JPH11259390A - 電子メール送信システム及び送信方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 地図情報を含む伝達情報をメール情報として
容易に作成し、これを電子メールとして送信可能とする
電子メールシステムおよびその送信方法を提供する。 【解決手段】 送信者端末のユーザは、前記地図情報提
供システムに接続して所望の地点の地図画像データを取
得する。次に、前記取得された地図画像データ上に任意
の手書き入力すると、この手書き入力付きの地図画像デ
ータが新たな画像データとして作成される。さらに、ユ
ーザは任意の文書データを入力する。その後、送信者端
末は、前記手書き入力付きの地図画像データ及び前記文
書データを電子メール情報として受取人のメールサーバ
へ送信する。よって、ユーザが任意の手書き入力を加え
た地図画像データを、通常の文書データと共に電子メー
ルとして送信することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えばインターネ
ットによりメール情報を送信する電子メール送信技術に
関する。

【０００２】

【従来の技術】現在、インターネットを利用して任意の
端末間でメール情報の送受信を行う電子メールが広く普
及している。電子メールの送信においては、インターネ
ットに接続された１つの端末のユーザがメール情報を作
成し、これをメールの受取人のメールサーバ宛に送信す
る。メールサーバは、受信したメール情報をメールボッ
クスに保存しておく。メールの受取人である端末ユーザ
は、メールサーバにアクセスして自分宛のメールがメー
ルサーバ内に保存されているか否かを確認し、保存され
ていればその情報をダウンロードして内容を読むことが
できる。このようにして、インターネットを介して複数
の端末間で相互にメール情報の送受信が可能となってい
る。

【０００３】一方、現在、インターネットプロトコルを
使用したインターネット上には、ＷＷＷ（World Wide W
eb）サーバにより世界中から多種多様な情報が提供され
ており、ユーザはインターネットに接続された端末を操
作し、検索を行うことにより所望の情報を得ることがで
きる。

【０００４】このようなインターネットを介して提供さ
れる情報サービスは多種多様に存在するが、その一つと
して地図情報検索表示サービスがある。これは、地図デ
ータベースを備え、インターネットに接続されたＷＷＷ
サーバにアクセスすることにより、所望の地図情報を取
得して端末上に表示することができるサービスである。
具体的には、ユーザが端末から住所、地名、又は駅名、
若しくは各種施設名、店舗名などを入力すると、その場
所及びその周辺の地図が画像情報として端末上に表示さ
れる。よって、ユーザは表示された地図情報を参照し
て、目的の駅、施設などがどこにあるのかを容易に認識
できる。

【０００５】このような地図情報の有効な利用用途の一
つに、電子メールによる地図情報の送信が考えられる。
即ち、あるユーザが検索の結果表示させた地図情報を電
子メールとして所望の相手先に電子メールで送信する。
送信相手は、このメールを開封し、それに含まれる地図
情報を端末上に表示し、内容を確認する。例えば相手先
に自宅周辺又は待ち合わせ場所周辺の地図情報を送信す
ることにより、地理的情報を地図の表示により容易かつ
正確に伝達することが可能となる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかし、単に地図情報
のみを送信しても、そのメールの受取人は受信した地図
情報が何を意味するかが不明な場合があり、相手先に正
確な情報を伝えにくいことがある。よって、別途電子メ
ールによりメッセージなどの情報交換を行わなければな
らない場合がある。

【０００７】そこで、そのような不都合を解消するた
め、送信側ユーザは地図情報検索表示サービスにより取
得した地図情報を一端自己の端末のメモリに記憶させ、
文書作成用アプリケーションにより相手側に伝達したい
メッセージをメール文書として作成し、このメール文書
に予め記憶していた地図情報を添付して電子メールとし
て送信していた。

【０００８】しかし、このような電子メール送信方法で
は、端末において入力処理画面を切り換えたり、地図情
報を添付したりという編集作業を行う必要があり、送信
者側のメール情報作成作業が非常に煩雑で時間を要する
ものとなるという欠点がある。また、そのように地図情
報とメッセージとを送信した場合でも、受取人は地図情
報上で目的地を探したりする必要があり、依然として分
かりにくい場合が多い。

