JPH1125021A - 仮想空間コミュニケーションシステム - Google Patents

仮想空間コミュニケーションシステム

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JPH1125021A
JPH1125021A JP9172202A JP17220297A JPH1125021A JP H1125021 A JPH1125021 A JP H1125021A JP 9172202 A JP9172202 A JP 9172202A JP 17220297 A JP17220297 A JP 17220297A JP H1125021 A JPH1125021 A JP H1125021A
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JP9172202A
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Kazuki Matsui
一樹 松井
Takashi Ono
敬史 大野
Akinori Iwakawa
明則 岩川
Naohisa Kawaguchi
尚久 川口
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Fujitsu Ltd
Original Assignee
Fujitsu Ltd
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Publication date
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    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
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    • H04L65/40—Support for services or applications
    • H04L65/403—Arrangements for multi-party communication, e.g. for conferences
    • H—ELECTRICITY
    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04L—TRANSMISSION OF DIGITAL INFORMATION, e.g. TELEGRAPHIC COMMUNICATION
    • H04L65/00—Network arrangements, protocols or services for supporting real-time applications in data packet communication
    • H04L65/1066—Session management
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    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04L—TRANSMISSION OF DIGITAL INFORMATION, e.g. TELEGRAPHIC COMMUNICATION
    • H04L67/00—Network arrangements or protocols for supporting network services or applications
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Abstract

(57)【要約】 【課題】最新の状態にある仮想空間にいつでも他のユー
ザが参加できるようにした仮想空間コミュニケーション
システムを提供することである。 【解決手段】仮想空間に関する情報を管理する仮想空間
管理用コンピュータと、仮想空間管理用コンピュータか
ら仮想空間に関する情報の提供を受けてその仮想空間内
でのコミュニケーションに関する処理を行なう複数のク
ライアントコンピュータと、仮想空間を共有する複数の
クライアントコンピュータ間おけるコミュニケーション
の仲介を行なう通信管理用コンピュータとを有し、いず
れかのクライアンコンピュータにおいてオブジェクトの
状態が変更されたときにその変更されたオブジェクトの
状態に基づいて仮想空間管理用コンピュータが管理する
仮想空間の情報を変更するするようにした。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークを介
して接続された複数のコンピュータにて共有する仮想空
間内で、各コンピュータのユーザがコミュニケーション
（音声、テキストによる）を行えるようにした仮想空間
コミュニケーションシステムに係り、詳しくは、複数の
コンピュータにて共有する仮想空間内でユーザの操作に
従って行動するグラフィカルなオブジェクト（例えば、
アバターという）を使用し、このオブジェクトの行動を
介して各コンピュータのユーザ間のコミュニケーション
を実現した仮想空間コミュニケーションシステムに関す
る。
【０００２】
【従来の技術】ネットワークを介して接続された複数の
コンピュータにて共有する仮想空間内で、各コンピュー
タのユーザがコミュニケーションを行えるようにした所
謂仮想空間コミュニケーションシステムが提案されてい
る。このシステムは、例えば、図１８に示すように構成
される。
【０００３】図１８において、仮想空間内でのコミュニ
ケーションを行なうユーザが使用するためのコンピュー
タ（以下、クライアントという）３（１）、３（２）が
ネットワークに接続されている。このネットワークに
は、更に、仮想空間に関する情報を提供するためのオブ
