TWI388296B - 具有珠粒維持之口腔保健用具 - Google Patents

Description

具有珠粒維持之口腔保健用具

本發明大體上關於牙刷，更特定言之係關於一種可有一口腔保健施配器譬如一口香潔牙凝膠膠囊及一口腔保健配件譬如牙籤的牙刷。

本案是2005年12月21日申請之美國專利申請案序號第11/314,716號的部分接續申請案，該11/314,716號案是(1)2004年5月11日申請之美國專利申請案序號第10/843,135號的部分接續申請案，該10/843,135號案是2003年9月4日申請之國際申請案PCT/US03/027455號的部分接續申請案，該PCT/US03/027455號案主張2002年9月5日申請之美國專利申請案第60/408,321號的優先權；(2)2005年6月6日申請之美國專利申請案序號第29/231,483號(今為美國專利第D532,607號)的接續申請案，該29/231,483號案是2004年9月23日申請之美國專利申請案序號第29/213,754號(今為美國專利第D532,202號)的接續申請案，該29/213,754號案是2004年5月11日申請之共同待審美國專利申請案序號第10/843,135號的部分接續申請案，該10/843,135號案是2003年9月4日申請之國際申請案PCT/US03/27455號的部分接續申請案，該PCT/US03/27455號案主張2002年9月5日申請之美國專利申請案第60/408,321號的優先權；及(3)2005年6月6日申請之美國專利申請案序號第29/231,487號(今為美國專利第D528,803號)的接續申請案；上述所有申請案的完整內容均以引用的方式併入本文中。

良好牙齒衛生的優點廣為人知。但人在旅行或離家外出時常會忘記牙刷。旅館、健康保健設施、療養院、醫院、托兒設施、學校、客機等會需要可以經濟地供應給沒有牙刷及/或水源之人並讓這些人丟棄的單次使用拋棄式或限次使用型牙刷。此等牙刷可用在自動販賣機中，或者以大份量配送以供在任何地方簡單可攜的使用。

在此技藝中已知有多種類型的拋棄式、限次使用、或可攜式牙刷。舉例來說，有些牙刷系統意圖藉由在牙刷本身內提供牙膏而滿足這些需求當中的一些需求，其中牙膏係透過一整合渠道提供以配送通過該牙刷及刷毛周圍。此方案因為牙刷增添了整合渠道之製造成本而較不經濟。此外，此等整合渠道牙刷當中之一些牙刷內的牙膏未被適當地密封，具有變乾、變硬及陳舊的傾向。

美國專利第6,135,274號示出一種用於刷洗牙齒的裝置，其包含一外袋，一牙刷被密封在該外袋內，且一施配器被密封在該外袋內並容納一口部保健溶液。使用時，在該牙刷保持被密封在該外袋內的同時使該可破裂施配器被擠壓或以其他方式遭受壓力。不幸的是，用於刷洗牙齒的該裝置需要一外袋，提高裝置成本，且無法使該可破裂施配器和牙刷當作一個完整相連的單元提供。此參考案亦無法提供一用於清理牙齒之間且同樣連接於該牙刷的牙籤機構。

美國專利第6,397,860號揭示一種拋棄式無水刷牙總成，其包含一牙刷、一預先塗布於該牙刷之刷毛的不起泡唾液激活牙齒清潔劑、一供使用者在潔牙後使用的拋棄式小濕巾、及一當作該牙刷和濕巾之使用前衛生貯器的小型輕量雙層熱封合式包裝容器。如同美國專利第6,135,274號，美國專利第6,397,860號的總成需要一包裝容器，提高組合的成本，且無法以一個完整相連的單元提供一可破裂施配器和牙刷。此參考案亦無法提供一用於清理牙齒之間且同樣連接於該牙刷的牙籤機構。

已公開的美國專利申請案第2002/0106234號揭示一種可嚼式牙刷，其由一可撓外殼製成，刷毛經耦接至該外殼，且有一可嚼中心件被設置在該外殼內部。一可破裂膠囊被設置在該外殼內部該可嚼中心件附近且裝有一可消化的流體。

本申請案解決相關技藝之問題的一或多者，方式為在一實施例中提供一無水牙刷，有一牙籤連接於該牙刷以能清理牙齒之間，且有一可破裂施配器容納一潔牙劑(dentifrice)並連接到該牙刷之刷毛部分中以供向牙齒施配潔牙劑，藉此提供潔牙和口氣清新效果，除了增強一典型拋棄式或限次使用型牙刷之清潔效率，更達成一清潔、拋光、美白、齒間清潔、及口氣清新作用。

在一實施例中，一牙刷可具有(1)由牙刷刷毛或其他清潔元件及可破裂施配器內之潔牙劑提供的牙齒表面清潔作用；(2)由牙籤提供的齒間清潔作用；及(3)由可破裂施配器內之潔牙劑提供的口氣清新作用。

如本說明書廣義所述及實施，一口腔保健牙刷可包括一把手，有一口腔保健頭部安裝於該把手之一端，且有一口腔保健配件安裝於該把手之一相對端。複數個口腔保健元件譬如清潔/按摩元件(其可為刷毛)從該頭部之外表面往外延伸。該頭部亦可包含一或多個用於在該頭部之口腔保健場中施配口腔保健材料的結構。

