MXPA04011771A - Estante modular. - Google Patents

Abstract

Una unidad de almacenamiento apilable (1) se puede apilar verticalmente para el almacenaje y transportacion de miembros almacenables (8); la unidad de almacenamiento comprende por lo menos un par de barras de apoyo (10) que se extienden en una primera direccion y que tienen una superficie contorneada para soportar un area de superficie de un miembro almacenable generalmente cilindrico (8); por lo menos dos paredes generalmente verticales (30) se extienden en la primera direccion en extremos opuestos de la unidad de almacenamiento; las paredes comprenden una superficie superior plana (32) con una pluralidad de aberturas de alineacion (359 en las mismas, una pluralidad de lenguetas de alineacion (34) que se extienden desde la parte inferior de la pared (30) estan colocadas y configuradas para acoplar las aberturas de alineacion (35) correspondientes en una unidad de almacenamiento subyacente; una estructura de costilla (50) se extiende debajo de las barras de apoyo y conecta a las paredes con las barras de apoyo; patas de apoyo (46) se extienden debajo de la parte inferior de las lenguetas de alineacion y soportan la unidad de almacenamiento sobre una superficie generalmente plana o se ajustan dentro de las paredes de una unidad de almacenamiento subyacente.

Description

WO 2003/101259 Al lililí ???? Mili! !llllli^ (15) Information about Comedión: see PCT Gazctte No. 30/2004 of 22 July 2004, Scction II For iwo-letter codes and olher abbreviations. refer i the "Cuídam e Notes on Codes and Abbreviations" appeariitg al the begin-ning of ea h regular issu of the t'CT Gazelle.

ESTANTE MODULAR CAMPO DE LA INVENCION La invención se refiere de manera general a un estante modular para almacenar miembros almacenables cilindricos, tal como botellas de agua, y más específicamente a unidades de almacenamiento apilables que tienen dos alineaciones direccionales y características de interbioqueo que se pueden apilar para formar un estante modular transportable, estable.

ANTECEDENTES DE LA INVENCION Generalmente, las botellas de agua cilindricas se utilizan en enfriadores de agua. Estas botellas de agua son manejadas, transportadas, y almacenadas típicamente en cantidades variables. Para un manejo, transporte, y almacenamiento más fácil, las botellas de agua se pueden cargar en portadores diseñados para acomodar múltiples botellas. Para acomodar las cantidades variables de botellas, están disponibles estantes modulares de plástico y aluminio que comprenden portadores diseñados para ser apilables verticalmente. Estos estantes modulares están formados por medio del apilamiento de unidades de almacenamiento de botellas o portadores. Las unidades de almacenamiento tienen patas de apoyo que se extienden desde la parte inferior de la unidad con aberturas en las mismas y proyecciones de interbloqueo que se extienden desde la parte superior de la unidad. Las patas de apoyo pueden soportar la unidad sobre el suelo o pueden ser interbloqueadas con proyecciones desde otra unidad para formar un estante vertical. Sin embargo, los estantes modulares existentes, son difíciles de alinear, ya que cada pata de apoyo debe ser alineada en espacio con una proyección correspondiente de manera que las patas de apoyo de la unidad superior se puedan bajar sobre las proyecciones de la unidad inferior. La alineación llega a ser más difícil cuando las unidades contienen botellas de agua llenas que requieren el uso de equipo, tal como una carretilla elevadora para manejar la unidad. Un problema adicional con los estantes modulares existentes es que la característica de interbloqueo se puede inactivar mediante un choque o vibración durante el manejo y transporte, dañando las botellas de agua y el estante. Las botellas de agua también se pueden dañar haciendo contacto con costillas expuestas relativamente afinadas. Todavía otro problema adicional con los estantes modulares existentes es que se dañan fácilmente al manejar equipo, tal como una carretilla elevadora. Aún otro problema con los estantes modulares existentes es que pueden provocar un daño al equipo de carga automático si no se orientan correctamente cuando se apilan, debido a que no son simétricos de frente hacia atrás. Para superar los defectos de los estantes modulares existentes, existe la necesidad de un estante modular apilable verticalmente que provea una alineación fácil, un interbloqueo seguro, una protección de las botellas óptima, y una susceptibilidad reducida para dañar al equipo de manejo.

BREVE DESCRIPCION DE LA INVENCION Para hacer frente a estas y otras necesidades, y en vista de sus objetivos, una modalidad ejemplificada de la presente invención provee una unidad de almacenamiento apilable que se puede apilar vertical mente para formar un estante modular para el almacenamiento y transportación de miembros almacenables, tal como botellas de agua. La unidad de almacenamiento comprende por lo menos un par de barras de apoyo que se extienden en una primera dirección (generalmente paralela al eje longitudinal de una botella de agua que descansa sobre el par de barras de apoyo) y que tiene una superficie contorneada para soportar un área de superficie de un miembro almacenable generalmente cilindrico. Por lo menos dos paredes generalmente verticales se extienden en la primera dirección en extremos opuestos de la unidad de almacenamiento. Las paredes comprenden una superficie superior plana con una pluralidad de aberturas de alineación en la misma. Una pluralidad de lengüetas de alineación que se extienden desde la parte inferior de la pared, están colocadas y configuradas para acoplarse con las aberturas de alineación correspondientes en una unidad de almacenamiento subyacente. Una estructura de conexión (por ejemplo, una estructura de costilla) se extiende debajo de las barras de apoyo y conecta las paredes a las barras de apoyo. Las patas de apoyo se extienden a un nivel debajo de la parte inferior de las lengüetas de alineación y soportan la unidad de almacenamiento sobre una superficie generalmente plana o ajustan el interior de las paredes de una unidad de almacenamiento subyacente cuando se apila. Será entendido que tanto la descripción general anterior, así como la siguiente descripción detallada son ejemplificativas, pero no son restrictivas de la invención.

