KR102605025B1 - 콘택트 렌즈 패키징 - Google Patents

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앤소니 존 그린우드
가이 세인트 존 트리스트람 스미스
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존슨 앤드 존슨 비젼 케어, 인코포레이티드
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Abstract

콘택트 렌즈(11)를 픽업하고 상기 콘택트 렌즈를 눈에 적용하기위한 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름(45)으로서, 이는 상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름의 적어도 일 측면의 적어도 일부가 사용시 상기 눈에 상기 콘택트 렌즈를 적용할 때 사용자가 손가락으로 상기 콘텍트 렌즈 어플리케이터 필름을 픽업한 후 상기 콘텍트 렌즈 어플리케이터 필름에 의해 보호된 상기 손가락을 사용하여 상기 콘택트 렌즈를 픽업하도록 손가락의 표면으로의 부착을 위해 배치된 접착성 코팅체를 포함하는 멸균된 필름(45)을 포함한다.

Description

콘택트 렌즈 패키징
본 발명은 콘택트 렌즈용 보관 용기, 특히 상기 렌즈의 각막 접촉면을 지지하도록 제조된 보관 용기에 관한 것이다. 또한, 본 발명은 콘택트 렌즈 어플리케이터(contact lens aplicator), 특히 콘택트 렌즈를 취급하기위한 용도로서의 최종 멸균된 일회용 어플리케이터에 관한 것이다.
본 발명은 콘택트 렌즈 보관 용기에 관한 것으로, 더욱 상세하게는 콘택트 렌즈용 일회용 보관 용기에 관한 것이다. 많은 종류의 용기가 콘택트 렌즈의 보관용도로 사용되어왔다. 이들 중 일부는 반복 사용을 위해 상대적으로 내구성이 있는 성형 구조체이며 교체가능한 커버를 포함한다. 기타의 것들은 착용자가 사용하기 전에 렌즈를 보관하기위한 상대적으로 저가의 일회용 구조체이다. 패키징이 렌즈의 전체 비용을 증가시키므로, 가능한한 경제적이면서도 요구되는 패키징 기준에 위배되지 않도록 만들어져야 한다. 일회용 렌즈를 포장하기위한 일반적인 블리스터 팩(blister pack)은 일반적으로 포일로 만든 제거가능한 뚜껑에 의해 밀봉되고 렌즈를 위한 폴리프로필렌 용기로 구성된다. 이러한 카트리지는 대개는 고강성이지만 제한된 소성변형이 가능하고 예비성형된 웰(well)을 포함하는 사출 성형 플라스틱이다. 상기 카트리지는 적절한 보관 용액, 바람직하게는 식염수로 채워지고 단일의 렌즈를 상기 웰 내로 수용한다. 그런 다음, 상기 웰을 밀봉하고 산업 표준 요건에 따른 최종 멸균을 달성하도록 증기 및 압력을 사용하여 멸균(또는 '고압증기멸균(autoclaved)')하는데, 기타 멸균 방법으로서는 방사선을 포함한다.
카트리지 내의 렌즈는 수분을 유지해야한다. 패키지는 밀봉된 상태를 유지해야하며 보관 수명을 최대화하고 렌즈가 건조되는 것을 방지하기 위해 카트리지와 밀봉(seal)을 통한 수증기 투과를 제거해야한다.
예비성형된 블리스터 팩을 포함하여 다양한 콘택트 렌즈 카트리지가 존재한다. 종래 기술에서 예시되는 바와 같이, 종래의 카트리지는 두 방향 중의 한 방향에서 잠긴 렌즈를 지지하도록 설계된다. 첫째로, 렌즈의 볼록면은 필름 커버를 향해 연장되도록 지지되며; 둘째로, 더 일반적으로 사용되는 방향에서, 렌즈의 오목면(각막 접촉면)은 필름 밀봉을 향해 연장되도록 지지된다.
어느 면이 호일 커버를 향해 연장되는지에 관해서는 콘택트 렌즈 카트리지가 렌즈에 아무런 직접적인 지지를 제공하지는 않는다는 것이 알려지지는 않았지만, 이러한 카트리지에서는 지지의 부재로 인해 렌즈의 반전 또는 접힘이 야기되고 이는 렌즈의 잘못된 적용을 초래하여 결국 렌즈의 잘못된 사용으로 되어버리는 일이 흔하다.
렌즈를 지지하는 카트리지는 다양한 수단들을 통해 지지한다. 이러한 수단들 중 하나는 미국 특허 제5,474,169호(BAUMAN)에 개시하듯이 사출 성형 공정 중에 카트리지에서 웰을 제조함으로써, 그 형상이 렌즈의 볼록면 아니면 오목면을 지지하도록 하는 것이다. 오목한 지지 구조체는 렌즈의 볼록면을 포일 밀봉을 향해 연장시킨다. 이러한 설계에 따른 문제점으로는, 렌즈가 높은 표면 장력을 통해 웰의 벽에 부착되어짐으로써 웰에서 렌즈를 분리하기 위해서는 렌즈를 과도하게 조작해야 할 필요가 있고 이는 콘택트 렌즈의 증가된 취급때문에 착용자에게 위생적이지 않다는 것이다. 대만 특허 제200930318호(MENICON)은 패키징에서 콘택트 렌즈의 아래에 위치시킨 발포체 또는 스폰지 구조체를 포함하는 별도의 복원 부재를 개시하는데, 이로써 패키징이 밀봉될 때는 렌즈 및 스폰지가 압축되지만, 패키징을 개방할 때는 스폰지가 개방되어 렌즈로 하여금 굴곡된 형상으로 복귀하게 만든다. 이 특허에서는 콘택트 렌즈의 2개의 별개 접점에서 핀칭(pinching) 동작을 함으로써 렌즈가 분리된다. 이러한 핀칭 동작은 렌즈를 더 많은 조작으로 노출시켜 오염의 위험을 증가시킨다. 상기 복원 부재는 렌즈의 스폰지와의 접촉 면적을 감소시키고 콘택트 렌즈의 테두리 아래에서 공기의 움직임이 촉진되도록 중앙 공동(cavity)을 포함할 수 있다.
렌즈를 지지하기위해 분리가 단지 주어진 방향에서 단일의 접점만을 포함하는 대체 수단으로는 렌즈의 윤곽을 수용하는 지지 격자(support lattice)를 제조하는 것을 포함한다. VULCU의 '돔(dome)'(미국 특허 제20050103649호)에서 설명된 바와 같이 상기 지지 격자는 카트리지의 웰 내로 삽입될 수 있고 이에 대해 렌즈가 지지될 수 있다. 그러나, 이들 격자 구조체는 렌즈가 상기 지지 구조체에 달라붙는 것을 어느 정도는 방지할 수는 있지만 완전하게는 방지할 수 없다. Google Inc. (미국 특허 제2015/0173474호)는 환형 링을 포함하는 콘택트 렌즈의 오목면과의 접촉을 위해 콘택트 렌즈 용기 내에 배치된 받침대(pedestal)를 교시한다. 상기 환형 링은 용기의 기부에 부착된 제1종단부를 갖고 다수의 이격된 세그먼트들로 분할되며, 상기 세그먼트들은 원주방향으로 연장되어 환형 링을 형성하고 용기의 기부를 향해 축 방향으로 연장되는 주 축을 구비한다. 상기 환형 링의 제1종단부에 대향하는 제2종단부는 콘택트 렌즈의 오목면의 만곡부에 일치되는 경사면을 가질 수 있다.
따라서, 적용시 렌즈를 덜 조작함으로써 위생과 관련된 문제점을 감소시키기 위하여, 렌즈를 인-시튜(in-situ)로 지지하면서도, 종래의 높은 수준의 표면 장력에 따른 문제를 회피하도록 렌즈 제거를 더 용이하게 하는 컨택트 렌즈 보관 용기에 대한 요구가 있다.
콘택트 렌즈의 오염을 막기 위해 렌즈는 밀폐 용기에 담긴 멸균 용액에 보관한다. 사용시 일반적으로 사용자는 포일 커버를 벗겨내어 밀봉을 깨고 잠긴 렌즈를 노출시킨다. 사용자는 예를 들어 상기 용기로부터 용액을 붓기위해 사용되는 흡수성 재료 또는 배수 주발(drainage font)로 적용 전에 웰 내의 멸균 용액을 제거하거나, 아니면 렌즈가 잠긴 채로 적용을 시작할 수 있다. 적용 시점은 오염 위험이 가장 높은 순간이다. 자신의 손가락을 사용하는 수동 조작을 통해 콘택트 렌즈를 자신의 눈에 적용하는 사용자는 렌즈 표면에 접촉하기 전에 자신의 손을 철저히 수세하고 건조함을 포함하는 콘택트 렌즈 전문의가 권장하는 위생 절차를 채택하는 것이 장려된다.
불완전하거나 부적절한 세척으로 인하여 미생물 및 기계적 이물질(debris)이 콘택트 렌즈와 접촉하게되어 안구 감염의 위험이 증가하고 기계적인 각막 마모를 통해 각막에 긁힘이 생길 수 있다. 콘택트 렌즈를 적용할 때 적절한 위생 절차가 준수되도록 적절한 주의를 기울였음에도 불구하고, 콘택트 렌즈 사용, 특히 규칙적인 사용을 통한 감염으로 인한 불편함 및 각막 상처의 문제점이 여전히 존재하여 감염자에게 증가된 자극을 유발한다.
각막 표면의 손상은 급성 자극, 통증, 홍반 또는 물기 많은 눈(watery eyes)을 유발할 수 있으며 각막을 감염에 보다 취약하게 만든다. 또한, 수동 조작은 렌즈를 떨어뜨리거나 뒤집거나 또는 심지어 접을 위험을 증가시키고 따라서 더 많은 조작을 초래하여 오염의 위험을 더욱 증가시킨다. 각막의 감염(전염성 각막염(infectious keratitis))은 경미하거나, 중간정도 또는 심각한 영구 시력 상실을 초래할 수 있다. 심한 시각 상실과 관련된 유기체에는 슈도모나스(pseudomonas), 연쇄상구균(streptococci), 곰팡이(fungi) 및 아칸트아메바(acanthamoeba)가 있다.
수동 조작을 통한 감염 위험을 줄이기 위한 시도로서, 제조업체들은 VULCU에서 보이는 바와 같은 기계적 도구(툴: tool)을 개발해왔다. 이들 툴은 콘택트 렌즈를 흡입으로 잡아주어 부적절한 손 씻기로 인한 오염 가능성을 줄인다. 이들 툴과 관련된 문제로는 사람 손과 비교하여 정교함이 상실되고 툴이 부적절하게 청소됨에 따른 오염과 연속적인 적용에 소요되는 시간이 있다. 이들 툴은 또한 용기 내의 렌즈가 툴의 흡입 헤드와 매칭되도록 하는 필요한 방향으로 보관 용기 내에 놓여있는 경우에 수동 조작을 면할 뿐이다. 유사하게, 미국 특허 제2007/0164576호(Kim)은 콘택트 렌즈를 취급하기 위한 툴 또는 콘택트 렌즈 장치를 교시하며, 이는 착용자의 눈에 콘택트 렌즈를 삽입하거나 제거하는 과정에서 콘택트 렌즈를 지지하도록 처리되거나 변형된 오목면을 갖는 렌즈 지지체와, 상기 렌즈 지지체를 위치시키기 위해 상기 렌즈 지지체에 결합된 핸들 또는 스템을 포함한다. 상기 렌즈 지지체의 오목면은 콘택트 렌즈를 제거하는 동안 콘택트 렌즈 대 눈 표면 장력을 극복하는 파지 특성 또는 접착 특성을 제공하도록 처리되거나 변형된다. 한 보호층이 상기 렌즈 지지체의 처리 또는 변형된 표면에 결합되거나 접촉한다. 상기 보호층은 상기 처리 또는 변형된 표면을 기능적으로 보호하거나 격리한다. 상기 보호층의 표면은 콘택트 렌즈를 유지하거나 파지하기에 충분하면서도 또한 콘택트 렌즈 삽입 과정 중에 콘택트 렌즈가 착용자의 눈과 접촉하게 될 때 콘택트 렌즈를 방출 및 이동시키기에 충분한 모세관 작용 특성을 갖는다. 위의 툴 또는 콘택트 렌즈 장치는 또한 콘택트 렌즈를 착용자의 눈에서 제거하는 데 사용되며, 이는 콘택트 렌즈 장치로부터 보호층을 제거하여 콘택트 렌즈를 파지하거나 콘택트 렌즈에 부착시키기 위한 상기 렌즈 지지체의 변형된 표면을 노출시키는 것을 포함한다
다시, Kim은 콘택트 렌즈를 착용자의 눈에 적용하기위한 툴의 사용과 관련하여 Vulcu와 동일한 문제를 겪고있다. 추가적인 문제점으로는 툴의 부피가 커서 종래의 콘택트 렌즈 용기 내의 보관을 방해한다는 점이다. 콘택트 렌즈, 특히 일회용 콘택트 렌즈는 대량으로 제조된다. 따라서, 콘택트 렌즈를 보관하기위한 용기에 대한 압형(tooling)의 임의의 현저한 변경은 상당한 압형 비용을 초래하게 된다. 더욱이, 콘택트 렌즈를 보관하기위한 용기에 대한 상당한 변경은 콘택트 렌즈 용기의 콤팩트한 성질을 잃어버리고, 따라서 바람직하지 않다. 미국 특허 제4,512,601호(Jacobstein)은 눈 표면과 손가락 끝 사이에 충분한 거리를 유지하도록 하는 크기의 두께를 갖는 강성 디스크 형태의 장치를 교시한다. 어플리케이터(applicator) 장치의 비교적 큰 두께는 특히 긴 손톱의 손가락이나 또는 정교함이 낮은 사람의 손가락인 경우에서의 눈의 마모나 오염의 위험을 완화시키게 된다. 콘택트 렌즈를 픽업하기위한 장치의 전면은 콘택트 렌즈의 구조적 형상을 지지하고 눈으로의 이동 중에 그 형상을 유지하기위한 직경을 갖는 중앙 원형 개구를 포함한다. 접착층이 디스크의 바닥에 부착되어 사용자의 손가락 상에 접착된다. 디스크를 수용하기 위하여 콘택트 렌즈 용기에 중요한 변화가 요구된다.
