CN1831659A - 成像装置 - Google Patents

Abstract

在一个实施例中，提供有：像素计数部分，其针对输入的多级图像的所有像素，对通过将该输入的多级图像的输入信号电平乘以加权系数而获得的每个像素的像素计数值进行累计；调色剂消耗量计算部分，其根据所述像素计数的和值计算每种颜色的调色剂消耗量；平均调色剂消耗量计算部分，其基于在送货之后的调色剂消耗总量和打印的总页数计算平均每天的调色剂消耗量；以及剩余调色剂计算部分，其基于最近一次更换墨盒之后划分的区域的总和，根据总调色剂消耗量计算剩余调色剂的量；并且，当由剩余调色剂计算部分计算的剩余调色剂的量达到不多于预先设置的预定值时，控制部分执行调色剂节省模式。

Description

成像装置

本申请要求于2005年3月9日在日本提交的专利申请No.2005-65584的优先权，其全部内容结合于此作为参考。

技术领域

本发明涉及诸如复印机、激光打印机、传真装置等使用电子照像***的成像设备，在所述电子照像***中，使用数字方式执行图像信息的图像处理和校正处理。

背景技术

一般来说，利用诸如数字复印机的电子照像装置中的图像处理，由诸如扫描仪的图像输入装置输入的数字图像信号在执行了诸如输入信号处理、区域分离(region separation)处理、色彩校正处理、黑色生成处理、缩放变倍处理等数字信号处理，随后使用空间滤波器执行滤波处理，并且执行了半色调(halftone)校正处理之后，被作为输出图像信号输出。

图8示出了传统数字复印机的图像处理控制方框图。为了执行该控制，该传统数字复印机包含输入信号处理部分110、区域分离处理部分120、色彩校正/黑色生成处理部分130、缩放变倍处理部分140、空间滤波处理部分150、半色调校正处理部分160、像素计数部分170和调色剂消耗量计算部分180。

下面参照图9的流程解释这种数字复印机中的图像处理。

首先，将被读取到扫描仪等的原稿的数字输入图像信号输入到输入信号处理部分110，并执行用于后续图像处理、输入伽玛校正以及图像调整中的转换等的预处理(步骤S101、S102)。

接着，将该图像信号输入到区域分离处理部分120，判定诸如文本区域和半色调点(halftone dot)照片区域的区域，并将示出该判定的识别信号(区域分离识别信号)添加到每个区域(步骤S103)。当在用于后续处理的空间滤波处理部分150中对每个区域执行不同的处理，例如，对半色调点区域执行平滑滤波处理或对文本区域执行边缘强调滤波处理时，使用该区域分离识别信号；或者在同样用于后续处理的半色调校正处理部分160中，当将半色调伽玛特性改变为具有更清楚的灰度差特性的特性时，使用该区域分离识别信号。

当所述装置是彩色装置时，在后面的色彩校正/黑色生成处理部分130中执行的色彩校正/黑色生成处理(步骤S104)是必要的处理，并且该处理将从区域分离处理部分120发送来的RGB图像信号转换成作为最终输出方法的CMYK(黄色、品红、青色、黑色)图像信号。

在缩放变倍处理部分140中执行了缩放变倍处理(步骤S105)之后，将转换成CMYK的图像信号输入到空间滤波处理部分150。在空间滤波处理部分150中，根据区域分离识别信号、图像模式设置状态等，从空间滤波器表中选择空间滤波器，并且对转换成CMYK的图像信号执行空间滤波处理(步骤S106)。所述空间滤波器表是在执行空间滤波处理时所参考的滤波器系数的表的组，其中，可以根据情况选择期望的表。

在下面的半色调校正处理部分160中执行对半色调伽玛特性的校正(步骤S107)，以便校正引擎部分的输出特性。

此外，将经过半色调校正处理的图像信号输入到像素计数部分170，并且在加权每个像素处的每个CMYK信号的同时由计数器对其累计(步骤S108)。然后，输出图像信号流到LSU或LED引擎输出(步骤S110)。在调色剂消耗量计算部分180中，根据在像素计数部分170中累计的像素计数和的值计算每种颜色的调色剂消耗量(步骤S109)。计算出的调色剂消耗量被用于累计调色剂消耗量数据，并且被用于确定调色剂何时接近其寿命终点。

通过控制对诸如显影偏压(bias)值及曝光和调色剂密度(toner density)校正量的处理条件的设置来控制上述类型的数字复印机的引擎，以使得从调色剂寿命的开始到结束都输出恒定的调色剂密度和图像输出，从而抑制感光体、显影剂等的老化。

