KR101109911B1

KR101109911B1 - 치과용 ｒｆ 코일, 머리고정 유닛, 및 그것들을 구비한 자기공명영상 시스템

Info

Publication number: KR101109911B1
Application number: KR1020100004874A
Authority: KR
Inventors: 최보영; 우동철; 안현섭
Original assignee: 가톨릭대학교 산학협력단
Priority date: 2010-01-19
Filing date: 2010-01-19
Publication date: 2012-02-29
Also published as: KR20110085215A; US9226685B2; WO2011090248A1; US20120288820A1

Abstract

본 발명에 따른 MRI 시스템은, 피검사자가 위치할 수 있는 크래들을 구비한 검사대, 검사대에 배치되고, 촬영 공간을 형성하도록 각각의 극면들이 서로 수직으로 소정 간격을 두고 마주 보게 배치된 제1 및 제2극 구조체를 구비한 자석 구조체, 및 피검사자의 피검부위 또는 피검 부위에 대응하는 피부착 부위에 접촉 또는 비접촉식으로 부착되고, 피검사자의 피검 부위에 RF 펄스를 인가하고 피검부위로부터 MR 신호를 검출하는 RF코일 유닛을 포함하는 것을 특징으로 한다.

Description

치과용 ＲＦ 코일, 머리고정 유닛, 및 그것들을 구비한 자기공명영상 시스템{Radio frequency coil unit, head fixing unit and magnetic resonance imaging system having the same for use of dental clinic}

본 발명은 자기공명영상 시스템에 관한 것으로, 보다 상세하게는 치아와 치골 뿐만 아니라 잇몸과 같은 연부 조직(soft tissue), 치신경 조직(dental berve tissue) 등의 자기공명(magnetic resonance; MR) 영상을 촬영하는데 사용할 수 있는 치과용 RF (Radio frequency: RF) 코일유닛, 머리고정 유닛, 및 그것들을 구비한 자기공명영상(magnetic resonance imaging; MRI) 시스템에 관한 것이다.

일반적으로, 치아의 이상유무 진단에 사용되는 치과용 검사장치로는 CT (computed tomography) 촬영장치, 파노라마 촬영장치, 세팔로 촬영장치 등이 알려져 있다. 이들 촬영장치들은 치아 상태를 빠르게 영상화할 수 있는 잇점이 있으므로, 치아의 이상유무 진단 위한 기본 검사장치로서 많이 이용되고 있다. 하지만, 이들 촬영장치들은 모두 X-선을 사용하므로 치아나 치골과 같은 뼈와 각질의 상태에 대해서는 우수한 해부학적 영상을 얻을 수 있지만, 잇몸과 같은 연부 조직이나 치신경 조직에 대해서는 충분한 해부학적 영상을 얻을 수 없는 단점이 있다.

연부 조직이나 치신경 조직에 대해 높은 해상도와 대조도를 얻을 수 있는 검사장치로는 자기장을 이용한 MRI 장치가 알려져 있다. 하지만, 이러한 MRI 장치는 통상 검사시 차폐장치에 의해 자기장을 차폐한 상태에서 피검사자가 크래들에 누워서 수평 이동하여 검사를 수행하도록 구성되므로, 검사 절차가 복잡할 뿐 아니라, 피검사자가 밀폐된 공간에서의 검사에 대한 두려움을 느낄 수 있다. 특히, 폐쇄공포증을 가지는 피검사자의 경우에는 검사 자체를 거부할 수도 있다. 또, 종래의 MRI 장치는 피검사자의 신체 전체를 이동시키도록 설계될 뿐 아니라 자기장에 의한 유해성을 차단하기 위한 차폐장치를 필요로 하므로, 제품의 크기가 크고 가격도 비싸다. 또한, 종래의 MRI 장치는 통상 주자장(main magnetic field)을 형성하기 위해 초전도 자석을 사용하고 피검사자의 신체 전체의 이동을 위해 촬영 공간을 크게 설계하므로, 초전도 자석, 그레디언트 코일(gradient coil), RF 코일 등을 구동하기 위한 출력 용량이 크고, 이에 따라, 장치의 유지 및 관리 비용이 증가한다. 이러한 이유로 인해, 종래의 MRI 장치는 뇌의 종양 등의 검사와 같은 응급상황이나 중대 질병의 진단에만 사용되고, 잇몸과 같은 연부 조직이나 치신경 조직의 검사과 같은 치과 진단에는 잘 사용되지 않고 있다. 예를 들면, 치과 진단을 위한 잇몸과 같은 연부 조직이나 치신경 조직에 대한 MR 영상은 뇌의 종양 등의 검사시 부수적으로 획득되어 이용된다.

따라서, 잇몸과 같은 연부 조직, 치신경 조직 등의 이상 유무를 판단하기 위한 치과 진단을 위해 MR 영상을 보다 저렴한 비용으로 쉽고 간단하게 획득하여 사용할 수 있는 치과용 MRI 시스템의 개발이 요구되고 있다.

본 발명은 상술한 바와 같은 종래의 문제점을 감안하여 이를 개선하고자 창출된 것으로, 본 발명의 목적은 치과 진단에 사용되는 치아와 치골, 잇몸과 같은 연부 조직, 치신경 조직 등의 MR 영상을 보다 저렴한 비용으로 쉽고 간단하고 정밀하게 촬영할 수 있게 하고 장치의 크기를 줄일 수 있게 하는 치과용 RF 코일유닛, 머리고정 유닛, 및 그것들을 구비한 MRI 시스템을 제공하는 데 있다.

상기한 바와 같은 목적을 달성하기 위한 본 발명의 일 실시양태에 따른 치과용 RF코일 유닛은, RF 코일, 및 RF 코일이 지지되고, 적어도 피검사자의 치아 및 잇몸 부위와 치아 및 잇몸 부위가 위치한 얼굴부위 중에서 하나를 포함하는 피부착 부위에 대응하는 형태로 형성된 지지틀 구조체를 포함한다.

여기서, RF 코일은 송신용 RF 코일과 수신용 RF 코일이 일체로 형성된 송수신 겸용 RF 코일을 포함할 수 있다.

지지틀 구조체는 피검사자의 턱을 포함하는 치아 및 잇몸 부위가 위치한 얼굴부위에 대응하게 형성된 턱 수용홈을 구비한 턱 레스트, 치아 및 잇몸 부위가 위치한 얼굴부위에 대응하게 형성된 마스크, 또는 치아 및 잇몸 부위에 대응하는 형상으로 형성된 마우스 피스로 형성될 수 있다.

턱 레스트는 턱 수용홈이 형성된 본체, 및 피검사자의 머리 부분을 움직이지 않게 지지하는 지지부를 포함할 수 있다.

지지부는 피검사자의 귀 부분에 접촉하여 피검사자의 머리 부분이 전후 및 좌우로 움직이지 않게 지지하도록 본체의 양측면에 형성된 한 쌍의 봉으로 구성될 수 있다.

마스크는 치아 및 잇몸 부위가 위치한 얼굴부위 대응하게 형성된 본체, 및 본체에 형성되고, 본체를 치아 및 잇몸 부위가 위치한 얼굴부위에 대응하여 고정하는 고정부를 포함할 수 있다.

여기서, 본체는 치아 및 잇몸 부위가 위치한 얼굴부위의 전면을 감싸는 라운드 형태 또는 치아 및 잇몸 부위가 위치한 얼굴부위의 전면과 피검사자의 턱의 측면을 감싸는 ㄷ 자형 형태로 구성될 수 있다.

