독서는 교육, 자기 개발, 휴식, 및 즐거움을 위한 유용한 활동이다. 사람들은 과학, 수학, 언어학, 보건, 역사, 기술, 시사, 금융, 마케팅, 경영, 철학, 음악, 예술, 모험, 코메디, 드라마, 로맨스, 및 개인 취미와 같은 주제에 관한 소설 및 넌-픽션을 읽는다. 학생들은 그들의 공부나 숙제를 구성하는 부분으로서 다양한 책을 읽는다. 어떤 책들은 지시된 유용성있는 지식 및 기술을 알려주며, 다른 책들은 단지 독서 능력을 개선하기 위해서 읽힌다. 사업가는 개인 능력을 개선하고, 새로운 사상을 배우고, 자신의 지식 기반을 확장시키기 위해서 독서한다. 전부는 아니어도 대부분의 사람들은 즐거움 및 여가를 위해서 독서한다.
독서는 보통은 십오분에서 한시간 정도의 지속시간에 걸쳐서 짧거나 중간 정 도의 길이로 수행된다. 대부분의 사람들은 책 전체를 읽거나 과제물을 끝낼 수 있을 정도로 길게 이어지는 시간 동안에 몰두하지 못한다. 사람은 보통은 한동안 독서를 하다가, 책을 내려놓고 다른 일을 하다가, 이어서 다시 책을 집어서 읽기를 계속한다. 독서 기간들 사이의 지연 시간은 몇 분에서 몇 일이 될 수도 있다. 정확한 페이지로 신속하고 확실하게 돌아갈 수 있도록, 대부분의 사람들은 각각의 독서 기간의 끝 지점에 마크를 한다. 북마크는 잘 알려져있고 책에서 독자의 위치를 마크하기 위해서 일반적으로 사용된다. 북마크는 종이 카드, 또는 더 화려한 리본 또는 장식적인 얇은 플라스틱 또는 금속 판과 같이 단순하게 될 수 있다.
이러한 단순한 북마크는 소비된 시간 또는 이전의 독서 기간의 범위에 대한 정보를 거의 또는 전혀 제공하지 않는다. 어떤 학교들에서는, 학생들이 매일의 그리고 누적된 독서 시간을 조사하도록 요구된다. 일부 사업가는 밀린 독서를 어느 정도 진척시키기 위해서 바쁜 스케쥴에서도 매일 얼마의 시간을 몰두하고자 한다. 다른 사람들은 독서에 너무 많은 시간을 소비하는 것을 피하고 일부 다른 의미있는 또는 중요한 업무 또는 의무를 놓치지 않도록 자신들의 독서 기간을 재고 조사하는 것이 필요함을 알게 되었다.
독자가 독서 시간을 조사할 필요가 있으면, 그는 보통은 각각의 독서 기간에 대한 시간을 기록하기 위한 독립형 스톱워치, 시계, 또는 범용 타이머를 사용한다. 독서 시간은 수기 기록장 또는 컴퓨터 파일에 누적될 수 있다. 이러한 시간-조사 과정은, 특히 사람이 독서하기로 한 경우 스톱워치 또는 타이머를 사용할 수 없을 때 수행하기 어렵게 된다. 부모가 학생의 독서 시간을 조사하고자 하는 상황에서, 학생이 중지하거나 휴식을 취한 때를 부모가 알지 못하면 실제 독서 시간 및 기록된 시간은 상관관계가 없어질 수 있다. 무모는 자신들의 활동에 바빠서 늘 학생을 살필수는 없다. 학생이 독서를 중지하거나 활동을 바꾸고 시간이 여전히 흐르면, 기록된 시간은 독서에 소비된 실제 시간을 나타내지 않는다. 독서 기간이 즉시 기록되지 않으면, 어떤 독서 시간은 손실되거나 부정확하게 기록될 수 있다.
편리하고, 정확하고 효율적인 방식으로 개별 및 누적인 독서 시간을 조사할 필요가 있다.