图10是示出调色剂密度控制处理的简化视图的流程图，调色剂密度控制处理是在引擎一侧执行的控制。在该调剂色密度控制处理中，根据寿命计数器和环境传感器的值确定调色剂密度传感器的控制值(步骤S111、S112)，并且根据该控制值控制调色剂补充的开启/关闭。也就是说，当调色剂密度为低时(当在步骤S113判定为是时)，开启调色剂补充，并对其进行控制从而补充调色剂(步骤S114)。由此控制调色剂密度，以使得它总是保持恒定。

图11是示出利用调色剂块(patch)进行半色调伽玛校正处理的简化视图的流程图。利用该半色调伽玛校正处理，根据预定的固定输入电平(level)在具有半色调图案(色调(tone))的感光体、转印带等的上面形成调色剂块(步骤S121到S123)，并且由诸如光传感器的读取装置读取从调色剂块反射的光的量(步骤S124)。接着，将所读取的调色剂块的传感器输出电平与作为目标电平的标准目标电平进行比较，并计算校正的量(步骤S125)。然后，根据计算出的校正量修正当前半色调伽玛校正表(步骤S126)，并由此控制当前半色调伽玛校正表以便总是获得恒定的半色调伽玛特性。

下面将详细说明上述对调色剂消耗量的计算。下述处理是针对每个CMYK颜色(每个输入的CMYK信号)执行的。

像素计数部分170对由输入图像信号表示的多级图像执行如下所述的像素计数。如图8所示，像素计数部分170配备有计数装置171、加权计算装置172、加权系数表173和累计装置174。

计数装置171对输入的多级图像(例如，诸如16阶(grade)和256阶图像的多阶图像)的每个像素进行计数。也就是说，它对构成多级图像的每个像素的输入信号(阶)，例如，诸如0到15的输入信号电平(在16阶图像的情况中，输入信号电平具有0到15的电平)进行计数。

在利用计数装置171对像素进行计数时，加权计算装置172执行对每个像素的加权。具体地说，加权计算装置172从加权系数表173中获得与每个像素的输入信号电平相对应的加权系数，并将所获得的加权系数与输入信号电平相乘，从而获得像素计数值。与多个输入信号电平相对应的各个加权系数存储在加权系数表173中。通过这种方式，在像素计数部分170中，由计数装置171、加权计算装置172和加权系数表173获得每个像素的像素计数值。

由累计装置174执行对所获得的每个像素的像素计数值求和。也就是说，对于输入的多级图像的所有像素，累计装置174累计每个像素的像素计数值，其中，加权计算装置172已经将加权系数与输入信号电平相乘。通过这种方式，根据由像素计数部分170计算的像素计数的和的值，调色剂消耗量计算部分180计算输出图像的调色剂消耗量。

存储在加权系数表173中的加权系数是预先设置的固定值。下述表1示出了当输入信号是从0到15的16电平信号时的加权系数表173。

[表1]

传统技术

加权系数表(固定)

	信号输入电平	加权系数
			区域1	0到4	0
区域2	5到8	1
			区域3	9到12	3
区域4	13到15	4

表1被分成四个区域(区域1到区域4)，与不同数量调色剂消耗的输入信号电平相对应，并且为每个区域设置了加权系数。当对像素计数时，利用加权系数执行加权，加权系数被分为四个区域，对应于采用电平0到15的各个输入信号电平而设置。

图12示出了如表1所示的被分成四个区域(四个划分区域)的加权系数表信号输入电平和相应的加权系数之间的关系。如图12所示，矩形部分的总面积与表示调色剂消耗量特性的曲线的面积大致匹配，因此有可能从加权后的像素计数和值可预测地计算出调色剂消耗量。

已经建议了这样的成像装置，其中，在连续打印具有极小的调色剂消耗率的图像时，有效地防止了调色剂薄层的非均匀性(例如，见JP2002-287499A)。具体来说，已经被公开的成像装置具有像素计数器、记录页面计数器和调色剂消耗量装置，其中，当在预定数目的记录页面期间已经计数的像素的数目不大于预定值时，在处理控制期间，连同执行对调色剂消耗量装置执行了消耗动作的判断一起，在执行消耗动作时创建处理控制调色剂块的同时，创建调色剂消耗量装置。

但是，在诸如数字复印机的传统电子照像装置中，存在下述问题。

如上所述，在执行像素计数并计算输出图像的调色剂消耗量时，使用存储了预先设置的固定的加权系数的加权系数表。但是，在使用这类加权系数表时，如图12所示，从加权系数表中为特定输入信号电平确定的加权系数可能与表示调色剂消耗量特性的曲线上该输入信号电平的值大不相同。因此，存在这样的问题，即，从加权后的像素计数和值不能准确地计算出调色剂消耗量。

