JPH10145569A

JPH10145569A - 画像形成装置管理システム

Info

Publication number: JPH10145569A
Application number: JP8295141A
Authority: JP
Inventors: Tomoyuki Atsumi; 知之渥美; Tomokazu Kato; 知和加藤; Hidenobu Nakamura; 秀伸中村; Yuko Asai; 祐幸浅井
Original assignee: Minolta Co Ltd
Current assignee: Minolta Co Ltd
Priority date: 1996-11-07
Filing date: 1996-11-07
Publication date: 1998-05-29
Also published as: US5911095A

Abstract

(57)【要約】【課題】各複写機のコピー回数管理用メモリの記憶容
量が少なくても、管理対象となっている全部門による使
用を可能とすると共に、全部門のコピー回数をホストコ
ンピュータで集中的に管理する。【解決手段】複写機４には管理装置１が設けられ、こ
の管理装置１のカードリーダにより使用者のＩＤカード
に記録された部門コードを読み取って、内部に登録され
た部門コードと照合し、一致するものがあればコピー動
作を許可すると共に内部のＳ−ＲＡＭに設定された登録
テーブルに上記部門コードとそのコピー回数を管理デー
タとして登録する。当該登録テーブルの空き容量が所定
値以下になると、登録された管理データを通信回線を介
してホストコンピュータ９０に送信すると共に、その記
憶領域を解放して次の登録を待つ。ホストコンピュータ
９０のＲＡＭには管理対象となる全て使用部門について
そのコピー回数が登録可能な集計用テーブルが設定され
ており、上記管理データを受信して、該当する部門のコ
ピー回数を更新していく。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機などの画像
形成装置における画像形成動作の回数を中央の集計装置
により管理する画像形成装置管理システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】例えば、会社などにおいては、多数の複
写機が設置され、月末など定期的に各部門にそのコピー
回数に応じた費用が請求されるようになっている。この
費用請求のため、使用部門ごとに、そのコピー回数を集
計する作業が必要となるが、このような集計作業を複写
機ごとに、しかも人手により確認しながら行うとすれ
ば、大変な時間と労力を伴うので、最近では、集計作業
の効率化のため、各複写機とホストコンピュータを回線
で接続して各部門のコピー回数を集中的に管理するシス
テム（以下、「複写機管理システム」という。）を採用
するケースが多くなってきている。

【０００３】このような複写機管理システムにおいて
は、各使用部門にその識別番号を磁気的に記録したカー
ド（以下、「ＩＤカード」という。）を配布すると共
に、各複写機に当該ＩＤカードの識別番号を読み取るカ
ードリーダを備えた管理装置を設置し、当該カードリー
ダによりＩＤカードに記録された識別番号を読み取っ
て、内部のメモリに予め登録されている識別番号と照合
し、同一の識別番号がある場合にのみコピーを許可する
ようになっている。

【０００４】当該管理装置内部には、全部門について部
門ごとにそのコピー回数を累積的に記憶するメモリ（以
下、「管理メモリ」という。）が設けられ、複写機の使
用が許可された使用部門のコピー回数を上記管理メモリ
の当該部門に対応する記憶領域に記憶するようになって
いる。この管理メモリの記憶内容は、定期的、例えば、
月末などに管理装置より通信回線を介して中央のホスト
コンピュータに送信され、ホストコンピュータでは、こ
れらのデータを受信して全部門のコピー回数をその使用
部門ごとに集計し、オペレータの指示に基づいて請求書
を作成する。

【０００５】このような複写機管理システムによれば、
全複写機における部門ごとのコピー回数を自動的に集計
することができるので、事務の合理化に大変貢献する。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】ところが、大きな会社
などにおいては、コピー使用部門が１００以上にも及ぶ
場合があり、会議室などの共用の場所に設置された複写
機は別として、各部門に配置された複写機を他の部門の
者が使用する頻度はそれほど多くないにもかかわらず、
従来のように複写機ごとに設けられた管理装置の管理メ
モリに全部門のコピー回数を記憶するための記憶領域を
設けなければならないとすると、その大部分のメモリ容
量を無駄にする結果となり、大変不経済である。

【０００７】その一方、管理メモリとして少ない容量の
メモリを使用して各複写機で管理できる部門の数を限定
すると、たまたま、当該複写機で管理されている部門以
外の者が自己のＩＤカードによりコピーしたい場合に
は、もはやその複写機を使用できず、結局自分の部門に
帰ってからコピーしなければならないことになる。これ
は、大変不都合であり事務効率も大変悪くなる。

