JP2002017658A - 内視鏡 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 高温高圧蒸気滅菌後の可撓管部の曲げ剛性を
高温高圧蒸気滅菌前と同等かもしくは軟らかくなるよう
して、挿入部の挿入性の確保を図るようにした内視鏡を
実現する。 【解決手段】 内視鏡は、金属帯片を螺旋状に巻回して
形成した螺旋管３９の外周を網状管３８にて被覆し、こ
の網状管３８の外側を樹脂製の外皮３９によって被覆し
て構成した可撓管部１５を有する挿入部を備えている。
前記挿入部の可撓管部１５を高温高圧蒸気滅菌の負荷を
受けた後での所定位置における曲げ剛性が、負荷を受け
る前と同等かもしくは、軟らかくなるように、前記樹脂
製の外皮３９をエステル系熱可塑性エストラマやアミド
系熱可塑性エストラマ又はこれらをブレンドして構成す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、可撓管部を有する
挿入部を備え、オートクレーブ滅菌（高温高圧蒸気滅
菌）可能な内視鏡に関する。

【０００２】

【従来の技術】今日、医療分野においては、体腔内等に
細長な挿入部を挿入することによって体腔内の深部等を
観察したり、必要に応じて処置具を用いることにより治
療処置等を行なうことのできる内視鏡が広く用いられる
ようになっている。これら医療用内視鏡にあっては、使
用した内視鏡を確実に消毒滅菌することが必要不可欠で
ある。

【０００３】最近では、内視鏡機器類の滅菌として、煩
雑な作業を伴わず、滅菌後にすぐに使用でき、しかもラ
ンニングコストの安いオートクレーブ滅菌（高温高圧蒸
気滅菌）が主流になりつつある。オートクレーブ滅菌の
代表的な条件としては、米国規格協会承認、医療機器開
発協会発行の米国規格ＡＮＳＩ/ＡＡＭＩ ＳＴ３７−
１９９２があり、この条件はプレバキュームタイプでは
滅菌工程１３２℃、４分、またグラビティタイプでは滅
菌工程で１３２℃、１０分となっている。

【０００４】このようなオートクレーブ滅菌の環境条件
は、内視鏡にとっては非常に過酷であり、これに耐性を
有するようなオートクレーブ滅菌可能な内視鏡を実現す
るためには、他の消毒・滅菌手段でのみ使用可能な内視
鏡と比べ、高圧対策、高温対策、蒸気対策など、様々な
対策を施さなければならない。特に内視鏡挿入部は患者
体内に挿入される部位であるため、可撓性や弾発性等様
々な微妙な特性が要求されるが、先端硬性部よりも高
圧、高温、蒸気に対して弱くなる（特性が劣化しやす
い）傾向があり、より高度な対策が必要になる。

【０００５】このようなオートクレーブ滅菌可能な従来
の内視鏡は、例えば、特開平２−２８３３４６号公報に
記載されているように細長な挿入部の可撓管部が金属帯
片を螺旋状に巻回した螺旋管と、この螺旋管の外周を覆
う網状管と、この網状管の外側を被覆する樹脂製の外皮
層とで構成されている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記特
開平２−２８３３４６号公報に記載の内視鏡は、オート
クレーブ滅菌（高温高圧蒸気滅菌）装置にて滅菌する
際、高温高圧蒸気滅菌時に受けた熱的負荷によって前記
挿入部の可撓管部外皮が硬くなり、長手方向の所定長さ
における曲げ剛性が硬くなり、その結果、挿入部全体が
硬化してしまうことがあった。

【０００７】また、高温高圧蒸気滅菌後の可撓管部が硬
くなる前の元々の可撓管部よりも硬くなるということ
は、ユーザにとって意図しないものであり、硬くなる前
と同じ使用法で内視鏡を使用して、患者の体腔内例えば
屈曲部が多く、曲がりくねった大腸等には挿入部を挿入
できなくなるという虞れが生じる。また、これとは逆
に、元々の可撓管部の曲げ剛性に対して軟らかくなる
と、操作性は若干落ちる虞れはあるが、曲がりくねった
大腸等には充分対応できる可能性がある。

