WO2022145239A1 - 複合吸収体及び衛生用品 - Google Patents

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WO2022145239A1
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water
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響 菊池
章恵 木下
将志 中下
裕樹 合田
一夫 請川
照夫 国友
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ユニ・チャーム株式会社
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Definitions

  • the present invention relates to a composite absorber and a sanitary product having the same.
  • Patent Document 1 discloses an absorbent article containing a polymer foam material (porous material) made of an interconnected open-cell hydrophilic flexible structure
  • Patent Document 2 discloses.
  • the absorbent material used for such a conventional absorber has the following characteristics.
  • a porous material as disclosed in Patent Document 1 absorbs water by taking in water into a plurality of pores having a predetermined space, and therefore absorbs water instantly by utilizing a capillary phenomenon.
  • it is difficult to absorb a large amount of water because the space capable of absorbing water is limited to a predetermined space due to a plurality of pores.
  • the highly absorbent polymer (SAP) as disclosed in Patent Document 2 takes in water while expanding (that is, expanding) the space corresponding to the volume of the taken in water, a large amount of water is taken in.
  • the present invention has been made in view of such a problem, and an object of the present invention is to provide an absorber having high absorption performance capable of instantly absorbing a large amount of body fluid.
  • One aspect (aspect 1) of the present invention is a complex absorber for absorbing body fluids.
  • the composite absorber comprises a polymer absorbent having a hydrophilic continuous skeleton and continuous pores, and a highly absorbent polymer.
  • the polymer absorbent is the composite absorber characterized in that, when absorbing water, the water is taken into the continuous skeleton and then taken into the continuous pores.
  • the hydrophilic continuous skeleton when a polymer absorbent having a hydrophilic continuous skeleton and continuous vacancies absorbs a body fluid such as urine or menstrual blood, the hydrophilic continuous skeleton osmose the body fluid by osmotic pressure.
  • the volume of the continuous vacancies can be expanded, and the body fluid can be taken into the expanded continuous vacancies, so that a large amount of body fluid can be absorbed instantly, and further absorption thereof.
  • the body fluid can be transferred to a highly absorbent polymer (SAP) having a high water retention capacity and steadily retained in the SAP.
  • SAP highly absorbent polymer
  • the polymer absorbent in the composite absorber of the above aspect 1, is the water taken in by the volume of the expanded polymer absorbent at the time of water retention limit water absorption. It is characterized by being larger than the volume.
  • the composite absorber of this embodiment can exhibit higher absorption performance as an absorber because the polymer absorbent can take in a larger amount of water into the continuous pores.
  • the polymer absorbent in the composite absorber of the above aspect 1 or 2, has a larger water absorption amount in the continuous pores than the water absorption amount in the continuous skeleton. It is a feature.
  • the polymer absorbent can take in a larger amount of water into the continuous pores, it can exhibit higher absorption performance as an absorber.
  • the polymer absorbent in any of the composite absorbers of the above aspects 1 to 3, has a water absorption amount of the continuous pores and a water absorption amount of the continuous skeleton. It is characterized by having a mass ratio of 60:40 to 95: 5.
  • the mass ratio of the water absorption amount of the continuous pores of the polymer absorbent and the water absorption amount of the continuous skeleton is within the above specific range, when the polymer absorbent absorbs water. , It is possible to more steadily realize that water is taken into the continuous skeleton and then taken into the continuous pores.
  • the polymer absorbent in any of the composite absorbers of the above aspects 1 to 4, has a relatively high absorption rate from immediately after the start of water absorption until the water retention limit is reached. It is characterized by being large and having a relatively low absorption rate after the water retention limit.
  • the absorption rate of the polymer absorbent is relatively high in the initial stage of water absorption from immediately after the start of water absorption until the water retention limit is reached, and the body fluid can be instantly taken into the continuous skeleton while retaining water.
  • the absorption rate of the polymer absorbent is relatively low, and the body fluid can be steadily taken into the continuous pores expanded by the expansion of the continuous skeleton, so that it is highly absorbed as an absorber. Performance can be demonstrated more reliably.
  • the polymer absorbent is a monolithic absorbent.
  • the polymer absorbent is a monolithic absorbent
  • the body fluid can be quickly absorbed, and the body fluid temporarily held in the polymer absorbent can be more steadily transferred to SAP. Can be handed over.
  • the polymer absorbent in any of the composite absorbers of aspects 1 to 6, is a (meth) acrylic acid ester and two or more in one molecule. It is a hydrolyzate of a crosslinked polymer of a compound containing a vinyl group, and is characterized by containing at least one -COONa group.
  • the hydrophilic continuous skeleton is easily elongated (that is, easily expanded) when absorbing the body fluid, and the continuous pores are easily formed. Because it is easy to spread, more body fluid can be taken into the continuous pores more quickly, and it is possible to exhibit more excellent absorption performance as an absorber.
  • Another aspect (aspect 8) of the present invention is a hygienic product characterized by having the complex absorber according to any one of the above-mentioned aspects 1 to 7.
  • the hygienic product of this embodiment has the composite absorber according to any one of the above-mentioned aspects 1 to 7, it can exhibit excellent absorption performance as a hygienic product.
  • FIG. 1 is a schematic plan view of the light incontinence pad 1 in the deployed state as viewed from the skin facing surface side in the thickness direction.
  • FIG. 2 is a diagram illustrating a manufacturing process of the absorbent A, which is an example of the polymer absorbent.
  • FIG. 3 is an SEM photograph of the absorbent A at a magnification of 50 times.
  • FIG. 4 is an SEM photograph of the absorbent A at a magnification of 100 times.
  • FIG. 5 is an SEM photograph of the absorbent A at a magnification of 500 times.
  • FIG. 6 is an SEM photograph of the absorbent A at a magnification of 1000 times.
  • FIG. 7 is an SEM photograph of the absorbent A at a magnification of 1500 times.
  • FIG. 8 is a cross-sectional photograph taken by a scanning electron microscope showing the state of the absorbent A before and after water absorption.
  • FIG. 9 is a CT image showing the absorption state of the absorbent A at each dropping amount of distilled water.
  • FIG. 10 is a CT image showing the absorption state of two types of SAP at each dropping amount of distilled water.
  • FIG. 11 is a CT image showing the absorption state of the Infinity particles at each dropping amount of distilled water.
  • FIG. 12 is a graph showing the relationship between the water absorption ratio and the volume change amount of the absorbent A, which is an example of the polymer absorbent.
  • a preferred embodiment of the composite absorber of the present invention will be described in detail using a light incontinence pad 1 which is an example of a hygienic product to which the composite absorber is applied.
  • a light incontinence pad 1 which is an example of a hygienic product to which the composite absorber is applied.
  • an object placed on a horizontal plane in a deployed state for example, a light incontinence pad, a composite absorber, etc.
  • the object is a sanitary product.
  • looking in the thickness direction of the object from the surface sheet side is simply called "planar view”.
  • the "longitudinal direction” refers to "the direction in which the length of a vertically long object (for example, a light incontinence pad in a deployed state, a composite absorber, etc.) in a plan view is long" and is “the width direction”.
  • the short direction of the length of the vertically long object in the plan view and “the thickness direction” refers to "the direction perpendicular to the object placed on the horizontal plane in the unfolded state", and their longitudinal directions.
  • the direction, width direction, and thickness direction are orthogonal to each other.
  • skin is relatively proximal to the wearer's skin surface when the light incontinence pad 1 is worn in the thickness direction of the light incontinence pad 1. It is referred to as “opposing surface side", and "when the light incontinence pad 1 is worn, the side relatively distal to the wearer's skin surface” is referred to as “non-skin facing surface side”.
  • FIG. 1 is a schematic plan view of a light incontinence pad 1 in a deployed state to which the composite absorber 4 according to the embodiment of the present invention is applied.
  • the light incontinence pad 1 has a longitudinal direction L and a width direction W in a plan view, and two longitudinal end edges project in an arc shape toward the outward side in the longitudinal direction. It has a vertically long outer shape.
  • the external shape of the light incontinence pad 1 is not limited to such a mode, and any shape (for example, oval shape, rectangular shape, etc.) according to various uses, usage modes, etc., as long as it is a vertically long shape. Hourglass shape, etc.) can be adopted.
  • the light incontinence pad 1 has a liquid-permeable surface sheet 2 that forms the surface of the light incontinence pad 1 on the skin-facing surface side and a back surface that forms the surface of the light incontinence pad 1 on the non-skin-facing surface side.
  • a sheet 3 and a composite absorber 4 located between these sheets are provided as a basic configuration.
  • an adhesive portion (not shown) which is arranged on the surface of the back surface sheet 3 on the non-skin facing surface side and adhesively fixes the light incontinence pad 1 to the inner surface of clothing such as the wearer's underwear is further provided. I have.
  • the light incontinence pad 1 is not limited to such a configuration, and is, for example, located at both ends of the light incontinence pad 1 in the width direction W at a position on the skin facing surface side of the surface sheet 2 and in the longitudinal direction.
  • a pair of side sheets for forming a leak-proof wall arranged so as to extend to L, and a plurality of elastic members arranged along the longitudinal direction L in each of the pair of side sheets are provided. May be.
  • the composite absorber 4 is located between the front surface sheet 2 and the back surface sheet 3 and absorbs body fluids such as urine and menstrual blood that have been discharged from the wearer and permeated through the front surface sheet 2.
  • body fluids such as urine and menstrual blood that have been discharged from the wearer and permeated through the front surface sheet 2.
  • a possible water-absorbent member such composite absorber 4 comprises a polymer absorbent with a hydrophilic continuous skeleton and continuous pores, and a highly absorbent polymer (SAP). Further, this polymer absorbent exhibits a peculiar water absorption behavior in which, when absorbing water, the water is taken into the above-mentioned continuous skeleton and then taken into the continuous pores.
  • the hydrophilic continuous skeleton instantly absorbs the body fluid by osmotic pressure.
  • the volume of the continuous vacancies can be expanded, and the body fluid can be taken into the expanded continuous vacancies, so that a large amount of body fluid can be instantly absorbed, and further absorbed.
  • Body fluids can be delivered to a SAP with high water retention capacity and steadily retained in the SAP. As a result, the composite absorber 4 can exhibit high absorption performance as an absorber.
  • the light incontinence pad 1 provided with such a composite absorber 4 can also exhibit excellent absorption performance as a light incontinence pad.
  • the surface sheet 2 extends from one side edge of the light incontinence pad 1 in the longitudinal direction L to the other side edge in a plan view, and
  • the light incontinence pad 1 has a vertically long outer shape extending from the vicinity of one side edge of the width direction W to the vicinity of the other side edge.
  • the surface sheet 2 is arranged at a position on the skin facing surface side in the thickness direction of the light incontinence pad 1 and forms a contact surface that can come into contact with the wearer's skin, that is, the surface of the light incontinence pad 1 on the skin facing surface side. It is composed of a liquid-permeable sheet-like member.
  • the surface sheet 2 has a size slightly larger in the longitudinal direction L and the width direction W than the composite absorber 4 arranged on the non-skin facing surface side of the surface sheet 2. It is joined to the back surface sheet 3 located on the non-skin facing surface side in the peripheral portion.
  • the outer shape, various dimensions, basis weight, etc. of the surface sheet are not particularly limited as long as they can be used as the surface sheet of sanitary products, depending on desired liquid permeability, touch, flexibility, strength, and the like. Any external shape, various dimensions, basis weight, etc. can be adopted.
  • the back surface sheet 3 extends from one side edge of the light incontinence pad 1 in the longitudinal direction L to the other side edge and extends in the width direction W of the light incontinence pad 1 in a plan view. It has a vertically long outer shape extending from one side edge to the other side edge.
  • the back sheet 3 is arranged at a position on the non-skin facing surface side in the thickness direction of the light incontinence pad 1 to form the non-skin facing surface of the light incontinence pad 1 and urine that has permeated the composite absorber 4. It is composed of a liquid-impermeable sheet-like member that prevents body fluids such as menstrual blood and menstrual blood from leaking to the outside of the light incontinence pad 1.
  • the outer shape, various dimensions, basis weight, etc. of the back sheet are not particularly limited as long as they can be used as the back sheet of sanitary goods, and are arbitrary according to desired leakage-proof performance, breathability, strength, and the like. It is possible to adopt the outer shape, various dimensions, basis weight, etc.
  • the composite absorber 4 is one of the longitudinal directions L centered on the central portion of the light incontinence pad 1 in the longitudinal direction L and the width direction W in a plan view. It extends over a wide area in the longitudinal direction L extending from the vicinity of the side edge to the vicinity of the other side edge, and also in the width direction W, a wide area extending from the vicinity of one side edge of the width direction W to the vicinity of the other side edge. Further, it has a vertically long outer shape in which two longitudinal end edges project in an arc shape toward the outward side in the longitudinal direction.
  • the composite absorber 4 has a constricted portion in the central portion in the longitudinal direction in a plan view, which is relatively smaller in width direction than the other portions, and further, the constricted portion. It has a minimum width portion having a minimum width of the composite absorber 4 and a maximum width portion having a maximum width of the composite absorber 4 on the outer side in the longitudinal direction of the constricted portion.
