JPH10260985A - 検索代理方法および検索代理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 クライアントからの検索要求情報により、第
１のサーバ側で、インターネットに接続する各第２のサ
ーバ対し検索要求を行なって、必要な情報の所在を電子
メールで送信させる検索仲介方法および検索仲介システ
ムの提供。 【解決手段】 クライアント側のＷＷＷブラウザを介し
て第１のサーバ２０のＵＲＬを指定すると、第１のサー
バ２０から入力画面が表示される。利用者がキーワード
の入力をし、入力画面に表示されたサーバを選択する
と、検索仲介手段２５５はキーワード等の検索条件を各
第２のサーバ３０の仕様に合うように変換し、各第２の
サーバに検索を要求する。第２のサーバ３０は検索要求
を受け取って、検索手段３１によりデータベース３２を
検索し、ｈｔｔｐプロトコルで第１のサーバに回答を送
る。第１のサーバはこれをクライアントに検索結果とし
て送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は情報処理技術に関
し、特に、通信ネットワークに接続するデータベース上
のデータ検索するための検索代理方法および検索代理シ
ステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】通信技術およびコンピュータ技術の発達
に伴い、近年、通信回線に接続するコンピュータ装置お
よびワークステーション（或いはパーソナルコンピュー
タ（以下、パソコン））の間でデータの授受、格納を行
なう種々の通信ネットワークが構成されており、研究所
やグループ企業内でのネットワークの利用のみならず一
般大衆向け情報サービス等を目的とした商業通信ネット
ワークの発達も著しい。

【０００３】これら通信ネットワークは、ネットワーク
に接続しているコンピュータ装置に構成されているデー
タベースに対し、ネットワークを介して他のワークステ
ーションやパソコンからデータ検索をしたり、ワークス
テーション等同士の間でネットワークを介して情報の交
換を行なう電子メール等の利用が可能となっている。

【０００４】なかでも、商業用ネットワークシステムの
ように単一の機関が管理する閉鎖型ネットワークではな
く、開放型ネットワークシステムとして世界中のネット
ワークが相互に結び付いて形成された世界最大のコンピ
ュータネットワークとして多くの研究者、企業、或いは
一般の利用が著しいインターネット（Internet）では、
ネットワークに接続しているコンピュータ装置で他のコ
ンピュータからの要求を受けて特定の処理を行なうコン
ピュータ（以下、サーバ）とサーバに対しその処理を要
求するコンピュータ（ワークステーション或いはパソコ
ン；以下、クライアント）の間でデータの転送を行なう
ことにより当該処理が実現される。このためにサーバと
クライアントの間でのデータ転送を調整し通信処理を行
なうためにＴＣＰ／ＩＰプロトコルが採用されている。

【０００５】インターネットに接続するすべてのコンピ
ュータはネットワーク上の住所（ネットワークアドレ
ス）をもっており、ネットワークアドレスによりインタ
ーネットの接続しているコンピュータの中から所望のコ
ンピュータを特定することができる。

【０００６】インターネット上には様々な情報が蓄積さ
れているのでクライアントはサーバにログオンする時に
用いるTelnet（プロトコル）やファイル転送プロトコル
であるＦＴＰ（File Transfer Protocol）を用いてそれ
らの情報源（例えば、データベース）にアクセスしたり
ファイル形式でダウンロードしたりすることができる。
従って、所望の情報についてその所在（ネットワークア
ドレス）が判明していれば理想的には手元に情報を保持
しておく必要がなくなることになる。

【０００７】しかしながら、このためには必要とする情
報のあるネットワークアドレスをクライアントが知って
いるか、簡単に知ることができる状態にあることが必要
であり、インターネットに接続するサーバの増加に伴い
蓄積される情報が飛躍的に増加するに従って必要とする
情報源の所在の把握が困難になるという問題点が生じ
た。また、クライアントの増加によりTelnetやＦＴＰを
自在に使いこなすことが困難なクライアントが増加する
という問題も伴った。

【０００８】このような状況を背景としてインターネッ
ト上の情報の所在について詳しい知識やネットワークに
関する知識なしに誰もが簡単に情報にアクセスしたり情
報を入手したりすることを可能とする情報検索手段（以
下、ナビゲーションツール）が開発され提供された。

【０００９】このようなナビゲーションツール（プログ
ラム）の代表的なものとして、Gopher（ゴーファー）
や、World Wide Web（ワールド・ワイド・ウェッブ；以
下、ＷＷＷ）ブラウザがある。

【００１０】（イ） Gopher Gopherはネットワーク上に散在する種々の情報を仮想的
な階層ディレクトリの下に分類整理してクライアントに
提示（表示）してメニュー選択方式で目的の情報を入手
できるように構成したシステムである。

【００１１】（ロ） ＷＷＷブラウザ ＷＷＷブラウザはハイパーテキストにより情報を辿って
探し出す手段を提供する。ハイパーテキストは、通常の
テキストが先頭から順に読まれることを想定しているの
に対し、資料の中のある場所から関連するある場所へ、
或いは関連する他の資料にリンクさせることにより関連
する情報を辿ることができるように構成されたテキスト
であり、ＷＷＷではインターネット上に分散した情報を
関連づけてハイパーテキスト化している。

【００１２】ネットワーク上でハイパーテキスト化され
た情報を利用するためにＷＷＷブラウザではＵＲＬ（Un
iform Resource Locators；ユニフォーム・リソース・
ロケーターズ）と呼ばれる記法を用いて情報の所在を指
定する。

