JP2001305843A

JP2001305843A - トナー補給装置および画像形成装置

Info

Publication number: JP2001305843A
Application number: JP2001012177A
Authority: JP
Inventors: Takaaki Yanagisawa; 孝昭柳澤; Masumi Sato; 眞澄佐藤; Kazuhiko Yuki; 和彦結城; Akio Kosuge; 明朗小菅; Yoshinori Ozawa; 義則小澤; Yoshio Hattori; 良雄服部; Tomotoshi Nakahara; 知利中原; Kouta Fujimori; 仰太藤森; Satoshi Muramatsu; 智村松; Junichi Matsumoto; 純一松本
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2000-02-17
Filing date: 2001-01-19
Publication date: 2001-11-02
Anticipated expiration: 2021-01-19
Also published as: CN1567102A; KR100400092B1; CN1310363A; JP3940559B2; HK1101612A1; CN100356276C; CN1187659C; KR20010100785A

Abstract

(57)【要約】【課題】トナー収納容器に残留するトナー量を大幅に低
減することができ、しかも複数の現像装置を備えていて
も低コストで省スペースな画像形成装置を提供すること
である。【解決手段】トナー収納容器１００に対して外部からエ
アーをそのトナー収納容器１００の鉛直方向の下部側よ
り供給し、供給されたエアーがトナー層内を上方へ向か
って移動することにより、トナーが攪拌されて流動化さ
れる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、トナー収納容器に
収納されたトナーを現像装置へ補給するトナー補給装置
および画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来のプリンタ、複写機、ファクシミリ
等の画像形成装置においては、現像装置を有するユニッ
ト内もしくはその近傍にトナーボトルやカートリッジ等
のトナー収納容器を配置し、そのトナー収納容器から直
接またはトナーホッパを介して現像装置内へ補給するよ
うに構成している。この場合、トナー収納部から現像装
置へのトナーの移送はスクリューやバドル等の機械的な
オーガ手段を用いて行っていた。

【０００３】しかしながら、上記した機械的なオーガ手
段によってトナー移送する場合、スクリューがほぼ直線
状にしか配置できない等により、トナー収納部やトナー
補給装置は現像装置と一体または非常に近接した位置に
設置せざるを得なかった。このため、トナー補給装置の
構成が複雑となり、コスト高、低生産性、機械メンテナ
ンス性を阻害し、トナー品質特性の保護、維持の確保も
大変で、なおかつユーザーによるトナー収納容器交換作
業の操作性にも難があった。

【０００４】このような問題を生じにくいトナー補給装
置が特開平４−９０８２号公報に開示されており、この
トナー補給装置では吸引手段の吸引力によりトナーを搬
送している。かかる装置では、トナー収納容器と現像装
置がどのような位置関係にあってもトナーを補給できる
等の利点を有するものである。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、通常、
電子写真方式の画像形成装置が用いているトナーは流動
性が非常に悪く、その移送が困難であることが知られて
いる。したがって、上記トナー補給装置では、トナーが
吸引パイプの先端やその途中でトナー詰まりが生じ、ス
ムーズなトナー補給ができない場合が発生し易いという
問題があった。

【０００６】本発明は、上記した従来の事情を鑑み、ト
ナー収納容器に残留するトナー量を大幅に低減すること
ができ、しかも複数の現像装置を備えていても低コスト
で省スペースなトナー補給装置および画像形成装置を提
供することを目的としている。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
め、本発明は、トナー収納容器に収納されたトナーを現
像装置へ補給するトナー補給装置において、前記トナー
収納容器に対して外部からエアーをそのトナー収納容器
の鉛直方向の下部側より供給し、供給されたエアーがト
ナー層内を上方へ向かって移動することにより、トナー
が攪拌されて流動化されることを特徴としている。

【０００８】なお、本発明は、前記トナー収納容器の上
部側に脱気部が設けられ、ほぼ前記トナー収納装置に供
給された量のエアーが前記脱気部から大気に放出される
と、効果的である。

【０００９】さらに、本発明は、前記脱気部がエアーを
通すがトナーを通さない通気性フィルタであると、効果
的である。さらにまた、本発明は、前記トナー収納容器
のトナーを、該容器の鉛直方向の下部側に設けたトナー
排出部より容器外へ排出されると、効果的である。