【０００８】本発明は、上記事情に鑑みてなされたもの
で、高温高圧蒸気滅菌後の可撓管部の曲げ剛性を高温高
圧蒸気滅菌前と同等かもしくは軟らかくなるようして、
挿入部の挿入性の確保を図るようにした内視鏡を提供す
ることを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するため
本発明は、金属帯片を螺旋状に巻回して形成した螺旋管
の外周を網状管にて被覆し、この網状管の外側を樹脂製
の外皮によって被覆して構成した可撓管部を有する挿入
部を備えた内視鏡において、前記挿入部の可撓管部を、
高温高圧蒸気滅菌の負荷を受けた後での常温の所定位置
における曲げ剛性が、負荷を受ける前と同等かもしく
は、軟らかくなるようにしたことを特徴としている。こ
の構成により、高温高圧蒸気滅菌後の可撓管部の曲げ剛
性を高温高圧蒸気滅菌前と同等かもしくは軟らかくなる
ようして、挿入部の挿入性の確保を図るようにした内視
鏡を実現する。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
の１実施の形態について説明する。図１ないし図４は本
発明の１実施の形態に係わり、図１は本発明の１実施の
形態を備えた内視鏡装置の全体構成を示す全体構成図、
図２は図１の内視鏡挿入部の可撓管部を示す断面図、図
３は図２の可撓管部の詳細構成を示す説明図であり、図
３（ａ）は可撓管部の各部を示す説明図、図３（ｂ）は
同図（ａ）の螺旋管を示す説明図、図３（ｃ）は同図
（ｂ）の状態から可撓管部を曲げた際の螺旋管を示す説
明図、図３（ｄ）は同図（ａ）の網状管を示す説明図、
図３（ｅ）は同図（ｄ）の状態から可撓管部を曲げた際
の網状管を示す説明図、図４は図２の可撓管部に挿通配
設される内蔵物を示す説明図である。

【００１１】図１に示すように本発明の１実施の形態を
備えた内視鏡装置１は、図示しない撮像手段を備えた内
視鏡２と、前記内視鏡２に着脱自在に接続されてこの内
視鏡２に設けられたライトガイドに照明光を供給する光
源装置３と、前記内視鏡２と信号ケーブル４を介して接
続されて前記内視鏡２の前記撮像手段を制御すると共
に、この撮像手段から得られた信号を処理して標準的な
映像信号を出力するビデオプロセッサ５と、このビデオ
プロセッサ５からの映像信号を入力し、内視鏡画像を表
示するモニタ６から構成されている。尚、前記内視鏡２
は観察や処置に使用された後には、洗滌後にオートクレ
ーブ滅菌（高温高圧蒸気滅菌）にて滅菌を行うことが可
能なように構成されている。

【００１２】前記内視鏡２は可撓性を有する細長の挿入
部７と、この挿入部７の基端側に設けられた操作部８、
この操作部８の側部から延出した可撓性を有するユニバ
ーサルコード９と、このユニバーサルコード９の端部に
設けられた前記光源装置３と着脱自在に接続可能なコネ
クタ部１０と、このコネクタ部１０の側部に延出して前
記ビデオプロセッサ５と接続可能な前記信号ケーブル４
が着脱自在に接続可能な電気コネクタ部１１とから主に
構成される。

【００１３】前記挿入部７と前記操作部８との接続部に
は、この接続部の急激な曲がりを防止する弾性部材を有
する挿入部側折れ止め部材１２が設けられており、同様
に前記操作部８と前記ユニバーサルコード９との接続部
には操作部側折れ止め部材１３が設けられ、前記ユニバ
ーサルコード９と前記コネクタ部１０との接続部にはコ
ネクタ部側折れ止め部材１４が設けられている。

【００１４】前記挿入部７は可撓性を有する柔軟な可撓
管部１５と、この可撓管部１５の先端側に設けられた前
記操作部８の操作により湾曲可能な湾曲部１６と、先端
に設けられ図示しない観察光学系、照明光学系などが配
設された先端部１７とから構成されている。

【００１５】前記操作部８には送気操作、送水操作を操
作する送気送水操作ボタン２１と、吸引操作を操作する
ための吸引操作ボタン２２と、前記湾曲部１６の湾曲操
作を行うための湾曲操作ノブ２３と、前記ビデオプロセ
ッサ５を遠隔操作する複数のリモートスイッチ２４と、
前記処置具チャンネルに連通した開口である処置具挿入
口２５とが設けられている。

