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GEBIET DER
ERFINDUNG
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Die
vorliegende Erfindung betrifft allgemein eine Vorrichtung und ein
Verfahren zum Bestimmen einer Postgebühr. Genauer gesagt betrifft
die vorliegende Erfindung digitale Frankiermaschinensysteme, die
konfiguriert sind, um postalische Freimachungsvermerke in mehr als
einer Zahlungsmitteleinheit zu bestimmen und zu drucken.
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HINTERGRUND
DER ERFINDUNG
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Der "Euro" ist ein neues Zahlungsmittel,
das die existierenden lokalen Zahlungsmittel bzw. Währungen
in ausgewählten
Ländern
der Europäischen Gemeinschaft
ersetzen wird. Der Euro wird einen festen Wechselkurs für jedes
der nationalen Zahlungsmittel haben, welcher feste Kurs zu dem Zeitpunkt bestimmt
werden wird, zu welchem ein jeweiliges Land beitritt. Der feste
Kurs kann sich nicht ändern, wenn
er einmal festgesetzt ist. Es ist gegenwärtig geplant, dass der Euro
ab dem 1. Januar 1999 als Zahlungsmittel existiert, aber erst nach
und nach zu allgemeinem Einsatz gelangen wird, und zwar mit der Einführung von
Münzen
und Banknoten in 2002. Die Euro-Währung bzw. das Euro-Zahlungsmittel
wird eine Untereinheit haben, die Cent genannt wird, welcher den
Wert von einem Hundertstel eines Euros haben wird, und das Zahlungsmittel
wird in der physikalischen Form von Banknoten und Münzen zur Verfügung gestellt
sein. Die Zeitdauer, für
welche sich Banken und Verbraucher selbst auf die Euro-Währung vorbereiten müssen, ist
unterschiedlich. Natürlich
wird den betroffenen Sektoren (öffentlichen Autoritäten bzw. Behörden, Banken,
Geschäften, etc.)
relevante Information gegeben werden müssen, und allgemeinere Information
den Individuen, um die direkte Anforderung nach Information zu erfüllen, die im
Hinblick auf die Sorgen der Öffentlichkeit
und mögliche
Konfusionen nötig
ist.
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Ein
Gebiet, das durch die Einführung
der Euro-Währung
direkt betroffen sein wird, sind Frankiermaschinensysteme. Wie es
wohlbekannt ist, sind Frankiermaschinen ausgeklügelte Systeme, die eine geltende
Postgebühr
für zu
versendende Elemente bestimmen. Typischerweise weisen solche Systeme eine
Waage zum Bestimmen des Gewichts eines zu versendenden Elements,
eine Tastatur zum Eingeben von Daten, die zum Bestimmen der gültigen Postgebühr gemäß dem Gewicht
nötig sind,
und eingegebene Daten für
jedes zu versendende Element auf. Eine solche Vorrichtung ist im
US-Patent Nr. 4,286,325 für
Dlugos, et al., für
SYSTEM AND METHOD FOR COMPUTING DOMESTIC AND INFORMATIONAL POSTAGE,
eingereicht am 27. August 1979, beschrieben. Eine weitere ist in
EP-A-0 336 589 beschrieben.
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Es
gibt eine derartige Sorge, dass die Anpassung der Euro-Währung an Frankiermaschinensysteme
eine Konfusion bei den Anwendern von solchen Systemen verursachen
wird. Da sich die Anwender von Frankiermaschinensystemen an ihre
nationale Zahlungsmitteleinheit gewöhnt haben, die auf eine Postgebührenaufschrift
gedruckt ist, werden sie mit einer Postgebührenaufschrift nicht vertraut
sein, die nur die Euro-Zahlungsmitteleinheit
trägt.
Um die Akzeptanz und die Anpassung der Euro-Währung an Frankiermaschinensysteme
zu beschleunigen, ist es wünschenswert,
eine Frankiermaschine zur Verfügung
zu stellen, die eine Postgebührenaufschrift
in sowohl der Euro-Zahlungsmitteleinheit als auch einer umgewandelten
nationalen Zahlungsmitteleinheit (z.B. Britisches Pfund Sterling
(£)) druckt.