고정부는 본체를 귀 부분에 걸 수 있도록 본체에 형성된 귀걸이부일 수 있다. 선택적으로, 고정부는 본체를 머리 부분 또는 귀 부분에 탄력적으로 고정할 수 있도록 본체에 연결된 탄력 밴드일 수 있다.

고정부가 본체를 머리 부분 또는 귀부분에 고정할 때 본체가 더욱 안정적으로 치아 및 잇몸 부위가 위치한 얼굴부위에 밀착하여 유지되도록 하기 위해, 마스크는 턱을 지지하는 턱받침을 더 구비할 수 있다.

선택적으로, RF 코일은 서로 별도로 형성된 송신용 RF 코일과 수신용 RF 코일을 포함할 수 있다. 이때, 송신용 RF 코일은 턱 레스트에 배치되고, 수신용 RF 코일은 마스크 또는 마우스 피스에 배치될 수 있다.

본 발명의 다른 실시양태에 따른 치과용 머리고정 유닛은, 피검사자의 머리 부분을 움직이지 않게 고정하도록 검사대에 배치되며, 머리 부분의 후방 및 좌우이동을 제한하는 좌우이동 제한부를 포함한다.

좌우이동 제한부는 검사대에 설치된 의자에 배치된 헤드 레스트, 헤드 레스트에 배치되고 머리 부분의 좌측 및 우측을 지지하는 제1 및 제2 헤드 바, 및 헤드 레스트에 형성되고 제1 및 제2 헤드 바를 헤드 레스트에 이동할 수 있게 지지하는 가이드 레일을 포함할 수 있다. 선택적으로, 제1 헤드 바가 일 방향으로 이동할 때 제2 헤드 바가 타방향으로 이동하도록 하기 위해, 좌우 이동 제한부는 제1 및 제2 헤드 바에 형성된 제1 및 제2랙, 및 제1 및 제2랙 사이에 배치된 피니언을 구비할 수 있다.

머리 부분의 상하 이동을 제한하기 위해, 본 발명의 치과용 머리고정 유닛은 상하이동 제한부를 더 포함할 수 있다. 상하이동 제한부는 턱을 지지할 수 있는 피검사자의 턱수용 홈을 구비하는 턱 레스트, 및 검사대에 배치되고 턱 레스트를 보관위치와 턱 지지위치 사이로 이동시키는 턱 레스트 이동부를 구비할 수 있다. 턱레스트 이동부는 턱 레스트를 고정하는 일 단부를 구비하는 아암, 검사대에 설치되고 아암의 타 단부를 이동할 수 있게 지지하는 피봇축, 및 아암의 타 단부를 상하로 이동할 수 있도록 피봇축에 고정하는 클램프를 구비할 수 있다. 선택적으로, 턱레스트 이동부는 턱 레스트를 지지하는 지지봉, 검사대에 설치되고 지지봉을 수용하여 상하이동 및 회전할 수 있게 지지하는 수용봉, 및 수용봉 내에 수용된 지지봉을 움직이지 않게 고정하는 클램프를 구비할 수 있다.

본 발명의 또 다른 실시양태에 따른 MRI 시스템은, 피검사자가 위치될 수 있는 크래들을 구비한 검사대, 검사대에 배치되고, 촬영 공간을 형성하도록 각각의 극면들이 서로 수직으로 소정 간격을 두고 마주 보게 배치된 제1 및 제2극 구조체를 구비한 자석 구조체, 및 피검사자의 피검부위 또는 피검 부위에 대응하는 피부착 부위에 접촉 또는 비접촉식으로 부착되고, 피검사자의 피검 부위에 RF 펄스를 인가하고 피검 부위로부터 MR 신호를 검출하는 RF 코일 유닛을 포함하는 것을 특징으로 한다.

여기서, 크래들은 피검사자가 앉을 수 있는 의자를 포함할 수 있다.

제1 및 제2극 구조체는 각각 N극과 S극을 갖는 영구자석일 수 있다.

제1 및 제2극 구조체 사이의 소정 간격은 30cmm 이하일 수 있다.

촬영공간은 전방부, 후방부, 상부 및 하부 중 세 개 부분에서 개방된 형태로 형성될 수 있다. 이를 위해, 제1 및 제2극 구조체는 누운 C 자형 횡단면을 갖는 요크의 대향 단부에 배치될 수 있다.

피검부위는 치아 및 잇몸 부위이고, 피부착 부위는 적어도 치아 및 잇몸 부위와 치아 및 잇몸 부위가 위치한 얼굴부위 중 하나일 수 있다.

RF 코일 유닛은 RF 코일, 및 RF 코일이 배치되고, 적어도 피검 부위와 피부착 부위 중에서 하나에 대응하는 형태로 형성된 절연 구조체를 포함할 수 있다. 이때, RF코일은 송신용 RF 코일과 수신용 RF 코일이 일체로 형성된 송수신 겸용 RF 코일을 포함할 수 있다. 절연 구조체는 피검사자의 턱을 포함하는 피부착 부위에 대응하게 형성된 턱 수용홈을 구비한 턱 레스트, 피부착 부위에 대응하게 형성된 마스크, 또는 피검 부위에 대응하는 형상으로 형성된 마우스 피스로 형성될 수 있다.

검사시 피검사자의 움직임으로 인한 잘못된 응답신호가 검출되지 않도록 하기 위해, 본 발명의 MRI 시스템은, 검사대에 배치되고 검사시 피검사자의 머리 부분을 움직이지 않게 고정하는 머리고정 유닛을 더 포함할 수 있다.

머리고정 유닛은 머리 부분의 후방 및 좌우이동을 제한하는 좌우이동 제한부를 포함할 수 있다. 좌우이동 제한부는 검사대에 설치된 의자에 배치된 헤드 레스트, 헤드 레스트에 배치되고 머리의 좌측 및 우측을 지지하는 제1 및 제2 헤드 바, 및 헤드 레스트에 형성되고 제1 및 제2 헤드 바를 헤드 레스트에 이동할 수 있게 지지하는 가이드 레일을 포함할 수 있다.

머리 부분의 상하 이동을 제한하기 위해, 머리고정 유닛은 상하이동 제한부를 더 포함할 수 있다. 상하이동 제한부는 피검사자의 턱을 지지할 수 있는 턱수용 홈을 구비하는 턱 레스트, 및 검사대에 배치되고 턱 레스트를 보관위치와 턱 지지위치 사이로 이동시키는 턱 레스트 이동부를 구비할 수 있다.

또한, 본 발명의 MRI 시스템은 검사시 크래들을 승강시킬 수 있는 승강유닛을 더 포함할 수 있다. 승강유닛은 구동모터, 구동모터의 구동축에 형성된 피니언, 및 피니언과 맞물리도록 크래들에 형성된 랙을 포함할 수 있다.

이상에서 설명한 바와 같이, 본 발명에 따른 치과용 RF 코일유닛, 머리고정 유닛, 및 그것들을 구비한 MRI 시스템은 제1 및 제2극 구조체가 각각 N극과 S극을 갖는 영구자석으로 구성되므로, 초전도 자석을 사용하는 종래의 MRI 장치와 비교하여 유지 및 관리 비용이 절감될 수 있다.

