JP2001270137A

JP2001270137A - 画像形成方法および装置

Info

Publication number: JP2001270137A
Application number: JP2000080768A
Authority: JP
Inventors: Naritoshi Inoue; 斉逸井上; Ryoichi Yamamoto; 亮一山本; Masaki Esashi; 正喜江刺
Original assignee: Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp
Priority date: 2000-03-22
Filing date: 2000-03-22
Publication date: 2001-10-02

Abstract

(57)【要約】【課題】 Pre-mix方式により画像を形成する場合に、
インク供給ポンプの制御範囲を広く確保しつつ微小吐出
量の制御も高精度に行うことを可能にし、特に低濃度画
像の画質を向上させる。【解決手段】複数種のインクをそれらの混合割合を画
像信号に基づいて変化させつつインク吐出口から吐出さ
せ、このインク吐出口に対して相対移動する画像受容体
に移送することによって画像を形成する画像形成方法に
おいて、少なくとも１種のインクは複数のインク供給ポ
ンプから供給可能であり、少なくとも１種のインクに対
してはその吐出量に応じて複数のインク供給ポンプのう
ち駆動させるインク供給ポンプを選択可能にした。同一
種のインクに対して設けた複数のインク供給ポンプは、
インク吐出量が少ない時には一部のポンプを駆動させ、
吐出量が多い時には複数のポンプを並列駆動させること
ができる。同一種のインクに対して設けた複数のインク
供給ポンプは、吐出量が同一であってもよいし、異なる
ものを含んでもよい。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、複数種のインク
の混合割合を画像信号に基づいて変化させることにより
所定濃度および／または所定の色の流体を形成し、この
流体を画像受容体に導いて画像を形成する画像形成方法
と画像形成装置とに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】異なる色のインクを画像信号に基づいて
予め混合してから画像受容体（例えばプリント用紙）に
移送し、画像を形成する方法が従来より提案されている
（例えば米国特許第４，１０９，２８２号、同第４，６
１４，９５３号、特開平５−２０１０２４号、同７−１
２５２５９号、同３−２０７６６４号、同９−１５６１
３１号、等）。

【０００３】このように予め画像信号に対応する濃度／
色にした流体を用いて画像を形成する方式は、予混合方
式あるいはPre-mix方式と呼ばれる。前記した従来のPre
-mix方式では、１種類のインクに対して１つのインク供
給ポンプを設けていた。すなわち１つのポンプで１つの
インクの流量を最少量から最大量までコントロールする
ものであった。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】画像の濃度や色を多階
調に制御する場合には、インク供給量も多段階に変化さ
せることが必要になる。従ってこの場合には、１つのイ
ンク供給ポンプで最小吐出量から最大吐出量まで極めて
広い吐出範囲で流量を制御することが必要になる。

【０００５】例えば濃度を５１２階調に制御する場合に
はインクの最小吐出量は最大吐出量の１／５１２にする
必要が生じる。しかしこのような微少量の流量を制御し
つつ最大吐出量も確保できるようなポンプは作るのが極
めて困難である。一般に最大吐出量を大きくするために
はポンプを大きくすればよいが、このようにポンプを大
きくすると微少量の制御精度が低下する。

【０００６】また画像濃度は、インク吐出量が少ない低
濃度で濃度変化が視認し易くなり擬似輪郭（トーンジャ
ンプ）が目立ってくる性質がある。すなわち分解能が高
くなる。一方インク吐出量が多くなる高濃度では濃度変
化が視認しにくくなり疑似輪郭が目立たなくなる。すな
わち分解能が低くなる。このためポンプのインク吐出量
が微少になる時（分解能が高くなる時）に吐出量の制御
精度が低下すると、画質の低下が目立ち易くなる。

