ES2243907T3 - Rociador automatizado para la limpieza. - Google Patents

Abstract

Un rociador automatizado (20) para rociar un recinto con un líquido limpiador, siendo el rociador del tipo que tiene un depósito (22) adecuado para contener el líquido limpiador, una bomba (28) en comunicación fluídica con el depósito, y un cabezal móvil (32) de rociado que tiene un orificio de salida a través del cual puede ser expulsado el limpiador desde el depósito, durante el funcionamiento de la bomba, si el depósito tiene tal líquido limpiador; caracterizado por un mecanismo (166) de accionamiento de un motor eléctrico para hacer funcionar la bomba (28) y también, simultáneamente, mover el cabezal (32) de rociado para modificar la dirección de rociado desde él.

Description

Rociador automatizado para limpieza.

Antecedentes de la invención

Esta invención está relacionada con rociadores que están diseñados para la limpieza automática de recintos. Parece estar especialmente bien adaptada para la limpieza automática de recintos de ducha/baño del tipo encontrado típicamente en el hogar.

Las paredes y las puertas de los recintos de duchas/baños pueden enmohecerse, recubrirse de jabón acumulado o de depósitos de agua dura y minerales, o pueden ensuciarse de alguna otra manera durante el uso normal. La eliminación de estos depósitos y manchas requiere normalmente fregar las paredes y puertas a mano, que es una tarea no deseable.

Para ayudar en esta tarea, los productos químicos de limpieza pueden rociarse, ser arrojados a chorros o aplicados de alguna otra manera sobre las superficies a limpiar. Tras dejar algún tiempo a que los ingredientes activos "funcionen", se secan después las paredes con un paño, cepillo o estropajo y después se aclaran con agua.

En algunos casos, estos limpiadores son tan eficaces como para reducir algo la cantidad de fregado puede reducirse algo (particularmente si los limpiadores se utilizan a diario). Véanse, en general, los documentos WO 96/22346 y WO 98/02511.

Sin embargo, para que estos limpiadores "sin fregar" funcionen bien, deben ser preferiblemente aplicados inmediatamente después de utilizar la ducha. Esto requiere que el usuario mantenga una botella rociadora del limpiador en el recinto de la ducha o cerca de él (desordenando aún más la zona de la ducha), que el usuario recuerde efectuar el rociado (que puede ser problemático si el usuario se acaba de despertar), y que el usuario esté dispuesto a gastar algún tiempo en rociar el recinto (por ejemplo, puede estar llegando tarde por la mañana).

Una solución alternativa es proporcionar un sistema de limpieza automática para la ducha. Por ejemplo, la patente de Estados Unidos 4.872.225 divulga un rociador y un sistema de conductos para un recinto de baño y ducha. La unidad está asociada con el mango de la ducha. El agua suministrada puede ser desviada al rociador para limpiar el recinto. En el recinto de la ducha se monta un recipiente de limpiador para introducir el limpiador (a través de un conjunto de inyector) y rociar el limpiador sobre las paredes.

Un inconveniente de este sistema es que el usuario debe abrir el suministro de agua manualmente (si no está ya abierto), ajustar el desviador, apretar el limpiador del rociador y cerrar el agua una vez que se han lavado las paredes. Hay también algún riesgo de que el usuario reciba el rociado con limpiador.

Otros sistemas de limpieza automática de recintos son más elaborados, tal como el divulgado en la patente de Estados Unidos 4.383.341, que incluye múltiples toberas emergentes de rociado conectadas por una válvula distribuidora a una válvula mezcladora donde se mezcla el concentrado de limpieza con el agua. Por tanto, esto no es algo que un usuario pueda instalar fácil y económicamente a su recinto de ducha.

La patente de Estados Unidos 5.390.852 divulga un dispositivo de vaporización que tiene un recipiente que contiene líquido, y un brazo de rociado que emerge del recipiente con un cabezal de rociado montado en el extremo del brazo. Hay un motor eléctrico para bombear líquido desde el recipiente que contiene el líquido, a través del cabezal del rociador. Sin embargo, el movimiento del cabezal del rociador requiere el movimiento manual de un brazo basculante, limitando así la forma del rociado. Debido al requisito de funcionamiento manual para mover el cabezal de rociado, este dispositivo no sería adecuado para su aplicación en la limpieza de recintos de duchas de una manera automática.

Parece particularmente deseable desarrollar un dispensador automático relativamente pequeño que pueda ser colgado del mango de una ducha, de la pared de un recinto de ducha o similar, pero que pueda dispensar el limpiador sin necesidad de extraer agua del suministro del edificio. Sería deseable también que tal sistema aceptase frascos invertidos de fluido de limpieza y utilizar un motor eléctrico que funcione con baterías para dispensar el fluido de limpieza desde el frasco. Sería aún más preferible que tal sistema retrasase el flujo durante algún tiempo después de haber activado el sistema, y que después cerrase el sistema tras un tiempo determinado. Así, se le daría tiempo al usuario para salir del recinto antes de comenzar el rociado, y el usuario no necesitaría quedarse para apagar el equipo.

