JPH11129487A

JPH11129487A - インクジェット記録装置

Info

Publication number: JPH11129487A
Application number: JP9294053A
Authority: JP
Inventors: Kiyoshi Mukoyama; 潔向山
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 1997-10-27
Filing date: 1997-10-27
Publication date: 1999-05-18

Abstract

(57)【要約】【課題】プリンタの動作を人の動作と同期させ、ユー
ザが使用していない時間にヘッドのクリーニングを実行
することにより、印刷のスループットの低下を防ぎ、常
に良好な印刷を保つことのできるインクジェット記録装
置を提供する。【解決手段】双方向通信可能な通信手段を介してホス
トコンピュータ１００に接続され、所定のタイミングで
ヘッド１のクリーニングを実行するインクジェット記録
装置１０において、内蔵されたタイマ１８の時刻をホス
トコンピュータ１００の時刻に合わせるタイマ設定手段
２５と、タイマ１８の時刻を基に印刷装置１０の印刷履
歴を保存する保存手段２２と、この印刷履歴からヘッド
１のクリーニングを実行する時期を判断する判断手段２
３とを有し、印刷履歴を参照して次回の使用時にクリー
ニングが必要となるかを予想し、必要となる場合には使
用前にクリーニング処理を実行する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、必要に応じてクリ
ーニングを実行するシリアルプリンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェットプリンタでは、一般的
に、インクをヘッド前面に形成したオリフィスから吐出
するインクジェットヘッドを記録媒体、例えば、プリン
ト用紙に対して走査移動させ、同時にこのプリント用紙
を副走査移動させることにより、インクジェットヘッド
から吐出したインク滴をプリント用紙に付着されること
で、希望する画像をこのプリント用紙にプリントするこ
とができる。このようなインクジェットプリンタは、コ
ンピュータによって構成されるプリンタ制御部と、この
プリンタ制御部によって動作制御されるプリンタ機構部
とによって構成されている。このプリンタ機構部は、例
えば、インクジェットヘッドとこのインクジェットヘッ
ドを走査移動させる駆動装置及びその他の機構部によっ
て構成されている。

【０００３】そして、インクジェットプリンタは、一般
に、インク溶剤の蒸発によるインクの増粘や固着、ある
いは、インク内への気泡混入、オリフィス部への埃や紙
粉の付着などによってインクの吐出不良を生じる虞があ
るので、この状態を正常に回復するために、所定間隔毎
にクリーニング処理が行われる。このクリーニング処理
は、前記インクジェットヘッドのノズルからインクを吐
出するフラッシュ処理、前記インクジェットヘッドのノ
ズル先端部、すなわちノズル開口が形成されたヘッド端
面を拭くワイプ処理、および前記インクジェットヘッド
の先端を吸引装置に押し付けてノズルからインクを吸引
する吸引処理等を行うものである。

【０００４】また、この所定時間を計測するものがタイ
マＩＣであり、インクジェット記録装置はほとんどこれ
を装備している。タイマＩＣは、通常「０年１月１日０
時０分」に初期設定されて出荷される。このような従来
のインクジェット記録装置では、例えば、印刷指令の際
に、世の中の時刻と全く関連のない、ＥＥＰＲＯＭ等の
不揮発性メモリに記憶された「前回のクリーニング時
刻」と「タイマＩＣの時刻」との差を求め、それがクリ
ーニングを必要とする時間以上になっていたとき、クリ
ーニングを実施していた。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上述のように従来のイ
ンクジェット記録装置では、一般社会の時刻とは、何ら
関係を持っていないため、インクジェット記録装置の動
作をユーザの活動と同期を取らせることができなかっ
た。

【０００６】すなわち、上述の従来のインクジェット記
録装置では、前回のクリーニング時刻から所定時間が経
過していると、印刷が高頻度で行われる時間帯であって
も、印刷に先立ってクリーニングを実行するため、印刷
のスループットが極端に悪くなるという問題があった。

