JPH09512506A - インクジェット・プリンタにおける媒体操作 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 ここに記述するものは、シート上のプリント媒体を横方向に横切って移動するとともにこれによってプリント媒体を横切つて横方向に延びるプリント・ゾーンを画定するプリントヘッド（１０２）を有するプリンタである。プリンタ中の用紙移送機構はプリント媒体をプリント・ゾーンを通して駆動するための駆動ローラ（１１４）と関連するピンチ・ホイール（１８０）を有する。用紙移送機構はさらに上方プリント媒体ガイド（２０２）と下方プリント媒体ガイド（１２６）を有する。２つのプリント媒体ガイドはその横方向の端部がプリント媒体の横方向の端部を下向きに反らせ媒体が上向きにたわんでプリントヘッドに近づく傾向を軽減する。上方プリント媒体ガイドを駆動ローラ上の限られた使用可能スペースに収めるために、このガイドは用紙に接触するための下側モールド部分（１７０）と剛性を得るための上側裏材部分（１７２）からできている。ピンチ・フィンガ（１９１）はプリンタのプリント・ゾーンに向かってピンチ・ホイールを越えて延びて、駆動ローラに対するピンチ・ポイント（１９２）をプリント・ゾーンに近接して確立する。プリントされた用紙の排出を促進するため、上方プリント媒体ガイドは用紙に接触する一連のリブ（２０４）付きで形成されている。リブは摩擦及び静電気の蓄積を軽減し、用紙を用紙移送機構から押しやるのをより楽にする。

Description

【発明の詳細な説明】 インクジェット・プリンタにおける媒体操作 関連出願 本出願は、１９９５年２月２８日に出願された″Media Handling in an ink-J et Printer″と題する米国特許出願第０８／３９６８０１号の一部継続出願であ る。 発明の分野 本発明は、プリンタのプリント・ゾーン内で紙などのプリント媒体を支持し、 プリント媒体とプリンタのプリントヘッドとの間に所望の離隔距離を維持するプ リンタ内の構成要素に関する。 発明の背景 インクジェット・プリンタの設計の非常に重要な課題の１つは、信頼できる用 紙送り及び用紙操作を行うことである。従来型のプリンタは一般にトラクタ送り 機構を使用するが、新型のプリンタは、個別の紙葉を送ることが期待されている 。これは特にインクジェットプリントでは困難である。というのは、インクジェ ットプリントでは、液体インクを直接、用紙の表面に付与するからである。湿っ たインクを有する用紙の部分に接触すると必ずインクがスミアリングを起こす。 さらに、インクを付与するには、用紙操作構成要素によって妨害されない開放さ れたアクセス可能な部分が用紙になければならない。用紙の横縁部のできるだけ 近くまでプリントすることが望ましく、また用紙幅が変化するので、用紙にプリ ントする際にその縁部を把持することは望ましくなく、あるいは実際的ではない 。 インクジェット・プリンタのプリントヘッドは一般に、用紙の長手方向に沿っ て整列した複数のノズルを備える。プリントヘッドは、プリント媒体経路の上方 に保持され、用紙の横縁部間で用紙を繰り返し横断する。プリントヘッドが横断 するたびに、用紙は長手方向へ送られる。プリントヘッドの１回の通過でカバー される領域をプリント・ゾーンと呼ぶ。プリント速度を増加させるために、プリ ントヘッドは多数のノズルを備える。このため、プリントヘッドに関連するプリ ント・ゾーンの長手方向寸法が増大する。しかし、プリント・ゾーンが大きくな るにつれて、用紙がプリント・ゾーンを通過する際にそれを適切に支持する問題 がより大きくなる。たとえば、用紙がプリント・ゾーンを通過する際、あるいは 、付与されたインクがまだ湿っているかもしれないプリント・ゾーンの後方の短 い距離にわたって、一般に、用紙の上面に接触することはできない。 問題を複雑にする他の因子は、湿ったインクが用紙に及ぼす影響である。湿っ たインクを付与すると、用紙がそり、あるいはゆがむ傾向がある。この効果は、 プリント・ゾーンが大きくなるにつれて顕著になる。なぜなら、プリント・ゾー ンが大きくなると、湿ったインクが存在する可能性が高くなるからである。しか し、著しいそりは高解像度インクジェット・プリンタでは許容できない。プリン トヘッドから離れる下向きのそりでは、プリント精度が低下する。プリントヘッ ドへ向かう上向きのそりでは、用紙がプリントヘッドに当たり、付与されたイン クがスミアを起こす恐れがある。