Sin embargo, el desarrollo de tal sistema tiene unos retos significativos. Por ejemplo, es deseable conseguir una limpieza fiable con un coste muy bajo, para proporcionar el control fiable del flujo de fluido limpiador y evitar el desperdicio de fluido o zonas omitidas en el recinto, y proporcionar un control de los tipos de fluido de limpieza que pueden utilizarse con el equipo. La presente invención busca abordar estas necesidades.

Sumario de la invención

En un aspecto, la invención proporciona un rociador automático para rociar un recinto con un líquido limpiador. El rociador es del tipo que tiene un depósito adecuado para contener el líquido limpiador, una bomba en comunicación fluídica con el depósito, y un cabezal móvil de rociado que tiene un orificio de salida a través del cual puede ser expulsado el limpiador desde el depósito durante el funcionamiento de la bomba, si hay tal limpiador líquido en el depósito. La mejora está caracterizada por un mecanismo de accionamiento de un motor eléctrico para hacer funcionar la bomba y también para mover simultáneamente el cabezal del rociador y modificar la dirección de rociado desde él.

El rociador tiene un depósito adecuado para contener el líquido limpiador (por ejemplo, un limpiador tal como el descrito en el documento WO 96/22346), una bomba en comunicación fluídica con el depósito, y un cabezal móvil de rociado que tiene un orificio de salida a través del cual puede ser expulsado el limpiador desde el depósito durante el funcionamiento de la bomba, si hay líquido limpiador en el depósito. Hay también un mecanismo de accionamiento del motor para hacer funcionar la bomba y también para mover el cabezal de rociado.

En formas preferidas, la bomba está conectada al cabezal de rociado por medio de una línea de fluido, la línea de fluido tiene una válvula que interrumpe el flujo hacia el cabezal de rociado cuando la bomba no está funcionando, hay un filtro en línea con la línea de fluido aguas arriba de la válvula, y la línea de fluido está conectada a la cabeza de rociado a través de una unión tal que la línea de fluido se conecta a la unión en una entrada fija con respecto al rociador, y donde el cabezal de rociado se conecta a la unión a través de un caño giratorio. El caño proporciona un camino de paso del fluido en comunicación con la entrada, el caño tiene una bifurcación en el extremo donde se monta el cabezal de rociado, la unión incluye una junta hermética dispuesta alrededor del caño, y la unión incluye un tapón extraíble que incluye la entrada. Si se desea, el tapón puede montarse en una pared de una placa estacionaria que soporta el mecanismo de accionamiento.

En otro aspecto, el rociador tiene un frasco adecuado para contener el líquido limpiador, una bandeja en el depósito para soportar el frasco en una orientación invertida, un cabezal de rociado que tiene un orificio de salida a través del cual puede expulsarse el limpiador del frasco, si hay tal líquido limpiador en el frasco, y un vástago de perforación que se extiende desde la bandeja del depósito hacia el interior del frasco, proporcionando también el vástago un camino de ventilación de aire. Puede haber una válvula de retención controlando el flujo de aire hacia el vástago de perforación e inhibiendo el flujo de fluido a través del vástago de perforación.

Esta variante facilita el flujo de fluido desde el frasco (por ejemplo, supera el efecto de cualquier presión negativa en el frasco). Sin embargo, lo hace de una manera tal que evita se añada aire de una manera que origine espuma. El aire traspasa el vástago de perforación alejándose de la salida inferior del frasco.

En otra forma más, la invención proporciona un dispensador para dispensar un líquido. Hay un frasco apropiado para contener el líquido, una bandeja en el depósito que tiene una pared con un pozo que se extiende hacia arriba para soportar el frasco en una orientación invertida, y un tapón que cierra un extremo superior del frasco. El pozo tiene una válvula de salida cargada por resorte que permite el flujo de salida desde el pozo cuando una parte del tapón se apoya contra la válvula de salida. El tapón puede tener también una membrana que se extiende radialmente para formar una junta hermética contra un lado del pozo. En una forma preferida, el dispensador es un rociador automatizado para dispensar un limpiador líquido.

Puede haber también otras características que ayuden a asegurarse de que solamente se usen frascos homologados con el sistema. Por ejemplo, la forma del pozo receptor del frasco puede tener una pendiente o contorno particular para ser conforme con formas similares del frasco.

Estas estructuras aseguran que el aire no ventila de una manera descontrolada en la alimentación de fluido. También aseguran que solamente pueden usarse con el sistema frascos especialmente diseñados (impidiendo así el uso de productos químicos inapropiados).

En una forma más, el rociador está provisto de un colgador que es ajustable a partir de una primera configuración compacta hasta una segunda configuración de colgador. El colgador tiene la forma de una torreta con una cavidad y una corredera, enganchando la corredera con la torreta en una disposición de lengüeta y ranura.

Esta construcción permite a la unidad ser transportada en una caja de cartón de una longitud relativamente corta. Sin embargo, el usuario puede alargar la corredera tanto como fuera necesario para proporcionar una longitud de colgado suficiente.

