PT1421015E - Embalagem de película a vácuo para micro-ondas - Google Patents

Description

DESCRIÇÃO "EMBALAGEM DE PELÍCULA A VACUO PARA MICRO-ONDAS" A presente invenção refere-se a uma embalagem de película a vácuo adequada para a apresentação e preservação de um produto alimentar e adequada para utilização em cozinha, reaquecimento e/ou descongelamento do produto alimentar empacotado, num forno de micro-ondas.

Mais particularmente a presente invenção refere-se a uma embalagem de película a vácuo auto-ventilada para micro-ondas onde o produto alimentar empacotado pode ser cozinhado, reaquecido ou descongelado na embalagem sem remoção prévia da rede superior ou sem abertura manual prévia da embalagem.

Uma larga variedade de produtos, especialmente produtos alimentares tais como carne, salsichas, queijo, refeições prontas, e semelhantes, estão a ser servidos em embalagens visualmente atraentes feitas de duas redes termoplásticas utilizando o processo de embalagem de película a vácuo. A embalagem de película a vácuo (VSP) é um processo bem conhecido na técnica para se utilizar um material de embalagem termoplástico para revestir um produto alimentar. O processo de embalagem de película a vácuo é, num sentido, um tipo de processo de termoformação em que um artigo a ser embalado serve como o molde para a rede de formação. Um artigo pode ser colocado num membro de suporte rígido ou semi-rígido, que pode ser plano ou enformado, por 2 exemplo, em forma de bandeja, em forma de tigela ou em forma de xícara, e o artigo sustentado é depois passado a uma câmara onde uma rede superior é tensionada para cima contra uma cúpula aquecida e a rede superior amolecida é depois colocada sobre o artigo. O movimento da rede é controlado por vácuo e ou pressão a ar, e numa disposição de embalagem de película a vácuo, o interior do recipiente é vacuomízado antes da selagem final da rede superior à rede de suporte. Numa embalagem de película a vácuo a película aquecida superior forma assim uma cobertura apertada à volta do produto e é selada ao suporte. A embalagem de película é descrita em muitas referências, incluindo a Patente Francesa No. 1 258 357, a Patente Francesa No. 1 286 018, a Patente Australiana No. 3 491 504, a Patente norte-americana No. RE 30 009, a Patente norte-americana No. 3 574 642, a Patente norte-americana No. 3 681 092, a Patente norte-americana No. 3 713 849, a Patente norte-americana No. 4 055 672, e a Patente norte-americana No. 5 346 735. O termo "embalagem de película a vácuo" (a partir daqui ”VSP") tal como aqui utilizado indica que o produto é embalado sob vácuo e o espaço que contém o produto é evacuado de gases. É por conseguinte desejável que tanto a película de cobertura superior formada à volta do produto e a utilizada para o membro de suporte apresenta uma barreira ao oxigénio, ao ar, e outros gases prejudiciais à vida na prateleira ou armazenamento de um produto alimentar. Uma outra chave necessária para o material de embalagem de película no processo de VSP, é um grau elevado de capacidade de tomar forma/capacídade de estender para evitar um problema recorrente e comum em tais operações que é a ocorrência de pregas e outras irregularidades no produto embalado final. 3

Tipicamente, a embalagem de película fornece somente uma película de barreira depois da remoção da embalagem deixa o produto exposto à atmosfera, que é suficiente para certos tipos de aplicações.

Quando o produto alimentar embalado tem de ser descongelado e/ou cozinhado ou re-aquecido antes de ser comido, isto é geralmente feito utilizando um membro de suporte para micro-ondas, tipicamente em forma de bandeja, e retirando a rede de película superior justamente antes da colocação da bandeja no forno. A comida tratada deste modo tende no entanto a ficar seca em textura e consistência em vez de tenra e húmida. Além disso quando o produto a ser descongelado e/ou cozinhado, ou re-aquecido, contém algum tipo de molho ou suco, por exemplo óleo, manteiga, vinho, tempero ou fluido de marinar, etc., isto vai salpicar as superfícies interiores do forno de micro-ondas. A possibilidade de colocar a embalagem no forno sem retirar a tampa de película superior, seria por conseguinte, altamente apreciada. Por conservar a tampa em cima do produto no forno de micro-ondas os produtos alimentares serão cozinhados de uma maneira saudável, por exemplo emitindo vapor, e as superfícies interiores do forno serão mantidas limpas. Além disso, por se retirar a pelácula superior somente quando a embalagem é retirada do forno de micro-ondas, será possível utilizar o suporte de fundo como um prato disponível para servir o produto.