도1을 참조하면, 북마크(12)는 집적된 전자 타이머를 갖는 것으로 도시된다. 북마크(12)는 얇고 평평한 바디 또는 기판부(14) 및 더 두꺼운 헤더부(16)를 포함한다. 일 실시예에서, 기판(14)은 4 센티미터(cm)의 폭, 15cm의 길이 및 1 밀리미터(mm)의 두께를 갖는다. 기판(14)은 가요성 플라스틱 또는 다른 폴리머 재료로 이루어진다. 다른 실시예에서, 기판(14)은 종이, 금속, 유리, 실리케이트, 또는 책 또는 다른 독서 자료의 페이지 사이의 삽입에 적합한 재료로 이루어진다. 기판(14)은 페이지에 손상을 주거나 책의 구조를 손상시키지 않고도 책의 페이지 사이에서 평평하게 놓이도록 한다. 기판(14)은 독자가 읽다가 중지한 페이지를 마크하여 독자는 다음번 독서 기간에 어디서부터 시작하는지를 알게 된다.
북마크(12)의 중요한 특징은 북마크내에 전자 타이머를 통합시키는 것이다. 기판(14)은 헤더(16)를 지지하고 책 내의 독서 위치를 마크하는 기능을 갖는다. 헤더(16)내에 포함되는 전자 타이머는 현재와 이전 독서 기간 동안과 관련된 유용한 일시적 정보를 제공한다. 북마크 특징 및 집적된 타이머 특징의 조합은 함께 작용하여 독자로 하여금 언제든지 독서를 시작 및 중지하고 개별적, 증가된 및 누적된 독서 시간을 정확하고 편리하게 조사하는 능력을 제공한다.
전자 타이머를 포함하는 헤더(16)는 기판(14)와 유사한 재료로 이루어질 수 있다. 본 실시예에서, 헤더(16)는 4cm의 폭, 4cm의 길이, 및 5-7mm의 두께를 갖는다. 헤더(16)는 보통은 기판(14)과 통합되는 연속하여 성형된 유닛으로 이루어진다. 즉, 북마크(12)의 제조에서, 기판(14) 및 헤더(16)는 단일로 성형된 유닛으로 함께 형성된다. 대안적으로, 헤더(16)는 기판(14)에 견고하게 또는 단단하게 접속되는 별도의 구조 부재가 될 수 있다. 기판(14)이 책의 페이지들 사이에 배치될 때, 헤더(16)는 책의 모서리 상부로 연장되어 여전히 보이게 된다. 기판(14)과의 결합부에서 상기 헤더(16)의 더 두꺼운 부분은 기판(14)이 페이지 아래로 더 이상 슬라이딩되지 않도록 방지하는 엣지(edge) 또는 스탑(stop)으로서 작용한다. 헤더/기판 결합부 또는 접합부는 충분히 강해서 헤더(16)가 기판(14)에 대해서 구부러지거나 느슨하거나 통제되지 않은 이동이 발생하지 않도록 한다.
도2의 측면에 도시된 바와 같이, 헤더(16)는 전자 타이머(18)를 수용하기 위한 내부 공동을 포함한다. 이 공동은 제조 공정 동안에 형성된다. 전자 타이머(18)는 하우징내에 삽입되며 헤더(16)의 표면상에서 디스플레이(20) 및 제어 패널 버 튼(22-28)에 전기적으로 접속된다. 전자 타이머(18)는 헤더(16)의 하우징내에 포함 또는 밀봉된다. 전자 타이머(18)는 개별적인, 증가된 그리고 누적된 독서 기간의 지속시간을 계속해서 기록한다.
