WO2021172475A1

WO2021172475A1 - 吸収性物品用不織布及びこれを備える吸収性物品

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Publication number: WO2021172475A1
Application number: PCT/JP2021/007205
Authority: WO
Inventors: 由彦衣笠; 菅原　拓也; 真行湊崎
Original assignee: 花王株式会社
Priority date: 2020-02-27
Filing date: 2021-02-25
Publication date: 2021-09-02
Also published as: JPWO2021172475A1; TW202143929A; CN115175648A; CN115175648B

Abstract

本発明は、熱可塑性繊維を含み、該繊維どうしの交点が熱融着した熱融着部（Ｐ）を複数有するエアスルー不織布からなる、吸収性物品用不織布である。斯かる吸収性物品用不織布は、熱可塑性繊維の溶融固化により繊維形態を喪失した溶融痕跡部（Ｔ）を有する溶融繊維（Ｆ１）を含んでいる。溶融繊維（Ｆ１）において溶融痕跡部（Ｔ）は、熱融着部（Ｐ）以外の部分に形成されている。前記吸収性物品用不織布は、少なくとも一方の面について、２００倍の倍率で５００μｍ×４００μｍの５箇所の観察領域を観察し、各観察領域内に存する溶融痕跡部（Ｔ）を有する溶融繊維を観察溶融繊維（Ｆ１）としたとき、該観察溶融繊維の（Ｆ１）の合計本数が５本以上である。

Description

吸収性物品用不織布及びこれを備える吸収性物品

　本発明は、吸収性物品用不織布及びこれを備える吸収性物品に関する。

　使い捨ておむつ等の吸収性物品を構成するシート部材に不織布が用いられている。柔らかさや風合い等の肌触りや保液性等の観点から、吸収性物品に用いられる不織布の構成について種々の検討が行われている。例えば本出願人は、先に、第１層と、該第１層よりも密度の低い第２層とを有するエアスルー不織布であって、第１層に含まれる繊維の横断面が扁平であり、該横断面の長軸方向が不織布の平面方向に概ね配向している、不織布を提案している（特許文献１）。斯かる不織布は、第１層側の表面における表面粗さの平均偏差及び摩擦係数の平均偏差、並びに圧縮特性の線形性ＬＣ及び曲げ剛性が所定範囲内に規定されている。

　また、吸収性物品以外の不織布製品に用いられる不織布として、特許文献２には、ポリエチレン繊維とセルロース系繊維とを含み、ＫＥＳ圧縮試験によるＷＣ値が０．５０ｇｆ・ｃｍ／ｃｍ^２以上であるものが記載されている。斯かる不織布は、構成繊維に含まれる繊維同士が接触する部位において非固定部分のみを有することが記載されている。

　また、肌に触れる面の繊維先端が毛羽立たないように加工された不織布として、特許文献３には、エアスルー方式などの公知の方法を適宜用い、肌と接触する面に、ローラーで圧力をかける方法で製造される不織布が記載されている。当該ローラーは、１２０～１３０℃に過熱されることが好ましいとされる一方、１３０℃以上とすると、熱溶融効果が大きく、繊維同士の接着範囲が広くなり、水分の透過性効果が損なわれることが記載されている。
　さらに、外面バックシートに対するファスニングテープの係合力を向上させるため、ドラム搬送過程で加熱空気を送り繊維同士を１３０．５～１３５℃で熱融着させるエアスルー法により製造され、且つ係合領域を起毛処理した不織布を外面バックシートに用いることが、特許文献４に記載されている。

特開２００６－２３３３６４号公報特開２０１９－９０１４１号公報特開２００３－２６５５２８号公報国際公開第２００６／１３５０１１号公報

　本発明は、熱可塑性繊維を含み、該繊維どうしの交点が熱融着した熱融着部を複数有するエアスルー不織布を有する。
　本発明の不織布は、好ましくは、吸収性物品用不織布である。
　本発明の不織布は、前記熱可塑性繊維の溶融固化により繊維形態を喪失した溶融痕跡部を有する溶融繊維を含んでいることが好ましい。
　前記溶融痕跡部は、好ましくは、前記熱融着部以外の部分に形成されている。
　本発明の吸収性物品用不織布の少なくとも一方の面について、２００倍の倍率で５００μｍ×４００μｍの５箇所の観察領域を観察し、各観察領域内に存する前記溶融痕跡部を有する前記溶融繊維を観察溶融繊維としたときに、該観察溶融繊維の合計本数が５本以上であることが好ましい。
　本発明の他の特徴は、請求の範囲及び以下の説明から明らかになるであろう。

図１は、本発明の吸収性物品用不織布における一方の面を、走査型電子顕微鏡を用いて観察した観察画像の一例である。図２は、本発明に係る溶融痕跡部の一実施形態を示す断面図である。図３は、図１に相当する前記観察画像の他の例である。図４（ａ）～（ｃ）は、単位面積当たりの起毛した繊維の測定方法を説明するための模式図である。

発明の詳細な説明

　一般的なエアスルー不織布は、繊維ウエブに対して気体や水蒸気を吹き付けることで形成されるので、該不織布における表面が毛羽立つ傾向がある。表面が毛羽立った部分を有する不織布を吸収性物品のシート部材に用いた場合、その毛羽立ちによって良好な手触りが奏される反面、該毛羽立ちによって吸収性物品の他の構成部材との接着性が低下する傾向がある。この接着性が不十分であると、吸収性物品の成形性又は強度が低下する虞がある。特許文献１～４は、エアスルー不織布について十分な接着性を確保するための技術を開示するものではない。

　本発明は、接着性に優れるエアスルー不織布である吸収性物品用不織布及びこれを備える吸収性物品に関する。

　以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。
　本実施形態の吸収性物品用不織布（以下、単に「不織布」ともいう）は、エアスルー不織布である。「エアスルー不織布」とは、所定温度以上の流体、例えば、空気などの熱風や水蒸気を、不織布の前駆体である繊維ウエブ又は不織布に吹き付ける工程（エアスルー工程）を経て製造された不織布をいう。斯かる流体の吹き付けは、熱風等の流体が繊維ウエブ又は不織布を貫通する、いわゆるエアスルー方式（貫通方式）で行われる。本発明のエアスルー不織布には、斯かるエアスルー方式による熱処理工程のみで製造される不織布のみならず、他の方法で作製された不織布に該熱処理工程を付加して製造した不織布、あるいはエアスルー工程の後に何らかの工程を行って製造した不織布が包含される。