従って、用紙またはその他のプリント媒体がイ ンクジェット・プリンタのプリント・ゾーンを通過する際にその厳密な経路を制 御することは非常に望ましいが、非常に困難でもある。 Hewlett-Packard Companyによって製造されているインクジェット・プリンタ は、米国特許第５，３５６，２２９号に記載されたように上方プリント媒体ガイ ドと下方プリント媒体ガイドの組合せを用いてプリント・ゾーン内で用紙制御を 行っている。用紙は、１つまたは複数の駆動ローラと関連するピンチ・ホィール を含むプリント・ゾーンに送り込まれる。駆動ローラは、ローラの下方から始ま り、上方にローラの背部へ続き、次いで、ローラの上方及びプリント・ゾーン内 へ続くプリント媒体経路を確立する。下方プリント媒体ガイドは、プリント・ゾ ーン内で下方から用紙を支持する。上方プリント媒体ガイドは、プリント・ゾー ンのすぐ上流側に位置決めされ、用紙がプリント・ゾーンに入る前に上方から用 紙に接触する。構成要素の位置決めは、駆動ローラが用紙をまずほぼ下向きの経 路でプリント・ゾーンの方へ搬送するように行われる。上方プリント媒体ガイド は、用紙の上面に接触し、駆動ローラと共働して用紙を下向きにバイアスさせる 。上方プリント媒体ガイドの下流側で、下方プリント媒体ガイドが、プリン ト・ゾーンの下方で横断線に沿って用紙に接触し、用紙を上向きにバイアスさせ 、実際上、プリントヘッドに対する用紙の凹形状を確立する。望ましくは、用紙 には、プリント・ゾーンの近くで、上方プリント媒体ガイド及び下方プリント媒 体ガイドだけが、また長手方向に間隔をおいて配置された接触線のみで接触する 。 この構成は大概は、大いに成功している。しかし、問題が残っている。このよ うな問題のうちのいくつかは、プリント・ゾーンの近くの、構成要素を配置する ために使用できる空間が限られているために発生する。たとえば、上方プリント 媒体ガイドは、プリント・ゾーンのできるだけ近くに非常に厳密に配置しなけれ ばならない。しかし、プリンタのキャリッジ及びプリントヘッドはしばしば、こ の領域の上方を覆う。従って、上方プリント媒体ガイドは、普通なら、受け入れ られる製造公差で経済的な生産を行うのに望ましい厚さよりも、薄くしなければ ならない。 他の問題は、駆動ローラの上方でのピンチ・ホィールの位置決めの問題である 。そのようなピンチ・ホィールは望ましくは、用紙の１番下の部分がプリント・ ゾーンを通過するときでも、用紙の長手方向位置に対する正確な制御を行えるよ うにプリント・ゾーンのすぐ隣にあるピンチ・ポイントで駆動ローラに接触する ように位置決めされる。しかし、これは上方プリント媒体ガイドによって占めら れる位置である。さらに、ピンチ・ホィールの物理直径のために、ピンチ・ホィ ールをどれだけプリント・ゾーンの近くに配置できるかは限られている。そのた め、ピンチ・ホィールによって確立されるピンチ・ポイントは、プリント・ゾー ンのかなり上流側になり、それによってプリンタが用紙の下部マージン上にプリ ントする機能が低下する。 用紙縁部に対する制御はもう１つの問題である。プリント・ゾーン内での用紙 の凹形状のために用紙が長手方向にそる傾向が低減されても、用紙の縁部にイン クを付与することによって、そのような縁部はしばしば上向きにそる。これによ って、プリントヘッドが干渉され、インクのすれが発生することがある。 他の問題は、プリント・ゾーンからの用紙の排出に関係するものである。プリ ントされたページを損傷せずにプリンタの取り出しトレーから確実に排出するこ とは、プリンタの性能にとって重大である。適切に積み重ねられなかったページ は、プリント機構が次のページをプリントする際にこの機構によって損傷され、 あるいは前にプリントされたページを汚し、あるいはプリンタから落下し、ある いは場合によっては、プリンタのプリント機構を損傷する恐れがある。プリンタ の用紙操作機構、用紙タイプ、用紙の配向、プリントファイル、用紙のそりの程 度、温度や湿度などの環境条件を含め、いくつかの因子が排出性能に影響を及ぼ す。 発明の概要 以下に説明する本発明は、前述の用紙操作問題の深刻さを解決し、あるいは軽 減する。本発明の一態様では、上方プリント媒体ガイドは成形プラスチック部と 金属製受け板の組合せで形成される。プラスチック部は、用紙に接触し用紙を案 内する所望の形状及び縁部を備えるように経済的に製造することができ、これに 対して、金属製受け板はプリント媒体ガイドの寸法を大幅に増加させずに構造的 剛性を付与する。本発明の他の態様では、ピンチ・ホィールを用いる場合よりも プリント・ゾーンの近くに位置するピンチ・ポイントを駆動ローラの上方に与え るためにピンチ・フィンガが設けられる。