【００１３】ＵＲＬは、例えば、http://www.ssjapan.c
o.jp/data.htmという形式をしており、ＷＷＷブラウザ
の通信プロトコルであるＨＴＴＰ（Hyper Text Transfe
r Protocol）による接続の対象（＝ＷＷＷのリンク対
象）となる www.ssjapan.co.jpというアドレス（ＳＳ
ジャパンという企業の情報発信サーバ（ＷＷＷサーバ）
のネットワーク上のアドレス）にあるｄａｔａ．ｈｔｍ
というＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）形式の
ファイルを意味する。また、ＵＲＬで指定できる情報源
はＨＴＴＰに基づくものだけでなくtelnetサービスやGo
pherサーバのアドレスを指定することによりそれらにア
クセスすることができる。

【００１４】インターネットの利用方法の一つとして最
近著しいのはインターネットのクライアント（企業、公
共団体、個人）が自己宣伝を兼ねた情報資料をそのクラ
イアントが契約するサーバのデータベースに登録し、一
般の閲覧に供するというものがあり、この情報資料の初
期画面をホームページと呼んでいる。

【００１５】インターネットのクライアントが、例えば
「三井」という名称を先頭文字とする企業のホームペー
ジを見たい場合の操作の一例として、 ａ：クライアントのコンピュータ（パソコン等）で起動
コマンドからＷＷＷブラウザを起動する。 ｂ：起動コマンドに続けてサーバのＵＲＬを指定し、サ
ーバの初期画面（ホームページ）を呼び出す。 ｃ：サーバの初期画面の中からサーバに従属するクライ
アントのホームページを選択するメニューを選択し、サ
ーバの検索プログラム（検索エンジン或いはサーチエン
ジンと呼ばれている）を起動させて、ホームページ検索
画面を呼び出す。 ｄ：そのサーバのホームページ検索画面の要求に応じて
キーボードから「ＭＩＴＵＩ」を 入力する。 ｅ：サーバの検索プログラムが従属するデータベースを
サーチし、「ＭＩＴＵＩ」を先頭文字とする企業のホー
ムページのＵＲＬをリストアップする。 ｆ：リスト表示されたＵＲＬの中から所望のＵＲＬを取
りだし指定するとそのホームページが表示される。 このような操作は、１つのサーバで終わる場合もある
が、そのサーバに目的の企業が無い場合には、他のサー
バについて上記の操作を繰返し行い、目的の企業のホー
ムページにたどり着くことになる。また、上記はＵＲＬ
についての検索であったが、ホームページの内容につい
て、たとえば、「宇宙」についての記載があるホームペ
ージを検索する場合でも、「宇宙」をキーワードとして
上記と同様な手順で探すことになる。

【００１６】

【発明が解決しようとする課題】上述したようにインタ
ーネットは開放型ネットワークであり、様々なネットワ
ークやサーバによって構成され且つ国際的に広がりを持
っており、日々新たな情報やメンバーを加えて成長を続
けている。

【００１７】このような多様性を持つネットワークに蓄
積された情報を効率よく取り出すために多くのプログラ
ムが開発されているが、サーバがどのような検索プログ
ラムを用いているかによって起動方法やキーの指定が異
なったりするため、専門家やマニアを除く一般のクライ
アントにとって、所望の情報を得るためのネットワーク
とクライアントの間の操作性（インターフェイス）が十
分でないという問題点がある（このことはインターネッ
ト以外のネットワークにおいても同様である）。

【００１８】また、インターネットに接続するあるサー
バのデータベースに蓄積されている情報を得るためにＵ
ＲＬを指定しても、そのデータベースに他の多くのクラ
イアントがアクセスしている場合にサーバの検索エンジ
ンがビジー（他の多くのクライアントのアクセスによる
サーチのために処理を行なう時間的余裕のない状態をい
う）であれば、その処理が終るまで待つ必要があり、利
用頻度の高い情報を蓄積しているサーバほどアクセス時
間がかかるので対話型の場合には時間の浪費および通信
費等の負担が大きくなるという問題点があった。

【００１９】具体例を挙げると、クライアントが、例え
ば「三井」という先頭文字を有する企業のホームページ
を探すために有用な企業情報を蓄積したサーバのデータ
ベースにアクセスする場合に企業情報を蓄積したサーバ
は複数存在し、また、国際的な広がりを持っているの
で、クライアントは通常はそのようなサーバのうちから
幾つかを選んでアクセスすることになるが企業情報を蓄
積したサーバを知るには情報誌を見るかインターネット
で探す必要がある。また、サーバの使用している検索エ
ンジンによるコマンド入力方式等のクライアントとのイ
ンターフェイスが個々のサーバで必ずしも一致していな
いのでクライアントはコマンド入力等の場合、サーバの
用いているナビゲーションツールや検索エンジンの仕様
に沿った入力を行なわねばならず、入力画面やＨＥＬＰ
画面等で入力しやすいように工夫が凝らされていたとし
ても仕様が異なる場合にはやはり戸惑いが生じてミスを
誘発しやすく、結果としてクライアントにとって煩わし
く不便であるという問題点がある。

【００２０】従って、対話型の場合、各サーバ毎にアク
セスタイム及び頻度が異なり、アクセス頻度の高いサー
バにアクセスした場合には、アクセスがしにくくなると
いう問題が生じる。また、非対話型の場合はＥメール
（電子メール）により検索結果の受信を行なえば次のサ
ーバへのアクセス時間については問題はほぼ解消する
が、クライアントとのインターフェイスの問題は未解決
の問題点として依然として残っている。

