CN101930347A - 图像形成***和图像形成装置 - Google Patents

Abstract

本发明提供了图像形成***和图像形成装置。所述图像形成***包括图像形成装置、信息处理装置和打印机驱动生成器，该打印机驱动生成器生成打印机驱动和用于打印机驱动的唯一认证密钥。信息处理装置向根据当前安装于其上的打印机驱动而生成的作业给出唯一认证密钥，并且将它们发送到图像形成装置。如果所接收的认证密钥和记录于图像形成装置中的认证密钥相同，则图像形成装置执行作业。

Description

图像形成***和图像形成装置

相关申请的交叉引用

本申请要求于2009年6月24日提交的第2009-149414号日本专利申请的优先权，其全部内容通过整体引用而结合于此。

技术领域

本发明涉及一种图像形成***和一种优选地运用于该图像形成***中的图像形成装置，在该图像形成***中图像形成装置和信息处理装置如个人计算机等能够互连。

背景技术

以下描述阐明发明人对相关领域及其问题的了解，但不应当理解为承认是现有技术知识。

近来年已经使用一种生成定制的打印机驱动并且向各个用户提供打印机驱动的图像形成***，其中打印机管理员针对各个用户禁止/允许这些打印机驱动的功能。这样的打印机驱动具有默认配置并且用户可以改变它。或者，如果用户不能改变默认配置，则他/她将变得能够通过安装另一打印机驱动来改变它并且将改变的配置应用于作业执行，这已经是有待解决的问题。

为了解决这一问题，存在一种如在公布号为2004-220532的日本待审公开专利中公开的打印控制***。利用这一打印控制***，禁止/允许功能信息预先存储于用户的信息处理终端中，然后打印机驱动在执行打印作业之前检测该禁止/允许功能信息并且基于检测到的禁止/允许功能信息来确定用于执行打印作业的用户允许功能作为打印控制条件。

利用这一配置，可以向用户通知他的/她的用于执行打印作业的禁止功能。具体而言，以防止用户选择禁止功能的方式给出通知，从而用户无法向打印装置给出用于使用禁止功能来执行打印作业的指令。这可以提高用户可操作性并且也提高打印作业的可用性，因为打印装置不会无用地接收关于执行由于使用禁止功能而不应当执行的打印作业的指令。

并且存在一种如在公开号为2007-058316的日本待审公开专利中公开的打印***。利用这一打印***，当在用户的信息处理终端上激活打印机驱动时，向服务器发送用户的信息处理终端中存储的禁止/允许信息，该服务器中针对各个用户存储了禁止/允许信息。如果从终端接收的禁止/允许信息与存储于服务器中的禁止/允许信息相同，则服务器接受关于向打印机提供作业信息以使它执行打印作业的请求。

然而利用在公开号为2004-220532的日本待审公开专利中描述的技术，由于禁止/允许功能信息预先存储于用户的信息处理终端中，所以用户可以有意地改变默认信息以给出关于执行作业的指令而不使用默认信息。这可能引起安全问题。

利用在公开号为2007-058316的日本待审公开专利中描述的技术，用户的禁止/允许信息由服务器检验至少一次。这将使作业执行更慢。

这里，对其它出版物中公开的各种特征、实施例、方法和装置的优点和缺点的描述不对本发明构成限制。实际上，本发明的某些特征可以能够克服某些缺点而仍然保持其中公开的特征、实施例、方法和装置中的一些或者所有。

发明内容

鉴于相关领域中的上述和/或其它问题而提出了本发明的优选实施例。本发明的优选实施例可以显著地改进现有方法和/或装置。

本发明的一个目的在于提供一种能够通过消除如下的不便而通过简单操作来保证安全性的图像形成***，这些不便在于：用户可以改变打印机驱动的配置并且可以给出用于使用改变的配置来执行作业的指令以及用户的禁止/允许信息由服务器检验。

本发明的另一目的在于提供一种优选地运用于图像形成***中的图像处理装置。

根据本发明的第一方面，一种图像形成***包括图像形成装置、能够连接到所述图像形成装置的信息处理装置和打印机驱动生成器，所述打印机驱动生成器生成用于设置所述图像形成装置的允许操作的打印机驱动和用于所述打印机驱动的唯一认证密钥，其中：

所述信息处理装置包括：

控制器，在所述信息处理装置上安装由所述打印机驱动生成器生成的打印机驱动；

认证密钥存储器，其中记录了由所述打印机驱动生成器生成的认证密钥；

作业生成器，根据当前安装的打印机驱动来生成作业以提供给所述图像形成装置；以及

发送器，向所述图像形成装置发送具有认证密钥的由所述作业生成器生成的作业，并且

所述图像形成装置包括：

认证密钥存储器，其中记录了所述打印机驱动生成器生成的认证密钥；

接收器，从所述信息处理装置接收具有认证密钥的作业；

比较器，比较向接收的作业提供的认证密钥与记录于所述图像形成装置的认证密钥存储器中的认证密钥；以及

作业执行器，根据由所述比较器得出的比较结果，在认证密钥相同的情况下执行接收的作业。

根据本发明的第二方面，一种图像形成装置包括：

打印机驱动生成器，生成用于设置所述图像形成装置的允许操作的打印机驱动和用于所述打印机驱动的唯一认证密钥；

认证密钥存储器，其中记录了所述打印机驱动生成器生成的认证密钥；

发送器，向信息处理装置发送由所述打印机驱动生成器生成的打印机驱动和认证密钥；

接收器，从所述信息处理装置接收根据打印机驱动而生成的并且具有认证密钥的作业；

比较器，比较向接收的作业提供的认证密钥与记录于所述认证密钥存储器中的认证密钥；以及

作业执行器，根据由所述比较器得出的比较结果，在认证密钥相同的情况下执行接收的作业。

将结合附图按照以下描述进一步理解各种实施例的上述和/或其它方面、特征和/或优点。在可以应用的情况下各种实施例可以包括和/或排除不同方面、特征和/或优点。此外，在可以应用的情况下各种实施例可以组合其它实施例的一个或者多个方面或者特征。对具体实施例的方面、特征和/或优点的描述不应理解为限制其它实施例或者权利要求。