【００１６】前記先端部１７には送気操作、送水操作に
よって図示しない観察光学系の観察窓に向けて洗滌液体
や気体を噴出するための図示しない送液口及び送気送水
ノズルと、前記挿入部７に配設された処置具を挿通した
り体腔内の液体を吸引するための図示しない処置具チャ
ンネルの先端側開口である図示しない吸引口とが設けら
れている。

【００１７】前記コネクタ部１０には前記光源装置３に
内蔵された図示しない気体供給源と着脱自在に接続され
る気体供給口金２６と、液体供給源である送水タンク２
７と着脱自在に接続される送水タンク加圧口金２８及び
液体供給口金２９と、前記先端部１７の前記吸引口より
吸引を行うための図示しない吸引源と接続される吸引口
金３０と、前記先端部１７の前記送液口より送水を行う
ための図示しない送水手段と接続される注入口金３１と
が設けられている。また、前記コネクタ部１０には、高
周波処理等を行った際に内視鏡に高周波漏れ電流が発生
した場合に漏れ電流を高周波処理装置に帰還させるため
のアース端子口金３２が設けられている。

【００１８】前記コネクタ部１０には前記内視鏡２の形
状に対応した図示しない規制部が形成されている。この
規制部は前記内視鏡２のそれぞれの部分が所定の位置に
納まるように形成されている。また、前記規制部には前
記挿入部７が収納される図示しない挿入部規制部が設け
られている。

【００１９】前記電気コネクタ部１１には、前記内視鏡
２の内部と外部とを連通する図示しない通気部が設けら
れている。また、前記電気コネクタ部１１には圧力調整
弁付き防水キャップ３３が着脱自在に接続可能であり、
この防水キャップ３３には図示しない圧力調整弁が設け
られている。

【００２０】オートクレーブ滅菌（高温高圧蒸気滅菌）
の際には前記内視鏡２を収納する滅菌用収納ケース（以
下、収納ケース）３４を用いる。前記収納ケース３４
は、前記内視鏡２を収納するトレイ３５と、このトレイ
３５の裏蓋部材３６とから構成されている。これらトレ
イ３５と裏蓋部材３６とは複数の図示しない通気口が設
けられており、オートクレーブ滅菌（高温高圧蒸気滅
菌）時にはこの孔を通じて水蒸気が通過できるようにな
っている。

【００２１】前記トレイ３５には、内視鏡本体２に対応
した図示しない規制部が形成されており、この規制部は
内視鏡本体２のそれぞれの部分が所定の位置に納まるよ
うになっている。また、この規制部は、可撓管性を有す
る前記挿入部７が収納される図示しない挿入部規制部を
有している。

【００２２】上述したように高温高圧蒸気滅菌の代表的
な条件としては米国規格協会承認、医療機器開発協会発
行の米国規格ＡＮＳＩ／ＡＡＭＩ ＳＴ３７−１９９２
ではプレバキュームタイプで滅菌工程１３２℃で４分、
グラビティタイプで滅菌工程１３２℃で１０分とされて
いる。

【００２３】高温高圧蒸気滅菌の滅菌工程時の温度条件
については高温高圧蒸気滅菌装置の形式や滅菌工程の時
間によって異なるが、一般的には１１５℃から１３８℃
程度の範囲で設定される。滅菌装置の中には１４２℃程
度に設定可能なものもある。時間条件については滅菌工
程の温度条件によって異なるが、一般的には３分〜６０
分程度に設定される。滅菌装置の種類によっては１００
分程度に設定可能なものもある。この工程での滅菌室内
の圧力は一般的には大気圧に対して＋０．２ＭＰａ程度
に設定される。

【００２４】一般的なプレバキュームタイプの高温高圧
蒸気滅菌工程には滅菌対象機器を収容した滅菌室内を滅
菌工程の前に減圧状態にするプレバキューム工程と、こ
の後に滅菌室内に高圧高温蒸気を送り込んで滅菌を行う
滅菌工程が含まれている。プレバキューム工程は、後の
滅菌工程時に滅菌対象機器の細部にまで蒸気を浸透させ
るための工程であり、滅菌室内を減圧させることによっ
て滅菌対象機器全体に高圧高温蒸気が行き渡るようにな
る。プレバキューム工程における滅菌室内の圧力は一般
的には大気圧に対して−０．０７ＭＰａ〜−０．０９Ｍ
Ｐａ程度に設定される。

