TWI473587B - 飲料施配器出口 - Google Patents

Description

飲料施配器出口

本發明係關於提供起泡流體產物之混合器件。更特定言之，本發明係關於用於混合、起泡及施配飲料之混合器件。

與其他咖啡飲品相比，濃咖啡(Espresso)飲品以停留於飲品頂部之精細氣泡層(「克立瑪(crema)」)而著名，該精細氣泡層來自在釀造過程中散布於飲品內之精細氣泡。許多市場中之咖啡消費者將克立瑪視為一杯好的濃咖啡的重要指標。有時藉由將粉末或流體濃縮物混入水中來製備濃咖啡及其他咖啡以及牛奶飲品。然而，若克立瑪不像濃咖啡由研磨咖啡製備，則此等飲品之質感有時成為問題。

吾人已知混合器件藉由將粉末或液體濃縮物食品成分與液體(諸如水)混合而更快速製備咖啡、濃咖啡及其他此類飲料及其他食品。此等器件通常將粉末或濃縮物成分送入水中，常切向地將水抽汲入混合室以引起漩渦來將粉末或濃縮物混合入水中。當此等產物在施配器中重組時，該過程未遵循與焙燒及研磨濃咖啡產物的相同步驟，因此不產生精細克立瑪層。取而代之，可產生不良之大氣泡(「泡沫」)層，量值視粉末或濃縮物之特定配方及用於施配之流徑而定。對於消費者，此等氣泡可指示咖啡未正確製造。

在已知混合器件中，接著將混合物送入攪打機構，該攪打機構通常為旋轉板。該板使混合物充氣且製造浮泡。通常將經起泡混合物施配至容器中用於飲用。然而，此類已知攪打機構僅可增加存在於咖啡中之泡沫量，因為其製造之浮泡旨在製造比辨別克立瑪之氣泡更大的氣泡。

舉例而言，美國專利第5,927,553號揭示具有十字形起泡刀之混合及施配裝置。吾人亦已知其他形狀之起泡刀。舉例而言，諸如Rhea及Zanussi之公司使用具有非常陡的斜壁之軸向較短盤的攪打器。舉例而言，美國專利第7,059,498號論述包括圓錐形攪打轉子之混合器件，該圓錐形攪打轉子經組態以在飲料內製造大氣泡，使得沿飲料之頂部形成泡沫層。其他攪打器具有自大體上平板延伸之獨立斜坡的盤。已知器件一般具有用於製備小批產物的最大效率。

因此，需要具有改良之攪打機構之混合器件，該改良之攪打機構減少或消除大氣泡或泡沫之製造，有利於更精細氣泡。進一步要求此類器件中，可易於近接與咖啡接觸之元件以進行清潔。

此外，克立瑪產生常得益於較慢之流動速度，而當以大量「美式」咖啡填充飲料瓶(carafe)時，更偏愛速度且甚至不要求製造克立瑪。若施配至服務員可自其倒出之多杯飲料瓶中，則當大氣泡自頂部溢出時，大氣泡常可妨礙填滿飲料瓶。針對此解決方案，需要不製造氣泡或克立瑪且能夠快速填充飲料瓶之系統。

近來，需要可易於由操作者清潔之施配器件。實際上，當由攪打器製造克立瑪之精細氣泡時，有時難以自施配器出口斜槽完全排空此等精細氣泡，因為氣泡傾向於黏住斜槽之內側壁。

本發明係關於飲料施配器，該飲料施配器包含：一攪打器，其經組態用於使液體飲料混合物經過其流動，且用於攪打飲料混合物以製造高品質克立瑪；一施配斜槽，其連接攪打器之下游用於施配經攪打飲料混合物；一第一過濾器元件，其安置於施配斜槽內，經組態用於減少存在於流體內之超過預定大小之大氣泡的數目；及一第二過濾器元件，其覆蓋施配斜槽之下游末端且具有形成於其中之複數個孔，用於減小經過施配斜槽之經攪打飲料混合物的速度。

飲料施配器之施配斜槽中之第一過濾器元件可為具有形成於其中之第一複數個孔的篩，且覆蓋施配斜槽之下游末端的第二過濾器元件可為具有形成於其中之第二複數個孔的輸出板。形成於第一過濾器元件中之第一複數個孔在大小上小於形成於第二過濾器元件中之第二複數個孔。輸出板及篩經間隔以在篩之底部表面與輸出板之上表面之間形成空隙，且施配斜槽經組態以允許使用者近接其間的空間。輸出管道中篩與輸出板之間的此空間亦稱為空隙。

根據一實施例，施配器之輸出板可自施配斜槽之下游末端可移開以允許近接輸出板與篩之間的空間或空隙。輸出板可藉由鉸鏈而附於施配器之施配斜槽，該鉸鏈允許選擇性地定位輸出板以覆蓋施配斜槽之下游末端，使得輸出板可自施配斜槽之下游末端移開。輸出板可包括一夾片，其經組態以將輸出板維持於一位置以便覆蓋施配斜槽之下游末端。輸出板可為可移除地附於施配斜槽。輸出板可以壓配合聯結或藉由配合螺紋而可移除地附於施配斜槽。

