CN100392316C - 控制液体在微管路中连续流动的流路结构 - Google Patents

控制液体在微管路中连续流动的流路结构 Download PDF

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Abstract

本发明涉及一种控制液体在微管路中连续流动的流路结构，其特征在于：它包括两微管道，所述两微管道汇合于一处，形成一下游微管道，且其中一所述微管道连接一旁通微管道，所述旁通管道另一端与所述下游微管道汇合于一处，形成一共同下游微管道，所述旁通微管道的长度大于其进口至所述两微管道汇合处的距离。本发明通过设置旁通微管道，使原本十分微弱的被动阀效应变得足以有效，从而实现融合分别流动的液体样品而不产生气泡的发明目的。本发明无需对微细管道的尺寸做出任何改动和表面处理，只需加工出尺寸各处一样的微管道网络，因此最大限度地降低了微加工的复杂性和难度。本发明可以广泛用于各种微管道的控制流动中。

Description

控制液体在微管路中连续流动的流路结构
技术领域
本发明涉及一种流路结构，特别是关于一种控制液体在微管路中连续流动的流路结构。
背景技术
目前，全世界都在积极研发被称之为“微型全分析***”或者“芯片实验室”的缩微集成化的分析设备。这些设备主要用于对微量的液体样品进行各种自动化的操作，包括将多种分离的样品分别引入***，然后让它们接触并产生预期的相互作用，直到最后对结果进行检测分析并转换为人们可以理解的各种信号。
在微型化的***里，让分别流动的液体样品相互融合是让它们产生相互作用的必要条件，融合的一般形式为：将它们从各自的管道里驱动到一个汇合区域，以形成一个共同的下游流动。在实际情况中，由于它们的流阻或者驱动力不能做到完全匹配，往往是其中的一股液体比另一股稍早一点到达管道汇合处，这样就导致被夹在这两股液体中间的空气被携带进下游的流动中，造成下游流动的不连续性。这对许多下游功能的实现会产生不利的影响，因为通常希望被进一步处理的液体混合物是一连续的液相介质而不掺杂有空气相在里面。
为了解决这个问题，人们设计了一种疏水性通气孔的结构。通气孔设在紧邻汇合区域的上游位置，可以开在其中任何一条液体管道上，也可以在两条液体管道上各开一个，直接和大气相连。通气孔的内表面作了疏水性处理，这样在液体流向汇合区域的过程中，管道内的气体可以从通气孔自由排出。这种原理真正实现起来，还需要能够及时将通气孔关闭，否则，在许多利用气体压力作为液体驱动力的情况下，一旦液体完全流过通气孔，通气孔便成为了漏气孔，液体就无法被继续驱动了。因此，一般来说，疏水性通气孔的结构还必须结合一个反馈控制***才能使用。
另一条途径则是利用所谓的被动阀效应，从一开始就避免在管道内形成气泡。被动阀效应一般是通过将微细管道与汇合区域连接处的末端尺寸缩小，使得流至该处的液体必须克服一个反向的表面张力，才能进入汇合区域之内而获得。如果能够利用这种效应将第一种液体暂时性地停留在管道汇合区域之外，然后让第二种液体流进汇合区域，那么两者的液头就能够完美的融合。但是，这种被动阀效应是有一定阈值的，液体的驱动压力不能超过该阈值。为了做到这一点，第一种液体的驱动力必须及时的撤除或者被重新分配，这个动作通常可以通过一个对液体流动的反馈控制来实现；另外，当管道汇合区域完全润湿后，该结构的被动阀效应基本消失，而要使两股液体的液尾也能够很好地实现融合，就必须至少为每一路液体配备一个传感器用于实时地检测它们的位置，并反馈到控制***以采取相应的动作。因此，一个类似于疏水性通气孔设计方案的反馈控制仍然是必需的，但是利用被动阀原理的优势是省却了真正的阀的使用，以及对表面的改性处理。