【０００９】本発明は、以上の点に鑑みてなされたもの
であり、地図情報を含む伝達情報を、地図上の目的地な
どがより明確となるような態様でメール情報として作成
し、これを電子メールとして送信可能とする電子メール
システムおよびその送信方法を提供することを課題とす
る。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するた
め、請求項１記載の発明は、各々がネットワークに接続
された送信者端末及び地図情報提供システムを含み、受
取人のメールサーバへ電子メールを送信する電子メール
送信システムにおいて、前記送信者端末は、前記地図情
報提供システムに接続して地図画像データを取得する手
段と、前記取得された地図画像データ上に任意の手書き
入力を行い、手書き入力付きの地図画像データを作成す
る手段と、任意の文書データを入力する手段と、前記手
書き入力付きの地図画像データ及び前記文書データを電
子メール情報として前記受取人のメールアドレスへ送信
する手段と、を備えるように構成する。

【００１１】上記のように構成されたシステムによれ
ば、送信者端末のユーザは、前記地図情報提供システム
に接続して所望の地点の地図画像データを取得する。次
に、前記取得された地図画像データ上に任意の手書き入
力すると、この手書き入力付きの地図画像データが新た
な画像データとして作成される。さらに、ユーザは任意
の文書データを入力する。その後、送信者端末は、前記
手書き入力付きの地図画像データ及び前記文書データを
電子メール情報として前記受取人のメールサーバへ送信
する。

【００１２】請求項２に記載の発明は、請求項１に記載
の電子メール送信システムにおいて、前記送信者端末
は、手書き入力用の描画プログラムを前記地図情報提供
システムから前記ネットワークを通じて取得する手段を
有し、前記手書き入力付きの地図画像データを作成する
手段は、前記描画プログラムを使用して手書き入力を実
行するように構成する。これにより、送信者端末におけ
る手書き入力作業は地図情報提供システムから取得した
プログラムにより実行される。

【００１３】請求項３に記載の発明は、請求項１に記載
の電子メール送信システムにおいて、前記地図情報提供
システムは、前記ネットワークに接続され、地図データ
ベースを有する地図データベースセンタを備えるように
構成する。これにより、地図情報提供システムは、地図
データベースにアクセスして任意の地図情報を取得す
る。

【００１４】請求項４に記載の発明は、請求項１に記載
の電子メール送信システムにおいて、前記文書データ
は、前記電子メール情報として同時に送信される地図画
像データに関連するメッセージである。これにより、地
図画像及び手書き入力と関連する情報を文書でも作成
し、送信することができる。

【００１５】請求項５に記載の発明は、請求項１に記載
の電子メール送信システムにおいて、前記手書き入力
は、前記地図画像データ上の任意の地点の位置又は任意
の地点間の経路の少なくとも一方を示す線図である。こ
れにより、送信相手に地図画像上の目的地や経路などを
より明確に伝えることができる。

【００１６】請求項６に記載の発明は、各々がネットワ
ークに接続された送信者端末及び地図情報提供システム
を含むシステム内で前記送信者端末から受取人のメール
サーバへ電子メールを送信する方法において、前記地図
情報提供システムに接続して地図画像データを取得する
工程と、前記取得された地図画像データ上に任意の手書
き入力を行い、手書き入力付きの地図画像データを作成
する工程と、任意の文書データを入力する工程と、前記
手書き入力付きの地図画像データ及び前記文書データを
電子メール情報として前記受取人のメールサーバへ送信
する工程と、を備えるように構成する。

【００１７】上記のように構成された電子メールの送信
方法によれば、送信者端末のユーザは、前記地図情報提
供システムに接続して所望の地点の地図画像データを取
得する。次に、前記取得された地図画像データ上に任意
の手書き入力すると、この手書き入力付きの地図画像デ
ータが新たな画像データとして作成される。さらに、ユ
ーザは任意の文書データを入力する。その後、送信者端
末は、前記手書き入力付きの地図画像データ及び前記文
書データを電子メール情報として前記受取人のメールサ
ーバへ送信する。

