WO2021131728A1

WO2021131728A1 - 歯間清掃具

Info

Publication number: WO2021131728A1
Application number: PCT/JP2020/045970
Authority: WO
Inventors: 啓悟中村; 智和吉田
Original assignee: 小林製薬株式会社
Priority date: 2019-12-27
Filing date: 2020-12-10
Publication date: 2021-07-01
Also published as: JP2021106718A; JP7378294B2

Abstract

【課題】奥歯の歯間を清掃することに適した歯間清掃具において、耐久性の高い歯間清掃具を提供する。【解決手段】把持部１１および延出部１２を有する基部１と屈曲部２と軸部とを有する本体Ａと、本体Ａの硬度よりも低い硬度を有する弾性材料からなり、清掃部４を有する軟質部材Ｂと、を備え、屈曲部２又は延出部１２には、突起２３が屈曲外側である背側から突出形成されており、軟質部材Ｂは、背側に位置する背側部位２１を覆っている。

Description

歯間清掃具

　本発明は、歯間を清掃する歯間清掃具に関する。

　従来、奥歯の歯間を清掃することに適した歯間清掃具が知られている（例えば、特許文献１～２参照）。この歯間清掃具は、指で把持することが可能な把持部を一端に有する基部と、基部の他端から延出した軸部と、を有する本体と、本体の硬度よりも低い硬度を有する弾性材料からなり、軸部の外面の少なくとも一部を被覆する清掃部と、を備えている。

　特許文献１に記載の歯間清掃具は、基部（文献ではハンドル基材本体）がハンドル本体と先細基材部とを有しており、先細基材部の先端を湾曲形成して構成されている。また、先細基材部の中途部分には全周に亘って弾性材料（文献ではエラストマー）からなる滑り止め部が形成されており、この滑り止め部と清掃部とを連結するように先細基材部の表面中央に弾性材料が長細く延出形成されている。この構成により、先細基材部先端の湾曲外側である背側に位置する背側部位および先細基材部先端の湾曲内側である腹側に位置する腹側部位は、基部が露出している。

　特許文献２に記載の歯間清掃具は、基部が把持部および軸部を連結する連結部を有しており、この連結部には、把持部とは反対側の端部から屈曲した屈曲部（文献では支持部）が設けられている。また、連結部には腹側変形部と背側変形部とが分離して形成されており、清掃部を歯間に挿入して往復移動させたときに腹側変形部および背側変形部が弾性変形するように構成されている。

特開２０１６－１０４３８２号公報特開２０１７－８６７７４号公報

　ところで、奥歯の歯間を清掃することに適した歯間清掃具において、把持部に外力を加えた状態で清掃部（軸部）を歯間に挿入して往復移動させたとき、軸部を被覆する清掃部と歯との摩擦や当接により、往復移動方向や往復移動方向と交差する方向の応力が軸部から基部に伝達される。このとき、特許文献１に記載の歯間清掃具のように、先細基材部先端の湾曲外側の背側部位および湾曲内側の腹側部位に基部が露出している場合、軸部と湾曲部位との境界部分が過度に変形したり、湾曲部位に過度に応力が集中して破損したりするおそれがある。

　一方、特許文献２に記載の歯間清掃具は、腹側変形部および背側変形部により軸部と屈曲部との境界部分や屈曲部の破損を防止できるものである。しかしながら、連結部には腹側変形部と背側変形部とが分離して形成されているため、連結部が一体化された形状に比べて剛性が低く、改善の余地があった。

　そこで、奥歯の歯間を清掃することに適した歯間清掃具において、耐久性の高い歯間清掃具が望まれている。

　本発明の一態様に係る歯間清掃具は、指で把持することが可能な把持部および当該把持部から第一方向に延出した延出部を有する基部と、前記延出部の前記把持部とは反対側の端部から延出して前記第一方向から前記第一方向と交差する第二方向に向けて屈曲した屈曲部と、前記屈曲部の前記延出部とは反対側の端部から前記第二方向に沿って延出した軸部と、を有する本体と、前記本体の硬度よりも低い硬度を有する弾性材料からなり、前記軸部の外面の少なくとも一部を被覆すると共に歯間への挿入が可能な外形で構成された清掃部を有する軟質部材と、を備え、前記第一方向と前記第二方向との交差角が３０度以上１５０度以下で設定されており、前記屈曲部又は前記延出部には、前記屈曲部の屈曲外側である背側から突起が突出形成されており、前記軟質部材は、前記屈曲部のうち、少なくとも前記背側に位置する背側部位を覆っていることを特徴とする。