发明内容
本发明的目的是提供一种控制液体在微管路中连续流动的流路结构，采用本发明结构不需要对管道表面做任何改性处理，也无需内置阀或外置阀，更无需对微细管道的尺寸做任何改动。
为实现上述目的，本发明采取以下技术方案：一种控制液体在微管路中连续流动的流路结构，其特征在于：它包括两微管道，所述两微管道汇合于一处，形成一下游微管道，且其中一所述微管道连接一旁通微管道，所述旁通管道另一端与所述下游微管道汇合于一处，形成一共同下游微管道，所述旁通微管道的长度大于其进口至所述两微管道汇合处的距离。
所述一微管道作为主微管道，其与所述下游微管道和共同下游微管道连通为一条直管道，另一微管道作为辅微管道，所述旁通微管道的进口设置在靠近所述主、辅微管道汇合处的所述辅微管道上。
所述两微管道对称平行设置，所述旁通微管道和下游微管道分别与所述两微管道中的一条连通为一条直管道，所述两微管道的第一汇合处为一连通二者的支微管道，该支微管道的长度小于所述旁通微管道和下游微管道的长度，另一连接所述旁通微管道和下游微管道的出口的支微管道的中点连接所述共同下游微管道。
所述两微管道对称倾斜设置，所述旁通微管道和下游微管道分别与所述两微管道中的一条连通为一条直管道，所述两微管道的第一汇合处为一连通二者的支微管道，该支微管道的长度小于所述旁通微管道和下游微管道的长度，所述旁通管道微和下游微管道汇合一处形成所述共同下游微管道。
在所述主、辅微管道的汇合处，靠近所述辅微管道的出口一侧设置一传感器。
在所述主、辅微管道的汇合处的两侧分别设置一传感器。
所述汇合处辅微管道一侧的传感器设置在所述旁通微管道进口上游的辅微管道上。
所述汇合处辅微管道一侧的传感器设置在所述旁通微管道上，所述传感器的位置到所述旁通微管道进口的距离大子所述旁通微管道进口到主、辅微管道汇合处的距离。
与所述辅微管道一侧传感器相对的另一传感器设置在所述主微管道上。
与所述辅微管道一侧传感器相对的另一传感器设置在所述下游微管道上，且所述传感器到主、辅微管道汇合处的距离大于所述旁通微管道进口到主、辅微管道汇合处的距离。
在所述两微管道第一汇合处的上游分别设置一传感器。
本发明由于采取以上技术方案，其具有以下优点：1、本发明利用的是至少一个管道壁面在管道相交处突然断开或折向引起的被动阀效应，通过设置旁通微管道，并结合对液体在微管道中的位置进行检测的流动反馈控制方式，使原本十分微弱的被动阀效应变得足以有效，从而实现融合分别流动的液体样品而不产生气泡的发明目的。2、本发明提供了多种对称和非对称形式的双汇合流路，特别是对称形式的双汇合流路，可以实现任何一股液体可以以任何时间上的顺序到达和离开汇合区域，因此给实际操作带来了最大的灵活性。3、本发明同时提供了多种设置一个和两个传感器的设置方式，特别的考虑了实际操作中的冗余度，而设置的两个传感器的设置方式，使得被动阀的效应更加可靠，降低了传感器安装位置的准确性和灵敏度要求，使本发明的实现变得更加容易。4、本发明所利用的被动阀效应和实现方式，无需对微组管道的尺寸做出任何改动和表面处理，只需加工出尺寸各处一样的微管道网络，因此最大限度地降低了微加工的复杂性和难度。本发明可以广泛用于各种微管道的控制流动中。
附图说明
图1～7是本发明结构和实施过程示意图
图8～14是本发明另一实施例的结构和实施过程示意图
图15～16是两种对称形式的双汇合流路示意图
具体实施方式
下面结合附图和实施例对本发明进行详细的描述。
实施例一
