WO2005101216A1 - チャットシステム、通信装置、その制御方法及び情報記憶媒体 - Google Patents

Abstract

　メッセージ送信者の感情の変化を簡易な構成で判断し、それを受信側で出力させることができるチャットシステムを提供すること。 　複数の装置を含んで構成され、各装置においてメッセージ文字列を入力するとともに、他の装置に送信し、該他の装置において前記メッセージ文字列を受信するとともに、出力するチャットシステムにおいて、あるメッセージ文字列の入力タイミングから別のメッセージ文字列の入力タイミングまでの経過時間に応じて感情レベルを決定する手段と、前記他の装置において、決定される前記感情レベルに応じた画像又は音のうち少なくとも一方を出力する手段と、を含むことを特徴とする。

Description

明 細 書

チャットシステム、通信装置、その制御方法及び情報記憶媒体

技術分野

[0001] 本発明はチャットシステム、チャットシステムに用いる通信装置、通信装置の制御方 法及び情報記憶媒体に関し、特にユーザの感情を表す画像等を出力するシステム に関する。

背景技術

[0002] チャットシステムにおいては、メッセージ送信者の感情を相手方に伝達するために 感情の内容を示す情報を入力させ、それをメッセージとともに、或いはメッセージとは 別に送信して、受信側において、その情報に応じて感情の内容を示す画像、例えば メッセージ送信者が入力した情報に応じた表情のアバター（分身）画像を表示させる ものがあった。こうしたシステムによれば、メッセージ送信者の感情の内容を相手方に 伝達することができ、それにより円滑なコミュニケーションを実現することができる。 発明の開示

発明が解決しょうとする課題

[0003] し力しながら、上記背景技術に係るシステムでは、メッセージ送信者は感情の内容 を示す情報をいちいち入力しなければ、それを相手方に伝達することができず、大 変煩わしレ、ものとなってレ、た。

[0004] 本発明は上記課題に鑑みてなされたものであって、その目的は、メッセージ送信者 の感情の変化を簡易な構成で判断し、それを受信側で出力させることができるチヤッ トシステム、チャットシステムに用いる通信装置、通信装置の制御方法及び情報記憶 媒体を提供することにある。

課題を解決するための手段

[0005] 上記課題を解決するために、本発明に係るチャットシステムは、複数の装置を含ん で構成され、各装置においてメッセージ文字列を入力するとともに、他の装置に送信 し、該他の装置において前記メッセージ文字列を受信するとともに、出力するチャット システムにおレ、て、あるメッセージ文字列の入力タイミングから他のメッセージ文字列 の入力タイミングまでの経過時間に応じて感情レベルを決定する手段と、前記他の 装置において、決定される前記感情レベルに応じた画像又は音のうち少なくとも一方 を出力する手段と、を含むことを特徴とする。

[0006] 本発明によれば、あるメッセージ文字列の入力タイミング力 別のメッセージ文字列 の入力タイミングまでの経過時間に応じて感情レベルが決定され、それに応じた画像 や音が第 2装置において出力されるので、メッセージ送信者に負担を掛けることなぐ その感情をメッセージ受信者が直感的に把握できるようになる。なお、音は、例えば 音声や音楽等である（以下、同様)。

[0007] また、本発明に係るチャットシステムは、第 1装置及び第 2装置を含むチャットシステ ムにおいて、前記第 1装置は、メッセージ文字列を入力する手段と、感情の種類を示 す感情種類データを入力する手段と、入力される前記メッセージ文字列を前記第 2 装置に送信する手段と、入力される前記感情種類データを前記第 2装置に送信する 手段と、を含み、前記第 2装置は、前記第 1装置から前記メッセージ文字列を受信す る手段と、前記第 1装置から前記感情種類データを受信する手段と、受信される前記 メッセージ文字列を出力する手段と、前記第 1装置における前記メッセージ文字列の 入力タイミングに応じて決定される感情レベルを取得する手段と、受信される前記感 情種類データ及び取得される前記感情レベルに応じた画像又は音のうち少なくとも 一方を出力する手段と、を含むことを特徴とする。

[0008] 本発明によれば、第 1装置において入力される感情種類データ、及び第 1装置に おけるメッセージ文字列の入力タイミングに応じて決定される感情レベルに応じた画 像や音が第 2装置において出力されるので、メッセージ送信者に負担を掛けることな ぐその感情をメッセージ受信者に直感的に把握させることができるようになる。

[0009] ここで、「感情種類データ」は、例えば喜怒哀楽等のメッセージ送信者の感情の種 類を示すデータである。また、「前記第 1装置における前記メッセージ文字列の入力 タイミング」は、第 1装置においてメッセージ文字列の入力が完了したタイミング、第 1 装置から第 2装置に宛ててメッセージ文字列が送信されるタイミング、第 2装置にぉレヽ てメッセージ文字列が受信又は出力されるタイミング、第 1装置と第 2装置との通信を 中継する中継装置においてメッセージ文字列が受信又は送信されるタイミング等、第 1装置におけるメッセージ文字列の入力タイミングに対応するあらゆるタイミングを含 む。