【０００７】この発明はこのような事情に鑑みなされた
ものであり、Pre-mix方式により画像を形成する場合
に、インク供給ポンプの制御範囲を広く確保しつつ微小
吐出量の制御も高精度に行うことが可能になり、特に低
濃度画像の画質を向上させることができる画像形成方法
を提供することを第１の目的とする。またこの方法の実
施に直接使用する画像形成装置を提供することを第２の
目的とする。

【０００８】

【発明の構成】この発明によれば第１の目的は、複数種
のインクをそれらの混合割合を画像信号に基づいて変化
させつつインク吐出口から吐出させ、このインク吐出口
に対して相対移動する画像受容体に移送することによっ
て画像を形成する画像形成方法において、少なくとも１
種のインクは複数のインク供給ポンプから供給可能であ
り、前記少なくとも１種のインクに対してはその吐出量
に応じて前記複数のインク供給ポンプのうち駆動させる
インク供給ポンプを選択可能にしたことを特徴とする画
像形成方法、により達成される。

【０００９】同一種のインクに対して設けた複数のイン
ク供給ポンプは、インク吐出量が少ない時には一部のポ
ンプ、例えば１つのポンプのみを駆動させ、吐出量が多
い時には複数のポンプを並列駆動させることができる。
同一種のインクに対して設けた複数のインク供給ポンプ
は、同一吐出量のものであってもよいが、吐出量が異な
るものを含むのがよい。複数のインク供給ポンプには、
最大吐出量が異なるものを含め、吐出量が少ない時には
最大吐出量が少ない（小容量の）ポンプだけを作動させ
ることもできる。例えば最大吐出量が大中小の３つのポ
ンプを設け、吐出量少の時には小容量のポンプを駆動
し、吐出量中および大の時には中容量および大容量のポ
ンプを順次切り換えて駆動する。吐出量中および大の時
に複数のポンプを並列駆動してもよい。

【００１０】同一種のインクに対して設けた複数のイン
ク供給ポンプは、同一色かつ同一濃度のインクを供給す
るのが、構造を単純化するのに都合がよい。しかし各イ
ンク供給ポンプは同一色であって異なる濃度のインクを
吐出するようにしてもよい。この場合には薄い濃度のイ
ンクは最大吐出量が少ない（小容量の）インク供給ポン
プに導くようにすれば、低濃度時の濃度の制御精度が一
層向上する。

【００１１】有色インクはインク流路を流れるキャリヤ
インク（乾燥後に実質的に画像を形成しないインク）に
付加し、両者が混合した流体をインク吐出口に導くよう
にすれば、インクの流動が円滑に行われる。単色の画像
を形成する場合には、キャリヤインクに付加する有色イ
ンクを１種のみとすればよい。カラー画像を形成する場
合には、キャリヤインクに付加する有色インクを複数、
例えばシアン（Ｃ）とマゼンダ（Ｍ）とイエロー（Ｙ）
の３色とすればよい。また必要に応じて、ブラック
（Ｋ）を追加してもよい。

【００１２】この発明によれば第２の目的は、複数種の
インクをそれらの混合割合を画像信号に基づいて変化さ
せつつインク吐出口から吐出させ、このインク吐出口に
対して相対移動する画像受容体に移送することによって
画像を形成する画像形成装置において、前記複数種のイ
ンクに対して別々に設けられかつこれら複数種のインク
のうち少なくとも１種のインクに対して複数設けられた
インク供給ポンプと；これらのインク供給ポンプを独立
に駆動するドライバと；画像信号に基づき各インクの吐
出量を求め、複数のインク供給ポンプを持つインクに対
してはその吐出量に応じて駆動させるインク供給ポンプ
を選択しそのドライバを駆動させる制御部と；を備える
ことを特徴とする画像形成装置、により達成される。

【００１３】複数種のインクは、キャリヤインクと１ま
たは複数の有色インクとすることができる。この場合全
ての有色インクをそれぞれ複数のインク供給ポンプで送
出することができる。有色インクは、１本のインク流路
を流動するキャリヤインクの移動に同期して、このイン
ク流路の異なる位置に時間差をもって吐出させることが
できる。すなわち１つの画素に対して必要な複数の有色
インクを、キャリヤインクのこの画素を形成する部分の
移動に追従して吐出させるものである。