【０００８】本発明は、以上のような問題点に鑑みてな
されたものであって、個々の画像形成装置における管理
メモリの容量を少なくしても、管理対象となる全部門の
使用を可能にすると共に、全画像形成装置における画像
形成動作を的確に管理することができる画像形成装置管
理システムを提供することを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明に係る画像形成装置管理システムは、各画像
形成装置における使用部門ごとの画像形成動作の回数
を、それぞれの各画像形成装置と回線で接続された中央
の集計装置によって管理する画像形成装置管理システム
であって、前記各画像形成装置は、管理対象となる部門
の識別子の入力を受け付ける識別子受付手段と、画像形
成動作の回数を計数する計数手段と、当該画像形成動作
の回数を、上記受け付けた識別子と共に管理データとし
て記憶する第１の記憶手段と、前記第１の記憶手段の記
憶領域の残量が所定以下になると、記憶されていた管理
データを回線を介して前記集計装置に通知する通知手段
と、を備えると共に、前記集計装置は、各画像形成装置
から通知された管理データを受信する受信手段と、管理
対象となる全部門についてその画像形成動作の回数を記
憶する記憶領域を有して、前記受信した管理データに基
づき当該部門ごとに画像形成動作の回数を累積して記憶
する第２の記憶手段とを備え、前記第１の記憶手段は、
前記通知手段により集計装置に管理データを通知した後
に、その通知した管理データの記憶領域を解放すること
を特徴とする。

【００１０】また、本発明に係る画像形成装置管理シス
テムは、前記第１の記憶手段が、すでに記憶した部門の
管理データについては、その画像形成動作の回数のみ
を、当該部門に対応して記憶されていた画像形成動作の
回数に累積して記憶することを特徴とする。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を、複
写機管理システムを例にして説明する。（１）複写機管理システム全体の構成図１は、当該複写機管理システムの全体の構成を示す図
である。同図に示すようにこの管理システムは、管理対
象となる複数（Ｎ）台の複写機４、４−２、・・・、４
−Ｎ（以下、特定しないいずれかの複写機を指す場合に
は、単に「複写機４」という。後述する管理装置１やユ
ーザ側通信端末５０などについても同じ）が、構内電話
交換機ＰＢＸによるアナログ式の構内電話回線６０を介
して接続され、さらに外部の公衆電話回線６１を介して
離れた場所にあるサービスセンターのホストコンピュー
タ９０に接続されている。

【００１２】複写機４は、スキャナで読み取った原稿情
報により感光体ドラム上にトナー像を形成し、これを複
写紙に転写して画像を形成する公知の電子写真式の複写
機であり、その上面の操作しやすい位置に操作パネル４
０を備えると共に、その側面には、自装置におけるコピ
ー回数を使用部門ごとに管理する管理装置１と、この管
理装置１の管理データを、上記構内電話回線６０、構内
電話交換機ＰＢＸおよび外部の公衆電話回線６１（以
下、これらをまとめて単に「通信回線」という。）を介
してホストコンピュータ９０に送信するためのユーザ側
通信端末５０を備えている。

【００１３】管理装置１は、内部に磁気ヘッドを備えた
カードリーダ（図示せず）を備えおり、使用部門を示す
識別番号（以下、「部門コード」という。）の情報が磁
気的に記録されたＩＤカードが挿入されると、その情報
を磁気ヘッドにより読み取り、これによりコピー動作の
許可／不許可を判断し、コピー動作が許可された場合に
は、そのコピー回数を当該使用部門コードと共に内部の
登録テーブルＴ（図３参照）に登録していき、後述する
ように当該記憶された使用部門の数が所定数以上になる
と、自動的に上記登録テーブルＴの情報、すなわち部門
コードとそのコピー回数のデータ（以下、両者を併せて
「管理データ」という。）を上記通信回線を介してホス
トコンピュータ９０に送信する。この際、送信した管理
データが登録されていた登録テーブルＴの記憶領域を解
放して、上書き可能な状態にする。なお、本実施の形態
においては、上記部門コードとして、「０１」から「９
９」までの数字が設定されており、最大９９個の部門に
よる使用が可能となる。

【００１４】一方、ホストコンピュータ９０は、ＣＰＵ
を主体として構成されると共に、周辺機器として、上記
通信回線を介して各複写機４の管理装置１とデータ通信
するためのサービスセンター側通信端末７０と、表示用
のデスプレィ９２と、キーボード９３と、請求書などを
印字するためのプリンタ９４とを備え、これらにより管
理対象となる全部門のコピー回数を管理する。

【００１５】ホストコンピュータ９０内部に設けられた
集計用のＲＡＭ９７（図３）には、全ての部門のコード
に対応してコピー回数の記憶ができる記憶領域が予め設
けられており、上記管理装置１から受信した管理データ
のコピー回数を、該当する記憶領域に記憶されていたコ
ピー回数に加算して新たなコピー回数として記憶する。
そして、定期的、例えば月末などに操作者がキーボード
９３により所定の指示を行うことにより、上記ＲＡＭ９
７の記憶内容に基づき、各部門への請求費用が算出さ
れ、プリンタにより出力される。

【００１６】これによりサービスセンターから各部門に
対しコピー費用が請求される。（２）各装置における制御部の構成次に、上記各装置における制御部の構成について図２、
図３のブロック図に基づき説明する。図２は、複写機４
におけるコピー動作を制御するためのメイン制御部４０
０と、当該複写機４におけるコピー回数を管理するた
め、管理装置１内に設置された管理制御部１００の構成
を示すブロック図である。