  • the composite absorber 4 is arranged between the front surface sheet 2 and the back surface sheet 3 in the thickness direction of the light incontinence pad 1 to absorb and retain body fluids such as urine and menstrual blood that have permeated the front surface sheet 2.
  • the water-absorbent member to be obtained is formed of a predetermined water-absorbent member, and the water-absorbent member is composed of a water-absorbent material such as a polymer absorbent, a hydrophilic fiber, or a highly absorbent polymer, which will be described later, and a sheet such as a tissue holding the water-absorbent material.
  • the composite absorber means a water-absorbent member composed of a water-absorbent material capable of absorbing and holding a body fluid and a sheet holding the water-absorbent material.
  • the composite absorber 4 is bonded to each of the front surface sheet 2 and the back surface sheet 3 with an arbitrary adhesive such as a hot melt type adhesive.
  • the composite absorber 4 contains a polymer absorbent having a hydrophilic continuous skeleton and continuous pores and exhibiting the above-mentioned peculiar water absorption behavior, and a highly absorbent polymer.
  • the polymer absorbent will be described later, but the superabsorbent polymer is a powder or granule made of a superabsorbent polymer such as a sodium acrylate copolymer known in the art, and is referred to as SAP (Super Absorbent Polymer). Is to be done.
  • the composite absorbent 4 contains only the above-mentioned polymer absorbent and highly absorbent polymer as the water-absorbent material
  • the composite absorbent 4 further contains a water-absorbent material known in the art.
  • a water-absorbent material include hydrophilic fibers, and more specifically, pulp fibers (for example, crushed pulp and the like), cellulosic fibers such as cotton, rayon, and acetate.
  • the composite absorbent 4 may have a structure in which such a polymer absorbent, a highly absorbent polymer, and any water-absorbent material are covered with a wrap sheet such as a tissue having hydrophilicity.
  • the outer shape, various dimensions, basis weight, etc. of the composite absorber are not particularly limited as long as the effects of the present invention are not impaired, and any outer shape according to desired water absorption, flexibility, strength, etc. Various dimensions, basis weight, etc. can be adopted.
  • the polymer absorbent has a hydrophilic continuous skeleton and continuous pores, and when absorbing water, it exhibits a peculiar water absorption behavior in which water is taken into the above-mentioned continuous skeleton and then taken into the continuous pores. It is not particularly limited as long as it is a thing.
  • a polymer absorbent is, for example, a hydrolyzate of a crosslinked polymer of two or more monomers containing at least (meth) acrylic acid ester, and has a high functional group having at least one hydrophilic group. Molecular compounds can be mentioned.
  • a hydrolyzate of a (meth) acrylic acid ester and a crosslinked polymer of a compound containing two or more vinyl groups in one molecule, and a polymer compound having at least a -COONa group can be mentioned.
  • a polymer absorbent is an organic porous body having at least one -COONa group in one molecule, and may further have a -COOH group. -COONa groups are distributed substantially uniformly in the skeleton of the porous body.
  • the polymer absorbent is a hydrolyzate of such a (meth) acrylic acid ester and a crosslinked polymer of a compound containing two or more vinyl groups in one molecule, and at least one -COONa.
  • a group as will be described later, when absorbing body fluids such as urine and menstrual blood, the hydrophilic continuous skeleton tends to expand (that is, easily expands), and continuous pores also tend to expand. Therefore, more body fluid can be taken into the continuous pores more quickly, and more excellent absorption performance can be exhibited as an absorber.
  • the (meth) acrylic acid ester means an acrylic acid ester or a methacrylic acid ester.
  • a hydrophilic continuous skeleton is formed by an organic polymer having at least a -COONa group.
  • It has a communication hole (continuous pore) that serves as an absorption site for the liquid to be absorbed (that is, body fluid such as urine and menstrual blood) between the skeletons. Since the hydrolysis treatment changes the -COOR group (that is, the carboxylic acid ester group) of the crosslinked polymer to a -COONa group or a -COOH group (see FIG. 2), the polymer absorbent is -COOR. It may have a group.
  • FIG. 2 is a diagram illustrating a manufacturing process of the absorbent A, which is an example of the polymer absorbent.
  • the upper figure shows the constituent raw materials of the polymerization
  • the middle figure shows Monolith A which is a crosslinked polymer of (meth) acrylic acid ester and divinylbenzene
  • the lower figure shows the hydrolysis and hydrolysis to Monolith A in the middle figure.
  • the absorbent A obtained by the drying treatment is shown.
  • an absorbent A formed by a hydrolyzate of a crosslinked polymer of (meth) acrylic acid ester and divinylbenzene, which is an example of a polymer absorbent, will be described.
  • the polymer absorbent is not limited to such a absorbent A, but is a hydrolyzate of a (meth) acrylic acid ester and a crosslinked polymer of a compound having two or more vinyl groups in one molecule, or , It may be a hydrolyzate of a crosslinked polymer of two or more kinds of monomers containing at least (meth) acrylic acid ester.
  • the polymer absorbent is a monolithic absorbent, the body fluid can be quickly absorbed and the body fluid temporarily held in the polymer absorbent can be more steadily delivered to the SAP.
  • “monolith A” is an organic porous body composed of a crosslinked polymer of (meth) acrylic acid ester and divinylbenzene before hydrolysis treatment, and is “monolithic organic porous”. Sometimes referred to as “polymer”. Further, the “absorbent A” is a hydrolyzate of a crosslinked polymer (monolith A) of (meth) acrylic acid ester and divinylbenzene after being hydrolyzed and dried. In the following description, the absorbent A is in a dry state.
  • the absorbent A has a hydrophilic continuous skeleton and continuous pores as described above.
  • the absorbent A which is an organic polymer having a hydrophilic continuous skeleton, was obtained by cross-linking and polymerizing a (meth) acrylic acid ester as a polymerization monomer and divinylbenzene as a cross-linking monomer. It is obtained by further hydrolyzing the crosslinked polymer (Monolith A).
  • the organic polymer forming a hydrophilic continuous skeleton has an ethylene group polymerization residue (hereinafter referred to as “constituent unit X”) and a crosslinked polymerization residue of divinylbenzene (hereinafter referred to as “constituent unit Y”) as constituent units. ”) And. Furthermore, the polymerization residue (constituent unit X) of the ethylene group in the organic polymer forming the hydrophilic continuous skeleton is the -COONa group or -COOH group and -COONa group generated by hydrolysis of the carboxylic acid ester group. It has both groups. When the polymerization monomer is a (meth) acrylic acid ester, the polymerization residue (constituent unit X) of the ethylene group has an —COONa group, a —COOH group and an ester group.
  • the ratio of the crosslinked polymerization residue (constituent unit Y) of divinylbenzene in the organic polymer forming the hydrophilic continuous skeleton is, for example, 0.1 to 30 mol% with respect to all the constituent units. , Preferably 0.1 to 20 mol%.
  • the ratio of the cross-linking polymerization residue (constituent unit Y) of divinylbenzene in the organic polymer forming a hydrophilic continuous skeleton is, for example, 0.1 to 30 mol% with respect to all the constituent units. , Preferably 0.1 to 20 mol%.
  • the ratio of the cross-linking polymerization residue (constituent unit Y) of divinylbenzene in the organic polymer forming a hydrophilic continuous skeleton is, for example, 0.1 to 30 mol% with respect to all the constituent units. , Preferably 0.1 to 20 mol%.
  • the ratio of the crosslinked polymerization residue of the divinylbenzene in the organic polymer forming the hydrophilic continuous skeleton is 0.1 mol% or more, the strength of the absorbent A is less likely to decrease, and the divinylbenzene is also difficult to decrease.
  • the ratio of the crosslinked polymerization residue of the above is 30 mol% or less, the absorption amount of the liquid to be absorbed is less likely to decrease.
  • the organic polymer forming the hydrophilic continuous skeleton may be composed of only the constituent unit X and the constituent unit Y, or in addition to the constituent unit X and the constituent unit Y, It may have a structural unit other than the structural unit X and the structural unit Y, that is, a polymerization residue of a monomer other than the (meth) acrylic acid ester and divinylbenzene.
  • Examples of the constituent units other than the constituent unit X and the constituent unit Y include styrene, ⁇ -methylstyrene, vinyltoluene, vinylbenzyl chloride, glycidyl (meth) acrylate, isobutene, butadiene, isoprene, chloroprene, vinyl chloride, and bromide.
  • Polymerization residues of monomers such as vinyl, vinylidene chloride, tetrafluoroethylene, (meth) acrylonitrile, vinyl acetate, ethylene glycol di (meth) acrylate, tripropylene glycol di (meth) acrylate, trimethylolpropanetri (meth) acrylate Can be mentioned.
  • the ratio of the structural units other than the structural unit X and the structural unit Y in the organic polymer forming the hydrophilic continuous skeleton is, for example, 0 to 50 mol%, preferably 0 to 30 with respect to all the structural units. It is mol%.
  • the absorbent A preferably has a hydrophilic continuous skeleton having a thickness of 0.1 to 100 ⁇ m.
  • the thickness of the hydrophilic continuous skeleton of the absorbent A is 0.1 ⁇ m or more, the space (pores) for taking in the absorption target liquid (body fluid) in the porous body is less likely to be crushed during absorption, and the absorption amount is reduced. It becomes difficult to do.
  • the thickness of the hydrophilic continuous skeleton is 100 ⁇ m or less, an excellent absorption rate can be easily obtained.
  • the thickness of the continuous skeleton is measured by using the skeleton cross section appearing on the test piece for electron microscope measurement as the evaluation point of the thickness. ..
  • the continuous skeleton is often formed in a polygonal shape because it is formed at intervals between water (water droplets) that are removed by dehydration / drying treatment after hydrolysis. Therefore, the thickness of the continuous skeleton is the average value of the diameters ( ⁇ m) of the circles circumscribing the polygonal cross section. Also, in rare cases, there may be a small hole in the polygon, in which case the circumscribed circle of the cross section of the polygon surrounding the small hole is measured.
  • the absorbent A preferably has an average diameter of continuous pores of 1 to 1000 ⁇ m.
  • the average diameter of the continuous pores of the absorbent A is 1 ⁇ m or more, the space (pores) for taking in the absorption target liquid (body fluid) of the porous body is less likely to be crushed during absorption, and the absorption rate is less likely to decrease. ..
  • the average diameter of the continuous pores is 1000 ⁇ m or less, an excellent absorption rate can be easily obtained.
  • the average diameter ( ⁇ m) of the continuous pores of the absorbent A can be measured by the mercury intrusion method, and the maximum value of the pore distribution curve obtained by the mercury intrusion method is adopted.
  • a sample for measuring the average diameter of the continuous pores a sample dried for 18 hours or more in a vacuum dryer set at a temperature of 50 ° C. is used regardless of the ionic form of the absorbent A.
  • the final ultimate pressure is 0 Torr.
  • FIG. 3 is an SEM photograph having a magnification of 50 times for the absorbent A
  • FIG. 4 is an SEM photograph having a magnification of 100 times for the absorbent A
  • FIG. 5 is an SEM photograph having a magnification of 500 for the absorbent A. It is a double SEM photograph
  • FIG. 6 is an SEM photograph having a magnification of 1000 times for the absorbent A
  • FIG. 7 is an SEM photograph having a magnification of 1500 times for the absorbent A.
  • the absorbent A shown in FIGS. 3 to 7 is an example of an absorbent having butyl methacrylate as a polymerization monomer and divinylbenzene as a cross-linking monomer, and each has a cubic structure of 2 mm square.
  • the absorbent A shown in FIGS. 3 to 7 has a large number of bubble-shaped macropores, and further has a portion where these bubble-shaped macropores overlap each other.
  • the absorbent A has an open cell structure in which the overlapping portions of the macropores have a common opening (mesopore), that is, an open cell structure (continuous macropore structure).
  • the portion where the macropores overlap each other has a common opening (mesopore) having an average diameter of 1 to 1000 ⁇ m, preferably 10 to 200 ⁇ m, particularly preferably 20 to 100 ⁇ m in a dry state, and most of them have an open pore structure. It has become.
  • the average diameter of the mesopore in a dry state is 1 ⁇ m or more, the absorption rate of the liquid to be absorbed becomes better.
  • the average diameter of the mesopore in a dry state is 1000 ⁇ m or less, the absorbent A is less likely to become brittle. It should be noted that the number of such macropores overlapped with each other is about 1 to 12 for one macropore, and about 3 to 10 for most macropores.
  • the absorbent A has such an open cell structure, the macropore group and the mesopore group can be uniformly formed, and the particle aggregation type as described in Japanese Patent Application Laid-Open No. 8-252579 etc. can be formed uniformly. Compared to the porous body, there is an advantage that the pore volume and the specific surface area can be significantly increased.
  • the total pore volume of the pores (pores) of the absorbent A is preferably 0.5 to 50 mL / g, more preferably 2 to 30 mL / g.
  • the total pore volume of the absorbent A is 0.5 mL / g or more, the space (pores) for taking in the absorption target liquid (body fluid) of the porous body is less likely to be crushed during absorption, and the absorption amount and absorption rate Is less likely to decrease.
  • the total pore volume of the absorbent A is 50 mL / g or less, the strength of the absorbent A is less likely to decrease.