헤더(16)의 표면이 도3에 더 상세히 도시되며 발광 다이오드(LED) 또는 액정 디스플레이(LCD)(20) 및 전자 타이머 기능을 제어하기 위한 복수의 제어 버튼 또는 스위치를 포함하는 제어 패널을 포함한다. 타이머는 카운트 업 및 다운을 하도록프로그램될 수 있다. 타이머는 제로로 설정되어 시간을 누적할 수 있거나, 또는 타이머는 하나의 값에 설정된 후 카운트 다운될 수 있다. 시작/중지 버튼(22)은 처음으로 누르거나 버튼을 동작시켜서 타이머를 시작하며, 버튼(22)은 또한 두번째로 눌러서 타이머를 정지 또는 중지시킨다. 다시 말해서, 타이머는 버튼(22)의 교번하여 누름으로 시작 및 중지된다. 대안적으로, 별도의 중지 버튼(24)이 타이머를 정지 또는 중지시킨다. 리셋 버튼(26)은 타이머를 제로로 리셋시킨다. 세트 버튼(28)은 하나의 값을 설정하고 이로부터 타이머가 카운트 다운한다. 세트 버튼(28)의 홀딩(holding)은 시간을 증가시킨다. 세트 버튼(28)의 해제는 카운트 다운 시간을 설정한다. 타이머는 별도의 시간 및 분 설정 버튼으로 설정될 수 있다. 타이머 기능은 버튼들 사이에서 결합될 수 있다. 예를 들어, 버튼(22) 및 버튼(28)을 동시에 동작시키는 것은 리셋 기능이 될 수 있다. 하나 또는 그 이상의 제어 버튼, 예를 들면, 버튼(30)은 헤더(16)의 측면에 배치될 수 있다.
도4를 참조하면, 전자 타이머 회로(18)의 블록도가 도시된다. 크리스탈 발진기(32)는 알려진 주파수로 안정되고, 신뢰성있는 클럭 신호를 제공한다. 전자 타이 머(34)는 클럭 신호를 계수하며 카운트 업 및 다운을 하도록 프로그램될 수 있다. 제어 버튼(22-28)은 타이머(34)의 기능을 제어하기 위한 제어 인터페이스 논리(36)에 결합된다. 타이머 계수값은 타이머(34)로 적재된다. 타이머(34)는 이어서 클럭 신호에 비례하는, 어떤 비율로 증가 또는 감소 방식으로 타이머 계수값을 계수한다. 타이머 신호의 형태인, 타이머(34)내의 계수값은, 타이머의 판독을 표시하기 위해서 디스플레이 인터페이스 논리(38)를 통해서 디스플레이(20)에 전달된다.
따라서, 타이머(34)는 제로로 리셋될 수 있으며 시작 버튼(22)에 의해서 인에이블될 때 클럭 신호로 카운트 업 될 수 있다. 계수 시간은 리셋으로부터 경과된 시간을 연속적으로 판독하기 위해서 디스플레이(20)에서 정규적으로 업데이트된다. 타이머(34)는 중지 버튼(24)에 의해서 트리거될 때 정지 또는 중지된다. 대안적으로, 세트 버튼(28)은 타이머 계수값을 타이머(34)로 적재한다. 타이머(34)는 이어서 제로로 카운트 다운된다. 타이머(34)가 제로에 도달할 때 경고장치 또는 부저(40)가 울린다. 경고장치(40)는 타이머(34)가 카운트 업하거나 카운트 다운할 때, 예를 들면, 매 10분 마다 일정한 간격으로 울리도록 프로그램될 수 있다.
부가적인 특징으로서, 전자 타이머(18)는 이전 타이머 계수를 저장하기 위한 랜덤 엑세스 메모리(42)를 포함한다. 메모리(42)는 여러 상이한 독자들 각각에 대해서, 다수의 이전 개별 타이머 계수, 누적 타이머 계수, 및 증가 타이머 계수를 저장하기 위한 기능을 갖는다. 예를 들어, 메모리(42)는 제1, 제2 및 제3 독자가 각각 그 메모리 뱅크에 저장된 이전 및 누적 타이머 계수를 갖도록 조직될 수 있다. 헤더(16)상의 부가적인 제어 버튼은 특정 독자 타이머 계수가 저장 및 리 콜(recall)되도록 한다. 각각의 독서 기간에 대한 달력 날짜 및 날짜의 시간 역시 메모리(42)에 저장 및 기록될 수 있다.
북마크(12)는, 타이머 회로(18)의 모든 전자 소자에 동작 전력을 제공하기 위해서 내부 직류(DC) 전원(46)을 사용한다. 전원(46)은 헤더(16)내에 배치된 고정된 배터리 셀 또는 얇은 기판(14) 구조를 가로질러서 배치된 분산된 전력 층이될 수 있다. 전원(46)은 AC/DC 변환기를 이용하여 재충전 니켈 금속 하이브리드(NiMH) 또는 리튬-이온 배터리 셀로 재충전될 수 있다. 동작 전력은 태양 에너지 또는 다른 광원으로부터 올 수 있다. 북마크(12)는 내부 전원이 방출되었을 때 장치가 폐기되도록 배치될 수 있다.