따라서, 사용에 있어서 빠르고 간단하면서도 기계적 툴을 사용하여 수동 조작 또는 조작 중에 일반적으로 존재하는 오염 위험을 최소화하는 것과 관련하여 전술한 문제점들을 해결하는 콘택트 렌즈 어플리케이터 및 방법이 요구된다.
본 발명은 콘택트 렌즈를 취급할 때 오염 위험을 감소시키는 것에 관한 것이다. 본 출원인은 이러한 문제를 콘택트 렌즈를 픽업하고 상기 콘택트 렌즈를 눈에 적용하기위한 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름을 제공함으로써 경감시켰다. 이러한 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름은, 상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름의 적어도 일 측면의 적어도 일부가 사용시 상기 눈에 상기 콘택트 렌즈를 적용할 때 사용자가 어플리케이터 툴(applicator tool: 예컨대, 손가락)로 상기 콘텍트 렌즈 어플리케이터 필름을 픽업한 후 상기 콘텍트 렌즈 어플리케이터 필름에 의해 보호된 상기 손가락을 사용하여 상기 콘택트 렌즈를 픽업하도록 손가락의 표면으로의 부착을 위해 배치된 접착성 코팅체를 포함하는 멸균된 필름을 포함한다.
어플리케이터 툴(예컨대, 손가락)과 콘택트 렌즈의 표면 간에 중간 멸균된 배리어를 제공함으로써, 오염물이 어플리케이터로부터 눈으로 통과하는 것이 방지된다. 상기 어플리케이터 필름은 검지 손가락이든 기타 기계 장치이든간에 상기 어플리케이터 툴과 부합하도록 변형 가능하다. 상기 어플리케이터 필름은 미생물과 기계적 화학적 오염 물질이 콘택트 렌즈로 이동하여 기계적 오염 또는 미생물 오염을 유발하는 것을 방지하도록 상기 손가락에 얇은 멸균 코팅체를 제공한다. 각막 표면은 안구 표면의 나머지 부분 대비 더욱 돔(dome) 형상이거나 두드러진 경향이 있다. 각막은 어떠한 혈관도 지니지 않지만 그 대신 매우 민감한 많은 신경 종말을 지닌다. 눈의 각막 표면에 콘택트 렌즈를 적절하게 위치시키는 것은 빛이 눈에 들어와 초점 맞추어질 수 있도록하는데 중요하다. 눈(예컨대, 공막)에 콘택트 렌즈를 잘못 배치하면, 이후 착용자가 눈 깜박임을 할 때 콘택트 렌즈가 이동하여 눈꺼풀 아래에 갇히게되고 이는 콘택트 렌즈가 눈의 표면상에서 구겨짐을 초래함으로써 콘택트 렌즈가 각막을 통해 빛을 집중시키는 것을 막게 된다. 또한, 콘택트 렌즈를 눈의 각막 표면에 부적절하게 위치시키면, 각막 상의 긁힘이나 느슨한 콘택트 렌즈가 고통스러울 수 있으므로 자극을 유발하는 경향이 커진다. 상기 어플리케이터 필름은 사용자가 안구 표면에 접촉할 때, 특히 눈의 각막 표면에 콘택트 렌즈를 제공 할 때, 사용자로 하여금 손가락으로 콘택트 렌즈의 터치 및 느낌에 대한 감각을 여전히 유지하면서 콘택트 렌즈를 눈에 적용할 수 있게 한다. 어플리케이터 필름에 의해 제공되는 터치 감각은 사용자 또는 착용자가 콘택트 렌즈를 눈의 각막 표면 상에 적절히 위치시킬 수 있게 한다. 일부 경우, 착용자는 공막에 대해 다른 느낌을 갖는 각막 표면을 느낄 때까지 콘택트 렌즈를 눈 표면 상에 재위치시킬 수있다. 본 발명의 어플리케이터 필름은 콘택트 렌즈를 눈에 적용할 때 손가락의 터치 감각의 상당한 손실을 완화시킨다.
어플리케이터 필름을 손가락 상으로 적용하기 위해, 상기 필름의 적어도 일 측면의 적어도 일부분은 접촉이 이루어질 때 상기 필름이 손가락에 접착되도록 접착성 코팅체를 포함한다. 접착성 코팅체가 콘택트 렌즈의 표면 상에 잔류하여 시력을 흐리게하는 것을 방지하기 위해, 상기 접착성 코팅체의 반대 측면에는 접착제가 없다. 본 발명은 콘택트 렌즈의 표면과 어플리케이터 툴 간의 접착을 위해 콘택트 렌즈의 보관에 사용되는 유체의 결과로서 표면 장력에 의존한다. 예를 들어, 상기 어플리케이터 필름의 표면은 콘택트 렌즈의 표면 상에 부착하기에 충분한 모세관 작용 성질을 갖는다. 그러나, 익스트림 스포츠 또는 바람이 많이 부는 환경에서는 때때로는 렌즈가 손가락에서 떨어지지 않도록하는 것이 좋다. 콘택트 렌즈의 표면과 상기 필름 간의 보다 강한 접착을 가능해지도록 하기 위해서는, 상기 필름의 양 측면은 접착성 코팅체를 포함한다; 상기 어플리케이터 필름의 일 측면상의 접착성 코팅체는 상기 필름을 픽업하는데 사용되고, 반대 측면상의 접착성 코팅체는 콘택트 렌즈를 픽업하는데 사용된다. 또한, 콘택트 렌즈의 표면과 상기 필름 간의 상기 접착성 코팅체는 수용성일 수 있고, 바람직하게는 안액에 용해되어 임의의 접착성 잔류물이 사용자의 시력을 흐리게 하는 것을 방지할 수 있다. 콘택트 렌즈가 눈의 표면 상으로 삽입되는 순간에 콘택트 렌즈가 본 발명의 어플리케이터 필름에 의해 보호되는 손가락으로부터 해제되게 하기 위해, 콘택트 렌즈와 어플리케이터 필름 간의 표면 장력은 콘택트 렌즈와 눈 간의 표면 장력보다 더 작다. 즉, 콘택트 렌즈 대 눈의 표면 장력은 손가락을 보호하는 어플리케이터 필름과 콘택트 렌즈 간의 표면 장력을 극복한다. 왜냐면, 어플리케이터 필름없이 콘택트 렌즈를 적용하는 경우와 마찬가지로, 콘택트 렌즈와 각막 간의 접촉 면적이 콘택트 렌즈와 어플리케이터 필름 간의 접촉 면적보다 더 크기 때문이다.
처리를 위해 손가락에서 상기 필름을 쉽게 제거할 수 있도록 하기 위해, 손가락과 접촉하는 상기 접착성 코팅체는 상기 필름의 전체 표면 영역에 걸쳐 연장되지 않고 필름을 픽업하는 데 주로 사용되는 보다 작은 영역을 점유한다. 바람직하게는, 손가락과 접촉하는 상기 필름의 측면은 내측부 및 외측부를 포함하고, 상기 내측부는 상기 접착성 코팅체를 포함하고, 상기 외측부는 상기 접착성 코팅체가 없고 상기 어플리케이터 툴(예컨대, 검지)로부터 상기 필름을 제거하기위한 탭을 포함한다.
필름의 무균성을 보장하기 위해, 본 발명은 하나 이상의 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름을 수용하기위한 콘택트 렌즈 어플리케이터 용기를 제공한다. 바람직하게는, 상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 용기는 적어도 하나의 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름을 수용하기위한 기부벽을 갖는 요홈부를 포함한다. 상기 필름이 매우 얇으므로, 용기 내에 보관될 때 컬링(curling)되기 쉽고, 따라서 상기 어플리케이터와 접촉을 위한 상기 접착성 코팅체를 포함하는 상기 필름의 측면이 용기가 개방될 때 사용자에게 제공되도록 용기 내 상기 필름의 배향 및 구조적 온전성을 유지시키기 위해 그리고 상기 필름의 컬링을 방지하기 위해, 상기 용기의 기부는 감압성 접착제를 포함한다. 상기 필름 상의 상기 접착성 코팅체의 접착 성질은 어플리케이터 툴(예컨대, 손가락)과 필름 간의 결합 강도가 상기 용기 저부 상의 상기 감압성 접착제와 필름 간의 결합력보다 더 강하도록 선택된다. 이는 상기 저부로부터의 접착성 잔류물이 상기 필름으로 전달되지 않는 것을 보장하면서도, 상기 필름이 상기 용기로부터 쉽게 제거될 수 있도록 한다. 상기 어플리케이터 필름이 본 발명의 어플리케이터 필름에 의해 보호되는 손가락의 윤곽에 실질적으로 합치되도록 보장하기 위해, 손가락의 굴림(rolling) 작용이 상기 손가락으로 상기 어플리케이터 필름의 접착성 코팅체의 접촉 표면적을 최대화하는데 요구된다. 상기 어플리케이터 필름의 접착성 코팅체 위로 손가락을 굴려야하는 필요성을 줄이기 위해, 임의로는 상기 어플리케이터 필름을 수용하는 요홈부의 기부벽은 손가락 압력의 인가 하에서 손가락의 윤곽에 일치하도록 변형 가능하다. 따라서, 상기 손가락의 굴림 작용의 양 대신에 또는 그 양을 최소화하기 위해, 상기 요홈부의 기부벽은 손가락 압력의인가 하에서 변형되어 그 안에 수용된 상기 어플리케이터 필름이 손가락의 윤곽과 일치되게 한다. 바람직하게는, 상기 요홈부의 기부벽은 변형 가능한 물질로 구성되거나, 또는 대안적으로는 제조 효율을 유지하기 위해 상기 기부벽의 두께 프로파일은 손가락에 의한 가압 하에서 변형될 수 있도록 미리 결정된다. 본 발명의 일 실시예에서, 상기 기부벽은 상기 어플리케이터 용기의 나머지 부분보다 더 얇다.
어플리케이터 도구(예컨대, 손가락)와 콘택트 렌즈 표면 간의 콘택트 렌즈 보관용 유체에 기인된 표면 장력은 콘택트 렌즈를 보관 용기로부터 들어올리기에 충분할 뿐만 아니라, 콘택트 렌즈가 눈에까지 제공될 때도 충분히 강하다. 상기 표면 장력, 따라서 상기 어플리케이터 툴에 대한 콘택트 렌즈 표면의 접착력은 상기 어플리케이터 툴과 콘택트 렌즈 표면 간의 접촉 표면적에 따른다. 검지 등의 어플리케이터 툴과 콘택트 렌즈 간의 접촉 면적이 제어되지 않는 기존 시스템에서는 콘택트 렌즈의 표면과 어플리케이터 툴 간의 접착(예컨대, 표면 장력)으로 인해 콘택트 렌즈가 눈으로의 삽입을 위한 바람직한 배향으로부터 반전되어, 특히 각막 접촉 표면에 추가적인 수작업을 필요로 한다. 수작업이 증가하면 오염 위험이 증가할 뿐만 아니라 절첩(folding)의 결과로 주름과 같은 렌즈 손상의 가능성이 증가한다. 더욱이, 콘택트 렌즈와 어플리케이터 툴 간의 접촉 표면적을 제어함으로써 어플리케이터 툴로부터 콘택트 렌즈로의 오염물 노출 정도를 감소시킨다. 예컨대, 상기 어플리케이터 툴이 검지인 경우, 콘택트 렌즈와 검지 간의 접촉 표면적의 증가는 검지에서 콘택트 렌즈 표면으로 통과하는 오염물의 수준을 더 크게 한다.