本発明の他の態様では、用紙縁部制御 は、外側端部に沿って下向きに湾曲する上方プリント媒体ガイドに沿った下方支 持縁部を設けることによって行われる。これは、用紙縁部を下へ曲げ、それがプ リントヘッドと干渉する傾向を軽減させる。 本発明の他の態様では、上部プリント媒体ガイドは、上方から用紙に接触し用 紙を支持するように下向きに延びる複数のリブを有する。リブは、間隔をおいて 配置された用紙の横断部に沿ってのみ用紙に接触するように互いに間隔をおいて 配置される。これが、プリント・ゾーンから用紙を排出する際に助けとなること が判明した。 図面の説明 図１は本発明の好ましい実施例による用紙支持輸送機構ならびに関連するキャ リッジ及びプリントヘッドの上斜視図である。 図２は分解された上方プリント媒体ガイドの各部と共に示された、図１の用紙 支持輸送機構の一部の拡大上斜視図である。 図３は図２の線３−３に沿ってとった、図１の用紙支持輸送機構の拡大断面図 である。 図４は図１の用紙支持輸送機構の一部の部分・拡大正面図である。 図５は本発明による代替上方プリント媒体ガイドを有する用紙支持輸送機構の 上斜視図である。 図６は分解された上方プリント媒体ガイドの各部と共に示された、図５の用紙 支持輸送機構の一部の拡大上斜視図である。 発明の説明 図１ないし図４は、プリントヘッド１０２に隣接するプリンタのプリント・ゾ ーン内で用紙またはその他のプリント媒体を支持する、本発明の好ましい実施例 によるプリント媒体支持機構１００を示す。本明細書では繰り返し「紙」及び「 紙」プリント媒体に言及するが、前述の構成要素がマイラー、ボール紙、封筒、 透明媒体など他のタイプのシート状媒体を支持するためにも使用されることに留 意されたい。「紙」の語は、そのような他のタイプのシート状媒体または紙状媒 体を含めるように広く解釈すべきである。 用紙支持機構１００及びプリントヘッド１０２は、図面では後述の構成要素を 示すために必要に応じて分解されたキャリッジ・プレート１０４に取り付けられ る。キャリッジ・プレート１０４は、構成要素を特定のプリンタ（図示せず）内 に取り付けるようになされる。 プリントヘッド１０２は、キャリッジ１０３と一対のカートリッジ１０６及び １０８を備えるカラー・インクジェット・アセンブリである。キャリッジ１０３ は、下方の用紙１１０またはその他のシート状プリント媒体を横断し、カラー・ カートリッジ１０６及びブラック・カートリッジ１０８を保持する。各カートリ ッジは、用紙１１０の上面上にインク滴を堆積するように下向きにされた複数の ノズル（図示せず）を有する。キャリッジ１０３は、キャリッジ・ロッド１１１ によって垂直に支持される。動作時には、用紙支持機構１００が用紙１１０をプ リントヘッドの下方で長手方向プリント媒体経路に沿って送り、同時に、プリン トヘッドが下方の用紙を繰り返し横切り、用紙の両横縁部間で用紙を横切って横 方向へ延びるプリント・ゾーンを画定する。好ましい実施例では、プリント・ ゾーンの長さは約１／２インチである。プリント・ゾーンは、図３に点線で概略 的に示されている。 用紙支持機構１００は、プリント・ゾーンを通る上流側から下流側へのプリン ト媒体経路に沿ってプリント媒体を駆動し、同時に、プリントヘッド１０２に隣 接するプリント・ゾーン内で用紙１１０を支持する手段を含む。好ましい実施例 では、そのような手段は、プリント媒体経路を横切って横方向に分散された少な くとも１つ、好ましくは複数の駆動ローラまたは駆動ローラ・タイヤ１１４を含 む。駆動ローラ１１４は、プリント媒体経路の幅を横切って横方向へ延びる長手 方向軸を有するローラ・シャフト１１６上に取り付けられる。駆動ローラ１１４ は、プリント媒体経路に沿って用紙１１０を駆動するために用紙１１０に摩擦接 触するゴム状周辺を有する。用紙１１０は、用紙支持機構の駆動ローラ１１４の 下方から入り、上向きにローラの周りに巻かれ、約１８０°だけ回転した後に支 持機構のローラの頂部から出る。駆動ローラ１１４は、ローラ・シャフト１１６ の長手方向軸の周りで回転するようにローラ・シャフト１１６を通じて駆動され る。駆動ローラは、用紙をプリント・ゾーン内へ送り込みプリント・ゾーン内で 駆動するためにプリント・ゾーンの上流側に取り付けられ位置決めされる。 図３は、駆動ローラ１１４とプリントヘッド・キャリッジ１０３との間の位置 関係を示す。図から分かるように、キャリッジ１０３の各部は、駆動ローラに近 接して駆動ローラの上方を横断し、キャリッジと駆動ローラとの間に非常に限ら れた空間を画定する。 