１１６】なお、外皮に対する放射線の照射量、放射
線の１量子あたりのエネルギーは、それぞれ、８×１０
⁵Ｇｙ、３×１０⁵ｅＶであった。

【０１１７】（実施例８）外皮材料として、ペレット状
のポリウレタン系エラストマー（製品名：パンデック
ス、大日本インキ化学（株）社製）：４９ｗｔ％と、ペ
レット状のポリエステル系樹脂（製品名：ハイトレル、
東レ・デュポン（株）社製）：４９ｗｔ％と、トリアリ
ルイソシアヌレート：２ｗｔ％とを２００℃で混練した
ものを用いた以外は、前記実施例１と同様にして内視鏡
用可撓管を製造した。

【０１１８】なお、外皮に対する放射線の照射量、放射
線の１量子あたりのエネルギーは、それぞれ、８×１０
⁵Ｇｙ、３×１０⁵ｅＶであった。

【０１１９】（実施例９）外皮材料として、ペレット状
のポリウレタン系エラストマー（製品名：パンデック
ス、大日本インキ化学（株）社製）：９８ｗｔ％と、ト
リアリルイソシアヌレート：２ｗｔ％とを１９０℃で混
練したものを用いた以外は、前記実施例３と同様にして
内視鏡用可撓管を製造した。

【０１２０】なお、外皮材料に対する放射線の照射量、
放射線の１量子あたりのエネルギーは、それぞれ、８×
１０⁵Ｇｙ、３×１０⁵ｅＶであった。

【０１２１】（実施例１０）外皮材料として、ペレット
状のポリウレタン系エラストマー（製品名：パンデック
ス、大日本インキ化学（株）社製）：４９ｗｔ％と、ペ
レット状のポリエステル系樹脂（製品名：ハイトレル、
東レ・デュポン（株）社製）：４９ｗｔ％と、トリアリ
ルイソシアヌレート：２ｗｔ％とを２３０℃で混練した
ものを用いた以外は、前記実施例３と同様にして内視鏡
用可撓管を製造した。

【０１２２】なお、外皮材料に対する放射線の照射量、
放射線の１量子あたりのエネルギーは、それぞれ、８×
１０⁵Ｇｙ、３×１０⁵ｅＶであった。

【０１２３】（実施例１１）外皮材料として、ペレット
状のポリウレタン系エラストマー（製品名：パンデック
ス、大日本インキ化学（株）社製）：９８ｗｔ％と、ト
リアリルイソシアヌレート：２ｗｔ％とを１９０℃で混
練したものを用いた以外は、前記実施例５と同様にして
内視鏡用可撓管を製造した。

【０１２４】なお、外皮材料に対する放射線の照射量、
放射線の１量子あたりのエネルギーは、それぞれ、４×
１０⁵Ｇｙ、３×１０⁵ｅＶであった。また、外皮に対す
る放射線の照射量、放射線の１量子あたりのエネルギー
は、それぞれ、４×１０⁵Ｇｙ、３×１０⁵ｅＶであっ
た。

【０１２５】（実施例１２）外皮材料として、ペレット
状のポリウレタン系エラストマー（製品名：パンデック
ス、大日本インキ化学（株）社製）：４９ｗｔ％と、ペ
レット状のポリエステル系樹脂（製品名：ハイトレル、
東レ・デュポン（株）社製）：４９ｗｔ％と、トリアリ
ルイソシアヌレート：２ｗｔ％とを２３０℃で混練した
ものを用いた以外は、前記実施例５と同様にして内視鏡
用可撓管を製造した。

【０１２６】なお、外皮材料に対する放射線の照射量、
放射線の１量子あたりのエネルギーは、それぞれ、４×
１０⁵Ｇｙ、３×１０⁵ｅＶであった。また、外皮に対す
る放射線の照射量、放射線の１量子あたりのエネルギー
は、それぞれ、４×１０⁵Ｇｙ、３×１０⁵ｅＶであっ
た。

