JPH11205314A - 半同期型電子会議装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数のユーザ間における同期・非同期を意識
させない必要に応じた対話性でのコミュニケーション
と、同時並行的かつ非同期的な複数の共同作業への参加
を可能にする。 【解決手段】 メッセージ配信手段１８により配信され
るメッセージをメッセージに付与されたタイムスタンプ
に基づいてメッセージ記憶手段１３に時系列的に保存
し、この記憶手段１３に格納されている一連のメッセー
ジを蓄積メッセージアクセス手段１４で取り出し、これ
ら一連のメッセージを蓄積メッセージ再生手段１５が時
系列的かつ連続的に再生する。一方、この再生がおこな
われていない際に、実時間メッセージ受信・再生手段１
６が配信されるメッセージを受信して実時間で再生す
る。また、メッセージ入力手段１７が、これらの再生中
に入力されるメッセージを受け取って当該メッセージに
対して再生中のメッセージに同期させたタイムスタンプ
を付与し、このメッセージをメッセージ配信手段１８が
ネットワークを介して他のユーザに配信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子会議システム
（テレコンファレンスシステム）、ワークフロー管理シ
ステム、電子プレゼンテーションシステム、遠隔協調作
業支援システム（協調設計支援システム等）、ボイスメ
ールシステム等のように、有線・無線のネットワークで
接続された複数のコンピュータおよび通信機器を介した
複数のユーザ間でのコミュニケーションを実現するシス
テムに適用され、音声、映像、テキスト等から成るメッ
セージを記憶装置に格納するとともに、格納されたメッ
セージを再生することにより、複数のユーザ間における
同期・非同期を意識させない必要に応じた対話性でのコ
ミュニケーションと、同時並行的かつ非同期的な複数の
共同作業への参加を可能にする半同期型電子会議装置に
関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、会議、ディスカッション、対
話といった種々のコミュニケーションに関し、同期型の
コミュニケーションまたは非同期型のコミュニケーショ
ンを支援するシステムがある。このようなシステムとし
ては、以下のようなものがある。特開平６−２６６６６
２号公報に記載された協調作業支援装置では、ネットワ
ークを介した協調作業空間における操作の履歴を保存し
ておき、過去の協調作業の内容のすべてまたは指定され
た一部分を再生・再実行する機構を提供することによ
り、非同期的に協調作業を進めることを可能にしてい
る。

【０００３】また、特開平６−２６６６３２号公報に記
載された電子会議システムの情報処理方法および同装置
では、各ユーザから音声、映像、テキストなどのさまざ
まな形式で非同期的に送られてくるメッセージの配信状
況を各メッセージの発言時間に基づいて時系列的に表示
する機能と、当該表示上でユーザが指定したメッセージ
を再生する機構を提供することにより、会議内容の把握
を容易にしている。また、特開平７−２９５９３０号公
報に記載された情報処理装置では、複数のユーザによっ
て共有されるワークスペース（仮想的な協調作業空間）
において各ユーザがおこなった操作の履歴を保存してお
き、当該操作履歴を適宜再生しながら、複数のワークス
ペース上において同時並行的に共同作業を進めることを
支援している。

【０００４】また、特開平９−６２６３１号公報に記載
された共同作業支援システムでは、共有ウィンドウ上で
の操作を、映像、音声によるメッセージを伴い、ローカ
ルな環境で時間的な情報を含めて記録し、それらの記録
を電子メールにより送受し合い、受信側において上記時
間情報をもとに同期的に再生することにより、あたかも
共同操作しているような感覚で操作することを可能にし
ている。また、米国特許第５６１７５３９号に記載され
た”Multimedia CollaborationSystem with Separate D
ata Network and A/V Network Controlled by Informat
ion Transmitting on the Data Network”では、映像・
音声による同期型コミュニケーションを支援するデスク
トップ遠隔会議システムと、テキスト・画像による非同
期型コミュニケーションを支援する電子メールを統合
し、ユーザはデスクトップ遠隔会議システムに参加しな
がら電子メールを見ることができるようにしている。

【０００５】また、文献「P.Curtis, "Mudding: Social
Phenomena in Text-Based VirtualRealities", Procee
dings of DIAC '92, 1992」には、ネットワークを介し
て複数ユーザで構成されるグループ内において、同期的
なテキストによるコミュニケーション（チャット）を支
援するシステムが記載され、ユーザはシステムからフィ
ードバックされるメッセージにより、仮想空間内でコミ
ュニケーションしているような感覚を得ることができる
ようにしている。なお、各ユーザから入力されたテキス
トメッセージは履歴として保存され、ユーザの指示によ
り任意の時点で時系列的に再生することもできる。

【０００６】また、文献「N.A.Streitz, J.Geibler, J.
M. Haake, and J. Hol, "DOLPHIN:Integrated Meeting
Support across Local and Remote Desktop Environmen
tsand LiveBoards", Proceedings of the ACM CSCW '9
4, pp. 345-358, 1994」には、電子黒板（ＬｉｖｅＢｏ
ａｒｄ）を利用した対面同期型の会議と、ネットワーク
を介した遠隔非同期型の会議との間をシームレスに移動
することを可能にするシステムが記載され、対面同期型
での会議結果と、遠隔非同期型での会議結果を相互に利
用することができるようにしている。なお、各会議で
は、音声・映像によるコミュニケーションをおこなうこ
とができる。

【０００７】また、文献「M. Sohlenkamp and G. Chwel
os, "Integrating Communication,Cooperation, and Aw
areness: The DIVA Virtual Office Envirnment", Proc
eedings of the ACM CSCW'94, pp.331-343, 1994」に
は、オフィスのメタファーで表示される仮想的な作業空
間上での協調作業を支援するシステムが記載され、映像
・音声による同期型のコミュニケーションに加え、オフ
ィス内の仮想的な任意のオブジェクトに対して付けるこ
とができる音声・映像による注釈（Ｎｏｔｅｓ）による
非同期型のコミュニケーションの機能を提供している。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】（１）同期型コミュニ
ケーションと非同期型コミュニケーションの統合：イン
ターネットに代表される広域ネットワーク環境上の仮想
的な協調作業空間においてコミュニケーションをおこな
う場合、時差や、共同作業者が多数であることなどによ
り、従来の電子会議システムやテレコンファレンスシス
テム等の、複数のユーザが同時に利用することが必要と
される同期型のメッセージ交換方式に基づくシステムを
利用してコミュニケーションをおこなうことは、参加者
のスケジュールをあわせる必要があるとともに、一般
に、発言に際して考える時間が少ないため発言内容の質
が低下するという問題がある。

【０００９】これに対し、電子メール、ボイスメール、
ビデオメール等の非同期型のコミュニケーションを支援
するシステムでは、上記のような参加者全員が同時に利
用しなければならないという制約は解消されるととも
に、発言に際して考える時間が十分とれるため発言内容
の質も向上するが、その一方で、同期型のメッセージ交
換によって得られるような、参加者の支持を確認しなが
ら議論を進めるような高い対話性を実現することができ
ないという問題がある。

【００１０】上記のような同期型・非同期型コミュニケ
ーションの特性は、文献「M.Turoff, "Computer-Mediat
ed Communication Requirements for Group Support",
Journal of Organizational Computing, Vol.1, pp.85-
113, 1991」等においても指摘されており、これらの特
性は、コミュニケーションに際して拘束される「時間的
制約」と、コミュニケーション時の「対話性」のトレー
ドオフとして捉えることができる。

【００１１】従来、上記のような課題のうちの複数のユ
ーザによる協調作業環境上での操作を時間的制約から解
放することを目的に、特開平５−２６６６６２号公報の
協調作業支援装置、特開平７−２９５９３０号公報の情
報処理装置、特開平９−６２６３１号公報の共同作業支
援システムでは、協調作業空間における操作の履歴を保
存・再生する機能を提供することにより、疑似同期的な
協調作業を可能にしている。しかしながら、これらのシ
ステムは、すべての協調作業を非同期型の管理に基づく
擬似同期的な協調作業として実現しているため、高い対
話性での同期型の協調作業が必要な場合にも、対話性の
低い疑似同期的型の協調作業としておこなわなければな
らない。またさらに、これらの技術は、協調作業空間内
での操作を対象としたものであり、メッセージの交換を
対象としたものではない。

【００１２】一方、上述のような、同期型コミュニケー
ションと非同期型コミュニケーションとの間に存在する
相反する問題点について、上記した文献などでは、同期
型コミュニケーションと非同期型コミュニケーションの
両者のコミュニケーション手段を提供することによって
対処している。しかしながら、これらのシステムでは、
必要とされる対話性に応じて、同期型コミュニケーショ
ンおよび非同期型コミュニケーションに基づくシステム
のいずれかを選択して利用する必要があったため、これ
らのシステム間でコミュニケーションを統合的かつ継続
的におこなうことが難しかった。