【００１４】異なる色の有色インクごとにインク流路を
上流側で分岐させ、各分岐路でキャリヤインクに有色イ
ンクを付加した後、これらを集合させてインク吐出口に
導くようにしてもよい。キャリヤインクに有色インクを
付加する場合には、キャリヤインクはエアでセグメント
化しておいてもよい。

【００１５】インク供給ポンプは、インクをキャリヤイ
ンクが流動するインク流路に導くインクチャンネルと、
このインクチャンネルの途中に形成したキャビティと、
このキャビティの壁を形成するダイヤフラムと、このダ
イヤフラムを振動させるアクチュエータとで形成するこ
とができる。ここにアクチュエータは、例えば静電気力
（引力、斥力）や、ＰＺＴなどの圧電素子などで形成で
きる。またダイヤフラムに代えてキャビティの壁にヒー
タを設け、このヒータによりインクを加熱してインクに
気泡を発生させ、この気泡の体積膨張によりインクを吐
出させる方式（サーマル方式）であってもよい。

【００１６】インクチャンネルには、インクの吐出方向
に対する流動抵抗が小さく反対方向（逆流方向）に対す
る流動抵抗が大きくなるような幾何学的形状の通路（ノ
ズルディフューザなど）を設けるのがよい。インク供給
ポンプはダイヤフラムポンプのように自らインクを吐出
するものに限定されるものではなく、単なる可変絞り弁
（バルブ）であってもよい。すなわち一定圧で供給され
るインクを可変絞り弁の開度を変化させることによって
インクの吐出量を制御するものであってもよい。

【００１７】インク吐出口から吐出される流体は、イン
クジェット方式によって液滴（インク滴）として画像受
容体に飛翔させることができる。またこの流体は液滴と
せずに連続流として直接あるいは中間画像受容体を介し
て画像受容体に移すことができる。

【００１８】

【作用】制御部は画像信号（濃度信号）に基づいて画素
の色（濃度）に対応する有色インクの供給量を演算す
る。この供給量が少ない時には、この有色インクを吐出
する複数のインク供給ポンプのうち１つあるいは一部の
ポンプのみを作動させる。また供給量が多い時には全て
のポンプあるいは複数のポンプあるいは容量が大きいポ
ンプのみを作動させる。

【００１９】従って制御部が求める供給量に対応するよ
うに駆動するポンプを選択すればよいので、最大供給量
を大きくすると共に、微少な供給量の制御を高精度に行
うことが可能になる。

【００２０】

【実施態様】図１は本発明の一実施態様の使用例を示す
概念図、図２はここに用いる画像形成部の一画素分のイ
ンク系路を示す図、図３は同じく一画素分のインク系路
を形成した基板の構成例を示す斜視図、図４は図２にお
けるIV-IV（ａ）線断面図（Ａ）およびIV-IV（ｂ）線断
面図（Ｂ）であり、インク供給ポンプのアクチュエータ
の電極構造を示す。また図５はインク供給ポンプの駆動
系を示す図である。

【００２１】図１において符号１０はプラテン、１２は
このプラテン１０に巻掛けられた画像受容体としてのプ
リント用紙である。このプリント用紙１２はプラテン１
０の図上時計方向の回転によって一定速度で矢印方向に
送られる。

【００２２】１４は下塗り部であり、インクの付着性を
向上させて画質の向上を図るために透明な下塗り液をプ
リント用紙１２に塗布する。１６は画像形成部であり、
複数のインクを混合して画像信号に対応した色（および
／または濃度）の流体（インク）としてプリント用紙１
２に導くことによりプリント用紙１２に画像を形成す
る。１８はこの画像形成部１６で画像が形成されたプリ
ント用紙１２を加熱し、インクを乾燥させるヒータであ
る。