在这种情况下，例如，如图13所示，可以想到这样的方法，其中，在加权系数表中，分配的加权系数的个数是能够从输入信号电平获取的值，即，输入信号的级数，使用这样的加权表可以减小实际调色剂消耗量特性和通过像素计数计算出的调色剂消耗量之间的差异。但是，当调色剂消耗量特性由于个体差异或调色剂寿命而从图13中实线表示的曲线D变成由虚线示出的曲线E时，不可能通过简单地增加加权系数表的级数来追随调色剂消耗量的这种变化，而是会计算出与实际调色剂消耗量不同的不准确的调色剂消耗量。当基于不准确的调色剂消耗量执行处理控制时，例如，当计算出的调色剂消耗量小于实际的调色剂消耗量时，处理控制的定时会变得太晚，从而不可能保持输出图像密度恒定。

另外，当所计算的调色剂消耗量不准确时，基于该不准确的调色剂消耗量计算的剩余调色剂也会变得不准确，因此，转换到调色剂节省模式的定时和在成像装置上显示的提示应当更换墨盒的显示(例如，诸如“调色剂即将用完”的显示)的定时也会变得不准确。通常，在成像装置中显示这种显示会留有余地，以使得即使显示了这种显示，也可以执行调色剂节省并随后打印一些数量的页面。但是，如果用于转换到调色剂节省模式的定时和用于提示应当更换墨盒的显示的定时本身不准确，那么，有可能在所述显示之后调色剂供应立即耗尽。在这种情况下，例如，如果手边没有用于更换的墨盒，那么，要在看到这个显示之后向制造商等订购，但是，调色剂供应可能会在从制造商等获得订购的墨盒之前已经耗尽，从而不可能再执行打印。因此，希望用于转换到调色剂节省模式的定时和用于提示应当更换墨盒的显示的定时更加准确。

另外，即使假设提示应当更换墨盒的显示的定时是准确的，从提示应当更换墨盒的显示到调色剂供应实际耗尽的时间之间的时间段通常也会根据装置的工作条件而有很大变化。

发明内容

本发明就是根据这些情况做出的，并且本发明的目的在于提供一种成像装置，在该装置中，有可能基于更加准确地计算剩余调色剂量的结果，利用良好的定时进行到调色剂节省模式的转换，并执行提示应该更换墨盒的显示。本发明的目的还在于提供一种成像装置，在该装置中，可以基于该装置的工作条件设置用于提示应该更换墨盒的显示的定时。

本发明的成像装置具有这样一种结构，其中提供有：调色剂消耗量计算部分，其通过将图像划分成预定大小的区域并对划分的区域的总密度或总阶数进行加权来获得调色剂消耗量；平均调色剂消耗量计算部分，其基于送货之后的调色剂消耗总量和打印的总页数来计算平均每页的调色剂消耗量；以及剩余调色剂计算部分，其基于自最近一次更换墨盒之后划分的区域的总和，根据调色剂消耗总量获得剩余调色剂的量；并且在剩余调色剂的量达到不多于预先设置的预定值时执行调色剂节省模式。此时，可以由通知部分(通知装置)给出将要进行到调色剂节省模式的转换的通知。这里，通知将要进行到调色剂节省模式的转换具体意味着执行提示应该更换墨盒的显示。

利用上述结构，由于调色剂消耗量是通过将图像划分成预定大小的区域并对划分的区域的总密度或总阶数进行加权而获得的，所以，可以不必考虑个体差异或调色剂寿命而准确地计算调色剂消耗量。因此，可以为转换到调色剂节省模式，以及执行提示应该更换墨盒的显示设置最佳定时。

或者，本发明的成像装置可以具有这样一种结构，其中提供有：调色剂消耗量计算部分，其通过将图像划分成预定大小的区域并对划分的区域的总密度或总阶数进行加权而获得调色剂消耗量；平均调色剂消耗量计算部分，其基于在送货之后的调色剂消耗总量和打印的总页数计算平均每一页纸的调色剂消耗量；以及剩余调色剂计算部分，其基于最近一次更换墨盒之后划分的区域的总和，根据调总色剂消耗量获得剩余调色剂的量；并且，当剩余调色剂的量达到不多于通过将所述平均调色剂消耗量乘以预先设置的预定页数而获得的值时，执行调色剂节省模式。此时，由通知部分(通知装置)给出将要进行到调色剂节省模式的转换的通知。特别是，其中给出将要进行到调色剂节省模式的转换的通知的结构是作为例子给出的，但本发明并不局限于这种结构。

利用上述结构，由于调色剂消耗量是通过将图像划分成预定大小的区域并对划分的区域的总密度或总阶数进行加权而获得的，因此，可以不必考虑个体差异或调色剂寿命而准确地计算调色剂消耗量。由此，能够为到调色剂节省模式的转换并且为执行提示应该更换墨盒的显示设置最佳定时。