【００１３】そこで、本発明では、上述したようなコミ
ュニケーションの各場面で必要とされる「時間的制約」
および「対話性」に応じて、コミュニケーションを中断
することなく、非同期型コミュニケーションと同期型コ
ミュニケーションのそれぞれの特徴を継続的に利用でき
るような同期型コミュニケーションと非同期型コミュニ
ケーションを統合したコミュニケーション環境を実現す
ることを目的としている。

【００１４】（２）同時平行的な複数議論への参加：非
同期型コミュニケーションと同期型コミュニケーション
とのもうひとつの顕著な特性として、文献「G.M.Olson,
S.E.McDaniel, and J.C.Magee "Identifying and Anal
yznig Multiple Threads in Computer-Mediated and Fa
ce-to-Face Conversation"」に示されているように、電
子メールや電子黒板等の非同期型のコミュニケーション
は、対面型の会議やテレコンファレンス等による同期型
のコミュニケーションに比べて他の話題への発散傾向が
強いという特性がある。これは、非同期型のコミュニケ
ーションでは、メッセージが保存されていることによ
り、話題を発散させることに対する記憶への負荷が少な
いためであると予想される。

【００１５】このため、ネットワークによって接続され
たコンピュータを介して協調作業をおこなう環境におい
て、上述のようなメッセージの保存・再生を利用し、ユ
ーザが必要とする「時間的制約」と「対話性」に基づい
たコミュニケーションを可能にする環境が提供された場
合、ユーザは、時間を分割しながら複数の議論に同時に
参加したり、コンピュータ上で他の作業をしながら議論
に参加するなどの、従来の非同期型コミュニケーショ
ン、同期型コミュニケーションのいずれでもない中間的
な「時間的制約」と「対話性」でのコミュニケーション
をおこなうことができるようになると考えられる。な
お、上記のような同時並行的な議論への参加に関係する
従来技術として、特開平７−２９５９３０号公報の情報
処理装置では、仮想的な協調作業環境での操作を複数の
作業空間で同時並行的に進めることを可能にしている
が、この技術は、操作を対象にしたものであり、コミュ
ニケーションへの同時並行的な参加を目的にしたもので
はない。

【００１６】そこで、本発明では、上述の非同期型・同
期型コミュニケーションを統合したコミュニケーション
機能を利用した、同時並行的な議論への参加を可能にす
るコミュニケーション環境を実現することを目的として
いる。

【００１７】

【課題を解決するための手段】上記のような目的を達成
するため、本発明の請求項１に係る半同期型電子会議装
置は、音声、映像、テキストのいずれかから成るメッセ
ージを記憶装置に格納するとともに、格納されたメッセ
ージを再生することにより、複数のユーザ間における同
期・非同期を意識させない場面に応じた対話性でのコミ
ュニケーションを可能にする電子会議装置であって、図
１に示すように、メッセージ配信手段１８により配信さ
れるメッセージをメッセージに付与されたタイムスタン
プに基づいて記憶領域に時系列的に保存するためのメッ
セージ記憶手段１３と、メッセージ記憶手段１３に格納
されている一連のメッセージを取り出すための蓄積メッ
セージアクセス手段１４と、メッセージ記憶手段１３か
ら取り出された一連のメッセージを時系列的かつ連続的
に再生するするための蓄積メッセージ再生手段１５と、
蓄積メッセージ再生手段１５によるメッセージの再生が
おこなわれていない際に（すなわち、再生が終了したと
ころで）、メッセージ配信手段１８によって配信される
メッセージを受信して実時間で再生するための実時間メ
ッセージ受信・再生手段１６と、蓄積メッセージ再生手
段１５および実時間メッセージ受信・再生手段１６によ
るメッセージの再生中に、入力されるメッセージを受け
取って当該入力されたメッセージに対して再生中のメッ
セージに同期させたタイムスタンプを現在時刻を計時す
る計時手段より取得して付与するためのメッセージ入力
手段１７と、メッセージ入力手段１７により入力された
メッセージをネットワークを介して他のユーザに配信す
るためのメッセージ配信手段１８と、を備えたことを特
徴とする。

【００１８】上記の半同期型電子会議装置によれば、従
来の同期型コミュニケーションと非同期型コミュニケー
ションの機能が統合され、ユーザは、参加していなかっ
た時間に進行していた議論を任意の時点で再生し、現在
おこなわれている同期型の議論に追いつき、当該議論に
参加することができる。例えば、図２に示すように、各
メッセージｍ１、ｍ２、・・・ｍ１８、・・・が実時間
で順次発せられている議論において、当該議論の開始時
には参加していなかったユーザＡが、メッセージｍ３の
途中時点で参加した場合、蓄積された過去のメッセージ
が当該参加時点から非同期的に再生され、全ての過去の
メッセージｍ１〜ｍ４が再生し終わったところ（メッセ
ージｍ５の前の時点）で、実時間で進行している議論に
追いついてその後のメッセージ（ｍ５以降）が同期的に
再生される。なお、過去のメッセージｍ１〜ｍ４は、後
述するように、時間間隔を詰めて、あるいは、圧縮され
て再生されている。これにより、ユーザは、必要に応じ
て対話性の高い同期型コミュニケーションと、時間的制
約の少ない非同期型のコミュニケーションを、同期・非
同期のモードを切り替えることなく、場面に応じて統合
的かつ継続的におこなうことができる。

【００１９】また、請求項２に係る半同期型電子会議装
置は、請求項１に記載した半同期型電子会議装置におい
て、更に、蓄積メッセージ再生手段または実時間メッセ
ージ受信・再生手段またはメッセージ入力手段を用い
た、各ユーザ毎によるメッセージの再生または入力操作
の履歴を保存するためのユーザ操作履歴保持手段を備
え、蓄積メッセージ再生手段は、ユーザ操作履歴保持手
段により保持されている各ユーザ毎のメッセージ再生・
入力操作の履歴と現在までの経過時間に基づいて、再生
開始点となるメッセージを特定した上で、メッセージ記
憶手段により記憶されている一連のメッセージを取り出
し、それら取り出されたメッセージを時系列的かつ連続
的に再生することを特徴とする。

【００２０】これにより、ユーザが議論に参加していた
時点を、過去にメッセージを再生・入力した履歴から割
り出すことにより、議論の再生を最初から繰り返した
り、再生開始時点をユーザに明示的に指定させることな
く、各ユーザが最後に参加していた時点をもとに再生開
始時点を自動的に特定し、メッセージ再生をおこなうこ
とができる。

【００２１】また、請求項３に係る半同期型電子会議装
置は、請求項２に記載した半同期型会議装置において、
更に、ユーザ操作履歴保持手段によって保持されている
各ユーザ毎のメッセージ再生・入力の履歴の状況を視覚
的に表示するためのユーザ履歴表示手段を備えたことを
特徴とする。これにより、同じ議論に参加している他の
ユーザの参加状況を容易に相互に知ることができ、他の
ユーザ間で同期的に議論がおこなわれている際に他のユ
ーザに参加を促し、非同期型コミュニケーションの状態
から同期型コミュニケーションの状態への段階的な移行
を助けることができる。

【００２２】また、請求項４に係る半同期型電子会議装
置は、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載した
半同期型会議装置において、蓄積メッセージ再生手段
は、再生対象として取り出された一連のメッセージを時
間的に圧縮して再生することを特徴とする。これによ
り、ユーザが参加していなかった時間におこなわれた蓄
積メッセージの内容を再生する時間が短縮され、議論が
活発におこなわれ、多数の蓄積メッセージが存在する場
合であっても、同期的におこなわれている議論に早期に
追いつくことができる。

【００２３】また、請求項５に係る半同期型電子会議装
置は、請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載した
半同期型会議装置において、蓄積メッセージ再生手段
は、当該再生中の蓄積メッセージの再生が終了する時点
で他のユーザにより新たに入力・配信・保存されたメッ
セージがないかどうか調べ、新たなメッセージ入力があ
った場合には、そのメッセージを再生するという動作を
繰り返すことを特徴とする。これにより、蓄積メッセー
ジ再生中に入力されたメッセージも逐次再生されるた
め、蓄積メッセージの再生モードから同期型モードへの
自然な移行がおこなわれ、ユーザは、あたかも継続的に
議論がおこなわれているかのように議論に参加すること
ができる。

【００２４】また、請求項６に係る半同期型電子会議装
置は、請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載した
半同期型会議装置において、更に、各ユーザ毎に、各メ
ッセージを再生した回数を各メッセージ毎に保持するた
めのユーザメッセージ再生回数保持手段を備え、蓄積メ
ッセージ再生手段は、ユーザメッセージ再生回数保持手
段を参照し、過去に再生した回数の多いメッセージほど
高速に再生し、再生した回数の少ないメッセージほど低
速で再生するように再生速度を調整することを特徴とす
る。これにより、ユーザの記憶に応じた詳細度での蓄積
メッセージの再生がおこなわれるため、ユーザの記憶に
残っていると予想されるメッセージの再生を抑制し、再
生時間を短縮することができる。