En otra forma, la invención proporciona un conjunto para acoplar una línea de fluido a una tobera giratoria. Puede haber una línea de entrada de fluido, una tobera giratoria, una cámara unida a la línea de entrada de fluido y fijada giratoriamente con respecto a ella, una junta hermética dispuesta dentro de la cámara, y un caño que tiene un extremo colocado dentro de la cámara, alrededor del cual está dispuesta la junta hermética, y un extremo opuesto conectado a la tobera, siendo giratorio el caño y definiendo un camino de paso en comunicación con la cámara y la tobera. Esta estructura proporciona un medio para unir la línea de alimentación al mango giratorio de la ducha, al tiempo que mantiene al mínimo el riesgo de fugas.

En formas preferidas, puede haber una junta tórica y un tapón con una superficie anular que emerge radialmente hacia la cámara por el exterior del caño, de manera que entra en contacto con la junta tórica y la presiona.

Como podrá apreciarse por lo anterior y por la discusión posterior, diversos aspectos de la invención tienen ventajas sustanciales. Por un lado, el motor eléctrico realiza la doble función de accionar la bomba y de hacer girar el mango de la ducha. Proporciona por tanto una solución extremadamente eficaz para entregar cantidades bien definidas de fluido limpiador a una superficie sustancial de un recinto a limpiar.

También se aborda con la presente invención el problema de la formación de presión negativa en el frasco, o el de la ventilación de aire incontrolado. Además, se proporcionan unos medios entre el frasco y su lugar de recepción para ayudar a asegurarse de que el frasco no se rellena una vez que está agotado, y para ayudar a asegurarse de que no se sustituyen, con frascos de diseño diferente, los que están mejor adaptados para ser utilizados con el equipo.

También se abordan con la presente invención asuntos relacionados con fugas potenciales o flujo invertido, y el producto está diseñado para ser transportado de manera compacta y ser montado de manera ajustable.

Estas ventajas se consiguen por medio de un conjunto que puede ser construido con componentes relativamente económicos, a un coste relativamente bajo. Así, es una alternativa práctica a los limpiadores de rociado que se sujetan a mano.

Además, la invención es adecuada para ser utilizada con sistemas de control que: (i) retardan el inicio del rociado durante un periodo definido una vez que la unidad está activada (para proporcionar tiempo al usuario para que salga del recinto), (ii) proporcionan el cierre automático (de manera que un usuario puede irse a trabajar o a otras actividades sin esperar a que termine el ciclo de limpieza) y (iii) proporcionan avisos audibles o visuales (por ejemplo, una luz intermitente) cuando el sistema está a punto de activarse, de manera que no sea probable que se efectúe el rociado del limpiador accidentalmente sobre el usuario.

La utilización de energía de este sistema es bastante baja, ya que solamente necesita funcionar durante un periodo corto durante el proceso de limpieza. Así, puede funcionar con baterías evitando problemas que surgirían si se necesitase el suministro eléctrico de la habitación.

Estas y otras ventajas de la invención serán evidentes a partir de la siguiente descripción detallada y de los dibujos. Debe apreciarse que lo que sigue es meramente una descripción de modos de realización preferidos. Esta descripción no tiene la intención de ser una limitación del alcance completo de las reivindicaciones. En lugar de eso, deben contemplarse las reivindicaciones con la finalidad de juzgar el alcance completo de la invención.

Breve descripción de los dibujos

La figura 1 es una vista en perspectiva de un rociador automático de la presente invención, con un frasco limpiador que se muestra invertido antes de ser colocado en el rociador;

Las figuras 2A y 2B son vistas en perspectiva del despiece del rociador de la figura 1;

La figura 2C es una vista en perspectiva del despiece de una bomba posible utilizada en el rociador;

La figura 3 es una vista lateral en sección transversal del rociador, tomada a lo largo de la línea 3-3 de la figura 1;

La figura 4 es una vista parcial en sección transversal, tomada a lo largo de la línea 4-4 de la figura 3, ilustrando la bomba y el mecanismo de accionamiento, mostrando por completo la bomba y un motor de accionamiento;

La figura 5 es una vista frontal en sección transversal, tomada a lo largo de la línea 5-5 de la figura 3, y mostrando el accionamiento del cabezal de rociado y la unión con el tubo dispensador;

La figura 6 es una vista en sección transversal tomada a lo largo de la línea 6-6 de la figura 3, mostrando el tren de engranajes para el accionamiento del cabezal de rociado;

La figura 7 es un diagrama esquemático que muestra el circuito de control y el camino del flujo del limpiador;

La figura 8 es una vista en perspectiva parcial inversa del frasco limpiador con su tapón;

La figura 9 es una vista ampliada del interfaz frasco-bandeja, estando el frasco asentado sobre la bandeja y con una válvula de descarga abierta;

La figura 10 es una vista similar a la de la figura 9, aunque con el frasco fuera de su asiento sobre la bandeja y con la válvula de descarga cerrada;

La figura 11 es una vista superior de la bandeja con el frasco retirado;

La figura 12 es una vista parcial superior ampliada, ilustrando la válvula de descarga y el vástago de perforación; y

La figura 13 es una vista en sección transversal, tomada a lo largo de la línea 13-13 de la figura 10.

