DE10020783A1 - Verfahren und System zum Fördern der Käuferanonymität bei Online-Transaktionen - Google Patents

Abstract

Ein System und ein Verfahren für umgekehrte Online-Auktionen umfaßt das Absenden eines Kaufangebots auf einer Hauptserver-Schnittstelle auf Netzbasis. Verkäufer senden Angebotsantworten ab. Die Angebotsantworten werden veröffentlicht, um den Verkäufern zu ermöglichen, sich gegenseitig zu unterbieten, um eine umgekehrte Auktion zu erzeugen. Käufer und Verkäufer (Benutzer) haben Kontaktinformationen und Benutzerkennungen. Das System umfaßt eine Datenbank (14) zum Speichern der Benutzer-Kontaktinformationen und der Benutzerkennungen. Das System umfaßt einen anonymen E-mail-Server (16), der über den Hauptserver (12) mit der Datenbank (14) in Verbindung steht, um eine Kommunikation zwischen Benutzern anonym weiterzuleiten. Das System umfaßt auch einen Verhandlungsraum-Server in Verbindung mit dem Hauptserver und der Datenbank, um Benutzer-Kontaktinformationen zu filtern und einen anonymen Chat zwischen Benutzern zu ermöglichen.

Description

Die vorliegende Erfindung betrifft Online-Transaktionen und insbesondere umgekehrte Transaktionen, bei denen der Käufer durch Absenden eines Kaufangebots für Güter oder Dienstleistungen eine Transaktion einleitet, und ganz speziell betrifft die vorliegende Erfindung umgekehrte Online-Auktionen.

Das Konzept von umgekehrten Online-Transaktionen wird dazu verwendet, Transaktionen im Internet zu erleichtern. Priceline.Com, Inc. bietet beispielsweise Reisetickets und -unterkünfte durch ein Umkehrtransaktionsformat auf seiner Website (Webseite) an, die sich unter www.priceline.com befindet. Das von der Website von priceline.com verwendete Verfahren läßt den Käufer mit einer Kreditkarte ein festes Angebot abgeben. Das feste Angebot wird zu vorbestimmten Ticketverkäufern übertragen. Der erste Verkäufer, der das Angebot annimmt, bindet den Käufer an einen Kaufvertrag. Es ist erwähnenswert, daß der Angebotspreis des Käufers nicht veröffentlicht wird. Ein Verkäufer kann das Angebot entweder annehmen oder ablehnen. Es gibt keinen weiteren Preiswettbewerb zwischen Verkäufern. Verschiedene Aspekte des von Priceline.com verwendeten Umkehrtransaktionsformats sind im US-Patent mit der Nummer 5 794 207 von Walker et al. erörtert. Dieses US-Patent wird durch die Bezugnahme hierin aufgenommen.

Es haben sich verschiedene Nachteile bei umgekehrten Transaktionen offenbart. Bei dem Umkehrtransaktionsformat, das auf der Website von priceline.com verwendet wird, gibt der Käufer beispielsweise ein festes Angebot ab, das durch eine Kreditkarte oder ein anderes Zahlungsmittel abgesichert wird. Der Käufer wartet ab, ob ein Verkäufer das feste Angebot annimmt. Da der Käufer ein festes Angebot gemacht hat, wird der Käufer praktisch daran gehindert, andere Reisevereinbarungen zu berücksichtigen. Dies schränkt den Käufer auf das einzige feste Angebot ein. Die Einschränkung eines Käufers auf ein einziges Angebot verhindert, daß der Käufer andere Verkäufer sucht, und kann den Käufer daran hindern, den niedrigstmöglichen Preis für Güter oder Dienstleistungen zu erzielen. Dies gilt insbesondere für Käufer, die überbieten.

Was erwünscht ist, ist eine Möglichkeit, ein Umkehrtransaktionsformat vorzusehen, wo der Käufer die Wahl hat, mehrere Gegenangebote zu betrachten. Auf diese Weise ist der Käufer besser geschützt, da der Käufer unter vielen Gegenangeboten wählen kann, bevor er einen bindenden Vertrag eingeht.

Geheimhaltung ist im allgemeinen für Online-Käufer von Bedeutung. Eine beliebte Online-Auktion wird von eBay, Inc. unter www.ebay.com dargeboten. Die Geheimhaltung wird bewahrt, indem nur registrierten Benutzern der Zugang zur Kontaktinformation (d. h. E-mail-Adresse) eines anderen registrierten Benutzers gestattet wird. Diese Konstruktion hat den ersichtlichen Zweck, zu verhindern, daß die Allgemeinheit E-mail-Adressen von eBay-Benutzern sammelt und Spam-Mail (Werbe-Mail bzw. Massen-Mail bzw. unerwünschte Mail) erzeugt. Zum Glück bleibt bei einem typischen Auktionsformat jeglicher potentielle Käufer anonym, bis ein Gebot abgegeben wird.

Ein Nachteil der von eBay, Inc. verwendeten Online-Auktion besteht darin, daß registrierte Benutzer, einschließlich Verkäufer, die Kontaktinformation (d. h. E-mail-Adressen) von anderen registrierten Benutzern erhalten können. Da es Tausende von registrierten Benutzern gibt, ist die Geheimhaltung bezüglich dieser registrierten Benutzer relativ ungeschützt. Ferner gibt jeder, der für einen Gegenstand bietet, den Tausenden von registrierten Benutzern seine oder ihre E-mail-Adresse preis. Dies ist so, ungeachtet dessen, ob das Gebot erfolgreich ist oder nicht.

Die E-mail-Adresse des Käufers ist eine wertvolle Quelle für eine Gemeinschaft von Verkäufern. In einigen Fällen können mehrere übereifrige Verkäufer mit einer Verkaufsspur, wie z. B. einer E-mail-Adresse, den Käufer mit einer Lawine von ungewollten E-mails belästigen, bis der Käufer kauft oder seine E-mail-Adresse ändert. Was folglich erwünscht ist, ist eine Möglichkeit, die Käuferanonymität bei Online-Transaktionen aufrechtzuerhalten, um Spam-E- mails zu verhindern.