【０００７】本発明はこのような事情に鑑み、タイマの
時刻をホストの時刻に変更し、プリンタの動作を人の動
作と同期させ、ユーザが使用していない時間にヘッドの
クリーニングを実行することにより、印刷のスループッ
トの低下を防ぎ、常に良好な印刷を保つことのできるイ
ンクジェット記録装置を提供することを課題とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明の第１の態様は、
双方向通信可能な通信手段を介してホストコンピュータ
に接続され、所定のタイミングでヘッドのクリーニング
を実行するインクジェット記録装置において、内蔵され
たタイマの時刻を前記ホストコンピュータの時刻に合わ
せるタイマ設定手段と、前記タイマの時刻を基に印刷装
置の印刷履歴を保存する保存手段と、この印刷履歴から
ヘッドのクリーニングを実行する時期を判断する判断手
段とを有することを特徴とするインクジェット記録装置
にある。

【０００９】かかる第１の態様では、印刷履歴を参照し
て次回の使用時にクリーニングが必要となるかどうかを
予想し、必要となる場合にはそのユーザの使用前にクリ
ーニング処理を実行する。

【００１０】本発明の第２の態様は、第１の態様におい
て、前記判断手段は前記保存手段が保存した印刷履歴を
基にユーザが使用する可能性が小さい時間帯を判断し、
当該時間帯にヘッドのクリーニングを行うクリーニング
時刻を設定することを特徴とするインクジェット記録装
置にある。

【００１１】かかる第２の態様では、印刷履歴を参照
し、ユーザが使用する可能性の低い時間帯に次回のヘッ
ドのクリーニング時刻を設定し、ユーザが使用していな
い時間に、ヘッドのクリーニングを実行する。

【００１２】本発明の第３の態様は、第１又は２の態様
において、ヘッドのクリーニングを実行させる際に、印
刷中又は印刷データが有る場合には、所定時間経過後ヘ
ッドのクリーニングを実行させるよう試みることを特徴
とするインクジェット記録装置にある。

【００１３】かかる第３の態様では、印刷のスループッ
トを低下させることなくヘッドのクリーニングを実行す
ることができる。

【００１４】本発明の第４の態様は、第１〜３の何れか
の態様において、前記タイマ設定手段は、前記タイマの
時刻を一定時間毎に前記ホストコンピュータから送信さ
れる時刻に更新することを特徴とするインクジェット記
録装置にある。

【００１５】かかる第４の態様では、タイマの時刻を常
に正確に保持することができ、一定間隔でヘッドのクリ
ーニングを実行することができる。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、図面に基づいて本発明の実
施の形態を詳細に説明する。

【００１７】図１に本発明の一実施形態に係るインクジ
ェットプリンタの概略構成、図２にその構造の一例、図
３には制御部の機能ブロックを示す。

【００１８】本実施形態の印刷装置（プリンタ）は既存
の構造をなすものであって、図１及び図２に示すよう
に、プリンタ１０は、コンピュータによって構成される
プリンタ制御部と、このプリンタ制御部によって動作制
御されるプリンタ機構部とによって構成されている。ま
た、このプリンタ１０は、双方向インターフェース又は
ネットワークインターフェース等の通信手段１１を介し
てホストコンピュータ１００に接続されており、インタ
ーフェース１１には入出力制御装置１２が接続されてい
る。また、プリンタ１０は、コンピュータによって構成
される制御部１４と、この制御部１４によって動作制御
される印刷機構部８とを有し、制御部１４と印刷機構部
８とは入出力制御装置１２からインターフェース１３を
介して接続されている。

【００１９】ここで、制御部１４は、プログラムＲＯＭ
１６に記憶された制御プログラム等に基づいて動作する
ＣＰＵ１５を具えており、プリンタ１０を総括的に制御
するものである。そして、ホストコンピュータ１００か
らのデータ、後述するプリンタの印刷履歴等を格納する
ＲＡＭ１７と、例えば、ヘッドのクリーニング等の処理
時刻の基準となるタイマ１８と、各種情報を表示すると
共に各種操作を行うためのスイッチパネル１９とを有す
る。また、印刷機構部８は、印刷を実行するためのヘッ
ド１、ヘッド１を搭載したキャリッジ２を駆動するため
のキャリッジ駆動モータ４及び紙送りを行うための搬送
モータ７とを有する。

【００２０】ところで、このプリンタ機構部８におい
て、インクジェットヘッド１を搭載したキャリッジ２
は、図示しないフレームに取り付けられたキャリッジ軸
３に軸方向移動自在に装着されている。駆動モータ４の
駆動力が図示しない複数の歯車及びタイミングベルト５
を介してキャリッジ２に伝達されることで、インクジェ
ットヘッド１を搭載したキャリッジ２がキャリッジ軸３
に沿って移動することができる。