　図１には、後述する＜観察溶融繊維の本数の測定方法＞に準じて撮影された本実施形態の不織布における一方の面の電子顕微鏡画像（観察倍率２００倍）が示されている。
　本実施形態の不織布は、通常のエアスルー不織布と同様に、その製造方法に起因して、構成繊維として含まれる熱可塑性繊維どうしの交点が熱融着した熱融着部Ｐを複数有する。図１中の符号Ｐを付けた部分が熱融着部である。

　本実施形態の不織布は、熱可塑性繊維の溶融固化により繊維形態を喪失した溶融痕跡部Ｔを有する溶融繊維Ｆ１を含んでいる。溶融痕跡部Ｔは、図１に示すように、熱融着部Ｐ以外の部分に形成された溶融固化部分である。即ち、溶融繊維Ｆ１は、熱融着部Ｐ以外において、溶融固化した部分と、溶融固化していない部分とを有している。溶融痕跡部Ｔは、溶融固化によって繊維本来の形状が変形した部分である。繊維本来の形状とは、通常熱可塑性繊維の製造の際には円形のノズルにより樹脂を押し出すことにより生産されるため、断面形状は真円に近く、少なくとも断面形状は曲率を持っている形状となる。
　本実施形態の不織布は、溶融繊維Ｆ１とともに、溶融痕跡部Ｔを有していない繊維を有していてもよい。

　本実施形態の不織布は、該不織布の厚み方向と直交する方向に沿い、該厚み方向に離間した２つの面を有している。本実施形態の不織布が吸収性物品の構成部材として使用された場合、該不織布の表面は通常、吸収性物品の着用者の肌に向けられる面（肌対向面）となるか、又は着用者の肌とは反対側に向けられる面（非肌対向面）若しくはショーツ等の着衣に向けられる面（着衣対向面）となる。

　本実施形態の不織布は、上述した２つの面のうち少なくとも一方の面について、２００倍の倍率で５００μｍ×４００μｍの観察領域を５か所観察する。各観察領域内に存する溶融痕跡部Ｔを有する溶融繊維Ｆ１（以下、「観察溶融繊維Ｆ１」ともいう）の本数を数える。そして５か所の前記観察領域において観察された、観察溶融繊維の合計本数が５本以上である。以下、「５か所の前記観察領域において観察された、観察溶融繊維の合計本数」を単に「観察溶融繊維の合計本数」という。斯かる観察溶融繊維Ｆ１の本数は、以下の方法により測定される。

＜観察溶融繊維の本数の測定方法＞
　測定対象の不織布について、鋭利なかみそりを用いて、平面視１０ｍｍ×３０ｍｍの領域を厚み方向の全体に亘って切り出し、これを測定サンプルとする。この大きさのサンプルが取り出せない場合は、可能な限り大きいサンプルを切り出す。測定サンプルは３枚用意する。測定サンプルの何れか一方の面を走査型電子顕微鏡（Scanning Electron Microscope：ＳＥＭ、ＪＣＭ－６０００　商品名、日本電子株式会社製、本明細書中のＳＥＭは全てこれである。）を用いて倍率２００倍で５００μｍ×４００μｍの領域を撮影する。このＳＥＭによる撮影では、測定サンプルの被撮影面において最表に位置する繊維に焦点を合わせる。１枚の測定サンプルにつき、互いに位置が異なる５箇所を撮影し、計５枚のＳＥＭ画像を得る。次いで、各ＳＥＭ画像において、焦点が合った繊維を選択し、これらの繊維の中から溶融痕跡部を有する溶融繊維をカウントする。「焦点が合った繊維」は、前記観察領域内で輪郭がぼやけていない繊維である。溶融痕跡部が判別不能である繊維は、カウントに含まないものとする。１本の繊維に複数の溶融痕跡部Ｔが形成されている場合、溶融繊維Ｆ１は１本としてカウントする。この溶融繊維のカウントを各ＳＥＭ画像で行い、これらの合計を、観察溶融繊維の合計本数、即ち、前記５箇所の観察領域内において溶融痕跡部Ｔを有する溶融繊維の合計本数とする。
　なお、測定対象の不織布が吸収性物品を構成している場合は、ホットメルト接着剤をコールドスプレーや液体窒素で固化させ、不織布を丁寧にはがすことで不織布を得る。この手段は本明細書の他の測定においても共通である。

　観察溶融繊維の合計本数について、各ＳＥＭ画像における観察溶融繊維のカウント方法を、図１を参照しながら具体的に説明する。先ず、ＳＥＭ画像において焦点を合わせた最表に位置する繊維と、該画像において焦点が合った繊維とを選択する。図１では、繊維ａ１が最表に位置する繊維であり、該繊維ａ１とともに、焦点が合った繊維とを選択する。次いで、焦点が合った繊維の中から、溶融痕跡部Ｔを有する繊維ａ１～ａ６を選択する。図１では、１個の溶融痕跡部Ｔを有する繊維ａ１，ａ３，ａ４，ａ６が４本、２個の溶融痕跡部Ｔを有する繊維ａ２，ａ５が２本存在している。具体的には、繊維ａ２は溶融痕跡部Ｔ１，Ｔ２を有しており、繊維ａ５は溶融痕跡部Ｔ３，Ｔ４を有している。同様の選択と判断を、同一ＳＥＭ画像中で前記「焦点が合った繊維」全てに対して行う。したがって、図１における観察溶融繊維の合計本数は６本である。

　本実施形態の不織布は、前述したように、その何れか一方の面において溶融繊維Ｆ１を有している。当該面に存する溶融繊維Ｆ１は、溶融痕跡部Ｔが平面方向に延在している。そのため、この面に吸収性物品の他の構成部材を隣接させた場合に、該溶融痕跡部Ｔを有しない繊維に比して平面方向における他の構成部材との接触面積が大きい。これにより、溶融繊維Ｆが存する面では、溶融痕跡部Ｔによる繊維と他の構成部材との接触面積の増大によって接着性が向上する。特に、観察溶融繊維の合計本数が５本以上であると、不織布の当該面における接着面積を十分に確保することができるので、当該面は接着性に優れる。斯かる不織布を吸収性物品の構成部材に用いた場合、観察溶融繊維の合計本数が５本以上である面を、該吸収性物品の他の構成部材との接触面にすることで、前記不織布と他の構成部材とが良好に接着されて、吸収性物品の成形性又は強度を確保することできる。