【００２１】これらの問題点を解消するために種々の情
報を持っているサーバを類別化して登録し、クライアン
トからの要求（例えば、企業情報、ホームページ、三
井）に応じてその分野のサーバを知らせて選択させ、ク
ライアントに代ってサーバとのアクセスを行ない、検索
結果（ＵＲＬ）をクライアントに送信するといったサー
ビスポイントとこれを可能とするシステムが実現できれ
ば好適である。

【００２２】本発明は上記問題点を解決し上述の要請を
実現するためになされたものであり、クライアントから
の検索要求情報によりサービスポイントとなるサーバ側
でネットワークに接続する各サーバのうち類別化された
分野のサーバに対し検索要求を行なって必要な情報を送
信或いは送信させる検索代理方法および検索代理システ
ムの提供を目的とする。

【００２３】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めに本発明の検索代理方法は、ネットワークに接続する
第１のサーバと、該第１のサーバと上記ネットワーク若
しくは電話網を介して接続する複数のクライアントと、
上記ネットワークに接続する複数の第２のサーバを備
え、クライアント側から所望分野の情報検索要求が出さ
れたとき、第１のサーバが有する第２のサーバのアクセ
ス用情報を抽出してクライアントに送信し、上記抽出さ
れたアクセス用情報に基づいてクライアントから送信さ
れた検索要求情報に基づいて、クライアント側で選択さ
れた第２のサーバの仕様に合うように該検索要求情報を
それぞれ変換して検索要求文を作成し、上記選択された
それぞれの第２のサーバに送信し、検索結果を上記クラ
イアントに送信することを特徴とする。

【００２４】また、本発明の検索代理システムは、ネッ
トワーク若しくは電話網を介して接続する複数のクライ
アントと接続し、上記ネットワークに接続する複数の第
２のサーバとの間で情報の授受を行い、ネットワークに
接続する第１のサーバの有する検索代理システムであっ
て、クライアントから第１のサーバに対し送信されたサ
ービス要求に基づいて、第１のサーバからクライアント
に送信するクライアント用入力手段と、クライアントか
ら該クライアント用入力手段に基づく所望分野の検索要
求情報が出されたとき、第１のサーバが有する第２のサ
ーバのアクセス用情報を抽出してクライアントに送信す
るサーバ情報抽出手段と、上記抽出されたアクセス用情
報に基づいてクライアントから送信された検索要求情報
により、クライアント側で選択された第２のサーバの仕
様に合うように該検索要求情報をそれぞれ変換して検索
要求文を作成し、上記選択されたそれぞれの第２のサー
バに送信する検索仲介手段を有することを特徴とする。

【００２５】なお、上記検索代理システムにおいて、検
索要求情報が検索条件と少なくとも第２のサーバの名称
を含み、検索条件が複数のキーワード若しくは複数のキ
ーワードを検索条件演算子で結合した複合条件式でもよ
いように構成することが望ましい。

【００２６】さらに、本発明の検索代理システムは、イ
ンターネットに接続し、インターネット、インターネッ
トに接続するネットワーク、若しくは電話網を介して接
続する複数のクライアントと接続し、インターネット若
しくはインターネットに接続するネットワークに接続す
る複数の第２のサーバとの間でデータの授受を行なう第
１のサーバの有する検索代理システムであって、クライ
アントから第１のサーバに対しサービス要求を送信する
クライアント側のナビゲーション手段と、クライアント
から第１のサーバに対し送信されたサービス要求を受信
したとき、第１のサーバからクライアントに送信するク
ライアント用入力手段と、クライアント側から該入力画
面に基づいて所望分野の情報検索要求が出されたとき、
第１のサーバが有する第２のサーバのアクセス用情報を
抽出してクライアントに送信するサーバ情報抽出手段
と、第１のサーバ側のナビゲーション手段と、上記抽出
されたアクセス用情報に基づいてクライアントから送信
された検索要求情報により、クライアント側で選択され
た第２のサーバの仕様に合うように上記検索要求情報を
それぞれ変換して第１のサーバ側のナビゲーション手段
の様式に基づいて検索要求文を作成し、上記選択された
それぞれの第２のサーバに送信する検索仲介手段を有す
ることを特徴とする。

【００２７】なお、上記検索代理システムにおいて、ク
ライアント側及び第１のサーバ側のナビゲーション手段
が共にＷＷＷブラウザであることが望ましい。また、検
索要求情報が検索条件と少なくとも第２のサーバの名称
を含み、検索条件を複数のキーワード若しくは複数のキ
ーワードを検索条件演算子で結合した複合条件式として
もよい。

【００２８】

【発明の実施の形態】図１は本発明の検索代理システム
を適用したネットワークシステムに接続する装置間の関
係を示す全体構成図であり、ネットワークシステム１は
図２に示すような開放型ネットワークをなし、ネットワ
ークシステム１にはクライアント１０、サービスポイン
トである第１のサーバ２０、第２のサーバ３０−１，３
０−２，３０−３，・・・，３０−ｎが接続している。

【００２９】クライアント１０は図３に示すようなコン
ピュータ装置（例えば、ワークステーション或いはパソ
コン）からなり、ネットワーク３００を介してサービス
ポイントである第１のサーバ２０からサービスを受ける
ことができる。

【００３０】第１のサーバー２０は、図５に示すような
プログラム群からなる管理手段２５を有し、クライアン
ト１０とネットワーク３００を介してコマンド及びデー
タの授受を行なうと共に、本発明の特徴的構成である検
索仲介手段（プログラム）２５５によりクライアント１
０からの検索要求をネットワーク３００，ネットワーク
３００と接続するネットワーク３０１或いはネットワー
ク３００と直接又は間接的に接続するその他のネットワ
ークに接続している第２のサーバに対してクライアント
１０の検索要求を取次ぎ、各サーバに検索を行なわせ、
各第２のサーバ３０−１，３０−２，３０−３，・・
・，３０−ｎからの検索結果をＥメール（電子メール）
によりクライアント１０に送信する。