[0010] また、本発明に係る通信装置は、チャットシステムに用いられる通信装置であって、 メッセージ文字列を入力する手段と、感情の種類を示す感情種類データを入力する 手段と、前記メッセージ文字列の入力タイミングに応じて感情レベルを決定する手段 と、入力される前記メッセージ文字列を送信する手段と、入力される前記感情種類デ ータを送信する手段と、決定される前記感情レベルを送信する手段と、を含むことを 特徴とする。

[0011] また、本発明に係る方法は、チャットシステムに用いられる通信装置の制御方法で あって、メッセージ文字列の入力を受け付けるステップと、感情の種類を示す感情種 類データの入力を受け付けるステップと、前記メッセージ文字列の入力タイミングに 応じて感情レベルを決定するステップと、入力される前記メッセージ文字列を送信す るステップと、入力される前記感情種類データを送信するステップと、決定される前記 感情レベルを送信するステップと、を含むことを特徴とする。

[0012] また、本発明に係るプログラムを記憶した情報記憶媒体は、メッセージ文字列を入 力する手段、感情の種類を示す感情種類データを入力する手段、前記メッセージ文 字列の入力タイミングに応じて感情レベルを決定する手段、入力される前記メッセ一 ジ文字列を送信する手段、入力される前記感情種類データを送信する手段、及び決 定される前記感情レベルを送信する手段としてコンピュータを機能させるためのプロ グラムを記憶した情報記憶媒体である。

[0013] 本発明によれば、メッセージ文字列の入力 ·送信側において感情レベルを決定す ること力 Sできる。

[0014] また、本発明に係る通信装置は、チャットシステムに用いられる通信装置であって、 メッセージ文字列を受信する手段と、感情種類データを受信する手段と、受信される 前記メッセージ文字列を出力する手段と、前記メッセージ文字列の入力タイミングに 応じて感情レベルを決定する手段と、受信される前記感情種類データ及び決定され る前記感情レベルに応じた画像又は音のうち少なくとも一方を出力する手段と、を含 むことを特徴とする。 [0015] また、本発明に係る方法は、チャットシステムに用いられる通信装置の制御方法で あって、メッセージ文字列を受信するステップと、感情種類データを受信するステップ と、受信される前記メッセージ文字列を出力するステップと、前記メッセージ文字列の 入力タイミングに応じて感情レベルを決定するステップと、受信される前記感情種類 データ及び決定される前記感情レベルに応じた画像又は音のうち少なくとも一方を 出力するステップと、を含むことを特徴とする。

[0016] また、本発明に係るプログラムを記憶した情報記憶媒体は、メッセージ文字列を受 信する手段、感情種類データを受信する手段、受信される前記メッセージ文字列を 出力する手段、前記メッセージ文字列の入力タイミングに応じて感情レベルを決定す る手段、及び受信される前記感情種類データ及び決定される前記感情レベルに応じ た画像又は音のうち少なくとも一方を出力する手段としてコンピュータを機能させるた めのプログラムを記憶した情報記憶媒体である。

[0017] 本発明によれば、メッセージ文字列の受信 ·出力側において感情レベルを決定す ること力 Sできる。

[0018] 本発明の一態様では、前記感情レベルは、前記メッセージ文字列の文字量にさら に応じて決定される。メッセージ文字列の文字量は、例えばメッセージ文字列の文字 数自体、或いは特殊漢字等の入力し難レ、文字にっレ、て重み付けした文字数等であ る。この態様によれば、メッセージ文字列を急いで入力したカ 或いは逆にゆっくりと 入力したか等を適切に評価でき、それに応じて適切な感情レベルを決定することが できる。

[0019] また、本発明の一態様では、前記感情レベルは、前記第 1装置における前記メッセ ージ文字列の入力間隔に応じて決定される。こうすれば、メッセージ送信者がメッセ ージ文字列を次々と入力している場合等に、例えばとても喜んでいる、或いはとても 怒っている等と感情レベルを判断することができる。

[0020] また、本発明の一態様では、前記第 2装置は、メッセージ文字歹 1Jを入力する手段と 、入力されるメッセージ文字列を前記第 1装置に送信する手段と、をさらに含み、前 記第 1装置は、前記第 2装置から前記メッセージ文字列を受信する手段と、受信され る前記メッセージ文字列を出力する手段と、をさらに含み、前記感情レベルは、前記 第 2装置におけるメッセージ文字列の入力タイミングと、前記第 1装置におけるメッセ ージ文字列の入力タイミングと、の差に応じて決定される。