Respond.com, Inc. hat eine Betaversion eines umgekehrten Online-Transaktionsformats im Netz unter http://www.respond.com/. Diese Website ermöglicht Käufern, ein Kaufangebot abzusenden, und ermöglicht Verkäufern, mit dem Käufer Kontakt aufzunehmen bei dem Versuch, das Kaufangebot zu erfüllen. Die E-mail-Adresse des Käufers ist für die Verkäufer aus dem Kaufangebot nicht ersichtlich. Dieses von Respond.com, Inc. vorbereitete Umkehrverkaufsformat fördert die Käuferanonymität durch Filtern der E-mail-Adresse des Käufers aus den abgesandten Kaufangeboten. Allgemeine Anweisungen, auf die sich diese Website beruft, beschreiben, wie die Anonymität bewahrt wird:

"Käufer bleiben für die Verkäufer anonym. Wir fordern Sie auf, Respond.com Ihre E-mail-Adresse zu geben, so daß wir Antwort-E-mails von Verkäufern zu Ihnen weiterleiten können. Wir geben jedoch Ihre E-mail-Adresse niemandem. Wenn Sie E-mails von den Verkäufern empfangen, liegt es an Ihnen, mit diesen Kontakt aufzunehmen (denken Sie daran, daß diese Ihre E-mail-Adresse nicht haben.)"

Die Website von Respond.Com, Inc. unternimmt einen guten ersten Schritt beim Schutz der Käuferanonymität, aber es wurde festgestellt, daß, wenn der Käufer einmal Angebote von mehreren Verkäufern empfängt, der Käufer direkt, z. B. durch E-mail, mit den Verkäufern Kontakt aufnehmen muß. Die Anonymität bezüglich der Verkäufer geht verloren, wenn der Käufer mit dem Verkäufer direkt Kontakt aufnimmt. Folglich kann der Käufer typischerweise nicht anonym Fragen stellen oder anonym mit einem Verkäufer einen Preis aushandeln.

Käufer können es leid sein, eine E-mail-Adresse an mehrere Verkäufer auszugeben, wegen der Furcht vor Spam-Mail. Diese Furcht vor Spam-Mail könnte die Anzahl der Fragen begrenzen, die ein Käufer einem Verkäufer hinsichtlich der verschiedenen Qualitäten des zu kaufenden Gegenstandes stellt. Die Furcht vor Spam-Mail kann auch den Wunsch des Käufers begrenzen, den Preis mit den Verkäufern auszuhandeln.

Es ist somit Aufgabe der Erfindung, ein System und ein Verfahren zu schaffen, mit deren Hilfe zur Verbesserung der Käuferanonymität der Zugriff von Verkäufern auf die Käufer- Kontaktinformation verringert werden kann.

Was ebenfalls erwünscht ist, ist eine Gesamtmöglichkeit, um dem Käufer zu ermöglichen, ein optimales Geschäft mit einem willigen Verkäufer zu erreichen.

Die vorstehende Aufgabe wird durch die im Patentanspruch 1, 11, 16, 20, 25 bzw. 26 angegebenen Merkmale gelöst.

Die vorliegende Erfindung umfaßt ein System und ein Verfahren zum Aufrechterhalten der Käuferanonymität bei Online-Transaktionen. Der System umfaßt einen Hauptserver, einen E-mail-Server und eine Datenbank. Das System ist für Systembenutzer, d. h. Käufer und Verkäufer, zugänglich. Jeder Benutzer besitzt eine Kontaktinformation, einschließlich einer E-mail-Adresse. Jeder Benutzer läßt sich vorab im System über den Hauptserver registrieren und stellt dem Hauptserver die Benutzer-Kontaktinformation, einschließlich der E-mail-Adresse, zur Verfügung. Der Hauptserver weist jedem Benutzer eine Benutzerkennung zu. Der Hauptserver speichert die Benutzer-Kontaktinformation und die zugewiesene Benutzerkennung in der Datenbank, um zu ermöglichen, daß der Hauptserver Benutzerkennungen überprüft, und eine anonyme Weiterleitung von E-mails zwischen den Benutzern zu ermöglichen.

Der Hauptserver verwaltet eine Website-Schnittstelle. Diese Schnittstelle ist für registrierte Systembenutzer über das Kommunikationsnetz zugänglich. Die Website-Schnittstelle umfaßt eine umgekehrte Online-Auktion, die vom Hauptserver bearbeitet wird.

Gemäß den Prinzipien einer umgekehrten Auktion empfängt der Hauptserver ein Kaufangebot von einem Käufer. Der Hauptserver empfängt dann mindestens eine Angebotsantwort von mindestens einem Verkäufer, vorzugsweise empfängt er mehrere Angebotsantworten von mehreren Verkäufern. Die Kaufangebote und die Angebotsantworten werden an die Website-Schnittstelle abgesandt, um registrierten Benutzern mit einem Zugang zum Kommunikationsnetz zu ermöglichen, die Angebote und Angebotsantworten anzusehen. Bei einer alternativen Ausführungsform sendet der Hauptserver die Kaufangebote und Angebotsantworten an die Allgemeinheit (d. h. Nicht-Benutzer).

Gemäß einem Aspekt der Erfindung gestattet der Hauptserver Abänderungen der Angebotsantworten. Der Hauptserver sendet theoretisch unverzüglich neue Angebotsantworten und Abänderungen der Angebotsantworten ab, um zu ermöglichen, daß sich die mehreren Verkäufer in einem Umkehrauktionsformat gegenseitig unterbieten. Das Unterbieten gewährleistet, daß die Käufer den niedrigstmöglichen Preis bekommen, und minimiert die Notwendigkeit für Käufer, mit Verkäufern über die Preisfestsetzung für den Gegenstand zu kommunizieren.

Das System kommt einer Notwendigkeit für Käufer zuvor, Verkäufern Fragen zu stellen. Solche Fragen (Anfragen) können Gegenstandseigenschaften, Preisfestsetzung, Gegenstandszustand, Verfügbarkeit, Versandbedingungen, Garantie und andere Bedingungen betreffen. Der E-mail- Server steht mit dem Hauptserver und der Benutzerdatenbank in Verbindung, um eine anonyme Kommunikation zwischen Käufern und Verkäufern zu erleichtern. Der E-mail-Server weist einen E-mail-Adressenfilter zum Entfernen von E-mail- Adressen aus E-mail-Korrespondenzen von einem Käufer zu einem Verkäufer auf. Die hierin verwendeten Begriffe "Käufer" und Verkäufer schließen interessierte Käufer und Verkäufer ein.