　本歯間清掃具のように屈曲部を有する歯間清掃具の場合、把持部に外力を加えた状態で清掃部（軸部）を歯間に挿入して往復移動させたとき、軸部を被覆する清掃部と歯との摩擦や当接により、往復移動方向や往復移動方向と交差する方向の応力が軸部から屈曲部を介して延出部に伝達される。

　本歯間清掃具では、軸部、屈曲部および基部（把持部および延出部）で構成される本体よりも硬度が低い柔軟性のある軟質部材が、屈曲部の背側部位を覆っている。このため、剛性の高い本体により適度な強度を維持しながら、屈曲部に集中する応力を軟質部材で受け止めて緩衝機能を発揮することができる。しかも、屈曲部が適度に変形するので、軸部（特に軸部と屈曲部の境界部分）に作用する応力負荷も緩和することができる。

　また、本歯間清掃具のように屈曲部又は延出部に突起を設ければ、この突起に軟質部材が密着し、軟質部材が伸縮した場合でも本体から剥離し難い。しかも、突起により軟質部材による強度低下を補うことができる。このように、奥歯の歯間を清掃することに適した歯間清掃具において、耐久性の高い歯間清掃具を提供できた。

　他の構成として、前記軟質部材は、前記屈曲部の前記背側部位と連なるように、前記延出部の前記背側に位置する背側延出部位を更に覆っていることが好ましい。

　このように、延出部の背側延出部位も軟質部材を覆えば、基部を適度に変形させることが可能となり、屈曲部に集中する応力を分散させつつ、軸部に作用する応力負荷をより緩和することができる。また、奥歯の清掃時に屈曲部が口腔内壁に接触した際にも、口腔内を傷つけることを抑制できる。

　他の構成として、前記屈曲部および前記延出部のうち前記屈曲部の屈曲内側である腹側の部位は、前記軟質部材で覆われていないことが好ましい。

　このように屈曲部および延出部のうち軟質部材で覆われていない腹側は、背側に比べて弾性変形し難くなっている。このため、適度な強度を確保しながら、屈曲部を背側に変形させて、軸部（特に軸部と屈曲部の境界部分）や屈曲部に作用する応力負荷を効果的に緩和することができる。

　他の構成として、前記突起の突出高さは、前記突起に隣接する前記軟質部材の肉厚と同等であることが好ましい。

　例えば、軸部の先端側から弾性材料を注入して射出成形した場合、軸部および屈曲部には射出圧を受けて背側に傾倒する力が作用する。しかしながら、本歯間清掃具のように屈曲部又は延出部に、軟質部材の肉厚と同等となる突起を設ければ、突起の先端が成形用金型に当接して、射出圧による軸部および屈曲部の傾倒を防止することができる。また、この構成により、突起の周囲に弾性材料が回り込むこととなる。その結果、軟質部材を、所定の位置に所望の厚さで成形することができる。

　また、突起の突出高さを軟質部材の肉厚と同等にすれば、突起が軟質部材から突出して口腔内を傷つけたり、突起の突出高さが小さすぎて傾倒防止機能が損なわれたりするおそれを防止することができる。

　他の構成として、前記突起は、前記屈曲部の前記背側部位から前記第二方向と平行な方向に沿って突出していることが好ましい。

　このように、突起を第二方向と平行な方向に沿って突出させれば、突起の突出方向は軸部の先端側から弾性材料を注入して射出成形した場合における弾性材料の注入方向と一致する。その結果、突起には突出方向に射出圧が作用するため、該射出圧により突起が折れることがなく、突起による傾倒防止機能を確実に発揮させることができる。

　他の構成として、前記突起における前記第一方向および前記第二方向の何れにも直交する幅方向の寸法が、前記背側部位の前記幅方向の寸法よりも小さく形成されていることが好ましい。

　このように、突起の幅寸法を屈曲部の背側部位の幅寸法より小さくすれば、射出成形時に弾性材料が突起の両側を通過し、突起より下流側の屈曲部や延出部に弾性材料を円滑に供給することができる。その結果、軟質部材を、所定の位置に所望の厚さで成形することができる。