【０１２７】（比較例１）外皮に対して、耐薬品性向上
処理を施さなかった以外は、実施例１と同様にして、内
視鏡用可撓管を製造した。

【０１２８】（比較例２）外皮に対して、耐薬品性向上
処理を施さなかった以外は、実施例２と同様にして、内
視鏡用可撓管を製造した。

【０１２９】各実施例および各比較例について、耐薬品
性向上処理の条件、外皮の構成材料を表１にまとめて示
す。

【０１３０】

【表１】

【０１３１】２．内視鏡用可撓管の特性評価 ［２．１］柔軟性・弾力性試験 各実施例および各比較例で製造した各内視鏡用可撓管に
ついて、柔軟性・弾力性試験を行った。

【０１３２】柔軟性・弾力性試験では、各内視鏡用可撓
管の両端を支持して９０°折り曲げる操作を行い、その
ときの柔軟性、弾力性を以下の４段階の基準に従って評
価した。 ◎：柔軟性、弾力性に大変優れ、内視鏡用可撓管として
の使用に最適。 ○：柔軟性、弾力性に優れ、内視鏡用可撓管としての使
用に適す。 △：柔軟性、弾力性がやや劣り、内視鏡用可撓管として
の使用に問題あり。 ×：柔軟性、弾力性が劣り、内視鏡用可撓管としての使
用に適さず。 柔軟性・弾力性試験の結果を表２に示す。

【０１３３】［２．２］耐薬品性試験 各実施例および各比較例で製造した各内視鏡用可撓管に
ついて、耐薬品性試験を行った。

【０１３４】耐薬品性試験は、温度２５℃に保たれた
Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）に、各内視鏡
用可撓管を１６８時間浸漬させ、そのときの各内視鏡用
可撓管の外皮の様子を観察することにより行い、以下の
４段階の基準に従って評価した。 ◎：外観変化なし。 ○：５ｖｏｌ％未満の膨潤。 △：５ｖｏｌ％以上１０ｖｏｌ％未満の膨潤。 ×：１０ｖｏｌ％以上の膨潤または溶解。

【０１３５】また、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド（Ｄ
ＭＦ）に代わり、テトラヒドロフラン（ＴＨＦ）、クロ
ロホルムを用いて、同様の試験を行った。耐薬品性試験
の結果を表２に示す。

【０１３６】［２．３］耐熱性試験 各実施例および各比較例で製造した各内視鏡用可撓管に
ついて、耐熱性試験を行った。

【０１３７】耐熱性試験は、各内視鏡用可撓管に対し
て、オートクレーブを用いた高圧蒸気滅菌（２．２気
圧、１３０℃×１５分）を２０回繰り返し行い、そのと
きの各内視鏡用可撓管の外皮の様子を観察することによ
り行い、以下の４段階の基準に従って評価した。 ◎：外観変化なし。 ○：外観にほとんど変化なし。 △：外皮が変形したのが分かる。 ×：外皮が変形したのがはっきりと認識できる。 耐熱性試験の結果を表２に示す。

【０１３８】［２．４］耐久性試験 前記耐薬品性試験に供した各実施例の内視鏡用可撓管
（ＤＭＦに浸漬したもの）および前記耐熱性試験に供し
た各実施例の内視鏡用可撓管について、耐久性試験を行
った。

【０１３９】耐久性試験では、各内視鏡用可撓管の両端
を支持して９０°折り曲げる操作を行い、そのときの柔
軟性・弾力性を以下の４段階の基準に従って評価した。 ◎：柔軟性、弾力性に大変優れ、内視鏡用可撓管として
の使用に最適。 ○：柔軟性、弾力性に優れ、内視鏡用可撓管としての使
用に適す。 △：柔軟性、弾力性がやや劣り、内視鏡用可撓管として
の使用に問題あり。 ×：柔軟性、弾力性が劣り、内視鏡用可撓管としての使
用に適さず。 耐久性試験の結果を表２に示す。

【０１４０】

【表２】

【０１４１】表２から明らかなように、本発明の内視鏡
用可撓管は、いずれも、耐薬品性、耐熱性に優れてい
た。特に、架橋助剤を含む外皮材料を用いて製造した内
視鏡用可撓管（実施例７〜１２）は、放射線の照射量
が、実施例１〜６のものに比べて少ないにも関わらず、
これらと同等の耐薬品性、耐熱性を有していた。これに
対し、比較例１、２の内視鏡用可撓管は、いずれも耐薬
品性、耐熱性に劣るものであった。

【０１４２】また、本発明の内視鏡用可撓管は、優れた
柔軟性および弾力性を有していた。また、耐薬品性試験
後、耐熱性試験後においても、優れた柔軟性および弾力
性が維持され、優れた耐久性を有することが確認され
た。

【０１４３】

【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、優
れた柔軟性を維持しつつ、優れた耐薬品性を有する内視
鏡用可撓管を得ることができる。

【０１４４】また、耐熱性にも優れるため、水蒸気滅菌
等が繰り返し可能な内視鏡可撓管を得ることができる。

【０１４５】これらの効果は、放射線の照射線量、放射
線の１量子あたりのエネルギー等の設定を適宜行った
り、外皮材料中に添加する架橋助剤の種類や含有量を適
宜選択することにより、さらに顕著なものとなる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管を有する電子内視鏡を示す全体図である。