这里，例如，可以根据使用该成像装置的公司或类似单位的工作条件来设置所述预定页数。特别是，当例如所述工作条件是打印的页数每天变化很大时，则基于打印的页数设置提示应该更换墨盒的显示的定时。例如，当获取墨盒最多需要一周时间时，预先根据总调色剂消耗量计算一周内打印的页数，并将该计算的页数设置为所述预定页数。这样，可以执行不少于预定页数的打印，并且在由于转换到调色剂节省模式而执行提示应该更换墨盒的显示之后不少于至少一周的时间内，不必担心调色剂供应耗尽。

或者，本发明的成像装置可以具有这样一种结构，其中提供有：调色剂消耗量计算部分，其通过将图像划分成预定大小的区域并对划分的区域的总密度或总阶数进行加权而获得调色剂消耗量；平均调色剂消耗量计算部分，其根据在送货之后的调色剂消耗总量和打印的总页数计算平均每页的调色剂消耗量，并根据平均每页的调色剂消耗量计算装置操作的平均每天的调色剂消耗量；以及剩余调色剂计算部分，其基于自最近一次更换墨盒之后划分的区域的总和，根据总调色剂消耗量获得剩余调色剂的量；并且当剩余调色剂的量达到不多于通过将平均每天的调色剂消耗量乘以预先设置的预定天数而获得的值时，执行调色剂节省模式。

利用上述结构，由于调色剂消耗量是通过将图像划分成预定大小的区域并对划分的区域的总密度或总阶数进行加权而获得的，所以，可以准确地计算调色剂消耗量，而不必考虑个体差异或调色剂寿命。这样，可以为转换到调色剂节省模式以及为执行提示应该更换墨盒的显示设置最佳定时。

这里，可以根据使用该成像装置的公司或类似单位的工作条件来设置所述预定天数。特别是，当诸如工作条件是一天内的打印页数大致恒定时，基于天数设置提示应该更换墨盒的显示的定时。例如，当取获取墨盒最多需要一周时，这一周(七天)被设置为预定天数。这样，可以允许装置在由于转换到调色剂节省模式而执行提示应该更换墨盒的显示之后的不少于至少一周内不停地工作、。

另外，在本发明的成像装置中，调色剂消耗量计算部分可以配备有：加权系数表，在该表中，划分的区域被表示为多级图像的像素单元，并且在该加权系数表中存储与表示所述多级图像的像素的输入信号电平相对应的加权系数；重写部分，其重写存储在加权系数表中的加权系数；加权计算部分，其根据加权系数表为多级图像地每个像素获得与输入信号电平相对应的加权系数，并基于该加权系数执行对输入信号电平的加权；以及累计部分，其对由加权计算部分加权的计算值进行累计；并且，调色剂消耗量计算部分基于由累计部分累计的计算值而获得调色剂消耗量。

利用具有这种结构的成像装置，由于存储在加权系数表中的加权系数被重写，所以，基于加权系数表的加权系数的输入信号电平的权重可以与实际调色剂消耗量特性相匹配。也就是说，即使当实际调色剂消耗量特性已经由于个体差异或调色剂寿命而改变时，也可以改变存储在加权系数表中的加权系数，从而允许它们跟随调色剂消耗量特性的这种改变，并使调色剂消耗量特性的计算最佳化。结果，可以准确地计算调色剂的消耗量，而不必考虑个体差异或调色剂寿命，并可以为转换到调色剂节省模式以及为执行提示应该更换墨盒的显示设置最佳定时。由此，例如，当应该更换墨盒时，可以保证在获得用于更换的墨盒之前打印所需的页数，并且能够允许所述装置在获得墨盒之前不停止地工作。