Irgendeine abgesandte Angebotsantwort von einem Verkäufer enthält die Verkäufer-Benutzerkennung. Der Käufer richtet eine E-mail an die Verkäufer-Benutzerkennung über die Hauptserver-Web-Schnittstelle und den E-mail-Server. Der E- mail-Server filtert jegliche Indizien der Käufer- Kontaktinformation aus, wobei er nur eine Anfrage vom Käufer mit der Benutzerkennung des Käufers sendet. Der Verkäufer antwortet mit einer Anfrageantwort auf die Käuferanfrage über den E-mail-Server. Der E-mail-Server greift auf die Datenbank zu, wobei er der Käufer- Benutzerkennung eine E-mail-Adresse zuordnet. Der E-mail- Server leitet die Anfrageantwort des Verkäufers an den Käufer weiter. Folglich hat der Verkäufer niemals einen Zugriff auf die Kontaktinformation des Käufers.

Gemäß einer Variation der Erfindung umfaßt das System einen Verhandlungsraum-Server. Der Verhandlungsraum-Server steht mit dem Hauptserver und der Web-Schnittstelle in Verbindung. Die Web-Schnittstelle umfaßt einen Verhandlungs-Umschalter, um einem Käufer zu ermöglichen, einen Echtzeit-Chat (Echtzeit-Unterhaltung) mit einem speziellen Verkäufer einzuleiten. Der Chat kann vorgeplant oder unverzüglich sein. Der Verhandlungsraum-Server steht mit der Datenbank in Verbindung, um die Käufer- Kontaktinformation zu filtern. Folglich wird ein anonymer Chatroom (Unterhaltungsraum) eingerichtet, um eine anonyme Verhandlung zwischen einem Käufer und einem Verkäufer zu erleichtern.

Die vorliegende Erfindung bewahrt die Käuferanonymität durch Ergänzen eines Umkehrauktionssystems mit einem anonymen E-mail-Server zum Übertragen von anonymen E-mails zwischen Käufern und Verkäufern. Ein anonymer Chatroom ergänzt ebenfalls das Umkehrauktionssystem, um eine unverzügliche und anonyme Kommunikation zwischen Käufern und Verkäufern zu erleichtern. Der Chatroom- und der E- mail-Server, die mit dem Hauptserver kombiniert sind, und das Umkehrauktionsformat können Transaktionen auf Distanz, Tauschhandel und andere Mischtransaktionen zwischen Käufern und Verkäufern besser erleichtern. Das Umkehrauktionsformat macht Transaktionen effizienter, indem es ermöglicht, daß sich Verkäufer gegenseitig unterbieten, um dem Käufer den niedrigstmöglichen Preis zu geben. Das Umkehrauktionsformat minimiert den Bedarf, zwischen Käufern und Verkäufern über den Preis zu verhandeln.

Die Erfindung wird nachstehend anhand der Zeichnung näher erläutert. Es zeigen:

Fig. 1 ein Diagramm eines erfindungsgemäßen Systems.

Fig. 2 ein Ablaufdiagramm, das ein Verfahren für eine anonyme Anfrage an einen Verkäufer darstellt.

Fig. 3 ein Diagramm des Systems von Fig. 1 mit mehreren Verkäufern.

Fig. 4 ein Ablaufdiagramm eines vom System von Fig. 3 verwendeten Umkehrauktionsverfahrens.

Fig. 4(a) ein Musterlistenformular, um einem Käufer zu ermöglichen, ein Kaufangebot zu übermitteln.

Fig. 5 ein Diagramm des Systems von Fig. 1 mit einem Verhandlungsraum-Server, um einen Chat zwischen einem Käufer und einem Verkäufer zu erleichtern.

Fig. 6 ein Ablaufdiagramm eines Verfahrens zur Verwendung des Systems von Fig. 5.

Fig. 1 zeigt ein erfindungsgemäßes System, das allgemein mit der Bezugsziffer 10 bezeichnet ist. Das System 10 weist einen Hauptserver, eine Datenbank 14, einen E-mail-Server 16, einen Käufer 18 und einen Verkäufer 20 auf. Das System 10 kann zum Bewahren der Käuferanonymität bei Online- Transaktionen, wie z. B. umgekehrten Transaktionen, Online- Auktionen und umgekehrten Online-Auktionen, verwendet werden.

Der Begriff "Gegenstand" ist so zu verstehen, daß er Güter und Dienstleistungen einschließt. Der Begriff "Käufer" ist so definiert, daß er interessierte Käufer einschließt. Der Begriff "Verkäufer" ist so definiert, daß er interessierte Verkäufer einschließt. Gemäß der vorliegenden Erfindung handeln Käufer 18 und Verkäufer 20 mit Gegenständen. Gegenstände schließen Güter, Dienstleistungen oder beide ein.

Das System 10 ist besonders nützlich für umgekehrte Transaktionen und umgekehrte Auktionen. Eine umgekehrte Transaktion, wie hierin definiert, ist eine Transaktion, die von einem Käufer in Form eines Kaufangebots für einen Gegenstand eingeleitet wird. Dieses Kaufangebot wird an die Allgemeinheit oder an eine vordefinierte Gruppe von Verkäufern gerichtet.

Eine umgekehrte Auktion ist eine umgekehrte Transaktion, bei der Verkäufern ermöglicht wird, auf ein Kaufangebot von einem Käufer zu antworten. Für die Zwecke der vorliegenden Erfindung werden Verkäuferantworten auf das Kaufangebot des Käufers als "Angebotsantworten" bezeichnet. Jedes Angebot und jede Angebotsantwort wird für die Allgemeinheit oder für eine vordefinierten Gruppe, wie z. B. eine Gruppe von registrierten Benutzern des Systems 10, veröffentlicht. Gemäß den Grundsätzen einer umgekehrten Auktion schließen abgesandte Angebotsantworten typischerweise eine Preisbestimmung ein, die vom Verkäufer 20 abänderbar ist. Da die Angebotsantworten abgesandt werden, kann ein Verkäufer 20 Angebotsantworten von anderen Verkäufern ansehen. Dieses Merkmal ermöglicht, daß mehrere Verkäufer 20 gegeneinander bieten, um dem Käufer 18 einen günstigen Preis zu bieten.