【００１７】メイン制御部４００は、ＣＰＵ４１を主体
として構成され、管理制御部１００との通信のためのシ
リアルＩ／Ｆ４２、４３と、バッテリーバックアップさ
れたＳーＲＡＭ４４と、コピー動作の制御プログラムが
格納されたＲＯＭ４５等を備える。ＣＰＵ４１には、ジ
ャム（紙詰まり）検知センサや原稿サイズ検出センサな
どの各種センサの検出信号が入力されており、これによ
り必要な表示を操作パネル４０の表示部にさせると共
に、スキャナを移動させるためのスキャナモータや感光
体ドラムを回転駆動するためのメインモータ等の各種作
動部群に対してタイミングを取りながら制御信号を発
し、コピー動作が円滑に行われるように統一的に制御す
る。

【００１８】操作パネル４０には、マルチコピーのコピ
ー枚数や倍率を設定するためのテンキー、コピー開始を
指示するためのプリントキー（ＰＲキー）、および設定
されたコピー枚数や現在の複写機の状態（ウォームアッ
プ中や紙詰まり発生などの状態）を表示するための表示
部のほか、例えば、操作パネルの状態をリセットするリ
セットキーやコピー枚数の設定をクリアするクリアキー
などのスイッチ群が設置されており、ＣＰＵ４１は、管
理制御部１００からシリアルＩ／Ｆ４３を介してコピー
動作の許可信号を受けている場合のみ、上記操作パネル
４０からの操作を受け付けて、各種のコピーモードを設
定し、ＲＯＭ４５から該当する制御プログラムを読み出
して、各部の動作を統一的に制御しながらコピー動作を
実行する。この際、１回のコピー動作ごとに、コピー完
了を知らせる信号（以下、「コピー信号」という。）を
シリアルＩ／Ｆ４２を介して管理制御部１００に送信
し、管理制御部１００は、このコピー信号を受けて、当
該部門コードに関連付けてコピー回数のカウントアップ
を行う。

【００１９】一方、管理制御部１００は、ＣＰＵ１１を
主体として構成され、上記メイン制御部４００とのデー
タ通信用のシリアルＩ／Ｆ１２、１３と、必要な制御プ
ログラムを格納するＥＰ−ＲＯＭ１４と、バッテリーバ
ックアップされ、上記管理データや後述する制御用の各
種のフラグおよび変数を格納するＳ−ＲＡＭ１５と、当
該複写機４自体の識別番号（以下、「装置ＩＤ」とい
う。）やホストコンピュータ９０の管理対象となる全部
門の部門コードおよびホストコンピュータ９０の回線の
電話番号などの情報を格納する不揮発性メモリのＮＶ−
ＲＡＭ１６と、上記Ｓ−ＲＡＭ１５に蓄積された管理デ
ータをホストコンピュータ９０へ定期的に送信するため
の計時用の時計ＩＣ１７と、ユーザ側通信端末５０を介
してホストコンピュータ９０に通信するための通信イン
ターフェースであるＲＳ２３２ＣＩ／Ｆ１８と、当該管
理装置１の装置ＩＤを登録するためのプッシュスイッチ
２０およびＤＩＰスイッチ２１〜２４と、を備える。

【００２０】上記装置ＩＤは、各ＤＩＰスイッチ２１〜
２４を該当する装置ＩＤになるように設定した後、プッ
シュスイッチ２０をＯＮにすることにより、ＮＶ−ＲＡ
Ｍ１６に登録される。また、ＣＰＵ１１には、ＩＤカー
ドの情報を磁気的に読み取るためのカードリーダ１９が
接続されており、カードリーダ１９の挿入口に操作者が
ＩＤカードを挿入すると、その部門コードの情報が読み
取られて、ＣＰＵ１１に送られる。

【００２１】ＣＰＵ１１は、当該部門コードをＮＶ−Ｒ
ＡＭ１６に格納された登録済み部門コードと照合し、一
致するものがあれば、コピー許可信号をシリアルＩ／Ｆ
１３を介してメイン制御部４００に送る。メイン制御部
４００のＣＰＵ４１は、シリアルＩ／Ｆ４３を介して上
記コピー許可信号を受信すると、操作パネル４０からの
操作者の操作を受け付け、指定されたコピーモードでコ
ピー動作を実行し、上述のコピー信号をシリアルＩ／Ｆ
４２を介して管理装置１に送る。

【００２２】管理装置１のＣＰＵ１１は、シリアルＩ／
Ｆ１２を介して上記コピー信号を受信して、上記受け付
けた部門コードに関係付けてコピー回数をカウントし、
Ｓ−ＲＡＭ１５内に設定された登録テーブルＴに管理デ
ータとして格納する。この登録テーブルＴは、例えば、
図４のように構成されており、領域番号１から２０まで
の記憶領域に、上記管理データ、すなわち、部門コード
とそのコピー回数を上から順に登録できるようになって
いる。

【００２３】当該登録テーブルＴに登録された個々の管
理データは、後述する所定の条件が満たされると上記装
置ＩＤのデータと共に、ＲＳ２３２ＣＩ／Ｆ１８、ユー
ザ側通信端末５０を介してホストコンピュータ９０に送
信される。図３は、ユーザ側通信端末５０、サービスセ
ンター側通信端末７０およびホストコンピュータ９０の
構成を示すブロック図である。