該口腔保健牙刷的特徵可為其小尺寸和輕重量使得其適合旅行之用。該口腔保健牙刷可因包含一配件當作該牙刷之一部分譬如牙籤、牙線或潔舌器而能夠擁有多重功能。

該口腔保健牙刷可包含一形成在該把手之一端的牙籤；及一連接在該把手之另一端的頭部，該頭部具有一刷毛區塊，該刷毛區塊包含複數個刷毛且在其內固持一凝膠膠囊，該凝膠膠囊容納一口部保健溶液。在更進一步的實施例中，該凝膠膠囊可被換成一份牙粉、牙膏或潔牙凝膠劑藉以提供該可破裂施配器內之潔牙劑的清潔益處。

在一些實施例中，該牙刷頭之一刷毛子集可包含將該膠囊固持在適當位置的維持構件。該等維持構件可伸出該頭部之刷毛區塊以外，且可為向內彎曲以固持該膠囊。該等維持構件可由與其他刷毛相同的材料製造，且可較該等刷毛短且寬以提供較大支撐作用和剛度。

其他特徵將在以下詳細說明中顯露。但應理解到這些詳細說明和特定實例儘管表示出本發明之較佳實施例但僅為範例說明，因為熟習此技藝者可從此詳細說明知曉在本發明之精神和範圍以內的各種變化和修改。應理解到以上總論說明及以下詳細說明均僅為範例解釋。

在本說明書揭示之牙刷之一些實施例的優點當中，特別是牙刷之大小和組態允許嚴格衛生使用，譬如手指不放到口中，使其適於用在公眾場合。此等使用無須洗臉槽或供水源或其他水源即可進行。

本發明之特徵將藉由以下詳細說明及隨附圖式讓人更進一步理解，此等說明和圖式僅為範例說明，因此不對本發明設限。

以下詳細說明係參照隨附圖式。相同參考數字在不同圖式中標示相同或相似元件。

圖1至4例示一口腔保健牙刷10，其包含一頭部12和一把手14。頭部12可為一替換式頭部且因此是可拆地連接於把手14，或者頭部12可為永久地連接於把手14。

把手14之絕大部分及頭部12之一部分可為由多種剛性材料模製，此等材料包含塑膠類、樹脂類等，譬如聚丙烯。把手14之一與末端頭部12相對的末端部分附接於一配件，較佳係一由一彈性柔軟的熱塑性彈性體構成的牙籤16。牙籤16可為一替換件且因此係可拆地連接於把手14，或者牙籤16可為永久地連接於把手14。牙籤16提供一用於齒間定點清潔的機構。由一軟彈性體構成牙籤16會提供更舒適的齒間齒縫清潔作用。然牙籤16亦可由一與把手14之主要部分相似的剛硬材料製造，或者可單純地係一黏附或經其他方式安裝於把手14末端的橡膠或彈性體牙籤。

把手14之部分18亦可為由一彈性柔軟的熱塑性彈性體構成。構成牙籤16和把手部分18的熱塑性彈性體可為一由聚丙烯與EPDM(乙烯丙烯二烯單體)之一混合物組成的熱塑性硫化物(TPV)，其見於美國專利第5,393,796號且以SANTOPRENE(品牌)之名上市；或是VYRAM(品牌)，另一種由聚丙烯與天然橡膠之一混合物組成的TPV。SANTOPRENE和VYRAM(品牌)二者皆為Advanced Elastomer Systems販售的彈性體。其他合用的彈性體包含KRATON，一種由Shell販售的苯乙烯塊體共聚物(SBC)品牌；及DYNAFLEX G 2706(品牌)，一種由GLS Corporation販售的熱塑性彈性體且其係用KRATON(品牌)聚合物製造。

把手14可進一步包含小凹陷、凸塊、或自其表面之一些部分突出的脊狀物，而為把手14提供一裝飾性外觀及把手14在牙刷10使用時之增強抓持效果。此等小凹陷可由與把手14之軟彈性體部分18相同的材料或由與把手14之絕大部分相同的材料(亦即一剛性材料譬如聚丙烯)構成。把手14整體或局部可由任何適合材料製造，譬如塑膠、木材、金屬、或各種可生物分解的天然材料。較佳來說把手14在其介於分開的彈性體部分18之間的抓握部分中被製作成一大致扁平或橢圓形狀而非圓柱形以利把手抓握。

如圖4所示，界定頭部12之一刷毛或清潔元件區塊22的頭部12另一部分亦可由一彈性柔軟的熱塑性彈性體構成，譬如用以形成把手部分18的熱塑性彈性體。清潔區塊22可包含一或多個提供於其一表面30的凹穴24，其中有一開口30為其內容納之一可破裂施配器(較佳是一凝膠膠囊32)提供一緩衝效果，詳見下文。清潔區塊22更包含一群清潔元件，此等清潔元件可為傳統細線(較佳是尼龍)或是彈性體刷毛或指狀件26，其自頭部12之外表面一體地往外延伸。在如圖4最佳顯示的範例實施例中，所有清潔元件26自區塊22之外表面往外延伸相同距離以便創造一大致平坦表面。但另一選擇為有些元件26可短於或長於其他元件26。清潔元件26之可變長度在圖14中以點狀外梢26a例示，僅有清潔元件26之主體部分26b以實線表示以求清楚並專注在此等元件之可變本質。

在本說明書中，〝清潔元件〞一辭係欲以廣義方式使用，意指配置成一圓形橫截面形狀或任何類型期望形狀(包含平直部分或正弦曲線部分)的清潔元件或按摩元件。應理解到清潔元件之明確敘述僅為範例。無論如何，本說明書所述特徵可以相同或不同組態之各種組合實行(譬如揭示於美國專利第5,609,890號、5,390,984號及5,533,791號的肘釘固定、模內集束(IMT)刷毛技術，該等專利的完整內容以引用的方式併入本文中)且/或用相同或不同刷毛材料(譬如尼龍刷毛、螺旋刷毛、橡膠刷毛等)實行。相似地，儘管圖1至4例示清潔元件26係大致垂直於頭部12之外表面，清潔元件26之一些或全部可為相對於頭部12之外表面以各種角度傾斜。藉此有可能選擇組態、材料及取向之組合以達成特定預期結果，譬如加強清潔、牙齒拋光、口氣清新、牙齒美白及/或牙齦按摩。