【００２１】一方、図示しないフレームにはキャリッジ
軸３に沿って平行にプラテン６が設けられている。この
プラテン６は搬送モータ７の駆動力により回転すること
ができ、図示しない給紙ローラ等から給紙された紙等の
記録媒体Ｓがプラテン６に巻き掛けられて搬送されるよ
うになっている。また、キャリッジ２には、インクジェ
ットヘッド１の状態を検出するための撮像装置９がイン
クジェットヘッド１に近接して設けられている。

【００２２】さらに、キャリッジ２の移動方向の端部で
あるプラテン６の側方には、ヘッド１のクリーニング処
理を行うためのワイパ５１、キャップ５２および吸引ポ
ンプ５３が設けられている。ワイパ５１はインクジェッ
トヘッド１のインク吐出端面を拭き取るワイプ処理を行
うもので、キャップ５２および吸引ポンプ５３はインク
吐出ノズルからインクを吸引する吸引処理を実行するも
のである。なお、キャップ５２はまた、所定時間以上印
刷待機をしているインクジェットヘッド１のインク吐出
端面をキャッピングしてインク吐出ノズルの乾燥を防止
する。

【００２３】ここで、クリーニング処理は、例えば、累
積印刷枚数、前回のクリーニングからの経過時間等から
決定される所定時間毎に実行され、例えば、上述のよう
にノズルからの空吐出するフラッシング、ワイプ処理及
び吸引処理等を実行することにより行われる。

【００２４】また、図３に示すように、制御部１４は、
解釈部２０、機構制御部２１、保存部２２、判断部２
３、クリーニング実行部２４、及びタイマ変更部２５を
有する。

【００２５】解釈部２０は、ホストコンピュータ１００
から受信したデータを処理して機構制御部２１を介して
印刷を実行する。

【００２６】機構制御部２１は、解釈部２０からのデー
タに基づいてヘッド１を制御するヘッド駆動制御部２６
とキャリッジ駆動モータ４を駆動してキャリッジ移動を
制御するキャリッジ制御部２７と搬送モータ７を駆動し
て記録媒体Ｓの搬送を制御する搬送制御部２８とを有す
る。

【００２７】また、保存部２２は、前回のクリーニング
処理時刻からの印刷履歴を、例えば、記憶部１７の所定
の場所に格納する。ここで、格納されるデータは、例え
ば、図４に示すような構造を有する。本実施形態では、
クリーニング実行時刻Ａと、前回のヘッドのクリーニン
グ時刻からの累積印刷枚数Ｂと、過去２４時間の印刷状
況、すなわち、１時間単位でその時間内に印刷した枚数
Ｃ１〜Ｃ２４（以下、現時刻の印刷枚数）とを保存す
る。

【００２８】判断部２３は、所定時間毎、本実施形態で
は分の単位が０のとき、すなわち、１時間毎に、保存部
１７が保存したデータを基に、前回のクリーニング時刻
からの経過時間（以下、経過時間）と、前回のクリーニ
ング時刻からの累積印刷枚数と前日の同時刻の印刷枚数
とを加算した枚数（以下、合計枚数）とから、クリーニ
ング処理が必要か否かを判断する。例えば、本実施形態
では、経過時間が５時間を越えて、且つ合計枚数が２０
０枚を越えている場合、又は経過時間が３５時間を越え
て、且つ合計枚数が１００枚を越えている場合に、判断
部２３は、クリーニング処理が必要と判断する。

【００２９】クリーニング実行部２４は、判断部２３の
判断結果に基づき、クリーニングが必要と判断された場
合に、又はスイッチパネル１９等を操作してクリーニン
グスイッチがＯＮされた場合に、前述したインクジェッ
トヘッド１の吐出ノズルのクリーニング処理を実行す
る。

【００３０】また、タイマ変更部２５は、タイマ１８の
時刻を、プリンタ１０に最初に電源を投入する際にホス
ト１００と交信してホスト１００の時刻に更新する。ま
た、その後は、後述のように、所定時間毎に、ホスト１
００から時刻を受信すると、タイマ１８の時刻をホスト
１００の時刻とにズレがある場合に、タイマ１８の時刻
をホスト１００の時刻に更新する。