【００２５】滅菌後の滅菌対象機器を乾燥させるために
滅菌工程後に滅菌室内を再度減圧状態にする乾燥工程が
含まれているものがある。この工程では滅菌室内を減圧
して滅菌室内から蒸気を排除して滅菌室内の滅菌対象機
器の乾燥を促進する。この工程における滅菌室内の圧力
は一般的には大気圧に対して−０．０７〜−０．０９Ｍ
Ｐａ程度に設定される。

【００２６】前記内視鏡２をオートクレーブ滅菌（高温
高圧蒸気滅菌）する際には、前記圧力調整弁付き防水キ
ャップ３３を前記電気コネクタ部１１に取り付けた状態
で行う。この状態では前記防水キャップ３３の図示しな
い圧力調整弁は閉じており、前記通気口が前記防水キャ
ップ３３にて塞がれて、前記内視鏡２の内部は外部と水
密的に密閉される。

【００２７】プレバキューム工程を有する滅菌方法の場
合には、プレバキューム工程において滅菌室内の圧力が
減少して内視鏡２の内部より外部の方が圧力が低くなる
ような圧力差が生じると前記圧力調整弁が開き、前記通
気口を介して内視鏡２の内部と外部が連通して内視鏡２
の内部と滅菌室内の圧力に大きな圧力差が生じるのを防
ぐ。このことにより内視鏡２は内部と外部の圧力差によ
って破損することがない。

【００２８】滅菌工程においては滅菌室内が加圧され内
視鏡２の内部より外部の方が圧力が高くなるような圧力
差が生じると前記圧力調整弁が閉じる。このことにより
高圧高温の蒸気は前記防水キャップ３３と前記通気口を
介しては内視鏡２の内部には積極的には浸入しない。し
かし、高温高圧蒸気は高分子材料で形成された前記可撓
管の外皮や内視鏡２の外装体の接続部に設けられたシー
ル手段であるフッ素ゴムやシリコンゴム等から形成され
たＯリング等から内部に徐々に侵入する。尚、内視鏡２
の外装体にはプレバキューム工程で減圧された圧力と滅
菌工程での加圧された圧力とが加算された外部から内部
に向けた圧力が生じた状態となる。

【００２９】滅菌工程後に減圧工程を含む方法の場合に
は、減圧工程において滅菌室の圧力が減少して内視鏡２
の内部より外部の方が圧力が低くなるような圧力差が発
生するのとほぼ同時に前記圧力調整弁が開き、前記通気
口を介して内視鏡２の内部と外部が連通して内視鏡２の
内部と滅菌室内の圧力に大きな圧力差が生じるのを防
ぐ。このことにより内視鏡２は内部と外部の圧力差によ
って破損することがない。

【００３０】減圧工程が終わり、滅菌室内が加圧され内
視鏡２の内部より外部の方が圧力が高くなるような圧力
差が生じると前記圧力調整弁が閉じる。高温高圧蒸気滅
菌の全ての工程が終了すると、内視鏡２の外装体には減
圧工程で減圧された分外部から内部に向けた圧力が生じ
た状態となる。

【００３１】上述したように高温高圧蒸気滅菌の全ての
工程が終了すると、前記内視鏡２の外装体には前記減圧
工程で減圧された分外部から内部に向けた圧力が生じた
状態となる。

【００３２】前記防水キャップ３３を電気コネクタ部１
１から取り出すと前記通気口により前記内視鏡２の内部
と外部とが連通して前記内視鏡２の内部は大気圧とな
り、前記内視鏡２の外装体を生じていた圧力による負荷
がなくなるようになっている。

【００３３】図２に示すように前記可撓管部１５は、金
属帯片を螺旋状に巻回した螺旋管３９と、この螺旋管３
９の外周を覆うネット状に形成した網状管３８と、この
網状管３８の外側を被覆した樹脂製の外皮３９とで構成
される。