如图1所示，本发明的流路结构包括一主微管道1和一辅微管道2，主微管道1与辅微管道2在a点汇合，形成一下游微管道3。在辅微管道2上接近汇合处a，分岔形成一旁通微管道4，旁通微管道4的长度大于辅微管道2分岔处到汇合处a的距离。旁通微管道4的另一端与下游微管道3在b点汇合，形成一共同下游微管道5。在主、辅微管道1、2的进口端分别设置有提供驱动力的驱动装置，驱动装置可以是专门为本发明设置的，也可以是***中其它驱动装置产生的驱动力。在汇合处a靠近辅微管道2出口一端可以设置一反馈电路的传感器6，用于监控液体的流入和流出，并实现液体流动的自动控制。
上述流路结构的制作可以采用通常制作芯片的方法，先在基片上制作出形成各微管道的凹槽，然后通过基片-玻璃或塑料盖片的键合形成完整的各微管道。液体通过上述流路结构的过程可以通过肉眼观察和手动切换的方式控制。传感器6的设置是为了自动控制液体的合并过程，传感器6可以采用各种现有技术的产品，比如采用红外传感器，将一发射器和一接收器，分别设置在芯片的基片和玻璃或塑料盖片的微管道上下。当有液体通过时可以接收并传输信号，与传感器6连接的反馈控制***与现有技术相同，不再赘述。
本实施例工作时，驱动第一股液体进入辅微管道2，并到达与主微管道1的汇合处a，由于液体表面张力产生的被动阀效应，会使第一股液体在此发生短暂停留，而沿旁通微管道4继续前进。液体到达汇合处a的时刻，传感器6会产生一个反馈信号使得控制***关闭第一股液体的驱动力，这样液体最终也会在旁通微管道4中停住。在此过程中，汇合处a仅仅承受液体在辅微管道2分岔处至汇合处a之间液体的微小压力，而不承受在辅微管道2中整个液体上游远端的驱动压力。液体具体在旁通微管道4的什么位置最终停住，并不重要，只要该位置在汇合处b之前即可，这样当第一股液体完全停住时，这两个汇合处都将不承受任何压力。显然，旁通微管道4的长度必须至少大于辅微管道2分岔处至汇合处a的距离，并根据反馈***的实际工作性能适当延长，才能确保进入旁通管道4的第一股液体在到达汇合处b之前完全停住。
如图2所示，第二股液体流经汇合处a，并与第一股液体完成第一次融合，这一时刻也可以通过汇合处a的传感器6检测到。在完成第一次融合后，可以选择驱动其中任意一股液体或同时驱动两股液体，液体都会在下游管道3和旁通管道4中任一管道中流动，因为被动阀效应在汇合处a被完全浸润后已经消失。下游微管道3和旁通微管道4中任何一股液体先到达汇合处b时，都会自动暂停(如图3所示)，待另一管道液体浸润汇合处b后，自动完成在汇合处b的第二次的合并(如图4所示)。在汇合处于b的自动融合是因为在相同背压的情况下，被动阀的作用会使先到的液体暂停，而自动在阻力较小的管道中继续前进。当第二次合并过程完成后，汇合处b的被动阀效应也消失了，液体可自由通过共同下游微管道5。所以，这种微流路结构前后两次利用了管道相交导致的至少一个管道壁面突然中断或折向而产生的被动阀效应。
上述在完成第一次融合后，至少可以选择三种不同的方式驱动两股液体：
(1)如果希望得到一个并流(就像在基于扩散的分析设备里看到的那样)，这两股液体应该被同时驱动。
(2)如果希望得到一个混合均匀的下游，那么其中一个方法是以分时或时间脉动的方式驱动两液体，也就是说，两股液体被交替以短促的时间脉冲形式驱动，或者被连续驱动但相位相反。
(3)如果希望得到一个前后流，即一股液体正好全部紧跟在另一股的后面，先将其中一股液体驱动至下游管道3，直到其液尾到达汇合处a，然后再驱动另一股液体。
对于并肩流和混合流，理想情况当然是希望两股液体同时在汇合区域收尾，这样就不会在下游融合的流动中产生气泡或气体分段。但实际很难做到，这需要两股流动在液体量、流阻以及各自的驱动力完全匹配的情况下才有可能实现，实际情况往往是其中一股的液尾先于另一股的液尾到达汇合区域。对于前后流，一定是其中一股液体的全部先于另一股的全部在汇合区域收尾，这样才能形成前后流。