　不織布の接着面における接着性をより向上させる観点から、観察溶融繊維の合計本数は、好ましくは５本以上、より好ましくは１０本以上である。
　また、観察溶融繊維の合計本数は、不織布を構成する繊維の本数を考慮すると現実的には１００本以下、又は５０本以下である。
　また、観察溶融繊維の合計本数は、好ましくは５本以上１００本以下、より好ましくは１０本以上５０本以下である。

　溶融痕跡部Ｔは、溶融固化した部分が平坦となり、溶融固化していない部分に比して扁平な形状となる傾向にある。斯かる溶融痕跡部Ｔは、溶融繊維が延びる方向に直交する断面の輪郭が、例えば図２に示すように、直線部分ａ及び曲線部分ｂを有している。この直線部分ａが、平面方向に延在する部分となり得る。即ち、溶融痕跡部Ｔは、その断面の輪郭に直線部分を有している。
　不織布の接着面における繊維の接触面積を向上させる観点から、溶融痕跡部Ｔの断面の輪郭において、直線部分ａが不織布の厚み方向の外方側を向いており、曲線部分ｂが該厚み方向の内方側を向いていることが好ましい。

　図３には、本発明の不織布の別の例であって、該不織布の図１に相当する観察領域の画像（ＳＥＭ画像）が示されている。図３に示すＳＥＭ画像では、溶融繊維Ｆ１における溶融痕跡部Ｔが、溶融固化していない部分に比して、幅広の平坦な部分となって形成されている。例えば、図３における溶融痕跡部Ｔ１０は、その輪郭が不定形であり、且つ溶融固化していない部分における繊維の輪郭よりも該繊維の外方側に延出している。斯かる溶融痕跡部Ｔ１０では、溶融繊維が延びる方向に直交する断面の輪郭において、前述した直線部分ａ及び曲線部分ｂを有している（図示せず）。

　不織布は、何れか一方の面における観察溶融繊維の合計本数が５本以上であればよい。例えば、不織布の両面それぞれについて、上述した観察溶融繊維の合計本数を測定した場合、何れか一方の面が５本以上であればよい。
　不織布の他方の面は風合いの観点から、２０本以内であることが好ましい。

　本実施形態の不織布は、該不織布の両面それぞれに溶融繊維Ｆ１が存在しており、該両面はそれぞれ、観察溶融繊維の合計本数が互いに異なっている。以下、観察溶融繊維の合計本数が多い方の面を第１面、及び少ない方の面を第２面という。
　不織布において一方の面を接着面に、他方の面を毛羽立ちにより柔らかくする観点から、第２面に対する第１面における観察溶融繊維の合計本数の割合（第１面／第２面）は、好ましくは１．５倍以上、より好ましくは２倍以上である。
　また、前記割合の上限は特に制限されないが、第２面における観察溶融繊維の合計本数が１本以上である場合、好ましくは１０倍以下、より好ましくは５倍以下である。
　また、前記割合は、好ましくは１．５倍以上１０倍以下、より好ましくは２倍以上５以下である。

　第２面における柔らかさをより向上させる観点から、第２面は、観察溶融繊維の合計本数が、好ましくは５０本以下、より好ましくは２０本以下であり、０本であることが最も好ましい。すなわち、第２面の観察溶融繊維の合計本数は０本以上である。

　本実施形態の不織布において第１面は、観察溶融繊維の合計本数が第２面よりも多く、これにより第１面は第２面よりも毛羽立ちが少ない。毛羽立ちの程度は、以下の単位面積当たりの起毛した繊維の本数によって評価することができる。単位面積当たりの起毛した繊維の本数が少ないほど、毛羽立ちが少ないと評価し得る。手触りと風合いとをより両立させる観点から、単位面積当たりの起毛した繊維の本数は、２０本以下であることが好ましい。斯かる起毛した繊維の本数が１０本以下であると、外観上、毛羽立ちが目立ち難くなる。また、前記接着性をより向上させる観点から単位面積当たりの起毛した繊維の本数は、５本以下であることが好ましい。

　＜単位面積当たりの起毛した繊維の測定方法＞
　図４は、２２℃６５％ＲＨ環境下にて、不織布を構成する繊維の中で起毛した繊維の本数を測定する方法を示した模式図である。先ず、不織布から、鋭利なかみそりで、１０ｃｍ×１０ｃｍの測定片１０４を切り出す。不織布から１０ｃｍ×１０ｃｍの測定片が切り出せない場合、７ｃｍ×７ｃｍとする。次いで、図４（ａ）に示すように、測定片１０４を山折りにし、これをＡ４サイズの黒い台紙（不図示）の上に載せる。次いで、図４（ｂ）に示すように、台紙上の測定片１０４に、縦１ｃｍ×横１ｃｍの穴１０７をあけたＡ４サイズの黒い台紙１０１を載せる。このとき、測定片１０４の折り目１０５が、上側の黒い台紙の穴１０７から見えるように配置する。測定片１０４の上下に配する台紙には、例えば、富士共和製紙株式会社の「ケンラン（黒）連量２６５ｇ」を用いることができる。図４では、説明の便宜上、台紙１０１を白色で示す。次いで、測定片１０４の上に配された台紙１０１上に５０ｇの錘１０２を２個載せる。このとき、測定片１０４の折り目１０５上であって、測定片１０４の上に配された台紙１０１の穴１０７の両側縁それぞれから該折り目１０５に沿う方向の外方に５ｃｍ離れた位置に前記錘１０２を載せる。これにより、測定片１０４を完全に折り畳んだ状態にする。次いで、図４（ｃ）に示すように、マイクロスコープ（株式会社キーエンス製「ＶＨＸ－９００」）を用いて、３０倍の倍率で、台紙の穴１０７内を観察する。斯かる観察により、測定片１０４の折り目１０５から１ｍｍ上方に平行移動した仮想線１０８よりも上方に先端が位置する繊維の本数を、起毛した繊維の本数としてカウントする。図４（ｃ）に示すように、仮想線１０８を２回横切る繊維１０６ａがある場合、その繊維は２本と数える。図４（ｃ）に示す例では、仮想線１０８を１回横切る繊維が４本、仮想線１０８を２回横切る繊維１０６ａが１本存在するが、２回横切る繊維１０６ａは２本と数えるので、起毛した繊維の本数は６本となる。この起毛した繊維の本数のカウントを、不織布から切り出した９枚の測定片について行い、これらの平均（少数第二位を四捨五入）を、単位面積（１ｃｍ×１ｃｍ）当たりの起毛した繊維の本数として求める。