如前所述，清潔區塊22可包含一或多個凹穴24，其經設計用以在其內收納並固持一口腔保健施配器譬如一可破裂凝膠膠囊32。該一或多個凹穴可為大小不一以便不僅容納不同大小的施配器32還容納不同量的牙粉、牙膏或潔牙凝膠劑或其他口腔保健材料，用以在本發明使用期間當從區塊22伸出的元件26施用於牙齒時將此等口腔保健材料送到牙齒，使得口腔保健材料增強清潔元件對於牙齒的清潔作用。儘管本發明可被製作成含有一包裝牙粉、牙膏或潔牙凝膠劑且由使用者用牙粉、牙膏或潔牙凝膠劑再裝填施配器的方式重複使用，較佳是搭配其內裝的一或多個凝膠膠囊32使用。最佳是本發明係搭配隨附的單一凝膠膠囊32使用，以便使其最方便運輸、使用及後續丟棄；但其亦可搭配可替換的凝膠膠囊32重複使用然後丟棄。

較佳來說凹穴係呈一緩衝承窩28的樣式，其大小和形狀經訂定用以收納並固持凝膠膠囊32，使凝膠膠囊32不會在刷毛區塊22施用於牙齒進行刷洗的使用時間之前過早破裂。緩衝承窩28、開口30及組成刷毛區塊22的材料為凝膠膠囊32提供緩衝效果以防凝膠膠囊32在使用前破裂。

凝膠膠囊32盛裝一口部保健溶液且將該溶液施加到牙刷頭12之刷毛26上。該口部保健溶液可為一牙膏、一凝膠、一漱口劑、或類似的潔牙劑或口腔衛生產品、或是裝在可破裂膠囊32內之相同物質之一組合。較佳來說凝膠膠囊32是一液體填充凝膠膠囊，具有當與牙齒摩擦時易於破裂或是當與使用者之唾液混合時易於溶解的脆弱薄壁。組成凝膠膠囊32的材料及其容納的口腔或口部保健溶液可被牙刷10之使用者吃下肚，免除對於讓使用者吐出凝膠膠囊32或其內容物之水、洗臉槽、或一廢棄物容器的需求。該口部保健溶液留在凝膠膠囊32內直到牙刷10要被使用時為止。凝膠膠囊32可經完全密封，幫助該口部保健溶液在使用前保持新鮮。

膠囊或施配器32可包含一活性劑。可用之活性劑的非限制性實例包含抗菌劑類、美白劑類、抗敏感劑類、抗炎劑類、抗附著劑類、牙菌斑指示劑類、增味劑類、感覺調整劑類(sensates)、口香劑類、牙齦健康劑類及色素類。此等劑物的實例包含金屬離子劑類(譬如錫離子劑類、銅離子劑類、鋅離子劑類、銀離子劑類)；三氯沙；三氯沙單磷酸鹽，洛赫西定，雙胍啶，海克替啶，血根鹼，苯札氯銨，水楊醯苯胺，溴化多米芬，氯化十六烷基吡啶，氯化十四烷基吡啶，氯化N-十四烷基-4-乙基吡啶(TDEPC)，癸雙辛胺啶，地莫匹醇，辛哌醇，乳酸鏈球菌素，精油類，呋喃酮類，桿菌素類，黃烷類，類黃酮(flavinoid)，葉酸類，維他命類，礦物質類，過氧化氫，過氧化脲，過碳酸鈉，PVP-H202，聚合物鍵結過氧化物類，硝酸鉀類，密閉劑類，生物活性玻璃，精胺鹽類，重碳酸精胺鹽類，黃苓苷，聚酚類，丙酮酸乙酯，胍乙基二硫化物，牙垢控制劑類，防色變成分，磷酸鹽類，聚乙烯膦酸，PVM/MA共聚物類，酵素類，葡萄糖氧化酶，木瓜蛋白酶，無花果蛋白酶，乙基月桂醯精胺酯，薄荷腦，香芹酮，及茴香腦，各種調味醛類、酯類、及醇類，綠薄荷油類，薄荷油，冬青油，黃樟油，丁香油，鼠尾草油，尤加利油，墨角蘭油，肉桂油，檸檬油，萊姆油，葡萄柚油，及/或柑橘油。

該活性劑可為與牙膏相容，或者可為不穩定且/或與典型牙膏成分反應。該活性劑亦可為一牙齒清潔劑以增進刷牙之總體效能。

該活性劑可被提供在任何適當媒介譬如水溶液中或呈凝膠或膏之樣式。該媒介可具有多種不同視覺美感，包含清澈溶液或凝膠或是不透明溶液或凝膠。媒介之非限制性實例包含水，一元醇類譬如乙醇，聚(乙烯氧化物類)譬如聚乙二醇譬如由Union Carbide上市之PEG 2M、5M、7M、14M、23M、45M、及90M，羧亞甲基聚合物類譬如B.F. Goodrich上市之Carbopol934和974，及以上之組合。熟習此技藝者明瞭如何根據諸如活性劑之特質及介質之期望特質(譬如黏度)等因子來選擇一適用媒介。