上方プリント媒体ガイド１１８は、用紙１１０を上方から支持するように、限 られたこの空間内に位置決めされる。上方プリント媒体ガイド１１８は、用紙１ １０の上方で下向きかつ下流側へ延び、プリント・ゾーンとローラ１１４との間 で、プリント・ゾーンからプリント媒体経路に沿ってすぐ上流側にある横断線に 沿って用紙１１０に接触する延長部１１９を有する。具体的には、上方プリント 媒体ガイド１１８は、プリント媒体経路の下流側方向へ水平から下向きに傾斜す る内面１２０を含む。内面１２０は、用紙１１０の上面の上方で延び、上方から 用紙１１０に接触し用紙１１０を支持する下方支持縁部１２２で終端する。下方 支持縁部１２２は、用紙１１０が、ローラ１１４から出る際に強制的に下向き経 路に送り込まれるように、ローラ１１４の上縁部よりもある程度下方に配置され る。 本発明の一態様による上方プリント媒体ガイドは、用紙１１０に接触し用紙１ １０を案内する限られた構造強さの薄い成形部１７０と、成形プラスチック部を 支持し固定するより大きな構造強さの上方金属製受け板または受け部１７２の２ つの部分を備える。この構成によって、用紙１１０に接触し、用紙１１０を支持 し案内する所望の形状を得て、駆動ローラ及びそれに関連する部品に適応する開 口部を必要に応じて有するように、下部１７０をプラスチックで廉価に成形する ことができる。このような複雑な微細形状を金属などのより強度の高い材料で形 成すると経費がかかる。しかし、プラスチックは、所望の公差を維持し、しかも キャリッジ１０３とローラ１１４との間の限られた使用可能な空間内にこの部品 をはめ込むのに必要な薄さを維持するのに十分な剛性を備えていない。この部品 は、薄いので、下方の用紙の幅を横切って取り付けられ、あるいは懸垂されたと きに両端部の間でそる傾向がある。金属製受け板１７２は、板金を廉価に打ち抜 き加工し湾曲させて形成することができる部品のこの欠陥を是正し、成形プラス チック部の複雑な微細形状を正確に位置決めできるようにする。この２つの部分 は、製造時に、成形部１７０から上向きに受け部１７２の対応する孔内を延びる リベット１７４を使用して超音波溶接される。金属部１７２は好ましくは、成形 部１７０が取り付けられる水平プレート１７６と、この構造にずっと高い強度を 付加し、かつ上方プリント媒体ガイドが端部から端部へそる傾向をなくするため に水平プレート１７６に対して直角に湾曲された後方フランジ１７８を含む。後 方フランジ１７８は、キャリッジ１０３の後方の、キャリッジ１０３の進路から 外れた位置で上向きに延びる。 用紙支持機構１００はさらに、上方プリント媒体ガイド１１８に取り付けられ た少なくとも１つ、好ましくは複数のピンチ・ホィール１８０を含む。ピンチ・ ホィールは、対として構成され、各対は、下方の用紙に対して横向きに配向させ た共通軸１８２（図２）上に取り付けられる。各駆動ローラ１１４は、対応する ピンチ・ホィール対１８０を有する。各軸は、各対の対向する面から横方向へ突 き出て、上方プリント媒体ガイド１１８の下方成形部１７０の上向きに開放され たスロット１８３内に受容される対向する両端部を含む。上方プリント媒体ガイ ド１１８内にスプリング・プレート１８４が取り付けられ、上方プリント媒体ガ イド１１８の上部と下部との間に挟まれ、ピンチ・ホィールを対応する駆動ロー ラに対してバイアスさせる。各スプリング・プレートは、スプリング・プレート 自体を固定するためにリベット１７８が受容される孔を有する後方部１８６を含 む。各スプリング・プレートはさらに、後方部１８６から前方または下流側方向 へ対応する軸１８２の対向端部の上方を延びる一対のスプリング・リーフ１８８ を有する。スプリング・リーフは、水平から下向きに湾曲され、ピンチ・ホィー ルを通じて下方の駆動ローラ１１４に対して下向きのバイアス力を作用させる。 各ピンチ・ホィールは、上方プリント媒体ガイド１１８の下方支持縁部１２２ からのプリント媒体経路に沿って上流側の、駆動ローラ周辺に沿ったプリント・ ゾーンの近くの第１のピンチ・ポイント１９０でプリント媒体に接触するように 位置決めされる。ピンチ・ホィールの目的及び機能は、第１のピンチ・ポイント １９０でのプリント媒体と駆動ローラ周辺との間の摩擦接触を維持することであ る。アセンブリ全体の空間上の制約及び物理的制約内で、ピンチ・ホィールをプ リント・ゾーンのできるだけ近くに配置して、用紙１１０の最下部がプリントさ れているときの用紙制御を可能にする。