또한, 본 발명에 따른 치과용 RF 코일유닛, 머리고정 유닛, 및 그것들을 구비한 MRI 시스템은 제1 및 제2극 구조체 사이의 간격이 30cmm 이하로 형성할 수 있으므로, 종래의 MRI 장치와 비교하여 장치의 전체 크기가 크게 감소되고, 그레디언트 코일, RF 코일 등을 구동하기 위한 출력 용량의 감소에 따라 유지 및 관리 비용이 절감될 수 있다.

또한, 본 발명에 따른 치과용 RF 코일유닛, 머리고정 유닛, 및 그것들을 구비한 MRI 시스템은 촬영 공간이 누운 C 자형 횡단면을 갖는 요크의 대향 단부에 배치된 제1 및 제2극 구조체에 의해 전방부, 후방부, 상부 및 하부 중 세 개 부분에서 접근할 수 있도록 구성되므로, 피검사자가 종래의 MRI 장치에서와 같이 신체 전체를 밀폐된 검사대 내에 위치시킬 필요없이 머리만 촬영 공간 내에 위치시키면 되므로, 검사가 쉽고 검사에 대한 두려움을 줄일 수 있다.

또한, 본 발명에 따른 치과용 RF 코일유닛, 머리고정 유닛, 및 그것들을 구비한 MRI 시스템은 RF 코일 유닛이 검사시 피검사자의 피부착 부위, 즉, 치아 및 잇몸 부위 또는 치아 및 잇몸 부위가 위치한 얼굴부위에 대응하여 접촉 또는 비접촉식으로 장착되므로, 종래의 MRI 장치 보다 잇몸과 같은 연부 조직, 치신경 조직 등의 해부학적 정보를 보다 정밀하게 획득할 수 있다.

또한, 본 발명에 따른 치과용 RF 코일유닛, 머리고정 유닛, 및 그것들을 구비한 MRI 시스템은 머리고정 유닛이 피검사자의 머리를 움직이지 않게 고정하는 좌우이동 제한부와 상하이동 제한부를 구비하므로, 검사시 피검사자의 움직임으로 인한 잘못된 응답신호가 검출되지 않으며, 이에 따라, 보다 정확하고 신뢰성 있는 MR 영상을 얻을 수 있다.

또한, 본 발명에 따른 치과용 RF 코일유닛, 머리고정 유닛, 및 그것들을 구비한 MRI 시스템은 피검사자가 크래들에 앉은 상태에서 승강장치에 의해 자동으로 승강하면서 검사를 수행할 수 있으므로, 크래들에 누워서 수평이동하여 검사를 수행하는 종래의 MRI 장치 보다 편안하게 검사를 받을 수 있다.

도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 MRI 시스템의 개략적인 블록도,
도 2는 도 1에 도시한 MRI 시스템의 평면도,
도 3a 및 도 3b는 도 1에 도시한 MRI 시스템의 동작을 예시하는 사시도,
도 4a 내지 도 4c는 도 1에 도시한 MRI 시스템의 RF 코일 유닛의 변형예를 예시하는 사시도, 평면도 및 정면도,
도 5a 내지 도 5c는 도 1에 도시한 MRI 시스템의 RF 코일 유닛의 다른 변형예를 예시하는 사시도, 평면도 및 정면도,
도 6a 내지 도 6c는 도 1에 도시한 MRI 시스템의 RF 코일 유닛의 또 다른 변형예를 예시하는 사시도, 평면도 및 정면도,
도 7은 도 1에 도시한 MRI 시스템의 RF 코일 유닛의 또 다른 변형예를 예시하는 사시도,
도 8은 도 1에 도시한 MRI 시스템의 머리고정 유닛의 좌우이동 제한부의 사시도,
도 9는 도 1에 도시한 MRI 시스템의 RF 코일 유닛이 배치된 머리고정 유닛의 상하이동 제한부의 턱 레스트의 사시도,
도 10은 도 1에 도시한 MRI 시스템의 머리고정 유닛의 상하이동 제한부의 변형예의 사시도, 및
도 11은 도 8에 도시한 좌우이동 제한부의 랙과 피니언을 예시하는 평면도이다.

이하, 본 발명의 실시예에 따른 치과용 MRI 시스템을 첨부도면에 관하여 상세히 설명하면 다음과 같다.

먼저, 도 1을 참조하면, 본 발명의 일 실시예에 따른 MRI 시스템(1)이 개략적으로 예시되어 있다.

본 발명의 MRI 시스템(1)은 치아 및 치골 외에 잇몸과 같은 연부 조직, 치신경 조직 등의 이상 유무를 진단하는 데 사용되는 MR 영상을 획득하기 위한 것으로서, 검사대(10), 자석 구조체(12), 그레디언트 코일 유닛(15), 심 코일(shim coil) 유닛(18), RF 코일 유닛(21), 머리고정 유닛(44), 승강유닛(27), 데이터 수집 유닛(30), RF 코일 구동유닛(40), 그레디언트 코일 구동유닛(50), 심 코일 구동유닛(95), 제어유닛(60), 데이터 처리유닛(70), 표시유닛(80), 조작유닛(90)을 포함한다.

검사대(10)는 MRI 시스템(1)의 구성요소들이 설치되는 구조물로서, 대략 중앙위치에 피검사자(17)가 위치할 수 있는 크래들(13)이 배치되어 있다. 본 실시예에서, 크래들(13)은 피검사자(17)가 앉을 수 있는 의자(14)를 구비한다.

또한, 검사시 피검사자(17)의 피검 부위, 예를들면, 치아와 잇몸부위가, 예를들면, 아래에서 위로 상승하여 후술하는 촬영 공간(16; 도 2 참조) 내부로 진입하거나 위에서 아래로 하강하여 촬영 공간(16) 밖으로 빠져나갈 수 있도록 하기 위해, 크래들(13)은 승강유닛(27)에 의해 승강될 수 있다. 본 실시예에서, 승강유닛(27)은 구동모터(28)를 구비한다. 구동모터(28)의 구동축(28a)에는 치차를 구비한 피니언(도시하지 않음)이 형성되어 있다. 의자(14)의 하측 내부에는 피니언과 맞물리는 치차를 갖는 랙(29)이 형성되어 있다. 피니언과 랙(29) 사이에는 구동모터(28)의 구동력을 증강시키기 위한 기어 트레인(도시하지 않음)이 배치될 수 있다. 따라서, 구동모터(28)가 제어유닛(60)의 제어하에 정회전 또는 역회전하면, 구동축(28a)에 형성된 피니언은 회전하여 랙(29)을 아래에서 위로 상승시키거나 위에서 아래로 하강시키고, 이에 따라, 피검사자(17)가 앉은 의자(14)는 랙(29)에 의해 상하로 이동된다.

피검사자(17)가 앉은 위치와 자세를 조절하기 위해, 크래들(14)은 전체가 공지의 전후이동 수단(도시하지 않음)을 사용하여 앞뒤로 이동하거나 의자(14)의 등받이(14a)가 공지의 각도조절 수단(도시하지 않음)을 사용하여 일정 각도로 펴지거나 접혀지도록 구성된다.

이와 같이, 본 발명에 따른 MRI 시스템(1)은 피검사자(17)가 크래들(13)의 의자(14)에 앉은 상태에서 승강유닛(27)에 의해 자동으로 상하로 승강하면서 검사를 수행할 수 있으므로, 피검사자(17)는 크래들에 누워서 수평이동하여 검사를 수행하는 종래의 MRI 장치 보다 검사에 대한 두려움 없이 편안하게 검사를 받을 수 있다.