　第１面における接着性をより確実に確保する観点から、第１面における単位面積当たりの起毛した繊維の本数は、好ましくは１０本以下、より好ましくは５本以下であり、０本であることが最も好ましい。すなわち、第１面における単位面積当たりの起毛した繊維の本数は０本以上である。

　第２面における外観上の毛羽立ちを抑え、吸収性物品用不織布の風合いをより向上させる観点から、第２面における単位面積当たりの起毛した繊維の本数は、第１面よりも多いことを条件として、好ましくは２０本以下、より好ましくは１０本以下である。また、第２面における単位面積当たりの起毛した繊維の本数は０本超である。

　第１面における接着性をより確実に確保する観点から、第１面の接着強度は、好ましくは０．１３Ｎ以上、より好ましくは０．１５Ｎ以上である。
　また、第１面の接着強度は、現実的には５Ｎ以下又は３Ｎ以下であり、そして、好ましくは０．１３Ｎ以上５Ｎ以下、より好ましくは０．１５Ｎ以上３Ｎ以下である。接着強度は以下の方法により測定される。

＜接着強度の測定方法＞
　測定対象の不織布について、鋭利なかみそりを用いて、平面視１０ｃｍ×５ｃｍの領域を厚み方向の全体に亘って２枚切り出し、２枚の試験片を得る。次いで、１枚の試験片における一方の面に対し、該試験片の長手方向の一端側における５ｃｍ×５ｃｍの領域に坪量６ｇ／ｍ^２のホットメルト接着剤（ヘンケル社製、ゴム系ホットメルト）を塗布し、もう１枚の試験片に貼り付け、その上から２ｋｇの錘を載せて５分間静置して、これを測定サンプルとする。２枚の試験片を貼り合わせるときの面どうしは、不織布において同一の面となるようにする。次いで、測定サンプルにおいて２枚の試験片が貼り合わされていない方の端部それぞれを、テンシロン万能試験機（エー・アンド・デイ株式会社製　「ＲＴＧ１３１０」）のチャック間に固定する。チャック間の距離は５０ｍｍとする。次いで、チャックを、１８０°方向に沿って３００ｍｍ／ｍｉｎの速度で移動させて、２枚の試験片を剥離させる。このとき観察される引張強度の最大値を求める。斯かる測定を３回繰り返し、それらの平均値を接着強度とする。

　不織布の強度を担保する観点から、不織布の坪量は、好ましくは８ｇ／ｍ^２以上、より好ましくは１２ｇ／ｍ^２以上である。
　また、不織布の坪量は、現実的には好ましくは５０ｇ／ｍ^２以下、より好ましくは３０ｇ／ｍ^２以下である。
　また、不織布の坪量は、好ましくは８ｇ／ｍ^２以上５０ｇ／ｍ^２以下、より好ましくは１２ｇ／ｍ^２以上３０ｇ／ｍ^２以下である。

　不織布の柔軟性をより向上させる観点から、不織布の構成繊維の平均繊維径は、好ましくは２０μｍ以下、より好ましくは１５μｍ以下である。
　また、不織布の構成繊維の平均繊維径は、現実的には５μｍ以上、好ましくは８μｍ以上である。
　また、不織布の構成繊維の平均繊維径は、好ましくは５μｍ以上２０μｍ以下、より好ましくは８μｍ以上１５μｍ以下である。
　不織布は、繊維径が互いに異なる複数種類の繊維から構成されてもよいが、上記と同様の観点から、繊維径が２０μｍ以下の構成繊維からなることが好ましい。不織布が、繊維径が互いに異なる複数種類の繊維を含んでいる場合、前記「平均繊維径」は、不織布全体における構成繊維の繊維径の平均である。

　不織布の構成繊維の繊維径は、以下の方法により求められる。
　上述した＜観察溶融繊維の本数の測定方法＞において得られる不織布のＳＥＭ画像を用いる。このＳＥＭ画像における前述した「焦点の合った繊維」を任意に１０本選択する。次いで、これら１０本の繊維それぞれについて、溶融痕跡部Ｔ及び熱融着部Ｐ以外の任意の部分を選択し、その選択した部分における繊維の長手方向と直交する線を引く。この直交する線に沿う前記繊維の差し渡し長さを繊維径として測定する。斯かる測定は、前記焦点の合った繊維において、前記差し渡し長さを示す差し渡し線、即ち繊維の長手方向と直交する線と、繊維の輪郭を示す線とが互いに直交する位置で測定する。次いで、測定サンプルから取得した計５枚のＳＥＭ画像ごとに、前記１０本の繊維について、繊維径の算術平均値を求める。斯かる算術平均値を、不織布の両面それぞれについて求め、これらの平均を平均繊維径とする。異なる繊維径を有する繊維が含まれている場合でも、上述のとおり測定を行う。

　本実施形態の不織布は、典型的には、熱可塑性繊維を主体とする。本実施形態の不織布の全構成繊維に占める熱可塑性繊維の割合は、少なくとも５０質量％以上であり、好ましくは９０質量％以上であり、１００質量％でもよい。

　熱可塑性繊維の構成樹脂（熱可塑性樹脂）としては、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィン；ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等のポリエステル；ナイロン６、ナイロン６６等のポリアミド；ポリアクリル酸アルキルエステル、ポリメタクリル酸アルキルエステル、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。

　本実施形態の不織布に用いられる熱可塑性繊維をはじめとする合成繊維は、１種類の合成樹脂又は２種類以上の合成樹脂を混合したブレンドポリマーからなる単一繊維でもよく、あるいは複合繊維でもよい。ここでいう複合繊維は、成分の異なる２種類以上の合成樹脂を紡糸口金で複合し、同時に紡糸して得られる合成繊維で、複数の成分がそれぞれ繊維の長さ方向に連続した構造で、単繊維内で相互接着しているものをいう。複合繊維の形態には、芯部と鞘部とからなる芯鞘構造を備える芯鞘型や、サイドバイサイド型等が挙げられる。

