JPH1158804A - カラー画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 グラビア印刷のような自然な質感を再現で
き、しかもノイズが少なくなるようにする。 【解決手段】 画像出力部３０には、イエロー、マゼン
タ、シアンおよびブラックの４色の色材として、４色の
インクシートのそれぞれのインク層の厚みが小さい第１
インクシート群４０と、４色のインクシートのそれぞれ
のインク層の厚みが大きい第２インクシート群５０とを
用意する。これに対応して中間調生成部１２０には、ス
クリーン線数の多い中間調パターンを生成する中間調生
成回路１２１と、スクリーン線数の少ない中間調パター
ンを生成する中間調生成回路１２２とを設ける。利用者
は質感の高い出力画像を得ようとするときには、色材指
定部８０で第２インクシート群５０を指示する。これに
よって、第２インクシート群５０が選択されるととも
に、中間調生成回路１２２が選択され、インク層の厚み
が大きいインクシートによって、少ないスクリーン線数
で、出力画像が形成される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、原稿上のカラー
画像を読み取ることなどによって得られた入力カラー画
像信号を処理して、用紙またはその他の画像保持材上
に、複数色についての色材によって、入力カラー画像信
号に基づくカラー出力画像を形成するカラー画像形成装
置に関する。

【０００２】

【従来の技術】電子写真記録、静電記録、熱転写記録、
熱昇華記録など、トナーやインクシート（ドナーフィル
ム）などの色材によってカラー画像を記録する技術の発
達に伴い、写真やコンピュータグラフィックスなどの出
力を、写真印画紙やオフセット印刷などではなく、カラ
ープリンタなどによって手軽に印刷しようとする需要が
増えつつある。

【０００３】また最近では、カラープリンタの画質への
要求も高まりつつあり、これまでのただ単に色が付けば
よいという時代から、プリンタの出力画像に対しても質
感を求める時代に入り始めた。

【０００４】そして、カラープリンタによりカラー画像
を出力する場合、写真印画紙やカラーディスプレイの色
再現性に近い質感を得るために、出力されるカラー画像
に光沢感を持たせることが考えられている。

【０００５】例えば、色材によって画像が形成された用
紙の表面に樹脂スプレーを施し、または用紙の表面を樹
脂でシート状に被覆することにより、用紙の表面に透明
高分子樹脂層を形成して、画像エリアおよび用紙に光沢
を与えることにより、質感を高めることが開示されてい
る。

【０００６】しかし、この方法は、工程が複雑となるた
め、これを実施するための手段をプリンタ内部に組み込
むのが難しく、手軽にカラー画像を印刷する装置として
は提供しにくい。

【０００７】そこで、あらかじめ光沢を持つように形成
された色材により、同じく光沢を持つように加工され
た、いわゆるコート紙上にカラー画像を形成することに
よって、質感を高めることが考えられている。

【０００８】例えば、特開平４−２０４６６９号には、
光沢度の異なる複数種類のトナーを用いることによっ
て、つやあり、つやなしなど、利用者の好みに合った出
力画像を得ることが示されている。

【０００９】しかし、この方法は、出力画像の光沢度は
選択できるものの、色材層の厚みに制限を持たせるもの
ではないので、色材のパイルハイトから受ける質感まで
は制御することができず、例えば文字領域などは、通
常、低グロストナーで再現するため、グロスは低く再現
されるものの、トナーパイルハイトの影響によって読み
にくく再現されてしまう欠点がある。

【００１０】一方、オフセット印刷においても、質感を
持たせるために、インクの盛りを良くしたり、ニスやラ
ッカーなどにより部分的に透明層を形成することによっ
て、インパクトのある画像を再現している。

【００１１】しかし、版下を変えずにインクの盛りを増
していくと、絵柄の部分は質感が高まるものの、逆に文
字の部分はつぶれてしまい、かえって読みにくく再現さ
れてしまう欠点がある。それを回避するために、質感を
高めたい部分のみ選択した版下を作製し、刷り回数を増
やす方法もあるが、手間とコストが増すという問題があ
る。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】上述したように、従来
は、基本的に光沢感を持たせることによって質感を高め
るようにしている。確かに、透明色材などを用いること
によって、光沢感を持たせることができ、質感を高める
ことができる。

【００１３】しかしながら、この場合、同時に、そこで
用いられている透明色材自体が目についてしまい、違和
感のある不自然な画像となってしまう欠点がある。

【００１４】そこで、発明者は先に、画像の質感を高め
ることができるとともに、透明色材などを用いて光沢感
を持たせる場合のように違和感を生じることがなく、グ
ラビア印刷のような自然な質感を再現することができる
カラー画像形成装置を発明し、特願平８−３５９２３８
号（平成８年１２月２８日出願）によって提案した。