【００１８】請求項７に記載の発明は、請求項６に記載
の電子メールの送信方法において、前記手書き入力付き
の地図画像データを作成する工程は、手書き入力用の描
画プログラムを前記地図情報提供システムから前記ネッ
トワークを通じて取得する工程と、前記描画プログラム
を使用して、前記取得された地図画像データ上に手書き
入力を実行する工程と、前記描画プログラムにより、手
書き入力が重畳された地図画像データを作成する工程
と、を備える。これにより、送信者端末における手書き
入力作業は地図情報提供システムから取得したプログラ
ムにより実行される。

【００１９】

【発明の実施の形態】本発明は、地図情報提供サービス
によって取得した地図情報上に送信者が自由に文字、記
号などを上書きし、その地図情報を含むメール情報を電
子メールとして送信可能とすることを特徴とする。以
下、図面を参照して本発明の好適な実施の形態について
説明する。

【００２０】［１］システム構成 図１に、本発明の実施形態にかかる電子メールシステム
の概略的構成を示す。図１において、地図データベース
センタ１０及び地図情報提供サイト２０がインターネッ
ト５に接続されている。さらに、端末Ａ及び端末Ｂがイ
ンターネット５に接続されている。

【００２１】地図データベースセンタ１０は、インター
ネット上で地図検索表示サービスを実施するためのセン
タであり、地図サーバ１２と地図データベース１４を備
える。地図データベース１４は、地図上の位置情報（座
標情報）、例えば、緯度及び経度の情報と、その位置情
報に対応する地図情報の画像データを含んでいる。地図
情報の画像データは、縮尺に応じて複数の階層構造に構
成されている。即ち、日本全体の図、都道府県レベルの
図というように、複数の縮尺の画像データが用意され、
夫々にその画像データを特定する地図ファイル名が付さ
れている。縮尺情報と地図ファイルとが対応付けされて
いる。

【００２２】地図サーバ１２は、ユーザ端末からの指
定、指示などに応じて対応する地図情報の画像データを
地図データベース１４から検索、取得し、インターネッ
ト５を介してユーザ端末に送信する。また、地図サーバ
１２は、ＷＷＷサーバからの要求に応じて地図情報の検
索、送信も行う。

【００２３】地図情報提供サイト２０はＷＷＷサイトで
ある。ＷＷＷは、ハイパーテキストを使用して文字情
報、画像情報、音声情報などのマルチメディア情報を提
供するインターネット上の広域情報システムである。Ｗ
ＷＷサーバはＷＷＷによりリンクされたインターネット
上のサーバであり、ＷＷＷによりサービスを行うサイト
をＷＷＷサイトという。地図情報提供サイト２０は、Ｗ
ＷＷサーバ２２及びランドマークデータベース２４を備
える。

【００２４】ランドマークデータベース２４は、ある特
定の住所、駅名、ランドマーク（施設、遊技場、遊園
地、店舗など）と、それらの位置情報との対応を示すデ
ータを記憶している。よって、ＷＷＷサーバ２２は、ラ
ンドマークデータベース２４にアクセスすることによ
り、特定の位置情報からそれに対応する住所、駅名、ラ
ンドマークを特定することができる。また、逆に、特定
の住所、駅名、ランドマーク名などから対応する位置情
報を取得することもできる。

【００２５】端末Ａ、Ｂはユーザ端末であり、ＷＷＷブ
ラウザと呼ばれるアプリケーションプログラムを使用す
ることによりＷＷＷのサービスを受けることができる。
図１の例では、端末Ａ，及びＢはＷＷＷブラウザを使用
して地図情報提供サイト２０に接続し、そのホームペー
ジを閲覧することにより地図情報の提供サービスを受け
ることが可能となる。

【００２６】［２］地図情報提供の基本動作 次に、地図情報の提供のための基本動作について、図２
乃至４を参照して説明する。図２は、地図情報の提供動
作を示すフローチャートであり、図３乃び図４は、各段
階における地図表示画面の例である。以下、端末Ａのユ
ーザＡが地図情報提供サイトに接続して、地図情報を取
得する場合を例にとって説明する。