[0021] 「前記第 2装置における前記メッセージ文字列の入力タイミング」は、第 2装置にお レ、てメッセージ文字列の入力が完了したタイミング、第 2装置から第 1装置に宛ててメ ッセージ文字列が送信されるタイミング、第 1装置にぉレ、てメッセージ文字列が受信 又は出力されるタイミング、第 1装置と第 2装置との通信を中継する中継装置におい てメッセージ文字列が受信又は送信されるタイミング等、第 ₂装置におけるメッセージ 文字列の入力タイミングに対応するあらゆるタイミングを含む。

[0022] この態様によれば、例えばメッセージ文字列を受信又は出力するタイミング等から、 それに応じてメッセージ文字列を入力又は送信するタイミング等までの間が短い場合 に、例えばとても喜んでいる、或いはとても怒っている等と感情レベルを判断すること ができる。

図面の簡単な説明

[0023] [図 1]本発明の実施形態に係るチャットシステムの全体構成を示す図である。

[図 2]チャット画面の一例を示す図である。

[図 3]チャットログの一例を示す図である。

[図 4]感情種類「喜楽」に対応するアバター画像群を示す図である。

[図 5]感情種類「怒」に対応するアバター画像群を示す図である。

[図 6]感情種類「哀」に対応するアバター画像群を示す図である。

[図 7]アバター画像の変化の様子を説明する図である。

[図 8]サーバの機能ブロック図である。

[図 9]感情データ記憶部の記憶内容を示す図である。

[図 10]クライアントの機能ブロック図である。

[図 11]サーバにおける感情データ管理処理を示すフロー図である。

[図 12]変形例に係るクライアントの機能ブロック図である。

符号の説明

[0024] 12 サーバ、 14 データ通信ネットワーク、 16A, 16B クライアント、 18 感情種類 入力欄、 20A 本人情報表示領域、 20B 相手情報表示領域、 22A, 22B 吹き出 し画像、 24A, 24B アバター画像、 26 メッセージ文字列入力欄、 30, 40 通信部 、 32, 52 感情データ管理部、 34, 50 感情データ記憶部、 42 メッセージ入力部 、44 表示部、 46 アバター画像記憶部、 48 感情種類入力部。

発明を実施するための最良の形態

[0025] 以下、本発明の一実施形態について図面に基づき詳細に説明する。

[0026] 図 1は、本発明の一実施形態に係るチャットシステムの全体構成を示す図である。

同図に示すように、このチャットシステムは、サーバ 12とクライアント 16A, 16Bとを含 んで構成されている。サーバ 12、クライアント 16A, 16Bは、いずれもインターネット 等のデータ通信ネットワーク 14に通信接続されており、相互にデータ通信可能となつ ている。以下では、特にクライアント 16A, 16Bを区別する必要の無い場合には、単 にクライアント 16と記す。

[0027] サーバ 12は、プロセッサ、各種記憶装置及びデータ通信装置を中心として構成さ れた公知のサーバコンピュータによって実現されるものであり、クライアント 16Aとクラ イアント 16Bで行われるチャットを管理 ·中継するものである。一方、クライアント 16は 、モニタ、キーボード等の入力手段、プロセッサ、各種記憶装置及びデータ通信装置 を中心として構成された公知のパーソナルコンピュータ或いは公知のコンピュータゲ ームシステム等の各種コンピュータシステムによって実現されるものであり、各ユーザ がチャット (メッセージ文字列の授受による会話）をするのに用いる。

[0028] 図 2は、クライアント 16Aのモニタに表示されるチャット画面の一例を示している。ク ライアント 16Bのモニタにも同様のチャット画面が表示される。同図に示すように、こ のチャット画面には、当該クライアント 16Aのユーザ（以下では、「ユーザ A」と記す。） に対応する本人情報表示領域 20Aと、チャット相手、すなわちクライアント 16Bのュ 一ザ (以下では、「ユーザ B」と記す。）に対応する相手情報表示領域 20Bと、メッセ一 ジ文字列を入力するためのメッセージ文字列入力欄 26と、感情種類入力欄 18と、が 設けられている。本人情報表示領域 20Aには、ユーザ Aを表象するアバター画像 24 Aが表示されている。また、本人情報表示領域 20Aの下方には吹き出し画像 22Aが 表示されており、この吹き出し画像 22Aの中にユーザ Aにより入力されるメッセージ 文字列が順次表示されるようになっている。同様に、相手情報表示領域 20Bには、 ユーザ Bを表象するアバター画像 24Bが表示されている。また、相手情報表示領域 2 0Bの下方には吹き出し画像 22Bが表示されており、この吹き出し画像 22Bの中にュ 一ザ Bにより入力されるメッセージ文字列が順次表示されるようになっている。メッセ ージ文字列入力欄 26は、ユーザ Aがキーボード等の文字入力手段によりメッセージ 文字列（相手へのメッセージである文字歹 IJ)を入力するのに用いる文字列編集領域 であり、同欄に表示されたカーソル位置に文字を順に入力することにより、メッセージ 文字列を完成させることができるようになつている。そして、リターンキー等の入力完 了操作を行うことにより、同欄に表示されたメッセージ文字列をチャット相手であるュ 一ザ Bに向けて送信できるようになつている。また、感情種類入力欄 18には、「喜楽」 、「怒」、「哀」の文字が表示されており、所定の感情種類切替操作によっていずれか を選択することで、ユーザ Aを表象するアバター画像 24Aの感情種類を設定入力で きるようになつている。これにより、アバター画像 24Aの表情を変化させることができる