【００３１】これにより、タイマ１８の時刻は一般社会
の時刻と一致し、保存部１７が保存する印刷履歴はこの
時刻に基づいている。

【００３２】一方、ホスト１００は、送出部３１を有す
る。この送出部３１は、プリンタドライバ等のプログラ
ムで構成されており、ホスト１００にプリンタ１０が接
続され、最初にプリンタ１０の電源が投入される際、ま
た、その後は、所定の間隔でホストの時刻をプリンタ１
０に送信する。

【００３３】ここで、上述した本実施形態のインクジェ
ット記録装置のプリンタ制御部１４による制御につい
て、図５のフローチャートに基づいて説明する。なお、
本実施形態は、以下の処理により、なるべく印刷を実行
しない時間帯にクリーニング処理を行うものであるか
ら、プリンタは電源オフであっても以下の処理が実行で
きる状態であることが前提となる。すなわち、プリンタ
は、電源オフであっても、５Ｖ程度の電圧が印加されて
いるか、又は一般的なスリープ状態を保持している。但
し、電源オフの場合には、以下の処理ではなく、時間の
みを判断して所定時刻にクリーニングするという処理に
してもよい。

【００３４】本実施形態では、図５に示すように、電源
投入後、クリーニングスイッチがＯＮされた場合には
（ステップＳ１：YES）、印刷中か否かに拘わらず、直
ちにクリーニング実行部２４がヘッド１のクリーニング
処理を実行する（ステップＳ２）。この際、保存部２２
はタイマ１８から現在の時刻を取り出し（ステップＳ
３）、現時刻をクリーニング時刻Ａに保存し（ステップ
Ｓ４）、それまで保存していた累積印刷枚数Ｂをリセッ
トする（ステップＳ５）。したがって、保存部２２は、
常に前回のクリーニング時刻から次回のクリーニング時
刻までの累積印刷枚数Ｂ、及び過去２４時間の各時刻の
印刷枚数Ｃ１〜Ｃ２４（図４）を保存している。

【００３５】一方、クリーニングスイッチがＯＦＦの場
合には（ステップＳ１：NO）、印刷データがあるか否か
を判断し、印刷データがある場合には（ステップＳ６：
YES）、印刷処理を行う。ここで、給紙が必要であれば
（ステップＳ７：YES）、給紙処理を行い（ステップＳ
８）、この際、保存部１７は、１枚給紙が行われると、
累積印刷枚数Ｂに１を加算し（ステップＳ９）、その後
タイマ１８から時刻を取り出し（ステップＳ１０）、現
時間帯の印刷枚数に１を加算する、例えば、現時刻が１
４時であれば、記憶部１７の印刷枚数Ｃ１４に１を加算
する（ステップＳ１１）。その後、印刷処理を実行する
（ステップＳ１２）。また、給紙が必要なければ（ステ
ップＳ７：NO）、そのまま印刷処理を実行し（ステップ
Ｓ１２）、印刷が終了するまで繰り返される。このよう
に、給紙を行う際、累積印刷枚数Ｂ及びＣ１〜Ｃ２４を
保存しておくことで、過去の印刷装置の使用状況を把握
することができる。

【００３６】また、ステップＳ６で、印刷データがない
場合には、判断部２３はタイマ１８から現時刻を取り出
し（ステップＳ１３）、分の単位が０である場合、すな
わち１時間毎に（ステップＳ１４）、クリーニングの必
要性を判断する第１の判断条件である経過時間が５時間
を越えたか否かを判断する（ステップＳ１５）。ここ
で、経過時間が５時間以上の場合には（ステップＳ１
５：YES）、クリーニングが必要であると判断し、第２
の判断条件である合計枚数を算出、すなわち前回のクリ
ーニング時刻からの累積印刷枚数Ｂと前日の同時刻の印
刷枚数Ｃ１〜Ｃ２４の何れかとを加算する（ステップＳ
１６）。その後、判断部２３はさらに経過時間が３５時
間以上であるか否かを判断し、３５時間未満である場合
には（ステップＳ１７：NO）、合計枚数が２００枚以上
であれば（ステップＳ１８：YES）、ヘッドのクリーニ
ングが必要であると判断し、クリーニング実行部２４
は、ヘッド１のクリーニング処理を実行する（ステップ
Ｓ１９）。