Em todo o caso, se o produto alimentar é um produto cru ou cozinhado e tem de ser cozinhado ou somente aquecido, é gerada uma pressão de vapor de água considerável dentro da embalagem durante o ciclo de aquecimento. Enquanto se cozinha ou aquece sob um excesso de pressão leve de vapor melhora o gosto e a textura do produto final, um excesso de pressão demasíadamente alta dentro da embalagem deve ser evitada para assegurar contra explosões súbitas das embalagens dentro do forno. Isto em particular com embalagens de VSP como as redes de copo e de fundo é selado em conjunto por cima de uma larga área (correspondente à superfície inteira do suporte não ocupada pelo produto) e porque a rede superior de película é altamente formável e será por isso sobre-esticada pelo excesso de vapor que cria um balão por cima do produto antes quer do rompimento da película ou antes da abertura do selo para libertar o excesso de vapor. Isto é um efeito especialmente negativo para as embalagens de VSP porque, quando a embalagem é retirada do forno no fim do passo de cozinhar ou de aquecimento, a película sobre-esticado cairá sobre o produto cozinhado dando uma aparência desagradável à embalagem.

Em geral o controlo da pressão nas embalagens que vão ao forno é conseguido por se criar pelo menos um orifício de ventilação justamente antes de cozinhar, quer por se furar a tampa superior da embalagem antes de inseri-la no forno ou por se retirar a etiqueta protectora que cobre o orifício de ventilação criado durante o passo de embalamento. Em alternativa, a área selada é de largura limitada, como no documento EP-A-888 348 em que uma bolsa de auto-ventilação para micro-ondas é fechada por meio de uma fita de selagem que cobre as juntas entre as dobras sobre as extremidades da bolsa, ou é estreitada numa zona limitada para criar aí uma fraqueza no selo para que o selo se abra naquela zona depois da geração da sobre-pressão.

Estas alternativas não serão facilmente possíveis ou ajustadas para uma embalagem de VSP. 0 orifício de ventilação deve ser de facto posicionado naquela 5 parte da rede superior que cobre o produto alimentar uma vez que de outra maneira a presença de um orifício de ventilação seria imaterial se a rede superior for selada apor se furar a película superior, pode-se danificar o produto embalado, enquanto que criando o orifício na rede superior antes de do embalamento pode dar problemas durante o passo de esticamento uma vez que a rede se pode rasgar a partir do começo do orifício. O método descrito no documento EP-A-856 348 não poderia ser utilizado com uma embalagem de VSP justamente por causa da natureza particular da embalagem que não apresenta abertura ou ranhura a ser fechada e também por ser difícil reduzir a área do selo de uma maneira controlada numa embalagem de VSP uma vez que a área em que a rede superior é selada ao seu fundo é maior e varia largamente dependendo do tamanho do suporte e do produto.

Foi agora verificado que se um produto alimentar for embalado numa embalagem de VSP feita com materiais termoplásticos para micro-ondas e a resistência à remoção entre a rede de película superior e a rede de suporte de fundo estiver compreendida entre cerca de 2,0 e cerca de 4,0 N/25,4 mm, é possível descongelar-se e/ou cozinhar-se, ou reaquecer-se, o produto embalado num forno de micro-ondas sem a necessidade de remoção, afrouxamento ou perfuração da tampa superior antes de se colocar a embalagem no forno, sem qualquer risco da explosão e evitar qualquer estiramento substancial da rede de película superior. A rede de película superior, de facto, vai levantar-se por cima do produto através da pressão do vapor libertado pelo produto ou pelo molho que acompanha o produto mas não será sobre-esticada devido a um canal para ventilar o excesso de vapor que será depois criado, entre a película superior e as redes de fundo, do produto embalado à extremidade mais afastada da 6 embalagem. A película superior vai permanecer levantada por cima do produto até que o aquecimento seja ligado, permitindo a vaporização do produto, e depois volta à sua posição original logo que o aquecimento seja desligado.