[0029] 上述したように、チャット相手が用いるクライアント 16Bにも、同図に示したのと同様 のチャット画面が表示されており、そこにはアバター画像 24Aと同一の画像が、相手 情報表示領域に表示されている。また、アバター画像 24Bと同一の画像力 本人情 報表示領域に表示されている。このため、ユーザ Aが感情種類入力欄 18によりアバ ター画像 24Aの感情種類を設定入力し、アバター画像 24Aの表情を変化させると、 それに連動してクライアント 16Bのチャット画面の相手情報表示領域に表されたアバ ター画像も、同様の表情変化を見せるようになっている。こうして、文字だけでなぐァ バター画像を用いてチャット相手、すなわちユーザ Bに感情を伝えることができるよう になっている。

[0030] クライアント 16では、特定の操作を行うことにより、チャットログをモニタに表示させる ことができるようになつている。図 3は、このチャットログの一例を示している。同図に示 すように、チャットログは、チャット当事者であるユーザ A及びユーザ Bを識別する文 字 (ここでは「A」又は「B」 )と、そのチャット当事者の発言であるメッセージ文字列と、 そのメッセージ文字列が表示された時点での当該メッセージ文字列を入力したチヤッ ト当事者に対応する感情種類及び感情レベルに対応する画像と、を対応づけて時系 列に表示するものである。既に説明したチャット画面では、最新の発言のみが吹き出 し画像 22A, 22Bに表示されるのみであり、過去の発言については表示されないが、 同図に示すチャットログを表示させることで、直ちにそれを把握できるようになつてい る。

[0031] アバター画像 24A, 24Bは、予めクライアント 16の記憶手段に記憶されており、該 記憶手段から選択的に読み出されてモニタに表示されるようになっている。図 4乃至 図 6は、クライアント 16の記憶手段に記憶されてレ、るアバター画像群を示してレ、る。 図 4には、感情種類「喜楽」に対応するアバター画像群が示されている。具体的には 、同図（a)には、感情種類「喜楽」及び感情レベル「1」に対応するアバター画像群が 示されている。同様に、同図（b)には、感情種類「喜楽」及び感情レベル「2」に対応 するアバター画像群が示されており、同図（c)には、感情種類「喜楽」及び感情レべ ノレ「3」に対応するアバター画像群が示されており、同図（d)には、感情種類「喜楽」 及び感情レベル「4」に対応するアバター画像群が示されている。同図を見て分かる ように、同じ感情種類であっても、感情レベルが上昇するにつれて、その感情の強さ が増加するようになっており、それに応じてアバター画像の表情が変化するようにな つている。

[0032] クライアント 16には、同一の感情種類及び同一の感情レベルに対応づけて複数の アバター画像が記憶されている力 S、これらは異なるキャラクタを示すアバター画像で ある。すなわち、このチャットシステムでは、例えば「20代男性」、「10代女性」、「40 代女性」等を描いた複数のキャラクタが用意されており、各キャラクタに対応づけて、 各感情種類及び各感情レベルに対応する画像（アバター画像）が予め作成されてレ、 る。本実施形態では、予めユーザは自分のアバター画像として使用するキャラクタを 指定するようになっており、図 2に示すチャット画面においては、こうしてユーザにより 指定されたキャラクタの画像が同ユーザのアバター画像として表示されるようになって いる。

[0033] 感情種類「喜楽」の場合と同様に、図 5には、感情種類「怒」に対応するアバター画 像群が示されている。具体的には、同図（a)には、感情種類「怒」及び感情レベル「1 」に対応するアバター画像群が示されている。同様に、同図（b)には、感情種類「怒」 及び感情レベル「2」に対応するアバター画像群が示されており、同図（c)には、感情 種類「怒」及び感情レベル「3」に対応するアバター画像群が示されており、同図（d) には、感情種類「怒」及び感情レベル「4」に対応するアバター画像群が示されている 。また、図 6には、感情種類「哀」に対応するアバター画像群が示されている。具体的 には、同図（a)には、感情種類「哀」及び感情レベル「1」に対応するアバター画像群 が示されている。同様に、同図（b)には、感情種類「哀」及び感情レベル「2」に対応 するアバター画像群が示されており、同図（c)には、感情種類「哀」及び感情レベル「 3」に対応するアバター画像群が示されており、同図（d)には、感情種類「哀」及び感 情レベル「4」に対応するアバター画像群が示されている。