본 발명의 또 다른 양태에 따르면, 콘택트 렌즈용 보관 용기가 제공되며, 이 콘택트 렌즈용 보관 용기는 다음을 포함한다:
i) 하나의 바닥을 갖고 콘택트 렌즈 및 보관 액체를 수용하기위한 적어도 하나의 웰과;
ii) 상기 웰의 바닥 위의 한정된 위치에 상기 콘택트 렌즈를 지지하기위한 지지 구조체로서, 상기 한정된 위치는 사용시에 손가락 압력 하에서 상기 콘택트 렌즈의 함몰을 허용하는 렌즈 함몰 영역을 포함하는 지지 구조체와;
iii) 콘택트 렌즈가 상기 웰 내로 삽입될 때 상기 콘택트 렌즈 에지에 맞물리고 상기 콘택트 렌즈가 상기 한정된 위치 내에 그리고 상기 함몰 영역 위에 놓이도록 유도할 수 있는 가이드.
검지와 콘택트 렌즈 픽업을 위한 콘택트 렌즈 표면 간의 적절한 접착(예컨대, 보관 콘택트 렌즈 유체로부터의 표면 장력의 결과로서)을 보장하기 위해, 콘택트 렌즈와 어플리케이터 툴 간의 접촉 표면적(예: 손가락)은 함몰 영역 위의 콘택트 렌즈 부분에 의해 조절된다. 만일 상기 함몰 영역의 크기가 너무 작으면 손가락과 콘택트 렌즈 간의 표면 장력이 콘택트 렌즈와 지지체 간보다 크지 않기 때문에, 상기 함몰 영역의 크기는 조절된다. 그러나, 상기 함몰 영역이 너무 크면, 렌즈가 붕괴되거나 뒤집힐(반전될) 위험이 있다. 최적의 비율은 함몰된 콘택트 렌즈 부분의 표면 장력이 손가락에 부착하기에 충분히 크고, 지지 구조체와 함몰 영역 외측인 콘택트 렌즈의 나머지 부분 간의 표면 장력이 정확한 방향으로 제자리에 렌즈를 고정시키기에 충분하도록 하는 것이다. 그러나, 콘택트 렌즈를 보관 용기로부터 픽업하기 위한 적절한 표면 장력을 보장하기 위해서, 그리고 그렇다하더라도 눈의 각막 표면에 적용될 때 해제되기 위한 적절한 표면 장력을 보장하기 위해서는(즉, 렌즈 대 눈의 표면 장력은 어플리케이터 도구와 콘택트 렌즈 간의 표면 장력을 극복한다) 어플리케이터 툴과 콘택트 렌즈 표면 사이의 접촉 표면적을 제어하는 것이 중요하면서도, 어플리케이터 툴의 표면 상, 특히 손가락 끝의 표면 상에서의 콘택트 렌즈의 올바른 위치 또한 콘택트 렌즈가 눈의 각막 표면에 올바르게 위치하는 것을 보장하는데 중요하다. 어플리케이터 툴은 예를 들어 본 발명의 어플리케이터 필름에 의해 보호되는 손가락이다. 또한, 본 발명의 필름에 의해 보호되는 손가락의 표면 상에서의 콘택트 렌즈의 정확한 배치는 예를 들어 콘택트 렌즈의 정점이 안구의 각막 표면과 정확히 정렬되도록 보장할뿐만 아니라 콘택트 렌즈가 눈에 적용되는 용이성을 개선한다. 예컨대, 콘택트 렌즈가 손가락 위에 부정확하게 배치된 경우, 대다수의 경우에는 사용자가 콘택트 렌즈를 손가락에 재위치시켜 콘택트 렌즈의 취급을 증가시켜야하므로 콘택트 렌즈 오염의 위험을 증가시킨다. 콘택트 렌즈, 특히 콘택트 렌즈의 정점이 손가락(예컨대 손가락의 선단부)의 표면 상에 정확히 위치되도록 보장하기 위해서는 콘택트 렌즈를 보관 용기의 지지 구조체 상에 정확히 위치시키는 것, 특히 손가락 압력 하에서 콘택트 렌즈의 함몰을 허용하는 지지 구조체의 렌즈 함몰 영역 상에 정확하게 위치시키는 것이 필요하다. 지지 구조체 상에, 특히 함몰 영역 상에 콘택트 렌즈가 부정확하게 배치되면, 콘택트 렌즈는 손가락 상에 정확하게 위치하지 않게되어 결과적으로 전술한 문제들이 발생한다.
본 출원인은 콘택트 렌즈가 웰 내에 삽입될 때 콘택트 렌즈 에지에 맞물려 콘택트 렌즈가 한정된 위치 내에 그리고 상기 함몰 영역 위에 놓이도록 유도할 수 있는 가이드를 제공함으로써 위의 문제를 완화시켰다. 바람직하게는, 상기 가이드는 콘택트 렌즈를 상기 함몰 영역 위 중앙에 유도한다. 보다 바람직하게는, 상기 함몰 영역은 상기 지지 구조체의 지지되지않은 부분을 포함한다. 상기 함몰 영역은 5㎜2 내지 180㎜2 범위, 바람직하게는 78㎜2이다.
상기 지지 구조체는 콘택트 렌즈의 오목 표면을 지지하기위한 한 프로파일, 즉 콘택트 렌즈가 이의 볼록면이 착용자와 대면하도록 보관 용기 내에서 배향되고, 상기 가이드가 콘택트 렌즈를 상기 함몰 영역 위로 안내하기위한 프로파일을 포함한다. 상기 지지 구조체는, 상기 함몰 영역 내에 있는 콘택트 렌즈의 부분에 압력이 가해질 때 콘택트 렌즈가 지지점(fulcrum)을 중심으로 변형될 수 있도록 윤곽을 갖는다. 바람직하게는, 상기 가이드의 프로파일은 상기 지지 구조체로부터 외측방으로 연장된다. 더욱 바람직하게는, 상기 지지 구조체의 프로파일 및 상기 가이드의 프로파일은 실질적으로 "V"자 형상으로 만난다. 상기 지지 구조체와 가이드는 협동하여 콘택트 렌즈를 상기 지지 구조체의 함몰 영역 위에 실질적으로 중앙으로 가압한다.
콘택트 렌즈의 외측 표면과 콘택트 렌즈 하부의 압력 평형을 유지하고, 이에 따라 콘택트 렌즈가 보관 유체가 보관 용기로부터 쏟아지는 순간에 상기 지지 구조체 상으로 붕괴되는 것을 방지하기 위해, 상기 지지 구조체는 콘택트 렌즈 아래로 공기가 흐를수 있는 통로를 만들도록 상기 웰의 바닥 위에 콘택트 렌즈를 고정한다. 상기 보관 유체가 보관 용기로부터 쏟아질 때 콘택트 렌즈 아래의 공기가 급속하게 유입되지 않으면, 콘택트 렌즈 아래의 압력 강하(또는 진공 효과)의 결과로서 압력 차가 존재할 수 있어 콘택트 렌즈가 대기압 하에서 상기 지지 구조체 주위로 붕괴되게 한다.
손가락 압력의 인가 동안 콘택트 렌즈가 반전되는 것을 방지할 뿐만 아니라, 본 발명의 어플리케이터 필름에 의해 보호되는 손가락과 상기 함몰 영역에 있는 콘택트 렌즈의 부분 간의 접촉 표면적을 제어하기 위해, 상기 지지 구조체의 형상은, 상기 가이드 상의 일 지점과 상기 지지점 간의 거리가 상기 지지 구조체의 프로파일과 접촉하는 콘택트 렌즈의 길이 이하가 되도록, 상기 지지점과 가이드 간에서 연장될 수 있다. 상기 지지 구조체의 프로파일과 상기 가이드의 프로파일은 협동하여 콘택트 렌즈의 림을 지지하기위한 시트를 형성하고, 따라서 상기 함몰 영역에 있는 콘택트 렌즈의 부분에 압력이 가해질 때 콘택트 렌즈가 반전하는 것에 저항한다. 상기 가이드상의 일 지점과 상기 지지점 사이의 거리를 콘택트 렌즈가 상기 지지 구조의 프로파일과 접촉하는 길이보다 짧게함으로써, 콘택트 렌즈를 반전시키려는 임의의 시도 이후 상기 함몰 영역에 있는 콘택트 렌즈의 부분에 압력이 가해질 때 콘택트 렌즈가 반전되는 것을 확실히 방지하고, 콘택트 렌즈의 외측 림은 오염되거나 상기 가이드 상의 한 지점에 접촉할 것이다. 콘택트 렌즈의 외측 림의 상기 가이드 상의 한 지점에의 접촉은 또한 콘택트 렌즈를 픽업하는데 필요한 손가락 압력을 제어한다.
상기 가이드는 상기 지지 구조체로부터 외측방으로 연장하도록 윤곽지워지며, 예컨대 콘택트 렌즈가 상기 웰의 벽에 부딪치거나 오염됨이 없이 보관 용기로부터 깨끗하게 들어올려지는 것을 보장하도록 외측방으로 경사진 표면을 갖도록 윤곽을 갖는다. 제조 효율을 위해, 바람직하게는 상기 웰은 상방향 연장되는 경사진 주변 벽을 포함하고, 보다 바람직하게는 상기 웰의 벽은 가이드로서의 윤곽을 갖는다.
따라서, 콘택트 렌즈와 지지 구조체 간의 접착력, 즉 표면 장력을 감소시키고 이로써 콘택트 렌즈가 지지 부재로부터 쉽게 들어올려지도록 하기 위해, 상기 지지 구조체와 콘택트 렌즈 자체 간의 접촉 표면적은 작도록 된다. 바람직하게는 상기 지지 구조체는 웰의 하나 이상의 벽으로부터 연장되는 복수의 이격된 핀을 포함한다. 보다 바람직하게는, 상기 복수의 이격된 핀은 상기 웰의 바닥으로부터 상방향 연장된다. 상기 핀들 사이의 공간은 콘택트 렌즈를 제거하는 동안 채널을 통해 공기가 들어갈 수 있게 하는 통기 채널을 제공함으로써 렌즈가 상기 웰 또는 상기 지지 구조체에 달라붙는 것을 방지한다. 상기 핀들 간의 채널은 또한 상기 보관 용액이 지지 구조체 영역 내에 갇히지 않도록 한다. 상기 채널들이나, 또는 상기 핀들 간의 공간이 없으면, 전술한 바와 같이 콘택트 렌즈의 함몰 동안 진공 흡인 효과가 생성될 수 있어서 콘택트 렌즈가 상기 핀들 주위로 붕괴되고 그 결과로 상기 지지 구조체로부터 콘택트 렌즈를 들어올리기 위해 콘택트 렌즈의 조작량을 증가시키게 된다. 임의로, 상기 핀은 가이드를 포함한다. 보다 바람직하게는, 상기 복수의 이격된 핀 각각은 콘택트 렌즈의 오목면을 지지하는 제1프로파일과 콘택트 렌즈를 상기 함몰 영역 위로 안내하는 제2프로파일을 포함한다. 미국 특허 제 2015/0173474호(Google Inc.)에 기술된 환형 링과 대비하여, 상기 복수의 이격된 핀 각각의 제1프로파일은 협동하여 콘택트 렌즈의 오목면에 개선된 지지를 제공함으로써, 콘택트 렌즈 보관 용액의 배수 동안 생성되는 진공을 통해 콘택트 렌즈가상기 지지 구조체 주위로 붕괴하는 능력을 최소화한다. 본 출원인은 직립 환형 링으로 형상화된 상기 지지 구조체를 구비하는 것은 콘택트 렌즈의 오목면에 대한 지지가 거의 또는 전혀 없어 상기 직립 환형 링 주위에서 콘택트 렌즈가 붕괴되고 콘택트 렌즈의 보관 용기로부터 콘택트 렌즈를 쉽게 분리할 수 있는 능력을 제거하는 결과를 낳는다는 것을 발견하였다. 상기 웰의 하나 이상의 벽으로부터 연장되는 복수의 이격된 핀의 존재는 콘택트 렌즈의 오목면에 대한 개선된 지지를 제공할뿐만 아니라 복수의 핀은 또한 어플리케이터 툴(예컨대, 본 발명의 필름에 의해 보호되는 손가락)로 콘택트 렌즈의 접촉 표면적을 제어하는 함몰 영역의 이점을 제공한다. 예를 들어, 복수의 방사상 이격된 핀 각각은 상기 웰의 하나 이상의 벽으로부터 부분 연장되어 콘택트 렌즈가 지지되지 않은 채로 남는 영역(예컨대, 상기 함몰 영역)을 제공할 수 있다.