【００２３】画像形成部１６は、インクを液滴としてプ
リント用紙へ飛翔させるインクジェット方式であっても
よいし、インクを連続流としてプリント用紙に塗布して
ゆく連続塗布方式としてもよい。この実施態様では後記
するように、透明なキャリヤインクすなわち乾燥後に画
像を形成しないキャリヤインクを、エア（空気、ガスな
どの気体でもよい）により一定容量ずつに仕切って（セ
グメント化して）、このセグメント化したキャリヤイン
クに有色インクを付加しているから、このセグメント化
されたインクをインクジェット方式により移送するのが
よい。

【００２４】画像形成部１６は、図２に示すような１画
素分のインク系路を形成した基板２０を、仕切板２２を
介して多数積層したものである（図４参照）。基板２０
および仕切板２２は、例えばガラス（Pyrex glassな
ど）の板に反応性イオンエッチング（RIE, Reactive Io
n Etching）を適用することにより、種々の流路を形成
し、また所定位置に導電層を形成したものである。この
実施態様では基板２０および仕切板２２を、プリント用
紙１２の移送方向と平行にしてプリント用紙１２の幅方
向に積層し、これをプリント用紙１２の幅方向に主走査
させつつプリント用紙１２を送ることにより、画像を形
成することができる。

【００２５】基板２０には１本のインク流路２４が形成
され、その一端にはキャリヤインクＣａが図１に示す外
部ポンプＰ₁によって一定圧で供給される。インク流路
２４の他端は基板２０の端面に開口するインク吐出口２
６となっている。この基板２０には、キャリヤインクＣ
ａを連続的にまたは一定流量ごとに間欠的に送り出すた
めのインク供給ポンプを別途設けておいてもよい。

【００２６】インク流路２４には、キャリヤインクＣａ
の流入側付近からエア（空気）を間欠的に供給するエア
流入路２８が連通している。このエア流入路２８からは
キャリヤインクＣａの流入に同期してエアが注入され、
この注入エアによってキャリヤインクＣａは一定容量ず
つに分割される。すなわちセグメント化される。このよ
うにセグメント化されたキャリヤインクＣａはインク流
路２４内を移動し、インク吐出口２６に到達するが、そ
の直前に設けた分相器３０でキャリヤインクＣａの間に
注入されたエアが抜かれる。

【００２７】セグメント化されたキャリヤインクＣａに
は、インク流路２４内を移動する間に順次有色インク
Ｃ、Ｍ、Ｙが画素形成に必要な量ずつ付加され、最後に
クリヤインク（透明インク）ＣＬが付加されて一定容量
のインク滴６２とされる。ここに有色インクＣはシア
ン、Ｍはマゼンタ、Ｙはイエローであり、これらはそれ
ぞれ２つのインク供給ポンプ３２（３２Ｃ、３２Ｍ、３
２Ｙ）および３４（３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｙ）から供給
される。クリヤインクＣＬは１つのインク供給ポンプ３
６により供給される。

【００２８】なおインク供給ポンプ３２はインク供給ポ
ンプ３４よりも最大吐出量が少なく、小容量のものであ
る。有色インクＣを吐出するポンプ３２Ｃ、３４Ｃには
図１に示す外部ポンプＰ₂から一定圧のインクＣが供給
される。同様に有色インクＭ、Ｙを吐出するポンプ３２
Ｍ、３４Ｍおよび３２Ｙ、３４Ｙには、それぞれ外部ポ
ンプＰ₃、Ｐ₄により一定圧のインクＭ、Ｙが供給され
る。さらにクリヤインクＣＬを吐出するポンプ３６に
は、図１に示す外部ポンプＰ₅により一定圧のクリヤイ
ンクＣＬが供給される。