【００３４】前記可撓管部１５の外皮３９を形成するた
めの樹脂は、使用する際の耐久性、挿入性等の性能、洗
浄消毒時に使用される薬剤等に対する耐薬品性等を考慮
して選定される。この選定された樹脂により構成される
樹脂製の外皮３９は、前記可撓管部１５としての‘硬
さ’に影響を及ぼしている。尚、この‘硬さ’とは、前
記可撓管部１５の長手方向における所定長さを所定量曲
げる場合の曲げ剛性である。また、本実施の形態でいう
ところの所定量の曲げとは、少なくとも可撓管部１５の
一部を例えばφ２０ｃｍ程度に曲げた場合とする。これ
は、例えば大腸の形状を想定し、極力撓まないように大
腸内に挿入部７を挿入したとしても、少なくともφ２０
ｃｍ程度の曲げ形状が形成されるので、ストレートから
φ２０ｃｍまではいかなる状況でもスムーズに曲げられ
ることが必要となるからである。

【００３５】従来では、前記可撓管部１５の樹脂製の外
皮３９を、例えばポリイミド系樹脂のように高温高圧蒸
気滅菌時の熱的負荷温度で硬くなる熱硬化性の樹脂や、
ウレタン系樹脂のように高温高圧蒸気滅菌時の熱的負荷
温度よりも軟化点温度と共に、内視鏡としての機能を保
持できる限界の温度も低いものを用いて構成していた。

【００３６】本実施の形態では、前記可撓管部１５の樹
脂製の外皮３９を高温高圧蒸気滅菌時の熱的負荷を受け
た後でも軟らかくなるように、例えばエステル系熱可塑
性エストラマやアミド系熱可塑性エストラマ又はこれら
をブレンドして構成している。

【００３７】尚、前記可撓管部１５の樹脂製の外皮３９
を、前記エステル系熱可塑性エストラマやアミド系熱可
塑性エストラマに限らず、スチレン系樹脂やオレフィン
系樹脂や又はこれらをブレンドして構成しても良い。

【００３８】次に、図３を用いて前記可撓管部１５を構
成する網状管３８及び螺旋管３９について詳細に説明す
る。図３（ａ）に示すように前記螺旋管３９は隣り合う
帯片同志はある一定の間隔ｘ（ｘ＞０）にて巻回してい
る。前記間隔ｘは、高温高圧蒸気滅菌時に受けた負荷に
より可撓管部１５が縮むという現象が生じた場合でも、
ｘ＞０となるように充分な間隔を有している。尚、図３
（ａ）では前記螺旋管３９が１重に巻回しているものを
示しているが、用途、性能に応じては前記螺旋管３９を
２重、３重に巻回しているものでも良い。

【００３９】図３（ｄ）、図３（ｅ）に示すように例え
ば可撓管部１５が縮んだ場合、可撓管部１５の縮みに応
じて前記間隔ｘは間隔ｘ１（ｘ１＜ｘ）となり、可撓管
部１５の一部を所定量曲げようとした場合、螺旋管３９
の隣り合う帯片同志が少ない曲げ量にて当接し、曲げに
対し反発する力を生じる。その結果、可撓管部１５が縮
んだ場合は、前記可撓管部１５としての硬さに影響す
る。

【００４０】また、この逆に前記可撓管部１５が延びる
ような場合は、前記間隔ｘが大きくなり、前記可撓管部
１５の一部を所定量曲げようとした場合、螺旋管３９の
隣り合う帯片同志が当接せず、その結果可撓管部１５と
しての硬さが軟らかくなる方向に影響する。

【００４１】本実施の形態では、前記間隔ｘが、高温高
圧蒸気滅菌後に少なくとも挿入部７をφ２０ｃｍ程度の
曲げ形状に至るまでは、隣り合う帯片同志が当接しない
ように設定している。

【００４２】前記網状管３８は、素線或いは素線束を編
み込みして形成されており、編み込まれている素線束の
編み込み角度αで構成されている。尚、網状管３８は、
ＳＵＳ、銅、真鍮、タングステン、鉄、その他これら以
外の金属や合成樹脂、絹糸、たこ糸、その他これら以外
の非金属、またはこれらのものから任意に選択した複数
の素材で形成した複合体を用いている。

【００４３】図３（ｂ）に示すように前記螺旋管３９
は、角度αで編み込まれて形成されている。例えば、可
撓管部１５が縮むという現象が生じた場合、この角度α
は図３（ｃ）で示すような角度β（β＞α）になると、
網状管３８が可撓管部１５としての硬さに影響するよう
になっている。

