CN104105935A - 具有自动液体分配器的冰箱 - Google Patents

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Abstract

一种冰箱，包括：柜，该柜限定了食物保鲜室；门，该门以枢转的方式安装至柜并且包括内表面，该内表面在门关闭时与食物保鲜室连通。液体分配器设置在门的内表面上，并且容器支承在门上并且构造成接纳来自该液体分配器的液体。传感器构造成感测容器的性能，并且控制装置与传感器通信。该控制装置构造成基于所感测到的容器的性能来调控液体到容器中的分配。在一个示例中，传感器弹性地偏置成与容器接触以感测容器的性能。在另一示例中，控制装置在定时器在容器已经从门移除之前期满的情况下指示走味的液体状态。

Description

具有自动液体分配器的冰箱
相关申请的交叉引用
本申请要求于2011年12月9日提交的美国临时申请No.61/568,939的权益，该申请的全部公开内容在此通过引用并入本文中。
技术领域
本申请总体上涉及一种用于器具的液体分配器，并且更具体地涉及一种用于器具的自动液体分配器。
背景技术
已知诸如冰箱之类的器具包括内部水分配器和/或外部水分配器。另外，已知器具包括用于将水保持在器具内的容器。
发明内容
以下给出本发明的简化的概要以提供对本发明的一些示例性方面的基本理解。该概要不是本发明的广泛概述。此外，该概要既不旨在确定本发明的关键元件也不旨在限定本发明的范围。该概要的唯一目的在于以简化的形式提出本发明的一些概念，以此作为下文所作的更详细描述的前叙部分。
根据一方面，一种冰箱包括：柜，该柜限定了食物保鲜室；以及门，该门以枢转的方式安装至该柜并且包括内表面，该内表面在门关闭时与食物保鲜室连通。液体分配器设置在门的内表面上，并且容器支承在门上并且构造成接纳来自液体分配器的液体。传感器构造成感测容器的性能，并且控制装置与传感器通信。该控制装置构造成基于所感测到的容器的性能来调控液体到容器中的分配。
根据另一方面，一种冰箱，包括：柜，该柜限定了食物保鲜室；以及门，该门以枢转的方式安装至该柜并且包括内表面，该内表面在门关闭时与食物保鲜室连通。液体分配器设置在门的内表面上，该门包括喷口以及设置在喷口下方的支承搁架，并且容器支承在门的支承搁架上并且构造成接纳来自喷口的液体。传感器弹性地偏置成与容器接触并且构造成感测容器的性能。并且控制装置与传感器通信并且构造成基于所感测到的容器的性能来调控液体经由喷口到容器中的分配。
根据另一方面，一种分配来自冰箱的液体的方法，包括下列步骤：感测门的与冰箱的食物保鲜室连通的内表面上的容器的存在。该方法还包括下列步骤：感测容器内的液体的存在；启动定时器；以及如果在容器从门移除之前定时器期满则指示走味的液体状态。
应当理解的是，前述总体描述及下面的详细描述呈现本发明的示例性的和说明性的实施方式，并且旨在提供用于理解本发明的如权利要求所限定的本质和特征的概述或框架。所包括的附图提供了本发明的进一步理解，并且被并入到本说明书中且构成本说明书的一部分。附图示出了本发明的各种示例性实施方式，并且结合描述用来解释本发明的原理和操作。
附图说明
通过参照附图阅读下列描述，本发明的前述和其他方面对于本发明所涉及的领域内的技术人员而言将变得显而易见，其中：
图1为示例性冰箱的示意图；
图2为具有示例性水罐的一个示例性冰箱门的立体图；
图3为具有示例性水罐的另一示例性冰箱门的立体图；
图4为没有水罐的图3的冰箱门的正视图；
图5为示例性感测电路的示意图；
图6A为没有水罐的冰箱门和感测电路的侧视图；
图6B与图6A类似，但包括水罐；以及
图7为图3的冰箱门和水罐的俯视立体图。
具体实施方式
附图中描述和图示了包括本发明的一个或更多个方面的示例性实施方式。这些示出的示例不旨在限制本发明。例如，本发明的一个或更多个方面可以在其他实施方式以及甚至其他类型的装置中使用。此外，文中使用的特定术语仅为了方便并且不应被理解为限制本发明。另外，在附图中，相同的附图标记用于表示相同的元件。