Weiterhin ist es wünschenswert,
ein Frankiermaschinensystem zur Verfügung zu stellen, das zulässt, dass
der Anwender auswählt,
welche Zahlungsmitteleinheit im postalischen Freimachungsvermerk
enthalten ist, der auf dem Poststück gedruckt ist. Obwohl es
sich erwiesen hat, dass existierende Frankiermaschinensysteme äußerst anpassbar
sind, indem sie die Fähigkeit
zum Handhaben von zahlreichen Dienstklassen haben und indem sie
schnell modifiziert werden können,
um mit sich ändernden
Postgebühren
fertig zu werden, hat solchen Systemen jedoch bislang die Fähigkeit
gefehlt, mit Postgebührenwerten
fertig zu werden, die in wenigstens zwei Zahlungsmitteleinheiten
ausgedrückt
sind.
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Somit
ist es eine Aufgabe der vorliegenden Erfindung, ein Frankiermaschinensystem
zu schaffen, das derart anpassbar ist, dass es in Verbindung mit
der Euro-Zahlungsmitteleinheit und wenigstens einer weiteren nationalen
Zahlungsmitteleinheit arbeitet.
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Es
ist eine weitere Aufgabe der vorliegenden Erfindung, ein Frankiermaschinensystem
zu schaffen, das ein Postgebührenetikett
in einer ausgewählten
nationalen Zahlungsmitteleinheit druckt.
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Zusammenfassung
der Erfindung
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Die
vorliegende Erfindung stellt eine Vorrichtung und ein Verfahren
um Umwandeln einer Postgebühr,
die in einer ersten Zahlungsmitteleinheit ausgedrückt ist,
in wenigstens eine zweite Zahlungsmitteleinheit und zum Drucken
der in einer zweiten Zahlungsmitteleinheit ausgedrückten Postgebühr in einem
postalischen Freimachungsvermerk zur Verfügung.
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Gemäß einem
ersten Aspekt der Erfindung ist ein Frankiermaschinensystem zur
Verfügung
gestellt, das postalische Freimachungsvermerke für zu versendende Elemente erzeugt,
welches System folgendes aufweist:
eine Eingabeeinrichtung
zum Eingeben einer Postgebühr
in einer ersten Zahlungsmitteleinheit;
eine Umwandlungseinrichtung
zum Umwandeln der Postgebühr
in der ersten Zahlungsmitteleinheit in eine zweite Zahlungsmitteleinheit;
einen
Bildgenerator, der konfiguriert ist, um die postalischen Freimachungsvermerke
in Einzelbit-Darstellung bzw. in einem Bitmap zu erzeugen;
eine
Druckvorrichtung zum Drucken des Bitmaps auf zu versendende Elemente;
und
eine Steuereinrichtung zum Veranlassen, dass der Bildgenerator
die postalischen Freimachungsvermerke in einem Bitmap mit sowohl
der ersten als auch der zweiten Zahlungsmitteleinheit erzeugt, und
zum Veranlassen, dass die Druckvorrichtung das Bitmap auf die zu
versendenden Elemente druckt.
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Gemäß einem
zweiten Aspekt der Erfindung ist ein Verfahren zum Erzeugen von
postalischen Freimachungsvermerken in einer Frankiermaschinenvorrichtung
mit einer Zahlungsmittelumwandlungseinrichtung zur Verfügung gestellt,
wobei das Verfahren die folgenden Schritte aufweist:
Eingeben
einer Postgebühr,
die in einer ersten Zahlungsmitteleinheit ausgedrückt ist;
Umwandeln
der Postgebühr
in der Umwandlungseinrichtung in eine Postgebühr, die in wenigstens einer zweiten
Zahlungsmitteleinheit ausgedrückt
ist; und
Drucken des postalischen Freimachungsvermerks in sowohl
der ersten als auch der zweiten Zahlungsmitteleinheit.