【００２９】インク供給ポンプ３２、３４、３６は同じ
構造であって吐出容量のみが異なる。従って図４を用い
て１つのインク供給ポンプ３４Ｃの構造を説明すれば十
分である。これらのポンプ３２、３４、３６はインク流
路２４に連通するインクチャンネル４０と、このインク
チャンネル４０の途中に形成したキャビティ４２と、こ
のチャンバ４２の壁を形成するダイヤフラム４４と、こ
のダイヤフラム４４を振動させるアクチュエータ４６と
を持つ。インクチャンネル４０、キャビティ４２、ダイ
ヤフラム４４は前記ＲＩＥ加工法により形成される。

【００３０】なおインクチャンネル４０には、キャビテ
ィ４２の上流側および下流側に抵抗付与部が形成され
る。この抵抗付与部はインクの流下方向（インク流路２
４方向）への流れに対する流動抵抗が小さく、その逆方
向への流れに対する流動抵抗が大きくなるような幾何学
的形状の絞りで形成することができる。例えば流下方向
に口径が滑らかに拡大するディフューザノズルとするこ
とができる。

【００３１】アクチュエータ４６は、ダイヤフラム４４
と、これにキャビティ４２の反対側の面から対向する仕
切板２２とにそれぞれ形成した共通電極４６ａおよび駆
動電極４６ｂとを持ち、両電極４６ａおよび４６ｂ間に
電圧を印加する時に発生する静電引力または静電斥力に
よってダイヤフラム４４を振動させるものである。共通
電極４６ａは、例えば基板２０を多層構造として層間に
形成した導電層で構成する。この導電層が各ポンプ３
２、３４、３６のダイヤフラム４４（図４に１つだけ示
す）に形成する共通電極４６ａとなる。この導電層は基
板２０の縁付近に延びてパッド５０となる。

【００３２】駆動電極４６ｂは仕切板２２側に形成され
た導電層で形成される。この導電層は各ポンプ３２、３
４、３６ごとに別々に形成され、それぞれが独立に仕切
板２２の縁付近に延びてパッド５２となる。従って共通
電極４６ａのパッド５０は１つであるが、駆動電極４６
ｂのパッド５２はポンプ３２、３４、３６の数だけあ
る。すなわちパッド５２は７個ある。なお図２では駆動
電極４６ｂは１つだけ示している。電極４６ａ、４６ｂ
となる導電層は蒸着などの薄膜形成方法や、導電性イン
クを塗布する厚膜形成方法などにより形成することがで
きる。

【００３３】パッド５０は共通電位例えば接地電圧に接
続される。パッド５２は図５に示すように、それぞれ独
立したドライバ５４（５４Ｃ、５４Ｍ、５４Ｙ）、５６
（５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ）および５８に接続される。
これらのドライバ５４、５６、５８は制御部６０（図１
参照）に接続される。制御部６０は画像信号（濃度信
号）に基づいてこの画像信号に対応する画素を形成する
のに必要な有色インクＣ、Ｍ、Ｙの吐出量を演算し、そ
の結果をドライバ５４、５６に送出する。ドライバ５
４、５６はポンプ３２、３４の吐出量がこの演算量に一
致するようにポンプ３２、３４を駆動する。

【００３４】ここに制御部６０では、インクの吐出量が
少ない時には、小容量のポンプ３２だけを駆動させる。
インクの吐出量が多い時には、大容量のポンプ３４だけ
あるいは小容量のポンプ３２と大容量のポンプ３４とを
共に駆動する。なお、ポンプ３２、３４から吐出した有
色インクの量は画像信号により変化するから、キャリヤ
インクＣａと有色インクＣ、Ｍ、Ｙとの合計容量は画像
信号により変化することになる。制御部６０ではこの合
計容量を一定とするために必要な透明インクＣＬの付加
量を演算し、ドライバ５８に送る。ドライバ５８はこの
演算結果に相当する量の透明インクＣＬを吐出する。