콘택트 렌즈를 수동으로 취급함으로써 어플리케이터 툴로부터 눈으로의 교차 오염을 최소화하기위한 일체형 솔루션을 제공하기위해, 본 발명은 키트를 제공한다. 상기 키트는 전술한 바와 같은 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름 및 콘택트 렌즈 용기를 포함한다. 임의로 상기 키트는 전술한 바와 같이 콘택트 렌즈 어플리케이터 용기를 제공할 수 있으며, 바람직하게 상기 키트는 단일의 몸체로 형성된다. 상기 일체형 솔루션은 콘택트 렌즈와 어플리케이터 툴 간의 접촉 표면적을 제어함으로써 상기 용기로부터 콘택트 렌즈의 용이한 제거를 제공하면서도 어플리케이터 툴(예: 손가락)에서 콘택트 렌즈까지의 교차 오염의 수준을 최소화하거나 줄이는 용기를 제공할뿐만 아니라, 어플리케이터 툴(예컨대, 손가락)과 콘택트 렌즈 간에 무균 장벽으로서 작용하는 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름을 추가함으로써 어플리케이터 툴(예컨대, 손가락)로부터 콘택트 렌즈 상으로 통과할 수 있는 교차 오염의 가능성을 제거한다. 또한, 상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름은 어플리케이터 툴(예컨대, 손가락)을 위생적 상태 또는 무균 상태로 유지시킨다. 본 발명은 눈에 콘택트 렌즈를 적용할 때 적절한 위생 절차를 맞추면서도, 콘택트 렌즈 전문의와 제조업체가 권장하는 바와 같은 눈 감염의 위험이 없는 콘택트 렌즈의 안전한 사용을 보장하는데 필요한 엄격한 위생 절차들을 채택할 필요가 없다.
본 발명의 추가적인 바람직한 특징 및 양태는 첨부된 도면을 참조하여 이루어진 특허청구범위 및 하기 설명으로부터 명백해질 것이다.
도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 콘택트 렌즈 보관 용기의 단면도이다.
도 2는 도 1에 도시된 콘택트 렌즈 보관 용기의 상면도이다.
도 3a 내지 도 3c는 본 발명의 일 실시예에 따른 콘택트 렌즈 보관 용기로부터 콘택트 렌즈를 픽업하는 단계를 도시한다.
도 3d는 본 발명의 다른 일 실시예에 따른 콘택트 렌즈 보관 용기의 상면도이다.
도 3e는 함몰 영역 위로 콘택트 렌즈의 오목면을 지지하기위한 핀들을 포함하는 지지 구조체의 측면도이다.
도 3f는 콘택트 렌즈의 오목면의 만곡부를 지지하기위한 도 3d에 도시된 핀의 측면도이다.
도 4는 본 발명의 일 실시예에 따른 용기 내에 실장된 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름의 도면이다.
도 5a 및 도 5b는 본 발명의 여러 실시예에 따라 도 4에 도시된 바와 같은 용기 내에 실장된 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름의 각 확대 단면도와 함께 단면도를 도시한다.
도 6a는 본 발명의 일 실시예에 따른 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름의 상면도이다.
도 6b는 본 발명의 일 실시예에 따른 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름의 상면도이다.
도 7은 본 발명의 다른 일 실시예에 따른 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름을 실장하는 콘택트 렌즈 어플리케이터 보관 용기의 개략도이다.
도 8은 본 발명의 일 실시예에 따른 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름 스택 어셈블리의 단면도이다.
도 9a 내지 도 9d는 도 5에 도시된 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름 용기에서 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름을 픽업하는 단계들을 도시한다.
도 9e는 본 발명의 어플리케이터 필름을 픽킹할 때 손가락의 만곡부와 일치하도록 되는 웰의 기부벽의 변형을 도시한다.
도 10a는 본 발명의 일 실시예에 따라 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름 및 콘택트 렌즈 보관 용기를 포함하는 키트의 단면도이다.
도 10b는 본 발명의 일 실시예에 따라 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름 및 콘택트 렌즈 보관 용기를 포함하는 키트의 개략도이다.
도 10c는 도 10b에 도시된 키트의 저면의 개략도이다.
도 10d는 본 발명의 어플리케이터 필름을 실장하기위한 용기의 개략도이다.
도 11a 내지 도 11d는 도 10에 도시된 키트에서 콘택트 렌즈를 픽업하는 단계들을 도시한다.
도 12는 도 10 및 도 11에 도시된 키트에 보관된 콘택트 렌즈를 적용하는 단계들을 도시한다.
본 발명의 특정 실시태양을 설명하기 위한 목적하에, 보관 용기(10)는 도 1에 도시된 바와 같이 콘택트 렌즈(11)와 함께 사용하도록 구성된다. 카트리지 보관 용기(10)에 수용된 콘택트 렌즈(11)는 해당 기술분야에 공지된 임의의 적합한 물질로 제조될 수 있다; 렌즈의 2가지 일반적인 범주는 부드럽거나 단단한 가스 투과성 렌즈이며, 각 범주의 사용은 사용자 선택과 렌즈 기능의 혼합에 따라 달라진다. 보관 용기(10)는 적어도 하나의 콘택트 렌즈(11)를 수용할 수 있음을 알아야한다.
보관 용기(10)는 개별적으로 제조되거나 또는 복수의 카트리지(10)를 포함하는 블리스터 팩 패키징(blister pack packaging: 도시되지 않음)의 일부로서 제조 될 수 있다. 보관 용기(10)는 제한된 소성 변형과 수밀이 가능하면서도 높은 강성을 갖는 물질로 제조되며, 일반적으로 이것은 플라스틱일 수 있다. 보관 용기(10)는 열 성형 및 압축 성형이 사용될 수 있지만, 임의의 적합한 수단(가장 통상적으로는 사출 성형)으로 제조될 수 있다. 임의로, 보관 용기는 단일 몸체로 형성된다.
보관 용기(10)는 콘택트 렌즈(11)용 리셉터클(receptacle)로서 구성된 적어도 하나의 웰(well: 20)을 포함하며, 상기 적어도 하나의 웰(20)과 각각의 콘택트 렌즈(11)는 1:1의 비율로 존재한다. 즉, 웰(20) 당 단 하나의 렌즈(11)가 있다. 상기 웰(20)은 바람직하게는 실질적으로 디스크 형상인 수용 영역으로 구성된 기부 벽(21)과 바람직하게는 상향 경사진 주연 벽으로 구성된 측벽(23)으로 형성된다. 상기 웰(20)은 콘택트 렌즈(11)를 수용하기에 적합한 임의의 3차원 구조를 가질 수 있음을 이해해야한다. 본 발명의 일 실시예에서, 상기 측벽(23)은 상기 웰(20)이 상기 기부벽(21)과 함께 도 2에 도시되듯이 일반적으로 오목한 함몰부를 형성하도록 경사진다. 상기 웰(20)은 보관된 콘택트 렌즈(11)가 건조되는 것을 막기 위해 적절한 보관 용액(15)으로 채워지며, 일반적으로 바람직하게는 식염수로 채워진다.
웰(20) 내에는 지지 구조체(24)가 제조된다. 본 발명의 특정 실시태양에서, 상기 구조체 구조는 직립형 부재(24)이고 콘택트 렌즈의 오목면을 지지하기위한 지주 또는 받침대로서 작용한다. 상기 부재(24)는 개별적으로 형성되어 웰(20)에 장착될 수 있거나 또는 웰(20)에 일체형이어서 사출 성형 공정 중에 생산될 수 있다. 상기 부재(24)는 콘택트 렌즈(11)의 오목한 각막 접촉면의 외형에 지지부를 제공하도록 기부 벽(21)의 내측에 부착된 제1단부(24a)로부터 상기 제1단부에 대향하는 제2단부(24b)까지 외측방향 또는 상방향으로 연장된다. 상기 부재(24)는 콘택트 렌즈(11)와 어플리케이터 툴(도시되지 않음)(즉, 사용자의 손가락 또는 기계적 장치) 사이의 접촉면 영역(12)을 조절하도록 구성된다. 상기 부재(24)의 둘레는 도 3a에 도시하듯이 콘택트 렌즈가 함몰 영역(13)에 의해 지지되지 않은 채로 남도록 함몰 영역(13)을 형성한다. 그러나, 상기 함몰 영역은 손가락 압력의 영향 하에서상기 지지 구조체의 약한 변형가능 영역(예컨대, 변형가능한 리브)을 포함할 수도 있다. 이 요구를 충족시키기 위한 것으로, 상기 부재(24)는 도 2에 도시하듯이 본 발명의 실시예에서는 실질적으로 원통형상 또는 링 형상으로 구성된다. 콘택트 렌즈와 어플리케이터 툴(예컨대, 검지) 사이의 접촉면 영역(12)은 상기 부재(24)의 둘레에 의해 한정된 영역에 의해 좌우된다. 도 3b 및 도 3c에 도시하듯이, 콘택트 렌즈(11)의 볼록한 표면이 사용자에 의해 눌려지면, 사용자와 접촉된 렌즈(11)의 표면적이 상기 부재의 둘레에 의해 한정된 영역이 상기 어플리케이터 툴과 콘택트 렌즈 간의 접촉면 영역(12)에서의 더 이상의 증가를 막을 때까지 증가하도록, 렌즈는 상기 부재의 제2단부(24b) 둘레에서의 변형이 유리하게 조장된다. 따라서, 상기 부재의 제2단부(24b)는 받침점(fulcrum)처럼 작용함으로써, 콘택트 렌즈는 함몰 영역에서 콘택트 렌즈의 부분에 압력이 가해질 때 접촉면 영역(12)이 변형되도록 상기 받침점을 중심으로 선회하도록 조장된다.
콘택트 렌즈의 반전(inversion)은 콘택트 렌즈의 주연부 또는 테두리가 원호를 중심으로 스치도록 할 것이다. 그러나, 상기 웰의 측벽은 콘택트 렌즈의 주연부 또는 테두리가 상기 웰의 측벽상의 한 지점과 접촉함으로써 들어올려짐에 저항하도록 각을 이룬다(23). 콘택트 렌즈의 테두리가 기부 벽(21)으로부터 들어올려짐에 저항됨에 따라, 함몰 영역(13)에서 콘택트 렌즈의 부분(12)이 변형되어진다. 콘택트 렌즈의 접촉면 영역이 증가함에 따라, 어플리케이터 툴과 콘택트 렌즈(11) 간에 표면 장력이 증가한다. 따라서, 상기 부재의 둘레에 의해 한정되는 영역은 어플리케이터 툴과 콘택트 렌즈 간의 접촉면 영역(12)을 조절하며, 이는 궁극적으로 어플리케이터 툴과 콘택트 렌즈 간의 표면 장력 정도를 제어한다. 도 3a~3c에 도시된 본 발명의 특정 실시예에서, 함몰 영역(13)이 콘택트 렌즈(11)의 정점과 직접 정렬되도록 상기 부재는 상기 웰(20) 내에 위치된다. 이로써 콘택트 렌즈의 정점이 손가락과 접촉할 수 있게 된다. 만일 콘택트 렌즈의 다른 부분이 손가락과 접촉하여 콘택트 렌즈로 하여금 손가락 중심에서 벗어나게하는 경우에는 콘택트 렌즈가 눈까지 제공될 때 콘택트 렌즈가 각막 표면에 올바르게 위치할 수 없는 경향이 있다. 극단적인 경우, 콘택트 렌즈는 손가락의 표면에서 중심을 벗어나서, 눈까지 제공될 때 콘택트 렌즈의 에지부(edge)가 눈의 표면을 건드리게 함으로써, 손가락 상에서 콘택트 렌즈의 바람직하지 않은 접힘을 초래한다. 어떤 경우에는 사용자가 콘택트 렌즈의 오목한 측이 눈의 각막 표면을 확실히 향하도록 손가락을 회전시켜야한다. 거울이나 눈의 이미지가 없으면, 콘택트 렌즈를 눈에 적용하는 과정이 매우 어렵거나 거의 불가능해진다. 따라서, 콘택트 렌즈가 손가락 상의 중심에 위치할 수 있도록 본 발명의 필름에 의해 보호된 손가락이 상기 함몰 영역 위에서 콘택트 렌즈의 올바른 부분(예컨대, 콘택트 렌즈의 정점 부분)과 접촉하게되는 것을 확실히 하기 위해서는 상기 함몰 영역 위로 콘택트 렌즈를 적절히 위치시키는 것이 중요하다. 이는 콘택트 렌즈의 정점, 특히 콘택트 렌즈의 오목면이 눈의 각막 표면과 확실히 정렬되도록한다. 콘택트 렌즈를 상기 함몰 영역 상에, 바람직하게는 상기 함몰 영역의 중앙에 정확히 위치시키기 위하여, 웰(20)의 측벽(23)은 콘택트 렌즈가 상기 웰에 삽입되어 상기 함몰 영역 상의 정의된 위치 내에, 이상적으로는 상기 함몰 영역 위 중앙에 놓이도록 압박될 때 콘택트 렌즈 에지부를 결합할 수 있는 가이드로서 기능한다. 따라서, 렌즈가 정의된 위치의 중심에서 허용 오차를 초과하여 삽입되면, 상기 가이드는 렌즈를 지지 구조체의 중심쪽으로 몰게된다. 본 발명에 따르면, 상기 허용 오차는 콘택트 렌즈의 축심으로부터 X㎜ 내지 Y㎜ 사이, 바람직하게는 Z㎜ 내지 W㎜ 사이에 있는 임의의 위치이다. 상기 허용 오차를 초과하면, 콘택트 렌즈는 상기 함몰 영역 위 중심에서 벗어나있는 것으로 분류되고 결국 콘택트 렌즈가 손가락 상에 부적절하게 위치됨을 초래한다.