在另一實施例中，施配器可進一步包含第二入口，其與施配斜槽流體連通，使得在正常操作條件期間來自攪打器之液體飲料混合物將不流經第二入口。根據此實施例之特定實施，篩可經由第二入口自施配斜槽移除。篩可具有附於其之延伸部，延伸部具有定位於鄰近第二入口之近端，且經組態以允許使用者抓住近端來幫助自飲料施配器之施配斜槽移除篩。附於篩之此延伸部可包括許多徑向延伸翼形部，以維持施配斜槽內之篩的所要位置。根據此實施例，施配器可進一步包含一罩，其可移除地附於第二入口，且經組態以鄰接延伸部之近端來維持施配斜槽內之篩的所要位置。飲料施配器亦可包括第二入口，其與施配斜槽流體連通，且經組態用於接收來自流體源之流體，該流體源送入至混合室及第二入口二者中。在此實施例中，飲料混合物較佳以第一濃度形成，該第一濃度可基於提供至混合室中流體的容量而變化，且施配斜槽經組態以當飲料混合物通過其時，藉由經由第二入口接收來自流體源之流體而將第一濃度降低至更低之第二濃度。

本發明之另一實施係關於一種用於製備具有高品質克立瑪之飲料的方法，其包含：將飲料混合物引入本文所揭示之施配器的攪打器中；攪打飲料混合物；及自施配器施配具有高品質克立瑪之飲料。

藉由參照以下較佳實施例之詳細描述及隨附圖式，本發明之以上特徵及其他優點將變得更好理解。

參看圖1至圖3，本發明之一較佳實施例包括具有輸入容器12之混合器件10。輸入容器12包含具有用於送入受壓流體之切向入口16的碗狀部分14。較佳提供自動控制閥以控制流入輸入容器12中之流體。以選定速度經由入口引入流體以製造回旋流，較佳大體上漩渦效應。

將待與流體混合之成分(其可為液體濃縮物或粉末食品物質)送入粉末入口18或送入複數個入口18，該等入口較佳包括在碗狀部分14之頂部處的開口。較佳地，成分為液體濃縮物之形式。可藉由較佳安置於器件10之上方之源來手動或自動地送入濃縮物或其他物質。源較佳具有配料機構(諸如配料螺釘)以將預定量之食品物質自動配料至輸入容器12中。唇狀物20繞入口18之內部延伸，藉由其上側而突出至碗狀部分14中以防止回旋流體離開輸入容器12。吸取部應用至孔口21，其連接至唇狀物20之下側用於提取任何濺出之材料。入口足夠大以接納倒入其中之物質，且亦以接納足夠量之空氣用於與流體及成分混合。

在所展示之實施例中，輸入容器12之喉狀部分22安置於碗狀部分14的下方。如圖2所展示，喉狀部分22較佳具有比碗狀部分14窄之直徑，且具有安置於側面上之喉狀開口24。喉狀部分22較佳通常與碗狀部分14共軸，且沿碗狀部分14之軸線大體上均勻地變窄。此改良了其中之流體流動，且減少粉末或其他食品物質之任何截獲。較佳地，在橫截面中，在碗狀部分14與喉狀部分22之間的過渡部具有向內之彎曲25，接著為傾斜部分27，接著為向外之彎曲29。

參看圖2及圖3，攪打器總成26較佳於喉狀開口處與輸入容器流體連通。攪打器總成包括攪打器盤28。馬達30驅動盤軸32，盤軸32驅動攪打器盤28，使得馬達30約在攪打器軸線34處驅動攪打器。較佳提供馬達控制器以控制馬達30之操作及速度。

較佳攪打器盤28具有凸起、大體上圓頂形之攪打器表面36。圓頂形之表面36相對於攪打器軸線34較佳向外面向。攪打器表面36之圓頂形可經組態使得攪打器表面36為由圓弧區段形成之旋轉表面。在此項組態中，攪打器表面36為具有橫向半徑38及表面半徑48之經截斷球體的形式。較佳地，橫向半徑之長度介於5 mm與20 mm之間。在一實施例中，橫向半徑為至少約12 mm。較佳地，橫向半徑介於10 mm與18 mm之間，且更佳約16 mm。表面半徑48大於橫向半徑，且較佳大於橫向半徑3倍與5倍之間。在一較佳實施例中，表面半徑48為大於橫向半徑約4倍。在一實施例中，表面半徑為至少約20 mm。在一項實施例中，表面半徑48為較佳小於約100 mm。在一較佳實施例中，表面半徑48介於約30 mm與80 mm之間，且更佳為約65 mm。或者，攪打器表面36可為由橢圓形或其他卵形之部分形成的旋轉之表面。在此項實施例中，用於形成旋轉之表面之橢圓形的區段關於其短軸線對稱。攪打器表面36較佳具有介於約150 mm² 與3000 mm² 之間的表面積。在一較佳實施例中，攪打器表面36具有介於約500 mm² 與1500 mm² 之間的表面積，且更佳介於約700 mm² 與900 mm² 之間。

中心管42沿攪打器軸線34大體上靠近攪打器盤28之中心而形成。攪打器表面36環繞中心管42，且經組態以具有為中心管42之橫向面積之4.5與5倍之間的表面積。更佳地，攪打器表面36之表面積為中心管之橫向面積的約4.8倍。較佳地，自攪打器盤之邊緣通過至攪打器表面36與中心管42之交點的線68相對於由攪打器盤之邊緣界定的平面形成角69。角69可隨攪打器盤之直徑及高度而變化，且為較佳介於約0°與約45°之間。較佳地，角69介於10°與30°之間。更佳地，角69為約15°。較佳地，攪打器盤具有高度44，高度44經界定為在由盤後表面49之外側邊緣形成的平面與由攪打器表面36與中心管42之交點界定的平面之間的距離。雖然可使用其他高度，但較佳地，高度44為至少約1 mm且至多約15 mm，更佳為至少約2 mm且至多約8 mm。在一實施例中，高度44介於4 mm與8 mm之間，且更佳約5 mm。