【００２４】ユーザ側通信端末５０は、ＲＳ２３２ＣＩ
／Ｆ５１とモデム装置５２とからなり、上記管理装置１
から送られてきた管理データおよび装置ＩＤのデータ
は、当該ＲＳ２３２ＣＩ／Ｆ５１を介してモデム装置５
２に出力され、ここでアナログ信号に変調されて、通信
回線とサービスセンター側通信端末７０を介してホスト
コンピュータ９０に送信される。

【００２５】サービスセンター側通信端末７０は、モデ
ム装置７２とＲＳ２３２ＣＩ／Ｆ７１とからなり、通信
回線を介して受信した上記管理データ・装置ＩＤデータ
をモデム装置７２によりデジタル信号に復調し、ＲＳ２
３２ＣＩ／Ｆ７１を介してホストコンピュータ９０へ送
る。ホストコンピュータ９０は、ＣＰＵ９１を主体とし
て、ＲＡＭ９７とＲＳ２３２ＣＩ／Ｆ９８を備え、上記
管理データ・装置ＩＤデータをＲＳ２３２ＣＩ／Ｆ９８
を介して受信する。

【００２６】ＲＡＭ９７には、当該ホストコンピュータ
９０の管理対象となる複写機の装置ＩＤ（以下、「管理
対象装置ＩＤ」という。）の情報と管理データの集計用
テーブルが格納されており、後述するようにＣＰＵ９１
は、この管理対象装置ＩＤと一致する装置ＩＤを有する
複写機４から送信されてきた管理データのみを受け付け
てコピー回数の集計を行うようになっている。

【００２７】なお、ＲＡＭ９７の集計用テーブルは、図
４に示した登録テーブルＴとほぼ同じ構成をしている
が、当該ＣＰＵ９１の管理対象となっている全ての部門
（本実施の形態では、最大９９部門）の部門コード及び
そのコピー回数が格納できるようになっている。（３）複写機管理システムにおける管理動作以下、フローチャートを参照して上記複写機管理システ
ムにおける管理動作を、各部ごとに説明する。

【００２８】（３−１）管理制御部１００における管理
動作図５は、管理装置１の管理制御部１００で実行される管
理動作のメインルーチンを示すフローチャートである。
装置本体に電源が投入されると、ＣＰＵ１１（図２）
は、ＥＰ−ＲＯＭ１４に格納されている初期化プログラ
ムを読み出して、内部のレジスタなどを初期化すると共
に（ステップＳ１１）、内部タイマーにより計時を開始
して、処理ルーチンの時間が所定時間となるように監視
する（ステップＳ１２およびＳ１６）。

【００２９】そして、内部タイマー計時開始後、まず、
ＩＤカード処理を実行し（ステップＳ１３）、ＩＤカー
ドのカードリーダ１９への挿入状態およびＩＤカードか
ら読み取った部門コードに基づいてコピー動作の許可／
不許可を決定する。図６は、上記ステップＳ１３のＩＤ
カード処理のサブルーチンを示すフローチャートであ
る。

【００３０】まず、カードリーダ１９にＩＤカードが挿
入されたか否かを検出する（ステップＳ１０１）。この
ようなＩＤカード挿入の検出は、例えば、カードリーダ
１９の挿入口の奥に光電センサやマイクロスイッチなど
からなるカード検出センサを設けておき、このセンサか
らの信号がＯＦＦからＯＮ（ローレベルからハイレベ
ル）に変化したときのエッジ（以下、「挿入エッジ」と
いう。）を検出することにより達成される。

【００３１】ＩＤカード挿入を検出した場合には（ステ
ップＳ１０１で「Ｙ」）、当該ＩＤカードの挿入時に読
み取った部門コードを、ＮＶ−ＲＡＭ１６に登録済みの
部門コードと照合し、一致したものがあれば、その部門
コードを変数「ＣＡＲＤＮＯ．」に設定し、一致した
ものがなければ、当該変数「ＣＡＲＤＮＯ．」に上記
部門コードとして用いられない番号を設定し、Ｓ−ＲＡ
Ｍ１５に格納する（ステップＳ１０２）。なお、上述の
ように本実施の形態では、部門コードは「０１」から
「９９」までの数字に設定されているので、「０」を不
一致の際の番号として設定する。

【００３２】次に、その変数「ＣＡＲＤＮＯ．」が
「０」であるか否かを判断し、「０」でなければ、ＩＤ
カードの部門コードと一致する部門コードが登録されて
いたことになるので、コピー許可送信フラグを「１」に
設定すると共に、コピー禁止フラグを「０」にリセット
してリターンする（ステップＳ１０３、Ｓ１０４、Ｓ１
０５）。一方、ステップＳ１０３で変数「ＣＡＲＤＮ
Ｏ．」が「０」である場合には、当該部門は管理対象外
なのであるから、コピー動作を許可せずに、そのままリ
ターンする。