BREVE DESCRIPCION DE LOS DIBUJOS La invención será mejor entendida a partir de la siguiente descripción detallada cuando se lea con relación a los dibujos anexos. Se enfatiza que, de conformidad con la práctica común, las diferentes características de los dibujos no están a escala. Por el contrario, las dimensiones de las diferentes características son expandidas o reducidas arbitrariamente para su claridad. En los dibujos están incluidas las siguientes figuras: La Figura 1 es un apilamiento de unidades de almacenamiento de conformidad con una modalidad ejemplificada de la presente invención con botellas de agua almacenadas en las mismas; La Figura 2 es un vista isométrica superior de una unidad de almacenamiento de conformidad con una modalidad ejemplificada de la presente invención; La Figura 3 es una vista isométrica inferior de la unidad de almacenamiento mostrada en la Figura 2; La Figura 4 es una vista lateral de dos unidades de almacenamiento de conformidad con una modalidad ejemplificada de la presente invención, que muestra características de interconexión y alineación; La Figura 5 es una vista lateral de dos unidades de almacenamiento de conformidad con una modalidad ejemplificada de la presente invención, que muestra una característica para prevenir la orientación incorrecta de una unidad de almacenamiento apilable verticalmente; La Figura 6 es una vista frontal de dos unidades de almacenamiento que muestra una hendidura de alineación primaria que provee funciones de interbloqueo y alineación aumentadas; La Figura 7 es una vista superior de un bastidor para soportar una o más unidades de almacenamiento apiladas de conformidad con una modalidad ejemplificada de la presente invención; y La Figura 8 es una vista inferior del bastidor mostrado en la Figura 7.

DESCRIPCION DETALLADA DE LA INVENCION Haciendo referencia ahora al dibujo, en el cual los números de referencia similares se refieren a elementos similares en todas partes, la Figura 1 , muestra un apilamiento de cuatro unidades de almacenamiento apilables 1 , de conformidad con una modalidad ejemplificada de la presente invención. Cada unidad de almacenamiento 1 sostiene una pluralidad de botellas de agua 8, y está interbloqueada con una unidad de almacenamiento subyacente o con un bastidor 60. El estante modular de la presente invención aumenta la alineación de las unidades de almacenamiento apiladas verticalmente, aumentando el margen para el desplazamiento inicial, y provee un procedimiento de alineación de dos pasos más fácil y más rápido. El estante modular de la presente invención también aumenta la estabilidad de interbloqueo, reduce el daño a las botellas y reduce la altura de apilamiento. Cuando se utilizan en la presente, las siguientes palabras y frases tienen el significado provisto. Izquierda, derecha, arriba, ascendente, sobre, abajo, descendente, inferior, subyacente, y similares indicarán la dirección cuando se observe la figura 1. Los términos frente y delantero, indican la dirección afuera de la Figura 1 , y los términos atrás y de espaldas indican la dirección dentro de la Figura 1 . El término lateral indica el eje que se extiende desde la parte izquierda hasta la parte derecha de la Figura 1. El término vertical indica el eje que se extiende desde la parte inferior hasta la parte superior de la Figura 1. El término longitudinal indica el eje que se extiende dentro de la Figura 1 , estando orientado generalmente paralelo al eje de los miembros almacenables generalmente cilindricos (por ejemplo, botellas) almacenados en una unidad de almacenamiento. Los términos adentro e interiormente indican la dirección hacia el centro del estante. Una unidad de almacenamiento apilable 1 como se muestra con mayor detalle en las Figuras 2 y 3, provee protección optimizada para las botellas almacenadas en la misma, y aumenta las capacidades de alineación e interbioqueo. La unidad de almacenamiento 1 también está configurada para reducir el daño por equipo de manejo, tal como carretillas elevadoras y para reducir el daño a quipo de carga automatizado. Las unidades de almacenamiento generalmente cilindricas, tal como botellas de agua . se almacenan en una pluralidad de aberturas 5. Las aberturas 5 están limitadas por medio de dos o más barras de apoyo 10 que tienen una superficie contorneada para soportar una superficie generalmente cilindrica de un miembro almacenable (por ejemplo, una botella de agua). Preferiblemente, un par de barras de apoyo que se extienden axialmente 10 que están orientadas esencialmente paralelas a los ejes de las aberturas 5, definen cada abertura 5. Dos botellas de agua de 18.927 litros o tres botellas de agua de 1 1.356 litros se pueden almacenar en cada par de barras de apoyo 10. Debido a que las barras de apoyo 10 están limitadas, el contacto con un área de superficie más grande de las botellas de agua que descansan en las mismas, reduce cualquier tensión