附图说明

图1是示出在应用了本发明的图像处理装置中的图像处理的控制方框图。

图2是示出对单个像素的调色剂消耗量计算的处理的流程图。

图3是示出重写加权系数表的方式的曲线图。

图4是示出加权系数表的重写处理的流程图。

图5A和5B示出了本发明的成像装置中密度检测块的例子；

图6示出了在调整处理期间感光鼓附近的结构；

图7A示出了执行普通打印时使用的伽玛校正表的例子，图7B示出了在调色剂节省模式中使用的伽玛校正表的例子；

图8是示出在传统成像装置中的图像处理的控制方框图；

图9是示出在传统成像装置中的图像处理的流程图；

图10是示出传统调色剂密度控制处理的简化视图的流程图；

图11是示出传统的使用调色剂块的半色调伽玛校正处理的简化视图的流程图；

图12是示出传统加权系数表的信号输入电平与相应的加权系数之间的关系的图；

图13是示出另一个传统加权系数表的信号输入电平与相应的加权系数之间的关系的图。

具体实施方式

下文中，将参照附图说明本发明的实施例，以帮助理解本发明。下面的实施例是本发明的特定实施例，其本质不是对本发明技术范围的限制。

图1是示出在应用了本发明的图像形成装置(数字电子照像装置)中的图像处理的控制方框图。如图1所示，该数字电子照像装置包含输入信号处理部分10、区域分离处理部分20、色彩校正/黑色生成处理部分30、缩放变倍处理部分40、空间滤波处理部分50、半色调校正处理部分60、像素计数部分70、调色剂消耗量计算部分81、平均调色剂消耗量计算部分82、剩余调色剂计算部分83、控制部分90和显示部分100。在该数字电子照像装置中，由扫描仪等(在图中未示出)读取的原稿的数字输入图像信号通过输入信号处理部分10、区域分离处理部分20、色彩校正/黑色生成处理部分30、缩放变倍处理部分40、空间滤波处理部分50和半色调校正处理部分60，并作为输出图像信号被输出。在本实施例中，由像素计数部分70和调色剂消耗量计算部分81构成权利要求书中提到的调色剂消耗量计算部分。

下面解释以这种方式构成的数字电子照像装置中的图像处理。

在输入信号处理部分10中，对由扫描仪等(在图中未示出)读取的原稿的数字输入图像信号执行用于后续图像处理、输入伽玛校正和图像调整转换等的预处理。

在区域分离处理部分20中，判定诸如文本区域和半色调点照片区域的区域，并将示出上述判定的识别信号(区域分离识别信号)添加到每个区域。当在用于后续处理的空间滤波处理部分50中对每个区域执行不同的处理，例如，对半色调点区域执行平滑滤波处理或对文本区域执行边缘强调处理时，使用该区域分离识别信号；或者在同样用于后续处理的半色调校正处理部分60中，当将半色调伽玛特性改变为具有更清楚的灰度差特性的特性时，使用该区域分离识别信号。

在色彩校正/黑色生成处理部分30中，将从区域分离处理部分20发送来的RGB图像信号转换成作为最终输出方式的CMYK(黄色、品红、青色、黑色)图像信号。在缩放变倍处理部分40中，对由色彩校正/黑色生成处理部分30转换的CMYK图像信号执行变倍处理。

在空间滤波处理部分50中，根据之前提到的区域分离识别信号、图像模式设置状态等，从空间滤波器表中选择空间滤波器，并且对转换成CMYK的图像信号执行空间滤波处理。在半色调校正处理部分60中，对执行了空间滤波处理的图像信号执行半色调伽玛特性校正。然后，将由半色调校正处理部分60执行了半色调校正处理之后的图像信号作为输出图像信号输出。

在像素计数部分70中，对利用半色调校正处理部分60执行了半色调校正处理后的图像信号执行像素计数，同时将像素单元中的每个CMYK信号乘以加权系数。

在调色剂消耗量计算部分81中，根据像素计数的和值计算每种颜色(CMYK)的调色剂消耗量。利用平均调色剂消耗量计算部分82，从送货之后调色剂的消耗总量和打印总页数计算出每页的平均调色剂消耗量。利用剩余调色剂计算部分83，基于自最近一次更换墨盒之后被划分区域的总和从总的调色剂消耗量来计算剩余调色剂的量。

当由剩余调色剂计算部分83计算出的剩余调色剂的量达到不多于预先设置的预定值时，控制部分90控制半色调校正处理部分60并执行调色剂节省模式。

首先，详细解释在具有上述结构的数字电子照像装置中计算调色剂消耗量的处理。对每个CMYK颜色(每个输入CMYK信号)执行下述的处理。

像素计数部分70对由输入图像信号表示的多级图像执行下述的像素计数。如图1所示，像素计数部分70配备有计数装置71、加权计算装置72、加权系数表73、累计装置74和重写装置75。

计数装置71对输入的多级图像(例如，诸如16阶和256阶多阶图像)的每个像素进行计数。也就是说，它对构成多级图像的每个像素的输入信号(阶)进行计数，例如，它对诸如0到15的输入信号电平(在16阶图像的情况中，其中，输入信号电平采用电平0到15)进行计数。

当计数装置71对像素计数时，加权计算装置72执行对每个像素的加权。具体来说，加权计算装置72从加权系数表73中获得与每个像素的输入信号电平相对应的加权系数，并将获得的加权系数与输入信号电平相乘。与多个输入信号电平相对应的各个加权系数存储在加权系数表73中。通过这种方式，在像素计数部分70中，由计数装置71、加权计算装置72和加权系数表73获得每个像素的像素计数值。