상기 함몰 영역의 크기는 중요하다. 왜냐면, 너무 작은 경우에는 손가락과 콘택트 렌즈 간의 표면 장력이 콘택트 렌즈와 지지체 간의 장력보다 크지 않게 되기 때문이다. 그러나, 만일 상기 함몰 영역이 너무 큰 경우에는 렌즈가 붕괴 또는 반전될 위험이 있다. 최적의 비율은 함몰된 부분의 표면 장력이 손가락에 부착하기에는 충분히 커서 주연부의 표면 장력이 올바른 방향으로 렌즈를 제 위치에 지지하도록하는 비율이다. 상기 함몰 영역(13)은 임의로 5㎜2 내지 180㎜2의 범위, 바람직하게는 78㎜2의 면적을 갖는다.
콘택트 렌즈(11)는 도 3c에 도시된 바와 같이 어플리케이터 툴의 접촉점의 형상으로 변형된다. 표면 장력이 증가된 결과, 웰(20)로부터 콘택트 렌즈(11)를 제거하는 것이 더 쉬워지면서도, 콘택트 렌즈를 눈에 제공할 때와 콘택트 렌즈를 눈에 후속적으로 적용하는 동안에 콘택트 렌즈(11)를 떨어뜨릴 가능성이 감소된다. 상기 웰의 외측방향으로 연장하는 측벽(23)은 콘택트 렌즈로 하여금 상기 웰의 측벽(23)에 대해 오염됨이 없이 웰(20)로부터 들어올려질 수 있게 한다. 유례없이, 콘택트 렌즈(11)의 오목한 각막 접촉면의 한 윤곽만을 지지함에 의하여, 지지 부재(24)의 제2단부(24b)로 인한 어플리케이터 툴의 압력 하에서 콘택트 렌즈(11) 전체가 변형되지 않고 변형이 접촉면(12) 상에서 콘택트 렌즈의 외주 또는 테두리로 전달되는 것이 방지된다. 변형은 함몰 영역(13) 바로 위에 있는 콘택트 렌즈의 영역으로 제한되어 콘택트 렌즈(11) 상의 윤곽의 위치로 저지된다. 이의 이점은, 콘택트 렌즈(11)와 어플리케이터 툴 간의 표면 장력이 콘택트 렌즈(11)가 렌즈(11)의 지지 부재(24)에 대한 접착력을 쉽게 극복할 수 있을 정도로 충분히 크면서도 상기 표면 장력이 눈에 대한 후속 적용을 방해하지 않을 정도로는 크지 않도록 최적화된다는 것이다. 이러한 최적화의 또 다른 이점은 콘택트 렌즈(11)의 적용 중에 렌즈 표면상의 단 하나의 접촉점만이 요구된다는 것이다; 임계적으로는, 각막과 접촉하게 되지 않는 콘택트 렌즈 표면상의 접촉점; 더구나 상기 접촉점의 면적이 조절되고 최소화되며 따라서 오염의 위험이 없다.
통기구 또는 채널(25)은 렌즈가 웰(20) 또는 부재(24)에 달라붙는 것을 방지하기 위해 콘택트 렌즈(11)의 분리 중에 상기 채널(25)을 통해 공기가 들어갈 수 있도록 상기 지지 구조체에 제공된다. 채널(25)은 또한 보관 용액(15)이 지지 구조체(24) 내 영역에 포획되는 것을 방지한다. 채널(25)이 없으면, 분리 중에 콘택트 렌즈(11)가 눌리는 동안 진공 흡인 효과가 생성될 수 있어 결과적으로 콘택트 렌즈(11)가 분리되기가 더 어려워져서 요구되는 렌즈의 조작량을 증가시킨다. 또한, 웰(20)은 웰의 기부 벽(21)으로부터 콘택트 렌즈를 거상 또는 상승시키기 위해 하나 이상의 융기형 리지(ridge: 29) 및/또는 하나 이상의 함몰부(도시하지 않음)를 포함할 수 있다. 상기 하나 이상의 융기형 리지(29) 및/또는 하나 이상의 함몰부는 기부 벽(21)의 내부 측면에 고정되고 상기 진공 흡인 효과에 대해 방지하도록 콘택트 렌즈의 테두리 아래 및 테두리에 유체 유동을 위한 경로를 생성한다. 임의로 상기 하나 이상의 융기형 리지(29)는 쐐기 형상이다.
지지 구조체(24)는 입체 구조(도시되지 않음), 중공 구조, 하나 이상의 통기구(도시되지 않음)를 갖는 입체 구조를 포함하는 다수의 설계로 구성될 수 있다. 직립형 환형 링으로서 상기 지지 구조체를 형성하는 것은 콘택트 렌즈의 함몰 영역(13)을 제어하는 능력에 이점을 갖지만, 상기 지지 구조체는 콘택트 렌즈가 붕괴되는 경우에는 콘택트 렌즈의 오목면에 거의 지지를 제공하지 않는다. 본 발명의 다른 실시태양에서, 상기 지지 구조체는 핀들 간에 통기 채널(25)을 제공하도록 방사상 이격된 복수의 핀을 포함한다. 상기 각각의 핀은 도 3a~3c를 참조하여 전술한 바 있는 함몰 영역의 기능과 유사한 웰의 하나 이상의 벽으로부터 연장되며, 그에 의해 콘택트 렌즈의 일부는 도 3d의 보관 용기에 도시된 바와 같이 웰의 기부 벽(21)으로부터 상방으로 지지되지 않은 상태로 남는다. 적용 가능하면, 도 3a~3c 및 도 3d에서의 보관 용기와 동일하거나 유사한 특징을 나타내는데 동일한 도면부호가 사용될 것이다. 도 3d에 도시된 특정 실시태양에서, 각각의 핀(100)은 웰 (20)의 측벽(23)으로 방사상으로 연장되고 상기 웰의 기부 벽(21)에 대해 축 방향으로 연장되는 장축을 갖는다. 상기 핀(100)은 콘택트 렌즈와 핀 간의 접촉 면적을 최소화함으로써 감소된 표면 장력으로 인해 복수의 핀(100)에 안착된 콘택트 렌즈의 이형성을 향상시킨다. 마찬가지로, 도 3a~3c를 참조하여 전술한 직립 부재처럼, 복수의 핀(100)은 보관 유체가 상기 핀들 간의 채널들을 빠져나가고 들어갈 수 있는 통기 채널(25)을 제공하도록 이격되며, 이로써 외부 및 콘택트 렌즈 아래에서 작용하는 평형 압력을 유지, 즉 진공 흡인 효과를 완화하게 된다.
도 2에 도시된 지지 구조체(24)와는 달리, 제1단부(24c)에 대향하는 각각의 핀(100)의 제2단부(24d)(웰(20)의 기부 벽(21)에 부착된 제1단부(24c))는 콘택트 렌즈의 오목면의 곡률에 일치하도록 윤곽이 형성된 시트(seat)처럼 기능한다. 보다 구체적으로는, 각 핀(100)의 제2단부(24d)는 콘택트 렌즈의 오목면의 곡률에 일반적으로 일치하도록 윤곽이 형성된 제1프로파일(102)을 포함한다. 따라서, 도 2에 도시된 이전의 실시태양의 지지 구조체(24)와는 달리, 함몰 영역(13)으로부터 방사상으로 연장되는 복수의 핀(100)은 콘택트 렌즈의 오목면에 부가적이고 및/또는 개선된 지지를 제공하고 이로써 콘택트 렌즈가 (예컨대, 콘택트 렌즈 보관 용액의 배수 동안에 생성되는 진공 흡입 효과를 통해) 지지 구조체 위로 붕괴될 능력이 최소화된다. 또한, 핀(100)은 상기 지지 구조체와 콘택트 렌즈 간의 접촉 표면적을 제한하고 이로써 콘택트 렌즈가 상기 지지 구조체로부터 들어올려져 떨어질 수 있도록 하고 따라서 상기 보관 용기로부터도 들어올려져 떨어질 수 있게 한다.
콘택트 렌즈를 상기 함몰 영역(도 2 참조) 위의 중앙에 몰기위한 가이드를 형성하는 웰의 측벽(23) 대신에, 상기 복수의 핀 각각은 제2프로파일(104)을 갖도록 윤곽이 형성되며 이는 콘택트 렌즈 에지부와 결합하여 함몰 영역(13) 상에 안착하도록 콘택트 렌즈를 압박하는 가이드로서 기능한다. 제1프로파일(102)과 제2프로파일(104)은 콘택트 렌즈의 오목면을 지지하기위한 안착 영역을 형성하도록(즉, 콘택트 렌즈의 볼록면이 착용자를 향하여 상향으로 향하도록) 협동한다. 이는 도 3e에서 명확히 입증된다. 콘택트 렌즈(11d)의 주연부 또는 에지부는 가이드(104)(핀 (100)의 제2프로파일)와 맞물려 콘택트 렌즈를 함몰 영역(13) 위 중심으로 압박한다. 콘택트 렌즈(11)의 정상적인 안착위치에서(도 3e의 실선), 콘택트 렌즈 접촉부의 주연부 주위의 콘택트 렌즈(11a)의 일부는 상기 핀의 제1프로파일(102)에 의해 지지된다. 도 3e에 도시하듯이, 상기 제1프로파일은 콘택트 렌즈의 오목면의 곡률에 일반적으로 일치하는 곡률 반경을 갖는다. 그러나, 본 발명에서는 반드시 상기 제1프로파일의 곡률 반경이 콘택트 렌즈의 오목면의 곡률과 일치하는 것은 아니지만, 콘택트 렌즈가 상기 핀 상에 안착될 때 반드시 콘택트 렌즈의 오목면의 만곡을 일반적으로 지지하도록 된다. 핀 위로 돌출된 콘택트 렌즈(11b)의 일부는 지지되지 않은 채로 남겨지고 함몰 영역(13)을 나타낸다. 압력이 상기 핀 위로 돌출된 콘택트 렌즈(11b)의 지지되지 아니한 일부에 가해지면, 콘택트 렌즈는 상기 핀 상의 받침점(106) 주위로 변형된다(도 3e의 파선(11c)으로 도시됨). 도 3e에 도시하듯이, 콘택트 렌즈(12a)의 정점은 X-X축으로 표시한 함몰 영역(13)의 중심에 정렬된다. 따라서, 손가락으로 콘택트 렌즈를 픽업할 때, 콘택트 렌즈와의 제1접촉점은 콘택트 렌즈(11)의 정점 영역(12a)에 있다. 도 3a~3c에 도시된 측벽(23)과 유사한 기능으로, 제2프로파일(104)은 콘택트 렌즈의 주연부 또는 에지부와 맞물려서 콘택트 렌즈가 상기 함몰 영역 상에서 허용된 오차 내에 놓이도록 안내하도록 작용한다. 본 발명에 따르면, 상기 허용 오차는 콘택트 렌즈의 중심 X-X축 또는 정점으로부터 ±0.5㎜ 내지 ±1.5㎜ 범위, 바람직하게는 ±1㎜의 임의의 지점이다.
제2프로파일(104)은 또한 상기 함몰 영역(콘택트 렌즈의 정점 주위에서 콘택트 렌즈의 볼록면)에서 콘택트 렌즈의 지지되지 않은 부분에 압력이 가해질 때 콘택트 렌즈의 주연부 또는 테두리가 들어올려짐을 제한할 수 있고, 따라서 콘택트 렌즈가 반전하는 것을 방지한다. 핀(100)의 일 실시예의 측면 윤곽을 도시하는 도 3f는 압력이 함몰 영역(13)에서 콘택트 렌즈의 지지되지 않은 영역에 적용될 때 핀(100)의 형상이 콘택트 렌즈(11)가 반전하는 것을 어떻게 방지하는지를 나타낸다. 콘택트 렌즈의 함몰 영역에 대한 추가의 압력은 콘택트 렌즈의 주연부 또는 테두리를 더 들어 올리고 받침점(106)을 중심으로 선회시킨다. 콘택트 렌즈의 주연부 또는 테두리가 들어올려짐을 방지 또는 제한하는 임의의 저항이 없으면, 콘택트 렌즈(11a)의 주연부 또는 테두리는 원호를 통해 스쳐 움직일 것이고 결국에는 콘택트 렌즈가 자체 반전됨을 초래한다. 함몰 영역(13)의 크기를 제한함에 의해 그리고 콘택트 렌즈(11a)의 주연부 및 상기 핀의 제1프로파일(102) 간의 표면 장력을 통하여, 콘택트 렌즈(11a)의 주연부의 들어올려짐은 중심이 눌림에 따라 방지된다.