しかし、ピンチ・ホィールの直径のため に、第１のビンチ・ポイントのプリント・ゾーンへの近接度が制限される。 用紙１１０の下縁のより近くでのプリントを可能にするために、本発明の好ま しい実施例は、各駆動ローラ１１４に対応するピンチ・フィンガ１９１を含む。 ピンチ・フィンガは、上方プリント媒体ガイド１１８の下方でピンチ・ホィール を越えてプリント・ゾーンの方へ延びる。ピンチ・フィンガは、縦長のリーフ・ スプリントを備える。このリーフ・スプリングは、鉄鋼などの弾性材料の薄く平 坦な縦長プレートとも記述される。ピンチ・フィンガは、対応する駆動ローラの 後方の近位端１９６に固定され、そこからプリント媒体経路に沿って下向きに遠 位部または先端１９８へ延びる。具体的には、ピンチ・フィンガ１９１はリーフ ・スプリング１８８間のスプリング・プレート１８４で形成される。ピンチ・フ ィンガの近位端１９６はスプリング・プレート１８４の後方部１８６で形成され る。ピンチ・フィンガ１９１は従って、上方プリント媒体１１８によって支持 され、上方プリント媒体ガイド１１８の、プリント媒体経路に沿ったピンチ・ホ ィール１８０に対して上流側の点から延びる。ピンチ・フィンガは、下向きに湾 曲し、ピンチ・ホィール１８０間で、かつピンチ・ホィール１８０の軸１８２の 下方で延びる。近位端を固定することによってピンチ・フィンガに対するねじり 力がもたらされ、ピンチ・フィンガはその遠位部または先端を下向きにバイアス させて駆動ローラ１１４の周辺に接触し、用紙１１０を駆動ローラ周辺の第２の ピンチ・ポイント１９２に押し付け、第２のピンチ・ポイントでの駆動ローラと 用紙１１０との間の摩擦接触を維持する。遠位部または先端１９８が用紙１１０ に接触する第２のピンチ・ポイントは、ピンチ・ホィールによって形成される第 １のピンチ・ポイント１９０よりもかなりプリント・ゾーンに近い。これによっ て、前に可能であったよりもプリント・ゾーンのずっと近くで用紙を制御するこ とができ、従って前よりもずっと用紙下縁部の近くにプリントすることができる 。 用紙支持機構１００は、ローラ・シャフト１１６の周りで旋回または回転する ように取り付けられたピボット１２４を含む。ピボット１２４は、上方プリント 媒体ガイドから下流側に下方プリント媒体ガイド１２６を形成する。下方プリン ト媒体ガイド１２６は、上向きにかつ下流側用紙方向に、水平から調整可能な角 度で、用紙１１０の下方で横方向へ延びる上方支持縁部１３０へ傾斜する上面１ ２８（図３）を含む。上方支持縁部１３０は、プリント媒体経路に沿った上方プ リント媒体ガイド１１８の下方支持縁部１２２から下流側で用紙１１０に接触す るように位置決めされる。下方プリント媒体ガイド１２６は、プリント・ゾーン に対して非引き込み位置（図示）と引き込み位置（図示せず）との間で旋回する 。引き込み位置では、ピボット１２４は、図の非引き込み位置から約６５°だけ 回転する（図では時計回り）。非引き込み位置では、下方用紙ガイド１２６は下 方から用紙１１０に接触し用紙１１０を支持する。ピボット１２４の特徴は、本 明細書で請求する本発明の一部を形成するものではないが、本出願と同時に出願 され引用によって本明細書に組み込まれた″Paper Support Mechanism For Ink- Jet Printers″と題する関連米国特許出願に記載されている。 ピボット１２４が引き込まれていないとき、駆動ローラ１１４、下方縁部１２ ２、上方支持縁部１３０は、共働して、用紙がプリント・ゾーンを通過する際に 用紙１１０に張力を付与し用紙の上昇を制御する。プリント媒体経路は順次次の ように延びる（ａ）駆動ローラの周辺の頂部の周り及び上方の一部、（ｂ）駆動 ローラとピンチ・ローラとの間、（ｃ）駆動ローラとピンチ・フィンガの遠位端 との間、（ｄ）駆動ローラから離れる方向、（ｅ）上方プリント媒体ガイドの下 方支持縁部の下方、（ｆ）下方プリント媒体ガイドの上方支持縁部の上方。下方 支持縁部１２２と上方支持縁部１３０は駆動ローラの最も高い位置よりも下にあ る。用紙１１０は、駆動ローラ１１４から出る際に、下方支持縁部１２２によっ て下向きに押される。上方支持縁部１３０は望ましくは、下方縁部１２２よりも わずかに高い位置にある。構成要素の相対的な配置によって、用紙１１０はまず 下向き経路を通じて駆動ローラ１１４から下方縁部１２２へ送られ、次いでわず かに上向きの経路を通じて下方縁部１２２から上方支持縁部１３０へ送られる。 従って、プリント媒体経路は、プリント・ゾーンの下方でプリント・ゾーンに対 して全体的に凹形状に形成される。 