使用時，凝膠膠囊32會被壓抵於牙齒且爆裂或破裂或溶解，將口部保健溶液施加到清潔元件26上。然後使用者可用牙刷10刷牙。使用者亦可用牙籤16清潔齒間，不管是在刷牙前或後。在使用者已用過牙刷10之後，此人隨後可以但不一定要地輕易且經濟地丟棄牙刷10。

在一些實施例中，包含頭部12、把手14和牙籤16在內的牙刷10整體結構可為利用典型用在牙刷製造中之傳統雙組件射出成型作業模製成一體結構。這使牙刷10能被經濟且快速地製造。儘管牙刷10可有多種大小和尺寸，較佳牙刷10具有一小型輪廓，其中頭部12小到足以一次覆蓋一顆牙齒且把手係薄於傳統日常使用牙刷把手。牙刷10因此便於攜帶或節省空間。

牙刷10可提供許多好處，包括當人離家外出且沒有水源時可供用來刷洗牙齒的儀容整理好處。藉由牙刷10達成之儀容整理好處包含用牙刷16清潔齒間碎屑，用清潔元件26和凝膠膠囊32之口部保健溶液進行大範圍牙齒表面清潔(特別是前齒)，及用凝膠膠囊32之口部保健溶液使口氣清新。

除了儀容整理好處，牙刷10亦可提供可快速經濟地製造之平價牙刷的經濟好處。牙刷10亦提供一用於保持口腔健康的機構，且不需要牙膏、水、漱口劑、及容納這些東西的容器。因此，牙刷10也很方便使用。

再者，牙刷10提供防止水媒疾病散播的至少一項好處。舉例來說，牙刷10免除傳統上要用當地的水與牙膏混合之實務使用。此項特徵適用於軍隊在飲用水源有限或是需要節省用水或保持部隊口腔健康之情況中(譬如在沙漠作戰環境中)的應用。在另一種情勢中，該牙刷適用於戶外露營環境中以避免來自水媒細菌的疾病。

儘管圖1至4例示一手動拋棄式牙刷，此處所述特徵亦可在頭部包含一或多個帶有清潔元件之動力或電動式可動區段的情況施行。此種可動區段可以一旋轉方式振盪或者可為相對於頭部之縱向軸線在一縱向方向中線性地振盪或者可為相對於頭部之縱向軸線在一側向或橫向方向中線性地振盪。可動區段可為在一朝向和遠離頭部外表面之方向中進出振盪。可動區段可為相對於頭部外表面來回搖動。可動區段可為依相同方向連續地旋轉而非振盪。可利用任何適當驅動機構向可動區段賦予期望運動。在使用複數個可動區段的情況中，所有可動區段可為具有相同類型及移動方向，或者可採用不同移動之組合。

在一些實施例中，清潔元件可呈刷毛的樣式，其由傳統材料譬如尼龍以及由多種材料之組合製成以便以一經濟方式提供適當剛性。舉例來說，清潔元件可為由一可撓彈性材料譬如TPE及一較便宜材料譬如LLDPE(線性低密度聚乙烯)或EVA(乙烯乙酸乙烯酯)或TPE製成。清潔元件可為由TPE與LLDPE、EVA或聚丙烯之一混合物製成。較佳來說，此二材料經結合提供一小於600Mpa的剛度。此材料混合物會提供傳統尼龍刷毛的特質，同時降低成本。舉例來說，以射出成型術取代傳統刷毛集束術會降低製造成本。另一選擇，彈性材料可為單一材料，譬如硬質TPE(亦即蕭氏A硬度80度)、單LLDPE或單EVA。

清潔元件可為任何期望形狀。舉例來說，清潔元件可為在其全長具有一致直徑的圓柱形狀。另一選擇，清潔元件可自每一清潔元件從頭部22伸出之根部往其清潔外端縮細。由於本發明之一較佳實施係提供一小而輕量的牙刷，牙刷10之各組件的尺寸較佳是小的。因此，舉例來說，每一清潔元件可自清潔區塊12之外表面往外延伸一不超過10mm、較佳不超過8mm且最佳不超過6mm的距離。在使用錐形清潔元件的情況中，根部直徑應不超過1.5mm、較佳不超過1mm、最佳不超過0.7mm或不超過0.5mm或不超過0.3mm。然後直徑大小可在離清潔元件基部不超過6mm之處縮小成不超過0.2mm。根部直徑上方一段距離處之直徑的錐形關係可為在一不超過10mm距離之處不超過1mm的範圍，較佳為在一不超過8mm之處不超過0.6mm的範圍，最佳為在一不超過6mm之處不超過0.2mm的範圍。較佳來說，整個牙刷10的長度不超過5英吋、較佳不超過4英吋、更佳不超過3.75英吋或3英吋或2.50英吋，且可為在2英吋至4英吋的範圍內。

如圖1和4所示，清潔元件在頭部中界定一清潔場且施配器32係安裝在此清潔場內。清潔元件26較佳自清潔區塊22向外延伸至與凝膠珠粒或膠囊32之外表面大致齊平，如圖4所示。但此處所述特徵亦可在清潔元件如圖14所示延伸超過或短於施配器32的情況施行。由於希望牙刷10是小且輕量的，較佳來說牙刷10重量不超過3公克。其小尺寸使得其可被成人使用者之手掌完全掌握。頭部12的大小係會相當於一顆人齒或是一顆人齒與齒間區域之大小。頭部12可被製成任何適當形狀且較佳是圓形或橢圓形，最大側向尺寸或直徑不超過13mm、較佳不超過12mm且最佳不超過11mm。在頭部12係非圓形狀時，其最大側向尺寸是14mm。

