PT1618452E - Impressão lado a lado [n-up] - Google Patents

Description

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DESCRIÇÃO "IMPRESSÃO LADO A LADO [N-UP]" 0 presente pedido foi depositado em 16 de Abril de 2004 enquanto pedido de Patente Internacional PCT em nome de Lightning Source, Inc., uma empresa nacional dos Estados Unidos da América, e reivindica a prioridade ao número de série US 60/464,677 depositado em 22 de Abril de 2004, e ao número de série Desconhecido, depositado em 5 de Abril de 2004 .

ÂMBITO TÉCNICO DA PRESENTE INVENÇÃO A presente invenção refere-se de uma forma geral à impressão. Mais especificamente, a presente invenção refere-se à impressão lado a lado [N-UP].

ANTECEDENTES DA PRESENTE INVENÇÃO

Na impressão digital, há um compromisso conhecido entre a eficácia da impressão e a flexibilidade da impressão. A impressão digital (enquanto oposta à impressão em offset) pode envolver o emprego de impressoras que disponham de uma largura de página impressa ou de largura da matriz que sejam suficientemente largas para acomodar múltiplas páginas para a publicação lado a lado, designada como impressão N-UP. ΛΝ' é a quantidade de colunas impressas na largura de uma matriz ou de outro meio de impressão. Por exemplo, se a largura da matriz conseguir acomodar duas páginas para publicação lado a lado, esta impressão é designada como 2-UP; com três páginas lado a lado, a impressão é designada como 3-UP, etc. As páginas da impressora são então orientadas para um dispositivo de acabamento que separa (divide) as "colunas" da página da 2 publicação e em seguida corta as páginas da publicação uma da outra, ordenando e empilhando então as páginas.

Se as páginas da publicação na matriz forem provenientes de uma única cópia de uma publicação simples, o dispositivo de acabamento leva a cabo uma operação designada como intercalação [slit/merge, ou divide/une], sendo que então todas as páginas da publicação da matriz N-UP são então ordenadas e organizadas numa única pilha para a encadernação. 0 processo de intercalação refere-se a um método de acabamento que aceita a saida de impressão para a matriz N-UP, corta (divide) a matriz em páginas, une estas páginas numa única pilha, e produz esta pilha única com a compensação física a representar a quebra lógica na saída (por exemplo, um livro, um conjunto de livros) .

Se as páginas da publicação na matriz forem provenientes de publicações diferentes ou forem cópias paralelas da mesma publicação, o dispositivo de acabamento realiza uma operação designada como empilhamento [slit/stack, ou divide/empilha] e as páginas da publicação da matriz N-UP são ordenadas em N pilhas. A operação de empilhamento refere-se a um método de acabamento que aceita N-UP saídas de impressão em matriz, corta (divide) a matriz em páginas, e produz N pilhas de saida, sendo que cada pilha representa uma quebra lógica na saída (por exemplo, um livro, um conjunto de livros, ou uma parte de um livro).

No caso da impressão a pedido [on-demand printing, ou OPD] de cópias simples de publicações individuais (quantidade 1, Impressão a Pedido ou POD) , pode ser desejável que o acabamento de intercalação seja usado de forma a que estas cópias simples venham a ser impressas, divididas, ordenadas e segregadas de uma forma sequencial pelo dispositivo de 3 acabamento. No entanto, os atuais dispositivos de acabamento e métodos de intercalação estão limitados à impressão lado a lado de duas páginas [2-UP] . No caso da impressão lado a lado de três páginas [3-UP], só está disponível a tecnologia de acabamento de empilhamento [slit-stack, ou divide/empilha]. Como consequência, não há nenhum método eficiente para levar a cabo a impressão a pedido de cópias simples para publicações individuais de um modo N-UP onde 'Ν' é superior a 2. Além disso, a tecnologia de empilhamento é muito menos complexa e intensiva no manuseio do papel do que a tecnologia de intercalação [slit/merge, ou divide/une] . Desta forma e uma vez que os fabricantes de impressoras dão suporte a matrizes de impressão mais largas, os fabricantes dos equipamentos de acabamento desenvolveram a tecnologia de acabamento de empilhamento para valores "N-UP" superiores muito antes de terem desenvolvido a tecnologia de acabamento de intercalação para o mesmo valor "N-UP".

Para levar a cabo a produção em volume elevado de impressões a pedido [POD] de uma forma eficiente e a preços competitivos, foram desenvolvidos vários aperfeiçoamentos tecnológicos pelos fabricantes de componentes para impressoras digitais e fabricantes de equipamentos de acabamento, incluindo o suporte para o controlo da produção de impressões a pedido de volume elevado e para a gestão de impressão além do suporte para matrizes grandes (por exemplo, iguais e superiores a 19") de papel. No entanto, as impressoras não foram capazes de tirar partido na íntegra do potencial destes avanços, pelo facto de estarem limitadas à impressão intercalada de duas páginas lado a lado, à impressão empilhada de duas páginas lado a lado, e à impressão intercalada de três páginas lado a lado. 4

Mais informações sobre a técnica anterior podem ser consultadas no documento WO 01/55869 que descreve os métodos para a gestão dos trabalhos de impressão, em que tal método inclui (a) o acúmulo de trabalhos de impressão autónomos de uma forma electrónica dos respectivos clientes, (b) o agregado dos trabalhos de impressão autónomos em trabalhos de impressão agregados, sendo que cada um desses trabalhos de impressão agregados pode ser impresso de uma vez só em trabalhos de impressão agregados, em que cada um dos trabalhos de impressão agregados pode ser impresso de uma vez só em unidades de um meio de impressão integral, e (c) a distribuição por via electrónica dos trabalhos de impressão agregados às respectivas impressoras para a impressão. Mais especificamente, ensina a dispor os trabalhos de impressão de uma forma espacial num máster, em que vários tipos de artigos são agregados e ficam dispostos numa única disposição. Podem ser agregados diferentes tamanhos e formas de trabalhos de impressão. Podem ser deixadas em branco uma ou mais posições na folha consolidada (máster).

RESUMO DA PRESENTE INVENÇÃO

Em termos gerais, a presente invenção refere-se à preparação e à impressão de unidades impressas numa impressora que esteja capacitada para imprimir múltiplas páginas através de uma matriz.

Um dos aspectos relaciona-se com um método de preparação de diversas unidades impressas para a impressão numa impressora adaptada para a impressão de N páginas ao longo de uma matriz, incluindo o agrupamento de unidades impressas com base no tipo de página e no tipo de encadernação e incluindo o ordenamento das unidades impressas dentro de um grupo com um tipo de páginas e de 5 encadernação similares por contagem de páginas. São combinadas N unidades impressas que tenham contagens de páginas similares. São adicionadas páginas de preenchimento [pad pages] a qualquer uma das N unidades impressas de acordo com a necessidade, de forma a que cada unidade impressa possa ser formada numa coluna de impressão, onde cada coluna de impressão apresenta a mesma quantidade de páginas. Cada uma destas colunas de impressão é processada num lote de impressão.

Outro aspecto relaciona-se com um método de preparação de diversas unidades impressas para a impressão numa impressora adaptada para a impressão de N páginas ao longo de uma matriz, incluindo o agrupamento das unidades impressas com base no tipo de página e no tipo de encadernação. As unidades impressas são combinadas em N lotes em que cada lote inclui uma ou mais unidades impressas para minimizar a diferença na quantidade total de páginas das unidades impressas em cada um dos N lotes. São adicionadas páginas de preenchimento [pad pages] para igualar a quantidade de páginas dentro de cada um dos N lotes. Cada um dos N lotes é processado num super lote para imprimir na impressora, de forma a que o primeiro lote imprima numa primeira coluna de impressão na matriz, o lote seguinte imprima na coluna de impressão a seguir na matriz, e em que o N lote imprima numa N° coluna de impressão na matriz.

Outro aspecto ainda está relacionado com um método de preparação de diversas unidades impressas para a impressão numa impressora adaptada para a impressão de N páginas ao longo da matriz. Cada unidade impressa está dividida em N secções, sendo acrescentadas páginas a qualquer uma das N secções para cada unidade impressa a fim de igualar a quantidade de páginas dentro de cada secção da unidade 6 impressa. Cada uma das N secções de cada unidade impressa é processada num lote de impressão com N colunas de impressão, sendo que a primeira secção da primeira unidade impressa se encontra ao alto da primeira coluna de impressão, seguida pela primeira secção de cada uma das unidades impressas a seguir na primeira coluna de impressão, em que cada secção a seguir da primeira unidade impressa se encontra ao alto de cada uma das colunas de impressão a seguir, seguida pelas secções a seguir das sucessivas unidades impressas nas referidas colunas de impressão.