en las botellas de agua, comparado con costillas afinadas o planas utilizadas en los estantes modulares existentes. Además, cada par de barras de apoyo contorneadas provee soporte lateral a las botellas de agua, reduciendo el daño que se puede causar por el desplazamiento lateral de las botellas de agua durante el transporte y manejo. Mientras que la unidad de almacenamiento ejemplificada 1 ilustrada en las Figuras 2 y 3 comprende cuatro aberturas 5, cada una limitada por un par de barras de apoyo que se extienden longitudinalmente 10, se contemplan las modalidades que tienen un número más pequeño o más grande de aberturas. Aunque las barras de apoyo 10 están descritas e ilustradas con referencia a miembros almacenables generalmente cilindricos, también se contemplan en la presente invención barras de apoyo configuradas para soportar las superficies longitudinales de una unidad almacenable generalmente rectangular. Para aumentar la alineación de la unidad de almacenamiento 1 en una unidad de almacenamiento subyacente, las características de alineación se proveen para dos alineaciones direccionales de dos pasos. Una o más lengüetas de alineación primarias 24 se extienden desde la unidad de almacenamiento 1 en una dirección esencialmente vertical, preferiblemente de manera ascendente desde la unidad de almacenamiento 1. En una modalidad ejemplificada de la presente invención, dos lengüetas de alineación primarias 24 se extienden de manera ascendente desde una primera pared 20 ubicada en el centro de la unidad de almacenamiento 1. En la modalidad ejemplificada ilustrada en las Figuras 2 y 3, las lengüetas de alineación primarias 24 y la primera pared 20 están orientadas en una primera dirección, generalmente paralela a los ejes de las aberturas 5. Las lengüetas de alineación primarias 24 son preferiblemente cónicas de manera ascendente, y se pueden colocar enfrente y atrás de la primera pared 20. La unidad de almacenamiento 1 comprende adicionalmente una hendidura de alineación primaria 25. La hendidura de alineación primaria 25 está colocada de manera opuesta a las lengüetas de alineación primarias 24. Por ejemplo, en la modalidad de la unidad de almacenamiento 1 ilustrada en las Figuras 2 y 3, cuando las lengüetas de alineación primarias 24 se extienden de manera ascendente desde la primera pared 20, la hendidura de alineación primaria 25 está ubicada en la parte inferior de la unidad de almacenamiento 1 , ubicada directamente de bajo de la primera pared 20. La hendidura de alineación primaria 25 tiene una abertura inicial relativamente extensa la cual termina en punta en una abertura que está dimensionada para proveer un ajuste relativamente apretado sobre las lengüetas de alineación primarias 24 de una unidad de almacenamiento subyacente. Durante el uso, la unidad de almacenamiento 1 está ubicada sobre una unidad de almacenamiento subyacente de tal manera que la hendidura de alineación 25 está ubicada aproximadamente sobre y orientada aproximadamente paralela a las lengüetas de alineación primarias 24 de una unidad de almacenamiento subyacente. Como la unidad de almacenamiento 1 se baja sobre una unidad de almacenamiento subyacente, las lengüetas de alineación primarias 24 de la unidad de almacenamiento subyacente entran en la porción cónica de la hendidura de alineación 25. La pieza de forma cónica en la hendidura de alineación 25 alinea por sí misma la unidad de almacenamiento 1 con la unidad de almacenamiento subyacente centrando lateralmente la hendidura de alineación 25 sobre las lengüetas de alineación en la parte frontal y trasera de la unidad de almacenamiento subyacente. En una modalidad ejemplificada ¡lustrada en las Figuras 2 y 3, las características de alineación primarias 24 y 25 permiten una unidad de almacenamiento superyacente para ser desplazada lateralmente con relación a una unidad de almacenamiento subyacente por hasta 2.54 centímetros. La unidad de almacenamiento 1 comprende adicionalmente por lo menos dos segundas paredes generalmente verticales 30 dispuestas en extremos laterales opuestos de la unidad de almacenamiento 1. Las segundas paredes 30 se extienden en la primera dirección, (es decir, longitudinalmente). Como se muestra en las Figuras 2 y 3, se pueden proveer aberturas de acceso 31 en las segundas paredes 30 para permitir el acceso a las botellas de agua en la unidad de almacenamiento 1. Las segundas paredes 30 comprenden una superficie superior plana o una superficie deslizable 32 con una pluralidad de aberturas de alineación 35 en la misma. Una pluralidad de lengüetas de alineación secundarias 34 se extienden de manera descendente desde la parte inferior de las segundas paredes 30. Las lengüetas de alineación secundarias 34 están ubicadas y configuradas para acoplar las aberturas de alineación correspondientes 35 en una unidad de almacenamiento subyacente. Como se muestra en las Figuras 2 y 3, las aberturas de