本実施形態に係る歯間清掃具群を示す平面図である。本実施形態に係る歯間清掃具を示す斜視図である。本実施形態に係る本体を示す斜視図である。本実施形態に係る本体を背側から見た斜視図である。本体に軟質部材を成形する方法を説明する概略図である。歯間清掃具の使用例を示す図である。別実施形態１に係る歯間清掃具を示す部分拡大図である。別実施形態２に係る歯間清掃具を示す部分拡大図である。

　以下に、本発明に係る歯間清掃具の実施形態について、図面に基づいて説明する。ただし、以下の実施形態に限定されることなく、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。

　図１に示すように、歯間清掃具群Ｄａは、歯間清掃具Ｄの屈曲した中心線を含む平面と平行な面を載置面Ｈとして、複数（本実施形態では１０個）の歯間清掃具Ｄが、隣接する歯間清掃具Ｄ同士を連結する複数（本実施形態では２個）の連結突起Ｒにより、一体的に形成されている。この歯間清掃具群Ｄａが、載置面Ｈを有する透明なプラスチックパッケージの内部に収容されて市場に流通する。本実施形態における歯間清掃具Ｄは、紙面に垂直な方向から見たときに、載置面Ｈに安定的に載置される扁平な逆Ｓ字形状を呈している。以下、紙面に垂直な方向である、歯間清掃具Ｄが載置された載置面Ｈを臨む方向視を平面視として説明する。

　図２及び図３に示すように、歯間清掃具Ｄは、把持部１１および延出部１２を有する基部１と屈曲部２と軸部３とが一体成形された本体Ａと、本体Ａの硬度よりも低い硬度を有する弾性材料からなり、清掃部４を有する軟質部材Ｂと、を備えている。以下、歯間清掃具Ｄのうち、屈曲部２の屈曲外側（図２の紙面右側）を背側、屈曲部２の屈曲内側（図２の紙面左側）を腹側として説明する。

　本体Ａは、ポリプロピレン、ＡＢＳ、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール等の合成樹脂の１種又は２種以上の組み合わせで構成されている。本実施形態における本体Ａは、ポリプロピレンで構成されている。また、本体Ａを構成する合成樹脂には、剛性を高める強化剤が含まれることが好ましい。強化剤としては、ガラス繊維、ナノセルロース繊維、アラミド繊維、炭素繊維等の繊維状の強化剤、マイカ、ガラスフレーム等の板状の強化剤、タルク等の粉末状の強化剤、ワラストナイト等の針状の強化剤が挙げられる。強化剤の含有量としては、５重量％以上５０重量％以下であり、好ましくは１０重量％以上４０重量％以下、更に好ましくは１５重量％以上４０重量％以下である。

　軟質部材Ｂは、本体Ａの硬度よりも低い硬度を有するエラストマーで構成されている。このエラストマーとして、スチレン系エラストマーが好ましく、シリコン、オレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等を用いても良い。

　把持部１１は、使用者が２本の指の腹で把持することが可能な扁平形状で構成されている。把持部１１は、貫通孔部１１ａと貫通孔部１１ａを複数（本実施形態では２個）に区画する区画壁１１ｃとを有している。また、把持部１１の腹側には、載置面Ｈに沿って突出する複数（本実施形態では２個）の連結突起Ｒが設けられている。

　図３に示すように、本体Ａにおいて、延出部１２は、把持部１１から第一方向Ｘａに延出した扁平棒状に構成されている。延出部１２は、背側に位置する背側延出部位１２ｂと、腹側に位置する延出腹面１２ｃと、背側延出部位１２ｂと延出腹面１２ｃとの間に形成された互いに平行な二側面１２ｄ，１２ｄとからなる。背側延出部位１２ｂは、側面１２ｄに垂直な面である延出背面１２ｂ２と、延出背面１２ｂ２から垂直かつ外方に突出した延出凸部１２ｂ１とからなる。延出凸部１２ｂ１の突出方向に垂直な方向の厚みは、二側面１２ｄ、１２ｄ間の厚みよりも薄くなっており、延出背面１２ｂ２は、延出凸部１２ｂ１の基端部の両側に形成されている。延出背面１２ｂ２と延出凸部１２ｂ１とは、背側延出部位１２ｂの全域に亘って第一方向Ｘａに沿って延在している。延出腹面１２ｃの全域は、平坦面で構成されている。延出凸部１２ｂ１における延出部１２と把持部１１との背側の境界部分には、腹側に窪んだ窪み部１２ａが形成されている。