【００３３】ステップＳ１０１に戻り、ＩＤカードの挿
入エッジが検出されないときは、ステップＳ１０６に移
り、ＩＤカードがカードリーダ１９にすでに挿入済みで
あるか否かを判断する。これは、上記カード検出センサ
の現在のＯＮ／ＯＦＦの状態により容易に判断される。
ＩＤカードが挿入済みであるときは（ステップＳ１０６
で「Ｙ」）、すでにその挿入エッジ検出時において、上
述のＳ１０１〜Ｓ１０５までの処理がなされているの
で、そのままリターンするが、引き抜かれるなどしてＩ
Ｄカードが挿入されていない状態の場合には（ステップ
Ｓ１０６で「Ｎ」）、コピー動作を許可すべきではない
ので、まず、コピー禁止フラグの状態を判別して、これ
が「０」である場合には、コピー禁止送信フラグを
「１」に設定すると共にコピー禁止フラグを「１」に設
定し、その後、メインルーチンにリターンする（ステッ
プＳ１０７〜Ｓ１０９）。

【００３４】また、ステップＳ１０７において、コピー
禁止フラグが「１」である場合には、すでにコピー動作
が禁止されているので、そのままメインルーチンにリタ
ーンする。図５に戻り、上述のステップＳ１３のＩＤカ
ード処理の後、ステップＳ１４の送信処理を実行する。

【００３５】この送信処理においては、図７に示すよう
に、複写機４への送信処理（ステップＳ２００）とホス
トコンピュータ９０への送信処理（ステップＳ３００）
が実行される。図８は、上記ステップＳ２００の複写機
への送信処理のサブルーチンを示すフローチャートであ
る。ＣＰＵ１１は、まず、コピー許可送信フラグの設定
状態を調べ（ステップＳ２０１）、これが「１」にセッ
トされている場合には、上記図６のステップＳ１０４で
説明したように、ＮＶ−ＲＡＭ１６に登録済みの部門コ
ードの中にＩＤカードの部門コードと一致したものがあ
ったのであるから、そのコピー許可送信フラグを「０」
にリセットすると共にコピー許可信号をメイン制御部４
００に送信する（ステップＳ２０２、Ｓ２０３）。

【００３６】一方、ステップＳ２０１において、コピー
許可送信フラグが「０」であった場合には、次にコピー
禁止送信フラグのセット状態を調べ（ステップＳ２０
４）、「１」にセットされておれば、コピー禁止送信フ
ラグを「０」にリセットすると共にコピー禁止信号をメ
イン制御部４００に送信する（ステップＳ２０５、Ｓ２
０６）。また、ステップＳ２０４において、コピー禁止
送信フラグが「０」の場合にはそのままリターンされ
る。

【００３７】以上のステップＳ１３のＩＤカード処理と
ステップＳ２００の複写機への送信処理により、ＩＤカ
ードがカードリーダ１９に挿入され、その部門コードが
すでに登録済みのものである場合のみ、複写機４にコピ
ー許可信号が発信され、それ以外の場合にはコピー禁止
信号が複写機４に送信されることになる。図９は、図７
のステップＳ３００におけるホストコンピュータ９０へ
の送信処理のサブルーチンを示すフローチャートであ
る。

【００３８】まず、ステップＳ３０１において上記登録
テーブルＴに格納された管理データをホストコンピュー
タ９０へ送信すべきか否かの送信条件を判断する。図１
０は、上記送信条件判断のサブルーチンを示すフローチ
ャートである。まず、現在の時刻が、予め設定された所
定の時刻（定時）を過ぎたか否かを判断し（ステップＳ
４０１）、定時を過ぎておれば、送信条件を「１」に設
定し（ステップＳ４０２）、過ぎていなければ、ステッ
プＳ４０３に移って登録テーブルＴの空き容量を調べ
て、その空き容量が所定量より少なくなった場合には、
送信条件を「２」に設定する（ステップＳ４０４）。反
対に、空き容量が所定量以上残っておれば、送信条件を
「０」に設定して、そのままリターンする（ステップＳ
４０５）。

【００３９】ステップＳ４０２、Ｓ４０４において、送
信条件が「１」または「２」に設定されていても、現在
コピー動作中もしくはその可能性があれば、管理データ
が更新されるので、このデータ更新が終了するまで送信
しない方が望ましい。そこで、ステップＳ４０６におい
てコピー禁止フラグの設定状態を調べ、コピー禁止フラ
グが「１」の場合には、コピー動作が禁止されており、
コピー動作は行われないので、送信条件を「１」または
「２」の設定状態のままでリターンし、コピー禁止フラ
グが「０」であれば、コピー動作が許可されておりコピ
ー動作が実行されて管理データが更新されるおそれがあ
るので、送信条件を「０」にリセットし、リターンす
る。

【００４０】図９のフローチャートに戻り、ステップＳ
３０１において上述のように送信条件が設定されると、
次にその送信条件の設定内容を調べ（ステップＳ３０
２）、「０」の場合には、送信する必要がないのでその
ままリターンし、「１」、「２」の場合には、管理デー
タのホストコンピュータ９０への送信を実行すべく、Ｎ
Ｖ−ＲＡＭ１６からホストコンピュータ９０の電話番号
を呼び出してコールする（ステップＳ３０３）。

【００４１】このコールに対してホストコンピュータ９
０からの応答があれば（ステップＳ３０４で「Ｙ］）、
ＮＶ−ＲＡＭ１６に格納された装置ＩＤおよび、Ｓ−Ｒ
ＡＭ１５の登録テーブルＴに格納された全ての管理デー
タを通信回線を介して送信する（ステップＳ３０５）。
また、ホストコンピュータ９０からの応答がなければ、
そのままリターンする。