  • the total pore volume can be measured by the mercury intrusion method.
  • a sample dried for 18 hours or more in a vacuum dryer set at a temperature of 50 ° C. is used regardless of the ionic form of the absorbent A.
  • the final ultimate pressure is 0 Torr.
  • body fluid a liquid such as a body fluid
  • the mass of the absorbed body fluid is substantially proportional to the amount of the body fluid, the mass of the body fluid may be simply referred to as "the amount of the body fluid" in the following description.
  • the continuous pores included in the absorbent A shown in FIGS. 3 to 7 are pores in which a plurality of pores (pores) communicate with each other, and a large number of pores are provided from the appearance. Can be visually recognized with the naked eye.
  • a body fluid such as urine or menstrual blood comes into contact with the absorbent A having such a large number of pores
  • the hydrophilic continuous skeleton first instantly takes in a part of the body fluid by osmotic pressure and elongates (that is, swells). do). This extension of the continuous skeleton occurs in almost all directions.
  • FIG. 8 is a cross-sectional photograph taken by a scanning electron microscope (SEM) showing the state of the absorbent A before and after water absorption.
  • SEM scanning electron microscope
  • the SEM photograph (a) on the left side is the absorbent A before water absorption
  • the SEM photograph (b) on the right side is the absorbent A after water absorption.
  • the size of each pore becomes larger as the outer shape of the absorbent A becomes larger due to the elongation of the continuous skeleton at the time of water absorption.
  • the size of the vacancies is increased in this way, the volume inside the vacancies is increased, so that the amount of body fluid that can be retained in the vacancies also increases. That is, the absorbent A, which has become large by absorbing a certain amount of body fluid in this way, can further absorb a predetermined amount of body fluid into the enlarged pores by the capillary phenomenon.
  • the absorbent A absorbs water (body fluid), it exhibits a peculiar water absorption behavior in which water is taken into a hydrophilic continuous skeleton and then taken into continuous pores to be absorbed.
  • the body fluid absorbed in the hydrophilic continuous skeleton of the absorbent A is difficult to be released from the continuous skeleton (that is, it is difficult to separate water), while the body fluid absorbed in the continuous pores is easily separated from water, so that it is complexly absorbed.
  • the body fluid absorbed in the continuous pores is separated from the water and transferred to the highly absorbent polymer (SAP) having a high water retention capacity, and is steadily retained in the SAP.
  • SAP highly absorbent polymer
  • the amount of body fluid absorbed in the continuous skeleton of the absorbent A and the amount of body fluid absorbed in the continuous pores are the total amount of the fluid absorbed by the absorbent A by centrifugation (150 G / 90 seconds).
  • the amount of body fluid separated from the absorbent A becomes the amount of body fluid absorbed in the continuous pores, and the other body fluid volume (that is, the amount of body fluid not separated from the absorbent A by centrifugation) becomes. It is the amount of body fluid absorbed in the continuous skeleton.
  • the amount of body fluid absorbed by the absorbent A is larger than that absorbed in the hydrophilic continuous skeleton. Since most of the absorption of body fluid by the absorbent A is performed by retaining the body fluid in the pores by capillarity, the porosity (absorbent A) which is the ratio of the volume of the voids in the pores (total pore volume). The larger the volume of the voids in the pores relative to the volume of the pores), the more body fluid can be absorbed.
  • the porosity is preferably 85% or more.
  • the porosity of the absorbent A shown in FIGS. 3 to 7 described above is as follows.
  • the specific surface area of the absorbent A obtained by the mercury intrusion method is 400 m 2 / g, and the pore volume is 15.5 mL / g.
  • This pore volume of 15.5 mL / g means that the volume of the pores in 1 g of the absorbent A is 15.5 mL.
  • the specific gravity of the absorbent A is 1 g / mL
  • the volume occupied by the pores in 1 g of the absorbent A that is, the pore volume is 15.5 mL
  • the volume of the absorbent A of 1 g. Becomes 1 mL.
  • the total volume (volume) of 1 g of the absorbent A becomes 15.5 + 1 (mL), and the ratio of the pore volume thereof becomes the porosity. Therefore, the porosity of the absorbent A is 15.5 / (. 15.5 + 1) ⁇ 100 ⁇ 94%.
  • the absorbent A having such a hydrophilic continuous skeleton and continuous pores that is, the polymer absorbent is in the form of particles, sheets, etc., like the composite absorber 4 of the above-mentioned light incontinence pad 1. It is applied to complex absorbers for absorbing body fluids such as urine and menstrual blood. As described above, this polymer absorbent exhibits a peculiar water absorption behavior in which water is taken into a hydrophilic continuous skeleton and then taken into continuous pores when absorbing water, so that a large amount of water is absorbed. The body fluid can be absorbed instantly, and the absorbed body fluid (mainly the body fluid absorbed by continuous pores) can be transferred to a SAP having a high water retention capacity and steadily held in the SAP. Therefore, the composite absorber to which such a polymer absorbent is applied can exhibit high absorption performance as an absorber.
  • a polymer absorbent as an example of the present invention two types of highly absorbent polymers (SAP (A) and SAP (B)) as comparative examples, and Infinity particles as comparative examples are prepared.
  • SAP (A) and SAP (B) highly absorbent polymers
  • Infinity particles as comparative examples are prepared.
  • the absorption state when a predetermined amount of distilled water was dropped into each was observed by photographing with a 3D micro X-ray CT device (CosmoScan FX (manufactured by Rigaku)).
  • a sample such as a polymer absorbent was fixed to the bed of the apparatus with double-sided tape, and water was added from above with distilled water.
  • FIGS. 9 to 11 are CT images showing the absorption state of the absorbent A at each dropping amount of distilled water
  • FIG. 10 is a CT image showing the absorption state of two types of SAP at each dropping amount of distilled water
  • FIG. 11 is a CT image showing the absorption state of Infinity particles at each dropping amount of distilled water.
  • each dropping amount of distilled water is the amount of water absorption per unit mass of an absorbent such as a polymer absorbent ( It is shown by mass), that is, the water absorption ratio (g / g).
  • the Infinity particle body is an absorbent manufactured by P & G, and although it has a structure (foaming structure) similar to that of a polymer absorbent, it absorbs water and expands unlike a polymer absorbent. It does not have the function to do.
  • both of the two types of SAP absorb the water into the SAP while uniformly diffusing it as the amount of distilled water dropped (water absorption ratio) increases. Therefore, it does not show a stepwise water absorption behavior like the absorbent A of the present invention.
  • water absorption proceeds from the upper side of the Infinity particle body as the amount of distilled water dropped increases, and this Infinity particle body also has the present invention. It does not show a gradual water absorption behavior like the absorbent A in the example.
  • the absorbent A of the example of the present invention exhibits the above-mentioned peculiar water absorption behavior which is not found in the conventional SAP and Infinity particles, and can instantly absorb a large amount of body fluid, and further absorbs the water absorption behavior. It can be seen that the excellent absorption performance of being able to transfer the body fluid to SAP having a high water retention capacity can be exhibited.
  • the polymer absorbent is preferably one in which the volume of the expanded polymer absorbent is larger than the volume of the water taken in at the time of water absorption limit LH water absorption. Since such a polymer absorbent can take in a larger amount of water into the continuous pores, the composite absorber containing such a polymer absorbent exhibits higher absorption performance as an absorber. Can be done. It should be noted that such characteristics of the polymer absorbent can be realized, for example, by appropriately adjusting the total pore volume of the above-mentioned continuous pores, the porosity of the polymer absorbent, and the like.
  • the volume of the expanded polymer absorbent at the time of water retention limit L H water absorption and the volume of water taken up by the polymer absorbent at the time of water retention limit L H water absorption can be measured as follows. ..
  • the sample for measurement (polymer absorbent) is recovered from the product of sanitary goods and used, it can be obtained according to the following ⁇ method for recovering the sample for measurement (polymer absorbent)>.
  • ⁇ Method of recovering sample (polymer absorbent) for measurement> Peel off the surface sheet or the like from the hygiene product to expose the absorber. (2) Drop the object to be measured (polymer absorbent) from the exposed absorber, and use a tweezers or the like to remove a substance other than the object to be measured (in the form of particles) (for example, pulp or synthetic resin fiber). remove. (3) Using a microscope or a simple loupe as a magnifying observation means, collect the object to be measured using tweezers or the like while observing the difference from SAP at a magnification that can be recognized or the pores of the porous body at a magnification that can be visually recognized. .. The magnification of the simple loupe is not particularly limited as long as the pores of the porous body can be visually recognized, and examples thereof include a magnification of 25 to 50 times. (4) The measurement object thus recovered is used as a sample for measurement in various measurement methods.
  • the polymer absorbent has a water absorption amount of continuous pores larger than that of a continuous skeleton. Since such a polymer absorbent can take in a larger amount of water into the continuous pores, the composite absorber containing such a polymer absorbent exhibits higher absorption performance as an absorber. Can be done. It should be noted that such characteristics of the polymer absorbent can be realized, for example, by appropriately adjusting the total pore volume of the above-mentioned continuous pores, the porosity of the polymer absorbent, and the like.
  • the water absorption amount of the continuous pores of the polymer absorbent and the water absorption amount of the continuous skeleton can be measured as follows.
  • ⁇ Method of measuring the amount of water absorbed by the continuous pores of the polymer absorbent and the amount of water absorbed by the continuous skeleton> 1 g of a sample (polymer absorbent) for measurement is enclosed in a 10 cm square cut mesh bag (N-No. 255HD 115, manufactured by NBC Meshtec Inc.). The mass (g) of the mesh bag is measured in advance. (2) Immerse the mesh bag containing the sample in physiological saline (0.9% sodium chloride aqueous solution) for 1 hour. (3) The mass (g) after hanging the mesh bag for 5 minutes and draining it is measured.
  • the water retention limit per unit mass is the water retention limit L H (g / g), and this water retention limit L H is defined as the “water absorption amount of the continuous skeleton”.
  • the amount (g / g) obtained by subtracting the water retention limit L H from the water absorption limit LA obtained in (4) above is defined as the "water absorption amount of continuous pores”.
  • the polymer absorbent preferably has a mass ratio of 60:40 to 95: 5 between the amount of water absorbed by the continuous pores and the amount of water absorbed by the continuous skeleton.
  • mass ratio of the water absorption amount of the continuous pores of the polymer absorbent and the water absorption amount of the continuous skeleton is within such a specific range, when the polymer absorbent absorbs water, the water is converted into the continuous skeleton. It is possible to more steadily realize the uptake into the continuous pores after the uptake. It should be noted that such characteristics of the polymer absorbent can also be realized by appropriately adjusting, for example, the total pore volume of the above-mentioned continuous pores, the porosity of the polymer absorbent, and the like.
  • the polymer absorbent preferably has a relatively high absorption rate from immediately after the start of water absorption until the water retention limit is reached, and a relatively low absorption rate after the water retention limit.
  • FIG. 12 is a graph showing the relationship between the water absorption ratio and the volume change amount of the absorbent A, which is an example of the polymer absorbent of the present invention. As shown in FIG.
  • the volume change amount of the absorbent A rapidly increases as the water absorption ratio increases (that is, the water absorption rate R1 is large), but the water absorption ratio After reaching the water retention limit L H of the absorbent A, which is 10 g / g, it can be seen that the amount of volume change gradually increases (that is, the water absorption rate R 2 is small).
  • the absorbent A has a relatively high absorption rate in the initial stage of water absorption from immediately after the start of water absorption until the water retention limit LH is reached, so that the body fluid can be instantly taken into the continuous skeleton, while the water retention limit is reached.
  • the absorption rate is relatively low, so that the body fluid can be steadily taken up into the continuous pores expanded by the expansion of the continuous skeleton.
  • the absorbent A can more reliably exhibit high absorption performance as an absorber.
  • the volume change of the polymer absorbent shall be the volume of the expanded polymer absorbent at each water absorption magnification according to the above-mentioned ⁇ Measuring method of the volume of the expanded polymer absorbent at the time of water absorption limit L H water absorption>. It can be obtained by measuring and dividing by the volume of the polymer absorbent before water absorption and multiplying by 100.
  • the above-mentioned absorbent A can be obtained by undergoing a cross-linking polymerization step and a hydrolysis step. Hereinafter, each of these steps will be described.
  • Cross-link polymerization step First, an oil-soluble monomer for cross-linking polymerization, a cross-linking monomer, a surfactant, water, and, if necessary, a polymerization initiator are mixed to obtain a water-in-oil emulsion.
  • This water-in-oil emulsion is an emulsion in which the oil phase becomes a continuous phase and water droplets are dispersed therein.
  • butyl methacrylate which is a (meth) acrylic acid ester
  • divinylbenzene is used as the crosslinkable monomer
  • surfactant is used.
  • Crosslink polymerization is carried out using sorbitan monooleate as an activator and isobutyronitrile as a polymerization initiator to obtain monolith A.
  • this emulsion is immediately transferred to a reaction vessel, sealed, and polymerized at 60 ° C. for 24 hours under the static condition. After completion of the polymerization, the contents are taken out, extracted with methanol, and dried under reduced pressure to obtain Monolith A having a continuous macropore structure.