附图说明

在以下附图中通过例子示出本发明的优选实施例，而不构成限制：

图1示意地示出了根据本发明一个实施例的图像形成***的配置的框图；

图2是示出了针对各个用户允许的操作列表的定制表；

图3示出了用于说明图1中所示图像形成***的所有操作的图；

图4是代表图3中所示实施例的图像形成装置中执行的过程的流程图；

图5是代表图3中所示实施例中的信息处理终端中执行的过程的流程图；

图6涉及本发明的另一实施例，该示出了用于说明图像形成***的所有操作的图；

图7是代表在图6中所示实施例的图像形成装置中执行的过程的流程图；

图8是代表图6中所示实施例的信息终端装置中执行的过程的流程图；

图9涉及本发明的又一实施例，该图示出了用于说明图像形成***的所有操作的图；

图10是代表图9中所示实施例的图像形成装置中执行的过程的流程图；

图11涉及本发明的又一实施例，该图示出了用于说明图像形成***的所有操作的图；

图12是代表图11中所示实施例的图像形成装置中执行的过程的流程图；以及

图13是示出了根据本发明又一实施例的图像形成***的配置的框图。

具体实施方式

在以下段落中将通过例子而不构成限制地描述本发明的一些优选实施例。基于本公开内容应当理解本领域技术人员可以基于这些所示实施例进行各种其它修改。

图1是示意地示出了根据本发明一个实施例的图像形成***的配置的框图。

这一图像形成***包括图像形成装置1和作为信息处理装置的信息处理终端2，并且信息处理装置1和信息处理终端2经由网络3来互连。

图像形成装置1包括Web服务器11、控制器12、存储器13、通信器14、扫描仪15、打印机16、操作屏17等。

Web服务器11通过定期经由因特网或者另一网络访问最新版本的打印机驱动的存储位置来获得最新版本的打印机驱动。

控制器12集中地控制整个图像形成装置1。此外，控制器12基于从如上所述的位置获得的最新版本的打印机驱动来生成为使用信息处理终端2的各个用户或者部门(如群体)定制的打印机驱动并且也为相应打印机驱动生成唯一认证密钥。具体而言，在这一实施例中，在图像形成装置1中为各个用户或者部门(如群体)预先存储允许操作，并且控制器12生成为各个用户或者部门定制的打印机驱动以便使信息处理装置2能够将它们的允许操作应用于作业执行。

另外，控制器12通过比较与作业一起从信息处理终端2接收的认证密钥与记录于存储器13中的认证密钥来判断认证密钥对于合法的打印机驱动而言是否唯一。然后基于判断结果，控制器12判断是否执行作业或者判断任何允许操作是否被管理员或者其他人改变(在图中描述为“在定制表中是否有改变”)。此外，如果与作业一起从信息处理终端2接收的认证密钥对于合法的打印机驱动而言并非唯一，则控制器12生成告知该密钥对于合法的打印机驱动而言并非唯一的消息，将该信息发送给管理员和/或使用信息处理终端2并给出执行作业的指令的用户，并检测预定用户。后文将描述控制器12的这些操作。

控制器12包括图中未示出的CPU、ROM(记录用于CPU的操作程序和其它数据)、RAM(适于作为用于CPU根据操作程序执行处理的工作区)等。

存储器13为记录介质，比如硬盘驱动。它本身中记录有：表(定制表)，该表具有如上所述的管理员或者其他人针对各个用户或部门允许的操作；在控制器12生成打印机驱动时控制器12为相应打印机驱动生成的唯一认证密钥；打印机驱动的版本信息；从信息处理终端2接收的作业数据；扫描仪15从文档读出的图像数据；以及其它数据。

通信器14适于用于经由网络3来与信息处理终端2、其它图像形成装置和其它设备交换数据。在这一实施例中，通信器14向信息处理终端2发送由控制器12生成的认证密钥和打印机驱动并且从其接收具有认证密钥的作业。

扫描仪15从文档读取图像以输出从其获得的图像数据。打印机16打印出从信息处理终端2接收的数据、扫描仪15从文档读出的图像数据和其它数据，打印机16作为作业执行器。操作屏17用于用户输入并且显示各种消息。并且它包括显示器和键输入部分，该显示器是具有触屏功能的液晶显示器，而该键输入部分具有数字键区、开始键、停止键和其它键。

图2是示出了记录于存储器13中的定制表，该表示出了用于各个用户的允许操作的列表。在这一例子中，对于用户A允许全色打印、单色打印和双面打印而禁止用于在一张纸上打印两页文档的二合一打印。因此，向用户A的信息处理终端2发送然后在其上安装如下的打印机驱动，该打印机驱动允许全色打印、单色打印和双面打印但是禁止二合一打印。