攪打器盤28包括複數個形成於其上之凹入部分60。凹入部分60將攪打器表面36分成區段39。凹入部分60較佳自攪打器盤28之中心徑向向外延伸至靠近攪打器盤28之邊緣。在所展示之實施例中，凹入部分60相對於攪打器表面36具有統一之形狀，且深度不統一，在徑向、向外之方向上減小。在一替代實施例中，形狀及深度可變化或統一。如圖3所展示，在一較佳實施例中，寬度66及深度67量測於其最內部分處。在一實施例中，寬度44為大於深度約1與2倍之間。更佳地，寬度44為大於深度約1.5倍。較佳地，每一凹入部分60沿攪打器盤28之半徑的至少50%而延伸。在圖4展示之實施例中，凹入部分60之最內末端在徑向方向與攪打器軸線34間隔。此外，凹入部分60關於攪打器盤28之外側邊緣徑向向內終止。在此項實施例中，凹入部分60可沿橫向半徑38之至少約75%而延伸。在其他實施例中，凹入部分60可沿橫向半徑38之至少80%而延伸，且更佳至少90%。在一實施例中，凹入部分60可經形成使得大體上一直延伸至攪打器盤28之外側邊緣。

攪打器盤28可包括許多凹入部分60，且較佳包括介於1個與10個之間的凹入部分60。在一較佳實施例中，攪打器盤28包括介於2個與6個之間的凹入部分，且更佳包括4個凹入部分。凹入部分60之大小及尤其寬度66隨存在於攪打器盤28中之凹入部分60的數目而變化，使得攪打器表面區段39之總表面積為由凹入部分60佔據之區之總表面積的約三倍，且更特定言之為總表面積的約四倍。又，較佳凹入部分60關於攪打器表面36大體上均等地間隔。

在一較佳實施例中，凹入部分60為半圓柱形狀。在此項實施例中，凹入部分60延軸線62延伸且具有半徑63，使得凹入部分由藉此被界定之圓柱與攪打器盤28的相交部分所界定。因此，凹入部分60之大小及形狀將隨其半徑，以及相對於攪打器盤28之軸線的位置及定向而變化。在一較佳實施例中，軸線62垂直於攪打器軸線34。在此項實施例中(如同其他可能實施例一樣)，凹入部分60將具有在半徑63之向外方向上漸縮的形狀。如圖4所展示，凹入部分60之頂部的寬度隨距攪打器軸線34之距離而減小。或者，軸線62可相對於攪打器軸線34而向下偏斜。較佳地，攪打器盤28為以大體上等於攪打器盤28之高度44的距離而與攪打器外殼之背壁58間隔，雖然為針對凹入部分賦予所要大小性質此距離可稍小。較佳地，半徑63為介於約1 mm與10 mm之間。更佳地，半徑63為介於約3 mm與8 mm之間。在一較佳實施例中，半徑63為約4 mm。在一實施例中，在攪打器表面36之頂點處，半徑63為小於攪打器盤28之高度至少約1 mm。在凹入部分60漸縮之一實施例中，由總凹入部分60佔據之攪打器表面36之整體圓周的百分比可隨距於其處量測圓周之攪打器軸線34的半徑距離而變化。在一實施例中，在凹入部分60之最內末端處，凹入部分60可佔據總圓周之至少約50%，且更佳約75%。此外，在攪打器盤28之外側邊緣處，凹入部分60可佔據總圓周的約0%與10%之間。在一項實施例中，在距攪打器盤26之外側邊緣的距離高達5 mm處，凹入部分60可佔據總圓周之0%。在一實施例中，在橫向半徑38之約25%與50%之間的徑向距離處，凹入部分60佔據總圓周之約50%。此外，在橫向半徑38之至少約50%的徑向距離處開始，凹入部分可佔據總圓周之小於25%，且在橫向半徑38之至少約75%的距離處，凹入部分可佔據總圓周之小於約10%。

形成於攪打器表面38與凹入部分60之間的邊緣64較佳大體上鋒利，使得在暴露至其之流體中引起空蝕。較佳地，沿邊緣64而形成之角65可隨距攪打器軸線34之距離而變化。較佳地，當靠近凹入部分60之最內部分量測時，角65為介於約30°與90°之間且為更佳約90°。在一較佳實施例中，當角65朝攪打器盤26之外邊緣延伸時，其較佳減小。當攪打器盤之凹入橫截面通過混合物時，具有所要態樣之盤藉由使用局部真空效應而引起小氣泡。

較佳攪打器盤28基於以足夠流動速率大體上靠近攪打器盤28之流體的流動，經最佳化以有效製造流體內之一定量的氣泡。藉由攪打器盤28在環繞攪打器盤26之一定容量之流體中移動引起的流體內之經控制空蝕來改良流體內氣泡的形成。根據本文所揭示之實施例，較佳攪打器盤28之結構經組態以不僅製造流體內所要數量之氣泡，而且製造比其他已知攪打器件通常更小之大小的氣泡。特定地，當攪打器盤28與咖啡產物，且更特定言之，與形成於如上所論述之混合室12內之濃咖啡產物一起使用時，當氣泡沿經施配流體之頂部停留時，所形成之氣泡具有足夠小之大小以形成克立瑪層。雖然克立瑪內與泡沫內之氣泡可包括類似大小之一些氣泡，但克立瑪內之氣泡通常小於泡沫內之氣泡。通常，較佳攪打器盤26經組態以增加經施配流體內小氣泡與大氣泡之比例。因此，在將飲料混合物引入攪打器且攪打其中之飲料混合物後，可製備具有高品質克立瑪的飲料。