【００３１】第２のサーバは、図２に示すように第１の
サーバと同じネットワーク３００に接続するサーバ３０
−１やネットワーク３００と接続する他のネットワーク
３０１に接続するサーバ３０−２やネットワーク３００
と接続する図示しない他のネットワークに接続するサー
バ３０−３，・・，３０−ｎであり、第１のサーバーと
ネットワーク上で情報の授受ができる。

【００３２】また、各第２のサーバ３０−１，３０−
２，３０−３，・・・，３０−ｎはそれぞれ情報を分類
・蓄積したデータベース３５−１，３５−２，３５−
３，・・，３５−ｎを有しており、それらの情報は検索
要求に基づいて検索プログラムからなる検索手段３１−
１，３１−２，３１−３，・・，３１−ｎにより検索さ
れ、各サーバの持つデータ送信手段によりネットに送出
される。なお、各検索手段３１−１，３１−２，３１−
３，・・，３１−ｎは個々のサーバによって固有の検索
手段を有するが、幾つかのサーバが同一方式の検索手段
を採用している場合もある（例えば、ネットワーク３０
１に接続するサーバ全てが原則的に同一検索手段を採用
している場合）。

【００３３】図２はネットワークに接続するクライアン
トおよびサーバの例を示す説明図であり、ネットワーク
３００には第１のサーバ２０および第２のサーバ３０−
１が第１のサーバ２０にはクライアント１０，１０′，
・・がネットワーク３００を介して従属し、第２のサー
バ３０−１には同様にネットワーク３００を介して別の
クライアントが従属している。

【００３４】また、ネットワーク３００は他のネットワ
ーク３０１と接続することができ、その場合はネットワ
ーク間でサーバを介して情報の授受を行なうよう構成さ
れている。ネットワーク３０１上には第２のサーバ３０
−２が接続し、第２のサーバ３０−２には同様にネット
ワーク３０１を介してクライアントが従属している。更
に、ネットワーク３００には同様のサーバ群を接続する
他のネットワークを接続することができる。

【００３５】図３はクライアントの構成例を示す図であ
り、クライアント１０はハードウエア構成として、ＣＰ
Ｕ１１、ネットワークインターフェイス１２、メモリ１
３、入力装置１４、表示装置１５、印刷出力装置１６を
備えたワークステーション若しくはパソコン等のコンピ
ュータ装置で構成されておりネットワーク３００と直接
または電話網を介して間接に接続している。

【００３６】また、クライアント１０はコンピュータ装
置の動作を制御するＯＳ（オペレーションシステム；例
えばＵＮＩＸやＷｉｎｄｏｗｓ３．１など）およびアプ
リケーション処理プログラムの他、ネットワーク３００
を介してサーバにアクセスするための通信プログラムお
よびＧｏｐｈｅｒやＷＷＷブラウザなどのナビゲーショ
ンツールを含むプログラム群からなる情報検索手段１７
を格納するＲＯＭ或いはＦＰＤ、ハードディスク装置等
のプログラム格納装置を有している。

【００３７】図４は第１のサーバの構成例を示す図であ
り、第１のサーバ２０はハードウエア構成として、少な
くとも、ＣＰＵ２１，ネットワークインターフェイス２
２、メモリ２３、データ格納装置２４を備えたコンピュ
ータ装置で構成されておりネットワーク３００と接続し
ている。また、第１のサーバ２０はコンピュータ装置の
動作を制御するＯＳおよびネットワーク３００を介して
クライアント１０，１０′や第２のサーバ群にアクセス
するための通信プログラムおよびＧｏｐｈｅｒやＷＷＷ
ブラウザなどのナビゲーションツール等のプログラム群
のほか、本発明の特徴的構成である検索代理システム２
００を含む管理手段２５を格納するＲＯＭ，ＦＰＤ，ハ
ードディスク，光ディスク装置等のプログラム格納装置
を有している。なお、図示しないが、第１のサーバ２０
の操作上、キーボードやマウス等の入力装置およびディ
スプレイ等の表示装置やプリンタ等の出力印刷装置も備
えられていることが望ましい。

【００３８】ＣＰＵ２１は後述の管理手段２５の示す実
行手順に基づいて第１のサーバ２０全体の動作を制御す
ると共に、クライアント１０，１０′，・・とのコマン
ドの授受を行ない、クライアント１０，１０′，・・・
からの検索サービス要求があった場合に検索代理システ
ム２００のクライアント用入力プログラム２５４を検索
サービス要求のあったクライアントに送信し、検索代理
システム２００の検索仲介手段２５５によりクライアン
トの利用者の所望の第２のサーバに対して検索要求およ
び検索結果の送信先及び送信方法についての情報を与え
る。

【００３９】ネットワークインターフェイス２２はネッ
トワーク３００との物理的データの授受を行ない、第１
のサーバ２０にネットワーク３００を介して従属するク
ライアント１０，１０′，・・や他のサーバ、或いはネ
ットワーク３００に接続する他のネットワーク３０１、
或いは電話網を介してのパソコン等のユーザからのデー
タの受信時にはそれらデータを一時的に受信バッファメ
モリ（図示せず）、或いはメモリ２３上の受信バッファ
エリアに移し、データの送信時にはデータベースからの
データを一時的に受信バッファメモリ（図示せず）、或
いはメモリ２３上の送信バッファエリアに移しネットワ
ーク３００に引渡す。