【００１０】また、上記の目的を達成するため、本発明
は、トナー収納容器に収納されたトナーを現像装置へ補
給するトナー補給装置において、前記トナー収納容器が
複数個設けられており、該トナー収納容器のそれぞれに
対して鉛直方向の下部側よりエアーを供給するエアー供
給装置を設け、該エアー供給装置は、前記トナー収納容
器より少ない個数のエアー供給源と、該エアー供給源か
らの各トナー収納容器へのエアー供給を制御するエアー
供給制御手段とを具備することを特徴としている。

【００１１】なお、本発明は、前記エアー供給源から前
記トナー収納容器のそれぞれに連通されたエアー供給路
と、該エアー供給路に設けられた開閉弁とを有し、前記
エアー供給制御手段が前記エアー供給源の稼動と該開閉
弁の開閉を制御すると、効果的である。

【００１２】さらに、本発明は、前記エアー供給制御手
段は、前記エアー供給源の稼動時に、前記トナー収納容
器に対し１個ずつエアーを供給するように開閉弁の開閉
を制御すると、効果的である。

【００１３】さらにまた、本発明は、前記エアー供給源
からエアーが補給される前記トナー収納容器の間に設け
られたエアーを貯めるエアー貯留手段と、該エアー貯留
手段から前記トナー収納容器のそれぞれに連通されたエ
アー供給路と、該エアー供給路に設けられた開閉弁とを
有し、前記エアー供給制御手段が前記エアー供給源の稼
動と該開閉弁の開閉を制御すると、効果的である。

【００１４】さらにまた、本発明は、前エアー供給制御
手段は、前記エアー貯留手段にエアーが貯められたと
き、前記トナー収納容器に対し１個ずつエアーを供給す
るように開閉弁の開閉を制御すると、効果的である。

【００１５】また、上記の目的を達成するため、本発明
の画像形成装置は、請求項１から９の何れか１項に記載
されたトナー補給装置を有することを特徴としている。
また、上記の目的を達成するため、本発明は、トナー収
納容器に収納されたトナーを現像装置へ補給するトナー
補給装置を有する画像形成装置において、

【００１６】前記トナー補給装置が、前記トナー収納容
器のトナーを吸引して前記現像装置へ移送力を付与する
粉体ポンプを有し、前記トナー収納容器から前記現像装
置までのトナー移送経路中に、回収したリサイクルトナ
ーを受け取る受け取り部が設けられていることを特徴し
ている。

【００１７】さらに、本発明は、前記トナー移送経路が
フレキシブルなパイプ状部材によって形成され、前記リ
サイクルトナーを受け取り部がクリーニング装置の近傍
に設けられていると、効果的である。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を添付
図面に従って説明する。図１は、本発明に係るトナー補
給装置を具備した画像形成装置の一例であるカラーレー
ザプリンタを示す概略図である。このカラーレーザプリ
ンタは、装置本体１の下部に給紙部２が配置され、その
上方に作像部３を配置した構成となっている。作像部３
には、給紙側を下で、排紙側を上となるように傾斜して
配置された転写ベルト装置が設けられている。転写ベル
ト装置は、複数のベルト車２２、本例では４のベルト車
２２に巻き掛けられたエンドレスの転写ベルト２０を有
し、該転写ベルト２０の上部走行辺２１には、下から順
にマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、黒
（Ｂｋ）用の４つの作像ユニット４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４
Ｂｋが並列配置されている。

【００１９】図１および図２において、各作像ユニット
４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂｋは、像担持体としての感光体
ドラム５が設けられ、該感光体ドラム５は図示していな
い駆動手段によって時計方向へ回転駆動される。感光体
ドラム５の回りには、帯電手段としての帯電ロール６、
光書込み装置８によってレーザ光による書込みが行われ
る光書込み部、現像手段として現像装置１０、クリーニ
ング手段としてクリーニング装置９が設けられている。
現像装置１０は、トナーとキャリアからなる２成分現像
装置であって、消費されたトナー量に応じた後述するト
ナー補給装置によりトナーが補給される。