如圖2所示，頭部12可相對於把手14之縱向軸線成一介於0°與90°之間的角度。較佳角度是20°至70°且更佳是30°至60°。清潔元件可為垂直於頭部12之外表面或者亦可為相對於該外表面成一角度譬如60°至90°之範圍或75°至90°之範圍。

在一實施例中，清潔元件可為中空的，譬如中空刷毛，其能夠藉由毛細作用吸收一藥劑。此特徵對於兒童特別有用，因為一藥劑或某些香料可從中空清潔元件施配出來。亦有可能從清潔元件釋出抗菌物質。在一實施例中，其中清潔元件被用來施配口腔保健材料，清潔元件本身可被視為口腔保健施配器，不需要額外的施配器譬如膠囊32。

儘管以上已給出清潔元件之特定參數和特性，此處所述特徵可在其他清潔元件不包含這些參數和特性的情況施行。

圖5至6示出其他變異型，其中清潔元件係呈具有一不規則外表面之單一量體的樣式。如圖5所示，量體34係與家用清潔所用〝鋼絲刷〞類似，或者可為VELCRO器件的一部份、譬如鈎件或環件。

圖6示出一變異型，其中清潔元件36是單一棉質發泡量體，其可當作口腔保健材料之拭子。拭子外表面可為大致平坦或者可具有表面不規則處。在本發明之此種實施中，清潔元件36可經口腔保健材料浸漬或者可被泡在口腔保健材料內以便吸收該材料並藉此使清潔元件36亦具備口腔保健施配器的功能。此種拭子型清潔元件對於兒童、特別是嬰兒來說相當輕柔溫和。

此處所述特徵可在牙刷10之各組件為了製造和組裝之目的被分段的情況施行。此等分段式組件亦可被可拆地連接在一起以便許可組件之可互換性藉以提供讓組合中之不同組件替換的可能性。因此，頭部12可為可拆地連接於把手14。舉例來說，圖7例示頭部12欲藉由一扣接配合件38可拆地安裝於把手14，該扣接配合件可具有熟習此技藝者所知之任何適當構造。

可拆式互連的概念亦可被用在施配器32係可拆地安裝於頭部12中或是口腔保健配件譬如牙籤16係被可拆地安裝於把手14的情況。因此，如下文將參照圖12和13說明，牙刷及其各組件可被打包，其中同一個包裝包含複數個牙刷及/或複數個不同組件譬如頭部、施配器或配件。

圖8示出另一實施例，其中一壓電晶體40被提供在把手14與頭部12接合之處以便導致頭部12在使用期間振動。另一選擇，頭部12可為安裝於一可旋轉軸件，該軸件係從把手伸出且在該軸件上有一偏心重錘以導致頭部振動。

儘管圖1至3例示呈一牙籤之樣式的口腔保健配件16，亦可使用其他類型的配件42，如圖9示意顯示。如圖所示，此配件42可與牙籤16之安裝方式類似係被安裝在把手14之末端。此種安裝方式可為可拆卸的或是永久性的。此等口腔保健配件的實例包含潔舌器、牙線包或一齒間刷。相似地，配件可為與圖6之清潔元件36類似的拭子或發泡體類型，或者可為單一粗糙化材料量體譬如圖5之清潔元件34。

圖10示出另一變異型，其中牙刷特別適合給兒童使用。此用途因在牙刷上譬如把手或任何其他適當位置(包含頭部背側)上提供任何適當裝飾或漫畫44而被加強。此等裝飾44可為可拆地安裝，使得其可在牙刷其他部分被丟棄後留給兒童。使本發明變成合乎兒童使用的其他觀點包含施配包含具有特殊口味之材料、牙齒麻痺材料、抗敏感材料或各種藥劑之各種類型口腔保健材料的可能性。

牙刷亦可就牙刷不同部分製作成不同顏色。舉例來說，軟彈性體18可被製作成相對於由一剛性材料製成之把手14其他部分有一不同(譬如對比)顏色。相似地，頭部12可被製作成一與把手之剛性部分及/或軟彈性體部分18不同的顏色。清潔元件26可被製作成不同顏色且施配器32亦可被製作成一不同顏色。依相同原則，諸如牙籤16的配件或其他配件42可被製作成一不同顏色。這些不同顏色可為彼此對比或互補的。因此舉例來說，各顏色可為僅在色彩或濃淡稍有不同。

圖11例示另一實施例，其中把手14具有一可容納口腔保健材料的中空室46。室46通往一通道48，該通道通往頭部12，譬如在清潔場內之頭部12外表面終結於複數個支路49。為施配位於室或貯器46內之口腔保健材料，把手14會有充分彈性使其可被擠壓藉此迫使口腔保健材料從把手前進到頭部進入一施配腔或一或多個施配口內。

圖15和16例示依據另一實施例的頭部60，該頭部60具有一外表面62、複數個自外表面62之一部分伸出的清潔元件64、及一自外表面62之另一部分伸出的***承窩68。承窩68可由與外表面62相同的材料形成，且可藉由例如模製或類似方式與該外表面一體成形。承窩68藉由一直立壁69相對於外表面62往外延伸，且包含一用以容納一口腔保健施配器譬如本發明所述珠粒或膠囊70的承座。***承窩68將施配器70定位為較靠近清潔元件64之邊緣以促進施配器70與使用者牙齒之間的接觸並促使施配器70在刷牙過程中較早破裂。該承窩亦可如前所述將施配器70定位在清潔元件64後方，這會促成與使用者牙齒之更大且立即的接觸。