Um primeiro objectivo da presente invenção é, por conseguinte, uma embalagem de VSP de auto ventilação para micro-ondas em que um produto alimentar é embalado numa película a vácuo entre uma membrana de suporte rígida ou semi-rígidem forma de bandeja, xícara ou de taça, e uma rede de película superior para micro-ondas que é drapejada por cima do produto alimentar, em que a resistência à remoção entre a membrana de suporte e a rede de película superior está compreendida entre cerca de 2,0 e cerca de 4,0 N/25,4 mm.

Um segundo objectivo da presente invenção é um método de descongelação e/ou cozinhar, ou re-aquecimento de um produto alimentar num forno de micro-ondas que compreende o passo de • embalar o produto alimentar numa embalagem de VSP em que o produto alimentar está fechado entre uma membrana de suporte rígida ou semi-rígida para micro-ondas e uma rede de película para micro-ondas em que a resistência à remoção entre a membrana de suporte e a rede de película superior está compreendida entre cerca de 2,0 e cerca de 4,0 N/25,4 mm, e • colocar a embalagem no forno de micro-ondas para irradiar a energia do forno de micro-ondas para descongelar e/ou cozinhar, ou re-aquecer o produto alimentar como desejado, sem a necessidade de criar ou manter livre um orifício de ventilação na embalagem e sem retirar ou desatar a película de cobertura superior antes de colocar a embalagem no forno. 7

DESCRIÇÃO DETALHADA DA INVENÇÃO

No seu primeiro aspecto, a presente invenção refere-se a uma embalagem de auto-ventilação para micro-ondas de produto alimentar que compreende a) uma membrana de suporte rígida ou semi-rígida, plana ou enformado; b) um produto alimentar carregado no suporte a), e c) uma película termoplástica flexível que cobre o produto alimentar na membrana de suporte, sendo a referida película flexível drapejada por cima do produto alimentar, por vácuo e/ou pressão de ar, num dispositivo de embalagem de película a vácuo, conformando-se substancialmente com a forma do produto alimentar e sendo selada â membrana de suporte fora da periferia do produto alimentar; sendo a referida embalagem caracterizada pelo facto da membrana de suporte a) assim como a película flexível c) serem de materiais termoplásticos para micro-ondas e a resistência à remoção entre a membrana de suporte a) e a película flexível c) estar compreendida entre cerca de 2,0 e cerca de 4,0 N/25,4 mm.

Numa forma de realização preferida a referida resistência à remoção está compreendida entre cerca de 2,0 e cerca de 3,5 N/25,4 mm, e numa forma de realização mais preferida está compreendida entre cerca de 2,0 e cerca de 3,0 N/25,4 mm.

Tipicamente os materiais de embalagem a serem utilizados para o suporte de fundo (ou "rede inferior") e para a película superior (ou "rede superior" ou "rede que se forma") seriam estruturas de multicamadas, contendo pelo menos uma camada com propriedades de barreira ao gás. Enquanto o suporte de fundo tem de ser rígido ou semi-rígido e, em caso de ser formado, também facilmente termoformãvel, a película superior tem de ser uma película flexível dotada de uma capacidade de esticamento suficiente para utilização num processo de VSP.

Tal como aqui utilizado o termo "para micro-ondas", assim como o termo "compatível com micro-ondas", quando referido a estruturas úteis para a fabricação da embalagem de VSP da presente invenção, inclui aquelas estruturas que são "substancialmente transparentes para micro-ondas" assim como aquelas que são "activas para micro-ondas Enquanto as estruturas substancialmente transparentes para micro-ondas são aquelas capazes de serem atravessadas em pelo menos 80 %, de um modo preferido pelo menos 90 % das micro-ondas geradas por um forno de micro-ondas sem qualquer tipo da interferência com isso, as activas para micro-ondas são aquelas que incorporam os componentes reflectivos de micro-ondas pretendidos para modificar a deposição de energia dentro dos géneros alimentícios adjacentes. Para ser "adequado para micro-ondas" em ambos os casos, sob as condições de utilização, o material de embalagem não deve ser degradado ou deformado e não deve libertar mais de 60 ppm de contaminantes globais para a comida embalada no contacto com ela. Na prática, os materiais de embalagem que resistem a um tratamento de calor a 121 °C durante :½ hora (condições que são bastante drásticas para não serem conseguidas normalmente quando se cozinha em micro-ondas) sem deformar e libertar menos do que 60 ppm de contaminantes, são considerados como sendo "adequados para micro-ondas" de acordo com a maiori parte das leis alimentares. Os exemplos de resinas convenientes para a utilização na fabricação da embalagem da invenção incluem poliolefinas (tais como polímeros baseados em propileno ou de um modo preferido polímeros à base de polietileno de ligação transversal), poliésteres, náilones e qualquer outro material termoplástico que sob as condições de 9 utilização não será alterado por micro-ondas. Há vários mecanismos através dos quais a resistência à remoção limitada necessária pode ser conseguida na embalagem de V SP aa invenção.