【００４４】このように構成されている前記可撓管部１
５は図４に示すように、湾曲部１６を遠隔操作するため
の金属製のアングルワイヤ４１及びアングルコイル４
２、照明光を伝送するライトガイド４３やＰＦＡ（パー
フロロアルコキシ樹脂）等のフッ素樹脂等で外装を被覆
した信号ケーブル類４４、ＰＴＦＥ（ポリ４フッ化エチ
レン樹脂）のフッ素樹脂等から形成される処置具挿通用
チャンネル４５及び送気送水管４６等を挿通配設してい
る。尚、これらアングルワイヤ４１、アングルコイル４
２、ライトガイド４３、信号ケーブル類４４、処置具挿
通用チャンネル４５、送気送水管４６において、高温高
圧蒸気滅菌による熱的負荷を受けて前記可撓管部１５の
硬さに影響するものは、ライトガイド４３、信号ケーブ
ル類４４、処置具挿通用チャンネル４５、送気送水管４
６である。これらは、高温高圧蒸気滅菌による熱的負荷
を受けて、それぞれの硬さが同等か軟らかくなるような
材質を組み合わせて構成している。また、前記外皮３９
と前記網状管３８との間には、外皮３９を網状管３８に
固定するための接着層４７が形成されている。この接着
層４７は、エポキシ系の熱可塑性エストラマから形成さ
れるような接着剤や、この接着剤を用いずに直接外皮３
９の樹脂を螺旋管３９に熱溶着させて固定しても良い。
尚、接着剤の種類等によっては、この接着層４７自身が
硬くなるものもあるが、本実施の形態では高温高圧蒸気
滅菌後の可撓管部１５としての硬さが同等か軟らかくな
るようにしている。

【００４５】ここで、可撓管部１５の硬さが変化する要
因として以下のことが考えられる。

【００４６】可撓管部１５が硬くなる要因としては、以
下に記載する。 Ａ− （１）外皮３９の樹脂自体が硬くなる。 （２）外皮３９が縮むことにより、螺旋間３７の隣り合
う帯片同志の間隔ｘがｘ１の様に短くなり（但しｘ１＞
０である）、可撓管部１５をφ２０ｃｍ程度曲げた形状
に至る以前に、隣り合う帯片同志が当接してしまう。 （３）接着層４７に用いている接着剤が硬化する。 （４）仮に可撓管部１５が延びるような場合、網状管３
８の編み角αが小さくなると網状管３８の素線自身が挿
入部長手方向に対し鋭角となる。その結果、素線自体の
持つ曲げに対する硬さの影響が大きくなり、網状管３８
が硬くなる。 （５）可撓管部１５の内蔵物であるアングルワイヤ４
１、アングルコイル４２、ライトガイド４３、信号ケー
ブル類４４、処置具挿通用チャンネル４５及び送気送水
管４６の総和の硬さが硬くなる。

【００４７】また、上記可撓管部１５が硬くなる要因に
対して、可撓管部１５が軟らかくなる要因を以下に記載
する。 Ｂ− （１）外皮３９の樹脂自体が軟らかくなる。 （２）接着層４７に用いている接着剤が軟化する。 （３）外皮３９が縮むことで網状管３８の編み角αが、
図４（ｃ）で説明したような角度β（β＞α）となる
と、網状管３８の素線自身が挿入部長手方向に対し鋭角
となり、その結果素線自体が持つ曲げに対する影響が減
少する。 （４）内蔵物アングルワイヤ４１、アングルコイル４
２、ライトガイド４３、信号ケーブル類４４、処置具挿
通用チャンネル４５、送気送水管４６の総和の硬さが軟
らかくなる。

【００４８】本実施の形態では、上述した可撓管部１５
が硬くなる要因に対して、軟らかくなる要因を用いるこ
とで、最終的に高温高圧蒸気滅菌後の可撓管部１５の硬
さを決定している。

【００４９】前述したように本実施の形態では、前記可
撓管部１５の樹脂製の外皮３９をエステル系熱可塑性エ
ラストマやアミド系熱可塑性エラストマ等で構成してい
る。これらエステル系熱可塑性エラストマやアミド系熱
可塑性エラストマ等の樹脂は、少なくとも一回もしくは
複数回熱を加えることで常温時における樹脂自体の硬さ
が軟らかくなるような樹脂である。よって、前述したＢ
−（１）により外皮３９の樹脂自体を軟らかくしている
ので、これらの樹脂によって構成された外皮３９を用い
ることで、高温高圧蒸気滅菌後には高温高圧蒸気滅菌前
の状態と比較して、可撓管部１５が同等か軟らかくな
る。