清潔元件64可包括如前所述之多樣組態，譬如圖1所示圓形組態。圖16例示一種橢圓組態實例，其中清潔元件64被配置成複數個圍繞承窩68的同心環65a、65b、65c。此等環其中一者係一由沿著頭部60外表面62之上緣和下緣61、63界定之部份環段65d、65e組成的部份環，這些環段65d、65e包括一俗稱強力清潔梢(power tip)的等效物，此種強力清潔梢經設計用以提供一延伸超過清潔元件之場域之絕大部分的清潔邊緣以提高效能。

任何適當口腔保健產品可從施配器施配出來。此等產品包含但不限於前述凝膠膠囊32且可容納牙膏、牙粉或者可為一小瓶有一凝膠、一粉末或一液體的漱口劑。此種小瓶可被獨立地包含在裝有該牙刷之包裝內。材料可經調味且可為以不同味道及/或特性之集合提供，譬如藥劑、麻痺材料等。

在施配器32係呈珠粒之樣式的情況中，不同珠粒或膠囊可搭配不同顏色/口味使用以增強消費者吸引力。如前所述，膠囊32可為一會爆裂的浸漬珠粒。合適的珠粒包含由Mane Inc.供應者。

可用任何適當方法形成牙刷10及其各組件。舉例來說，可利用多組件射出成型術來一體地耦接各組件譬如清潔元件和頭部及/或把手。這可在一自動化或多步驟程序中完成。把手可經迴轉吹塑成型以形成一可用在圖11所示實施例中的中空擠壓把手。

圖12至13示出打包依據本發明之牙刷的不同方式。舉例來說，如圖12所示，單一包裝50可裝有複數個牙刷10，所有牙刷可為相同或彼此不同。包裝50可為任何傳統構造，譬如泡形包裝，其可能包含一孔52以允許該包裝被掛起以供展示。

圖13例示一種變異型，其中包裝54包含一或多個牙刷10及複數個其他組件56，這些組件可為配件或施配器或其他組件。該等組件可包含一小瓶漱口劑。較佳來說，包裝50或54會經過氣密密封以確保鮮度。此種氣密密封是防止濕氣到達凝膠膠囊32導致膠囊爆裂所特別需要的。

由以上明顯可知此處所述特徵提出一種口腔保健牙齒，其具有小尺寸且可攜帶且在離家外出不易取得水的情況譬如旅行時方便使用。

此處所述特徵可用不涉及〝牙刷〞用途之不同組件的組合施行。就此而論，這些特徵可被用在任何口腔保健裝置或類似物中而非嚴格是一牙刷。在當作一牙刷或類似物使用的情況中，此處所述特徵可因其大小和組態而具有允許嚴格衛生使用的好處，譬如手指不放到口中，使其適於用在公眾場合。

圖17例示另一種變異型，其中頭部或載體80可有一橢圓形狀，且其可有一系列維持構件81譬如叉件或偏壓構件用以在使用前將一口腔保健施配器譬如封裝潔牙劑珠粒或膠囊(此圖未示)保持在適當位置。維持構件81可協助將珠粒或膠囊相對於口腔保健元件(譬如刷毛26)之場域維持在一較高高度使珠粒、施配器或膠囊32有更多表面積暴露於使用者之唾液以改善〝口感〞且促進珠粒、施配器或膠囊溶解。如圖所示，維持構件81可將珠粒、施配器或膠囊維持在刷毛26之遠端底下以便保持珠粒、施配器或膠囊掩沒在刷毛26之場域內，致使刷毛在其遠端延伸超過珠粒、施配器或膠囊。

維持構件81可由與刷毛26相同的材料製成，或另一選擇其可由一剛性大於刷毛之不同材料製成。在一構造中，維持構件81可由與彈性體部分18相同的材料製成。

所用維持構件81的數量可因珠粒或膠囊之類型及維持力協助量而異。如圖18所示，可在圍繞著珠粒或膠囊之外周的四個主要方位點使用四個維持構件81。亦可使用更多或較少的維持構件81。舉例來說，有些實施例可能在圍繞其外周的三角點使用三個維持構件81，而其他實施例可能圍繞其外周使用五個、六個或更多叉件。維持構件81可經定位使得珠粒或膠囊相對於刷毛26被保持在一中心位置。

如圖18所示，刷毛26可在其近端有直徑變化，使得在場域中之不同區域內的刷毛具有不同厚度和剛性或是從刷毛之縱向軸線測得的軸向剛度。在此種構造中，內區或中央區刷毛26b比外周區刷毛26c剛硬。載體80之刷毛26可如圖17所示朝其遠端縮細。

參照圖18，刷毛26場域之可變剛度排列形成一在刷牙作業期間增加口腔保健溶液/材料之徑向流量控制的結構以求有效清潔。此種特徵對於從施配器32釋出之低黏度口腔保健溶液特別有用。然較高黏度的口腔保健溶液亦可被用在載體80中。維持構件81周遭的刷毛係獨立可撓的。就此而論，在刷牙作業期間，較硬刷毛26b之自由端(譬如末梢)相對於其相應鉛直軸線彎曲的程度小於外刷毛26c(例如靠近周圍的刷毛)。因此，潔牙劑之一部分因較硬刷毛之減小動態彎曲或作用而留在刷頭中央區中較久。載體80之拂掠或振盪運動使被留住之液體的一部分轉移到載體80之外區。儘管外刷毛26c較不剛硬，相對於其鉛直軸線的動態彎曲額外導致外刷毛從載體80之中央區接收潔牙劑之一部分。在此構造中，可透過機械地擦洗組織表面之可變剛度刷毛場與在口腔中從施配器施用口腔保健材料之有利效應的組合運用而獲得口中組織表面的有效清潔。依此方式，刷毛場提供潔牙劑或其他口腔保健材料送到外刷毛之一有限受控流量並保有充分撓性以提供較高使用者舒適度及更好的口腔組織清潔。