도 2에 도시한 바와 같이, 자석 구조체(12)는 주자장를 형성하는 것으로, 검사대(10)의 상부에 배치된 요크(11)에 형성된 제1 및 제2극 구조체(12a, 12b)를 구비한다. 제1 및 제2극 구조체(12a, 12b)는 촬영 공간(16)을 형성하도록 각각의 극면들(pole faces)이 수직으로 소정 간격, 바람직하게는, 약 30cmm 이하의 간격을 두고 마주 보게 배치될 수 있다. 본 실시예에서, 제1 및 제2극 구조체(12a, 12b)은 각각 누운 C 자형 횡단면을 갖는 요크(11)의 대향 단부(11a, 11b)에 배치된다. 또, 제1 및 제2극 구조체(12a, 12b)는 각각 N극과 S극을 갖는 영구자석으로 구성된다. 따라서, 자로(magneticl field)는 N극과 S극 사이에서 C형으로 형성되고, 촬영 공간(16)은 검사대(10)의 전방부, 상부 및 하부에서 접근할 수 있도록 요크(11)의 대향 단부(11a, 11b) 사이의 개방된 구조를 가지게 된다.

이와 같이, 제1 및 제2극 구조체(12a, 12b)가 사람이 가질 수 있는 머리 부분의 최대 크기에 대응하는 약 30cmm 이하의 간격으로 배치된 N극과 S극을 갖는 영구자석으로 구성됨에 따라, MRI 시스템(1)의 전체 크기가 감소되고, 종래의 MRI장치에서와 같이 초전도 자석에 전류를 인가함에 따라 발생하는 유지 및 관리 비용이 절감될 수 있다. 또, 촬영 공간(16)이 전방부, 상부 및 하부의 세 개의 방향에서 피검사자(17)의 머리 부분이 접근할 수 있도록 구성되므로, 피검사자(17)는 종래의 MRI 장치에서와 같이 검사시 신체 전체를 촬영 공간(16) 내에 위치시킬 필요 없이 머리 부분만 촬영 공간(16) 내에 위치시키면 되므로, 밀폐상태에서의 두려움 없이 쉽게 검사를 수행할 수 있다.

도 2에 도시한 바와 같이, 그레디언트 코일 유닛(15)은 입체 MR 영상을 얻을 수 있도록 주자장 방향으로 X,Y,Z의 각 방향의 자기변화 기울기를 갖는 자장을 형성하는 것으로서, 제1 및 제2극 구조체(12a, 12b)가 위치한 요크(11)의 대향 단부(11a, 11b)의 반대쪽 면에 배치된 제1 및 제2 그레디언트 코일(15a, 15b)로 이루어진다. 그레디언트 코일 구동유닛(50)은 제어부(60)의 제어하에 그레디언트 코일 유닛(15)을 구동하여 자석 구조체(12)에 의해 형성된 주자장에 자기변화 기울기를 갖게 한다.

심 코일 유닛(18)은 자석 구조체(12)에 의해 형성된 주자장을 균일하게 하는 것으로, 자석 구조체(12)의 자로에 배치된 제1 내지 제4 심 코일(18a, 18b, 18c, 18d)로 이루어진다.

심 코일 구동유닛(95)은 제어부(60)의 제어하에 심 코일 유닛(18)을 구동하여 주자장을 균일하게 한다.

도 1 내지 3b 및 도 9에 도시한 바와 같이, RF 코일유닛(2l)은 검사시 피검사자(17)의 피검 부위, 즉, 치아 및 잇몸 부위(이하 '피검 부위'라 함)에 고주파 자장을 형성하도록 RF 펄스를 인가하고 피검 부위로부터 MR 신호를 수신하는 것으로, 검사시 피검사자(17)의 피검 부위가 위치한 얼굴부위(이하 '피부착 부위'라함)를 포함하는 피검사자(17)의 턱 부분의 전면, 측면 및 후면을 감싸도록 형성되고, RF 코일(22)이 내부에 배치되어 지지되는 지지틀 구조체(24)를 구비한다.

본 실시예에서, 지지틀 구조체(24)는 턱 레스트(72)로 형성된다. 턱 레스트(72)는 함체 형태로 형성된 본체(72a), 및 피검사자(17)의 머리를 움직이지 않게 지지하는 지지부(73)를 포함한다.

본체(72a)는 RF 코일(22)에 전류를 인가할 때 발생하는 전자기적인 힘을 지탱하고 내부에 배치된 RF 코일(22)의 형상을 유지하도록 적당한 기계적인 강도를 갖는 절연체로 형성된다. 본체(72a)는 피검 부위가 위치한 피부착 부위을 포함하는 턱 부분을 수용하도록 턱 부분에 대응하게 형성된 턱 수용홈(72b)을 구비한다. 턱 수용홈(72b)은 다양한 크기의 피검사자(17)의 턱 부분을 수용할 수 있도록 충분히크게 형성된다. 본체(72a)의 전후 및 좌우 측벽 내부에는 RF 코일(22)이 배치된다.

선택적으로, 도 10에 도시한 바와 같이, 본체(72a')는 함체 형태로 형성되는 대신, 턱 수용홈(72b')을 구비한 환형, 또는 중공 원통 형태로 형성될 수 있다. 이때, RF 코일(22a)은 본체(72a') 내에 원통 형태로 배치된다.

다시 도 9를 참조하면, 지지부(73)는 피검사자(17)의 귀 부분에 접촉하여 피검사자(17)의 머리 부분이 전후 및 좌우로 움직이지 않도록 지지하도록 본체(72a)의 좌우 측벽의 상면 중앙에 돌출 형성된 제1 및 제2 봉(73a)으로 구성될 수 있다. 제1 및 제2 봉(73a)은 탄성력을 가지면서 원형의 지지단부(73c)가 피검사자(17)의 귀 부분에 접촉하여 머리 부분이 전후 및 좌우로 움직이지 않게 지지하기 위해 일정 직경 이하로 가늘게 형성되며, 본체(72a)의 좌우 측벽에 형성된 나사홀(73b)에 나사 결합되어 피검사자(17)의 귀 부분의 높이에 따라 원형의 지지단부(73c)의 높이를 조절할 수 있도록 형성된 것이 바람직하다.

이와 같이 구성된 턱 레스트(72)는 후술하는 바와 같이 하면에서 아암(76)의 일 단부(76a)가 피봇 고정되어 피검사자(17)의 머리 부분을 상하이동을 제한하는 머리고정 유닛(44)의 상하이동 제한부(45)를 구성한다.

RF 코일(22)은 송신용 RF 코일과 수신용 RF 코일이 일체로 형성된 송수신 겸용 RF 코일로 구성될 수 있다. 송수신 겸용 RF 코일은, 예를들면, 구리판 또는 봉, 구리판 또는 봉에 단락되지 않게 부착된 Z축 방향의 주자장에 대해 Y축 신호를 주고 받을 수 있는 코일과 X축 신호를 주고받을 수 있는 코일, 원하는 주파수에서 공명이 이루어지도록 구리판 또는 코일과 코일들의 중간에 부착된 복수 개의 캐패시터, 및 각각의 코일에서 출력되는 신호를 송,수신할 수 있도록 동축선을 통해 각각의 코일에 연결된 콤바인(combiner)(23)으로 구성될 수 있다. 이러한 코일의 구성은 이 기술분야에서 새장형 RF 코일로 공지되어 있으므로, 더 이상의 상세한 설명은 생략한다.