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Die
obigen und andere Aufgaben und Vorteile der vorliegenden Erfindung
werden bei Betrachtung der folgenden detaillierten Beschreibung schneller
klar werden, die anhand eines Beispiels angegeben ist und in Zusammenhang
mit beigefügten Zeichnungen
genommen ist, wobei sich gleiche Bezugszeichen auf gleiche Teile
in allen Zeichnungen beziehen, und wobei:
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1 ein
Blockdiagramm ist, das eine Form des Systems der vorliegenden Erfindung
verkörpert;
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2 ein
Ablaufdiagramm ist, das das Verfahren einer Verwendung des Systems
der 1 zeigt;
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2a ein
Aufdruck auf ein Poststück
ist, der durch das Verfahren der 2 erzeugt
ist;
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3 ein
Ablaufdiagramm ist, das ein weiteres Verfahren einer Anwendung des
Systems der 1 zeigt; und
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3a ein
Aufdruck auf ein Poststück
ist, der durch das Verfahren der 3 erzeugt
ist.
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Das
Folgende beschreibt ein Frankiermaschinensystem, das eine Postgebühr für zu versendende
Elemente erzeugt, welches System eine Eingabeeinrichtung zum Eingeben
einer Postgebühr
in einer ersten Zahlungsmitteleinheit enthält. Das System enthält einen
Bildgenerator, der mit der Eingabeeinrichtung verbunden ist und
postalische Freimachungsvermerke in einem digitalen Bitmap erzeugen kann.
Eine Druckvorrichtung ist mit dem Bildgenerator verbunden und kann
das Bitmap, das aus dem postalischen Freimachungsvermerk besteht,
welcher auf zu versendende Elemente aufzubringen ist, drucken. Das
Frankiermaschinensystem enthält
weiterhin eine Umwandlungseinrichtung zum Umwandeln der eingegebenen
Postgebühr,
die in einer ersten Zahlungsmitteleinheit ausgedrückt ist,
in eine Postgebühr,
die in einer zweiten Zahlungsmitteleinheit ausgedrückt ist.
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In 1 ist
bei 10 allgemein ein Gesamtsystem gemäß einem Ausführungsbeispiel
der vorliegenden Erfindung gezeigt. Bei dem dargestellten Ausführungsbeispiel
weist das System 10 ein computergesteuertes Frankiermaschinen-Steuersystem 12 (z.B. eine
digitale Frankiermaschine) auf, von welchem zu verstehen ist, dass
es irgendeine geeignete Konfiguration von Hardware, Software und
Gefüge
bzw. System ist. Wie es herkömmlich
wohlbekannt ist, enthält
das Frankiermaschinen-Steuersystem 12 ein Betriebsprogramm 14,
welches die Anweisungen zum Arbeiten liefert: ein abfallendes bzw.
absteigendes Register 16, ein ansteigendes Register 18,
einen Bildgenerator 20, einen Drucker 22 und eine
Eingabeeinrichtung 24. Wie es nachfolgend detailliert beschrieben
werden wird, enthält
das Frankiermaschinen-Steuersystem 12 eine Kurs-Umwandlungstabelle 26,
die arbeitet, um dem System 12 zu ermöglichen, in Verbindung mit
sowohl der Euro-Zahlungsmitteleinheit
als auch wenigstens einer anderen nationalen Zahlungsmitteleinheit
(z.B. Britischen Pfunds Sterling (£)) zu arbeiten. Da Frankiermaschinensysteme
im Stand der Technik wohlbekannt sind, muss der Betrieb von solchen
Frankiermaschinensystemen hierin nicht detailliert beschrieben werden, außer bis
zu dem Ausmaß,
das für
einen Fachmann auf dem Gebiet nötig
ist, um die vorliegende Erfindung zu verstehen. Vorzugsweise ist
die vorliegende Erfindung in Frankiermaschinen zu implementieren, die
allgemein als POST PERFECT und PERESONAL POST bekannt sind, die
von Pitney Bowes Inc. aus Stamford Ct., U.S.A., erhältlich sind.