콘택트 렌즈의 함몰 영역(13)에 압력이 가해질 때 콘택트 렌즈(11d)의 주연부 또는 테두리가 너무 많이 들어올려지는 것을 방지 또는 제한하기 위해, 제2프로파일(104) 상의 지점(108)과 받침점(106) 간의 거리 X가 제1프로파일(102)과 접촉하는 콘택트 렌즈의 길이 Y보다 작거나 같도록, 제2프로파일(104)은 상기 핀의 제1프로파일(102)과 협동한다(도 3e 참조). 거리 X가 길이 Y보다 작거나 같을 때, 콘택트 렌즈의 테두리는 제2프로파일(104) 상의 지점(108)과 접촉할 것이고, 이로써 추가의 들어올려짐에 저항받고 따라서 콘택트 렌즈의 지지되지 않은 부분에 압력이 가해질 때 반전에 저항받게 된다. 도 3e에 도시된 특정 실시태양에서, 핀(100)의 제1프로파일(102) 및 제2프로파일(104)은 소정 각도에서 협동한다. 제1프로파일이 만곡됨에 따라, 제1프로파일 상의 접선은 90°미만의 각도에서 제2프로파일(104)을 만난다.
또한, 도 3e~3f에 도시된 바와 같이, 함몰 영역(13)에서 변형될 때 콘택트 렌즈(11c)의 오목면의 곡률에 일치하는 경사면을 갖는 제3프로파일(110)이 있다(도 3e의 점선 참조). 상기 제3프로파일(110)은 또한 상기 함몰 영역에서의 콘택트 렌즈의 추가 변형을 방지하기위한 정지구로서 기능할 수도 있다. 상기 핀의 제3프로파일(110) 및 제2프로파일(104)은 협동하여 상기 함몰 영역(13)에서 콘택트 렌즈의 변형을 제어한다.
도 2 및 도 3d에 도시된 본 발명의 두 실시태양에서, 웰(20)의 측벽(23)은 바람직하게는 스파우트(26)를 갖도록 구성될 수 있고, 상기 스파우트(26)는 웰(20)로부터 유체, 특히 보관 용액(15)이 유출될 수 있게 한다.
보관 용기(10)는 플랜지(30)로 제조되며, 상기 플랜지(30)는 전형적으로 해당 기술분야에서 일반적으로 알려진 금속 호일 또는 호일/플라스틱 적층체로 된 폐쇄체(closure) 또는 커버(또는 리드스톡(lidstock))(31)으로 밀봉되게 결합됨으로써, 상기 보관 용기910)와 중요하게는 웰(20)은 유체 기밀성으로 만들어진다. 따라서, 플랜지(30)는 바람직하게는 웰(20) 또는 보관 용기(10)의 주변 둘레에 위치한다. 상기 플랜지는 견고한 돌출부 또는 접착제일 수 있다. 일회용 콘택트 렌즈 보관 용기의 경우, 커버(31)는 전형적으로 금속성 호일이며, 산업 표준 요건에 부합하도록 포장 및 멸균 중에 밀봉이 적용된다. 재사용 콘택트 렌즈 보관 용기의 경우, 커버(31)는 보관 용기(10)의 플랜지(30)와 결합하는(예컨대, 상기 커버 및 보관 용기 내에서 스냅 맞춤(snap fit) 또는 맞물림 나사산(interlocking thread)에 의해) 제거 가능하고 교체 가능한 구조체이다.
콘택트 렌즈용의 이러한 보관 용기에 따른 부가의 이점은 추가 조작없이 콘택트 렌즈가 눈에 삽입하기위한 올바른 방향으로 지지된다는 것이다. 조작의 감소는 오염의 위험을 감소시킨다.
본 발명의 제2의 독립적인 양태에 따르면, 도 4에 도시하듯이 콘택트 렌즈(11)용 콘택트 렌즈 어플리케이터 용기(50) 내에 실장된 적어도 하나의 최종 멸균된 일회용 어플리케이터 필름(45)이 제공된다. 상기 어플리케이터 용기(50)는 금속 호일 또는 호일/플라스틱 적층체를 포함하는 파우치(도시되지 않음)를 임의로 포함한다. 대안적으로는, 본 발명의 일 실시예에 따르면, 어플리케이터 용기(50)는 개별적으로 제조되거나 또는 복수의 어플리케이터 용기(50)를 포함하는 블리스터 팩 패키지(도시되지 않음)의 일부로서 제조될 수 있다. 어플리케이터 용기(50)는 제한된 소성 변형과 수밀이 가능하면서도 높은 강성을 갖는 물질(일반적으로 이는 플라스틱일 수 있다)로 제조된다. 어플리케이터 용기(50)는 본 기술분야에서 공지 된 임의의 적절한 수단으로 제조될 수 있으며, 가장 일반적인 것으로는 사출 성형이다.
어플리케이터 용기(50)는 어플리케이터 필름(45)용 리셉터클로서 구성된 적어도 하나의 요홈부(60)를 포함한다. 본 발명의 실시예에서, 요홈부들(60)과 어플리케이터 필름들(45)은 1:1의 비율로 존재한다. 즉, 도 4에 보이듯이 각 요홈부(60) 내에 하나의 어플리케이터 필름(45)이 있게 된다. 그러나, 만일 요홈부(60)가 충분히 큰 경우, 도 7에 보이듯이 하나의 요홈부(60) 내에 복수의 어플리케이터 필름(45)이 실장될 수 있다. 요홈부(60)는 기부 벽(61)과 측벽(62)으로 형성된다. 요홈부(60)는 일회용 어플리케이터 필름(45)을 수용하기에 적합한 임의의 3차원 구조를 가질 수 있다. 요홈부(60)는 일회용 어플리케이터 필름(45)보다 큰 것이 바람직하지만, 또한 요홈부(60)는 일회용 어플리케이터 용기(50)가 효율적으로 함께 패킹될 수 있도록 일회용 어플리케이터 필름(45)보다 실질적으로는 더 크지 않음이 보다 바람직하다.
어플리케이터 용기(50)는 플랜지(70)로 제조되고, 상기 플랜지(70)는 전형적으로 금속 호일 또는 호일/플라스틱 적층체로 된 폐쇄체 또는 커버(71)와 밀봉되게 결합되도록 구성되며, 이로써 도 5a~5b 및 도 7에 보이듯이 어플리케이터 용기(50)와 중요하게는 요홈부(60)가 유체 기밀성으로 만들어진다. 따라서, 플랜지(70)는 요홈부(60) 또는 어플리케이터 용기(50)의 주변 둘레에 위치함이 바람직하다. 일회용 어플리케이터 필름(45)의 경우, 커버(71)는 전형적으로 금속 호일이고, 밀봉부가 산업 표준 요건을 준수하기위한 포장 및 살균 중에 적용된다. 도 7에 도시된 다용도 어플리케이터 용기(50)의 실시예의 경우, 커버(71)는 어플리케이터 필름(45)을 보관용 용기 내로 밀봉하기에 적합한 제거가능한 덮개이다. 밀봉부는 유체, 고체 또는 어플리케이터 필름을 오염시킬 수 있는 임의의 물질의 침입을 방지하기위한 임의의 밀봉부일 수 있다(예컨대, 고무로 처리한 밀봉체).
일회용 어플리케이터 필름(45)은 검지와 콘택트 렌즈 사이와 같은 어플리케이터 툴 간의 가요성 및 보호성 배리어를 제공하고 도 6a~6b에 도시하듯이박막(46)으로 구성된다. 상기 필름(45)은 적용시 콘택트 렌즈(11)에 접촉하는 영역보다 더 크게 어플리케이터 툴의 일 영역을 커버하도록 하는 크기로 됨이 바람직하다. 상기 필름(45)은 이의 일 측면(46a)의 적어도 일부 상에 접착성 코팅체(47)를 포함한다(도 5a의 확대 부분에 도시됨). 어플리케이터 필름 상에 접착성 코팅체(47)의 점착성을 유지하기 위하여, 보호층 또는 백킹체(backing)(예컨대, 실리콘 코팅층)(44)가 사용 준비가 되었을 때 상기 접착성 코팅체 상에 적용될 수 있다. t상기 보호층은 도 5a에 도시하듯이 탭(44a)을 포함할 수 있는데, 이는 착용자가 무균성을 손상시키며 상기 접착성 코팅체 및/또는 상기 어플리케이터 필름을 만지고 오염시킬 필요 없이 밑에 있는 상기 접착성 코팅체를 노출하는 상기 보호층을 쉽게 벗길 수 있게 한다.
동일하게 상기 필름의 두 대향 측면 모두는 접착성 코팅체를 포함한다. 상기 필름은 어플리케이션 툴의 함몰 영역의 형상과 일치할만큼, 예를 들면 검지 손가락 표면의 곡률과 일치할만큼 충분하게 유연하다. 상기 필름의 일반적인 재료로는 실리콘 또는 심지어는 어플리케이터 툴(예컨대, 손가락)의 형상에 부합하기에 적합한 변형성을 갖는 기타 플라스틱 물질을 포함하나 이에 한정되지 않는다. 바람직하게는 상기 접착제는 환경 친화적이며 접착제가 눈에 접촉하게될 때 건강에 위험을 초래해서는 안된다. 일반적으로, 상기 접착제는 아크릴계 접착제, 바람직하게는 수계 아크릴 접착제이다. 시장에서 접착성 코팅체를 갖는 상업적으로 이용가능한 필름에는 ClearFilm IV, IV3000, Tegaderm 및 Opsite가 포함되나 이에 국한되지 않는다. 상기 어플리케이터 필름은 어플리케이터 툴의 능숙도 또는 터치 감도를 저해하지 않도록 할만큼 충분한 유연성을 갖는다. 임의로, 필름(45)은 도 6a에 도시된 바와 같은 디스크 형상이고 5㎜ 내지 30㎜의 직경을 가지며, 바람직하게는 필름(45)의 직경은 22㎜이다. 대안적으로는, 필름(45)은 손가락 표면영역의 커버 범위를 증가시키도록 도 6b에 도시된 바와 같이 타원형일 수 있고(즉, 손가락 끝의 형상을 맵핑함), 이때 단축의 길이는 11㎜ 내지 27㎜ 바람직하게는 19㎜이고, 장축의 길이는 15㎜ 내지 30㎜ 바람직하게는 19㎜이다. 이는 손가락이 더 많이 본 발명의 어플리케이터 필름에 의해 덮임에 따라 손가락의 보호되지않은 부분이 콘택트 렌즈와 접촉하게되는 가능성을 제한한다. 어플리케이터 필름(45)은 일회용 품목이므로, 일단 폐기되면 생분해성이도록 될 수 있다.
도 6a에 도시하듯이, 본 발명의 일 실시예에서, 상기 필름(45)의 적어도 일 측면(46a)은 내측부 및 외측부를 포함하고, 상기 내측부는 접착성 코팅체(47)를 포함하고 상기 외측부는 상기 접착성 코팅체가 없다. 또한, 상기 외측부는 접착 코팅체(47)와 접촉함이 없이 상기 필름을 취급하거나 또는 도 6b에 도시하듯이 어플리케이터 툴(예컨대, 손가락)로부터 상기 어플리케이터 필름을 제거/박리하기 위한 도 6b에 도시된 바와 같은 탭(45a)을 포함할 수 있다. 상기 필름(45)은, 접착성 코팅체(47)를 갖는 적어도 하나의 측면(46a)이 커버(71)가 제거될 때 접착성 코팅체 (47)가 사용자에게 노출되거나 제시되게 배향되도록 웰(60) 내로 설치된다(즉, 요홈부(60)의 기부벽(61)에서 멀리 향하고 상기 기부벽(61)과 접촉하지 않는다). 필름(45) 및/또는 어플리케이터 용기는 필름(45)이 사용자에 의해 쉽게 식별될 수 있도록 착색되거나, 불투명 또는 투명할 수 있다. 임의로, 필름(45) 및/또는 어플리케이터 용기의 무균성 지표로서, 필름(45) 및/또는 어플리케이터 용기는 필름(45) 및/또는 어플리케이터 용기의 살균 상태에 반응하는 잉크로 착색될 수 있다. 예를 들어, 눈에 해로운 특정 박테리아에 노출되면 필름의 색상이 변화한다. 이리하면 상기 필름 및/또는 어플리케이터 용기가 사용 전에 오염되었음을 사용자에게 알리게 된다. 이는 또한 어플리케이터 툴(예컨대, 손가락)의 청결도를 나타낼 수도 있어, 어플리케이터 툴(손가락)에 의한 오염으로부터 콘택트 렌즈를 보호할 필요에 대해 더욱 안심시키게 된다.
대안적으로는, 어플리케이터 툴에 대한 접착은 접착성 코팅체(47)가 요구되지 않도록 접촉이 이루어질 때는 필름(46)과 어플리케이터 툴 간의 정전기력에 의해서만 달성된다.