【００２５】また、請求項７に係る半同期型電子会議装
置は、請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載した
半同期型会議装置において、更に、ユーザによって入力
されたメッセージを一時的に保存するための入力メッセ
ージ一時蓄積手段と、入力メッセージ一時蓄積手段によ
って一時的に蓄積されたメッセージをメッセージ記憶手
段によって蓄積されているメッセージと連動させて試行
錯誤的に再生するための入力メッセージ試行再生手段と
を備え、メッセージ配信手段において、入力メッセージ
試行再生手段による試行的な入力メッセージの確認の上
で、再入力が必要な場合は入力メッセージ一時蓄積手段
によるメッセージの再入力をおこない、再入力が必要で
ない場合は入力メッセージを送信することを特徴とす
る。これにより、試行錯誤的なメッセージ入力がおこな
えるため、ユーザがメッセージを入力する際の心理的な
負荷を軽減することができるようになると同時に、他の
ユーザへ配信してしまったメッセージ内容を後に取り消
したするような操作を抑制することができる。

【００２６】また、請求項８に係る半同期型電子会議装
置は、請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載した
半同期型会議装置において、更に、蓄積されているメッ
セージに対して新たな話題への派生を指示するための話
題派生位置指定手段と、話題派生位置指定手段により新
たな話題への派生が指示された際に当該派生話題に対応
するメッセージ記憶領域を生成し、話題派生位置指定手
段により指定された派生地点と当該新規メッセージ記憶
領域との間に派生関係を設定するための話題別メッセー
ジ記憶領域生成手段とを備え、メッセージ配信手段は、
ネットワークを介して送られてくるメッセージを話題別
メッセージ記憶領域生成手段によって生成された各話題
に対応した記憶領域に、時系列的に保存することを特徴
とする。これにより、過去の任意の時点に戻って議論を
やり直し、別の時間経過の中で議論を進展させることが
できる。そして、議論の方向性に問題があると認識され
た時点で過去に溯り、それまでにおこなわれた議論を無
駄にすることなく議論を継続することを可能にする。

【００２７】また、請求項９に係る半同期型電子会議装
置は、請求項８に記載の半同期型会議装置において、更
に、話題派生位置指定手段により各話題に対応する記憶
領域と派生地点との間に設定された派生関係をもとに、
複数存在する議題の中から、ユーザに参加する議題を指
定させるための参加議題指定手段と、当該話題に対応し
た議論を実施するための操作領域をユーザに提供するた
めの話題別議論領域提供手段とを備えたことを特徴とす
る。これにより、複数の話題に対して同時並行的に議論
に参加することができる。そして、議論が初期段階であ
り深い考察が必要とされるものについては非同期的に参
加できるため、後で参加するようにし、確認事項がたく
さんあって高い対話性が要求される議論を優先して参加
するというような複数の議論への参加の選択が可能にな
る。

【００２８】また、請求項１０に係る半同期型電子会議
装置は、請求項８または請求項９に記載した半同期型会
議装置において、蓄積メッセージ再生手段は、蓄積メッ
セージの再生の際、話題派生位置指定手段により設定さ
れた派生関係を選択的にたどりながら、メッセージ記憶
領域に保存されているメッセージを再生することを特徴
とする。これにより、現在参加中の議論に複数議論への
派生関係が存在する場合、それらを選択的にたどりなが
ら議論に参加することができる。そして、ユーザが望み
とする議論の方向性を選択しながら、さまざまな側面か
ら議論に参加することが可能になる。

【００２９】また、請求項１１に係る半同期型電子会議
装置は、請求項８乃至請求項１０のいずれか１項に記載
した半同期型会議装置において、更に、参照対象となる
他の議論の参照開始点と参照終了点を指定するための参
照議論範囲指定手段を備え、メッセージ入力手段は、メ
ッセージ入力時に参照議論範囲指定手段によって指定さ
れた他の議論の参照部分を入力メッセージに対応付けて
入力し、メッセージ配信手段は、メッセージ入力手段に
よって入力された入力メッセージに対応付けられた他の
議論の参照部分をネットワークを介してメッセージ記憶
手段に配信し、メッセージ記憶手段は、メッセージ配信
手段によって入力メッセージと共に送信された他の議論
の参照部分を当該メッセージに対応付けて保存し、蓄積
メッセージ再生手段は、メッセージ記憶手段によって蓄
積されている他の議論の参照部分をメッセージ再生時に
取り出して当該メッセージと同時に再生することを特徴
とする。これにより、入力メッセージ中で他の議論の一
部分を参照し、他のユーザが当該メッセージを再生した
場合にその参照した議論の内容を知ることができる。そ
して、過去に行われた議論について意見を述べたり、他
の議論の一部を例示するようなことが可能になる。

【００３０】また、請求項１２に係る半同期型電子会議
装置は、請求項８乃至請求項１０のいずれか１項に記載
した半同期型会議装置において、更に、上位議論と下位
議論間の派生関係、開始予定日時、終了予定日時による
設定をユーザから入力し、当該設定内容を保存するため
の議論フロー設定保存手段と、各議論の進捗状況をユー
ザからの入力あるいはユーザ操作履歴設定手段によって
保持されている各ユーザによるメッセージの再生・入力
履歴に基づいて自動的に検出するための議論進捗状況検
出手段と、議論フロー設定保存手段で設定されたスケジ
ュールと議論進捗状況検出手段で検出された実際の議論
の進捗状況を条件として起動される動作を定義するため
のフロー動作定義設定手段と、フロー動作定義設定手段
で指定された定義を保持するためのフロー動作定義保持
手段と、フロー動作定義保持手段に格納された条件を順
次照合するためフロー動作条件照合手段と、フロー動作
条件照合手段によって条件が適合したフロー定義に与え
られている動作を起動・実行するためのフロー動作実行
手段と、を備えたことを特徴とする。これにより、議論
を予め指定されたスケジュールとアジェンダ（議事次
第）にしたがって計画的に進めることができる。また、
下位議論の結果を上位議論で取りまとめて議論するなど
の議論間での依存関係に基づく相互作用を可能にする。

【００３１】また、請求項１３に係る半同期型電子会議
装置は、請求項１乃至請求項１２のいずれか１項に記載
した半同期型会議装置において、更に、複数のユーザが
共同で操作をおこなうための各話題に対応した仮想的な
協調作業空間を提供するための共同作業空間提供手段を
備え、メッセージ入力手段は、メッセージ入力手段にお
けるメッセージの入力に対応付けて、協調作業空間上で
おこなった操作を入力し、メッセージ配信手段は、メッ
セージ入力手段によって協調作業空間上で入力された操
作をネットワークを介してメッセージ記憶手段に配信
し、メッセージ記憶手段は、メッセージ配信手段によっ
て入力メッセージと共に送信された操作を当該メッセー
ジに対応付けて保存し、蓄積メッセージ再生手段は、メ
ッセージ記憶手段によって蓄積されているメッセージに
対応付けられた操作を取り出して当該メッセージの再生
に対応付けて当該協調作業空間上で操作の再生をおこな
うことを特徴とする。これにより、協調作業環境におけ
る共同作業の操作内容を擬似同期的に進めることが可能
になる。そして、資料を提示しながら説明したり、共有
の設計図に関して議論をおこなうようなことが可能にな
る。

【００３２】また、請求項１４に係る半同期型電子会議
装置は、請求項１乃至請求項１３のいずれか１項に記載
した半同期型会議装置において、ネットワークを介して
接続された複数のコンピュータによって構成され、複数
のコンピュータに蓄積メッセージ再生手段、実時間メッ
セージ受信・再生手段、メッセージ入力手段が備えられ
ていることを特徴とする。これにより、ネットワークを
介して遠隔地にいるユーザであっても、サーバ・クライ
アント型の制御により、効果的なコミュニケーションを
おこなうことができる。また、この方法では、蓄積され
るメッセージの保存と取り出しの管理がサーバで集中的
におこなわれるため、クライアントのメッセージ記憶領
域や処理の負荷を軽減することができる。

【００３３】また、請求項１５に係る半同期型電子会議
装置は、請求項１乃至請求項１３のいずれか１項に記載
した半同期型会議装置において、ネットワークを介して
接続された複数のコンピュータによって構成され、各コ
ンピュータにメッセージ記憶手段、蓄積メッセージアク
セス手段、蓄積メッセージ再生手段、実時間メッセージ
受信・再生手段、メッセージ入力手段、メッセージ配信
手段が備えられており、メッセージ記憶手段は、メッセ
ージ配信手段により他のコンピュータからネットワーク
を介して配信されてくるメッセージを時系列的に保存す
ることを特徴とする。これにより、ネットワークを介し
て遠隔地にいるユーザであっても、サーバを置かない非
集中型の制御により、効果的なコミュニケーションをお
こなうことができる。また、この方法では、サーバに処
理が集中しないため、サーバの障害に依存しない、より
高い信頼性を実現することができる。