[0034] ここで、アバター画像の表情変化について、さらに詳細に説明する。図 7は、ユーザ A及びユーザ Bに対応するアバター画像の表情変化を説明する図である。同図の第 1列には、メッセージ文字列を送信し、又は感情種類切替操作を行ったユーザを識 別する文字（「A」又は「B」）が記されている。また、第 2列には、送信したメッセージ文 字列の内容、又は感情種類切替操作を行った旨が記されている。第 3列には、ユー ザ Aに対応するアバター画像の表情、第 4歹 IJには、ユーザ Bに対応するアバター画 像の表情が記されている。第 3列及び第 4列において、例えば「笑」は感情種類「喜 楽」を表しており、「怒」は感情種類「怒」を表しており、「1」等の数値は感情レベルを 表している。同図では、例えばユーザ Aによる「こんにちは。」から、ユーザ Bによる「こ んにちは！」までの入力間隔が短いので、感情レベルが上昇し、ユーザ Bに対応す るアバター画像の表情は、「笑 1」から「笑 2」に変化している。また、ユーザ Aが「ところ で〇〇で事件があって…。」と入力した後に感情種類切替操作を行うと、ユーザ Aに 対応するアバター画像の表情は「怒 1」に変化している。すなわち、本実施形態では 、感情種類切替操作を行うと、それに応じて感情レベルが 1にリセットされるようになつ ている。

[0035] 以下、本システムの構成 *動作について、さらに詳細に説明する

[0036] 図 8は、サーバ 12の機能的構成を示す図である。同図に示すようにサーバ 12は、 機能的には通信部 30、感情データ管理部 32及び感情データ記憶部 34を含んでい る。これらの機能ブロックは、サーバ 12において所定のプログラムが実行されることに より実現されている。通信部 30は、例えば公知のデータ通信カードを含んで構成さ れており、データ通信ネットワーク 14を介したクライアント 16とのデータ通信を行うも のであり、特にクライアント 16Aから送信されるメッセージ文字列を受信し、それをクラ イアント 16Bに転送する。また、クライアント 16Bから送信されるメッセージ文字列を受 信し、それをクライアント 16Aに転送する。このとき、各クライアント 16からメッセージ 文字列を受信した時刻を、クライアント 16におけるメッセージ文字列の入力タイミング として感情データ管理部 32に通知するようにしてレ、る。

[0037] また、通信部 30は、クライアント 16A又は 16Bから感情種類データを受信すると、 それを感情データ管理部 32に渡す。また、感情データ管理部 32から、感情データの 更新内容を表す感情データ更新要求を受け取り、それをクライアント 16Aゃクライア ント 16Bに送信する。なお、感情データは、感情種類データ及び感情レベルのいず れか少なくとも一方を含むデータである。

[0038] 感情データ管理部 32は、感情データ記憶部 34に記憶された感情データの管理 · 配信を行うものである。すなわち、感情データ記憶部 34は、ハードディスク記憶装置 や RAM等の記憶手段を含んで構成されており、感情データを記憶している。図 9は 、この感情データ記憶部 34に記憶された感情データの一例を示している。同図に示 すように、感情データは、チャットを行っている各ユーザを識別する情報と、そのユー ザが前回メッセージ文字列を入力した時刻と、現在設定 (指定)されている感情種類 と、現在の感情レベルとを対応づけてなる。ここでは、ユーザ Aの現在の感情種類は 「喜楽」であり、感情レベルは「2」であること、直前のメッセージ文字列の入力は 18時 30分 25秒に行われたことが記されている。また、ユーザ Bの現在の感情種類は「怒」 であり、感情レベルは「1」であること、直前のメッセージ文字列の入力は 18時 30分 1 4秒に行われたことが記されてレ、る。

[0039] 感情データ管理部 32は、まずクライアント 16から感情種類データを受信すると、そ のクライアント 16のユーザに対応づけて感情データ記憶部 34に記憶されている感情 種類を、その感情種類データが示すものに変更する。このとき、同ユーザに対応づけ て感情データ記憶部 34に記憶されてレ、る感情レベルを 1に初期化する。

[0040] また、クライアント 16からメッセージ文字列を受信し、メッセージ文字列の入カタイミ ングが通信部 30から通知されると、その時刻と、同メッセージ文字列を送信したユー ザのチャット相手に対応づけて感情データ記憶部 34に記憶されている前回入力時 刻と、の差を演算する。そして、この差をクライアント 16から受信したメッセージ文字列 の文字量で除し、単位文字量当たりの時間差を演算する。そして、この単位文字量 当たりの時間差が第 1の所定値未満であれば、同メッセージ文字列を送信したユー ザに対応づけて感情データ記憶部 34に記憶されている感情レベルを 1だけ上昇さ せる。なお、感情レベルが既に最大値である場合には同レベル上昇処理を行わない 。一方、単位文字量あたりの時間差が前記第 1の所定値とは異なる第 2の所定値以 上であれば、同メッセージ文字列を送信したユーザに対応づけて感情データ記憶部 34に記憶されている感情レベルを 1だけ下降させる。なお、感情レベルが既に最低 値である場合には同レベル下降処理を行わない。以上のようにすれば、チャット相手 力 入力されるメッセージ文字列に応答して、速やかにそれに応じたメッセージ文字 歹 IJを入力した場合に、そのユーザの感情レベルを上昇させることができる。また、応 答が鈍レ、場合には、そのユーザの感情レベルを下降させることができる。