【００２７】先ず、ユーザＡは端末ＡのＷＷＷブラウザ
を使用して、地図情報提供サイトのＵＲＬ（Uniform Re
source Locator）を指定する（ステップＳ２）。ＵＲＬ
とは、ＷＷＷ上の特定のリンク先を指定するアドレス情
報である。これにより、端末Ａは、インターネット５を
介して地図情報提供サイト２０のＷＷＷサーバ２２に接
続する。

【００２８】これに応答し、ＷＷＷサーバ２２は地図情
報提供サイトのホームページのＨＴＭＬ（Hypertext Ma
rkup Language）テキストを端末Ａに送る。ＨＴＭＬテ
キストとは、ＨＴＭＬと呼ばれる言語で記述されたテキ
ストファイルであり、関連付けされた画像情報、音声情
報などの保存先の情報を含めることができる。端末Ａの
ＷＷＷブラウザは、このＨＴＭＬテキストを表示する
（ステップＳ４）。

【００２９】図３に、こうして表示される当該ホームペ
ージの初期画面の例を示す。図３において、表示画面の
上部には地図表示部３０があり、そこに地図画像が表示
される。また、地図表示部３０の直ぐ下には、縮尺指定
部３２があり、これが地図表示部３０内に表示されてい
る地図の縮尺（スケール）を示している。縮尺指定部３
２内の各ボタン（この例では１１段階）は異なる縮尺に
対応している。図３の例では、最も大きい（左側の日本
地図マークに近い）縮尺で地図の表示がなされている。
表示された地図画像を拡大したい場合には、縮尺指定部
３２中の右寄り（“street”に近い）のボタンをクリッ
クすると、縮尺の小さい地図画像が表示される。

【００３０】縮尺指定部３２の左側には、スクロール部
３４が表示される。スクロール部３４は、現在表示され
ている地図の周辺部を表示したい場合に使用され、現在
の表示位置を中心として８方向へ向けた矢印が表示され
ている。例えば、ユーザがスクロール部３４内の上向き
の矢印をクリックすると、現在表示されている場所の直
ぐ北に位置する周辺部の地図が表示される。

【００３１】縮尺指定部３２の下には、検索したい場所
を指定又は入力するための入力欄３６が表示される。入
力欄３６の左側には、「住所一覧」、「駅一覧」及び
「ランドマーク一覧」のボタンが表示されており、これ
らをクリックすることにより住所、駅名、ランドマーク
名の候補一覧が表示される、ユーザはそれらの中から所
望の候補を選択することによりその場所の地図画像を表
示させることができる。また、入力欄３６の右側には住
所、駅名、ランドマーク名の入力ボックスが表示され、
ユーザは所望の住所、駅名などをキーボードを使用して
直接入力することができる。例えば、ユーザが入力欄３
６の駅名入力ボックス内に「蒲田駅」と入力すると、図
４に示すように蒲田駅を中心とする地図画像が地図表示
部３０内に表示される。

【００３２】入力欄３６の右側には種々の特殊機能ボタ
ンが表示されている。本発明による地図情報付き電子メ
ールを送信する場合は上から２つ目のメール処理ボタン
３８を使用することになるが、その送信処理の詳細につ
いては後述する。

【００３３】このようにホームページが表示された状態
で、ユーザは表示させたい目的地を指定、入力する。こ
の指定は、入力欄３６の左側の一覧から候補を指定する
ことにより行っても良く、入力ボックス内に住所などを
直接タイプ入力して行ってもよい。こうして指定された
目的地情報は、端末Ａからインターネット５を介してＷ
ＷＷサーバ２２へ送られる（ステップＳ６）。これと同
時に、現在選択されている縮尺情報もＷＷＷサーバ２２
へ送られる。