对于用户B禁止全色打印而允许单色打印、双面打印和二合一打印。对于用户C禁止全色打印和二合一打印而允许单色打印和双面打印。

在这一实施例中，向用户的信息处理终端2发送的打印机驱动版本信息也记录于这一定制表中。

图2的定制表可以记录在外部记录介质(如管理服务器的数据库)中而不记录于图像形成装置1的存储器13中。

信息处理终端2为个人计算机。它包括控制器21、存储器22、计算机23、输入部分24、显示器25等。

控制器21集中地控制整个信息处理终端2。具体而言，在这一实施例中，控制器21安装从图像形成装置1接收的打印机驱动；在存储器22中记录与打印机驱动一起接收的认证密钥；并且根据当前安装于其上的打印机驱动来生成将向图像形成装置1给出的作业。另外，如果改变打印机驱动的任何功能，则控制器21改变用于打印机驱动的唯一认证密钥。同时，如果从图像形成装置1接收新版本的打印机驱动，则控制器21通过将与新版本的打印机驱动一起接收的用于旧版本的打印机驱动的唯一认证密钥与记录于存储器22中的认证密钥进行比较，来进行新版本的打印机驱动的认证。

控制器21包括图中未示出的CPU、ROM(记录用于CPU的操作程序和其它数据)、RAM(作为用于CPU根据操作程序执行处理的工作区)等。

存储器22本身中记录有控制器21安装的打印机驱动、用于打印机驱动的唯一认证密钥和其它数据。

通信器23适于经由网络3来与图像形成装置1和其它设备交换数据。在这一实施例中，通信器23从图像形成装置1接收打印机驱动和认证密钥并且向其返回具有认证密钥的作业。

输入部分24用于用户输入并且包括键盘、鼠标等。显示器25为液晶显示器等。

下文将参照图3说明图1中所示图像形成***的所有操作。

首先，使用信息处理终端2的用户输入用户名、口令和信息处理终端2的IP地址并且通过操作图像形成装置1的操作屏17来给出用于向信息处理终端2提供打印机驱动的指令(带圈编号1)。

图像形成装置1基于图2的包括用户允许操作的定制表来生成为他/她定制的打印机驱动和用于打印机驱动的唯一认证密钥(带圈编号2)。认证密钥存储于图像形成装置1的定制表中。

随后，图像形成装置1向信息处理终端2发送生成的打印机驱动和认证密钥(带圈编号3)。

在接收它们时，信息处理终端2安装存储器22中的打印机驱动并且也在存储器22中存储认证密钥。

用户向图像形成装置1给出用于使用其中安装的打印机驱动来执行打印作业的指令。然后，向图像形成装置1发送具有认证密钥的打印作业(带圈编号4)。

在接收具有认证密钥的打印作业时，图像形成装置1通过比较认证密钥与存储于存储器13中的认证密钥来判断它是否为合法的打印机驱动的认证密钥(带圈编号5)。

如果这些认证密钥相同并且是用于合法的打印机驱动的认证密钥，则图像形成装置1执行打印作业(带圈编号6)。

如上所述，图像形成装置1具有预先记录于存储器23中的用于打印机驱动的唯一认证密钥。在从信息处理终端2接收具有认证密钥的作业时，图像形成装置1比较向接收的作业给出的认证密钥与预先记录的认证密钥、然后如果这些认证密钥相同则执行作业。此外，如果这些认证密钥不相同，则图像形成装置1禁止作业执行并且通过电子邮件或者其它方法向管理员或者使用信息处理终端2的用户发送告知认证密钥不相同的通知。因此管理员或者使用信息处理终端2的用户可以知道当前安装于信息处理终端2上的打印机驱动不合法并且作业执行由于不合法的打印机驱动而被禁止。

如上所述，如果向接收的作业给出的认证密钥与预先记录于图像形成装置1中的认证密钥不相同，则图像形成装置1不会执行作业。因此即使使用信息处理终端2的用户给出用于使用从别处不合法获得的打印机驱动来执行作业的指令，图像形成装置1也不会执行作业，因为作业无认证密钥或者是具有与记录于图像形成装置1中的认证密钥不相同的认证密钥。这可以保证更高安全性。另外，这可以缩短作业执行所需时间，因为服务器无需如在常规方式中那样检验用户的禁止/允许信息。

图4是代表参照图3描述的实施例中的图像形成装置1中执行的过程的流程图。控制器12的CPU根据操作程序执行这一过程。

用户对操作屏17进行操作。然后在步骤S11中判断是否接收到用于提供打印机驱动的请求。如果未接收请求(在步骤S11中为否)，则例程进行到步骤S14。如果接收(在步骤S11中为是)，则在步骤S12中生成打印机驱动和认证密钥，并且在步骤S13中向信息处理终端2发送生成的打印机驱动和认证密钥。此后，例程继续到步骤S14。

在步骤S14中判断是否从信息处理终端2接收到作业。如果未接收到作业(在步骤S14中为否)，则例程立即终止。如果接收到作业(在步骤S14中为是)，则在步骤S15中比较向作业给出的认证密钥与存储于图像形成装置1中的认证密钥。并且在步骤S16中判断这些认证密钥是否相同。