북마크(12)는 많은 특징 및 용도를 갖는다. 독서 기간의 시작시에, 독자는 리셋 버튼(26)을 눌러서 타이머(18) 및 디스플레이(20)를 제로로 설정한다. 이어서 독자는 시작 버튼(22)을 눌러서 타이머 계수를 시작한다. 디스플레이(20)는 분 및 초 단위로 타이머 계수를 제시한다. 디스플레이(20)는 또한 현재 달력 날짜, 그 날짜의 시간 및 다른 유용한 정보를 표시한다. 이전 또는 누적된 타이머 계수가 메모리(42)로부터 리콜될 수 있다. 북마크(12)는 편리하고 쉽게 보여질 수 있는 위치에서 독자 곁에 배치될 수 있거나, 또는 북마크는 독자가 펴고 싶은 어떤 페이지 넘어, 책의 뒷장에 배치될 수 있다. 북마크(12)는 북마크를 책 커버의 뒷장에 고정시키기 위한 클립(44)을 포함한다.
독자가 몇분 동안 독서를 정지 또는 연장된 시간 동안 중지하고자 결정하면, 독자는 중지 버튼(24)을 누른다. 기판(14)의 측면상의 이동가능한 슬라이드(48)가 읽은 마지막 문장을 마크한다. 북마크(12)는 현재 페이지에 배치되며 책은 닫힌다. 전자 타이머(18)가 독서 시간을 기록하지 않을 때, 디스플레이(20)는 그 날의 현재 시간을 나타낼 수 있다. 전자 타이머(18)는 기존의 타이머 계수를 계속해서 유지한다. 독자가 되돌아가서 독서를 계속할 때, 시작 버튼(22)이 다시 눌려서 타이머는 이전 계수로부터 연속된다. 어린 학생이 독서를 하는 경우에, 부모, 보호자, 또는 교사는 헤더(16)상의 제어 패널을 동작시키도록 하여 타이머를 리셋, 시작 및 중지하도록 할 수 있다.
독서 기간의 끝에는, 독자가 메모리(42)에 독서 시간을 저장 또는 기록한다. 독자는 독서 시간을 종이, 잡지, 일지 또는 컴퓨터 파일에 독서 시간을 기록할 수 있다. 각각의 독자에 대한 개별 및 누적 독서 시간은 메모리(42)에 유지된다. 개별 독서 기간들 사이의 증가하는 독서 시간 역시 기록된다. 디스플레이(20)를 봄으로서, 독자는 높은 정밀도 및 신뢰성으로, 현재의 독서 기간의 시간을 판단한다. 독자는 또한, 각각의 독서 기간과 연관된 달력 날짜 및 날짜의 시간과 함께, 누적 독서 시간 또는 임의의 이전 독서 시간을 메모리(42)로부터 뽑아낸다. 북마크(12)는 현재 페이지상에 배치되며 책은 닫힌다. 독자가 몇시간이나 몇일 후에 새롭게 독서 기간을 시작할 때, 책안의 끝 부분이 알려지고 이전 독서 시간이 타이머(34) 또는 메모리(42)로부터 리콜되며 디스플레이(20) 상에 표시된다.
전자 타이머 회로(18)가 다수의 독자들을 기록하도록 하는 동일 메모리 기능 역시 동일 독자 또는 상이한 독자들 아래서 다수의 책에 대해 독서 시간을 기록하도록 하는데 사용될 수 있다. 북마크(12)가 일반적으로 하나의 책에 사용된다 할지 라도, 전자 타이머 회로(18)는 다른 책들에 대해서 개별 및 누적된 독서 시간을 기록할 수 있다. 메모리(42) 역시 읽은 책의 수를 기록할 수 있다. 다른 책들은 종래의 북마크를 사용할 수 도 있지만, 개별 및 누적된 독서 시간은 독자의 편의를 위해서 북마크(12)에 기록된다.