[0041] その後、通信部から通知があった時刻を、メッセージ文字列の送信者であるユーザ に対応づけて感情データ記憶部 34に記憶させ、それにより前回入力時刻を更新す る。そして、感情データ記憶部 34に記憶された感情データの更新内容、すなわち感 情種類データ又は感情レベルの少なくとも一方を表す感情データ更新要求を、クラ イアント 16A及びクライアント 16Bの両方に対して送信する。

[0042] なお、クライアント 16からメッセージ文字列を受信し、メッセージ文字列の入カタイミ ングが通信部 30から通知される場合、その時刻と、同メッセージ文字列を送信したュ 一ザに対応づけて感情データ記憶部 34に記憶されている前回入力時刻と、の差を 演算してもよレ、。そして、この差をクライアント 16から受信したメッセージ文字列の文 字量で除し、単位文字量あたりの時間差を演算する。そして、この時間差が第 1の所 定値未満であれば、メッセージ文字列を送信したユーザに対応づけて感情データ記 憶部 34に記憶されている感情レベルを 1だけ上昇させ、第 1の所定値とは異なる第 2 の所定値以上であれば、同メッセージ文字列を送信したユーザに対応づけて感情デ ータ記憶部 34に記憶されている感情レベルを 1だけ下降させるようにすればよい。こ うすれば、次々とメッセージ文字列を送信するユーザについては、その感情レベルを 高くし、逆にメッセージ文字列を送信する間隔の長い場合、或いはメッセージ文字列 の入力作業そのものが遅い場合には、ユーザの感情レベルを低くすることができる。

[0043] 図 10は、クライアント 16の機能的構成を示す図である。同図に示すように、クライア ント 16は、機能的には通信部 40、メッセージ入力部 42、表示部 44、アバター画像記 憶部 46、感情データ記憶部 50及び感情種類入力部 48を含んで構成されている。こ れらの機能は、クライアント 16において所定のプログラムが実行されることにより実現 されるものである。

[0044] まず、通信部 40は、サーバ 12から受信するメッセージ文字列を受信して、それを表 示部 44に供給する。また、サーバ 12から感情データを受信する場合に、その内容を 感情データ記憶部 50の記憶内容に反映させる。また、メッセージ入力部 42によりメッ セージ文字列が入力されると、そのメッセージ文字列をサーバ 12に送信する。また、 通信部 40には、感情種類入力部 48から感情種類データが入力されるようになって おり、この感情種類データを受信すると、それをサーバ 12に送信する。

[0045] メッセージ入力部 42は、特にキーボード等の文字入力手段を含んでおり、チャット 画面のメッセージ文字列入力欄 26にメッセージ文字列を入力させる。入力されたメッ セージ文字列は、表示部 44においてチャット画面における吹き出し画像 22に合成さ れ、モニタにより表示出力される。

[0046] アバター画像記憶部 46は、例えばハードディスク記憶装置等を含んで構成されて おり、図 4乃至図 6に記載された各種アバター画像が記憶されている。感情データ記 憶部 50は、チャット当事者である各ユーザに対応づけて、感情種類及び感情レベル を記憶している。このうち、特に当該クライアント 16のユーザに対応する感情種類に ついては、感情種類入力部 48により設定入力できるようになつている。この場合、感 情種類入力欄 18の各感情種類を示す文字を選択することにより、その文字に対応 する感情種類を、当該クライアント 16のユーザに対応づけて感情データ記憶部 50に 格納することができるようになつている。また、感情データ記憶部 50は、通信部 40が サーバ 12から感情データ更新要求を受信した場合に、その内容に従って更新される ようになつている。 [0047] 表示部 44では、感情データ記憶部 50から各ユーザの感情種類及び感情レベルを 読み出し、それに対応するアバター画像をアバター画像記憶部 46から読み出すよう になっている。このとき、表示部 44は予め各ユーザのキャラクタ指定を取得しており、 指定されたキャラクタに対応するアバター画像を読み出すようにしている。読み出さ れたアバター画像は、表示部 44により、本人情報表示領域 20A及び相手情報表示 領域 20Bにそれぞれ表示される。