如果这些认证密钥相同(在步骤S16中为是)，则在步骤S17中执行作业。如果这些认证密钥不相同(在步骤S16中为否)，则在步骤S18中禁止作业执行。此后，在步骤S19中通过电子邮件或者其它方法向管理员和/或使用信息处理终端2并且给出执行作业的指令的用户发送告知认证密钥不相同的通知。

图5是代表参照图3描述的实施例中的信息处理终端2中执行的过程的流程图。信息处理终端2的控制器21根据记录于ROM或者存储器22中的程序来执行这一过程。

在步骤S31中判断是否从图像形成装置1接收到打印机驱动和认证密钥。如果未接收到(在步骤S31中为否)，则例程继续步骤S33。如果接到(在步骤S31中为是)，则在步骤S32中安装打印机驱动并且在存储器22中存储认证密钥。此后，例程继续步骤S33。

在步骤S33中判断是否打印机驱动被激活。如果未激活(在步骤S33中为否)，则例程继续到步骤S38。如果已激活(在步骤S33中为是)，则例程在步骤S34中等待直至使用打印机驱动来完全地设置允许操作。如果允许操作被完全地设置(在步骤S34中为是)，则基于允许操作来生成作业。随后，在步骤S36中向生成的作业给出认证密钥，并且在步骤S37中发送作业。此后，例程继续步骤S38。

在步骤S38中判断打印机驱动的任何功能是否被改变。如果任何功能都未改变(在步骤S38中为否)，则例程立即终止。如果任何功能被改变(在步骤S38中为是)，则也在步骤S39中改变认证密钥，然后例程终止。

向接着将要生成的作业给出新认证密钥，并且向图像形成装置1发送作业。然而将禁止作业执行，因为新认证密钥不同于存储于图像形成装置1中的认证密钥。这将消除用户可以使用不合法的打印机驱动的不便并且保证更高安全性。

如图5中所示，根据打印机驱动执行这一过程的步骤S33至S39。

图6示出了本发明的另一实施例。在这一实施例中，如果出现新版本的打印机驱动(下文也称为“升级打印机驱动”)，则当前安装于用户使用的信息处理终端2上的旧版本打印机驱动为新版本打印机驱动所替换。

因此即使安装和之后升级了为用户定制的打印机驱动，用户仍然可以使用具有认证密钥的最新版本的打印机驱动。

如图6中所示，图像形成装置1经由因特网获得最新版本的打印机驱动(带圈编号1)。获得处理定期进行。

随后，图像形成装置1基于存储于图2的定制表中的版本信息来检测使用旧版本的打印机驱动的用户并且生成为检测到的用户定制的新版本的打印机驱动和用于新版本的打印机驱动的唯一认证密钥(带圈编号2)。

图像形成装置1向使用旧版本的打印机驱动的用户发送新版本的打印机驱动和新认证密钥(带圈编号3)。同时，图像形成装置1也向其发送旧认证密钥(用于旧版本的打印机驱动的唯一认证密钥)。

信息处理终端2从图像形成装置1接收新版本的打印机驱动和新认证密钥。在接收它们之后，信息处理终端2判断从图像形成装置1接收的旧认证密钥与用于当前安装于信息处理终端2上的打印机驱动的唯一认证密钥是否相同。如果这些认证密钥相同，则当前安装于其上的旧版本的打印机驱动为新版本的打印机驱动所替换(带圈编号4)。因而，旧认证密钥也为新认证密钥所替换。

如果这些认证密钥不相同，则当前安装于信息处理终端2上的打印机驱动不被新打印机驱动所替换，因为有可能它不是合法的打印机驱动。

图7是代表参照图6描述的实施例中的图像形成装置1中执行的过程的流程图。控制器12的CPU根据操作程序执行这一过程。

在图像形成装置1这一侧上，在步骤S51中经由因特网或者其它网络获得最新版本的打印机驱动。然后在步骤S52中判断是否存在使用旧版本的打印机驱动的用户。如果未检测到使用旧版本的打印机驱动的用户(在步骤S52中为否)，则例程进行步骤S55。如果检测到这样的用户(在步骤S52中为是)，则在步骤S53中生成打印机驱动和认证密钥，并且在步骤S54中向信息处理终端2发送生成的打印机驱动和认证密钥。此后，例程继续步骤S55。

在步骤S55中判断是否从信息处理终端2接收到作业。如果未接收到作业(在步骤S55中为否)，则例程立即终止。如果接收到作业(在步骤S55中为是)，则在步骤S56中比较向作业给出的认证密钥与存储于图像形成装置1中的认证密钥。并且在步骤S57中判断这些认证密钥是否相同。

如果这些认证密钥相同(在步骤S57中为是)，则在步骤S58中执行作业。如果这些认证密钥不相同(在步骤S57中为否)，则在步骤S59中禁止作业执行。此后，在步骤S60中通过电子邮件或者其它方法向管理员和/或使用信息处理装置2并且给出执行作业的指令的用户发送告知禁止作业执行的通知。

可以配置图像形成***使得图像形成装置1基于图2的定制表来判断针对用户是否允许使用新版本的打印机驱动对图像形成装置1的更多操作，如果允许更多操作则图像形成装置1在作业执行之后向管理员或者其他人发送告知针对用户允许更多操作的通知。在接收这一通知时，管理员或者其他人可以改变记录于图2的定制表中的禁止/允许信息。