【００４２】なお、上記登録テーブルＴは、送信した管
理データの記憶領域を順次解放するようにＣＰＵ１１に
よりメモリ制御され、これにより新たな使用部門につい
ての管理データの格納を可能とする。そして、送信条件
が「１」の場合、すなわち所定時刻の経過により管理デ
ータを送信した場合には、送信時刻として次の定時を設
定し（ステップＳ３０６、Ｓ３０７）、「１」でない場
合、すなわち送信条件が「２」であってメモリの空き容
量の減少により送信時刻前に送信された場合には、次の
定時を設定する必要はなく、そのままリターンする。

【００４３】図５のメインルーチンに戻り、上述のよう
にステップＳ１３のＩＤカード処理およびステップＳ１
４の送信処理を実行した後、上記以外のその他の処理、
例えば、ＤＩＰスイッチ２１〜２４により設定された装
置ＩＤなどをＮＶ−ＲＡＭ１６へ登録したり、挿入され
たＩＤカードの部門コードが登録済みの部門コードと一
致しない場合には、その旨を操作パネル４０に表示する
ようにメイン制御部４００に指示する処理などを実行し
（ステップＳ１５）、その後内部タイマーの終了を待っ
て（ステップＳ１６）、ステップＳ１２に戻り、上述の
処理を繰り返す。

【００４４】一方、シリアルＩ／Ｆ１２からの割り込み
によりステップＳ１７が起動され、メイン制御部４００
から送られてきたコピー信号を受信して、Ｓ−ＲＡＭ１
５の登録テーブルＴへ登録するための受信処理を実行す
る。図１１は、当該受信処理の内容を示すフローチャー
トである。まず、受信した信号の内容を解析し、それが
コピー動作を１回行うごとにメイン制御部４００から送
信されるコピー信号であれば、次に現在コピー動作を許
可している部門のコードが登録テーブルＴにすでに登録
済みのものであるか否かを調べ（ステップＳ５０１、Ｓ
５０２）、すでに登録済みであれば、当該部門コードに
対応する記憶領域のコピー回数のデータを「１」だけイ
ンクリメントしてリターンする（ステップＳ５０３）。

【００４５】また、当該部門の部門コードが登録テーブ
ルＴに未登録であれば、登録テーブルＴの空き領域の先
頭に当該部門コードを登録し、対応する記憶領域にコピ
ー回数を新たにインクリメントして書き込んでいき（ス
テップＳ５０４、Ｓ５０５）、リターンする。（３−
２）複写機４のＣＰＵ４１による管理動作図１２は、メイン制御部４００のＣＰＵ４１で実行され
る管理動作のメインルーチンを示すフローチャートであ
る。

【００４６】装置本体に電源が投入されると、ＲＯＭ４
５に格納されている初期化プログラムを読み出して各部
の初期設定が行われ（ステップＳ２１）、内部タイマー
による計時を開始して複写機４における処理ルーチンを
時間管理する（ステップＳ２２およびＳ２６）。内部タ
イマー計時開始後にステップＳ２３のデータ送信処理を
実行し、コピー信号を上記管理制御部１００に送る。図
１３は、当該データ送信処理のサブルーチンを示すフロ
ーチャートであり、ＣＰＵ４１は、まず、新たなコピー
動作が実行されたか否かを判断し（ステップＳ６０
１）、新たなコピー動作が実行されたと判断した場合に
は、コピー信号を発生して、これを管理制御部１００に
送信した後リターンし（ステップＳ６０２）、新たなコ
ピーがない場合にはそのままリターンする。

【００４７】なお、新たなコピー動作の有無の判断は、
例えば、用紙カセットの給紙口もしくは排紙トレイの所
定位置に光電センサやマイクロスイッチなどを設置して
複写用紙の通過を検出し、この検出信号の有無により行
ってもよいし、また、通常ＣＰＵ４１によってタイミン
グをとりながらコピー動作が制御されるので、その１回
のコピー動作のタイミングの終了ごとに新たなコピー動
作がなされたと判断するようにしてもよい。

【００４８】このようなデータ送信処理の後、図１２の
ステップＳ２４に移り、コピー動作を実行する。図１４
は、当該コピー動作のサブルーチンを示すフローチャー
トである。ＣＰＵ４１は、まず、コピーの実行が許可
（コピー許可）されているか否かを判断する（ステップ
Ｓ７０１）。この判断は、後述するように、管理制御部
１００からのコピー許可信号もしくはコピー禁止信号を
受けてステップＳ２７（図１２）の受信処理において設
定された内容に基づき行われる。

【００４９】コピーの実行が許可されておれば、操作者
の操作パネル４０からの操作を受付け、設定されたコピ
ーモードでコピー動作を実行し（ステップＳ７０２）、
リターンする。ステップＳ７０１でコピーの実行が許可
されていなければ、そのままリターンする。図１２に戻
り、ステップＳ２５では、上記以外のその他の処理、例
えば、操作パネル４０における表示内容の制御などを行
い、内部タイマーの終了を待って（ステップＳ２６）、
ステップＳ２２に戻り、上記処理を繰り返す。