【００３４】

【発明の実施の形態】本発明の実施形態を図面を参照し
て詳しく説明する。図３には、本発明を電子会議システ
ムに適用した第１実施例の構成を示してある。本実施例
は、１台のサーバ１と複数台のクライアント２がネット
ワーク３を介して通信をおこなう電子会議システムに適
用され、Ｗｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ上においてプロ
グラミング言語Ｊａｖａを用いて実現されている。

【００３５】サーバ１は、ＨＴＴＰサーバ１１と、ＲＰ
Ｃ（Ｒｅｍｏｔｅ Ｐｒｏｃｅｄｕｒｅ Ｃａｌｌ：遠
隔手続き呼び出し機構１２と、ディスク１３と、これら
の機構上に実現される電子会議システムサーバ１４を有
している。また、データ保存用のディスク１３中の領域
には、クライアント２側からロードされるプログラム
（アプレット）を保存するためのアプレット保存領域１
３１と、システム全体および各議論空間の状態を保存す
るための議論空間状態保存領域１３２と、クライアント
２から送信されてくるメッセージを各話題ごとに保存す
るためのメッセージ記憶領域１３３が構成されている。
また、電子会議システムサーバ１４は、議論空間管理機
構１４１と、メッセージ受信機構１４２と、メッセージ
配信機構１４３と、メッセージデータ管理機構１４４）
を有している。

【００３６】各クライアント２は、サーバ１からロード
されるアプレットを実行するインタプリタを備えたＷｏ
ｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂブラウザ２１と、音声入力の
ためのマイク２２と、映像入力のためのカメラ２３と、
音声を出力するためのスピーカ２４と、マイクやカメラ
から入力されるアナログの音声信号や映像信号をデジタ
ル信号に変換し、また、デジタルの音声信号をアナログ
の音声信号に変換してスピーカに送る音声・映像データ
コンバータ２５と、これらの機構を利用して動作するク
ライアントアプレット２６で構成されている。なお、こ
れらアプレットは、クライアント間で共有できるよう
に、サーバ１側のアプレット保存領域１３１に保存され
ており、ユーザからの要求に応じてクライアント１側の
ＷｏｒｌｄＷｉｄｅ Ｗｅｂブラウザ２１にロードされ
て実行される。

【００３７】クライアントアプレット２６は、平行議論
管理インタフェース２６１と、議論空間インタフェース
２６２と、実時間メッセージ再生機構２６３と、メッセ
ージ検索再生機構２６４と、メッセージ入力送信機構２
６５とを有している。なお、メッセージ検索再生機構２
６４は、入力メッセージに添付する参照メッセージを一
時的に保存するための参照メッセージ一時記憶領域をク
ライアント２側のメモリ上に確保する。また、メッセー
ジ入力送信機構２６５は、プログラムロード時に、入力
されるメッセージを一時的に保存するための入力メッセ
ージ一時記憶領域をクライアント２側のメモリ上に確保
する。

【００３８】サーバ1側のＨＴＴＰサーバ１１には、上
記したアプレットのロードと実行の記述を含む図４に示
す形式のファイル（平行議論管理ページ）が用意されて
いる。同図に例示するファイルには、並行議論管理イン
タフェース２６１の呼出がアプレットに記述されてい
る。なお、これらのファイルはクライアント２側のＷｏ
ｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂブラウザ２１より、それぞれ
のファイルに該当するＵＲＬを指定することによってオ
ープンすることができる。

【００３９】サーバ１とクライアント２と間の通信をつ
かさどるネットワーク３は、インターネットプロトコル
（ＩＰ）に基づく広域ネットワーク通信をおこなう。な
お、伝送効率の理由から、実時間での音声・映像データ
の配信とＲＰＣの通信ポートは分けられており、音声・
映像データの通信には、ＵＤＰ（Ｕｓｅｒ Ｄａｔａｇ
ｒａｍ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に基づく音声通信ポート３
１が用いられ、ＲＰＣにはＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓ
ｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に基づく
ＲＰＣポート３２が用いられる。

【００４０】サーバ１内の議論空間状態保存領域１３２
には、図５に示すようなデータ構造の「会議システム属
性」、図６に示すようなデータ構造の「ユーザ管理テー
ブル」、図７に示すようなデータ構造の「議論管理テー
ブル」が保存されており、これらのデータの登録や取り
出しは、クライアント２とサーバ１との間において、Ｒ
ＰＣによるネットワークを介した遠隔手続き呼び出しの
機構を利用しておこなわれる。なお、以下、クライアン
ト２とサーバ１と間での制御は、すべてＲＰＣポート３
２を介したＲＰＣによっておこなわれているものとし、
特に説明中には明記しないこととする。

【００４１】サーバ１内のメッセージ記憶領域１３３に
は、派生により生成された話題も含め、各話題に対応し
て、図８に示すようなデータ構造の「メッセージテーブ
ル」が用意されており、各クライアント２のメッセージ
入力送信機構２６５により送信される音声・映像のメッ
セージが音声通信ポート３１を通じてサーバ１側のメッ
セージ受信機構１４２によって受信され、メッセージデ
ータ管理機構１４４によって、このテーブルに時系列的
に保存される。

【００４２】次に、本実施例において提供される各機能
を以下に順次説明する。 「システムの起動とユーザ認証・登録の機能」：クライ
アント２のＷｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂブラウザ２１
より、サーバ１側のＨＴＴＰサーバ１１が管理するＨＴ
ＭＬ文書（図４に示した平行議論管理ページ）をオープ
ンすると、アプレット保存領域１３１に格納されている
アプレット（平行議論管理インタフェース２６１）がロ
ードされ、クライアント２側のＷｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ
Ｗｅｂブラウザ２１に、図９に示すような画面が表示さ
れ、これと同時に、ユーザ認証のための図１０に示すよ
うなユーザ認証ダイアログボックスが自動的にオープン
される。なお、ユーザ認証処理のダイアログを開く処理
はアプレット内に記述される。

【００４３】このユーザ認証ダイアログボックスを通じ
てユーザがユーザ名とパスワードを入力し、ダイアログ
ボックス内の完了ボタン０３を押すことにより、サーバ
１上の議論空間状態保存領域１３２に保存されているユ
ーザ情報が、入力されたユーザ名をキーとして照合され
る。なお、もし、入力に誤りがある場合は、システム側
から再度入力を要求される。新規にユーザを登録する際
には、当該ボックス内の新規ユーザ登録ボタン０４を押
し、図１１に示すような新規ユーザ登録ダイアログボッ
クスをオープンする。そして、ユーザがユーザ名とパス
ワードを指定し、新規ユーザ登録ダイアログボックス内
の登録ボタン０５を押すと、サーバ１側の議論空間管理
機構１４１にデータが送られ、指定されたユーザ名とパ
スワードが図７に示したユーザ管理テーブルに登録され
る。

【００４４】「議論の一覧表示と選択の機能」：上記し
たシステムの起動処理によってＷｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ
Ｗｅｂブラウザ２１上に表示されているアプレット（平
行議論管理インタフェース２６１）が提供する図９の画
面は、議論間の派生関係を時系列的なダイヤグラムとし
て表示する議論派生関係オーバビュー０１、各議論の属
性をリスト状に表示する議論属性リスト０２で構成され
る。なお、これらのリストの表示に必要とされる情報
は、議論空間状態保存領域１３２に保存されている議論
管理テーブル（図７）、および当該ユーザに関するユー
ザ管理テーブル（図６）を取り出すことによって得られ
る。

【００４５】議論派生関係オーバビュー０１に表示され
る時間軸０１ａは、最上位の議論の開始からの経過時間
であり、議論間の派生関係は議論管理テーブル（図７）
中の「上位議論派生地点」と「下位議論派生地点リス
ト」に基づき、各話題の派生した時点を起点に、議論生
成時に指定された「予定議論時間」に対応した大きさの
矩形０１ｂとして表示される。また、各議論に相当する
この矩形０１ｂには、議論の表題０１ｃに加えて、ユー
ザ自身の参加時間帯０１ｄ、および、最新メッセージ入
力までの時間帯０１ｅが矩形範囲として表示される。な
お、ここで、ユーザ自身の参加時間帯０１ｄ、および他
のユーザの最新メッセージ入力までの時間帯０１ｅは、
ユーザ管理テーブル（図６）の「参加状況」属性に残さ
れている各ユーザの当該議論に対する最終アクセス日時
に基づいて求められる。