Descripción detallada de los modos de realización preferidos

El rociador automático de la invención está indicado en general en las figuras con la referencia numérica 20. Con referencia particular a las figuras 1-2B, el rociador 20 incluye como componentes principales un frasco 22, un alojamiento 24 con un colgador ajustable 26, una bomba 28, un mecanismo 30 de accionamiento, un cabezal 32 de rociado y un circuito 34 de control. El rociador está normalmente suspendido por medio de un colgador desde el surtidor de una ducha o similar, y después es activado por medio de un botón 35 en la parte frontal del rociador para hacer girar un cabezal de rociado y un limpiador de bomba desde el frasco hacia el exterior del cabezal de rociado durante un ciclo de rociado de un periodo de tiempo predeterminado, tras el cual se termina automáticamente la dispensación.

El exterior del rociador está definido por el alojamiento 24, que puede ser moldeado, por ejemplo, a partir de un plástico por medio de cualquier técnica adecuada, y consiste principalmente en dos piezas, un receptáculo 36 y una torreta 38 del colgador que se ajusta fácilmente en un bolsillo del receptáculo. Esto permite transportar y almacenar el rociador con un empaquetamiento compacto con un montaje mínimo para el usuario. La torreta 38 del colgador es un miembro vertical que define una cavidad en la cual se ajusta el cuerpo alargado del colgador 26, a través de una abertura 40 en su extremo superior. El extremo superior de la torreta 38 del colgador tiene dos aberturas ovales 42 espaciadas verticalmente.

Una lengüeta flexible 44 formada en el extremo inferior del colgador puede ajustarse a presión en una de las aberturas para enclavar el colgador en una de dos posiciones extendidas. El colgador se extiende y se enclava en la abertura inferior simplemente tirando de él desde la torreta del colgador. En esta posición, el rociador 30 colgará de los surtidores estándar de las duchas a una altura apropiada para rociar hacia abajo las paredes de la ducha. La altura puede ser ajustada oprimiendo la lengüeta hacia dentro y deslizando el colgador hacia arriba o hacia abajo. El propio colgador tiene dos orejetas 46 en su extremo superior para el montaje de una correa de goma 48. Las orejetas pueden terminar en punta para facilitar la conexión de la correa, que puede tener una serie de orificios en un extremo para fines de ajuste, de manera que la correa se ajusta estrechamente alrededor de un surtidor de ducha o similar. El lado posterior de la torreta del colgador está cerrado por medio de una placa posterior 50. La torreta del colgador se conecta al receptáculo en su extremo inferior, que se ajusta en un bolsillo 52 y tiene dos enclavamientos 54 (de los cuales se muestra uno) que se ajustan a presión en las dos ranuras de la parte posterior del receptáculo.

El receptáculo define una bandeja 56 del frasco que se abre hacia arriba por encima de un compartimento 58 (véase la figura 4) que contiene la bomba y el mecanismo de accionamiento y que está cerrada en la parte inferior por una tapa 60. La tapa tiene una abertura circular 62 con un faldón para el cabezal del rociador y una pared de separación 64, que se extiende hacia atrás a la distancia del bolsillo para abrazar el extremo inferior del receptáculo contra la pared y mantenerlo vertical. El lado posterior del receptáculo define un compartimento 66 para baterías con una tapa 68 y el lado frontal tiene una abertura ovalada 70 de un interruptor para el botón 35 de control.

La bandeja 56 está formada de manera que se acopla con un extremo superior de contorno especial del frasco. El frasco y la bandeja son generalmente ovalados y tienen unas superficies 72 y 74 de asentamiento acoplable y unos resaltes inclinados 76 y 78 con unas facciones complementarias 80 y 82, respectivamente, en forma de V. Estas facciones y el contorno de los resaltes fijan la orientación del frasco en la bandeja y hacen incompatibles los frascos limpiadores convencionales con el funcionamiento apropiado del rociador.

Haciendo referencia a continuación a las figuras
9 - 12, la bandeja define un pozo circular 84 en el centro de la superficie 74 de asentamiento para acomodar un tapón especial 86 roscado en la embocadura del frasco. El pozo está formado con una parte resaltada 88, una boquilla 90 de ventilación y un rebaje 92, con una boquilla 94 de descarga. El pozo sostiene una placa 96 de válvula (véase la figura 2A) sujeta a él por medio de dos tornillos 97 (véase la figura 3). La placa de válvula tiene un vástago 98 de perforación que emerge de la placa de válvula. El vástago tiene una parte superior oblicua que define una punta afilada y un camino de paso 100 de ventilación y tres nervaduras radiales 102. El camino de paso de ventilación se extiende hacia el interior de un rebaje 104 en el lado inferior de la placa de válvula, acomodando una pequeña junta tórica 106 que rodea el camino de paso de ventilación y la abertura de la boquilla 94 de ventilación. La placa de válvula define también un rebaje 108 de válvula con un camino de paso 110 de descarga, a través del cual se extiende un vástago 112 de válvula. El extremo superior del vástago de válvula tiene un émbolo 114 en forma de cruz, que tiene una propensión a alejarse del pozo por medio de un resorte bobinado 116 ajustado en el rebaje de la válvula.

