JPH1044512A - 印刷装置および印刷装置の制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 感光性の印刷用紙の感度のばらつきを示す情
報をバーコードを介して読み取り、プリンター側で自動
的に調整することができる小型で安価なプリンターを提
供する。 【解決手段】 プリンター１０の給紙経路２２に設けら
れた印刷用紙１のエンドなどのペーパーエッジを検出す
るための紙センサー２６を用いて、印刷用紙あるいはデ
ータシートに付されたバーコードを読み取れるようにし
ている。バーコードを読み取るための専用のハードウェ
アを設ける必要がないので、部品点数を削減でき、小型
で安価なプリンターを提供できる。さらに、本例のプリ
ンター１０は、バーコードを読み取って露光条件を自動
的に調整できるので、感度の異なる印刷用紙に対し均質
な画像を印刷することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印刷装置の紙検出
機構に関するものであり、特に、光学的なセンサーを用
いた印刷装置およびその制御方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】感光性の印刷用紙を用いてカラープリン
トを行う印刷装置おいては、印刷用紙の感度に合わせて
露光時間などの条件をユーザーがマニュアルで設定でき
るようにしたものがある。カラープリントの可能な感光
性用紙としては、例えば、赤、緑および青の感乳剤層を
感光材として表面に積層した多層乳剤発色法を用いたプ
リント材料（メディア）や、発色物質を含んだ無数のマ
イクロカプセルを備えた感光材の層を有するサイカラー
メディアなどが知られている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】図１に、近年開発さ
れ、市販が計画されている支持フィルムと感光フィルム
が一体となったコンポジット型のサイカラーメディアの
概要を示してある。このサイカラーメディア１は、薄い
ポリエステルなどのフィルム（支持フィルム）２の上
に、サイリスと呼ばれるマイクロカプセルを無数に含ん
だ感光材の層９が形成されたメディアである。３原色を
それぞれ発色可能なサイリス３ａ、３ｂおよび３ｃに
は、シアン、マゼンダおよびイエローの各発色物質に加
え、特定の波長の光が照射されると、該当するサイリス
を硬化させて発色物質の発色反応を不活性化させるフォ
トイニシェーターが封入されており、それぞれの補色の
光が照射されるとフォトイニシェーターによってサイリ
ス３ａ〜３ｃのそれぞれが不活性化するようになってい
る。このような方法により画像が露光された後、高い圧
力をかけて活性化しているサイリス３ａ〜３ｃをつぶ
し、サイリス３ａ〜３ｃの上面にコーティングされたレ
シーバ４と呼ばれる透明なポリエステル等により形成さ
れている受像層と化学反応させることにより画像を発色
させる。フォトイニシエーターの光に対する応答はデジ
タル的ではなく連続であるため、露光時に照射された光
量に応じたそれぞれのサイリスの発色が得られる。従っ
て、露光時の光量を制御することにより任意の階調が表
現することが可能であり、サイカラーメディアを用いて
フルカラープリントを実現することができる。

【０００４】このように任意の階調を表現できるサイカ
ラーメディアも、その製造過程においてレシーバの厚み
の差などの製造工程上の公差が発生し、また、フォトイ
ニシエーターやレシーバなどの素材の微妙な性能の差な
どによりメディア毎に感度にばらつきが発生する。従っ
て、感度の異なる印刷用紙を用いて均質な色調や発色強
度の画像を印刷するためには、印刷装置の露光条件を個
々の印刷用紙、あるいは用紙パッケージ毎に調整する必
要がある。このため、印刷用紙の裏面に露光条件を設定
するための情報をバーコード化して付したり、用紙パッ
ケージにデータシートを挿入し、プリンターやファック
スなどの印刷装置側において自動的に感度のばらつきに
関するデータを取得して印刷用紙の感度に応じた露光条
件が設定できるようにすることが検討されている。

【０００５】露光条件を設定するためのデータに限ら
ず、用途別に予め特定のフォーマットが印刷された印刷
用紙を識別するためのデータなどをバーコード化して印
刷装置側で自動的に判断するような多機能型のプリンタ
ーも開発可能である。しかしながら、プリンターは、パ
ソコンなどの機器が小型化されるのに伴ってさらに小型
化することが要望されており、これに対し上記のような
バーコードの読み取り機能などを新たに付加すると小型
に纏めることが難しくなってしまう。また、パソコンな
どの機器は性能が向上すると共に価格も低下しており、
プリンターにおいても多機能化と共に安価なものが求め
られている。