【００４６】また、議論派生関係オーバビュー０１に
は、オーバビュー内で指定した議論に関する議論空間を
オープンするための議論空間オープンボタン０１ｆが備
わっており、このボタンを押すことによって、後述する
議論空間インタフェース（図１２）をオープンする。ま
た、議論派生関係オーバビュー０１には、最上位の議論
を新たに生成するための議論空間生成ボタン０１ｇが備
わっており、このボタンを押すと図１７に示すような新
規議論登録ダイアログボックスがオープンし、ここで指
定された議題、予定時間数、納期の議論が新たに生成さ
れる。

【００４７】議論属性リスト０２には、議論派生関係オ
ーバビュー０１上で選択された議論０１ｂに関する議題
０２ａ、同期的に議論に参加している参加メンバ０２
ｂ、設定された議論の納期０２ｃ、議論の活性度０２ｄ
が表示される。なお、議論の活性度０２ｄには、各議論
について、以下の式で計算された値が表示される。

【００４８】

【数１】

【００４９】「議論空間の選択と議論への参加の機
能」：上記した議論派生関係オーバビュー０１上で議論
を選択し、議論空間オープンボタン０１ｆを選択する
と、議論空間インタフェース２６２、実時間メッセージ
再生機構２６３、メッセージ検索再生機構２６４、メッ
セージ入力送信機構２６５）の各アプレットがサーバ１
からロードされ、図１２に示すような議論空間インタフ
ェースがオープンする。このウィンドウは、各参加者別
にメッセージ映像を表示するためのメッセージ映像再生
画面０６、メッセージの再生・入力を制御するためのメ
ッセージ再生・入力操作パネル０７、派生議論制御パネ
ル０８、共有仮想ホワイトボード０９、議題０１０で構
成される。また、この議論空間インタフェースは議論派
生関係オーバビュー０１より、複数の議論についてオー
プンし、同時に複数の議論へ参加することを可能にす
る。なお、ユーザが議論空間インタフェースをオープン
すると、議論空間状態保存領域１３２の議論管理テーブ
ル（図７）の「参加者リスト」属性に、新しく参加した
ユーザが追加される。

【００５０】メッセージ再生・入力操作パネル０７は、
ユーザ参加状態表示０７ａ、メッセージ再生開始位置指
定ゲージ０７ｂ、メッセージ再生ボタン０７ｃ、メッセ
ージ再生モード選択メニュー０７ｄ、メッセージ停止ボ
タン０７ｅ、メッセージ入力ボタン０７ｆ、メッセージ
確認入力ボタン０７ｇ、参照メッセージ蓄積ボタン０７
ｈで構成される。なお、これらのボタンをマウスによっ
て指示すると、マウスイベントの割り込みが発生し、そ
れぞれのイベントに対応付けられた処理が起動される。
また、ユーザ参加状態表示０７ａでは、ユーザ自身の参
加した時間帯０７ｉと、最新メッセージが入力された時
点までの時間帯０７ｊが表示され、この表示を通じてユ
ーザは自分の参加状況を把握することができる。

【００５１】「蓄積メッセージ再生の機能」：メッセー
ジ再生ボタン０７ｃを押すことにより、メッセージテー
ブル（図８）に格納されている、メッセージ再生開始位
置指定ゲージ０７ｂで指定されたメッセージ位置を起点
とする各ユーザの音声・映像メッセージがネットワーク
３を介してストリーム配信され、メッセージ映像再生画
面０６上の各参加者に対応した領域にスピーカ２４を通
じて再生・表示される。また、メッセージ停止ボタン０
７ｅを押すことによって、メッセージの再生を中断する
ことができる。

【００５２】上記したメッセージ再生に際し、メッセー
ジ再生モード選択メニュー０７ｄでは、指定されるメッ
セージ再生モード（標準／倍速／短縮／段階）に応じ
て、メッセージテーブル（図８）から取り出されるメッ
セージの再生速度が設定される。本実施例では、メッセ
ージテーブル（図８）に保存されているメッセージを取
り出し、「倍速」モードの場合は、再生するメッセージ
データを倍速でサンプリングし、「短縮」モードの場合
は、一定時間間隔おきにサンプリングし、「段階」モー
ドの場合は、一定時間おきにサンプリングした結果を、
人間の忘却曲線に合わせた下記のような対数式に従った
割合（Ｒ）で再度サンプリングし、それぞれ音声と映像
を同期させながらメッセージを再生する。なお、下記の
式で、ｔは一次サンプリングメッセージの開始時刻、Ｃ
は定数である。

【００５３】

【数２】

【００５４】メッセージ再生を終了する際には、メッセ
ージ再生中に新たに追加された未再生のメッセージがメ
ッセージテーブル（図８）に存在しないかどうか調べら
れ、存在する場合には、当該メッセージが再生される。
なお、この処理は、再生対象となるメッセージがなくな
るまで繰り返しおこなわれる。また、図１３にはこの処
理のアルゴリズムを示してある。

【００５５】メッセージ再生中に、他の議論への分岐が
検出されると、図１４に示すような派生議論選択ダイア
ログが派生議論の議題０１１と共に表示され、移行ボタ
ン０１２を押すことによって該当する議論の議論空間に
切り替えることができる。なお、継続ボタン０１３を選
択すると元の議論が継続され、当該メッセージの再生が
再開される。なお、派生議論の分岐は、議論管理テーブ
ル（図７）の「下位議論派生地点リスト」に登録された
時点と、再生中のメッセージのＩＤを比較することによ
って検出される。また、メッセージ再生ボタン０７ｃを
押すことによる蓄積メッセージの再生が終了した際、ま
たは、メッセージ停止ボタン０７ｅを押すことによって
再生が中断された際、メッセージ検索再生機構２６４
は、当該ユーザの参加状況テーブル（図６）に、当該議
論の「議論ＩＤ」と、再生した最後のメッセージの「送
信時刻（最終アクセス日時）」を設定する。

【００５６】「メッセージの実時間での再生と入力の機
能」：上記したメッセージ再生ボタン０７ｃによる蓄積
メッセージの再生が完了した状態において、実時間メッ
セージ再生機構２６３は、サーバ１側のメッセージ配信
機構１４３から送られてくる他のクライアント２から入
力されたメッセージを、随時、メッセージ映像再生画面
０６とスピーカ２４を通じて再生する。また、上記した
実時間メッセージ再生機構２６３によるメッセージ再生
の最中に、ユーザがメッセージ入力ボタン０７ｆを押す
と、ボタンを押している間、カメラ２３とマイク２２に
よって入力されたメッセージは、メッセージ入力送信機
構２６５が有するメッセージ一時格納領域に格納され
る。そして、このボタンを離すと、「送信者」およびメ
ッセージの入力を開始した「時刻」を付加し、当該メッ
セージをサーバ１側のメッセージ受信機構１４２にスト
リーム送信する。一方、サーバ１側のメッセージ受信機
構１４２では、クライアント２側から送られてきた当該
メッセージに対して識別子を与え、メッセージデータ管
理機構１４４によりメッセージ記憶領域１３３中のメッ
セージテーブル（図８）に時系列的に保存してゆく。

【００５７】一方、上記した実時間メッセージ再生機構
２６３によるメッセージ再生の最中に、ユーザがメッセ
ージ確認入力ボタン０７ｇを押すと、ボタンを押してい
る間、カメラ２３とマイク２２によって入力されたメッ
セージは、メッセージ入力送信機構２６５のメッセージ
一時格納領域に格納される。そして、ボタンを離すと、
入力されたメッセージを確認するための図１５に示すよ
うな入力メッセージ確認ダイアログボックスがオープン
する。ここで、入力メッセージを確認するには、入力メ
ッセージ再生ボタン０１４を押と、メッセージ一時格納
領域に蓄積されているメッセージが入力メッセージ再生
画面０１５に再生される。一方、ここで、送信ボタン０
１６を押すと、「送信者」およびメッセージの入力を開
始した「時刻」を付加し、当該メッセージをサーバ側１
のメッセージ受信機構１４２にストリーム送信する。

【００５８】また、サーバ側１のメッセージ受信機構１
４２では、クライアント２側から送られてきた当該メッ
セージに対して識別子を与え、メッセージデータ管理機
構１４４によりメッセージ記憶領域１３３中のメッセー
ジテーブル（図８）に時系列的に保存してゆく。そし
て、実時間メッセージ再生機構２６３によるメッセージ
再生の際に入力され、クライアント２側から送られたメ
ッセージは、メッセージ配信機構１４３によって、その
時点で、当該議論空間をアクセスしている他のクライア
ント２にネットワーク３を通して配信される。上記し
た、蓄積メッセージの再生、メッセージ入力、実時間で
のメッセージ再生に関するクライアント２側およびサー
バ１側での処理のアルゴリズムを示すと図１６〜図１９
のようになる。