ジェクトデータサーバ（例えば、ＷＷＷサーバ）１及び
各クライアント３（１）、３（２）及びオブジェクトデ
ータサーバ１間のデータ通信を仲介するためのコミュニ
ケーションサーバ２が接続されている。
【０００４】上記オブジェクトデータサーバ１が提供す
べき仮想空間に関する情報は、仮想空間（町、部屋、公
園等）を記述したファイル（例えば、ＶＲＭＬ）及び画
像データ（ＣＧデータ）等で構成される。仮想空間を記
述したファイルは、仮想空間を構成する各オブジェクト
（仮想空間に存在するもの）の属性（位置、形状、色
等）に関する情報を含む。
【０００５】オブジェクトデータサーバ１から仮想空間
に関する情報をネットワークを介してダウンロードした
各クライアント３（１）、３（２）では、同一の仮想空
間の映像が表示される。即ち、同一の仮想空間が各クラ
イアント３（１）、３（２）にて共有される。そして、
各クライアントに割り当てられた、例えば、アバターと
呼ばれるグラフィカルなオブジェクトが仮想空間内に表
示される。アバターは対応するクライアントにおけるユ
ーザによる操作に基づいて行動（動作、会話等）する。
コミュニケーションサーバ２は、同一の仮想空間をアク
セスしている（共有している）クライアントを管理して
おり、あるクライアントでの操作により入力されるアバ
ターに関するデータ（位置、動き等）や、会話文（文字
列、音声等）が、コミュニケーションサーバ２を介して
他のクライアントに配信される。このようにして、各ク
ライアントのユーザが共有する仮想空間内でアバターを
媒介にしてコミュニケーションを行なう。
【０００６】このようなシステムにおいて、更に、各ク
ライアントでの操作によって仮想空間を構成するオブジ
ェクトの属性（位置、形状、色等）を変更することが考
えられる。このような機能を実現した場合、例えば、図
１９に示すように、あるクライアント３（１）にてオブ
ジェクトの位置を変更する（例えば、仮想空間内で車を
移動させる）と、そのオブジェクトの位置の変更情報
が、コミュニケーションサーバ２を介して当該仮想空間
を共有する他のクライアント３（ｉ）に提供される。こ
れにより、クライアント３（ｉ）においても、同様にオ
ブジェクトの位置が変更される（仮想空間内で車が移動
される）。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】上記のように仮想空間
のオブジェクトの属性を変更できるようにしたシステム
において、例えば、図１９に示すように、クライアント
３（１）、３（ｉ）の間でオブジェクトの属性が変更さ
れた後に、他のクライアント３（２）が当該仮想空間に
アクセスすることがある。このような場合、当仮想空間
においてオブジェクトの属性が変更されているにもかか
わらず、他のクライアント３（２）は、オブジェクトの
属性が変更される前（車が移動する前）の仮想空間に関
する情報をオブジェクトデータサーバ１からダウンロー
ドする。このため、クライアント３（１）及びクライア
ント３（ｉ）が共有する仮想空間と他のクライアント３
（２）がアクセスした仮想空間とが異なってしまう。
【０００８】そこで、本発明の課題は、共有する仮想空
間を構成するオブジェクトの属性を変更した後であって
も、そのオブジェクトの属性が変更された状態の仮想空
間にいつでも他のユーザが参加できるようにした仮想空
間コミュニケーションシステムを提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、本発明に係る仮想空間コミュニケーションシステム
は、請求項１に記載されるように、仮想空間に関する情
報を管理する仮想空間管理用コンピュータと、第一の管
理用コンピュータから仮想空間に関する情報の提供を受
けてその仮想空間内でのコミュニケーション情報を作成
し、該仮想空間を構成するオブジェクトの状態を変更す
るオブジェクト状態変更手段を有する複数のクライアン
トコンピュータと、仮想空間を共有する複数のクライア
ントコンピュータ間においてコミュニケーション情報及
びオブジェクトの状態変更を表す情報に関するコミュニ
ケーションの仲介を行なう通信管理用コンピュータとを
有し、いずれかのクライアンコンピュータにおいてオブ
ジェクトの状態が変更されたときにその変更されたオブ
ジェクトの状態に基づいて仮想空間管理用コンピュータ
が管理する仮想空間の情報を変更する変更手段を備える
ように構成される。
【００１０】このようなシステムでは、いずれかのクラ
イアントコンピュータにおいてオブジェクトの状態が変
更されたときに、そのオブジェクトの状態の変更が仮想
空間管理用コンピュータにて管理される仮想空間に関す
る情報に反映される。従って、その変更後に、当該仮想
空間管理用コンピュータから仮想空間に関する情報の提
供を受けたクライアントコンピュータにおいても、その
変更後の状態の仮想空間においてコミュニケーション情
報の作成が行なわれる。
【００１１】上記オブジェクトは、仮想空間を構成する
部材であり、そのオブジェクトの状態は、状態に関する
あらゆる属性を含むことができる。具体的には、仮想空
間内の位置、形状、色等を含む。また、上記コミュニケ
ーション情報は、クライアントコンピュータ間で交わさ
れる種々の情報を含み、グラフィカルな画像自身（従
来、アバターと呼ばれるオブジェクト等）、会話文、音
声等を含む。
【００１２】仮想空間に関する情報が直接的に変更でき
るという観点から、本発明は、請求項２に記載されるよ
うに、上記変更手段は、いずれかのクライアントコンピ
ュータにおいてオブジェクトの状態の変更を表す状態変
更情報を仮想空間管理用コンピュータに通知する変更通
知手段と、仮想空間管理用コンピュータ内に設けられ、
通知された状態変更情報に基づいて仮想空間に関する情
報を変更する仮想空間変更手段とを有するように構成す