【０００６】そこで、本発明においては、露光条件を設
定するためのデータなどを印刷装置に導かれた用紙から
読み取る機能を備えた小型で安価な印刷装置およびその
制御方法を提供することを目的としている。さらに、露
光条件を自動的に読み取って露光ヘッドなどの設定を調
整でき、感度の異なる印刷用紙に対してもほぼ均質な画
像を印刷できる印刷装置およびその制御方法を提供する
ことを目的としている。

【０００７】

【課題を解決するための手段】このため、本発明におい
ては、印刷装置の給紙経路に設けられるペーパーエッジ
（用紙端）検出用の光学的なセンサーをバーコードの読
み取り用に兼用可能とし、さらに、紙送りしながらバー
コードを読み取ることにより、バーコード専用の機構を
別途設けることなくバーコードを読み取りできる印刷装
置を実現している。すなわち、本発明の、印刷用紙に画
像を印刷する印刷ヘッドと、この印刷ヘッドに印刷用紙
を導く給紙経路と、印刷用紙を給紙経路内で紙送りする
紙送り手段とを有する印刷装置においては、給紙経路に
導入された導入用紙を光学的に検出可能な検出手段と、
この検出手段により導入用紙の末端を判断する用紙端識
別手段と、検出手段により導入用紙に付されたバーコー
ドを読み取るコード読み取り手段とを有することを特徴
としている。

【０００８】本発明の印刷装置おいては、印刷ヘッドに
印刷用紙を導く給紙経路に設置された光学的な検出手段
により、給紙経路に導かれた印刷用紙やデータシートな
どの導入用紙の先頭あるいは終端（エンド）の少なくと
もいずれかの末端（ペーパーエッジ）を判断できると共
に、印刷用紙の末端を判断する前後に、給紙経路内を紙
送りされている導入用紙から検出手段を用いてバーコー
ドを読み取ることができる。本発明の印刷装置において
は、検出手段を用紙端識別用と、バーコード読み取り用
に兼用しているので、検出手段などのハードウェアの部
品点数を減らすことができ、バーコードを読み取るため
の専用のハードウェアを追加することなしにバーコード
の読み取り機能を付加することができる。従って、バー
コードの読み取り機能を備えた小型で安価な印刷装置を
提供できる。さらに、検出手段に対し紙送りしながらバ
ーコードを読み取れるので、バーコードを読み取るため
に通常必要とされる検出手段を移動する機構も不要であ
る。従って、さらにバーコードの読み取り機能を備えた
印刷装置を小型化でき、安価に提供することが可能にな
る。また、紙送りしながらバーコードを読み取れるよう
にすることにより、印刷用紙やデータシートの紙送り方
向に沿って多量のデータを設けておくことができ、多量
のデータを安価に、そして、確実に読み取ることができ
る印刷装置および制御方法を提供できる。

【０００９】読み取ったバーコードのデータをパソコン
などのホスト側に送信することも可能であるが、印刷用
紙が記印刷ヘッドによって画像が露光される感光性の印
刷用紙の場合は、感度のばらつきに伴って露光条件を設
定するためのデータをバーコードに含めることができ
る。露光条件を設定するためのデータのように、印刷装
置側でバーコードのデータを利用するためには、導入用
紙から読み取られたバーコードをデコードするデコード
手段を設けることが望ましい。さらに、このデコード手
段によってデコードされた情報に基づき印刷ヘッドの露
光条件を設定する露光制御手段とを設けることにより、
対象となっている印刷用紙の感度に合わせた条件で画像
を露光することができる。このため、本発明の印刷装置
によって色調や発色強度などが安定した印刷を行うこと
ができる。