文中描述了用于分配液体的设备和方法，其中，液体用于自动填充器具内——诸如冰箱隔室内——的水罐或水瓶。该设备用于在用户打开冰箱门时为用户提供满罐的液体。例如，水罐可以在门关闭时自动地填充。如将在文中所描述的，设想到的是，术语“满”意在意味着填充到可以被固定或能够改变的预定水位。另外，尽管术语“水”在文中用作示例，但设想到的是设备可以使用各种其他液体。
诸如家用冰箱之类的常规冰箱器具通常具有食物保鲜室和冷冻室或冷冻区。食物保鲜室中储存诸如水果、蔬菜和饮料之类的食品，而冷冻室中储存待保持在冷冻条件中的食品。冰箱设置有制冷***，该制冷***将食物保鲜室保持在0℃以上的温度处并且将冷冻室保持在0℃以下的温度处。
转向图1的示出示例，冰箱器具以总体上由附图标记10表示的家用冰箱的形式示出。尽管以下本发明的实施方式的详细描述涉及家用冰箱10，但是本发明可以由除家用冰箱10之外的冰箱器具实施。此外，实施方式在下面详细描述，并且在附图中示出为冰箱10的“底部-安装”构型，冰箱10包括柜，该柜限定竖直地设置在冷冻室12上方的食物保鲜室14。另外，该柜可以限定冷冻室12横向地旁边的食物保鲜室14(即，“侧对侧”冰箱)或者限定食物保鲜室14上方的冷冻室12(即，“顶部-安装”冰箱)。
图1中示出的一个或更多个门16以枢转的方式联接至冰箱10的柜以限制及许可进入食物保鲜室14。门16可以包括单个门，该单个门跨越穿过食物保鲜室14的入口的整个横向距离(参见图3)，或可以包括如图1所示的一对法式门16，该对法式门16共同跨越食物保鲜室14的入口的整个横向距离以封闭食物保鲜室14。针对后者构型，联接至门16中的至少一个门以形成门16抵靠的表面的中央竖框(center mullion)在门16的相对侧表面之间的位置处能够密封食物保鲜室14的入口。
常规地，用于分配至少冰块以及可选择地水的分配器18可以设置至门16中的图1中示出的限制进入食物保鲜室14的一个门。通常，分配器18能够包括手柄、开关、近距离传感器或可以与用户交互的其他装置以使冷冻冰块从设置至制冰器(未图示)的冰仓(未图示)通过门16分配，该制冰器设置在食物保鲜室14内。来自冰仓的冰块可以经由冰块滑槽等被传送至分配器，其中，冰块滑槽至少部分地穿过门16在分配器18与冰仓之间延伸。
然而，可以设想到的是，本申请可以用于不包括位于门16的前外表面上的分配器的冰箱从而为冰箱提供特别的美学外观。替代地，如图2至图3所示，冰箱10可以包括位于内部隔室内的用于储存液体的诸如水罐20或水瓶之类的容器。尽管术语“水罐”在文中作为示例使用，但可以设想到的是，设备可以使用各种其他的容器和液体。优选地，水罐20位于食物保鲜室内。水罐20可以支承在冰箱门16A、16B的内表面22上，该内表面22在门16A、16B关闭时与食物保鲜室14连通。
如图2所示，冰箱门16A可以构造成用作诸如“底部安装”式冰箱中使用的一对法式门中的一个法式门。替代性地，如图3所示，冰箱门16B可以构造成用作诸如“顶部安装”式冰箱中使用的单个门，该单个门跨越食物保鲜室的入口的整个横向距离。应当理解的是，文中所讨论的水罐20和相关联的填充结构以及方法对于各种类型的冰箱门16A、16B而言可以是类似的或甚至不同的。