如图5所示，假设第二股液体的液尾首先到达汇合处a，传感器6检测到该时刻，并产生一个相应的信号让控制***关断第二股液体的驱动力。但根据前面提及的反馈控制***的实际特性，此时第二股液体的液尾会越过a点，在下游微管道3中的某处停住。同时，第二股液体液尾的空气也会部分进入辅微管道2，只要在第二股液体的驱动力被关断的同时立刻启动第一股液体的驱动力(这种情况对应的是两股液体被交替切换地驱动以达到形成一个下游的混合流动的目的)，或者第一股液体的驱动力在第二股液体的液尾到达汇合处a时已经处于启动的状态(这种情况对应的是两股液体被同时驱动以达到形成一个下游的并肩流动的目的)，那么，第二股液体液尾的空气就不会深入到旁通微管道4的进口，这样就能保证还未流完的第一股液体通过旁通微管道4与已经进入到下游微管道3中的液体保持连续，而不被气泡分段。
如图6所示，此时汇合处a虽然已被润湿，但它产生的被动阀效应仍然超过了旁通微管道4两端因流动产生的压力差，因此在辅微管道2分岔处至汇合处a这段管道内残留的一小段液体不会被推出，下游微管道3中的部分气体也就不会被推入共同下游微管道5中去，剩余的第一股液体将沿着旁通微管道4全部进入共同下游微管道5。这样就保证了下游融合液体的连续性，而不会掺杂气泡或气体段。
如图7所示，当这两股液体全部都离开了双汇合流路结构时，会有另一段液体残留在两个汇合处a、b之间的下游微管道3内，这是第二股液体的液尾在越过汇合处a而又未到达汇合处b的步骤中(如图5所示)形成的液体段，该液体段在其后的步骤中(如图6所示)，未能被推出下游微管道3。通过微管路长度的优化设计，可以使残留液体的体积小到可以忽略不计。
在上述非对称的流路中可以看出：最好是第二股液体的液尾首先到达汇合处a，这是因为如果是第一股液体的液尾首先到达汇合处a，那么其后的空气会很容易进入到下游微管道3中形成一段气泡，将剩余在主微管道1中的第二股液体与下游的融合液体分开成两段，在这种情况下，为了保证这段气泡不被推入到共同下游微管道5中去，就只能放弃对剩余在主微管道1中的第二股液体的驱动，而只能启动辅微管道2的流动完成随后的过程，因此，会有较大的液体浪费。对这种情况的改进可以通过将单传感器设置改为双传感器设置的方式而达到。
实施例二
如图8～14所示，对于非对称的双汇合流路可以通过设置两个传感器的方式达到无需区分液体顺序的目的。比如在靠近汇合处a的主微管道1的上游设置一传感器7，在靠近辅管道2分岔处的上游设置另一传感器8。如图8所示，假设第一股液体沿辅微管道2流向双汇合结构，那么当传感器8检测到其液头时，可以通过适当的延时继续驱动液体流过分岔处，直到其先后在汇合处a和旁通微管道4中的某处停住(如图9所示)。然后驱动主微管道1中的第二般液体，当传感器7检测到其液头时，也通过适当的延时继续驱动液体流过汇合处a，完成第一次融合(如图10所示)。在汇合处b的第二次融合和前面描述的单传感器设置的情形一样，将自动完成，无需反馈控制(如图11所示)。假设相反，第一股液体沿主微管道1流向双汇合结构，那么当传感器7检测到其液头时，可以通过适当的延时继续驱动液体流过汇合处a，直到其先后在辅微管道2的分岔处和下游微管道3中的某处停住(辅微管道2的分岔处由于有一侧的管壁发生突然的折向也会产生一定的被动阀效应)。然后驱动辅微管道2中的第二股液体，当传感器8检测到其液头时，也通过适当的延时继续驱动液体流过辅微管道2的分岔处进入旁通微管道4完成第一次融合。在汇合处b的第二次融合也将自动完成。由此可见，汇合处a和辅微管道2分岔处的作用正好互换了。
