JPH1021021A - 印刷システム及び印刷制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数のプリンタを効率よく運用する。 【解決手段】 ジョブ処理装置１０は、印刷ジョブ１０
０をイメージデータに展開する。このイメージデータ
は、ページ単位のページイメージ１１０としてジョブ管
理装置２０に格納される。またジョブ管理装置２０に
は、ジョブ処理装置１０において展開処理の際に抽出さ
れたカラー／白黒などの印刷属性情報１２０がジョブ単
位及びページ単位で登録される。各プリンタ３０は、そ
れまで行っていた印刷処理が終わるごとに、ジョブ管理
装置２０に対し、そのときの当該プリンタ３０の処理能
力の情報を含んだデータ要求を発する。ジョブ管理装置
２０は、そのデータ要求を受け取ると、印刷属性情報１
２０を参照してその要求に適合するページイメージ１１
０を求め、このページイメージ１１０をそのプリンタ３
０に供給する。プリンタ３０は、そのページイメージを
受け取って印刷処理を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印刷システム、特
に複数のプリンタを有する印刷システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】ネットワーク化の進展に伴い、複数のク
ライアント装置（例えばコンピュータ）が複数のプリン
タを共有し合う形のプリンタ利用形態が現れてきた。こ
のようなプリンタ利用形態においては、複数のプリンタ
資源の有効利用が課題の１つとなっている。

【０００３】この課題を解決しようとする試みの一つ
に、特開平７−６４７４４号公報に示すプリンタサーバ
がある。このプリンタサーバは、ネットワークに接続さ
れている各プリンタの資源情報（例えば、カラー印刷や
両面印刷が可能か否かなどの情報）をテーブルとして保
持しており、クライアント装置から印刷ジョブが与えら
れると、その印刷ジョブを解析し、その解析結果と前記
資源情報及び現在の各プリンタの使用状況とに基づきそ
の印刷ジョブを複数に分割し、各部分を現在使用可能な
各プリンタに割り振っていた。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来技術では、プリンタサーバは、印刷ジョブを受け取っ
た時点で使用可能なプリンタに対してのみデータを割り
振りを行うので、例えば今行っている印刷処理があと１
ページで終了するプリンタがあったとしても、そのプリ
ンタはその時点では使用中とみなされるので、データが
割り振られない。従って、そのプリンタは、現在の処理
が終わると、仕事がなくなって遊んでしまうことにな
る。特に、高速プリンタが遊んでしまうようなことにな
ると、プリンタの利用効率が著しく劣化する。このよう
に、上記従来技術は、複数のプリンタの効率的な利用と
いう点では不十分なものであった。

【０００５】また、上記従来技術では、プリンタサーバ
側で各プリンタの使用状況を監視する必要があり、プリ
ンタサーバの負担が大きいという問題もあった。

【０００６】本発明は、このような問題を解決するため
になされたものであり、複数のプリンタを効率的に稼働
させることができる印刷システム及び印刷制御方法を提
供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明は、複数のプリンタと、印刷ジョブをそれら
各プリンタに割り当てるジョブ管理装置とを含む印刷シ
ステムであって、前記各プリンタは、次の印刷処理が可
能な状態になったことを検知して前記ジョブ管理装置に
データ要求を送信する要求生成手段と、前記ジョブ管理
装置から受け取ったデータに基づき印刷処理を行う印刷
処理手段とを有し、前記ジョブ管理装置は、印刷ジョブ
のデータをページ単位で格納するデータ格納手段と、前
記各プリンタからデータ要求を受け取るごとに、前記デ
ータ格納手段から印刷ジョブのデータをページ単位で取
り出して当該プリンタに送信するデータ割当手段とを有
することを特徴とする。

【０００８】この構成では、各プリンタは次の印刷処理
が可能な状態となるたびにデータ要求を発し、その要求
に応えてジョブ管理装置から送られてきたデータを印刷
処理する。

【０００９】従って、この構成によれば、ジョブ管理装
置に印刷ジョブのデータが有る限りは、各プリンタは休
まず印刷処理を実行することになるので、複数のプリン
タを極めて効率よく稼働させることができる。また、こ
の構成によれば、ジョブ管理装置は各プリンタのデータ
要求に応じてデータ送信を行えばよいので、各プリンタ
の使用状況を監視する必要がない。

【００１０】また、本発明の好適な態様では、要求生成
手段は、データ要求送信の際に、そのときの当該プリン
タの処理能力を調べ、この処理能力情報を含むデータ要
求を生成して送信し、データ割当手段は、前記データ要
求に含まれる処理能力情報に適合するデータを前記デー
タ格納手段から検索して送信する。

【００１１】この構成では、各プリンタは、ジョブ管理
装置に対してデータを要求する際に、当該プリンタの現
在の処理能力の情報をジョブ管理装置に知らせる。ここ
で、プリンタの処理能力情報には、例えばカラー印刷可
能か否かや印刷可能な用紙サイズなどの情報が含まれ
る。ジョブ管理装置は、その情報に基づき、プリンタの
処理能力に適合するデータを選択してプリンタに供給す
る。

【００１２】この構成によれば、各プリンタへのデータ
の割当てにおいて、各プリンタの処理能力の経時的な変
化に対応して適切なデータ割当てを行うことができる。
すなわち、上記従来技術では、プリンタサーバは、各プ
リンタについての資源情報として、あらかじめ登録され
た固定的な情報しか有していないので、例えばあるプリ
ンタでＡ４の用紙がなくなった場合でも、プリンタは資
源情報を参照して当該プリンタにＡ４の印刷データを割
り振ってしまう可能性があったが、本構成では、プリン
タにはその時の処理能力に適合したデータしか供給され
ないので、そのような問題は起こらない。

【００１３】なお、データ要求に適合するデータの検索
は、例えば、印刷ジョブの各ページの印刷属性情報を記
憶する属性記憶手段をジョブ管理装置に設け、そこに記
憶された印刷属性情報とデータ要求に含まれる処理能力
情報との比較などに基づき実現することができる。