Das System 10 ist in ein Kommunikationsnetz 22 integriert, das für eine beliebige Anzahl von Käufern 18 und Verkäufern 20 zugänglich ist. Das Kommunikationsnetz 22 ist vorzugsweise das Internet. Gemäß einem alternativen Aspekt der Erfindung ist das Kommunikationsnetz 22 ein geschlossenes Netzwerk, wie z. B. ein Intranet. Es ist zu erkennen, daß ein beliebiges Kommunikationsnetz, das in der Lage ist, Text, Sprache und/oder Bilder zu übertragen, gemäß der vorliegenden Erfindung verwendet werden kann.

Der Hauptserver 12 steht mit dem Kommunikationsnetz in Verbindung. Der Hauptserver 12 empfängt Kaufangebote von mindestens einem Käufer 18. Der Hauptserver 12 empfängt dann mindestens eine Angebotsantwort hinsichtlich des Kaufangebots des Käufers 18. Der Hauptserver 12 sendet die Kaufangebote und die Angebotsantworten zum Kommunikationsnetz. Vorzugsweise basiert der Hauptserver auf dem Web, welcher eine herkömmliche Website zum Anzeigen der Kaufangebote und der Angebotsantworten absendet.

Das System 10 enthält die auf dem Hauptserver 12 gespeicherte Datenbank 14, um Benutzerkennungen, Kenncodes und zu jedem Benutzer gehörende Daten zu speichern. Die Datenbank 14 ermöglicht, daß der Hauptserver 12 Benutzerkennungen und Kenncodes überprüft.

Die Benutzerregistrierung ist eine Voraussetzung zum Absenden von Kaufangeboten und Angebotsantworten an den Hauptserver 12. Der Hauptserver überprüft Benutzerkennungen und Kenncodes, was nur registrierten Benutzern die Benutzung des Systems gestattet.

Nach dem Empfang der Registrierung ist der Hauptserver in der Lage, die Registrierungen automatisch zu sichten, so daß Registrierungskandidaten auf der Basis von vorbestimmten Kriterien abgelehnt werden können. Beispielsweise kann der Hauptserver zu Kreditauskunftsbüros und dergleichen eine Verbindung herstellen, um Unerwünschte aus dem System 10 auszusieben.

Das System 10 ermöglicht eine anonyme Kommunikation zwischen Benutzern. Die vom Hauptserver 12 verwendeten und in der Datenbank gespeicherten Benutzerkennungen enthalten typischerweise keine Benutzerdaten. Eine anonyme Kommunikation wird unter Verwendung der Benutzerkennungen zum Absenden von Angeboten und Angebotsantworten durchgeführt. Der Hauptserver sieht keinen Mechanismus vor, um Benutzern zu gestatten, E-mail-Adressen von anderen Benutzern zu erhalten. Es ist jedoch zu erkennen, daß ein Benutzer wahlweise seine E-mail an Verkäufer verteilen kann, wenn keine Anonymität erwünscht ist. Folglich werden die E-mail-Adresse, der Name und andere Kontaktinformationen des Benutzers vertraulich auf dem Hauptserver 12 über die Datenbank 14 gespeichert und werden nicht vom Hauptserver 12 verteilt.

Eine E-mail-Kommunikation zwischen Benutzern wird über den Hauptserver 12 und den E-mail-Server 16 durch das System 10 geleitet. Gemäß einem Aspekt der Erfindung steht der E- mail-Server 16 mit dem Hauptserver 16 und der Benutzerdatenbank 14 in Verbindung, um eine anonyme Kommunikation zwischen einem Käufer 18 und einem Verkäufer 20 zu erleichtern.

Der E-mail-Server 16 greift auf die Datenbank 14 zu, um Benutzerkennungen zu überprüfen und jeder Benutzerkennung eine E-mail-Adresse zuzuordnen. Der E-mail-Server 16 überträgt E-mails zwischen Benutzern unter Verwendung der Benutzerkennungen. Der E-mail-Server 16 weist einen E-mail- Adressenfilter zum Entfernen von E-mail-Adressen aus übertragenen E-mail-Korrespondenzen auf. Folglich wirkt der E-mail-Server als anonyme E-mail-Übermittlungsvorrichtung.

Die anonyme E-mail-Übermittlung hält die Käufer- Kontaktinformation, einschließlich der E-mail-Adresse, geheim. Die Käuferanonymität ist stark erwünscht, um zu verhindern, daß übereifrige Verkäufer neugierige Käufer belästigen. Das Konzept der Kombination einer anonymen E- mail-Übermittlungsvorrichtung in Kombination mit einem System zum Verkaufen von Gegenständen ist eines der neuen Merkmale der vorliegenden Erfindung.

Die Hardwarekonfiguration eines Hauptservers und eines E- mail-Servers bewirkt, daß der Hauptserver eine Kommunikation (z. B. eine E-mail) empfängt, die von Benutzern eingeleitet wird, welche Websites betrachten, die vom Hauptserver verwaltet werden. Eine solche Kommunikation wird überprüft und entsprechend über den E-mail-Server weitergeleitet. Es ist jedoch zu erkennen, daß die Hardwarekonfiguration in einem einzigen Computer oder in mehreren Computern kombiniert werden kann.

Es ist zu erkennen, daß E-mail weitgehend definiert ist, so daß sie jegliche elektronische Kommunikation ungeachtet des Formats einschließt. Beispielsweise kann eine E-mail Tonzusätze, Bildzusätze und sogar Ton- und Bildströme mit Komprimierung einschließen. Eine Benutzerkennung kann eine digital signierte Kennung sein. Die E-mail-Adresse des Benutzers ist ein Oberbegriff, der so zu verstehen ist, daß er jegliche elektronische Adresse einschließt.

Ein Käufer kann nicht immer genügend Information haben, um eine Angebotsantwort anzunehmen oder abzulehnen. Folglich sieht die vorliegende Erfindung zwei leichte Möglichkeiten vor, dem Käufer anonym zu ermöglichen, an den Verkäufer eine Anfrage zu stellen. Eine Möglichkeit besteht durch eine anonyme E-mail. Eine weitere Möglichkeit besteht durch einen anonymen Chat.

Kaufangebote und Angebotsantworten werden mit den Benutzerkennungen an den Hauptserver versandt. Gemäß einem Aspekt der Erfindung ist der E-mail-Server in der Lage, vom Verkäufer eine Anfrageantwort zu empfangen. Nach Empfang einer Anfrageantwort greift der E-mail-Server 16 auf die Datenbank 14 zu, um die Anfrageantwort einem Käufer 18 zuzuordnen, und leitet dann die Anfrageantwort zum zugehörigen Käufer 18 weiter.

