Domaine technique
[0001] La présente invention concerne le domaine du transport de personnes sur des faibles distances, par exemple sur des distances comprises entre quelques centaines de mètre et quelques kilomètres au maximum.
Etat de la technique
[0002] Différents systèmes sont à disposition dans l'art antérieur pour transporter des personnes sur des distances indiquées plus haut. Ces systèmes sont par exemple utilisés dans des parcs d'attraction, des terrains de golf, des pistes de ski, etc.
[0003] Les trains électriques ou à moteur à explosion avec des roues en métal ne parviennent pas à franchir des dénivellations importantes et ne fonctionnent pas si les rails sont couverts de neige. Les trains à crémaillère peuvent vaincre des pentes importantes, mais sont coûteux et nécessitent un entretien régulier de la crémaillère afin de retirer les branches ou la neige entre les dents de la crémaillère. Les monorails sont souvent coûteux notamment en terme de génie civil. Des ascenseurs ou des funiculaires entraînés par câbles nécessitent de nombreux galets ou rouleaux de renvois si le parcours est courbe ou s'il comporte des variations d'inclinaisons importantes. Il existe aussi des véhicules entraînés par chaîne qui nécessitent moins de rouleaux, mais le poids de la chaîne limite la longueur maximale qui peut être franchie.
Tous ces systèmes ont en outre l'inconvénient de requérir des véhicules fabriqués en relativement petite série, donc coûteux à l'achat et à l'entretien.
Bref résumé de l'invention
[0004] II existe donc un besoin pour un nouveau système de transport de personnes qui puisse franchir des pentes importantes avec de nombreuses courbes, et qui puisse être installé rapidement, à faible coût, en requérant notamment des frais et des connaissances limitées pour l'entretien. Avantageusement, ce système doit être apte à fonctionner également lorsque le terrain est couvert de neige.
[0005] Selon l'invention, ces buts sont atteints notamment au moyen d'un système de transport de personnes sur des distances comprises entre 100 mètres et 5 kilomètres, comprenant:
deux rails parallèles entre eux;
un train de véhicules circulant sur ces rails;
dans lequel au moins certains desdits véhicules sont constitués par des voitures de golf électriques.
[0006] Par "voiture de golf électrique", on entend dans la présente demande un petit véhicule électrique automoteur, conçu pour transporter au moins deux golfeurs avec leurs clubs dans un terrain de golf. Les voitures de golf électrique ont généralement des roues à pneu mues par un moteur électrique alimenté par une batterie embarquée. La plupart des voitures de golf électrique ont un toit mais sont dépourvues de porte. On désigne aussi souvent ces véhicules sous le nom anglo-saxon de "golf car", "golf buggy" ou (improprement) "golf cart". Des voitures de golf électrique sont ou ont été fabriquées notamment par des sociétés telles que Cushman, Club Car, Lektro, E-Z-GO, Taylor-Dunn, Harley-Davidson, Yamaha, etc. L'autonomie de ces véhicules est typiquement limitée à 50 kilomètre-heure par charge et la vitesse maximale inférieure à 50 kilomètre-heure.
[0007] Ces voitures de golf électrique ont notamment l'avantage d'être produites en série importante, en sorte que leur coût est modéré. Ils permettent ainsi de réaliser rapidement et à moindre coût des trains assemblés à partir de véhicules existants, disponibles dans le commerce, et qui ne sont pas ou peu modifiés.
[0008] Dans le cas de l'équipement d'un terrain de golf, des véhicules de golf sont fréquemment déjà disponibles et de nombreux terrains de golf disposent de personnel et de pièces pour assurer l'entretien et la réparation de ces véhicules. Le même personnel sera donc aussi apte à entretenir et à réparer.
[0009] L'entraînement est donc effectué par les pneus roulant sur les rails. Le frottement est plus important que dans le cas de roues en métal sur les rails, ce qui permet au train de franchier des pentes plus importantes, tout en produisant moins de bruit.
[0010] Dans une implémentation avantageuse, les pneus de la voiture de golf sont encagés dans les rails, afin d'éviter le risque que le véhicule ne déraille. Les rails comportent ainsi de préférence au moins une surface de roulement, sensiblement horizontale ou parallèle au terrain, sur laquelle roule le pneu, et au moins une surface sensiblement verticale pour limiter les déplacements du véhicule dans une direction perpendiculaire au rail. Cette surface verticale peut aussi servir à guider le véhicule, notamment dans les virages.
