JP2000351511A - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 簡単な構成でシートの両主面に画像を形成す
ることができる画像形成装置および画像形成方法を低コ
ストで提供する。 【解決手段】 排紙部６４は、第２排紙経路６４１ａは
定着ユニット５から標準排紙トレイ１１に延びる第２排
紙経路６４１ａと、排紙経路６４１ａとほぼ平行に、再
給紙部６６とマルチビンユニットとの間に延びる第１排
紙経路６４１ｂとを備えている。駆動ローラ６４３ｃ，
６４４ｃは正逆回転可能となっており、排紙経路６４１
ａ側に従動ローラ６４３ａ，６４４ａがそれぞれ配設さ
れるとともに、排紙経路６４１ｂ側に従動ローラ６４３
ｂ，６４４ｂがそれぞれ配設されている。そして、駆動
ローラ６４３ｃ，６４４ｃの回転方向に応じて両排紙経
路６４１ａ，６４１ｂでシートＳを相反する方向に搬送
可能となっている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、画像が形成され
た複写紙、転写紙、用紙およびＯＨＰ用透明シートなど
のシートの両主面に画像を形成し、排紙トレイおよびフ
ィニッシャなどに排紙する画像形成装置および画像形成
方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】プリンター、ファクシミリ装置および複
写機などの画像形成装置には、従来より、シートの両主
面に画像を形成することができる構成を有するものが数
多く提供されている。この明細書では、このようにシー
トの両主面に画像を形成する画像形成モードを「両面モ
ード」と称する。

【０００３】この両面モードを実行可能な画像形成装置
としては、例えば特開平１０−１６６６９５号公報に記
載された装置がある。この画像形成装置では、シートの
両主面への画像形成を可能とするため、片面に画像が形
成されたシート（以下「片面画像シート」という）を一
時的に収容する中間トレイが設けられている。そして、
定着装置の下流側に配設された反転装置によって片面画
像シートを、中間搬送路を介して中間トレイに搬送し、
一時的に収容しておく。そして、適当なタイミングで中
間トレイからシートを取り出すとともに、表裏反転した
後、このシートの他方主面に画像を形成する。

【０００４】また、この画像形成装置では、シートの排
紙先としてノンソート用ビン（本発明の排紙トレイに相
当する）およびソート用ビン（本発明のフィニッシャに
相当する）が設けられている。そして、上記のようにし
て両面に画像が形成されたシート（以下「両面画像シー
ト」という）は、ノンソート用搬入路を介してノンソー
ト用ビンに、またソート用搬入路を介してソート用ビン
に、それぞれ選択的に排紙される。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上記のように従来の画
像形成装置では、反転装置、ノンソート用搬入路および
ソート用搬入路はそれぞれ独立した単一の機能しか有し
ていない。すなわち、反転装置は片面画像シートを反転
して中間トレイ側に搬送する機能を果たし、ノンソート
用搬入路は画像形成済みのシートをノンソート用ビンに
排紙する機能を果たし、ソート用搬入路は画像形成済み
のシートをソート用ビンに排紙する機能を果たしている
にしか過ぎない。そのため、画像形成装置を構成する部
品点数が多く、これが装置コスト増大や構成の複雑化の
主要因の一つとなっていた。

【０００６】この発明は、上記課題に鑑みてなされたも
のであり、簡単な構成でシートの両主面に画像を形成す
ることができる画像形成装置および画像形成方法を低コ
ストで提供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】この発明は、シートに画
像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によっ
て画像が形成されたシートに対して所定の後処理を施す
フィニッシャと、前記画像形成手段によって画像が形成
されたシートを収容する排紙トレイと、前記画像形成手
段にシートを給紙する給紙手段と、前記画像形成手段に
よって一方主面に画像が形成されたシートを、前記給紙
手段に再給紙する再給紙手段と、前記画像形成手段から
搬送されてきたシートを、前記排紙トレイまたは前記フ
ィニッシャに選択的に排紙するとともに、前記排紙トレ
イおよび前記フィニッシャと反対側に反転搬送して前記
再給紙手段に導く排紙手段とを備え、シートの両主面に
画像を形成した後、前記排紙トレイおよび前記フィニッ
シャのうち選択された一方に排紙する画像形成装置であ
って、上記目的を達成するため、前記排紙手段を、前記
フィニッシャにシートを導く第１排紙経路と、前記排紙
トレイにシートを導く第２排紙経路と、シートの搬送経
路を第１または第２排紙経路に選択的に切り換える切換
手段と、前記第１排紙経路側で前記第１排紙経路側に沿
ってシートを前記フィニッシャに向けて搬送し、またシ
ートを反転搬送する一方、前記第２排紙経路側で前記第
２排紙経路に沿ってシートを前記排紙トレイに向けて搬
送し、またシートを反転搬送する搬送手段とで構成して
いる。

【０００８】この発明では、第１排紙経路に搬送されて
きたシートは第１排紙経路において再給紙手段に向けて
反転搬送され、第２排紙経路に搬送されてきたシートは
第２排紙経路において再給紙手段に向けて反転搬送され
る。このように、第１および第２排紙経路でシートのス
イッチバック動作が行われ、第１および第２排紙経路が
スイッチバック経路としても機能する。このため、最適
なシートの搬送シーケンスを組むことでスループットの
向上が図られる。

【０００９】なお、この発明における排紙経路の個数は
２に限定されるものではなく、２以上設けた場合も同様
の作用が得られる。すなわち、複数の排紙位置にそれぞ
れ１対１で対応して複数の排紙経路を設け、各排紙経路
に沿ってシートを再給紙手段に向けて反転搬送するよう
に構成することで、各排紙経路でシートのスイッチバッ
ク動作を行うことができる。また、このように複数の排
紙経路がそれぞれスイッチバック経路として機能する場
合には、最適なシートの搬送シーケンスを組むことでス
ループットの向上が図られる。

【００１０】ここで、搬送手段を以下のように構成して
もよい。すなわち、第１および第２排紙経路に挟まれた
位置に正逆回転可能な第１駆動ローラを配設し、この第
１駆動ローラに対して第１および第２排紙経路を挟み込
むように第１および第２従動ローラをそれぞれ対向配置
してもよく、最小限の構成で搬送手段を構成することが
できる。

【００１１】また、切換手段に対して排紙トレイとは反
対側に搬入手段を配設するとともに、切換手段に対して
フィニッシャとは反対側に搬出手段を配設してもよく、
この場合、搬入手段によってシートが確実に切換手段に
送られ、また切換手段から再給紙手段に向けて搬送され
てきたシートが確実に再給紙手段に搬出される。

【００１２】ここで、搬入手段および搬出手段を次のよ
うに構成することで、構成部品を最小限に抑えることが
できる。すなわち、第１および第２排紙経路に挟まれた
位置に所定方向に回転可能な第２駆動ローラを配設し、
この第２駆動ローラに対して第１および第２排紙経路を
挟み込むように第４および第３従動ローラをそれぞれ対
向配置すればよい。この場合、第２駆動ローラと第４従
動ローラとで搬出手段が構成されるとともに、第２駆動
ローラと第３従動ローラとで搬入手段が構成される。

【００１３】また、この発明にかかる画像形成方法は、
画像形成手段によって両主面に画像が形成されたシート
を、フィニッシャにつながる排紙経路と排紙トレイにつ
ながる排紙経路のうち選択された選択排紙経路に沿って
排紙する画像形成方法であって、上記目的を達成するた
め、給紙経路に沿って画像形成前の基準シートを前記画
像形成手段に給紙して当該基準シートの一方主面に画像
を形成する第１工程と、前記一方主面にのみ画像が形成
された基準シートを、前記２つの排紙経路のいずれか一
方に搬送する第２工程と、前記第２工程後、当該排紙経
路内で前記基準シートの搬送方向を反転し、再給紙経路
を介して前記給紙経路側に搬送することで前記基準シー
トを表裏反転させる第３工程と、表裏反転された前記基
準シートを前記給紙経路に沿って前記画像形成手段に給
紙して当該基準シートの他方主面に画像を形成する第４
工程と、前記第４工程後に、両主面に画像が形成された
基準シートを、前記選択排紙経路を介して排紙する第５
工程と、を備えている。

【００１４】この発明では、一方主面に画像が形成され
たシートは、フィニッシャにつながる排紙経路と排紙ト
レイにつながる排紙経路のうちの一方に搬送された後、
その排紙経路で反転搬送されて再給紙経路を介して給紙
経路に搬送される。そして、このシートの他方主面に画
像が形成された後、選択排紙経路を介して排紙される。
このように、排紙経路でシートのスイッチバック動作が
実行される。また、いずれの排紙経路においてもスイッ
チバック動作を行うことができ、最適なシートの搬送シ
ーケンスを組むことでスループットの向上が図られる。

【００１５】ここで、第２工程前に、基準シートの１つ
前の前シートの一方主面に画像を形成し、第２工程にお
いて基準シートが搬送される基準シート用排紙経路とは
異なるもう一方の前シート用排紙経路に搬送しておく
と、基準シートを基準シート用排紙経路に搬入すると同
時に、前シートを前シート用排紙経路から再給紙経路に
向けて搬出することができる。この場合、両搬送動作を
一括して同時に行うことができ、スループットがさらに
向上する。

【００１６】また、基準シートの再給紙経路への搬送と
同時に、基準シートの１つ後のシートであり、一方主面
に画像が形成された後シートを、第２工程において基準
シートが搬送される基準シート用排紙経路とは異なるも
う一方の後シート用排紙経路に搬入するようにしてもよ
く、この場合、両搬送動作を一括して同時に行うことが
でき、スループットがさらに向上する。

【００１７】さらに、一方主面にのみ画像が形成された
基準シートを、選択排紙経路とは異なるもう一方の排紙
経路に搬送しておくと、基準シートの再給紙経路への搬
送と同時に、基準シートの１つ前のシートであり、しか
も両主面に画像が形成された前シートを、選択排紙経路
に沿って排紙することができる。この場合も、両搬送動
作を一括して同時に行うことができ、スループットがさ
らに向上する。

【００１８】

【発明の実施の形態】Ａ．画像形成装置の全体構成 図１は、この発明にかかる画像形成装置の一の実施形態
を示す図である。また、図２は図１のケース内部を示す
図である。この画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、シア
ン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のト
ナーを重ね合わせてフルカラー画像を形成したり、ブラ
ック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成す
る装置である。この画像形成装置では、図２に示すよう
に、ケース１内部に、像担持体ユニット２、露光ユニッ
ト３、転写ユニット４および定着ユニット５が設けら
れ、これらによってシートに画像を形成する画像形成手
段が構成されている。また、画像形成手段に対してシー
トを給紙し、画像形成済みのシートを所定の排紙位置に
排紙する給排紙ユニット６もケース１内に設けられてい
る。さらに、ケース１の上方位置には、図１に示すよう
に、フィニッシャの一つとして機能するマルチビンユニ
ット８が配置されて画像形成手段によって画像形成され
たシートをソートし、対応するビン８１に収容可能とな
っている。