【００１５】トナーやインクシートなどの色材によっ
て、用紙などの画像保持材上にカラー画像を形成する場
合、画像保持材上に形成された色材層の厚みは、見る者
にとって画像の質感を左右する重要な要因となり得る。
先願の発明は、基本的に、画像保持材上に形成される色
材層の厚みを大きくすることによって、出力画像の質感
を高めるものであるが、同時に、色材層の厚みが大きい
場合の不都合をも考慮したものである。

【００１６】すなわち、先願の発明は、出力画像を形成
するための複数色についての色材のうちの少なくとも一
色については、画像保持材上に形成される色材層の厚み
が異なる複数種類の色材を用意し、利用者の指示によっ
て、その複数種類の色材のうちの一つを選択して、その
選択した色材によって画像保持材上に出力画像を形成す
るものである。

【００１７】したがって、例えば、入力画像がポートレ
ート画像のような階調画像であるときには、画像保持材
上に形成される色材層の厚みが大きい色材を選択するこ
とによって、質感の高い出力画像を得ることができ、入
力画像が文字画像のような線画像であるときには、画像
保持材上に形成される色材層の厚みが小さい色材を選択
することによって、色材層の厚みを感じない、すっきり
した出力画像を得ることができる。

【００１８】しかし、この場合、色材層の厚みが増す
と、網点の構造が崩れてノイズが発生し、粒状性の悪化
を招いてしまう問題がある。

【００１９】そこで、この発明は、先願の発明を改良し
て、グラビア印刷のような自然な質感を再現することが
できるだけでなく、網点構造の崩れによるノイズの発生
を軽減し、粒状性の悪化を防止することができるように
したものである。

【００２０】

【課題を解決するための手段】請求項１の発明では、入
力カラー画像信号に基づくカラー出力画像を画像保持材
上に形成するカラー画像形成装置において、前記カラー
出力画像を形成するための複数色についての色材からな
り、そのうちの少なくとも一色については前記画像保持
材上に形成される色材層の厚みが異なる複数種類の色材
を有する色材群と、利用者の指示に応じて、前記少なく
とも一色については前記複数種類の色材のうちの一つを
選択する色材選択手段と、互いに異なる中間調パターン
を生成する複数の中間調生成手段と、前記色材選択手段
による色材の選択に応じて、前記複数の中間調生成手段
のうちの対応する一つを選択する中間調生成選択手段と
を設け、前記色材選択手段による色材の選択、および前
記中間調生成選択手段による中間調生成手段の選択に応
じて、前記画像保持材上に、前記少なくとも一色につい
ては、色材層の厚み、および中間調パターンが異なるカ
ラー出力画像を形成する。

【００２１】請求項２の発明では、入力カラー画像信号
に基づくカラー出力画像を画像保持材上に形成するカラ
ー画像形成装置において、前記カラー出力画像を形成す
るための複数色についての色材からなり、そのうちの少
なくとも一色については前記画像保持材上に形成される
色材層の厚みが異なる複数種類の色材を有する色材群
と、利用者の領域指定操作に応じて、入力画像領域を複
数の領域に分ける画像領域指定手段と、この画像領域指
定手段により分けられた領域ごとに、前記少なくとも一
色については前記複数種類の色材のうちの対応する一つ
を選択する色材選択手段と、互いに異なる中間調パター
ンを生成する複数の中間調生成手段と、前記色材選択手
段による色材の選択に応じて、前記複数の中間調生成手
段のうちの対応する一つを選択する中間調生成選択手段
とを設け、前記色材選択手段による色材の選択、および
前記中間調生成選択手段による中間調生成手段の選択に
応じて、前記画像保持材上に、前記少なくとも一色につ
いては、色材層の厚み、および中間調パターンが異なる
カラー出力画像を形成する。

【００２２】請求項３の発明では、請求項１または２の
発明において、前記複数の中間調生成手段により生成さ
れる互いに異なる中間調パターンは、基本スクリーンの
線数が異なるものとする。

【００２３】請求項４の発明では、請求項１または２の
発明において、前記複数の中間調生成手段は、互いにド
ット径が異なる中間調パターンを生成する複数のドット
描画手段を備え、前記色材選択手段による色材の選択に
応じて、その複数のドット描画手段のうちの対応する一
つが選択されるものとする。

【００２４】請求項５の発明では、請求項１〜４のいず
れかの発明において、前記少なくとも一色についての前
記複数種類の色材は、それぞれの色材により形成される
画像の最大濃度が一定となるように、それぞれの色材に
含まれる顔料濃度を設定する。