[0011] Dans un mode de réalisation, la surface de guidage du rail entre au moins occasionnellement en contact avec la surface latérale externe des pneus ou avec les jantes le long du parcours. Le véhicule est donc guidé, au moins en partie, par les surfaces extérieures des pneus ou des jantes contre les rails. Il est aussi possible de prévoir une surface de rail recouvrant le pneu afin d'empêcher le risque que le véhicule ne se soulève au-dessus des rails. Dans ce cas, les deux rails ont par exemple une section en forme de U ou de H couché, le pneu étant logé entre les branches de ce rail.
[0012] L'écartement entre les bords externes des deux rails est donc supérieur à la largeur du véhicule. L'embarquement des passagers peut alors se faire en mettant le pied sur le rail avant de monter à bord. Les véhicules peuvent en outre être modifiés et être par exemple équipés d'une jupe recouvrant au moins en partie l'interstice entre le véhicule ou le pneu et le rail, de manière à éviter le risque qu'un utilisateur ne glisse son pied ou la main dans cette fente.
[0013] D'autres formes de rail et/ou de pneus sont envisageables. Il est par exemple possible de remplacer les pneus gonflables d'un véhicule de golf par des pneus pleins plus solides et mieux aptes à résister au frottement contre les rails. D'autre part, une gorge peut être agencée dans la bande de roulement de tels pneus pleins, permettant de guider la voiture à l'aide d'une nervure sur le rail engagée dans cette gorge. Enfin, les rails peuvent être surélevés de manière à ce que le train puisse circuler même lorsque le terrain est couvert de neige. Dans ce cas, des quais d'embarquement sont de préférence prévus à différents endroits sur le parcours pour permettre aux passagers de monter aisément dans les véhicules.
Une recharge des batteries peut être effectuée lorsque le train est arrêté à l'un de ces quais, par exemple à l'aide de contacteurs agissant sur des points de contact électrique sous la surface de la voiture de golf.
[0014] Plusieurs véhicules sont connectés les uns aux autres de manière à constituer un train. Certains véhicules, notamment le véhicule de tête et de préférence le véhicule de queue, sont tractants, c'est-à-dire qu'ils sont munis de leur moteur électrique et de leur batterie. Les véhicules intermédiaires peuvent être également tractants, ou constitués au moins en partie par des wagons passifs, également conçus sur la base d'un châssis de voiture de golf mais sans batterie et sans moteur.
[0015] Avantageusement, le véhicule tractant de tête et le véhicule tractant de queue sont montés tête-bêche. Un des véhicules roule donc en marche avant tandis que l'autre est entraîné par son moteur en marche arrière. Le sens de marche des véhicules est inversé lorsque le train revient dans l'autre sens sur le même rail; dans ce cas, le conducteur change de véhicule lorsque le train inverse sa direction. Les véhicules peuvent être reliés entre eux à l'aide de signaux de commande de manière à démarrer simultanément l'ensemble des moteurs, à assurer une marche inversée des véhicules tête bêche, à freiner avec tous les véhicules en même temps, à contrôler les phares des véhicules, etc.
[0016] Comme mentionné, le train est guidé par les rails dont les portions verticales forcent les roues et l'essieu à tourner dans les virages. Il est donc possible de renoncer au volant sur certains ou même sur tous les véhicules. Dans ce cas, l'essieu du ou des véhicules tourne de préférence librement de manière à orienter les roues parallèlement au rail. Au moins le véhicule de tête, ou tous les véhicules, peuvent comporter un élément, par exemple un galet monté sur une perche à l'avant du véhicule, qui suit le rail et actionne l'essieu du véhicule pour provoquer un braquage lors de changement de direction des rails.
Technical area
The present invention relates to the field of transporting people over short distances, for example over distances between a few hundred meters and a few kilometers at most.
State of the art
Various systems are available in the prior art for transporting people over distances indicated above. These systems are for example used in amusement parks, golf courses, ski slopes, etc.
[0003] Electric or explosion-engine trains with metal wheels fail to overcome significant differences in level and do not work if the rails are covered with snow. Rack trains can overcome significant slopes, but are expensive and require regular maintenance of the rack to remove branches or snow between the teeth of the rack. Monorails are often expensive especially in terms of civil engineering. Elevators or funiculars driven by cables require many rollers or rollers of referrals if the course is curved or if it includes significant inclination variations. There are also chain-driven vehicles that require fewer rollers, but the weight of the chain limits the maximum length that can be crossed.
All these systems also have the disadvantage of requiring vehicles manufactured in relatively small series, so expensive to purchase and maintain.
Brief summary of the invention
There is therefore a need for a new passenger transport system that can cross important slopes with many curves, and that can be installed quickly, at low cost, including requiring fees and limited knowledge for the interview. Advantageously, this system must be able to function also when the ground is covered with snow.