El extremo inferior del vástago de la válvula tiene montada una junta de caucho 118 en forma de disco, retenida por un extremo agrandado 120 del vástago de válvula. Como se ilustra en la figura 10, el émbolo tiene una propensión hacia arriba por medio del resorte, de manera que la junta cierra herméticamente el lado inferior de la placa de válvula de manera que cierra el orificio de descarga cuando no se usa el rociador. La placa de válvula define también unas separaciones arqueadas 124 espaciadas ligeramente hacia el interior desde su periferia. La placa de válvula y el pozo están diseñados de manera que cooperen con el tapón del frasco especialmente diseñado (descrito más adelante), para disuadir del uso de un limpiador no homologado y promover así el funcionamiento apropiado del rociador.

Haciendo referencia a continuación a las figuras
8 - 11, el tapón es generalmente circular, con una periferia acanalada 126 y una pestaña (o membrana) 128 de cierre hermético que termina en disminución y que cierra herméticamente el pozo de la bandeja por encima de su resalte. La parte superior del tapón tiene una superficie exterior 130 con una zona delgada rebajada 132 en su centro, alrededor de la cual hay una superficie anular elevada 134 que se extiende hasta un plano separado de la superficie 130. La zona delgada 132 está situada de manera que cuando el frasco está asentado sobre la bandeja, el vástago de perforación perforará el tapón en esta zona para permitir la descarga del limpiador y la ventilación del frasco. El anillo elevado está situado de manera que está en contacto con el émbolo de la válvula y empuja la válvula hacia abajo para desasentar la junta desde la placa y abrir el orificio de descarga. La superficie plana 130 del tapón descansa sobre las separaciones 124 para separar la zona perforada del suelo del pozo.

Esta disposición proporciona por tanto un medio sin problemas para abrir e insertar el frasco, pero impide además el uso de recipientes de limpiadores inadecuados. Esto lo hace por diversas razones. En primer lugar, si se insertase un frasco y un tapón convencionales en la bandeja, el vástago de perforación no perforaría un tapón convencional al que le faltase la zona debilitada. Aún cuando el tapón fuera retirado de manera que se abriera la embocadura, el rociador seguiría sin funcionar, porque la válvula está situada radialmente hacia el interior del lugar donde normalmente se extendería una embocadura convencional de un frasco de pared delgada, de manera que la válvula no se abriría.

Otra característica que sirve para este propósito es la coincidencia de la pendiente en la forma del frasco y del pozo receptor. Un frasco que no tuviera una forma complementaria no sería recibido de manera suficientemente baja como para activar la válvula de salida.

Además, aunque el tapón tiene una rosca interna convencional 136 en su extremo superior, que se acopla con la rosca 138 de la embocadura del frasco, y tiene también un anillo de dientes 140 de trinquete unidireccional, que engancha con los correspondientes dientes 142 de trinquete del frasco (véase la figura 13). Los trinquetes permiten girar el tapón en una dirección de apriete, pero resisten el giro de afloje para impedir una extracción no destructiva del tapón y el consecuente rellenado del frasco.

Las figuras 2B - 6 ilustran la bomba, el controlador y el mecanismo de accionamiento contenidos dentro del compartimento del receptáculo por debajo de la bandeja del frasco. Estos componentes serán descritos a continuación funcionando desde el interfaz frasco-bandeja hasta el cabezal de rociado. Un tubo corto 144 de ventilación se acopla a la boquilla 146 de ventilación que define el orificio de ventilación en el pozo de la bandeja. Una pequeña válvula de retención 148 se ajusta en el extremo del tubo de ventilación. La válvula de retención está normalmente cerrada, de manera que el limpiador no tiene fugas a través de ese camino. La válvula se abre debido a la presión negativa que se desarrolla a medida que se retira el limpiador del frasco. La válvula de retención abierta aspira el aire del frasco para permitir que fluya el limpiador desde el frasco de una manera constante, sin introducir aire de una manera que formaría espuma o borboteo. La válvula de retención permanece abierta hasta que la presión del frasco se ha igualado suficientemente para aliviar la presión negativa, cerrándose después.

Desde la boquilla de descarga que define el orificio de descarga del pozo de la bandeja, se extiende un primer tubo 152 de una línea dispensadora 154 hasta una boquilla 156 de entrada de la bomba 28, que se ajusta a presión en un soporte 158 montado en el lado inferior de la bandeja del frasco. La bomba puede ser cualquier bomba convencional, tal como una bomba de diafragma, una bomba de pistón, una bomba peristáltica, o incluso una bomba de engranaje como está ilustrada. La entrada define un camino de paso que desemboca entre el piñón de accionamiento ínter-engranado 160 y un piñón loco 162 (véase la figura 2C). El piñón de accionamiento está conectado a un eje superior 164 (rodeado por la junta tórica 165) de un motor 166 de corriente continua montado a través de una abertura en una placa 167 de engranaje 167 montada en la tapa inferior del receptáculo. El funcionamiento del motor hace girar el piñón de accionamiento que engrana y gira con el piñón loco de manera convencional para extraer el limpiador desde el frasco y a través de una boquilla 168 de salida. Un segundo tubo 170 conecta la boquilla de salida a un filtro 172. El filtro acumula el limpiador dentro de su alojamiento y ayuda a cebar la bomba. Un tubo corto 174 de la línea dispensadora conecta el filtro 172 a otra válvula de retención 176 que está conectada por medio de otro tubo corto 178 que sigue a un resorte 179 para soportar una boquilla 180 de entrada de una unión 182 del caño.