【００３４】ＷＷＷサーバ２２は、この情報を受け取
り、ランドマークデータベース２４を参照して当該目的
地に対応する位置情報（座標情報）を取得し、この位置
情報を含むＨＴＭＬテキストを作成して端末Ａへ送信す
る（ステップＳ８）。このＨＴＭＬテキストには、さら
にそれを受け取った端末Ａがアクセスすべきサーバ名
（即ち、地図サーバ１２）、現在選択されている縮尺に
応じて選択される地図ファイル名、端末Ａ上に表示すべ
き文などが含まれている。

【００３５】端末ＡのＷＷＷブラウザは、このＨＴＭＬ
テキストを受け取り、それに含まれる文を表示する。ま
た、当該ＨＴＭＬテキスト中に記述された地図サーバ１
２へ地図ファイル名、位置情報、サイズ情報、縮尺情報
などの情報を送る（ステップＳ１０）。

【００３６】地図サーバ１２は、地図データベース１４
にアクセスし、縮尺情報及び位置情報により特定される
地図ファイルの画像データのうち、位置情報を中心と
し、サイズ情報により決定される範囲に対応する画像デ
ータを取得し、これを地図画像データ（ＧＩＦデータ）
として端末Ａへ送信する（ステップＳ１２）。

【００３７】端末Ａは、地図サーバ１２から送信された
地図画像データを、先にＷＷＷサーバから送信されたＨ
ＴＭＬテキストで指定された表示個所に表示する（ステ
ップＳ１４）。こうして、ユーザが指定した目的地の地
図画像データが端末Ａの地図表示部３０内に表示され
る。なお、ユーザの入力欄３６への再指定、再入力によ
り目的地が変更された場合は、ステップＳ６乃至Ｓ１４
の処理を変更後の位置情報などに基づいて繰返して地図
表示の更新を行う。

【００３８】また、地図画像が表示された状態で、縮尺
の変更、表示位置の変更などがあった場合も、処理はス
テップＳ６へ戻り、変更後の位置情報、縮尺情報などを
ＷＷＷサーバ２２へ送信する。以後、ＷＷＷサーバ２
２、地図サーバ１２及び端末Ａは変更後の情報に基づい
て同様の処理を行い、地図表示の変更を行う。

【００３９】例えば、ユーザが縮尺指定部３２を操作す
ることにより縮尺情報が変更された場合は、地図サーバ
１２がアクセスすべき地図ファイルが変更されるか、あ
るいは同一の地図ファイルのうち端末Ａへ送信される地
図画像データの範囲が変更される。一方、ユーザが地図
表示部３０内に表示された地図上で関心のある場所をク
リックすると、その場所の位置情報が送信され、地図サ
ーバ１２はその場所を中心とする地図画像データを端末
Ａに送信する。その結果、地図表示部３０内の地図は、
ユーザがクリックした場所を中心とする表示に変更され
る。

【００４０】なお、前述の説明において、地図サーバ１
２は地図ファイルをそのファイル名によって直接指定す
るようにしたが、地図サーバ１２の地図ファイルは独自
の管理体系に従って構築されるようにしてもよい。その
場合には、地図ファイル名を直接指定するのに代えて、
ＷＷＷサーバとサーバ上で動くプログラムとのインター
フェースを果たすＣＧＩ（Common Gateway Interface）
を利用して地図ファイルをアクセスする。例えば、ステ
ップＳ１０では、地図サーバ１２に対して地図表示用Ｃ
ＧＩ名を送るようにする。

【００４１】［３］電子メール送信処理 次に、図５乃至７を参照して、本発明に係る電子メール
送信処理について説明する。図５は、電子メール送信処
理を示すフローチャートである。また、図６及び７は、
電子メール送信処理において端末上に表示されるメール
作成画面の例を示す。

【００４２】以下、端末ＡのユーザＡが端末Ｂのユーザ
Ｂに対して、本発明に係る地図情報付電子メールを送信
する処理を説明する。今、ユーザＡが地図情報提供サイ
トに接続しているものとする。ここで、先ずユーザＡ
は、先に述べた手順によりユーザＢに送信したい地図画
像を端末Ａ上に表示させる（ステップＳ２０）。これ
は、図２のフローチャートを参照して説明した方法によ
り行われる。即ち、端末Ａ上に表示された地図情報提供
サイトのページにおいて、住所、駅名などを入力するこ
とにより所望の場所の地図情報を地図表示部３０に表示
させる。また、必要であれば、縮尺指定部３２内のボタ
ンをクリックすることにより適切な縮尺を選択する。