여기서, RF 코일(22)은 새장형 RF 코일인 것으로 설명하였지만, 바닥면에 라운드형의 코일을 더 구성하여, 아래에서 도 4a 내지 도 6c와 관련하여 설명한 표면 부착형 RF 코일 형태로 형성할 수도 있을 것이다.

이상에서, RF 코일유닛(21)은, 지지틀 구조체(24)가 턱 수용홈(72b)을 구비한 함체 형태의 턱 레스트(72)로 구성되고 RF 코일(22)이 턱 레스트(72)의 전후 및 좌우 측벽 내부에 배치된 새장형 RF 코일로 구성된 것으로 설명하였지만, 다른 형태로도 구성될 수 있다.

예를들면, 도 4a 내지 도 4c를 참조하면, 표면 부착형 RF 코일 유닛으로 구성된 변형예의 RF 코일유닛(21')이 예시되어 있다. 이 RF 코일유닛(21')은 피부착 부위와 면접촉하여 피부착 부위의 전면만을 감싸도록 형성되며, RF 코일(22')이 내부에 배치된 마스크(24')를 구비한다.

마스크(24')는 RF 코일(22')이 내부에 배치되어 지지되는 지지틀 구조체로서, 피부착 부위에 대응하게 형성된 본체(25), 및 본체(25)에 형성되어 본체(25)를 피부착 부위에 접촉식으로 고정하여 유지하는 고정부(26)를 포함한다. 본체(25)는 턱 레스트(72)의 본체(72a)와 마찬가지로, RF 코일(22')에 전류를 인가할 때 발생하는 전자기적인 힘을 지탱하고 피부착 부위에 대응하는 형상을 유지할 수 있도록 적당한 기계적인 강도를 가지는 절연체로 구성된다. 본체(25)는 피부착 부위와 면접촉하면서 피부착 부위의 전면만을 감싸는 라운드 형태로 형성된다. 본체(25)의 내부에는 RF 코일(22')이 배치된다.

RF 코일(22')은 RF 코일유닛(21)의 RF 코일(22)과 마찬가지로, 송신용 RF 코일과 수신용 RF 코일이 일체로 형성된 송수신 겸용 RF 코일로 구성된다. 송수신 겸용 RF 코일은, 예를들면, 일정한 폭을 갖는 구리판, 구리판에 단락되지 않게 부착된 Z축 방향의 주자장에 대해 Y축 신호를 주고 받을 수 있는 원형(one loop) 형태의 코일과 X축 신호를 주고받을 수 있는 나비 형태(buterftly loop)의 코일, 원하는 주파수에서 공명이 이루어지도록 구리판 및/또는 코일들의 중간에 부착된 복수 개의 캐패시터, 및 각각의 코일에서 출력되는 신호를 송,수신할 수 있도록 동축선을 통해 각각의 코일에 연결된 콤바인(combiner)(23')으로 구성될 수 있다. 이러한 코일의 구성은 이 기술분야에서 표면 부착형 RF 코일로 공지되어 있으므로, 더 이상의 상세한 설명은 생략한다.

고정부(26)는 본체(25)를 피검사자(17)의 귀 부분에 걸 수 있도록 본체(25)에 형성된 귀걸이부(26')로 구성된다.

고정부(26)가 본체(25)를 피검사자(17)의 귀부분에 고정할 때 본체(25)가 더욱 안정적으로 피부착 부위에 밀착하여 유지되도록 하기 위해, 본체(25)의 하면에는 피검사자(17)의 턱 부분을 지지하는 턱받침(33)이 돌출 형성되어 있다.

이러한 마스크(24')의 턱받침(33)은 턱 레스트(72)의 본체(73a)와 마찬가지로, 하면의 피봇 홀(도시하지 않음)에서 아암(76)의 일 단부(76a)가 피봇 고정되어 피검사자(17)의 머리 부분을 상하이동을 제한하는 머리고정 유닛(44)의 상하이동 제한부(45)를 구성할 수 있다.

이와 같이 구성된 RF 코일유닛(21')은 본체(25)가 피부착 부위와 직접 면접촉하도록 라운드 형태로 형성되어 있으므로, 본체(72a)가 피부착 부위와 완전히 면접촉하지 않는 도 9와 관련하여 설명한 RF 코일유닛(21) 보다 높은 신호 대 잡음비(signal to noise ratio)를 얻을 수 있으며, 이에 따라 보다 더 정확하고 선명한 MR 영상을 얻을 수 있을 것이다.

도 5a 내지 도 5c를 참조하면, 도 4a 내지 도 4c에 도시한 RF 코일유닛(21')과 마찬가지로 표면 부착형 RF 코일 유닛으로 구성된 다른 변형예의 RF 코일유닛(21")이 예시되어 있다. RF 코일유닛(21")은 마스크(24")의 본체(25')가 RF 코일(22')을 배치한 부분이 귀 부분 근처까지 더 확장되고, 고정부(26")가 본체(25')를 머리 부분에 탄력적으로 고정할 수 있도록 본체(25')에 연결된 탄력 밴드인 것을 제외하고는 도 4a 내지 도 4c에 도시한 RF 코일유닛(21')과 동일하다.

도 6a 내지 도 6c를 참조하면, 도 4a 내지 도 4c에 도시한 RF 코일유닛(21')과 마찬가지로 표면 부착형 RF 코일 유닛으로 구성된 또 다른 변형예의 RF 코일유닛(21"')이 예시되어 있다. 이 RF 코일유닛(21"')에서, 마스크(24"')는 라운드 형태 대신, 피부착 부위의 전면과 귀를 포함한 측면을 감싸는 ㄷ 자형 형태로 형성된본체(25")를 구비한다. 본체(25")의 양측면부의 후단부에는 고리 모양의 탄력 밴드로 구성된 고정부(26"')가 형성된다. 본체(25")의 양측면부의 하면에는 턱받침(33')이 형성되어 있다. 턱받침(33')은 마스크(24')의 턱받침(33)과 턱 레스트(72)의 본체(73a)와 마찬가지로, 하면에서 아암(76)의 일 단부(76a)가 피봇 고정될 수 있다.

본체(25")의 양측면부와 턱받침(33') 사이에는 본체(25")의 양측면부와 턱받침(33') 사이를 연결함과 함께 피검사자(17)의 턱 부분의 크기에 따라 본체(25")의 양측면부 사이의 거리를 조절할 수 있는 제1 및 제2거리조절부(84a, 84b)가 형성되어 있다. 제1 및 제2거리조절부(84a, 84b)의 각각은 턱받침(33')의 측면에 돌출 형성된 L자형 브라켓(86), 일 단부가 본체(25")의 측면부의 내면을 지지하고 타 단부가 브라켓(86)과 본체(25")의 측면부에 형성된 관통홀을 통과하여 외부로 돌출하도록 배치된 나사부(87), 및 나사부(87)의 타단부와 나사 결합된 조절너트(88)로 구성된다. 따라서, 피검사자(17)의 턱 부분의 크기가 기조절된 본체(25")의 양측면부 사이의 거리 보다 크면, 제1 및 제2거리조절부(84a, 84b)의 각각의 조절너트(88)를 죄는 것에 의해 상응하는 본체(25")의 측면부들이 외부쪽으로 이동하여, 본체(25")의 양측면부 사이의 거리가 넓혀진다. 반대로, 피검사자(17)의 턱 부분의 크기가 기조절된 본체(25")의 양측면부 사이의 거리 보다 작으면, 제1 및 제2거리조절부(84a, 84b)의 각각의 조절너트(88)를 푸는 것에 의해 상응하는 본체(25")의 측면부들이 자체 탄성력에 의해 내부쪽으로 이동하여, 본체(25")의 양측면부 사이의 거리가 좁혀진다.