然后，由累计装置74执行对每个像素的所获得的像素计数值的求和。也就是说，对于输入的多级图像的所有像素，累计装置74对每个像素的像素计数值进行累计，其中，加权计算装置72已经将加权系数与输入信号电平相乘。如下所述，重写装置75重写加权系数表73。调色剂消耗量计算部分81根据通过累计装置74累计而计算出的像素计数值的和值，计算输出图像的调色剂消耗量。

使用图2解释对单个像素的调色剂消耗量计算。如图2所示，当作为多级图像的一部分的单个像素的信号被输入到像素计数部分70时(步骤S11)，输入信号电平被计数装置71计数。接着，由加权计算装置72从加权系数表73中获得与输入信号电平相对应的加权系数(步骤S12)，将该加权系数与来自计数装置71的输入信号电平的像素计数值相乘，从而获得单个像素的像素计数值(步骤S13)。用这种方法获得的单个像素的像素计数值与单个像素的调色剂消耗量相对应。为每个单个像素计算的像素计数值被累计装置74顺序地累计，并作为像素计数和值存储(步骤S14)。像素计数和值是所有输入像素的像素计数值和，根据该像素计数和的值，调色剂消耗量计算部分81能够计算输出图像的调色剂消耗量。

接下来，使用图3和4解释重写加权系数表73。与传统技术中不同，存储在加权系数表73中的加权系数是可调整的，并且能够被重写装置75重写。下面的表2示出了对于采用输入信号电平0到15的16个电平输入信号电平的情况的加权系数表73的一个例子。

[表2]

加权系数表(可调整)

信号输入电平	加权系数
		0	X0
1	X1
		2	X2
3	X3
		4	X4
5	X5
		6	X6
7	X7

8	X8
		9	X9
10	X10
		11	X11
12	X12
		13	X13
14	X14
		15	X15

在表2中，与输入信号电平0到15对应的加权系数(X0到X15)每一个都是可调整的。加权系数X0到X15如下地被重写装置75重写。

首先，在校正了固体(solid)调色剂密度(步骤S21)之后，在感光体或转印带上形成如图3中点P1、P2、P3示出的具有互不相同的色调的多个调色剂块(步骤S22)。也就是说，在感光体或转印带上形成了预先设置的多个输入点的半色调调色剂块。然后，诸如光传感器的读取装置读取那些调色剂块反射的光的量(步骤S23)。在图3中，纵轴是诸如光传感器的读取装置的传感器输出，横轴是信号输入电平(阶)。对于输入点的数目没有具体的限制，但是最好有至少三个点。上述从步骤S21到S23的过程与之前在解释现有技术的部分所述的图11中示出的半色调伽玛校正处理中的步骤S122到S124相似，因此，也可以使用该半色调伽玛校正处理的结果执行后面的过程。

接下来，根据多个输入点的调色剂块的传感器输出，计算图3中虚线所示的半色调伽玛特性(步骤S24)。根据计算出的半色调伽玛特性，计算图3中实线所示的信号输入电平的调色剂消耗量特性(步骤S25)。根据用这种方式计算出的调色剂消耗量特性确定加权系数，并且将存储在加权系数表73中的加权系数重写为确定的权重(步骤S26)。在表2的情况中，按照调色剂消耗量特性重写与输入信号电平0到15对应的加权系数X0到X15。

在这种方法中，像素计数部分70使用由重写装置75重写的加权系数执行对输入的多级图像的像素计数，并且由调色剂消耗量计算部分80计算输出图像的调色剂消耗量。

在这种方法中，即使由于个体差异或调色剂寿命而使得实际的调色剂消耗量特性发生了改变，也有可能跟随调色剂特性的变化并重写加权系数表73，并且优化对调色剂消耗量特性的计算。结果，能够不管个体差异或调色剂寿命而准确地计算调色剂消耗量。也就是说，有可能将实际调色剂消耗量和使用由重写装置75重写的加权系数表73计算出的调色剂消耗量之间的偏差保持在较低的水平。当通过上述方法获得的总调色剂消耗量达到预定值时，执行下述处理控制。例如，如图5A所示，使图像形成条件保持在栅偏压(grid bias)-500V、激光功率Po＝0.43mW以及激光PWM负荷比100％，将显影偏压Vb改变为等于-275V、-325V和-375V，则如图6所示，在感光鼓201的圆周面上形成三个20mm×20mm的密度检测块202。

当检测形成的密度检测块202时，由反射光传感器构成的块图像检测器200读取一个密度检测块202，对大约十几个点执行采样，并在去除接近最大和接近最小的值之后计算平均值。与三个密度检测块202的密度相对应的块图像检测器200的输出分别生成I1、I2和I3。