　図２に示すように、延出部１２のうち背側延出部位１２ｂは、延出凸部１２ｂ１および延出背面１２ｂ２に密着した状態で軟質部材Ｂに覆われている。軟質部材Ｂに覆われている一対の外側面は、何れも二側面１２ｄ，１２ｄと面一になっている。以後、本体Ａが軟質部材Ｂで覆われている状態においては、本体Ａの二側面１２ｄ，１２ｄと面一の軟質部材Ｂの外面も含めて二側面１２ｄ，１２ｄと称する。これにより、延出部１２および軟質部材Ｂで構成される外形のうち、載置面Ｈと垂直な平面上の背側に位置する軟質延出背面１２ｂ３および延出部１２における載置面Ｈと平行な二側面１２ｄ，１２ｄの背側半分で構成される背側領域は、軟質部材Ｂが視認できる。一方、延出部１２のうち、載置面Ｈと垂直な平面上の腹側に位置する延出腹面１２ｃ（腹側の部位の一例）は、軟質部材Ｂで覆われておらず、延出部１２を構成する合成樹脂が露出している。また、延出部１２のうち載置面Ｈと平行な二側面１２ｄ，１２ｄの腹側半分（腹側の部位の一例）も、軟質部材Ｂで覆われておらず、延出部１２を構成する合成樹脂が露出している。

　延出部１２および軟質部材Ｂで構成される外形のうち、軟質延出背面１２ｂ３の屈曲部２側にある部分は、腹側に曲率中心を有する凸部円弧形状で構成されている。延出部１２および軟質部材Ｂで構成される外形のうち、軟質延出背面１２ｂ３の把持部１１側にある部分は、背側に曲率中心を有する凹部円弧形状で構成されており、把持部１１の背面と面一で滑らかに連続した円弧を形成している。これにより、歯間清掃具Ｄの背面形状が逆Ｓ字カーブとなっており、延出部１２および軟質部材Ｂで構成される外形は、把持部１１から屈曲部２に向かうにつれて平面視における幅が次第に狭くなっている。

　図３に示すように、本体Ａにおいて、屈曲部２は、延出部１２の把持部１１とは反対側の端部から延出して、第一方向Ｘａから第一方向Ｘａと交差する（図１の実施形態では屈曲内角が１２０度）第二方向Ｘｂに向けて屈曲した扁平形状で構成されている。つまり、屈曲部２の背側に位置する背側屈曲部位２１（背側部位の一例）は腹側に曲率中心を有する円弧形状で構成されており、屈曲部２の腹側に位置する腹側屈曲部位２２（腹側の部位の一例）も腹側に曲率中心を有する円弧形状で構成されている。本実施形態では、背側屈曲部位２１の曲率半径が、腹側屈曲部位２２の曲率半径よりも大きく構成されている。つまり、背側屈曲部位２１は、腹側屈曲部位２２よりも曲率が小さく緩やかである。なお、第一方向Ｘａと第二方向Ｘｂとの交差角（屈曲部２の屈曲内角）は、３０度以上１５０度以下、好ましくは８０度以上１４０度以下、更に好ましくは１００度以上１３０度以下で構成されているのが良い。

　また、背側屈曲部位２１の全域には、延出部１２の延出凸部１２ｂ１と面一で連続した屈曲凸部２１ｂと、延出背面１２ｂ２と面一で連続した屈曲背面２１ａとが形成されている。屈曲凸部２１ｂは、屈曲背面２１ａから外方に突出しており、第一方向Ｘａから第二方向Ｘｂに向かって次第に屈曲して延在している。腹側屈曲部位２２の屈曲腹面２２ａは延出腹面１２ｃと面一で連続しており、屈曲腹面２２ａの全域は、円弧状平坦面で構成されている。

　本体Ａの屈曲部２の屈曲凸部２１ｂには、突起２３が第二方向Ｘｂと平行な方向に沿って突出形成されている。この突起２３は、後述するように、本体Ａに軟質部材Ｂを形成する成形用金型に当接可能に構成されており、突起２３の成形用金型への当接面は平坦面で形成されている。本実施形態における突起２３は、屈曲部２の背側屈曲部位２１の屈曲方向における中央部分に配置されている。図４に示すように、突起２３は、背側屈曲部位２１の屈曲背面２１ａにおける第一方向Ｘａおよび第二方向Ｘｂに直交する幅方向の寸法Ｗ２が、背側屈曲部位２１の幅方向の寸法Ｗ１よりも小さく形成されている。この突起２３の幅方向の寸法Ｗ２は、背側屈曲部位２１の幅方向の寸法Ｗ１に対する割合が１０％以上８０％以下、好ましくは２０％以上６０％以下、更に好ましくは３０％以上４５％以下で構成されているのが良い。