【００１０】さらに、バーコード化されたデータに、デ
ータシートであるか否かといった情報を含ませることに
より、デコード手段によってデコードされた情報に基づ
き給紙経路に導かれた用紙が印刷用紙であるか否かを判
断し、データシートの場合は印刷を行わずに排紙すると
いった処理も可能である。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下に図面を参照して本発明の実
施の形態を説明する。図２に、感光性のメディア、例え
ば、上述したサイカラーメディアを印刷可能な本発明に
係るプリンターの例を示してある。本例のプリンター１
０は、薄いほぼ直方体状のハウジング１１に収納されて
おり、その前面のフロントパネル１２に用紙カセット１
５をセットする装着口１３と、印刷されたメディア（印
刷用紙）１が排出される排出口１４が上下に並んで設け
られている。本例のプリンター１０は、ＣＤ−ＲＯＭド
ライブ装置あるいは５インチのフロッピーディスクドラ
イブ装置などと同じ５インチファイルベイサイズに纏め
られており、パソコン本体にこれらのドライブ装置と同
様にビルトインできるようになっている。パソコン本体
にこのプリンター１０を収納すると、パソコン本体の前
面にプリンターのフロントパネル１２が現れ、フロント
パネル１２から用紙カセット１５をセットでき、印刷さ
れた用紙を前面から排出できるフロントイン・フロント
アウトのフロントローディング方式のプリンターであ
る。

【００１２】本例の用紙カセット１５は、複数枚の印刷
用紙１がパッケージングされた定型の用紙パッケージ６
を収納可能な形状であり、８方の壁面が全て遮光性のプ
ラスチックにより形成されている。用紙カセット１５に
は、プリンター１０の装着口１３に差し込まれる側に開
閉可能なシャッター１５ａが設けられており、このシャ
ッター１５ａを介して用紙カセット１５からプリンター
１０の内部にメディア（印刷用紙）１を供給できるよう
になっている。印刷用紙１は、複数枚が上下に積み重ね
られてたものが１つのセットとして供給されており、こ
のセットを遮光性の薄膜からなるパッケージ材５によっ
てパッケージングしてユーザーに供給されるようになっ
ている。従って、ユーザーは購入した用紙パッケージ６
を用紙カセット１５の内部にセットして、その用紙カセ
ット１５をプリンター１０に装着することにより感光性
の印刷用紙１に印刷することができる。

【００１３】本例のプリンター１０においては、数十枚
程度に分けてパッケージングされた定型の感光性の印刷
用紙を利用できるようになっているので、ユーザーは必
要に応じた量を何時でも購入することが可能である。こ
のため、本例のプリンター１０を用いて手軽に、また、
安価に感光性の印刷用紙を用いた印刷を行うことができ
る。例えば、本例のプリンターで印刷可能なサイカラー
メディアを用いることにより、写真のような光沢性のが
ある綺麗な印刷を行うことができ、さらに、保存のため
にラミネートなども不要で耐久性の高い印刷が行える。
また、感光性の印刷用紙は、トナーやインクリボンなど
は不要なので消耗品が少なくてすみ、省資源および環境
保護の面でも優れている。

【００１４】図３に示してあるように、本例のプリンタ
ー１０に使用可能な用紙パッケージ６の１つの例におい
ては、印刷用紙１を複数枚束ねた用紙束８と、印刷用紙
１と同じ形状のデータシート７を重ねて黒色のポリプロ
ピレンなどの遮光性の薄膜の外装材５に収納してある。
このデータシート７は、図４に示しように、用紙パッケ
ージ６が用紙カセットに設定され、プリンター１０にセ
ットされると先ず最初にピックアップされてプリンター
１０の内部に紙送りされるように用紙パッケージ６に挿
入されている。データシート７には、紙送りされる方向
Ｘに沿ってデータシート７であることを示す第１の情報
を備えたバーコード３１と、外装材５に同梱された用紙
束の感度のばらつきを示す第２の情報を備えたバーコー
ド３０が形成されている。本例のバーコード３０および
３１は、アパーチャーカードと同様に紙送りされる方向
に沿って並んだ複数の開口（アパーチャー）３２から構
成されており、プリンター１０の内部でバーコードが読
み取りできるようになっている。バーコード３０に含ま
れる印刷用紙１の感度のばらつきを示す情報は、印刷用
紙１が工場製作される最終過程で各ロット毎に決定され
るものである。従って、印刷装置１０は、このバーコー
ド３０を読み取ることにより露光条件を調整することが
可能であり、各印刷用紙１の感度に適した露光量を設定
し、感度の異なる印刷用紙１に対しても同じ色調や同じ
発色度合いの均質な画像を印刷することができる。