液体收尾时，假设第一股液体的液尾在辅微管道2中触发了传感器8，那么其驱动将被关断，通过优化传感器8与分岔处之间的距离，可以保证液尾停止在分岔处的上游一侧(如图12所示)。然后驱动主微管道1内的第二股液体，当其液尾通过相汇处a后，液尾被分成两个，分别通过下游微管道3和旁通微管道4同时流向汇合处b。当其中一个液尾扫过辅微管道2的分岔处时，分岔处上游一侧的少许第一股液体会残留下来(如图13所示)。通过优化传感器2与分岔处之间的距离，可以将该处残留减少到最小。理想情况下，第二股液体的这两个液尾同时到达汇合处b，重新融合为一个液尾，并进入共同下游微管道5中，这样，第二股液体没有任何残留。但一般情况下，其中一个液尾会先于另一个到达汇合处b。假设沿下游微管道3这条路径的液尾先到达汇合处b，那么汇合处a与汇合处b马上处于同一个气压，这样旁通微管道4内还未流完的第二股液体就立刻失去了驱动力而停止流动，残留在旁通微管道4内(如图14所示)，这样共同下游微管道5中就形成了一个不含有气泡或气体段的融合液体。如果是沿旁通微管道4这条路径的液尾先到达汇合处b，那么只是第二股液体的残留将在下游微管道3中形成，其他情况完全一样。
实施例三
如图15所示，本实施例给出了一种对称形式的双汇合流路，该双汇合流路包括两对称平行设置的微管道9、10，两微管道9、10的中部连接一支微管道11，形成第一汇合处a，两微管道9、10的下游通过另一支微管道12形成第二汇合处b，共同下游管道5连接在支微管道12中心部位，在第一汇合处a两微管道的上游分别设置一传感器7、8。此实施例中，在汇合处a下游的两微管道9、10，从工作原理上讲，相当于一下游微管道和一旁通微管道，由于是对称设置，因此是互为下游微管道和旁通微管道。
这种对称的流路安排不再区分第一股和第二股液体，只要其中任意一股流体从一微管道9(假设是微管道9)首先并经过传感器7进入支微管道11，反馈电路就可以停止该股流体的驱动，冗余度使该股液体停留在支微管道11与另一微管道10的汇合处a，使另一微管道10流入的液体与其完成汇合处a的第一次融合，接下来自动完成在汇合处b的第二次汇合。同理，当其中一股流体的液尾从微管道10(假设是微管道10)流过传感器8时，也可以自动启动另一股液体完成液尾的融合。由此可见，这种对称形式的双汇合流路可以实现任何一股液体以任何时间顺序到达和离开第一个汇合处，因此给实际操作带来了最大的灵活性。
实施例四
如图16所示，本实施例给出了另一种对称形式的双汇合流路，该双汇合流路包括两对称倾斜设置的微管道9、10，两微管道9、10的中部连接一支微管道11，形成第一汇合处a，两微管道9、10的下游汇合成第二汇合处b，在第一汇合处a两微管道的上游分别设置一传感器7、8。此实施例的工作原理与实施例三类似，不再赘述。
上述各实施例中，当融合的目的是为了形成前后流的时候，那么两股液体进入和离开双汇合流路的顺序就已经固定了。在这种情况下，双传感器7、8的设置还有其它变化形式。比如：如图8～14所示，假设希望第一股液体沿主微管道1进入双汇合流路后，全部先进入共同下游微管道5中，然后全部的第二股液体沿辅微管道2紧接着也进入到共同下游微管道5中，在它们之间不能有气泡或气体分段。那么传感器7可以在汇合处a附近一段范围内任意设置，其上限位于靠近汇合处a的主微管道1的上游某处，其下限在下游微管道3中某位置，只要该位置到汇合处a的距离小于辅微管道2分岔处至汇合处a的距离即可，传感器7只用来探测第一股液体的液尾。传感器8可以设置在靠近辅管道2分岔处的上游某处，或设置在辅微管道2的末端，还可以设置在旁通微管道4上某位置，只要该位置与辅微管道2分岔处的距离大于辅微管道2分岔处至汇合处a的距离即可。