攪打器盤28較佳包括靠近攪打器軸線34之附著部分。附著部分較佳為中心管42之形式，其經組態以嚙合馬達30之輸出軸。可藉由導致其間的壓配合之組態來促進管42與輸出軸之間的嚙合。較佳地，該等部分經組態以維持其間的摩擦配合，使得攪打器盤28隨馬達輸出軸32之旋轉而旋轉。或者，管42與輸出軸32可具有配合外形來促進其相互旋轉。攪打器盤28安置於攪打器外殼52內，其在所展示之實施例中為具有輸入容器12之整體構造的組成部分。

較佳攪打器外殼52具有內外殼表面54，該內外殼表面54具有至少部分覆蓋在攪打器盤28上之形狀。剪切間隙56界定於內外殼表面54與攪打器表面36之間，剪切間隙56可隨著攪打器外殼52在攪打器盤36上延伸而變化。量測於攪打器盤28與攪打器外殼52之間的最窄點，剪切間隙56可為至少約0.5 mm，更佳至少約0.8 mm，且最佳至少1 mm。量測於此位置，剪切間隙56為較佳至多約2.5 mm，且更佳至多約1.5 mm。然而，在較佳實施例中，流體內之足夠小氣泡之形成不要求剪切間隙的大小及組態。而是，攪打器盤28之組態本身影響氣泡形成，攪打器外殼52經定形以為使流體流動至與攪打器盤28接觸及保留與攪打器盤28接觸之流體二者作準備。較佳地，外殼52經構造使得引導儘可能多之流體與攪打器盤28接觸。類似地，攪打器外殼52經進一步構造使得流體保持與攪打器盤28實質接觸足夠長時間以在其中形成可接受數目的氣泡。應瞭解，當提及與攪打器盤28接觸之流體時，不要求直接接觸，流體由攪打器盤28之形狀及移動影響以在其中形成所要空蝕而導致氣泡已足夠。

攪打器盤28可與背壁58間隔。在較佳實施例中，攪打器盤28之後表面49與背壁58以一距離間隔，該距離經最小化以防止太大數量之流體通過進入攪打器盤28與背壁58之間的空間，但在攪打器盤28操作期間，足夠防止被(例如)攪打器盤28與背壁58之間的摩擦干擾。因此，攪打器盤28以至少約0.25 mm且至多2 mm與背壁58間隔。更佳該間隔為至少約0.5 mm，且最佳至少約1 mm。

背壁58較佳具有比攪打器盤28大之外徑，較佳大至少約10%。較佳實施例之背壁58的外徑為至少約30 mm且至多約60 mm。

產物排出管72安置於攪打器盤28及背壁58之下游，且經安置以施配經製備之流體混合物。產物排出管72展示為具有輸入容器12之整體構造的組成部分。產物排出管72較佳包含具有根據待施配之最終產物而選擇之直徑的管道。針對意欲製備若干不同牛奶及咖啡飲料之實施例，較佳產物排出管72具有介於約2 mm與5 mm之間的內徑。意欲主要針對咖啡之實施例較佳具有具約1 mm與3 mm之間的內徑之產物排出管72，且在意欲主要針對牛奶之實施例中，內徑較佳約4 mm至8 mm。選擇產物排出管72之直徑以自攪打器盤28獲得所要抽汲效能。增加管道之直徑允許更快之流動，而減少直徑提供更多背壓以將流體混合物保留於攪打器總成及輸入室12中更長時間。施配斜槽75較佳附著於產物排出管72之末端處以用於易於施配至杯中。因此，在攪打所要飲料混合物後可施配具有高品質克立瑪之飲料。

如圖2所展示，施配斜槽75可經組態在其中具有充當限制器之漸縮部分77。漸縮部分經組態以限制經過其之流體的流動，其可減少經過輸出斜槽72之液體產物之流動的速度，其又延長液體對於攪打器盤28之暴露。此可導致製造形成克立瑪之氣泡中的增加效率。較佳地，漸縮部分77之較小直徑為排出管72之直徑大小的至多約95%，且更佳介於大小的80%與90%之間，且為最佳約88%。此外，藉由將漸縮部分77延伸至少2 cm以上，且更佳至少約5 cm之長度，可增加漸縮部分77之效用。在一較佳實施例中，漸縮部分具有介於4 cm與8 cm之間，且更佳約6 cm的長度，雖然其他長度為可能的。較佳地，與先前攪打器件相比，漸縮部分經組態以限制經過其之流體的流動。在一實施例中，漸縮部分77可經組態以在其長度上進一步漸縮。舉例而言，漸縮部分77之直徑可連續減少直至靠近施配斜槽75之下游末端，到達排出管72之直徑之至多約90%的最漸縮直徑。在一項實施例中，漸縮部分77之下游末端具有介於排出管72之直徑的約60%與80%之間，且更佳介於約65%與75%之間的直徑。在一較佳實施例中，漸縮部分77之下游末端的直徑為排出管72之直徑的約68%。施配斜槽75內可包括額外或替代限制器，諸如具有形成於其中且具有小於排出管72之直徑的直徑的孔之盤。