  • the monolith A had an open cell structure and the thickness of the continuous skeleton was 5.4 ⁇ m.
  • the average diameter of the continuous pores measured by the mercury intrusion method was 36.2 ⁇ m, and the total pore volume was 15.5 mL / g.
  • the content of divinylbenzene with respect to all the monomers is preferably 0.3 to 10 mol%, more preferably 0.3 to 5 mol%. Further, the ratio of divinylbenzene to the total of butyl methacrylate and divinylbenzene is preferably 0.1 to 10 mol%, more preferably 0.3 to 8 mol%. In the above-mentioned absorbent A, the ratio of butyl methacrylate to the total of butyl methacrylate and divinylbenzene is 97.0 mol%, and the ratio of divinylbenzene is 3.0 mol%.
  • the amount of the surfactant added can be set according to the type of the oil-soluble monomer and the size of the desired emulsion particles (macropores), and is about 2 to 70 with respect to the total amount of the oil-soluble monomer and the surfactant. It is preferably in the range of%.
  • alcohols such as methanol and stearyl alcohol
  • carboxylic acids such as stearic acid
  • hydrocarbons such as octane, dodecane and toluene
  • cyclic ethers such as tetrahydrofuran and dioxane are used. It may coexist in the polymerization system.
  • the mixing method for forming the water-in-oil emulsion is not particularly limited.
  • a method of mixing each component at once, an oil-soluble monomer, a surfactant, and an oil-soluble polymerization initiator, which are oil-soluble can be adopted.
  • the mixing device for forming the emulsion is not particularly limited, and any device such as a normal mixer, a homogenizer, or a high-pressure homogenizer can be adopted depending on the desired emulsion particle size, and further, the object to be treated can be used.
  • a so-called planetary stirrer or the like can also be used, in which an object is placed in a mixing container and the mixture is rotated while revolving around a revolving axis in an inclined state to stir and mix the object to be processed.
  • the mixing conditions are not particularly limited, and the stirring rotation speed, stirring time, etc. can be arbitrarily set according to the desired emulsion particle size.
  • water droplets in the W / O emulsion can be uniformly generated, and the average diameter thereof can be arbitrarily set in a wide range.
  • Various conditions can be adopted for the polymerization conditions of the water-in-oil emulsion depending on the type of monomer and initiator.
  • azobisisobutyronitrile, benzoyl peroxide, potassium persulfate, etc. they should be polymerized by heating at a temperature of 30 to 100 ° C. for 1 to 48 hours in a sealed container under an inert atmosphere.
  • hydrogen peroxide-ferrous chloride, sodium persulfate-sodium acid sulfite, etc. are used as the polymerization initiator, the temperature is 0 to 30 ° C. for 1 to 48 hours in a sealed container under an inert atmosphere. It may be polymerized.
  • the unreacted monomer and the residual surfactant can be removed by taking out the contents and performing Soxhlet extraction with a solvent such as isopropanol to obtain Monolith A shown in the middle figure of FIG. ..
  • monolith A is immersed in dichloroethane containing zinc bromide, stirred at 40 ° C. for 24 hours, and hydrolyzed by contacting it with methanol, 4% hydrochloric acid, 4% sodium hydroxide aqueous solution and water in this order. After that, it is dried to obtain a block-shaped absorbent A. Further, the block-shaped absorbent A is pulverized to a predetermined size to obtain a particulate absorbent A.
  • the form of the absorbent A is not limited to particles, and may be formed into a sheet during or after drying, for example.
  • the method for hydrolyzing Monolith A is not particularly limited, and various methods can be adopted.
  • aromatic solvents such as toluene and xylene
  • halogen solvents such as chloroform and dichloroethane
  • ether solvents such as tetrahydrofuran and isopropyl ether
  • amide solvents such as dimethylformamide and dimethylacetamide
  • alcohol solvents such as methanol and ethanol.
  • P-solvented acid such as toluenesulfonic acid or Lewis acid such as zinc bromide, aluminum chloride, aluminum bromide, titanium chloride (IV), cerium chloride / sodium iodide, magnesium iodide, etc. Be done.
  • the (meth) acrylic acid ester is not particularly limited, but the (meth) acrylic acid has C1 to C10 (that is, the number of carbon atoms). Alkyl esters of 1 to 10) are preferable, and C4 (that is, 4 carbon atoms) alkyl esters of (meth) acrylic acid are particularly preferable.
  • the C4 alkyl ester of (meth) acrylic acid include (meth) acrylic acid t-butyl ester, (meth) acrylic acid n-butyl ester, and (meth) acrylic acid iso-butyl ester.
  • the monomer used for the cross-linking polymerization may be only (meth) acrylic acid ester and divinylbenzene, and in addition to (meth) acrylic acid ester and divinylbenzene, other than (meth) acrylic acid ester and divinylbenzene. It may contain other monomers. In the latter case, the other monomer is not particularly limited, but for example, styrene, ⁇ -methylstyrene, vinyltoluene, vinylbenzyl chloride, glycidyl (meth) acrylate, diethylhexyl (meth) acrylate, isobutene, butadiene, isobrene.
  • the proportion of the monomers other than the (meth) acrylic acid ester and divinylbenzene in all the monomers used for the cross-linking polymerization is preferably 0 to 80 mol%, more preferably 0 to 50 mol%.
  • the surfactant is not limited to the above-mentioned sorbitan monooleate, and may be any one that can form a water-in-oil (W / O) emulsion when the cross-linking polymerization monomer and water are mixed. ..
  • surfactants include sorbitan monolaurate, sorbitan monopalmitate, sorbitan monostearate, sorbitan trioleate, polyoxyethylene group nonylphenyl ether, polyoxyethylene group stearyl ether, and polyoxyethylene group sorbitan.
  • Nonionic surfactants such as monooleate, anionic surfactants such as potassium oleate, sodium dodecylbenzenesulfonate, sodium dioctyl sulfosuccinate, cationic surfactants such as distearyldimethylammonium chloride, lauryldimethylbetaine and the like. Androgynous surfactants can be mentioned. These surfactants may be used alone or in combination of two or more.
  • the polymerization initiator a compound that generates radicals by heat and light irradiation is preferably used.