図示した好ましい実施例では、上方支持縁部１３０は、下方プリント媒体ガイ ドを横切って分散され間隔をおいて配置された複数の突起リブ１９８で形成され る。この特徴は、１９９４年２月２８日出願の、Hewlett-Packard Companyに譲 渡され引用によって本明細書に組み込まれた″Print Medium Handling System I ncluding Cockle Ribs to Control Pen-To-Print Medium Spacing During Print ing″と題する関連特許出願に記載されている。リブの目的は、支持される用紙 が、リブ間でわずかに下向きにゆがむことができるようにすることである。これ によって、高密度プリント時に用紙にもたらされる応力の程度が軽減され、それ によって、用紙が上向きにプリントヘッド内へゆがむ傾向が低減される。 本発明はさらに、プリント・ゾーン内でプリント媒体をその各横縁部で下向き にそらせる手段を含む。これによって、プリント媒体横縁部が上向きにそり、あ るいはゆがみ、それによってプリントヘッドに干渉する傾向が低減されることが 判明した。好ましい実施例では、この機能は、下方支持縁部１２２の端部を用紙 １１０の横縁部の上方で下向きに傾斜させることによって実行される。具体的に は、下方支持縁部１２２は中央セグメントと２つの端部セグメントを有する。端 部セグメントは、下方の用紙の横縁部の上方に位置決めされる。用紙端部を下向 きにそらせるために、端部セグメントは中央セグメントよりも低い位置にある。 これは、下方支持縁部１２２の一面を示す図４でより明確に分かる。図のように 、好ましい実施例では、下方支持縁部の中央セグメントと端部セグメントは共に 直線的である。しかし、用紙の横縁部をそらせるために、端部セグメント（図４ では、一方の端部セグメントが参照符号２１０で示されている）は、用紙の横縁 部の上方で中央セグメントから下向きに角度付けされる。 用紙１１０び横縁部をそらせる手段はさらに、上方支持縁部１３０の修正を含 む。下方支持縁部１２２と同様に、上方支持縁部１３０は、用紙１１０の横縁部 の下方に位置決めされた中央セグメントと２つの端部セグメントを有し、かつプ リント・ゾーン内で用紙がその横縁部で下向きにそることができるようにし、さ らに用紙縁部がプリントヘッドに干渉する傾向を低減させるために、端部セグメ ントが中央セグメントよりも低い位置にあるものとみなすことができる。前述の 好ましい実施例では、上部支持縁部は突起リブ１９８で形成される。これらのリ ブは、用紙の横縁部のほぼ下方に位置決めされた端部リブ１９９を下方プリント 媒体ガイドの各横端部に含む（図には１つの端部リブしか示されていない）。下 方プリント媒体ガイドでの端部セグメントの下方位置決めは、図４に示したよう に、端部リブ１９９を残りの突起リブ１９８よりも低く位置決めすることによっ て行われる。図示したように、上方及び下方用紙ガイド１１８及び１２６の固有 の構成及び形状のために、用紙１１０はその横縁部で下向きにそる。 いくつかのケースでは、前述の構造の結果として得られる積極的な用紙の整形 及び制御によって、プリントされたページの排出が抑制されることが判明するこ とがある。前述の機構では、用紙は駆動ローラ１１４及びピボット１２４によっ て排出される。用紙の最後の行がプリントされた後、駆動ローラを回転させるこ とによって用紙が排出位置に前進する。次いで、駆動ローラが依然として回転し ている間にピボットが下向きにその引き込み位置または下降位置へ回転し、それ によって、用紙の後縁部を駆動ローラの前面上に落下させ、支持機構から押し出 すことができる。 支持機構１００では、用紙を湾曲させるために、用紙が上方プリント媒体に付 着する傾向がある。このため、用紙が駆動ローラ上に落下し適切に排出されるの が妨げられる。用紙が適切に排出されるのを妨げることのある他の因子は、用紙 と上方プリント媒体ガイドとの間の静電引力、駆動ローラが用紙を上向きに押す ことによってもたらされる空気流、用紙が駆動ローラに適切に係合できないよう にする用紙後縁部の状態である。 図５は、用紙が上方プリント媒体ガイドに付着する傾向を低減させる改良型支 持機構２００を示す。上方プリント媒体ガイドを除いて、図５の構成要素は、図 １の構成要素と同じであり、従って同じ参照符号で示されている。 図５の改良型プリント媒体支持機構は、上方からプリント媒体に接触しプリン ト媒体を支持するようにプリント・ゾーンに対して位置決めされた複数のリブ２ ０４を有する上方プリント媒体ガイド２０２を含む。