Vorzugsweise weist der E-mail-Server 16 einen Filter für anstößige Begriffe auf, um zu verhindern, daß der E-mail- Server eine E-mail mit anstößigen Begriffen weiterleitet. Der Hauptserver 12 weist ebenfalls einen Filter für anstößige Begriffe auf, um zu verhindern, daß der Hauptserver 12 anstößige Begriffe in den Kaufangeboten und in den Angebotsantworten versendet.

Fig. 2 stellt ein Verfahren 24 dar, das von dem System von Fig. 1 verwendet wird. Das Verfahren 24 umfaßt den Schritt 26 des Absendens eines Kaufangebots an den Hauptserver, den Schritt 28 des Zugreifens auf das Kaufangebot, den Schritt 30 des Absendens einer Angebotsantwort an den Hauptserver, den Schritt 32 der anonymen Anfrage an den Verkäufer nach Informationen hinsichtlich der Angebotsantwort, den Schritt 34 des Empfangens einer Anfrageantwort und den Schritt 36 des Weiterleitens der Anfrageantwort an einen Käufer.

In Schritt 28 greift ein Verkäufer 20 auf das Kaufangebot zu und bewertet seine Fähigkeit, den Käufer 18 zufriedenzustellen. In Schritt 30 sendet der Verkäufer 20 eine Angebotsantwort entsprechend dem Kaufangebot an den Hauptserver. In Schritt 32 fragt der Käufer anonym den Verkäufer nach Informationen hinsichtlich der Angebotsantwort des Verkäufers. Die Anfrage erfolgt typischerweise über E-mail. Der Verkäufer antwortet auf die Anfrage in Form einer Anfrageantwort, die an die Benutzerkennung des Käufers adressiert ist. In Schritt 34 empfängt der Server die Anfrageantwort vom Verkäufer. Der E-mail-Server identifiziert die Benutzerkennung des Käufers aus der Anfrageantwort. Der E-mail-Server ordnet die Benutzerkennung einer E-mail-Adresse eines Käufers zu. In Schritt 36 leitet der E-mail-Server die Anfrageantwort an den Käufer weiter.

Es ist zu erkennen, daß, obwohl eine E-mail bevorzugt ist, wenn eine E-mail nicht verfügbar ist, eine Schneckenpost, ein Fax oder ein anderes Mittel verwendet werden kann, um die Anfrageantwort zum Käufer zu übermitteln.

Fig. 3 zeigt ein System 40 für eine umgekehrte Auktion. Das System 40 umfaßt einen ersten Verkäufer 42, einen zweiten Verkäufer 44, und einen n-ten Verkäufer 46. Der erste Verkäufer 42, der zweite Verkäufer 44 und der n-te Verkäufer 46 antworten jeweils auf ein vom Käufer 18 abgegebenes Kaufangebot. Wenn der Käufer 18 ein Kaufangebot über den Hauptserver 12 an das Kommunikationsnetz absendet, können folglich mehrere Verkäufer das Kaufangebot prüfen. Bei einem Versuch, Gegenstände zu verkaufen, ermöglicht der Hauptserver 12 allen Verkäufern, Angebotsantworten hinsichtlich des Kaufangebots abzusenden.

Gemäß einem Aspekt der Erfindung ermöglicht der Hauptserver, daß jeder Verkäufer nur eine Angebotsantwort absendet. Gemäß einem weiteren Aspekt der Erfindung ermöglicht der Hauptserver 12, daß ein Verkäufer mehrere Angebotsantworten absendet. Mehrere Angebotsantworten von demselben Verkäufer sind erwünscht, wenn beispielsweise der Verkäufer ein Autohändler ist und viele Autos hat, die in den Rahmen des Kaufangebots des Käufers fallen.

Die mehreren Angebotsantworten werden von den Verkäufern 42, 44 und 46 an den Hauptserver 12 abgesandt. Die mehreren Angebotsantworten sind für jeden der mehreren Verkäufer 42, 44 und 46, den Käufer 18 und irgendwelche anderen Netzwerkbenutzer sichtbar.

Jegliche Angebotsantworten, die von einem speziellen Verkäufer abgesandt wurden, sind durch diesen speziellen Verkäufer abänderbar. Der Hauptserver 12 ist optimiert, um solche Abänderungen theoretisch unverzüglich an das Netzwerk abzusenden. Das unverzügliche Absenden von abgeänderten Angebotsantworten erzeugt eine umgekehrte Auktion zwischen den Verkäufern 42, 44 und 46, um jegliche Notwendigkeit für eine Preisverhandlung zwischen dem Käufer 18 und den Verkäufern 42, 44 und 46 zu minimieren. Gemäß einem Aspekt der Erfindung werden Verkäufer automatisch benachrichtigt, wenn irgendeine Angebotsantwort hinzugefügt oder abgeändert wird, so daß die umgekehrte Auktion rasch erledigt ist.

Fig. 4 zeigt das Verfahren 50, das von dem System von Fig. 3 verwendet wird. Das Verfahren umfaßt die Schritte des Verfahrens 24 von Fig. 2 und den Schritt 52 der Entscheidung, ob eine Antwort zufriedenstellend ist, und den Schritt 54 der Abänderung der Angebotsantwort. Der Schritt 56 umfaßt den Käuferzugriff auf die mehreren Angebotsantworten 30. Der Schritt 58 umfaßt die blinde Antwort des Verkäufers auf die Anfrage des Käufers. Nach dem Schritt 58, wo der Verkäufer auf die Anfrage des Käufers blind antwortet, empfängt der Käufer die Anfrageantwort des Verkäufers (Schritt 34 von Fig. 2). Der Käufer bewertet die Angebotsantworten und Anfrageantworten, um den Schritt 60 des Vollzugs einer Transaktion mit einem oder mehreren der Verkäufer zu erledigen.

Ein Käufer sendet ein Kaufangebot an den Hauptserver ab, Schritt 26. Dieses Kaufangebot wird auf eine Website gesandt und auf dieses wird von drei Verkäufern zugegriffen, Schritte 28a, 28b und 28c. Jeder Verkäufer sendet eine Angebotsantwort für den Kauf an die Website, Schritte 30a, 30b und 30c. Jeder Verkäufer prüft die Website, um Konkurrenzangebote anzusehen, und stellt fest, ob seine Angebotsantwort zufriedenstellend ist, Schritte 52a, 52b, 52c. Wenn die Angebotsantwort des Verkäufers nicht zufriedenstellend ist, dann ändert der Verkäufer seine Angebotsantwort ab, 54a, 54b, 54c. Der Käufer greift auf die mehreren Angebotsantworten zu, Schritt 56. Als nächstes kann der Käufer eine Transaktion mit einem oder mehreren der Verkäufer vollziehen, Schritt 60, oder kann irgendeinem der Verkäufer anonym eine Frage stellen, Schritte 32a und 32b.