【００１９】そして、ホストコンピュータなどの外部装
置から画像信号が制御ユニット７に与えられると、制御
ユニット７が装置各部を制御してシートＳに画像信号に
対応する画像を形成する。すなわち、この画像形成装置
では、像担持体ユニット２の感光体２１にトナー像が形
成され、さらに転写ユニット４の中間転写ベルト４６に
一次転写される。そして、この一次転写像（トナー像）
が給排紙ユニット６によって転写位置に給送されてきた
シートＳに二次転写された後、このシートＳが定着ユニ
ット５に搬送され、定着処理を受ける。この定着処理済
みのシートＳは給排紙ユニット６の排紙部６４によって
所定の排紙位置に給送される。以下、装置各部の構成に
ついて説明した後、本発明の特徴部分について詳述す
る。

【００２０】Ｂ−１．ケース１ このケース１の上面部は標準排紙トレイ１１として機能
しており、ケース１の上面側部に開口された排紙口１２
を介して画像形成済みのシートＳが１枚ずつ標準排紙ト
レイ１１に排紙されるように構成されている。また、こ
の画像形成装置に対しては、その上方側にマルチビンユ
ニット８を、また側方に別のフィニッシャー（図示省
略）を、オプション装備可能となっており、画像形成済
みシートＳをマルチビンユニット８および別のフィニッ
シャに搬送すべくケース１の上面および側面に開口１
３，１４がそれぞれ設けられている。

【００２１】Ｂ−２．像担持体ユニット２および露光ユ
ニット３ また、この画像形成装置では、図２に示すように、ケー
ス１内部に対して像担持体ユニット２が着脱自在となっ
ている。この像担持体ユニット２は、同図の矢印方向に
回転可能な感光体２１を備えており、さらに感光体２１
の周りにその回転方向に沿って、帯電手段としての帯電
ローラ２２、現像手段としての現像器２３Ｙ，２３Ｃ，
２３Ｍ，２３Ｋ、およびクリーニング部２４がそれぞれ
配置されている。帯電ローラ２２は感光体２１の外周面
に当接して外周面を均一に帯電させるものであり、この
帯電ローラ２２によって帯電された感光体２１の外周面
に向けて露光ユニット３からレーザ光Ｌが照射される。
この露光ユニット３はホストコンピュータなどの外部装
置より与えられた画像信号に応じてレーザ光Ｌを感光体
２１上に走査露光して感光体２１上に画像信号に対応す
る静電潜像を形成する。

【００２２】こうして形成された静電潜像は現像部２３
によってトナー現像される。すなわち、この実施形態で
は現像部２３として、イエロー用の現像器２３Ｙ、シア
ン用の現像器２３Ｃ、マゼンタ用の現像器２３Ｍ、およ
びブラック用の現像器２３Ｋがこの順序で感光体２１に
沿って配置されている。これらの現像器２３Ｙ，２３
Ｃ，２３Ｍ，２３Ｋは、それぞれ感光体２１に対して接
離自在に構成されており、装置全体を制御する制御ユニ
ット７からの指令に応じて上記４つの現像器２３Ｙ、２
３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｂのうちの一の現像器が選択的に感
光体２１に当接し、対応する色のトナーを感光体２１の
表面に付与して感光体２１上の静電潜像を顕在化する。

【００２３】現像部２３で現像されたトナー像は、ブラ
ック用現像器２３Ｋとクリーニング部２４との間に位置
する一次転写領域Ｒ1で転写ユニット４の中間転写ベル
ト４６上に一次転写される。なお、この転写ユニット４
の構造については後で詳述する。

【００２４】この一次転写領域Ｒ1から周方向（同図の
矢印方向）に進んだ位置にクリーニング部２４が配置さ
れている。このクリーニング部２４は、一次転写後に、
感光体２１の外周面に残留付着しているトナーを掻き落
とすクリーナブレード２４１と、このクリーナブレード
２４１によって掻き落とされたトナーを受ける受け部２
４２とを備えている。

【００２５】Ｂ−３．転写ユニット４ 次に、転写ユニット４の構成について説明する。この実
施形態では、転写ユニット４は、駆動ローラ４１と、４
本の従動ローラ４２〜４５と、これら各ローラ４１〜４
５に掛け渡された中間転写ベルト４６と、この中間転写
ベルト４６に転写された中間トナー像をシートＳに二次
転写する二次転写ローラ４８とを備えている。そして、
カラー画像をシートＳに転写する場合には、感光体２１
上に形成される各色のトナー像を中間転写ベルト４６上
に重ね合わせてカラー像を形成し、シートＳに転写して
フルーカラー画像を得る。また、モノクロ画像をシート
Ｓに転写する場合には、感光体２１上にブラックトナー
像のみを中間転写ベルト４６上に形成し、シートＳに転
写してモノクロ画像を得る。

【００２６】より具体的に説明すると、転写ユニット４
は以下のように構成されている。すなわち、同図に示す
ように、一次転写領域Ｒ1のクリーニング部２４側（同
図の右手側）に駆動ローラ４１が配置されている。この
駆動ローラ４１の端部には歯車が固定されており、この
歯車が感光体２１の駆動用歯車と噛み合うことで、駆動
ローラ４１は感光体２１と略同一の周速で回転駆動され
る。そして、この駆動ローラ４１の回転にともなって中
間転写ベルト４６が感光体２１と略同一の周速で図示矢
印方向に循環駆動される。また、駆動ローラ４１には、
中間転写ベルト４６を介して電極ローラ４７が外周側よ
り当接されており、この電極ローラ４７を介して、中間
転写ベルト４６の導電層（後で説明する）に一次転写電
圧が印加される。

【００２７】一方、一次転写領域Ｒ1の現像部２３側
（同図の左手側）に従動ローラ４５が配置され、駆動ロ
ーラ４１との間で中間転写ベルト４６に対して張力を与
えている。これによって、両ローラ４１，４６の間に位
置するベルト部分が感光体２１に圧接され、一次転写部
が形成される。

【００２８】残りのローラのうち従動ローラ４２はテン
ションローラであり、図示しない付勢手段によって中間
転写ベルト４６に対して張力を与えている。また、従動
ローラ４３は二次転写領域R2を形成するバックアップロ
ーラである。

【００２９】このバックアップローラ４３には、中間転
写ベルト４６を挟んで二次転写ローラ４８が対向配置さ
れている。この二次転写ローラ４８は、図示しない接離
機構により中間転写ベルト４６に対して接離可能となっ
ており、二次転写時には中間転写ベルト４６に押し付け
られる。そして、この圧接状態で、二次転写ローラ４８
に二次転写電圧が印加されて中間転写ベルト４６に転写
されているトナー像が給排紙ユニット６によって二次転
写領域Ｒ2に給送されてきたシートＳに転写される（二
次転写）。

【００３０】また、従動ローラ４４はベルトクリーナ４
９のためのバックアップローラである。このベルトクリ
ーナ４９は、中間転写ベルト４６と接触してその外周面
に残留付着しているトナーを掻き落すクリーナブレード
４９１と、このクリーナブレード４９１によって掻き落
されたトナーを受ける受け部４９２とを備えている。こ
のベルトクリーナ４９は、図示しない接離機構によって
中間転写ベルト４６に対して接離可能となっている。

【００３１】なお、この実施形態では中間転写ベルト４
６は、合成樹脂からなる絶縁性基体と、この絶縁性基体
上に形成された導電層と、この導電層の上に形成されて
感光体２１に圧接される抵抗層とで構成された３層構造
を有している。そして、この３層構造の中間転写ベルト
４６の側縁部では、抵抗層が帯状に除去されて導電層が
帯状に露出し、この露出部に電極ローラ４７が接触する
ことで中間転写ベルト４６に対して一次転写電圧が印加
される。また、この中間転写ベルト４６は上記３層構造
を有するベルトの両端部をつなぎ合わせて無端状に仕上
げられたものであり、この継目部分を避けてトナー像が
一次転写されるように制御される。

【００３２】Ｂ−４．定着ユニット５ 転写ユニット４によってトナー像が転写されたシートＳ
は後述する給排紙ユニット６によって所定の給紙経路６
３０（同図中の２点鎖線）に沿って給紙されるが、二次
転写領域Ｒ2の下流側に定着ユニット５が配置されてい
る。この定着ユニット５は、２つの定着部５１，５２に
よって形成されている。メイン定着部５１では、給紙経
路６３０の上方側に配置されたヒートローラ５１１と、
このヒートローラ５１１に対して下方側より圧接された
加圧ローラ５１２とで構成されており、搬送されてくる
シートＳに転写されているトナー像をシートＳに定着す
る。一方、補助定着部５２では、給紙経路の下方側に配
置されたヒートローラ５２１と、このヒートローラ５２
１に対して上方側より圧接された加圧ローラ５２２とで
構成されており、メイン定着部５１で発生するシートＳ
のくせを緩和している。このようにして画像形成済みの
シートＳは給排紙ユニット６によってさらに給紙経路６
３０に沿って標準排紙トレイ１１やマルチビンユニット
８などに向けて給紙される。

【００３３】Ｂ−５．給排紙ユニット６ 給排紙ユニット６は、複数枚のシートＳを積層状態で収
納可能なカセット６１および手差しトレイ６２と、カセ
ット６１または手差しトレイ６２からシートＳを給紙経
路６３０に沿って二次転写領域Ｒ2および定着ユニット
５に搬送する給紙部６３と、定着済みのシートＳを標準
排紙トレイ１１、マルチビンユニット８あるいはフィニ
ッシャに選択的に排紙したり、搬送されてきたシートＳ
を再給紙部側に反転給紙する排紙部６４と、排紙部６４
でのシートＳの排紙経路６４１ａ，６４１ｂを選択的に
切換る切換部６５と、排紙部６４から搬送されたシート
Ｓを再度給紙部６３に給紙する再給紙部６６と、で構成
されている。

【００３４】Ｂ−５−１．給紙部６３ 給紙部６３は、カセット６１からシートＳを搬出するた
めにカセット６１に収納されたシートＳのうち最上位の
シートＳと接触するようにピックアップローラ６３１が
配設されている。そして、このピックアップローラ６３
１によりカセット６１から搬出されるシートＳを確実に
１枚ずつに分離するために、カセット６１の出口側（図
２の右手側）に分離ローラ対６３２が設けられている。
こうして、カセット６１に収納されているシートＳを１
枚ずつ確実に二次転写領域Ｒ2に向けて取り出すことが
できるようになっている。このようなシートＳの取出構
成については、手差しトレイ６２側でも同様である。す
なわち、手差しトレイ６２に収納されているシートＳ
は、ピックアップローラ６３３により手差しトレイ６２
から搬出され、さらに分離ローラ対６３４によって１枚
ずつ確実に二次転写領域Ｒ2に向けて送り出されてい
る。