【００３７】ここで、累積印刷枚数Ｂと前日の同時刻の
印刷枚数（Ｃ１〜Ｃ２４の何れか）とを加算した枚数か
らヘッドのクリーニングの必要性を判断するのは、その
後１時間に行われるであろう印刷枚数を考慮し、ヘッド
のクリーニングを必要とする所定印刷枚数を越える前
に、ユーザが使用していない時間帯を利用してヘッドの
クリーニングを実行することで、印刷スループットを低
下させることなく、常に良好な印刷状態を保持するため
である。

【００３８】その後、前述のように、保存部２２は現時
刻をクリーニング時刻Ａとして現時刻を保存し（ステッ
プＳ２０）、それまでの累積印刷枚数Ｂをリセットする
（ステップＳ２１）。つまり、保存部２２は、再びこの
時刻からの累積印刷枚数を保存し、常に前回のクリーニ
ング時刻からの累積印刷枚数を保存する。なお、ステッ
プＳ１８で合計枚数が２００枚未満であれば、クリーニ
ングの必要なしと判断し、ヘッド１のクリーニングは実
行しない。

【００３９】また、ステップＳ１７で経過時間が３５時
間以上であった場合は、判断部２３は合計枚数が１００
枚以上であれば（ステップＳ２２：YES）、ヘッドのク
リーニング処理が必要と判断し、ステップＳ１９に移行
し、上述と同様の処理を実行する（ステップＳ１９〜ス
テップＳ２１）。

【００４０】本実施形態では、上述のように、プリンタ
の動作をユーザの行動と同期させるため、プリンタの電
源が最初に投入された際にタイマの時刻をホストの時刻
に更新しているが、この際のホストの時刻が正確でない
場合もあるため、その後、一定時間毎にタイマの時刻の
更新を行うようになっている。この処理は下記の通りで
あるが、この場合、更新の際の履歴の時刻にずれが生じ
ても、一定間隔でヘッドのクリーニングが実行できるよ
うに後述するオフセット時刻を設けている。

【００４１】図６は本実施形態の時刻変更処理のフロー
チャートを示す。

【００４２】図６に示すように、ホスト１００の送出部
３１は、所定の間隔で、ホストの時刻をインターフェー
ス１１を介してプリンタに送出する（ステップＳ３
１）。プリンタ１０のタイマ変更部２５は、このホスト
の時刻Ｔｈを受け取り（ステップＳ３２）、次いでタイ
マの時刻Ｔｐを読込み（ステップＳ３３）、タイマの時
刻ＴｐとホストＴｈの時刻とが一致しているか否かを判
断する（ステップＳ３４）。ここで、時刻に差Ｔｄ＝Ｔ
ｐ−Ｔｈがある場合には、タイマの時刻Ｔｐをホストの
時刻Ｔｈに更新する（ステップＳ３５）。その後、この
差Ｔｄをオフセット時間Ｔｏに加算し、記憶部１７に保
存する（ステップ３６）。

【００４３】ここで、オフセット時刻とは、前回クリー
ニングを実行してからのホストの時刻とタイマの時刻と
の累積時間差であり、ホストの時刻を更新する毎に加算
される。したがって、例えば、上述のようにタイマを参
照してクリーニングの実行の有無を判断するときは、実
際には、前述の「クリーニング時刻Ａ」と「タイマの時
刻Ｔｐ」との差を求め、これに「オフセット時間Ｔｏ」
を加算し、それが所定時間以上になっていた場合に、ク
リーニングが必要であると判断する。そして、ヘッドの
クリーニングを実施後、オフセット時間Ｔｏをクリアす
る。これにより常に一定間隔でクリーニングを実行する
ことができる。

【００４４】このように、本実施形態では、前回のクリ
ーニングからの経過時間と合計枚数とからヘッドのクリ
ーニングの必要性を判断し、適宜ヘッドのクリーニング
を実行することができる。また、合計枚数でクリーニン
グの必要性を判断することにより、その後に大量に印刷
が行われる可能性が高い場合に、それ以前にクリーニン
グを実行して、印刷スループットの低下を防ぐことがで
き、且つ常に良好な印刷状態を保持することができる。