在一實施例中，施配斜槽75可包括用於接受第二流體供應之第二入口86。較佳地，第二流體供應起源於與經由入口16進入混合室12之流體共同之源，其較佳包括將流體(其可為水)加熱至較佳溫度之加熱器。當將在短時間量中製備及施配大容量之飲料(尤其咖啡)時，入口86之存在可為有用的。器件10之較佳實施例可經定形以使得經製備之流體相當慢地流經攪打器外殼54及使得排出管72在短時間量中製造大容量之飲料。因此，藉由經由入口16提供比正常使用少之流體(較佳水)，可以比較佳用於飲用之濃度高的濃度來製備飲料。此要求更小容量之流體通過外殼54。接著經由第二入口提供流體(較佳水)，流體通過其出口末端且進入容器。較佳地，流經第二入口86進入施配斜槽75的流體至少部分受重力影響。流體流經第二入口86與自攪打器外殼54輸出濃縮流體可同時進行。經由第二入口86提供之流體的量較佳適合提供飲料之所要消耗濃度。較佳地，器件經組態以允許其使用者選擇此選項。此外，第二入口86可用於自排出管72之輸出末端提供未經製備之流體(諸如水)。在另一較佳實施例中，在此類飲料製備期間，可減小且可進一步完全停止攪打器盤之速度。施配斜槽75之下游末端經較佳構造，使得當自器件10施配時，可將杯或其他飲料載運容器置於其下以接收經製備之飲料。此外較佳地，施配斜槽75之下游末端比漸縮部分寬，且進一步較佳比排出管72寬。

輸出板80較佳附於施配斜槽75之末端上。輸出板80經較佳構造以控制流經其之流體的速率，使得經由第二入口提供之流體與由攪打器出口72提供之飲料混合物適當混合。當施配大容量流體產物時，輸出板亦可進一步減少或消除大的、不當氣泡。設定輸出板80中之孔口82的大小至足夠大，以允許小克立瑪氣泡通過其而不受干擾，但使更大之氣泡破裂或將其自經施配產物中移除。輸出板80(詳言之，藉由其厚度84)亦可有助於減小速度且接著減少大氣泡。較佳地，孔82的直徑介於約1與1.5 mm之間，且更佳約1.25 mm。板80之厚度84較佳介於約1與1.5 mm之間，且更佳約1.25 mm。在一較佳實施例中，開口82之直徑較佳約等於板之厚度84。

盤簧88可配合於施配斜槽75內。盤簧88經組態以干擾經過施配斜槽75之流體的流動，使得大氣泡截獲於其中且自流體分離，或者破裂為更小之氣泡。在一實施例中，盤簧88可延伸通過第二入口86與漸縮部分77之交點。雖然可使用其他合適材料，但盤簧較佳由不鏽鋼金屬線形成。盤簧88之整體直徑可經構造，使得盤簧88適貼地配合於排出管72內而不引起其壓縮。或者，盤簧88可鬆散地配合於排出管72內。可使用替代過濾結構替代盤簧88。

在圖6至圖8中展示之一替代實施例中，篩188可定位於施配斜槽75內之靠近輸出板80之內部表面的位置處。篩188經組態以干擾經過施配斜槽75之流體的流動，使得大氣泡截獲於其中且自流體分離，或者破裂為更小之氣泡。圖15及圖16中展示可接受篩188之一實例，且篩188由不鏽鋼金屬片形成，雖然在替代實施例中使用其他材料(諸如金屬絲網或模製塑膠)。篩具有外徑181，該外徑181經設定大小使得篩可安全地配合於施配斜槽75內之所要位置處。在圖6至圖8之實施例中，增進外徑181使得篩可在施配斜槽75內滑動。在一實施例中，外徑181介於約8 mm與15 mm之間，且更佳介於約10 mm與12 mm之間。通常，直徑大小與施配斜槽之大小有關。篩188包括形成於其中之複數個孔189。孔189經形成使得當液體通過其時截獲或破裂大氣泡。在一實施例中，孔189具有介於約0.2 mm與1 mm之間，且更佳介於約0.4 mm與0.6 mm之間的寬度193。在一較佳實施例中，孔189具有約0.5 mm之寬度。孔之最佳大小介於為440與500微米之間，小於此大小之孔將更多克立瑪保留於噴嘴中且亦不利地影響咖啡之流動速率。對於具有500微米以上之大小的孔，克立瑪具有通常更大之氣泡。形成於篩188中之孔189的數目可視其外徑181以及孔189之寬度193而定。通常，篩188可具有與將配合於其外徑181內的孔一樣多的孔189，且其間具有可接受距離191。在一實施例中，距離191介於約0.1 mm與0.3 mm之間，且更佳約0.2 mm。較佳實施例中之孔為六邊形的，但可替代使用諸如圓形或矩形之其他形狀。在另一較佳實施例中，開口具有介於約0.02 mm² 與0.04 mm² 之間，且更佳約0.03 mm² 的面積。

篩188具有介於0.1 mm與1 mm之間，且更佳介於約0.3 mm與0.7 mm之間的材料厚度185。在另一實施例中，厚度185為至少約0.4 mm，且或者小於約0.6 mm。在一較佳實施例中，厚度185為約0.5 mm。在一實施例中，厚度185為大致等於開口189之寬度193。在一替代實施例(諸如篩188由金屬絲網形成之實施例)中，厚度185可大致等於相鄰開口189之間的距離191。