【００１４】また、本発明は、印刷ジョブを印刷可能な
イメージデータに展開してジョブ管理装置に送信するジ
ョブ処理装置を有し、前記ジョブ管理装置のデータ格納
手段は、前記ジョブ処理装置から受信したイメージデー
タをページ単位で格納することを特徴とする。

【００１５】この構成によれば、ジョブ管理装置は、印
刷ジョブをイメージデータの形で各ページ単位に格納
し、このイメージデータを各プリンタに供給するので、
各プリンタは、データを受け取ると、展開処理を行う必
要なくそのまますぐに印刷することができる。また、印
刷ジョブがページ記述言語で記述されている場合などに
は、その記述の状態ではページ単位に分割することがで
きない場合があるが、本構成のごとく印刷ジョブをイメ
ージデータの形式に展開すれば、確実にページ単位に分
割することができ、ページ単位のデータの割り振りが確
実に実現できる。

【００１６】なお、この構成において、ジョブ処理装置
に、印刷ジョブ及びその展開結果に基づき当該印刷ジョ
ブ及びその各ページの印刷属性情報を抽出する属性抽出
手段を設け、これにより抽出した印刷属性情報をジョブ
管理装置の属性記憶手段に記憶するようにすることもで
きる。この態様では、印刷ジョブの記述のみならず、そ
の展開結果からも印刷属性を抽出するので、印刷ジョブ
の記述からだけでは特定することができない印刷属性を
求めることができ、それに基づきより効率的なプリンタ
利用を行うことができる。例えば、ページ記述言語では
カラー印刷を行う場合にはジョブの中にカラーオペレー
タを記述するが、カラーオペレータが記述されている場
合でも、色指定においてＣ（シアン）Ｍ（マゼンタ）Ｙ
（イエロー）の値が全部同じ値だったら結局グレースケ
ールになってしまう。この場合、そのページは白黒のプ
リンタでも印刷できるのに、カラーオペレータの解析の
みに基づいて割り振りを行うと貴重なカラープリンタに
割り当てられてしまい、プリンタの有効利用という点で
問題がある。これに対し、本構成では、展開結果に基づ
いて印刷属性が決定されるので、このような問題を回避
できる。

【００１７】また、本発明において、ジョブ管理装置に
て前記印刷ジョブが分割割当可能か否かを判定し、分割
割当不可能の場合には当該ジョブ全体を１つのプリンタ
に割り当てるようにすることもできる。この構成によれ
ば、ジョブの性質により複数プリンタでの分割処理がで
きない場合や、ユーザが分割処理を望まない場合に対応
することができる。

【００１８】また、本発明の別の態様では、ジョブ管理
装置が印刷ジョブの各ページの割当先のプリンタを示す
ページ割当情報を生成し、この印刷システムは、印刷ジ
ョブを構成する各ページの印刷結果を前記ページ割当情
報を参照して各割当先プリンタから収集し、１つにまと
める後処理手段を含むことを特徴とする。

【００１９】この構成では、ジョブ管理装置は、データ
要求に応じて各プリンタにデータを割り当てる際に、そ
の割り当て先のプリンタを特定する情報を生成する。こ
の情報を利用することにより、後処理手段は、分配され
た各ページの印刷結果を各プリンタの出力トレイより順
番に集め、所望の文書の形に構成することができる。

【００２０】また、本発明のさらに別の態様では、印刷
システムはジョブ処理装置を複数備えるとともに、クラ
イアント装置が出力した印刷ジョブを受信して保持する
スプール装置を有し、各ジョブ処理装置は次のジョブ処
理が可能となると前記スプール装置に対して印刷ジョブ
を要求し、スプール装置はジョブ処理装置からの要求に
応じて、保持している印刷ジョブを当該ジョブ処理装置
に送信することを特徴とする。

【００２１】この構成によれば、スプール装置を備えた
ことにより複数のジョブ処理装置を効率的に動作させ、
多くの印刷ジョブが与えられた場合も高速に展開処理を
行うことができる。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な実施形態を
図面に基づいて説明する。

【００２３】［本発明の原理］図１には本発明に係る印
刷システムの概念が示されている。印刷ジョブ１００
は、ワードプロセッサなどのアプリケーションソフトウ
エアなどを搭載したクライアント装置で作成されるもの
であり、例えばページ記述言語（ＰＤＬ）で記述がされ
る。ジョブ処理装置１０は、クライアント装置が出力し
た印刷ジョブをプリンタ３０で処理可能なラスタイメー
ジの形式に展開する装置である。印刷ジョブ１００は、
このジョブ処理装置１０で展開され、ジョブ管理装置２
０に格納される。ジョブ管理装置２０では、印刷ジョブ
を展開したイメージをページ単位（以下、ページイメー
ジ１１０という）で格納する。また、ジョブ管理装置２
０には、ジョブ処理装置１０において展開処理の際に抽
出された印刷属性情報１２０がジョブ単位及びページ単
位（すなわち、各ジョブごと及び各ページごと）に登録
される。印刷属性情報１２０には、例えば用紙サイズや
カラー／白黒などの印刷モードなどの情報が含まれる。
各プリンタ３０は、印刷処理が終わるごとにジョブ管理
装置２０に対してデータ要求を発する。このとき、各プ
リンタ３０は、自分の処理能力（例えば、カラー印刷可
／不可、用紙サイズなど）の情報を同時にジョブ管理装
置２０に通知する。ジョブ管理装置２０は、プリンタ３
０からデータ要求を受け取ると、印刷属性情報１２０を
参照して当該プリンタ３０の処理能力に適合するページ
イメージ１１０を求め、このページイメージ１１０をそ
のプリンタ３０に供給する。そして、プリンタ３０は、
そのページイメージを受け取って印刷処理を行う。