【００５０】一方、シリアルＩ／Ｆ４３からの割り込み
によりステップＳ２７が起動され、管理制御部１００か
ら送信されてきたデータに基づき、コピー動作の許可／
不許可を設定するための受信処理を実行する。図１５
は、当該ステップＳ２７の受信処理のサブルーチンを示
すフローチャートである。

【００５１】まず、管理制御部１００から受信した信号
を解析して、それがコピー許可信号（図８、ステップＳ
２０３参照）であれば、コピー許可の設定を行い（ステ
ップＳ８０１、Ｓ８０２）、コピー許可信号でなけれ
ば、次にコピー禁止信号（図８、ステップＳ２０６参
照）か否かを判断し、そうであればコピー禁止の設定を
行う（ステップＳ８０３、Ｓ８０４）。受信した信号が
コピー許可信号でもコピー禁止信号でもない場合には
（ステップＳ８０１で「Ｎ」、Ｓ８０３で「Ｎ」）、そ
の信号の内容に対応したその他の受信処理、例えば、カ
ードリーダ１９にＩＤカードが挿入されていない旨の情
報を管理制御部１００から受信して、操作パネル４０の
表示部に「ＩＤカードを挿入して下さい。」と表示させ
るなどの処理を実行し（ステップＳ８０５）、リターン
する。

【００５２】（３−３）ホストコンピュータ９０におけ
る制御動作ホストコンピュータ９０では、上記管理装置１の管理制
御部１００から送信されてくるデータ（管理データおよ
び装置ＩＤのデータ）を受信し、これに基づいて各部門
コードごとにコピー回数を集計する。図１６は、ホスト
コンピュータ９０における一連の処理ルーチンの中の受
信処理のサブルーチンを示すフローチャートである。

【００５３】ホストコンピュータ９０のＣＰＵ９１（図
３）は、管理制御部１００から受信したデータの内容を
解析して、まず、当該データに含まれる装置ＩＤと、Ｒ
ＡＭ９７に格納されている管理対象装置ＩＤとを照合
し、一致したものがなければ、当該ホストコンピュータ
９０の管理対象外の複写機から誤ってデータが送信され
てきたものと判断して、その受信を中止する（ステップ
Ｓ３１、Ｓ３３）。

【００５４】一方、管理対象装置ＩＤの中に送信されて
きた装置ＩＤと一致するものがあれば、管理対象となる
複写機４からの送信であるので、次にその管理データに
基づき集計用テーブルのデータを更新する。すなわち、
管理データには上述のように使用部門の部門コードとこ
れに対応したコピー回数が含まれているので、ＣＰＵ９
１は、ＲＡＭ９７に設定された集計用テーブルの同じ部
門コードに対応する記憶領域のコピー回数に上記管理デ
ータのコピー回数を加算して記憶させる（ステップＳ３
２）。これにより各複写機４におけるコピー回数が使用
部門ごとに累積されて集計されることになる。

【００５５】サービスセンターでは、定期的に、例えば
月末に、当該集計用テーブルの内容に基づいて、ＣＰＵ
９１でコピー費用を算出させ、プリンタ９４に各部門ご
と請求書をプリントアウトさせ、これを各部門に発送す
る。このようなコピー費用の算出や請求書の作成など
は、公知のプログラムなので、その説明は省略する。以
上、本発明に係る画像形成装置管理システムを複写機の
コピー回数の管理システムを中心にして説明してきた
が、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿
論である。

【００５６】例えば、上記実施の形態においては、管理
装置１にカードリーダ１９を設け、これによりＩＤカー
ドの情報を読み取ることによって、部門コードの入力を
行ったが、その他、例えば操作パネル４０のテンキーか
ら、操作者が直接部門コードを入力するようにしてもよ
い。また、管理データとして、上記部門コードとその使
用したコピー回数のデータのみを登録テーブルＴに登録
するようにしたが、当該管理データの内容をさらに充実
させてもよい。例えば、使用された記録シートのサイズ
や両面コピーの有無などの情報、または用紙カセットご
との給紙枚数、さらにモノクロ、フルカラーの双方のコ
ピー機能を有する複写機にあっては、どちらの機能でコ
ピーされたのかの区別も管理データとして登録してもよ
い。このように管理データの種類を必要に応じて増加す
ることにより、適切なメンテナンスや、よりきめ細かな
費用請求が可能となる。そして、管理データの内容が豊
富になって各部門ごとに集計を行うべきデータの数が多
くなれば多くなるほど、従来例に比較して本発明におけ
る各複写機のコピー回数管理用メモリの節約の効果が顕
著になることはいうまでもない。

【００５７】また、上記実施の形態においては、構内電
話交換機を利用することにより、１個の公衆電話回線に
よって複数の複写機４における管理データをホストコン
ピュータ９０に送信するようにしたが、個々の複写機４
がそれぞれの公衆電話回線を介してホストコンピュータ
９０に送信するようにしてもよい。なお、上記実施例で
は、複写機のコピー回数の管理システムについて述べた
が、本発明は、プリンターやファクシミリなどその他の
画像形成装置における画像形成動作の回数を管理する場
合にも適用できるものである。