alineación 35 se extienden preferible y parcialmente dentro de las segundas paredes 30 hacia las aberturas 5, y cada una está limitada por una cara exterior 39 ( es decir, de cara hacia atrás de la primera pared 20). Como se muestra en las Figuras 2 y 3, las aberturas de alineación 35 se pueden abrir a la superficie exterior 38 de las segundas paredes 30, exponiendo las caras exteriores 39 (mostradas en la Figura 3). Las lengüetas de alineación secundarias 34 pueden ser cónicas para proveer facilidad de acoplamiento con las aberturas de alineación 35, y preferiblemente terminar en una superficie plana 36. En una posición acoplada, las lengüetas de alineación secundarias 34 se extienden dentro de las aberturas de alineación 35 y empalman a las caras exteriores 39 de las segundas paredes 30, cerrando entre sí las unidades de almacenamiento apiladas verticalmente de tal manera que la unidad de almacenamiento 1 está restringida para moverse lateral u horizontalmente con respecto a una unidad de almacenamiento subyacente. Las patas de apoyo 46 se extienden de manera descendente desde la parte inferior de la unidad de almacenamiento 1 y soportan a la unidad de almacenamiento 1 cuando ésta descansa sobre una superficie generalmente plana, tal como el piso o el suelo. Las patas de apoyo 46 se extienden debajo de las lengüetas de alineación 34, protegiendo las lengüetas de alineación 34 del uso y daño por el contacto con el suelo. Las patas de apoyo 46 se pueden ubicar adyacentes a las lengüetas de alineación 34 con una abertura entre las patas de apoyo 46 y las lengüetas de alineación 34 correspondientes para recibir a las segundas paredes 30 en las ubicaciones de las aberturas de alineación 35. Las lengüetas de alineación primarias 24 y la hendidura de alineación primaria 25 están dispuestas para acoplarse antes de las lengüetas de alineación 34 y las aberturas de alineación 35 cuando las unidades de almacenamiento apiladas verticalmente se llevan juntas. De esta manera, las lengüetas de alineación 34 están alineadas a las aberturas de alineación 35 en una dirección lateral por medio de las características de alineación primarias 24 y 25. La alineación de las unidades de almacenamiento apiladas verticalmente se puede llevar a cabo en un procedimiento de dos pasos. En consecuencia, las lengüetas de alineación primarias 24 de una unidad de almacenamiento subyacente se pueden acoplar en la hendidura de alineación primaria 25 de una unidad de almacenamiento superyacente, para proveer la alineación lateral en un primer paso. La hendidura de alineación primaria 25 es cónica para centrarse por sí misma sobre las lengüetas de alineación primarias 24. En el primer paso, la hendidura de alineación primaria 25 puede desplazarse por casi la mitad de su anchura inicial (aproximadamente 2.54 centímetros) de la alineación con las lengüetas de alineación primarias 24, y las lengüetas de alineación 34 pueden desplazarse de las aberturas de alineación 35 en la dirección longitudinal por un margen de hasta aproximadamente 25.4 centímetros. Cuando las lengüetas de alineación 34 se desplazan longitudinalmente con relación a las aberturas de alineación 35, la superficie plana 36 de las lengüetas de alineación 34 descansa sobre la superficie deslizable 32 de las segundas paredes 30.

En el segundo paso del procedimiento de dos pasos, la unidad de almacenamiento superyacente se desliza longitudinalmente hacia delante o de espaldas hasta que las lengüetas de alineación 34 de la unidad de almacenamiento superyacente se alinean con las aberturas de alineación 35 de la unidad de almacenamiento subyacente. Cuando las lengüetas de alineación 34 están alineadas con las aberturas de alineación 35, la gravedad provoca que las lengüetas de alineación se acoplen en las aberturas de alineación interbloqueando las unidades de almacenamiento apiladas verticalmente. Debido a que la superficie plana 36 en la parte inferior de las lengüetas de alineación 34 se desliza sobre la superficie deslizable plana 32 en la parte superior de las segundas paredes 30, existe una fricción muy pequeña, y el deslizamiento se puede efectuar con una fuerza longitudinal pequeña. Las lengüetas de alineación 34 están sujetas en la superficie deslizable 32 mediante el acoplamiento de la hendidura de alineación primaria 25 centrada por sí misma sobre las lengüetas de alineación primarias 24. En el procedimiento de alineación de dos pasos, la alineación lateral se puede efectuar sin controlar simultáneamente la alineación longitudinal en el primer paso, y la alineación longitudinal se puede efectuar sin controlar simultáneamente la alineación lateral. Debido a que cada eje de alineación se puede dirigir de manera separada, el procedimiento de alineación de dos pasos (deslizar y cerrar) es fácil para llevarse a cabo y requiere un tiempo mínimo y provee márgenes más grandes para el desplazamiento inicial durante la alineación.