【００２４】この構成では、ジョブ管理装置２０内のペ
ージイメージ１１０がすべて印刷されるまで、各プリン
タ３０は、１ページ印刷が終わるごとに、ジョブ管理装
置２０から自分が処理できるページイメージを獲得し、
休まず印刷処理を実行する。従って、この構成によれ
ば、複数のプリンタ３０を極めて効率よく稼働させるこ
とができる。また、この構成によれば、ジョブ管理装置
２０は各プリンタ３０のデータ要求に応える形でページ
イメージを送信すればよく、各プリンタ３０の使用状況
を監視している必要がない。

【００２５】［実施形態１］図２には、本発明の第１の
実施形態のシステム構成が示されている。図２のシステ
ムでは、ネットワーク４０には、ジョブ処理装置１０−
１及び１０−２、ジョブ管理装置２０、及びプリンタ３
０−１〜３０−３が接続されている。また、ネットワー
ク４０には、コンピュータなどのクライアント装置（不
図示）が接続される。本システムを構成する各装置の内
部構成は、図３〜図５に示される。

【００２６】図３に示すように、ジョブ処理装置１０
は、ネットワーク４０を介して所定のプロトコルにてデ
ータ通信を行う通信部１２、クライアント装置から送信
されてきたＰＤＬ形式の印刷ジョブをラスタイメージに
展開するＰＤＬ処理部１４、及びＰＤＬ処理部１４での
展開結果などに基づき、印刷ジョブ及びその各ページの
印刷属性情報を抽出する属性抽出部１６を備える。

【００２７】ネットワーク４０に接続された各クライア
ント装置（不図示）は、このジョブ処理装置１０のアド
レスを指定して印刷ジョブを出力する。この印刷ジョブ
は、ジョブ処理装置１０の通信部１２で受信され、ＰＤ
Ｌ処理部１４に供給される。ＰＤＬ処理部１４は、受け
取った印刷ジョブを公知の展開処理手順によりラスタイ
メージに展開し、ページ単位のページイメージとして出
力する。この各ページイメージは、通信部１２からネッ
トワーク４０を介してジョブ管理装置２０に送信され
る。また、属性抽出部１６は、ＰＤＬ処理部１４の展開
処理をモニタし、印刷ジョブのＰＤＬによる記述やそれ
を展開した結果などを解析して、当該印刷ジョブの用紙
サイズや片面／両面印刷の指定、各ページがカラー／白
黒のいずれであるか、などの印刷属性を抽出する。な
お、属性抽出部１６では、各ページがカラーか白黒かを
判定するに際し、ＰＤＬのカラーオペレータの記述に加
え、当該ページの展開結果を参照する。属性抽出部１６
で抽出されたジョブ属性及びページ属性のデータは、通
信部１２によってジョブ管理装置２０に送信される。

【００２８】ジョブ管理装置２０は、図４に示すよう
に、ネットワーク４０を介したデータ通信を行う通信部
２２、ジョブ処理装置１０から受け取ったジョブ単位の
印刷属性情報（ジョブ属性と呼ぶ）が登録されるジョブ
属性データベース（ＤＢ）２６、同じくジョブ処理装置
１０から受け取ったページ単位の印刷属性情報（ページ
属性と呼ぶ）が登録されるページ属性データベース（Ｄ
Ｂ）２７、ジョブ処理装置１０から受け取ったページ単
位のラスタイメージ（ページイメージ）が格納されるペ
ージイメージ記憶部２８、及び各プリンタ３０へのペー
ジイメージの割当てなど、格納したデータについての管
理を行うデータ管理部２４を備える。

【００２９】従って、ジョブ処理装置１０から送信され
てきたデータは、通信部２２で受信され、データ管理部
２４に供給される。データ管理部２４は、供給されたデ
ータのデータ種別を判別し、ジョブ属性はジョブ属性Ｄ
Ｂ２６に、ページ属性はページ属性ＤＢ２７に、ページ
イメージはページイメージ記憶部２８に、それぞれ登録
あるいは格納する。

【００３０】図６及び図７は、それぞれジョブ属性ＤＢ
２６及びページ属性ＤＢ２７に登録される属性情報のデ
ータ内容を示す。

【００３１】まず、図６に示すジョブ属性は、ジョブ属
性ＤＢ２６に登録される際に、符号１３２で示されるJo
b IDという識別情報が与えられる。また、符号１３４で
示すJob nameの欄には、当該印刷ジョブの名称（例えば
ファイル名）が登録される。符号１３６で示すMedia Si
zeの欄には当該印刷ジョブの用紙サイズが登録され、符
号１３８で示す「ページ数」の欄には当該印刷ジョブを
構成するページイメージの数が登録される。また、符号
１４０で示す「片面／両面」の欄には片面印刷または両
面印刷のいずれかの指定が登録され、符号１４２で示す
「部数」の欄には当該印刷ジョブの印刷部数が登録され
る。符号１４４で示す「処理状態」の欄には、当該印刷
ジョブの処理状態がセットされる。本実施形態では、処
理状態には『処理待ち』、『処理中』、『分割処理
中』、『終了』の４つの状態があり、印刷処理の各段階
ごとに変更される。本実施形態では、この「処理状態」
に基づいて印刷処理が制御される。この制御の詳細につ
いては後述する。符号１４６で示す「分割処理」の欄に
は、当該ジョブがページ単位の分割処理が可能か否かの
フラグがセットされる。この分割処理のフラグは、ユー
ザがセットしてもよいし、例えば両面印刷であったら分
割を許さないなど、ジョブ管理装置２０が他の属性から
所定のルールに従って自動的に決定しセットしてもよ
い。また、符号１４８に示す「白黒ページ」は、当該印
刷ジョブのページの中に白黒ページが有るか否かが登録
される。ジョブ管理装置２０（データ管理部２４）は、
当該印刷ジョブの各ページのページ属性（詳細は後述）
から白黒ページの有無を調べ、この結果をその欄に登録
する。符号１５０で示す「ステープル」の欄は、当該印
刷結果をステープル留めするか否かのフラグがユーザ指
定に基づいてセットされる。そして、ページリスト１５
２には、当該印刷ジョブの各ページについて、ページ番
号に対応付けて識別情報（Page ID ）が登録される。こ
の識別情報は、ページ属性ＤＢ２７における各ページ属
性の識別のために用いられる。