Beispiele für solche
bekannten Frankiermaschinensysteme können in den folgenden gemeinsam
zessionierten U.S.-Patenten mit den Nummern: 4,535,419 für Dlugos,
et al.; 5,280,531 für
Hunter; und 5,592,034 für Felmus,
et al. gefunden werden.
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Wie
es wohlbekannt ist, ist das absteigende Register 16 vorzugsweise
ein rücksetzbares
Register, das einen Betrag bis zu demjenigen dekrementiert, der
auf ein Poststück
gedruckt wird. Der Ausdruck "Poststück", wie er hierin verwendet
wird, soll derart verstanden werden, dass er irgendeinen Typ von
Medium umfasst, das einen postalischen Freimachungsvermerk trägt, wie
beispielsweise: Postkarten, Briefumschläge, Etiketten, Bandstreifen
und ähnliches.
Es ist zu erkennen, dass das abfallende Register 16 derart
konfiguriert sein kann, dass es entweder von einem Anwender auswählbar oder
fest in Bezug die Zahlungsmitteleinheit ist, die durch das abfallende
Register 16 zum Verfolgen von Postgebührengeldern verwendet wird.
Der einfachen Erklärung dieses
illustrativen Ausführungsbeispiels
halber wird das abfallende Register 16 in Zusammenhang
mit der Euro-Zahlungsmitteleinheit aufrechterhalten werden. Gleichermaßen inkrementiert
das ansteigende Register 18, wie es auch wohlbekannt ist,
einen Betrag gleich demjenigen, der auf ein Poststück gedruckt
wird, und wird auch in Verbindung mit der Euro-Zahlungsmitteleinheit aufrechterhalten.
Es ist zu erkennen, dass das System 12 in Verbindung mit
einem Vorbezahlungs-Postgebührensystem
beschrieben ist, wobei der in dem abfallenden Register 16 vorgeschriebene
Währungswert
bereits durch den Anwender bezahlt sein muss, wonach das absteigende
Register 16 um einen Betrag gleich demjenigen dekrementiert
wird, der in dem erzeugten postalischen Freimachungsvermerk enthalten
ist, welcher auf ein Poststück
zu drucken ist. Beispielsweise wird dann, wenn das abfallende Register 16 des
Systems 12 gleich Null Euros ist und der Anwender dem Postamt
entweder direkt oder indirekt einhundert Euros im Voraus bezahlt,
das abfallende Register 16 entsprechend auf einhundert
Euros inkrementiert. Somit wird dann, wenn das System 12 zum
Erzeugen eines postalischen Freimachungsvermerks gleich einem Euro
und fünf
Cents verwendet wird, das abfallende Register 16 um einen
solchen gleichen Betrag dekrementiert. Wie es herkömmlich ist,
verhindert das Betriebsprogramm 14 dann, wenn das abfallende
Register 16 keinen Betrag gleich oder größer demjenigen
enthält,
für den
es erwünscht
ist, dass er gedruckt wird, dass das System 12 diesen Betrag druckt,
bis das abfallende Register 16 ausreichend inkrementiert
ist.
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Auch
wenn das System 12 in Bezug auf ein "Vorbezahlungs"-Postgebührensystem
beschrieben wird, soll verstanden werden, dass ein Fachmann auf dem
Gebiet ein System 12 schnell anpassen könnte, um in einer "Nachbezahlungs"-Postgebührenbehörde verwendet zu werden. Zusätzlich,
und wie es nachfolgend weiter beschrieben werden wird, sollen das
abfallende und das ansteigende Register 16 und 18 nicht
derart verstanden werden, dass sie darauf beschränkt sind, in der Euro-Zahlungsmitteleinheit formatiert
zu sein, da sie in irgendeiner nationalen Zahlungsmitteleinheit
formatiert sein können
(z.B. Britischen Pfund Sterling (£)).
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Das
Betriebsprogramm 14 ist vorzugsweise eine Gruppe von Anweisungen,
die typischerweise in einem Mikroprozessor implementiert sind, der
die Steuerung der verschiedenen Komponenten des Frankiermaschinensystems 12 der
vorliegenden Erfindung ermöglicht.