【００２５】請求項６の発明では、請求項１〜５のいず
れかの発明において、前記少なくとも一色についての前
記複数種類の色材のうちの、少なくとも一種類は、前記
画像保持材上に形成される色材層の厚みが１μｍ以上と
なり、他の少なくとも一種類は、前記画像保持材上に形
成される色材層の厚みが１μｍ以下となるものとする。

【００２６】

【作用】上記のように構成した請求項１の発明のカラー
画像形成装置においては、出力画像を形成するための複
数色についての色材のうちの少なくとも一色について
は、画像保持材上に形成される色材層の厚みが異なる複
数種類の色材が用意されるとともに、その複数種類の色
材に対応して、互いに異なる中間調パターンを生成する
複数の中間調生成手段が設けられる。

【００２７】そして、利用者の指示によって、その複数
種類の色材のうちの一つが選択されると、同時に、その
選択された色材に対応した中間調生成手段が選択され
て、これら選択された色材および中間調生成手段の組み
合わせによって、画像保持材上に出力画像が形成され
る。

【００２８】したがって、利用者が質感の高い出力画像
を得ようとして、画像保持材上に形成される色材層の厚
みが大きい色材を選択したときには、同時に、基本スク
リーン線数の少ない、またはドット径の大きい中間調パ
ターンを生成する中間調生成手段が選択されて、質感が
高く、しかもノイズが少ない出力画像が得られるように
なる。

【００２９】また、利用者が画像保持材上に形成される
色材層の厚みが小さい色材を選択したときには、同時
に、基本スクリーン線数の多い、またはドット径の小さ
い中間調パターンを生成する中間調生成手段が選択され
て、色材層の厚みを感じない、すっきりした出力画像が
得られるようになる。

【００３０】請求項２の発明のカラー画像形成装置にお
いては、入力画像に質感を高めたい領域とそうでない領
域が混在する場合に、利用者がそれぞれの領域を指示す
ることによって、質感を高めたい領域については、画像
保持材上に形成される色材層の厚みが大きい色材が選択
されるとともに、それに対応した、基本スクリーン線数
の少ない、またはドット径の大きい中間調パターンを生
成する中間調生成手段が選択されて、質感が高く、しか
もノイズが少ない出力画像が得られるようになる。

【００３１】また、質感を高めない領域については、画
像保持材上に形成される色材層の厚みが小さい色材が選
択されるとともに、それに対応した、基本スクリーン線
数の多い、またはドット径の小さい中間調パターンを生
成する中間調生成手段が選択されて、色材層の厚みを感
じない、すっきりした出力画像が得られるようになる。

【００３２】請求項３の発明のカラー画像形成装置にお
いては、出力画像を形成するための複数色についての色
材のうちの少なくとも一色についての複数種類の色材の
うちの、いずれが選択されて用いられても、それぞれに
対応する基本スクリーン線数が生成されることにより、
ノイズが少なく粒状性が悪化しない出力画像が得られ
る。

【００３３】請求項４の発明のカラー画像形成装置にお
いては、出力画像を形成するための複数色についての色
材のうちの少なくとも一色についての複数種類の色材の
うちの、いずれが選択されて用いられても、それぞれに
対応する描画ドット径が再現されることにより、ノイズ
が少なく粒状性が悪化しない出力画像が得られる。

【００３４】請求項５の発明のカラー画像形成装置にお
いては、出力画像を形成するための複数色についての色
材のうちの少なくとも一色についての複数種類の色材の
うちの、いずれが選択されて用いられても、出力画像の
色調が変わることがない。

【００３５】請求項６の発明のカラー画像形成装置にお
いては、画像保持材上に形成される色材層の厚みが１μ
ｍ以上となる色材が用いられるときには、色材層の厚み
により、より質感を感じる画像が再現され、画像保持材
上に形成される色材層の厚みが１μｍ以下となる色材が
用いられるときには、色材層の厚みを感じない、すっき
りした画像が再現される。

【００３６】

【発明の実施の形態】

〔実施例１…図１〜図５〕図１は、この発明のカラー画
像形成装置の第１の例を示し、熱転写方式の画像形成装
置の場合であるとともに、その画像形成装置は、画像入
力部１０、画像処理部２０、中間調生成部１２０、画像
出力部３０、色材指定部８０、中間調生成選択部１１０
および色材選択部１３０によって構成される。

【００３７】画像入力部１０は、装置内にカラー入力画
像を取り込むもので、例えば、カラーイメージスキャナ
やカラーテレビカメラなどのように、原稿や被写体を光
学的に読み取って入力カラー画像信号に変換するもので
ある。画像入力部１０からは、入力カラー画像信号とし
て、例えば赤、緑、青の色成分につき、それぞれ８ビッ
トのデジタルデータからなるものが得られる。