【００２０】次に、図１に示すカラープリンタのフルカ
ラープリントを行う作像動作についてマゼンタ用の作像
ユニット４Ｍにより説明する。帯電ロール６によって帯
電された感光体ドラム５には、図示していないＬＤ（レ
ーザダイオード）を駆動してレーザ光をポリゴンミラー
８０に照射し、シリンダーレンズ等を介して反射光を感
光体ドラム５上に導く光書込み装置８により、マゼンタ
トナーで現像する光像の光書込みが行われる。この書込
みにより感光体ドラム５上にはパソコン等のホストマシ
ーンより送られた画像データに基づいた静電潜像が形成
され、該潜像は現像装置１０によってマゼンタトナーの
可視像となる。

【００２１】一方、給紙部２からは転写材として指定さ
れた用紙が給紙され、給紙された用紙は転写ベルト２０
の搬送方向上流側に設けられたレジストローラ２３に一
旦突き当てられる。そして、用紙は上記可視像に同期す
るようにして転写ベルト２０上に給送され、該ベルトの
走行により感光体ドラム５に対向する転写位置に到る。
この転写位置では、転写ベルト２０の裏面側に配置され
た転写ロール２４の作用によりマゼンタトナーの可視像
が用紙に転写される。

【００２２】上記作像動作に同様にして、他の作像ユニ
ット４Ｃ，４Ｙ，４Ｂｋにおいてもそれぞれの感光体ド
ラム５の表面に各トナーによる可視像が形成され、これ
ら可視像は転写ベルト２０によって搬送される用紙が各
転写位置に到来するごとに重ね転写される。したがっ
て、本カラープリンタはフルカラーの画像がモノクロと
ほぼ同様な短時間で用紙に重ね転写される。転写後の用
紙は、転写ベルト２０から分離されて、定着装置３０に
より定着される。定着を終えた用紙は、通常、そのまま
機外に排紙されるか、このとき用紙は反転されて装置本
体１の上面に設けられた排紙トレイ４０に裏面排紙され
る。プリンタにとって裏面排紙は、プリントをページ順
に並べるためのほぼ必須の条件となっている。

【００２３】次に、トナー収納容器１００Ｍ，１００
Ｃ，１００Ｙ，１００Ｂｋに収納されたトナーを各作像
ユニット４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂｋに補給するトナー補
給装置について、図２を用いて説明する。なお、各作像
ユニット４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂｋに補給するトナー補
給装置は実質上、同一構造に構成されている。

【００２４】現像装置１０には、その近傍または一体に
吸い込み型の粉体ポンプ１１０である一軸偏芯スクリュ
ーポンプが設けられている。この粉体ポンプ１１０の構
成は、図２に示すように、金属などの剛性をもつ材料で
偏芯したスクリュー形状に作られたロータ１４２と、ゴ
ム等の弾性体で作られ、２条スクリュー形状に形成され
たステータ１４３と、これらを包み、かつ粉体の搬送路
を形成する樹脂材料などで作られたホルダ１４４とを有
している。上記ロータ１４２は、ピン継ぎ手により連結
された駆動軸１４５に一体連結された歯車１４６を介し
て回転駆動される。なお、符号１４７は電磁クラッチで
あり、該クラッチにより粉体ポンプ１１０の稼働が制御
されている。

【００２５】また、上記ホルダ１４４の先端、すなわ
ち、図２の右端にはトナー吸い込み部１４８が設けら
れ、トナー吸い込み部１４８と後述するノズル１６０に
設けられたトナー用接続口１６５とトナー移送チューブ
１４９によって接続されている。このトナー移送チュー
ブ１４９としては、例えば直径４〜１０ｍｍのフレキシ
ブルなチューブで、耐トナー性に優れたゴム材料（例え
ば、ポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等）
から作られているものを用いることがきわめて有効であ
り、フレキシブルなチューブは上下左右の任意方向へ配
管が容易に行い得る。このように構成されたトナー補
給装置は、粉体ポンプ１１０である１軸偏芯スクリュー
ポンプが、高い固気比で連続定量移送が可能であって、
ロータ１４２の回転数に比例した正確なトナーの移送量
が得られることが知られている。そこで、画像濃度検知
等によりトナー補給指令が発せられると、粉体ポンプ１
１０が作動し、要求された量のトナーが現像装置１０に
補給される。