每个冰箱门均是隔热的以使热量从食物保鲜室14的逸散最小化，并且因此具有包括基本平坦的侧部17的深度尺寸，其中，侧部17在暴露于冰箱10的周围环境的外表面与在门关闭时暴露于食物保鲜室14的内部的内表面22之间的路径的至少一部分上延伸。参照图1至图2的法式门构型16A，基本平坦的侧部17通常在门16A位于其关闭位置中时彼此相对。用户界面19可以至少部分地凹入门16A中的至少一个门的侧部17内，使得用户界面19的外表面与门16A的侧部17基本齐平。当门16A位于其关闭位置时，用户界面19在从前面观察冰箱10时可以从视觉上基本隐蔽。通过从视觉上基本隐蔽，意味着用户界面19面向另一门的侧部17，并且不具有明显的外观，从而使冰箱10具有整洁的外观而不需要用户界面19设置在食物保鲜室14或冷冻室12内。其他实施方式包括并非必须与侧部17齐平的用户界面19，而该用户界面19凹入到侧部17中并且从侧部17回缩。根据其他实施方式，用户界面19可以从侧部17向外突出，但突出比门16A的侧部间隔的距离更小的距离，从而提供足够的间隙以允许门16A摆动关闭而不彼此接触。还在其他实施方式中，用户界面19可以位于食物保鲜室14和/或冷冻室12内。
门仓***可以设置成用于将水罐20或水瓶保持在冰箱的内部内。例如，水罐20可以支承在可移动的或不可移动的搁架24上。该搁架24可以具有提供凹部25或凹处的凹入构型以接纳及保持水罐20。另外或替代性地，门仓***可以包括配对结构和/或各种保持结构或甚至锁定结构，其中，配对结构有助于将水罐20适当地定位在门仓***内，各种保持结构或甚至锁定结构禁止水罐20的非故意地移除同时允许有目的的移除。水罐20可以包括诸如方形、矩形、曲线形、椭圆形、三角形、多边形之类的各种几何形状。在一个示例中，水罐20可以具有与搁架24和凹部25的界限几何形状大致对应的大致方形或矩形的几何形状，使得水罐20紧密地嵌套和配合在搁架24和凹部25中。
支承搁架可以提供用于将水罐20从支承搁架移除的诸如竖直移除、前横向移除或侧横向移除之类的各种方法。搁架24可以包括诸如可枢转的门(或可移除的板)之类的可移动的(或甚至可移除的)前表面26A(参见图2)，以促进水罐20的前横向移除或侧横向移除。水罐20的前移除或侧移除可以允许另外的冰箱搁架定位在水罐20的上方。另外或替代性地，水罐20的移除可以使填充机构停用直到水罐20被替换为止。替代性地，搁架24可以包括不可移动的前表面26B(参见图3)，使得水罐20竖直地提升以从搁架24移除。水罐20可以包括诸如构造成由用户握住的一个或更多个手柄27之类的各种其他的特征。水罐20还可以包括可移除的或不可移除的顶盖28或盖子，该顶盖28或盖子可以包括开口或倾倒口29以允许用户将水倒入玻璃器皿或其他器皿，以及/或倾倒口还可以提供允许填充期间水注入的开口。
自动液体填充机构可以不同地位于冰箱内。另外或替代性地，填充机构可以作为搁架单元、抽屉单元和/或制冰器的一部分定位。另外或替代性地，填充机构可以位于冰箱门的内侧上。例如，冰箱10还可以包括设置在门16A、16B的内表面22上的液体分配器30。液体分配器30从供水进口接纳诸如水之类的液体，并且将液体经由喷口32分配到水罐20中。诸如机电阀之类的至少一个致动器34(参见图6A示意性地示出的)以流体连通的方式设置在供水进口与液体分配器30之间并且构造成选择性地允许液体经由喷口32的分配。可选择地，水过滤器(未图示)可以设置至冰箱器具10以使待分配的新鲜水中的杂质最小化。
冰箱10还包括传感器40以及与传感器40通信的控制装置50，其中，传感器40构造成感测水罐20的性能，控制装置50构造成基于感测到的水罐20的性能来调控液体到水罐20中的分配。例如，致动器34可以由控制装置50操作(例如，打开和关闭)以选择性地允许液体经由喷口32的分配。另外，致动器34可以打开或关闭至不同程度以控制穿过致动器的水流量，以用于相对较快或较慢地填充水罐20，这可以由控制装置50基于填充过程期间的传感器反馈来控制。尽管示出的控制装置50与水罐20相邻，但可以设想到的是，控制装置50还可以是冰箱10的主要控制电路的一部分和/或通过用户界面19操作。控制装置50在冰箱门16A、16B处于打开状态中时可以禁止或允许致动器34的操作以及水罐20的填充。