【００１５】本例のプリンター１０の概略構成を側方か
ら示した図５および図６のレイアウト図に基づき説明す
る。本例のプリンター１０は、フロントパネル１２に装
着された用紙カセット１５から印刷用紙１を一枚一枚ピ
ックアップしてハウジング１１の内部に供給するピック
アップローラー２１と、このピックアップローラー２１
によって引き出された印刷用紙１をハウジング１１のほ
ぼ中央上部に位置する紙送り機構２３に導くための給紙
経路２２を備えている。図５に示すように、紙送り機構
２３は、給紙経路２２から供給された印刷用紙１をハウ
ジング１１の後方の保持経路２４にいったん送り込む。
そして、図６に示すように、印刷用紙１は保持経路２４
で方向を１８０度変えられ、再び紙送り機構２３によっ
て反対側に紙送りされながら印刷ヘッド２７によって下
方を向いた印刷用紙１の表面１ａに画像が露光される。
露光された印刷用紙１は、給紙経路２２の上部に設けら
れた排紙経路２８に導かれ、さらに、排紙ローラー２９
により排出口１４からプリンター１０の外部に排出され
る。

【００１６】本例のプリンター１０においては、紙送り
機構２３の前方の給紙経路２２の上方に赤外線を用いた
紙センサー２６が設置されている。この紙センサー２６
は、赤外線光を照射し、印刷用紙１から反射した光を用
いて給紙経路２２の印刷用紙１の末端（ペーパーエッ
ジ）を検出できるようになっている。さらに、本例のプ
リンター１０においては、この紙センサー２６を用い
て、給紙経路２２内の印刷用紙１やデータシート７に設
けられたバーコード３０および３１を読み取れるように
なっている。後述するように、本例のプリンター１０
は、印刷用紙１の裏面に印刷されたバーコードも読み取
れるように設計されている。本例のプリンターは印刷ヘ
ッド２７が保持経路２４の下側に設けてあるので、印刷
用紙１は表面１ａが下側を向いて給紙される。このた
め、紙センサー２６は印刷用紙１の裏面１ｂと対峙する
給紙経路２２の上方に設けられている。さらに、本例の
プリンター１０においては、紙センサー２６が給紙経路
２２と排紙経路２８との分岐部分に設けられており、こ
の紙センサー２６によって印刷済の排紙経路２８に送ら
れる印刷用紙１の末端を検出し、排紙ローラー２９の制
御や、排紙動作から給紙動作に移行するタイミングの制
御も行えるようになっている。

【００１７】図７に、本例のプリンター１０の制御シス
テムの概略をブロック図を用いて示してある。本例のプ
リンター１０の制御システムは、ＲＯＭなどの記憶部４
９に格納されたマイクロプログラムに従って処理を行う
マイクロプロセッサーなどを用いた主制御部４１を中心
に構成されている。本例の主制御部４１はパソコンなど
のホストとの通信を制御する通信制御機能４１ａを備え
ており、外部インタフェース４２を介して印刷する画像
データやその他のコマンドをホストから受信し、また、
プリンター１０の状態をホストに送信できるようになっ
ている。主制御部４１は、さらに、プリンター１０のピ
ックアップローラー２１や紙送り機構２３および排紙ロ
ーラー２９などの紙送り機構を制御する機能４１ｂを備
えており、これらのローラー２１、２３および２９を一
括で駆動する紙送りモーターの紙送り制御部４５を制御
できるようになっている。また、主制御部４１は、印刷
ヘッド２７にホストから受信した画像データを送出した
り、印刷ヘッド２７の条件を設定する機能４１ｃも備え
ており、印刷ヘッド２７の制御を行う印刷制御部４３に
対し指示できるようになっている。