Num primeiro, isto é obtido por se seleccionar apropriadamente as redes de fundo e superiores com camadas de selagem que sobre a aplicação de uma força entre cerca de 2,0 e cerca de 4,0 N/25,4 mm se separariam na sua interface ("descascar-se" uma da outra}. Isto pode ser obtido por se seleccionarem apropríadamente resinas ou misturas de resinas para as referidas camadas de selagem de uma natureza química suficientemente diferente.

Num segundo mecanismo isto é conseguido por se utilizar em pelo menos uma das redes do fundo e superiores uma camada de selagem fina e uma camada adjacente de um material termoplástico apropríadamente seleccionado de tal modo que a ligação entre a camada de selagem e a referida camada adjacente é muito baixa. Um exemplo típico é um sistema em que quer a rede superior ou a mais baixa compreende uma camada muito fina de polietileno adjacente a uma superfície de poliamida. A pressão de vapor que se gera na embalagem abre passagem através da camada de selagem de polietileno fina e a ligação baixa entre o polietileno e a poliamida permite depois que tenha lugar a separação entre estas duas camadas dando a abertura embalagem. A resistência à remoção neste caso está directamente relacionada com a ligação entre a camada de selagem e a camada adjacente e por consequência depende príncipalmente da semelhança ou não semelhança química dos dois materiais. No entanto, as condições de extrusão tais como a pressão, temperatura e tempo do contacto entre os materiais fundidos também têm um 10 efeito principal na força de ligação final entre estas duas camadas. N um terceiro mecanismo, a resistência à remoção limitada desejada é obtida por se utilizar na camada de selagem, ou na camada adjacente a uma camada de selagem muito fina, de uma das duas redes, uma mistura de resina que tem uma força coesiva baixa. Em tal caso o vapor gerado durante o ciclo de cozinhar estalará interiormente a referida camada ao longo de uma paralela plana à própria camada, com ou sem quebra prévia da camada de selagem fina, dando a abertura e a ventilação da embalagem. Neste caso o valor da resistência à remoção vai depender do tipo do material seleccionado para a camada de coesão baixa.

Numa forma de realização preferida a embalagem de VSP da presente invenção é obtida por se utilizar uma rede de suporte de fundo que contém, como a camada adjacente a uma camada de selagem fina, uma camada de coesão baixa combinada com qualquer tipo de rede de película superior que sela a camada de selagem do fundo.

As misturas com força coesiva baixa que podem ser utilizadas para se obter a resistência à remoção limitada desejada são por exemplo as descritas no documento WO 99/54398, que compreendem um copolímero de etileno e ácido acrílico ou ácido metacrílico, copolímero de EVA modificado, e um polibutileno.