图8是代表参照图6描述的实施例中的信息处理终端2中执行的过程的流程图。信息处理终端2的控制器21根据记录于ROM或者存储器22中的程序来执行这一过程。

在步骤S71中判断是否从图像形成装置1接收到打印机驱动和认证密钥。如果未接收到(在步骤S71中为否)，则例程继续步骤S74。如果接收到(在步骤S71中为是)，则比较用于旧版本的打印机驱动(当前使用的打印机驱动)的唯一认证密钥与存储于信息处理终端2中的认证密钥，在步骤S72中判断这些认证密钥是否相同。如果这些认证密钥不相同(在步骤S72中为否)，则例程继续步骤S74。如果这些认证密钥相同(在步骤S72中为是)，则当前安装于信息处理终端2上的打印机驱动在步骤S73中为新打印机驱动所替换。此后，例程继续步骤S74。

在步骤S74中判断打印机驱动是否被激活。如果未被激活(在步骤S74中为否)，则例程继续步骤S79。如果被激活(在步骤S74中为是)，则例程在步骤S75中等待直至使用打印机驱动来完全地设置允许操作。如果完全地设置了允许操作(在步骤S75中为是)，则在步骤S76中基于允许操作来生成作业。随后，在步骤S77中向作业给出认证密钥，并且在步骤S78中发送作业。然后，例程继续步骤S79。

在步骤S79中判断打印机驱动的任何功能是否被改变。如果任何功能都未被改变(在步骤S79中为否)，则例程立即终止。如果任何功能被改变(在步骤S79中为是)，则也在步骤S80中改变认证密钥，然后例程终止。

如图8中所示，根据打印机驱动执行这一过程的步骤S74至S80。

图9示出了本发明的又一实施例。在这一实施例中，如果升级了打印机驱动，则当前安装于用户所使用的信息处理终端2上的旧版本的打印机驱动被新版本的打印机驱动所替换，如参照图9描述的实施例那样。然而，图像形成装置1在从信息处理终端2接收作业时向信息处理终端2发送新版本的打印机驱动和新认证密钥。

如图9中所示，图像形成装置1经由因特网获得最新版本的打印机驱动(带圈编号1)。获得处理定期进行。

随后，图像信息处理装置1等待直至从信息处理终端2接收到作业。在从信息处理终端接收作业时(带圈标号2)，图像形成装置1基于记录于图2中的定制表中的版本信息来判断给出用于执行作业的指令的用户是否使用旧版本的打印机驱动。如果用户使用旧版本的打印机驱动，则生成为用户定制的新版本的打印机驱动和用于打印机驱动的唯一认证密钥(带圈编号3)

图像形成装置1向用户发送新版本的打印机驱动和新认证密钥(带圈编号4)。同时，图像形成装置1也向其发送旧认证密钥(用于旧版本的打印机驱动的唯一认证密钥)。

信息处理终端2从图像形成装置1接收新版本的打印机驱动和新认证密钥。在接收它们之后，信息处理终端2判断从图像形成装置1接收的旧认证密钥与当前安装于信息处理终端2上的打印机驱动的唯一认证密钥是否相同。如果这些认证密钥相同，则当前安装于其上的旧版本的打印机驱动被新的所替换(带圈编号5)。因而，旧认证密钥也为新认证密钥所替换。

如果这些认证密钥不相同，则当前安装于信息处理终端2上的打印机驱动不被新打印机驱动所替换，因为有可能它不是合法的打印机驱动。

图10是代表参照图9描述的实施例中的图像形成装置1中执行的过程的流程图。控制器12的CPU根据操作程序执行这一过程。

在图像形成装置1这一侧上，在步骤S91中经由因特网或者其它网络获得最新版本的打印机驱动。然后在步骤S92中判断是否接收到作业。

如果未接收到作业(在步骤S92中为否)，则例程立即终止。如果接收到作业(在步骤S92中为是)，则在步骤S93中基于图2的定制表来判断给出用于执行作业的指令的用户是否使用旧版本的打印机驱动。如果用户未使用旧版本的打印机驱动(在步骤S93中为否)，则例程继续步骤S96，因为新版本的打印机驱动已经安装于用户的信息处理终端2上。如果用户使用旧版本的打印机驱动(在步骤S93中为是)，则在步骤S94中生成打印机驱动和认证密钥，并且在步骤S95中向信息处理终端2发送生成的打印机驱动和认证密钥。此后，例程回到步骤S92。

同时在步骤S96中比较向作业给出的认证密钥与存储于图像形成装置1中的认证密钥。在步骤S97中判断这些认证密钥是否相同。

如果这些认证密钥相同(在步骤S97中为是)，则在步骤S98中执行作业。如果这些认证密钥不相同(在步骤S97中为否)，则在步骤S99中禁止作业执行。此后，在步骤S100中通过电子邮件或者其它方法向管理员和/或给出用于执行作业的指令的用户发送告知禁止作业执行的通知。

如上所述，在这一实施例中，图像形成装置1在接收作业时向信息处理装置2发送新版本的打印机驱动。因此，使用信息处理终端2的用户可以容易地知道打印机驱动被升级。

可以配置图像形成***使得图像形成装置1判断针对用户是否允许使用新版本的打印机驱动的更多操作，如果允许更多操作则图像形成装置1例如在作业执行之后向管理员或者其他人发送告知针对用户允许更多操作的通知。