ることができる。
【００１３】このようなシステムでは、いずれかのクラ
イアントコンピュータにて変更されたオブジェクトの状
態が直接そのオブジェクトを含む仮想空間を管理する仮
想空間管理用コンピュータに通知される、そして、更
に、その通知された仮想空間管理用コンピュータにおい
て当該管理する仮想空間に関する情報が変更される。更
に、上記システムにおいて、仮想空間管理用コンピュー
タにおいて容易に仮想空間に関する情報の変更を行なう
ことができるという観点から、本発明は、請求項３に記
載されるように、上記仮想空間管理用コンピュータは、
当該仮想空間を構成する各オブジェクトの状態を記述し
たオブジェクト状態テーブルを有し、上記仮想空間変更
手段は、通知された状態変更情報に基づいて上記オブジ
ェクト状態テーブルの対応するオブジェクトの状態を書
き換えるテーブル書き換え手段を有するように構成する
ことができる。
【００１４】このようなシステムでは、仮想空間管理用
コンピュータにおいてオブジェクト状態テーブルを書き
換えることで、仮想空間に関する情報を変更することが
できる。更に、仮想空間に関する情報の供給源となる仮
想空間管理用コンピュータが複数ある場合、変更された
オブジェクトの情報を的確に仮想空間に関する情報に反
映できるという観点から、本発明は、請求項４に記載さ
れるように、複数の仮想空間管理用コンピュータを有し
た上記仮想空間コミュニケーションシステムにおいて、
各オブジェクトとそのオブジェクトが属する仮想空間を
管理する仮想空間管理用コンピュータとの関係を管理す
る手段を有し、いずれかのクライアントコンピュータに
てオブジェクトの状態の変更がなされたときに、上記手
段にて管理される関係に基づいて決定される当該変更さ
れたオブジェクトに対応する仮想空間管理用コンピュー
タが管理する仮想空間に関する情報を変更するように構
成することができる。
【００１５】このようなシステムでは、いずれかのクラ
イアントコンピュータでオブジェクトの状態の変更がな
されたときに、そのオブジェクトが属する仮想空間を管
理する仮想空間管理用コンピュータ容易に特定される。
そしてその特定された仮想空間管理用コンピュータにて
管理される仮想空間に関する情報が変更される。上記変
更されるオブジェクトが属する仮想空間を管理する仮想
空間管理用コンピュータに対して効率的に当該変更の情
報を通知できるという観点から、本発明は、請求項５に
記載されるように、上記各オブジェクトとそのオブジェ
クトが属する仮想空間を管理する仮想空間管理用コンピ
ュータとの関係を管理する手段は、通信管理用コンピュ
ータに設けられ、いずれかのクライアントコンピュータ
から通信管理用コンピュータがオブジェクトの状態変更
を表す情報を受信したときに、上記手段にて管理される
関係に基づいて決定される当該変更されたオブジェクト
に対応する仮想空間管理用コンピュータに対して、通信
管理用コンピュータからオブジェクトの変更を通知する
ように構成することができる。
【００１６】このようなシステムでは、いずれかのクラ
イアントコンピュータにてオブジェクトの状態の変更が
あった場合、その旨が通信用コンピュータを仲介して他
のクライアントコンピュータに通知される。従って、当
該クライアントコンピュータは、オブジェクトの状態の
変更を他のシステムに通知しなくても、通信用コンピュ
ータから対応する仮想空間管理用コンピュータに対して
当該オブジェクトの状態の変更が通知される。
【００１７】いかなるタイミングで仮想空間管理用コン
ピュータから仮想空間に関する情報の提供を受けても、
常に、変更後の最新の状態での仮想空間に関する情報を
得ることができるという観点から、本発明は、請求項６
に記載されるように、上述したシステムにおいて、仮想
空間管理用コンピュータにて管理される仮想空間に関す
る情報が変更された後に、当該変更された情報を当該仮
想空間を共有する全てのクライアントコンピュータに通
知する変更通知手段を備えるように構成することができ
る。
【００１８】このようなシステムでは、必ず変更後の仮
想空間に関する情報が当該仮想空間を共有するクライア
ントコンピュータに通知される。いずれかのクライアン
トコンピュータにおいて新たなオブジェクトが生成され
た時に、システム内で唯一となる特定情報を当該新たな
オブジェクトに付与できるという観点から、本発明は、
請求項７に記載されるように、いずれかのクライアント
コンピュータにおいて仮想空間を構成する新たなオブジ
ェクトが生成されたときに、そのオブジェクトをシステ
ム内で唯一特定する特定情報を生成する特定情報生成手
段を有するように構成することができる。
【００１９】オブジェクトの状態の変更をその変更の権
限のある者にだけ許容できるという観点から、本発明
は、請求項８に記載されるように、上記システムにおい
て、更に、仮想空間を構成する各オブジェクトの変更の
権限を有する者を管理する手段と、いずれかのクライア
ントコンピュータにてオブジェクトの変更の要求があっ
たときに、そのクライアントコンピュータのユーザと上
記手段にて管理される当該オブジェクトの変更の権限を
有する者とが一致しているか否かを判定する手段とを有
し、該手段にて当該クライアントコンピュータのユーザ
と当該オブジェクトの変更の権限を有する者とが一致し
たときに、仮想空間管理用コンピュータにて管理される
仮想空間に関する情報を変更するように構成することが
できる。
【００２０】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の一形態を図
面に基づいて説明する。図１は、本発明の実施の一形態
に係る仮想空間コミュニケーションシステムの基本的な
構成を示すブロック図である。図１において、仮想空間
内でのコミュニケーションを行なうユーザが使用するた
めのコンピュータ（クライアント）３０（１）、３０