【００３２】次に、図７に示すページ属性は、ページ属
性ＤＢ２７に登録される際に識別情報（Page ID ）が付
与され、これが符号１６２で示すPage ID の欄に登録さ
れる。なお、このPage ID の値は、対応するジョブ属性
のページリストの対応欄にも登録される。符号１６４で
示すJob IDの欄には、当該ページが属する印刷ジョブの
Job IDが登録される。符号１６６で示すMedia Sizeの欄
には当該ページの用紙サイズが登録される。符号１６８
で示すPage No.の欄には、印刷ジョブにおける当該ペー
ジのページ番号が登録される。また、符号１７０で示す
「表／裏」の欄には、当該ページが用紙の表、裏のいず
れに印刷されるかが登録される。片面印刷の場合は、こ
の欄の値は全ページとも『表』にセットされる。また、
符号１７２で示す「カラー／白黒」の欄は、当該ページ
のイメージがカラーであるか白黒であるかの情報が登録
される。この欄には、ジョブ処理装置１０の属性抽出部
１６においてページごとに判定された結果が登録され
る。符号１７４で示す「処理状態」の欄は、当該ページ
の処理状態がセットされる。ページの処理状態は、ペー
ジ単位の分割処理に対応するためのものであり、『処理
待ち』、『処理中』、『終了』の３つの状態がある。こ
のページの処理状態も、印刷処理の制御に用いられる。
そして、符号１７６で示される「データ」の欄には、当
該ページのページイメージのページイメージ記憶部２８
における記憶場所の情報（ファイル名やアドレスなど）
が登録される。

【００３３】なお、データ管理部２４は、以上のような
ジョブ属性、ページ属性の登録処理を行うほか、登録さ
れたこれら属性情報を参照して、次に説明する各プリン
タ３０からのデータ要求を処理する。この処理手順の詳
細については後述する。

【００３４】プリンタ３０は、図５に示すように、ネッ
トワーク４０を介したデータ通信を行う通信部３２、通
信部３２を介して得た印刷可能なデータに基づき印刷処
理を行う印刷処理部３４、及び印刷処理部３４の処理状
況などを監視して、必要に応じてジョブ管理装置２０に
対するデータ要求を生成するデータ要求生成部３６を備
える。

【００３５】本実施形態では、データ要求生成部３６
は、印刷処理部３４が印刷処理を終了したことを検知す
ると、そのときの印刷処理部３４の処理能力を検査し
て、当該プリンタ３０の現在の処理能力の情報を含んだ
データ要求を生成する。ここで、処理能力には、カラー
印刷可能か白黒印刷のみか、両面印刷可能か片面印刷の
みかなどのプリンタの機器構成の情報が含まれる。ま
た、データ要求生成部３６は、用紙トレイの各サイズの
用紙の残量を調べて現在当該プリンタで印刷可能な用紙
サイズを求めたり、カラープリンタの場合には各色のト
ナーの残量を調べてカラー印刷可能か否かを判定したり
する。これらの情報も、当該プリンタの処理能力の情報
としてデータ要求に付加される。このようにして生成さ
れたデータ要求は、通信部３２からジョブ管理装置２０
に送信される。そして、このデータ要求に応えてジョブ
管理装置２０から送られてきたイメージデータが、通信
部３２を介して印刷処理部３４に供給され、印刷処理が
実行される。

【００３６】次に、図８及び図９を参照して、プリンタ
３０及びジョブ管理装置２０による印刷ジョブの処理手
順を説明する。

【００３７】図８は、プリンタ３０の処理手順を示すフ
ローチャートである。プリンタ３０は、起動されると、
まず通信部３２により所定のプロトコルに従ってジョブ
管理装置２０との接続を行う（Ｓ１０）。そして、それ
までの印刷処理が終わるごとに、データ要求生成部３６
にてカラー印刷可能か否かや印刷可能な用紙サイズなど
印刷処理能力を検査してこの結果を含んだデータ要求を
生成し（Ｓ１２）、このデータ要求を通信部３２からジ
ョブ管理装置２０に送信する（Ｓ１４）。

【００３８】そして、このデータ要求に対するジョブ管
理装置２０からの返信を調べ、そのデータ要求に適合す
るデータがあるか否かを判定する（Ｓ１６）。この返信
には、データ要求の処理能力情報に適合するジョブが有
った場合には、そのジョブのJob IDとそのジョブが分割
処理可能か否かの情報が含まれ、適合するジョブがなか
った場合にはその旨を示すコードが含まれる。この判定
において適合するジョブがなかった場合には、本システ
ムが終了しない限り、例えば所定時間後に再びデータ要
求の生成、送信を行う（Ｓ１２，Ｓ１４）。

【００３９】また、Ｓ１６の判定において、適合するデ
ータがあった場合には、通信部３２は、そのデータがジ
ョブであるかページであるかを判定する（Ｓ１８）。こ
の判定は、前述のジョブ管理装置２０からの返信に含ま
れる分割処理可能か否かの情報に基づき行われる。すな
わち、分割処理不可能の場合はジョブと判定され、分割
処理可能の場合はページと判定される。そして、ジョブ
と判定された場合には、通信部３２は、前記返信に含ま
れていたJob IDを持つ印刷ジョブの全ページのデータ
（イメージ）をジョブ管理装置２０から獲得する（Ｓ２
０）。この場合、Job IDに基づきジョブ属性ＤＢ２６か
ら対応するジョブ属性が検索される。そして、そのジョ
ブ属性のページリスト１５２において、ページ番号順
に、各ページのページ属性が求められ、そのページ属性
の「データ」欄１７６のアドレス情報に基づきページイ
メージ記憶部２８からページイメージが取り出される。
このようにして獲得された各ページイメージは印刷処理
部３４にて印刷される（Ｓ２４）。