如图5B所示，得到了显影偏压的密度的回归曲线，并且从该回归曲线获得了将作为预定密度I0的显影偏压Vbo。这里，预定密度I0是在激光PWM负荷比已经被设置为80％时应该获得的密度。也就是说，显影偏压Vbo是使得有可能通过调整曝光量获得期望密度的显影偏压值。当获得该显影偏压Vbo时，当前显影偏压值变为显影偏压Vbo。

在产品送货之后，每当执行成像时，平均调色剂消耗量计算部分82都以上述的方式合计在调色剂消耗量计算部分81中计算的输出图像调色剂消耗量以及打印的页数。在该总调色剂消耗量和打印页面总数的基础上，平均调色剂消耗量计算部分82计算每页的平均调色剂消耗量。通过简单地将总调色剂消耗量除以打印页面总数来获得平均调色剂消耗量。

另一方面，剩余调色剂计算部分83根据自最近一次更换墨盒(也包括产品送货)之后的总调色剂消耗量来获得剩余调色剂的量。

下面将说明在控制部分90中切换到调色剂节省模式的处理。

首先说明调色剂节省模式。

关于调色剂节省模式的特定方法，在传统技术中已经提出了各种各样的方法，在本发明中，也可以使用这些传统的方法来执行调色剂节省，但是这里说明一个例子，其中，通过改变半色调校正处理部分60校正半色调伽玛特性时使用的伽玛校正表来执行调色剂节省。

图7A和7B示出了伽玛校正表的例子，并且图7A示出了执行普通打印时使用的伽玛校正表。另一方面，图7B示出了在本实施例的调色剂节省模式中使用的伽玛校正表，比较这两个表，图7B中的表是这样一个表，利用它在调色剂节省模式中通过在整体上抑制校正输出电平来执行抑制亮度和饱和度的打印。特别是，对于照片和图形，通过进一步抑制具有高阶(gradation)的高密度区域的校正输出电平(具体来说，当执行普通打印时，将校正输出电平T0抑制到T1)，可以实现在整体上减少调色剂消耗量。

基于在剩余调色剂计算部分83中计算的剩余调色剂量和在平均调色剂消耗量计算部分82中计算的平均调色剂消耗量，当剩余调色剂量达到不多于预先设置的预定值时，控制部分90执行上述调色剂节省模式。另外，在执行调色剂节省模式时，控制部分90在显示部分100上显示消息，通知将要进行到调色剂节省模式的转换。特别是，控制部分90显示消息，提示应该更换墨盒(例如，诸如“调色剂即将用完”的显示)。作为给出将要转换到调色剂节省模式的通知的通知装置，除了根据这种方法的显示，例如通过点亮或闪烁灯泡等给出通知或者通过电声等给出通知也是可以的。也可以通过这些方法的组合给出通知。

这里将说明具体设置上述预定值的情况的例子。

<例1>

在例1中，基于在剩余调色剂计算部分83中计算的剩余调色剂的量和在平均调色剂消耗量计算部分82中计算的平均调色剂消耗量，当剩余调色剂的量达到不多于通过将平均调色剂消耗量乘以预先设置的预定页数而获得的值时，控制部分90执行调色剂节省模式并执行提示应该更换墨盒的显示。

这里，例如，根据使用该成像装置的公司或类似单位中的工作条件设置所述预定页数。特别是，当例如工作条件是打印页数每天变化很大时，则基于已打印的页数设置该预定页数。

例如，当获得用于更换的墨盒最多需要一周时，则根据利用平均调色剂消耗量计算部分82总计的打印总页数预先计算在该公司或类似单位中一周内实际打印的页数。这里，可以原样使用在最近一周内打印的总页数、或者使用例如在过去几周中最高的一周中打印总页数、或者使用通过将过去几周内打印的总页数除以周数而得到的值(即，过去几周中的平均每周打印总页数)来执行对一周内打印总页数的计算。以这种方式计算的打印总页数被设置为所述预定页数。被设置为预定页数的总页数的计算方法并不局限于上面所述的方法，并且该计算方法本身被作为程序预先存储在控制部分90中。但是，用户可以根据使用该成像装置的公司或类似单位的工作条件来选择期望的计算方法。作为选择方法，可以采用这样的结构，在这种结构中，例如，利用对在装置主体上提供的操作面板(未示出)上的期望的按钮操作，在屏幕上显示选择模式，并且可以在该屏幕上进行选择。

即，当剩余调色剂的量达到不多于通过将平均调色剂消耗量乘以预先设置的预定页数(即，打印的总页数)所获得的值时，控制部分90执行调色剂节省模式并执行提示应该更换墨盒的显示。由此，可以执行不少于该预定页数的打印，而且在从执行提示应该更换墨盒的显示开始的不少于至少一周的时间内不必担心调色剂供应耗尽。