[0048] ここで、サーバ 12の処理についてさらに説明する。図 11は、サーバ 12による感情 データ管理処理を示すフロー図である。同図に示すように、サーバ 12では、いずれ かのクライアント 16からメッセージ文字列を受信するか否かを監視しており（S101)、 メッセージ文字列を受信した場合には、図示しない計時手段から現在時刻を取得す る（S102)。さらに、感情データ記憶部 34から、チャット相手であるユーザに対応する 前回入力時刻を読み出し、そこから現在時刻までの経過時間 tlを算出する（S103) 。そして、この経過時間 tlが第 1の所定値 TA未満であれば、メッセージ文字列の送 信者であるユーザに対応づけて感情データ記憶部 34に記憶されている感情レベル を、 1だけ上昇させるよう更新する（S105)。このとき、既に感情レベルが最大値に達 していれば、 S105での処理は行わなレ、。一方、経過時間 tlが第 1の所定値 TA以上 であれば、 S105の処理をスキップする。さらに、経過時間 tlが第 2の所定値 TB (TB >TA)より大きいか否かを判断する（S106)。もし大きければ、メッセージ文字列の 送信者であるユーザに対応づけて感情データ記憶部 34に記憶されている感情レべ ルを、 1だけ下降させるよう更新する（S107)。このとき、既に感情レベルが最低値に 達していれば、 S107での処理は行わなレ、。一方、経過時間 tlが第 2の所定値 TB以 下であれば、 S107の処理をスキップする。

[0049] その後、以上のようにして更新した感情レベルを感情データ更新要求として、各クラ イアント 16に送信する（S108)。また、 S102で取得した現在時刻を、感情データ記 憶部 34に、メッセージ文字列の送信者であるユーザに対応づけて記憶させる。こうし て、前回入力時刻を更新するようにしている。

[0050] 以上説明したチャットシステムによれば、メッセージ文字列の入力タイミングに応じ てアバター画像の表情が自動的に変化するので、アバター画像の表情を変化させる ための特別の入力を必要とせず、ユーザの利便性を大幅に向上できる。

[0051] なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。

[0052] 例えば、以上の説明では、メッセージ文字列の入力タイミングに応じてアバター画 像を変化させるようにしたが、クライアント 16において音を出力させ、この音をメッセ一 ジ文字列の入力タイミングに応じて変化させるようにしてもよい。この場合の音は、音 楽や、例えばメッセージ文字列を読み上げる音声等である。こうしても、音の変化から 、チャット相手の感情を判断することができる。

[0053] また、以上の説明では、サーバ 12における受信タイミングを、クライアント 16におけ るメッセージ文字列の入力タイミングとして取り扱った力 クライアント 16においてメッ セージ文字列が入力されたときに現在時刻を取得しておき、それをサーバ 12に送信 させるようにすれば、メッセージ文字列が入力されたタイミングにさらに近レ、タイミング を、クライアント 16におけるメッセージ文字列の入力タイミングとして取り扱うことができ る。

[0054] また、ここでは直前のメッセージ文字列の入力タイミング力 今回のメッセージ文字 列の入力タイミングまでの経過時間に応じて、感情レベルを上下させるようにしたが、 同経過時間、或いはそれを文字量で除した値の範囲に感情レベルを対応づけてお いてもよい、こうすれば感情レベルを急激に変化させることができる。また、経過時間 、或いはそれを文字量で除した値の平均等その他の統計量を算出し、それに応じて 感情レベルを決定するようにしてもょレ、。

[0055] さらに、ここではサーバ 12において感情データの管理を行うようにした力 各クライ アント 16において行うようにしてもよい。図 12は、この変形例に係るクライアント 16の 機能的構成を示す図である。同図に示すように、この例では、クライアント 16に感情 データ管理部 52が設けられる点が特徴的である。他の構成については、図 10の場 合と同様であり、ここでは同一符号を付して詳細な説明を省略する。

[0056] 感情データ管理部 52には、メッセージ入力部 42からメッセージ文字列が入力され ており、さらに通信部 40から他のクライアント 16から受信したメッセージ文字列が入 力されている。そして、メッセージ入力部 42からメッセージ文字列が入力された場合 には、図示しない計時手段により現在時刻を取得し、さらに感情データ記憶部 50に 記憶されたチャット相手に対応する前回入力時刻を読み出し、そこから現在時刻まで の経過時間を読み出す。そして、図 11の場合と同様にして、この経過時間に応じて 感情レベルを変更する。また、通信部 40からメッセージ文字列が入力された場合に は、図示しない計時手段により現在時刻を取得し、さらに感情データ記憶部 50に記 憶された当該クライアント 16のユーザに対応する前回入力時刻を読み出し、そこから 現在時刻までの経過時間を読み出す。そして、図 11の場合と同様にして、この経過 時間に応じて感情レベルを変更する。この場合は、クライアント 16においてメッセ一 ジ文字列が受信されたタイミング力 当該メッセージ文字列の入力タイミングとして取 り扱われる。

Claims

請求の範囲

[1] 複数の装置を含んで構成され、各装置においてメッセージ文字列を入力するととも に、他の装置に送信し、該他の装置において前記メッセージ文字列を受信するととも に、出力するチャットシステムにおいて、