【００４０】一方、Ｓ１８の判定結果がジョブでない、
すなわちページであった場合は、通信部３２は、ジョブ
管理装置２０と通信して、前記返信に含まれていたJob
IDを持つ印刷ジョブの各ページのページ属性を調べ、当
該印刷ジョブのうちから当該プリンタで処理可能なペー
ジを見つけ出し、それをジョブ管理装置２０から獲得す
る（Ｓ２２）。そして、このようにして獲得されたペー
ジイメージは印刷処理部３４にて印刷される（Ｓ２
４）。印刷処理部３４での印刷処理が終了すると、その
処理結果（正常終了／異常終了、印刷枚数）などが、終
了ステータスとして、通信部３２を介してジョブ管理装
置２０に通知される（Ｓ２６）。ジョブ管理装置２０
は、この通知に従ってジョブ属性及びページ属性の処理
状態１４４及び１７４を例えば『終了』に変更する。そ
して、プリンタ３０は、この後再びＳ１２に戻ってデー
タ要求を生成し、本システムの処理が終了する（Ｓ２
８）まで以上の手順を繰り返す。

【００４１】また、図９は、プリンタからのデータ要求
に対するジョブ管理装置２０の処理手順を示すフローチ
ャートである。まず、通信部２２にて受信されたデータ
は、データ管理部２４にてデータ要求か否かが判定され
る（Ｓ４０）。この結果、データ要求でない場合には、
そのデータは例えばジョブ処理装置１０からのページイ
メージや属性のデータなどであり、その場合データ管理
部２４は既述の手順に従ってそれらデータを登録する。
データ要求であった場合には、データ管理部２４は、ジ
ョブ属性ＤＢ４２を調べて、当該データ要求に付属した
処理能力情報にマッチする印刷ジョブを探索する（Ｓ４
２）。この場合、例えば図６のジョブ属性において、用
紙サイズ１３６や片面／両面属性１４０、白黒ページの
有無１４８などの項目と、データ要求の処理能力情報に
おける対応項目とが比較される。片面印刷しかできない
プリンタからの要求であれば片面／両面属性１４０が
『両面』となっているジョブはふるい落とされ、白黒プ
リンタからの要求であれば白黒ページの有無１４８が
『なし』にセットされているジョブはふるい落とされ
る。また、処理状態１４４が『終了』あるいは『処理
中』となっているジョブも候補からふるい落とされる。
このようにして、ジョブ属性ＤＢ４２において登録順に
各ジョブ属性を検査し、データ要求に適合する印刷ジョ
ブを求める。適合するジョブがなかった場合には、その
旨を通信部３２から当該プリンタに通知し、処理を終了
する。

【００４２】また、Ｓ４２の判定において適合する印刷
ジョブが有った場合には、データ管理部２４は、当該ジ
ョブ属性の分割処理フラグ１４６に基づき、当該印刷ジ
ョブをページ単位で別々のプリンタ３０で分割処理して
よいか否かを判定する（Ｓ４４）。この結果、分割処理
ができない場合は、データ管理部２４は、通信部２２を
介して、データ要求元のプリンタ３０との間で、前記適
合した印刷ジョブのデータの受け渡しを行う（Ｓ５
０）。

【００４３】このステップをより詳しく説明すると、デ
ータ管理部２４は、まずデータ要求元のプリンタ３０に
対して、当該印刷ジョブのJob IDと分割処理不可能の旨
の情報を含んだ返信を行い、これの返信を受けたプリン
タ３０が当該ジョブの全ページイメージをページイメー
ジ記憶部２８から獲得する。

【００４４】そして、このようなジョブの受け渡しが成
功すると、データ管理部２４は、ジョブ属性ＤＢ２６及
びページ属性ＤＢ２７において、受け渡しを行ったジョ
ブ及び各ページの属性の処理状態１４４及び１７４を
『処理中』に変更する（Ｓ５２）。

【００４５】また、Ｓ４４の判定において、当該印刷ジ
ョブが分割処理可能と判定された場合には、データ管理
部２４は、さらに当該印刷ジョブの各ページのページ属
性を検査して、データ要求に適合するページがあるか否
かを調べる（Ｓ４６）。この調査の結果、要求に適合す
るページがなかった場合には、当該印刷ジョブを候補か
ら削除し（Ｓ４８）、再びＳ４２にもどって、データ要
求に適合するジョブがあるかを調べる。

【００４６】また、Ｓ４６において、データ要求に適合
するページがあった場合には、当該印刷ジョブのジョブ
属性の処理状態１４４を『分割処理中』にセット（すで
に『分割処理中』であるときにはそのまま）し（Ｓ５
４）、適合するページのデータの受け渡しを行う（Ｓ５
６）。より詳しくは、データ管理部２４は、まずデータ
要求元のプリンタ３０に対して、当該印刷ジョブのJob
IDと分割処理可能の旨の情報を含んだ返信を行う。そし
て、これの返信を受けたプリンタ３０が、ジョブ属性及
び各ページ属性を参照して、処理可能なページを求め、
そのページのページイメージをページイメージ記憶部２
８から獲得する。このとき、プリンタ３０に対して、そ
のプリンタが処理可能なページをすべて供給してもよい
し、供給するページ数を例えば１ページなどと制限して
もよい。データ要求に応じてプリンタに供給するページ
数を小さく制限すると、通信のオーバーヘッドは増すも
のの、遊休プリンタが確率的に少なくなり、各プリンタ
３０の負荷をより平準化できる。

【００４７】そして、ページイメージの受け渡しが終了
すると、データ管理部２４は、受け渡しを行ったページ
のページ属性の処理状態１７４を『処理中』に変更する
（Ｓ５８）。そして、当該ページの含まれる印刷ジョブ
の全ページについて処理状態１７４を調べ（Ｓ６０）、
全ページが『処理中』または『終了』のいずれかであれ
ば、そのジョブのジョブ属性において処理状態１４４を
『処理中』に変更し（Ｓ６２）、一連の処理を終了す
る。処理状態１４４または１７４を『処理中』にすれ
ば、そのジョブまたはページは、データ要求に対する候
補から外される。一方、１ページでも『処理待ち』のペ
ージがあれば、ジョブ属性は変更せずに、一連の処理を
終了する。