（２）、・・・がネットワーク（ＬＡＮ、インターネッ
ト等）Ｎに接続されている。このネットワークＮには、
更に、オブジェクトサーバ（例えば、ＷＷＷサーバ）１
０（１）、１０（２）、コミュニケーションサーバ２０
及びオブジェクト状態管理サーバ４０が接続されてい
る。
【００２１】上記オブジェクトデータサーバ１０
（１）、１０（２）は、従来のシステムと同様に、各ク
ライアント３０（１）、３０（２）、・・・に提供する
ための仮想空間に関する情報を管理している。オブジェ
クト状態管理サーバ４０は、仮想空間に関する情報を管
理すると共に、その仮想空間を構成する各オブジェクト
の状態属性（位置、形状、色等）を管理している。ま
た、コミュニケーションサーバ２０は、各クライアント
３０（１）、３０（２）、・・・間のデータ通信を中継
すると共に、各クライアント３０（１）、３０（２）、
・・・とオブジェクト状態管理サーバ４０との間のデー
タ通信の中継を行なう。従って、このシステムでは、各
クライアント３０（１）、３０（２）、・・・に対し
て、仮想空間に関する情報が各オブジェクトデータサー
バ１０（１）、１０（２）及びオブジェクト状態管理サ
ーバ４０から供給できるようになっている。
【００２２】上記のようなシステムにおいて、オブジェ
クトデータサーバ１０（１）、１０（２）及びオブジェ
クト状態管理サーバ４０のいずれかからクライアント３
０（１）、３０（２）に仮想空間に関する情報がダウン
ロードされると、従来のシステムと同様に、各クライア
ント３０（１）、３０（２）がその仮想空間を共有す
る。そして、各クライアント３０（１）、３０（２）間
におけるアバターの行動、会話に関するデータ通信をコ
ミュニケーションサーバ２０が仲介することにより、各
クライアント３０（１）、３０（２）の表示画面上に表
示される仮想空間内のアバターを媒介にした各ユーザ間
のコミュニケーションが行なわれる。
【００２３】更に、コミュニケーションサーバ２０及び
オブジェクト状態管理サーバ４０は、例えば、図２に示
すような機能的な構成を有している。図２において、コ
ミュニケーションサーバ２０は、各クライアントとの間
のネットワークＮを介したデータ通信とオブジェクト状
態管理サーバ４０との間のネットワークＮを介したデー
タ通信とを行なうサーバ間通信部２１を有している。ま
た、オブジェクト状態管理サーバ４０は、コミュニケー
ションサーバ２０との間のネットワークＮを介したデー
タ通信と各クライアントの間のネットワークＮを介した
データ通信とを行なうサーバ間通信部４１と、管理する
仮想空間を構成する各オブジェクトの状態属性（位置、
形状、色等）を表すオブジェクト状態テーブル４２を有
している。
【００２４】このオブジェクト状態テーブル４２は、仮
想空間を構成する各オブジェクトの状態属性を表してお
り、具体的には、例えば、図３に示すように構成されて
いる。即ち、仮想空間を構成する各オブジェクトのオブ
ジェクト名（オブジェクト名文字列）とそのオブジェク
ト名で特定されるオブジェクトの状態属性の格納位置を
表すポインタ値との関係が記述され（図３（ａ）参
照）、更に、そのポインタ値で指示されるメモリ領域
に、状態属性データ（例えば、位置データＸ、Ｙ、Ｚ）
が格納されている（図３（ｂ）参照）。
【００２５】このようなシステムにおいて、クライアン
ト３０（１）がオブジェクト状態管理サーバ４０から仮
想空間に関する情報をダウンロードして、他のクライア
ントと当該仮想空間を共有し、クライアント３０（１）
のユーザが当該仮想空間内のオブジェクトの属性（例え
ば、位置）を変更する場合、図４に示す手順に従って処
理が行なわれる。
【００２６】図４において、ユーザの入力操作に従って
クライアント３０（１）からあるオブジェクトの状態属
性、例えば、位置の変更要求メッセージがコミュニケー
ションサーバ２０に送られる。このオブジェクトの位置
の変更要求メッセージは、例えば、位置変更コマンドＩ
Ｄ番号、オブジェクト名、位置データ（Ｘ座標、Ｙ座
標、Ｚ座標）にて構成される。
【００２７】コミュニケーションサーバ２０のサーバ間
通信部２１がクライアント３０（１）からの上記オブジ
ェクトの位置の変更要求メッセージを受信すると、その
受信した変更要求メッセージが更にオブジェクト状態管
理サーバ４０のサーバ間通信部４１に転送される。そし
て、サーバ間通信部４１にてオブジェクトの位置の変更
要求メッセージを受信したオブジェクト状態管理サーバ
４０では、この変更要求メッセージに含まれる位置変更
コマンドＩＤ番号に基づいてオブジェクト状態テーブル
の変更処理が実行される。
【００２８】このオブジェクト状態テーブルの変更処理
では、オブジェクト状態テーブルにおける変更要求メッ
セージに含まれたオブジェクト名に対応した位置データ
（状態属性データ）（図３（ａ）、（ｂ）参照）が、当
該変更要求メッセージに含まれた位置データに書き換え
られる変更される。なお、上記のように、コミュニケー
ションサーバ２０からオブジェクトの位置の変更要求メ
ッセージがオブジェクト状態管理サーバ４０に転送され
る際、同様の変更要求メッセージが当該メッセージを発
したクライアント３０（１）と同一の仮想空間を共有す
る他のクライアントにもコミュニケーションサーバ２０
から転送される（図示されず）。その結果、同一の仮想
空間を共有する他の全てのクライアントにおける当該オ
ブジェクトの位置がクライアント３０（１）における当
該オブジェクトの位置と同様に変更される。
【００２９】上記のようにして、同一の仮想空間を共有
する全てのクライアントにおける当該オブジェクトの位
置が変更された後に、例えば、クライアント３０（２）
のユーザが当該仮想空間に参加するために、クライアン
ト３０（２）からオブジェクト状態管理サーバ４０に対
して仮想空間に関する情報のダウンロードの要求がなさ