在接收新版本的打印机驱动和新认证密钥时，信息处理终端2根据以图8中所示流程图说明的过程用新版本的打印机驱动替换旧版本的打印机驱动、生成作业并且执行其它操作。

图11示出了本发明的又一实施例。在这一实施例中，如果管理员或者其他人改变记录于图2的定制表中的针对各个用户或者部门允许的任何操作，则信息形成装置1向其允许操作被改变的用户或者部门使用的信息处理终端2发送打印机驱动，该打印机驱动具有应用改变的允许操作的功能。因此即使在安装打印机驱动之后在图2的定制表中出现任何改变，仍然可以使用基于最新定制表而生成的打印机驱动。

如图11中所示，管理员或者其他人通过操作图像形成装置1或者管理员的终端装置的操作屏17来给出用于改变定制表的指令。然后，图像形成装置1检测到该操作(带圈编号1)。

随后，图像形成装置1通过比较改变的定制表与原定制表来检测其允许操作被改变的用户，并且生成为检测到的用户定制的新打印机驱动和用于新打印机驱动的唯一认证密钥(带圈编号2)。

图像形成装置1向检测到的用户发送生成的新打印机驱动和认证密钥(带圈编号2)。同时，图像形成装置1也向其发送旧认证密钥(用于旧打印机驱动的唯一认证密钥)。

信息处理终端2从图像形成装置1接收新打印机驱动和认证密钥。在接收它们之后，信息处理终端2判断从图像形成装置1接收的旧认证密钥与用于当前安装于信息处理终端2上的打印机驱动的唯一认证密钥是否相同。如果这些认证密钥相同，则安装于其上的打印机驱动为新打印机驱动所替换(带圈编号4)。因而，旧认证密钥也被新认证密钥所替换。

如果这些认证密钥不相同，则当前安装于信息处理终端2上的打印机驱动不被新打印机驱动所替换，因为有可能新打印机驱动不是合法的打印机驱动。

图12是代表参照图11描述的实施例中的图像形成装置1中执行的过程的流程图。控制器12的CPU根据操作程序执行这一过程。

在图像形成装置1这一侧上，在步骤S111中判断在定制表中是否出现任何改变。如果未出现改变(在步骤S111中为否)，则例程继续步骤S115。如果出现任何的改变(在步骤S111中为是)，则检测其允许操作已经改变的用户。在步骤S113中生成为检测到的用户定制的打印机驱动和用于打印机驱动的认证密钥，在步骤S114中向信息处理终端2发送生成的打印机驱动和认证密钥。此后，例程进行步骤S115。

在步骤S115中判断是否从信息处理终端2接收到作业。如果未接收到作业(在步骤S115中为否)，则例程立即终止。如果接收到作业(在步骤S115中为是)，则在步骤S116中比较向作业给出的认证密钥与存储于图像形成装置1中的认证密钥，在步骤S117中判断这些认证密钥是否相同。

如果这些认证密钥相同(在步骤S117中为是)，则在步骤S118中执行作业。如果这些认证密钥不相同(在步骤S117中为否)，则在步骤S119中禁止作业执行。此后，在步骤S120中通过电子邮件或者其它方法向管理员和/或使用信息处理装置2并且给出用于执行作业的指令的用户发送告知认证密钥不相同的消息。

以上描述各个内容涉及本发明的一个实施例。然而，本发明未必限于上述这些实施例。

例如在这些实施例中，图像形成装置1存储图2的定制表、获得最新版本的打印机驱动、生成和发送打印机驱动和认证密钥、检测将接收生成的打印机驱动和认证密钥的用户并且进行其它操作。或者，如图13中所示，管理服务器4(该管理服务器是经由网络3连接到图像形成装置1和信息处理终端2的个人计算机等)可以存储图2的定制表、获得最新版本的打印机驱动、生成和发送打印机驱动和认证密钥、检测将接收生成的打印机驱动和认证密钥的用户并且进行其它操作。在这一情况下，仅需图像形成装置1在接收作业时禁止/允许作业执行并且如果禁止作业执行则向管理员或者其他人发送通知。

管理服务器4包括Web服务器41、控制器42、存储器43、通信器44、具有键盘、鼠标等的输入部分45、显示器46如液晶显示器。

Web服务器41经由因特网或者其它网络通过定期访问最新版本的打印机驱动的存储位置来获得最新版本的打印机驱动。

控制器42集中地控制整个管理服务器4。此外，控制器42基于从上述位置获得的最新版本的打印机驱动来生成为使用信息处理终端2的各个用户或者部分(如群体)而定制的打印机驱动、也为相应打印机驱动生成唯一认证密钥并且检测将接收生成的打印机驱动的用户。控制器42包括图中未示出的CPU、ROM(记录用于CPU的操作程序和其它数据)、RAM(作为用于CPU根据操作程序执行处理的工作区)等。

存储器43为记录介质，比如硬盘驱动。它记录上述由管理员或者其他人针对各个用户或者部门允许的操作、控制器42根据打印机驱动生成的用于打印机驱动的唯一认证密钥、打印机驱动的版本信息和其它信息。

通信器44适于经由网络3来与图像形成装置1和信息处理终端2交换数据。

与图1的图像形成***中的代码相同的在图13中给出的代码代表配置的相同部件，并且省略其具体说明。

尽管可以用许多不同形式实施本发明，但是应在本公开内容将视为提供本发明原理的例子并且这样的例子并非旨在使本发明限于这里描述和/或这里图示的优选实施例这一理解之下描述多个示例实施例。