Outro aspecto ainda está relacionado com um sinal de dados de um computador que pode ser lido por um sistema informático e por instruções de codificação para a execução de um processo informático para a preparação de diversas unidades impressas para a impressão numa impressora adaptada para a impressão de N páginas ao longo de uma matriz. 0 processo informático inclui o agrupamento das unidades impressas com base no tipo de página e no tipo de encadernação e com o ordenamento das unidades impressas dentro de um grupo com um tipo de página e um tipo de encadernação similares por meio da contagem de páginas. São combinadas N unidades impressas com contagens de páginas similares, em que cada N unidade impressa numa das N colunas de impressão e em que páginas de preenchimento são acrescentadas a qualquer uma das N unidades impressas de acordo com a necessidade para formar N colunas de impressão em que cada uma apresenta a mesma quantidade de páginas. As N colunas de impressão são processadas num lote para a impressão.

Outro aspecto ainda está relacionado com um sinal de dados de um computador que pode ser lido por um sistema informático e por instruções de codificação para a execução 7 de um processo informático para a preparação de diversas unidades impressas para a impressão numa impressora adaptada para a impressão de N páginas ao longo de uma matriz. 0 processo informático inclui o agrupamento das unidades impressas com base no tipo de página e no tipo de encadernação. As unidades impressas similares são combinadas em N lotes, em que cada lote inclui uma ou mais unidades impressas para minimizar a diferença na quantidade total de páginas das unidades impressas em cada um dos N lotes. São acrescentadas páginas de preenchimento [pad pages] para igualar a quantidade de páginas dentro de cada um dos N lotes. Cada um dos N lotes é processado num super lote para a impressão numa impressora, de forma a que o primeiro lote imprima numa primeira coluna de impressão na matriz, em que cada lote a seguir imprime na coluna de impressão a seguir na matriz, e em que o N lote imprime numa N° coluna de impressão da matriz.

Outro aspecto ainda está relacionado com um sinal de dados de um computador que pode ser lido por um sistema informático e por instruções de codificação para a execução de um processo informático para a preparação de diversas unidades impressas para a impressão numa impressora adaptada para a impressão de N páginas ao longo de uma matriz. 0 processo informático inclui o fornecimento de diversas unidades impressas, e a divisão de uma primeira unidade impressa em N secções com a adição de páginas a qualquer uma das N secções para a primeira unidade impressa para igualar a quantidade de páginas dentro de cada secção. Cada uma das unidades impressas a seguir também é dividida em N secções. As páginas são acrescentadas a qualquer secção de cada unidade impressa para fazer com que a quantidade de páginas em cada uma das N secções dentro de uma unidade impressa seja igual. Cada uma das N secções de cada unidade impressa é processada num lote de impressão com N colunas de impressão. A primeira secção da primeira unidade impressa encontra-se ao alto da primeira coluna de impressão, seguida pela primeira secção de cada uma das unidades impressas a seguir na primeira coluna de impressão, em que cada secção a seguir da primeira unidade impressa se encontra ao alto de cada uma das colunas de impressão a seguir seguida pelas secções a seguir das sucessivas unidades impressas nas referidas colunas de impressão.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

Os desenhos a seguir, que são incorporados ao presente documento e constituem parte da descrição, ilustram diversos aspectos da presente invenção e, a par da descrição, destinam-se a explicar os principios da presente invenção. A seguir, apresentamos uma breve descrição dos desenhos e nos quais: A Figura 1 é um fluxograma que mostra um processo para a preparação dos pedidos da unidade impressa de acordo com a presente invenção. A Figura 2 é um diagrama de blocos dos sistemas e dos dispositivos para a preparação e a impressão dos pedidos das unidades impressas de acordo com a presente invenção. A Figura 3 é um diagrama de uma primeira forma de realização da disposição de uma matriz de impressão para a impressão de múltiplas publicações numa disposição de três páginas lado a lado [3-UP] de acordo com a presente invenção. A Figura 4 é um diagrama que ilustra dois modelos (um modelo preenchido e o outro modelo em branco) de uma página 9 de preenchimento [pad page] de acordo com a presente invenção. A Figura 5 é um fluxograma de uma primeira forma de realização das operações para a preparação de múltiplas publicações para a impressão lado a lado [N-UP] na disposição da matriz de impressão ilustrada na Figura 3. A Figura 6 é um diagrama de uma segunda forma de realização da disposição de uma matriz de impressão para a impressão de uma única publicação numa disposição de três páginas lado a lado [3-UP] de acordo com a presente invenção. A Figura 7 é um fluxograma de uma segunda forma de realização das operações para a preparação de uma única publicação para a impressão lado a lado [N-UP] na disposição da matriz de impressão ilustrada na Figura 6. A Figura 8 é um diagrama de uma terceira forma de realização da disposição de uma matriz de impressão para a impressão de múltiplas publicações numa disposição de quatro páginas lado a lado [4 —UP] de acordo com a presente invenção. A Figura 9 é um fluxograma de uma terceira forma de realização das operações para a preparação de múltiplas publicações para a impressão lado a lado [N-UP] na disposição da matriz de impressão ilustrada na Figura 8. A Figura 10 é um diagrama que ilustra uma disposição na matriz de impressão de duas páginas lado a lado [2-UP] de acordo com a técnica anterior para a impressão numa impressora digital. 10 A Figura 11 é um diagrama que ilustra uma disposição na matriz de impressão de três páginas lado a lado [3-UP] de acordo com a técnica anterior para a impressão numa impressora digital. A Figura 12 é um diagrama que ilustra uma disposição na matriz de impressão de quatro páginas lado a lado [4-UP] de acordo com a técnica anterior para a impressão numa impressora digital.

DESCRIÇÃO PORMENORIZADA DA PRESENTE INVENÇÃO

Será feita a seguir a referência pormenorizada aos exemplos dos aspectos da presente invenção que estão ilustrados nos desenhos que acompanham. Sempre que for possível, serão usados os mesmos números de referência ao longo dos desenhos para se referir às mesmas partes ou a partes similares. As operações lógicas das diversas formas de realização da presente invenção ora descrita podem ser levadas a cabo na forma da sequência de operações implementadas por computador a serem executadas num sistema informático e/ou em módulos de máquina interligados dentro de um sistema informático.

Além disso, as operações lógicas das diversas formas de realização da presente invenção ora descrita são levadas a cabo como: (1) a sequência de operações implementadas por computador a serem executadas num sistema informático; e/ou (2) os módulos de máquina interligados e subsistemas dentro do sistema de impressão. Os módulos de máquina e os subsistemas representam as funções executadas pelo código do programa tal como o código encontrado numa biblioteca de ligações dinâmicas (Dynamic-Link Library, ou DLL), código de escrita [script code] interpretado, ou programas 11 informáticos compilados/executáveis. A implementação usada é objeto de escolha em função dos requisitos de desempenho do componente fisico [hardi^are] que incorporar a invenção reivindicada. Da mesma forma, as operações lógicas que compõem as formas de realização da presente invenção ora descrita são designadas como operações, subsistemas, e sistemas. A impressão a pedido [Printing On Demand, ou POD] pode ser a impressão de conteúdo em pequenas quantidades, normalmente por impressão digital, embora também se possa aplicar à impressão de quaisquer valores de quantidade. 0 modelo POD permite a flexibilidade para imprimir em quantidades unitárias, até de uma unidade, sem ter que contrair os custos de configuração associados com os métodos tradicionais de impressão (por exemplo, impressão em offset) . A unidade impressa é habitualmente uma unidade lógica com um conteúdo impresso com ou sem uma capa. 0 exemplo da forma de realização divulgada neste documento descreve a impressão de uma unidade impressa. No entanto, a unidade impressa pode incluir qualquer material impresso, tal como livros, secções de livros, panfletos, brochuras, fotografias e cartões. A presente invenção não se restringe a nenhum formato especifico de dados nem a nenhum grau particular de processamento dos dados digitais a partir dos quais podem ser impressas as páginas da unidade impressa. Os dados da unidade impressa são os dados digitais que correspondem ao conteúdo impresso que é processado previamente à impressão no formato em papel. Estes dados digitais podem ter uma variedade de formatos que permita o processamento e a impressão. 12 É feita a referência neste documento a "unidade impressa" para designar de uma forma geral os dados e os pedidos digitais que correspondem ao material impresso, e a "livro" para designar de uma forma geral o produto dos processos empregados para elaborar uma cópia ou uma unidade do pedido do cliente. Além disso, é feita ainda a referência neste documento a "página" para designar de uma forma geral uma folha fisica ou virtual de papel a incorporar dois lados, cada um dos quais pode ter a imagem de uma página nela impressa (ou seja, uma página é um conceito de dois lados, ou duplex, embora a página possa ter uma imagem ou um texto impresso apenas num dos lados). É feita referência neste documento a "contagem de páginas" para designar de uma forma geral uma medida do comprimento da unidade impressa, e não meramente a quantidade de páginas físicas. Da mesma forma, a contagem da página pode designar a contagem das páginas físicas, a contagem das páginas virtuais e/ou os comprimentos da página física ou da página virtual. Estas referências destinam-se apenas para efeitos de clareza de expressão e não têm o intuito de limitar o âmbito da presente invenção incorporada nas Reivindicações. A impressão lado a lado [N-UP] é uma disposição de impressão em que as N páginas individuais de saída são formatadas lado a lado ao longo de uma matriz de impressão. Por exemplo, estão ilustradas 2 páginas lado a lado [2-UP], três páginas lado a lado [3-UP], e quatro páginas lado a lado [4-UP] (N=2, 3, e 4, respectivamente) da técnica anterior nas Figuras 10, 11 e 12, respectivamente. Em cada uma destas Figuras, a matriz de impressão 10 inclui diversas filas 12 que incluem N colunas de impressão 16 das páginas 14. São apresentados abaixo três modelos possíveis que ilustram as formas de realização para o uso de algoritmos avançados 13 para o processamento do fluxo de trabalho (software), os quais permitem o emprego de uma impressora de empilhamento [slit-stack, ou divide/empilha] N-UP para quantidades de pedidos de POD de 1, onde N>2. Estes três modelos são apenas exemplos e não devem ser interpretados no sentido de limitarem o âmbito dos métodos, dos sinais e dos aparelhos ora reivindicados.