【００３５】カセット６１から送り出されたシートＳは
第２および第３中継ローラ対６３５，６３６を介してゲ
ートローラ対６３７に給送される一方、手差しトレイ６
２から送り出されたシートＳは第３中継ローラ対６３６
に直接搬送され、この第３中継ローラ対６３６を介して
ゲートローラ対６３７に給送される。なお、この画像形
成装置では、オプションで装置下部へのカセット増設が
可能となっており、増設カセット（図示省略）から開口
１５を介してケース１内に給送されてきたシートを上記
と同様にゲートローラ対６３７に給送すべく、開口１５
の近傍に第１中継ローラ対６３８が配設されている。

【００３６】上記のようにしてカセット６１、手差しト
レイ６２あるいは増設カセットからゲートローラ対６３
７に給送されてきたシートＳは、ゲートローラ対６３７
によりレジスト処理された後、所定のタイミングで二次
転写領域Ｒ2、つまり中間転写ベルト４６と二次転写ロ
ーラ４８との間に給紙される。このように、この実施形
態では、構成要素６３１〜６３８によって給紙部６３が
形成されており、カセット６１、手差しトレイ６２およ
び増設カセットから二次転写領域Ｒ2、さらに排紙部６
４に至るまでのシートＳの搬送経路が給紙経路６３０と
なっている。

【００３７】Ｂ−５−２．排紙部６４ 二次転写領域Ｒ2でトナー像が転写され、さらに定着ユ
ニット５で定着処理を受けたシートＳ（画像形成済みシ
ート）は排紙部６４に給紙される。この排紙部６４は２
つの排紙経路６４１ａ，６４１ｂを有しており、一方の
排紙経路（第２排紙経路）６４１ａは定着ユニット５か
ら標準排紙トレイ１１に延びるとともに、他方の排紙経
路（第１排紙経路）６４１ｂは排紙経路６４１ａとほぼ
平行に、再給紙部６６とマルチビンユニット８との間に
延びている。これらの排紙経路６４１ａ，６４１ｂに沿
って３つの駆動ローラ６４２ｃ〜６４４ｃが所定間隔を
隔て、しかも両排紙経路６４１ａ，６４１ｂに挟まれる
ように配設されている。また、各駆動ローラ６４２ｃ〜
６４４ｃに対応して、排紙経路６４１ａ側に従動ローラ
６４２ａ〜６４４ａがそれぞれ配設されるとともに、排
紙経路６４１ｂ側に従動ローラ６４２ｂ〜６４４ｂがそ
れぞれ配設されている。

【００３８】上記３つの駆動ローラのうち定着ユニット
５および再給紙部６６に近接して設けられた駆動ローラ
６４２ｃは図２の紙面において反時計方向にのみ回転す
るように構成されている。このように、この排紙部６４
では、駆動ローラ６４２ｃと従動ローラ６４２ａとで排
紙入口ローラ対６４５が構成され、定着済みのシートＳ
を排紙部６４内に引き込む搬入手段として機能し、第２
排紙経路６４１ａに沿ってシートＳを標準排紙トレイ１
１に向けて搬送する。一方、駆動ローラ６４２ｃと従動
ローラ６４２ｂとでスイッチバック出口ローラ対６４６
が構成され、第１排紙経路６４１ｂに沿って搬送されて
きたシートを排紙部６４から搬送する搬出手段として機
能し、後述するようにして第２排紙経路６４１ａあるい
は第１排紙経路６４１ｂで一時的に待機されたシートＳ
を再給紙部６６に向けて搬送する。

【００３９】残りの駆動ローラ６４３ｃ，６４４ｃは、
駆動ローラ６４２ｃとは異なり、正逆回転可能となって
おり、駆動ローラ６４３ｃ，６４４ｃの配設位置におい
て第１および第２排紙ローラ対６４３，６４４をそれぞ
れ構成している。そして、駆動ローラ６４３ｃ，６４４
ｃの回転方向に応じて両排紙経路６４１ａ，６４１ｂで
シートＳを相反する方向に搬送可能となっている。例え
ば、図２の紙面において駆動ローラ６４３ｃ，６４４ｃ
が反時計方向に回転すると、第２排紙経路６４１ａに沿
ってシートＳを標準排紙トレイ１１側に向けて搬送可能
となると同時に、第１排紙経路６４１ｂに沿ってシート
Ｓを再給紙部６６側に搬送可能となる。なお、駆動ロー
ラ６４３ｃ，６４４ｃの回転方向が反転すると、シート
Ｓは上記とは反転した方向に搬送される。

【００４０】以上説明したように、この実施形態では、
駆動ローラ６４３ｃと従動ローラ６４３ａとで、また駆
動ローラ６４４ｃと従動ローラ６４４ａとで、第２排紙
経路６４１ａに沿ってシートＳを標準排紙トレイ１１
（第２排紙位置）に向けて搬送し、またシートＳを再給
紙部６６に向けて反転搬送する第２搬送手段をそれぞれ
構成している。また、駆動ローラ６４３ｃと従動ローラ
６４３ｂとで、また駆動ローラ６４４ｃと従動ローラ６
４４ｂとで、第１排紙経路６４１ｂに沿ってシートＳを
マルチビンユニット８（第１排紙位置）に向けて搬送
し、またシートＳを再給紙部６６に向けて反転搬送する
第１搬送手段をそれぞれ構成している。こうした第１お
よび第２搬送手段を設けることで、排紙経路６４１ａ，
６４１ｂでのシートＳの双方向搬送を可能とする搬送手
段が構成されている。

【００４１】なお、この実施形態では、第１および第２
搬送手段を構成するにあたって駆動ローラを共用してい
るが、それぞれ専用の駆動ローラを設けるようにしても
よい。また、この実施形態では、第１搬送手段を２組の
ローラ対（６４３ｂと６４３ｃ；６４４ｂと６４４ｃ）
で構成するとともに、第２搬送手段も２組のローラ対
（６４３ａと６４３ｃ；６４４ａと６４４ｃ）で構成し
ているが、それぞれの組数は任意であり、それぞれ少な
くとも１組以上設けてシートＳを搬送するようにすれば
よい。

【００４２】また、この実施形態では、第１および第２
排紙ローラ対６４３，６４４のそれぞれが、排紙経路６
４１ａ，６４１ｂにおけるシートＳの排紙側への搬送と
切換部６５への搬送とを同時に行う搬入出手段（搬送手
段）として機能しており、上記第１および第２搬送手段
を設ける場合よりも装置構成がシンプルとなり、制御も
容易となる。また、この実施形態では、２つの搬入出手
段、つまり第１および第２排紙ローラ対６４３，６４４
を設けているが、搬入出手段の個数は任意であり、搬送
すべき最大シートサイズに応じて適宜設定すればよい。

【００４３】ところで、排紙経路６４１ａには、標準排
紙トレイ１１の近傍位置において第３排紙ローラ対６４
７が配設されている。この第３排紙ローラ対６４７は、
排紙経路６４１ａを挟み込むように駆動ローラ６４７ｃ
および従動ローラ６４７ａが回転自在に配置されてい
る。この第３排紙ローラ対６４７は第２排紙経路６４１
ａに沿って搬送されてきたシートＳを標準排紙トレイ１
１に積層排出する。なお、図２への図示を省略している
が、駆動ローラ６４７ｃおよび従動ローラ６４７ａの回
転軸のうち少なくとも一方の回転軸にコルゲーションロ
ーラが取付けられて、シートＳに排紙方向とほぼ直交す
る方向に強制力を加えてシートのカール低減・除去を図
っている。

【００４４】一方、第１排紙経路６４１ｂでは、第１排
紙ローラ対６４３を構成する従動ローラ６４３ｂの直上
位置に切換フラップ６４８が設けられ、排紙経路６４１
ｂに沿って搬送されてくるシートＳの排紙先を切換可能
となっている。すなわち、切換フラップ６４８が同図の
実線位置に位置している時には、シートＳは排紙経路６
４１ｂに沿ってそのまま搬送されてマルチビンユニット
８に向けて排紙される一方、切換フラップ６４８が排紙
経路６４１ｂ上に位置すると、シートＳは排紙経路６４
１ｂから離れ、開口１４を介してフィニッシャに排紙さ
れる。

【００４５】さらに、上記のように構成された第１排紙
ローラ対６４３と、排紙入口ローラ対６４５およびスイ
ッチバック出口ローラ対６４６との間には、シートＳの
搬送経路を２つの排紙経路６４１ａ，４６１ｂの間で切
換る切換部６５が配設されており、この切換部６５を制
御することでシートＳの搬送経路が選択的に切換られ
る。より具体的には、切換部６５は次のように構成され
ている。

【００４６】Ｂ−５−３．切換部６５ 図３は、図２の切換部を示す拡大斜視図である。切換部
６５は、同図に示すように、第１切換フラップ６５１
と、第２切換フラップ６５２とを備えている。そして、
各切換フラップ６５１，６５２をそれぞれ駆動すべく、
以下のように構成されている。

【００４７】第１切換フラップ６５１は、定着処理を受
け排紙入口ローラ対６４５によって搬送されてきたシー
トＳを上記排紙経路６４１ａ，６４１ｂのうちのいずれ
か一方に導くための切換手段をなすとともに、第１排紙
経路６４１ｂに一旦搬入されたシートＳを再給紙部６６
に導くためのものである。この第１切換フラップ６５１
は、排紙経路６４１ａ，６４１ｂとの間に配置された軸
６５３ｂに固定されている。この軸６５３ｂの一端には
アーム６５４ｂが固定され、さらにアーム６５４ｂの先
端にはソレノイド６５５ｂのピン６５６ｂが連結されて
いる。したがって、ピン６５６ｂが上動した位置にある
とき、第１切換フラップ６５１は図３に実線で示すよう
にその先端６５１ｂが第１の従動ローラ６４２ｂ側に指
向する位置にあり、第２排紙入口ローラ対６４５によっ
て搬送されてきたシートＳをそのまま第２排紙経路６４
１ａに沿って標準排紙トレイ１１側に向けて導く。一
方、ピン６５６ｂが下動すると、第１切換フラップ６５
１は反時計方向に回動して、その先端６５１ｂが第２の
従動ローラ６４２ａ側に指向する位置に切り替わり、第
２排紙入口ローラ対６４５によって搬送されてきたシー
トＳをもう一方の第１排紙経路６４１ｂに沿って開口１
３に向けて導く。