Uma nova mistura que também provê a resistência à remoção baixa desejada é baseada nos copolímeros de EVA com elevado conteúdo de acetato de vinilo, tais como os que contêm mais de 40 a cerca de 80 % em peso de acetato de vinilo, por exemplo os actualmente vendidos pela Bayer como graus Levamelt®. A referida mistura vai compreender 11 tipicamente de cerca de 30 a cerca de 70 % em peso de um elevado conteúdo de EVA de acetato de vinilo, de cerca de cerca de 15 a cerca de 50 % em peso de um copolímero opcionalmente neutralizado de ácido acrílico de etileno ou metacrílico. Foi verificado que com a utilização desta mistura, é possível baixar a resistência à remoção sem prejudicar o procido de copolímero de EVA de elevado acetato de vinilo, será o grau com o conteúdo de acetato de vinilo mais alto ainda aprovado para a embalagem de produtos alimentares. A % em peso do copolímero de EVA na mistura é pelo menos de 30 %, mas de um modo preferido pelo menos de 35 %, de um modo mais preferido pelo menos de 40 %. De um modo preferido o índice de Fluxo de Fundição (MFI são medidos sob as condições de ASTM D 1238 a 190 °C e 2,16 kg) do copolímero de EVA é mais elevado do que 10 g/10 minutos, de um modo mais preferido mais elevado do que 15 g/10 minutos. 0 copolímero de ácido acrílico de etileno ou metacrílico contém tipicamente de cerca de 4 % a cerca de 18 % em peso de unidades de ácido acrílico ou metacrílico. O referido copolímero pode também conter, aí copolimerizado, um acrilato de alquilo ou metacrilato, tal como acrilato ou metacrilato de n-butilo ou acrilato ou metacrilato de livre assim como na forma ionizada ou parcialmente ionizada em que o catiâo de neutralização pode ser qualquer ião de metal conveniente, por exemplo um ião de metal de álcali, um ião de zinco, ou outros iões de metal multivalentes; neste último caso o copolímero também é denominado "ionómero". De um modo preferido o copolímero de ácido acrílico de etileno ou metacrílico é um ionómero. Os polímeros convenientes são os que têm um baixo índice de fluxo de derretimento de menos de 5 g/10 minutos e de um modo mais preferido menos de 2 g/10 minutos (ainda avaliado de acordo com a norma ASTM D 1238 a 190 °C e 2,16 kg). A % em peso deste 12 componente na mistura é de pelo menos 15 %, de um modo preferido pelo menos de 20 % e de um modo ainda mais preferido pelo menos de 25 %. 0 polibuteno utilizado na referida mistura pode ser um homopolímero que consiste essencialmente de unidades de repetição de um buteno-1, buteno-2, isobuteno assim como um copolímero tal como um copolímero de buteno de etileno. O componente polibuteno está contido na nova mistura numa quantidade pelo menos de 15 % em peso, de um modo preferido pelo menos de 20 % em peso. A mistura é obtida simplesmente por se misturar completamente os três componentes em forma de granulado e depois derretê-los por extrusão.

Na forma de realização preferida em que a rede de suporte de fundo contém uma camada de selagem fina e uma camada de coesão baixa adjacente a ela, a espessura da camada de coesão baixa está de um modo preferido no intervalo de cerca de 2 a cerca de 30 pm enquanto que a espessura da camada de selagem está no intervalo de cerca de 1 pm até cerca de 7 pm, de um cerca de 5 pm.

Nesta forma de realização preferida em que a camada de coesão baixa não é a camada de selagem, esta última compreende de um modo preferido uma políolefina. De um modo mais preferido ela compreende pelo menos um membro seleccionado a partir do grupo que consiste de copolímeros de etileno-ct-olefina, polieti leno de baixa densidade (LDPE), polietileno de média densidade (MDPE), polietileno de elevada densidade (HDPE), copolímeros de ácido acrílico de etileno (EAA), copolímeros de ácido metacrílico de etileno ÍEMAA), copolímeros de acetato de vinio de etileno (EVA) e ionómeros. De um 13 modo mesmo mais preferido compreende ionómero ou EVA. A espessura da folha total utilizada como o suporte de fundo não é de forma alguma crítica e vai depender do tipo de aplicação prevista. Terá tipicamente uma espessura até cerca de 1,200 pm, de um modo cerca de 2 00 e corca de 7 50 μπι.

As películas mais finas, por exemplo de cerca de 50 a cerca de 200 pm, são empregues como redes de película superiores. As referidas películas vão conter uma camada de selagem que vai selar a camada de selagem da rede de suporte de fundo. Tipicamente os copolímeros de etileno-a-olefina, EAA, ΕΜΑΆ, EVA e de um modo preferido os ionómeros são empregues para a camada de selagem.

Tanto a rede de suporte de fundo como as redes de película superiores contêm de um modo preferido uma camada de barreira de gás. A camada de barreira de gás inclui geralmente um material polimérico com baixas características de transmissão de oxigénio, como PVDC, EVOH, poliamides, poliésteres ou as suas misturas. O PVDC é qualquer copolímero de cloreto de vinilideno em que uma quantidade maior do copolímero compreende o cloreto de vinilideno e uma quantidade menor do copolímero compreende um ou mais monómeros não saturados copolimerizáveis a partir daí, tipicamente cloreto de vinilo, e acrilatos ou metacrilatos de alquilo (por exemplo acrilato ou metacrilato de metilo) e as suas misturas em proporções diferentes. Geralmente uma camada de barreira de PVDC vai conter plastícizantes e/ou estabilizadores tal como conhecido na técnica. 0 EVOH é o produto saponifiçado de copolímeros de éster de etileno de vinilo, geralmente do copolímeros de acetato de etileno de 2 4 vinilo, em que o conteúdo de etileno está tipicamente compreendido entre 20 e 60 % em mole e o grau da saponificação é geralmente mais alto do que 85 %, de um modo preferido mais alto do que 95 %.