參照圖17至20，在一構造中，一凹盆或腔穴100被提供在載體80中施配器32底下。如圖18和19中可見，凹盆100可為一設置在內部區域中、在維持構件81底下及其間的凹形結構或半球形結構。儘管圖中示出一凹形結構，凹盆100亦可能有其他形狀，譬如三角柱形、正方柱形或長方柱形。凹盆100係用來留住從施配器32釋出之口腔保健材料的一部分以在刷牙期間延長口腔保健材料之有利清潔效果。就此而論，載體80之拂掠或振盪運動使被留住之液體的一部分轉移到載體80之內區刷毛26b。

在一構造中，維持構件81是從載體80往上延伸的柱狀結構物。維持構件81可向內彎曲以進一步幫助將珠粒或膠囊保持在適當位置。圖19例示一放大剖面圖，示出此等曲線形維持構件81。此等曲線形維持構件81可有一向上(或向下，這取決於視角)延伸到珠粒或膠囊32之直徑之一半的長度以供維持。因此，維持構件之一長度部分可相對於載體80之一鉛直軸線成銳角設置以供維持。維持構件81的組合提供一壓縮力將施配器32保持在適當位置。向內設置的接合表面85係大致光滑以可靠地抗拒施配器32在使用前過早破裂(參見圖17)。又，接合表面85之光滑曲線形特性在施配器32表面上提供一大致均勻的壓力分佈。因此此種構造減輕施配器32表面上之薄壁應力以可靠地抗拒施配器32在使用前過早破裂。舉例來說，作用在牙刷上的震動力量可在搬運作業期間消散。

維持構件81可在刷牙期間協助珠粒或膠囊破裂，且可在一遠端82有一平坦表面以形成一為此目的抵住珠粒或膠囊的轉角邊緣83。參照圖17和19，有一些刷毛26可從維持構件81伸出。在此構造中，刷毛基部之一部分從固持構件81之一後面/背面伸出。這提供一密緻省空間的頭部結構，並提供口腔保健材料在刷毛場中之流量控制好處。

如圖19所示，區塊22可如前所述由與一些或全部刷毛26相同的材料製成，其可為與把手其他部分不同的材料。另一選擇，把手和區塊可由相同材料製成，且刷毛26係由一不同材料製成。

圖20例示具有圖17至19所示頭部或載體結構之牙刷的剖面圖。載體80可為相對於把手成一10°的角度，代表一傾斜角度小於先前圖式所示的頭部。一在8°至12°範圍內的角度可協助改善使用者刷牙技術。如同圖19，圖20亦示出材料之一實例排列，其中區塊22可由與一些或全部刷毛26及把手之一些部分相同的材料製成。另一選擇，把手可由與區塊22及/或刷毛26相同的材料製成。

因此，在一些實施例中，一口腔保健用具可包含一具備一潔牙劑的可破裂施配器，作為一連接單元或是如前述之組件和材料的各種其他組合。一牙刷可具有一能夠進行齒間清潔的牙籤。一裝有一潔牙劑或其他口腔保健材料的施配器可被連接在牙刷之刷毛或清潔元件部分中用以向牙齒施配潔牙劑，藉此向一使用者提供潔牙及口氣清新或其他口腔保健益處。在一構造中，口腔保健元件經構形用以減緩在載體之一內部區域附近從施配器釋出之口腔保健材料之一徑向流且增加遠離該內部區域之口腔保健材料徑向流。

熟習此技藝者在思考本說明書的揭示內容後會知曉其他實施例。希望本說明書及其實例僅被視為是範例，本發明的真實範圍和精神係由以下申請專利範圍項指出。

10．．．口腔保健牙刷

12．．．牙刷頭

14．．．把手

16．．．牙籤

18．．．把手之軟彈性體部分

22．．．刷毛區塊

24．．．凹穴

26．．．刷毛

26a．．．外梢

26b．．．主體部分；中央區刷毛

26c．．．外周區刷毛

28．．．緩衝承窩

30．．．開口

32．．．凝膠膠囊

34．．．量體

36．．．清潔元件

38．．．扣接配合件

40．．．壓電晶體

42．．．配件

44．．．裝飾部

46．．．中空室

48．．．通道

49．．．支路

50．．．包裝

52．．．孔

54．．．包裝

56．．．組件

60．．．頭部

61．．．上緣

62．．．外表面

63．．．下緣

64．．．清潔元件

65a．．．同心環

65b．．．同心環

65c．．．同心環

65d．．．部份環段

65e．．．部份環段

68．．．承窩

69．．．直立壁

70．．．珠粒或膠囊

80．．．頭部

81．．．維持構件

82．．．遠端

83．．．轉角邊緣

85．．．接合表面

100．．．凹盆

圖1是一口腔保健牙刷的前視圖，有一牙籤及一口香潔牙凝膠膠囊連接於該牙刷；

圖2是一圖1所示牙刷的側視圖；

圖3是一圖1至2所示牙刷的後視圖；

圖4是一口腔保健牙刷之頭部的局部剖面圖；

圖5至6是用於口腔保健牙刷之其他頭部樣式的側視圖；

圖7是一用於一替代實施例可拆卸地安裝於把手之一頭部的局部側視圖；

圖8是一用於一替代實施例之一震動式牙刷頭的局部剖視圖；

圖9至10是用於一替代實施例之一把手之一些部分的局部剖除局部前視圖；

圖11是一更另一實施例之部分剖面側視圖；

圖12至13是示出處於一打包或展示狀況之牙刷之多種樣式的前視圖；

圖14是一實施例之頭部的側視圖，其中僅有清潔元件的部分用實線示出以求強調清楚；

圖15是一牙刷頭之一實施例的立體圖；

圖16是一圖15之頭部的放大前視圖；

圖17是一替代牙刷頭實施例的立體圖；

圖18是一圖17之頭部的放大前視立體圖；

圖19是一圖17之頭部的放大側視剖面圖；且

圖20是一具有圖17所示頭部之一替代實施例牙刷的側視剖面圖。

10．．．口腔保健牙刷

12．．．牙刷頭

14．．．把手

16．．．牙籤

18．．．把手之軟彈性體部分

22．．．刷毛區塊

26．．．刷毛

Claims (25)