【００４８】第２切換フラップ６５２は、第２排紙経路
６４１ａに一旦搬入されたシートを再給紙部６６に導く
ためのもので、第１排紙経路６４１ｂの一面をガイドす
る案内板６５７の外側に配置された軸６５３ａに固定さ
れている。この軸６５３ａの一端にはアーム６５４ａが
固定され、さらにアーム６５４ａの先端に、ソレノイド
６５５ａのピン６５６ａが連結されている。したがっ
て、ピン６５６ａが上動した位置にあるとき、第２切換
フラップ６５２は図２および図３に実線で示す第１排紙
経路６４１ｂから退避した位置にある。一方、ピン６５
６ａが下動すると、時計方向に回動してその先端部分６
５２ａが第１排紙経路６４１ｂ中に入り込み、第２排紙
経路６４１ａに一旦搬入されたシートを再給紙部６６に
導く。

【００４９】案内板６５７には、第２切換フラップ６５
２に対向した切欠６５７ａが設けられており、第２切換
フラップ６５２が時計方向に回動した際には、その先端
部分６５２ａが、この切欠６５７ａに入り込んで、駆動
ローラ６４２ｃと従動ローラ６４２ｂとのニップ部６４
６ｂに向かう。一方、第１切換フラップ６５１が反時計
方向に回動した際には、その先端６５１ｂが切欠６５７
ａに入り込むようになっている。

【００５０】なお、切換フラップ６４８の回動駆動機構
については、第１および第２切換フラップ６５１，６５
２と同様であるため、ここではその説明について省略す
る。

【００５１】このように、この実施形態では、複数の排
紙経路６４１ａ，６４１ｂを有する排紙部６４に切換部
６５を組み込んで排紙装置が構成されており、この排紙
装置によれば、画像形成済みのシートＳを２つの排紙経
路６４１ａ，４６１ｂのいずれか一方に選択的に搬送す
ることができるとともに、排紙経路６４１ａ，４６１ｂ
に搬送待機しているシートＳを選択的に再給紙部６６に
搬送可能となっている。なお、特徴的な動作について
は、後で具体な画像形成シーケンスを示しながら詳述す
る。

【００５２】Ｂ−５−４．再給紙部６６ 図２に戻って、再給紙部６６の構成について説明する。
この再給紙部６６は、スイッチバック出口ローラ対（搬
出手段）６４６から搬送されてきたシートＳを再給紙経
路６６４に沿って給紙部６３のゲートローラ対６３７に
搬送するものであり、再給紙経路６６４に沿って配設さ
れた３つの再給紙ローラ対６６１〜６６３で構成されて
いる。再給紙ローラ対６６１〜６６３の各々では、再給
紙経路６６４の下方側に駆動ローラが配設されるととも
に、その駆動ローラに対向当接して従動ローラが配設さ
れている。このように、排紙部６４から搬送されてきた
シートＳを再給紙経路６６４に沿ってゲートローラ対６
３７に戻すことによって給紙部６３においてシートＳの
非画像形成面が中間転写ベルト４６を向いて当該面に画
像を二次転写可能となる。

【００５３】Ｂ−６．制御ユニット７ 図４は、図１の画像形成装置を制御する制御ユニットの
概要構成を示すブロック図である。この制御ユニット７
は、装置全体をコントロールするための種々の演算処理
および制御指令を行うＣＰＵ７１１と、制御データや演
算結果などを一時的に記憶するためのＲＡＭ７１２と、
ＣＰＵ７１１で行う演算プログラムなどを記憶するＲＯ
Ｍ７１３とを有する制御部７１を備えている。この制御
部７１は、通信インターフェース７７を介してホストコ
ンピュータなどの外部装置と接続されており、この通信
インターフェース７７を介して外部装置から画像信号な
どを入力可能となっている。また、この画像信号は通信
インターフェース７７を介して画像メモリ７８にも直接
入力され、画像信号に基づく画像データを記憶すること
ができるようになっている。

【００５４】制御部７１は、通信インターフェース７７
以外にも、画像メモリ７８、操作ボタンや表示パネルな
どからなる操作表示部７９、マルチビンユニット８の動
作を制御するためのマルチビンユニットコントローラ８
０、像担持体ユニット２の動作を制御するための像担持
体ユニットコントローラ７２、露光ユニット３の動作を
制御する露光ユニットコントローラ７３、転写ユニット
４の動作を制御する転写ユニットコントローラ７４、定
着ユニット５の動作を制御する定着ユニットコントロー
ラ７５、および給排紙ユニット６の動作を制御する給排
紙ユニットコントローラ７６と電気的に接続されて装置
各部に制御指令を与えて装置全体を制御する。なお、こ
の実施形態では、発明の特徴がシートＳの搬送動作と密
接に関連するため、給排紙ユニットコントローラ７６の
構成について、さらに詳説する。

【００５５】この給排紙ユニットコントローラ７６は、
同図に示すように、モータドライバ７６１、３つのクラ
ッチドライバ７６２〜７６４、ソレノイドドライバ７６
５、および給排紙ユニット６の各部に配設されてシート
Ｓを検出するセンサ群７６６とで構成されている。これ
らのうちモータドライバ７６１は給排紙ユニット６の駆
動源となる駆動モータ６７を駆動制御するためのもので
あり、駆動モータ６７の駆動力が給紙部６３、排紙部６
４および再給紙部６６に伝達されてシートＳの搬送が行
われる。

【００５６】また、給紙部６３、排紙部６４および再給
紙部６６では、ローラの一部に対してはクラッチ（図示
省略）を介して上記駆動力を伝達しており、給紙部６３
内に設けられた給紙側クラッチ群６８ａをクラッチドラ
イバ７６２が、排紙部６４内に設けられた排紙側クラッ
チ群６８ｂをクラッチドライバ７６３が、また再給紙部
６６内に設けられた再給紙側クラッチ群６８ｃをクラッ
チドライバ７６４が、それぞれＯＮ／ＯＦＦ制御するよ
うに構成されている。

【００５７】さらに、排紙部６４においては、上記した
ように３つの切換フラップ６４１，６４２，６４８が設
けられており、フラップ切換用ソレノイド群（ソレノイ
ド６５５ａ，６５５ｂなど）によって回動駆動される
が、この実施形態ではフラップ切換用ソレノイド群を制
御すべくソレノイドドライバ７６５が設けられている。

【００５８】Ｃ．画像形成装置の動作 次に、上記のように構成された画像形成装置の動作、特
に本件発明の特徴に最も関連する５種類の画像形成シー
ケンスについて詳述する。

【００５９】Ｃ−１．第１の画像形成シーケンス この第１の画像形成シーケンスは、Ａ３シートの両主面
にモノクロ画像を形成した後、排紙先として標準排紙ト
レイ１１に排紙するものであり、以下、図５〜図８を参
照しつつ説明する。

【００６０】図５は、この発明にかかる画像形成方法の
第１の実施形態（第１の画像形成シーケンス）を示す模
式図である。また、図６および図７は、図５のタイミン
グＴ1，Ｔ2におけるシートの搬送状況を模式的に示す図
である。また、図８は、図７の部分拡大図である。な
お、図５（および後で説明する図９、図１２、図１４、
図１５、図１７および図１８）において、「中間転写ベ
ルト」の欄は、中間転写ベルト４６に一次転写されるト
ナー像を示している。また、同欄中の境界線は中間転写
ベルト４６の継目部分を示しており、この実施形態で
は、中間転写ベルト４６には最大Ａ３サイズで１枚分、
あるいはＡ４サイズで２枚分のトナー像を一次転写可能
となっている。そして、一次転写されたトナー像の属性
については、４つの英数字で表示している。それぞれの
表示内容は次のとおりである。

【００６１】数字：シートの枚数；英文字：Ｆ…表面、
Ｂ…裏面；カッコ数字：ページ番号；カッコ英文字：Ｋ
…ブラック、Ｙ…イエロー、Ｍ…マゼンタ、Ｃ…シア
ン；なお、「カッコ英文字」以外の表示内容は、同図中
の「ゲートローラ」、「第１排紙経路」および「第２排
紙経路」の欄に示されているシートの属性にも共通して
用いられている。

【００６２】(a) まず、ホストコンピュータから画像
信号が制御ユニット７に入力されると、感光体２１上に
２ページ目の画像（１枚目の裏面に形成すべき画像）に
相当する静電潜像を形成した後、ブラック用の現像器２
３Ｋを選択的に感光体２１に当接し、ブラックのトナー
像を感光体２１の表面に形成する。そして、このトナー
像を中間転写ベルト４６に一次転写する。なお、以下の
説明の便宜から、このようにして中間転写ベルト４６に
形成されるブラックトナー像を「中間トナー像」と称す
るとともに、この中間トナー像を形成する処理を「中間
トナー像形成処理」と称する。

【００６３】また、この中間トナー像形成処理と平行し
て、Ａ３サイズのシートＳ1をカセット６１などからゲ
ートローラ対６３７まで搬送し、待機させておく。そし
て、適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ1に二
次転写し、定着ユニット５で定着させて１枚目の裏面側
に２ページ目の画像を形成する。

【００６４】(b) こうして２ページ目の画像が形成さ
れたシートＳ1を、排紙位置として予め選択された標準
排紙トレイ１１につながる第２排紙経路６４１ａに搬送
する。そして、シートＳ1が第２排紙経路６４１ａに搬
送されると、切換部６５の切換フラップ６５１が図２に
おける反時計方向に回動して、その先端６５１ｂが第２
の従動ローラ６４２ａ側に指向する位置に切り替わる。
それに続いて、第１および第２排紙ローラ対６４３，６
４４の回転方向が切り替わり、シートＳ1を再給紙部６
６に反転搬送してシートＳ1の表裏反転を行うととも
に、シートＳ1をゲートローラ対６３７に向けて搬送す
る。なお、上記のようにしてシートＳ1のスイッチバッ
クを行っている間、画像形成処理を１回分空回りさせて
いる。

【００６５】(c) それに続いて、１ページ目の画像形
成に先立って、４ページ目の画像（２枚目の裏面に形成
すべき画像）を次のシートＳ2の裏面に形成する。すな
わち、この画像に相当する中間トナー像を中間転写ベル
ト４６に形成するとともに、この中間トナー像形成処理
と並行して、次のシートＳ2をカセット６１などからゲ
ートローラ対６３７まで搬送し、待機させておく。そし
て、適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ2に二
次転写し、定着ユニット５で定着させて２枚目の裏面側
に４ページ目の画像を形成する。

【００６６】(d) こうして４ページ目の画像が形成さ
れたシートＳ2は、図６に示すように、選択排紙位置と
は異なるもう一方の非選択排紙位置、つまりマルチビン
ユニット８につながる第１排紙経路６４１ｂに搬送され
る。

【００６７】これと並行して、１ページ目の画像（１枚
目の表面に形成すべき画像）をシートＳ1の表面に形成
する。すなわち、この画像に相当する中間トナー像を中
間転写ベルト４６に形成するとともに、第２排紙経路６
４１ａから搬出されたシートＳ1を再給紙部６６および
給紙部６３を介してゲートローラ対６３７に向けて搬送
する。これによって、シートＳ1の表裏反転が行われる
とともに、シートＳ1がゲートローラ対６３７まで搬送
されて１ページ目の画像の形成準備が完了する。そし
て、適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ1に二
次転写し、定着ユニット５で定着させて１枚目の表面側
に１ページ目の画像を形成する（図６）。