【００４３】次に、ユーザＡはメール処理ボタン３８を
クリックする（ステップＳ２２）。すると、端末Ａは、
現在表示されている地図画像の位置情報（表示の中心位
置）、サイズ情報、及び縮尺情報を、当該ＨＴＭＬテキ
ストのリンク先ＵＲＬであるＷＷＷサーバ２２へ送る
（ステップＳ２４）。ＷＷＷサーバ２２はこのデータを
地図サーバ１２に送る（ステップＳ２６）。地図サーバ
１２は地図データベース１４を参照し、縮尺情報に基づ
いて地図ファイルを選択し、位置情報及びサイズ情報に
よって決定される範囲の地図画像を取得する。そして、
この地図画像をＧＩＦデータとしてＷＷＷサーバ２２へ
送る（ステップＳ２８）。ＷＷＷサーバ２２は、この地
図画像データをファイル名（例えば、「画像Ｃ」とす
る。）を付けて保存する。

【００４４】次に、ＷＷＷサーバ２２は、その画像デー
タのファイル名（「画像Ｃ」）、位置情報、縮尺情報、
並びに、端末Ａで手書き入力のために使用する描画プロ
グラム（ＪＡＶＡアプレット）の名称の記述を含むＨＴ
ＭＬテキストを作成し、これを端末Ａに送信する（ステ
ップＳ３０）。

【００４５】端末ＡはＷＷＷサーバ２２から送信された
このＨＴＭＬテキストを受け取り、その内容を読取る。
また、そこに記述された名称のプログラムをＷＷＷサー
バ２２に要求し、当該プログラムをダウンロードする
（ステップＳ３２）。

【００４６】次に、端末ＡはＨＴＭＬテキストから地図
画像データのファイル名、位置情報、縮尺情報などを取
得し、ＷＷＷサーバからその地図画像ファイルを取得
し、表示する。また、ダウンロードした描画プログラム
を起動する。この結果、端末Ａ上に図６に示すメール作
成画面４０が現れる（ステップＳ３４）。

【００４７】メール作成画面４０では、その右側に宛先
入力ボックス４６、件名入力ボックス４８、メッセージ
入力ボックス５０が表示される。これは、通常の電子メ
ールソフトウェアと同様である。よって、ユーザＡは、
キーボードを使用して送信相手のメールアドレス、件
名、メッセージをこれらの入力ボックス内に入力する。

【００４８】これに加え、メール作成画面４０において
は、先に決定された地図画像が地図表示部４２内に表示
される。これにより、ユーザＡは作成中の電子メールと
共に相手先に送信される地図画像を確認することができ
る。

【００４９】地図表示部４２の下には、手書き入力ツー
ル４４が表示される。本発明の一つの大きな特徴は、送
信される地図画像上に任意の手書き入力ができることで
ある。即ち、単に電子メールに地図画像を添付して送信
できるというだけでなく、その地図画像上にメール送信
者が任意の手書き入力を行い、そのような手書き入力が
重畳された地図画像を電子メールで送信できるのであ
る。

【００５０】ユーザＡはメール作成画面４０上でメール
作成作業を行う（ステップＳ３４）。今、例えば、ユー
ザＡがユーザＢとの待ち合わせに関する電子メールを送
信すると仮定する。この場合、ユーザＡは、ユーザＢの
メールアドレスを宛先入力ボックス４６内に入力し、件
名及びメッセージをそれぞれ件名入力ボックス４８及び
メッセージ入力ボックス５０に入力する。例えば、件名
を「３／３の待ち合わせ」とし、メッセージ欄に「３／
３、午後７時にＪＲ蒲田駅西口の○○バーガーで待って
ます。地図を見てね。」と入力する。