　図２～図３に示すように、屈曲部２のうち背側屈曲部位２１は、屈曲凸部２１ｂおよび屈曲背面２１ａに密着した状態で軟質部材Ｂに覆われている。軟質部材Ｂに覆われている一対の外側面は、何れも二側面２５，２５と面一になっている。以後、本体Ａが軟質部材Ｂで覆われている状態においては、本体Ａの二側面２５，２５と面一の軟質部材Ｂの外面も含めて二側面２５，２５と称する。これにより、屈曲部２および軟質部材Ｂで構成される外形のうち、背側に位置する軟質屈曲背面２１ｃおよび屈曲部２における載置面Ｈと平行な二側面２５，２５の背側半分で構成される背側領域は、軟質部材Ｂが視認できる。また、屈曲部２および軟質部材Ｂで構成される外形のうち、背側に位置する軟質屈曲背面２１ｃは、腹側に曲率中心を有する円弧形状で構成されている。一方、屈曲部２のうち、腹側に位置する屈曲腹面２２ａ（腹側の部位の一例）は、軟質部材Ｂで覆われておらず、屈曲部２を構成する合成樹脂が露出している。また、屈曲部２のうち載置面Ｈと平行な二側面２５，２５の腹側半分（腹側の部位の一例）も、軟質部材Ｂで覆われておらず、屈曲部２を構成する合成樹脂が露出している。

　このような構成から、軟質部材Ｂは、本体Ａの屈曲部２の背側屈曲部位２１を覆っており、この背側屈曲部位２１と連なって、延出部１２の背側延出部位１２ｂを更に覆っている。また、突起２３の成形用金型に当接可能な当接面は、軟質部材Ｂで覆われておらず、露出している。換言すると、突起２３の突出高さは、突起２３の周囲を覆う軟質部材Ｂ（突起２３に隣接する軟質部材Ｂ）の肉厚と同等に構成されている。

　図３に示すように、軸部３は、屈曲部２に対して延出部１２とは反対側の端部から第二方向Ｘｂに沿って次第に先細り形状となる円錐台棒状に形成されている。軸部３の外形は、屈曲部２との接続部位（基端）から先端に向かって直径が小さくなるように線形テーパを有している。

　軟質部材Ｂの一部を構成する清掃部４は、軸部３の外面の少なくとも一部を被覆すると共に歯間への挿入が可能な外形を有している。本実施形態における清掃部４は、図２に示すように、軸部３の全域に密着する被覆部４１と、被覆部４１から外方に突出した複数（多数）の毛を有するブラシ部４２とを有している。被覆部４１は、軸部３の直径よりも小さい肉厚で構成されている。ブラシ部４２は、被覆部４１から離間するに連れて先細り形状となる円錐状に形成されている。本実施形態に係る歯間清掃具Ｄにおいては、清掃部４が歯間に挿入されたとき、ブラシ部４２の毛が柔軟に変形すると共に、被覆部４１やブラシ部４２が歯に当接して、歯間に存在する異物（食べカス等）や歯に付着した異物（歯垢等）を取り除くことができる。

　図５には、成形用金型Ｋを用いた歯間清掃具Ｄの成形を説明する概略図が示されている。成形用金型Ｋは、成形後に軟質部材Ｂとなる溶融エラストマー（以下、「溶融エラストマー」と言う。）を１次成形品である本体Ａに射出成形して２次成形品である歯間清掃具Ｄを製造するための金型である。成形用金型Ｋは、載置面Ｈに平行な型面（合わせ面）を有する上型Ｋａおよび下型Ｋｂで構成されている。

　１次成形品である本体Ａについての成形に関する詳細説明は省略するが、本体Ａは、上述した区画壁１１ｃの一方の面に形成されたゲート跡１１ｃ１の位置に設けられたゲートから溶融樹脂を射出することにより成形される。