Der Käufer kann beispielsweise nicht genügend Information haben, um zu entscheiden, ob er eine Transaktion vollziehen soll oder nicht, Schritt 60. Folglich richtet der Käufer anonym eine Anfrage an den ersten und den zweiten Verkäufer, 32a und 32b. Jeder Verkäufer antwortet blind auf die Anfrage des Käufers, 58a und 58b. Die Verkäuferantworten werden über eine E-mail übertragen und empfangen (Schritt 34 in Fig. 2). Die Verkäuferantworten werden nicht auf der Website des Hauptservers veröffentlicht. Mit den Angebotsantworten 30a, 30b und 30c in Verbindung mit den Anfrageantworten 32a und 32b kann der Käufer genügend Information haben, um eine Transaktion zu vollziehen, Schritt 60. Eine Transaktion kann mit irgendeinem oder mehreren der Verkäufer vollzogen werden. Gegebenenfalls kann sich der Käufer gegen irgendeine weitere Kommunikation mit den Verkäufern entscheiden. Es ist zu erkennen, daß der Käufer für jeden der Verkäufer immer noch anonym ist, wenn sich der Käufer nicht entscheidet, zu Schritt 60 überzugehen, wo der Verkäufer beispielsweise die Zahlungsinformation und Versandadresse des Käufers benötigen würde.

Fig. 4(a) zeigt eine Käuferangebots-Schnittstelle, die vom Hauptserver abgesandt wird. Die Käuferangebots- Schnittstelle umfaßt ein Listenformular 61 zum Absenden von Kaufangeboten an den Hauptserver. Das Listenformular umfaßt einen Preiskriterien-Umschalter 62 mit mindestens drei Optionen für Angebotspreiskriterien, einschließlich einer ersten Option 64 zum Annehmen aller Angebote; einer zweiten Option 66 zum Zulassen aller Angebote unterhalb eines bestimmten Werts; und einer dritten Option 68 zum Zulassen nur des niedrigsten Angebots. Der Umschalter 62 ermöglicht einem Käufer, den Hauptserver anzuweisen, Angebotsantworten auf der Basis von gewünschten Preiskriterien selektiv zu filtern. Wenn der Hauptserver Angebotsantworten empfängt, die die Preiskriterien aus dem Listenformular 61 erfüllen, sendet der Hauptserver die gefilterten Angebotsantworten zum Netzwerk.

Fig. 5 zeigt ein System 70 mit dem Hauptserver 12, der Datenbank 14, dem E-mail-Server 16, dem Käufer 18, dem Verkäufer 20 und einem Verhandlungsraum-Server 70. Der Verhandlungsraum-Server 70 steht mit dem Hauptserver 12 in Verbindung, um einen anonymen Online-Chat zwischen dem Käufer 18 und dem Verkäufer 20 zu ermöglichen.

Vorzugsweise sendet der Hauptserver 12 eine Website- Schnittstelle mit einem Verhandlungsraum-Umschalter. Die Betätigung des Umschalters durch den Käufer bewirkt, daß der E-mail-Server eine sofortige Benachrichtigung an den Verkäufer absendet, um anzuzeigen, daß um einen Chat gebeten wird. Gleichzeitig zeigt der Verhandlungsraum- Server eine Verhandlungsschnittstelle an, die für den Käufer 18 und den Verkäufer 20 gleichzeitig zugänglich ist. Wenn der Verkäufer 20 nicht antwortet, sendet der E-mail- Server eine E-mail-Nachricht an den Käufer 18, die anzeigt, daß eine Chat-Verabredung festgesetzt werden sollte. Der Käufer 18 sendet über den Verhandlungsraum-Server 72 und den E-mail-Server 16 an den Verkäufer 20 eine anonyme Verabredungsaufforderung, um eine Chat-Verabredung zu treffen. Die Verabredungsaufforderung gibt eine vorgeschlagene Verabredungszeit an.

Vorzugsweise ist die Verhandlungsraum-Schnittstelle gleichzeitig für einen einzelnen Käufer und einen einzelnen Verkäufer für eine Echtzeit-Kommunikation zugänglich. Der Verhandlungsraum-Server 72 weist einen Identitätsfilter auf, so daß die Identität des Käufers anonym bleibt, wenn der Käufer 18 die Verhandlungsraum-Schnittstelle benutzt.

Der Verhandlungsraum-Server 72 umfaßt einen Filter für anstößige Begriffe, um zu verhindern, daß die Verhandlungsraum-Schnittstelle anstößige Begriffe sendet. Der Filter für anstößige Begriffe arbeitet in der Echtzeit, um einen Chat zwischen einem Käufer und einem Verkäufer zu überwachen und zu filtern. Dieser Filter identifiziert und beseitigt anstößige Begriffe, die während des Chats verwendet werden, und wirft Käufer und Verkäufer hinaus, die die anstößigen Begriffe verwenden.

Fig. 6 zeigt ein Verfahren 80, welches den Schritt 26 des Absendens eines Kaufangebots, den Schritt 28 des Zugriffs auf das Kaufangebots, den Schritt 30 des Absendens einer Angebotsantwort, den Schritt 82 des Einleitens eines Chats auf dem Verhandlungsraum-Server und den Schritt 60 des Vollziehens einer Transaktion einschließt.