【００４５】また、本実施形態では、所定間隔でタイマ
の時刻を更新したが、少なくともプリンタの電源が最初
に投入された際に、一回のみタイマの時刻を更新すれば
足りることは言うまでもない。

【００４６】さらに、タイマ時刻の更新の処理方法も特
に限定されない。本実施形態では、タイマの時刻とホス
トの時刻とが一致しているか否かの判断はプリンタで行
っていたが、例えば、一度プリンタの時刻をホストに送
出し、ホストでこの判断を行うようにしてもよい。ま
た、本実施形態では、ホストの送出部が、所定間隔でホ
ストの時刻を送出しているが、例えば、プリンタからホ
ストに時刻報知を要求するコマンドを送った際に、送出
部３１がホストの時刻を送出するようにしてもよい。

【００４７】（実施形態２）本実施形態は、印刷スルー
プットの低下を防止するために、ユーザが使用している
可能性の小さい時間帯に次回のクリーニング時刻を設定
して、その時刻にクリーニングを実行する例である。な
お、上述の実施形態１と重複する説明は省略する。

【００４８】図７に本実施形態の機能ブロック、図８に
本実施形態の処理フローを示す。

【００４９】本実施形態のインクジェット記録装置は、
図７に示すように、設定部２９をさらに有する以外は実
施形態１と同様である。

【００５０】保存部２２は、各時間帯毎の印刷枚数又は
印刷時間等の印刷履歴を保存する。例えば、本実施形態
では、２４時間単位で１時間毎の累積印刷枚数を保存す
る。

【００５１】判断部２３は、ヘッドのクリーニングが実
行される際、保存部２２が保存している印刷履歴を基
に、ユーザが使用する可能性の低い時間帯を判断する。

【００５２】設定部２９はその時間帯に次回のクリーニ
ング時刻を設定し記憶部１７に保存する。

【００５３】ここで、この判断方法は、特に限定され
ず、時間帯を１つずつずらして、所定時間、例えば３時
間のブロック毎の合計の累積印刷枚数を比較して、累積
印刷枚数が一番少ない時間帯を選定し、その中央の時間
帯を、ユーザが使用する可能性の低い時間帯と判断し、
その時間帯に次回のクリーニング時刻を設定する。また
は、その他の方法として、例えば、印刷枚数が０あるい
は０に近い時間帯が連続する時間帯が存在するか否かを
判定し、存在する場合には、その中心の時間帯に次回の
クリーニング時刻を設定するようにしてもよい。なお、
好適なクリーニング間隔が２４時間より短い場合には、
好適なクリーニング間隔を経過する以前で、最も印刷の
可能性の低い時間帯を次回のクリーニング時刻と設定す
る必要がある。

【００５４】クリーニング実行部２４は、設定部２９の
設定したクリーニング時刻とタイマの時刻とが一致した
場合に、前述したインクジェットヘッド１の吐出ノズル
のクリーニング処理を実行する。

【００５５】このような、本実施形態のインクジェット
プリンタの制御部１４による制御について説明する。

【００５６】図８に示すように、電源が投入されている
状態でクリーニングスイッチがＯＮされると（ステップ
Ｓ４１：YES）、直ちにクリーニング実行部２４は、ク
リーニング処理を実行する（ステップＳ４２）。この
際、判断部２３が上述のように保存部２２が保存してい
る前回のクリーニング時刻からの印刷履歴を基に、ユー
ザが使用する可能性が小さい時間帯を判断し（ステップ
Ｓ４３）、設定部２９はクリーニング時刻から所定時間
経過後で、判断部２３が判断した時間帯内に次回のクリ
ーニング時刻を設定し、記憶部１７に保存する（ステッ
プＳ４４）。その後、印刷履歴をクリアする（ステップ
Ｓ４５）。なお、保存部２２は、再び、現時刻からの印
刷履歴を保存する。

【００５７】一方、クリーニングスイッチがＯＦＦの場
合には（ステップＳ４１：NO）、印刷データがある場合
には（ステップＳ４６：YES）、印刷処理を行う。ここ
で、給紙の必要があれば（ステップＳ４７：YES）、給
紙処理を行い（ステップＳ４８）、この際、タイマ１８
から時刻を取り出し（ステップＳ４９）、保存部２２は
現時刻帯の累積印刷枚数に１を加算して記憶部１７に保
存した後（ステップＳ５０）、印刷処理を実行する（ス
テップＳ５２）。また、給紙が必要なければ（ステップ
Ｓ４７：NO）、そのまま印刷処理を実行し（ステップＳ
５１）、印刷が終了するまで繰り返される。