【００３８】画像処理部２０は、画像入力部１０からの
入力カラー画像信号を、後述するように処理して、中間
調生成部１２０に送出する。中間調生成部１２０は、画
像処理部２０からの画像信号を、後述するように濃度に
応じた２値パターンに変換して、画像出力部３０に送出
する。

【００３９】画像出力部３０は、中間調生成部１２０か
らの２値パターンのパルス信号に基づいて、この例で
は、用紙上に、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラ
ックの４色のインクシートによって、カラー出力画像を
形成するものである。

【００４０】さらに、画像出力部３０は、上記の４色の
インクシートとして、４色のインクシートのそれぞれの
インク層の厚みが相対的に小さい第１インクシート群４
０と、４色のインクシートのそれぞれのインク層の厚み
が相対的に大きい第２インクシート群５０とを備える。

【００４１】このように画像出力部３０が第１インクシ
ート群４０と第２インクシート群５０とを備えることに
対応して、上記の中間調生成部１２０は２つの中間調生
成回路１２１および１２２を備える。ただし、２つの中
間調生成回路１２１および１２２というのは便宜的なも
ので、実際的には中間調生成アルゴリズムの変更によっ
て後述するように中間調生成パターンを２通りに変更す
るものである。

【００４２】色材指定部８０は、装置の利用者が第１イ
ンクシート群４０と第２インクシート群５０のいずれか
を指示するものであり、色材選択部１３０は、この色材
指定部８０での利用者の指示に応じて、画像出力部３０
において第１インクシート群４０と第２インクシート群
５０のいずれかを選択し、中間調生成選択部１１０は、
この色材選択部１３０でのインクシート群の選択に対応
して、中間調生成部１２０において中間調生成回路１２
１と中間調生成回路１２２のいずれかを選択するもので
ある。

【００４３】画像処理部２０では、ＲＧＢ色空間で表現
された入力カラー画像信号が、階調変換回路２１によっ
て等価明度に変換され、その変換後の画像信号が、色変
換回路２２によって、ＣＩＥＬ^*ａ^*ｂ^*色空間で表現さ
れた画像信号に変換され、その変換後の画像信号の鮮鋭
性が、鮮鋭性補正回路２３によって補正される。

【００４４】さらに、その補正後の画像信号が、減法混
色変換回路２４によって、減法混色情報である、ＹＭＣ
色空間で表現された画像信号に変換され、その変換後の
画像信号が、下色除去回路２５によって、墨情報が生成
された、ＹＭＣＫ色空間で表現された画像信号に変換さ
れる。

【００４５】階調変換回路２１は、例えば変換テーブル
により構成され、色変換回路２２は、例えば３×１０マ
トリクス演算回路により構成される。鮮鋭性補正回路２
３は、例えばアンシャープネスマスクと画像信号とのコ
ンボリューションを得る構成とされ、明度信号Ｌ^*に対
しては鮮鋭性強調処理が、色度信号ａ^*，ｂ^*に対しては
鮮鋭性低減処理が、それぞれ施される。減法混色変換回
路２４は、例えばダイレクトルックアップテーブルと補
間演算回路によって構成される。下色除去回路２５での
下色除去率は、例えば５０％とされる。

【００４６】中間調生成部１２０は、面積階調により濃
淡を再現するために、画像処理部２０の下色除去回路２
５からのＹＭＣＫ色空間で表現された画像信号を、濃度
に応じた２値パターンに変換するもので、例えばディザ
・マトリクス法によって濃度に応じたオンオフパルス信
号を生成する。

【００４７】そして、この中間調生成部１２０の、第１
インクシート群４０に対応した中間調生成回路１２１と
第２インクシート群５０に対応した中間調生成回路１２
２とは、互いに異なる中間調パターンを生成するものと
する。

【００４８】一例として、インク層の厚みが小さい第１
インクシート群４０に対応した中間調生成回路１２１
は、２００線／インチ、３６階調のスクリーンパターン
を生成し、インク層の厚みが大きい第２インクシート群
５０に対応した中間調生成回路１２２は、１４４線／イ
ンチ、７０階調のスクリーンパターンを生成するものと
する。

【００４９】画像出力部３０は、上述したように熱転写
方式のもので、図２（Ａ）（Ｂ）に示すように、熱ヘッ
ド６０を備える。熱ヘッド６０は、放熱層６１、低熱拡
散層６２、電極６３、保護層６４および発熱体６５から
なり、中間調生成部１２０からのパルス信号によって駆
動される。

【００５０】画像出力部３０の第１インクシート群４０
の４色のインクシートは、それぞれ図２（Ａ）にインク
シート４１として示すように、ベースフィルム層４２の
熱ヘッド６０が接する側にバックコート層４３が形成さ
れ、用紙１が接する側に剥離層４４を介してインク層４
５が形成されたものであり、第２インクシート群５０の
４色のインクシートも、それぞれ図２（Ｂ）にインクシ
ート５１として示すように、ベースフィルム層５２の熱
ヘッド６０が接する側にバックコート層５３が形成さ
れ、用紙１が接する側に剥離層５４を介してインク層５
５が形成されたものである。