【００４０】メモリ２３は、第１のサーバ２０の立ち上
げ時に管理手段２５の格納装置から読み出されたオペレ
ーションシステム２６１を格納すると共に検索代理シス
テム２００及び検索代理システム２００の実行に先立っ
て必要なプログラムを所定のプログラム領域に適時格納
する。

【００４１】データ格納装置２４はデータ記録媒体に対
してデータの書込／呼び出し可能な格納装置であって、
磁気ディス装置、光ディスク装置，或いはフロッピーデ
イスク装置等のいずれかからなり、ＣＰＵ２１の制御に
より、磁気ディスク、光ディスク，或いはフロッピーデ
イスク等の記録媒体上に構築されたサーバ情報ファイル
やクライアント情報ファイル等のデータの更新／呼び出
しを行なう。

【００４２】サーバ情報ファイルには、第２のサーバ
名、第２のサーバの有するそれぞれのデータベースが蓄
積している情報の種類（例えば、企業情報、学術情報、
映画テーマ、画家、作家、技術情報・・等）やサーバの
ＵＲＬ、検索コマンドのタイプ、検索キーのフォーマッ
ト、検索条件規則、検索回数、検索要求クライアント、
料金等々がサーバー毎に分類されて格納されており、サ
ーバ情報更新手段２５６（図５）により適時更新され、
また、検索仲介手段２５５（図５）により読み出され
る。

【００４３】クライアント情報ファイルにはクライアン
トの名称、住所、電話番号、ネットワーク上のＥメール
アドレス或いはＩＤ等が登録されておりクライアント情
報更新手段２５７により適時更新される。

【００４４】図５は第１のサーバー２０が管理手段２５
に含まれているプログラムの例を示すプログラムマップ
であり、ＯＳ２５１、ナビゲーションツール２５２、検
索代理システム２００、その他のアプリケーションプロ
グラム群２５８、およびバックアップツール群２５９を
含んでいる。また、検索代理システム２００は、サーバ
情報抽出手段２５３、クライアント用入力手段２５４、
検索仲介手段２５５、サーバ情報更新手段２５６、クラ
イアント情報更新手段２５７を含んでいる。なお、これ
ら検索代理システム２００を構成する各手段２５３から
２５７は、プログラムで構成することが望ましい。

【００４５】ＯＳ２５１としてはネットワーク通信に適
したものとして代表的なＵＮＩＸを用いることが望まし
いがＵＮＩＸに限られることなくネットワーク通信に適
したものを用いることができる。

【００４６】ナビゲーションツール２５２としてはネッ
トワーク上でハイパーテキスト化された情報を利用する
ＷＷＷブラウザを用いればＵＲＬの指定により所望のサ
ーバを指定でき、当該サーバのデータベースにアクセス
できるのでＷＷＷブラウザを用いることが望ましいが、
ＷＷＷブラウザに限られることなく他のナビゲーション
ツールを用いて構成することもできる。

【００４７】サーバ情報抽出手段２５３はクライアント
側で利用者が選択する特定分野の情報を有するサーバ情
報や、第１のサーバ側で検索代理に必要なサーバ情報を
後述のサーバ情報ファイルから抽出する。クライアント
用入力手段２５４については後述する（図６、図９）。

【００４８】図６はクライアント１０による第１のサー
バ２０を介しての情報検索プロセスを示すプロセスチャ
ート、図７は検索仲介手段２５５の動作を示すフローチ
ャートである。

【００４９】図５で、クライアント用入力手段２５４は
通常は第１のサーバのプログラム格納装置に格納されて
おり、クライアント１０がクライアント側のＷＷＷブラ
ウザ等のナビゲーションツールを介して第１のサーバ２
０のＵＲＬを指定すると（Ｐ１）、第１のサーバ２０は
クライアント用入力手段２５４をクライアント１０に送
信し（Ｐ２）、クライアント１０はその表示装置１５
（図３）上に入力画面を表示する（Ｐ３）、

【００５０】利用者が入力画面に表示されたメニューか
ら「検索処理」を選択すると検索要求情報入力画面（図
８の例参照）が表示される（Ｐ４）、この場合、第２の
サーバの名称等のデータを予め第１のサーバ２０のサー
バ情報ファイルから取り出して上記プロセスＰ２でクラ
イアント用入力手段２５４と共に送るよう構成してもよ
いが、このプロセスＰ４でクライアント１０から第１の
サーバ２０に対してサーバの名称等のデータ送信要求を
出し、第１のサーバ２０がサーバ情報ファイルから取り
出してクライアント１０に送るよう構成してもよい。

【００５１】利用者が検索画面から検索要求情報（検索
要求コマンド、検索条件、検索先サーバ）を入力する
（Ｐ５）。検索仲介手段２５５はクライアント側から入
力された検索要求情報を検索先サーバ（第２のサーバ）
の仕様（フォーマット）に合うように変換し、また、第
２のサーバのネットワークアドレスをサーバ情報ファイ
ルからそれぞれ取り出す（Ｐ６）。

【００５２】それぞれの検索先サーバ宛てのＵＲＬを作
成、指定すると共に、検索結果の送信先および送信方法
を指定しネットワークに送出する（Ｐ７）。検索先サー
バ（第２のサーバ）は自己宛のＵＲＬおよび検索要求情
報を受け取ったとき、検索エンジン（検索プログラム）
によりデータベースを検索し（Ｐ８）、検索結果を第１
のサーバに送信する（Ｐ９）。第１のサーバは、この検
索結果をクライアントに送信する。