あるメッセージ文字列の入力タイミング力、ら別のメッセージ文字列の入力タイミング までの経過時間に応じて感情レベルを決定する手段と、

前記他の装置において、決定される前記感情レベルに応じた画像又は音のうち少 なくとも一方を出力する手段と、

を含むことを特徴とするチャットシステム。

[2] 第 1装置及び第 2装置を含むチャットシステムにおいて、

前記第 1装置は、

メッセージ文字列を入力する手段と、

感情の種類を示す感情種類データを入力する手段と、

入力される前記メッセージ文字歹 1Jを前記第 2装置に送信する手段と、

入力される前記感情種類データを前記第 2装置に送信する手段と、を含み、 前記第 2装置は、

前記第 1装置から前記メッセージ文字列を受信する手段と、

前記第 1装置から前記感情種類データを受信する手段と、

受信される前記メッセージ文字列を出力する手段と、

前記第 1装置における前記メッセージ文字列の入力タイミングに応じて決定される 感情レベルを取得する手段と、

受信される前記感情種類データ及び取得される前記感情レベルに応じた画像又は 音のうち少なくとも一方を出力する手段と、を含む、

ことを特徴とするチャットシステム。

[3] 請求の範囲第 2項に記載のチャットシステムにおいて、

前記感情レベルは、前記メッセージ文字列の文字量にさらに応じて決定される、 ことを特徴とするチャットシステム。

[4] 請求の範囲第 2項又は第 3項のいずれかに記載のチャットシステムにおいて、 前記感情レベルは、前記第 1装置における前記メッセージ文字列の入力間隔に応 じて決定される、

ことを特徴とするチャットシステム。

[5] 請求の範囲第 2項乃至第 4項のいずれかに記載のチャットシステムにおいて、 前記第 2装置は、

メッセージ文字列を入力する手段と、

入力されるメッセージ文字列を前記第 1装置に送信する手段と、をさらに含み、 前記第 1装置は、

前記第 2装置から前記メッセージ文字列を受信する手段と、

受信される前記メッセージ文字列を出力する手段と、をさらに含み、

前記感情レベルは、前記第 2装置におけるメッセージ文字列の入力タイミングと、前 記第 1装置におけるメッセージ文字列の入力タイミングと、の差に応じて決定される、 ことを特徴とするチャットシステム。

[6] チャットシステムに用いられる通信装置であって、

メッセージ文字列を入力する手段と、

感情の種類を示す感情種類データを入力する手段と、

前記メッセージ文字列の入力タイミングに応じて感情レベルを決定する手段と、 入力される前記メッセージ文字列を送信する手段と、

入力される前記感情種類データを送信する手段と、

決定される前記感情レベルを送信する手段と、

を含むことを特徴とする通信装置。

[7] チャットシステムに用いられる通信装置であって、

メッセージ文字列を受信する手段と、

感情種類データを受信する手段と、

受信される前記メッセージ文字列を出力する手段と、

前記メッセージ文字列の入力タイミングに応じて感情レベルを決定する手段と、 受信される前記感情種類データ及び決定される前記感情レベルに応じた画像又は 音のうち少なくとも一方を出力する手段と、 を含むことを特徴とする通信装置。

[8] チャットシステムに用いられる通信装置の制御方法であって、

メッセージ文字列の入力を受け付けるステップと、

感情の種類を示す感情種類データの入力を受け付けるステップと、

前記メッセージ文字列の入力タイミングに応じて感情レベルを決定するステップと、 入力される前記メッセージ文字列を送信するステップと、

入力される前記感情種類データを送信するステップと、

決定される前記感情レベルを送信するステップと、

を含むことを特徴とする通信装置の制御方法。

[9] チャットシステムに用いられる通信装置の制御方法であって、

メッセージ文字列を受信するステップと、

感情種類データを受信するステップと、

受信される前記メッセージ文字列を出力するステップと、

前記メッセージ文字列の入力タイミングに応じて感情レベルを決定するステップと、 受信される前記感情種類データ及び決定される前記感情レベルに応じた画像又は 音のうち少なくとも一方を出力するステップと、

を含むことを特徴とする通信装置の制御方法。

[10] メッセージ文字列を入力する手段、

感情の種類を示す感情種類データを入力する手段、

前記メッセージ文字列の入力タイミングに応じて感情レベルを決定する手段、 入力される前記メッセージ文字列を送信する手段、

入力される前記感情種類データを送信する手段、及び

決定される前記感情レベルを送信する手段

としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記憶した情報記憶媒体。

[11] メッセージ文字列を受信する手段、

感情種類データを受信する手段、

受信される前記メッセージ文字列を出力する手段、

前記メッセージ文字列の入力タイミングに応じて感情レベルを決定する手段、及び 受信される前記感情種類データ及び決定される前記感情レベルに応じた画像又は 音のうち少なくとも一方を出力する手段

としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記憶した情報記憶媒体。