篩188經較佳形成以具有較佳具有面向出口之凹入部的大體上圓頂形或圓錐形，雖然可替代地倒置。已觀測，凹入篩比平篩製造更好之克立瑪。在一較佳實施例中，圓錐形使得其內部分具有介於約1 mm與2 mm之間的高度197。在一實施例中，高度197為至少約1.2 mm，且更佳約1.6 mm。在另一實施例中，高度197與外徑181相關聯，使得高度197介於外徑181之約10%與20%之間，且更佳介於12%與16%之間。在一較佳實施例中，高度197為外徑181之約14%。或者，篩188之大體上圓錐形可形成角183，其中角183介於約10°與20°之間。在一實施例中，角183為至少約14°，且或者小於約18°。在一較佳實施例中，角183為約16°。

如圖6、圖7及圖8所展示，篩188可包括靠近其中心形成之孔187，延伸部190可附於孔187。在圖7及圖8之實施例中，設定延伸部190之大小使得使用者可自第二入口86近接其近端192。如上所論述，在此項實施例中，篩188為可滑動地安置於施配斜槽75內，且延伸部190允許使用者自施配斜槽移除篩188，以便清潔來自形成於篩188之底部表面與輸出板80之上表面之間的空隙之任何沈積物或殘餘物。延伸部190可進一步由複數個支撐件形成，諸如經設定大小以鄰接施配斜槽75之內側表面、較佳篩188之上游的翼形部194，使得在液體施配期間幫助維持篩188之適當位置。此外，如上所論述，第二入口86可包括具有入口延伸部89之罩87，其中罩87鄰接延伸部190之近端192以進一步維持篩188之所要位置，同時入口延伸部89允許第二入口86之所要操作。

或者，輸出板可可移除地附於施配斜槽75之下游末端，以允許近接篩與輸出板之間的空隙來允許清潔等。如圖9所展示，藉由使用配合螺紋292、294，輸出板280可可移除地附於施配斜槽75。在此實施例及類似實施例中，藉由壓配合或使用黏著劑，篩288可附於施配斜槽75內，或可為可移除的。在此實施例及其他類似實施例中，篩288可與圖15及圖16所展示之篩類似，但無大孔187形成於其上，較佳形成許多孔189替代大孔187。其中篩288可移除之配置為有利的，因為必要時其允許篩288之更澈底的清潔或完全的替代；然而在清潔期間，可移除篩288由於較小之大小而更易丟失(注意圖6、圖7及圖8之實施例中延伸部190之存在使篩188較不易丟失)。如圖10所展示，在一替代實施例中，輸出板380可包括與施配斜槽75之卡口型配合，其中柱392配合於軌道394內以要求在自施配斜槽75轉動釋放輸出板之前向上按壓輸出板380。

圖11及圖12展示可移除輸出板480之替代實施例，其中輸出板480包括自其外邊緣向上延伸之套筒492，以促進輸出板480至施配斜槽75之下游末端上的可移除壓配合。此配置及具有可移除輸出板之其他配置可包括綁帶494，該綁帶494將輸出板480連接至施配斜槽75之部分，使得當移除輸出板480用於清潔或此類時，輸出板480自施配斜槽75懸掛。在此項實施例中，輸出板480可由金屬、硬塑膠及其類似物形成，且套筒492可單獨形成且與輸出板組合。在此項實施例中，套筒及綁帶可由軟塑膠整合形成在一起。在其他實施例中，輸出板可與套筒及綁帶整合形成。

圖13及圖14中展示可移除輸出板580之另一實施例。在此實施例中，輸出板580包括第一鉸鏈部分592，該第一鉸鏈部分592與包括於施配斜槽75之下游末端上之第二鉸鏈部分594配合，以允許輸出板580相對於施配斜槽75旋轉，從而允許近接篩588與輸出板580之間的空隙來允許清潔等。夾片596包括於大體上與第一鉸鏈部分592相對之輸出板580上。夾片配合於突出部598上以確保輸出板在施配斜槽75的下游末端上，且為可彈性變形的以允許自其移除。在一類似、替代實施例中，鉸鏈部分可經組態以使得輸出板可橫向旋轉離開施配斜槽之下游末端以允許近接篩用於進行清潔。當必要時，輸出板可進一步包括一形狀，使得其部分配合於施配斜槽內以幫助確保輸出板在其下游末端上。亦可包括彈簧以將輸出板偏置於合適位置中。

圖6至圖13中展示之實施例的變體可包括兩個篩，一個篩替代輸出板。或者，一實施例可包括兩個輸出板，一個輸出板替代篩。另外，圖6至圖14中展示之具有輸出板及篩之施配斜槽的各種配置可與各種攪打器組態連接使用。

諸如O型環90之密封部密封輸入容器12與背壁部件58與產物排出管72區域之間的空間。

在使用中，流體經由切向入口16切向地引入至輸入容器12中。在較佳實施例中，流體包含水，且流動速率介於約3 mL/秒與30 mL/秒之間，更佳介於約5 mL/秒與15 mL/秒之間，且最佳介於約9 mL/秒與12 mL/秒之間。當水開始流入輸入容器12中時或較佳在水開始流入輸入容器12後，將粉末食品成分(諸如粉末咖啡產物及/或粉末牛奶)經由粉末入口18配料至水中。或者，可除了粉末之外或替代粉末使用流體濃縮物。較佳地，在水配料開始至少約0.1秒後，且更佳至少約0.3秒後，且較佳地至多約3秒後，且更佳至多約1.0秒後開始粉末配料。較佳地，將水繼續送至輸入容器12中直至粉末配料停止為止，且較佳在粉末配料結束後至多約8秒，且更佳至多約3秒後，且較佳至少約1.0秒後。當使用液體濃縮物替代粉末時，實施相同過程步驟。