이상에서, 턱 레스트(71)의 본체(72a)와 마스크(24', 24", 24"')의 본체(25, 25', 25")는 피검사자(17)의 코 부분을 제외한 턱 부분을 포함하는 피부착 부위(즉, 치아 및 잇몸 부위가 위치한 얼굴부위)에 대응하는 형태로 형성된 것으로 예시 및 설명하였으나, 본 발명은 이것으로 제한되지 않는다. 예를들면, 치아 및 잇몸 부위에 대한 보다 정확한 진단과 이비인후과 진단을 위해, 본체(72a, 25, 25', 25")는 코 부분과 턱 부분을 포함하는 피부착 부위에 대응하는 형상으로도 형성될 수 있다.

또, 본체(72, 25, 25', 25")는 피부착 부위, 즉, 치아 및 잇몸 부위가 위치한 얼굴부위에 부착되는 것으로 설명하였지만, 본 발명은 이것으로 한정되지 않는다. 예를들면, 도 7에 도시한 바와 같이, RF코일 유닛(21"")은 치아 및 잇몸 부위에 직접 부착될 수 있다. 이를 위해, 지지틀 구조체(36)는, 송수신 겸용 RF 코일로 구성된 RF 코일(37)이 구조체의 외측면 내부에 배치되고 치아 및 잇몸 부위에 대응하는 형상으로 형성된 마우스 피스를 포함할 수 있다. 여기서, 마우스 피스는 치아 구조를 내측과 외측 모두를 감싸는 형태로 예시하였으나, 치아 구조의 외측만 감싸는 C 자형 판 형태로 형성될 수도 있다.

또한, RF 코일 유닛(21, 21', 21", 21"', 21"")은 RF 코일(22)이 송수신 겸용 RF 코일인 것으로 설명하였지만, 서로 별도로 형성된 송신용 RF 코일과 수신용 RF 코일로 구성될 수 있다. 이 경우, 송신용 RF 코일은 도 9에 도시한 형태의 턱 레스트(72)의 본체(72a)에 배치되고 수신용 RF 코일은 도 4a 내지 도 6c에 도시한 형태의 마스크(24', 24", 또는 24"')의 본체(25, 25', 또는 25") 또는 도 7에 도시한 형태의 마우스피스에 배치되도록 RF 코일 유닛을 구성하거나, 송신용 RF 코일은 도 4a 내지 도 6c에 도시한 형태의 마스크(24', 24", 또는 24"')의 본체(25, 25', 또는 25")에 배치되고 수신용 RF 코일은 도 7에 도시한 형태의 마우스피스에 배치되도록 RF 코일 유닛을 구성할 수 있다. 물론, 송신용 RF 코일은 별도로 피검사자(17)의 머리 부분을 감싸는 별도의 지지틀 구조체(도시하지 않음)에 배치하고 수신용 RF 코일은 도 9에 도시한 형태의 턱 레스트(72)의 본체(72a), 도 4a 내지 도 6c에 도시한 형태의 마스크(24', 24", 또는 24"')의 본체(25, 25', 또는 25"), 또는 도 7에 도시한 형태의 마우스피스에 배치되도록 RF 코일 유닛을 구성할 수 있다. 송신용 RF 코일과 수신용 RF 코일의 구조는 이 기술분야에 공지되어 있으므로, 상세한 설명은 생략한다.

다시 도 1을 참조하면, RF 코일 구동유닛(40)은, 데이터 처리유닛(70)의 제어하에 RF 코일(21)을 구동하여 피검사자(17)의 피검 부위, 즉, 치아 및 잇몸 부위에 RF 펄스를 인가하고, 이에 따라 피검 부위 내의 입자에 스핀을 여기하기 위한 고주파 자장을 형성하도록 한다. 동시에, RF 코일 구동유닛(40)은 RF 코일(21)을 구동하여 피검사자의 피검 부위 내에서 여기된 입자의 스핀에 의해 발생되는 전자파인 MR 신호를 검출한다.

검사시 피검사자(17)의 움직임으로 인한 잘못된 MR 신호가 검출되지 않도록 하기 위해, 도 3a, 도 3b, 도 8, 및 도 9에 도시한 바와 같이, 본 발명의 MRI 시스템(1)은 검사시 피검사자(17)의 머리 부분을 움직이지 않게 고정하는 머리고정 유닛(44)을 더 포함할 수 있다.

머리고정 유닛(44)은 검사대(10)의 의자(14)의 등받이(14a) 상부와 의자(14)의 일측에 설치된 스탠드(93; 도 3a 및 도 3b 참조)배치된다. 머리고정 유닛(44)은 머리의 후방 및 좌우이동을 제한하는 좌우이동 제한부(48), 및 머리의 상하 이동을 제한하는 상하이동 제한부(45)를 포함할 수 있다.

도 8에 도시한 바와 같이, 본 실시예에서, 좌우이동 제한부(48)는 헤드 레스트(49), 제1 및 제2 헤드 바(52, 53), 및 가이드 레일(54)을 구비한다.

헤드 레스트(49)는 의자(14)의 등받이(14a) 상부에 고정되고, 전면에 머리의 뒷부분을 수용하는 반원형 요홈(49a)을 구비한다. 여기서, 헤드 레스트(49)는 의자(14)의 등받이(14a) 상부에 고정되는 것으로 설명하였지만, 공지의 고정수단(도시하지 않음)을 사용하여 등받이(14a) 상부에서 상하로 이동되도록 구성될 수도 있을 것이다.

머리의 좌측 및 우측 부분을 지지하는 제1 및 제2 헤드 바(52, 53)는 각각 후단부에 형성된 가이드(56', 56")가 가이드 레일(54) 내에 수용되어 이동할 수 있게 지지된다. 가이드 레일(54)은 제1 및 제2 헤드 바(52, 53)의 가이드(56', 56")를 헤드 레스트(49)에 이동할 수 있게 지지하도록 형성된 레일 홈(54a)으로 구성된다.

도 11에 도시한 바와 같이, 제1 헤드 바(52)가 일 방향으로 이동할 때 제2 헤드 바(53)가 타방향으로 이동하여 서로 접근하거나 이격되도록 하기 위해, 좌우 이동 제한부(48)는 제1 및 제2 헤드 바(52, 53)의 가이드(56', 56")에 각각 형성된 제1 및 제2랙(58, 59), 및 레일 홈(54a) 내에서 제1 및 제2랙(58, 59) 사이에 배치된 피니언(63)을 더 구비하도록 구성될 수 있다.