Haciendo referencia a las figuras 2B y 5, la parte estacionaria de la unión 182 es una cámara formada en parte por la placa de engranaje en una pared circular 184 que tiene un resalte interior 185 y que está cubierta en un extremo por un tapón 186. El tapón incluye la boquilla 180 de entrada y un anillo elevado anular 188 que se extiende hacia abajo dentro de la pared circular para hacer presión sobre la junta tórica 190 contra el resalte. La junta tórica se ajusta herméticamente contra el extremo superior de un caño 192 de accionamiento del cabezal rociador giratorio, el cual forma la parte giratoria de la función. El caño de accionamiento es una estructura invertida en forma de Y con un vástago cilíndrico 194 que define un conducto de paso 196 y un extremo bifurcado 198 que se extiende hacia abajo a través de una abertura en la tapa del receptáculo, y que define un pozo 200 para acomodar una tobera 202 de rociado. El extremo bifurcado tiene unos vástagos laterales 204 de montaje sobre los cuales se ajusta a presión una tapa 206 a modo de bóveda que oculta la tobera 202 de rociado.

La tobera de rociado es, preferiblemente, un oscilador de fluido que proporciona un rociado oscilante (en este caso, arriba y abajo), sin embargo, podría utilizarse cualquier otra tobera adecuada. Véase, por ejemplo, la patente de Estados Unidos núm. 4.562.867 que muestra ejemplos de osciladores de fluido conocidos. Tal oscilador de fluido puede ser cualquier oscilador de tamaño adecuado que incluya un alojamiento 208 con una entrada 210 y una salida 212 en lados opuestos. Un miembro de barrera (no ilustrado) en el interior del alojamiento, define un conducto entre la entrada y la salida, de manera que el limpiador que entra por la entrada pasa a través y alrededor del miembro de barrera hacia la salida. El oscilador de fluido funciona, como es sabido en la técnica, creando zonas de baja presión en lados alternativos del conducto a través del miembro de barrera, para convertir el flujo en línea recta que entra en el alojamiento en un modelo oscilante.

La tobera está acoplada a una boquilla 214 de salida que se extiende desde el vástago por medio de otro tubo 216. La tobera está montada de manera que su extremo de salida se extiende a través de la abertura en la tapa, apuntando hacia abajo con un ángulo aproximado de 30º. Un piñón 220 de accionamiento está ajustado a presión sobre el vástago del eje de accionamiento y engrana con un primer piñón reductor 222 al que se hace girar por medio de otro piñón reductor 224 de diámetro menor, accionado por un piñón 226 en el extremo del eje inferior 228 del motor. El tren de engranajes acopla el motor al cabezal de rociado a una tasa de revoluciones por minuto reducida con respecto al eje del motor. Esta disposición proporciona un modelo de rociado giratorio y oscilante.

Dentro del compartimento del receptáculo, están montados también al soporte los circuitos 34 de control, que están eléctricamente acoplados a una fuente de alimentación de corriente continua a través de unos terminales 230 de batería (véanse las figuras 2A y 7) en el compartimento de baterías y al interruptor 35 de un botón pulsador, que está montado a través de la abertura 70 en la parte frontal del receptáculo a través de una membrana iluminada flexible 232 estanca al agua. Los circuitos incluyen un circuito 234 de temporización y un altavoz 236 que funciona como se describe a continuación.

En la figura 7 se ilustra la disposición eléctrica así como los caminos del flujo de la línea dispensadora y de ventilación del frasco, y el rociador se hace funcionar de la manera siguiente. Cuando hay cargado un frasco en el rociador (es decir, el frasco está invertido y colocado en la bandeja del receptáculo), el área debilitada del tapón del frasco es perforado por un vástago de perforación, la pestaña de cierre hermético del tapón se cierra herméticamente contra el pozo de la bandeja y la arandela anular entra en contacto y oprime el émbolo de la válvula de descarga para abrir la válvula. El limpiador es vertido desde el frasco entre y alrededor de las nervaduras del vástago de perforación y es reemplazado por un volumen igual de aire a través del tubo de ventilación.

Debido a que el aire es más ligero que el limpiador, se desplaza hacia la parte superior del frasco donde queda atrapado. El limpiador se vierte desde el frasco y drena a través de la placa de válvula y hacia el interior de la línea dispensadora, a través de la bomba y pasado el filtro, hasta que alcanza la válvula 176. Hasta el momento en que se hace funcionar al rociador, éste permanece en estado de equilibrio, en el cual no fluye limpiador desde el frasco.