【００５３】図７で、検索仲介手段２５５はクライアン
ト側から入力された検索要求情報（検索条件、検索先サ
ーバ名等）を受け取って（Ｓ１）、検索条件をサーバ情
報ファイルのデータに基づいてそれぞれの検索先サーバ
（第２のサーバ）の検索エンジンの仕様（フォーマッ
ト）に合うように変換すると共に検索先サーバ用検索コ
マンドを付加する（Ｓ２）。

【００５４】また、それぞれの検索先のサーバのネット
ワークアドレスをサーバ情報ファイルから取り出す（Ｓ
３）。それぞれの検索先サーバ宛ての変換後の検索要求
コマンド、検索キー、検索先のサーバのネットワークア
ドレスからなるＵＲＬを作成してＵＲＬを指定すると共
に（Ｓ４）、検索結果の送信先および送信方法を指定し
て順次ネットワークに送出する（Ｓ５）。

【００５５】なお、キーワード等の検索条件は１個でも
よいが、複数個でもよく、複数個の場合にはキーおよび
／又は検索条件を演算子（ＡＮＤ，ＯＲを意味する＊，
＋等の記号）で結合して検索することもできる。

【００５６】検索結果は、第２のサーバから第１のサー
バのＵＲＬ或いはＥメールアドレス（ＩＤ）に送信され
てくるので、第１のサーバは、これをクライアントのＵ
ＲＬ又はＥメールアドレスに送信する。クライアントは
受け取った検索結果（所望の情報を有するサーバ名とそ
のネットワークアドレスおよび情報のリストやネットワ
ークアドレス等）を所望の時期にＥメールボックス等を
開いて入手することができる。

【００５７】

【実施例】本発明のネットワーク検索代理システムの一
実施例として、インターネットに接続するあるサーバＡ
（第１のサーバ）が各クライアントＢに代ってインター
ネットに蓄積された様々な分野の企業、団体、個人のホ
ームページを検索する検索代理サービスを行なうものと
する。

【００５８】なお、本実施例のサーバＡの構成は図４に
示した構成と、クライアントＢのハードウエア構成は図
３に示した構成と同様とし、サーバＡの有するプログラ
ム群の構成は図５に示したプログラムマップとほぼ同様
とし、ナビゲーションツールとして、サーバＡ、クライ
アントＢ共にＷＷＷブラウザを有しているものとする。
なお、図８は検索要求情報入力画面の例としての企業ホ
ームページ検索用入力画面であり、図９は本実施例にお
けるクライアント用入力手段の動作を示すフローチャー
ト、図１０は検索仲介手段（プログラム）の一例であ
る。

【００５９】＜検索例＞サーバＡの利用者がクライアン
トＢ（装置）でＷＷＷブラウザを起動させサーバＡのＵ
ＲＬを指定すると、サーバＡはクライアント用入力手段
（プログラム）をクライアントＢに送信し、クライアン
トＢはクライアント用入力手段により表示装置１５上に
サーバＡの提供する様々なサービスを示すメニュー画面
（図示せず）を開く（Ｓ１１）。

【００６０】利用者がメニュー画面で「ホームページ検
索」を選択すると、ホームページ用メニュー画面（図示
せず）が表示され、「企業ホームページ」、「市町村ホ
ームページ」、「研究機関ホームページ」、「図書館ホ
ームページ」、「美術館ホームページ」、・・・「個人
ホームページ」、・・等々の検索サービスメニューが表
示される（Ｓ１２）。

【００６１】利用者が、例えば、「企業ホームページ」
を選択すると、クライアント用入力手段は図８に示すよ
うな企業ホームページ検索用入力画面を表示すると共
に、企業を登録したデータベースを有するサーバＣ（第
２のサーバ）の情報を取り出して送信するようネットワ
ークを介してサーバＡに検索先サーバ候補のサーバ情報
送信要求を出す（Ｓ１３）。

【００６２】サーバＡはサーバ情報ファイルを検索して
企業を登録したデータベースを有するサーバ情報を取り
出してサーバＣの名称および国名情報をクライアントに
送信する（Ｓ１４）。クライアント用入力手段はサーバ
Ａから送られたサーバ名およびサーバの国名情報をテー
ブル化してメモリ１３に格納する（Ｓ１５）。

【００６３】図８で、利用者がキーワードとして検索し
たい企業名を入力すると、クライアント用入力手段はメ
モリ１３のテーブルから企業を登録したデータベースを
有するサーバＣの名称および国名を表示する（Ｓ１
６）。

【００６４】利用者は表示されたサーバＣ候補のうちか
ら所望のサーバＣを選択する。この場合、全てのサーバ
を指定する場合には図８で「全部」をマウスでクリック
すればよく（Ｓ１７）、表示されたサーバ候補から所望
のサーバＣを選択したい場合には「指定」をマウスでク
リックすればそのサーバＣが選択される。複数のサーバ
を選択したい場合には「次のサーバ」をクリックすると
順次サーバ候補が表示されるので、選択する場合には
「指定」をクリックし、表示のサーバ候補を選択しない
場合には「次のサーバ」をクリックし続ける。サーバが
全て表示された場合、或いは「終了」がクリックされた
場合には選択処理は終了する（Ｓ１８）。

【００６５】選択処理が終了するとクライアント用入力
手段は選択されたサーバＣのリストを表示する（Ｓ１
９）。サーバリストを見た利用者がサーバの一部をキャ
ンセルする場合には、リスト上でキャンセルしたいサー
バをマウスでクリックする。

【００６６】検索仲介手段２５５（プログラム）はクラ
イアント側から入力された検索要求情報を検索先サーバ
Ｃの仕様に合うように変換し、また、第２のサーバのネ
ットワークアドレスをサーバ情報ファイルからそれぞれ
取り出し、図１０に示すように検索先サーバ宛てのＵＲ
Ｌを作成、指定し、アクセスし易い適当な時間帯を見計
らってネットワークに送出する。