【００４８】このような処理により、本実施形態によれ
ば、各プリンタ３０は、前に獲得したデータの印刷処理
が終了するごとに、データ管理装置２０から自分の処理
可能なデータを獲得するので、ジョブ管理装置２０から
未処理のデータがなくなるまで基本的に各プリンタ３０
は休みなく印刷処理を続ける。しかも、本実施形態で
は、特別のもの以外は、印刷ジョブは基本的にページ単
位で分割処理するで、複数のプリンタ３０に対して各ペ
ージが分散されることにより、複数のプリンタ３０を並
列的に利用して、１つの印刷ジョブを高速に印刷するこ
とができる。

【００４９】このように本実施形態によれば、印刷ジョ
ブがデータ管理装置２０に与えられたその時点で各ペー
ジの割振り先のプリンタを決めて分配するのではなく、
印刷ジョブのデータをいったんジョブ管理装置２０に蓄
えておき、各プリンタ３０が処理が終わるごとに次のデ
ータをジョブ管理装置２０から獲得するという構成を採
ったことにより、各プリンタ３０の効率的に稼働させる
ことができる。

【００５０】また、本実施形態では、プリンタ３０は、
データ要求を発する際に、当該プリンタの現在の処理能
力をデータ管理装置２０に通知するので、各プリンタ３
０は、例えば印刷可能な用紙のサイズなど、経時的に変
化する処理能力に常に適合したデータを獲得することが
できる。また、例えば、カラープリンタにおいて、ブラ
ックのトナーは残っているのに３原色のトナーの一部が
切れた場合には、従来ならばそのカラープリンタは使用
不可能ということになるが、本実施形態では、当該プリ
ンタは、データ要求時に白黒のみ処理可能という処理能
力情報を付加することにより、白黒プリンタとして利用
することもできる。

【００５１】また、本実施形態では、印刷ジョブは印刷
可能なイメージデータの形態でジョブ管理装置２０に蓄
えられているので、各プリンタ３０は獲得したデータを
そのまますぐに印刷処理することができる。

【００５２】また、本実施形態では、ジョブ管理装置２
０は、格納している印刷ジョブ及びその各ページについ
て管理すればよく、各プリンタ３０の資源や使用状況に
ついて監視する必要がない。また、ネットワーク４０に
さらに多くのジョブ処理装置１０を接続することによ
り、比較的時間のかかる展開処理を分散し、システム全
体の処理の高速化を図ることもできる。また、本実施形
態では、ネットワークに接続するプリンタの数を増やし
た場合でも、ジョブ管理装置２０においてそれに対応す
るデータ変更などの手当てを行う必要がない。

【００５３】なお、上記実施形態では、データ要求生成
部３６は印刷処理部３４の処理が終了してからデータ要
求を生成していたが、印刷処理部３４の処理が終了する
少し前（例えば最後の１ページの処理が始まった時な
ど）にデータ要求を生成する構成としてもよい。

【００５４】［実施形態２］図１０には、本発明の第２
の実施形態のシステム構成が示されている。図１０にお
いて、図２と同様の構成要素には同一の符号を付してそ
の説明を省略する。

【００５５】この実施形態は、１つの印刷ジョブが複数
のプリンタで分割処理された場合に、各プリンタの印刷
結果を１つにまとめるための構成に関する。図１０にお
いては、このための構成が、後処理部５０として示され
ている。

【００５６】図１１は、後処理部５０の内部構成を示す
ブロック図である。後処理部５０は、ネットワーク４０
を介したデータ通信を行う通信部５２、各プリンタ３０
の出力トレイから印刷結果のページを順に取り出して、
１つの文書の形に結合する結合処理部５４、ジョブ管理
装置２０に対してジョブ要求を生成するジョブ要求生成
部５６、及び結合処理部５４で１つにまとめられた文書
をステープル留めするステープル処理部５８を備える。
後処理部５０では、ジョブ要求生成部５６が結合処理部
５４の処理状況を監視し、１ジョブの結合処理が終わる
ごとにジョブ要求を生成する。

【００５７】上記結合処理を実現するために、ジョブ管
理装置２０では、図１２及び図１３に示すジョブ属性及
びページ属性を生成し管理する。両属性に含まれる項目
は、Finishing GroupAddress（後処理グループアドレ
ス）１５４、Order （順序）１５６及びPrint Address
（プリンタアドレス）１７８を除き、それぞれ図６及び
図７に示されるものと同様である。Finishing Group Ad
dress １５４には、当該印刷ジョブの後処理（結合処
理）を行う後処理部５０のネットワーク・アドレスが登
録される。また、Print Address １７８には、当該ペー
ジの印刷を行ったプリンタ３０のネットワーク・アドレ
スが登録される。Order １５６には、結合処理をページ
番号の昇順及び降順のいずれで行うかが設定される。ま
た、属性項目「処理状態」に、『後処理待ち』及び『後
処理中』という状態が新たに加わる。これらアドレスの
登録処理及びそれを利用した結合処理の実現手順を次に
説明する。