れる（図４におけるオブジェクトデータ・ダウンロード
要求）。すると、オブジェクト状態管理サーバ４０は、
上記のように変更された後のオブジェクト状態テーブル
を参照して各オブジェクトの状態属性データ（位置デー
タを含む）を取得し、その各オブジェクトの状態属性デ
ータを含む当該仮想空間に関する情報を要求のあったク
ライアント３０（２）に転送する。
【００３０】この仮想空間に関する情報を受信したクラ
イアント３０（２）では、その受信した情報に基づいて
仮想空間の映像が表示される。その結果、例えば、図５
に示すように、クライアント３０（１）、３０（ｉ）の
間でオブジェクトの属性が変更（車の位置が変更）され
た後に他のクライアント３０（２）が当該仮想空間にア
クセスした場合、そのオブジェクトの属性が変更された
（車の位置が変更された）後の状態の仮想空間が当該他
のクライアント３０（２）の表示画面上に形成される。
従って、どのようなタイミングで仮想空間にアクセスし
ても、その仮想空間を共有する全てのクライアントにお
ける当該仮想空間を構成する各オブジェクトの状態は同
一のものとなる。
【００３１】ネットワークＮにオブジェクト状態管理サ
ーバが複数接続され、夫々から各クライアントに対して
別々の仮想空間に関する情報を提供できるようにするた
め、システムは、例えば、図６に示すように構成するこ
とができる。図６において、コミュニケーションサーバ
２０は、各クライアント間及び各クライアントと各オブ
ジェクト状態管理サーバ４０（１）、４０（２）との間
のコミュニケーションを仲介するサーバ間通信部２１を
有するほか、オブジェクト状態管理サーバアドレステー
ブル２２を有している。このオブジェクト状態管理サー
バアドレステーブル２２は、例えば、図７に示すよう
に、オブジェクト名とそのオブジェクトが属する仮想空
間を管理するオブジェクト状態管理サーバとの関係を記
述している。
【００３２】なお、各オブジェクト状態管理サーバ４０
（１）、４０（２）は、前述したものと同様に、サーバ
間通信部４１とオブジェクト状態テーブル（図３参照）
を有している。このようなシステムにおいて、あるクラ
イアント３０（１）のユーザが、仮想空間内のオブジェ
クトの状態属性（位置）を変更するための操作を行なう
と、例えば、図８に示す手順に従って処理が実行され
る。
【００３３】図８において、クライアント３０（１）か
らコミュニケーションサーバ２０に対して前述した例と
同様にオブジェクトの状態（位置）の変更要求メッセー
ジが送られる。サーバ間通信部２１にてオブジェクトの
位置の変更要求メッセージを受信したコミュニケーショ
ンサーバ２０では、当該変更要求メッセージに含まれた
オブジェクト名に対応するオブジェクト状態管理サーバ
をオブジェクト状態管理サーバアドレステーブル２２か
ら検索する。そして、当該変更要求メッセージがコミュ
ニケーションサーバ２０のサーバ間通信部２１から検索
の結果得られたオブジェクト状態管理サーバ（例えば、
４０（１））に転送される。
【００３４】この変更要求メッセージを受信したオブジ
ェクト状態管理サーバ４０（１）では、前述した例と同
様に、当該変更要求メッセージに基づいてオブジェクト
状態管理テーブル４２の対象となるオブジェクトの状態
属性（位置）を変更する。また、コミュニケーションサ
ーバ２０は、この変更要求メッセージを送信したクライ
アントと同一の仮想空間に関する情報の提供を受けてい
る他のクライアントに対しても当該変更要求メッセージ
を転送する。その結果、この変更要求メッセージを受信
した当該他のクライアントにおいて、仮想空間内の当該
オブジェクトの状態属性（位置）が受信した変更要求メ
ッセージに従って変更される。
【００３５】このような状態において、更に他のクライ
アント３０（２）のユーザが当該仮想空間に参加するた
めに、クライアント３０（２）からオブジェクト状態管
理サーバ４０（１）に対して仮想空間に関する情報のダ
ウンロードの要求がなされると（オブジェクトデータ・
ダウンロード要求）、前述した例と同様に、オブジェク
ト状態管理サーバ４０（１）は、上記のように変更され
た後のオブジェクト状態テーブル４１を参照して変更後
のオブジェクトの状態属性データを含む当該仮想空間に
関する情報をクライアント３０（２）に転送する。即
ち、当該他のクライアント３０（２）のユーザは、オブ
ジェクトの状態が変更された後の仮想空間に参加するこ
とができる。
【００３６】上述したシステムでは、あるクライアント
からオブジェクトの状態の変更要求メッセージが発せら
れてから、オブジェクト状態管理サーバ４０にて実際に
オブジェクト状態テーブルが書き換えられるまでの間
に、他のクライアントから当該オブジェクト状態管理サ
ーバ４０に仮想空間に関する情報のダウンロード要求が
あると、変更前の仮想空間に関する情報が当該他のクラ
イアントに提供されてしまう。このような場合であって
も、当該他のクライアントに対して変更後の仮想空間に
関する情報が提供されるようにするため、当該システム
は、例えば、図９に示すように構成することができる。
【００３７】図９において、基本的に、図２に示した例
と同様に、コミュニケーションサーバ２０はサーバ間通
信部２１を有し、オブジェクト状態管理サーバ４０はサ
ーバ間通信部４１及びオブジェクト状態テーブル４２を
有している。このようなシステムにおいて、あるクライ
アント３０（１）のユーザが、仮想空間内のオブジェク
トの状態属性（位置）を変更するための操作を行なう
と、例えば、図１０に示す手順に従って処理が実行され
る。
【００３８】図１０において、クライアント３０（１）
からコミュニケーションサーバ２０に対して前述した例
と同様にオブジェクトの状態（位置）の変更要求メッセ
ージが送られる。その直後に他のクライアント３０
（２）からオブジェクト状態管理サーバ４０に対して仮
想空間に関する情報のダウンロード要求がなされると、