　不織布の柔軟性をより向上させる観点から、熱可塑性繊維は、構成樹脂としてポリエチレンを含むことが好ましく、少なくとも表面にポリエチレンを含むことがより好ましく、ポリエチレンからなることがさらに好ましい。
　例えば、熱可塑性繊維として芯鞘構造を備える繊維を含む場合、熱可塑性繊維の好ましい一例として、芯部の樹脂成分がＰＥ及びＰＰからなる群から選択される１種以上であり、鞘部の樹脂成分がＰＥであるものが挙げられる。特に、芯部の樹脂成分がＰＥＴであり、前記鞘部の樹脂成分がＰＥであることが好ましい。

　本実施形態の不織布は、熱可塑性繊維に加えて、該熱可塑性繊維以外の他の繊維を含有していてもよい。斯かる他の繊維としては、例えば、パルプやコットン等の天然繊維、レーヨンやリヨセル、テンセル等のセルロース系繊維等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を混合して用いることができる。
　不織布の柔軟性をより向上させる観点から、不織布は、天然繊維としてコットンを含むことが好ましい。
　上記と同様の観点から、不織布は、セルロース系繊維として、レーヨン及びテンセルからなる群から選択される１種又は２種以上を含むことが好ましい。

　不織布の柔軟性及び強度をより向上させる観点から、不織布における他の繊維及び熱可塑性繊維の各含有量は以下の範囲内であることが好ましい。
　不織布における他の繊維及び熱可塑性繊維の合計含有量に対する、該他の繊維の含有量の割合は、好ましくは０．１％以上、より好ましくは１％以上である。
　また、前記割合は、好ましくは２０％以下、より好ましくは１０％以下である。
　また、前記割合は、好ましくは０．１％以上２０％以下、より好ましくは１％以上１０％以下である。
　斯かる割合は、不織布の全構成繊維に占める他の繊維の質量を、不織布の全構成繊維に占める他の繊維及び熱可塑性繊維の合計質量で除した値（質量％）である。

　本実施形態の不織布は吸収性物品用であり、吸収性物品の構成部材として使用される。ここでいう「吸収性物品」には、人体から排出される体液（尿、軟便、経血、汗等）の吸収に用いられる物品が広く包含され、例えば、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、生理用ショーツ、失禁パッド等が包含される。

　吸収性物品は、典型的には、着用者の肌から相対的に近い位置に配された液透過性の表面シートと、着用者の肌から相対的に遠い位置に配された液不透過性又は液難透過性若しくは撥水性の裏面シートと、両シート間に介在配置された液保持性の吸収体とを具備する。吸収性物品は、その外面を形成する外装体を具備するものであってもよい。
　本実施形態の不織布は、構成部材として吸収性物品に好適に備えられる。吸収性物品の成形性又は強度をより確実に確保する観点から、当該不織布は、観察溶融繊維の合計本数が５本以上である面が、他の構成部材との接着面となるように配されていることが好ましい。

　本実施形態の不織布は、第１面よりも第２面が毛羽立っているので着用者の肌と直接接触し得る構成部材としても好適である。例えば、吸収性物品の外面を形成する裏面シート又は外装体として好適である。この場合、不織布は、吸収性物品において、好ましくは観察溶融繊維の合計本数が５本以上である面が、より好ましくは第１面が、非肌対向面側を向くように配されている。

　また、本実施形態の不織布が用いられた吸収性物品は、該不織布を表面シート及び前記裏面シートの何れか一方又は双方として備えてもよい。吸収性物品の成形性又は強度をより確実に確保する観点から、吸収性物品は、本実施形態の不織布を、裏面シートとして備えていることが好ましい。この場合、防漏性をより確実に確保する観点から、裏面シートは、液難透過性シートと前記不織布との積層シートからなることが好ましい。

　本実施形態の不織布は、基本的には、エアスルー法で得られた不織布単層からなるものであるが、吸収性物品の構成部材として用いられる場合、他の不織布やフィルム等をはじめとする他のシート材料と積層された状態になっていてもよい。

　次に、上述した実施形態の不織布の製造方法について説明する。本製造方法は、熱可塑性繊維を含む繊維ウエブにエアスルー方式で熱風を吹き付ける熱処理工程を有する。前記熱処理工程は、繊維ウエブの構成繊維どうしの交点を融着させて熱融着部を形成することで不織布化する工程である。

　繊維ウエブは、典型的には、熱可塑性繊維等の原料繊維を開繊機で開繊し、開繊された原料繊維をカード機でウエブ化することで製造される。原料繊維すなわち繊維ウエブの構成繊維としては、前述した不織布の構成繊維と同じものを用いることが好ましい。また、繊維ウエブの坪量は、上述した不織布の坪量の範囲に合わせることが好ましい。
　繊維ウエブは、繊維径が互いに異なった複数種類の繊維を積層又は混合してなるものであってもよい。

　得られた繊維ウエブは、例えば樹脂製のメッシュベルトや、ワイヤーメッシュからなる金属製の無端縁ネット、通気孔が開いた金属製プレート、又は通気孔が開いていない金属製プレート等の上に載置して、該繊維ウエブ側から熱風又は水蒸気を吹き付けることで、繊維どうしの交点を熱融着させる。これにより、得られる不織布には、プレート又はネットと対向する面（以下、非吹き付け面ともいう）と、熱風の吹き付け面（以下、吹き付け面ともいう）との２つの面が形成される。斯かる不織布におけるこれら２つの面のうち、一方の面に溶融繊維Ｆ１が多く形成されて、当該面が第１面となり、他方の面が第２面となる。典型的には、吹き付け面が第１面となり、非吹き付け面が第２面となる。