【００６７】図１０のセンテンス１ではｘｘｘｘｘとい
うサーバＣの検索エンジンに検索要求コマンドおよび検
索条件（この場合は１つのキーワード）を与えている。
サーバｘｘｘｘｘの指定は「http://search.xxxxx.co
m」で、検索条件は「?%MITUI%」の部分で与えられ、キ
ーワード’ＭＩＴＵＩ’が検索条件としてサーバｘｘｘ
ｘｘの検索エンジンに渡される。

【００６８】センテンス２は検索結果の格納場所data,u
uを示し、センテンス３はクライアントＢとしてのyasud
aに、data,uuに格納されている検索結果をＥメールで発
信するように指示するものである。

【００６９】検索先サーバｘｘｘｘｘは自己宛のＵＲＬ
および検索要求情報を受け取って検索エンジンによりデ
ータベースを検索し、検索結果をサーバＡに送信する。
サーバＡは格納場所data,uuに'MITUI'を含む企業の名称
とそのホームページのネットワークアドレスからなるリ
ストを収容する。

【００７０】この後、サーバＡは、クライアントＢに検
索結果を送信するが、クライアントＢは適当な時間に自
分のＥメールボックスを開けば、検索結果のリスト（'M
ITUI'を含む企業の名称とそのホームページのネットワ
ークアドレスからなるリスト）を入手できる。

【００７１】この後、クライアントＢはＷＷＷブラウザ
を起動させ、入手したリストから、目指す相手の名称お
よびＵＲＬを選び、このＵＲＬを入力することにより容
易に所望のホームページを参照することができる。

【００７２】図１１は、キーワードが複数の場合の例
を、書籍情報のデータベースを有するサーバＣ（これが
第２のサーバである）を例にして示したもので、キーワ
ードを入力する画面を示す図である。すなわち、クライ
アントＢがサーバＡにアクセスした後、「書籍の検索」
を選択すると、サーバＡが図１１に示すような書籍情報
データベースを有するサーバＣ１の検索用入力画面を送
ってくる。検索上限数の欄には、クライアントＢが、最
大いくつのデータをピックアップするかを記入する。こ
れは、ピックアップした本が多すぎる場合を想定したも
のである。書名の欄と著者の欄には、それぞれ２段の空
欄があり、上段には１つの空欄が、そして下段には複数
の空欄が設けられている。著者名の下には、出版社とＩ
ＳＢＮの欄があり、出版社名やバーコードからも検索可
能であることを示している。さらに、下方には、ジャン
ルと分類による区分けができるようになっている。

【００７３】クライアントＢは、ジャンルが不明であれ
ば、双方とも「なし」を選択し、書名又は著者名のいず
れかから検索することができる。勿論、ジャンルや分類
を指定し、書名と著者名の双方を指定して検索すること
も可能である。キーワードが１つの場合は、書名と著者
名の各上段の１つの空欄に、キーワードを記入する。キ
ーワードが複数の場合は、各キーワードを各下段の空欄
に記入する。そして、各キーワードの全てを含む書籍を
探す場合は、左端のＡＮＤの○内をクリックして白から
黒に反転させる。複数のキーワードのいずれかを含む書
籍を探す場合は、左端のＯＲの隣の○内をクリックして
反転させる。

【００７４】クライアントＢは、キーワードなどの入力
が終了すると、検索開始をクリックし、検索を依頼す
る。サーバＡは、クライアントＢに対し、他のサーバＣ
２，Ｃ３……（これらは全て第２のサーバである）でも
検索をするか否かを問いかけ、検索するという返事があ
れば、別のサーバＣ２，Ｃ３……について図１１に対応
する画面をクライアントＢに送る。クライアントＢから
の検索依頼が完了すると、サーバＡは、クライアントＢ
からの検索依頼により、各サーバＣ１，Ｃ２……の仕様
に合わせた要求文を作成し、アクセスし易い適当な時間
帯を選んで各サーバに送信する。

【００７５】各サーバは、サーバＡからの検索依頼に対
して検索を行い、その結果をサーバＡに回答として返信
する。サーバＡはこの回答をまとめてクライアントＢの
Ｅメールに送る。クライアントＢは、適当なときに自分
のＥメールを開けば、検索結果としての書籍のリストを
得ることができる。

【００７６】以上は、書籍のデータベースによる検索を
例としたものであるが、例えば、新聞記事のデータベー
スや、特許情報のデータベース、科学技術論文について
のデータベース等々を第２のサーバとして同様に検索を
代理することが可能である。また、キーワードの組み合
わせによる検索式も、上記のＡＮＤとＯＲのいずれかと
いった単純なものから、各データベースの仕様に合わせ
た、より複雑な検索式とすることも可能である。

【００７７】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、ク
ライアントからの検索要求情報を第１のサーバで代理
し、当該検索要求情報を各サーバの仕様に変換して１又
は２以上のサーバに与え、各サーバに検索させ、検索結
果をクライアントのＥメールアドレスに送るように構成
しているので、クライアントは各サーバ毎に異なる可能
性のあるナビゲーションツールや、検索コマンド等に煩
わされことなく必要な情報の検索ができる。

【００７８】また、第１のサーバが各サーバのデータベ
ースに蓄積された情報を分類した情報ファイルを備えク
ライアントの検索要求に応じて対応のサーバを提示する
ので、クライアントはそれを選択するだけで必要な情報
を格納したサーバにアクセスでき、クライアントが独自
にサーバを探す手間が省ける。