在一个示例中，通过传感器40感测到的性能为与液体分配器相邻的水罐20的存在。因此，传感器40可以检测水罐20是否保持在搁架24上，或者相反地水罐20的不存在。传感器40还可以构造成感测水罐的类型或尺寸，并且可以基于所感测到的类型或尺寸来调节填充参数和/或感测参数。另外或替代性地，由传感器40感测到的性能为水罐20内的液体的量。因此，传感器40可以检测所含液体的量(例如，填充液位)，诸如水罐20内的多个不同的液体量。如将在文中描述的，感测结构和方法可以直接地或间接地用于控制自动填充过程。
传感器40可以利用各种感测方法和结构用于自动地感测水罐20内的液体的存在和/或液体的量。在各种示例中，感测结构可以利用红外感测控制***；光学感测控制***；压力和/或重量感测控制***；磁和/或电近距离感测控制***；电场(E-field)感测、感应感测、电阻感测、温度感测控制***；水流感测控制***；电导率感测控制***；机械和/或机电浮动开关感测控制***；和/或能够确定水罐20内的液体的存在和/或液体的量的各种其他感测***。另外或替代性地，传感器40可以例如通过声纳或超声波来利用声波。另外或替代性地，传感器40可以利用水罐20中的液体内的导电路径。例如，传感器40可以利用容置在水罐20内的液体以在两个或更多个电极——诸如阵列等中的多个电极——中建立导电路径或电路。
另外或替代性地，传感器40可以利用电容传感器。转向图5，传感器40作为电容传感器示出。例如，传感器40可以包括构造成感测水罐20内的液体的存在和/或液体量的多个电容传感器61至69。电容传感器61至69中的任一电容传感器或所有电容传感器可以利用诸如共同接地面70之类的接地面来确定电容的量或变化。另外，电容传感器61至69中的任一电容传感器或所有电容传感器可以通过线、印刷电路、柔性电缆等电联接至控制装置50。虽然将参照电容传感器设计来描述传感器40，但是应当理解的是，该描述可以应用于文中所讨论的其他类型传感器中的任一传感器。
多个电容传感器61至65可以构造成感测水罐20内的多个不同的液体量。在一个示例中，多个电容传感器61至65以定位成沿着水罐20的长度延伸的阵列设置。如图所示，多个电容传感器61至65在水罐20定位成与传感器40相邻时可以以定位成沿着水罐20的竖直长度的至少一部分延伸的竖直阵列设置。可以设想到的是，最外面的电容传感器61和65可以分别与能够容置在水罐20内的液体的最小量和最大量对应，使得控制装置50可以基于来自电容传感器61至65的输入来确定容置在水罐20内的实际液体量。替代性地，最外面的电容传感器61至65中的至少一个电容传感器可以与液体的量对应或者可以与比最小量和最大量更大或更小的量对应，使得控制装置50可以基于来自电容传感器61至65的输入以及诸如关于水罐20的预定信息之类的额外信息来确定容置在水罐20内的估计液体量。例如，图6B示出了水罐20延伸到第一电容传感器61的示例位置下方的凹部25中。在示出的示例中，控制装置50可以通过五个电容传感器61至65所感测到的值来确定容置在水罐20内的至少五个液体量。控制装置50还可以构造成基于利用来自电容传感器61至65中的两个或更多个电容传感器的多个感测值来确定多于五个的液体量以实现更大的分辨率(resolution)。另外或替代性地，控制装置50还可以构造成基于来自电容传感器61至65的感测值的变化率来确定水罐20的诸如填充操作期间的填充率。
另外或替代性地，一个或更多个电容传感器66至67可以构造成感测与液体分配器相邻的水罐20的存在。例如，一对电容传感器66至67可以不同地位于传感器40上，诸如朝向底部，以感测水罐20是否定位成与传感器40相邻。尽管可以仅使用单个电容传感器，但多个电容传感器的使用可以禁止误判读数(false-positive reading)，尤其在除水罐20之外的容器放置在搁架24上的情况下。例如，多个电容传感器66至67可以以间隔开的关系定位在传感器40上以与水罐20的几何形状大致对应。然而，可以设想到的是，液面传感器61至65中的一个或更多个液面传感器还可以用于感测与液体分配器相邻的水罐20的存在。另外，多个电容传感器66至67(和/或传感器61至65或68至69中的其他传感器)可以用于确定待填充的水罐20的类型或尺寸。