【００５９】「参照メッセージ入力の機能」：上記した
メッセージ再生ボタン０７ｃを押すことによる蓄積メッ
セージの再生中に、ユーザが参照メッセージ蓄積ボタン
０７ｈを押すと、ボタンを押している間、参照メッセー
ジ一時記憶領域に再生中のメッセージが蓄積される。ま
た、上記したメッセージ確認入力ボタン０７ｇを押すこ
とによりメッセージの入力が終了し、入力メッセージ確
認ダイアログボックス（図１５）がオープンした際、こ
のダイアログボックス上の参照メッセージ添付ボタン０
１７を押すと、上記した参照メッセージ一時記憶領域に
蓄積されているメッセージが当該入力メッセージに添付
され、ユーザが送信ボタン０１６を押すことにより、前
述と同様、メッセージの入力を開始した「時刻」を付加
し、当該メッセージをサーバ１側のメッセージ受信機構
１４２にストリーム送信する。

【００６０】「任意の時点からの新たな議論の派生機
能」：メッセージ再生ボタン０７ｃによるメッセージ再
生中に、ユーザが派生議論制御パネル０８上の議論派生
ボタンを選択すると、図２０に示すような新規議論登録
ダイアログをオープンすることができる。このダイアロ
グ上で新たな議論の生成に関する情報（議題０１８、予
定時間０１９、納期０２０）を入力し、登録ボタン０２
１を押すことによって、サーバ１側の議論空間管理機構
１４１にデータが送られ、入力した新たな議論に関する
各種情報が議論管理テーブル（図７）に登録される。こ
の新規議論が議論管理テーブル（図７）に登録される
際、派生元となった議論の議論管理テーブル（図７）の
「下位議論派生地点リスト」属性には、議論派生ボタン
０８が押された時点で再生されていたメッセージのＩＤ
と、新たに生成された議論のＩＤが追加される。また、
新たに生成された議論の議論管理テーブル（図７）の
「上位議論派生地点リスト」属性には、派生元議論のＩ
Ｄと、議論派生ボタン０８が押された時点で再生されて
いたメッセージのＩＤが設定される。

【００６１】「ユーザの参加状況の確認とアラームの機
能」：上記したように、メッセージ再生ボタン０７ｃに
よってメッセージが再生されると、再生が終了した段階
で、メッセージ検索再生機構２６４は、当該ユーザの参
加状況テーブル（図６）に当該議論の「議論ＩＤ」と、
再生した最後のメッセージの「送信時刻（最終アクセス
日時）」を設定する。アプレット（平行議論管理インタ
フェース２６１）は、一定時間おきに、上記の参加状況
テーブル（図６）を調べ、当該ユーザの当該議論に関す
る「最終アクセス日時」と、当該議論に設定された「納
期」を比較する。そして、「最終アクセス日時」が「納
期」に一定（例えば、システムパラメータとしてユーザ
が設定する。）以上近づくと、図２１（ａ）に示すよう
な納期アラーム画面を表示する。また、当該議論の各参
加者に関するユーザ管理テーブル（図６）に登録されて
いる「最終アクセス日時」属性の平均と、当該ユーザの
「最終アクセス日時」の差が一定期間以上になった場
合、図２１（ｂ）に示すような参加促進アラームを表示
する。図２２には、上記した一連の処理手順のアルゴリ
ズムを示してある。

【００６２】「共有アノテーションボード、共有との連
動の機能」：共有仮想ホワイトボード０９（図１２）上
の任意の場所にユーザはテキスト０９ａを入力すること
ができる。このテキストの入力をおこなうと、アプレッ
ト（議論空間インタフェース２６２）は、テキスト入力
のイベントによりマウスの位置を検知し、その場所と入
力されたテキストを共有仮想ホワイトボード０９上の該
当する場所に表示する。このように入力されたデータ
は、入力メッセージ登録ボタン０７ｇによってメッセー
ジが送信される際、「送信者」や「送信時刻」などの情
報と共にサーバ１側に送信され、メッセージ記憶領域１
３３中のメッセージテーブル（図８）に保存される。

【００６３】また、メッセージ再生ボタン０７ｃによっ
てメッセージが再生される際、または、実時間メッセー
ジ再生機構２６２によってメッセージが再生される際、
上記の方法によって入力された共有仮想ホワイトボード
０９上での編集情報は、共有仮想ホワイトボード０９に
反映されて表示される。なお、メッセージ停止ボタン０
７ｅによって再生が中断された際、または、メッセージ
の再生が最後までおこなわれた際には、それぞれ、その
時点での表示内容が共有仮想ホワイトボード０９に表示
されたまま残され、その表示内容に関するデータは、上
記の入力時に、新たに編集した内容に追加される。

【００６４】次に、上記した第１実施例の変更例を説明
する。この変更例は、第１実施例において実時間メッセ
ージ再生機構２６３によるメッセージ再生の最中に、メ
ッセージ入力ボタン０７ｆ（図１２）を押してメッセー
ジを入力する操作を自動化するものであり、以下の機能
を第１実施例に追加したものである。

【００６５】すなわち、第１実施例のメッセージ入力に
際し、ユーザの発する音声の大きさが一定の閾値以上に
なったことを検出するための音声閾値検出機構をクライ
アント２側に用意し、ユーザが音声を発している状態と
その前後の一定時間について、カメラ２３とマイク２２
から入力される映像と音声のメッセージをメッセージ一
時記憶領域に蓄積する。そして、一定時間以上、メッセ
ージの入力が発生しなかったこを検出した時点で、シス
テムが自動的にメッセージをサーバ１側のメッセージ記
憶領域１３３に蓄積する。図２３には、当該処理のアル
ゴリズムを示してある。

【００６６】次に、本発明をグループワークフロー管理
システムに適用した第２実施例を説明する。なお、第１
実施例と同一部分には同一符号を付して重複する説明は
省略する。本実施例は、第１実施例における共有作業空
間部分にワークフロー管理を実現しようとするものであ
り、図２４に示すような構成となっている。すなわち、
アプレット保存領域１３１には、第１実施例の実時間メ
ッセージ再生機構２６３、メッセージ検索再生機構２６
４、メッセージ入力送信機構２６５に加え、クライアン
ト２にワークフロー管理インタフェース２６６および協
調作業空間インタフェース２６７を実現させるアプレッ
トが保存されている。また、クライアント１のシステム
サーバ１４にはワークフロー管理機構１４５が備えられ
ている。なお、本実施例は、ワークフローを定義するた
めの機能とワークフローに基づく協調作業をおこなう第
１実施例の共有アノテーションボードに代るインタフェ
ースを提供している点を除き、半同期型のコミュニケー
ションをおこなう点は第１実施例と同じである。

【００６７】ここで、まず、ワークフローは、各協調空
間間を移動する文書の流れ（入力先の議論空間と出力先
の議論空間）として定義される。また、各文書はテンプ
レートに基づいて生成され、これらテンプレートには文
書型名が与えられる。なお、これらワークフローを保存
するワークフローテーブルと文書型名を保存する文書型
名テーブルのデータ構造を、それぞれ図２２（ａ）
（ｂ）に示してある。

【００６８】本実施例では、Ｗｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗ
ｅｂブラウザ２１上でアプレット（ワークフロー管理イ
ンタフェース２６６）がロードされると、第１実施例の
図９と同様の図２３に示すような、ワークフロー定義の
ためのワークフロー管理インタフェース画面が表示され
る。このインタフェース画面は、協調作業空間間での文
書の流れを表示するためのワークフローオーバビュー０
２２と、協調作業空間オープンボタン０２３と、新規フ
ロー定義ボタン０２４と、新規文書型定義ボタン０２
５、および、図９の議論属性リスト０２と同様の表示部
分で構成されている。

【００６９】また、ユーザがワークフローオーバビュー
０２２上で特定の協調作業空間（当該オーバビュー中の
各アイコン）を指定し、新規フロー定義ボタン０２４を
押すと、図２７に示すようなフロー定義のためのフロー
定義ダイアログボックスがオープンし、新たなフローを
定義することができる。なお、ワークフローオーバビュ
ー０２２で特定の協調作業空間が指定されていない状態
で新規フロー定義ボタン０２４が押された場合は、最上
流の協調作業空間が生成される。このフロー定義ダイア
ログボックス（図２７）では、入力する文書型名０２
６、協調作業空間内で生成する文書型名０２７、出力す
る文書型名０２８が指定される。文書型名は、新規文書
型定義ボタン０２５を押すことによってオープンする文
書型定義ダイアログボックス（図２８）を通じて指定す
ることができる。本実施例では、サーバ１上のファイル
名として指定される任意の文書をテンプレートとして、
それぞれ文書型名を与えることができる。