【００１８】本例の主制御部４１は、これらの機能に加
え、給紙経路に設けられた紙センサー２６を用いて印刷
用紙やデータシートなどの給紙経路２２に導入された用
紙（導入用紙）を検出する機能４１ｄと、同じ紙センサ
ー２６を用いて印刷用紙やデータシートなどの導入用紙
に設けられたバーコード３０および３１を読み取る機能
４１ｅとを備えている。本例のプリンター１０は、読み
取られたバーコード３０および３１をデコードするデコ
ード部４４を備えており、主制御部４１は、このデコー
ド部４４を用いて読み取ったバーコードをデーコードす
ると共に、デコードされた情報に基づき印刷制御部４３
に印刷ヘッド２７の露光条件を設定するデータ処理機能
４１ｆを備えている。この処理機構４１ｆは、露光条件
を設定する露光制御手段としての機能に加え、バーコー
ド３１の有無によって給紙経路２１に紙送りされた用紙
が印刷用紙であるか否かを判断し、印刷用紙以外、例え
ば、データシート７であると判別すると露光を行わずに
排紙する機能も備えている。

【００１９】図８に示したフローチャートに基づき、本
例のプリンター１０の制御動作を説明する。先ず、ステ
ップ５１において、ホスト側から給紙を開始する指示が
送られると、主制御部４１は、紙送り制御部４５を用い
て紙送りを開始する。ステップ５２において、紙センサ
ー２６によって給紙経路２２に印刷用紙やデータシート
などの導入用紙が送られてきたか否かを判断する。図９
に示したように、給紙経路２２に設けられた紙センサー
２６においては、導入用紙が給紙経路２２の内部に現れ
ると導入用紙によって赤外線が反射されるので、赤外線
の強度の変化によって導入用紙の有無を判断することが
できる。このため、導入用紙の用紙端（ペーパーエッジ
あるいは用紙の末端）、この場合は導入用紙の先頭７ａ
を検出することができる。所定の時間内に紙センサー２
６によって導入用紙が検出されないと、ステップ５３に
おいて紙なし、あるいは紙詰まりが発生したと判断し、
ホスト側にエラーステータスなどの所定の信号を返し処
理を終了する。

【００２０】一方、ステップ５２において導入用紙が検
出されると、ステップ５４において紙センサー２６を用
いてバーコードの検出を行う。図１０に示すように、デ
ータシート７が給紙経路２２に紙送りされると、バーコ
ード３１および３０が紙センサー２６の前方を横切るよ
うになっている。本例のバーコード３１および３０は、
紙送りの方向に沿って並んだアパーチャー（開口）３２
によって形成されているので、バーコード３１および３
０が紙センサー２６の前方を横切ると、紙センサー２６
の検出する赤外線の強度が変動する。従って、バーコー
ド３１および３０を紙センサー２６により読み取ること
ができる。この際、データシート７（印刷用紙１も同様
であるが）は紙送り機構２３によってほぼ等速で紙送り
されるので、紙送り方向に沿って設けられたバーコード
３１および３０は、紙センサー２６の前方を読み取りに
適した所定の速度で移動する。従って、紙センサー２６
によって得られた赤外線の強度変動を示す信号に対し適
当な処理を施すことによりバーコード３１および３０の
内容を確実に読み取ることができる。さらに、紙送り方
向に沿ってバーコード３１および３０を形成することに
より、バーコード３１および３０に含めるデータ量は自
由に設定することができる。もちろん、データシートを
判別する情報と露光条件を設定する情報に限定されるこ
となく、印刷用紙に予め設けられたフォーマットを識別
する情報など、様々な情報をバーコード化してプリンタ
ー１０に与えることができる。また、バーコードはアパ
ーチャーに限らず、赤外線を反射あるいは吸収するよう
に波長選択性の薄膜などを用いてもデータシート７に設
けることができる。さらに、後述するように、バーコー
ドはデータシート７に限らず、個々の印刷用紙１の裏面
などに設けることも可能であり、印刷用紙１に設けられ
たバーコードも同様の方法で読み取ることができる。