【００５１】次に、ユーザＡは手書き入力ツール４４を
使用して、地図表示部４２内に表示された地図画像上で
手書き入力を行う。即ち、図７に示すように、ＪＲ蒲田
駅から○○バーガーまでの道順を線でつなぎ、○○バー
ガーを線で囲んで示す。手書き入力が完了すると、ユー
ザＡは送信ボタン５２をクリックする。これにより、作
成されたメール文書及び地図情報が確定する。なお、地
図画像を指定し直したい場合やメールの送信を中止した
い場合は、リセットボタン５２をクリックすることによ
り、端末Ａ上の表示は図４に示すメイン画面に戻る。

【００５２】送信ボタン５２が押されると、端末Ａ内の
描画プログラムは、ユーザＡの手書き入力が加えられた
地図画像をＧＩＦフォーマットの画像データに変換す
る。端末Ａは変換された地図画像データ、並びに入力さ
れた相手先メールアドレス、件名、メッセージなどのデ
ータをＷＷＷサーバへ２２へ送信する（ステップＳ３
６）。ＷＷＷサーバ２２は、受信した地図画像データを
保存し、これらのメール情報を相手先メールアドレスへ
送る（ステップＳ３８）。

【００５３】ユーザＢは端末Ｂでこのメールを受信し、
表示する。このメールにはユーザＡの手書き入力が重畳
された地図画像データ（図７の地図表示部４２内の画
像）が添付されており、ユーザＢはメッセージと共にそ
の地図画像を見ることができる。こうして、手書き入力
を含む地図画像が電子メールとして送信される。

【００５４】上記の実施形態では、メール送信者が地図
画像上に手書き入力を行うための描画プログラムは、Ｊ
ＡＶＡアプレットとしてＷＷＷサーバからメール送信者
の端末にダウンロードしている。その代わりに、各端末
内に予め用意された描画ソフトウェアを使用して手書き
入力及び手書き入力後の地図画像のデータ化を行うよう
に構成することも可能である。本実施形態においてＪＡ
ＶＡアプレットを使用した理由は、各端末に適当な互換
性を有する描画ソフトウェアが存在するとは限らないこ
と、セキュリティ面の問題、などによる。

【００５５】このように、本発明によれば、送信者の手
書き入力を加えた地図画像を、通常のメッセージなどと
共に電子メールとして相手先に送信することができる。
従って、地図情報に基づいて、容易に、より正確な情報
を相手に伝えることが可能となる。

【００５６】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１又は６に
記載の発明によれば、ユーザが任意の手書き入力を加え
た地図画像データを、通常の文書データと共に電子メー
ルとして送信することができる。よって、メール受信者
は文書とともに手書き入力がされた地図画像情報をメー
ルにより受け取ることができ、待ち合わせ場所などを容
易且つ正確に伝えることができる。

【００５７】請求項２又は７に記載の発明によれば、送
信者端末における手書き入力作業は地図情報提供システ
ムから取得した描画プログラムにより実行されるので、
送信者端末において特別の描画プログラムを用意する必
要が無い。また、当該システムの使用者が使用する描画
プログラムを統一できるので、描画プログラムの非互換
性に起因する各端末における手書き入力付きのデータ処
理のエラーなどを減らすことができる。

【００５８】請求項３に記載の発明によれば、地図デー
タベースの更新などを地図情報提供処理と独立に管理す
ることができ、システム管理が簡素化される。

【００５９】請求項４に記載の発明によれば、地図画像
及び手書き入力と関連する情報を文書でも作成し、送信
することができる。よって、伝達すべき内容をより正確
に相手に伝達することができる。

【００６０】請求項５に記載の発明によれば、地図画像
上の目的地や経路などをより明確に伝えることができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態にかかる電子メールシステム
の概略的構成を示すブロック部である。