另外或替代性地，冰箱10还可以包括用户输入部，该用户输入部构造成选择水罐20内的多个不同液体填充量中的一个液体填充量。因此，用户可以得到填充到可以是固定的或能够改变的预定水位的“满”水罐。用户可以使水罐20自动填充到诸如水罐20的总可用体积的50％、75％、100％、或其他量之类的预定水位。例如，一个用户可能希望使水罐20自动填充至约100％以得到最大量的可用冷冻水。然而，诸如年轻用户或老年用户之类的另一用户可能希望仅使得水罐20自动填充至约50％的总可用体积，从而来减小水罐20的重量使得水罐20较容易地从搁架24移除。一个或更多个电容传感器68至69可以构造为用户输入部以使用户能够选择水罐20内的期望液体填充量中的一个期望液体填充量。电容传感器68至69的位置在水罐20位于搁架24上时可以与包含于水罐20内的实际液位相邻。因此，用户可以直观地接触传感器40上的与水罐20相邻的区域，该区域与期望的液体填充位的量对应。替代性地，用户输入部可以包括：诸如膜片开关、按钮开关之类的其他类型的开关；通过LCD、OLED或其他类型的显示器显示的计算机生成电容软键；触觉按钮、多位开关、旋钮、或能够操作成输入用户选择的任何其他输入装置，和/或甚至可以被选择为冰箱10的用户界面19的一部分。在选择期望的填充液位时，控制装置50可以操作致动器34以允许水罐20经由喷口32填充直到在水罐20内感测到期望水量(即，预定的“满”水罐量)为止。
此外，反馈***可以构造成表示水罐20中的当前液体量以及水罐20中的选择液体量中的至少一者。例如，反馈***可以包括至少一个可视指示器，并且优选地为多个可视指示器71至72。该可视指示器71至72可以是诸如LED灯之类的灯，可视指示器71至72可以定位成与用于选择期望填充液位的用户输入电容传感器68至69的一部分或者开关相邻。例如，指示器71至72可以响应于用户致动电容传感器68至69来照明。另外或替代性地，其他可视指示器(未图示)可以定位成与指示器71至72或甚至液位感测电容传感器61至65相邻以可视地指示水罐20中的当前液体量。可以使用诸如声音反馈和/或触觉反馈(例如，振动等)之类的其他类型的反馈***。另外或替代性地，指示器71至72可以在感测到水罐20不存在于搁架24上时闪烁，并且可以基于水罐20被感测为邻近传感器40停靠在搁架24上的情况保持照明。
另外或替代性地，另一反馈***可以构造成在水罐20在已经经过预定的时间量之后还未从门移除时表示走味的液体状态。容置在水罐20中的诸如水之类的液体在水罐20不从搁架24移除并且使用了很长一段时间的情况下会变得走味、不合需要和/或不卫生。因此，反馈***可以监控水罐20在搁架24上而未被移除的时间量，并且在经过预定时间量之后向用户发出警报。可以预先设定预定时间量，或者甚至能够由用户通过用户界面19或其他用户输入部来调节。预定的时间量可以是几天、一周、两周或通常与水变走味、不合需要和/或不卫生的时间量相关的其他值。反馈***可以包括至少一个可视指示器，并且优选地为多个可视指示器73至74。该可视指示器73至74可以是诸如LED灯之类的灯，可视指示器73至74定位成在水罐20保持在搁架24上时能够被使用者容易地观察到。一个灯73可以用于指示走味的水状态，并且可以以适当的红色或橙色照明。另一个灯74可以用于指示能够接受的水状态，并且可以以适当的绿色或蓝色照明。当然，可以使用各种其他颜色，和/或也可以使用能够发射多种颜色的单个灯或LED。可以使用诸如声音反馈和/或触觉反馈(例如，振动等)之类的其他类型的反馈***。还可以设想到的是，指示器可以是用户界面19的一部分。另外或替代性地，指示器73至74可以在感测到水罐20不存在于搁架24上时闪烁，并且可以基于水罐20被感测为邻近传感器40停靠在搁架24上的情况保持照明。