【００３５】ポンプ３２、３４、３６の吐出量は、例え
ばダイヤフラム４４（図４参照）の振動回数により制御
することができる。また駆動電圧を変化させることによ
りダイヤフラムの振幅を変化させてもよい。さらに駆動
電圧と振動回数の両方を併用して吐出量を制御してもよ
い。

【００３６】以上のようにして色や濃度が調整され、か
つ容量が一定となるように管理されたインク滴６２は、
図２に示すように分相器３０によって気相（エア）とイ
ンク滴６２とが分離され、インク滴６２のみがインク吐
出口２６に導かれる。このインク滴６２は例えばインク
ジェット方式によりプリント用紙１２に向かって噴射さ
せることができる。

【００３７】インクジェット方式としては、例えば公知
のピエゾインクジェット方式、サーマルインクジェット
方式、コンティニュアスインクジェット方式、静電吸引
インクジェット方式、超音波インクジェット方式などが
適用可能である。インク滴６２はインクジェット方式に
代えて連続流としてプリント用紙１２に塗布してもよ
い。この場合にキャリヤインクＣａをセグメント化せず
に連続流のままインク流路に流し、同一画素に対応する
位置に異なる色の有色インクＣ、Ｍ、Ｙを時間差を持っ
て付加すればよい。

【００３８】ダイヤフラム４４は、図４では基板２０の
材料（例えばPylex glass）で形成されているが、他の
材料例えばシリコン薄膜で形成してもよい。キャビティ
４２やダイヤフラム４４の寸法および形状、ダイヤフラ
ム４４の厚さなどの諸元は、ポンプ３２と３４との間で
相違させるのが望ましいが、製作する際には面倒にな
る。そこでこれらのポンプ３２、３４を同一の諸元にし
て、インクチャンネル４０の流路面積や流動抵抗を変え
ることにより最大吐出量を変えてもよい。また両ポンプ
３２と３４が同一容量（従って最大吐出量が同一）とな
るようにしてもよい。

【００３９】ここで有色インクＣ、Ｍ、Ｙの吐出量と、
これらのインクの吐出に必要となるインク供給ポンプの
数との関係を検討しておく。今インク供給ポンプとして
は、図４に示した構造のダイヤフラム式のもので、静電
力を利用したアクチュエータで駆動するものとする。こ
こでダイヤフラムはシリコン製で厚さを２．５μｍ、寸
法を１００×２０００（μｍ²）とする。このようなダ
イヤフラムポンプで駆動電圧を最大の８０Ｖとした時の
最大吐出量は４ｐＬ（ただし１ｐＬ＝１０^-12リット
ル）であった。

【００４０】一方一画素に必要となるインクの量は次の
ようにして求められる。インクは溶媒の中に色素を拡散
させたものと考えられ、溶媒は乾燥により消失する。そ
こでインクの中に占める色素の割合（インク濃度）を１
５％とする。また乾燥時のインク膜厚を１．０μｍ、画
素サイズを４０×４０［μｍ²］とする。この時の１画
素当たりのインク供給量は４０×４０×１．０／０．１
５＝１０６６７［μｍ ³］＝１０．７（ｐＬ）となる。

【００４１】濃度の階調数を５１２とすれば、１階調当
たりのインク供給量は、１０．７／５１２＝０．０２
（ｐＬ）となる。従って１０．７（ｐＬ）の最大吐出量
を確保しつつ０．０２（ｐＬ）という高い分解能での流
量制御を行うことは、従来１つのポンプで行うことは不
可能であった。この発明によれば前記の諸元のポンプ
（最大吐出量が４ｐＬ）を３個並列に用いることによ
り、必要な最大吐出量１０．７ｐＬが可能になる。また
最小吐出量の時は１つのポンプのみを駆動することによ
り０．０２ｐＬという微少量の制御が可能になる。