In Betrieb

Das System der vorliegenden Erfindung bewahrt die Käuferanonymität während Online-Transaktionen, wie z. B. umgekehrten Auktionen und dergleichen. Das System umfaßt einen Hauptserver mit einer Schnittstelle auf Netzbasis, welcher mit dem Kommunikationsnetz in Verbindung steht, der Hauptserver empfängt und sendet Kaufangebote von Käufern und Angebotsantworten von Verkäufern über die Schnittstelle auf Netzbasis, wobei jede Angebotsantwort auf ein Kaufangebot antwortet, der Hauptserver sendet die Kaufangebote und Angebotsantworten zum Kommunikationsnetz; eine auf dem Hauptserver gespeicherte Benutzerdatenbank, um Benutzer-Kontaktinformationen von Benutzerkennungen zu speichern, wobei die Benutzer-Kontaktinformation eine E- mail-Adresse einschließt; und einen anonymen E-mail-Server in Verbindung mit dem Hauptserver und der Benutzerdatenbank, wobei der E-mail-Server in der Lage ist, eine Anfrage von einem Käufer zu empfangen und die Anfrage anonym zu einem Verkäufer weiterzuleiten, und eine Anfrageantwort vom Verkäufer zu empfangen und die Anfrageantworten zum Käufer weiterzuleiten.

Der E-mail-Server umfaßt einen E-mail-Adressenfilter. E- mails von Käufern enthalten typischerweise die E-mail- Adresse des Käufers. Nach Empfang einer E-mail-Anfrage vom Käufer filtert der E-mail-Server jegliche E-mail-Adresse aus der Anfrage, bevor er die Anfrage zum Verkäufer weiterleitet.

Der Hauptserver ist für mehrere Verkäufer gleichzeitig zugänglich, um zu ermöglichen, daß mehrere Verkäufer mehrere Angebotsantworten absenden, und zu ermöglichen, daß mehrere Verkäufer gleichzeitig die mehreren Angebotsantworten prüfen. Der Hauptserver ermöglicht eine Abänderung jeder Angebotsantwort, um Verkäufer zu ermuntern, sich gegenseitig zu unterbieten. Der Hauptserver ist optimiert, um die Abänderungen theoretisch unverzüglich abzusenden, wobei folglich eine Echtzeit-Umkehrauktion zwischen Verkäufern erzeugt wird.

Obwohl die vorangehende ausführliche Beschreibung verschiedene Ausführungsformen der Erfindung beschrieben hat, sollte es selbstverständlich sein, daß die obige Beschreibung lediglich zur Erläuterung und nicht zur Begrenzung der offenbarten Erfindung dient. Mehrere Systeme können eine Kommunikation gemäß der vorliegenden Erfindung sichten. Hauptserver können als E-mail-Server und Chat- Server dienen. Folglich ist die vorliegende Erfindung nicht auf ein Netzwerk aus mehreren Computern begrenzt. Die vorliegende Erfindung kann mit einem einzigen Hauptcomputer, der mehrere Funktionen vorsieht, implementiert werden. Folglich soll die Erfindung nur durch die beigefügten Ansprüche begrenzt sein.

Claims (26)

1. System zum Bewahren der Käuferanonymität während Online-Transaktionen, umfassend:
ein Kommunikationsnetz, das für Käufer und Verkäufer zugänglich ist;
einen Hauptserver mit einer Schnittstelle auf Netzbasis, der mit dem Kommunikationsnetz in Verbindung steht, wobei der Hauptserver Kaufangebote von Käufern und Angebotsantworten von Verkäufern über die Schnittstelle auf Netzbasis empfängt und absendet, wobei jede Angebotsantwort auf ein Kaufangebot antwortet, wobei der Hauptserver die Kaufangebote und Angebotsantworten zum Kommunikationsnetz absendet;
eine Benutzerdatenbank, die auf dem Hauptserver gespeichert ist, um Benutzer-Kontaktinformationen von Benutzerkennungen zu speichern, wobei die Benutzer- Kontaktinformation eine E-mail-Adresse umfaßt;
einen anonymen E-mail-Server in Verbindung mit dem Hauptserver und der Benutzerdatenbank, wobei der E-mail- Server in der Lage ist, eine Anfrage von einem Käufer zu empfangen und die Anfrage anonym zu einem Verkäufer weiterzuleiten und eine Anfrageantwort vom Verkäufer zu empfangen und die Anfrageantworten zum Käufer weiterzuleiten.

2. System nach Anspruch 1, wobei der E-mail-Server einen E-mail-Adressenfilter aufweist und der E-mail-Server nach Empfang einer Anfrage vom Käufer jegliche E-mail-Adresse aus der Anfrage filtert, bevor er die Anfrage zum Verkäufer weiterleitet.

3. System nach Anspruch 1, wobei der Hauptserver für mehrere Verkäufer gleichzeitig zugänglich ist, um zu ermöglichen, daß mehrere Verkäufer mehrere Angebotsantworten absenden, und zu ermöglichen, daß mehrere Verkäufer gleichzeitig die mehreren Angebotsantworten prüfen.

4. System nach Anspruch 3, wobei der Hauptserver eine Abänderung jeder Angebotsantwort ermöglicht, um Verkäufer zu ermuntern, sich gegenseitig zu unterbieten.

5. System nach Anspruch 4, wobei irgendeine von einem Verkäufer abgesandte Angebotsantwort von diesem Verkäufer abänderbar ist, wobei der Hauptserver optimiert ist, um die Abänderungen theoretisch unverzüglich abzusenden, wobei folglich eine Echtzeit-Umkehrauktion zwischen Verkäufern erzeugt wird, um jeglichen Bedarf für eine Preisverhandlung zwischen einem Käufer und Verkäufern zu minimieren.

6. System nach Anspruch 5, wobei der Hauptserver eine Käuferangebots-Schnittstelle zum Empfangen von Kaufangeboten aufweist, die Käuferangebots-Schnittstelle dem Käufer Preiskriterien bietet und ermöglicht, daß der Käufer Käuferpreiskriterien auswählt, nachdem der Käufer die Käuferpreiskriterien ausgewählt hat, der Hauptserver die Angebotsantworten auf der Basis der ausgewählten Käuferpreiskriterien filtert, und wenn die Angebotsantworten die Käuferpreiskriterien erfüllen, der Hauptserver die gefilterten Angebotsantworten an das Netzwerk absendet.

7. System nach Anspruch 5, wobei die Käuferangebots- Schnittstelle einen Preiskriterien-Umschalter mit mindestens drei Optionen für Angebotspreiskriterien, einschließlich einer ersten Option zum Annehmen aller Angebote; einer zweiten Option zum Zulassen aller Angebote unterhalb eines bestimmten Werts; und einer dritten Option zum Zulassen nur des niedrigsten Angebots, aufweist, wobei der Umschalter ermöglicht, daß ein Käufer Angebotsantworten auf der Basis von gewünschten Preiskriterien selektiv filtert.