도 3a, 도 3b 및 도 9에 도시한 바와 같이, 본 실시예에서, 상하이동 제한부(45)는 턱 레스트(72), 및 턱레스트 이동부(75)를 포함한다. 턱 레스트(72)는 위에서 언급한 바와 같이, 피검사자(17)의 턱 부분을 지지할 수 있는 턱수용 홈(72a)을 구비한다. 턱 레스트 이동부(75)는 턱 레스트(72)를 고정하여 턱 레스트(72)를 보관위치(도 3b)와 턱 지지위치(도 3a) 사이로 이동시키는 것으로, 턱 레스트(72)를 피봇 고정하는 일 단부(76a)를 구비하는 아암(76)을 포함한다. 아암(76)은 중공 봉 형태로 형성된다. 아암(76)의 타 단부(76b)는 아암(76)이 보관위치와 턱 지지위치 사이로 이동할 수 있도록 의자(14) 옆에 위치한 스탠드(93)에 형성된 피봇축(78)에 지지되어 있다. 클램프(83)는 아암(76)의 타 단부(76b)에 형성된 보스의 나사 홀(도시하지 않음)에 고정된 나사부(84)와 노브(85)로 구성된다. 클램프(83)는 아암(76)을 상하로 이동시킨 후, 노브(85)를 사용하여 나사부(84)를 나사 홀에 죄는 것에 의해 나사부(84)의 선단이 피봇축(78)과 압축 접촉하여 아암(76)을 이동된 위치에 고정한다.

선택적으로, 도 10에 도시한 바와 같이, 상하이동 제한부(45')는 턱 레스트(72'), 및 턱레스트 이동부(75')로 구성될 수 있다. 턱 레스트(72')는 위에서 언급한 바와 같이, RF 코일(22a)이 내부에 배치되고 턱 수용홈(72b')을 구비한 환형 또는 원통 형태의 본체(72a')를 구비한다. 턱레스트 이동부(75')는 본체(72a')를 지지하도록 본체(72a')의 일측 하부에 고정된 지지봉(76'), 및 지지봉(76')을 수용하여 상하 이동 및 회전할 수 있게 지지하는 수용봉(78')를 포함한다. 수용봉(78')은 하부에서는 의자(14) 옆에 위치한 스탠드(93')에 고정되고, 상부에서는 지지봉(76')을 움직이지 않게 고정하기 위한 클램프(83')가 형성되어 있다. 클램프(83')는 턱 레스트 이동부(75)의 클램프(83)와 마찬가지로, 수용봉(78')의 상부에 형성된 나사 홀(도시하지 않음)에 고정된 나사부(84')와 노브(85')로 구성되고, 노브(85')를 사용하여 나사부(84')를 나사홀에 죄는 것에 의해 나사부(84')의 선단이 지지봉(76')과 압축 접촉하여 지지봉(76')을 이동된 위치에 고정한다.

다시 도 1을 참조하면, 데이터 수집유닛(50)는 제어유닛(60)의 제어하에 RF 코일유닛(21)에서 검출한 MR 신호를 수집하고, 이 신호를 데이터 처리유닛(70)에 출력한다. 데이터 처리유닛(70)은 MR 영상처리 프로그램을 저장한 메모리를 갖는 컴퓨터로 구성된다. 데이터 처리유닛(70)은 메모리에 저장한 MR 영상처리 프로그램에 따라, 제어유닛(60)과 협력하여 수신한 MR 신호로부터 영상을 생성하고, 생성한 영상 신호의 차분을 산출하여 차분 영상에 대해 필요한 데이타 처리를 한다. 데이터 처리유닛(70)은 처리 결과를 피검부위의 MR 영상으로 모니터와 같은 표시유닛(80)에 표시한다.

제어유닛(60)는 데이터 처리유닛(70)과 협력하여 키보드와 같은 조작유닛(90)을 통한 조작자의 입력에 의해 데이터 처리유닛(70)을 통해 제어유닛(60)의 메모리에 입력된 제어 값에 따라 그레디언트 코일 구동유닛(50), RF코일 구동유닛(40), 및 데이터 수집유닛(30)을 제어하고, 이에 따라, 피검사자(17)의 피검부위인 치아 및 잇몸부위의 촬상을 제어한다.

이상과 같이 구성된 본 발명의 일 실시예에 따른 MRI 시스템(1)의 작용을 도 1 및 3a 및 도 3b를 참조하여 설명하면 다음과 같다.

먼저, 피검사자(16)가 검사대(10)의 크래들(13)에 위치한 의자(14)에 앉은 후, 의자(14)는 등받이(14a)의 각도조절 수단 및/또는 크래들(13)의 전후이동 수단에 의해 피검사자(17)의 머리 부분이 촬영 공간(16) 사이에 위치하도록 조절된다.

이어서, 피검사자(17)는 머리 부분이 의자(14)의 등받이(14a) 상부에 고정된 헤드 레스트(49)의 반원형 요홈(49a)에 기대어 지도록 자세를 고정한 후, 제1 및 제2 헤드 바(52, 53)를 좌우로 이동시키는 것에 의해 머리 부분의 좌측 및 우측 부분이 좌우로 움직이지 않도록 고정된다.

그 후, 턱 레스트(72)에 설치된 RF 코일 유닛(21)이 피검사자(16)의 피부착 부위, 즉, 검사할 치아 및 잇몸 부위가 위치한 얼굴부위에 가능한 한 밀착되도록 함과 함께 피검사자(16)의 머리 부분이 상하로 움직이는 것을 방지하도록 하기 위해, 클램프(83)를 조작하여 아암(76)의 타 단부(76b)가 피봇축(78)에 고정된 상태를 해제한 다음, 턱 레스트(72)를 고정한 아암(76)을, 피봇축(78)을 중심으로 피봇시켜 보관위치(도 3b)에서 턱 지지위치(도 3a)로 이동시킨다. 그 다음, 턱 레스트(72)를 아암(76)과 함께 피봇축(78)을 따라 상하로 이동시킴과 함께 아암(76)의 일 단부(76a)에 관해 피봇시켜 피검사자(16)의 턱 부분이 턱 레스트(72)의 턱수용 홈(72a)에 의해 지지될 수 있도록 위치시킨 다음, 클램프(83)를 조작하여 아암(76)의 타 단부(76b)를 고정한다.

그 다음, MRI 시스템(1)을 동작시키기 위해, 조작자는 조작유닛(90)을 통해 조작명령을 데이터 처리유닛(70)에 입력한다.

조작명령에 따라, 데이터 처리유닛(70)은 제어유닛(60)과 협력하여 미리 설정된 제어 값에 따라서 그레디언트 코일 구동유닛(50)을 제어한다. 그 결과, 그레디언트 코일(15)은 자석 구조체(12)에 의해 발생된 주자장 내에 X,Y,Z의 각 방향의 자기변화 기울기를 갖는 자장을 형성한다. 또, 데이터 처리유닛(70)과 제어유닛(60)은 심 코일 구동유닛(50)을 통해 심 코일 유닛(18)을 구동하여 주자장을 균일하게 한다. 또한, 데이터 처리유닛(70)과 제어유닛(60)은 RF 코일 구동유닛(40)을 통해 RF 코일(21)을 구동하여, 피검사자(16)의 피검부위, 즉, 치아 및 잇몸 부위 내에 고주파자장을 형성하도록 피검 부위에 RF 펄스를 인가하고, 동시에, RF 코일(21)을 구동하여 피검사자(17)의 피검 부위로부터 MR 신호를 연속적으로 검출한다.

또한, 이때, 데이터 처리유닛(70)과 제어유닛(60)은 피검사자(16)의 피검 부위를 촬영 공간(16) 내부로 이동시키기 위해 승강유닛(27)을 구동한다. 따라서, 피검사자(17)의 피검 부위는 의자(14)가 승강유닛(27)에 의해, 예를들면, 아래에서 위로 상승함에 따라 자석 구조체(12) 사이의 촬영 공간(16) 내부로 서서히 이동한다.