【００５８】

【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、各
画像形成装置における使用部門ごとの画像形成動作の回
数を中央の集計装置によって管理する画像形成装置管理
システムにおいて、各画像形成装置の識別子受付手段に
より管理対象となる部門の識別子の入力を受け付け、第
１の記憶手段によって、当該画像形成動作の回数を上記
受け付けた識別子と共に管理データとして記憶してお
き、この第１の記憶手段の記憶領域の残量が所定以下に
なると、通知手段によって上記管理データを回線を介し
て集計装置に通知すると共に、第１の記憶手段における
当該通知した管理データの記憶領域を解放しているの
で、新たに入力されていく識別子による画像形成回数の
記憶が可能となる。

【００５９】その一方、集計装置では、各画像形成装
置から通知された管理データを受信して、第２の記憶手
段により、管理対象となる全部門についてその画像形成
動作の回数を累積して記憶する記憶するようにしてして
いるので、上記第１の記憶手段は、前回の通知から次の
通知までの間に使用される限定された数の識別子に関し
てのみ画像形成動作の回数を記憶すればよく、少ない記
憶容量のものが使用でき、大変経済的である。

【００６０】また、本発明によれば、上記第１の記憶手
段は、すでに記憶した部門の管理データについては、そ
の画像形成動作の回数のみを当該部門に対応して記憶し
ている画像形成動作の回数に累積して記憶するようにし
ているので、同じ識別子により何度でも使用する頻度が
高い場合でも、一旦、その識別子を登録すれば、上記し
たように当該記憶領域が解放されるまでの間は、そのコ
ピー回数のみを更新すればよく、第１の記憶手段の空き
容量の減少の程度を低減することができる。これによ
り、管理データを各画像形成装置から集計装置に通知す
る頻度を少なくすることができ、外部の公衆電話回線を
介して中央の集計装置と接続されている場合には、その
使用料金の節約ともなる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態に係る複写機管理システム
の全体の構成を示す図である。

【図２】上記複写機のメイン制御部および管理装置の管
理制御部の各構成を示すブロック図である。

【図３】ユーザ側通信端末、サービスセンター側通信端
末およびホストコンピュータの構成を示すブロック図で
ある。

【図４】管理制御部内のＳ−ＲＡＭに設定される登録テ
ーブルの例を示す図である。

【図５】管理制御部のメインルーチンを示すフローチャ
ートである。

【図６】図５のＩＤカード処理（ステップＳ１３）のサ
ブルーチンを示すフローチャートである。

【図７】図５の送信処理（ステップＳ１４）のサブルー
チンを示すフローチャートである。

【図８】図７の複写機への送信処理（ステップＳ２０
０）のサブルーチンを示すフローチャートである。

【図９】図７のホストコンピュータへの送信処理（ステ
ップＳ３００）のサブルーチンを示すフローチャートで
ある。

【図１０】図９の送信条件判断（ステップＳ３０１）の
サブルーチンを示すフローチャートである。

【図１１】図５の受信処理（ステップＳ１７）のサブル
ーチンを示すフローチャートである。

【図１２】複写機のメイン制御部におけるメインルーチ
ンを示すフローチャートである。

【図１３】図１２のデータ送信処理（ステップＳ２３）
のサブルーチンを示すフローチャートである。

【図１４】図１２のコピー動作（ステップＳ２４）のサ
ブルーチンを示すフローチャートである。

【図１５】図１２の受信処理（ステップＳ２７）のサブ
ルーチンを示すフローチャートである。

【図１６】ホストコンピュータにおける受信処理のサブ
ルーチンを示すフローチャートである。

【符号の説明】

１管理装置４複写機１９カードリーダ４０操作パネル４１ＣＰＵ５０ユーザ側通信端末７０サービスセンター側通信端末９０ホストコンピュータ１００管理制御部４００メイン制御部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者中村秀伸大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号大阪国際ビルミノルタ株式会社内 (72)発明者浅井祐幸大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号大阪国際ビルミノルタ株式会社内

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】各画像形成装置における使用部門ごとの
画像形成動作の回数を、それぞれの各画像形成装置と回
線で接続された中央の集計装置によって管理する画像形
成装置管理システムであって、前記各画像形成装置は、管理対象となる部門の識別子の入力を受け付ける識別子
受付手段と、画像形成動作の回数を計数する計数手段と、当該画像形成動作の回数を、上記受け付けた識別子と共
に管理データとして記憶する第１の記憶手段と、前記第１の記憶手段の記憶領域の残量が所定以下になる
と、記憶されていた管理データを回線を介して前記集計
装置に通知する通知手段と、を備えると共に、前記集計装置は、各画像形成装置から通知された管理データを受信する受
信手段と、管理対象となる全部門についてその画像形成動作の回数
を記憶する記憶領域を有して、前記受信した管理データ
に基づき当該部門ごとに画像形成動作の回数を累積して
記憶する第２の記憶手段と、を備え、前記第１の記憶手段は、前記通知手段により集計装置に
管理データを通知した後に、その通知した管理データの
記憶領域を解放することを特徴とする画像形成装置管理
システム。
【請求項２】前記第１の記憶手段は、すでに記憶した
部門の管理データについては、その画像形成動作の回数
のみを、当該部門に対応して記憶されていた画像形成動
作の回数に累積して記憶することを特徴とする請求項１
記載の画像形成装置管理システム。