【００４２】

【他の実施態様】図６は他の実施態様のインク系路を示
す図である。この実施態様は有色インクＣ、Ｍ、Ｙごと
に分岐した３つのインク流路１００（１００Ｃ、１００
Ｍ、１００Ｙ）を下流側で集合させ、この集合したイン
ク流路１０２によってインク吐出口１０４に導くもので
ある。

【００４３】各インク流路１００には、一定圧のエアが
供給される。また各インク流路１００にはキャリヤイン
クＣａがそれぞれ２つずつのインク供給ポンプ１０６に
より間欠的に供給される。有色インクＣ、Ｍ、Ｙは、そ
れぞれ２つのインク供給ポンプ１０８（１０８Ｃ、１０
８Ｍ、１０８Ｙ）、１１０（１１０Ｃ、１１０Ｍ、１１
０Ｙ）から対応するインク流路１００（１００Ｃ、１０
０Ｍ、１００Ｙ）に供給される。ここにポンプ１０８は
ポンプ１１０よりも小容量である。

【００４４】ここにキャリヤインクＣａはポンプ１０６
によって間欠的に供給されるから、キャリヤインクＣａ
はエアによってセグメント化されてインク流路１００を
流れる。このセグメント化されてインク流路１００を流
れるキャリヤインクＣａには、有色インクＣ、Ｍ、Ｙが
それぞれ付加される。そしてこれら３つのインク流路１
００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙに導かれた有色インク付加
ずみのキャリヤインクＣａが集合部で集合し、一体化し
たインク滴１１２となってインク流路１０２を流れる。
インク滴１１２の間に入っているエアは分相器１１４で
分離され、インク滴１１２がインク吐出口１０４に導か
れる。

【００４５】この実施態様において各有色インクＣ、
Ｍ、Ｙのポンプ１０８、１１０は、吐出量が少ない時は
小容量のポンプ１０８のみを作動させる。また吐出量が
多い時には大容量のポンプ１１０のみを駆動するか、両
方のポンプ１０８、１１０を共に駆動する。

【００４６】

【発明の効果】この発明は以上のように、複数のインク
をそれらの混合割合を画像信号に基づいて変化させつ
つ、吐出させて画像を形成する場合（Pre-mix方式）
に、少なくとも一部のインクを複数のインク供給ポンプ
から吐出するようにし、インクの吐出量に応じて駆動さ
せるポンプを選択可能にしたものであるから、インクの
吐出量を広い範囲に亘って制御することができる。また
微少量の制御が可能になり、分解能を高めることが可能
である。

【図面の簡単な説明】

【図１】一実施態様の使用例を示す概念図

【図２】画像形成部の一画素分のインク系路を示す図

【図３】同じく一画素分のインク系路を形成した基板の
構成例を示す斜視図

【図４】図２におけるIV-IV（ａ）線断面図（Ａ）およ
びIV-IV（ｂ）線断面図（Ｂ）

【図５】インク供給ポンプの駆動系を示す図

【図６】他の実施態様の一画素分のインク系路を示す図

【符号の説明】

１２画像受容体としてのプリント用紙１６画像形成部２０基板２２仕切板２４、１００、１０２インク流路２６、１０４インク吐出口３２、３４、１０８、１１０有色インクのインク供給
ポンプ３６クリヤインクのインク供給ポンプ４０インクチャンネル４２キャビティ部４４ダイヤフラム４６アクチュエータ４６ａ共通電極４６ｂ駆動電極５４、５６、５８ドライバ６０制御部６２、１１２インク滴

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者山本亮一神奈川県足柄上郡開成町宮台798番地富士写真フイルム株式会社内 (72)発明者江刺正喜宮城県仙台市太白区南一丁目11番９号Ｆターム(参考） 2C056 EA11 EC15 EC43 EC65 EC72 ED01 ED07 ED08 EE11 EE17 HA42 HA46 KA08 2C057 AF39 AF91 AH01 AH11 AH13 AH20 AM03 AM14 AM15 CA01 CA07 CA08