【００５１】そして、上述したように、インク層４５の
厚みを相対的に小さくし、インク層５５の厚みを相対的
に大きくする。一例として、インク層４５の厚みは１．
０μｍとし、インク層５５の厚みは１．６μｍとする。

【００５２】ただし、それぞれのインク層４５，５５に
より形成される画像の最大濃度が一定となるように、し
たがってインク層４５，５５のいずれによっても出力画
像の色調が変わることがないように、それぞれのインク
層４５，５５に含まれる顔料濃度を設定する。上記の厚
みの例では顔料濃度を、インク層４５では１５％、イン
ク層５５では１２％に設定する。

【００５３】画像出力部３０では、色材選択部１３０に
よりインクシート４１または５１が選択され、中間調生
成選択部１１０により選択された中間調生成部１２０の
中間調生成回路１２１または１２２からのパルス信号に
より熱ヘッド６０が駆動されて、その発熱体６５により
インクシート４１または５１の画像部に相当する部分の
みが加熱され、それにより溶融されたインク層４５また
は５５の一部が、インク層４５ａまたは５５ａとして用
紙１上に転写されて、用紙１上に出力画像が形成され
る。

【００５４】上述した例のカラー画像形成装置におい
て、インク層の厚みが異なる２種類のインクシート群４
０および５０と、スクリーン線数が異なる２種類の中間
調パターンとを、それぞれ組み合わせて、コート紙上に
ポートレート画像を形成し、官能評価を行った結果を、
図３に示す。

【００５５】同図で、インク層厚１．０μｍは、４色分
のインクシート４１からなる第１インクシート群４０を
用いた場合であり、インク層厚１．６μｍは、４色分の
インクシート５１からなる第２インクシート群５０を用
いた場合である。また、スクリーンパターンＡは、中間
調生成回路１２１により、２００線／インチ、３６階調
の中間調パターンを生成した場合であり、スクリーンパ
ターンＢは、中間調生成回路１２２により、１４４線／
インチ、７０階調の中間調パターンを生成した場合であ
る。

【００５６】この結果から、インク層厚が１．０μｍの
標準のインクシート４１を使用する場合には、スクリー
ンパターンＡのように線数の多いスクリーンにした方
が、官能評価のスコアが良くなるのに対して、インク層
厚が１．６μｍのインクシート５１を使用する場合に
は、線数の多いスクリーンにすると、官能評価のスコア
が極端に悪くなることが分かる。しかし、インク層厚が
１．６μｍのインクシート５１を使用し、かつスクリー
ンパターンＢのように線数の少ないスクリーンにする
と、官能評価のスコアが大幅に改善されることが確認さ
れた。

【００５７】また、図４（Ａ）（Ｂ）に、上述した組み
合わせでノイズ評価用のブラック単色の階調パッチを形
成して、それぞれのノイズレベルを測定した結果を示
す。この結果からも、インク層厚が１．６μｍのインク
シート５１を使用する場合には、線数の多いスクリーン
にすると、ノイズレベルが著しく上昇するが、線数の少
ないスクリーンにすることによって、ノイズレベルが大
幅に改善されることが分かる。

【００５８】図３および図４の結果は、コート紙上に画
像を形成した場合であるが、コート紙以外の用紙上に画
像を形成する場合にも、その用紙表面の荒さなどに応じ
てインク層の厚みとスクリーン線数を選択することによ
って、同様の結果を得ることができる。

【００５９】図５は、上述した例のカラー画像形成装置
において、インクシート４１のインク層４５の厚みを
１．６μｍとし、インクシート５１のインク層５５の厚
みを２．０μｍとし、中間調生成回路１２１および１２
２で生成される中間調パターンは、それぞれ上述したス
クリーンパターンＡ（２００線／インチ、３６階調）お
よびスクリーンパターンＢ（１４４線／インチ、７０階
調）として、上質紙上にポートレート画像を形成し、官
能評価を行った結果である。

【００６０】この結果から、上質紙では、インク層厚が
より大きい２．０μｍ程度のインクシートを使用し、か
つ線数の少ないスクリーンにすることによって、質感の
高い、かつ官能評価のスコアが良い画像を再現できるこ
とが分かる。

【００６１】〔実施例２…図６および図７〕図６は、こ
の発明のカラー画像形成装置の第２の例を示し、実施例
１と同様に熱転写方式の画像形成装置の場合であるとと
もに、利用者の領域指定操作により入力画像領域が線画
像領域と階調画像領域に分けられて、それぞれの領域ご
とに２種類のインクシートのうちの対応する一つが選択
され、かつその選択されたインクシートに対応した中間
調パターンが生成される場合である。