【００２１】ステップ５４においてバーコードが検出さ
れると、ステップ５５においてデコード部４４を用いて
読み取ったバーコードが解読される。次に、ステップ５
６において、データシート７であることを示す第１の情
報のバーコード３１が検出されたか否かが判断され、第
１の情報のバーコード３１が検出された場合は、ステッ
プ５７において紙送りされた導入用紙がデータシートで
あることがセットされる。さらに、ステップ５８におい
て、読み取られたバーコード３０の情報に基づき印刷制
御部４３の露光条件が設定され、次に紙送りされる印刷
用紙に適合した条件で画像を露光する準備が行われる。
本例の用紙パッケージ６においては、パッケージングさ
れた印刷用紙は同一のロットであり、ほぼ同じ条件で製
造されている。従って、パッケージ毎にデータシート７
を挿入することによりパッケージングされた印刷用紙の
感度に合った露光条件をセットするための情報をプリン
ター１０に供給できる。このため、本例のプリンター１
０は、バーコードを読み取り、その情報をデコードして
印刷制御部４３を制御することにより印刷用紙に適した
露光条件を設定することができる。このような方法を採
用することにより、感度の異なる印刷用紙に対してもほ
ぼ均質な画像が露光でき、印刷用紙を一般のユーザーに
便利なように少量づつ供給してもユーザーに負担をかけ
ず、ユーザーの満足できる印刷を行うことができる。ま
た、本例のプリンター１０においては、上記のステップ
により露光条件を自動的に読み取って設定できるので、
ユーザーの手間やデータの入力間違えなどの不具合も未
然に防止できる。

【００２２】ステップ５４におけるバーコードの検出
は、ステップ５９において紙センサー２６によってデー
タシート７あるいは印刷用紙のエンド（終端）７ｂが検
出されるまで続けられる。データシート７に続いて、あ
るいはデータシート７ではなく印刷用紙１が給紙された
場合は、ステップ５４においてバーコードが検出されな
いので、ステップ５９において紙エンドを検出するまで
紙送りされる。図１１に示すように、データシート７あ
るいは印刷用紙が紙送りされて紙センサー２６の前を通
りすぎると、赤外線がデータシート７あるいは印刷用紙
によって反射されなくなるので、紙センサー２６によっ
て検出される赤外線の強度が減少する。従って、赤外線
の強度の変化によってデータシート７あるいは印刷用紙
のペーパーエッジ、この場合は用紙のエンド７ｂを判別
することができる。

【００２３】ステップ５９において紙エンド７ｂが検出
されると、給紙された導入用紙が保持経路２４に一時的
に収納されるまで所定の時間つづけて紙送りされる。次
に、ステップ６１において、印刷用紙１に対しては紙送
り方向を１８０度変えると共に印刷ヘッド２７により画
像を露光される。そして、露光が終わるとステップ６２
において印刷用紙１をプリンター１０から排出される。
ステップ６１の露光工程において、サイカラーメディア
のように加圧現像が必要なメディアに対しては、印刷ヘ
ッド２７において画像が露光されると、それに続いてロ
ーラーやボールなどの現像装置によってメディアが加圧
され現像が行われる。

【００２４】一方、給紙経路２２に導入された用紙が印
刷用紙以外、本例においてはデータシート７の場合は、
ステップ６１において露光を行う前に、ステップ６０に
おいて、給紙された用紙が印刷用紙以外であるか否かが
判断され、データシート７の場合はステップ６１の露光
工程をバイパスして露光が行われずにステップ６２にお
いてプリンター１０から排紙される。このような処理を
行っているので、本例のプリンター１０に対して複数の
データシートを読み込ませることも可能であり、データ
シート１枚では情報量が不足する場合は、複数のデータ
シートを用紙パッケージ内に挿入しておくことができ、
さらに多量の情報をプリンター１０に供給することがで
きる。これらの情報は、プリンター１０の各種設定に用
いられるものに限らず、プリンター１０を介してパソコ
ンなどのホスト側に送る情報を含めておくことももちろ
ん可能である。