【００５８】図１４の例を用いて説明する。今、ジョブ
管理装置２０に、カラーページ１１２と白黒ページ１１
４の両方を含む５ページの印刷ジョブ１００が、処理待
ち状態で格納されているとする。ここで、カラープリン
タ３０−３が、それまで行っていた印刷処理を完了し、
ジョブ管理装置２０にデータ要求を発する場合を考え
る。このとき、カラープリンタ３０−３は、自分のアド
レス127.0.0.0 ”及び自分が接続されている後処理部５
０のアドレス“127.0.0.2 ”をデータ要求に付加して送
信する。これを受け取ったジョブ管理装置２０では、要
求に適合するデータとして、印刷ジョブ１００の１ペー
ジ目のカラーページをプリンタ３０−３に送信する。こ
のとき、ジョブ管理装置２０は、データ要求の付加情報
を参照して、そのカラーページのページ属性のPrint Ad
dress １７８に、そのカラープリンタ３０−３のアドレ
スを設定すると共に、印刷ジョブ１００のジョブ属性の
Finishing Group Address １５４に、後処理部５０のア
ドレスを設定する。このようにして、いったんジョブ属
性に後処理部のアドレスが設定されると、それ以降は、
当該ジョブのページを、その後処理部に接続されていな
いプリンタ３０には割り当てないようにする。このた
め、ジョブ管理装置２０は、データ要求に付加された後
処理部アドレスと各ジョブ属性のFinishing Group Addr
ess とを比較し、一致する場合にのみ（他の属性項目が
要求に適合していていなければいけないのはもちろんで
ある）その要求に応じてページイメージを供給する。図
８の例では、印刷ジョブ１００の各ページは、プリンタ
３０−２及び３０−３以外には分配されない。このよう
にして、印刷ジョブ１００のすべてのページの印刷処理
が終わると、印刷ジョブ１００のジョブ属性の「処理状
態」が『処理中』から『後処理待ち』に変更される。

【００５９】後処理部５０は、処理が終わるごとに、ジ
ョブ要求生成部５６にて、自分のネットワーク・アドレ
ス及び処理状態が『後処理待ち』であることをジョブ選
択条件に指定したジョブ要求を生成し、ジョブ管理装置
２０に送信する。ジョブ管理装置２０は、そのジョブ要
求に適合するジョブ属性（すなわち、処理状態が『後処
理待ち』で、Finishing Group Address がその要求のア
ドレスに一致しているジョブ属性）をジョブ属性ＤＢ２
６から検索し、そのジョブ属性のＩＤを後処理部５０に
返す。この段階で、ジョブの処理状態は『後処理中』に
変更される。これを受け取った後処理部５０は、そのＩ
Ｄを元にジョブ管理装置２０のジョブ属性ＤＢ２６及び
ページ属性ＤＢ２７にアクセスし、ジョブ属性のページ
リストに示されたページ順に各ページのページ属性を調
べる。そして、そのページ属性のPrint Address の項目
に設定されたアドレスを取得し、結合処理部５４により
そのアドレスに対応するプリンタの出力トレイから印刷
結果のページを取り出す。この処理をページ順に行うこ
とにより、各印刷結果のページを印刷ジョブに指定され
た順序に再構成することができる。ここで、もしジョブ
属性においてステープル処理が指定されていれば、その
結合結果はステープル処理部５８に送られ、ステープル
留めされる。

【００６０】このように、本実施形態によれば、１つの
印刷ジョブがページ単位に分割されて複数のプリンタで
印刷された場合でも、それを元の一文書の形に再構成す
ることができる。

【００６１】［実施形態３］図１５は、本発明の第３の
実施形態の構成を示している。図１５において、図２の
同様の構成要素については同一の符号を付してその説明
を省略する。

【００６２】この実施形態は、前記実施形態１の構成
に、さらにスプール装置６０を設けたものである。本実
施形態では、クライアント装置は、スプール装置６０に
対して印刷ジョブを送信する。スプール装置６０は、受
信した印刷ジョブをいったん格納し、ジョブ処理装置１
０からのジョブ要求に応じて分配する。

【００６３】図１６に、スプール装置６０の内部構成を
示す。図１６に示すように、スプール装置は、ネットワ
ーク４０を介したデータ通信を行う通信部６２、クライ
アント装置から受信した印刷ジョブを格納するジョブデ
ータ記憶部６８、格納した各印刷ジョブの属性を記憶す
るジョブ属性ＤＢ６６、及びそれらデータ及び属性の管
理を行うスプール管理部６４を備える。ジョブ属性ＤＢ
６６には、印刷ジョブの例えばデータ形式あるいは記述
言語などの情報が登録される。

【００６４】各ジョブ処理装置１０は、展開処理が終了
するごとに、スプール装置６０に対してジョブ要求を送
信する。このとき、ジョブ処理装置１０は、自分の機能
情報（例えば、処理できる記述言語名）をジョブ要求に
付加する。スプール装置６０では、スプール管理部６４
が、ジョブ要求の機能情報と各印刷ジョブの属性とを比
較して、そのジョブ要求に適合する印刷ジョブを求め、
要求元のジョブ処理装置１０に供給する。

【００６５】本実施形態では、このような処理により、
比較的時間のかかる展開処理を効率的に分配することが
できる。

【００６６】以上、本発明についての各種実施形態につ
いて説明した。しかしながら、本発明の範囲は、上記各
実施形態に限定されるものではない。例えば、上記各実
施形態では、ジョブ管理装置２０では印刷ジョブをイメ
ージデータの形式で格納していたが、印刷ジョブを未展
開のままジョブ管理装置２０に格納する場合も、本発明
の効果、すなわち複数プリンタの効率的運用という効果
が得られる。また、上記各実施形態では、プリンタ３０
は、ジョブ管理装置２０にデータ要求を行う際に当該プ
リンタの現在の処理能力を調べ、その結果をデータ要求
に付加していたが、例えば各プリンタの能力が同等な場
合や、用紙切れがないような機構とした場合などには、
このような処理能力の通知は必ずしも必要ではない。

【００６７】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
各プリンタは次の印刷処理が可能な状態となるたびにデ
ータ要求を発し、それに応じて得たデータを印刷処理す
るので、ジョブ管理装置に印刷ジョブのデータが有る限
り各プリンタは休まず印刷処理を実行することになり、
複数のプリンタを極めて効率よく稼働させることができ
る。また、この構成によれば、ジョブ管理装置は各プリ
ンタのデータ要求に応じてデータ送信を行えばよいの
で、各プリンタの使用状況を監視する必要がない。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係る印刷システムの概念を示す図で
ある。