Estes modelos podem ser implementados, tanto como operações de fluxo de trabalho em processamento pré-RIP, quanto operações de fluxo de trabalho em processamento pós-RIP, como também podem ser integrados diretamente nos controladores das impressoras para o processamento imediato. RIP, RIPed, RIPing referem-se a "Processo de Imagem Rasterizada" ["Raster Image Process"] , "Imagem Rasterizada Processada" ["Raster Image Processed"], e a "Processamento da Imagem Rasterizada" ["Raster Image Processing"], respectivamente. 0 Processamento da Imagem Rasterizada é o processo mediante o qual se processa um ficheiro de saida informático para um formato para impressão que tenha o suporte de uma impressora digital. Alguns controladores de impressoras são capazes de trabalhar com este tipo de processamento sem a necessidade de uma operação RIP separada.

Em todos os modelos, a descrição a seguir constitui apenas um exemplo de uma das possíveis abordagens para um fluxo de trabalho em processamento pré-RIP, embora se possam prever outras abordagens. A abordagem é ilustrada no fluxograma da Figura 1.

Os grupos de pedidos unitários (ou seja, quantidade 1 e acima) são agrupados em lotes de produção por tipo de página (por exemplo, tamanho, espessura, cor) e por tipo de 14 encadernação na operação 150. Embora o tamanho do lote seja inteiramente flexível, são usados os algoritmos para garantir que as contagens das páginas apresentem uma similaridade expressiva de forma a minimizar o desperdício que pode ser introduzido pelos modelos descritos a seguir. Os lotes de produção (ou conjuntos de lotes) são ordenados por contagem de páginas na operação 152. Os lotes de produção (ou conjuntos de lotes) são então alterados para RIP ou ripados [RIPed] no modelo pronto para impressão (por exemplo, RIPed AFP, PostScript, PDF, TIFF, mapa de bits) na operação 154. Uma possível forma de realização emprega AFP, ou "Apresentação do Formato Avançado" ["Advanced Format Presentation"], que inclui um formato de dados desenvolvido pela IBM para a saída digital. O AFPDS inclui uma versão ripada do AFP, pronta para ser impressa pelas impressoras digitais que tiverem o suporte para o formato AFP. Embora alguns tipos de formatos de dados sejam descritos neste documento, os processos, os sinais e os aparelhos podem usar qualquer linguagem de impressora e formatos de dados.

Depois destas operações, os lotes de produção (ou conjuntos de lotes) são impressos empregando-se a impressão lado a lado de volume elevado. Qualquer modelo possível, incluindo os modelos descritos abaixo, podem ser usados para implementar a impressão lado a lado de volume elevado. Se estes modelos forem implementados em pós-RIP, a operação 154 pode então ser eliminada e executar-se a operação 156 depois da operação 152. Estes modelos podem ser implementados para uma variedade de diferentes materiais impressos, incluindo entre outros, a impressão a preto e branco de unidades impressas sem capas em que as capas coloridas são produzidas por meio de um processo separado de impressão ou "processo de puxar" ["pull process" ] , unidades impressas totalmente a preto e branco, onde não há 15 nenhuma produção separada da capa, ou unidades impressas totalmente a cores, a incluir as capas. A Figura 2 ilustra um possivel ambiente em que as operações 150, 152, 154, e 156 podem ser realizadas. Neste exemplo de ambiente, os pedidos são primeiramente recebidos de um cliente 157 e processados pelo sistema de entrada de pedidos do cliente 158. Estes pedidos podem ser para uma cópia simples de uma única unidade impressa, cópias múltiplas de uma única unidade impressa, ou então uma ou mais cópias de uma ou de mais unidades impressas diferentes. 0 cliente 157 pode ser qualquer entidade que faça um pedido para materiais impressos, tal como um cliente retalhista ou um centro de distribuição comercial. O sistema de recepção dos pedidos do cliente 160 também pode receber as informações do perfil atual (por exemplo, tipo de encadernação, contagem da página, etc.) a partir de um sistema de armazenamento digital 161, que guarda as cópias digitais de múltiplas unidades para impressão (por exemplo, livro 1, livro 2, livro 3, etc.) ao dispor para o pedido e para a impressão. Numa possivel forma de realização, quando o sistema de recepção dos pedidos do cliente 160 receber um pedido para uma unidade para impressão, recupera a unidade para impressão encomendada a partir do sistema de armazenamento digital 161 para dar inicio ao processo de impressão. As formas de realização alternativas podem incluir múltiplos sistemas de recepção do pedido do cliente 160 e sistemas de armazenamento digital 161. Por exemplo, pode haver um sistema de recepção do pedido do cliente 160 para clientes retalhistas, um para grossistas, um para centros de distribuição e um para clientes da área de ensino. Noutro exemplo, pode haver diferentes sistemas de armazenamento digital 161 para armazenar volumes grandes de unidades impressas, ou para diferentes categorias de unidades impressas. 16 0 sistema de processamento da impressão 162 está ainda ligado por meio de uma ligação de dados 170 ao sistema de armazenamento digital 161 para aceder às cópias digitais disponíveis das unidades impressas mantidas pelo sistema de armazenamento digital 161. A ligação de dados 170 pode ser uma ligação eléctrica direta através de um barramento local, uma rede local ou uma rede de área ampla. Como alternativa, a ligação de dados 170 pode incorporar a tecnologia de comunicação sem fios como pode ser uma ligação eléctrica híbrida ou uma ligação sem fio. O sistema de processamento da impressão 162 pode incluir um subsistema de gestão dos pedidos 163, um subsistema de gestão da impressão 164, além de um subsistema de fila de impressão 165. Embora estes sistemas 163, 164 e 165 sejam mostrados como sistemas autónomos, o que se pretende é que estes incluam qualquer conjunto de componentes físicos [hardware] e/ou de códigos para a realização das funções ora descritas. Como alternativa, cada um dos subsistemas 163, 164 e 165 podem ser sistemas independentes separados ligados por meio de uma rede de comunicações 169. O subsistema de gestão dos pedidos 163 recebe os pedidos do sistema de recepção de pedidos do cliente 160. Numa possível forma de realização, o subsistema de gestão dos pedidos 163 recupera as cópias digitais das unidades impressas em cada pedido diretamente do sistema de armazenamento digital 161. Como alternativa, o sistema de gestão dos pedidos 163 recebe tanto o pedido do cliente quanto a cópia digital das unidades impressas no pedido proveniente do sistema de recepção dos pedidos do cliente 160. O subsistema de gestão dos pedidos 163 organiza e ordena os pedidos, tal como se descreve em mais pormenor a seguir. 17