Cada par de barras de apoyo está conectado entre sí e ¡nterconectado a la primera y segunda paredes mediante una estructura de costilla 50. La estructura de costilla 50 está dispuesta debajo de las barras de apoyo 10 de tal manera que la estructura de costilla 50 no hace contacto con un miembro almacenable soportado por las barras de apoyo 10. La estructura de costilla 50 comprende una red interconectada de costillas generalmente verticales que proveen soporte vertical a las barras de apoyo 10 así como también mantienen la posición y alineación de las barras de apoyo 10, de la primera pared 20, y de las segundas paredes 30 entre sí. Como se muestra en las Figuras 2 y 3, la estructura de costilla 50 puede tener aberturas entre las costillas verticales, reduciendo el material, peso y costo de la unidad de almacenamiento 10. La estructura de costilla 50 puede ser contorneada para definir una porción superior de aberturas 5, reduciendo el espacio libre entre las botellas almacenadas en una unidad de almacenamiento subyacente y en una unidad de almacenamiento superyacente. En consecuencia, se reduce el impacto máximo de una botella de agua debido a la vibración durante el transporte y manejo, así como también se reduce el daño que resulta de tal impacto. La unidad de almacenamiento 10 puede comprender una variedad de materiales que tienen la resistencia apropiada para soportar una pluralidad de unidades almacenables. En una modalidad ejemplificada de la invención, la unidad de almacenamiento 10 comprende policarbonato, y está formada mediante un procedimiento de moldeo por inyección. Haciendo referencia ahora a la Figura 4, una unidad de almacenamiento superyacente 10A está alineada en la dirección lateral y está desplazada en la dirección longitudinal con relación a una unidad de almacenamiento subyacente 10B. Como se muestra en la Figura 4, las superficies planas 36 de las lengüetas de alineación 34 descansan sobre la superficie deslizable 32 de la segunda pared 30. Las unidades de almacenamiento 10A y 10B se encuentran entre el primero y el segundo pasos del procedimiento de alineación de dos pasos descrito en la presente. En una modalidad ejemplificada de la invención, un operario de un carretillat elevadora puede descargar la unidad de almacenamiento superyacente 10A dentro de aproximadamente 2.54 centímetros de alineación con la unidad de almacenamiento subyacente 10B en la dirección lateral y dentro de aproximadamente 25.4 centímetros en la dirección longitudinal. La hendidura de alineación primaria centrada por sí misma (no mostrada) se centrará por sí misma en las lengüetas de alineación primarias (no mostradas) llevando a las lengüetas de alineación 34 de la unidad de almacenamiento superyacente 10A a descansar sobre la superficie deslizable 32 de la unidad de almacenamiento subyacente 10B. El operario de la carretilla elevadora posteriormente puede deslizar la unidad de almacenamiento superyacente 10A sobre la superficie deslizable 32 de la unidad de almacenamiento subyacente 10B hasta que las lengüetas de alineación 24 se acoplen o se interbloqueen con las aberturas de alineación 35 de la unidad de almacenamiento subyacente 10B. Haciendo referencia ahora a la Figura 5, las lengüetas de alineación 34 pueden ser espaciadas de manera variable o pueden ser dimensionadas para prevenir el interbloqueo de las unidades de almacenamiento apiladas verticalmente que están orientadas incorrectamente. La orientación incorrecta puede provocar daño a equipo de manejo automático mediante la colisión con características no simétricas de las unidades de almacenamiento 10. En la modalidad ejemplificada ¡lustrada en la Figura 5, las lengüetas de alineación 34 tienen una separación diferente de manera que no se puedan acoplar simultáneamente cuando se orientan incorrectamente, como se muestra. Haciendo referencia ahora a la Figura 6, las características de interbloqueo de una modalidad ejemplificada de la invención proveen estabilidad de interbloqueo. Las segundas paredes 30 de la unidad de almacenamiento subyacente 10B están retenidas entre las lengüetas de alineación 34 y las patas de apoyo 46 de la unidad de almacenamiento superyacente 10A. Las lengüetas de alineación primarias 24 de la unidad de almacenamiento subyacente 10B están retenidas en la hendidura de alineación primaria 25 de la unidad de almacenamiento superyacente 10A. Debido a que las lengüetas de alineación 34, las patas de apoyo 46, y la hendidura de alineación primaria 25 no soportan la unidad de almacenamiento superyacente 10A cuando se apila, éstas no afectan la altura de apilamiento de las unidades de almacenamiento apiladas verticalmente. En consecuencia, la longitud de acoplamiento de estas estructuras se puede aumentar sin afectar de manera adversa la altura de apilamiento de un apilamiento de unidades de almacenamiento. La longitud de acoplamiento aumentada provee una estabilidad de interbloqueo mayor. En una modalidad ejemplificada de la presente invención, un estante de almacenamiento puede ser rebotado hasta 6.985 centímetros y regresar a una posición completamente interbloqueada, proveyendo una estabilidad de interbloqueo durante la transportación y manejo de las unidades de almacenamiento y estantes modulares que comprenden unidades de almacenamiento apiladas verticalmente. Además debido a que la segunda pared 30 de la unidad de almacenamiento , subyacente 10B es recibida en una abertura entre las patas de apoyo 46 y las lengüetas de alineación 34 de la unidad de almacenamiento superyacente 10A, pivoteando por la unidad de almacenamiento superyacente 10A durante el transporte o manejo, como se muestra en la Figura 6, no perturba el interbloqueo de las unidades de almacenamiento 10A y 10B. La segunda pared 30 de la unidad de almacenamiento subyacente 10B permanece en la abertura entre las patas de apoyo 46 y las lengüetas de alineación 34 de la