【００６２】この例では、画像形成装置は、実施例１の
色材指定部８０の代わりに、画像領域指定部９０が設け
られる。画像処理部２０は、後述するように構成され
る。その他は、実施例１と同じである。

【００６３】画像領域指定部９０は、ディジタイザなど
に代表されるように、利用者の指示により、原稿画像領
域の位置情報を得ることができるもので、画像処理部２
０は、画像領域分離回路２７を備え、その画像領域分離
回路２７において、画像領域指定部９０からの位置情報
により、色変換回路２２からの画像信号を線画像領域と
階調画像領域に分離する。

【００６４】利用者は、図７に示すように、原稿５の画
像領域を、文字などが示された線画像領域Ａ１，Ａ２
と、ポートレートなどが示された階調画像領域Ｂ１，Ｂ
２とに分離して指示することができ、その指示に従っ
て、色変換回路２２からの画像信号は、線画像領域と階
調画像領域に分けられる。

【００６５】画像処理部２０は、画像領域分離回路２７
の後段に、上記の鮮鋭性補正回路、減法混色変換回路お
よび下色除去回路として、線画像用の鮮鋭性補正回路２
３Ａ、減法混色変換回路２４Ａおよび下色除去回路２５
Ａと、階調画像用の鮮鋭性補正回路２３Ｂ、減法混色変
換回路２４Ｂおよび下色除去回路２５Ｂとを備え、色変
換回路２２からの線画像領域Ａ１，Ａ２における画像信
号は、鮮鋭性補正回路２３Ａ、減法混色変換回路２４Ａ
および下色除去回路２５Ａによって順次処理され、階調
画像領域Ｂ１，Ｂ２における画像信号は、鮮鋭性補正回
路２３Ｂ、減法混色変換回路２４Ｂおよび下色除去回路
２５Ｂによって順次処理される。

【００６６】そして、線画像領域Ａ１，Ａ２では、中間
調生成回路１２１が選択されるとともに、第１インクシ
ート群４０、すなわち図２（Ａ）に示した厚みの小さい
インク層４５を有するインクシート４１が選択されて、
下色除去回路２５Ａからの画像信号が、中間調生成回路
１２１により、例えば２００線／インチ、３６階調のス
クリーンパターンで、濃度に応じた２値パターンに変換
され、その変換後のパルス信号に基づいて、画像出力部
３０において、インクシート４１により用紙上に出力画
像が形成される。

【００６７】また、階調画像領域Ｂ１，Ｂ２では、中間
調生成回路１２２が選択されるとともに、第２インクシ
ート群５０、すなわち図２（Ｂ）に示した厚みの大きい
インク層５５を有するインクシート５１が選択されて、
下色除去回路２５Ｂからの画像信号が、中間調生成回路
１２２により、例えば１４４線／インチ、７０階調のス
クリーンパターンで、濃度に応じた２値パターンに変換
され、その変換後のパルス信号に基づいて、画像出力部
３０において、インクシート５１により用紙上に出力画
像が形成される。

【００６８】したがって、階調画像領域Ｂ１，Ｂ２で
は、質感が高く、しかもノイズレベルが低い出力画像を
得ることができるとともに、線画像領域Ａ１，Ａ２で
は、インク厚を感じない、すっきりした出力画像を得る
ことができる。

【００６９】なお、利用者が画像領域指定部９０で領域
指定操作をしないときには、インクシート５１または４
１が自動的に選択され、これに対応して中間調生成回路
１２２または１２１が自動的に選択されるようにするこ
とができる。

【００７０】〔実施例３…図８および図９〕図８は、こ
の発明のカラー画像形成装置の第３の例を示し、実施例
２のように入力画像領域を線画像領域と階調画像領域に
分ける場合において、中間調生成部１２０として、上述
した中間調生成回路１２１および１２２とともに、互い
にドット径が異なる中間調パターンを生成する２つのド
ット描画手段６０および７０を設け、第１インクシート
群４０または第２インクシート群５０の選択、および中
間調生成回路１２１または１２２の選択に応じて、ドッ
ト描画手段６０または７０を選択する場合である。

【００７１】実施例１，２は、中間調生成部１２０にお
いて、中間調生成アルゴリズムを変更することによって
中間調パターンを上述したような２つのパターンに変更
するもので、熱転写方式で画像を形成するための熱ヘッ
ドは、図２に熱ヘッド６０として示したように１つであ
る。