【００２５】図１２および図１３に、用紙パッケージ６
にデータシートを挿入する代わりに、個々の印刷用紙１
の裏面１ｂに露光条件を制御する情報を備えたバーコー
ド３０を付した例を示してある。この用紙パッケージ６
においては、外装材５に収納された用紙束８のそれぞれ
の印刷用紙１にバーコード３０が設けられており、図１
３に示したように、プリンター１０に設定されて紙送り
されると、プリンター１０が個々の印刷用紙１に設けら
れたバーコード３０を読み取れるようになっている。こ
のような用紙パッケージ６も上記のプリンター１０にお
いて使用することが可能であり、図８に示したフローチ
ャートのステップ５４において、個々の印刷用紙１に付
されたバーコード３０が検出され、情報がデコードされ
て露光条件が設定される。さらに、データシートである
ことを示す第１の情報は識別されないので、ステップ６
１において各印刷用紙が露光された後に排紙される。そ
の際、ステップ５８において個々の印刷用紙に合った露
光条件に印刷制御部が設定されているので、個々の印刷
用紙に調整された露光条件で画像が露光される。従っ
て、製造条件などの相違によって感度が異なる印刷用紙
に対してもほぼ均質な色調や発色強度でカラー画像を印
刷することができる。

【００２６】このように、本例のプリンター１０は、給
紙経路２２に設けられたペーパーエッジ検出用の紙セン
サー２６を、給紙経路２２に紙送りされたデータシート
７あるいは印刷用紙１に付されたバーコードの読み取り
用に兼用している。さらに、紙送りしながらデータシー
ト７および印刷用紙１に設けられたバーコードを確実に
読み取ることができる。従って、本例のプリンター１０
においては、バーコードを読み取るために専用のセンサ
ーや、そのセンサーをバーコードに沿って移動する機
構、あるいはバーコードに沿って光学系を移動するよう
な専用のハードウェアを設けることなくバーコードを読
み取ることができる。このため、本例のプリンター１０
においては、バーコード読み取り専用のハードウェアや
それを組み立てる部品、さらに組み立て工程が不要とな
るので、バーコードの読み取り能力を備えたプリンター
を小型化でき、安価に提供することができる。さらに、
部品点数を削減できるので、信頼性も向上し、多機能化
された小型で信頼性の高いプリンターを提供することが
できる。

【００２７】さらに、本例のプリンター１０はデータシ
ートあるいは印刷用紙が製造上の条件の相違や感光材の
相違などに起因する感度のばらつきに関する情報を受け
取れるので、印刷用紙に合わせて露光条件を自動的に設
定できる。このため、用紙パッケージ毎に感度が異なる
印刷用紙がパッケージングされていても、ユーザー側に
負担をかけずに均質な画像をプリントできるプリンター
を提供できる。もちろん、上述したように、データシー
トや印刷用紙に設けられたバーコードによって、露光条
件やデータシートの識別用の情報のみならず、その他の
様々な情報をプリンター側に、あるいはプリンターを通
してホスト側に与えることができ、感光性用紙のプリン
ター以外、例えば、ドットプリンターやインクジェット
プリンターなどに対しても本発明を適用できる。従っ
て、本発明により、汎用性が高い小型のプリンターを用
いて、個々の用紙パッケージや印刷用紙の感度に適合し
た印刷や、あるいは、アプリケーションに対応したフォ
ーマットの印刷用紙などに適合した印刷など、ユーザー
やその目的にカスタマイズされた印刷を行うことが可能
になる。

【００２８】

【発明の効果】以上に説明したように、本発明の印刷装
置は、印刷用紙あるいは用紙パッケージに挿入されたデ
ータシートのバーコードを読み取る機能を備えており、
さらに、印刷用紙の末端を検出するための光学的な検出
手段を用いてバーコードを読み取れるようにしている。
このため、バーコードを読み取る機能を備えた印刷装置
を小型化でき、安価に提供することができる。特に、バ
ーコードを用いて、感光性の印刷用紙の感度のばらつき
に伴って印刷装置の露光条件を制御するための情報を印
刷装置側に供給することが可能であり、この情報に基づ
いて印刷装置が自動的に露光条件の設定を行えるように
することができる。これにより、感度の異なる印刷用紙
に対しても均質な色調や発色強度でカラー画像を鮮明に
印刷することができ、画像の色が綺麗で安定している小
型の印刷装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】感光性の印刷用紙の一例としてサイカラーメデ
ィアの構成を示す図である。