unidad de almacenamiento superyacente 10A. Otra ventaja de la presente invención es que la altura de apilamiento puede permanecer esencialmente constante durante la vida de una unidad de almacenamiento. En una modalidad ejemplificada de la invención, como se describió anteriormente, las patas de apoyo 46 no afectan la altura de apilamiento. En consecuencia, los cambios dimensionales de las patas de apoyo 46 debido al uso, no cambiarán la altura de apilamiento de las unidades de almacenamiento apiladas verticalmente. Esto permite que las unidades de almacenamiento sean dimensionadas para un ajuste más cercano en la parte superior de las botellas de agua almacenadas verticalmente, limitando la altura a la cual las botellas de agua pueden rebotar durante el transporte y manejo, y con lo cual se reduce el daño a las botellas de agua. Una altura de apilamiento constante también hace uso de un equipo de carga automatizado más fácil, debido a que el equipo automatizado no tiene que compensar las variaciones de altura de apilamiento. Aún otra ventaja de la presente invención es que la altura de apilamiento total de un estante modular se puede mantener a una altura (mínima) deseable. En una modalidad ejemplificada de la invención, la altura de apilamiento se puede mantener a 267.97 centímetros para un apilamiento de ocho unidades de almacenamiento. Esta altura de apilamiento permite un apilamiento de ocho unidades de almacenamiento para ser cargadas fácilmente en carro transportador estándar de 279.4 centímetros. La altura de apilamiento reducida también facilita el manejo más fácil de unidades de almacenamiento apiladas verticalmente. El estante modular de la presente invención puede comprender adicionalmente un bastidor 60, como se muestra en la Figura 1 e ilustrado con mayor detalle en las Figuras 7 y 8. En una modalidad ejemplificada como se muestra en las Figuras 7 y 8, lengüetas de alineación primarias simuladas 124 y segundas paredes simuladas 130 se proveen para acoplarse con la hendidura de alineación primaria 25 y la lengüeta de alineación 34 y las patas de apoyo 46 de una unidad de almacenamiento 10 (como se muestra en las Figuras 2 y 3). Almohadillas de soporte 170 están dispuestas para soportar la estructura de costilla 50 de la unidad de almacenamiento 10. Dedos de presión 180 acoplan la unidad de almacenamiento 10 cuando ésta se baja sobre el bastidor 60. La parte inferior del bastidor 60 tiene costillas lisas continuas 190, que permiten que el bastidor 60 y las unidades de almacenamiento 10 apiladas en el mismo, sean transportadas en un rodillo transportador. Haciendo referencia de nuevo a la Figura 2, la estructura de costilla 50 está empotrada en la parte frontal de la unidad de almacenamiento 1. Las costillas y otras estructuras que generalmente están al nivel de miembros almacenables, como ellas están cargadas en un estante de almacenamiento y descargadas del estante de almacenamiento pueden hacer contacto con los miembros almacenables como ellas pueden deslizarse dentro y fuera de las aberturas de almacenamiento. La estructura de costilla empotrada reduce el daño a los miembros almacenables y pone una marca sobre los miembros almacenables durante la carga y descarga de los miembros almacenables. Las barras de apoyo longitudinales 10 pueden ser continuas para mantener la alineación de los miembros almacenables durante la carga y descarga. Esta alineación longitudinal previene a los miembros almacenables del giro y desalineación en el estante durante la carga y descarga. Esta característica provee una carga y descarga mejoradas y reduce el daño a los miembros almacenables comparado con estantes con soportes generalmente transversos que permiten que los miembros almacenables giren y se atoren durante la carga y descarga. Para prevenir que las botellas de agua se deslicen longitudinalmente en las barras de apoyo 10, se pueden instalar tapones de fricción 200 en las barras de apoyo 10, como se muestra en la Figura 2. Los tapones de fricción pueden, por ejemplo, comprender caucho, plástico, u otro material, preferiblemente que provea un coeficiente de fricción alto. Los tapones de fricción se pueden instalar en las barras de apoyo 10 con adhesivo, cerrados instantáneamente dentro de agujeros formados en las barras de apoyo 10, o unidos utilizando otras técnicas apropiadas para los materiales usados para las barras de apoyo 10 y los tapones de fricción 200. Para reducir el daño a las botellas de agua y al estante modular por el manejo de equipo tal como carretillas elevadoras, la unidad de almacenamiento 10 puede comprender cavidades de carretilla elevadora 300, como se muestran en la Figura 2. Las cavidades de carretilla elevadora 300 proveen una ubicación específica para manejar la horquilla de una carretilla elevadora, y proveen espacio libre adicional de botellas de agua almacenadas en una unidad de almacenamiento subyacente. Debido a que las cavidades de carretilla elevadora 300 proveen una ubicación específica para las horquillas de carretilla elevadora, las cavidades de carretilla elevadora 300 se pueden reforzar fácilmente. Las cavidades de carretilla elevadora 300 pueden estar provistas con radios de entrada anchos para dirigir a las horquillas dentro de la abertura. Para prevenir que el estante se deslice fuera de las cuchillas de una carretilla elevadora, las cavidades de carretilla elevadora pueden ser montadas en el mismo con tapones de fricción de carretilla elevadora (no mostrados) similares a los tapones de fricción 200 (en la Figura 2)· Aunque la materia anterior se ha ilustrada y descrito con referencia a ciertas modalidades específicas, sin embargo, la presente invención no está pensada en ser limitada a los detalles mostrados. Más bien, se pueden hacer varias modificaciones en los detalles dentro del alcance y extensión de equivalentes de las reivindicaciones y sin apartarse de la invención.