<例2>

在例2中，基于在剩余调色剂计算部分83中计算的剩余调色剂量和在平均调色剂消耗量计算部分82中计算的平均调色剂消耗量，当剩余调色剂的量达到不多于通过将平均每天的调色剂消耗量乘以预先设置的预定天数所获得的值时，控制部分90执行调色剂节省模式并执行提示应该更换墨盒的显示。

这里，例如，根据在使用该成像装置的公司或类似单位中的工作条件设置所述预定天数。特别是，例如当工作条件是一天中打印的页数基本恒定时，由于一天中的调色剂消耗量也基本恒定，所以，基于根据一天中的调色剂消耗量而获得的天数设置所述预定天数。

例如，当获得墨盒最多需要一周时，这一周(七天)就被设置为所述预定天数。在使用该成像装置的公司或类似单位中，用户可以根据工作条件设置期望的预定天数。作为设置预定天数的方法，可以采用这样的结构，在该结构中，例如，利用对在装置主体上提供的操作面板(未示出)的期望的按钮操作，在屏幕上显示设置模式，并且可以通过在该显示屏幕上输入天数来设置所述预定天数。

这样，可以允许该装置从执行提示应该更换墨盒的显示开始，在不少于至少一周的天数内不停止地工作。

另外，在本实施例中，作为上述预定值，对于用户来说，在上述例1中的预定页数和在上述例2中的预定天数两者都可以是可选择的。在这种情况下，用户的选择和使用方便程度都将增加。

在不脱离本发明的要点或基本特征的情况下可以各种其它形式实施本发明。本申请中公开的实施例应该在各方面都被认为是示例性的而非限制性的，本发明的范围由所附权利要求书指出，而并非由前述说明指出，这里，在权利要求的等效物的意义和范围内的所有修改或变化都应包括在本发明的范围内。

Claims (6)

1.一种成像装置，包括：

调色剂消耗量计算部分，其通过将图像划分成预定大小的区域并对划分的区域的总密度或总阶数进行加权来获得调色剂消耗量；

平均调色剂消耗量计算部分，其基于自送货之后的调色剂消耗总量和打印的总页数来计算平均每页的调色剂消耗量；以及

剩余调色剂计算部分，其基于最近一次更换墨盒之后划分的区域的总和，根据总调色剂消耗量获得剩余调色剂的量；

其中，当所述剩余调色剂的量达到不多于预先设置的预定值时，执行调色剂节省模式。

2.一种成像装置，包括：

调色剂消耗量计算部分，其通过将图像划分成预定大小的区域并对划分的区域的总密度或总阶数进行加权来获得调色剂消耗量；

平均调色剂消耗量计算部分，其基于自送货之后的调色剂消耗总量和打印的总页数来计算平均每一页纸的调色剂消耗量；以及

剩余调色剂计算部分，其基于最近一次更换墨盒之后划分的区域的总和，根据总调色剂消耗量获得剩余调色剂的量；

其中，当所述剩余调色剂的量达到不多于通过将所述平均调色剂消耗量乘以预先设置的预定页数而获得的值时，执行调色剂节省模式。

3.一种成像装置，包括：

调色剂消耗量计算部分，其通过将图像划分成预定大小的区域并对划分的区域的总密度或总阶数进行加权来获得调色剂消耗量；

平均调色剂消耗量计算部分，其基于自送货之后的调色剂消耗总量和打印的总页数来计算平均每页的调色剂消耗量，并根据所述平均每页的调色剂消耗量来计算装置操作的平均每天的调色剂消耗量；以及

剩余调色剂计算部分，其基于最近一次更换墨盒之后划分的区域的总和，根据总调色剂消耗量获得剩余调色剂的量；

其中，当所述剩余调色剂的量达到不多于通过将所述平均每天的调色剂消耗量乘以预先设置的预定天数而获得的值时，执行调色剂节省模式。

4.如权利要求1到3中任何一项所述的成像装置，

其中，所述调色剂消耗量计算部分包括：

加权系数表，其中，所述划分的区域被表示为多级图像的像素单元，并且与表示所述多级图像的像素的输入信号电平相对应的加权系数被存储在所述加权系数表中；

重写部分，其重写存储在所述加权系数表中的加权系数；

加权计算部分，其根据所述加权系数表为所述多级图像的每个像素获得与输入信号电平相对应的加权系数，并基于所述加权系数执行对输入信号电平的加权；以及

累计部分，其对已经被所述加权计算部分加权的计算值进行累计；

其中，所述调色剂消耗量计算部分基于已经被所述累计部分累计的计算值获得调色剂消耗量。

5.如权利要求1到3中任何一项所述的成像装置，还包括通知部分，其通知将要进行到调色剂节省模式的转换。

6.如权利要求4所述的成像装置，还包括通知部分，其通知将要进行到调色剂节省模式的转换。

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