【００５０】また、従来では例えば前記可撓管部１５の
樹脂製の外皮３９をエステル系熱可塑性エラストマ等で
構成していると、高温高圧蒸気滅菌時に受けた熱的負荷
により長手方向に対し縮むという現象を生じる場合があ
った。

【００５１】しかしながら、本実施の形態では、例え前
記可撓管部１５が高温高圧蒸気滅菌時に受けた熱的負荷
により長手方向に対し縮んだ場合でも、前述したＢ−
（３）により網状管３８の素線自身が挿入部長手方向に
対し鋭角となり、その結果素線自体が持つ曲げに対する
影響が減少するので、可撓管部１５が軟らかくなるよう
に構成している。また、本実施の形態では、前記螺旋管
３９をこの螺旋管３９の隣り合う帯片同志の間隔ｘが、
高温高圧蒸気滅菌後に可撓管部１５を少なくともφ２０
ｃｍ程度の曲げ形状に至るまでは、隣り合う帯片同志が
当接しないように構成しているため、上記Ａ−（１）に
よる影響はない。

【００５２】更に、本実施の形態では、前記外皮３９と
前記網状管３８との間に外皮３９を網状管３８に固定す
るための接着層４７を高温高圧蒸気滅菌時の熱的負荷温
度においては硬化しないような、例えばエポキシ系の熱
可塑性エストラマ等の接着剤を用いて形成しているた
め、上記Ａ−（３）による影響はない。尚、接着剤の種
類によっては接着層４７は、高温高圧蒸気滅菌により接
着力が消失して、外皮３９と網状管３８とが剥離してし
まう場合があるが、外皮３９の樹脂を螺旋管３９に熱溶
着させると、高温高圧蒸気滅菌時にかかる熱的負荷の温
度では硬化、劣化せずに、外皮３９と網状管３８との接
着力を保有することができる。

【００５３】また、本実施の形態では、可撓管部１５の
内蔵物であるアングルワイヤ４１、アングルコイル４
２、ライトガイド４３、信号ケーブル類４４、処置具挿
通用チャンネル４５及び送気送水管４６を、高温高圧蒸
気滅菌よる熱的負荷を受けてもそれぞれの硬さが同等か
軟らかくなるような材質を組み合わせて構成しているた
め、内蔵物の総和の硬さが軟らかくなる。従って、可撓
管部１５を軟らかくすることができる。尚、例えばこれ
ら内蔵物の内の少なくとも一つ内蔵物の硬さが硬くなっ
ても、内蔵物の総和として、可撓管部１５の硬さが同等
か軟らかくなっていれば良い。

【００５４】これにより、高温高圧蒸気滅菌後の可撓管
部１５の硬さは、高温高圧蒸気滅菌前と比べ軟らかくな
る。尚、前述したＡ、Ｂの各要因を組み合わせて可撓管
部１５を構成することにより、高温高圧蒸気滅菌後の可
撓管部１５の硬さを、高温高圧蒸気滅菌前と同等（硬さ
が変化しない）となるようにしても良い。

【００５５】この結果、高温高圧蒸気滅菌時に負荷を受
けた可撓管部１５の硬さが、高温高圧蒸気滅菌前の負荷
を受ける前のものより、同等か、軟らかくなる。従っ
て、高温高圧蒸気滅菌後の可撓管部の曲げ剛性を高温高
圧蒸気滅菌前と同等かもしくは軟らかくすることがで
き、挿入部７の挿入性を確保することができる。

【００５６】尚、本発明は、以上述べた実施形態のみに
限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲
で種々変形実施可能である。

【００５７】［付記］ （付記項１） 金属帯片を螺旋状に巻回して形成した螺
旋管の外周を網状管にて被覆し、この網状管の外側を樹
脂製の外皮によって被覆して構成した可撓管部を有する
挿入部を備えた内視鏡において、前記挿入部の可撓管部
を、高温高圧蒸気滅菌の負荷を受けた後での常温の所定
位置における曲げ剛性が、負荷を受ける前と同等かもし
くは、軟らかくなるようにしたことを特徴とする内視
鏡。