Claims (1)

1. 22 NOVEDAD DE LA INVENCION REIVINDICACIONES 1.- Una unidad de almacenamiento apilable que comprende: por lo menos un par de barras de apoyo que se extienden en una primera dirección y que tienen una superficie contorneada para soportar un área de superficie de un miembro almacenable; por lo menos dos paredes generalmente verticales que se extienden en la primera dirección dispuestas en extremos opuestos de la unidad de almacenamiento, las paredes comprendiendo una superficie superior plana con una pluralidad de aberturas de alineación en la misma y una pluralidad de lengüetas de alineación que se extienden desde la parte inferior de la pared, las lengüetas de alineación están ubicadas y configuradas para acoplar aberturas de alineación en una unidad de almacenamiento subyacente; una estructura de costilla que se extiende debajo de las barras de apoyo y que conecta las paredes con las barras de apoyo; y patas de apoyo dimensionadas y configuradas para extenderse debajo de la parte inferior de las lengüetas de alineación y para soportar la unidad de almacenamiento sobre una superficie generalmente plana y ubicadas para ajustarse dentro de las paredes de una unidad de almacenamiento subyacente. 2.- La unidad de almacenamiento de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizada además porque las patas de apoyo y las 23 lengüetas de alineación forman hendiduras de ¡nterbloqueo que reciben a las paredes de una unidad de almacenamiento subyacente, restringiendo las paredes en una segunda dirección esencialmente perpendicular a la primera dirección. 3.- La unidad de almacenamiento de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizada además porque la abertura de alineación está cerrada por la pared en tres lados. 4. - La unidad de almacenamiento de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizada además porque dichas por lo menos dos paredes generalmente verticales tienen aberturas en las mismas para permitir el acceso al miembro almacenable. 5. - La unidad de almacenamiento de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizada además porque la estructura de costilla tiene aberturas en la misma para permitir el acceso al miembro almacenable. 6.- La unidad de almacenamiento de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizada además porque las barras de apoyo son continuas para prevenir que los miembros almacenables se atoren durante la carga y descarga. 7. - La unidad de almacenamiento de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizada además porque la estructura de costilla está empotrada en la parte frontal de la unidad de almacenamiento. 8. - Una unidad de almacenamiento apilable que comprende: una pluralidad de aberturas de almacenamiento, cada una limitada por dos o más 24 barras de apoyo que tienen una superficie contorneada para soportar áreas de superficie curvas de uno o más miembros almacenables; una primera pared interconectada con las barras de apoyo y que se extiende a una elevación arriba de las aberturas de almacenamiento y que termina en una o más lengüetas de alineación primarias; una hendidura de alineación primaria autocentradora dispuesta directamente debajo de una o más lengüetas de alineación primarias y configurada para recibir una primera lengüeta de alineación primaria de una unidad de almacenamiento subyacente, la hendidura de alineación primaria centrando a la unidad de almacenamiento sobre la unidad de almacenamiento subyacente y restringiendo a la unidad de almacenamiento en una primera dirección; y por lo menos una segunda pared interconectada con las barras de apoyo y con la primera pared y que se extienden a una elevación arriba de las aberturas de almacenamiento y que terminan en su parte superior en una superficie deslizable que tiene dos o más aberturas de alineación secundarias en la misma y en su parte inferior en dos o más lengüetas de alineación secundarias que se extienden de manera descendente desde dicha por lo menos una segunda pared y terminando en una superficie plana configurada para deslizarse sobre una superficie deslizable de la unidad de almacenamiento subyacente, dichas dos o más lengüetas de alineación secundarias están configuras para acoplarse a las aberturas de alineación secundarias correspondientes en la unidad de almacenamiento subyacente y restringen a la unidad de almacenamiento en una segunda dirección esencialmente perpendicular a la primera dirección. 25 9. - La unidad de almacenamiento de conformidad con la reivindicación 8, caracterizada además porque la unidad de almacenamiento comprende una superficie inferior contorneada para formar una parte superior de las aberturas de almacenamiento de la unidad de almacenamiento subyacente. 10. - La unidad de almacenamiento de conformidad con la reivindicación 8, caracterizada además porque las aberturas son no continuas, horizontales y cilindricas abiertas a una parte frontal de la unidad de almacenamiento para remover miembros almacenables generalmente cilindricos de la misma. 1 1. - La unidad de almacenamiento de conformidad con la reivindicación 10, caracterizada además porque cada abertura está configurada y dimensionada para sostener dos botellas de agua de 18.927 litros. 12.- La unidad de almacenamiento de conformidad con la reivindicación 10, caracterizada además porque cada abertura está configurada y dimensionada para sostener tres botellas de agua de 11.356 litros. 13.- La unidad de almacenamiento de conformidad con la reivindicación 8, caracterizada además porque comprende adicionalmente una estructura de costilla que interconecta a las barras de apoyo, una primera pared y una o más segundas paredes, la estructura de costilla comprende 26 aberturas cónicas, reforzadas de carretilla elevadora para prevenir el daño del manejo de la unidad de almacenamiento con una carretilla elevadora. 14. - La unidad de almacenamiento de conformidad con la reivindicación 13, caracterizada además porque comprende adicionalmente tapones de fricción montados sobre las barras de apoyo para prevenir que las unidades almacenables se deslicen sobre las barras de apoyo. 15. - La unidad de almacenamiento de conformidad con la reivindicación 13, caracterizada además porque comprende adicionalmente tapones de fricción de carretilla elevadora montados sobre las cavidades de carretilla elevadora para prevenir que las unidades almacenables se deslicen fuera de la carretilla elevadora. 16. - La unidad de almacenamiento de conformidad con la reivindicación 8, caracterizada además porque comprende dos segundas paredes ubicadas en cada uno de dos extremos de la unidad de almacenamiento con la primera pared centrada entre las segundas paredes. 