【００７２】これに対して、この実施例３では、ドット
描画手段６０および７０として、発熱体の大きさが異な
る２つの熱ヘッドを設け、中間調生成部１２０は、中間
調生成回路１２１および１２２として示すように、中間
調生成アルゴリズムを変更することによって中間調パタ
ーンを上述したような２つのパターンに変更するととも
に、２つの熱ヘッド６０および７０のうちのいずれか一
つを選択することによっても、中間調パターンを変更す
るようにする。

【００７３】２つの熱ヘッド６０および７０は、画像出
力部３０を構成するが、上記のように中間調生成部１２
０をも構成するので、図８では中間調生成部１２０に含
めて示す。

【００７４】図９（Ａ）（Ｂ）に示すように、熱ヘッド
６０，７０は、それぞれ、放熱層６１，７１、低熱拡散
層６２，７２、電極６３，７３、保護層６４，７４およ
び発熱体６５，７５によって構成する。一例として、熱
ヘッド６０の発熱体６５の大きさ（横幅）は、２１μｍ
（解像度で１２００ドット／インチに相当する）とし、
熱ヘッド７０の発熱体７５の大きさ（横幅）は、４２μ
ｍ（解像度で６００ドット／インチに相当する）とす
る。

【００７５】そして、図９（Ａ）に示すように、厚みが
小さい（例えば１．０μｍ）インク層４５を有するイン
クシート４１を選択したときには、小さい発熱体６５を
有する熱ヘッド６０が選択され、同図（Ｂ）に示すよう
に、厚みが大きい（例えば１．６μｍ）インク層５５を
有するインクシート５１を選択したときには、大きい発
熱体７５を有する熱ヘッド７０が選択されて、一般的な
エラーディフュージョン方式によって中間調が再現され
る。

【００７６】これによって、実施例２と同様に、階調画
像領域では、質感が高く、しかもノイズレベルが低い出
力画像を得ることができるとともに、線画像領域では、
インク厚を感じない、すっきりした出力画像を得ること
ができる。

【００７７】〔他の実施例〕実施例１のように、利用者
が入力画像領域を線画像領域と階調画像領域に分けず
に、色材指定部８０で色材を指示する場合にも、実施例
３のように、発熱体の大きさが異なる２つの熱ヘッドを
設けて、選択された色材に対応した熱ヘッドを選択する
ことにより、中間調パターンを変更することができる。

【００７８】上述した各例のように、イエロー、マゼン
タ、シアンおよびブラックの４色すべてにつき、インク
層の厚みが大きいインクシートを用いることによって、
質感が大きく高められる。しかし、このように４色すべ
てにつき、インク層の厚みが大きいと、場合によって
は、用紙上からインクシート上への逆転写を生じ、また
は用紙上のインク層のミクロ的な抜けを生じることが考
えられる。

【００７９】その場合には、４色のうちの一部の複数色
または１色につき、インク層の厚みが大きいインクシー
トを用いるようにすればよい。１色の場合には、質感を
高める点で、ブラックにつき、インク層の厚みが大きい
インクシートを用いることが望ましい。

【００８０】また、色材としてインクシート以外のもの
を用いて出力画像を形成する場合にも、この発明を適用
することができる。

【００８１】

【発明の効果】上述したように、請求項１の発明によれ
ば、利用者が質感の高い出力画像を得ようとするときに
は、グラビア印刷のような自然な質感が再現され、しか
もノイズが少ない出力画像を得ることができる。

【００８２】請求項２の発明によれば、入力画像に質感
を高めたい領域とそうでない領域が混在する場合に、利
用者がそれぞれの領域を指示することによって、質感を
高めたい領域については、質感が高く、しかもノイズが
少ない出力画像を得ることができ、質感を高めない領域
については、色材層の厚みを感じない、すっきりした出
力画像を得ることができる。

【００８３】請求項３または４の発明によれば、出力画
像を形成するための複数色についての色材のうちの少な
くとも一色についての複数種類の色材のうちの、いずれ
が選択されて用いられても、ノイズが少なく粒状性が悪
化しない出力画像を得ることができる。

【００８４】請求項５の発明によれば、出力画像を形成
するための複数色についての色材のうちの少なくとも一
色についての複数種類の色材のうちの、いずれが選択さ
れて用いられても、出力画像の色調が変わることがな
い。

【００８５】請求項６の発明によれば、色材層の厚みに
より、より質感を感じる画像と、色材層の厚みを感じな
い、すっきりした画像とを、選択的に再現することがで
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施例１のカラー画像形成装置を示す図であ
る。