【００６８】(e) こうして両面ともに画像が形成され
た両面画像シートＳ1を、図７に示すように、予め排紙
先として選択されている標準排紙トレイ１１に向けて排
紙する。このとき、排紙部６４がすでに詳述したように
構成されているため、第２排紙経路６４１ａ側でのシー
トＳ1の標準排紙トレイ１１への搬送と同時に、第１排
紙経路６４１ｂ側ではシートＳ2が再給紙部６６に向け
て反転搬送される（図８）。このように、この画像形成
シーケンスによれば、２枚のシートＳ1，Ｓ2の搬送を同
時に行うことができ、画像形成にかかる処理時間を短縮
することができ、スループットを向上させることができ
る。

【００６９】再給紙部６６に搬送されたシートＳ2につ
いては、再給紙部６６および給紙部６３を介してゲート
ローラ対６３７に向けて搬送する。これによって、シー
トＳ2の表裏反転が行われるとともに、シートＳ2がゲー
トローラ対６３７まで搬送されて待機する。なお、この
ようにしてシートＳ2の再給紙を行っている間、画像形
成処理を１回分空回りさせている。

【００７０】(f) この１回分の空回り後、３ページ目
の画像（２枚目の表面に形成すべき画像）に相当する中
間トナー像を中間転写ベルト４６に形成する。そして、
適当なタイミングで中間トナー像をシートＳ2に二次転
写し、定着ユニット５で定着させて２枚目の表面側に３
ページ目の画像を形成する。

【００７１】(g) そして、上記のようにして両面に画
像が形成された２枚目のシートＳ2を切換部６５および
第２排紙経路４６１ａを介して排紙位置として予め選択
された標準排紙トレイ１１に排紙する。

【００７２】(h) 上記工程(g)に追随して、第６ページ
目の画像を次のシートＳ3の裏面に形成し、第２排紙経
路４６１ａに搬送する。すなわち、上記工程(a)と同様
にして、６ページ目の画像（３枚目の裏面に形成すべき
画像）に相当する中間トナー像を中間転写ベルト４６に
一次転写するとともに、ゲートローラ対６３７に次のシ
ートＳ3を待機させておき、適当なタイミングで中間ト
ナー像をシートＳ3の裏面に二次転写し、定着ユニット
５で定着させて３枚目の裏面側に６ページ目の画像を形
成する。そして、このシートＳ3を先のシートＳ2の後端
部に対してわずかに隙間（ΔＤ）をあけた状態で第２排
紙経路６４１ａに搬送する。

【００７３】なお、その後においては、所望ページまで
の画像がすべてシートに形成されるまで、上記工程(b)
〜(h)が繰り返される。

【００７４】以上のように、この第１の画像形成シーケ
ンスによれば、排紙経路６４１ａ，６４１ｂはともにス
イッチバック経路として機能しており、従来の画像形成
装置において必須構成となっていたスイッチバック専用
の反転装置が不要となり、その結果、簡単な構成でシー
トＳの両主面に画像を形成することができる。

【００７５】また、排紙経路６４１ａ，６４１ｂをそれ
ぞれスイッチバック経路としても機能させたことによ
り、次のような効果を存在する。例えばスループットを
全く考慮しない場合には、排紙先として選択された選択
排紙経路（この画像シーケンスでは排紙経路６４１ａが
相当する）のみでシートＳをスイッチバックさせればよ
い。しかしながら、例えば特公昭６１−１１８６５号公
報に記載されているように１つの排紙経路において、両
面画像シートの排紙と片面画像シートとのスイッチバッ
クとを実行しようとすると、両者が干渉しないように時
間的にずらす必要があり、最適な搬送シーケンスを組む
ことができず、短時間当りに処理することができるシー
ト枚数、つまりスループットが低減してしまう。これに
対して、この画像形成シーケンスでは、排紙先として選
択されなかった非選択排紙位置、つまりマルチビンユニ
ット８に対応する排紙経路６４１ｂにおいてスイッチバ
ック動作させており、上記したような最適な搬送シーケ
ンスでシートを搬送することができ、スループットを向
上させることができる。

【００７６】特に、工程(e)では、２枚のシートＳ1，Ｓ
2の搬送を同時に行っており、これによってスループッ
トをより一層向上させることができる。すなわち、この
画像形成シーケンスによれば、一方主面（この第２の画
像形成シーケンスにおける裏面に相当）に画像が形成さ
れた基準シート、例えばシートＳ2を再給紙経路６６に
搬送すると同時に、基準シートＳ2の１つ前のシートで
あり、しかも両主面に画像が形成された前シートＳ1を
選択排紙経路６４１ａを介して標準排紙トレイ１１に排
紙するように構成している（図７、図８）ので、基準シ
ートＳ2と前シートＳ1との搬送を同時に行うことがで
き、単位時間当たりの処理能力、つまりスループットを
向上させることができる。

【００７７】また、このように２枚のシートを排紙部６
４で同時に搬送する場合、シート同士の擦れ合いによっ
てシートが汚れるという問題が考えられるが、この画像
形成装置では両シートをそれぞれ別々の排紙経路６４１
ａ，６４１ｂで搬送しているため、上記問題は発生せ
ず、シートの汚れを防止することができる。

【００７８】さらに、連続するシート、例えばシートＳ
1，Ｓ2のうち先行するシートＳ1を選択された標準排紙
トレイ１１に向けて排紙するのに追随して、先行シート
Ｓ1に連続する後シートＳ2を標準排紙トレイ１１に対応
する選択排紙経路６４１ａに向けて搬送するように構成
しているので、連続するシートの間隔ΔＤを狭めて優れ
たスループットで画像形成を行うことができる。

【００７９】Ｃ−２．第２の画像形成シーケンスこの第
２の画像形成シーケンスは、Ａ４シートの両主面にモノ
クロ画像を形成した後、標準排紙トレイ１１に排紙する
ものであり、以下、図９〜図１１を参照しつつ説明す
る。

【００８０】図９は、この発明にかかる画像形成方法の
第２の実施形態（第２の画像形成シーケンス）を示す模
式図である。また、図１０および図１１は、図９のタイ
ミングＴ3，Ｔ4におけるシートの搬送状況を模式的に示
す図である。

【００８１】(i-1) まず、ホストコンピュータから画
像信号が制御ユニット７に入力されると、２ページ目の
画像（１枚目の裏面に形成すべき画像）の中間トナー像
を形成するとともに、Ａ４サイズのシートＳ1をカセッ
ト６１などからゲートローラ対６３７まで搬送し、待機
させておく。そして、適当なタイミングで中間トナー像
をシートＳ1に二次転写し、定着ユニット５で定着させ
て１枚目の裏面側に２ページ目の画像を形成する。

【００８２】なお、この実施形態にかかる中間転写ベル
ト４６はＡ４サイズの中間トナー像を２枚分、同時に転
写することができるが、この画像シーケンスでは、必要
に応じて中間トナー像の同時形成枚数を切り換えてい
る。

【００８３】(i-2) こうして２ページ目の画像が形成
されたシートＳ1を、排紙位置として予め選択された標
準排紙トレイ１１につながる第２排紙経路６４１ａに搬
送する。

【００８４】(j-1) シートＳ1が第２排紙経路６４１ａ
に搬送されると、切換部６５の切換フラップ６５１が図
２における反時計方向に回動して、その先端６５１ｂが
第２の従動ローラ６４２ａ側に指向する位置に切り替わ
る。そして、第１および第２排紙ローラ対６４３，６４
４の回転方向が切り替わり、シートＳ1を再給紙部６６
に反転搬送する。

【００８５】また、これと並行して、４ページ目の画像
（２枚目の裏面に形成すべき画像）を次のシートＳ2の
裏面に形成する。すなわち、この画像に相当する中間ト
ナー像を中間転写ベルト４６に形成するとともに、この
中間トナー像形成処理と並行して、次のシートＳ2をカ
セット６１などからゲートローラ対６３７まで搬送し、
待機させておく。そして、適当なタイミングで中間トナ
ー像をシートＳ2に二次転写し、定着ユニット５で定着
させて２枚目の裏面側に４ページ目の画像を形成する。

【００８６】(j-2) こうして４ページ目の画像が形成
されたシートＳ2を、排紙位置として予め選択された標
準排紙トレイ１１とは異なるもう一方のマルチビンユニ
ット（図示省略）につながる第１排紙経路６４１ｂに搬
送する。

【００８７】また、これと並行して、６ページ目の画像
（３枚目の裏面に形成すべき画像）を次のシートＳ3の
裏面に形成する。すなわち、この画像に相当する中間ト
ナー像を、４ページ目の中間トナー像に隣接して中間転
写ベルト４６に形成するとともに、この中間トナー像形
成処理と並行して、次のシートＳ3をカセット６１など
からゲートローラ対６３７まで搬送し、待機させてお
く。そして、適当なタイミングで中間トナー像をシート
Ｓ3に二次転写し、定着ユニット５で定着させて３枚目
の裏面側に６ページ目の画像を形成する。

【００８８】(k-1) こうして６ページ目の画像が形成
されたシートＳ3を、図１０に示すように、排紙位置と
して予め選択された標準排紙トレイ１１につながる第２
排紙経路６４１ａに搬送する。このとき、排紙部６４が
すでに詳述したように構成されているため、第２排紙経
路６４１ａ側でのシートＳ3の搬送と同時に、第１排紙
経路６４１ｂ側ではシートＳ2が再給紙部６６に向けて
反転搬送される。このように、この画像形成シーケンス
によれば、第１の画像形成シーケンスの工程(e)と同様
に、２枚のシートＳ2，Ｓ3の搬送を同時に行うことがで
き、画像形成にかかる処理時間を短縮することができ、
スループットを向上させることができる。

【００８９】なお、すでに先行して再給紙部６６に搬送
されているシートＳ1は、同図に示すように、ゲートロ
ーラ対６３７まで搬送され、待機している。

【００９０】(k-2) 次に、１ページ目の画像（１枚目
の表面に形成すべき画像）に相当する中間トナー像を中
間転写ベルト４６に形成する。そして、適当なタイミン
グで中間トナー像をシートＳ1に二次転写し、定着ユニ
ット５で定着させて１枚目の表面側に１ページ目の画像
を形成する。こうして、シートＳ1の両面への画像形成
が完了する。

【００９１】なお、これと並行して、再給紙部６６に搬
送されているシートＳ2をゲートローラ対６３７まで搬
送し、待機させる。

【００９２】(ｌ-1) こうして両面に画像が形成された
シートＳ1を予め選択されている標準排紙トレイ１１に
向けて排紙する。

【００９３】それと並行して、３ページ目の画像（２枚
目の表面に形成すべき画像）に相当する中間トナー像を
中間転写ベルト４６に形成する。そして、適当なタイミ
ングで中間トナー像をシートＳ2に二次転写し、定着ユ
ニット５で定着させて２枚目の表面側に３ページ目の画
像を形成する。こうして、シートＳ2の両面への画像形
成が完了する。