オブジェクト状態管理サーバ４０から仮想空間に関する
情報がクライアント３０（２）に対して転送される。こ
れにより、クライアント３０（２）のユーザは当該仮想
空間に参加できるようになる。クライアント３０（２）
が受信する仮想空間に関する情報は、クライアント３０
（１）にてなされたオブジェクトの状態の変更が反映さ
れていない。
【００３９】その後、コミュニケーションサーバ２０
は、クライアント３０（１）から受信したオブジェクト
の状態の変更要求メッセージをオブジェクト状態管理サ
ーバ４０に転送する。この変更要求メッセージを受信し
たオブジェクト状態管理サーバ４０では、上述した各例
と同様に、オブジェクト状態テーブル４１の内容が変更
要求メッセージに基づいて変更される。このように、オ
ブジェクト状態テーブル４１の内容が変更されると、返
答メッセージがオブジェクト状態管理サーバ４０からコ
ミュニケーションサーバ２０に伝送される。この返答メ
ッセージは、例えば、返答コマンドＩＤ番号、変更結果
（成功ＩＤまたは失敗ＩＤ）を含む。
【００４０】コミュニケーションサーバ２０がこのよう
な返答メッセージをオブジェクト状態管理サーバ４０か
ら受信し、オブジェクトの状態の変更がなされたことを
認識すると、コミュニケーションサーバ２０かは、クラ
イアント３０（１）から受信した変更要求メッセージ
を、上記他のクライアント３０（２）を含む、クライア
ント３０（１）と同一の仮想空間を共有する他の全ての
クライアントに対して配信する。
【００４１】このような処理により、複数のクライアン
トによって同じクライアントの状態が常に保持された仮
想空間を共有できるようになる。あるクライアントにお
いて仮想空間内に新たらしいオブジェクトが作成された
場合、そのオブジェクトに対して常にユニークなＩＤを
付与する必要がある。このような要求を満足するため、
上記システムは、例えば、図１１に示すように構成する
ことができる。
【００４２】図１１において、コミュニケーションサー
バ２０は、上述した各例と同様に、サーバ間通信部２１
を有している。また、オブジェクト状態管理サーバ４０
は、上記各例と同様に、サーバ間通信部４１及びオブジ
ェクト状態テーブル４２を有するほか、オブジェクトＩ
Ｄ生成部４３を有している。上記オブジェクトＩＤ生成
部４３は、例えば、図１２に示すような型式のオブジェ
クトＩＤを生成する。即ち、このオブジェクトＩＤは、
当該オブジェクト状態管理サーバ４０を特定する「サー
バＩＰアドレス」、オブジェクトＩＤを生成した時刻
「生成時刻」、生成されたオブジェクトの種類（例え
ば、車、家、橋等）を表す「クラスＩＤ番号」及びオブ
ジェクト生成毎に＋１だけインクリメントされる「オブ
ジェクト連番」とから構成されている。なお、「オブジ
ェクト連番」は、「０」から使われる番号で１６ビット
の上限に達したら「０」に戻る。
【００４３】このようなオブジェクトＩＤの構成によ
り、各クライアントにて生成されるオブジェクトに対し
て、システム内において常にユニークとなるオブジェク
トＩＤを付与することができる。上記のようなシステム
において、あるクライアント３０（１）にて新たなオブ
ジェクトが生成された場合、例えば、図１４に示す手順
に従って処理が実行される。
【００４４】図１４において、新たなオブジェクトが生
成されたクライアント３０（１）からコミュニケーショ
ンサーバ２０に対して新規オブジェクト生成要求メッセ
ージが送信される。この新規オブジェクト生成要求メッ
セージは、オブジェクト生成コマンドＩＤ番号、オブジ
ェクト名文字列及び所有者名文字列（生成したユーザ名
等）にて構成される。コミュニケーションサーバ２０は
受信した新規オブジェクト生成要求メッセージをそのま
まオブジェクト状態管理サーバ４０に転送する。
【００４５】オブジェクト状態管理サーバ４０にて新規
オブジェクト生成要求メッセージが受信されると、オブ
ジェクトＩＤ生成部４３が、上述したような型式（図１
２参照）のオブジェクトＩＤを生成する。そして、新た
なオブジェクトに関する情報をオブジェクト状態テーブ
ル４２に登録する。オブジェクト状態テーブル４２は、
例えば、図１３（ａ）、（ｂ）に示すように構成されて
いる。即ち、仮想空間を構成する各オブジェクト毎に、
ＩＤ番号、所有者名文字列、オブジェクト名文字列、状
態属性へのポインタ値及び状態属性がまとめられてい
る。
【００４６】オブジェクト状態管理サーバ４０において
新規オブジェクトの登録が終了すると、オブジェクト状
態管理サーバ４０は、コミュニケーションサーバ２０に
対して返答メッセージを送信する。この返答メッセージ
は、例えば、返答コマンドＩＤ番号及び新規オブジェク
トＩＤ番号を有している。この返答メッセージを受信し
たコミュニケーションサーバ２０は、その返答メッセー
ジを新規オブジェクトの作成のなされたクライアント３
０（１）に転送すると共に、当該クライアント３０
（１）と同一の仮想空間に関する情報の提供を受ける他
のクライアントに対して上記新規オブジェクト生成要求
メッセージを配信する。
【００４７】このような処理により、新規オブジェクト
の作成のなされたクライアント３０（１）においては、
その新規オブジェクトをシステム内でユニークに特定す
るオブジェクトＩＤ番号を認識することができると共
に、仮想空間を共有する他のクライアントにおいては、
新規オブジェクト生成要求メッセージに基づいて新規オ
ブジェクトが形成される。これにより、仮想空間を共有
するクライアントのいずれかで新たなオブジェクトを生
成した場合、その仮想空間を共有する他の全てのクライ
アントにおいて同じ新たなオブジェクトを生成すること
ができる。
【００４８】例えば、上記のように新たなオブジェクト
を生成できるようにしたシステムにおいて、そのオブジ
ェクトの状態属性の変更をクライアント間で制限する必