As poliamidas utilizadas como camada de barreira gás podem ser homo ou a co-poliamidas. Este termo inclui especificamente aquelas poliamidas alipfáicas ou copoliamidas usualmente referidas como por exemplo poliamida 6 (homopolímero baseado em ε-caprolactam), poliamida 69 (homopolicondensado baseado em diamina de hexametileno e ácido azelaico), poliamida 610 (homopolicondensado baseado em diamina de hexametileno e ácido sebácico), poliamida 612 (homopolicondensado baseado em diamina de hexametileno e ácido dodecandióico), poliamida 11 (homopolímero baseado em ácido 11-amino-undecanóico) , poliamida 12 (homopolímero baseado em ácido ω-aminododecanóico ou em laurolactam), poliamida 6/12 (copolímero de poliamida baseado em ε-caprolactam e laurolactam), poliamida 6/66 (copolímero de poliamida baseado ε-caprolactam e hexametilenodíamina e ácido adípico), poliamida 66/610 (copolímeros de poliamida baseados em hexametilenodiamina, ácido adípico e ácido sebácico), as suas modificações e as suas misturas. 0 referido termo também inclui poliamidas cristalinas ou parcialmente cristalinas, aromáticas ou parcialmente aromáticas. A espessura da camada de barreira de gás será apropriadamente seleccionada com a finalidade de fornecer a estrutura total com uma taxa de transmissão de oxigénio (avaliada por ASTM D3985) de menos de 150 cm3/n/. atm.d, à temperatura ambiente e 0% de humidade relativa, de um modo preferido de menos de 100, e de um modo mesmo mais preferido de menos de 50 cm3/m2.atm.d.

Outras camadas podem estar presentes tanto no suporte de fundo como 15 nas redes de película superiores. As referidas camadas adicionais devem servir o objectivo de fornecer o volume necessário às folhas e melhorar as suas propriedades mecânicas, isto é, a resistência de punctura aumentada, a resistência à má utilização aumentada, etc., ou para melhor amarrar várias camadas uma à outra. Qualquer tipo da resina para micro-ondas pode ser empregue para estes objectivos.

Para a avaliação da resistência à remoção foram empregues os seguintes procedimentos internos padrão: tiras de 25,4 mm de largura e 300 mm de comprimento são cortadas de embalagens de VSP falsas preparadas começando a partir das redes superiores e mais baixas apropriadamente seleccionadas seladas em conjunto num ciclo de embalagem de VSP (por exemplo, utilizando uma máquina MULTIVAC® CD 6000) nas condições de colocação de utilização actual; manualmente, separam-se as redes superiores e mais baixas até que a rede mais baixa possa ser fixada na braçadeira mais baixa de um dinamómetro, e a rede superior na braçadeira superior, tendo cuidado para que a área a ser testada se ligue no meio das duas braçadeiras e que um tensionamento adequado entre as duas extremidades da amostra fixada seja obtido; a resistência à remoção é depois medida com uma velocidade de ressalto do êmbolo de 200 nm/mínuto e uma distância de braço de 30 mm.