Assim que os pedidos tiverem sido ordenados, podem passar para o subsistema de gestão da impressão 164 para o processamento em ficheiros prontos para impressão, tal como será descrito mais abaixo. Estes ficheiros prontos para impressão podem ser transferidos para o subsistema da fila da impressora 165 que mantém os ficheiros e os envia para uma impressora 166 com base, entre outros, na eficiência do processo das operações de produção (por exemplo, operações de encadernação), prioridade do cliente, prioridade do pedido, recursos disponíveis e demais critérios. A impressora 166 é uma impressora digital que é capaz de imprimir até N páginas através de uma matriz de impressão ou folha amplas. A impressora 166 pode produzir uma matriz de impressão ou folhas impressas para um dispositivo distribuidor da página 167. 0 dispositivo distribuidor da página 167 organiza a matriz de impressão ou as folhas impressas para fazer corresponder às unidades impressas solicitadas nos pedidos recebidos do cliente. Foram analisadas acima diversas abordagens para o manuseio e organização das páginas impressas e descritas de forma mais pormenorizada abaixo. Tais abordagens podem contemplar, entre outras, os processos de empilhamento [slit-stack, ou divide/empilha] e de intercalação [slit/merge, ou divide/une], para N páginas através de cada matriz recebida da impressora 166. Independentemente da abordagem utilizada pelo dispositivo distribuidor da página 167 são enviados a partir do dispositivo 167 grupos de páginas impressas a um encadernador 168 para a encadernação final e para o corte num livro que corresponde aos pedidos recebidos do cliente.

Cada um dos sistemas 160, 161, 162, 163, 164 e 165 e os dispositivos 166, 167 e 168 descritos na Figura 2 podem ser subsistemas de um único sistema que combina e realiza todas as funções. Como alternativa, cada um dos sistemas 160, 18 161, 162, 163, 164 e 165 além dos dispositivos 166, 167 e 168 podem ser sistemas independentes e separados, ligados por uma rede de comunicações, como é o caso da rede 169. Os sistemas 160, 161, 162, 163, 164 e 165 além dos dispositivos 166, 167 e 168 podem estar localizados em comum ou estarem separados geograficamente. Como outra alternativa, o pedido do cliente para uma unidade impressa dentro do sistema de armazenamento digital 161 pode ser entregue ao cliente ou a outra parte na forma de um livro no formato digital para a impressão pelo cliente ou pela outra parte para ser usado no formato digital pelo cliente ou pela outra parte. A Figura 3 descreve o resultado de um lote simples, processo de enchimento de um livro num arranjo em 3 páginas lado a lado [3-UP] . O enchimento de um livro refere-se à adição de páginas em branco, ou páginas de preenchimento, numa unidade impressa para a impressão, de maneira a que todas as unidades impressas dentro de um grupo de impressão tenham a mesma quantidade de páginas, tal como se descreve mais abaixo. Da mesma forma, as páginas de preenchimento podem ser retiradas da unidade impressa antes da encadernação.

Os algoritmos informáticos podem reger qualquer implementação lado a lado [N-UP] (2, 3, 4, etc.), embora seja mostrada uma implementação de 3 páginas lado a lado [3-UP] no exemplo da forma de realização ilustrada na Figura 3. Cada grupo 28 inclui três unidades impressas 24. São adicionadas uma ou mais páginas de preenchimento 18 de acordo com a necessidade às páginas 14 das unidades impressas 24 para garantir que as unidades impressas 24 dentro do grupo 28 tenham a mesma quantidade de páginas. Cada unidade impressa 24 dentro de um grupo está disposta dentro de uma das três colunas de impressão 16. Podem ser 19 dispostos múltiplos grupos 28 de forma sequencial com as unidades impressas 24 em cada grupo 28 alinhadas dentro de uma das N colunas de impressão 16. Com a adição das páginas de preenchimento 18, cada coluna de impressão 16 apresenta a mesma quantidade de páginas. Além disso, a primeira página de todas as unidades impressas 24 dentro de um determinado grupo 28 está localizada no mesmo local relativo na sua coluna de impressão 16.

Referindo-se agora à Figura 4, é mostrada em mais pormenor a página de preenchimento 18. A página de preenchimento 18 pode ser uma página adicional inserida num fluxo de trabalho (ou coluna de impressão) para aumentar uma unidade ou um lote.

As páginas de preenchimento 18 tanto podem ser removidas de forma manual quanto pela pós-impressão ou por processos ou dispositivos de acabamento, como é o caso do dispositivo distribuidor da página 167, e habitualmente rejeitadas como resíduo de papel. As páginas de preenchimento 18 podem ter qualquer combinação de marcas nelas impressas. Os exemplos de tais marcas podem incluir: • Uma ou mais marcas de orientação 20 para auxiliar os operadores das impressoras durante a validação ou a verificação do alinhamento da impressora. Tal como ilustrado, as marcas de orientação 20 estão colocadas adjacentes aos cantos da página de preenchimento 18. Os locais e as disposições alternativos também podem ser previstos no âmbito da presente invenção. • Uma contagem decrescente 21 das páginas de preenchimento que é apresentada de forma proeminente e que indica quantas páginas de preenchimento estão presentes abaixo da atual página de preenchimento 18 20 (se houver x páginas de preenchimento 18, a última página de preenchimento 18 será numerada como X, a página de preenchimento 18 sob a página X será numerada como X-l, etc.); esta contagem vai auxiliar os operadores manuais para a retirada das páginas de preenchimento 18 (caso a operação de retirada da página seja implementada de forma manual). • Uma marca automática 22 a ser usada pelo equipamento automático de processamento da retirada da página (por exemplo, código de barras, marca de detecção das marcas, etc.). A marca automática 22 encontra-se habitualmente colocada adjacente ao lado da página de preenchimento 18, embora a marca automática 22 possa estar noutros locais na página de preenchimento 18.

Como alternativa, podem ser usadas páginas de preenchimento em branco 19. As páginas de preenchimento 19 não precisam ser retiradas. Em vez disso, elas podem fazer parte do livro acabado. As páginas de preenchimento 19 são usadas quando a quantidade necessária de páginas de preenchimento for suficientemente pequena para não vir a causar nenhum impacto negativo no livro acabado. Por exemplo, a adição de demasiadas páginas de preenchimento em branco 19 pode resultar numa lombada significativamente mais grossa do que o seu tamanho previsto, fazendo com que o visual gráfico da capa do livro fique distorcido de maneira inaceitável. Com tal exemplo, as páginas de preenchimento 18 seriam mais apropriadas, já que estas seriam retiradas antes das operações de encadernação do livro.

Os exemplos a seguir ilustram a forma pela qual se determina a quantidade apropriada de páginas de preenchimento quando a unidade impressa 24 é incluída na 21 totalidade dentro de uma única coluna de impressão 16. Tal como ilustrado na Figura 3, a unidade impressa mais à esquerda 24 do grupo mais alto 28 apresenta P páginas, a unidade impressa ao centro 24 apresenta P-l páginas e a unidade impressa mais à direita apresenta P+2 páginas. Para igualar a quantidade de páginas de cada unidade impressa dentro do grupo, são incluídas duas páginas de preenchimento 18 ao final da unidade impressa mais à esquerda 24 e são adicionadas três páginas de preenchimento 18 à unidade impressa ao centro 24.

Noutro exemplo, N=2 e assim há duas unidades impressas 24 num grupo 28, uma unidade impressa 24 em cada coluna de impressão 16. Se a primeira unidade impressa 24 tiver 256 páginas e a segunda unidade impressa 24 tiver 254 páginas, então a segunda unidade impressa 24 terá a adição de duas páginas de preenchimento. Noutro exemplo ainda, N=3 e então haverá três unidades impressas 24 no grupo 28. Se a primeira unidade impressa 24 tiver 254 páginas, a segunda unidade impressa 24 tiver 253 páginas e a terceira unidade impressa 24 tiver 256 páginas, então a primeira unidade impressa 24 teria a adição de duas páginas de preenchimento enquanto que a segunda unidade impressa 24 teria a adição de três páginas de preenchimento. E noutro exemplo ainda, N=4 e haverá quatro unidades impressas 24, uma em cada coluna de impressão 16 do grupo 28. Se a primeira unidade impressa 24 tiver 256 páginas, a segunda unidade impressa 24 tiver 254 páginas, a terceira unidade impressa 24 tiver 252 páginas, e a quarta unidade impressa 24 tiver 251 páginas, então a segunda unidade impressa 24 teria a adição de duas páginas de preenchimento, enquanto que a terceira unidade impressa 24 teria a adição de quatro páginas de preenchimento, e a quarta unidade impressa 24 teria a adição de cinco páginas de preenchimento. Noutros exemplos 22 ainda de formas de realização, poderia haver mais de quatro colunas de impressão 16.