　通常のエアスルー処理における熱風の温度は、繊維ウエブにおける構成繊維の融点のうち最も低い最低融点（例えば芯鞘型複合繊維の鞘部における融点）よりも１０℃程度高い範囲に設定されるが、溶融痕跡部Ｔをより容易に形成する観点から、熱風の温度と構成繊維の最低融点との温度差は、好ましくは５℃以上、より好ましくは１０℃以上である。
　また、熱風の温度と構成繊維の最低融点との温度差は、現実的には好ましくは７０℃以下、より好ましくは５０℃以下である。
　また、熱風の温度と構成繊維の最低融点との温度差は、好ましくは５℃以上７０℃以下、より好ましくは１０℃以上５０℃以下である。
　なお、構成繊維の最低融点とは、芯鞘型複合繊維のように複数種類の樹脂を繊維が有する場合、それらの樹脂の中で最も融点が低いものの融点を指す。明確な融点が存在しない樹脂の場合は軟化点を指す。

　溶融繊維Ｆ１を有する不織布をより容易に形成する観点から、熱処理工程において繊維ウエブに吹き付けられる熱風の風速は、以下の範囲内であることが好ましい。
　熱処理工程において繊維ウエブに吹き付けられる熱風の風速は、好ましくは０．３ｍ／秒以上、より好ましくは０．５ｍ／秒以上、さらに好ましくは０．８ｍ／秒以上である。
　熱風の風速は、好ましくは１０ｍ／秒以下、より好ましくは５ｍ／秒以下、さらに好ましくは３ｍ／秒以下である。

　熱処理工程において、繊維ウエブに熱風を吹き付ける時間（熱処理時間）は、従来のエアスルー不織布の製造方法と同程度であってもよいが、上記と同様の観点から、熱処理時間は、好ましくは１秒以上、より好ましくは３秒以上である。
　また、製造スピードをできるだけ早くし製造コストを下げる観点から、熱処理時間は、好ましくは６０秒以下、より好ましくは３０秒以下である。
　また、熱処理時間は、好ましくは１秒以上６０秒以下、より好ましくは３秒以上３０秒以下である。

　熱処理工程では、繊維ウエブに熱風を吹き付ける処理に代えて、繊維ウエブの片面のみを高温にし、もう片面から加圧する処理を行ってもよい。斯かる処理方法としては、例えば、ホットプレート上に繊維ウエブを載置して、該ホットプレートとは反対側の面から該繊維ウエブを加圧する方法が挙げられる。斯かる処理方法は、後述する高温加圧工程と同様の構成を採用することができる。

　熱処理工程により得られた不織布は、さらに、加熱されながらその厚み方向に加圧される高温加圧工程が施されてもよい。斯かる構成により、溶融痕跡部Ｔを容易に形成することができる。高温加圧工程は、例えば、加熱した金属製の２枚のプレート間で不織布を加圧することにより行うことができる。この場合、不織布は、２枚のプレートの両方から加圧荷重を加えられてもよく、何れか一方のプレートから加圧荷重を加えられてもよい。

　上記と同様の観点から、高温加圧工程は以下の条件で行うことが好ましい。
　高温加圧工程における不織布の加熱温度は、好ましくは１２０℃以上、より好ましくは１３０℃以上、さらに好ましくは１３５℃以上、よりさらに好ましくは１３６℃以上、よりさらに好ましくは１４０℃以上である。
　また、前記不織布の加熱温度は、好ましくは１８０℃以下、より好ましくは１６０℃以下である。
　また、不織布の加熱温度は、好ましくは１２０℃以上１８０℃以下、より好ましくは１３０℃以上１６０℃以下、さらに好ましくは１３５℃以上１６０℃以下、よりさらに好ましくは１３６℃以上１６０℃以下、よりさらに好ましくは１４０℃以上１６０℃以下である。
　斯かる加熱温度は、例えば金属製の２枚のプレートのうち、不織布に加圧荷重を加える方のプレートの温度とする。

　高温加圧工程において不織布に加えられる加圧荷重は、好ましくは１５Ｎ／ｃｍ^２以上、より好ましくは３０Ｎ／ｃｍ^２以上である。
　また、前記加圧荷重は、好ましくは２００Ｎ／ｃｍ^２以下、より好ましくは１００Ｎ／ｃｍ^２以下である。
　また、前記加圧荷重は、好ましくは１５Ｎ／ｃｍ^２以上２００Ｎ／ｃｍ^２以下、より好ましくは３０Ｎ／ｃｍ^２以上１００Ｎ／ｃｍ^２以下である。
　高温加圧工程において不織布を加熱しながら加圧する処理時間は、好ましくは２秒以上、より好ましくは３秒以上である。
　また、前記処理時間は、好ましくは１０秒以下、より好ましくは８秒以下である。
　また、前記処理時間は、好ましくは２秒以上１０秒以下、より好ましくは３秒以上８秒以下である。

　以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されず適宜変更可能である。また上述した実施形態を組み合わせてもよい。
　例えば、上述した実施形態における不織布は、その両面それぞれに溶融繊維Ｆ１が存在していたが、何れか一方の面のみに溶融繊維Ｆ１が存在していてもよい。

　本明細書において数値の上限値若しくは下限値又は上下限値が規定されている場合、上限値及び下限値そのものの値も含まれる。また、特に明示がなくても数値の上限値以下若しくは下限値以上又は上下限値の範囲内におけるすべての数値又は数値範囲が記載されているものと解釈される。
　本明細書において、”ａ”及び”ａｎ”等は、一又はそれ以上の意味に解釈される。
　本明細書における上述の開示に照らせば、本発明の様々な変更形態や改変形態が可能であることが理解される。したがって、特許請求の範囲の記載に基づく技術的範囲内において、本明細書に明記されていない実施形態についても本発明の実施が可能であると理解すべきである。
　上述した特許文献の記載内容は、それらのすべてが本明細書の内容の一部として本明細書に組み入れられる。

　以下、本発明を実施例によりさらに具体的に説明するが、本発明は斯かる実施例に限定されるものではない。

〔実施例１〕
　原料繊維として、芯成分がＰＥＴ、鞘成分がＰＥからなる同心の芯鞘型複合繊維（芯鞘比５０質量％：５０質量％）からなる２．０ｄｔｅｘの熱可塑性繊維を用いた。斯かる原料繊維は、最低融点が１２０℃であった。この原料繊維を用いて、公知のカード機を用い常法に従って繊維ウエブを製造し、該繊維ウエブを事前に１３６℃に熱した金属製のプレート上に載置した状態で、エアスルー方式により熱風を吹き付ける熱処理工程を行って、エアスルー不織布を製造した。熱処理工程（エアスルー処理）における熱処理条件は表１に示すとおりであった。