【図２】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管の実施形態を示す半縦断面図である。

【図３】押出成形により、芯材の外周に外皮材料を被覆
し、外皮を形成する工程を示す縦断面図である。

【符号の説明】

１ 挿入部可撓管 ２ 芯材 ２１ 螺旋管 ２２ 網状管 ２３ 細線 ２４ 空間 ２５ 間隔 ２６ 隙間 ３ 外皮 ３１ 突出部 ３２ 外皮材料 ４ ダイスヘッド ４１ ダイス ４２ ニップル ４３ 通路 ４４ 外皮材料通路 ４５ 押し出し口 ５ 湾曲部 ６ 操作部 ６１、６２ 操作ノブ ７ 接続部可撓管 ８ 光源差込部 ８１ 光源用コネクタ ８２ 画像信号用コネクタ ９ 芯金 １０ 電子内視鏡

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 四條 由久 東京都板橋区前野町２丁目36番９号 旭光 学工業株式会社内 Ｆターム(参考） 3H111 AA02 BA03 BA04 BA15 BA34 CA53 CB04 CB05 CB29 DA26 DB21 EA04 4C061 AA00 BB00 CC00 DD03 FF26 JJ03 JJ06 JJ11

Claims (15)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 中空部を有する芯材の外周に外皮材料を
   被覆し、外皮を形成する工程と、 前記外皮に放射線を照射することにより、耐薬品性向上
   処理を施す工程とを有することを特徴とする内視鏡用可
   撓管の製造方法。
2. 【請求項２】 前記外皮材料の被覆は、押出成形により
   行うものである請求項１に記載の内視鏡用可撓管の製造
   方法。
3. 【請求項３】 高分子材料と架橋助剤とを含む外皮材料
   を、中空部を有する芯材の外周に、押出成形により被覆
   し、外皮を形成する工程と、 前記外皮に放射線を照射することにより、耐薬品性向上
   処理を施す工程とを有する内視鏡用可撓管の製造方法で
   あって、 前記架橋助剤は、前記押出成形時において実質的に変性
   しないものであることを特徴とする内視鏡用可撓管の製
   造方法。
4. 【請求項４】 前記外皮材料中における前記架橋助剤の
   含有量は、０．５〜５ｗｔ％である請求項３に記載の内
   視鏡用可撓管の製造方法。
5. 【請求項５】 前記架橋助剤は、イソシアヌル酸エステ
   ルを含むものである請求項３または４に記載の内視鏡用
   可撓管の製造方法。
6. 【請求項６】 前記外皮に対する前記放射線の照射線量
   は、１×１０⁵〜６×１０⁶Ｇｙである請求項１ないし５
   のいずれかに記載の内視鏡用可撓管の製造方法。
7. 【請求項７】 外皮材料に放射線を照射する工程と、 前記放射線を照射された前記外皮材料を、中空部を有す
   る芯材の外周に被覆し、外皮を形成する工程とを有する
   ことを特徴とする内視鏡用可撓管の製造方法。
8. 【請求項８】 前記外皮材料の被覆は、押出成形により
   行うものである請求項７に記載の内視鏡用可撓管の製造
   方法。
9. 【請求項９】 前記外皮材料に対する前記放射線の照射
   線量は、５×１０⁴〜３×１０⁶Ｇｙである請求項７また
   は８に記載の内視鏡用可撓管の製造方法。
10. 【請求項１０】 前記外皮を形成する工程の後に、前記
    外皮に放射線を照射する工程を有する請求項７ないし９
    のいずれかに記載の内視鏡用可撓管の製造方法。
11. 【請求項１１】 前記外皮に対する前記放射線の照射線
    量は、５×１０⁴〜３×１０⁶Ｇｙである請求項１０に記
    載の内視鏡用可撓管の製造方法。
12. 【請求項１２】 前記放射線の１量子あたりのエネルギ
    ーは、１×１０²〜４×１０⁶ｅＶであることを特徴とす
    る請求項１ないし１１のいずれかに記載の内視鏡用可撓
    管の製造方法。
13. 【請求項１３】 前記外皮材料は、ポリウレタン系樹
    脂、ポリウレタン系エラストマーのうち少なくとも一方
    を含有するものである請求項１ないし１２のいずれかに
    記載の内視鏡用可撓管の製造方法。
14. 【請求項１４】 前記外皮の平均厚さは、０．０１〜
    ０．８ｍｍである請求項１ないし１３のいずれかに記載
    の内視鏡用可撓管の製造方法。
15. 【請求項１５】 請求項１ないし１４のいずれかに記載
    の方法により製造されたことを特徴とする内視鏡用可撓
    管。