According to the invention, these objects are achieved in particular by means of a system for transporting people over distances of between 100 meters and 5 kilometers, comprising:
two rails parallel to each other;
a train of vehicles traveling on these rails;
wherein at least some of said vehicles are electric golf cars.
By "electric golf car" is meant in the present application a small self-propelled electric vehicle, designed to carry at least two golfers with their clubs in a golf course. Electric golf cars generally have tire wheels driven by an electric motor powered by an onboard battery. Most electric golf cars have a roof but do not have a door. These vehicles are also often referred to as "golf car", "golf buggy" or (improperly) "golf cart". Electric golf cars are or have been manufactured by such companies as Cushman, Club Car, Lektro, E-Z-GO, Taylor-Dunn, Harley-Davidson, Yamaha, etc. The range of these vehicles is typically limited to 50 kilometers per hour and the maximum speed is less than 50 kilometers per hour.
[0007] These electric golf cars have the particular advantage of being produced in large series, so that their cost is moderate. They thus make it possible to quickly and inexpensively produce trains assembled from existing vehicles, available on the market, and which are not or little modified.
In the case of the equipment of a golf course, golf vehicles are frequently already available and many golf courses have staff and parts to ensure the maintenance and repair of these vehicles. The same staff will also be able to maintain and repair.
The training is performed by the tires rolling on the rails. The friction is greater than in the case of metal wheels on the rails, which allows the train to negotiate greater slopes, while producing less noise.
In an advantageous implementation, the tires of the golf car are caged in the rails, in order to avoid the risk of the vehicle derailing. The rails thus preferably comprise at least one rolling surface, substantially horizontal or parallel to the ground, on which the tire rolls, and at least one substantially vertical surface to limit the movements of the vehicle in a direction perpendicular to the rail. This vertical surface can also serve to guide the vehicle, especially in bends.
In one embodiment, the guiding surface of the rail at least occasionally comes into contact with the outer lateral surface of the tires or with the rims along the path. The vehicle is therefore guided, at least in part, by the outer surfaces of the tires or rims against the rails. It is also possible to provide a rail surface covering the tire to prevent the risk of the vehicle rising above the rails. In this case, the two rails have for example a U-shaped section or H lying, the tire being housed between the branches of this rail.
The spacing between the outer edges of the two rails is greater than the width of the vehicle. The boarding of the passengers can then be done by putting the foot on the rail before boarding. The vehicles can also be modified and be for example equipped with a skirt covering at least partly the gap between the vehicle or the tire and the rail, so as to avoid the risk of a user sliding his foot or the hand in this slot.
Other forms of rail and / or tires are conceivable. For example, it is possible to replace the inflatable tires of a golf vehicle with solid tires that are stronger and better able to withstand friction against the rails. On the other hand, a groove can be arranged in the tread of such solid tires, to guide the car with a rib on the rail engaged in this groove. Finally, the rails can be raised so that the train can circulate even when the ground is covered with snow. In this case, embarkation docks are preferably provided at different locations on the route to allow passengers to climb easily in vehicles.
Recharging the batteries can be done when the train is stopped at one of these platforms, for example using contactors acting on points of electrical contact under the surface of the golf car.
[0014] Several vehicles are connected to each other so as to form a train. Some vehicles, including the leading vehicle and preferably the tail vehicle, are towing, that is to say that they are equipped with their electric motor and their battery. Intermediate vehicles may also be towing, or at least partly constituted by passive wagons, also designed on the basis of a golf car chassis but without battery and without motor.
Advantageously, the towing vehicle head and tail towing vehicle are mounted head to tail. One of the vehicles thus rolls forward while the other is driven by its engine in reverse. The direction of travel of the vehicles is reversed when the train returns in the opposite direction on the same rail; in this case, the driver changes the vehicle when the train reverses its direction. The vehicles can be connected to each other by means of control signals so as to start simultaneously all the engines, to ensure reverse operation of the vehicles head to tail, to brake with all vehicles at the same time, to control the headlights vehicles, etc.
As mentioned, the train is guided by the rails whose vertical portions force the wheels and the axle to turn in bends. It is therefore possible to give up driving on some or even all vehicles. In this case, the axle of the vehicle or vehicles preferably rotates freely so as to orient the wheels parallel to the rail. At least the leading vehicle, or all vehicles, may include an element, for example a wheel mounted on a pole at the front of the vehicle, which follows the rail and actuates the axle of the vehicle to cause a turning when changing direction of the rails.