【００７０】次に、本実施例におけるワークフローに基
づく協調作業処理を説明する。ワークフローオーバビュ
ー０２２上でユーザが協調作業空間オープンボタン０２
３を押すと、アプレット（協調作業空間インタフェース
２６７）がロードされ、図２９に示すように、議論空間
インタフェース（図１２）と同様のインターフェースを
持つ協調作業空間インタフェースがオープンする。この
協調作業空間インタフェース画面は、議論空間インタフ
ェース（図１２）上の共有仮想ホワイトボード０９の部
分を、処理待ち文書リスト０９ｂ、処理済み文書リスト
０９ｃ、文書共有編集ビュー０９ｄ、処理完了ボタン０
９ｅ、新規文書生成ボタン０９ｆで置き換えた構成にな
っている。

【００７１】処理待ち文書リスト０９ｂには、フローの
上流の協調作業空間で処理済みになった文書ファイルが
一覧され、この中からユーザが文書を選択すると、その
文書の内容が文書共有編集ビュー０９ｄに表示される。
そして、文書共有編集ビュー０９ｄに表示された文書
は、ＲＰＣ機構により、複数ユーザで同時に編集をおこ
なうことができると同時に、各編集操作の内容は、入力
メッセージと同期して記憶され、メッセージ記憶領域１
３３のメッセージテーブル（図８）に保存される。

【００７２】また、ユーザが処理完了ボタン０９ｅを押
すと、現在編集中の文書は、定義されたフローに基づ
き、処理済み文書リスト０９ｃに追加表示されると同時
に、下流の協調作業空間に自動的に送られる。そして、
当該下流の協調作業空間の処理待ち文書リスト０９ｂに
は、当該処理済み文書が新たに追加される。また、ユー
ザが新規文書生成ボタン０９ｆを押すと、定義されたフ
ローに従って、その協調作業空間から他の協調作業空間
に送ることのできる文書型名のテンプレート文書のコピ
ーが生成され、文書共有編集ビュー０９ｄに表示され
る。

【００７３】

【発明の効果】本発明によれば、次のような効果を得る
ことができる。 （１）時差やスケジュールの差異によって発生する時間
的な制約、および、必要とされる対話性に応じて、継続
的にコミュニケーションをおこなえる環境が提供され
る。これにより、議論の初期段階では深い考察が可能な
非同期的なコミュニケーションをおこない、議論が活発
になるにしたがって同期的なコミュニケーションに移行
してゆくようなことが可能になる。また、議論の記録・
再生により、議論の後戻りが少なくなるため、議論に要
する時間を節約することができる。

【００７４】（２）議論中に派生する複数の議論や、優
先度の高い複数の議論に対して、同時並行的に参加する
ことができる。また、議論の圧縮再生により、議論の傍
観に要する時間が節約され、参加している複数の議論に
対する全体の参加時間を節約することができる。

【００７５】（３）過去の任意時点から議論を派生させ
ることができるため、議論が閉塞状態に陥ったような場
合に、前の時点から再開することができる。また、同じ
議論に対して複数の側面で議論することが可能になる。

【００７６】（４）オフィスにおける文書処理や、設
計、執筆などの協調作業に関し、時間的な制約から解放
されたコミュニケーション機能を備えた協調作業空間ど
うしを連携して表現されるワークフローとして、作業プ
ロセスを管理することができるようになる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の概要を説明する構成図である。

【図２】 本発明におけるメッセージ再生・入力の切り
替え手順の一例を示すタイムチャートである。

【図３】 本発明の第１実施例に係るシステムの構成図
である。

【図４】 本発明の第１実施例に係る並行議論管理ペー
ジを示す図である。

【図５】 本発明の第１実施例に係る会議システム属性
のデータ構造を示す図である。

【図６】 本発明の第１実施例に係るユーザ管理テーブ
ルのデータ構造を示す図である。

【図７】 本発明の第１実施例に係る議論管理テーブル
のデータ構造を示す図である。

【図８】 本発明の第１実施例に係るメッセージテーブ
ルのデータ構造を示す図である。

【図９】 本発明の第１実施例に係る並行議論管理イン
タフェースの画面を示す図である。

【図１０】 本発明の第１実施例に係るユーザ認証ダイ
アログボックスを示す図である。

【図１１】 本発明の第１実施例に係る新規ユーザ登録
ダイアログボックスを示す図である。

【図１２】 本発明の第１実施例に係る議論空間インタ
フェース画面を示す図である。

【図１３】 本発明の第１実施例に係る蓄積メッセージ
再生のアルゴリズムを示す図である。

【図１４】 本発明の第１実施例に係る派生議論選択ダ
イアログボックスを示す図である。

【図１５】 本発明の第１実施例に係る入力メッセージ
確認ダイアログボックスを示す図である。

【図１６】 本発明の第１実施例に係るクライアント側
での処理のアルゴリズムを示す図である。

【図１７】 本発明の第１実施例に係るクライアント側
での処理のアルゴリズムを示す図である。

【図１８】 本発明の第１実施例に係るクライアント側
での処理のアルゴリズムを示す図である。

【図１９】 本発明の第１実施例に係るクライアント側
での処理のアルゴリズムを示す図である。

【図２０】 本発明の第１実施例に係る新規議論登録ダ
イアログボックスを示す図である。

【図２１】 本発明の第１実施例に係る納期アラーム画
面を示す図である。

【図２２】 本発明の第１実施例に係る議論フロー管理
のアルゴリズムを示す図である。

【図２３】 本発明の第１実施例の変形例に係る入力メ
ッセージの自動キャプチャリングアルゴリズムを示す図
である。

【図２４】 本発明の第２実施例に係るシステムの構成
図である。

【図２５】 本発明の第２実施例に係るワークフローテ
ーブルと文書型名テーブルを示す図である。

【図２６】 本発明の第２実施例に係るワークフロー管
理インタフェース画面を示す図である。

【図２７】 本発明の第２実施例に係るフロー定義ダイ
アログボックスを示す図である。

【図２８】 本発明の第２実施例に係る文書型定義ダイ
アログボックスを示す図である。

【図２９】 本発明の第２実施例に係る協調作業空間イ
ンタフェース画面を示す図である。

【符号の説明】

１・・・サーバ、 １１・・・ＨＴＴＰサーバ、 １２
・・・ＲＰＣ機構、１３・・・ディスク装置、 １３１
・・・アプレット保存領域、１３２・・・議論空間状態
保存領域、 １３３・・・メッセージ記憶領域、１４・
・・電子会議システムサーバ、 １４１・・・議論空間
管理機構、１４２・・・メッセージ受信機構、 １４３
・・・メッセージ配信機構、１４４・・・メッセージデ
ータ管理機構、 ２・・・クライアント、２１・・・Ｗ
ｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂブラウザ、２２・・・マイ
ク、 ２３・・・カメラ、 ２４・・・スピーカ、２５
・・・音声・映像データコンバータ、２６・・・クライ
アントアプレット、２６１・・・並行議論管理インタフ
ェース、２６２・・・議論空間インタフェース、２６３
・・・実時間メッセージ再生機構、２６４・・・メッセ
ージ検索再生機構、２６５・・・メッセージ入力送信機
構、３・・・ネットワーク、 ３１・・・音声通信ポー
ト、３２・・・ＲＰＣポート、

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 ＦＩ Ｈ０４Ｌ 12/58 Ｈ０４Ｍ 3/56 Ｚ Ｈ０４Ｍ 3/42 Ｈ０４Ｌ 11/20 １０１Ｂ // Ｈ０４Ｍ 3/56