Cuando un usuario desea rociar las paredes del recinto con el limpiador, oprime simplemente el interruptor que está en la parte frontal del rociador. Esto proporciona una indicación a los circuitos de temporización para que empiecen la cuenta atrás del retardo del rociado durante un tiempo predeterminado, por ejemplo 20 segundos. Esto proporciona al usuario el tiempo necesario para salir del recinto de la ducha y para cerrar las puertas y las cortinas. También puede proporcionar al usuario el tiempo necesario para cancelar el ciclo de rociado oprimiendo el interruptor una segunda vez. Inicialmente, al oprimir el interruptor puede enviarse también un tono por impulsos al altavoz y hacer intermitente el anillo luminoso alrededor del interruptor para avisar al usuario del inminente funcionamiento del rociador.

A menos que lo cancele el usuario, el ciclo de rociado empieza automáticamente al expirar la cuenta atrás. Entonces se activa el motor, el cual hace girar simultáneamente el piñón de accionamiento de la bomba y hace girar el tren de engranajes para hacer girar a su vez el caño de accionamiento y el cabezal de rociado. Al mismo tiempo, la bomba extrae el limpiador desde el frasco a través de la línea dispensadora y abre la válvula 176 de manera que el limpiador puede fluir a través de la unión y ser expulsado a través de la tobera a medida que gira el cabezal del rociador, proporcionando así un modelo de rociado circular y oscilante. Esto reduce el nivel de limpiador del frasco, creando en él una presión negativa que abre la válvula de retención en el tubo de ventilación para aspirar del frasco y permitir desde él la extracción de mayor cantidad de limpiador durante el ciclo de rociado.

El motor continúa estando activado hasta la expiración de una segunda cuenta atrás realizada por el circuito de temporización, preferiblemente otro intervalo de 20 segundos, iniciado automáticamente por el temporizador. En ese momento, el motor se desactiva, lo que origina la desconexión de la bomba haciendo que la válvula 176 se cierre. El cierre de la válvula impide que el limpiador tenga fugas en la línea dispensadora, y mantiene también el limpiador en la línea aguas arriba de la válvula, de manera que la bomba permanece cebada. El rociador vuelve así al modo de espera sin intervención adicional del usuario, y queda listo para otro ciclo de rociado bajo demanda del usuario.

La invención proporciona por tanto un dispositivo para limpiar automáticamente un recinto de baño y ducha. Un simple toque en un botón inicia un ciclo de rociado que termina automáticamente cuando está completo. Los usuarios no necesitan perder tiempo rociando ellos mismos la ducha, y hay un riesgo menor de exposición a la solución limpiadora. Todo lo que se requiere para rellenar el limpiador es retirar simplemente el frasco viejo, invertir un nuevo frasco y cargarlo en la bandeja.

El rociador mide automáticamente el volumen de limpiador apropiado para el ciclo de rociado. El volumen puede ser alterado fácilmente para distintos tamaños de recintos, aumentando o disminuyendo la duración del ciclo de rociado. Además, el rociador no está ligado a las líneas de suministro de agua. Esto hace que el dispositivo sea fácil de instalar en recintos de ducha y bañeras existentes en cualquier lugar adecuado del recinto. También puede montarse temporalmente sin dañar las paredes.

Debe observarse que los aspectos inventivos de la invención pueden ser utilizados para dispensar una solución limpiadora o desinfectante en aplicaciones distintas a las del entorno de bañera o ducha. A este respecto, la patente de Estados Unidos 4.183.105 presenta la forma en que podría instalarse un tipo de equipo limpiador automático para limpiar la pileta.

Los inventores prevén un modo de realización de su invención diseñado para ser montado en el lado inferior de la tapa de la taza de un retrete con el suministro de fluido limpiador distribuido desde un recipiente cerca del depósito del agua y haciendo un rociado del producto químico en la taza. Tal estructura debe ser considerada como un "recinto" para los fines de esta solicitud.

Se han descrito anteriormente los modos de realización preferidos de la invención con un detalle considerable. Para los expertos en la técnica serán evidentes muchas modificaciones y variaciones de los modos de realización preferidos. Por ejemplo, podrían ser puestos en práctica modos de realización híbridos de los descritos, y el temporizador electrónico, el motor y el sistema de aviso al usuario podrían ser sustituidos por los correspondientes sistemas mecánicos (con cuerda) conocidos en la técnica. Por tanto, no debe limitarse la invención a los modos de realización descritos. Para asegurarse del alcance completo de la invención, debe hacerse referencia a las reivindicaciones siguientes.

Aplicación industrial

La invención proporciona un rociador para rociar automáticamente las paredes de recintos de baño y ducha y similares.

Claims (20)

1. Un rociador automatizado (20) para rociar un recinto con un líquido limpiador, siendo el rociador del tipo que tiene un depósito (22) adecuado para contener el líquido limpiador, una bomba (28) en comunicación fluídica con el depósito, y un cabezal móvil (32) de rociado que tiene un orificio de salida a través del cual puede ser expulsado el limpiador desde el depósito, durante el funcionamiento de la bomba, si el depósito tiene tal líquido limpiador;

caracterizado por un mecanismo (166) de accionamiento de un motor eléctrico para hacer funcionar la bomba (28) y también, simultáneamente, mover el cabezal (32) de rociado para modificar la dirección de rociado desde él.