要がある。このようなオブジェクトの状態属性の変更を
クライアント間で制限できるようなシステムは、例え
ば、図１５に示すように構成される。図１５において、
コミュニケーションサーバ２０は、前述した各例と同様
にサーバ間通信部２１を有し、更に、ユーザ情報テーブ
ル２３を有している。また、オブジェクト状態管理サー
バ４０も、前述した各例と同様にサーバ間通信部４１及
びオブジェクト状態テーブル４２を有し、更に、アクセ
ス権限チェック部４４を有している。
【００４９】コミュニケーションサーバ２０内に設けら
れたユーザ情報テーブル２３は、例えば、図１６に示す
ように、ユーザと特定する「ユーザＩＤ番号」、ユーザ
文字列及びそのユーザが使用するクライアントを表すク
ライアントアドレスが記述されている。また、オブジェ
クト状態管理サーバ４０内に設けられたアクセス権限チ
ェック部４４は、オブジェクトの状態変更要求に対し
て、当該オブジェクトの状態の変更の適否をチェックす
る。
【００５０】上記のようなシステムにおいて、あるクラ
イアント３０（１）のユーザが、仮想空間内のオブジェ
クトの状態属性（位置）を変更するための操作を行なう
と、例えば、図１７に示す手順に従って処理が実行され
る。図１７において、クライアント３０（１）からコミ
ュニケーションサーバ２０に対してオブジェクトの状態
の変更要求メッセージが送信される。このオブジェクト
の状態の変更要求メッセージを受信したコミュニケーシ
ョンサーバ２０は、ユーザ情報テーブル２３から当該変
更要求に係るユーザ名文字列を検索する。そして、この
検索の結果得られたユーザ名文字列（ユーザ情報）と変
更要求メッセージとをオブジェクト状態管理サーバ４０
に転送する。従って、この場合、コミュニケーションサ
ーバ２０からオブジェクト状態管理サーバ４０に送信さ
れる送信メッセージは、位置変更コマンドＩＤ番号、ユ
ーザ名文字列、オブジェクト名、Ｘ座標値、Ｙ座標値及
びＺ座標値を含むことになる。
【００５１】オブジェクト状態管理サーバ４０にてコミ
ュニケーションサーバ２０からのユーザ情報及び変更要
求メッセージが受信されると、アクセス権限チェック部
４４がオブジェクト状態テーブル４２（図１３参照）を
参照して、受信したユーザ名文字列と変更に係るオブジ
ェクトの所有者名が一致するか否かを判定する。その結
果、ユーザ名とオブジェクトの所有者名が一致すれば、
オブジェクト状態管理サーバ４０は、変更要求メッセー
ジに基づいてオブジェクト状態テーブルの４２の内容
（オブジェクトの状態属性）を変更すると共に、返答メ
ッセージをコミュニケーションサーバ２０に送信する。
ここで、返答メッセージは、図９に示す例の場合と同様
に、返答コマンドＩＤ番号及び結果（成功ＩＤ番号また
は失敗ＩＤ番号）を含む。また、一方、受信したユーザ
名とオブジェクト状態テーブルに記述された当該オブジ
ェクトの所有者名とが一致しなかった場合、返答コマン
ドＩＤ番号及び失敗ＩＤ番号を含む返答メッセージがオ
ブジェクト状態管理サーバ４０からコミュニケーション
サーバ２０に送信される。
【００５２】このようにして返答メッセージを受信した
コミュニケーションサーバ２０は、その返答メッセージ
をオブジェクトの状態の変更を指示したクライアント３
０（１）に伝送する。この返答メッセージを受信したク
ライアント３０（１）では、返答メッセージに含まれる
結果（成功ＩＤ番号または失敗ＩＤ番号）に基づいて当
該オブジェクトの状態の変更がシステム内で認められた
か否かを認識することができる。
【００５３】
【発明の効果】以上、説明してきたように、各請求項記
載の本発明によれば、いずれかのクライアントコンピュ
ータにおいてオブジェクトの状態が変更されたときに、
そのオブジェクトの状態の変更が仮想空間管理用コンピ
ュータにて管理される仮想空間に関する情報に反映され
る。従って、共有する仮想空間を構成するオブジェクト
の属性を変更した後であっても、そのオブジェクトの属
性が変更された状態の仮想空間にいつでも他のユーザが
参加できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るシステムの基本構成
を示すブロック図である。
【図２】図１に示すシステムにおける第一の機能構成例
を示すブロック図である。
【図３】オブジェクト状態テーブルの一例を示す図であ
る。
【図４】図２に示す第一の機能構成例での処理の流れを
示す図である。
【図５】図２に示す第一の機能構成例での各クライアン
トにおける仮想空間の状態を示す図である。
【図６】図１に示すシステムにおける第二の機能構成例
を示すブロック図である。
【図７】オブジェクト状態管理サーバアドレステーブル
の構成例を示す図である。
【図８】図６に示す第二の機能構成例での処理の流れを
示す図である。
【図９】図１に示すシステムにおける第三の機能構成例
を示すブロック図である。
【図１０】図９に示す第三の機能構成例での処理の流れ
を示す図である。
【図１１】図１に示すシステムにおける第四の機能構成
例を示すブロック図である。
【図１２】オブジェクトＩＤの型式に例を示す図であ
る。
【図１３】オブジェクト状態テーブルの他の例を示す図
である。
【図１４】図１１に示す第四の機能構成例での処理の流
れを示す図である。
【図１５】図１に示すシステムにおける第五の機能構成
例を示すブロック図である。
【図１６】ユーザ情報テーブルの構成例を示す図であ
る。
【図１７】図１５に示す第五の機能構成例での処理の流
れを示す図である。
【図１８】従来のシステムの機能構成例を示すブロック
図である。
【図１９】従来のシステムにおける各クライアントに構
成される仮想空間内の状態の例を示す図である。
【符号の説明】
１０（１）、１０（２） オブジェクトデータサーバ ２０ コミュニケーションサーバ ３０（１）、３０（２） クライアント ４０ オブジェクト状態管理サーバ