Claims (15)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 メッセージを記憶装置に格納するととも
   に、格納されたメッセージを再生することにより、複数
   のユーザ間における同期および非同期のコミュニケーシ
   ョンを可能にする半同期型電子会議装置であって、 配信されたメッセージを当該メッセージに付与された時
   刻情報に基づいて時系列的に保存するメッセージ記憶手
   段と、 前記メッセージ記憶手段に格納されている一連のメッセ
   ージを取り出す蓄積メッセージアクセス手段と、 前記取り出された一連のメッセージを時系列的かつ連続
   的に再生する蓄積メッセージ再生手段と、 前記蓄積メッセージ再生手段によるメッセージの再生が
   終了した後に、配信されるメッセージを受信して実時間
   で再生する実時間メッセージ受信・再生手段と、 前記蓄積メッセージ再生手段または前記実時間メッセー
   ジ受信・再生手段によるメッセージの再生中に、ユーザ
   から入力されるメッセージを受け取って当該メッセージ
   に再生中のメッセージに同期させた時刻情報を付与する
   メッセージ入力手段と、 前記メッセージ入力手段により入力されたメッセージを
   ネットワークを介して他のユーザに配信するメッセージ
   配信手段と、を備えたことを特徴とする半同期型電子会
   議装置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の半同期型電子会議装置
   において、 前記蓄積メッセージ再生手段、前記実時間メッセージ受
   信・再生手段、および前記メッセージ入力手段を用いた
   各ユーザ毎によるメッセージの再生および入力操作の履
   歴を保存するユーザ操作履歴保持手段を、更に備え、 前記蓄積メッセージ再生手段は、前記ユーザ操作履歴保
   持手段により保持されている各ユーザ毎のメッセージ再
   生および入力操作の履歴と現在までの経過時間に基づい
   て、再生開始点となるメッセージを特定した上で前記メ
   ッセージ記憶手段により記憶されている一連のメッセー
   ジを取り出し、当該メッセージを時系列的かつ連続的に
   再生することを特徴とする同期型電子会議装置。
3. 【請求項３】 請求項２に記載の半同期型会議装置にお
   いて、 前記ユーザ操作履歴保持手段によって保持されている各
   ユーザ毎のメッセージ再生・入力操作の履歴の状況を視
   覚的に表示するユーザ履歴表示手段を、更に備えたこと
   を特徴とする半同期型電子会議装置。
4. 【請求項４】 請求項１乃至請求項３のいずれか１項に
   記載の半同期型会議装置において、 前記蓄積メッセージ再生手段は、再生対象として取り出
   された一連のメッセージを時間的に圧縮して再生するこ
   とを特徴とする半同期型電子会議装置。
5. 【請求項５】 請求項１乃至請求項４のいずれか１項に
   記載の半同期型会議装置において、 前記蓄積メッセージ再生手段は、再生中の蓄積メッセー
   ジの再生が終了する時点で当該再生中に他のユーザによ
   り新たに入力・配信・保存されたメッセージの存在を調
   べ、新たなメッセージ入力が存在する場合には、当該メ
   ッセージを再生することを特徴とする半同期型電子会議
   装置。
6. 【請求項６】 請求項１乃至請求項５のいずれか１項に
   記載の半同期型会議装置において、 各ユーザ毎に各メッセージを再生した回数を各メッセー
   ジ毎に保持するためのユーザメッセージ再生回数保持手
   段を、更に備え、 前記蓄積メッセージ再生手段は、前記ユーザメッセージ
   再生回数保持手段を参照して、過去に再生した回数の多
   いメッセージほど高速に再生し、再生した回数の少ない
   メッセージほど低速で再生するよう再生速度を調整する
   ことを特徴とする半同期型電子会議装置。
7. 【請求項７】 請求項１乃至請求項６のいずれか１項に
   記載の半同期型会議装置において、 ユーザによって入力されたメッセージを一時的に保存す
   るための入力メッセージ一時蓄積手段と、 前記入力メッセージ一時蓄積手段によって保持されたメ
   ッセージを、前記メッセージ記憶手段によって蓄積され
   ているメッセージと連動させて再生する入力メッセージ
   試行再生手段と、を更に備え、 前記メッセージ配信手段は、入力メッセージのユーザに
   よる確認の上で、再入力が必要な場合には前記入力メッ
   セージ一時蓄積手段に保持したメッセージの再入力を許
   容し、再入力が必要でない場合には入力メッセージを送
   信することを特徴とする同期型電子会議装置。
8. 【請求項８】 請求項１乃至請求項７のいずれか１項に
   記載の半同期型会議装置において、 前記メッセージ記憶手段に蓄積されているメッセージに
   対して新たな話題への派生を指示する話題派生位置指定
   手段と、 前記話題派生位置指定手段により新たな話題への派生が
   指示された際に、当該派生話題に対応するメッセージ記
   憶領域を生成して、話題派生位置指定手段により指定さ
   れた派生地点と当該新規メッセージ記憶領域との間に派
   生関係を設定する話題別メッセージ記憶領域生成手段
   と、を更に備え、 前記メッセージ配信手段は、前記話題別メッセージ記憶
   領域生成手段によって生成された各話題に対応した記憶
   領域にネットワークを介して送られてくるメッセージを
   時系列的に保存することを特徴とする半同期型電子会議
   装置。
9. 【請求項９】 請求項８に記載の半同期型会議装置にお
   いて、 前記話題派生位置指定手段により各話題に対応する記憶
   領域と派生地点との間に設定された派生関係に基づい
   て、複数存在する議題の中からユーザに参加する議題を
   指定させる参加議題指定手段と、 当該議題に対応した議論を実施するための操作領域をユ
   ーザに提供する話題別議論領域提供手段と、を更に備え
   たことを特徴とする半同期型電子会議装置。
10. 【請求項１０】 請求項８または請求項９に記載の半同
    期型会議装置において、 前記蓄積メッセージ再生手段は、蓄積メッセージの再生
    の際に前記話題派生位置指定手段により設定された派生
    関係を選択的にたどりながらメッセージ記憶領域に保存
    されているメッセージを再生することを特徴とすること
    を特徴とする半同期型電子会議装置。
11. 【請求項１１】 請求項８乃至請求項１０のいずれか１
    項に記載の半同期型会議装置において、 参照対象となる他の議論の参照開始点と参照終了点を指
    定する参照議論範囲指定手段を、更に備え、 前記メッセージ入力手段は、メッセージ入力時に前記参
    照議論範囲指定手段によって指定された他の議論の参照
    部分を入力メッセージに対応付けて入力し、 前記メッセージ配信手段は、前記メッセージ入力手段に
    よって入力された入力メッセージに対応付けられた他の
    議論の参照部分をネットワークを介して他のユーザへに
    配信し、 前記メッセージ記憶手段は、入力メッセージと共に送信
    された他の議論の参照部分を当該メッセージに対応付け
    て保存し、 前記蓄積メッセージ再生手段は、前記メッセージ記憶手
    段によって蓄積されている他の議論の参照部分をメッセ
    ージ再生時に取り出して当該メッセージと同時に再生す
    ることを特徴とする半同期型電子会議装置。
12. 【請求項１２】 請求項８乃至請求項１０のいずれか１
    項に記載の半同期型会議装置において、 ユーザから入力された上位議論と下位議論間の派生関
    係、開始予定日時、終了予定日時による設定内容を保存
    する議論フロー設定保存手段と、 ユーザからの入力あるいは前記「ユーザ操作履歴設定手
    段」によって保持されている各ユーザによるメッセージ
    の再生・入力操作の履歴に基づいて各議論の進捗状況を
    自動的に検出する議論進捗状況検出手段と、 前記議論フロー設定保存手段に保持された設定内容と前
    記議論進捗状況検出手段で検出された実際の議論の進捗
    状況とを条件として起動される動作を定義するフロー動
    作定義設定手段と、 前記フロー動作定義設定手段で指定された定義を保持す
    るフロー動作定義保持手段と、 前記フロー動作定義保持手段に格納された条件を順次照
    合するフロー動作条件照合手段と、 前記フロー動作条件照合手段によって条件が適合したフ
    ロー定義に与えられている動作を起動・実行するフロー
    動作実行手段と、を更に備えたことを特徴とする半同期
    型電子会議装置。
13. 【請求項１３】 請求項１乃至請求項１２のいずれか１
    項に記載の半同期型会議装置において、 複数のユーザが共同で操作をおこなうための各話題に対
    応した仮想的な協調作業空間を提供する共同作業空間提
    供手段を、更に備え、 前記メッセージ入力手段は、メッセージの入力に対応付
    けて協調作業空間上でおこなった操作を入力し、 前記メッセージ配信手段は、前記メッセージ入力手段に
    よって協調作業空間上で入力された操作をネットワーク
    を介して他のユーザへ配信し、 前記メッセージ記憶手段は、入力メッセージと共に配信
    された操作を当該メッセージに対応付けて保存し、 前記蓄積メッセージ再生手段は、メッセージ記憶手段に
    よって蓄積されているメッセージに対応付けられた操作
    を取り出して当該メッセージの再生に対応付けて当該協
    調作業空間上で操作の再生をおこなうことを特徴とする
    半同期型電子会議装置。
14. 【請求項１４】 請求項１乃至請求項１３のいずれか１
    項に記載の半同期型会議装置において、 ネットワークを介して接続された複数のコンピュータに
    よって構成され、各コンピュータに前記蓄積メッセージ
    再生手段、前記実時間メッセージ受信・再生手段、前記
    メッセージ入力手段が備えら、ネットワークを介したサ
    ーバ・クライアント型制御に基づく遠隔地間でのコミュ
    ニケーション機能を備えたことを特徴とする半同期型電
    子会議装置。
15. 【請求項１５】 請求項１乃至請求項１３のいずれか１
    項に記載の半同期型会議装置において、 ネットワークを介して接続された複数のコンピュータに
    よって構成され、各コンピュータに前記メッセージ記憶
    手段、前記蓄積メッセージアクセス手段、前記蓄積メッ
    セージ再生手段、前記実時間メッセージ受信・再生手
    段、前記メッセージ入力手段、前記メッセージ配信手段
    が備えられており、 前記メッセージ記憶手段は、他のコンピュータからネッ
    トワークを介して配信されてくるメッセージを時系列的
    に保存することを特徴とする半同期型電子会議装置。