电容传感器61至69可以联接至绝缘板80，该绝缘板80定位成与水罐20相邻。绝缘板80、电容传感器61至69、控制装置50和电连接线、喷口32、致动器34、和/或相关联的水管路中的一些或所有元件在冰箱的制造期间可以发泡成形在冰箱门中。替代性地，这些元件中的一些元件在冰箱门内衬和/或绝缘泡沫已经被安装之后可以附接至内部安装结构。绝缘板80可以由通常不会干涉电容传感器61至69(或其他类型的传感器)的操作的各种材料形成。绝缘板80可以具有与水罐20的几何形状对应的几何形状。例如，绝缘板80可以具有带有面82(参见图4)的大致平坦的几何形状，该面82构造成接合水罐20的外侧壁。另外，绝缘板80的几何形状可以和与其相邻的水罐20的外部几何形状紧密地相互关联，使得绝缘板80与水罐20紧密地配合。可以设想到的是，绝缘板80的几何形状可以与水罐20的外部几何形状紧密地相互关联但不接触水罐20的外部几何形状，以在绝缘板80与水罐20之间提供期望的空气间隙。绝缘板80的面82可以由物料制成和/或具有与水罐20的外侧壁兼容的表面特征，以便不会引起经由接触而造成水罐20的损坏或刮痕。面82还可以具有用于指示器71至74的切口或可以是光传播的，使得指示器灯可以穿过其被观察到。应当理解的是，为了使下面的电容传感器61至69清晰可见，图5中示出的传感器40被图示为不具有绝缘板80的面82。
另外，绝缘板80可以朝向水罐20偏置。通常，电容传感器性能在相对更接近待感测的物品时提高。在一个示例中，绝缘板80可以靠近水罐20弹性地偏置以减小绝缘板80与水罐20之间的空气间隙。优选地，绝缘板80弹性地偏置成与水罐20接合，使得水罐20的外部表面与绝缘板80的面82之间存在小的空气间隙或不存在空气间隙。虽然一些空气间隙可以存在，但有益的是水罐20的外部表面与具有电容传感器61至69的绝缘板80的区域之间具有小的空气间隙或不具有空气间隙。绝缘板80可以以诸如通过一个或更多个弹簧84等之类的各种方式偏置。多个弹簧84可以用于允许绝缘板80相对于门16B以各种角度移动，以促进水罐20的***或去除和/或绝缘板80与水罐20的接触。各种结构均被设想到。例如，两个弹簧84可以设置在顶部和底部处，或在任一侧上，或甚至四个弹簧84可以设置在角落处或每侧上一个弹簧。
转向图6A，示出了水罐20从搁架24上移除。绝缘板80通过弹簧84偏置离开并且与门16B的内表面22间隔开一定距离。接下来，转向图6B，水罐20被示出为***到搁架24的凹部或凹处25中。水罐20紧密地坐落在搁架的前表面26B与偏置的绝缘板80之间，这使弹簧84压缩。此时绝缘板80移动并且朝向门16B的内表面22，并且与水罐20的外表面接合。因此，将水罐20***到搁架24上的动作使弹簧84压缩以使绝缘板80的面82抵靠水罐20偏置。还可以设想到的是，填充机构可以被禁用直到绝缘板80此时移动并且朝向内表面22为止，例如通过电容传感器61至69中的任一电容传感器或开关等(未图示)确定。另外或替代性地，水罐20的外表面可以包括一个或更多个突出部83，该一个或更多个突出部83构造成接合绝缘板80的面82以促进面82的运动和/或提供基于水罐20的可以匹配或可以不匹配面82的几何形状的倾斜几何形状或其他几何形状的定向。另外或替代性地，绝缘板80在其后侧上可以包括一个或更多个机械止动件，以在绝缘板80被水罐20压缩时限制和/或定向绝缘板80。
示例性操作方法可以包括下列步骤中的一些步骤或所有步骤。步骤可以通过冰箱10的控制装置50或主控制器实施。传感器40可以例如通过电容传感器66至67来感测在门16A、16B的内表面22的搁架24上的水罐20的存在。传感器40还可以例如通过电容传感器61至65来感测水罐内的液体的存在。接下来，控制装置50可以操作致动器34以选择性地允许液体经由喷口32到水罐20中的分配。液体分配可以继续直到预定“满”水罐20被传感器40感测到为止，并且然后关闭致动器34以停止来自喷口32的液体的流动。另外，控制装置50可以基于容置在水罐20中的液体量和/或水罐20中的感测到的液体量的变化率来选择性地调节致动器34以增大或减小来自喷口32的液体流量。例如，控制装置50可以使相对空的水罐20填充得较迅速，而在水罐20接近“满”状态时减慢填充速率。