水及粉末開始在包括喉狀部分22之輸入容器12內的回旋流中混合。攪打器盤28藉由馬達30以足夠之速度旋轉用於朝產物排出管72抽汲混合物，且用於製造所要之發泡及充氣效應。攪打器盤28吸入空氣用於併入至混合物中。攪打器盤28之速度較佳可變以賦能速度選擇來將所要量之能量輸送至混合物以製造所要起泡。為獲得確定品質之產物，在製備單一產物期間，攪打器盤28之旋轉速度可在兩個或兩個以上的速度之間變化。器件10經較佳構造以(尤其在如咖啡或濃咖啡之飲料上)提供與克立瑪之厚度及氣泡大小類似的浮泡層。舉例而言，在相同單元中器件10可提供高特定能量耗散以產生牛奶浮泡，及適度低特定能量耗散以獲得高品質咖啡克立瑪。接著經起泡之產物經由產物排出管72施配。

可藉由調整盤速度及產物流動速率而控制器件之能量耗散，雖然此等數量為相互依賴的。盤速度之增加及流動速率之減小將提供更高之能量耗散。較佳流動速率介於至少約5 g/秒與至多約30 g/秒之間，且更佳至少約8 g/秒且至多約15 g/秒。可使用前述限制器器件中之一或多者來控制系統的流動速率。在一較佳實施例中，針對所要高品質克立瑪形成而最佳化流動速率，且流動速率至多約10 g/秒，且較佳小於約8 g/s。又，若每分鐘轉速(rpm)增加，則機器之雜訊及成本亦將增加。

以上描述之較佳實施例允許提供具有緊密大小，且具有用於製備個別飲品之所要流動速率的器件，而不要求諸如以上約30,000 rpm的極高盤速度。雖然可使用其他速度，但較佳地，盤速度為至少約5,000 rpm且至多約25,000 rpm，更佳為至少約10,000 rpm且至多約15,000 rpm。以此等旋轉速度，攪打器盤可具有約18 mm或更大之橫向直徑38。增加及降低盤速度可為飲料製造不同特性。此外，根據不同速度使用攪打器製造之經起泡飲料與是否添加來自第二入口86之不起泡液體的組合可進一步改變飲料特性。

雖然本文已揭示本發明之說明性實施例，但應瞭解，熟習此項技術者可設計眾多修改及其他實施例。舉例而言，攪打器盤可具有面向攪打器表面之內部，且關於在攪打器內側延伸之攪打器外殼的部分旋轉。因此，應理解隨附申請專利範圍意欲涵蓋符合本發明之精神及範疇的所有此類修改及實施例。

本申請案之實施方式部分中特定指出之所有參考的全文以引用之方式明確地併入本文中。如本文中所使用，術語「約」一般應理解為指代對應數目及數目之範圍二者。此外，本文之所有數字範圍應理解為包括範圍內之每一完整整數。

雖然本文已揭示本發明之說明性實施例，但應瞭解，熟習此項技術者可設計眾多修改及其他實施例。舉例而言，各種實施例之特徵可用於其他實施例。因此，應理解隨附申請專利範圍意欲涵蓋在本發明之精神及範疇之範圍內的所有此類修改及實施例。