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】複数種のインクをそれらの混合割合を画
像信号に基づいて変化させつつインク吐出口から吐出さ
せ、このインク吐出口に対して相対移動する画像受容体
に移送することによって画像を形成する画像形成方法に
おいて、少なくとも１種のインクは複数のインク供給ポンプから
供給可能であり、前記少なくとも１種のインクに対して
はその吐出量に応じて前記複数のインク供給ポンプのう
ち駆動させるインク供給ポンプを選択可能にしたことを
特徴とする画像形成方法。
【請求項２】同一種のインクに対して設けた複数のイ
ンク供給ポンプは最大吐出量が異なるものを含み、吐出
量が少ない時には最大吐出量が少ないインク供給ポンプ
のみを駆動させる請求項１の画像形成方法。
【請求項３】同一種のインクに対して設けた複数のイ
ンク供給ポンプは同色かつ同濃度のインクを供給する請
求項１または２の画像形成方法。
【請求項４】インク吐出口に連通するインク流路には
乾燥後に実質的に画像を形成しないキャリヤインクが供
給され、画像信号に基づいて混合割合を変化させた１ま
たは複数の有色インクはこのキャリヤインクに付加され
てインク吐出口に導かれる請求項１〜３のいずれかの画
像形成方法。
【請求項５】複数種のインクは、乾燥後に実質的に画
像を形成しないキャリヤインクと、乾燥後に実質的に画
像を形成する１種の有色インクとであり、単色の画像を
形成する請求項１〜４のいずれかの画像形成方法。
【請求項６】複数種のインクは、乾燥後に実質的に画
像を形成しないキャリヤインクと、乾燥後に実質的に画
像を形成する複数の異なる色の有色インクであり、カラ
ー画像を形成する請求項１〜４のいずれかの画像形成方
法。
【請求項７】複数種のインクをそれらの混合割合を画
像信号に基づいて変化させつつインク吐出口から吐出さ
せ、このインク吐出口に対して相対移動する画像受容体
に移送することによって画像を形成する画像形成装置に
おいて、前記複数種のインクに対して別々に設けられかつこれら
複数種のインクのうち少なくとも１種のインクに対して
複数設けられたインク供給ポンプと；これらのインク供
給ポンプを独立に駆動するドライバと；画像信号に基づ
き各インクの吐出量を求め、複数のインク供給ポンプを
持つインクに対してはその吐出量に応じて駆動させるイ
ンク供給ポンプを選択しそのドライバを駆動させる制御
部と；を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】複数種のインクは、乾燥後に実質的に画
像を形成しないキャリヤインクと、乾燥後に実質的に画
像を形成する１または複数の有色インクとであり、前記
各有色インクはそれぞれ複数のインク供給ポンプを備え
る請求項７の画像形成装置。
【請求項９】キャリヤインクは１本のインク流路を介
してインク吐出口に導かれ、複数の有色インクはキャリ
ヤインクの移動に同期して前記インク流路の異なる位置
に時間差をもって吐出される請求項８の画像形成装置。
【請求項１０】上流側が複数に分岐し下流側が集合し
てインク吐出口に連通するインク流路を備え、前記イン
ク流路の分岐した上流側に供給されるキャリヤインクに
それぞれ単一の有色インクが付加されて前記インク流路
の合流部で集合し前記インク吐出口に導かれる請求項８
の画像形成装置。
【請求項１１】インク供給ポンプは、インクをインク
流路に導くインクチャンネルの途中に形成したキャビテ
ィと、このキャビティの壁を形成するダイヤフラムと、
このダイヤフラムを振動させるアクチュエタとを備える
請求項７〜１０のいずれかの画像形成装置。
【請求項１２】キャリヤインクは画像を形成する画素
ごとにエアにより仕切られセグメント化されてインク流
路内を流動し、有色インクはセグメント化されたキャリ
ヤインクに付加される請求項１０または１１の画像形成
装置。