在感测到水罐20的存在以及水罐20中的液体的存在之后，控制装置50可以启动定时器。定时器可以设定为从预定时间量(例如，几天、一周、两周或其他值)倒数计时。定时器可以在开始或完成填充操作时被启动。此后，控制装置50可以在定时器在水罐20已经从门16A、16B移除——例如从搁架24移除——之前期满的情况下表示走味的液体状态。走味的液体状态可以通过灯73、74、用户界面19或其他方式指示。
该方法可以包括多个额外的步骤。例如，传感器40可以感测在门16A、16B的内表面22上的水罐20的不存在。例如，电容传感器66至67可以感测水罐20已经从搁架24上移除。之后，一旦随后在门的内表面上感测到容器的存在，则定时器可以重置。例如，一旦电容传感器66至67感测到水罐20已经放回到搁架24上，则定时器可以重置回其初始值，并且可以重新开始倒数计时。另外或替代性地，还可以设想到的是，定时器可以在每当液体被分配到水罐20中之后被启动。例如，液体可以被分配到容器中，并且此后一旦完成液体分配可以重置定时器。
可以设想到的是，填充机构还可以用作用于在水罐20或水瓶不使用时填充用户的玻璃器皿的手动水分配器。例如，不管冰箱是否容纳外部水分配器，内部填充机构都可以用作手动水填充分配器。例如，手动操作按钮(未图示)可以设置成操作控制装置50和/或制动器34以手动分配来自喷口32的水。此外，填充机构可以被锁定直到传感器40确定水罐20或其他适宜的容器位于喷口32下方为止。还可以设想到的是，填充机构可以利用位于门16A的外部或侧边缘17上的外部水分配器90(参见图2)以通过门分配水。按钮92、运动传感器等或其他合适的输入装置可以设置成与控制装置通信，该控制装置构造成操作致动器以在按钮92或其他输入装置***纵时通过分配器90分配水或其他液体。至分配器90的液体供应可以与用于水罐20的喷口32相同或不同，并且可以类似地过滤和/或冷冻。另外或替代性地，分配器96(参见图6A)可以设置在门16B的外部前侧上。
如果填充机构位于冰箱门的内侧上，则一个或更多个水管线可以设置至冰箱门以提供用于填充机构和/或单独的外部水分配器的水供应。用于控制水流的控制***、操作控制器、供应阀等可以定位成非常接近填充机构或者甚至与填充机构远离。还可以设想到的是，水罐或水瓶还可以包括手动喷口，该手动喷口用于从容置在水罐或水瓶中的水填充用户的水杯而不需要用户从门移除水罐或水瓶。还可以设想到的是，冰分配器可以与填充机构组合和/或与填充机构一起使用。冰可以经由分配器90分配或在冰箱内。
另外或替代性地，可以设想到的是，一个或更多个传感器(未图示)可以设置成感测搁架24的凹部25中的溢流和/或溢出的水状态。例如，在感测到溢流或溢出的水状态时，控制装置50可以关闭致动器34以停止分配来自喷口32的液体，并且将溢出的水状态通知给用户。控制装置50可以保持致动器34处于关闭位置中直到用户改正溢出的水状态为止。
已经参照以上所述的示例性实施方式描述了本发明。基于对本说明书的阅读和理解其他人可以想到修改和变更。包含本发明的一个或更多个方面的示例性实施方式意在包括落在所附权利要求的范围内的所有这种修改和变更。

Claims (24)

1.一种冰箱，包括：
柜，所述柜限定了食物保鲜室；
门，所述门以枢转的方式安装至所述柜并且包括内表面，所述内表面在所述门关闭时与所述食物保鲜室连通；
液体分配器，所述液体分配器设置在所述门的所述内表面上；
容器，所述容器支承在所述门上并且构造成接纳来自所述液体分配器的液体；