Num outro aspecto a presente invenção refere-se a um método de descongelação e/ou de cozinhar, ou de re-aquecimento de um produto alimentar num forno de micro-ondas que compreende o passo de • embalar o produto alimentar numa embalagem de VSP em que o produto alimentar está incluído entre um membro de suporte rígido ou semi-rígido para micro-ondas e uma rede de película superior para micro-ondas em que a resistência à remoção entre o membro de suporte e a rede de película superior está 16 compreendida entre cerca de 2,0 e cerca de 4,0 N/25,4 mm, e * colocar a embalagem no forno de micro-ondas para causar a energia radiante do forno de micro-ondas para descongelar e/ou cozinhar, ou re-aquecer o produto alimentar como desejado, sem a necessidade de criar ou libertar de um orifício de ventilação na embalagem e sem retirar ou desatar a película de cobertura superior antes de colocar a embalagem no forno. A embalagem de VSP de acordo com a presente invenção não necessita de nenhum sistema particular para libertar o vapor de excesso de pressão durante o tratamento de micro-ondas. Em particular, nenhuma punctura da rede superior nem qualquer afrouxamento da rede superior é necessária. A embalagem pode ser somente colocada no forno de micro-ondas como tal e aquecida sem qualquer problema. No início o vapor libertado pelo produto alimentar durante o tratamento de energia vai levantar a película superior por cima do produto que assim cria uma espécie de almofada de vapor em volta do produto que mantém a textura de produto e o gosto e quando a pressão de vapor alcança o valor limiar, então a embalagem abre-se e o vapor em excesso é solto através da espécie de canal que se cria entre as redes superiores e mais baixas do material de embalagem. No entanto, ainda durante o ciclo de cozinhar, uma almofada de vapor é mantida em volta do produto. No fim do ciclo de cozinhar, quando nenhum vapor adicional é gerado pelo produto, a película de cobertura superior baixa em cima do produto sem dobras ou pregas uma vez que não foi sobre-esticada durante o ciclo de cozinhar. A embalagem pode então ser retirada do forno, a película superior retirada, e o produto alimentar pode ser servido, se desejado, directamente no suporte de fundo. Não deve ser tomado nenhum cuidado particular enquanto se retira a película de cobertura superior uma vez que o vapor quente foi solto durante o 17 ciclo de cozinhar. Ά Figura la) ilustra uma embalagem de VSP convencional, com uma resistência á remoção de 5,3 N/25,4 mm, antes do ciclo de cozinhar e a Figura lb) ilustra a mesma embalagem durante o passo de cozinhar com o inchamento da película superior claramente visível. A Figura 2a) ilustra uma embalagem de VSP da presente invenção, com uma resistência à remoção de 2,4 N/25,4 mm, antes do ciclo de cozinhar (Figura 2a) não diferente da Figura la)) e a Figura 2b) mostra a mesma embalagem durante o ciclo de cozinhar. As Figuras 3 e 4 mostram os dois tipos de embalagens depois do ciclo de cozinhar em que a fotografia indicada como a Figura 3 é aquela da embalagem de VSP convencional da Figura la) e lb) (claramente visível são as dobras que são geradas pelo sobre-estiramento da película de cobertura superior durante o passo de aquecimento) e a fotografia indicada como a Figura 4 refere-se à embalagem da invenção da Figura 2a) e 2b). Nenhumas dobras ou pregas podem ser notadas com a embalagem de VSP de acordo com a presente invenção.

Maís particularmente a estrutura da rede de suporte de fundo e aquela da rede de película superior da embalagem de acordo com a presente invenção mostrada nas Figuras 2a), 2b), e 4, são as seguintes (a espessura parcial das várias camadas - em p - é indicada entre parênteses) :

Rede de suporte de fundo • Ionómero (baseado em copolímero de ácido metacrílico de etíleno) - Surlyn® 1705-1 por DuPont - camada de selagem 14) • Mistura de de VA com MFI no intervalo de 15-35 4 0 % de EVA com 4 5 % g/10 minutos (AS TM D1238-190 °C e 2,16 kg) - Levamelt® L456 por Bayer,

30 % de polibutileno com MFI = 20 g/10 minutos (ASTM D1238 190 °C e 2,16 kg) - políbuteno 0400 por Shell, e 30 % de ionómero com MFI = 1,3 g/10 minutos (ASTM D1238 190 °C e 2,16 kg) - Surlyn® 1601 por DuPont

Camada de rotura coesiva (12) • Polietileno linear de baixa densidade modificado com anidrido maleico - camada de Laço (13) • Polietileno de baixa densidade - Camada de Volume (140) • Polietileno linear de baixa densidade modificado com anidrido maleico - camada de Laço (10) • Copolímero de álcool de etíleno de vinilo - camada de barreira (11) • Polietileno linear de baixa densidade modificado com anidrido maleico - camada de Laço (13) • Polipropileno - camada resistente a abuso exterior (400)