【００７９】さらに、クライアントが個々にサーバにア
クセスする場合にはアクセスの多いサーバほどアクセス
時間がかかるので、待ち時間が多く、所望のサーバ全て
にアクセスし終わるには長時間を浪費することが多い
が、本発明によれば検索要求情報を受けた第１のサーバ
は、空いている時間を選んで第２のサーバにアクセスし
て検索させ、クライアントは適当な時間経過後にＥメー
ルボックスを開いてみるでけでよいので、時間の浪費が
生じない。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の検索代理システムを適用したネットワ
ークに接続する装置間の関係を示す全体構成図である。

【図２】ネットワークに接続するクライアントおよびサ
ーバの例を示す説明図である。

【図３】クライアントの構成例を示す図である。

【図４】第１のサーバの構成例を示す図である。

【図５】第１のサーバーが備えているプログラムの例を
示すプログラムマップである。

【図６】第１のサーバを介しての情報検索プロセスを示
すプロセスチャートである。

【図７】検索仲介手段の動作を示すフローチャートであ
る。

【図８】検索要求情報入力画面の一例を示す図である。

【図９】本実施例におけるクライアント用入力手段の動
作を示すフローチャートである。

【図１０】検索仲介手段の一例である。

【図１１】キーワードが複数の場合の検索要求情報入力
画面の一例を示す図である。

【符号の説明】

１ ネットワークシステム １０ クライアント ２０ 第１のサーバ ３０−１，３０−２，・・，３０−ｎ 第２のサーバ ２００ 検索代理システム ２５２ ナビゲーション手段 ２５３ サーバ情報抽出手段 ２５４ クライアント用入力手段 ２５５ 検索仲介手段 ３００，３０１ ネットワーク

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続する第１のサーバ
   と、該第１のサーバと上記ネットワーク若しくは電話網
   を介して接続する複数のクライアントと、上記ネットワ
   ークに接続する複数の第２のサーバを備え、 クライアント側から所望分野の情報検索要求が出された
   とき、第１のサーバが有する第２のサーバのアクセス用
   情報を抽出してクライアントに送信し、 上記抽出されたアクセス用情報に基づいてクライアント
   から送信された検索要求情報に基づいて、クライアント
   側で選択された第２のサーバの仕様に合うように該検索
   要求情報をそれぞれ変換して検索要求文を作成し、上記
   選択されたそれぞれの第２のサーバに送信し、検索結果
   を上記クライアントに送信することを特徴とする検索代
   理方法。
2. 【請求項２】 ネットワーク若しくは電話網を介して接
   続する複数のクライアントと接続し、上記ネットワーク
   に接続する複数の第２のサーバとの間で情報の授受を行
   い、ネットワークに接続する第１のサーバの有する検索
   代理システムであって、 クライアントから第１のサーバに対し送信されたサービ
   ス要求に基づいて、第１のサーバからクライアントに送
   信するクライアント用入力手段と、 クライアントから該クライアント用入力手段に基づく所
   望分野の検索要求情報が出されたとき、第１のサーバが
   有する第２のサーバのアクセス用情報を抽出してクライ
   アントに送信するサーバ情報抽出手段と、 上記抽出されたアクセス用情報に基づいてクライアント
   から送信された検索要求情報により、クライアント側で
   選択された第２のサーバの仕様に合うように該検索要求
   情報をそれぞれ変換して検索要求文を作成し、上記選択
   されたそれぞれの第２のサーバに送信する検索仲介手段
   を有する、ことを特徴とする検索代理システム。
3. 【請求項３】 請求項２に記載の検索代理システムにお
   いて、検索要求情報が検索条件と少なくとも第２のサー
   バの名称を含み、検索条件が複数のキーワード若しくは
   複数のキーワードを検索条件演算子で結合した複合条件
   式からなることを特徴とする検索代理システム。
4. 【請求項４】 インターネットに接続し、インターネッ
   ト、インターネットに接続するネットワーク、若しくは
   電話網を介して接続する複数のクライアントと接続し、
   インターネット若しくはインターネットに接続するネッ
   トワークに接続する複数の第２のサーバとの間でデータ
   の授受を行なう第１のサーバの有する検索代理システム
   であって、 クライアントから第１のサーバに対しサービス要求を送
   信するクライアント側のナビゲーション手段と、 クライアントから第１のサーバに対し送信されたサービ
   ス要求を受信したとき、第１のサーバからクライアント
   に送信するクライアント用入力手段と、 クライアント側から該入力画面に基づいて所望分野の情
   報検索要求が出されたとき、第１のサーバが有する第２
   のサーバのアクセス用情報を抽出してクライアントに送
   信するサーバ情報抽出手段と、 第１のサーバ側のナビゲーション手段と、 上記抽出されたアクセス用情報に基づいてクライアント
   から送信された検索要求情報により、クライアント側で
   選択された第２のサーバの仕様に合うように上記検索要
   求情報をそれぞれ変換して第１のサーバ側のナビゲーシ
   ョン手段の様式に基づいて検索要求文を作成し、上記選
   択されたそれぞれの第２のサーバに送信する検索仲介手
   段を有することを特徴とする検索代理システム。
5. 【請求項５】 請求項４に記載の検索代理システムにお
   いて、クライアント側及び第１のサーバ側のナビゲーシ
   ョン手段が共にＷＷＷブラウザであることを特徴とする
   検索代理システム。
6. 【請求項６】 請求項４に記載の検索代理システムにお
   いて、検索要求情報が検索条件と少なくとも第２のサー
   バの名称を含み、検索条件が複数のキーワード若しくは
   複数のキーワードを検索条件演算子で結合した複合条件
   式からなることを特徴とする検索代理システム。