【００９４】なお、工程(k-1)で第２排紙経路６４１ａ
に搬送された３枚目のシートＳ3については、適当なタ
イミングで再給紙部６６に向けて反転搬送し、さらにシ
ートＳ2に続いてゲートローラ対６３７まで搬送し、待
機させる。

【００９５】(ｌ-2) こうして両面に画像が形成された
シートＳ2を、先行して排紙されているシートＳ1に追随
して標準排紙トレイ１１に向けて排紙する。

【００９６】それと並行して、５ページ目の画像（３枚
目の表面に形成すべき画像）に相当する中間トナー像を
中間転写ベルト４６に形成する。そして、適当なタイミ
ングで中間トナー像をシートＳ3に二次転写し、定着ユ
ニット５で定着させて３枚目の表面側に５ページ目の画
像を形成する。こうして、シートＳ3の両面への画像形
成が完了する。

【００９７】(m-1) こうして両面に画像が形成された
シートＳ3を、先行して排紙されているシートＳ2に追随
して標準排紙トレイ１１に向けて排紙する。

【００９８】それと並行して、８ページ目の画像（４枚
目の裏面に形成すべき画像）に相当する中間トナー像を
中間転写ベルト４６に形成するとともに、この中間トナ
ー像形成処理と並行して、次のシートＳ4をカセット６
１などからゲートローラ対６３７まで搬送し、待機させ
ておく。そして、適当なタイミングで中間トナー像をシ
ートＳ4に二次転写し、定着ユニット５で定着させて４
枚目の裏面側に８ページ目の画像を形成する。

【００９９】(m-2) そして、一方主面（裏面）のみに
画像が形成されたシートＳ4を先行するシートＳ3の後端
部に対してわずかに隙間（ΔＤ）をあけた状態で第２排
紙経路６４１ａに搬送する。

【０１００】なお、その後においては、所望ページまで
の画像がすべてシートに形成されるまで、上記工程(j-
1)〜(m-2)が繰り返される。

【０１０１】以上のように、この第２の画像形成シーケ
ンスにおいても、第１の画像形成シーケンスと同様の作
用効果が得られる。すなわち、この画像形成シーケンス
によれば、排紙経路６４１ａ，６４１ｂはともにスイッ
チバック経路として機能しており、簡単な構成でシート
Ｓの両主面に画像を形成することができる。また、排紙
先として選択されなかった非選択排紙位置、つまりマル
チビンユニット８に対応する排紙経路６４１ｂにおいて
スイッチバック動作させており、上記したような最適な
搬送シーケンスでシートを搬送することができ、スルー
プットを向上させることができる。

【０１０２】特に、工程(k-1)では、２枚のシートＳ2，
Ｓ3の搬送を同時に行っており、これによってスループ
ットをより一層向上させることができる。すなわち、こ
の画像形成シーケンスによれば、基準シート、例えばシ
ートＳ3を第２排紙経路６４１ａに搬送する（工程(k-
1)）のに先立って、もう一方の排紙経路に先行するシー
トＳ2（前シートに相当する）を予め搬送しており、基
準シートＳ3の第２排紙経路６４１ａへの搬送と同時
に、前シートＳ2が第１排紙経路６４１ｂから再給紙部
６６に向けて反転搬送される。このように、この画像形
成シーケンスによれば、第１の画像形成シーケンスの工
程(e)と同様に、２枚のシートＳ2，Ｓ3の搬送を同時に
行うことができ、画像形成にかかる処理時間を短縮する
ことができ、スループットを向上させることができる。
なお、先行するシートS2を基準シートとして見た場合、
基準シートＳ2の再給紙部６６への搬送と同時に、基準
シートＳ2の１つ後のシートＳ3を、基準シートＳ2が搬
送される基準シート用排紙経路６４１ｂとは異なるもう
一方の後シート用排紙経路６４１ａに搬入していること
となる。

【０１０３】また、シート同士が摺接することは全くな
く、１つの排紙経路で２枚のシートを同時搬送する場合
に問題となっていたシートの汚れも当然に発生していな
い。

【０１０４】さらに、連続するシート、例えばシートＳ
3，Ｓ4のうち先行するシートＳ4を選択された標準排紙
トレイ１１に向けて排紙するのに追随して、先行シート
Ｓ3に連続する後シートＳ4を標準排紙トレイ１１に対応
する選択排紙経路６４１ａに向けて搬送するように構成
しているので、連続するシートの間隔ΔＤを狭めて優れ
たスループットで画像形成を行うことができる。

【０１０５】Ｃ−３．第３の画像形成シーケンス この第３の画像形成シーケンスは、Ａ４シートの両主面
にモノクロ画像を形成した後、マルチビンユニットに排
紙するものであり、以下、図１０、図１２および図１３
を参照しつつ説明する。

【０１０６】図１２は、この発明にかかる画像形成方法
の第３の実施形態（第３の画像形成シーケンス）を示す
模式図である。また、図１３は、図１２のタイミングＴ
5におけるシートの搬送状況を模式的に示す図である。

【０１０７】(n-1) まず、ホストコンピュータから画
像信号が制御ユニット７に入力されると、工程(p-1)と
同様にして、２ページ目の画像（１枚目の裏面に形成す
べき画像）の中間トナー像をシートＳ1に二次転写し、
定着ユニット５で定着させて１枚目の裏面側に２ページ
目の画像を形成する。

【０１０８】(n-2) こうして２ページ目の画像が形成
されたシートＳ1を、排紙位置として予め選択されたマ
ルチビンユニット（図示省略）につながる第１排紙経路
６４１ｂに向けて搬送する。このとき、切換部６５の切
換フラップ６５１は図２における反時計方向に回動し
て、その先端６５１ｂが第２の従動ローラ６４２ａ側に
指向する位置に切り替わっている。

【０１０９】(o-1) シートＳ1が第１排紙経路６４１ｂ
に搬送されると、切換部６５の切換フラップ６５１を図
２における時計方向に回動して、その先端６５１ｂを第
１の従動ローラ６４２ｂ側に指向する位置に戻す。そし
て、第１および第２排紙ローラ対６４３，６４４の回転
方向を切り替えて、シートＳ1を再給紙部６６に反転搬
送する。

【０１１０】また、これと並行して、４ページ目の画像
（２枚目の裏面に形成すべき画像）を次のシートＳ2の
裏面に形成する。すなわち、この画像に相当する中間ト
ナー像を中間転写ベルト４６に形成するとともに、この
中間トナー像形成処理と並行して、次のシートＳ2をカ
セット６１などからゲートローラ対６３７まで搬送し、
待機させておく。そして、適当なタイミングで中間トナ
ー像をシートＳ2に二次転写し、定着ユニット５で定着
させて２枚目の裏面側に４ページ目の画像を形成する。

【０１１１】(o-2) こうして４ページ目の画像が形成
されたシートＳ2を、すでに空となっていると第１排紙
経路６４１ｂに向けて搬送する。

【０１１２】また、これと並行して、６ページ目の画像
（３枚目の裏面に形成すべき画像）を次のシートＳ3の
裏面に形成する。すなわち、この画像に相当する中間ト
ナー像を、４ページ目の中間トナー像に隣接して中間転
写ベルト４６に形成するとともに、この中間トナー像形
成処理と並行して、次のシートＳ3をカセット６１など
からゲートローラ対６３７まで搬送し、待機させてお
く。そして、適当なタイミングで中間トナー像をシート
Ｓ3に二次転写し、定着ユニット５で定着させて３枚目
の裏面側に６ページ目の画像を形成する。

【０１１３】(p-1) こうして６ページ目の画像が形成
されたシートＳ3を、図１０に示すように、排紙位置と
して予め選択されたマルチビンユニット８とは異なるも
う一方の標準排紙トレイ１１につながる第２排紙経路６
４１ａに搬送する。このとき、排紙部６４がすでに詳述
したように構成されているため、第２排紙経路６４１ａ
側でのシートＳ3の搬送と同時に、第１排紙経路６４１
ｂ側ではシートＳ2が再給紙部６６に向けて反転搬送さ
れる。このように、この画像形成シーケンスによれば、
第１の画像形成シーケンスの工程(e)や第２の画像形成
シーケンスの工程(k-1)と同様に、２枚のシートＳ2，Ｓ
3の搬送を同時に行うことができ、画像形成にかかる処
理時間を短縮することができ、スループットを向上させ
ることができる。

【０１１４】なお、すでに先行して再給紙部６６に搬送
されているシートＳ1は、同図に示すように、ゲートロ
ーラ対６３７まで搬送され、待機している。

【０１１５】(p-2) 次に、１ページ目の画像（１枚目
の表面に形成すべき画像）に相当する中間トナー像を中
間転写ベルト４６に形成する。そして、適当なタイミン
グで中間トナー像をシートＳ1に二次転写し、定着ユニ
ット５で定着させて１枚目の表面側に１ページ目の画像
を形成する。こうして、シートＳ1の両面への画像形成
が完了する。

【０１１６】なお、これと並行して、再給紙部６６に搬
送されているシートＳ2をゲートローラ対６３７まで搬
送し、待機させる。

【０１１７】(q-1) こうして両面に画像が形成された
シートＳ1を予め選択されている標準排紙トレイ１１に
向けて排紙する。

【０１１８】それと並行して、３ページ目の画像（２枚
目の表面に形成すべき画像）に相当する中間トナー像を
中間転写ベルト４６に形成する。そして、適当なタイミ
ングで中間トナー像をシートＳ2に二次転写し、定着ユ
ニット５で定着させて２枚目の表面側に３ページ目の画
像を形成する。こうして、シートＳ2の両面への画像形
成が完了する。

【０１１９】なお、工程(p-1)で第２排紙経路６４１ａ
に搬送された３枚目のシートＳ3については、適当なタ
イミングで再給紙部６６に向けて反転搬送し、さらにシ
ートＳ2に続いてゲートローラ対６３７まで搬送し、待
機させる。

【０１２０】(q-2) こうして両面に画像が形成された
シートＳ2を、先行して排紙されているシートＳ1に追随
してマルチビンユニットに向けて排紙する。

【０１２１】それと並行して、５ページ目の画像（３枚
目の表面に形成すべき画像）に相当する中間トナー像を
中間転写ベルト４６に形成する。そして、適当なタイミ
ングで中間トナー像をシートＳ3に二次転写し、定着ユ
ニット５で定着させて３枚目の表面側に５ページ目の画
像を形成する。こうして、シートＳ3の両面への画像形
成が完了する。