Numa possivel forma de realização, os algoritmos podem agrupar pequenas quantidades da mesma unidade impressa (por exemplo, pedidos para a mesma unidade impressa numa quantidade superior a 1) em conjunto para minimizar as páginas de preenchimento. Por exemplo, numa forma de realização de N=3, a unidade impressa 24 com uma quantidade de pedidos de 3 estaria colocada para ocupar todas as três colunas de impressão 16 de um grupo de três páginas lado a lado [3-UP] 28, de maneira a eliminar a necessidade de páginas de preenchimento nesse grupo 28. A unidade impressa 24 com uma quantidade de pedidos de 5 iria ocupar as três colunas de impressão 16 de um grupo de três páginas lado a lado [3-UP] 2 8 e duas colunas de impressão de um segundo grupo de três páginas lado a lado [3-UP] 28. Uma segunda unidade impressa 24 seria acrescentada à terceira coluna de impressão 16 do segundo grupo 28. Além disso, quando diferentes unidades impressas 24 forem incluídas num único grupo 28, então as unidades impressas 24 que tiverem a menor diferença entre a sua quantidade total de páginas serão selecionadas para a inclusão num único grupo 28.

Os grupos 28 que tiverem sido impressos poderão ser produzidos através do equipamento de acabamento de empilhamento lado a lado [N-UP] . Pode ser introduzido um comando de compensação (a instruir um distribuidor de papel para inserir alinhamentos por sacudidas [jogs] ou para ejetar a sarda fisica) entre cada grupo 28 das unidades impressas 24 para permitir uma identificação mais fácil da extremidade de cada grupo 28 e da unidade impressa 24 com a inclusão das páginas de preenchimento 18. 0 comando de compensação é um comando para a impressora que introduz um alinhamento, uma compensação ou outro tipo de interrupção 23 física no empilhamento das matrizes de impressão de saída, de molde a que as extremidades das unidades impressas 24 dentro do ficheiro de impressão digital possam ser facilmente identificadas. Esta interrupção vai permitir a fácil identificação de cada uma das unidades impressas 24 dentro de cada lote de impressão 26 quando as matrizes forem organizadas para o processamento da encadernação ou para as demais operações de acabamento em linha.

Tal como foi descrito anteriormente, as páginas de preenchimento 18 são retiradas depois da impressão das unidades impressas, ao passo que as páginas de preenchimento 19 não são retiradas. Em pelo menos uma possível forma de realização, as páginas de preenchimento 18 são retiradas, tanto de forma manual como de forma automática por equipamentos como é o caso de equipamentos de retirada de páginas por detecção de marcas antes das operações complementares de processamento serem realizadas nas unidades impressas 24.

Referindo-se agora à Figura 5, o fluxograma mostra um processo para a preparação de unidades impressas 24 para a impressão no formato ilustrado na Figura 3. Na operação 50, os pedidos para as unidades impressas dos clientes são recebidos por um sistema de gestão dos pedidos. Estes pedidos são então agrupados por tipo de página (por exemplo, tamanho, espessura, cor) e por tipo de encadernação na operação 52. O agrupamento segundo estes critérios permite que as unidades impressas com tipos similares de páginas (por exemplo, tamanho, espessura, cor) e com um estilo ou método de encadernação similares sejam impressas em conjunto para promover a eficiência no processamento das páginas em unidades impressas depois da impressão. Numa possível forma de realização, os pedidos 24 recebidos de diferentes clientes 158 são ordenados em conjunto para aumentar ainda mais a eficiência.

Na operação 54, formam-se conjuntos de unidades impressas 24 que têm tipos similares de páginas e tipos de encadernação similares e na operação 56, as unidades impressas 24 dentro destes conjuntos são ordenadas por contagem de páginas. 0 ordenamento por contagem de página permite que as unidades impressas 24 com mais ou menos a mesma quantidade de páginas sejam impressas em conjunto, reduzindo-se desta forma a quantidade de páginas de preenchimento 18 ou 19 que são necessárias. Com lotes suficientemente grandes, a quantidade de páginas de preenchimento necessárias torna-se suficientemente pequena, pelo que as páginas de preenchimento podem ser incluídas no livro final encadernado.

Depois de terem sido ordenadas por tipo de página (por exemplo, tamanho, espessura, cor), por tipo de encadernação e por contagem de páginas, as unidades impressas 24 encomendadas pelos clientes são processadas em pedidos de impressão na operação 58 e enviadas para um sistema de fila de espera da gestão da impressão na operação 60. O sistema de fila de espera da gestão da impressão seleciona então um grupo de N unidades impressas 24 com contagens de página similares a partir do conjunto das unidades impressas 24 que tiverem o tipo similar de página (por exemplo, tamanho, espessura, cor) e o tipo de encadernação similar.

As N unidades impressas 24 dentro do grupo são preparadas para a impressão na disposição ilustrada na Figura 3, comparando-se inicialmente a contagem de páginas das N unidades impressas 24 na operação 64. Na operação 66, as unidades impressas 24 que tiverem menos páginas do que a maior unidade impressa 24 do grupo terão as páginas de 25 preenchimento 18 ou 19 a elas acrescentadas até todas as unidades impressas 24 dentro do grupo apresentarem uma contagem de páginas igual à contagem de páginas da maior unidade impressa 24. As páginas de preenchimento 19 podem ser usadas quando a quantidade de páginas de preenchimento necessárias for suficientemente pequena de molde a não causar nenhum impacto negativo no livro acabado. Por exemplo, a adição de demasiadas páginas de preenchimento em branco pode resultar numa lombada significativamente mais grossa do que o seu tamanho previsto, fazendo com que o visual gráfico da capa do livro fique distorcido de maneira inaceitável. Com tal exemplo, as páginas de preenchimento 18 seriam mais apropriadas, já que estas seriam retiradas antes das operações de encadernação do livro.

Na operação 68, cada uma das N unidades impressas 24 forma-se num fluxo de impressão ou coluna de impressão 16 para a impressão. A coluna de impressão 16 inclui todas as páginas 14 da unidade impressa 24 e as eventuais páginas de preenchimento 18 acrescentadas à unidade impressa 24. Estas N colunas de impressão 16 são intercaladas num ficheiro pronto para a impressão na operação 70. No ficheiro pronto para a impressão, a informação em cada fluxo de impressão é colocada dentro de uma das colunas de impressão 16 e as respectivas páginas 14 de cada unidade impressa 24 são colocadas adjacentes uma à outra para a impressão (por exemplo, a primeira página 14 da unidade impressa 24 na primeira coluna de impressão 16 é impressa juntamente com a primeira página 14 da unidade impressa 24 na segunda coluna de impressão 16 que é impressa juntamente com a primeira página 14 da unidade impressa 24 na terceira coluna de impressão 16).

Na operação 72, o ficheiro pronto para impressão com as N colunas de impressão 16 é enviado para a impressora 166 26 para a impressão. Depois da impressão, as páginas 14 de cada unidade impressa 24, incluindo as eventuais páginas de preenchimento 18 ou 19, são divididas das páginas 14 das unidades impressas 24 adjacentes na operação 74. Depois de divididas, as páginas 14 e as páginas de preenchimento 18 ou 19 de cada unidade impressa 24 são cortadas e dispostas numa pilha. As páginas de preenchimento 18, caso haja, são retiradas das páginas 14 de cada unidade impressa 24 na operação 7 6, de forma a que apenas as páginas 14, ou as páginas 14 mais as eventuais páginas de preenchimento 19, que serão ligadas numa unidade impressa de papel para a entrega ao cliente sejam encaminhadas ao encadernador 168 na operação 78. As operações 74 e 76 podem ser levadas a cabo pelo dispositivo distribuidor da página 167 ou por uma combinação da impressora 166 com o dispositivo distribuidor da página 167. A Figura 6 ilustra uma possivel segunda forma de realização na qual é usado um modelo de divisão do livro 1/N de lote simples para lotes de unidades múltiplas (por exemplo, várias unidades impressas 24 num único lote) e pode ser usado com mais de N=2 ou 3. Nesta segunda forma de realização, N pode ser qualquer número para o qual houver suporte na atualidade ou no futuro para as tecnologias de impressão lado a lado [N-UP] (por exemplo, N=4 ou superior). Embora a Figura 6 ilustre uma implementação de três páginas lado a lado [3-UP], pode ser usada qualquer implementação N-UP (2, 3, 4, etc.).