〔実施例２〕
　実施例１と同様の繊維を用いて樹脂製メッシュベルト上でエアスルー不織布を製造した。そのあと高温加圧工程を行った。高温加圧工程の処理条件は表１に示すとおりとした。高温加圧工程は、１５０℃に熱した金属製のプレート上に、吹き付け面を下にした状態で不織布を載置した後、該不織布の上から金属製の錘を載せ、３０ｃＮ／ｃｍ^２で５秒間加圧を行った。

〔実施例３〕
　繊度が異なる原料繊維を用いた点以外は、実施例２と同様の方法により、熱処理工程後に高温加圧工程を行って、エアスルー不織布を製造した。

〔実施例４〕
　熱風の風速及び熱風の温度を異ならせた点以外は、実施例２と同様の方法により熱処理工程後に高温加圧工程を行って、エアスルー不織布を製造した。

〔実施例５〕
　芯成分がＰＥＴ、鞘成分がＰＥであって、同心の芯鞘型複合繊維（芯鞘比５０質量％：５０質量％）からなる１．２ｄｔｅｘの熱可塑性繊維で形成した繊維ウエブ（以下、「１．２ｄｔｅｘ繊維ウエブ」という）と、芯成分がＰＥＴ、鞘成分がＰＥであって、同心の芯鞘型複合繊維（芯鞘比５０質量％：５０質量％）からなる２．０ｄｔｅｘの熱可塑性繊維で形成した繊維ウエブ（以下、「２．０ｄｔｅｘ繊維ウエブ」という）とを用意し、質量比が、１．２ｄｔｅｘ繊維ウエブ：２．０ｄｔｅｘ繊維ウエブ＝２：３の比率で積層した積層ウエブを作製した。１．２ｄｔｅｘ繊維ウエブの原料繊維の繊維径は、１１．９μｍであり、２．０ｄｔｅｘ繊維ウエブの原料繊維の繊維径は、１５．２μｍであった。この積層ウエブを用いた点以外は、実施例４と同様の方法により熱処理工程後に高温加圧工程を行って、エアスルー不織布を製造した。熱処理工程では、積層ウエブにおける２．０ｄｔｅｘ繊維ウエブ側が吹き付け面となるように熱処理を行った。

〔実施例６〕
　繊度が異なる原料繊維を用いた点以外は、実施例４と同様の方法によりエアスルー不織布を製造した。

〔実施例７〕
　実施例３と同様の繊維を用いて、さらに丸三産業株式会社製コットンを芯鞘型複合繊維の質量に対して１／１２混綿させて繊維ウエブを作製した。その後実施例４と同様の方法により、熱処理工程後に高温加圧工程を行って、エアスルー不織布を製造した。

〔実施例８〕
　実施例１と同様の繊維を用いて、さらに丸三産業製コットンを芯鞘型複合繊維の質量に対して１／１２混綿させて繊維ウエブを作製した。その後実施例４と同様の方法により、熱処理工程後に高温加圧工程を行って、エアスルー不織布を製造した。

〔比較例１〕
　比較例１では、繊度が異なる原料繊維を用いた点以外は、実施例１と同様の方法によりエアスルー不織布を製造した。比較例１の原料繊維の繊維径は１５．５μｍであった。

〔比較例２及び３〕
　高温加圧工程を行わなかった点以外は、比較例２では実施例４と同様の方法によりエアスルー不織布を製造し、比較例３では実施例６と同様の方法によりエアスルー不織布を製造した。

〔比較例４〕
　実施例５と同じ積層ウエブを用いた点以外は、比較例２と同様の方法によりエアスルー不織布を製造した。

〔比較例５及び６〕
　高温加圧工程を行わなかった点以外は、比較例５では実施例６と同様の方法によりエアスルー不織布を製造し、比較例６では坪量を少なくし実施例４と同様の方法によりエアスルー不織布を製造した。

　実施例及び比較例の不織布について上述した方法に従って測定した繊維径を表１に示す。同じ原料繊維を用いている実施例（例えば、実施例１及び２）や比較例について、表１では繊維径がわずかに異なっている場合があるが、これは、測定の実測値に若干のずれが生じたことによる。
　実施例及び比較例のエアスルー不織布の両面、即ち非吹き付け面及び吹き付け面それぞれについて、前述した方法により、観察溶融繊維の合計本数を測定した。また、実施例１、比較例２、比較例５、及び比較例６の観察溶融繊維の合計本数について、非吹き付け面が吹き付け面の何倍であるかを、溶融繊維の本数の割合として求めた。実施例２～８、比較例１、比較例３、及び比較例４の観察溶融繊維の合計本数について、吹き付け面が非吹き付け面の何倍であるかを、溶融繊維の本数の割合として求めた。さらに、実施例１は非吹き付け面、それ以外は吹き付け面を接着面にして、接着強度を前述した方法により測定した。これら測定結果を表１に示す。

　実施例及び比較例のエアスルー不織布における吹き付け面及び非吹き付け面それぞれについて、前述した方法により、単位面積当たりの起毛した繊維の本数を計測した。その計測結果を表１に示す。

　表１に示すとおり、各実施例のエアスルー不織布は、吹き付け面及び非吹き付け面の何れか一方の面における観察溶融繊維の合計本数が５本以上であり、吹き付け面において単位面積当たりの起毛した繊維の本数が少ないという結果となった。一方、各比較例のエアスルー不織布は、吹き付け面及び非吹き付け面の何れの面においても、観察溶融繊維の合計本数が５本未満であるという結果となった。また、観察溶融繊維の合計本数が５本以上の面を有する実施例では、比較例に比して、接着面の接着強度が何れも高い結果となった。これらの結果から、実施例における不織布は、接着性に優れた面を有することが示された。