2. El rociador automatizado de la reivindicación 1, en el que la bomba (28) está conectada al cabezal (32) de rociado por medio de una línea (170) de fluido.

3. El rociador automatizado de la reivindicación 2, en el que la línea (170) de fluido tiene una válvula (176) que interrumpe el flujo hacia el cabezal de rociado cuando la bomba (28) no está funcionando.

4. El rociador automatizado de la reivindicación 3, que incluye además un filtro (172) en línea con la línea (170) de fluido, aguas arriba de la válvula (176).

5. El rociador automatizado de la reivindicación 2, en el que la línea (170) de fluido está conectada al cabezal (32) de rociado a través de una unión (182), de forma tal que la línea (170) de fluido se conecta a la unión (182) en una entrada fija con respecto al rociador (20) y en el que el cabezal (32) de rociado se conecta a la unión a través de un caño giratorio (192).

6. El rociador automatizado de la reivindicación 5, en el que el caño giratorio (192) proporciona un camino de paso para el fluido en comunicación con la entrada.

7. El rociador automatizado de la reivindicación 6, en el que el caño giratorio (192) tiene un extremo bifurcado (198) donde se monta el cabezal (32) de rociado.

8. El rociador automatizado de la reivindicación 7, en el que la unión (182) incluye una junta hermética elástica (192) dispuesta alrededor del caño (192).

9. El rociador automatizado de la reivindicación 8, en el que la unión (182) incluye un tapón extraíble (206) que incluye la entrada.

10. El rociador automatizado de la reivindicación 9, en el que el tapón se monta (206) en una pared de una placa estacionaria que soporta el mecanismo (166) de accionamiento.

11. El rociador automatizado de la reivindicación 1, en el que el motor (166) puede hacer girar al cabezal (32) de rociado.

12. El rociador automatizado de la reivindicación 1, en el que el recinto es un recinto de ducha.

13. El rociador automatizado de la reivindicación 1, en el que el recinto es la taza de un retrete.

14. El rociador automatizado de la reivindicación 1, que comprende además:

una bandeja (56) para un depósito que soporta el depósito (22) en una orientación invertida; y

un vástago (98) de perforación que se extiende desde la bandeja (56) del depósito hasta el depósito (22), proporcionando también el vástago (98) un camino de paso (100) de ventilación de aire.

15. El rociador automatizado de la reivindicación 14, que comprende además una válvula (96, 116) de retención que controla el flujo de aire hacia el vástago (98) de perforación e impide el flujo de fluido a través del vástago (98) de perforación.

16. El rociador automatizado de la reivindicación 1, que comprende además:

una bandeja (56) del depósito que tiene un pozo (84) que se extiende hacia arriba para soportar el depósito (22) en una orientación invertida; y

un tapón (86) que cierra un extremo superior del depósito (22);

en el que el pozo (84) tiene una válvula (96, 118) de salida, cargada por resorte, que permite el flujo hacia el exterior del pozo (84) cuando una parte del tapón (86) se apoya contra la válvula (96, 118) de salida.

17. El rociador automatizado de la reivindicación 16, en el que el tapón (86) tiene una membrana (128) que se extiende radialmente, para formar una junta hermética contra un lado del pozo (84).

18. El rociador automatizado (20) de la reivindicación 1, que comprende además:

una bandeja (56) del depósito para soportar el depósito (22) en una orientación invertida; y

un colgador (26), unido al rociador (20), que es ajustable a partir de una primera configuración compacta hasta una segunda configuración del colgador;

en el que el colgador (26) tiene forma de torreta (38) que tiene una cavidad y una corredera, enganchando la corredera con la torreta (38) en una disposición (44, 42) de lengüeta y ranura.

19. El rociador automatizado de la reivindicación 1, que comprende además medios para acoplar la bomba (28) al cabezal móvil (32) de rociado, que comprenden:

una línea (170) de entrada de fluido;

una tobera giratoria (202) con dicho cabezal (32) de rociado;

una cámara (182) unida a la línea (170) de entrada de fluido y fijada giratoriamente con respecto a ella;

una junta hermética (190) dispuesta dentro de la cámara; y

un caño (192) que tiene un extremo dispuesto dentro de la cámara (182), alrededor del cual está dispuesta la junta hermética (190) y un extremo opuesto conectado a la tobera (202), siendo giratorio el caño (192) y definiendo un camino de paso en comunicación con la cámara (182) y la tobera (202).

20. El rociador automatizado de la reivindicación 19, en el que la junta hermética (190) es una junta tórica (190) y en el que está dispuesto un tapón (186) que tiene una superficie anular que sobresale hacia la cámara (182), radialmente hacia fuera del caño (192), de manera que entra en contacto con la junta tórica (190) y presiona a esta junta tórica (190).