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 岩川 明則 神奈川県川崎市中原区上小田中４丁目１番 １号 富士通株式会社内 (72)発明者 川口 尚久 神奈川県川崎市中原区上小田中４丁目１番 １号 富士通株式会社内

Claims (8)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】仮想空間に関する情報を管理する仮想空間
    管理用コンピュータと、 仮想空間管理用コンピュータから仮想空間に関する情報
    の提供を受けてその仮想空間内でのコミュニケーション
    情報を作成し、該仮想空間を構成するオブジェクトの状
    態を変更するオブジェクト状態変更手段を有する複数の
    クライアントコンピュータと、 仮想空間を共有する複数のクライアントコンピュータ間
    においてコミュニケーション情報及びオブジェクトの状
    態変更を表す情報に関するコミュニケーションの仲介を
    行なう通信管理用コンピュータとを有し、 いずれかのクライアンコンピュータにおいてオブジェク
    トの状態が変更されたときにその変更されたオブジェク
    トの状態に基づいて仮想空間管理用コンピュータが管理
    する仮想空間の情報を変更する変更手段を備えた仮想空
    間コミュニケーションシステム。
  2. 【請求項２】請求項１に記載される仮想空間コミュニケ
    ーションシステムにおいて、 変更手段は、いずれかのクライアントコンピュータにお
    いてオブジェクトの状態の変更を表す状態変更情報を仮
    想空間管理用コンピュータに通知する変更通知手段と、 仮想空間管理用コンピュータ内に設けられ、通知された
    状態変更情報に基づいて仮想空間に関する情報を変更す
    る仮想空間変更手段とを有する仮想空間コミュニケーシ
    ョンシステム。
  3. 【請求項３】請求項２に記載される仮想空間コミュニケ
    ーションシステムにおいて、 仮想空間管理用コンピュータは、当該仮想空間を構成す
    る各オブジェクトの状態を記述したオブジェクト状態テ
    ーブルを有し、 上記仮想空間変更手段は、通知された状態変更情報に基
    づいて上記オブジェクト状態テーブルの対応するオブジ
    ェクトの状態を書き換えるテーブル書き換え手段を有す
    る仮想空間コミュニケーションシステム。
  4. 【請求項４】請求項１に記載される仮想空間コミュニケ
    ーションシステムにおいて、 複数の仮想空間管理用コンピュータを有すると共に、 各オブジェクトとそのオブジェクトが属する仮想空間を
    管理する仮想空間管理用コンピュータとの関係を管理す
    る手段を有し、 いずれかのクライアントコンピュータにてオブジェクト
    の状態の変更がなされたときに、上記手段にて管理され
    る関係に基づいて決定される当該変更されたオブジェク
    トに対応する仮想空間管理用コンピュータが管理する仮
    想空間に関する情報を変更するようにした仮想空間コミ
    ュニケーションシステム。
  5. 【請求項５】請求項４に記載される仮想空間コミュニケ
    ーションシステムにおいて、 上記各オブジェクトとそのオブジェクトが属する仮想空
    間を管理する仮想空間管理用コンピュータとの関係を管
    理する手段は、通信管理用コンピュータに設けられ、 いずれかのクライアントコンピュータから通信管理用コ
    ンピュータがオブジェクトの状態変更を表す情報を受信
    したときに、上記手段にて管理される関係に基づいて決
    定される当該変更されたオブジェクトに対応する仮想空
    間管理用コンピュータに対して、通信管理用コンピュー
    タからオブジェクトの変更を通知するようにした仮想空
    間コミュニケーションシステム。
  6. 【請求項６】請求項１に記載される仮想空間コミュニケ
    ーションシステムにおいて、 仮想空間管理用コンピュータにて管理される仮想空間に
    関する情報が変更された後に、当該変更された情報を当
    該仮想空間を共有する全てのクライアントコンピュータ
    に通知する変更通知手段を備えた仮想空間コミュニケー
    ションシステム。
  7. 【請求項７】請求項１に記載される仮想空間コミュニケ
    ーションシステムにおいて、 いずれかのクライアントコンピュータにおいて仮想空間
    を構成する新たなオブジェクトが生成されたときに、そ
    のオブジェクトをシステム内で唯一特定する特定情報を
    生成する特定情報生成手段を有する仮想空間コミュニケ
    ーションシステム。
  8. 【請求項８】請求項１に記載される仮想空間コミュニケ
    ーションシステムにおいて、 更に、仮想空間を構成する各オブジェクトの変更の権限
    を有する者を管理する手段と、 いずれかのクライアントコンピュータにてオブジェクト
    の変更の要求があったときに、そのクライアントコンピ
    ュータのユーザと上記手段にて管理される当該オブジェ
    クトの変更の権限を有する者とが一致しているか否かを
    判定する手段とを有し、 該手段にて当該クライアントコンピュータのユーザと当
    該オブジェクトの変更の権限を有する者とが一致したと
    きに、仮想空間管理用コンピュータにて管理される仮想
    空間に関する情報を変更するようにした仮想空間コミュ
    ニケーションシステム。
JP9172202A 1997-06-27 1997-06-27 仮想空間コミュニケーションシステム Pending JPH1125021A (ja)

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