Com este modelo, a unidade impressa 24 é dividida em N secções 30 (em que N representa N-UP), de forma a que haja uma secção 30 para cada coluna de impressão 16 da matriz. Cada coluna de impressão 16 da matriz pode incluir mais de uma secção 30 de múltiplas unidades impressas 24, sendo que estas múltiplas unidades impressas 24 podem ser combinadas 27 num lote de impressão 26. As N/P (com arredondamento para o próximo número inteiro) páginas 14 de uma unidade impressa 24 representam uma secção 30 dessa unidade impressa 24. Tal como ilustrado na Figura 6, as secções 30 de cada uma das unidades impressas 24, 24' e 24" (secção do livro 1, secção do livro 2, secção do livro 3, respectivamente) no lote 26 são dispostas lado a lado nas colunas de impressão 16.

Se a unidade impressa 24 não for divisivel por N, serão então inseridas até N-l páginas de preenchimento em branco 19 depois da última página da unidade impressa 24 para garantir que todas as N secções da unidade impressa 24 dividida tenham um comprimento igual. Estas páginas de preenchimento em branco 19 vão tornar-se parte do livro acabado. Numa possivel forma de realização alternativa, são inseridas N-l páginas de preenchimento 18 ao final da unidade impressa 24 para garantir que todas as N secções da unidade impressa 24 dividida tenham um comprimento igual. Estas páginas em branco 18 seriam então retiradas de forma manual ou automática antes da encadernação da unidade impressa. Outra possivel forma de realização pode incluir uma combinação de ambos os tipos de páginas de preenchimento 18 e 19. A quantidade de páginas 14 que são inseridas em cada um das colunas de impressão 16 é calculada, dividindo-se a quantidade total de páginas 14 na unidade impressa por N, o que resulta num quociente P/N. O quociente P/N é arredondado para cima para o próximo número inteiro para se determinar a quantidade total de páginas em cada coluna de impressão 16. As páginas 14 para se imprimir a unidade impressa 24 são dispostas nas colunas de impressão 16 e tanto as páginas de preenchimento 18 quanto as páginas de preenchimento vazias 19 são inseridas numa coluna de impressão 16 de acordo com a necessidade até que a 28 quantidade total de páginas nessa coluna de impressão 16 seja igual ao valor arredondado para cima do quociente igual a P/N, onde P é a quantidade de páginas 14 na unidade impressa 24. Numa possível forma de realização, todas menos a última ou a N° coluna de impressão 16 são carregadas com a quantidade de páginas 14 da unidade impressa 24 que é igual ao valor arredondado para cima do quociente igual a P/N. As páginas de preenchimento 18 ou as páginas de preenchimento em branco são então adicionadas à N° ou à última coluna de impressão 16 até que a quantidade total de páginas (páginas 14 e as páginas de preenchimento 18 ou páginas de preenchimento em branco em conjunto) na N° coluna de impressão 16 seja igual ao valor arredondado do quociente igual a P/N. Não são necessárias mais do que duas (N-l onde N=3) páginas de preenchimento 18 ou páginas de preenchimento em branco 19 dentro de uma determinada unidade impressa para fornecer um número par de páginas em cada coluna de impressão 16, para N=3, tal como ilustrado na Figura 6.

No exemplo ilustrado na Figura 6, a unidade impressa mais ao alto 24 apresenta duas páginas de preenchimento 18, a unidade impressa ao centro 24' tem uma página de preenchimento 18 e unidade impressa mais abaixo 24" não tem nenhuma página de preenchimento. São igualmente possíveis outras formas de realização e outras implementações. Por exemplo, se forem necessárias duas páginas de preenchimento, podem ser incluídas em diferentes colunas de impressão 16, como podem estar localizadas em diferentes locais além da parte inferior da coluna de impressão 16. Além disso, a camada de páginas de preenchimento pode ser colocada na parte inferior de todas as colunas de impressão 16 numa determinada unidade impressa 24 para separar uma unidade impressa 24 das unidades impressas 24 adjacentes 29 que tanto podem estar imediatamente abaixo ou imediatamente acima dela. Pode ser inserido um comando de compensação (alinhamento por sacudida ou para ejetar a saida fisica) dentro do ficheiro de impressão digital entre cada unidade impressa.

As unidades impressas 24 completas podem ser montadas de diversas formas. No exemplo ilustrado na Figura 6, as páginas numa secção 30 são empilhadas e em seguida as secções são empilhadas na ordem da esquerda para a direita. A montagem das secções 30 pode ser feita na ordem que for desejada. Da mesma forma, tanto a montagem manual quanto a montagem automática (por exemplo, auxiliada por transportador) podem ser usadas para empilhar as secções 30 das unidades impressas 24.

As páginas de preenchimento 18 (se forem usadas) são retiradas, tanto por via manual quanto automática, por meio de equipamentos para a retirada de página por detecção de marca (tal como descrito anteriormente) , antes das páginas 14 serem encadernadas. Numa possível forma de realização, as páginas de preenchimento 18 são retiradas depois das páginas 14 serem empilhadas e antes de serem encadernadas. Tal como citado anteriormente, as eventuais páginas de preenchimento em branco 19 que são inseridas para igualar o comprimento das N secções 30 para cada unidade impressa 24 podem ser encadernadas dentro de cada livro no sentido de atender ao pedido do cliente e desta forma não precisam ser retiradas depois da impressão.

Referindo-se agora à Figura 7, o fluxograma mostra um processo de preparação das unidades impressas 24 num lote 26 para a impressão no formato ilustrado na Figura 6. O pedido do cliente vai ser recebido na operação 50 pelo sistema de gestão de pedidos e então a unidade impressa 24 30 é selecionada para a impressão segundo alguns critérios pré-estabelecidos na operação 80. Estes critérios pré-estabelecidos podem contemplar o regime de primeiro a entrar, primeiro a sair, podem ser separados em lote por cliente para os clientes com múltiplos pedidos, separados em lote por tipo de página (por exemplo, tamanho, espessura, cor), separados em lote por tipo de encadernação, separados em lote pela diversificação da prioridade da entrega, ou de acordo com outros critérios. As combinações de tais critérios podem também ser usadas para efetuar a seleção da unidade impressa 24 da operação 80. Numa possivel forma de realização, os pedidos recebidos dos diferentes clientes 158 são ordenados em conjunto para promover ainda mais a eficiência.

Na operação 82, a unidade impressa 24 selecionada é dividida em N secções 30, onde N é a quantidade de colunas de impressão 16 através de uma matriz de impressão 10. Tal como mostrado na Figura 6, N=3. Depois da unidade impressa 24 ser dividida em secções 30, as secções 30 são comparadas para a contagem de páginas e as páginas de preenchimento 18 ou 19 são acrescentadas de acordo com a necessidade na operação 84, de maneira a que cada secção 30 para uma determinada unidade impressa 24 tenha a mesma quantidade de páginas. As unidades impressas 24 subsequentes são selecionadas a partir do sistema de gestão dos pedidos e são processadas da mesma forma na operação 86, de forma a que cada uma das unidades impressas 24 seja dividida em N secções 30 e em que cada secção 30 de uma unidade impressa 24 tenha a mesma quantidade de páginas que as outras secções 30 da mesma unidade impressa. Não é necessário que as secções 30 das diferentes unidades impressas 24 tenham a mesma quantidade de páginas. 31

Como alternativa, nas operações 84 e 86, as páginas de preenchimento em branco 19 podem ser inseridas em alguma das secções 30 para garantir que cada secção 30 dentro de uma determinada unidade impressa 24 tenha a mesma quantidade de páginas. Se forem usadas páginas de preenchimento em branco 19 ao invés das páginas de preenchimento 18, não há necessidade de se retirar estas páginas de preenchimento em branco antes da encadernação e podem ser encadernadas no livro acabado.

As secções 30 das múltiplas unidades impressas 24 que foram processadas de acordo com a presente invenção são então combinadas num lote 26 na operação 88. Nesta operação, cada uma das primeiras secções 30 está disposta de forma a imprimir de maneira sequencial na primeira coluna de impressão 16 da matriz 10. Da mesma forma, cada uma das secções 30 subsequentes é disposta de forma a imprimir na respectiva coluna de impressão 16 subsequente, até as N° secções 30 serem dispostas de forma a imprimirem na N° coluna de impressão 16. Esta disposição de lote está ilustrada na Figura 6.