  • the polymerization initiator may be water-soluble or oil-soluble, and may be, for example, azobis (4-methoxy-2,4-dimethylvaleronitrile), azobisisobutyronitrile, azobisdimethylvaleronitrile, azobiscyclohexanenitrile, etc.
  • Azobiscyclohexanecarbonitrile azobis (2-methylpropionamidine) dihydrochloride
  • benzoyl peroxide potassium persulfate, ammonium persulfate, hydrogen peroxide-ferrous chloride, sodium persulfate-sodium acid sulfite, tetramethylthium disulfide, etc.
  • the polymerization proceeds only by heating or light irradiation without adding the polymerization initiator, so that it is not necessary to add the polymerization initiator in such a system.
  • the composite absorber of the present invention includes, for example, a pants-type disposable diaper, a tape-type disposable diaper, a sanitary napkin, an absorbent liner, and an absorbent pad (for example, a decubitus pad or a decubitus pad).
  • an absorbent pad for example, a decubitus pad or a decubitus pad.
  • Applicable to various hygiene products such as (pads, etc.), absorbent sheets, breast milk pads, disposable diapers for pets, absorbent pads for pets, excrement disposal sheets for pets, wet sheets, wet wipes, cosmetic wipes, masks, etc. can do. Therefore, the body fluid to be absorbed by the composite absorber is a liquid discharged from the wearer of the sanitary goods, and examples thereof include urine, sweat, stool, menstrual blood, cage, breast milk, blood, and exudate. Be done.
  • present invention is not limited to the above-described embodiments and the like, and can be appropriately combined, substituted, modified, etc. within the range not deviating from the object and purpose of the present invention.

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Abstract

本発明は、多量の体液を瞬時に吸収することができる、吸収性能の高い吸収体を提供するものである。 本発明の複合吸収体(4)は、体液を吸収するための複合吸収体であって、親水性の連続骨格及び連続空孔を備えた高分子吸収剤と、高吸収性ポリマーと、を含み、水分を吸収する際に、水分を連続骨格に取り込んだ後に連続空孔に取り込むことを特徴とするものである。

Description

複合吸収体及び衛生用品
 本発明は、複合吸収体及びそれを有する衛生用品に関する。
 使い捨ておむつや生理用ナプキン等の衛生用品においては、吸収体としてスポンジ材等の多孔質材や高い吸収量を有する高吸収性ポリマー(いわゆる「SAP」)を含むものが知られている。
 例えば、特許文献1には、相互連結された連続気泡の親水性可撓性構造物からなる高分子フォーム材料(多孔質材)を含有する吸収性物品が開示され、また、特許文献2には、吸収量が優れた吸収性樹脂粒子(高吸収性ポリマー)と、吸収速度が優れたパルプ繊維等の親水性繊維とを組み合わせてなる吸収体を用いた吸収性物品が開示されている。
特許第3231320号公報 国際公開第2013/018571号
 このような従来の吸収体に用いられている吸収素材には、以下のような特徴がある。
 例えば、特許文献1に開示されているような多孔質材は、所定の空間を有する複数の空孔に水分を取り込むことによって吸収するものであるため、毛細管現象を利用して水分を瞬時に吸収することができるものの、水分を吸収し得る空間が複数の空孔による所定の空間に限られるため、多量の水分を吸収することが難しい。
 一方、特許文献2に開示されているような高吸収性ポリマー(SAP)は、取り込んだ水分の体積分の空間を広げながら(すなわち、膨張しながら)水分を取り込むものであるため、多量の水分を保水することができる(すなわち、保水能力が高い)ものの、吸水速度が遅いため、水分を瞬時に吸収することが難しい。
 また、これらの吸収素材の欠点を補うために、これらの吸収素材を同時に用いることも考えられるが、例えば、衛生用品の着用者から尿や経血等の体液が大量に排出された場合などにおいては、吸収の初期段階で多孔質材の吸収可能量(吸収限界)を超えてしまうことがあり、さらに多孔質材に吸収されなかった体液はSAPでも直ぐには吸収されないため、結果的に高い吸収性能が得られない恐れがあった。
 本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、多量の体液を瞬時に吸収することができる、吸収性能の高い吸収体を提供することを目的とする。
 本発明の一態様(態様1)は、体液を吸収するための複合吸収体であって、
 前記複合吸収体は、親水性の連続骨格及び連続空孔を備えた高分子吸収剤と、高吸収性ポリマーと、を含み、
 前記高分子吸収剤は、水分を吸収する際に、水分を前記連続骨格に取り込んだ後に前記連続空孔に取り込むことを特徴とする、前記複合吸収体である。
 本態様1の複合吸収体は、親水性の連続骨格及び連続空孔を備えた高分子吸収剤が尿や経血等の体液を吸収する際に、親水性の連続骨格が体液を浸透圧によって瞬時に取り込んで膨張することで、連続空孔の容積を拡大し、さらにその拡大した連続空孔内に体液を取り込むことができるため、多量の体液を瞬時に吸収することができ、さらにその吸収した体液を保水能力の高い高吸収性ポリマー(SAP)へ受け渡して、SAP内で着実に保持することができる。
 これにより、本態様の複合吸収体は、吸収体として高い吸収性能を発揮することができる。
 また、本発明の別の態様(態様2)では、上記態様1の複合吸収体において、前記高分子吸収剤は、保水限界吸水時において、膨張した前記高分子吸収剤の体積が取り込んだ水分の体積よりも大きいことを特徴とする。
 本態様の複合吸収体は、高分子吸収剤がより多量の水分を連続空孔内に取り込むことができるため、吸収体としてより高い吸収性能を発揮することができる。
 本発明の更に別の態様(態様3)では、上記態様1又は2の複合吸収体において、前記高分子吸収剤は、前記連続空孔の吸水量が前記連続骨格の吸水量よりも大きいことを特徴とする。
 本態様の複合吸収体は、高分子吸収剤が更に多量の水分を連続空孔内に取り込むことができるため、吸収体として更に高い吸収性能を発揮することができる。
 本発明の更に別の態様(態様4)では、上記態様1~3のいずれかの複合吸収体において、前記高分子吸収剤は、前記連続空孔の吸水量と前記連続骨格の吸水量との質量比が60:40~95:5であることを特徴とする。
 本態様の複合吸収体は、高分子吸収剤の連続空孔の吸水量と連続骨格の吸水量との質量比が上記特定の範囲内にあるため、高分子吸収剤が水分を吸収する際に、水分を連続骨格に取り込んだ後に連続空孔に取り込むことをより着実に実現することができる。
 本発明の更に別の態様(態様5)では、上記態様1~4のいずれかの複合吸収体において、前記高分子吸収剤は、吸水開始直後から保水限界に達するまでの吸収速度が相対的に大きく、保水限界以降の吸収速度が相対的に小さいことを特徴とする。
 本態様の複合吸収体は、吸水開始直後から保水限界に達するまでの吸水初期段階において、高分子吸収剤の吸収速度が相対的に大きく、体液を瞬時に連続骨格に取り込むことができる一方、保水限界以降の吸水後期段階においては、高分子吸収剤の吸収速度が相対的に小さく、連続骨格の膨張によって拡大した連続空孔内に体液を着実に取り込むことができるため、吸収体としての高い吸収性能をより確実に発揮することができる。
 本発明の更に別の態様(態様6)では、上記態様1~5のいずれかの複合吸収体において、前記高分子吸収剤は、モノリス状の吸収剤であることを特徴とする。
 本態様の複合吸収体は、高分子吸収剤がモノリス状の吸収剤であるため、体液を素早く吸収することができる上、当該高分子吸収剤に一時的に保持した体液をより着実にSAPへ受け渡すことができる。
 本発明の更に別の態様(態様7)では、上記態様1~6のいずれかの複合吸収体において、前記高分子吸収剤は、(メタ)アクリル酸エステルと、一分子中に2個以上のビニル基を含有する化合物の架橋重合体の加水分解物であり、且つ、少なくとも1個以上の-COONa基を含有することを特徴とする。
 本態様の複合吸収体は、高分子吸収剤が上記特定の構成を備えていることで、体液を吸収する時に、親水性の連続骨格が伸長しやすく(すなわち、膨張しやすく)、連続空孔も広がりやすいため、より多くの体液をより素早く連続空孔に取り込むことができ、吸収体として更に優れた吸収性能を発揮することができる。
 また、本発明の更に別の態様(態様8)は、上記態様1~7のいずれかの複合吸収体を有することを特徴とする衛生用品である。
 本態様の衛生用品は、上述の態様1~7のいずれかの複合吸収体を有しているため、衛生用品として優れた吸収性能を発揮することができる。
 本発明によれば、多量の体液を瞬時に吸収することができる、吸収性能の高い吸収体を提供することができる。
図1は、展開状態の軽失禁パッド1を肌対向面側から厚さ方向に見た概略平面図である。 図2は、高分子吸収剤の一例である吸収剤Aの製造過程について説明する図である。 図3は、吸収剤Aの拡大倍率50倍のSEM写真である。 図4は、吸収剤Aの拡大倍率100倍のSEM写真である。 図5は、吸収剤Aの拡大倍率500倍のSEM写真である。 図6は、吸収剤Aの拡大倍率1000倍のSEM写真である。 図7は、吸収剤Aの拡大倍率1500倍のSEM写真である。 図8は、吸収剤Aの吸水前後の様子を示す、走査型電子顕微鏡による断面写真である。 図9は、蒸留水の各滴下量における吸収剤Aの吸収状態を示すCT画像である。 図10は、蒸留水の各滴下量における2種類のSAPの吸収状態を示すCT画像である。 図11は、蒸留水の各滴下量におけるInfinity粒子体の吸収状態を示すCT画像である。 図12は、高分子吸収剤の一例である吸収剤Aの吸水倍率と体積変化量との関係を示すグラフである。
 以下、本発明の複合吸収体の好適な実施形態について、当該複合吸収体が適用される衛生用品の一例である軽失禁パッド1を用いて、詳細に説明する。
 なお、本明細書においては、特に断りのない限り、「展開状態で水平面上に置いた対象物(例えば、軽失禁パッド、複合吸収体等)を、垂直方向の上方側(対象物が衛生用品の場合は表面シート側)から対象物の厚さ方向に見ること」を、単に「平面視」という。
 なお、本明細書において、「長手方向」は、「平面視における縦長の対象物(例えば、展開状態の軽失禁パッド、複合吸収体等)の長さの長い方向」を指し、「幅方向」は、「平面視における縦長の対象物の長さの短い方向」を指し、「厚さ方向」は、「展開状態で水平面上に置いた対象物に対して垂直方向」を指し、これらの長手方向、幅方向及び厚さ方向は、それぞれ互いに直交する関係にある。
 また、本明細書では、特に断りのない限り、軽失禁パッド1の厚さ方向において、「軽失禁パッド1の着用時に、着用者の肌面に対して相対的に近位側」を「肌対向面側」といい、「軽失禁パッド1の着用時に、着用者の肌面に対して相対的に遠位側」を「非肌対向面側」という。
[軽失禁パッド]
 図1は、本発明の一実施形態に係る複合吸収体4が適用された、展開状態の軽失禁パッド1の概略平面図である。
 軽失禁パッド1は、図1に示すように、平面視にて、長手方向L及び幅方向Wを有し、且つ2つの長手方向端縁が長手方向外方側に向かって円弧状に突出してなる縦長の外形形状を有している。なお、軽失禁パッド1の外形形状はこのような態様に限定されず、縦長の形状のものであれば、各種用途や使用態様等に応じた任意の形状(例えば、長円形状、矩形状、砂時計形状など)を採用することができる。
 軽失禁パッド1は、厚さ方向において、軽失禁パッド1の肌対向面側の表面を形成する液透過性の表面シート2と、軽失禁パッド1の非肌対向面側の表面を形成する裏面シート3と、これらのシートの間に位置する複合吸収体4とを、基本構成として備えている。
 また、軽失禁パッド1においては、裏面シート3の非肌対向面側の表面に配置され、軽失禁パッド1を着用者の下着等の着衣の内面に粘着固定する粘着部(不図示)を更に備えている。
 なお、軽失禁パッド1は、このような構成のものに限定されず、例えば、表面シート2よりも肌対向面側の位置において軽失禁パッド1の幅方向Wの両端部に位置し且つ長手方向Lに延在するように配置された、防漏壁形成用の一対のサイドシートと、当該一対のサイドシートの各々において長手方向Lに沿うように配置された複数本の弾性部材と、を備えていてもよい。
 そして、軽失禁パッド1において、複合吸収体4は、表面シート2と裏面シート3との間に位置し、着用者から排出されて表面シート2を透過してきた尿や経血等の体液を吸収し得る吸水性部材によって形成されており、かかる複合吸収体4は、親水性の連続骨格及び連続空孔を備えた高分子吸収剤と、高吸収性ポリマー(SAP)とを含んでいる。