학생 독자의 부모나 교사는 북마크(12)가 어린 학생 독자의 독서 시간을 기록하는데 유용함을 알게 된다. 독서를 잘 하는 법을 배우는 가장 좋은 방법은 연습하는 것, 즉, 가능한 한 많은 자료를 읽고, 가능한 자주 읽는 것이다. 부모나 교사는 학생이 합리적인 연습량 및 발전가능한 독서 시간을 달성하도록 보증하는 독서 목표를 설정한다. 학생이 하루에 60 내지 90 분을 독서하도록 지정되었다고 가정한다. 학생의 주의 시간이 한번의 설정으로 과제를 완료하는데 필요한 만큼 길게 작용하지 않을 수 있으므로, 북마크(12)는 그 날짜를 넘어서 누적된 독서 시간을 기록하는데 사용된다. 학생은 15분 동안 독서하고, 간식을 위해서 중지하고, 20분 동안 독서하고, 좋아하는 텔레비젼 프로그램을 시청하기 위해서 중지하고, 또 다시 25분 동안 독서하고, 악기를 연습하기 위해 중지하거나 다른 숙제를 위해서 공부하고, 이어서 지정된 독서 시간을 완료하기 위해서 다시 독서를 할 수 있다. 학생이 그들의 독서 활동에 전자 타이머(18)를 시작하고 중지하는 것을 배우면, 부모나 교사는 지정된 독서 시간의 완료 및 기록된 시간의 정밀도를 확신할 수 있다. 경보장치(40)는, 독자가 지정된 독서에 집중하고 진행하고 있음을 부모나 교사에게 청각으로 알려주기 위해서, 타이머가 카운트 업 함에 따라서, 말하자면, 매 10분 마다, 증가하여 소리를 내도록 프로그램될 수 있다.
학생이 역방향 진행으로 시간을 기록하는 것을 선호하면, 전자 타이머(18)는 카운트 다운하도록 쉽게 설정될 수 있다. 전자 타이머(18)는 지정된 독서 시간, 예를 들면, 60분으로 설정될 수 있고, 학생은 지정된 독서를 완료하는데 필요한 횟수 만큼 타이머를 시작 및 중지한다. 타이머(18)는 책임감 있게 그리고 정밀하게 제로로 카운트 다운한다. 부모는 단지 디스플레이(20) 옆을 지나면서 이를 쳐다봄으로써 학생의 진행을 감시할 수 있다. 타이머(18)가 제로로 카운트 다운되면, 경고장치(40)는 독자에게 타이머가 만료되었음을 알려주기 위해서 울리게 된다. 타이머는 독서를 계속하기 위해 또 다른 시간 주기에 리셋될 수 있거나, 독서 기간이 종료될 수 있다. 경고장치(40)는 다양한 톤, 종소리, 멜로디, 주파수, 음성, 및 가청 표시로 선택될 수 있다. 경고장치(40)는 증가하여, 말하자면, 매 10분 마다 울려서, 독자로 하여금 시간의 진행에 맞추도록 프로그램될 수 있다.
사업가 역시 카운트 다운 모드를 사용하는 것을 선호할 수 있다. 사업가는 밀린 독서를 진행하기 위해서 말하자면 하루에 30분을 할당하고자 할 수 있다. 집적된 전자 타이머를 갖는 북마크(12)는 필요한 독서를 수행하는데 교육을 실행하기 위한 측정 수단을 제공할 수 있다. 사람은 획득된 지식으로부터 그리고 일반적인 자기 개발로부터 유익을 얻는다.