リブ２０４は、プリント媒 体を横切って離隔された横方向間隔でのみプリント媒体に接触するように互いに 間隔をおいて配置される。 前述の上方プリント媒体ガイドと同様に、上方プリント媒体ガイド２０２は、 用紙１１０の上方で下向き下流側方向へ延び、プリント・ゾーンとローラ１１４ と間の、プリント・ゾーンからプリント媒体経路に沿ってすぐ上流側にある横断 線または支持縁部に沿って用紙１１０に接触する延長部２０６を有する。しかし 、この場合、支持縁部を鋸歯状にしリブ２０４を形成するために延長部２０６に ノッチが形成される。ノッチは、好ましくは幅０．５ｍｍ、深さ４．５ｍｍであ り、幅約４ｍｍのリブを残すように分離される。好ましい実施例では、２つのノ ッチが除去されている。この省略がなければこれらのノッチが存在したであろう 位置は、支持機構を通過する封筒縁部の横方向位置に対応する。この位置のノッ チを除去することによって、用紙支持機構が封筒を損傷せずに輸送する能力が向 上することが判明した。参照符号２０８は、ノッチが除去された位置を示す。 これらのリブは、上方プリント媒体ガイド２０２の内面に沿って溝を形成する ことなど、いくつかの異なる方法で形成することができる。そのような溝は最適 には幅１ｍｍ、深さ０．５ｍｍであり、中心間の間隔を２ｍｍとして配置される 。別法として、突起リブは、上方プリント媒体ガイド２０２の内面上に成形す ることができる。そのような突起リブは最適には、厚さ０．４ｍｍ、幅２ｍｍで ある。最低で３つのそのようなリブによって排出性能が向上する。好ましくは、 ページ幅を横切って７つないし１０個のリブを間隔をおいて配置する。 これらのリブは、断続的な下方支持縁部または鋸歯状下方支持縁部を形成する 。この微細形状は、ピンチ・フィンガ１９１が駆動ローラ１１４と接触すること によって形成されるピンチ・ポイントから用紙の後端部が現れた後に用紙が上方 プリント媒体ガイドに付着する傾向を低減させることによって用紙の排出を向上 させる。この結果が得られるのは１つには、上方プリント媒体ガイドと用紙との 間の表面接触が低減されるために静電気の生成が低減されるからである。また、 これらのリブによって、用紙の上面の上方に空気流がもたらされる。このため、 回転駆動ローラによって生成された空気流が用紙の後縁部を上方プリント媒体ガ イドの方へ持ち上げる傾向が低減される。 下方支持縁部を鋸歯状にすることによって、下方支持縁部が用紙の長手方向移 動を物理的に抑制する傾向も低減される。その１つの理由は、表面接触が低減さ れるため、上方用紙支持体と用紙との間の摩擦が少なくなることである。他の理 由は、断続的な下部支持縁部によって、用紙の後縁部が控えめに湾曲し、それに よって、不規則な用紙縁部が上方プリント媒体ガイドの下方支持縁部に引っかか る傾向が低減される。 また、鋸歯状構造は、用紙が用紙操作機構から出る際に用紙の後縁部を横切っ てわずかな周期的な湾曲または波形をもたらす傾向がある。このような波形の下 部は、完全に直線状の後縁部よりもうまく駆動ローラに係合する傾向がある。 すでに開示したように、用紙を外側縁部で下向きにそらせることが望ましい。 これは図５の実施例では、外側リブを中央リブよりも低くすることによって行わ れる。好ましくは、上方プリント媒体ガイドは、図４の連続形状と同様な断続的 形状を含む下方支持縁部を有する。 本発明は、前述のシステムと構成要素の両方と、本発明を実施する方法ステッ プを含む。たとえば、本発明は、プリント媒体をプリンタのプリント・ゾーンに 送り込む方法ステップと、プリントヘッドの下方のプリント・ゾーン内で支持す る方法ステップを含む。本発明の好ましい方法態様は、プリント・ゾーンの近く の駆動ローラ周辺に沿った第１のピンチ・ポイントでピンチ・ホィールをプリン ト媒体に接触するように位置決めすることと、ピンチ・フィンガをバイアスさせ 、第１のピンチ・ポイントよりもプリント・ゾーンに近い第２のピンチ・ポイン トでプリント媒体に接触させることを含む。好ましい方法ステップは、プリント ・ゾーン内でプリント媒体をその横縁部で下向きにそらせることも含む。本発明 の他の方法態様は、用紙の接触及び案内のための成形部と剛性のための上方受け 部を備える２部材アセンブリとして上方プリント媒体ガイドを構成するこを含む 。 本発明によって、プリンタのプリント・ゾーンに入る前とプリント・ゾーン内 での用紙の制御が著しく向上する。ピンチ・フィンガのために、用紙の下部マー ジンをプリントするときも用紙の制御が維持される。