Wie es herkömmlich
ist, besteht die Eingabevorrichtung 24 aus irgendeiner
bekannten Einrichtung, die einen Währungswert erzeugen kann, der
auf ein Poststück
zu drucken ist. Beispielsweise kann die Eingabevorrichtung 24 bestehen
aus: einer Waage; einer Tastatur; einem Strichcodeleser; oder irgendeinem
anderen Typ von Eingabevorrichtung, die zur Verwendung mit der Erzeugung
von postalischen Freimachungsvermerken geeignet ist. Wie es ebenso
herkömmlich
ist, ist der Bildgenerator 20 vorzugsweise eine Vorrichtung,
die arbeitet, um ein digitales Bitmap zu erzeugen, welches den postalischen
Freimachungsvermerk bildet, der auf ein Poststück zu drucken ist. Der Drucker 22 ist
somit vorzugsweise ein digitaler Drucker, der in Betrieb ist, um
das vorgenannte Bitmap auf ein Poststück zu drucken, welches Bitmap
durch den Bildgenerator 20 erzeugt ist.
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Nimmt
man nun Bezug auf die Nennwertumwandlungstabelle 26, wird
sie durch das Betriebsprogramm 14 gesteuert und führt die
Umwandlungsberechnung durch, die zum Erzeugen von wenigstens einem
anderen alternativen Währungswert
in einer zweiten Einheit nötig
ist, die gleich der eingegebenen Euro-Zahlungsmitteleinheit ist. Beispielsweise
dann, wenn das System 12 angewiesen wird, einen postalischen
Freimachungsvermerk in Zahlungsmitteleinheiten von sowohl Euro als
auch Britischen Pfund Sterling zu erzeugen, wandelt die Nennwert-Umwandlungstabelle 24 die
eingegebene Euro-Zahlungsmitteleinheit
in äquivalente
Britische Pfund Sterling (£)
unter Verwendung des festen Wechselkurses um. Wie es nachfolgend
detaillierter beschrieben werden wird, kann das System 12 arbeiten,
um zwei Zahlungsmitteleinheiten gleichzeitig auf das Poststück zu drucken,
oder es kann dem Anwender ermöglichen,
selektiv auszuwählen,
welche Zahlungsmitteleinheit auf das Poststück zu drucken ist.
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Mit
den Betriebskomponenten des Frankiermaschinensystems 12 der
vorliegenden Erfindung, die oben beschrieben sind, wird nun ihr
Betriebsverfahren in Zusammenhang unter Bezugnahme auf die 1 und 2 beschrieben
werden. Der Einfachheit einer Erklärung halber ist das abfallende
Register 16 derart zu verstehen, dass es anfangs auf einhundert
Euro eingestellt ist, und ist das ansteigende Register derart zu
verstehen, dass es anfangs auf Null Euros eingestellt ist.
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Zuerst
gibt ein Anwender einen Postgebührenwert
in einer primären
Zahlungsmitteleinheit (z.B. zwei Euros) ein (Schritt 100).
Die Kurs-Umwandlungstabelle 26 wandelt dann die vorgenannte
Postgebühr
unter Verwendung des festen Wechselkurses in eine sekundäre Zahlungsmitteleinheit
(z.B. Britische Pfund Sterling (£)) um (Schritt 102).
Das abfallende Register 16 wird um einen Betrag gleich
dem vorgenannten primären
Währungswert
(z.B. zwei Euros (um auch gleich achtundneunzig Euros zu werden)) dekrementiert
und das ansteigende Register 18 wird entsprechend inkrementiert
(um gleich zwei Euros zu werden) (Schritte 104 und 106).
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Der
Bildgenerator 20 erzeugt dann ein Bitmap eines postalischen
Freimachungsvermerks, der einen Postgebührenwert enthält, der
in sowohl der vorgenannten primären
Zahlungsmitteleinheit (z.B. Euros) ausgedrückt ist, als auch der entsprechenden
sekundären
Zahlungsmitteleinheit (z.B. Britischen Pfund Sterling (£)) (Schritt 108).