요홈부(60)는 필름(45)의 접착성 코팅체(47)가 커버(71)의 저면과 접촉하는 것을 방지하기에 충분한 깊이를 갖도록 제조된다. 본 발명의 일 실시예에서, 커버 (71)는 보호층(44)이다. 필름(45)은 이것이 요홈부(60)의 기부벽(61)으로부터 분리되지 않도록 요홈부(60)에 장착된다. 필름(45)은 상기 요홈부의 기부벽(61)과 필름(45) 간의 정전기적 인력을 통해 기부벽(61)에 지지될 수 있다. 이러한 인력은 용기(50) 내에서 어플리케이터 필름의 단기 보관에 적합하다. 필름(45)이 어플리케이터 필름(45)의 장기 보관 및 이송 중에 요홈부(60) 내에서 이리저리 이동하는 것을 방지하기위해, 필름(45)을 요홈부(60)의 기부벽(61)에 고정하기위한 수단을 제공하는 것이 유리하다. 이들 수단은 기계적 리테이너, 예컨대 클립, 또는 요홈부(60)의 기부벽(61) 상의 중간층(48)의 사용을 포함하나 이에 한정하는 것은 아니다. 본 발명의 일 실시예에서, 상기 요홈부의 기부벽(61)은, 필름(45)이 기부벽(61) 상에 장착되는 동안에는 점착되어있지만 필름(45)이 기부벽(61)에서 분리될 때는 접착력이 쉽게 극복되는 감압 접착제를 포함할 수 있다.
도 5a에 도시된 본 발명의 제2의 독립적 양태의 일 실시예에서, 중간층(48)은 요홈부(60)의 기부벽(61)에 장착된다. 본 발명의 일 실시예에서, 요홈부(60) 내에는 필름(45) 하나당 하나의 중간층이 존재한다. 그러나, 하나 이상의 필름(45)이 각각의 요홈부(60) 내에 포함되는 경우에는 하나의 중간층(48)이 복수의 필름에 기능을 제공할 수 있음을 알아야한다. 중간층(48)은 요홈부(60)의 기저벽(61)과 접촉하는 중간층의 일 측면(48a) 상의 제1접착제(49a)와 대향 측면(48b) 상의 제2접착제(49b)를 포함한다. 본 발명의 일 특정 실시예에서, 제1접착제(49a)는, 요홈부(60)로부터 필름(45)을 분리할 때 중간층(48)이 동일한 동작으로 용기(50)로부터 분리되지않도록 제2필름(49b)보다 더 강하다. 바람직하게는, 본 발명의 일 실시예에 의하면, 제2접착제(49b)는 저점착성의 감압 점착제이다.
용기(50) 내의 부피를 위태롭게하지 않으면서 용기(50) 내의 상기 중간층을 수용하고 따라서 보호층(44)이 상기 용기 내에 위치하지 않을 때는 상기 어플리케이터 필름상의 접착제 층이 커버(71)의 저면과 닿게되거나 접촉하게 되지 않음을 보장하기 위해, 요홈부(60)는 함몰부(64)를 더 포함한다. 함몰부(64)는 도 5b에 도시된 바와 같이 제2접착제가 기부벽(61a)의 상부 표면에 대해 동일 높이가 되도록 중간층(48)을 수용하는 형상으로 된다. 바람직하게는, 함몰부(64)는 필름(45)의 표면적보다 더 작은 표면적을 갖고, 따라서 어플리케이터 툴이 요홈부(60)의 기부벽(61)에 부착될 가능성을 제거하고 나아가 요홈부(60)로부터의 필름(45)의 분리를 용이하게 한다.
저점착성, 감압성인 제2접착제(49b)의 특성은, 필름(45)이 제거될 때 콘택트 렌즈(11)로 전이될 수 있는 필름(45)에 점착되어있는 점착성 잔류물을 남기지 않고 들어올려질 수 있도록 하면서도, 필름(45)을 유치하기에 충분한 힘으로 필름(45)이 요홈부(60) 내에 부착될 수 있도록 한다. 본 발명의 대안적인 선택에서, 상기 중간층의 일 측면은 제1접착제(49a)에 의해 기부벽에 부착되고, 상기 중간층의 다른 측면은 이형제를 포함하여 필름이 중간층으로부터 어플리케이터 툴로 이전될 수 있도록 한다(일반적인 예로는 폴리비닐 알콜, 가교성 실리콘 또는 낮은 표면 에너지를 갖는 물질이 있다).
본 발명의 일 실시예에서, 하나 이상의 일회용 어플리케이터 필름이 도 8에 도시된 바와 같이 스택 어셈블리(75)에 제공된다. 스택 어셈블리(75)는 인접한 하나 이상의 일회용 어플리케이터 필름(45) 간에 이격된 하나 이상의 이형 재료(release material: 76)의 스트립을 더 포함하고, 이로써 상기 필름(45)이 서로 달라 붙지 않아 취급 중에 콘택트 렌즈와 접촉하는 각 필름의 표면 상에 접착제 잔류물이 퇴적되는 것을 방지한다. 본 발명의 다른 실시예에서, 하나 이상의 어플리케이터 필름이 단일의 이형 재료(76) 스트립 상에 배치되고, 이형 재료(76)의 스트립은 스트립(76) 상의 인접한 어플리케이터들(45)이 서로 중첩되도록 접힌다. 상기 스택 어셈블리는 도 7에 도시된 바와 같이 콘택트 렌즈 어플리케이터 용기 내로 삽입될 수 있다.
필름(45)을 용기(50)로부터 들어 올리려면, 사용자는 도 9에 도시하듯이 접착성 코팅체(47)를 갖는 필름(45)의 적어도 하나의 측면(46a) 상에 어플리케이터 툴(예컨대, 손가락)의 접촉부를 누르기만 하면 된다. 도 9에 도시된 본 발명의 일 특정 실시예에서, 검지 손가락은 어플리케이터 툴로서 사용되고 상기 검지 손가락의 패드는 접촉부로 된다. 상기 손가락의 굴림(rolling) 동작은 필름(45)의 접착성 코팅체로 상기 손가락 패드의 최대 커버리지를 보장함을 도울 수 있고 이로써 멸균 어플리케이터 필름에 의한 손가락의 최대 커버리지를 보장할 수 있다. 어플리케이터 필름(45)의 상기 접착성 코팅체 위로 손가락을 굴릴 필요성을 제한 또는 제거하기 위해, 어플리케이터 필름(45)을 수용하기위한 요홈부(60)의 기부벽(61)은 도 9d의 점선(61a)으로 나타낸 바와 같이 손가락의 윤곽에 일치하도록 손가락 압력의 인가 하에서 변형될 수 있다. 이는 어플리케이터 필름(45)이 손가락의 윤곽에 일치할 수 있도록 함으로써 어플리케이터 필름의 손에 대한 상기 접착성 코팅체의 최대 커버리지를 보장한다. 요홈부(60)의 기부벽(61)은 해당 기술분야에 공지된 임의의 변형가능한 물질(예컨대, 고무 또는 플라스틱)로 제조될 수 있다. 제조 중의 효율적 절감을 위해, 요홈부(60)의 기부벽(61)은 어플리케이터 용기(50)의 나머지 부분보다 더 얇게 제조되어 손가락 압력의 인가 하에서 변형될 수 있도록 제조될 수 있다.
필름의 접착성은 어플리케이터 툴로부터의 제거를 위해 사용자가 전용 용매액이 요구됨이 없이 간단히 벗길 수 있는 정도이다. 그리고 필름(45)은 폐기된다. 일회용 필름 어플리케이터(45)는 콘택트 렌즈(11)를 접촉을 통해 오염시킴이 없이 그리고 어플리케이터 툴(예컨대, 손가락)의 능숙도를 손상시킴이 없이 콘택트 렌즈(11)를 삽입하는 수단을 제공한다. 이는 사용자가 어플리케이터 툴의 철저한 세척을 수행함이 요구되지 않아도 어플리케이터 필름에 의해 무균이 제공됨에 따라 사용자가 많은 조건 하에서 콘택트 렌즈(11)를 취급할 수 있게 한다. 예를 들어, 렌즈(11)의 적용 또는 제거 전에 손을 철저히 세척할 필요가 없다. 보다 중요하게는, 어플리케이터 필름(45)은 콘택트 렌즈를 픽업하고 눈에 이를 적용할 때 손가락 패드의 감각을 완전히 없애지 못할만큼 충분히 얇다. 어플리케이터 필름(45)은 손가락을 사용하여 눈에 콘택트 렌즈를 적용하는 기존의 수단을 유지하는 것을 도우면서도, 콘택트 렌즈의 무균성을 보장하여 손가락 자체와 직접 접촉함에 의한 콘택트 렌즈의 미생물, 기계적 및/또는 화학적 오염을 방지한다. 어플리케이터 필름에 의해 보호되는 손가락의 접촉 감각의 손실을 유지 또는 제한하는 것은 콘택트 렌즈를 올바르게 위치시키는 것, 특히 콘택트 렌즈의 정점을 눈의 각막 표면에 정확히 위치시키는 것을 보장하는데 중요하다. 소정의 경우, 착용자는 콘택트 렌즈를 눈에 놓았을 때 콘택트 렌즈에 조절을 가한다(예컨대, 콘택트 렌즈가 눈의 각막 표면, 즉 포커싱될 광을 수용하는 눈의 부분과 일치하도록 콘택트 렌즈를 눈의 표면 상에 활동(滑動)시킴으로써). 대다수의 착용자는 콘택트 렌즈를 각막 표면 상에서 유도하는 것을 돕기 위해 거울을 사용하지만, 소정의 경우, 특히 스포츠 환경에서는 착용자는 콘택트 렌즈를 적용하기 위해 접촉 감각에 의존한다. 이러한 접촉 감각은 콘택트 렌즈를 눈의 표면에 정확하게 위치시키는 능력에서 필수적인 것으로 될 수 있다. 이러한 감각이 없이 콘택트 렌즈가 눈에 잘못 위치하면 콘택트 렌즈가 눈꺼풀 아래로 이동하는 위험의 증가가 초래될 수 있다.
본 발명의 보관 용기(10)와 어플리케이터 필름(45)의 장점을 결합하기 위해, 본 발명의 콘택트 렌즈 보관 용기(10)는 어플리케이터 용기(50)에 개별적으로 공급 될 필요는 없고, 도 10a에 키트로서 보인 바와 같이 조합하여 제공될 수 있음을 알아야 한다. 이러한 실시예에서, 콘택트 렌즈(11) 및 일회용 어플리케이터 필름 (45)은 단일 몸체 결합 용기(80) 상에 위치된 이들 각각의 웰(20) 및 요홈부(60) 내에 수납된다. 용기(80)는 전술한 것과 동일한 유형 및 구조를 갖는다. 하나 이상의 플랜지(도시되지 않음)는, 웰(20) 및/또는 요홈부(60)가 오염과 유체 손실을 막도록 기밀 및 액밀하게 되도록 하는 일반적으로 금속 호일 또는 호일/플라스틱 적층체인 적어도 하나의 폐쇄체 또는 커버(81)와 밀봉되게 결합되도록 구성된다. 따라서, 적어도 하나의 플랜지는 바람직하게는 용기(80)의 웰(20) 및 요홈부(60)의 주변부 둘레에 위치한다. 적어도 하나의 커버(81)는 전형적으로 금속성 포일이며 산업 표준 요건을 따르기 위해 패키징 중에 밀봉이 적용된다. 웰(20)과 요홈부(60) 모두는 동일한 커버(요홈부(60)와 웰(20) 모두를 덮기 위한 동일한 물질을 갖거나 또는 요홈부(60)(예컨대, 플라스틱)와 웰(20)(예컨대, 금속 호일)을 덮기 위한 상이한 물질을 갖는 커버) 또는 별개의 커버(동일하거나 상이한 물질을 갖는 커버)에 의하여 덮일 수 있음을 알아야 한다
상부 커버 또는 리드스톡이 제거된 키트로서 형성된, 결합된 콘택트 렌즈 보관 용기 및 어플리케이터 용기의 일 실예가 도 10b 및 도 10c에 도시된다. 키트 (80)는 단일 몸체로 제조될 수 있다(예컨대, 사출 성형에 의해). 어플리케이터 필름(45)을 수용하기위한 요홈부(60)는 콘택트 렌즈를 수용하기위한 웰(20)보다 훨씬 얕다. 전술한 바와 같이, 요홈부(60)의 기부벽(61)은 어플리케이터 툴(예컨대, 손가락) 상으로 어플리케이터 필름의 접착성 코팅체의 적절한 커버리지가 보장되도록 손가락 압력의 인가 하에서 변형되도록 제조될 수 있다. 키트(80)를 단일 몸체로 제조할 때, 기부벽(61)의 두께는 키트(80)의 나머지 부분보다 얇게 만들어 이로써 상기 기부벽이 손가락 압력의 영향하에 변형되도록 할 수 있다. 또한, 도 10b~10c에 도시된 바와 같이, 어플리케이터 필름을 수용하기 위해 요홈부(60)의 원주 에지에 인접하거나 이에 있는 2개의 추가 요홈부(112, 114)가 있다. 상기 함몰부들은 선택적이며, 어플리케이터 필름(45)의 탭(44a 및 45a) 및 어플리케이터 필름(45) 상의 접착성 코팅체 보호용 층(44)을 수용할 수있는 크기로 된다. 함몰부(112, 114)는 상이한 깊이를 갖는 것으로 도시된다(도 10d 참조). 보다 더 얕은 함몰부 (112)는 밑에있는 어플리케이터 필름(45)의 접착성 코팅체를 노출시키도록 보호층(44)을 제거하기위한 탭(44a)을 수용하고, 보다 더 깊은 함몰부(114)는 본 발명의 어플리케이터 필름(45)을 취급하기위한 탭(45a), 특히 어플리케이터 툴(예컨대, 손가락)으로부터 사용했거나 소비한 어플리케이터 필름을 벗겨내 폐기하기 위한 탭(45a)을 수용한다.