【００２６】一方、トナー収納容器１００がセットされ
る画像形成装置本体１に設けられたセット部２００は、
現像装置１０と別体のユニットとして構成されている。
このセット部２００には、トナー袋１０２内に挿入され
る断面が円形のノズル１６０が立設され、トナー収納容
器１００は上方から画像形成装置本体１のセット部２０
０へセットされる。セット部２００に設けられたノズル
１６０は、単管構造になっており、上部に断面錐状に形
成された尖端部材１６１が一体成形または固着等により
設けられ、この尖端部材１６１に続いてエアー供給路と
トナー補給路とを兼ねる通路１６３が設けられている。
ノズル１６０の内部は、単管構造になっており、通路１
６３はノズル１６０の下端において図の左方へ曲げられ
てその先端にトナー移送チューブ１４９が接続されたト
ナー用接続口３５が設けられている。また、通路１６３
にはトナー用接続口１６５よりも上方で図の右方へ曲げ
られ、エアー接続口１６４が設けられている。

【００２７】エアー接続口１６４は、本実施形態の場
合、エアー供給装置におけるエアー供給源としてのエア
ーポンプ１５１にエアー移送パイプ１５２を介して接続
されている。このエアーポンプ１５１が作動すると、該
ポンプからエアー移送パイプ１５２およびエアー供給路
１６２を介してトナー収納容器１００内に対し下部側よ
りエアーが噴出される。そして、トナー収納容器１００
内に噴出されたエアーは、トナー層を通過することによ
りトナーを攪拌しながら流動化させる。

【００２８】トナー収納容器１００は、保護ケースとし
ての外箱１０１と、その外箱１０１内に着脱可能に収容
されたフレキシブルで変形可能な袋状体としてのトナー
袋１０２とを有するバックインボックスタイプに構成さ
れている。この外箱１０１は、剛性を有する紙、段ボー
ル、樹脂等の材料から作られ、トナー袋１０２が殆ど隙
間なく収まる程度の内部空間を有している。トナー収納
容器１００は、トナーを収納したトナー袋１０２がフレ
キブルであっても、外箱１０１内に収めることで保護さ
れるだけでなく、ハンドリング性が向上するため容器の
取り扱いが行い易く、保管時の整理も行い易いという利
点が得られる。

【００２９】また、トナー袋１０２の袋部分はポリエス
テルフィルム、ポリエチレンフィルム等のフレキシブル
なシート材（８０〜１２５μｍ程度の厚み）を単層また
は複層構成にして袋状容器形状のものである。そして、
トナー袋１０２はその下部中央にトナー排出孔１０４が
設けられ、ポリエチレンやナイロン等に樹脂から作られ
た口金部材１０３が固定されて構成されている。口金部
材１０３のトナー排出孔１０４には、自閉弁の役割を持
つ単層または複層のシール１０５が設けられ、シール１
０５は非通気性の発泡スポンジ等からなる弾性体によっ
て構成されている。また、トナー袋１０２はトナーが残
留しにくいように、トナー排出孔１０４に向かって先細
りとなる形状に形成されている。したがって、このよう
に構成されたトナー収納容器１００は、セット部２００
にセットされたとき、鉛直方向の下部側、すなわち真下
からノズル１６０が挿入される。

【００３０】ところで、上記構成された画像形成装置は
粉体ポンプ３によってトナーが吸引されるとき、トナー
収納容器１００の底部に向かう斜面の角度が小さいと、
重力によってトナーがノズル１６０付近に落ちにくくな
り残留トナーになる。この容器内の残留トナーは、トナ
ー収納容器１００内に大量のエアーを供給してトナーを
十分に攪拌させ、流動化させることによりトナーが吸引
され易くなるので、その残量を大幅に減少させることが
できる。しかし、トナー収納容器１００に供給できるエ
アー量はその容積に応じた量に制限されるため、エアー
不足によってトナーを十分に攪拌できない恐れがある。

【００３１】この場合、図３（ａ），（ｂ）に示すよう
に、トナー収納容器１００に内部圧力を減圧するため、
脱気部としての開口部１０６を設け、その開口部１０６
をエアーは通すがトナーを通さない通気性フィルタ１０
７で覆っている。この通気性フィルタ１０７は、トナー
を十分に攪拌したエアーが抜けるように、ノズル１６０
が挿入されるシール１０５と反対側である上面に設けら
れている。