传感器8只用来探测第二股液体的液头。具体过程如下：先驱动第二股液体沿辅微管道2流动，对于传感器8设置在靠近辅管道2分岔处的上游某处这种方案，需要利用前面提及的延时处理，以保证第二股液体到达并停止在汇合处a点，对于另外两种传感器8的设置方案，则无需延时处理，只要传感器8探测到第二股液体的液头，就立刻关断其驱动力；然后持续驱动主微管道1中的第一股液体，在a点和b点的两次融合将自动完成。一旦传感器7探测到第一股液体的液尾时，立刻关断其驱动力，然后驱动全部剩余的第一股液体流到共同下游微管道5中，就完成了前后流的融合。根据传感器8的设置位置，第一股液体的收尾过程分别与实施例一和实施例二中所描述的收尾过程相同，在此不再赘述。

Claims (11)

1.一种控制液体在微管路中连续流动的流路结构，其特征在于：它包括两微管道，所述两微管道汇合于第一汇合处，形成一下游微管道，且所述两微管道中的一微管道连接一旁通微管道，所述旁通微管道另一端与所述下游微管道汇合于第二汇合处，形成一共同下游微管道，所述旁通微管道的长度大于其进口至所述第一汇合处的距离。
2.如权利要求1所述的控制液体在微管路中连续流动的流路结构，其特征在于：所述两微管道中的一微管道作为主微管道，其与所述下游微管道和共同下游微管道连通为一条直管道，所述两微管道中的另一微管道作为辅微管道，所述旁通微管道的进口设置在靠近所述第一汇合处的所述辅微管道上。
3.如权利要求1所述的控制液体在微管路中连续流动的流路结构，其特征在于：所述两微管道对称平行设置，所述旁通微管道和下游微管道分别与所述两微管道中的一条连通为一条直管道，所述两微管道的第一汇合处为一连通二者的支微管道，该支微管道的长度小于所述旁通微管道和下游微管道的长度，所述第二汇合处为连接所述旁通微管道出口和下游微管道出口的另一支微管道，所述另一支微管道的中点连接所述共同下游微管道。
4.如权利要求1所述的控制液体在微管路中连续流动的流路结构，其特征在于：所述两微管道对称倾斜设置，所述旁通微管道和下游微管道分别与所述两微管道中的一条连通为一条直管道，所述两微管道的第一汇合处为一连通二者的支微管道，该支微管道的长度小于所述旁通微管道和下游微管道的长度。
5.如权利要求2所述的控制液体在微管路中连续流动的流路结构，其特征在于：在所述第一汇合处，靠近所述辅微管道的出口一侧设置一传感器。
6.如权利要求2所述的控制液体在微管路中连续流动的流路结构，其特征在于：在所述第一汇合处的两侧分别设置一传感器。
7.如权利要求6所述的控制液体在微管路中连续流动的流路结构，其特征在于：其中一侧的传感器设置在所述旁通微管道进口上游的辅微管道上。
8.如权利要求6所述的控制液体在微管路中连续流动的流路结构，其特征在于：其中一侧的传感器设置在所述旁通微管道上，所述一侧的传感器的位置到所述旁通微管道进口的距离大于所述旁通微管道进口到第一汇合处的距离。
9.如权利要求7或8所述的控制液体在微管路中连续流动的流路结构，其特征在于：与所述一侧的传感器相对的另一侧的传感器设置在所述主微管道上。
10.如权利要求7或8所述的控制液体在微管路中连续流动的流路结构，其特征在于：与所述一侧的传感器相对的另一侧的传感器设置在所述下游微管道上，且所述另一侧的传感器到主、辅微管道汇合处的距离大于所述旁通微管道进口到第一汇合处的距离。
11.如权利要求3或4所述的控制液体在微管路中连续流动的流路结构，其特征在于：在所述两微管道第一汇合处的上游分别设置一传感器。
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