【図２】図１に示した印刷用紙を用いてカラープリント
を行うプリンターの概要を示す斜視図である。

【図３】図１に示した印刷用紙をデータシートと共にパ
ッケージングする例を示す図である。

【図４】図３に示した用紙パッケージからデータシート
が給紙される様子を示す図である。

【図５】図２に示すプリンターの概略構成を示すレイア
ウト図であり、印刷用紙を給紙する状態を示す図であ
る。

【図６】図２に示すプリンターの概略構成を示すレイア
ウト図であり、印刷用紙を排紙する状態を示す図であ
る。

【図７】図２に示すプリンターの制御関係の構成を示す
ブロック図である。

【図８】図２に示すプリンターの動作を示すフローチャ
ートである。

【図９】紙センサーによりデータシートの先頭を検出す
る様子を示す図である。

【図１０】紙センサーによりバーコードを検出する様子
を示す図である。

【図１１】紙センサーによりデータシートのエンドを検
出する様子を示す図である。

【図１２】図１に示した印刷用紙をパッケージングする
異なった例を示す図である。

【図１３】図１２に示した用紙パッケージから印刷用紙
が給紙される様子を示す図である。

【符号の説明】

１・・メディア（印刷用紙） ２・・メディアの支持層 ３・・サイリス（マイクロカプセル） ４・・レシーバ ５・・パッケージング材（外装材） ６・・用紙パッケージ ７・・データシート ８・・用紙束 ９・・感光材の層 １０・・プリンター １１・・ハウジング １２・・フロントパネル １３・・用紙カセットの装着口 １４・・印刷用紙の排出口 １５・・用紙カセット ２１・・ピックアップローラー ２２・・給紙経路 ２３・・紙送り機構 ２４・・保持経路 ２６・・紙センサー ２７・・印刷ヘッド（露光ヘッド） ２８・・排紙経路 ２９・・排紙ローラー ３０、３１・・バーコード ４１・・主制御部 ４２・・インタフェース ４３・・印刷制御部 ４４・・デコード部 ４５・・紙送り制御部 ４９・・記憶部

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷用紙に画像を印刷する印刷ヘッド
   と、この印刷ヘッドに前記印刷用紙を導く給紙経路と、
   前記印刷用紙を前記給紙経路内で紙送りする紙送り手段
   とを有する印刷装置において、 前記給紙経路に導かれた導入用紙を光学的に検出可能な
   検出手段と、 この検出手段により前記導入用紙の末端を判断する用紙
   端識別手段と、 前記検出手段により前記導入用紙に付されたバーコード
   を読み取るコード読み取り手段とを有することを特徴と
   する印刷装置。
2. 【請求項２】 請求項１において、前記印刷用紙は前記
   印刷ヘッドによって画像が露光される感光性の印刷用紙
   であり、 前記導入用紙から読み取られた前記バーコードをデコー
   ドするデコード手段と、 このデコード手段によってデコードされた情報に基づき
   前記印刷ヘッドの露光条件を設定する露光制御手段とを
   有することを特徴とする印刷装置。
3. 【請求項３】 請求項１において、前記バーコードをデ
   コードするデコード手段と、 このデコード手段によってデコードされた情報に基づき
   前記導入用紙が前記印刷用紙であるか否かを判断する手
   段とを有することを特徴とする印刷装置。
4. 【請求項４】 印刷ヘッドに印刷用紙を導く給紙経路に
   設置された光学的な検出手段により、前記給紙経路に導
   入された導入用紙の末端を判断する第１の工程と、 紙送りしながら前記検出手段により前記導入用紙に付さ
   れたバーコードを読み取る第２の工程とを有することを
   特徴とする印刷装置の制御方法。
5. 【請求項５】 請求項４において、前記印刷用紙は前記
   印刷ヘッドによって画像が露光される感光性の印刷用紙
   であり、 前記導入用紙から読み取られた前記バーコードをデコー
   ドする工程と、 デコードされた情報に基づき前記印刷ヘッドの露光条件
   を設定する工程とを有することを特徴とする印刷装置の
   制御方法。
6. 【請求項６】 請求項４において、前記導入用紙から読
   み取られた前記バーコードをデコードする工程と、 デコードされた情報に基づき前記導入用紙が前記印刷用
   紙であるか否かを判断し、前記印刷用紙以外の前記導入
   用紙は印刷を行わずに排紙する工程とを有することを特
   徴とする印刷装置の制御方法。