17. - La unidad de almacenamiento de conformidad con la reivindicación 16, caracterizada además porque comprende adicionalmente patas de apoyo integrales con la estructura de costilla y configuradas para soportar la unidad de almacenamiento sobre una superficie generalmente plana y ubicadas para ajustarse dentro de las segundas paredes de una unidad de almacenamiento subyacente. 18. - La unidad de almacenamiento de conformidad con la reivindicación 17, caracterizada además porque las patas de apoyo y la 27 lengüeta de alineación secundaria forman hendiduras de interbloqueo entre las mismas recibiendo las segundas paredes de una unidad de almacenamiento subyacente. 19. - La unidad de almacenamiento de conformidad con la reivindicación 8, caracterizada además porque comprende adicionalmente un bastidor montado debajo de la unidad de almacenamiento y configurado para usarse sobre un transportador de rodillos. 20. - La unidad de almacenamiento de conformidad con la reivindicación 19, caracterizada además porque el bastidor se fija a presión sobre la unidad de almacenamiento. 21. - Un mecanismo de interbloqueo para alinear y contener una primera unidad de almacenamiento sobre una segunda unidad de almacenamiento, que comprende: una pluralidad de aberturas en la superficie superior de una pared generalmente vertical de la segunda unidad de almacenamiento, cerradas en las direcciones delantera, de espaldas y hacia adentro por la pared; una pluralidad de lengüetas en la parte inferior de una pared generalmente vertical de la primera unidad de almacenamiento que corresponde a y ubicada y configurada para acoplar las aberturas en la superficie superior de una pared generalmente vertical de la segunda unidad de almacenamiento; y patas de apoyo integrales con la primera unidad de almacenamiento y configuradas y ubicadas para extenderse debajo de las lengüetas sobre la primera unidad de almacenamiento y para ajustarse dentro de la pared generalmente vertical de la segunda unidad de almacenamiento; 28 las lengüetas y las patas de apoyo forman una hendidura de ¡nterbioqueo para recibir a la pared generalmente vertical de la segunda unidad de almacenamiento. 22.- Una unidad de almacenamiento de botellas de agua apilable sobre una unidad de almacenamiento de botellas de agua subyacente, que comprende: una pluralidad de aberturas de almacenamiento definidas por dos o más barras de apoyo contorneadas para soportar áreas de superficie curvas de una o más botellas de agua; una pared central que se extiende a una elevación arriba de las aberturas de almacenamiento y que termina en una o más lengüetas de alineación cónicas; dos paredes laterales que se extienden a una elevación arriba de las aberturas de almacenamiento, cada una terminando en una superficie deslizable que tiene dos o más aberturas de alineación; una estructura de costilla que se extiende debajo de las aberturas y que interconecta las barras de apoyo y paredes; una primera hendidura de alineación cónica ubicada debajo de la pared central y configurada para autoalinear la unidad de almacenamiento a la unidad de almacenamiento subyacente y para recibir la primera lengüeta de la unidad de almacenamiento subyacente para prevenir el movimiento lateral de la unidad de almacenamiento con relación a la unidad de almacenamiento subyacente; una pluralidad de segundas lengüetas de alineación que se extienden desde la parte inferior de las paredes laterales y que corresponden a las aberturas de alineación de la unidad de almacenamiento subyacente para acoplar las aberturas de alineación de la unidad de almacenamiento subyacente para 29 prevenir el movimiento hacia delante y hacia atrás de la unidad de almacenamiento con relación a la unidad de almacenamiento subyacente. 23. - La unidad de almacenamiento de botellas de agua de conformidad con la reivindicación 22, caracterizada además porque las aberturas de alineación son desiguales en tamaño para prevenir la orientación incorrecta de la unidad de almacenamiento. 24. - La unidad de almacenamiento de botellas de agua de conformidad con la reivindicación 22, caracterizada además porque cada pared lateral termina en una superficie deslizable que tiene tres o más aberturas de alineación; las aberturas de alineación son espaciadas de manera desigual para prevenir la orientación incorrecta de la unidad de almacenamiento. 25. - La unidad de almacenamiento de botellas de agua de conformidad con la reivindicación 22, caracterizada además porque comprende adicionalmente patas de apoyo que se extienden de manera descendente a un punto debajo de las segundas lengüetas de alineación para soportar la unidad de almacenamiento sobre una superficie generalmente plana. 26. - La unidad de almacenamiento de botellas de agua de conformidad con la reivindicación 25, caracterizada además porque las patas de apoyo se ajustan dentro de las paredes de la unidad de almacenamiento subyacente. 30 27. - Un método para apilar unidades de almacenamiento modulares, que comprende los pasos de: colocar una primera hendidura de alineación autocentradora en una unidad de almacenamiento superior sobre una primera lengüeta de alineación integral a una pared generalmente vertical de una unidad de almacenamiento inferior para contener las unidades de almacenamiento en alineación en una primera dirección; y deslizar la unidad de almacenamiento superior en una segunda dirección esencialmente perpendicular a la primera dirección para acoplar una pluralidad de segundas lengüetas de alineación que se extienden desde la parte inferior de la unidad de almacenamiento superior con segundas aberturas de alineación formadas en una o más paredes generalmente verticales de la unidad de almacenamiento inferior para contener las unidades de almacenamiento en alineación en la segunda dirección. 28. - El método de conformidad con la reivindicación 27, caracterizado además porque las paredes generalmente verticales de la unidad de almacenamiento inferior son capturadas por hendiduras de ¡nterbloqueo formadas entre las patas de apoyo sobre la unidad de almacenamiento superior que se extiende dentro de las paredes generalmente verticales de la unidad de almacenamiento inferior y las lengüetas de alineación secundarias; y en donde la unidad de almacenamiento superior está prevenida del desalojo de la unidad de almacenamiento inferior por las hendiduras de ¡nterbloqueo y la hendidura de alineación primaria autocentradora.