尽管这里已经描述本发明的示例实施例，但是本发明不限于这里描述的各种优选实施例而是包括具有如本领域技术人员可以基于本公开内容理解到的等效单元、修改、省略、组合(例如在各种实施例之间的内容组合)、改进和/或变更的任意和所有实施例。权利要求中的限制将基于在权利要求中运用的言语来广义地解释而不限于在本说明书中或者在本申请进行期间描述的例子，这些例子将解释为非排他性的。例如在本公开内容中，措词“优选地”为非排他性的并且意味着“优选地但不限于”。在本公开内容中和在本申请的进行期间，将仅运用装置加功能或者步骤加功能的限定，其中对于具体权利要求限定，在该限定中存在所有以下情况：a)明确地记载“用于的......装置”或者“用于的步骤”；b)明确地记载对应功能；以及c)未记载结构、支持该结构的材料或者表现。在本公开内容中和在本申请的进行期间，术语“本发明”可以被用作是参照本公开内容内的一个或者多个方面。呈现本发明的语言不应当不恰当地被解释为确定关键性、不应当不恰当地解释为适用于所有方面或者实施例(即应当理解本发明具有多个方面和实施例)并且不应当不恰当地解释为限制本申请或者权利要求的范围。在本公开内容中和在本申请的进行期间，术语“实施例”可以用来描述任何方面、特征、过程或者步骤、其任何组合和/或其任何部分等。在一些例子中，各种实施例可以包括重叠的特征。在本公开内容中和在本申请的进行期间，可以运用以下缩写词术语：表示例如的“e.g.”和表示“请注意”的“NB”。

Claims (18)

1.一种图像形成***，包括图像形成装置、能够连接到所述图像形成装置的信息处理装置和打印机驱动生成器，所述打印机驱动生成器生成用于设置所述图像形成装置的允许操作的打印机驱动和用于所述打印机驱动的唯一认证密钥，其中：

所述信息处理装置包括：

控制器，在所述信息处理装置上安装由所述打印机驱动生成器生成的打印机驱动；

认证密钥存储器，其中记录了由所述打印机驱动生成器生成的认证密钥；

作业生成器，根据当前安装的打印机驱动来生成作业以提供给所述图像形成装置；以及

发送器，向所述图像形成装置发送具有认证密钥的由所述作业生成器生成的作业，并且

所述图像形成装置包括：

认证密钥存储器，其中记录了所述打印机驱动生成器生成的认证密钥；

接收器，从所述信息处理装置接收具有认证密钥的作业；

比较器，比较向接收的作业提供的认证密钥与记录于所述图像形成装置的认证密钥存储器中的认证密钥；以及

作业执行器，根据由所述比较器得出的比较结果，在认证密钥相同的情况下执行接收的作业。

2.根据权利要求1所述的图像形成***，其中：

如果打印机驱动升级，则所述打印机驱动生成器生成新版本的打印机驱动和新认证密钥并且向所述信息处理装置发送新版本的打印机驱动和新认证密钥；

所述信息处理装置在其上安装新版本的打印机驱动并且在所述信息处理装置的所述认证密钥存储器中记录新认证密钥；以及

所述图像形成装置在所述图像形成装置的所述认证密钥存储器中记录为新版本的打印机驱动生成的新认证密钥。

3.根据权利要求2所述的图像形成***，还包括：

版本存储器，其中按用户或者部门来记录打印机驱动的版本信息，并且

其中：

如果打印机驱动升级，则所述打印机驱动生成器基于记录于所述版本存储器中的版本信息来检测使用旧版本的打印机驱动的用户或者部门并且将新版本的打印机驱动、新认证密钥以及为旧版本的打印机驱动生成的唯一认证密钥发送到检测到的用户或者部门的信息处理装置；并且

所述信息处理装置的所述控制器比较从所述打印机驱动生成器接收的为旧版本的打印机驱动生成的唯一认证密钥与记录于所述信息处理装置的所述认证密钥存储器中的认证密钥，如果认证密钥相同则用新版本的打印机驱动替换旧版本的打印机驱动。

4.根据权利要求2或者3所述的图像形成***，还包括：

允许操作存储器，其中按用户或者部门记录所述图像形成装置的允许操作；

检测器，检测使用新版本的打印机驱动来设置比记录于所述允许操作存储器中的用户或者部门的允许操作更多的允许操作的用户或者部门；以及

通知器，向允许操作的管理员发送请求，所述请求用于改变针对检测到的用户或者部门设置的记录于所述允许操作存储器中的允许操作。

5.根据权利要求1所述的图像形成***，还包括：

允许操作存储器，其中按用户或者部门存储所述图像形成装置的允许操作；以及

判断器，判断记录于所述允许操作存储器中的任何允许操作是否改变，并且

其中：

所述打印机驱动生成器生成具有用于应用改变的允许操作的功能的新打印机驱动和新认证密钥，并且根据由所述判断器得出的判断结果将其发送给允许操作发生改变的用户或者部门使用的信息处理装置；

所述信息处理装置的所述控制器在其上安装新打印机驱动并且在所述信息处理装置的所述认证密钥存储器中记录新认证密钥；并且

所述图像形成装置在所述图像形成装置的所述认证密钥存储器中记录由所述打印机驱动生成器生成的新认证密钥。

6.根据权利要求5所述的图像形成***，其中：

所述打印机驱动生成器发送新打印机驱动、认证密钥以及为旧版本的打印机驱动生成的唯一认证密钥；

所述信息处理装置的所述控制器比较从所述打印机驱动生成器接收的为旧版本的打印机驱动生成的唯一认证密钥与记录于所述信息处理装置的所述认证密钥存储器中的认证密钥，如果认证密钥相同则用新打印机驱动替换旧打印机驱动。