【００３２】このように構成すると、トナー収納容器１
００に供給されたエアーの一部が通気性フィルタ１０７
から容器外へ抜けるので、トナー収納容器１００にはほ
ぼ制限なくエアーを供給することができる。よって、ト
ナー収納容器１００のトナーは大量に供給したエアーで
十分に攪拌されるため、粉体ポンプ１１０によるトナー
の吸引がよりスムーズに行われ、容器内に残留するトナ
ー量を大幅に減らすことができる。

【００３３】上記のように、トナー収納容器１００に通
気性フィルタ１０７を設けると、トナー収納容器１００
に大量のエアーを供給することができる。大量エアーの
供給は、エアーポンプ１５１を用いて行っているが、上
記フルカラー画像形成装置では４個のトナー収納容器１
００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｙ，１００Ｂｋを具備してお
り、したがって、エアー供給装置も４台設ければよい
が、エアーポンプ１５１を複数台設けることはコストも
嵩むし、その設置スペースも必要になる。

【００３４】そこで、本発明は次のように構成してい
る。図４は、本発明の一実施形態を示す概略説明図であ
る。図４において、トナー収納容器１００Ｍ，１００
Ｃ，１００Ｙ，１００Ｂｋにはそれぞれ色の異なるイエ
ロー、マゼンタ、シアンおよび黒のトナーを収納されて
おり、これらのトナー収納容器１００にはそれよりも少
ない設置数、本例では１台のエアーポンプ１５１によっ
てエアー供給を行うように構成されている。この場合、
エアーポンプ１５１に接続したエアー搬送パイプ１５２
に供給路を４つに分ける四股部１５３を設け、４つの搬
送パイプ１５２Ｍ，１５２Ｃ，１５２Ｙ，１５２Ｂｋを
それぞれトナー収納容器１００Ｍ，１００Ｃ，１００
Ｙ，１００Ｂｋに挿入されるノズル１６０Ｍ，１６０
Ｃ，１６０Ｙ，１６０Ｂｋに接続されている。そして、
搬送パイプ１５２Ｍ，１５２Ｃ，１５２Ｙ，１５２Ｂｋ
には、それぞれエアーの供給をオン・オフする開閉弁１
５４Ｍ，１５４Ｃ，１５４Ｙ，１５４Ｂｋを設けてい
る。なお、エアーポンプ１５１の作動と開閉弁１５４
Ｍ，１５４Ｃ，１５４Ｙ，１５４Ｂｋの開閉は図示して
いない制御部によって制御される。

【００３５】このように構成されたカラーの画像形成装
置は、トナー収納容器１００の数より少ない設置数のエ
アーポンプ１５１によって、それらにエアーを供給する
ことができるので、省スペース、低コストを実現でき
る。

【００３６】図５は、本発明の他の実施形態を示す概略
説明図である。図５において、エアーポンプ１５１と各
トナー収納容器１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｙ，１００
Ｂｋの間にはエアーを貯められるエアー貯留部としての
サージタンク１５５が設けられている。このサージタン
ク１５５には、トナー収納容器１００Ｍ，１００Ｃ，１
００Ｙ，１００Ｂｋに挿入されるノズル１６０Ｍ，１６
０Ｃ，１６０Ｙ，１６０Ｂｋに接続された搬送パイプ１
５２Ｍ，１５２Ｃ，１５２Ｙ，１５２Ｂｋが設けられて
いる。そして、サージタンク１５５の各出口もしくは搬
送パイプ１５２Ｍ，１５２Ｃ，１５２Ｙ，１５２Ｂｋの
適所に開閉弁１５４Ｍ，１５４Ｃ，１５４Ｙ，１５４Ｂ
ｋを設けている。

【００３７】このような構成においても上記実施形態と
同様に装置の省スペース、低コストを実現できる。な
お、図４および図５に示す実施形態において、同時複数
のトナー収納容器１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｙ，１０
０Ｂｋにエアーを供給しようとして複数の開閉弁１５４
Ｍ，１５４Ｃ，１５４Ｙ，１５４Ｂｋを開くと、トナー
収納容器１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｙ，１００Ｂｋに
供給されたエアー量にばらつきが生じる。すなわち、２
個の開閉弁１５４をオンしても、容器に収納されている
トナー量が少ない等の圧の弱い方へ多くのエアーが供給
される等によって供給量は２分の１ずつにならず、エア
ー供給量の管理ができない。