콘택트 렌즈 및 어플리케이터 필름 결합 카트리지(80)에 수납되듯이, 콘택트 렌즈(11)를 사용자의 눈의 각막에 적용하기 위해서는 도 12의 흐름도 및 도 11에 도시된 바와 같이 4개 단계가 사용된다.
사용자는 일반적으로 금속 호일 또는 호일/플라스틱 적층체인 커버(81)를 제거하여 콘택트 렌즈 보관 웰 및 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름을 노출시킨다.
단계 94는 선택적이며 콘택트 렌즈 웰(20)로부터 보관 용액(15)을 배수 및 폐기하는 단계를 포함한다.
부가의 보호 커버(44)가 어플리케이터 필름(45) 위에 공급되는 경우, 이는 어플리케이터 필름(45)의 접착층을 노출시키도록 탭(44a)을 당김으로써 제거된다. 그리고, 사용자는 도 11a 및 도 11b에 도시하듯이 필름(45)과 어플리케이터 툴 간에 접착이 유도될 때까지 어플리케이터 툴의 접촉부를 어플리케이터 필름(45)에 가압한다(단계 93). 도 11에 도시된 특정 실시양태에서, 사용자는 검지 손가락을 사용하여 어플리케이터 필름을 가압 및/또는 굴려 내린다. 단계 93 및 단계 94는 임의의 순서로 수행될 수 있지만, 필름의 무균 상태 유지를 보장하고 렌즈의 부주의한 오염을 피하기 위해서는 임의의 보호층(44)을 제거하고 필름을 손가락에 접착시키기 전에 보관 용액을 웰로부터 배출시키는 것이 유리하다.
그 다음, 사용자는 콘택트 렌즈(11)의 볼록한 표면으로 어플리케이터 필름(45)을 가볍게 누르거나 접촉시켜 콘택트 렌즈의 약간의 변형을 허용하고 콘택트 렌즈가 이 위에 잔류된 보관 용액(15)으로 인한 표면 장력의 결과로서 어플리케이터 필름에 부착되게한다(도 11c, 단계 95). 콘택트 렌즈는 일반적으로 지지 구조체 (24)의 함몰 영역(13) 위에서 중앙에 위치하므로, 콘택트 렌즈는 상기 보관 웰로부터 들어 올려지며 추가 조작없이 각막에 적용되도록 하는 올바른 방향으로 있게된다.
콘택트 렌즈(11)는 각막과 접촉하여 눈에 삽입된다. 콘택트 렌즈(11)와 각막 간의 표면 장력은 콘택트 렌즈(11)와 어플리케이터 필름(45) 간의 표면 장력보다 크므로, 콘택트 렌즈(11)는 어플리케이터 필름(45)에 의해 해제된다. 어플리케이터 필름(45)은 어플리케이터 툴로부터 제거되고 폐기된다(단계 96)(예를 들어, 전술한 탭(45a)을 사용하여).
전술한 여러 실시예들에 대하여, 특허청구범위에 정의된 본 발명의 범위를 벗어나지 않으면서도 변경 및 변형, 부가 및 삭제, 또는 물질이나 접착제 유형이 만들어 질 수 있다.

Claims (38)

  1. 콘택트 렌즈를 픽업하고 상기 콘택트 렌즈를 눈에 적용하기 위한 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름에 있어서,
    손가락의 표면과 일치 가능하고 중단되지 않는 배리어 층을 형성하는 가요성 및 멸균된 필름을 구비하고,
    상기 배리어 층은 접착성 코팅체를 노출하도록 제거되며,
    상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름의 적어도 일 측면의 적어도 일부는, 사용시 상기 눈에 상기 콘택트 렌즈를 적용할 때 사용자가 손가락으로 상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름을 픽업한 후 상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름에 의해 보호된 상기 손가락을 사용하여 상기 콘택트 렌즈를 픽업하도록 상기 손가락의 표면으로의 부착을 위해 배치되는 상기 접착성 코팅체를 구비하는, 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름은 실리콘을 구비하는, 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름.
  3. 제1항 또는 제2항에 있어서,
    상기 접착성 코팅체는 아크릴을 구비하는, 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름.
  4. 제1항 또는 제2항에 있어서,
    상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름은 디스크 형 또는 타원형 또는 직사각형인, 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름.
  5. 제1항 또는 제2항에 있어서,
    상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름은 일반적으로 단축 길이가 11㎜ 내지 27㎜의 범위, 또는 19㎜이고, 장축 길이가 15㎜ 내지 30㎜의 범위, 또는 22.5㎜인 타원형인, 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름.
  6. 제1항 또는 제2항에 있어서,
    상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름은 상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름을 다루기 위한 탭을 구비하는, 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름.
  7. 제1항 또는 제2항에 있어서,
    상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름의 하나 이상의 측면은 내측부 및 외측부를 구비하고, 상기 내측부는 상기 접착성 코팅체를 구비하는, 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름.
  8. 제1항 또는 제2항에 있어서,
    상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름은 투명하거나 또는 불투명 및/또는 착색된, 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름.
  9. 제1항 또는 제2항에 있어서,
    상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름은 일회용인, 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름.
  10. 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름들의 어셈블리에 있어서,
    상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름 각각은 제1항에 한정된 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름을 구비하는, 어셈블리.
  11. 제10항에 있어서,
    상기 어셈블리는 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름들의 스택인, 어셈블리.
  12. 제11항에 있어서,
    상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름 각각은 인접한 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름에 분리가능하게 부착되는, 어셈블리.
  13. 제11항에 있어서,
    상기 스택 내의 인접한 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름들 간에 이형층을 구비하는, 어셈블리.
  14. 제10항에 있어서,
    상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름 각각은 이형 재료의 스트립 상에 접착되는, 어셈블리.
  15. 제14항에 있어서,
    상기 이형 재료의 스트립은 상기 스트립 상의 인접한 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름들이 상기 어셈블리에서 서로 겹치도록 절첩되는, 어셈블리.
  16. 제1항에 한정된 적어도 하나의 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름을 구비하는, 콘택트 렌즈 어플리케이터 용기.
  17. 제16항에 있어서,
    상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 용기는 상기 적어도 하나의 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름을 수용하기 위한 기부벽을 갖는 요홈부를 구비하는, 콘택트 렌즈 어플리케이터 용기.
  18. 제17항에 있어서,
    상기 기부벽은 손가락 압력의 인가 하에서 상기 손가락의 윤곽과 일치하도록 변형 가능한, 콘택트 렌즈 어플리케이터 용기.
  19. 제18항에 있어서,
    상기 기부벽의 두께는 상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 용기의 나머지 두께보다 더 얇은, 콘택트 렌즈 어플리케이터 용기.
  20. 콘택트 렌즈용 보관 용기에 있어서,
    바닥을 갖고 콘택트 렌즈 및 보관 액체를 수용하기 위한 적어도 하나의 웰;
    상기 웰의 바닥 위의 한정된 위치에 상기 콘택트 렌즈를 지지하기 위한 지지 구조체로서, 상기 한정된 위치는 사용시에 손가락 압력 하에서 상기 콘택트 렌즈의 함몰을 허용하는 렌즈 함몰 영역을 구비하고, 상기 지지 구조체는 상기 웰의 하나 이상의 벽으로부터 연장하는 복수의 이격된 핀들을 구비하는, 상기 지지 구조체; 및
    상기 콘택트 렌즈가 상기 웰 내로 삽입될 때 상기 콘택트 렌즈 에지에 맞물리고 상기 콘택트 렌즈가 상기 한정된 위치 내에 그리고 상기 함몰 영역 위에 놓이도록 압박할 수 있는 가이드를 구비하고,
    상기 복수의 이격된 핀들 각각은 상기 콘택트 렌즈의 오목면을 지지하는 제1 프로파일 및 상기 함몰 영역 위의 상기 콘택트 렌즈를 유도하는 제2 프로파일을 구비하는, 보관 용기.
  21. 제20항에 있어서,
    상기 함몰 영역은 상기 지지 구조체의 지지되지 않은 부분을 구비하는, 보관 용기.
  22. 제20항 또는 제21항에 있어서,
    상기 지지 구조체는 상기 콘택트 렌즈와 상기 웰의 바닥 간에 보관 액체의 유동을 허용하는, 보관 용기.
  23. 제20항 또는 제21항에 있어서,
    상기 가이드는 상기 콘택트 렌즈를 상기 함몰 영역 위의 중앙으로 압박하는, 보관 용기.
  24. 제20항 또는 제21항에 있어서,
    상기 함몰 영역은 5㎜2 내지 180㎜2의 범위, 또는 78㎜2를 갖는, 보관 용기.
  25. 삭제
  26. 제20항에 있어서,
    상기 복수의 이격된 핀들은 상기 웰의 바닥으로부터 상방으로 연장되는, 보관 용기.
  27. 제20항에 있어서,
    상기 복수의 이격된 핀들 각각은 상기 가이드를 구비하도록 협동하는, 보관 용기.
  28. 삭제
  29. 제20항에 있어서,
    상기 제1 프로파일은 상기 함몰 영역에서 상기 콘택트 렌즈의 부분에 손가락 압력이 인가될 때 상기 콘택트 렌즈가 받침점(fulcrum)을 중심으로 변형될 수 있도록 하는, 보관 용기.
  30. 제29항에 있어서,
    상기 제1 프로파일은 상기 가이드 상의 지점과 상기 받침점 간의 거리가 상기 제1 프로파일과 접촉하는 상기 콘택트 렌즈의 길이 이하가 되도록 상기 받침점과 상기 가이드 사이에서 연장하는, 보관 용기.
  31. 제29항 또는 제30항에 있어서,
    상기 복수의 이격된 핀들 각각은 상기 콘택트 렌즈가 함몰 영역에서 함몰될 때 상기 콘택트 렌즈의 저면과 결합하는 상기 받침점에 인접한 제3 프로파일을 구비하는, 보관 용기.
  32. 제20항, 제29항, 및 제30항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 복수의 이격된 핀들 각각의 상기 제1 프로파일 및 상기 제2 프로파일은 실질적으로 "V"자 형상으로 만나는, 보관 용기.
  33. 제20항, 제21항, 제26항, 제27항, 제29항, 및 제30항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 보관 용기는 단일 몸체인, 보관 용기.
  34. 제20항에 한정된 보관 용기와, 제1항에 한정된 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름 또는 제10항에 한정된 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름들의 어셈블리를 구비하는 콘택트 렌즈 보관 용기를 구비하는, 키트.
  35. 제34항에 있어서,
    제16항에 한정된 콘택트 렌즈 어플리케이터 용기를 구비하는, 키트.
  36. 제35항에 있어서,
    상기 콘택트 렌즈 보관 용기 및 상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 용기는 단일 몸체로 형성되는, 키트.
  37. 콘택트 렌즈를 취급하는 방법에 있어서,
    i) 제1항 또는 제2항에 한정된 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름을 손가락에 접착시키는 단계와;
    ii) 상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름에 의해 보호된 상기 손가락을 사용하여 콘택트 렌즈를 픽업하는 단계와;
    iii) 눈에 접촉시 상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름으로부터 상기 콘택트 렌즈가 해제되도록 상기 콘택트 렌즈를 상기 눈에 공급하는 단계를 구비하는, 방법.
  38. 제37항에 있어서,
    i) 상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름을 상기 손가락에 접착시키도록 상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름의 접착성 코팅체에 압력을 인가하는 단계와;
    ii) 상기 콘택트 렌즈를 보관하는데 사용된 유체의 표면 장력의 결과로서 상기 콘택트 렌즈가 상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름에 부착되도록, 상기 콘택트 렌즈 어플리케이터 필름에 의해 보호된 상기 손가락을 사용하여 상기 콘택트 렌즈의 볼록면을 만지는 단계를 더 구비하는, 방법.
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