【図２】 実施形態１のシステム構成を示す図である。

【図３】 ジョブ処理装置の内部構成を示す図である。

【図４】 ジョブ管理装置の内部構成を示す図である。

【図５】 プリンタの内部構成を示す図である。

【図６】 実施形態１におけるジョブ属性のデータ内容
を示す図である。

【図７】 実施形態１におけるページ属性のデータ内容
を示す図である。

【図８】 プリンタの処理手順を示すフローチャートで
ある。

【図９】 プリンタからデータ要求を受け取ったときの
ジョブ管理装置の処理手順を示すフローチャートであ
る。

【図１０】 実施形態２のシステム構成を示す図であ
る。

【図１１】 後処理部の内部構成を示す図である。

【図１２】 実施形態２におけるジョブ属性のデータ内
容を示す図である。

【図１３】 実施形態２におけるジョブ属性のデータ内
容を示す図である。

【図１４】 実施形態２の処理例を示す説明図である。

【図１５】 実施形態３のシステム構成を示す図であ
る。

【図１６】 スプール装置６０の内部構成を示す図であ
る。

【符号の説明】

１０ ジョブ処理装置、１２，２２，３２ 通信部、１
４ ＰＤＬ処理部、１６ 属性抽出部、２０ ジョブ管
理装置、２４ データ管理部、２６ ジョブ属性ＤＢ、
２７ ページ属性ＤＢ、２８ ページイメージ記憶部、
３０ プリンタ、３４ 印刷処理部、３６ データ要求
生成部、４０ ネットワーク、１００印刷ジョブ、１１
０ ページイメージ、１２０ 印刷属性情報。

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のプリンタと、印刷ジョブをそれら
   各プリンタに割り当てるジョブ管理装置とを含む印刷シ
   ステムであって、 前記各プリンタは、 次の印刷処理が可能な状態になったことを検知して前記
   ジョブ管理装置にデータ要求を送信する要求生成手段
   と、 前記ジョブ管理装置から受け取ったデータに基づき印刷
   処理を行う印刷処理手段と、 を有し、 前記ジョブ管理装置は、 印刷ジョブのデータをページ単位で格納するデータ格納
   手段と、 前記各プリンタからデータ要求を受け取るごとに、前記
   データ格納手段から印刷ジョブのデータをページ単位で
   取り出して当該プリンタに送信するデータ割当手段と、 を有することを特徴とする印刷システム。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の印刷システムにおい
   て、 前記要求生成手段は、データ要求送信の際に、そのとき
   の当該プリンタの処理能力を調べ、この処理能力情報を
   含むデータ要求を生成して送信し、 前記データ割当手段は、前記データ要求に含まれる処理
   能力情報に適合するデータを前記データ格納手段から検
   索して送信することを特徴とする印刷システム。
3. 【請求項３】 請求項２に記載の印刷システムにおい
   て、 前記ジョブ管理装置は、前記印刷ジョブの各ページの印
   刷属性情報を記憶する属性記憶手段を有し、 前記データ割当手段は、前記属性記憶手段に記憶された
   印刷属性情報から、前記データ要求の処理能力情報に適
   合するデータを求めることを特徴とする印刷システム。
4. 【請求項４】 請求項３に記載の印刷システムであっ
   て、 印刷ジョブを印刷可能なイメージデータに展開して前記
   ジョブ管理装置に送信するジョブ処理装置を有し、 前記ジョブ管理装置のデータ格納手段は、前記ジョブ処
   理装置から受信したイメージデータをページ単位で格納
   することを特徴とする印刷システム。
5. 【請求項５】 請求項４記載の印刷システムであって、 前記ジョブ処理装置は、印刷ジョブ及びその展開結果に
   基づき当該印刷ジョブ及びその各ページの印刷属性情報
   を抽出する属性抽出手段を有し、 前記ジョブ管理装置の属性記憶手段は、前記属性抽出手
   段の抽出結果を記憶することを特徴とする印刷システ
   ム。
6. 【請求項６】 請求項１〜５のいずれかに記載の印刷シ
   ステムにおいて、 前記ジョブ管理装置にて前記印刷ジョブが分割割当可能
   か否かを判定し、分割割当不可能の場合には当該ジョブ
   全体を１つのプリンタに割り当てることを特徴とする印
   刷システム。
7. 【請求項７】 請求項１〜６のいずれかに記載の印刷シ
   ステムにおいて、 前記ジョブ管理装置は、印刷ジョブの各ページの割当先
   のプリンタを示すページ割当情報を生成し、 この印刷システムは、さらに、印刷ジョブを構成する各
   ページの印刷結果を前記ページ割当情報を参照して各割
   当先プリンタから収集し、１つにまとめる後処理手段を
   含むことを特徴とする印刷システム。
8. 【請求項８】 請求項４または５に記載の印刷システム
   であって、 前記ジョブ処理装置を複数備え、 さらに、クライアント装置が出力した印刷ジョブを受信
   して保持するスプール装置を有し、 前記各ジョブ処理装置は、次のジョブ処理が可能となる
   と前記スプール装置に対して印刷ジョブを要求し、 前記スプール装置は、ジョブ処理装置からの要求に応じ
   て、保持している印刷ジョブを当該ジョブ処理装置に送
   信することを特徴とする印刷システム。
9. 【請求項９】 受信した印刷ジョブを管理するジョブ管
   理装置と、前記ジョブ管理装置から印刷ジョブのデータ
   を獲得して印刷処理する複数のプリンタとを含む印刷シ
   ステムにおいて、 前記ジョブ管理装置は、印刷ジョブのデータをページ単
   位で記憶するとともに、当該印刷ジョブ及びその印刷ジ
   ョブの各ページの印刷属性を記憶し、 前記各プリンタは、次の印刷処理が可能な状態になるご
   とに、当該プリンタの現在の処理能力を検知し、前記ジ
   ョブ管理装置から当該プリンタの処理能力に適合する印
   刷属性を有するデータをページ単位又はジョブ単位で獲
   得して印刷することを特徴とする印刷制御方法。