　成形された本体Ａは、上型Ｋａと下型Ｋｂとの間で、上述した把持部１１、延出部１２のうち背側延出部位１２ｂを除く部分、屈曲部２のうち背側屈曲部位２１を除く部分および突起２３の先端が、成形用金型Ｋの内面に当接するように配置される。つまり、上型Ｋａと下型Ｋｂとの間には、軸部３、屈曲部２の背側屈曲部位２１のうち突起２３を除く部分および延出部１２の背側延出部位１２ｂに、溶融エラストマーが流動するキャビティが設けられている。また、上型Ｋａと下型Ｋｂとの間で、軸部３の先端側にはゲートＧが設けられており、このゲートＧから溶融エラストマーが第二方向Ｘｂに沿ってキャビティ内に注入される。

　キャビティ内に流入した溶融エラストマーは、軸部３の周りを経由して、屈曲部２の背側に位置する背側屈曲部位２１、延出部１２の背側に位置する背側延出部位１２ｂの順番で流動する。このとき、軸部３や軸部３と屈曲部２との境界部分の段差に溶融エラストマーの射出圧が作用し、軸部３および屈曲部２には射出圧を受けて背側に傾倒する力が作用する。しかしながら、本実施形態では、屈曲部２の屈曲凸部２１ｂの背面に突起２３を設けているので、突起２３の先端が成形用金型Ｋに当接し、射出圧による軸部３および屈曲部２の傾倒を防止することができる。また、この構成により、突起２３の周囲に溶融エラストマーが回り込むこととなる。その結果、軟質部材Ｂを、所定の位置に所望の厚さで成形することができるため、均質な製品を製造でき、耐久性が劣る製品が発生することを防止できる。

　また、本実施形態のように、突起２３を第二方向Ｘｂと平行な方向に沿って突出させれば、溶融エラストマーの射出方向と一致する。その結果、突起２３には突出方向に射出圧が作用するため、該射出圧により突起２３が折れることがなく、突起２３による傾倒防止機能を確実に発揮させることができる。さらに、本実施形態のように、突起２３の幅寸法を屈曲部２の背側屈曲部位２１の幅寸法より小さくすれば、溶融エラストマーが突起２３の両側を通過し、突起２３より下流側のキャビティに溶融エラストマーを円滑に供給することができる。その結果、軟質部材Ｂを、より所定の位置に所望の厚さで成形することができる。また、突起２３の突出高さが小さすぎて傾倒防止機能が損なわれるおそれを防止することができる。

　図６には、歯間清掃具Ｄの使用方法が示されている。屈曲部２を有する歯間清掃具Ｄは、概ね以下の３種類の持ち方がある。
（１）把持部１１を親指と人差し指とで摘まむ第一把持方法
（２）把持部１１を親指と中指とで摘まみ、人差し指を延出部１２の軟質延出背面１２ｂ３に沿える第二把持方法
（３）把持部１１および延出部１２の全域を握りしめる第三把持方法

　使用者は何れか把持方法により歯間清掃具Ｄを持って、奥歯の歯間に清掃部４が挿入されるように、清掃部４の先端から基端に向かって口腔内に入れる。そして、歯間清掃具Ｄを操作して、歯間内で清掃部４を往復移動させる。把持部１１に外力を加えた状態で清掃部４（軸部３）を歯間に挿入して往復移動させたとき、軸部３を被覆する清掃部４と歯との摩擦や当接により、往復移動方向や往復移動方向と交差する方向の応力が軸部３から屈曲部２を介して延出部１２に伝達される。

　上述したように、本実施形態では、軸部３、屈曲部２および基部１（把持部１１および延出部１２）で構成される本体Ａよりも硬度が低く柔軟性のある軟質部材Ｂが、屈曲部２の背側屈曲部位２１を覆っている。このため、剛性の高い本体Ａにより適度な強度を維持しながら、屈曲部２に集中する応力を軟質部材Ｂで受け止めて緩衝機能を発揮することができる。しかも、屈曲部２が適度に変形するので、軸部３（特に軸部３と屈曲部２の境界部分）に作用する応力負荷も緩和することができる。

　また、本実施形態のように延出部１２の背側延出部位１２ｂも軟質部材Ｂを覆えば、基部１を適度に変形させることが可能となり、屈曲部２に集中する応力を分散させつつ、軸部３に作用する応力負荷をより緩和することができる。さらに、屈曲部２および延出部１２のうち軟質部材Ｂで覆われていない腹側は、背側に比べて弾性変形し難くなっている。このため、適度な強度を確保しながら、屈曲部２を背側に変形させて、軸部３（特に軸部３と屈曲部２の境界部分）や屈曲部２に作用する応力負荷を効果的に緩和することができる。