데이터 수집유닛(30)은 RF 코일(21)로부터 연속적으로 출력된 MR 신호를 데이터 처리유닛(70)으로 연속적으로 출력한다. 데이터 처리유닛(70)은 입력된 MR 신호를 메모리에 저장함과 함께, MR 영상처리 프로그램을 동작시킨다. 그 후, 데이터 처리유닛(70)은 처리된 MR 영상을 표시유닛(80)을 통해 디스플레이한다.

이상에서, 본 발명은 원리를 예시하기 위한 실시예와 관련하여 설명하고 도시하였으나, 본 발명은 그와 같이 도시되고 설명된 구성 및 작용으로 한정되지 않는다. 또, 첨부된 특허청구범위의 사상 및 범주를 벗어 나지 않고 본 발명에 대한 다양한 변경과 수정이 가능함은 당업자들에게는 잘 이해될 수 있을 것이다. 따라서, 본 발명에 대한 모든 적절한 변경 및 수정과 균등물들도 본 발명의 범위에 속하는 것으로 간주 되어야 할 것이다.

1: MRI 시스템 10: 검사대
11: 요크 12: 자석 구조체
13: 크래들 14: 의자
16: 촬영 공간 17: 피검사자
21, 21', 21", 21"', 21"": RF 코일유닛
22, 22', 22", 22a: RF 코일 24: 지지틀 구조체
24', 24", 24"': 마스크 25, 25', 25": 본체
26, 26", 26"': 고정부 26': 귀걸이부
27: 승강유닛 33, 33': 턱받침
44: 머리고정 유닛 45: 상하이동 제한부
48: 좌우이동 제한부 49: 헤드 레스트
52, 53: 헤드 바 54: 가이드 레일
72, 72': 턱 레스트 75, 75': 턱레스트 이동부
76: 아암 83, 83': 클램프

Claims

RF 코일; 및
RF 코일이 지지되고, 피검사자의 치아 및 잇몸 부위가 위치한 얼굴부위 외면을 포함하는 피부착 부위에 대응하는 형태로 형성된 지지틀 구조체를 포함하는 것을 특징으로 하는 RF 코일 유닛.
제1항에 있어서,
상기 지지틀 구조체는, 상기 피검사자의 턱을 포함하는 상기 치아 및 잇몸 부위가 위치한 상기 얼굴부위에 대응하게 형성된 턱 수용홈을 구비한 턱 레스트와, 상기 치아 및 잇몸 부위가 위치한 상기 얼굴부위에 대응하게 형성된 마스크와, 상기 치아 및 잇몸 부위에 대응하는 형상으로 형성된 마우스 피스 중에서 하나를 포함하는 것을 특징으로 하는 RF 코일 유닛.
제2항에 있어서, 상기 턱 레스트는,
상기 턱 수용홈이 형성된 본체; 및 상기 피검사자의 머리 부분을 움직이지 않게 지지하는 지지부를 포함하는 것을 특징으로 하는 RF 코일 유닛.
제2항에 있어서, 상기 마스크는,
상기 치아 및 잇몸 부위가 위치한 상기 얼굴부위 대응하게 형성된 본체; 및
상기 본체에 형성되고, 상기 본체를 상기 치아 및 잇몸 부위가 위치한 상기 얼굴부위에 대응하여 고정하는 고정부를 포함하는 것을 특징으로 하는 RF 코일 유닛.
피검사자의 머리 부분을 움직이지 않게 고정하도록 검사대에 배치되며,
상기 머리 부분의 후방 및 좌우이동을 제한하는 좌우이동 제한부를 포함하는 것을 특징으로 하는 머리고정 유닛.
제5항에 있어서, 상기 좌우이동 제한부는,
상기 검사대에 설치된 의자에 배치된 헤드 레스트;
상기 헤드 레스트에 배치되고 상기 머리 부분의 좌측 및 우측을 지지하는 제1 및 제2 헤드 바; 및
상기 헤드 레스트에 형성되고 상기 제1 및 제2 헤드 바를 상기 헤드 레스트에 이동할 수 있게 지지하는 가이드 레일을 포함하는 것을 특징으로 하는 머리고정 유닛.
제6항에 있어서,
상기 머리 부분의 상하 이동을 제한하는 상하이동 제한부를 더 포함하고,
상기 상하이동 제한부는,
상기 피검사자의 턱을 지지할 수 있는 턱수용 홈을 구비하는 턱 레스트; 및
상기 검사대에 배치되고 상기 턱 레스트를 보관위치와 턱 지지위치 사이로 이동시키는 턱 레스트 이동부를 포함하는 것을 특징으로 하는 머리고정 유닛.
제7항에 있어서, 상기 턱 레스트 이동부는,
상기 턱 레스트를 고정하는 일 단부를 구비하는 아암;
상기 검사대에 설치되고 상기 아암의 타 단부를 이동할 수 있게 지지하는 피봇 축; 및
상기 아암의 상기 타 단부를 상하로 이동할 수 있도록 상기 피봇 축에 고정하는 클램프를 포함하는 것을 특징으로 하는 머리고정 유닛.
피검사자가 위치할 수 있는 크래들을 구비한 검사대;
상기 검사대에 배치되고, 촬영 공간을 형성하도록 각각의 극면들이 서로 수직으로 소정 간격을 두고 마주 보게 배치된 제1 및 제2극 구조체를 구비한 자석 구조체; 및
상기 피검사자의 피검부위와 상기 피검 부위에 대응하는 피부착 부위 중에서 하나에 접촉 또는 비접촉식으로 부착되고, 상기 피검사자의 상기 피검 부위에 RF 펄스를 인가하고 상기 피검부위로부터 MR 신호를 검출하는 RF 코일 유닛을 포함하는 것을 특징으로 하는 MRI 시스템.
제9항에 있어서,
상기 제1 및 제2극 구조체는 각각 N극과 S극을 갖는 영구자석을 포함하고, 누운 C 자형 횡단면을 갖는 요크의 대향 단부에 배치된 것을 특징으로 하는 MRI 시스템.
제9항에 있어서,
상기 피검부위는 상기 피검사자의 치아 및 잇몸 부위를 포함하고,
상기 피부착 부위는 상기 피검사자의 치아 및 잇몸 부위가 위치한 얼굴부위 외면을 포함하는 것을 특징으로 하는 MRI 시스템.
제9항에 있어서, 상기 RF코일 유닛은,
RF 코일; 및
RF 코일이 배치되고, 적어도 상기 피검 부위와 상기 피부착 부위 중에서 하나에 대응하는 형태로 형성된 절연 구조체를 포함하는 것을 특징으로 하는 MRI 시스템.
제9항에 있어서,
상기 검사대에 배치되고 상기 피검사자의 머리 부분을 움직이지 않게 고정하는 머리고정 유닛을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 MRI 시스템.
제13항에 있어서,
상기 머리고정 유닛은 상기 머리 부분의 후방 및 좌우이동을 제한하는 좌우이동 제한부, 또는 상기 머리 부분의 상하 이동을 제한하는 상하이동 제한부를 포함하는 것을 특징으로 하는 MRI 시스템.
제9항에 있어서,
상기 크래들을 승강시킬 수 있는 승강유닛을 더 포함하고,
상기 승강유닛은, 구동모터; 상기 구동모터의 구동축에 형성된 피니언; 및 상기 피니언과 맞물리도록 상기 크래들에 형성된 랙을 포함하는 것을 특징으로 하는 MRI 시스템.