プリント・ゾーン内で用紙 の外側縁部をそらせることによって、用紙縁部をゆがめずに縁部上で高密度プリ ントを行うことができる。ユニークな上方プリント媒体ガイド構造のために、ガ イドの形状を非常に厳密に制御し維持することができ、そのため、用紙がプリン ト・ゾーンに対して位置決めされる精度が高まる。 法律に従って、構造及び方法上の特徴に多少とも特有の言葉で本発明を説明し た。しかし、本明細書で開示した手段は、本発明を実施する好ましい形態を構成 するので、本発明が前述の特定の態様に限らないことが理解されよう。従って、 本発明は、均等論に従って適切に解釈される添付の請求の範囲の適切な範囲内の 形態または修正例として請求される。

───────────────────────────────────────────────────── 【要約の続き】 する。プリントされた用紙の排出を促進するため、上方 プリント媒体ガイドは用紙に接触する一連のリブ（２０ ４）付きで形成されている。リブは摩擦及び静電気の蓄 積を軽減し、用紙を用紙移送機構から押しやるのをより 楽にする。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．プリンタのプリント・ゾーン内でシート状プリント媒体を支持するプリ ント媒体支持機構（２００）であって、 シート状プリント媒体（１１０）をプリント・ゾーンに送り込むためにプリン タのプリント・ゾーンから上流側に位置決めされた少なくとも１つの駆動ローラ （１１４）と、 プリント・ゾーンから上流側に位置決めされた上方プリント媒体ガイド（２０ ２）と、 上方からプリント媒体に接触しプリント媒体を支持するようにプリント・ゾー ンに対して位置決めされ、プリント媒体を横切って離隔された横方向間隔でのみ プリント媒体に接触するように互いに間隔をおいて配置された複数のリブ（２０ ４）を有する前記上方プリント媒体ガイドと、 下方からプリント媒体に接触しプリント媒体を支持するように上方プリント媒 体ガイド（１２６）から下流側に配置され、駆動ローラが、プリント媒体がプリ ントされた後にプリント媒体をプリント・ゾーンから押し出すことができるよう に、プリント・ゾーンに対する上昇位置と下降位置との間で移動することができ る下方プリント媒体ガイド を備えることを特徴とする支持機構。 ２．上方プリント媒体ガイドが、下向きに傾斜して下方支持縁部で終端し、 リブを形成するノッチを有する延長部（２０６）を備えることを特徴とする請求 項１に記載の支持機構。 ３．下方プリント媒体ガイドが、下方からプリント媒体に接触する複数のリ ブ（１３０）を有することを特徴とする請求項１に記載の支持機構。 ４．リブが、外側リブと中央リブを備え、外側リブが、プリント媒体がプリ ント・ゾーンに入る際にプリント媒体を各横縁部で下向きにそらせるように中央 リブよりも低い位置にあることを特徴とする請求項１に記載の支持機構。 ５．駆動ローラが、回転軸の周りで回転し、下方プリント媒体ガイドが、前 記回転軸の周りで旋回し上昇位置と下降位置との間で移動することを特徴とする 請求項１に記載の支持機構。 ６．さらに、プリント・ゾーンの方へ延びるように上方プリント媒体ガイド によって支持され、バイアスして駆動ローラに接触し駆動ローラとプリント媒体 との間の摩擦接触を維持する遠位先端（１９８）を有するピンチ・フィンガ（１ ９１）を備えることを特徴とする請求項１に記載の支持機構。 ７．プリント媒体ガイドに取り付けられ、バイアスして駆動ローラに接触し ピンチ・ポイントでの駆動ローラとプリント媒体との間の摩擦接触を維持し、第 １のピンチ・ポイントをプリント・ゾーンにどれだけ近づけることができるかを 制限する直径を有する少なくとも１つのピンチ・ホィール（１８０）と、 ピンチ・ホィールを越えてプリント・ゾーンの方へ延びるように上方プリント 媒体ガイドによって支持されるピン・フィンガ（１９１）を備え、ピン・フィン ガが、バイアスして駆動ローラに接触し、第１のピンチ・ポイントよりもプリン ト・ゾーンの近くに位置する第２のピンチ・ポイントでの駆動ローラとプリント 媒体との間の摩擦接触を維持する遠位先端（１９８） をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の支持機構。 ８．上方プリント媒体ガイドが、プリント媒体に接触しプリント媒体を案内 する限られた構造強さの成形プラスチック部（１７０）と、成形プラスチック部 を支持し固定するより大きな構造強さの上方金属製受け部（１７２）を備えるこ とを特徴とする請求項１に記載の支持機構。