【図２】地図情報の提供動作を示すフローチャートであ
る。

【図３】地図情報提供サイトの表示画面の例を示す図で
ある。

【図４】地図情報提供サイトの表示画面の例を示す他の
図である。

【図５】地図情報付き電子メールの送信処理を示すフロ
ーチャートである。

【図６】メール作成画面の例を示す図である。

【図７】手書き入力後のメール作成画面の例を示す図で
ある。

【符号の説明】

１、２…端末 ５…インターネット １０…地図データベースセンタ １２…地図サーバ １４…地図データベース ２０…地図情報提供サイト ２２…ＷＷＷサーバ ２４…ランドマークデータベース ３０、４２…地図表示部 ３２…縮尺指定部 ３４…スクロール部 ３６…入力欄 ３８…メール処理ボタン ４０…メール作成画面 ４４…手書き入力ツール ４６…宛先入力ボックス ４８…件名入力ボックス ５０…メッセージ入力ボックス ５２…送信ボタン ５４…リセットボタン

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 関口 昌代 東京都目黒区下目黒一丁目７番１号 イン クリメント・ピー株式会社内 (72)発明者 高橋 和行 東京都目黒区下目黒一丁目７番１号 イン クリメント・ピー株式会社内 (72)発明者 古泉 功 東京都目黒区下目黒一丁目７番１号 イン クリメント・ピー株式会社内 (72)発明者 河野 一嗣 東京都目黒区下目黒一丁目７番１号 イン クリメント・ピー株式会社内

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 各々がネットワークに接続された送信者
   端末及び地図情報提供システムを含み、受取人のメール
   サーバへ電子メールを送信する電子メール送信システム
   において、 前記送信者端末は、 前記地図情報提供システムに接続して地図画像データを
   取得する手段と、 前記取得された地図画像データ上に任意の手書き入力を
   行い、手書き入力付きの地図画像データを作成する手段
   と、 任意の文書データを入力する手段と、 前記手書き入力付きの地図画像データ及び前記文書デー
   タを電子メール情報として前記受取人のメールサーバへ
   送信する手段と、を備えることを特徴とする電子メール
   送信システム。
2. 【請求項２】 前記送信者端末は、手書き入力用の描画
   プログラムを前記地図情報提供システムから前記ネット
   ワークを通じて取得する手段を有し、 前記手書き入力付きの地図画像データを作成する手段
   は、前記描画プログラムを使用して手書き入力を実行す
   ることを特徴とする請求項１に記載の電子メール送信シ
   ステム。
3. 【請求項３】 前記地図情報提供システムは、前記ネッ
   トワークに接続され、地図データベースを有する地図デ
   ータベースセンタを備えることを特徴とする請求項１に
   記載の電子メール送信システム。
4. 【請求項４】 前記文書データは、前記電子メール情報
   として同時に送信される地図画像データに関連するメッ
   セージであることを特徴とする請求項１に記載の電子メ
   ール送信システム。
5. 【請求項５】 前記手書き入力は、前記地図画像データ
   上の任意の地点の位置又は任意の地点間の経路の少なく
   とも一方を示す線図であることを特徴とする請求項１に
   記載の電子メール送信システム。
6. 【請求項６】 各々がネットワークに接続された送信者
   の端末及び地図情報提供システムを含むシステム内で前
   記送信者端末から受取人のメールサーバへ電子メールを
   送信する方法において、 前記地図情報提供システムに接続して地図画像データを
   取得する工程と、 前記取得された地図画像データ上に任意の手書き入力を
   行い、手書き入力付きの地図画像データを作成する工程
   と、 任意の文書データを入力する工程と、 前記手書き入力付きの地図画像データ及び前記文書デー
   タを電子メール情報として前記受取人のメールサーバへ
   送信する工程と、を備えることを特徴とする電子メール
   の送信方法。
7. 【請求項７】 前記手書き入力付きの地図画像データを
   作成する工程は、 手書き入力用の描画プログラムを前記地図情報提供シス
   テムから前記ネットワークを通じて取得する工程と、 前記描画プログラムを使用して、前記取得された地図画
   像データ上に手書き入力を実行する工程と、 前記描画プログラムにより、手書き入力が重畳された地
   図画像データを作成する工程と、を備えることを特徴と
   する請求項６に記載の電子メールの送信方法。