【０１２２】(r-1) こうして両面に画像が形成された
シートＳ3を、先行して排紙されているシートＳ2に追随
して標準排紙トレイ１１に向けて排紙する。

【０１２３】それと並行して、８ページ目の画像（４枚
目の裏面に形成すべき画像）に相当する中間トナー像を
中間転写ベルト４６に形成するとともに、この中間トナ
ー像形成処理と並行して、次のシートＳ4をカセット６
１などからゲートローラ対６３７まで搬送し、待機させ
ておく。そして、適当なタイミングで中間トナー像をシ
ートＳ4に二次転写し、定着ユニット５で定着させて４
枚目の裏面側に８ページ目の画像を形成する。

【０１２４】(r-2) そして、一方主面（裏面）のみに
画像が形成されたシートＳ4を先行するシートＳ3の後端
部に対してわずかに隙間（ΔＤ）をあけた状態で第１排
紙経路６４１ｂに搬送する（図１３）。

【０１２５】なお、その後においては、所望ページまで
の画像がすべてシートに形成されるまで、上記工程(o-
1)〜(r-2)が繰り返される。

【０１２６】以上のように、この第３の画像形成シーケ
ンスにおいても、第１および第２の画像形成シーケンス
と同様の作用効果が得られる。すなわち、この画像形成
シーケンスによれば、排紙経路６４１ａ，６４１ｂはと
もにスイッチバック経路として機能しており、簡単な構
成でシートＳの両主面に画像を形成することができる。
また、排紙先として選択されなかった非選択排紙位置、
つまり標準排紙トレイ１１に対応する排紙経路６４１ａ
においてスイッチバック動作させており、上記したよう
な最適な搬送シーケンスでシートを搬送することがで
き、スループットを向上させることができる。特に、工
程(p-1)では、２枚のシートＳ2，Ｓ3の搬送を同時に行
っており、これによってスループットをより一層向上さ
せることができる。

【０１２７】また、シート同士が摺接することは全くな
く、１つの排紙経路で２枚のシートを同時搬送する場合
に問題となっていたシートの汚れも当然に発生していな
い。

【０１２８】さらに、連続するシート、例えばシートＳ
3，Ｓ4のうち先行するシートＳ4を選択された標準排紙
トレイ１１に向けて排紙するのに追随して、先行シート
Ｓ3に連続する後シートＳ4を標準排紙トレイ１１に対応
する選択排紙経路６４１ａに向けて搬送するように構成
しているので、連続するシートの間隔ΔＤを狭めて優れ
たスループットで画像形成を行うことができる。

【０１２９】Ｃ−４．第４の画像形成シーケンス この第４の画像形成シーケンスは、Ａ４シートの両主面
にカラー画像を形成した後、標準排紙トレイ１１に排紙
するものであり、以下、図１４〜図１６を参照しつつ説
明する。

【０１３０】図１４および図１５は、この発明にかかる
画像形成方法の第４の実施形態（第４の画像形成シーケ
ンス）を示す模式図である。また、図１６は、図１４の
タイミングＴ6におけるシートの搬送状況を模式的に示
す図である。

【０１３１】(s-1) まず、ホストコンピュータから画
像信号が制御ユニット７に入力されると、感光体２１上
に２ページ目の画像（１枚目の裏面に形成すべき画像）
に相当する静電潜像を形成した後、イエロー用の現像器
２３Ｙを選択的に感光体２１に当接し、イエローのトナ
ー像を感光体２１の表面に形成する。そして、このトナ
ー像を中間転写ベルト４６に一次転写する。

【０１３２】(s-2) また同様にして、４ページ目の画
像（２枚目の裏面に形成すべき画像）のイエロートナー
像を２ページ目のイエロートナー像と並べて形成する。

【０１３３】(t-1) さらに、各トナー像上にシアンの
トナー像、マゼンタのトナー像およびブラックのトナー
像を重ね合わせてカラー中間トナー像を中間転写ベルト
４６上に形成する。

【０１３４】そして、中間トナー像の形成とともに、Ａ
４サイズのシートＳ1をカセット６１などからゲートロ
ーラ対６３７まで搬送し、待機させておく。そして、適
当なタイミングで中間トナー像をシートＳ1に二次転写
し、定着ユニット５で定着させて１枚目の裏面側に２ペ
ージ目の画像を形成する。

【０１３５】(t-2) こうして２ページ目の画像が形成
されたシートＳ1を、マルチビンユニット８につながる
第１排紙経路６４１ｂに搬送する。

【０１３６】また、これと並行して、４ページ目の画像
（２枚目の裏面に形成すべき画像）を次のシートＳ2の
裏面に形成する。すなわち、シートＳ1に続いて次のシ
ートＳ2をカセット６１などからゲートローラ対６３７
まで搬送し、待機させておき、適当なタイミングで中間
転写ベルト４６上の中間トナー像をシートＳ2に二次転
写し、定着ユニット５で定着させて２枚目の裏面側に４
ページ目の画像を形成する。

【０１３７】(u-1) こうして４ページ目の画像が形成
されたシートＳ2を、図１６に示すように、排紙位置と
して予め選択された標準排紙トレイ１１につながる第２
排紙経路６４１ａに搬送する。このとき、排紙部６４が
すでに詳述したように構成されているため、第２排紙経
路６４１ａ側でのシートＳ2の搬送と同時に、第１排紙
経路６４１ｂ側ではシートＳ1が再給紙部６６に向けて
反転搬送される。このように、この画像形成シーケンス
によれば、第１の画像形成シーケンスの工程(e)、第２
の画像形成シーケンスの工程(k-1)や第３の画像形成シ
ーケンスの工程(p-1)と同様に、２枚のシートＳ1，Ｓ2
の搬送を同時に行うことができ、画像形成にかかる処理
時間を短縮することができ、スループットを向上させる
ことができる。

【０１３８】また、これと並行して、１ページ目の画像
（１枚目の表面に形成すべき画像）に相当するイエロー
のトナー像を中間転写ベルト４６に形成する。

【０１３９】(u-2) また同様にして、３ページ目の画
像（２枚目の表面に形成すべき画像）のイエロートナー
像を１ページ目のイエロートナー像と並べて形成する。
それと並行して、再給紙部６６に搬送されているシート
Ｓ1をゲートローラ対６３７に向けて搬送し、待機させ
る。

【０１４０】(v-1) さらに、各トナー像上にシアンの
トナー像、マゼンタのトナー像およびブラックのトナー
像を重ね合わせてカラー中間トナー像を中間転写ベルト
４６上に形成する。

【０１４１】そして、こうして形成された中間トナー像
を適当なタイミングでシートＳ1に二次転写し、定着ユ
ニット５で定着させて１枚目の表面側に１ページ目の画
像を形成する。こうして、シートＳ1の両面への画像形
成が完了する。

【０１４２】なお、工程(u-1)で第２排紙経路６４１ａ
に搬送された２枚目のシートＳ2については、適当なタ
イミングで再給紙部６６に向けて反転搬送し、さらにシ
ートＳ1に続いてゲートローラ対６３７まで搬送し、待
機させる。

【０１４３】(v-2) こうして両面に画像が形成された
シートＳ1を、標準排紙トレイ１１に向けて排紙すると
ともに、それと並行して、中間転写ベルト４６上に形成
されている中間トナー像をシートＳ2に二次転写し、定
着ユニット５で定着させて２枚目の表面側に３ページ目
の画像を形成する。

【０１４４】(w-1) こうして両面に画像が形成された
シートＳ2を、先行して排紙されているシートＳ1に追随
して標準排紙トレイ１１に向けて排紙する。

【０１４５】それと並行して、６ページ目の画像（３枚
目の裏面に形成すべき画像）に相当するイエローのトナ
ー像を中間転写ベルト４６に形成する。

【０１４６】なお、その後においては、所望ページまで
の画像がすべてシートに形成されるまで、上記工程(s-
2)〜(w-1)が繰り返される。

【０１４７】以上のように、この第４の画像形成シーケ
ンスにおいても、第１ないし第３の画像形成シーケンス
と同様の作用効果が得られる。すなわち、この画像形成
シーケンスによれば、排紙経路６４１ａ，６４１ｂはと
もにスイッチバック経路として機能しており、簡単な構
成でシートＳの両主面に画像を形成することができる。
また、排紙先として選択されなかった非選択排紙位置、
つまりマルチビンユニット８に対応する排紙経路６４１
ｂにおいてスイッチバック動作させており、上記したよ
うな最適な搬送シーケンスでシートを搬送することがで
き、スループットを向上させることができる。

【０１４８】特に、工程(u-1)では、２枚のシートＳ1，
Ｓ2の搬送を同時に行っており、これによってスループ
ットをより一層向上させることができる。

【０１４９】また、シート同士が摺接することは全くな
く、１つの排紙経路で２枚のシートを同時搬送する場合
に問題となっていたシートの汚れも当然に発生していな
い。

【０１５０】Ｃ−５．第５の画像形成シーケンス この第５の画像形成シーケンスは、Ａ４シートの両主面
にカラー画像を形成した後、マルチビンユニット８に排
紙するものである。図１７および図１８は、この発明に
かかる画像形成方法の第５の実施形態（第５の画像形成
シーケンス）を示す模式図である。

【０１５１】これらの図を第４の画像形成シーケンスを
示す図面（図１４および図１５）と対比することからも
明らかなように、この第５の画像形成シーケンスが第４
の画像形成シーケンスと相違している点は、シートの排
紙経路が第１排紙経路６４１ｂとなっている点のみであ
り、その他については実質的に同一である。このため、
ここでは、第５の画像形成シーケンスの詳しい説明つい
ては省略する。

【０１５２】この第５の画像形成シーケンスにおいて
も、排紙経路６４１ａ，６４１ｂはともにスイッチバッ
ク経路として機能しており、簡単な構成でシートＳの両
主面に画像を形成することができる。また、排紙先とし
て選択されなかった非選択排紙位置、つまり標準排紙ト
レイ１１に対応する排紙経路６４１ａにおいてスイッチ
バック動作させており、上記したような最適な搬送シー
ケンスでシートを搬送することができ、スループットを
向上させることができる。特に、２枚のシートＳ1，Ｓ2
の搬送を同時に行っており、これによってスループット
をより一層向上させることができる。

【０１５３】また、シート同士が摺接することは全くな
く、１つの排紙経路で２枚のシートを同時搬送する場合
に問題となっていたシートの汚れも当然に発生していな
い。

【０１５４】Ｄ．その他 本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、
その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に
種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施
形態にかかる画像形成装置では、２つの排紙経路６４１
ａ，６４１ｂのそれぞれでシートをスイッチバック搬送
させているが、本発明の適用対象は排紙経路として２経
路を有する画像形成装置に限定されるものではなく、３
つ以上の排紙経路を有する画像形成装置にも適用するこ
とができ、この場合、各排紙経路でシートをスイッチバ
ック搬送させるように構成することで上記実施形態と同
様の効果を奏する。