【図２】実施例１のカラー画像形成装置における熱ヘッ
ド、インクシートおよび画像形成プロセスの概略を示す
図である。

【図３】実施例１のカラー画像形成装置でコート紙上に
ポートレート画像を形成して官能評価を行った結果を示
す図である。

【図４】実施例１のカラー画像形成装置でコート紙上に
ブラック単色の階調パッチを形成してノイズレベルを測
定した結果を示す図である。

【図５】実施例１のカラー画像形成装置で上質紙上にポ
ートレート画像を形成して官能評価を行った結果を示す
図である。

【図６】実施例２のカラー画像形成装置を示す図であ
る。

【図７】実施例２のカラー画像形成装置における領域指
定の例を示す図である。

【図８】実施例３のカラー画像形成装置を示す図であ
る。

【図９】実施例３のカラー画像形成装置における熱ヘッ
ド、インクシートおよび画像形成プロセスの概略を示す
図である。

【符号の説明】

１０ 画像入力部 ２０ 画像処理部 ２７ 画像領域分離回路 ３０ 画像出力部 ４０ 第１インクシート群 ４１ インクシート ４５ インク層 ５０ 第２インクシート群 ５１ インクシート ５５ インク層 ６０，７０ 熱ヘッド（ドット描画手段） ６５，７５ 発熱体 ８０ 色材指定部 ９０ 画像領域指定部 １１０ 中間調生成選択部 １２０ 中間調生成部 １２１，１２２ 中間調生成回路 １３０ 色材選択部

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】入力カラー画像信号に基づくカラー出力画
   像を画像保持材上に形成するカラー画像形成装置におい
   て、 前記カラー出力画像を形成するための複数色についての
   色材からなり、そのうちの少なくとも一色については前
   記画像保持材上に形成される色材層の厚みが異なる複数
   種類の色材を有する色材群と、 利用者の指示に応じて、前記少なくとも一色については
   前記複数種類の色材のうちの一つを選択する色材選択手
   段と、 互いに異なる中間調パターンを生成する複数の中間調生
   成手段と、 前記色材選択手段による色材の選択に応じて、前記複数
   の中間調生成手段のうちの対応する一つを選択する中間
   調生成選択手段とを備え、 前記色材選択手段による色材の選択、および前記中間調
   生成選択手段による中間調生成手段の選択に応じて、前
   記画像保持材上に、前記少なくとも一色については、色
   材層の厚み、および中間調パターンが異なるカラー出力
   画像を形成することを特徴とするカラー画像形成装置。
2. 【請求項２】入力カラー画像信号に基づくカラー出力画
   像を画像保持材上に形成するカラー画像形成装置におい
   て、 前記カラー出力画像を形成するための複数色についての
   色材からなり、そのうちの少なくとも一色については前
   記画像保持材上に形成される色材層の厚みが異なる複数
   種類の色材を有する色材群と、 利用者の領域指定操作に応じて、入力画像領域を複数の
   領域に分ける画像領域指定手段と、 この画像領域指定手段により分けられた領域ごとに、前
   記少なくとも一色については前記複数種類の色材のうち
   の対応する一つを選択する色材選択手段と、 互いに異なる中間調パターンを生成する複数の中間調生
   成手段と、 前記色材選択手段による色材の選択に応じて、前記複数
   の中間調生成手段のうちの対応する一つを選択する中間
   調生成選択手段とを備え、 前記色材選択手段による色材の選択、および前記中間調
   生成選択手段による中間調生成手段の選択に応じて、前
   記画像保持材上に、前記少なくとも一色については、色
   材層の厚み、および中間調パターンが異なるカラー出力
   画像を形成することを特徴とするカラー画像形成装置。
3. 【請求項３】請求項１または２のカラー画像形成装置に
   おいて、 前記複数の中間調生成手段により生成される互いに異な
   る中間調パターンは、基本スクリーンの線数が異なるこ
   とを特徴とするカラー画像形成装置。
4. 【請求項４】請求項１または２のカラー画像形成装置に
   おいて、 前記複数の中間調生成手段は、互いにドット径が異なる
   中間調パターンを生成する複数のドット描画手段を備
   え、前記色材選択手段による色材の選択に応じて、その
   複数のドット描画手段のうちの対応する一つが選択され
   ることを特徴とするカラー画像形成装置。
5. 【請求項５】請求項１〜４のいずれかのカラー画像形成
   装置において、 前記少なくとも一色についての前記複数種類の色材は、
   それぞれの色材により形成される画像の最大濃度が一定
   となるように、それぞれの色材に含まれる顔料濃度が設
   定されたことを特徴とするカラー画像形成装置。
6. 【請求項６】請求項１〜５のいずれかのカラー画像形成
   装置において、 前記少なくとも一色についての前記複数種類の色材のう
   ちの、少なくとも一種類は、前記画像保持材上に形成さ
   れる色材層の厚みが１μｍ以上となり、他の少なくとも
   一種類は、前記画像保持材上に形成される色材層の厚み
   が１μｍ以下となるものであることを特徴とするカラー
   画像形成装置。