Na operação 90, o lote de impressão 26 é impresso na impressora 166, a qual está capacitada para imprimir N páginas através de uma matriz de impressão 10. A matriz 10 da impressora 166 é então orientada para o dispositivo distribuidor de papel 167 na operação 92. Na operação 94, uma interrupção nas colunas de impressão 16 da matriz, como é o caso de um alinhamento por sacudida [jog] nas pilhas das colunas de impressão 16 da matriz ou outro tipo de compensação, vai permitir uma indicação visual ou táctil sobre onde terminam as secções 30 de uma unidade impressa 24 e onde começa outra unidade impressa 24. As colunas de impressão 16 da matriz podem então ser separadas em pilhas de páginas 14 individuais com as páginas de preenchimento 32 em branco 19 ou com as páginas de preenchimento 18 na operação 96, sendo que cada pilha corresponde a uma das N colunas de impressão 16 da matriz 10.

Estas pilhas podem então ser ordenadas nas N secções 30 que correspondem a cada unidade impressa 24 na operação 98. Como alternativa, a ordem das operações 96 e 98 pode ser invertida, com o ordenamento das colunas de impressão 16 da matriz nas secções 30 relativas a cada uma das unidades impressas 24, a separar então cada coluna de impressão 16 em N pilhas, por exemplo, (secções de livros). As eventuais páginas de preenchimento 18 a serem inseridas durante o processamento das unidades impressas nas operações anteriores 84 e 86 são retiradas nesta altura e as N secções 30 para cada unidade impressa 24 são empilhadas para montar as páginas para essa unidade impressa 24. Estas pilhas de páginas são então combinadas numa pilha do livro (por exemplo, uma camada da pilha por cima da outra) e orientadas para o encadernador 168 para o acabamento na operação 102 para criar o livro a fim de atender ao pedido do cliente.

Referindo-se agora à Figura 8, a outra possível forma de realização processa as múltiplas unidades impressas 24 num lote de impressão colunar 34 e os múltiplos lotes de impressão 34 num super lote maior 36. Nesta forma de realização, descreve-se uma implementação de 4 páginas lado a lado [4-UP]. No entanto, os algoritmos informáticos regem qualquer implementação N-UP (2, 3, 4, etc.).

Com esta forma de realização, são analisados e intercalados N lotes de impressão 34 de forma a que as unidades impressas 24 num único lote 34 sejam dispostas de forma linear dentro de uma única coluna de impressão 16. Cada coluna de impressão 16 corresponde a um lote 34 diferente. 33

Os algoritmos de intercalação dividem a matriz de impressão 10 em N matrizes "virtuais" ou lotes de impressão 34 "virtuais", lado a lado. A matriz virtual inclui uma parte da matriz de impressão 10 que resulta dos casos em que a matriz 10 é dividida conceitualmente em N colunas de impressão 16. Por exemplo, quando se usa a disposição de três páginas lado a lado [3-UP], há três matrizes virtuais, ou colunas de impressão 16, de saida colocadas na matriz 10. Dentro do super lote 36, as unidades impressas 24 do primeiro lote 34 (ou seja, a coluna de impressão 16 mais à esquerda) são impressas na primeira matriz virtual, as unidades impressas 24 do segundo lote 34 (ou seja, a coluna de impressão 16, a segunda a contar da esquerda) são impressas na segunda matriz virtual, etc. Este processo é conceitualmente equivalente a "colar" N matrizes 1-UP em conjunto e a imprimir um lote de impressão colunar 34 dentro de cada matriz 1-UP. O resultado é uma única matriz de impressão 10 com N lotes 34 formatados em N matrizes virtuais 16 dentro do super lote 36.

Os lotes 34 dentro do super lote 36 podem apresentar diferentes comprimentos. As páginas de preenchimento 18 podem ser inseridas ao final dos lotes 34 para garantir que cada lote 34 dentro de um super lote 36 tenha um tamanho igual. Este processo é similar àquele descrito para o preenchimento do livro, acima, contra a referência às Figuras 3 e 5. O exemplo de uma intercalação de um lote múltiplo N=2 (2- UP) pode incluir a comparação da contagem de páginas agregadas das unidades impressas 24 dentro do primeiro e do segundo lotes. Por exemplo, se o primeiro lote 34 tiver unidades impressas 24 com uma contagem de páginas agregadas de 25.650 páginas e o segundo lote 34 tiver unidades impressas 24 com uma contagem de páginas agregadas de 34 25.450 páginas, então o segundo lote 34 teria a adição de 200 páginas. O exemplo de uma intercalação de um lote múltiplo N=3 (3-UP) pode incluir a comparação da contagem de páginas agregadas das unidades impressas 24 dentro do primeiro, do segundo e do terceiro lotes 34. Por exemplo, se o primeiro lote 34 tiver unidades impressas 24 com uma contagem de páginas agregadas de 25.650 páginas, o segundo lote 34 tiver unidades impressas 24 com uma contagem de páginas agregadas de 25.450 páginas, e o terceiro lote 34 tiver unidades impressas 24 com uma contagem de páginas agregadas de 25.350 páginas, então o segundo lote 34 teria a adição de 200 páginas enquanto que o terceiro lote 34 teria a adição de 300 páginas.

Os super lotes 36 impressos podem ser produzidos pela impressora 166 tanto de forma continua (enquanto produção sobreposta) ou por meio de um equipamento N-UP especializado de acabamento do tipo empilhamento [slit-stack], como é o caso do dispositivo distribuidor da página 167. É inserido um comando de compensação (tal como descrito acima) ao final de cada unidade impressa 24. Este comando de compensação vai resultar numa interrupção autêntica do livro na coluna de impressão 16 onde é colocado o término da unidade impressa 24 e onde uma ou mais divisões "fantasmas" do livro são colocadas através das outras colunas de impressão 16. Uma divisão fantasma refere-se a um alinhamento por sacudida [jog] colocado numa das colunas de impressão 16 para designar o final de uma unidade impressa 24 mas que não corresponde ao final de uma unidade impressa 24 nas outras colunas de impressão 16. Por exemplo, no exemplo acima de intercalação dos múltiplos lotes de três páginas lado a lado [3-UP], se uma extremidade da unidade impressa 24 no primeiro lote estiver 35 localizada numa determinada página, será inserido um comando de compensação para criar um alinhamento por sacudida ou uma interrupção autêntica do livro na produção desta página na primeira coluna de impressão 16. Este alinhamento também seria criado na segunda e na terceira colunas de impressão 16 na mesma página, mesmo que nenhuma das unidades impressas 24 na segunda e na terceira colunas de impressão 16 termine nesta página. Assim sendo, na segunda e na terceira colunas de impressão 16, é colocada a divisão fantasma do livro. Para garantir a montagem de volta no processo da encadernação depois da impressão, pode ser aplicada à última página de cada unidade impressa 24 uma marca especial de fim do livro 32 ao longo da sua borda. A marca 32 pode ser um código de barras ou uma marca de detecção de marcas, similar àquela descrita acima na Figura 6 relativamente à marcação das páginas de preenchimento 18. A marca 32 vai ser usada para detectar o final autêntico do livro relativamente a uma divisão fantasma. Podem ser usados tanto o pós-processamento manual quanto o automático (por exemplo, auxiliado por transportador) para empilhar as secções em unidades impressas 24 completas. Como alternativa, os equipamentos de empilhamento [slit-stack] mais especializados ou outros equipamentos de pós-impressão poderiam manusear individualmente cada conjunto de pilhas, inserindo independentemente um alinhamento numa pilha simples ao final da unidade impressa 24 e desta forma eliminar a necessidade de divisões "fantasmas" do livro.

Assim que as unidades impressas 24 passarem da impressora 166 para o dispositivo distribuidor do papel 167 e para o encadernador 168, as páginas de preenchimento 18 ou 19 ao final do super lote 36 são então retiradas, quer por via manual quer por via automática com equipamentos como é o 36 caso do equipamento de retirada da página por detecção de marcas. Este processo já foi descrito anteriormente.

Referindo-se agora à Figura 9, o fluxograma mostra o processo de preparação das unidades impressas 24 num super lote 36 para a impressão no formato mostrado na Figura 8. Tal como acontece com os outros fluxogramas, este processo começa com os pedidos dos clientes a serem recebidos por um sistema de gestão dos pedidos na operação 50. As unidades impressas 24 que foram ordenadas são agrupadas por tipo similar de página (por exemplo, tamanho, espessura, cor) e por tipo de encadernação na operação 104. Os grupos de unidades impressas 24 com o tipo similar de página e tipo similar de encadernação são combinados num dos N lotes de impressão 34 na operação 106. A quantidade de unidades impressas 24 em cada lote de impressão 34 deve ser selecionada de forma a que a diferença na quantidade total de páginas em cada lote de impressão 34 seja minimizada. Numa possível forma de realização, os pedidos recebidos de diferentes clientes 158 são ordenados em conjunto para promover ainda mais a eficiência.