Das Bitmap wird dann zu dem Drucker 22 weitergeleitet,
der das Bitmap 130 auf ein Poststück 132 druckt (Schritt 110),
wie es in 2a gezeigt ist, wobei die erste Zahlungsmitteleinheit
(z.B. Euros) durch ein Bezugszeichen 134 bezeichnet ist
und die sekundäre
Zahlungsmitteleinheit (Britische Pfund Sterling (£)) durch ein
Bezugszeichen 136 bezeichnet ist.
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Ein
weiteres Verfahren des Betriebs des Systems 12 der vorliegenden
Erfindung, das in 1 gezeigt ist, wird nun in Zusammenhang
unter Bezugnahme auf 3 beschrieben werden. Zuerst
gibt ein Anwender einen Postgebührenwert
in einer primären
Zahlungsmitteleinheit (z.B. zwei (2) Euros) ein (Schritt 200).
Als Nächstes
wird der Anwender aufgefordert, einzugeben, welche Zahlungsmitteleinheit auf
das Poststück
zu drucken ist (Schritt 202). Es ist zu verstehen, dass
der Anwender aus einer oder einer Vielzahl von vorprogrammierten
Zahlungsmitteleinheiten auswählen
kann. Beispielsweise kann der Anwender auswählen, dass nur Britische Pfund
Sterling (£)
auf das Poststück
zu drucken sind oder dass die Euro-Zahlungsmitteleinheit, Britische
Pfund Sterling (£)
und Deutsche Mark (DM) alle auf das Poststück zu drucken sind.
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Die
Kurs-Umwandlungstabelle 26 wandelt dann die vorgenannte
eingegebene primäre
Zahlungsmitteleinheit (z.B. Euros) in die ausgewählte Zahlungsmitteleinheiten
auf die Anweisungen des Betriebsprogramms 14 hin um (Schritt 204).
Somit wandelt die Kurs-Umwandlungstabelle 26 dann, wenn
der Anwender auswählt,
dass zusätzlich
zu dem Euro-Wert die Währungen
von sowohl Britischen Pfund Sterling (£) als auch Deutschen Mark (DM) auf
ein Poststück
zu drucken sind, den eingegebenen Euro-Nennwert in sowohl Britischen Pfund Sterling
(£) als
auch Deutsche Mark (DM) unter Verwendung des festen Wechselkurses
um, der für
die Euro-Zahlungsmitteleinheit gebildet ist. Wie es oben beschrieben
ist, wird dann das abfallende Register 16 um einen Betrag
gleich dem vorgenannten primären
Währungswert
dekrementiert und wird das ansteigende Register entsprechend inkrementiert,
und zwar auf die Anweisung des Betriebsprogramms 14 hin
(Schritt 206 und 208).
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Der
Bildgenerator 20 erzeugt dann ein Bitmap eines postalischen
Freimachungsvermerks, der einen Postgebührenwert enthält, der
in den vorgenannten ausgewählten
Zahlungsmitteleinheiten (z.B. Euros, Britischen Pfund Sterling (£) und Deutschen
Mark (DM) ausgedrückt
ist (Schritt 210). Dieses Bitmap wird dann zu dem Drucker 22 weitergeleitet,
der das Bitmap 230 auf ein Poststück 232 druckt, wie
es in 3a gezeigt ist (Schritt 212),
wobei die erste, die zweite und die dritte ausgewählte Zahlungsmitteleinheit
jeweils durch ein Bezugszeichen 234, 236 und 238 bezeichnet
ist.
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Zusammenfassend
sind ein Frankiermaschinensystem und -verfahren beschrieben worden,
die die nötigen
Umwandlungsberechnungen zum Drucken einer ausgewählten Zahlungsmitteleinheit
oder einer Vielzahl von ausgewählten
Zahlungsmitteleinheiten auf einem Poststück durchführen können.