10．．．混合器件

12．．．輸入容器/混合室/輸入室

14．．．碗狀部分

16．．．切向入口

18．．．粉末入口

20．．．唇狀物

21．．．孔口

22．．．喉狀部分

24．．．喉狀開口

25．．．向內之彎曲

26．．．攪打器總成/攪打器盤

27．．．傾斜部分

28．．．攪打器盤

29．．．向外之彎曲

30．．．馬達

32．．．馬達輸出軸/盤軸

34．．．攪打器軸線

36．．．攪打器表面

38．．．橫向半徑/攪打器表面/橫向直徑

39．．．攪打器表面區段

42．．．中心管

44．．．高度/寬度

48．．．表面半徑

49．．．後表面

52．．．攪打器外殼

54．．．內外殼表面/攪打器外殼

56．．．剪切間隙

58．．．背壁

60．．．凹入部分

62．．．軸線

63．．．半徑

64．．．邊緣

65．．．角

66．．．寬度

67．．．深度

68．．．線

69．．．角

72．．．產物排出管/輸出斜槽/攪打器出口

75．．．施配斜槽

77．．．漸縮部分

80．．．第二過濾器元件/輸出板

82．．．孔口/開口

84．．．厚度

86．．．第二入口

87．．．罩

88．．．第一過濾器元件/篩/盤簧

89．．．入口延伸部

90．．．O型環

181．．．外徑

183．．．角

185．．．材料厚度

187．．．孔

188．．．第一過濾器元件/篩

189．．．孔

190．．．延伸部

191．．．距離

192．．．近端

193．．．寬度

194．．．翼形部

197．．．高度

280．．．第二過濾器元件/輸出板

288．．．第一過濾器元件/篩

292．．．配合螺紋

294．．．配合螺紋

380．．．第二過濾器元件/輸出板

388．．．第一過濾器元件/篩

392．．．柱

394．．．軌道

480．．．第二過濾器元件/輸出板

482．．．孔

488．．．第一過濾器元件/篩

492．．．套筒

494．．．鉸鏈/綁帶

580．．．第二過濾器元件/輸出板

582．．．孔

588．．．第一過濾器元件/篩

592．．．鉸鏈

594．．．鉸鏈

596．．．夾片

598．．．突出部

圖1為根據本發明之一實施例之攪打機構的透視圖；圖2為其橫截面側視圖；圖3為其橫截面俯視圖；圖4為用於其中之攪打器盤的透視圖；圖5為可附於其輸出噴嘴上之板的透視圖；圖6至圖8展示經組態用於配合圖1至圖5之攪打機構一起使用之施配斜槽的替代實施例，該施配斜槽包括可移除之篩；圖9至圖14展示經組態用於配合圖1至圖5之攪打機構一起使用之施配斜槽的其他替代實施例，該施配斜槽具有各種形式之可移除輸出板；及圖15及圖16展示可用於圖6至圖14之施配斜槽中之篩的一實例。

12．．．輸入容器

18．．．粉末入口

20．．．唇狀物

21．．．孔口

22．．．喉狀部分

24．．．喉狀開口

25．．．向內之彎曲

26．．．攪打器總成/攪打器盤

27．．．傾斜部分

28．．．攪打器盤

29．．．向外之彎曲

30．．．馬達

32．．．馬達輸出軸/盤軸

34．．．攪打器軸線

36．．．攪打器表面

42．．．中心管

49．．．後表面

54．．．內外殼表面/攪打器外殼

56．．．剪切間隙

58．．．背壁

72．．．產物排出管/輸出斜槽/攪打器出口

75．．．施配斜槽

77．．．漸縮部分

80．．．第二過濾器元件/輸出板

82．．．孔口/開口

84．．．厚度

86．．．第二入口

88．．．第一過濾器元件/篩/盤簧

90．．．O型環

Claims (13)

1. 一種飲料施配器，其包含：一攪打器(28)，其經組態用於使一液體飲料混合物經過其流動，且用於攪打一飲料混合物以製造一高品質克立瑪；一施配斜槽(75)，其連接該攪打器之下游用於施配該經攪打飲料混合物；一第一過濾器元件(88、188、288、388、488、588)，其安置於該施配斜槽(75)內，經組態用於減少存在於流體內之超過一預定大小之大氣泡的數目，該第一過濾器元件為一具有形成於其中之第一複數個孔(189)的篩；及一第二過濾器元件(80、280、380、480、580)，其覆蓋該施配斜槽(75)之一下游末端且具有形成於其中之第二複數個孔(82、482、582)，用於減小經過該施配斜槽之該經攪打飲料混合物的速度，該第二過濾器元件為一具有形成於其中之該第二複數個孔的輸出板，該第一複數個孔(189)在大小上小於該第二複數個孔(82、482、582)。
2. 如請求項1之施配器，其中該輸出板(80、280、380、480、580)及該篩(88、188、288、388、488、588)經間隔以在該篩之底部表面與該輸出板之上表面之間形成一空隙，且其中該施配斜槽經組態以允許一使用者近接其間的空間。
3. 如請求項2之施配器，其中該輸出板(80、280、380、 480、580)可自該施配斜槽之該下游末端移開以允許近接該輸出板與該篩之間的該空隙。
4. 如請求項3之施配器，其中該輸出板(480、580)藉由一鉸鏈(592、594、494)而附於該施配斜槽，該鉸鏈(592、594、494)允許選擇性地定位該輸出板以覆蓋該施配斜槽之該下游末端，且使得該輸出板可自該施配斜槽之該下游末端移開。
5. 如請求項4之施配器，其中該輸出板包括一夾片(596)，其經組態以將該輸出板維持於一位置，以便覆蓋該施配斜槽之該下游末端。
6. 如請求項5之施配器，其中該輸出板以一壓配合聯結或藉由配合螺紋(292、294)而可移除地附於該施配斜槽。
7. 如前述請求項中任一項之施配器，其進一步包含一第二入口(86)，其與該施配斜槽(75)流體連通，使得在正常操作條件期間來自該攪打器(28)之該液體飲料混合物將不流經該第二入口。
8. 如前述請求項7之施配器，其中該篩(188)為可經由該第二入口(86)自該施配斜槽移除的。
9. 如請求項8之施配器，其中該篩具有一附於其之延伸部(190)，該延伸部(190)具有一定位於鄰近該第二入口(86)之近端(192)，且經組態以允許一使用者抓住該近端來幫助自該施配斜槽移除該篩。
10. 如請求項9之施配器，其中該延伸部(190)包括許多徑向延伸翼形部(194)以維持該施配斜槽(75)內之該篩的一所 要位置。
11. 如請求項10之施配器，其進一步包括一罩(87)，其可可移除地附於該第二入口(86)，且經組態以鄰接該延伸部(190)之該近端(192)來維持該施配斜槽(75)內之該篩(188)的一所要位置。
12. 如請求項11之施配器，其中一與該罩(87)相關聯之入口延伸部(89)額外充當一與該施配斜槽流體連通之第二入口，且經組態用於接收一來自一流體源之流體，該流體源送入混合室及該第二入口二者中。
13. 一種用於製備具有一高品質克立瑪之飲料的方法，其包含：將一飲料混合物引入至如請求項1至12中任一項之施配器的攪打器中；攪打該飲料混合物；及自該施配器施配一具有一高品質克立瑪之飲料。