 さらに、この高分子吸収剤は、水分を吸収する際に、水分を上述の連続骨格に取り込んだ後に連続空孔に取り込むという特有の吸水挙動を示す。
 複合吸収体4は、上述の親水性の連続骨格及び連続空孔を備えた高分子吸収剤が尿や経血等の体液を吸収する際に、親水性の連続骨格が体液を浸透圧によって瞬時に取り込んで膨張することで、連続空孔の容積を拡大し、さらにその拡大した連続空孔内に体液を取り込むことができるため、多量の体液を瞬時に吸収することができ、さらにその吸収した体液を保水能力の高いSAPへ受け渡して、SAP内で着実に保持することができる。
 これにより、複合吸収体4は、吸収体として高い吸収性能を発揮することができる。
 したがって、このような複合吸収体4を備えた軽失禁パッド1もまた、軽失禁パッドとして優れた吸収性能を発揮することができる。
 以下、本発明の複合吸収体が適用される衛生用品の各種構成部材について、上述の軽失禁パッド1を用いて更に詳細に説明する。
(表面シート)
 上述の軽失禁パッド1において、表面シート2は、図1に示すように、平面視にて、軽失禁パッド1の長手方向Lの一方側端縁から他方側端縁にわたって延在し、且つ、軽失禁パッド1の幅方向Wの一方側端縁近傍から他方側端縁近傍にわたって延在する、縦長の外形形状を有している。かかる表面シート2は、軽失禁パッド1の厚さ方向において肌対向面側の位置に配置され、着用者の肌に当接し得る接触面、すなわち軽失禁パッド1の肌対向面側の表面を形成する、液透過性のシート状部材によって構成されている。
 また、表面シート2は、図1に示すように、当該表面シート2の非肌対向面側に配置される複合吸収体4に比べて、長手方向L及び幅方向Wにやや大きいサイズを有しており、周縁部において非肌対向面側に位置する裏面シート3と接合されている。
 本発明において、表面シートの外形形状や各種寸法、坪量等は、衛生用品の表面シートとして用い得るものであれば特に制限されず、所望の液透過性や肌触り、柔軟性、強度等に応じた任意の外形形状や各種寸法、坪量等を採用することができる。
(裏面シート)
 上述の軽失禁パッド1において裏面シート3は、平面視にて、軽失禁パッド1の長手方向Lの一方側端縁から他方側端縁にわたって延在し、且つ、軽失禁パッド1の幅方向Wの一方側端縁から他方側端縁にわたって延在する、縦長の外形形状を有している。かかる裏面シート3は、軽失禁パッド1の厚さ方向において非肌対向面側の位置に配置されて、軽失禁パッド1の非肌対向面を形成するとともに、複合吸収体4を透過してきた尿や経血等の体液が軽失禁パッド1の外部へ漏出するのを防ぐ、液不透過性のシート状部材によって構成されている。
 本発明において、裏面シートの外形形状や各種寸法、坪量等は、衛生用品の裏面シートとして用い得るものであれば特に制限されず、所望の防漏性能や通気性、強度等に応じた任意の外形形状や各種寸法、坪量等を採用することができる。
(複合吸収体)
 上述の軽失禁パッド1において複合吸収体4は、図1に示すように、平面視にて、軽失禁パッド1の長手方向L及び幅方向Wの中央部を中心にして、長手方向Lの一方側端縁近傍から他方側端縁近傍にわたる長手方向Lの広範囲の領域に延在するとともに、幅方向Wにおいても、当該幅方向Wの一方側端縁近傍から他方側端縁近傍にわたる広範囲の領域に延在しており、さらに2つの長手方向端縁が長手方向外方側に向かって円弧状に突出してなる、縦長の外形形状を有している。
 より具体的には、複合吸収体4は、平面視にて長手方向中央部に、他の部分と比べて幅方向長さが相対的に小さい括れ部を有しており、さらに、この括れ部において複合吸収体4の最小幅を有する最小幅部と、上記括れ部の長手方向外方側において複合吸収体4の最大幅を有する最大幅部とを有している。
 複合吸収体4は、軽失禁パッド1の厚さ方向において表面シート2と裏面シート3との間に配置されて、表面シート2を透過してきた尿や経血等の体液を吸収して保持し得る、所定の吸水性部材によって形成され、かかる吸水性部材は、後述する高分子吸収剤や親水性繊維、高吸収性ポリマー等の吸水性材料と、それを保持するティッシュ等のシートとによって構成されている。すなわち、複合吸収体は、体液を吸収して保持し得る吸水性材料と、それを保持するシートによって構成される吸水性部材を意味する。
 なお、軽失禁パッド1においては、複合吸収体4は、表面シート2及び裏面シート3の各々と、ホットメルト型接着剤等の任意の接着剤によって接合されている。
 そして、複合吸収体4は、上述のとおり親水性の連続骨格及び連続空孔を備えた上記特有の吸水挙動を示す高分子吸収剤と、高吸収性ポリマーとを含んでいる。高分子吸収剤については後述するが、高吸収性ポリマーは、当分野において公知のアクリル酸ナトリウムコポリマー等の高吸収性ポリマーからなる粉状物又は粒状物であり、SAP(Super Absorbent Polymer)と称されるものである。
 なお、複合吸収体4は、吸水性材料として上述の高分子吸収剤及び高吸収性ポリマーのみを含むものであっても、これらのほかに、当分野において公知の吸水性材料を更に含むものであってもよい。そのような吸水性材料としては、例えば、親水性繊維などが挙げられ、更に具体的には、パルプ繊維(例えば、粉砕パルプ等)、コットン、レーヨン、アセテート等のセルロース系繊維などが挙げられる。
 なお、複合吸収体4は、このような高分子吸収剤、高吸収性ポリマー及び任意の吸水性材料が親水性を有するティッシュ等のラップシートによって覆われた構成を有していてもよい。
 本発明において、複合吸収体の外形形状や各種寸法、坪量等は、本発明の効果を阻害しない限り特に制限されず、所望の吸水性や柔軟性、強度等に応じた任意の外形形状や各種寸法、坪量等を採用することができる。
 以下、本発明の複合吸収体に用いられる高分子吸収剤について、更に詳細に説明する。
[高分子吸収剤]
 本発明において高分子吸収剤は、親水性の連続骨格及び連続空孔を備え、水分を吸収する際に、水分を上述の連続骨格に取り込んだ後に連続空孔に取り込むという特有の吸水挙動を示すものであれば特に限定されない。そのような高分子吸収剤としては、例えば、少なくとも(メタ)アクリル酸エステルを含む2個以上のモノマーの架橋重合体の加水分解物であり、官能基に少なくとも1個以上の親水基を有する高分子化合物が挙げられる。より具体的には、(メタ)アクリル酸エステルと、一分子中に2個以上のビニル基を含有する化合物の架橋重合体の加水分解物であり、少なくとも-COONa基を有する高分子化合物が挙げられる。かかる高分子吸収剤は、一分子中に少なくとも1個以上の-COONa基を有する有機多孔質体であり、さらに、-COOH基を有していてもよい。多孔質体の骨格中には、-COONa基が略均一に分布している。
 高分子吸収剤がこのような(メタ)アクリル酸エステルと、一分子中に2個以上のビニル基を含有する化合物の架橋重合体の加水分解物であり、且つ、少なくとも1個以上の-COONa基を含有するものであると、後述するように、尿や経血等の体液を吸収する時に親水性の連続骨格が伸長しやすくなり(すなわち、膨張しやすくなり)、連続空孔も広がりやすくなるため、より多くの体液をより素早く連続空孔に取り込むことができ、吸収体として更に優れた吸収性能を発揮することができる。
 なお、本明細書において(メタ)アクリル酸エステルとは、アクリル酸エステル又はメタクリル酸エステルをいう。
 このような(メタ)アクリル酸エステルと、ジビニルベンゼンとの架橋重合体の加水分解物によって形成される高分子吸収剤においては、少なくとも-COONa基を有する有機ポリマーによって親水性の連続骨格が形成され、骨格間に吸収対象液(すなわち、尿や経血等の体液)の吸収場となる連通孔(連続空孔)を有している。
 なお、加水分解処理は、架橋重合体の-COOR基(すなわち、カルボン酸エステル基)を-COONa基又は-COOH基にするものであるため(図2を参照)、高分子吸収剤は-COOR基を有していてもよい。
 親水性の連続骨格を形成する有機ポリマー中の-COOH基及び-COONa基の存在は、赤外分光光度法及び弱酸性イオン交換基の定量法で分析することにより確認することができる。
 ここで、図2は、高分子吸収剤の一例である吸収剤Aの製造過程について説明する図である。この図2において、上図は重合の構成原料を示し、中図は(メタ)アクリル酸エステルとジビニルベンゼンとの架橋重合体であるモノリスAを示し、下図は中図のモノリスAに加水分解及び乾燥処理をして得られる吸収剤Aを示している。
 以下、高分子吸収剤の一例である、(メタ)アクリル酸エステルと、ジビニルベンゼンとの架橋重合体の加水分解物によって形成される吸収剤Aを用いて説明する。
 なお、高分子吸収剤としては、このような吸収剤Aに限られず、(メタ)アクリル酸エステルと、一分子中に2個以上のビニル基を有する化合物の架橋重合体の加水分解物、或いは、少なくとも(メタ)アクリル酸エステルを含む2種類以上のモノマーの架橋重合体の加水分解物などであってもよい。
 但し、高分子吸収剤がモノリス状の吸収剤であると、体液を素早く吸収することができる上、当該高分子吸収剤に一時的に保持した体液をより着実にSAPへ受け渡すことができるという利点がある。
 なお、以下の説明において、「モノリスA」とは、加水分解処理がなされる前の(メタ)アクリル酸エステルとジビニルベンゼンとの架橋重合体からなる有機多孔質体であり、「モノリス状有機多孔質体」と称することがある。
 また、「吸収剤A」は、加水分解処理及び乾燥処理がなされた後の(メタ)アクリル酸エステルとジビニルベンゼンとの架橋重合体(モノリスA)の加水分解物である。なお、以下の説明において、吸収剤Aは乾燥状態のものをいう。
 まず、吸収剤Aの構造について説明する。
 吸収剤Aは、上述のとおり親水性の連続骨格と連続空孔を有している。親水性の連続骨格を有する有機ポリマーである吸収剤Aは、図2に示すように、重合モノマーである(メタ)アクリル酸エステルと、架橋モノマーであるジビニルベンゼンとを架橋重合し、得られた架橋重合体(モノリスA)を更に加水分解することにより得られる。
 親水性の連続骨格を形成する有機ポリマーは、構成単位として、エチレン基の重合残基(以下、「構成単位X」と称する。)と、ジビニルベンゼンの架橋重合残基(以下、「構成単位Y」と称する。)と、を有する。
 さらに、親水性の連続骨格を形成する有機ポリマー中のエチレン基の重合残基(構成単位X)は、カルボン酸エステル基の加水分解により生成する-COONa基、又は-COOH基と-COONa基の両方の基を有する。なお、重合モノマーが(メタ)アクリル酸エステルである場合、エチレン基の重合残基(構成単位X)は、-COONa基、-COOH基及びエステル基を有する。
 吸収剤Aにおいて、親水性の連続骨格を形成する有機ポリマー中の、ジビニルベンゼンの架橋重合残基(構成単位Y)の割合は、全構成単位に対し、例えば0.1~30モル%であり、好ましくは0.1~20モル%である。例えば、メタクリル酸ブチルを重合モノマーとし、ジビニルベンゼンを架橋モノマーとした吸収剤Aにおいては、親水性の連続骨格を形成する有機ポリマー中の、ジビニルベンゼンの架橋重合残基(構成単位Y)の割合は、全構成単位に対し、例えば約3%であり、好ましくは0.1~10モル%であり、より好ましくは0.3~8モル%である。
 なお、親水性の連続骨格を形成する有機ポリマー中のジビニルベンゼンの架橋重合残基の割合が0.1モル%以上であると、吸収剤Aの強度が低下しにくくなり、また、このジビニルベンゼンの架橋重合残基の割合が30モル%以下であると、吸収対象液の吸収量が低下しにくくなる。
 また、吸収剤Aにおいて、親水性の連続骨格を形成する有機ポリマーは、構成単位X及び構成単位Yのみからなるものであってもよいし、或いは、構成単位X及び構成単位Yに加えて、構成単位X及び構成単位Y以外の構成単位、すなわち(メタ)アクリル酸エステル及びジビニルベンゼン以外のモノマーの重合残基を有していてもよい。
 構成単位X及び構成単位Y以外の構成単位としては、例えば、スチレン、α-メチルスチレン、ビニルトルエン、ビニルベンジルクロライド、(メタ)アクリル酸グリシジル、イソブテン、ブタジエン、イソプレン、クロロプレン、塩化ビニル、臭化ビニル、塩化ビニリデン、テトラフルオロエチレン、(メタ)アクリロニトリル、酢酸ビニル、エチレングリコールジ(メタ)アクリレート、トリプロピレングリコールジ(メタ)アクリレート、トリメチロールプロパントリ(メタ)アクリレートなどのモノマーの重合残基が挙げられる。
 なお、親水性の連続骨格を形成する有機ポリマー中の、構成単位X及び構成単位Y以外の構成単位の割合は、全構成単位に対し、例えば0~50モル%であり、好ましくは0~30モル%である。
 また、吸収剤Aは、親水性の連続骨格の厚みが0.1~100μmであることが好ましい。吸収剤Aの親水性の連続骨格の厚みが0.1μm以上であると、多孔質体における吸収対象液(体液)を取り込むための空間(空孔)が吸収時に潰れにくくなり、吸収量が低下しにくくなる。一方、親水性の連続骨格の厚みが100μm以下であると、優れた吸収速度が得られやすくなる。
 なお、吸収剤Aの親水性の連続骨格の細孔構造は、連続気泡構造であるため、連続骨格の厚みの測定は、電子顕微鏡測定用の試験片に現れる骨格断面を厚みの評価箇所とする。連続骨格は、加水分解後の脱水・乾燥処理で取り除かれる水(水滴)同士の間隔で形成されるため、多角形の形状であることが多い。そのため、連続骨格の厚みは、多角形断面に外接する円の直径(μm)の平均値とする。また、稀に多角形の中に小さな穴が開いている場合もあるが、その場合は、小さな穴を囲んでいる多角形の断面の外接円を測定する。
 さらに、吸収剤Aは、連続空孔の平均直径が1~1000μmであることが好ましい。吸収剤Aの連続空孔の平均直径が1μm以上であると、多孔質体の吸収対象液(体液)を取り込むための空間(空孔)が吸収時に潰れにくくなり、吸収速度が低下しにくくなる。一方、連続空孔の平均直径が1000μm以下であると、優れた吸収速度が得られやすくなる。
 なお、吸収剤Aの連続空孔の平均直径(μm)は、水銀圧入法によって測定することができ、かかる水銀圧入法によって得られた細孔分布曲線の最大値を採用する。連続空孔の平均直径の測定用試料については、吸収剤Aのイオン形によらず、50℃の温度に設定した減圧乾燥器で18時間以上乾燥させたものを試料として用いる。なお、最終到達圧力は0Torrとする。
 ここで、図3は、吸収剤Aの拡大倍率50倍のSEM写真であり、図4は、吸収剤Aの拡大倍率100倍のSEM写真であり、図5は、吸収剤Aの拡大倍率500倍のSEM写真であり、図6は、吸収剤Aの拡大倍率1000倍のSEM写真であり、さらに、図7は、吸収剤Aの拡大倍率1500倍のSEM写真である。