Assim que os N lotes de impressão 34 tiverem sido criados, são acrescentadas as páginas de preenchimento 18 ou 19 de acordo com a necessidade para os lotes de impressão 34 de forma a que cada um dos N lotes de impressão 34 num super lote 36 apresente a mesma quantidade total de páginas. Ao final de cada unidade impressa 24 dentro de cada lote 34, é inserida uma marca de fim de livro 32 na operação 110. Os lotes de impressão 34 são então processados num super lote 36 de forma a que as respectivas páginas de cada lote possam imprimir na mesma coluna de impressão 16 da matriz na operação 112. Este super lote 36 é enviado a uma impressora 166 que está capacitada para imprimir N páginas através de cada matriz e é impresso na operação 114. 37

Ao imprimir, a matriz de impressão 10 pode ser orientada da impressora 166 para um dispositivo distribuidor de papel 167 na operação 116. A matriz de um super lote 36 vai ser então ser separada em N colunas de impressão 16 e as colunas de impressão são separadas em pilhas de páginas. Cada pilha corresponde a um dos lotes de impressão 34 usados para criar o super lote 36 na operação 118. Na operação 120, é inserida uma interrupção, sequência de alimentação da pilha, ou algum alinhamento em cada pilha por meio de um comando de compensação quando a marca de fim de livro 32 aparecer em alguma pilha. Na operação 122, as eventuais páginas de preenchimento 18 são retiradas das N pilhas. Cada N pilha é então separada em unidades impressas 24 individuais na operação 124. Para separar cada uma das pilhas em unidades impressas 24 separadas, são analisados os alinhamentos em cada pilha a fim de se determinar se a marca de fim de livro é incluída na pilha nessa página (o que significa dizer que o alinhamento marca uma interrupção autêntica do livro nesta pilha) ou se não há nenhuma marca de fim do livro na pilha nesse alinhamento (o que significa dizer que a interrupção autêntica do livro se encontra noutra pilha e que há uma interrupção fantasma do livro nesta pilha) . Prevê-se que as operações 116 a 124 possam ser dispostas em diferentes ordens sem haver nenhum desvio à presente invenção.

Por fim, depois de cada pilha ter sido separada nas unidades impressas 24, estas unidades impressas 24 são orientadas para o encadernador 168 para a preparação e a montagem num livro para atender ao pedido do cliente recebido na operação 50.

Numa forma de realização alternativa, vários super lotes (tal como descrito acima) seriam combinados de forma 38 sequencial num "super lote virtual". Este "super lote virtual" é então transferido a uma impressora e fornece várias horas de impressão continua para essa impressora. Este método poderia efetivamente transformar um fluxo de trabalho de uma unidade impressa orientada para um livro, tal como descrito anteriormente, em N fluxos de trabalho orientados para demonstrações (por exemplo, facturas mensais de cartões de crédito, contas de telefone, etc.).

As formas de realização da presente invenção divulgadas neste documento foram analisadas com o intuito de familiarizarem o leitor para os novos aspectos da presente invenção. Embora tenham sido apresentadas e descritas as formas preferenciais de realização, poderão ser feitas várias mudanças, modificações e substituições pelo especialista na técnica sem haver necessariamente nenhum desvio ao âmbito da presente invenção, tal como descrito nas Reivindicações que acompanham.

Lisboa, 11 de Outubro de 2013

Claims (12)

1 REIVINDICAÇÕES 1. Método de preparação de diversas unidades impressas (24), em que cada uma das quais apresenta diversas páginas, para a impressão numa impressora (166) adaptada para a impressão de N páginas (14) através de uma matriz (10), em que cada uma das unidades impressas apresenta um tipo de página, um tipo de encadernação e uma contagem de páginas, caracterizado pelo facto de compreender os elementos a seguir: a. O agrupamento das diversas unidades impressas com base no tipo de página e no tipo de encadernação, em que as diversas unidades impressas incluem pelo menos duas unidades impressas diferentes; b. O ordenamento das diversas unidades impressas dentro de um grupo (28) com um tipo de página similar e um tipo de encadernação similar por contagem de páginas; c. A combinação de N unidades impressas com contagens similares de páginas, e com a adição de páginas de preenchimento (18), em que a página extra é inserida num fluxo de trabalho para aumentar a unidade impressa, a qualquer uma das N unidades impressas de acordo com a necessidade para formar N colunas de impressão (16) em que cada uma apresenta a mesma quantidade de páginas; e d. o processamento das N colunas de impressão num lote (26) para a impressão.

2. Método de acordo com a Reivindicação 1, caracterizado pelo facto de o método compreender ainda a impressão 2 do lote na impressora de forma a que seja impressa uma página (14) através de cada matriz a partir de cada N coluna de impressão.

3. Método de acordo com a Reivindicação 2, caracterizado pelo facto da impressora incluir um dispositivo de acabamento (167) e pelo facto de o método compreender ainda a divisão e o corte pelo dispositivo de acabamento de cada matriz depois da impressão em N pilhas, em que cada pilha inclui as páginas de uma das N colunas de impressão.

4. Método de acordo com a Reivindicação 3, caracterizado pelo facto de as eventuais páginas de preenchimento dentro das N pilhas serem retiradas de forma a que cada N coluna de impressão inclua as páginas que correspondem a uma das N unidades impressas dentro do lote.

5. Método de acordo com a Reivindicação 4, caracterizado pelo facto de as páginas de preenchimento serem marcadas para as distinguir das páginas da unidade impressa e pelo facto de as páginas de preenchimento serem retiradas por um dispositivo automático de detecção das marcas (167).

6. Método de acordo com a Reivindicação 2, caracterizado pelo facto de a impressora incluir um dispositivo de acabamento (167) para a diferenciação entre as páginas do lote seguinte mediante a recepção de um comando de compensação e caracterizado pelo facto de o método compreender ainda a impressão de lotes múltiplos e 3 consecutivos e o envio de um comando de compensação ao dispositivo de acabamento entre cada lote.

7. Método de acordo com a Reivindicação 6, caracterizado pelo facto de o dispositivo de acabamento dividir e cortar cada matriz depois da impressão em N pilhas, em que cada pilha inclui as páginas de uma das N colunas de impressão.

8. Método de acordo com a Reivindicação 2, caracterizado pelo facto de as matrizes serem produzidas a partir de uma impressora na forma de folhas de papel continuo.

9. Método de acordo com a Reivindicação 2, caracterizado pelo facto de as matrizes serem produzidas a partir de uma matriz na forma de folhas individuais.

10. Sistema de processamento da impressão (162) para a elaboração de unidades impressas (24), em que cada uma apresenta diversas páginas, para a impressão numa impressora (166) adaptada para a impressão de N páginas (14) através de uma matriz (10), em que o sistema de processamento da impressão inclui os elementos a seguir: i. Um armazenamento digital (161) que contém as cópias digitais de diversas unidades impressas (24), em que as diversas unidades impressas incluem duas ou mais diferentes unidades impressas; e ii. Um processador em comunicação de dados com o armazenamento digital, em que o processador 4 inclui uma fila de impressão (165), em que o processador está configurado para recuperar as cópias digitais das unidades impressas a partir da base de dados e para preparar as unidades impressas para a impressão, a incluir o ordenamento das cópias digitais das unidades impressas em grupos (28) para a impressão com base no tipo de página e no tipo de encadernação, o ordenamento das cópias digitais das unidades impressas dentro de cada grupo com base na contagem de página, o processamento de cada grupo no lote de impressão digital (26) para a impressão com a combinação de N unidades impressas do grupo que tiver contagens de páginas similares, a adição de páginas de preenchimento (18), em que são inseridas páginas extras num fluxo de trabalho para aumentar a unidade impressa, a qualquer uma das N unidades impressas de acordo com a necessidade para formar N colunas de impressão em que cada uma tem a mesma quantidade de páginas e para criar um lote de impressão digital (26) a partir das N colunas de impressão e para enviar o lote de impressão digital para a fila de impressão.

11. Sistema de acordo com a Reivindicação 10, caracterizado pelo facto de o sistema compreender ainda uma impressora (166) em comunicação de dados com o processador, em que a impressora está capacitada para a impressão de N páginas através de uma matriz (10), em que a fila de impressão envia os lotes de impressão digital à impressora para a impressão, e em 5 que a impressora gera impressões em papel das páginas do lote de impressão digital.

12. Sistema de acordo com a Reivindicação 11, caracterizado pelo facto de o sistema compreender ainda um dispositivo distribuidor de páginas (167) para a separação de cada uma das impressões em papel em páginas individuais e a combinação das páginas individuais em cópias de papel das cópias digitais das unidades impressas encomendadas. Lisboa, 11 de Outubro de 2013