Rede de película superior • Ionómero (baseado em copolímero de ácido metacrílico de etíleno) - Surlyn® 1702 por DuPont - camada de selagem (6) • Polietileno de baixa densidade - Camada de Volume (14) • Copolímero de acetato de etíleno de vinilo com 19 % de VA -camada de volume (19) • Polietileno .1 ínear de baixa densidade modificado com anidrido maleico - camada de Laço (3) • Copolímero de álcool de etíleno de vinilo - Camada de barreira 19 (8) • Polietileno linear de baixa densidade modificado com anidrido maleico - camada de Laço (3) • Copolímero de acetato de etileno de vinilo com 19 % de VA -camada de volume (11) • Polietileno de baixa densidade - Camada de Volume (26) • Polietileno de alta densidade - camada resistente a abuso exterior (10)

Lisboa, 13 de Dezembro de 2006

Claims (9)

1 REIVINDICAÇÕES 1. Embalagem de auto-ventilação para micro-ondas para produto alimentar que compreende a) um membro de suporte rígido ou semi-rígido, plano ou enformado; b) um produto alimentar carregado no suporte a), e c) uma película termoplástica flexível que cerca o produto alimentar no membro de suporte, sendo a referida película flexível drapejada por cima do produto alimentar, por vácuo e/ou pressão de ar, num dispositivo de embalagem de película a vácuo, substancialmente conformando-se com a forma do produto alimentar e sendo selada ao membro de suporte fora da periferia do produto alimentar; em que o membro de suporte a) assim como a película flexível c) são de materiais termoplásticos para micro-ondas e a resistência à remoção entre o membro de suporte a) e a película flexível c) está compreendido entre cerca de 2,0 e cerca de 4,0 N/25,4 mm.

2. Embalagem de auto-ventilação para micro-ondas de acordo com a reivindicação 1 em que a resistência à remoção entre o membro de suporte a) e a película flexível c) está compreendida entre cerca de 2,0 e cerca de 3,5 N/25,4 mm.

3. Embalagem de auto-ventilação para micro-ondas de acordo com a reivindicação 2 em que a resistência à remoção entre o membro de suporte a) e a película flexível c) está compreendida entre cerca de 2,0 e cerca de 3,0 N/25,4 mm.

4. Embalagem de auto-ventilação para micro-ondas de acordo com a 2 reivindicação 1 em que o membro de suporte a) compreende como a camada de selagem ou como a camada adjacente a uma camada de selagem fina, uma camada de baixa coesão.

5. Embalagem de auto-ventilação para micro-ondas de acordo com a reivindicação 4 em que a camada de baixa coesão é uma camada adjacente à camada de selagem e a camada de selagem tem uma espessura de até 7, de um modo preferido 6, de um modo mais preferido 5 μια.

6. Método de descongelação e/ou de cozinhar, ou de re-aquecimento de um produto alimentar num forno de micro-ondas que compreende o passo de • embalagem do produto alimentar numa embalagem de VSP em que o produto alimentar está incluido entre um membro de suporte rígido ou semi-rígido para micro-ondas e uma rede de película para micro-ondas em que a resistência à remoção entre o membro de suporte e a rede de película superior está compreendida entre cerca de 2,0 e cerca de 4,0 N/25,4 mm, e • colocar a embalagem no forno de micro-ondas para causar a energia radiante do forno de micro-ondas para descongelar e/ou cozinhar, ou re-aquecer o produto alimentar como desejado, sem a necessidade de criar ou libertar de um orifício de ventilação na embalagem e sem retirar ou desatar a película de cobertura superior antes de colocar a embalagem no forno.

7. Método de acordo com a reivindicação 6 em que a resistência à remoção entre o membro de suporte e a rede de película superior está compreendida entre cerca de 2,0 e cerca de 3,5 N/25,4 mm.

8. Método de acordo com a reivindicação 7 em que a resistência à 3 remoção entre o membro de suporte e a rede de película superior está compreendida entre cerca de 2,0 e cerca de 3,0 N/25,4 mm.

9. Embalagem de auto-ventilação para micro-ondas de acordo com as reivindicações 4 ou 5 em que a camada de baixa coesão compreende uma mistura que compreende de cerca de 30 a cerca de 70 % em peso de um copolímero de EVA que contém de mais de 40 a cerca de 8 0 % em peso de acetato de vinilo, de cerca de 15 a cerca de 50 % em peso de um polibuteno, e de cerca de 15 a cerca de 5 0 % em peso de um copolímero de ácido metacrílico ou acrílico de etileno opcionalmente neutralizado. Lisboa, 13 de Dezembro de 2006