传感器，所述传感器构造成感测所述容器的性能；以及
控制装置，所述控制装置与所述传感器通信并且构造成基于感测到的所述容器的所述性能来调控液体到所述容器中的分配。
2.根据权利要求1所述的冰箱，其中，所述液体分配器还包括用于将所述液体分配到所述容器中的喷口。
3.根据权利要求2所述的冰箱，还包括致动器，所述致动器由所述控制装置操作并且构造成选择性地允许所述液体经由所述喷口的分配。
4.根据权利要求1所述的冰箱，其中，由所述传感器感测到的所述性能为与所述液体分配器相邻的所述容器的存在。
5.根据权利要求1所述的冰箱，其中，由所述传感器感测到的所述性能为所述容器内的液体量。
6.根据权利要求1所述的冰箱，其中，所述传感器利用声波。
7.根据权利要求1所述的冰箱，其中，所述传感器利用所述容器中的所述液体内的导电路径。
8.根据权利要求1所述的冰箱，其中，所述传感器利用电容传感器。
9.根据权利要求8所述的冰箱，其中，所述传感器包括多个电容传感器，多个所述电容传感器构造成感测所述容器内的多个不同的液体量。
10.根据权利要求9所述的冰箱，其中，所述多个电容传感器以定位成沿着所述容器的长度延伸的阵列设置。
11.根据权利要求8所述的冰箱，其中，所述电容传感器联接至位置与所述容器相邻的绝缘板。
12.根据权利要求11所述的冰箱，其中，所述绝缘板被弹性地偏置成与所述容器接合。
13.根据权利要求1所述的冰箱，还包括用户输入部，所述用户输入部构造成选择所述容器内的多个不同填充液体量中的一个填充液体量。
14.根据权利要求1所述的冰箱，还包括反馈***，所述反馈***构造成指示所述容器中的当前液体量以及所述容器中的选择液体量中的至少一者。
15.根据权利要求1所述的冰箱，还包括设置在所述门的外表面上的辅助液体分配器。
16.根据权利要求4所述的冰箱，还包括反馈***，所述反馈***构造成在所述容器在已经经过预定时间量之后还未从所述门移除时指示走味的液体状态。
17.一种冰箱，包括：
柜，所述柜限定了食物保鲜室；
门，所述门以枢转的方式安装至所述柜并且包括内表面，所述内表面在所述门关闭时与所述食物保鲜室连通；
液体分配器，所述液体分配器设置在所述门的所述内表面上，所述门包括喷口以及设置在所述喷口下方的支承搁架；
容器，所述容器支承在所述门的所述支承搁架上并且构造成接纳来自所述喷口的液体；
传感器，所述传感器弹性地偏置成与所述容器接触并且构造成感测所述容器的性能；以及
控制装置，所述控制装置与所述传感器通信并且构造成基于感测到的所述容器的所述性能来调控液体经由所述喷口到所述容器中的分配。
18.根据权利要求17所述的冰箱，其中，由所述传感器感测到的所述性能为与所述液体分配器相邻的所述容器的存在和所述容器内的液体量中的至少一者。
19.根据权利要求17所述的冰箱，其中，所述传感器为电容传感器。
20.根据权利要求19所述的冰箱，其中，所述电容传感器联接至绝缘板，所述绝缘板弹性地偏置成与所述容器接触。
21.一种分配来自冰箱的液体的方法，包括下列步骤：
感测门的与所述冰箱的食物保鲜室连通的内表面上的容器的存在；
感测所述容器内的液体的存在；
启动定时器；以及
如果在所述容器从所述门移除之前所述定时器期满则指示走味的液体状态。
22.根据权利要求21所述的方法，还包括下列步骤：
感测所述门的所述内表面上的所述容器的不存在；以及
在随后感测到在所述门的所述内表面上的所述容器的存在之后重置所述定时器。
23.根据权利要求21所述的方法，还包括下列步骤：
将液体分配到所述容器中；以及
在液体分配完成之后重置所述定时器。
24.根据权利要求21所述的方法，还包括下列步骤：
将液体分配到所述容器中；
感测所述容器内的液体量；以及
当感测到的液体量与所述容器内的预定液体量基本相等时，停止液体的分配。
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