【００３８】そこで、図４に示す実施形態においては図
６に示すように、エアーポンプ１５１と開閉弁１５４
Ｍ，１５４Ｃ，１５４Ｙ，１５４Ｂｋのオンを同期させ
るとともに、同時に複数の開閉弁がオンしないように制
御する。また、図５に示す実施形態においては図７に示
すように、サージタンク１５５を設けているので、エア
ーポンプ１５１と開閉弁１５４Ｍ，１５４Ｃ，１５４
Ｙ，１５４Ｂｋのオンを同期させる必要はないが、同時
に複数の弁がオンしないように制御する。

【００３９】このように制御すれば、トナー収納容器１
００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｙ，１００Ｂｋに供給される
エアー量をエアーポンプ１５１の能力と作動時間から容
易に把握することができ、その管理も簡単に行い得る。

【００４０】図８は、上記した実施形態の変形例を示す
概略説明図である。図８において、エアーポンプ１５１
に接続したエアー搬送パイプ１５２には供給路を４つに
分ける四股部１５３が設けられ、４つの搬送パイプ１５
２Ｍ，１５２Ｃ，１５２Ｙ，１５２Ｂｋをそれぞれトナ
ー収納容器１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｙ，１００Ｂｋ
に挿入されるノズル１６０Ｍ，１６０Ｃ，１６０Ｙ，１
６０Ｂｋに接続されている。そして、搬送パイプ１５２
Ｍ，１５２Ｃ，１５２Ｙ，１５２Ｂｋには、それぞれエ
アーを貯められるエアー貯留部としての弁付サージタン
ク１５５Ｍ，１５５Ｃ，１５５Ｙ，１５５Ｂｋとエアー
の供給をオン・オフする弁装置としての開閉弁１５４
Ｍ，１５４Ｃ，１５４Ｙ，１５４Ｂｋが設けられてい
る。

【００４１】このような構成においても上記実施形態と
同様に装置の省スペース、低コストを実現でき、しか
も、個々に弁付サージタンク１５５Ｍ，１５５Ｃ，１５
５Ｙ，１５５Ｂｋを備えているので、同時に複数のトナ
ー収納容器１００へエアーを供給することができる。さ
らに、トナー収納容器１００内のトナーはエアー供給と
粉体ポンプ１５１により排出されるので、残留トナーが
ほとんど無く、経済的であり且つ使用後のトナー収納容
器１００の処置が安全かつ衛生的に行える。

【００４２】また、図１に示すカラープリンタにおい
て、各トナー収納容器１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｙ，
１００Ｂｋへのエアー供給は図９および図１０のフロー
に基づいて制御される。

【００４３】図９において、トナー収納容器１００Ｍ，
１００Ｃ，１００Ｙ，１００Ｂｋへのエアー供給は現像
装置１０にトナー補給されると行うが、エアーの供給頻
度等を考慮してリピート枚数が奇数のときに行う。この
ため、まずリピート枚数ｎが奇数かを判断する。次に、
リピート枚数が奇数の場合、現像クラッチ（図示せず）
がオンされたかが判断され、現像クラッチがオンされる
と、紛体ポンプ１１０のクラッチ１４７がオンされたか
が判断される。クラッチ１４７がオンされると、現像装
置にトナーが補給され、そしてクラッチ１４７のオフか
を監視して、そのオフによるトナー補給動作が終了する
と、エアーを供給する。このとき、エアー供給は単独で
行うため、図１０のフローに示すように、トナー収納容
器１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｙ，１００Ｂｋの中から
１ずつ選択されてエアー供給が行われる。エアー供給中
はクラッチ１４７がオンしたり、エアー供給設定時間を
経過すると、エアー供給を終了させている。

【００４４】ところで、画像形成装置において、像担持
体や転写ベルト等の転写部材に残留したトナーはクリー
ニング装置によって回収される。この回収トナーは、再
使用可能であるが、クリーニング装置と現像装置とが機
能上、離れて設置されているため、回収トナーを搬送し
なければならない。