 これら図3~図7に示す吸収剤Aは、メタクリル酸ブチルを重合モノマーとし、ジビニルベンゼンを架橋モノマーとする吸収剤の一例であり、それぞれ2mm角の立方体の構造を有している。
 図3~図7に示す吸収剤Aは、多数の気泡状のマクロポアを有しており、さらに、これら気泡状のマクロポア同士が重なる部分を有している。吸収剤Aは、このマクロポア同士が重なる部分が共通の開口(メソポア)となる連続気泡構造を有している、すなわち、連続気泡構造体(連続マクロポア構造体)となっている。
 このマクロポア同士が重なる部分は、乾燥状態の平均直径が1~1000μm、好ましくは10~200μm、特に好ましくは20~100μmである共通の開口(メソポア)となっており、その大部分がオープンポア構造となっている。メソポアの乾燥状態の平均直径が1μm以上であると、吸収対象液の吸収速度がより良好なものとなる。一方、メソポアの乾燥状態の平均直径が1000μm以下であると、吸収剤Aが脆化しにくくなる。
 なお、このようなマクロポア同士の重なりは、1個のマクロポアで1~12個程度、多くのものは3~10個程度である。
 また、吸収剤Aがこのような連続気泡構造を有することにより、マクロポア群やメソポア群を均一に形成することができるとともに、特開平8-252579号公報などに記載されているような粒子凝集型多孔質体に比べて、細孔容積や比表面積を格段に大きくすることができるという利点がある。
 なお、吸収剤Aの細孔(空孔)の全細孔容積は、0.5~50mL/gが好ましく、2~30mL/gがより好ましい。吸収剤Aの全細孔容積が0.5mL/g以上であると、多孔質体の吸収対象液(体液)を取り込むための空間(空孔)が吸収時に潰れにくくなり、吸収量及び吸収速度が低下しにくくなる。一方、吸収剤Aの全細孔容積が50mL/g以下であると、吸収剤Aの強度が低下しにくくなる。
 なお、全細孔容積は、水銀圧入法で測定することができる。全細孔容積の測定用試料は、吸収剤Aのイオン形によらず、50℃の温度に設定した減圧乾燥器で18時間以上乾燥させたものを用いる。なお、最終到達圧力は0Torrとする。
 以下、吸収剤Aと体液等の液体(以下、単に「体液」と称する。)が接触した場合の様子について説明するが、吸収剤Aを含む複合吸収体4と体液が接触した場合についても同様である。また、吸収された体液の質量は、体液量に略比例するため、以下の説明においては、体液の質量を単に「体液量」と称することがある。
 まず、図3~図7に示す吸収剤Aが備える連続空孔は、複数の細孔(空孔)が互いに連通している空孔であり、外観からも空孔が多数設けられていることを肉眼で視認することができる。尿や経血等の体液がこのような多数の空孔を備えた吸収剤Aに接触すると、まず親水性の連続骨格が一部の体液を浸透圧によって瞬時に取り込んで伸長する(すなわち、膨張する)。この連続骨格の伸長は、ほぼ全方位にわたって生じる。
 ここで、図8は、吸収剤Aの吸水前後の様子を示す、走査型電子顕微鏡(SEM)による断面写真である。この図8において、左側のSEM写真(a)は吸水前の吸収剤Aであり、右側のSEM写真(b)は吸水後の吸収剤Aである。
 図8に示すように、吸収剤Aは、吸水時の連続骨格の伸長によって吸収剤Aの外形が大きくなるのに伴い、各空孔の大きさも大きくなる。このようにして空孔の大きさが大きくなると、空孔内の容積が大きくなるため、空孔内に留めることができる体液の量も増えることとなる。すなわち、このようにして一定量の体液を吸収して大きくなった吸収剤Aは、毛細管現象によって、更に所定量の体液を拡大した空孔内に吸収することができるようになる。
 このように吸収剤Aは、水分(体液)を吸収する際に、水分を親水性の連続骨格に取り込んだ後に連続空孔に取り込んで吸収するという特有の吸水挙動を示す。
 なお、吸収剤Aの親水性の連続骨格内に吸収された体液は連続骨格から放出されにくい(すなわち、離水しにくい)一方、連続空孔内に吸収された体液は離水しやすいため、複合吸収体内においては、この連続空孔内に吸収された体液が離水して、保水能力の高い高吸収性ポリマー(SAP)へ受け渡され、SAP内で着実に保持されることとなる。
 ここで、吸収剤Aの連続骨格内に吸収された体液量と、連続空孔内に吸収された体液量は、吸収剤Aが吸収した全体液量のうち、遠心処理(150G/90秒間)にて吸収剤Aから離水した体液量(離水量)が連続空孔内に吸収された体液量となり、その他の体液量(すなわち、遠心処理にて吸収剤Aから離水しなかった体液量)が連続骨格内に吸収された体液量となる。
 また、吸収剤Aに吸収された体液は、親水性の連続骨格内に吸収される体液よりも、空孔内に留まる体液の方が多くなっている。吸収剤Aによる体液の吸収の大部分は、毛細管現象によって空孔内に体液を留めることによって行われるため、空孔の空隙の体積(全細孔容積)の割合である空隙率(吸収剤Aの体積に対する空孔の空隙の体積)が大きいほど、より多くの体液を吸収することができる。なお、この空隙率は85%以上であることが好ましい。
 例えば、上述の図3~図7に示す吸収剤Aの空隙率を求めると、以下のようになる。
 まず、水銀圧入法によって得られた吸収剤Aの比表面積は400m/gであり、細孔容積は15.5mL/gである。この細孔容積15.5mL/gは、1gの吸収剤Aの中にある細孔の容積が15.5mLであることを意味する。
 ここで、吸収剤Aの比重を仮に1g/mLと仮定すると、1gの吸収剤Aの中で細孔が占める体積、すなわち細孔容積は15.5mLとなり、また、1gの吸収剤Aの体積は1mLとなる。
 そうすると、1gの吸収剤Aの全容積(体積)は、15.5+1(mL)となり、そのうちの細孔容積の比率が空隙率となるため、吸収剤Aの空隙率は、15.5/(15.5+1)×100≒94%となる。
 このような親水性の連続骨格及び連続空孔を備えた吸収剤A、すなわち高分子吸収剤は、例えば粒子状やシート状等の形態で、上述の軽失禁パッド1の複合吸収体4のような尿や経血等の体液を吸収するための複合吸収体に適用される。
 そして、この高分子吸収剤は、上述のとおり、水分を吸収する際に、水分を親水性の連続骨格に取り込んだ後に連続空孔に取り込むという特有の吸水挙動を示すものであるので、多量の体液を瞬時に吸収することができ、さらにその吸収した体液(主に連続空孔に吸収された体液)を保水能力の高いSAPへ受け渡して、SAP内で着実に保持することができる。したがって、このような高分子吸収剤を適用した複合吸収体は、吸収体として高い吸収性能を発揮することができる。
 ここで、本発明例としての高分子吸収剤と、比較例としての高吸収性ポリマー2種類(SAP(A)及びSAP(B))と、同じく比較例としてのInfinity粒子体とを用意し、それぞれに所定量の蒸留水を滴下した時の吸収状態を、3DマイクロX線CT装置(CosmoScan FX (リガク社製))を用いて撮影することにより観察した。この撮影に際しては、高分子吸収剤等のサンプルを両面テープで装置のベッドに固定し、その上方から蒸留水で加水した。撮影条件は、管電圧:90kV、管電流:88μA、照射時間:2分、分解能:20μm、matrix:512 x 512 x 512である。これらの観察結果は、図9~図11に示す。
 なお、図9は、蒸留水の各滴下量における吸収剤Aの吸収状態を示すCT画像であり、図10は、蒸留水の各滴下量における2種類のSAPの吸収状態を示すCT画像であり、図11は、蒸留水の各滴下量におけるInfinity粒子体の吸収状態を示すCT画像である。これら図9~図11において、各CT画像の白色部分が水分を吸収している部分に相当し、蒸留水の各滴下量は、高分子吸収剤等の吸収剤の単位質量当たりの吸水量(質量)、すなわち吸水倍率(g/g)により示している。
 なお、上記のInfinity粒子体とは、P&G社製の吸収剤であり、高分子吸収剤と似た構造(発泡構造)を有しているものの、高分子吸収剤とは異なり、吸水して膨張する機能は有していない。
 図9に示すように、本発明例の吸収剤Aは、蒸留水の滴下量(吸水倍率)の増大に伴い、親水性の連続骨格における吸水が進行するとともに、当該連続骨格が伸長して、吸収剤Aの外形が大きくなっている。そして、吸水倍率が吸収剤Aの保水限界Lである10g/g(すなわち、25%吸水)に到達した後は、連続空孔における吸水が進行し、より多くの水分を吸収することができるようになっている。なお、吸水倍率が吸収剤Aの吸水限界Lである60g/gに到達した後は、図9に示すように、水分を吸収しにくくなり、吸水倍率90g/gでは水分が溢れ出るようになる。
 一方、比較例のSAPでは、図10に示すように、2種類のSAPのいずれもが蒸留水の滴下量(吸水倍率)の増大に伴い、水分を均一に拡散しながらSAP内に吸収しており、本発明例の吸収剤Aのような段階的な吸水挙動は示していない。
 さらに、比較例のInfinity粒子体では、図11に示すように、蒸留水の滴下量の増大に伴い、Infinity粒子体の上部側から吸水が進行しており、このInfinity粒子体もまた、本発明例の吸収剤Aのような段階的な吸水挙動は示していない。
 以上のように本発明例の吸収剤Aは、従来のSAPやInfinity粒子体にはない上記特有の吸水挙動を示すものであり、多量の体液を瞬時に吸収することができ、さらにその吸収した体液を保水能力の高いSAPへ受け渡すことができるという優れた吸収性能を発揮し得ることがわかる。
 なお、本発明において高分子吸収剤は、保水限界L吸水時において、膨張した高分子吸収剤の体積が取り込んだ水分の体積よりも大きいものが好ましい。このような高分子吸収剤は、より多量の水分を連続空孔内に取り込むことができるため、このような高分子吸収剤を含む複合吸収体は、吸収体としてより高い吸収性能を発揮することができる。なお、このような高分子吸収剤の特性は、例えば上述の連続空孔の全細孔容積や高分子吸収剤の空隙率等を適宜調整することにより実現することができる。
 ここで、保水限界L吸水時における膨張した高分子吸収剤の体積、及び保水限界L吸水時において高分子吸収剤が取り込んだ水分の体積は、それぞれ次のようにして測定することができる。
<保水限界L吸水時における膨張した高分子吸収剤の体積の測定方法>
(1)測定用の試料(高分子吸収剤)1gを10cm四方の切断したメッシュ袋((株)NBCメッシュテック製、N-No.255HD 115)に封入する。なお、メッシュ袋は、予め質量(g)を測定しておく。
(2)試料を封入したメッシュ袋を生理食塩水(0.9%塩化ナトリウム水溶液)に1時間浸漬する。
(3)メッシュ袋を5分間吊るして水切りした後の質量(g)を測定する。
(4)水切りした後のメッシュ袋に、150Gで90秒間の遠心処理を施し、その遠心処理後のメッシュ袋の質量(g)を測定する。
(5)遠心処理後のメッシュ袋の質量から試料の質量(=1g)及びメッシュ袋の合計質量を差し引くことにより試料の保水量(g)を算出し、さらにこの保水量を試料の質量(=1g)で除することにより試料(高分子吸収剤)の単位質量当たりの保水量(g/g)を得る。この単位質量当たりの保水量が保水限界L(g/g)となる。
(6)別途、測定用の試料(高分子吸収剤)を30粒取り出してその質量を測定し、さらにその質量を粒数(30粒)で除することにより、試料1粒当たりの平均質量(g)を算出する。
(7)試料30粒の中から平均質量の値に最も合致する1粒を選び、その1粒の試料を3DマイクロX線CT装置(CosmoScan FX、リガク社製)のベッドに両面テープで固定する。
(8)固定した1粒の試料の上方から、上記(5)で得た保水限界Lに相当する量(g)の蒸留水を加水し、上記1粒の試料に蒸留水を含ませる。
(9)蒸留水を含ませた1粒の試料を、上記3DマイクロX線CT装置で観察し(管電圧:90kV、管電流:88μA、照射時間:2分、分解能:20μm、matrix:512 x 512 x 512)、得られたCT画像から保水限界Lにおいて膨張した1粒の試料の体積(cm)を算出する。
 なお、保水限界L吸水時において高分子吸収剤が取り込んだ水分の体積は、蒸留水を1g=1cmとして、上記保水限界Lの量(g)の体積(cm)を算出する。
 また、測定用の試料(高分子吸収剤)を衛生用品の製品から回収して用いる場合は、次の<測定用の試料(高分子吸収剤)の回収方法>に従って得ることができる。
<測定用の試料(高分子吸収剤)の回収方法>
(1)衛生用品の製品から表面シート等を剥がして、吸収体を露出させる。
(2)露出させた吸収体から測定対象物(高分子吸収剤)を落下させ、(粒子状の)測定対象物以外のもの(例えば、パルプや合成樹脂繊維等)を、ピンセット等を用いて取り除く。
(3)拡大観察手段として顕微鏡又は簡易ルーペを使用し、SAPとの違いを認識できる倍率又は多孔質体の空孔を視認できる倍率で観察しながら、ピンセット等を用いて測定対象物を回収する。なお、簡易ルーペの倍率は、多孔質体の空孔を視認できる倍率であれば特に限定されず、例えば25倍~50倍の倍率が挙げられる。
(4)このようにして回収した測定対象物を各種測定方法における測定用の試料とする。
 さらに、高分子吸収剤は、連続空孔の吸水量が連続骨格の吸水量よりも大きいものであることが好ましい。このような高分子吸収剤は、更に多量の水分を連続空孔内に取り込むことができるため、このような高分子吸収剤を含む複合吸収体は、吸収体として更に高い吸収性能を発揮することができる。なお、このような高分子吸収剤の特性は、例えば上述の連続空孔の全細孔容積や高分子吸収剤の空隙率等を適宜調整することにより実現することができる。
 ここで、高分子吸収剤の連続空孔の吸水量及び連続骨格の吸水量は、それぞれ次のようにして測定することができる。
<高分子吸収剤の連続空孔の吸水量及び連続骨格の吸水量の測定方法>
(1)測定用の試料(高分子吸収剤)1gを10cm四方の切断したメッシュ袋((株)NBCメッシュテック製、N-No.255HD 115)に封入する。なお、メッシュ袋は、予め質量(g)を測定しておく。
(2)試料を封入したメッシュ袋を生理食塩水(0.9%塩化ナトリウム水溶液)に1時間浸漬する。
(3)メッシュ袋を5分間吊るして水切りした後の質量(g)を測定する。
(4)上記(3)で測定した水切り後のメッシュ袋の質量から試料の質量(=1g)及びメッシュ袋の合計質量を差し引くことにより試料の吸水量(g)を算出し、さらにこの吸水量を試料の質量(=1g)で除することにより試料(高分子吸収剤)の単位質量当たりの吸水量(g/g)を得る。この単位質量当たりの吸水量が吸水限界L(g/g)となる。
(5)さらに、上記(3)で水切りした後のメッシュ袋に、150Gで90秒間の遠心処理を施し、その遠心処理後のメッシュ袋の質量(g)を測定する。
(6)上記(5)で測定した遠心処理後のメッシュ袋の質量から試料の質量(=1g)及びメッシュ袋の合計質量を差し引くことにより試料の保水量(g)を算出し、さらにこの保水量を試料の質量(=1g)で除することにより試料(高分子吸収剤)の単位質量当たりの保水量(g/g)を得る。この単位質量当たりの保水量が保水限界L(g/g)となり、この保水限界Lを「連続骨格の吸水量」とする。