　本発明によれば、接着性に優れるエアスルー不織布である吸収性物品用不織布及びこれを備える吸収性物品を提供することができる。

Claims

　熱可塑性繊維を含み、該繊維どうしの交点が熱融着した熱融着部を複数有するエアスルー不織布からなる、吸収性物品用不織布であって、
　前記熱可塑性繊維の溶融固化により繊維形態を喪失した溶融痕跡部を有する溶融繊維を含んでおり、
　前記溶融繊維において前記溶融痕跡部は、前記熱融着部以外の部分に形成されており、
　前記吸収性物品用不織布の少なくとも一方の面について、２００倍の倍率で５００μｍ×４００μｍの５箇所の観察領域を観察し、各観察領域内に存する前記溶融痕跡部を有する前記溶融繊維を観察溶融繊維としたときに、該観察溶融繊維の合計本数が５本以上である、吸収性物品用不織布。
　前記観察溶融繊維の合計本数が５本以上であり、好ましくは１０本以上である、請求項１に記載の吸収性物品用不織布。
　前記観察溶融繊維の合計本数が１００本以下であり、好ましくは５０本以下である、請求項１又は２に記載の吸収性物品用不織布。
　前記溶融痕跡部は、前記溶融繊維が延びる方向に直交する断面の輪郭が直線部分及び曲線部分を有している、請求項１～３の何れか１項に記載の吸収性物品用不織布。
　前記直線部分が前記吸収性物品用不織布の厚み方向の外方側を向いており、前記曲線部分が該厚み方向の内方側を向いている、請求項４に記載の吸収性物品用不織布。
　前記吸収性物品用不織布の両面を第１面及び第２面としたとき、これら第１面及び第２面それぞれに前記溶融繊維が存在しており、
　第１面は、前記観察溶融繊維の合計本数が、第２面の１．５倍以上である、請求項１～５の何れか１項に記載の吸収性物品用不織布。
　第１面は、前記観察溶融繊維の合計本数が、第２面の１．５倍以上であり、好ましくは２倍以上である、請求項６に記載の吸収性物品用不織布。
　第１面は、前記観察溶融繊維の合計本数が、第２面の１０倍以下であり、好ましくは５倍以下である、請求項６又は７に記載の吸収性物品用不織布。
　第２面は、前記観察溶融繊維の合計本数が１本以上５０本以下であり、好ましくは２０本以下である、請求項６～８の何れか１項に記載の吸収性物品用不織布。
　構成繊維の平均繊維径が２０μｍ以下である、請求項１～９の何れか１項に記載の吸収性物品用不織布。
　構成繊維の平均繊維径が５μｍ以上であり、好ましくは８μｍ以上である、請求項１～１０の何れか１項に記載の吸収性物品用不織布。
　繊維径が２０μｍ以下の構成繊維からなる、請求項１～１１の何れか１項に記載の吸収性物品用不織布。
　前記熱可塑性繊維が、構成樹脂としてポリエチレンを含む、請求項１～１２の何れか１項に記載の吸収性物品用不織布。
　前記熱可塑性繊維が、少なくとも表面にポリエチレンを含む、請求項１３に記載の吸収性物品用不織布。
　前記熱可塑性繊維が、ポリエチレンからなる、請求項１３又は１４に記載の吸収性物品用不織布。
　前記熱可塑性繊維として、芯部と鞘部とからなる芯鞘構造を備える芯鞘型複合繊維を含む、請求項１～１５の何れか１項に記載の吸収性物品用不織布。
　前記芯部の樹脂成分がポリエチレンテレフタレートであり、前記鞘部の樹脂成分がポリエチレンである、請求項１６に記載の吸収性物品用不織布。
　前記熱可塑性繊維以外の他の繊維を含んでおり、該他の繊維がセルロース系繊維又は天然繊維である、請求項１～１７の何れか１項に記載の吸収性物品用不織布。
　前記セルロース系繊維は、レーヨン及びテンセルからなる群から選択される１種又は２種以上である、請求項１８に記載の吸収性物品用不織布。
　前記天然繊維は、コットンである、請求項１８又は１９に記載の吸収性物品用不織布。
　前記他の繊維及び前記熱可塑性繊維の合計含有量に対する、前記他の繊維の含有量の割合が０．１％以上であり、好ましくは１％以上である、請求項１８～２０の何れか１項に記載の吸収性物品用不織布。
　前記他の繊維及び前記熱可塑性繊維の合計含有量に対する、前記他の繊維の含有量の割合が２０％以下であり、好ましくは１０％以下である、請求項１８～２１の何れか１項に記載の吸収性物品用不織布。
　前記吸収性物品用不織布の両面を第１面及び第２面としたとき、これら第１面及び第２面それぞれに前記溶融繊維が存在しており、
　第１面は、前記観察溶融繊維の合計本数が第２面よりも多く、第２面よりも毛羽立ちが少ない、請求項１～２２の何れか１項に記載の吸収性物品用不織布。
　第１面における単位面積当たりの起毛した繊維の本数が０本以上１０本以下、好ましくは５本以下である、請求項２３に記載の吸収性物品用不織布。
　第２面における単位面積当たりの起毛した繊維の本数が０本超２０本以下、好ましくは１０本以下である、請求項２３又は２４に記載の吸収性物品用不織布。
　前記吸収性物品用不織布の両面を第１面及び第２面としたとき、これら第１面及び第２面それぞれに前記溶融繊維が存在しており、
　第１面は、前記観察溶融繊維の合計本数が第２面よりも多く、接着強度が０．１３Ｎ以上であり、好ましくは０．１５Ｎ以上である、請求項１～２５の何れか１項に記載の吸収性物品用不織布。
　第１面の接着強度が５Ｎ以下であり、好ましくは３Ｎ以下である、請求項２６に記載の吸収性物品用不織布。
　請求項１～２７の何れか１項に記載の吸収性物品用不織布を構成部材として備え、
　前記観察溶融繊維の合計本数が５本以上である面が、他の構成部材との接着面となるように配されている、吸収性物品。
　前記吸収性物品用不織布を、吸収性物品の外面を形成する外装体として備え、前記面が非肌対向面側を向くように配されている、請求項２８に記載の吸収性物品。
　表面シートと、裏面シートと、該表面シート及び該裏面シート間に配された吸収体とを具備しており、
　前記吸収性物品用不織布を、前記表面シート及び前記裏面シートの何れか一方又は双方として備えた、請求項２８又は２９に記載の吸収性物品。
　前記吸収性物品用不織布を、前記裏面シートとして備えた、請求項３０に記載の吸収性物品。
　前記裏面シートが、液難透過性シートと前記吸収性物品用不織布との積層シートからなる、請求項３１に記載の吸収性物品。