【０１５５】また、上記実施形態では、フィニッシャと
してマルチビンユニットを備えているが、フィニッシャ
の種類はこれに限定されるものではなく、フィニッシャ
としては画像が形成されたシートにステイプル処理を施
すステイプルユニットやパンチ孔を穿設するパンチユニ
ットなどが含まれる。

【０１５６】

【発明の効果】以上のように、この発明にかかる画像形
成装置および画像形成方法によれば、シートを排紙する
複数の排紙経路がスイッチバック経路としても機能し、
従来の画像形成装置において必須構成となっていたスイ
ッチバック専用の反転装置が不要となり、その結果、簡
単な構成でシートの両主面に画像を形成することができ
る。また、各排紙経路がスイッチバック経路としても機
能し、最適なシートの搬送シーケンスを組むことでスル
ープットの向上を図ることができる。

【０１５７】また、第１および第２排紙経路に挟まれた
位置に正逆回転可能な第１駆動ローラを配設し、この第
１駆動ローラに対して第１および第２排紙経路を挟み込
むように第１および第２従動ローラをそれぞれ対向配置
して搬送手段を構成した場合には、少ない部品点数でシ
ートの双方向搬送を可能とすることができる。

【０１５８】なお、このように駆動ローラと２つの従動
ローラでシートを搬送する機構を構成することで当該機
構の部品点数を抑制することができるという作用効果に
ついては、第１および第２排紙経路内でシートを双方向
に搬送する搬入出手段や、切換手段の近傍位置でシート
を切換手段に引き込む搬入手段および切換手段からのシ
ートを搬出する搬出手段に対しても、そのまま適用する
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明にかかる画像形成装置の一の実施形態
を示す図である。

【図２】図１のケース内部を示す図である。

【図３】図２の切換部を示す拡大斜視図である。

【図４】図１の画像形成装置を制御する制御ユニットの
概要構成を示すブロック図である。

【図５】この発明にかかる画像形成方法の第１の実施形
態（第１の画像形成シーケンス）を示す模式図である。

【図６】図５のタイミングＴ1におけるシートの搬送状
況を模式的に示す図である。

【図７】図５のタイミングＴ2におけるシートの搬送状
況を模式的に示す図である。

【図８】図７の部分拡大図である。

【図９】この発明にかかる画像形成方法の第２の実施形
態（第２の画像形成シーケンス）を示す模式図である。

【図１０】図９のタイミングＴ3におけるシートの搬送
状況を模式的に示す図である。

【図１１】図９のタイミングＴ4におけるシートの搬送
状況を模式的に示す図である。

【図１２】この発明にかかる画像形成方法の第３の実施
形態（第３の画像形成シーケンス）を示す模式図であ
る。

【図１３】図１２のタイミングＴ5におけるシートの搬
送状況を模式的に示す図である。

【図１４】この発明にかかる画像形成方法の第４の実施
形態（第４の画像形成シーケンス）を示す模式図であ
る。

【図１５】この発明にかかる画像形成方法の第４の実施
形態（第４の画像形成シーケンス）を示す模式図であ
る。

【図１６】図１４のタイミングＴ6におけるシートの搬
送状況を模式的に示す図である。

【図１７】この発明にかかる画像形成方法の第５の実施
形態（第５の画像形成シーケンス）を示す模式図であ
る。

【図１８】この発明にかかる画像形成方法の第５の実施
形態（第５の画像形成シーケンス）を示す模式図であ
る。

【符号の説明】

２…像担持体ユニット ３…露光ユニット ４…転写ユニット ５…定着ユニット ６…給排紙ユニット ７…制御ユニット ８…マルチビンユニット １１…標準排紙トレイ ６３…給紙部 ６４…排紙部 ６５…切換部 ６６…再給紙部 ７１…制御部 ６３０…給紙経路 ６４１ａ…（第２）排紙経路 ６４１ｂ…（第１）排紙経路 ６４２ａ…（第３）従動ローラ ６４２ｂ…（第４）従動ローラ ６４２ｃ〜６４４ｃ…駆動ローラ ６４３，６４４…排紙ローラ対（搬送手段） ６４３ａ，６４４ａ…（第２）従動ローラ ６４３ｂ，６４４ｂ…（第１）従動ローラ ６４５…排紙入口ローラ対（搬入手段） ６４６…スイッチバック出口ローラ対（搬出手段） ６６４…再給紙経路 Ｓ，Ｓ1〜Ｓ4…シート

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H028 BA06 BA09 BA16 BB02 3F049 DA12 LA02 LA05 LA07 LB01 LB08 3F053 EA02 EA04 EA05 EB04 EC02 LA02 LA05 LA07 LB01 LB08

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 シートに画像を形成する画像形成手段
   と、前記画像形成手段によって画像が形成されたシート
   に対して所定の後処理を施すフィニッシャと、前記画像
   形成手段によって画像が形成されたシートを収容する排
   紙トレイと、前記画像形成手段にシートを給紙する給紙
   手段と、前記画像形成手段によって一方主面に画像が形
   成されたシートを、前記給紙手段に再給紙する再給紙手
   段と、前記画像形成手段から搬送されてきたシートを、
   前記排紙トレイまたは前記フィニッシャに選択的に排紙
   するとともに、前記排紙トレイおよび前記フィニッシャ
   と反対側に反転搬送して前記再給紙手段に導く排紙手段
   とを備え、シートの両主面に画像を形成した後、前記排
   紙トレイおよび前記フィニッシャのうち選択された一方
   に排紙する画像形成装置であって、 前記排紙手段は、 前記フィニッシャにシートを導く第１排紙経路と、 前記排紙トレイにシートを導く第２排紙経路と、 シートの搬送経路を第１または第２排紙経路に選択的に
   切り換える切換手段と、 前記第１排紙経路側で前記第１排紙経路側に沿ってシー
   トを前記フィニッシャに向けて搬送し、またシートを反
   転搬送する一方、前記第２排紙経路側で前記第２排紙経
   路に沿ってシートを前記排紙トレイに向けて搬送し、ま
   たシートを反転搬送する搬送手段とを備えたことを特徴
   とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記搬送手段は、 前記第１および第２排紙経路に挟まれた位置に配設され
   た正逆回転可能な第１駆動ローラと、 前記第１排紙経路を挟み込むように前記第１駆動ローラ
   に対して対向配設された第１従動ローラと、 前記第２排紙経路を挟み込むように前記第１駆動ローラ
   に対して対向配設された第２従動ローラとを備えた請求
   項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記切換手段に対して前記排紙トレイと
   は反対側に配設され、搬送されてきたシートを前記第２
   排紙経路に沿って前記切換手段に向けて搬送する搬入手
   段と、 前記切換手段に対して前記フィニッシャとは反対側に配
   設され、前記切換手段から前記第１排紙経路に沿って搬
   送されてきたシートを装置外部に搬送する搬出手段と、
   をさらに備えた請求項１または２記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記搬入手段は、前記第１および第２排
   紙経路に挟まれた位置に配設された所定方向に回転可能
   な第２駆動ローラと、前記第２排紙経路を挟み込むよう
   に前記第２駆動ローラに対して対向配設された第３従動
   ローラとで構成される一方、 前記搬出手段は、前記第２駆動ローラと、前記第１排紙
   経路を挟み込むように前記第２駆動ローラに対して対向
   配設された第４従動ローラとで構成された請求項３記載
   の画像形成装置。
5. 【請求項５】 シートに画像を形成する画像形成手段
   と、前記画像形成手段にシートを給紙する給紙手段と、
   前記画像形成手段によって一方主面に画像が形成された
   シートを、前記給紙手段に再給紙する再給紙手段と、前
   記画像形成手段から搬送されてきたシートを、互いに異
   なる複数の排紙位置のうちのいずれか一つに選択的に排
   紙するとともに、これら複数の排紙位置と反対側に反転
   搬送して前記再給紙手段に導く排紙手段とを備え、シー
   トの両主面に画像を形成した後、選択された排紙位置に
   排紙する画像形成装置であって、 前記排紙手段は、 前記複数の排紙位置にそれぞれ１対１で対応して設けら
   れ、前記シートをそれぞれ対応する排紙位置に導く複数
   の排紙経路と、 前記シートの搬送経路を前記複数の排紙経路から選択的
   に切り換える切換手段と、 各排紙経路に沿ってシートを対応する排紙位置に向けて
   搬送し、またシートを反転搬送する搬送手段とを備えた
   ことを特徴とする画像形成装置。
6. 【請求項６】 画像形成手段によって両主面に画像が形
   成されたシートを、フィニッシャにつながる排紙経路と
   排紙トレイにつながる排紙経路のうち選択された選択排
   紙経路に沿って排紙する画像形成方法であって、 給紙経路に沿って画像形成前の基準シートを前記画像形
   成手段に給紙して当該基準シートの一方主面に画像を形
   成する第１工程と、 前記一方主面にのみ画像が形成された基準シートを、前
   記２つの排紙経路のいずれか一方に搬送する第２工程
   と、 前記第２工程後、当該排紙経路内で前記基準シートの搬
   送方向を反転し、再給紙経路を介して前記給紙経路側に
   搬送することで前記基準シートを表裏反転させる第３工
   程と、 表裏反転された前記基準シートを前記給紙経路に沿って
   前記画像形成手段に給紙して当該基準シートの他方主面
   に画像を形成する第４工程と、 前記第４工程後に、両主面に画像が形成された基準シー
   トを、前記選択排紙経路を介して排紙する第５工程と、
   を備えたことを特徴とする画像形成方法。
7. 【請求項７】 前記第２工程前に、前記基準シートの１
   つ前の前シートの一方主面に画像を形成し、前記第２工
   程において前記基準シートが搬送される基準シート用排
   紙経路とは異なるもう一方の前シート用排紙経路に搬送
   しておく第６工程をさらに備え、 前記第２工程において、前記基準シートが前記基準シー
   ト用排紙経路に搬入されると同時に、前記前シートが前
   記前シート用排紙経路から前記再給紙経路に向けて搬出
   される請求項６記載の画像形成方法。
8. 【請求項８】 前記第３工程は、前記基準シートの再給
   紙経路への搬送と同時に、前記基準シートの１つ後のシ
   ートであり、一方主面に画像が形成された後シートを、
   前記第２工程において前記基準シートが搬送される基準
   シート用排紙経路とは異なるもう一方の後シート用排紙
   経路に搬入する請求項６記載の画像形成方法。
9. 【請求項９】 前記第２工程は、前記一方主面にのみ画
   像が形成された基準シートを、前記選択排紙経路とは異
   なるもう一方の排紙経路に搬送するものであり、しか
   も、 前記第３工程は、前記基準シートの再給紙経路への搬送
   と同時に、前記基準シートの１つ前のシートであり、し
   かも両主面に画像が形成された前シートを、前記選択排
   紙経路に沿って排紙する請求項６記載の画像形成方法。