【００５８】また、ステップＳ４２で、印刷データがな
い場合には、タイマ１８から現時刻を取り出し（ステッ
プＳ５２）、記憶部１７に保存された次回のクリーニン
グ時刻Ｔｑとタイマの現時刻Ｔｐとが一致若しくは越え
ているか否かを判断し（ステップＳ５３）、一致若しく
は越えている場合は、クリーニング実行部２４は、ヘッ
ドのクリーニングを実行する（ステップＳ５４）。その
後、上述した実施形態と同様に、判断部２３は印刷履歴
からユーザが使用する可能性が小さい時間帯を判断し、
設定部２９は次回のクリーニング時刻を設定する（ステ
ップＳ５５）。その後、印刷履歴をクリアして（ステッ
プＳ５６）、ヘッドのクリーニングの一連の処理を終了
する。

【００５９】なお、ステップＳ５３で、現時刻が次回の
クリーニング時刻に達していなかった場合は、ステップ
Ｓ４１に戻り、クリーニングスイッチがＯＮされるか、
現時刻が次回のクリーニング時刻と一致若しくは越えた
ときにクリーニング処理を実行する。

【００６０】このように、本実施形態では、印刷履歴を
保存し、その履歴を基に、ユーザが使用している可能性
の小さい時間帯にクリーニング時刻を設定するようにし
たので、印刷に先だってクリーニングを実行することが
少なくなり、印刷スループットの低下を防止することが
できる。

【００６１】また、本実施形態では、印刷履歴として各
時間毎の累積印刷枚数を保存したが、例えば、各時間帯
毎の累積印刷時間を印刷履歴として保存するようにして
もよい。

【００６２】

【発明の効果】上述のように、本発明によれば、ユーザ
が印刷装置を使用していない時間を利用して、ヘッドの
クリーニング処理を実行することが可能となり、印刷ス
ループットを低下させることなく常に良好な印刷品質を
保持することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録
装置の概略図である。

【図２】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録
装置の概略構成図である。

【図３】本発明の実施形態１に係る機能ブロック図であ
る。

【図４】印刷履歴の保存状態を示す例である。

【図５】本発明の実施形態１に係る処理フローである。

【図６】本発明の時刻変更処理の一例を示すフローチャ
ートである。

【図７】本発明の実施形態２に係る機能ブロック図であ
る。

【図８】本発明の実施形態２に係る処理フローである。

【符号の説明】

１００ホスト１０プリンタ１１インターフェース１２入出力制御装置１３インターフェース１４制御部１５ＣＰＵ１６プログラムＲＯＭ１７ＲＡＭ１８タイマ１９スイッチパネル２０解釈部２１機構制御部２２保存部２３判断部２４クリーニング実行部２５タイマ変更部２６ヘッド駆動制御部２７キャリッジ駆動部２８搬送制御部３１送出部

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】双方向通信可能な通信手段を介してホス
トコンピュータに接続され、所定のタイミングでヘッド
のクリーニングを実行するインクジェット記録装置にお
いて、内蔵されたタイマの時刻を前記ホストコンピュー
タの時刻に合わせるタイマ設定手段と、前記タイマの時
刻を基に印刷装置の印刷履歴を保存する保存手段と、こ
の印刷履歴からヘッドのクリーニングを実行する時期を
判断する判断手段とを有することを特徴とするインクジ
ェット記録装置。
【請求項２】請求項１において、前記判断手段は前記
保存手段が保存した印刷履歴を基にユーザが使用する可
能性が小さい時間帯を判断し、当該時間帯にヘッドのク
リーニングを行うクリーニング時刻を設定することを特
徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】請求項１又は２において、ヘッドのクリ
ーニングを実行させる際に、印刷中又は印刷データが有
る場合には、所定時間経過後ヘッドのクリーニングを実
行させるよう試みることを特徴とするインクジェット記
録装置。
【請求項４】請求項１〜３の何れかにおいて、前記タ
イマ設定手段は、前記タイマの時刻を一定時間毎に前記
ホストコンピュータから送信される時刻に更新すること
を特徴とするインクジェット記録装置。