【００４５】図１２は、従来の回収トナーを搬送する装
置の一例であり、螺旋状パイプ３００の一端で、クリー
ニング装置側に設けられた排出口３０１から回収トナー
を受け、螺旋状パイプ３００を回転することで他端側に
設けられた現像装置側の受け口３０２に搬送するもので
ある。しかし、かかる搬送では、回収トナーに異常なス
トレスが加わり、トナーのブロッキング（熱融着などに
よる凝集）、破砕、等々が生じトナー特性の変質や移送
不能となるばかりでなく、移送部材である螺旋状パイプ
３００、駆動部材の破損等を生じさせることがある。さ
らに、ストレスによってトナー特性が変り、特にカラー
画像形成装置におけるホタル画像が発生するという問題
がある。

【００４６】そこで、本発明では図１１に示すように、
トナー収納容器１００と現像装置１０側に設けた粉体ポ
ンプ１４０とを接続しているトナー移送チューブ１４９
を、クリーニング装置（図示せず）の近傍に設けられた
回収トナー排出口１５０を経由するように設けている。
この場合、トナー移送チューブ１４９はフレキシブルな
チューブであるので、クリーニング装置近傍の回収トナ
ー排出口１５０を経由することが容易に行うことができ
る。

【００４７】このように構成された画像形成装置は、ト
ナー収納容器１００のニュートナーが現像装置１に移送
される際、回収トナー排出口１５０を経由するのでニュ
ートナーに回収トナーを混合させた状態で現像装置１に
補給することができる。しかも、粉体ポンプ１４０よる
トナー移送はトナーに無用なストレスを与えず、さら
に、ニュートナーはトナー移送部材中をエアーとの混合
気状態で移送されるので、そのニュートナーに混合され
る回収トナーへの機械的ストレスもほとんどかからな
い。

【００４８】このように回収トナーを使用してもその搬
送時に無用なストレスがほとんど加わらないので、上記
したようなホタル画像の発生等を確実に防止することが
できる。

【００４９】

【発明の効果】請求項１の構成によれば、トナー収納容
器に収納されたトナーがエアーによって攪拌されて流動
化するので、トナー補給がスムーズに行われ、残トナー
の少ないトナー補給装置を提供することができる。

【００５０】請求項２の構成によれば、上記効果に加え
て、トナー収納容器内のエアーによる圧力上昇を防止す
ることができる。請求項３の構成によれば、上記効果に
加えて、脱気部からのトナー飛散を防止することができ
る。

【００５１】請求項４の構成によれば、上記効果に加え
て、トナーのトナー収納容器からの排出をスムーズに行
うことができる。請求項５ないし９の構成によれば、複
数のトナー収納容器に対してそれよりも少ない数のエア
ー供給源によりエアーを供給することができるので、低
コスト、省スペースの多色の画像形成装置を提供するこ
とができる。

【００５２】請求項１０および１１の構成によれば、回
収トナーにストレスを加えずに再使用することができ、
ホタル画像の発生等を防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るトナー補給装置を具備した画像形
成装置の一例であるカラーレーザプリンタを示す概略図
である。

【図２】本発明に係るトナー補給装置を示す構成図であ
る。

【図３】（ａ），（ｂ）はそのトナー収納容器の正面お
よび平面図である。

【図４】本発明の一実施形態を示す概略説明図である。

【図５】本発明の他の実施形態を示す概略説明図であ
る。

【図６】図４の実施形態の制御例を示すタイミングチャ
ートである。

【図７】図５の実施形態の制御例を示すタイミングチャ
ートである。

【図８】本発明の変形例を示す概略説明図である。

【図９】図１のカラープリンタのエアー供給に関する制
御フロー図である。

【図１０】図９のフロー図における一部の詳細を示すフ
ロー図である。

【図１１】本発明のさらに他の実施形態を示すトナー補
給部の概略説明図である。

【図１２】従来の回収トナーの使用例を示す概略説明図
である。

【符号の説明】

１０現像装置１００トナー収納容器１０７通気性フィルタ１４０粉体ポンプ１４９トナー移送チューブ１５０回収トナー排出口１５１エアーポンプ１５２エアー搬送パイプ１５４開閉バルブ