북마크(12)의 또 다른 특징은 타이머(18)에 대한 자동 시작 및 중지 기능을 제공하는 것이다. 독자가 각각의 독서 기간마다 타이머를 시작 및/또는 중지하는 것을 잊거나 간과할 가능성이 있다. 북마크(12)는 외부 조건의 감지에 응답하여 전자 타이머(18)를 시작 및 중지하기 위한 센서(54)를 포함할 수 있다. 일 실시예에 서, 센서는 타이머를 시작 및 중지하기 위해서 광의 존재 여부를 검출한다. 광은 책이 열리고 북마크(12)가 독서를 시작하기 위해서 제거될 때 검출된다. 이 경우에, 센서(54)는 계수를 시작하기 위해서 타이머(34)를 트리거한다. 북마크(12)가 페이지로 되돌아 가고, 책이 닫힐 때, 광이 제거되고 센서가 다시 타이머(34)를 트리거하는데, 이번에는 계수를 중지한다. 북마크(12)가 클립(44)으로 책 커버의 뒷면에 클립되면, 광 센서가 광에 연속해서 노출되어 독서 기간 동안에 타이머가 작동되게 한다. 또 다른 실시예에서, 센서는 인간의 접촉을 검출하기 위해서 용량성 감지를 이용한다. 독자가 처음에 페이지로부터 북마크를 제거하기 위해 독서기간의 시작에서 북마크(12)를 취급할 때, 센서(54)는 타이머(34)를 트리거하여 계수를 시작한다. 독자가 두번째로 페이지로 북마크를 되돌리기 위해서 독서 기간의 끝에서 북마크(12)를 취급할 때, 센서(54)는 타이머(34)가 계수를 중지하도록 한다. 또 다른 실시예에서, 센서는 압력을 감지한다. 책이 펼쳐질 때, 센서(54)는 페이지로부터 압력의 부재를 검출하여 타이머(34)가 계수를 시작하게 한다. 책이 닫힐 때, 센서(54)는 페이지의 압력을 검출하여 타이머(34)가 계수를 중지하도록 한다.
북마크(12)는 집적된 광원(56)을 포함하여 낮은 광 설정으로 독서 광을 제공한다. 이 광원은 광 전구 또는 LED가 될 수 있다. 광원은 전원(46)으로부터 동작 전력을 수신한다. 대안적으로, 기판(14)은 알루미네이트 포스포스(aluminate phosphors) 광루미네선스 물질(photoluminenscent materials) 또는 다른 광 흡수 물질로 이루어질 수 있으며, 이는 광이 존재하는 경우 에너지를 저장하고 낮은 광 설정에서 발광한다. 광원(56)은 독자에게 낮은 광 조건에서 독서할 수 있도록 한 다.
또 다른 개선책에는 광학적으로 확대 뷰잉 포트를 기판(14)에 건조하는 것이다. 많은 사람들은 휴대용 확대경을 유용하게 사용할 수 있다. 도5에 도시된 바와같이, 기판(14)은 투명하고, 광학적으로 확대하는 플라스틱 또는 유리 뷰잉 포트(62)로 이루어진다. 독자는 투명한 기판을 통해서 용이하게 볼 수 있도록 광학적으로 텍스트를 확대하기 위해 수평 위치로 페이지 위에 북마크(12)를 놓는다.
북마크(12)는, 도6에 도시된 바와같이 페이지 사이에 놓기 위해서 하나 또는 그 이상의 리본, 스트링(strings), 또는 다른 작고 가벼운 물질을 포함할 수 있다. 북마크(12)는 책의 뒤에 부착되거나 클립(44)으로 고정되어 유지될 수 있고, 리본(64)이 마크되는 페이지를 따라 놓여진다. 북마크 기능은 또한 벨크로 끈 또는 탄성 밴드로 수행될 수 있다.
북마크(12)는 무선 통신 인터페이스(68)를 포함할 수 있다. 메모리(42)의 컨텐츠는 송수신기(70)에 다운로드될 수 있다. 무선 통신 표준은 적외선 또는 단거리 무선 주파수(RF) 전송이 될 수 있다. 통신은 유니버설 시리얼 버스(USB)와 같은 통신 프로토콜을 갖는 하드-와이어드가 될 수 있다. 하나의 응용예에서, 메모리(42)의 컨텐츠는, 학생의 독서 기간으로부터 저장될 때, 검토를 위해서 교사의 수신 장치로 다운로드된다. 교사는 또한 송수신기(70)로 부터 통신 인터페이스(68)로 다음 숙제 및 독서 시간을 업로드할 수 있다.
당업자라면 본 발명의 범위 및 사상으로부터 벗어나지 않는 한 형태 및 세부점에 있어서 변경이 가능하며, 발명의 구성요소들에 대해서 균등물이 대치될 수 있 음을 알 수 있다. 그러므로 본 명세서는 모든 면에서 예시적인 것으로 제한하기 위한 것이 아니며, 발명의 범위는 이어지는 청구범위에 의해서 결정되며 그 균등물은 전술된 개시 및 도면에 의해서 지지된다.