【００５８】（付記項２）前記可撓管部の樹脂製の外皮
は、高温高圧蒸気滅菌時の負荷を受けた後での常温の硬
さが負荷を受ける前と同等かもしくは、軟らかくなるな
るように構成したことを特徴とする付記項１に記載の内
視鏡。

【００５９】（付記項３） 前記高温高圧蒸気滅菌の負
荷を受けた後の常温時に前記可撓管部の長手方向の長さ
が縮んだときに、前記可撓管部の螺旋管を高温高圧蒸気
滅菌の負荷を受けた後での常温の所定量の曲げに対して
隣合う帯片同志が非接触となるように構成したことを特
徴とする付記項１に記載の内視鏡。

【００６０】（付記項４） 前記高温高圧蒸気滅菌は、
略１１５℃から略１４０℃の負荷工程によるものである
ことを特徴とする付記項１に記載の内視鏡。

【００６１】（付記項５） 前記可撓管部の樹脂製の外
皮は、エステル系熱可塑性エラストマ又は、アミド系熱
可塑性エラストマのいずれかの樹脂を用いて構成される
ことを特徴とする付記項２に記載の内視鏡。

【００６２】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、高
温高圧蒸気滅菌後の可撓管部の曲げ剛性を高温高圧蒸気
滅菌前と同等かもしくは軟らかくなるようして、挿入部
の挿入性の確保を図ることができる内視鏡を実現でき
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の１実施の形態を備えた内視鏡装置の全
体構成を示す全体構成図

【図２】図１の内視鏡挿入部の可撓管部を示す断面図

【図３】図２の可撓管部の詳細構成を示す説明図

【図４】図２の可撓管部に挿通配設される内蔵物を示す
説明図

【符号の説明】

１ …内視鏡装置 ２ …内視鏡 ７ …挿入部 １５ …可撓管部 １６ …湾曲部 １７ …先端部 ３７ …螺旋間 ３８ …網状管 ３９ …外皮 ４７ …接着層

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【手続補正書】

【提出日】平成１２年８月７日（２０００．８．７）

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】特許請求の範囲

【補正方法】変更

【補正内容】

【特許請求の範囲】

【手続補正２】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】０００９

【補正方法】変更

【補正内容】

【０００９】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するため
本発明は、金属帯片を螺旋状に巻回して形成した螺旋管
の外周を網状管にて被覆し、この網状管の外側を樹脂製
の外皮によって被覆して構成した可撓管部を有する挿入
部を備えた内視鏡において、前記挿入部の可撓管部を、
高温高圧蒸気滅菌の負荷を受けた後の常温での所定位置
における曲げ剛性が、負荷を受ける前と同等かもしく
は、軟らかくなるようにしたことを特徴としている。こ
の構成により、高温高圧蒸気滅菌後の可撓管部の曲げ剛
性を高温高圧蒸気滅菌前と同等かもしくは軟らかくなる
ようして、挿入部の挿入性の確保を図るようにした内視
鏡を実現する。

【手続補正３】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００５７

【補正方法】変更

【補正内容】

【００５７】［付記］ （付記項１） 金属帯片を螺旋状に巻回して形成した螺
旋管の外周を網状管にて被覆し、この網状管の外側を樹
脂製の外皮によって被覆して構成した可撓管部を有する
挿入部を備えた内視鏡において、前記挿入部の可撓管部
を、高温高圧蒸気滅菌の負荷を受けた後の常温での所定
位置における曲げ剛性が、負荷を受ける前と同等かもし
くは、軟らかくなるようにしたことを特徴とする内視
鏡。

【手続補正４】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００５８

【補正方法】変更

【補正内容】

【００５８】（付記項２）前記可撓管部の樹脂製の外皮
は、高温高圧蒸気滅菌時の負荷を受けた後の常温での硬
さが負荷を受ける前と同等かもしくは、軟らかくなるな
るように構成したことを特徴とする付記項１に記載の内
視鏡。

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 金属帯片を螺旋状に巻回して形成した螺
   旋管の外周を網状管にて被覆し、この網状管の外側を樹
   脂製の外皮によって被覆して構成した可撓管部を有する
   挿入部を備えた内視鏡において、 前記挿入部の可撓管部を、高温高圧蒸気滅菌の負荷を受
   けた後での常温の所定位置における曲げ剛性が、負荷を
   受ける前と同等かもしくは、軟らかくなるようにしたこ
   とを特徴とする内視鏡。