7.根据权利要求2-6中的任一权利要求所述的图像形成***，其中：

当所述信息处理装置向所述图像形成装置发送作业时，所述打印机驱动生成器判断给出用于执行作业的指令的用户是否使用接收到新版本的打印机驱动的信息处理装置，如果所述用户使用所述信息处理装置，则所述打印机驱动生成器将新版本的打印机驱动、新认证密钥以及为旧版本的打印机驱动生成的唯一认证密钥发送到所述信息处理装置。

8.根据权利要求1-7中的任一权利要求所述的图像形成***，其中：

如果打印机驱动的功能出现改变以设置图像形成装置的允许操作，则所述信息处理装置的所述控制器改变为所述打印机驱动生成的唯一认证密钥。

9.根据权利要求1-8中的任一权利要求所述的图像形成***，其中：

如果向接收的作业提供的认证密钥与记录于所述图像形成装置的所述认证密钥存储器中的认证密钥不相同，则所述图像形成装置向管理员和/或给出用于执行作业的指令的用户发送告知认证密钥不相同的通知。

10.根据权利要求1-9中的任一权利要求所述的图像形成***，其中：

在所述图像形成装置中提供所述打印机驱动生成器。

11.一种图像形成装置，包括：

打印机驱动生成器，生成用于设置所述图像形成装置的允许操作的打印机驱动和用于所述打印机驱动的唯一认证密钥；

认证密钥存储器，其中记录了所述打印机驱动生成器生成的认证密钥；

发送器，向信息处理装置发送由所述打印机驱动生成器生成的打印机驱动和认证密钥；

接收器，从所述信息处理装置接收根据打印机驱动而生成的并且具有认证密钥的作业；

比较器，比较向接收的作业提供的认证密钥与记录于所述认证密钥存储器中的认证密钥；以及

作业执行器，根据由所述比较器得出的比较结果，在认证密钥相同的情况下执行接收的作业。

12.根据权利要求11所述的图像形成装置，其中：

如果打印机驱动升级，则所述打印机驱动生成器生成新版本的打印机驱动和新认证密钥；

所述发送器向所述信息处理装置发送新版本的打印机驱动和新认证密钥；

所述认证密钥存储器在其中记录了新认证密钥；并且

所述比较器比较从所述信息处理装置接收的向根据新版本的打印机驱动而生成的作业提供的新认证密钥与记录于所述认证密钥存储器中的新认证密钥。

13.根据权利要求12所述的图像形成装置，还包括：

检测器，在打印机驱动更新的情况下，从其中按用户或者部门记录了打印机的版本信息的版本存储器中检测使用旧版本的打印机驱动的用户或者部门，并且

其中：

所述发送器将新版本的打印机驱动、新认证密钥以及为旧版本的打印机驱动生成的唯一认证密钥发送到检测到的用户或者部门的图像处理装置。

14.根据权利要求12或者13所述的图像形成装置，还包括：

检测器，检测使用新版本的打印机驱动来设置比记录于允许操作存储器中的用户或者部门的允许操作更多的允许操作的用户或者部门，所述允许操作存储器中按用户或者部门记录了所述图像形成装置的允许操作；以及

通知器，向允许操作的管理员发送请求，所述请求用于改变针对检测到的用户或者部门设置的记录于所述允许操作存储器中的允许操作。

15.根据权利要求11所述的图像形成装置，还包括：

判断器，判断记录于允许操作存储器中的针对各个用户或者部门允许的所述图像形成装置的任何所述操作是否改变，并且

其中：

所述打印机驱动生成器根据由所述判断器得出的判断结果针对其允许操作发生改变的用户或者部门，生成具有应用改变的允许操作的功能的新打印机驱动和新认证密钥；

所述发送器向其允许操作发生改变的用户或者部门使用的信息处理装置发送新打印机驱动和认证密钥；

所述认证密钥存储器在其中记录了由所述打印机驱动生成器生成的新认证密钥；

所述比较器比较从所述信息处理装置接收的为根据新版本的打印机驱动而生成的作业提供的新认证密钥与记录于所述认证密钥存储器中的新认证密钥。

16.根据权利要求15所述的图像形成装置，其中：

所述发送器将新打印机驱动、认证密钥以及为旧版本的打印机驱动生成的唯一认证密钥发送到所述图像处理装置。

17.根据权利要求12-16中的任一权利要求所述的图像形成装置，还包括：

判断器，当所述信息处理装置发送作业时，判断给出用于执行作业的指令的用户是否使用将接收到新版本的打印机驱动的信息处理装置，并且

其中：

如果用户使用将接收到新版本的打印机驱动的信息处理装置，则所述发送器将新版本的打印机驱动、新认证密钥以及为旧版本的打印机驱动生成的唯一认证密钥发送到所述信息处理装置。

18.根据权利要求11-17中的任一权利要求所述的图像形成装置，还包括：

通知器，如果根据所述比较器得出的比较结果认证密钥不相同，则所述通知器向管理员和/或被指示执行所述作业的用户发送通知，所述通知告知向所接收的作业提供的认证密钥与记录于所述认证密钥存储器中的认证密钥不相同。

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