(7)そして、上記(4)で得た吸水限界Lから保水限界Lを差し引いた量(g/g)を、「連続空孔の吸水量」とする。
 なお、高分子吸収剤は、連続空孔の吸水量と連続骨格の吸水量との質量比が60:40~95:5であることが好ましい。高分子吸収剤の連続空孔の吸水量と連続骨格の吸水量との質量比がこのような特定の範囲内にあると、高分子吸収剤が水分を吸収する際に、水分を連続骨格に取り込んだ後に連続空孔に取り込むことを、より着実に実現することができる。なお、このような高分子吸収剤の特性も、例えば上述の連続空孔の全細孔容積や高分子吸収剤の空隙率等を適宜調整することにより実現することができる。
 また、高分子吸収剤は、吸水開始直後から保水限界に達するまでの吸収速度が相対的に大きく、保水限界以降の吸収速度が相対的に小さいものが好ましい。
 ここで、図12は、本発明の高分子吸収剤の一例である吸収剤Aの吸水倍率と体積変化量との関係を示すグラフである。
 図12に示すように、吸収剤Aは、吸水開始後において、吸水倍率の増大に伴って体積変化量が急速に増大している(すなわち、水分の吸収速度Rが大きい)が、吸水倍率が吸収剤Aの保水限界Lである10g/gに到達した後は、体積変化量が緩やかに増大している(すなわち、水分の吸収速度Rが小さい)ことがわかる。
 このように、吸収剤Aは、吸水開始直後から保水限界Lに達するまでの吸水初期段階において、吸収速度が相対的に大きいことで、体液を瞬時に連続骨格に取り込むことができる一方、保水限界L以降の吸水後期段階においては、吸収速度が相対的に小さいため、連続骨格の膨張によって拡大した連続空孔内に体液を着実に取り込むことができる。これにより吸収剤Aは、吸収体としての高い吸収性能をより確実に発揮することができる。
 なお、高分子吸収剤の体積変化量は、上述の<保水限界L吸水時における膨張した高分子吸収剤の体積の測定方法>に準じ、各吸水倍率における膨張した高分子吸収剤の体積を測定し、それを吸水前の高分子吸収剤の体積で除して100を乗ずることにより得ることができる。
 以下、このような高分子吸収剤の製造方法について、上述の吸収剤Aを例にして詳細に説明する。
[高分子吸収剤の製造方法]
 上述の吸収剤Aは、図2に示すように、架橋重合工程と加水分解工程を経ることにより得ることができる。以下、これらの各工程について説明する。
(架橋重合工程)
 まず、架橋重合用の油溶性モノマーと、架橋性モノマーと、界面活性剤と、水と、必要に応じて重合開始剤とを混合し、油中水滴型エマルションを得る。この油中水滴型エマルションは、油相が連続相となって、その中に水滴が分散したエマルションである。
 そして、上述の吸収剤Aにおいては、図2の上図に示すように、油溶性モノマーとして、(メタ)アクリル酸エステルであるメタクリル酸ブチルを用い、架橋性モノマーとして、ジビニルベンゼンを用い、界面活性剤としてソルビタンモノオレエートを用い、さらに重合開始剤としてイソブチロニトリルを用いて架橋重合させ、モノリスAを得る。
 具体的には、吸収剤Aにおいては、図2の上図に示すように、まず、油溶性モノマーとしてのメタクリル酸t-ブチル9.2gと、架橋性モノマーとしてのジビニルベンゼン0.28gと、界面活性剤としてのソルビタンモノオレエート(以下、「SMO」と略す。)1.0gと、重合開始剤としての2,2’-アゾビス(イソブチロニトリル)0.4gとを混合し、均一に溶解させる。
 次に、メタクリル酸t-ブチル/ジビニルベンゼン/SMO/2,2’-アゾビス(イソブチロニトリル)の混合物を180gの純水に添加し、遊星式撹拌装置である真空撹拌脱泡ミキサー(イーエムイー社製)を用いて減圧下で撹拌し、油中水滴型エマルションを得る。
 さらに、このエマルションを速やかに反応容器に移して密封し、静置下で60℃、24時間の条件で重合させる。重合終了後に内容物を取り出し、メタノールで抽出した後、減圧乾燥して、連続マクロポア構造を有するモノリスAを得る。なお、モノリスAの内部構造をSEMにより観察した結果、モノリスAは、連続気泡構造を有しており、連続骨格の厚みは5.4μmであった。また、水銀圧入法により測定した連続空孔の平均直径は36.2μm、全細孔容積は15.5mL/gであった。
 なお、全モノマーに対するジビニルベンゼンの含有量は、0.3~10モル%であることが好ましく、0.3~5モル%であることがより好ましい。また、メタアクリル酸ブチルとジビニルベンゼンの合計に対するジビニルベンゼンの割合が0.1~10モル%であることが好ましく、0.3~8モル%であることがより好ましい。なお、上述の吸収剤Aにおいては、メタアクリル酸ブチルとジビニルベンゼンの合計に対するメタアクリル酸ブチルの割合が97.0モル%であり、ジビニルベンゼンの割合が3.0モル%である。
 界面活性剤の添加量は、油溶性モノマーの種類及び所望のエマルション粒子(マクロポア)の大きさに応じて設定することができ、油溶性モノマーと界面活性剤の合計量に対して約2~70%の範囲とすることが好ましい。
 なお、モノリスAの気泡形状やサイズなどを制御するために、メタノール、ステアリルアルコール等のアルコール;ステアリン酸等のカルボン酸;オクタン、ドデカン、トルエン等の炭化水素;テトラヒドロフラン、ジオキサン等の環状エーテルなどを重合系内に共存させてもよい。
 また、油中水滴型エマルションを形成させる際の混合方法は特に制限されず、例えば各成分を一括して一度に混合する方法、油溶性モノマー、界面活性剤及び油溶性重合開始剤である油溶性成分と、水や水溶性重合開始剤である水溶性成分とを別々に均一溶解させた後、それぞれの成分を混合する方法などの任意の混合方法を採用することができる。
 さらに、エマルションを形成させるための混合装置も特に制限されず、所望のエマルション粒径に応じて、通常のミキサーやホモジナイザー、高圧ホモジナイザー等の任意の装置を採用することができ、さらには、被処理物を混合容器に入れ、該混合容器を傾斜させた状態で公転軸の周りに公転させながら自転させることにより被処理物を攪拌混合する、いわゆる遊星式攪拌装置なども用いることができる。
 また、混合条件についても特に制限されず、所望のエマルション粒径に応じて、攪拌回転数や攪拌時間等を任意に設定することができる。なお、上記の遊星式攪拌装置では、W/Oエマルション中の水滴を均一に生成させることができ、その平均径を幅広い範囲で任意に設定することができる。
 油中水滴型エマルションの重合条件は、モノマーや開始剤の種類等に応じて様々な条件を採用することができる。例えば、重合開始剤としてアゾビスイソブチロニトリルや過酸化ベンゾイル、過硫酸カリウム等を用いる場合は、不活性雰囲気下の密封容器内において、30~100℃の温度で1~48時間加熱重合すればよく、重合開始剤として過酸化水素-塩化第一鉄、過硫酸ナトリウム-酸性亜硫酸ナトリウム等を用いる場合は、不活性雰囲気下の密封容器内において、0~30℃の温度で1~48時間重合すればよい。
 なお、重合終了後は、内容物を取り出して、イソプロパノール等の溶剤でソックスレー抽出を行うことにより未反応モノマーと残留界面活性剤を除去し、図2の中図に示すモノリスAを得ることができる。
(加水分解工程)
 続いて、モノリスA(架橋重合体)を加水分解して、吸収剤Aを得る工程(加水分解工程)について説明する。
 まず、モノリスAを、臭化亜鉛を加えたジクロロエタンに浸漬させて40℃で24時間撹拌し、メタノール、4%塩酸、4%水酸化ナトリウム水溶液及び水にこの順で接触させて加水分解を行った後、乾燥させてブロック状の吸収剤Aを得る。さらに、このブロック状の吸収剤Aを所定の大きさに粉砕して粒子状の吸収剤Aを得る。なお、この吸収剤Aの形態は粒子状に限定されず、例えば、乾燥させる際に又は乾燥後にシート状に成形してもよい。
 また、モノリスAの加水分解の方法は特に制限されず、種々の方法を採用することができる。例えば、トルエン、キシレン等の芳香族系溶媒、クロロホルム、ジクロロエタン等のハロゲン系溶媒、テトラヒドロフランやイソプロピルエーテル等のエーテル系溶媒、ジメチルホルムアミドやジメチルアセトアミド等のアミド系溶媒、メタノールやエタノール等のアルコール系溶媒、酢酸やプロピオン酸等のカルボン酸系溶媒または水を溶媒として、水酸化ナトリウム等の強塩基と接触させる方法、或いは、塩酸等のハロゲン化水素酸、硫酸、硝酸、トリフルオロ酢酸、メタンスルホン酸、p-トルエンスルホン酸等のブレンステッド酸または臭化亜鉛、塩化アルミニウム、臭化アルミニウム、塩化チタン(IV)、塩化セリウム/ヨウ化ナトリウム、ヨウ化マグネシウム等のルイス酸と接触させる方法などが挙げられる。
 また、吸収剤Aの親水性の連続骨格を形成する有機ポリマーの重合原料のうち、(メタ)アクリル酸エステルとしては、特に制限されないが、(メタ)アクリル酸のC1~C10(すなわち、炭素数1~10)のアルキルエステルが好ましく、(メタ)アクリル酸のC4(すなわち、炭素数4)のアルキルエステルが特に好ましい。
 なお、(メタ)アクリル酸のC4のアルキルエステルとしては、(メタ)アクリル酸t-ブチルエステル、(メタ)アクリル酸n-ブチルエステル、(メタ)アクリル酸iso-ブチルエステルが挙げられる。
 また、架橋重合に用いるモノマーは、(メタ)アクリル酸エステル及びジビニルベンゼンのみであってもよいし、(メタ)アクリル酸エステル及びジビニルベンゼンに加えて、(メタ)アクリル酸エステル及びジビニルベンゼン以外の他のモノマーを含有していてもよい。
 後者の場合、他のモノマーとしては、特に限定されないが、例えばスチレン、α―メチルスチレン、ビニルトルエン、ビニルベンジルクロライド、(メタ)アクリル酸グリシジル、(メタ)アクリル酸2エチルヘキシル、イソブテン、ブタジエン、イソブレン、クロロプレン、塩化ビニル、臭化ビニル、塩化ビニリデン、テトラフルオロエチレン、(メタ)アクリロニトリル、酢酸ビニル、エチレングリコールジ(メタ)アクリレート、トリメチロールプロパントリ(メタ)アクリレートなどが挙げられる。
 なお、架橋重合に用いる全モノマー中の、(メタ)アクリル酸エステル及びジビニルベンゼン以外の他のモノマーの割合は、0~80モル%が好ましく、0~50モル%がより好ましい。
 また、界面活性剤は、上述のソルビタンモノオレエートに限定されず、架橋重合用モノマーと水とを混合した際に、油中水滴型(W/O)エマルションを形成し得るものであればよい。そのような界面活性剤としては、例えば、ソルビタンモノラウレート、ソルビタンモノパルミテート、ソルビタンモノステアレート、ソルビタントリオレエート、ポリオキシエチレン基ノニルフェニルエーテル、ポリオキシエチレン基ステアリルエーテル、ポリオキシエチレン基ソルビタンモノオレエート等の非イオン界面活性剤、オレイン酸カリウム、ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム、スルホコハク酸ジオクチルナトリウム等の陰イオン界面活性剤、ジステアリルジメチルアンモニウムクロライド等の陽イオン界面活性剤、ラウリルジメチルベタイン等の両性界面活性剤が挙げられる。これらの界面活性剤は一種類を単独で用いても、二種類以上を併用してもよい。
 また、重合開始剤は、熱及び光照射によりラジカルを発生する化合物が好適に用いられる。さらに、重合開始剤は、水溶性でも油溶性でもよく、例えば、アゾビス(4-メトキシ-2,4-ジメチルバレロニトリル)、アゾビスイソブチロニトリル、アゾビスジメチルバレロニトリル、アゾビスシクロヘキサンニトリル、アゾビスシクロヘキサンカルボニトリル、アゾビス(2-メチルプロピオンアミジン)ジヒドロクロライド、過酸化ベンゾイル、過硫酸カリウム、過硫酸アンモニウム、過酸化水素-塩化第一鉄、過硫酸ナトリウム-酸性亜硫酸ナトリウム、テトラメチルチウラムジスルフィドなどが挙げられる。ただし、場合によっては、重合開始剤を添加しなくても加熱のみや光照射のみで重合が進行する系もあるため、そのような系では重合開始剤の添加は不要である。
 なお、本発明の複合吸収体は、上述の実施形態の軽失禁パッドのほかに、例えば、パンツ型使い捨ておむつ、テープ型使い捨ておむつ、生理用ナプキン、吸収ライナー、吸収パッド(例えば、褥瘡パッドや産褥パッド等)、吸収シート、母乳パッド、ペット用の使い捨ておむつ、ペット用の吸収パッド、ペット用の***物処理シート、ウェットシート、ウェットティッシュ、化粧用拭き取りシート、マスク等の様々な衛生用品に適用することができる。したがって、複合吸収体の吸収対象液である体液は、衛生用品の着用者から排出される液体であり、例えば、尿、汗、便、経血、おりもの、母乳、血液、滲出液などが挙げられる。
 また、本発明は、上述の実施形態等に制限されることなく、本発明の目的、趣旨を逸脱しない範囲内において、適宜組み合わせや代替、変更等が可能である。
 1  軽失禁パッド
 2  表面シート
 3  裏面シート
 4  複合吸収体

Claims (8)

  1.  体液を吸収するための複合吸収体であって、
     前記複合吸収体は、親水性の連続骨格及び連続空孔を備えた高分子吸収剤と、高吸収性ポリマーと、を含み、
     前記高分子吸収剤は、水分を吸収する際に、水分を前記連続骨格に取り込んだ後に前記連続空孔に取り込むことを特徴とする、前記複合吸収体。
  2.  前記高分子吸収剤は、保水限界吸水時において、膨張した前記高分子吸収剤の体積が取り込んだ水分の体積よりも大きいことを特徴とする、請求項1に記載の複合吸収体。
  3.  前記高分子吸収剤は、前記連続空孔の吸水量が前記連続骨格の吸水量よりも大きいことを特徴とする、請求項1又は2に記載の複合吸収体。
  4.  前記高分子吸収剤は、前記連続空孔の吸水量と前記連続骨格の吸水量との質量比が60:40~95:5であることを特徴とする、請求項1~3のいずれか一項に記載の複合吸収体。
  5.  前記高分子吸収剤は、吸水開始直後から保水限界に達するまでの吸収速度が相対的に大きく、保水限界以降の吸収速度が相対的に小さいことを特徴とする、請求項1~4のいずれか一項に記載の複合吸収体。
  6.  前記高分子吸収剤は、モノリス状の吸収剤であることを特徴とする、請求項1~5のいずれか一項に記載の複合吸収体。
  7.  前記高分子吸収剤は、(メタ)アクリル酸エステルと、一分子中に2個以上のビニル基を含有する化合物の架橋重合体の加水分解物であり、且つ、少なくとも1個以上の-COONa基を含有することを特徴とする、請求項1~6のいずれか一項に記載の複合吸収体。
  8.  請求項1~7のいずれか一項に記載の複合吸収体を有することを特徴とする衛生用品。
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