1. 一種口腔保健用具，其包括：一把手，有一縱向軸線；一在該把手之一末端的載體，該載體包括一前表面及一後表面；一於該載體上之清潔區塊，該清潔區塊延伸通過該載體及包括一露出於該載體之該前表面上的部分，及一露出於該載體之該後表面上的部分；一於該清潔區塊上之凝膠；複數個自該清潔區塊往外延伸的維持構件；其中該等維持構件與該凝膠接觸；及複數個口腔保健元件延伸自該清潔區塊及環繞該等維持構件，其中該等口腔保健元件自該清潔區塊向外延伸一第一距離，該等維持構件自該清潔區塊延伸一小於該第一距離之第二距離。
2. 如申請專利範圍第1項之口腔保健用具，其中該等口腔保健元件之至少一者自該等維持構件之一者伸出。
3. 如申請專利範圍第1項之口腔保健用具，其中該等口腔保健元件包括鄰近該凝膠的第一組元件及包圍該等第一組元件的第二組元件。
4. 如申請專利範圍第1項之口腔保健用具，其中該等維持構 件具有一相對於一自該載體伸出之鉛直軸線的拱形形狀。
5. 如申請專利範圍第1項之口腔保健用具，其更包括一固持該凝膠的口腔保健施配器，該口腔保健施配器被該等維持構件維持。
6. 如申請專利範圍第1項之口腔保健用具，其中該載體包含一位於該等維持構件底下的凹盆。
7. 如申請專利範圍第1項之口腔保健用具，其中該等維持構件每一者之一部分係相對於該載體之一鉛直軸線成銳角設置。
8. 如申請專利範圍第1項之口腔保健用具，其中該等口腔保健元件及該等維持構件係由相同材料形成。
9. 如申請專利範圍第1項之口腔保健用具，其中該口腔保健元件包括具有複數個元件之一第一子集及一第二子集，該第一子集具有一第一近端直徑，該第二子集具有不同於該第一近端直徑之一第二近端直徑。
10. 如申請專利範圍第1項之口腔保健用具，其中該載體被安置為以面向並離開該把手和該縱向軸線間有一銳角，該銳角相對於該把手成一約8度至10度的角度。
11. 如申請專利範圍第5項之口腔保健用具，其中該等口腔保健元件經構形用以減緩在該載體之一內部區附近從該施配器釋出之口腔保健材料之一徑向流且加大遠離該內部區之該口腔保健材料之一徑向流。
12. 一種口腔保健用具，其包括：一具有一載體的把手，該載體包括一前表面及一後表面；一於該載體上之清潔區塊，該清潔區塊延伸通過該載體及包括一露出於該載體之該前表面上的部分，及一露出於該載體之該後表面上的部分；自該載體往外延伸的口腔保健元件；及複數個自該載體往外延伸的構件，其中該等構件接觸一在該載體內之口腔保健材料，該清潔區塊及該口腔保健元件係由相同材料形成。
13. 如申請專利範圍第12項之口腔保健用具，其中該等口腔保健元件是刷毛。
14. 如申請專利範圍第13項之口腔保健用具，其中該等構件被該等刷毛包圍。
15. 如申請專利範圍第12項之口腔保健用具，其更包括一固持 該口腔保健材料之口腔保健施配器，該口腔保健施配器被該等構件保持在適當位置。
16. 如申請專利範圍第15項之口腔保健用具，其中該口腔保健施配器包括一可破裂膠囊。
17. 如申請專利範圍第15項之口腔保健用具，其中該等構件係朝該口腔保健施配器向內彎曲。
18. 如申請專利範圍第17項之口腔保健用具，其中該等構件具有用於保持該口腔保健施配器的大致光滑接合表面。
19. 如申請專利範圍第15項之口腔保健用具，其中該等口腔保健元件包括一鄰近該口腔保健施配器的第一組元件及一包圍該等第一組元件的第二組元件，該等第一組元件之至少一者具有一不同於該等第二組元件之至少一者的剛度。
20. 如申請專利範圍第12項之口腔保健用具，其中該等口腔保健元件經構形用以控制口腔保健材料之一徑向流。
21. 如申請專利範圍第12項之口腔保健用具，其中該等口腔保健元件和該等構件係由相同材料組成。
22. 如申請專利範圍第12項之口腔保健用具，其更在該載體中 包括一腔穴以供一用於固持該口腔保健材料之口腔保健施配器放置。
23. 如申請專利範圍第12項之口腔保健用具，其中該等構件經定位用以固持該口腔保健材料在一相對於該等口腔保健元件的大致中心位置。
24. 如申請專利範圍第12項之口腔保健用具，其中該等口腔保健元件之一第一子集的近端直徑不同於該等口腔保健元件之一第二子集的近端直徑。
25. 如申請專利範圍第12項之口腔保健用具，其中該等口腔保健元件是其近端之直徑大於其遠端之直徑的錐形刷毛。