8. System nach Anspruch 1, wobei das Kommunikationssystem das Internet ist und der Hauptserver einen Web-Server umfaßt.

9. System nach Anspruch 1, wobei der E-mail-Server einen Filter für anstößige Begriffe aufweist, um zu verhindern, daß der E-mail-Server eine E-mail mit anstößigen Begriffen weiterleitet.

10. System nach Anspruch 1, wobei der Hauptserver einen Filter für anstößige Begriffe aufweist, um zu verhindern, daß der Hauptserver anstößige Begriffe in den Kaufangeboten und den Angebotsantworten absendet.

11. System für umgekehrte Online-Auktionen, das anonyme Preisverhandlungen zwischen einem Käufer und einem Verkäufer ermöglicht, umfassend:
ein Kommunikationsnetz;
einen Hauptserver in Verbindung mit dem Kommunikationsnetz zum Empfangen von Kaufangeboten von einem Käufer und zum Absenden der Angebote an das Netzwerk;
eine Benutzerdatenbank, die auf dem Hauptserver gespeichert ist, um Käufer- und Verkäuferdaten zu speichern;
einen E-mail-Server, der mit dem Hauptserver verbunden ist und auf die Benutzerdatenbank Zugriff hat, zum Weiterleiten von E-mail zwischen den Käufern und Verkäufern; und
einen Verhandlungsraum-Server in Verbindung mit dem Hauptserver, um einen Online-Chat zwischen einem Käufer und einem Verkäufer zu ermöglichen.

12. System nach Anspruch 11, wobei der Hauptserver einen Verhandlungsraum-Umschalter aufweist, und das Betätigen des Umschalters veranlaßt, daß der Verhandlungsraum-Server eine Verhandlungsschnittstelle anzeigt, die für einen einzelnen Käufer und einen einzelnen Verkäufer gleichzeitig zugänglich ist.

13. System nach Anspruch 12, wobei der Hauptserver einen Verhandlungsraum-Umschalter aufweist, und das Betätigen des Umschalters veranlaßt, daß der Verhandlungsraum-Server eine Verhandlungsraum-Schnittstelle anzeigt, wobei die Verhandlungsraum-Schnittstelle für einen einzelnen Käufer und einen einzelnen Verkäufer für eine Echtzeit- Kommunikation gleichzeitig zugänglich ist, wobei der Verhandlungsraum-Server einen Identitätsfilter aufweist, so daß die Identität des Käufers anonym bleibt, wenn der Käufer die Verhandlungsraum-Schnittstelle verwendet.

14. System nach Anspruch 12, wobei der Verhandlungsraum- Server einen Filter für anstößige Begriffe aufweist, um zu verhindern, daß der Verhandlungsraum-Server anstößige Begriffe absendet.

15. System nach Anspruch 12, wobei der Filter des Verhandlungsraum-Servers einen Chat zwischen einem Käufer und einem Verkäufer überwacht und filtert, indem er anstößige Begriffe, die während des Chats verwendet werden, identifiziert und beseitigt und Käufer und Verkäufer, die die anstößigen Begriffe verwenden, hinauswirft.

16. Verfahren zum Bewahren der Käuferidentität bei umgekehrten Online-Transaktionen zwischen Käufern und Verkäufern, umfassend:
Absenden eines Kaufangebots von einem Käufer an ein Kommunikationsnetz;
Absenden einer Angebotsantwort für den Kauf von mindestens einem Verkäufer an das Kommunikationsnetz;
anonymes Anfragen an den Verkäufer nach Informationen hinsichtlich der Anwort;
Empfangen einer Anfrageantwort; und
Weiterleiten der Anfrageantwort an den Käufer.

17. Verfahren nach Anspruch 16, wobei der Schritt des Absendens eines Angebots das Anzeigen einer Website und das Absenden des Angebots auf der Website umfaßt.

18. Verfahren nach Anspruch 17, wobei der Schritt des Absendens einer Antwort das Anzeigen einer Website und das Absenden von mehreren Verkäuferantworten auf der Website umfaßt.

19. Verfahren nach Anspruch 18, welches ferner den Schritt des Abänderns von mindestens einer Antwort umfaßt, um zu ermöglichen, daß ein Verkäufer gegen andere Verkäufer bietet, um eine umgekehrte Auktion zu erzeugen.

20. Verfahren zum Darstellen von umgekehrten Online- Auktionen zwischen Käufern und Verkäufern, umfassend:
Absenden eines Kaufangebots von einem Käufer an ein Kommunikationsnetz;
Absenden einer Angebotsantwort für den Kauf von mehr als einem Verkäufer an das Kommunikationsnetz;
Abändern mindestens einer Antwort, um zu ermöglichen, daß ein Verkäufer gegen andere Verkäufer bietet, um eine umgekehrte Auktion zu erzeugen.

21. Verfahren nach Anspruch 20, welches ferner das Benachrichtigen des Käufers, daß eine abgesandte Antwort modifiziert wurde, umfaßt.

22. Verfahren nach Anspruch 20, welches ferner die Übertragung einer Aufforderung zum Chat an einen Verkäufer als Reaktion auf eine spezielle abgesandte Antwort umfaßt.

23. Verfahren nach Anspruch 20, welches ferner das Einleiten eines Chats auf einem Verhandlungsraum-Server umfaßt.

24. Verfahren nach Anspruch 23, welches ferner das Vollziehen einer Transaktion umfaßt.

25. Verfahren zum Bewahren der Käuferanonymität bei umgekehrten Online-Auktionen zwischen einem Käufer und mindestens einem Verkäufer, umfassend:
Absenden eines Kaufangebots vom Käufer;
Absenden einer Angebotsantwort vom Verkäufer;
anonymes Anfragen an den Verkäufer nach Informationen hinsichtlich der Angebotsantwort;
Empfangen einer Anfrageantwort vom Verkäufer; und
Weiterleiten der Anfrageantwort an den Käufer.

26. Verfahren zum Bewahren der Käuferanonymität bei umgekehrten Online-Auktionen zwischen einem Käufer und mindestens einem Verkäufer, umfassend:
Absenden eines Kaufangebots vom Käufer;
Absenden einer Angebotsantwort vom Verkäufer;
Einleiten eines anonymen Chats zwischen dem Käufer und dem Verkäufer hinsichtlich der Angebotsantwort; und
Vollziehen einer Transaktion zwischen dem Käufer und dem Verkäufer.