フロントページの続き (72)発明者結城和彦東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内 (72)発明者小菅明朗東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内 (72)発明者小澤義則東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内 (72)発明者服部良雄東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内 (72)発明者中原知利東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内 (72)発明者藤森仰太東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内 (72)発明者村松智東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内 (72)発明者松本純一東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内Ｆターム(参考） 2H030 AA06 AD01 AD03 BB22 BB33 BB38 2H077 AA12 AA14 AA25 AA33 AA37 AC16 AD31 BA08 DB02

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】トナー収納容器に収納されたトナーを現
像装置へ補給するトナー補給装置において、前記トナー収納容器に対して外部からエアーをそのトナ
ー収納容器の鉛直方向の下部側より供給し、供給された
エアーがトナー層内を上方へ向かって移動することによ
り、トナーが攪拌されて流動化されることを特徴とする
トナー補給装置。
【請求項２】前記トナー収納容器の上部側に脱気部が
設けられ、ほぼ前記トナー収納装置に供給された量のエ
アーが前記脱気部から大気に放出されることを特徴とす
るトナー補給装置。
【請求項３】請求項１に記載のトナー補給装置におい
て、前記脱気部がエアーを通すがトナーを通さない通気
性フィルタであることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項４】請求項１に記載のトナー補給装置におい
て、前記トナー収納容器のトナーを、該容器の鉛直方向
の下部側に設けたトナー排出部より容器外へ排出される
ことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項５】トナー収納容器に収納されたトナーを現
像装置へ補給するトナー補給装置において、前記トナー収納容器が複数個設けられており、該トナー
収納容器のそれぞれに対して鉛直方向の下部側よりエア
ーを供給するエアー供給装置を設け、該エアー供給装置
は、前記トナー収納容器より少ない個数のエアー供給源
と、該エアー供給源からの各トナー収納容器へのエアー
供給を制御するエアー供給制御手段とを具備することを
特徴とするトナー補給装置。
【請求項６】請求項５に記載のトナー補給装置におい
て、前記エアー供給源から前記トナー収納容器のそれぞ
れに連通されたエアー供給路と、該エアー供給路に設け
られた開閉弁とを有し、前記エアー供給制御手段が前記
エアー供給源の稼動と該開閉弁の開閉を制御することを
特徴とするトナー補給装置。
【請求項７】請求項５または６に記載のトナー補給装
置において、前記エアー供給制御手段は、前記エアー供
給源の稼動時に、前記トナー収納容器に対し１個ずつエ
アーを供給するように開閉弁の開閉を制御することを特
徴とするトナー補給装置。
【請求項８】請求項５に記載のトナー補給装置におい
て、前記エアー供給源からエアーが補給される前記トナ
ー収納容器の間に設けられたエアーを貯めるエアー貯留
手段と、該エアー貯留手段から前記トナー収納容器のそ
れぞれに連通されたエアー供給路と、該エアー供給路に
設けられた開閉弁とを有し、前記エアー供給制御手段が
前記エアー供給源の稼動と該開閉弁の開閉を制御するこ
とを特徴とするトナー補給装置。
【請求項９】請求項５または８に記載のトナー補給装
置において、前エアー供給制御手段は、前記エアー貯留
手段にエアーが貯められたとき、前記トナー収納容器に
対し１個ずつエアーを供給するように開閉弁の開閉を制
御することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項１０】請求項１ないし９の何れか一項に記載
のトナー補給装置を有することを特徴とする画像形成装
置。
【請求項１１】トナー収納容器に収納されたトナーを
現像装置へ補給するトナー補給装置を有する画像形成装
置において、前記トナー補給装置が、前記トナー収納容器のトナーを
吸引して前記現像装置へ移送力を付与する粉体ポンプを
有し、前記トナー収納容器から前記現像装置までのトナ
ー移送経路中に、回収したリサイクルトナーを受け取る
受け取り部が設けられていることを特徴とする画像形成
装置。
【請求項１２】請求項１１に記載の画像形成装置にお
いて、前記トナー移送経路がフレキシブルなパイプ状部
材によって形成され、前記リサイクルトナーを受け取り
部がクリーニング装置の近傍に設けられていることを特
徴とする画像形成装置。