　また、本実施形態のように、屈曲部２に突起２３を設ければ、この突起２３に軟質部材Ｂが密着するので、軟質部材Ｂが伸縮した場合でも本体Ａから剥離し難い。しかも、突起２３により軟質部材Ｂによる強度低下を補うことができる。また、突起２３の突出高さを軟質部材Ｂの肉厚と同等にすれば、突起２３が軟質部材Ｂから突出して口腔内を傷つけることもない。

［その他の実施形態］
（ａ）図７に示すように、軟質部材Ｂを屈曲部２のうち背側屈曲部位２１のみを覆うように構成しても良い。つまり、延出部１２全体を軟質部材Ｂで覆わずに露出させても良い。また、延出部１２の背側延出部位１２ｂのうち、屈曲部２側の一部分を軟質部材Ｂで覆っても良い。

（ｂ）図８に示すように、軟質部材Ｂを延出部１２の背側延出部位１２ｂだけでなく、腹側屈曲部位２２も含む全域を覆うように構成しても良い。また、軟質部材Ｂを背側延出部位１２ｂの屈曲部２側の一部分および腹側屈曲部位２２の屈曲部２側の一部分を覆うように構成しても良い。

（ｃ）上述した実施形態では、突起２３を、屈曲部２の屈曲凸部２１ｂの背面から第二方向Ｘｂと平行な方向に沿って突出形成した。これに代えて、突起２３を屈曲凸部２１ｂの背面から第二方向Ｘｂと交差する方向に沿って突出形成しても良い。また、突起２３の形成位置は、屈曲部２の背側屈曲部位２１の屈曲方向における中央部分に限定されず、背側屈曲部位２１の屈曲方向における何れの位置に設けても良いし、延出部１２の延出凸部１２ｂ１に設けても良い。

（ｄ）歯間清掃具Ｄは、歯間清掃具群Ｄａとして複数連結した状態で市場に流通させる形態に限定されない。例えば、歯間清掃具Ｄ単体で市場に流通させても良い。

　本発明は、奥歯の歯間を清掃することに適した歯間清掃具に利用可能である。

１　　　　：基部
２　　　　：屈曲部
３　　　　：軸部
４　　　　：清掃部
１１　　　：把持部
１２　　　：延出部
１２ｂ　　：背側延出部位
２１　　　：背側屈曲部位（背側部位）
２２　　　：腹側屈曲部位（腹側の部位）
２３　　　：突起
Ａ　　　　：本体
Ｂ　　　　：軟質部材
Ｄ　　　　：歯間清掃具
Ｘａ　　　：第一方向
Ｘｂ　　　：第二方向

Claims

　指で把持することが可能な把持部および当該把持部から第一方向に延出した延出部を有する基部と、前記延出部の前記把持部とは反対側の端部から延出して前記第一方向から前記第一方向と交差する第二方向に向けて屈曲した屈曲部と、前記屈曲部の前記延出部とは反対側の端部から前記第二方向に沿って延出した軸部と、を有する本体と、
　前記本体の硬度よりも低い硬度を有する弾性材料からなり、前記軸部の外面の少なくとも一部を被覆すると共に歯間への挿入が可能な外形で構成された清掃部を有する軟質部材と、を備え、
　前記第一方向と前記第二方向との交差角が３０度以上１５０度以下で設定されており、
　前記屈曲部又は前記延出部には、前記屈曲部の屈曲外側である背側から突起が突出形成されており、
　前記軟質部材は、前記屈曲部のうち、少なくとも前記背側に位置する背側部位を覆っている歯間清掃具。
　前記軟質部材は、前記屈曲部の前記背側部位と連なるように、前記延出部の前記背側に位置する背側延出部位を更に覆っている請求項１に記載の歯間清掃具。
　前記屈曲部および前記延出部のうち前記屈曲部の屈曲内側である腹側の部位は、前記軟質部材で覆われていない請求項１又は２に記載の歯間清掃具。
　前記突起の突出高さは、前記突起に隣接する前記軟質部材の肉厚と同等である請求項１～３の何れか一項に記載の歯間清掃具。
　前記突起は、前記屈曲部の前記背側部位から前記第二方向と平行な方向に沿って突出している請求項１～４の何れか一項に記載の歯間清掃具。
　前記突起における前記第一方向および前記第二方向の何れにも直交する幅方向の寸法が、前記背側部位の前記幅方向の寸法よりも小さく形成されている請求項５に記載の歯間清掃具。